ти воины не берут пленных. Жалость, выгоду, милосердие - все это они давно оставили по другую сторону Грани. Когда Лентал вышел вперед, никто, кроме Бэх, не обратил на это внимания. - Освободите дорогу! - голос паладина оставался абсолютно спокоен. - Кто ты такой, чтобы требовать это? - шлем над доспехами повернулся в его сторону. - Лентал тен Веденекос, иерарх Ордена, - надменно ответил паладин. - И данной мне властью я приказываю нас пропустить. Глава XXXVIII До последней секунды я и сам не предполагал, что произнесу эту фразу. Все-таки вся эта история сильно напоминала сказку. Было у отца три сына... Да не было у него никаких трех сыновей! Один был. Хотя, как показало время, явно дурак. Я даже не сразу спросил себя, почему именно мне выпала честь стать жрецом сразу двух богов, почему они оба согласились поделиться со мной своей Силой. Расставшись с Вороном, я действительно отправился тогда в Тайлен. Зеленая Дева приняла мою Клятву. Она доверяла мне, хотя никогда не заговаривала ни о Вороне, ни о моей матери. Я начинал как все - с самого низшего Ранга, с Поверившего в Любовь. И потом шаг за шагом, год за годом поднимался все выше и выше. Ни разу не обманув ее доверия. Чумные бараки в Трайгорне, крысы, которых ели дети в трущобах Трумарита, мятеж Ложных Пророков в Реборде, восстание богоборцев в Килузане... Путь жреца Ашшарат не был усеян розами, однако я не свернул с него, пока не понадобился Ворону. Ему был нужен мой опыт, мои умения. И вновь я не обманул ожидания бога, которому служил. Айригаль обещал мне власть и славу. Через четыре года он сделал меня иерархом, ввел в синклит. Выше был только сам Ворон. "Я уже не умею подчиняться..." Я не помнил, кто и когда произнес эту фразу. Но я действительно разучился подчиняться. Всем, кроме бога. Ворон не стал создавать лангер, ему претила идея таиться от своих же иерархов, он не хотел дробить силы. Орден Айригаля и Орден Пурпурной Стрелы действовали как единое целое. У Ворона не было лангера, но я стал его Командором. И вновь стоило бы спросить: почему я? Откровенно говоря, был даже момент, когда я начал презирать Ашшарат за то, что она терпела меня среди своих жрецов. И любила меня, зная, что, по большому счету, я принадлежу лишь Ворону. Только потом я осознал, что это не так. Вернее, не совсем так. Ворон не был Злом. Это люди придумали, что смерть - Зло, и жрецы Царящего за Порогом приняли правила игры. Черные свечи, скелеты, черепа - вся эта мишура привлекала, пугала, заставляла бояться и поклоняться. Сам же Ворон частенько усмехался, когда ему доводилось бывать в Лазоревых храмах. И Ашшарат не была Добром. Это люди привыкли считать любовь - благом, рождение - милостью богов. Свет, зеленые одеяния жрецов, медальоны с изумрудными листочками... Такая же мишура. Но те, кому хотелось верить в Добро, приходили в храмы Зеленой Девы. Трудно любить Орробу, которая несет с собой смерть. Но так ли почитаема была бы Ашшарат, если бы люди жили вечно? Когда я представляю себе мир, населенный дряхлыми больными стариками, впереди у которых - бессмертие, я готов молиться Орробе денно и нощно, лишь бы она не забывала собирать свою жатву. Не Добро и не Зло. Боги. И все же это были разные боги. Ворон мог быть добрым и милосердным, обаятельным и беззаботным. Но он всегда оставался игроком, Игроком с большой буквы, готовым многим пожертвовать ради красоты самой игры. Дева Вечной Весны бывала капризной и своенравной, не слишком логичной и по-женски мстительной. Но грань между игрой и жизнью - нашей жизнью - была для нее той гранью, которую не должны преступать даже боги. Раньше я без колебаний играл на стороне Ворона. И по его правилам. Подаренный Вороном хрустальный шар заставлял меня воспринимать жизнь как бесконечную пьесу, которую разыгрывали передо мной лучшие актеры Двэлла. Мне казалось, что когда шар гаснет, они снимают свои костюмы и маски и расходятся по домам в ожидании того часа, когда в их театре вновь появится единственный зритель. Однако то, что я видел в шаре, и было жизнью. Настоящей жизнью. Впервые я подумал об этом, когда ждал Бэх в маленькой провинциальной гостинице, отчаянно желая быть с ней рядом и понимая, что в святилище Темеса она должна войти одна. Достав шар, я хотел попросить его показать талиссу. И не смог. Я понял, что смотрю на него в последний раз. Это было все равно, что расстаться со старым другом, с которым провел вместе долгие годы. Расстаться по собственной воле. И все же в глубине души я знал, что он никогда не был моим. Мы оба принадлежали одному и тому же богу - Владыке Базальтового Трона. Некогда принадлежали... Я попрощался с шаром и ласково погладил его хрустальную поверхность. Она была теплой на ощупь. Совсем живой. Иногда мне даже казалось, что он все слышит, все понимает. - Прощай, - прошептал я одними губами. - Я отпускаю тебя. Шар исчез, словно только этого и ждал. Обидно. Я надеялся, что он хотя бы помедлит, хотя бы попрощается. Но он уже знал, что отныне нас с ним ждут разные пути. Он спешил к Ворону, а я... Я вновь вспомнил, как Ворон улыбнулся, когда я попросил у него разрешения провести пару недель вместе с талиссой. И сам настоял на сохранении полной тайны: ни Денетосу, ни его приближенным не стоило знать, что в Лайгаш имеет шанс заглянуть один из иерархов. Представляю, какой прием они бы нам устроили! Невероятно устав за день, я быстро уснул. И мне снилось, что Айригаль спустился на Двэлл в образе человека, который мне хорошо знаком. Точно помню, что я встречался и разговаривал с ним, мы скакали рядом по каким-то бесконечным полям, шутили и смеялись. Но, проснувшись, я начисто забыл, какой именно облик принял Ворон на этот раз. В душе я уже не был его жрецом. Прошлой ночью, когда растолкавший нас Мэтт наконец заснул и мы с Бэх остались вдвоем, я протянул ей письмо. Так проще: я слишком боялся увидеть ужас и отвращение в глазах, которые столь сильно любил. - Ты уходишь? Она не удивилась. Только сжимавшая письмо рука слегка дрогнула. - Если ты захочешь, я вернусь. Я надел ей на палец старинное кольцо с маленьким сапфиром в окружении изумрудных лепестков. Кольцо, доставшееся мне от матери. - Просто на память... Именно так, ничего не объясняя. Бэх сама почувствует, как меня позвать. Она не стала прощаться. Не стал и я - сказанное слово порой бывает сильнее надежды. Меня ждал еще один разговор. Иерарх вправе попросить бога о личной встрече. Отойдя меньше, чем на милю, я направился к заросшему травой гроту, окруженному рощей старых сухих кленов, на которых не было ни единого зеленого листка. Готов поклясться, что еще вчера его здесь не было, да быть и не могло. Ворон ждал меня внутри. Ничуть не изменившийся за прошедшие годы. Ему по-прежнему было около пятидесяти, разве что на этот раз лицо бога выглядело значительно более серьезным и озабоченным. - Ты уходишь? - он слово в слово повторил вопрос, заданный Бэх с полчаса назад. - Ты сомневался? Он пожал плечами: - По-разному могло повернуться. Я покачал головой. - Не могло. Рано или поздно... - Ты даже не представляешь, что происходит сейчас на Двэлле! - его глаза сузились. - Еще пару лет, тебе и в голову не пришло бы разорвать Клятву. Он не собирался меня карать. Не уговаривал остаться. Ворон жалел меня, полагая, что я совершаю величайшую в мире глупость. - Не представляю, - честно ответил я. - Но это ничего не изменит. Я вернул тебе долг. И прошу меня отпустить. - Иди, - он усмехнулся. - Люди - странные существа. Сами бегут от своего счастья... Пройдет месяц, год, десять лет, тридцать. И твоя душа вернется ко мне. А я умею вознаграждать верных слуг! Здесь он был прав. Ворон дал мне все, что обещал одиннадцать лет назад, во время нашей первой встречи. Но и я не обманул его ожиданий. - Что ж, поторопись! - бросил он. - Она ждет тебя. В глубине души я рассчитывал на ее снисходительность. Но не позволял себе лишних надежд. - Она освободит тебя от данной мне Клятвы. Иди... Я повернулся к выходу. - Значит, так? И тебе даже не интересно, почему я не держу тебя? Мне было не интересно. Я думал о Бэх, которая читает сейчас мое письмо. И чувствовал ее боль, как свою. Но я не стал разочаровывать Ворона. В память о прошлом. Я остановился. Обернулся к нему. - Ты считал себя слишком ценным, чтобы я мог пожертвовать тобой? Чтобы оказаться ставкой в обычном пари? А знаешь, глядя на тебя сейчас, я даже не слишком жалею, что проиграл. Игрок. Я же знал, что он игрок! Но все равно обидно. Теперь - обидно. - Аши так просила не мешать тебе, так наивно верила, что к концу пути ты встанешь на ее сторону. Приятно сознавать, что все ее очарование здесь совершенно ни при чем. Если бы не эта девчонка... Я улыбнулся. Ашшарат не откажешь в проницательности. Победить одного из лучших игроков нашего мира!.. - Я должен был давать тебе Силу. Что бы ты ни делал. Он думает, что я его поблагодарю? - Что ж, с пари покончено, - с презрением заключил Ворон. - Мы оба свободны от обязательств. Я сделал вид, что не обратил внимания на явную угрозу, таящуюся в его словах. - А если бы победил ты? - О, - Ворон оживился, - тогда Аши... Впрочем, какая разница. Ладно, иди. Я желаю тебе лишь одного: никогда в жизни не пожалеть о своем выборе. Хотя бы потому, что ты все равно пожалеешь о нем. После смерти. Я хотел было ответить, что знаю о вечных душах куда больше, чем он думает, но бог уже исчез. Внезапно, как и в тот раз. А я вышел из грота. Клены вокруг него уже окутались разноцветной листвой, словно наперебой торопились похвастаться новым одеянием. Передо мной стояла она. Я хотел опуститься на колено, попросить прощения. Хотя нет, ей не за что было меня прощать. - Мир и Двэлл, слушайте нас. Богиня произнесла эти слова серьезно и торжественно, но глаза ее смеялись. Она даже не заставила меня приносить новую Клятву. - Твое сердце всегда служило мне, какой бы символ ни украшал твои доспехи. Это были ее последние слова. Я снова остался один. Опустив глаза на медальон, я увидел, что и он не изменился. Однако отныне я мог носить его по праву. Изменился я сам. Веденекос, иерарх Ордена Айригаля исчез вместе со своим богом. А клены что-то успокаивающе шептали Ленталу, легату лангера Ашшарат. Наверно, Зеленая Дева не ошиблась. Я не мог не вернуться к ней. Поначалу меня влекло чистое любопытство. Шар позволял наблюдать за каждым шагом талиссы. Слышать разговоры друзей, видеть их лица. Но я не замирал от ужаса, когда замирали они. Не смеялся вместе с ними. Их сражения, их мечты, их тревоги - они не были моими. И тогда я решил, что разобраться в секрете талиссы можно лишь идя с ней рядом. Оказавшись среди них, став почти одним из них. Я ошибался. Понять талиссу нельзя, ее нужно почувствовать. А для этого мало быть рядом - надо стать ее частью. Друзья принимали, но не слишком любили меня, в этом не было тайны. Да только и я не мечтал связать себя с кем бы то ни было столь тесными узами. Ведь талисса - даже не дружба. Может быть, больше, чем дружба. Может быть, нечто совсем иное. Я бы не назвал Терри другом Макобера. Соратник, единомышленник? Не то, не совсем то, да и слова какие-то казенные. Брат? Уже ближе. Наверно, талисса - это действительно братство. В ее основе не обязательно лежит любовь. Но всегда - доверие. Полное, безграничное доверие каждого каждому. И ощущение себя частью единого целого. Нити, связывающие талиссу, столь же прочны, сколь и незримы. Братство. Не прощающее измен, хотя практически и не знающее их. Ибо, если верить Бэх, лишь искренность каждого позволяет создать талиссу. Братство, созданное по воле богов или даже демиургов. Что ж, они могут гордиться своими детьми. Но я - другой. Нетрудно было предположить, что Бэх станет меня проверять. И все же на ее вопрос я ответил правду: - Я прошел Посвящение ей, когда мне было шестнадцать. Конечно, я не был паладином Дарующей Жизнь. Но за последнее время мне пришлось сменить столько ролей, что и эту я мог сыграть не хуже любой другой. Чистая случайность едва не разрушила весь мой план. Четыре года назад Кадтрист служил стражником в альдомирском Лазоревом храме. Я не сомневался, что он выдаст меня талиссе, и кинжал, убивающий на расстоянии, пришелся весьма кстати. Мне еще повезло, что не пришлось в открытую столкнуться с Рыжей Молнией. Когда-нибудь, если Бэх будет интересно, я расскажу ей, как мы с Пээ познакомились. Очень романтическая история... Пожалуй, Пээ была для талиссы едва ли не самым серьезным противником, не то что Денетос. Услышав вчера, что чародейка помогала готовить завтрак незадачливым грабителям, я, как и Айвен, тут же поспешил проверить, нет ли в нем яда. Яда не было. Нам повезло, что Пээ так и не полюбила убивать. Что действительно оставалось для меня загадкой, так это смерть Айвена и его чудесное возвращение. Той ночью, когда он в первый раз покинул талиссу, на арбалетчиках были плащи, которые некогда носила в Нетерте личная гвардия Кхарада. Совпадение? Или действительно одному Кхараду под силу возвращать к жизни мертвых? Сложнее всего оказалось не подать вида, что мне известно куда больше, чем талиссе. Хорошо, хоть я не стал заранее изучать карту Лайгаша... Откровенно говоря, я вообще не думал, что зайду с талиссой так далеко. А в итоге сам себя загнал в ловушку: я не хотел убивать людей Айригаля и не мог бросить Бэх в беде. Уже не мог. Как не мог больше врать ей, называя себя паладином Ашшарат. Трудно сказать, когда я окончательно осознал это. Наверно, на постоялом дворе, когда понял, что Бэх для меня дороже славы, дороже власти, дороже могущества, которые давал пост иерарха. Мне незачем было помогать талиссе проникнуть в Лайгаш: я мог получить оттуда все, что угодно, не покидая Альдомира. Бэх... Не сомневаюсь, что если бы Ворон рассказал остальным иерархам, что заставило меня от него отречься, они тоже лишь усмехнулись бы. Из-за какой-то женщины... Еще месяц назад я думал бы так же, как они. Но Бэх и не была "какой-то" женщиной. Она была той женщиной, ради которой я готов пожертвовать всем. И, видят боги, это не просто красивые слова, которые легко произносить в пятнадцать лет, не имея ничего за душой... И тут я услышал Зов. Бэх прочла письмо. И сделала свой выбор. Она могла сохранить мою тайну, сказав друзьям, что мне внезапно пришлось их покинуть. Она была вправе рассказать им, кем я был на самом деле. И больше мы никогда бы не встретились. Веденекос тихо оставил бы пост члена синклита. А талисса продолжила бы путь к сокровищам Лайгаша. И все же она позвала меня. Я подчинился воле кольца. Бэх сидела на том же месте, где я оставил ее. Только глаза покраснели от слез. - Ты решила? Глупый вопрос. Но она ответила, словно слабое лесное эхо: - Я решила. Я опустился на траву рядом с ней. Мы оба молчали: самое главное уже было сказано. - Ты отказался от своего бога? И все же она не до конца верила, что я действительно сделаю это ради нее. Я кивнул. - И приобрел помощь богини. Своей богини. Так что я больше не тот всемогущий паладин на белом коне, в которого ты влюбилась. Мне доступно не так уж и много. Особенно здесь. - Я не влюбилась... Ровный спокойный голос. Мое сердце остановилось. Неужели я ошибся?! Она никогда не говорила в открытую о своих чувствах. - Я полюбила. Когда она подняла лицо, оно было детским и растерянным, а на щеках еще не высохло несколько мокрых дорожек. Я прижал ее к себе. - Лентал, что будет дальше? Я не был уверен, что именно она имеет в виду. Завтрашний день или всю оставшуюся жизнь. Если, конечно, это не одно и то же. - Прорвемся. Наверно, это прозвучало не слишком успокаивающе. Но мне не хотелось лгать. Бэх лишь предполагала, что Лайгашу есть что нам противопоставить. Я - знал. Я так и не успел разобраться, почему в течение последних лет на Лайгаш работало столько народа. В синклите им занимался Исиндиос, а старик не любил, когда кто бы то ни было пытался сунуть нос в его дела. Я мысленно вернулся к разговору с Айригалем. Его слова встревожили меня куда сильнее, чем я старался ему показать. Что-то готовится, что-то должно произойти. Спокойная жизнь в ближайшее время нам точно не грозит. Ни Бэх, ни мне. Даже если мы оба выберемся из Лайгаша живыми. - Нам не надо было сюда приходить? Я понял, что она подумала об Айвене. Что я мог ей ответить? Что иначе мы бы никогда не встретились? - Надо. И чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что нам было просто необходимо сюда прийти. Она удивленно взглянула на меня, пытаясь понять, не пришло ли мне вдруг в голову пошутить. И увидела, что я абсолютно серьезен. - Ты правда думаешь, что нам так уж нужны сокровища? - По крайней мере некоторым из вас... из нас - уж точно. Я улыбнулся и посмотрел в ту сторону, где мирное посапывание Торрера сливалось с похрапыванием Мэтта. - Бэх, не в сокровищах дело. Хотя здесь их столько, что хватит на всю жизнь любому из вас. И еще внукам останется. - Не в деньгах... - Не в деньгах. Но здесь есть и могущественные артефакты. Весьма могущественные. Темес будет просто счастлив, если ты избавишь от них Во.. Айригаля. Я уже не был его жрецом. Что ж, будем привыкать. - А какие?! - при свете костра было видно, как заблестели ее глаза. - Расскажешь? Если знаешь, конечно. Я лишь подтвердил то, что она и так знала от Темеса. Но Темес и представления не имел, что скрывает купол Лайгаша. - Пойми меня, пожалуйста, - я коснулся ее руки. - Если сможешь. Отныне я не служу Айригалю... Одиннадцать лет... - Но я ушел от него открыто. Не как предатель или перебежчик. И не имею права раскрывать его тайны. - Но неужели Ашшарат?.. Я вздохнул. - Она не задала мне ни единого вопроса. И надеюсь, не задаст. Бэх улыбнулась, скрывая улыбкой разочарование. - Ты скажешь что-нибудь остальным? - ее представления о чести были не слабее моих. - Обязательно. Когда выйдем из Лайгаша. Пока же надо предупредить их, что возможности Ашшарат, как и Темеса, здесь весьма ограничены. - Но почему не сразу?.. - А ты возьмешься предсказать, что сделает Торрер, услышав о том, что уже не первый день проводит в обществе иерарха Айригаля? - улыбнулся я в ответ. - Вот и я не возьмусь. А я не тот человек, который не может себя защитить. На том мы и порешили. Но все получилось иначе. В этом было немало черного юмора, столь присущего моему бывшему божеству. Сначала я лгал Бэх и ее друзьям, называя себя паладином Ашшарат. Сегодня мне пришлось лгать, называя себя иерархом Ордена. И всякий раз я искренне верил, что моя ложь - во спасение. Глава XXXIX Ветер пробежал мелкой рябью по поверхности тихого лесного озерца. Ветки на берегу шелохнулись, и соскучившиеся по веселой компании комары дружно устремились посмотреть, кому это вздумалось их навестить. Небрежно отмахнувшись от роя надоедливой мошкары, Пээ бесшумной тенью спустилась к воде и на всякий случай огляделась по сторонам. Никого. Раздевшись, девушка сложила одежду в кожаный мешок и привязала его к запястью. На мгновение в воздухе мелькнуло ослепительно-белое женское тело. Громкий всплеск, затухающие круги по воде, и озеро впустило Пээ в свои глубины... Почувствовав, что босые ноги коснулись пола, девушка открыла глаза. Как обычно, телепорт сработал безукоризненно. Отжав волосы снятым со стены полотенцем, Пээ нырнула в узкое пепельно-серое платье и поколебалась, стоит ли обуваться. Пожалуй, нет - лучше померзнуть, нежели оказаться услышанной. Открыв дверь висящим на шее ключом, девушка бесшумно притворила ее за собой. Она уверенно шла по подземелью, легко ориентируясь в замысловатой паутине коридоров. Заслышав шаги стражи, мгновенно пряталась в темные боковые проходы. И вновь продолжала путь, когда патруль скрывался из виду. Никто бы не удивился, обнаружив ее здесь. Но потом об этом стало бы известно. Наконец, она свернула в широкий, хорошо освещенный туннель. Осторожно заглянув за угол, прикинула на глаз расстояние до пары стражников возле массивной каменной двери с барельефом, изображающим увенчанного короной ворона. Задумалась. Вынула из кармана и положила на ладонь сизое голубиное перышко. Губы девушки что-то шепнули, перышко взлетело в воздух... Через пару секунд в коридоре звякнули доспехи, и громкий храп дал ей понять, что дело сделано. Подойдя к двери, чародейка прилепила на замочную скважину катышек мягкой жирной глины. Несколько слов - и дверь больше не представляла для нее преграды. Убедившись, что ее никто не потревожит, Пээ приблизилась к низкому овальному столику и осторожно коснулась крышки. - Пещера Лойтоса, - тихо пробормотала она. - Что ж, мир их праху. Девушка вновь дотронулась до столика. - Отлично, - ее шепот был не громче шелеста тростника на берегу омута. - Как я и думала, он не удержался от искушения посмотреть на талиссу своими глазами. И появится там примерно через полчаса. Вот и все, что ей надо было знать. Теперь оставалось лишь воспользоваться этим знанием. x x x Друзья замерли. Паладин Ашшарат явно выбрал неподходящий момент, чтобы сойти с ума. Не настолько же он наивен, чтобы надеяться обмануть призрачных рыцарей... Стоявший перед ними воин был поражен не меньше талиссы. - Ты можешь это доказать, иерарх? - в его тоне слышалась издевка. Не снисходя даже до того, чтобы кивнуть, Лентал достал из кармана маленькую фигурку ворона на черной витой цепочке. На месте глаз птицы пламенели крошечные рубины. - Этого будет достаточно? - Барон Элк к твоим услугам, монсеньер, - склонился в поклоне рыцарь. - Я признаю твою власть, иерарх. Но у меня есть приказ, который ты не в силах отменить. Друзья ошарашенно переводили взгляд с Лентала на призрачного воина. - Кто же посмел противоречить воле иерарха Ордена? Бэх никогда не видела его таким. Сейчас перед ней был человек, привыкший, чтобы ему повиновались - и повиновались беспрекословно. - Виконт, - коротко ответил рыцарь. - Я прошу тебя несколько минут подождать. Когда он вернется, то, без сомнения, изменит свои распоряжения. - Что ж, мы подождем, барон, - бросил Лентал брезгливо-скучающим тоном. - Но я искренне советую ему поторопиться. Еще раз поклонившись, Элк отошел в сторону. - А кто такой этот виконт? - шепотом поинтересовалась Бэх. - Их центурион, - тихо ответил Лентал. - И ждать его мы не будем. Он слышал за спиной перешептывание талиссы. И без труда мог представить себе, что друзья о нем думают. Как не вовремя... Именно сейчас, когда он даже не может толком ничего объяснить. И все зря. Талисса оказалась в пещере быстрее, чем предвидел виконт. Ловушка захлопнулась. Однако пока не было никого, кто пришел бы ее проверить. Лентал и делал ставку на то, что барон не посмеет перечить иерарху. Элк обязан будет доложить о нем виконту, тот - Денетосу, тот - Исиндиосу, Исиндиос - синклиту. Но до этого они должны успеть... - Несколько минут уже истекли, барон, - тоном капризного аристократа произнес Лентал. - Мы торопимся. - Ничем не могу помочь, иерарх, - глухо ответил рыцарь. - Приказ. - Освободить дорогу! - рявкнул Лентал. Бэх поежилась. Однако воины даже не пошевелились. Друзья растерянно переглянулись. Кем бы он ни был, этот странный человек, имевший при себе и изумрудный листок Ашшарат, и черную фигурку ворона - иерархом, паладином, хоть демоном, - но надежда на спасение таяла на глазах. Лентал сделал шаг вперед. Рыцари сомкнули щиты. - Именем Повелителя Бесплодных Равнин, я приказываю вам расступиться! Никакой реакции. - Жаль, - процедил Веденекос. - Я привык, чтобы мои приказы исполнялись. Выхватив висевший у пояса кинжал, Лентал поддел им рукав рубахи чуть пониже плеча и рванул лезвие вниз. Ткань с треском расступилась. В свете факелов блеснуло тусклое серебро торквеса, перевитого узкой лентой с рунами Ворона. Призраки качнулись вперед. Они не успевали воззвать к нему, не успевали его остановить. Но их единый беззвучный вопль врезался в барабанные перепонки, едва не сбив жреца с ног. Лентал устоял. Проведя по предплечью лезвием кинжала, он выдавил на торквес несколько капель крови. Не-е-е-е-ет!!! Они умирали, заново переживая каждый свою смерть. Гниение старости, горечь поражения, выходящий из спины клинок... Он заставил их испытать все это вновь. Друзья в ужасе отвернулись. А когда они повернулись обратно, воинства виконта больше не существовало. Но и Лентал выглядел так, словно убил каждого из врагов своими руками. Браслет не довольствовался одной лишь кровью владельца. Сорвав торквес с предплечья, жрец отшвырнул его в сторону. - Бэх... Ты можешь меня перевязать? На том месте, где только что был браслет, зияла открытая рана с черными, обугленными краями. - Я полечу тебя? - девушка в одно мгновение оказалась рядом. - Нет, - покачал головой Лентал. - Побереги силы. Прорвемся. "Что-то слишком часто в последнее время мне приходится это слышать", - подумала Бэх. Но почувствовала, что спорить сейчас бессмысленно. Оторвав до конца свисающий вниз рукав рубахи, она перевязала рану. - Не туго? - Нормально, - лицо Лентала побледнело. - Нам надо торопиться. Если Денетос узнает о том, что произошло, все пропало. - Денетос? - переспросил Макобер. - Протектор Лайгаша, - пояснил Лентал. - Жрец, отвечающий за сокровищницу. - Идем обратно? - Мэтт взглянул на Терри. Не дожидаясь ответа Терри, Макобер принялся быстро осматривать стены пещеры. Лунный эльф покачал головой: - Боюсь, что тогда, в коридоре, мне все же не померещилось. Сзади нас ждут. Невыносимо тянулись минуты. Виконт мог появиться в любой момент. Лентал, - момент был явно не подходящий, но гном не утерпел, - а никто из твоих предков, случаем, не бывал в... - В Хорверке? - слабо улыбнулся Лентал. Гном кивнул. - Я хотел сказать... Он был... - Оп-па! - торжествующе воскликнул Макобер. Секретная дверь распахнулась. - Я пойду первым, - Лентал внимательно оглядел друзей. - И все вам объясню. Потом. - Я с вами, - неожиданно шагнул вперед Баураст. - Если что, моя магия... - Малахитовое колье? Чародей не стал спорить. - Оно совсем рядом. За этой пещерой начинается туннель, по потолку которого идет сиреневая полоса. А дальше... - Хорошо, - Лентал поморщился и поправил повязку. - Остальное по дороге. Пошли? Друзья были столь ошарашены внезапным преображением паладина, что молча кивнули в ответ. По потолку коридора и в самом деле шла широкая полоса, нанесенная слегка мерцающей в темноте сиреневой краской. - Ты все знала? - обвиняюще шепнул Макобер. Бэх опустила глаза. - И не рассказала мне?! Девушка подумала, что мессарийца не исправит даже личная встреча с Властителем Ушедших Душ. То, что путешествующий вместе с ними иерарх Ордена мог одним махом покончить со всей талиссой, Макобера, похоже, совершенно не взволновало. А вот то, что столь увлекательная тайна прошла мимо него... - Я сама только сегодня утром... - также шепотом ответила ему Бэх. - И вообще, это не мой секрет! Коридор закончился узкой винтовой лестницей. И она вела вверх. Друзья растерянно переглянулись. - Терри? Лунный эльф удивленно посмотрел на пирамидку. - Она тоже показывает наверх. Наверно, другого пути здесь просто нет. - А если вернуться и поискать второй выход из пещеры? - нерешительно предложил Торрер. - Виконт может оказаться там раньше нас, - отмел его идею Лентал. - Баураст, а ваше колье? - Наверху, - коротко ответил чародей. - Колье? - насторожился мессариец. - Все потом, - отрезал Лентал. - Они действительно ждали виконта с минуты на минуту. - Значит, наверх? - Мэтт тяжело вздохнул. - Эй, гномик, - Макобер попытался поднять ему настроение. - Ты же сейчас под землей! Считай - у себя дома. - У нас дома, - ворчливо подчеркнул Мэтт, - так не строили! - А что, по-моему, очень даже прочная лестница, - изумился Торрер. - Думаешь, не выдержит? Мэтт издал звук, больше всего похожий на разъяренное рычание. - У нас строят так, чтобы по лестнице любой мог взобраться. А не только тот, кто умирает от истощения! - и он окинул критическим взглядом худощавую фигуру эльфа. - Животик, что ли, не пролезает? - ухмыльнулся Торрер. - Так бы и говорил! - Сам ты животик, - проревел гном. - В плечах мы широки! И заруби это себе на носу! Удовлетворенно улыбнувшись, Мэтт запыхтел вверх по лестнице. Остальные потянулись следом. - Ну, и куда нам дальше? - спросил Макобер Баураста, когда они оказались наверху. - Дальше? В конце этого коридора, - маг указал на уходящий вперед туннель, - развилка. Если пойти налево и еще раз налево, потом взять правее, пройти два перекрестка... - Понял, понял, - не дослушал его мессариец. - Налево, направо, прямо, налево, налево, а дальше вы сами покажете нам дорогу. Договорились? - Годится. Но у меня к вам тоже есть один вопрос, - Баураст понизил голос. - Я вот уже который день думаю: разве Торрер и Терри -эльфийские имена? - Нет, конечно, - снисходительно объяснил мессариец. - Так же, как Мэтт - совершенно не гномье. Просто настоящие выговаривать замаешься. - К тому же значительно сложнее разыскать лунного эльфа, - словно невзначай заметил маг, - если его зовут Терри, а не... - Не исключено, - Макобер сделал вид, что не понял намека. - Но это уж не ко мне. - Мэтр, - окликнул чародея Лентал. - У меня сильное подозрение, что виконт теперь может объявиться только позади нас. - Не спорю, - согласился Баураст, пропуская остальных вперед. - Думаете, мы сможем его задержать? - Полагаю, что у нас нет другого выхода, - пожал плечами Лентал. От потери крови у него так кружилась голова, что жрец весьма сомневался в исходе схватки не то что с виконтом - даже с Рэппи. Но не признаваться же в этом Баурасту... - Дверь! - раздался изумленный голос Макобера. - Что-то давно никто не пытался остановить нас такими простыми замками! Замки и в самом деле оказались несложными. Лепнина на потолке длинной проходной комнаты, в которую попала талисса, больше подошла бы для владений Бессмертного Воителя: древки склоненных знамен образовывали свод, а гипсовые полотнища свисали из-под потолка вечным напоминанием о неведомых битвах. Макобер собирался уже было пробежать комнату насквозь и заняться противоположной дверью, когда, обернувшись, заметил узкую неглубокую нишу справа от входной двери. Стоящая в нише лакированная шкатулка, украшенная изображением золотого парящего дракона, так и просилась в руки. - Ну-ка, ну-ка! - Мэтт протянул руку к шкатулке, но мессариец неожиданно остановил его: - Подожди. Чует мое сердце, здесь есть какой-то подвох... Не касаясь шкатулки, мессариец внимательно осмотрел нишу. - Ага, так и есть! - Макобер торжествующе рассек кинжалом тонкую, как паутина, нить. - Сейчас бы мы ее взяли, и... - И?.. - гном вопросительно посмотрел на друга. - И какая-нибудь гадость точно бы случилась! - уверенно закончил Макобер. Достав шкатулку, он откинул резную крышку. - Ничего интересного, - мессариец не сумел скрыть разочарования. - Просто свиток какой-то... - Магический? - с надеждой спросил Торрер. - Кто его знает, - Макобер явно потерял всякий интерес к своей находке. - Веревочкой перевязанный. Ладно, потом почитаем. - Что значит потом? - нахмурился Торрер. - Дай-ка сюда. Может, это уже сокровища начались! - Велико сокровище, - хмыкнул мессариец, но свиток все же отдал. Развязав шелковый шнурок, эльф развернул свиток. - Стоит свету солнечных лучей упасть на эту страницу, - прочел он вслух, с трудом продираясь через неразборчивый почерк, - как вы узнаете, куда лежит из Лайгаша ваша дорога. - Знамо дело, - пробормотал гном. - Сокровища продавать, куда ж еще? - Интересно же, - укоризненно заметил Торрер. - После интересоваться будешь, - Мэтт был непреклонен. - Ну сам подумай, - откуда мы тут солнце возьмем? Поразмыслив, эльф вынужден был признать его правоту. Нехотя убрав свиток обратно в ларец, он бережно отправил его в заплечный мешок. Дверь из комнаты оказалась не заперта, и друзья бодро зашагали вперед. Развилка. Пирамидка показывает прямо. Но только талисса двинулась дальше... - Веденекос! От этого голоса, холодящего в жилах кровь, они застыли на месте. Лентал с Баурастом обернулись первыми. Из бокового прохода донесся лязг доспехов. Меч виконта оставался в ножнах; перед собой рыцарь держал заряженный арбалет. И после смерти рыцарь продолжал подчиняться древнему кодексу Эбруонара, запрещающему убивать со спины даже заклятых врагов. "Узкий коридор не позволит талиссе сражаться в полную силу, - пронеслось в голове у Лентала. - Если бы виконт дал ей еще хотя бы четверть часа... И откуда призрак так быстро узнал мое имя?.." - Akuanda ntura avertol... Баураст вытянул правую руку вперед. Пружина арбалета щелкнула, как удар хлыста. - Shaernh! В последний момент маг подался вперед, загородив Лентала своим телом. Молния, сорвавшись с его руки, ударила в доспехи призрака и, зашипев, разлетелась снопом оранжевых искр. От рыцаря не осталось и щита с гордым фамильным гербом. Ухватившись рукой за стену, чародей улыбнулся, сделал несколько шагов вперед и тяжело рухнул на пол. Из его шеи торчало древко тяжелой арбалетной стрелы. - Малахи... Его умоляющие глаза еще смотрели на Лентала, когда из горла хлынула кровь. Через мгновение Баураст был уже мертв. Глава XL Увидев смущенные лица стражей у двери своей приемной, Денетос мысленно понадеялся, что хотя бы здесь не произошло ничего сверхъестественного. Неприятностей и так хватало за глаза. А мелкие шалости, вроде игры на посту в "бывать - не бывать", его сегодня не интересовали. - Мессир! Оглянувшись на оклик, Протектор с облегчением увидел спешащего к нему Халтоса. - Я уж было решил, что и ты сбежал! - не удержался Дейнэр. - Что вы, Протектор, в мои-то годы. Денетос подозрительно взглянул на жреца: это была первая шутка, которую он услышал от Халтоса за все время пребывания в Лайгаше. Мир положительно сошел с ума: у Халтоса прорезалось чувство юмора. - А что, кто-то исчез? - поинтересовался жрец, глядя на ошарашенное лицо Протектора. - На этот раз виконт. Денетос полюбовался произведенным эффектом и добавил: - Разумеется, вместе с талиссой. - А его л-люди? - от изумления Халтос даже начал слегка заикаться. - В-вернее, нелюди? - Горстка праха, - буркнул Дэйнер. - У кого-нибудь еще в цитадели были торквесы? - Исключено, мессир. Только у вас. - Так я и думал, - кивнул Протектор, направляясь ко входу в приемную. - Асдан отправлен? - Отправлен, мессир. Из-за поворота коридора выскочил запыхавшийся монах. - Протектор! - отчаяние в его глазах не предвещало ничего хорошего. - Тревога на третьем уровне. Совсем рядом с... - Халтос! Денетос уже бежал в сторону Кельи Перехода. - Какие будут распоряжения, мессир? - тяжело дыша, Халтос изо всех сил старался поспевать следом. - Найди Андальта. Срочная связь с Исиндиосом. Пусть доложит синклиту о том, что у нас происходит. Особенно про торквес. Халтос попытался было на бегу достать из-за пояса навощенные таблички, но быстро оставил эту затею. - Понял, мессир. - Поднимай резервную центурию. Бич Айригаля! Не успеют... Как пить дать, не успеют. Перебрасывай их через Келью Перехода. Сколько тебе понадобится времени? - Полчаса, мессир. - Двадцать минут. Не больше. Я постараюсь задержать их. - Слушаюсь. А потом, мессир? - Отправляйся в мой кабинет. Будешь следить, чтобы все пошевеливались. И скажи им, что если эти голодранцы унесут с собой хоть один талер, судьба Асдана покажется им... - Да, мессир? - Сам что-нибудь придумаешь. Хоть это-то ты можешь без меня сделать? Хлопнув дверью, Протектор оставил Халтоса за порогом Кельи Перехода. Тот покачал головой, вздохнул и бодро потрусил к верхним казармам. x x x - Бау! - Макобер кинулся к чародею. И остановился, осознав, что магу уже не помочь. Сжав кулаки, мессариец повернулся к Ленталу: - Это из-за тебя! - голос мессарийца сорвался. - Все из-за тебя! - Мак, - Бэх дотронулась до плеча друга, но мессариец сбросил ее руку. - Что - Мак?! Ты-то наверняка все знала с самого начала! И если бы этот... этот... - Если бы не Лентал, - гном встал между ними, - призраки уже заканчивали бы нас хоронить. Если бы они вообще этим озаботились. Не проронив больше ни слова, мессариец поднял на руки тело чародея. - Пошли, - резко бросил он. Никто не решился ему возразить. Минут через пять Макобер все также молча положил Баураста на пол коридора и присел рядышком на корточки, привалившись к стене. Руки его дрожали. Талисса остановилась. - Ты же сам еле идешь, - попытался урезонить его гном. - Ну куда тебе еще... - Он говорил, что уже совсем близко. Выберемся, попробую... - Что, что ты попробуешь! - взорвался Мэтт. - Податься в монахи и уговорить Ашшарат совершить чудо?! - Ах, так? - мессариец с вызовом посмотрел на гнома. - Тогда я сам найду малахитовое колье! - И как же ты собираешься его искать? - опешил Торрер. Макобер осторожно, словно боясь потревожить покой чародея, осмотрел его карманы. - Вот по этой карте! - он развернул на коленях засаленный клочок пергамента. Бэх поднесла факел поближе. - Кажется, здесь действительно не так далеко, - задумчиво произнес Терри. - Вот только кто сказал, что нам туда? - Я сказал, - Макобер поднялся на ноги. - Не нам - мне. Друзья переглянулись. - Давай помогу, - поднял чародея Торрер. Мессариец промолчал. Теперь он хромал еще сильнее, и видно было, что каждый шаг причиняет ему боль. Время от времени Терри незаметно поглядывал на пирамидку. Всякий раз она подтверждала выбранный Макобером путь. На этот раз они даже не разговаривали между собой. Лентал то и дело тяжело опирался на стену коридора, и Бэх бросала на него обеспокоенные взгляды, но чувствовала, что тоненькая ниточка, связывающая ее с Тигром, порвется от малейшего усилия. Потолок коридора постепенно снижался. Сначала пригнули головы люди и эльфы. Потом гном. Дальше можно было только ползти. Макобер сверился с картой, привязал за собой тело Баураста, закрыл его лицо плащом и исчез в глубине лаза. Остальные последовали за ним. И оказались в крохотной душной пещерке. - Мак, ты уверен, что мы не первые, кто на нее наткнулся? - Торрер остановился рядом с лазом, из которого хоть как-то тянуло воздухом. Мессариец озадаченно посмотрел на пергамент. Потом взял факел и поднес его к правой стене пещеры. Только теперь все заметили высеченные на камне неясные очертания животных. - Олени, что ли? - предположил Торрер. - Сам ты олени! - фыркнул Макобер. - Медведей не узнаешь? - Не узнаю, - честно признался эльф. - Гномом буду, если это не рога! - А кто тебе сказал, что у пещерных медведей не было рогов? Реплика мессарийца поставила Торрера в тупик. - У пещерных? -Торрер задумался. - Это тех, которые в пещерах живут, что ли? - Не живут, - назидательным тоном пояснил мессариец. - Это такие особые медведи, крайне чувствительные к своей репутации. И в пещеры они заходят исключительно попозировать художникам. Особо тщеславные, правда, иногда разрешают неутилитарно использовать свои остатки. - Как-как использовать? - обалдело переспросил эльф, не ожидавший обнаружить в мессарийце такой кладезь премудрости. - Не-у-ти-ли-тар-но, - по складам повторил Макобер. - Не мешай, пожалуйста. Эх, темный вы народ, эльфы, не знаете даже, что такое зоолатрия... И, не теряя больше времени, мессариец заскользил пальцами по силуэту. - Что это с ним? - удивленно прошептал Терри. - Медвежатник, наверно, - так же шепотом предположил Торрер. Неожиданно медведь начал обретать плоть и кровь. На глазах обрастая клочковатой буро-рыжей шерстью, животное недовольно заворчало, оскалило клыки и зашевелилось, сбрасывая с себя куски разваливающейся стены. Они отступили назад. Лентал положил руку на медальон. Терри обнажил меч. А Макобер... Макобер протянул руку и ласково почесал медведя за ухом. Все застыли. Довольно урча, животное тяжело спрыгнуло со стены и разлеглось у ног мессарийца, доверчиво подставляя ему живот. Стена за его спиной окончательно рухнула, обнажив грязную тюремную камеру. Грубо сколоченный стол, стул-развалюха, неровные сырые стены. Бросившиеся врассыпную крысы вызвали из заплечного мешка Мэтта весьма заинтересованное попискивание. Единственным заключенным этого странного подземного каземата оказался взъерошенный филин, обосновавшийся на краю низкой неприбранной кровати у дальней стены камеры. Увидев развалившегося на полу медведя, филин несколько раз возмущенно щелкнул клювом. Медведь утробно зарычал и покачал головой. - Ну-ну. Друзья переглянулись. - Простите, что вы сказали? - мессариец понял, что не удивится уже ничему. - И все-то тебе не терпится, - благодушно откликнулся филин. - Магия? - с подозрением принюхался Торрер. - И кто же это, интересно знать, решил использовать тебя, чтобы с нами пообщаться? - Что значит использовать? - возмущенно прогудел филин. - Погоди, - Макобер на секунду обернулся к эльфу. - Дай я сам с ним поговорю. Филин насмешливо склонил голову на бок. Бэх взглянула на медальон: Тигр оставался спокоен. - Неужели Айригалю служат говорящие филины? - тихо спросила Бэх. Лентал пожал плечами: - Ни разу о таком не слышал. Но это в любом случае не его филин. Это сам по себе филин. - В смысле? - удивилась девушка. - Он не принадлежит этому месту. Не знаю, как по-другому сказать. Не от мира сего. Макобер присел на корточки рядом с филином и набрал в легкие побольше воздуха. - Обожаю говорящих птиц! - затараторил он. - Нельзя сказать, чтобы они попадались мне каждый день... Но всякий раз, когда мне удается вволю поболтать с ними, я обычно спрашиваю: а не встречалось ли им, скажем... малахитовое колье. - А вам оно зачем? - хитро поинтересовалась птица. - Да не нам! Стали бы мы, в самом деле, искать какое-то колье?! Как ты только мог такое удумать! Чтобы мы, великие победители драконов, перед которыми даже призраки рассыпаются в прах... - Куда-куда рассыпаются? - заухал филин. - Да куда угодно! Но раз уж ты сам заговорил про колье, скажи хотя бы, где оно сейчас. Филин покрутил головой. Жест был настолько человеческим, что Мэтт невольно улыбнулся. Он уже в который раз с наслаждением наблюдал, как Макобер обрабатывает очередную жертву. Были люди, способные выдержать монолог мессарийца минут пять. От силы десять. После этого сдавались даже самые стойкие. В когтях у филина появилось колье. Бэх ахнула. - Умная птичка! - от души похвалил мессариец. - А теперь сам подумай, ну, зачем оно тебе? На шею не наденешь - свалится, а потом еще в ногах мешаться будет. И тяжелое, небось, - ни взлететь, ни за ветку уцепиться. Морока, да и только. Филин расправил крылья, критически оглядел их и покосился на колье. - Но ты не расстраивайся! - успокоил его Макобер. - Мы тебя от этой ерунды избавим. Представляешь, как тебе повезло, что мы случайно мимо проходили? А то так бы и сидел с этой безделушкой... Птица разжала когти, и колье скользнуло в подставленную мессарийцем ладонь. - Кстати, ты не знаешь... случайно, конечно, - не унимался Макобер, - какова его истинная ценность? - Восемьсот двенадцать с половиной талеров, если не обманут, - похлопал глазами филин и одобрительно добавил: - Умный воришка. Морока, да и только. - Да я не про то, - махнул рукой Макобер. - Хочешь верь, хочешь нет, первый раз в жизни такую красоту вижу. А что толку? Ну, подарю я ее какой-нибудь девице... - Надень на шею, - посоветовал филин. - Себе? Филин вновь покрутил головой. - Ему? - мессариец указал на тело Баураста. Птица не ответила. Макобер осторожно приподняв голову чародея. Драгоценные камни заструились, перетекая друг в друга, превращаясь в живое сверкающее ожерелье, слепящее глаза тем же чисто-изумрудным светом, что отбрасывал в бою медальон Лентала. Движение становилось все стремительнее, и Макобер отвел глаза, пытаясь подавить подступающее головокружение. Баураст исчез. - Он?.. - Макобер растерянно взглянул на филина. - Там, где ему сейчас хорошо, - на этот раз в голосе птицы слышалась печаль. - Баураст искал это колье всю свою жизнь. Слишком долгую жизнь... Торрер хотел было что-то спросить, но Бэх приложила палец к губам. - Это он уговорил свою талиссу отправиться в Лайгаш. И так до последнего дня не мог себе простить ее гибель. А потом ждал, ждал тех, с кем мог бы повторить свою попытку. Ты спас его, но и тебе лучше не знать, от чего. - Ты только скажи, - нерешительно проговорил Макобер, - ему правда хорошо? Птица кивнула. - Тогда ладно, - Макобер улыбнулся. - А как нам?.. - Ну уж нет, - не выдержал стоявший за его спиной гном. - Мне, пожалуй, и так неплохо! Большое спасибо, господин филин, но нам пора. Подойдя к ведущей из комнаты двери, Мэтт в изумлении обнаружил, что она заперта на засов. Снаружи. - Вот так, значит? - растерянно произнес он, обращаясь к засову. - Видите ли, господин гном, - скромно потупился филин, - некоторые птицы столь драгоценны... - Ладно, чего уж там, мы и обратно проползти можем! - Мэтти, ты что? - удивленно шепнул ему Макобер. - Как с цепи сорвался. - Не нравится мне здесь, - пробурчал гном. - Уж слишком все как-то... благостно что ли. Колье? На тебе колье. Не знаешь, что дальше делать с Баурастом? И здесь все прямо как по заказу! - Ты что-то подозреваешь? - напрямую спросил мессариец. - Мы в Лайгаше, Мак! Понимаешь, в Лайгаше, а не на бульварах Альдомира. И союзникам здесь просто неоткуда взяться. Ты что, не видишь, что он просто время тянет?! К концу разговора шепот гнома напоминал удары боевого молота. - А вам, собственно, куда надо-то? - даже не обиделся филин. - Да говорят, здесь сокровища какие-то валяются, - снова выступил Макобер к вящему негодованию Мэтта. - Посмотреть бы, а? Ты не бойся, мы люди аккуратные, ничего не поломаем! - Так до них еще идти и идти, - посочувствовал филин. - Сначала белесое марево... - Что-что? - заинтересовался Терри. - Ну, мерзость такая. Сквозь нее одни жрецы Айри пройти могут. - Резко это он, - пробормотал Терри, - особенно в таком месте. - А что ты с ним сделаешь? - фыркнул Торрер. - Разве что чучело. - Ну, с маревом-то мы... - энергично начал Макобер. - С маревом-то да. А с Вечным Истуканом как - тоже надеетесь совладать? Смотрите на Жалящей Слизи не поскользнитесь! - Слушай, - мессариец наклонился к филину. - Нам-то что, мы хоть с кем сразимся. Но Лайгаш, знаешь ли, жалко. Люди старались, строили... Может, как по-другому проскользнем? - По-другому? - филин задумался. - Можно, конечно, и по-другому. На глазах у талиссы прямо за хлипким столом открылся низкий тесный проход, уходящий в темноту. - Опять ползти! - простонал гном. - Так пройдешь, - ободрил его Торрер, критически оглядев с головы до ног. - Мэтти, да у тебя никак мания величия. - Спасибо! - не веря своим глазам, Макобер перевел взгляд на филина. Но тот уже исчез. За дверью послышались шаги стражника. Мессариец в восхищении присвистнул. - Ни тебе медведя пещерного, ни тебе... Хорошо хоть туннель остался. - Давайте скорей, - поторопил всех Терри. - Чует мое сердце, они уже хватились и виконта, и его несравненных воинов. Пригнувшись, друзья поспешили вперед. Ни развилок, ни ответвлений. Туннель уверенно вел их к цели. Местами шаги талиссы вызывали небольшие оползни, и Мэтт уже не сомневался, что проход этот держится одним лишь волшебством. Но вот туннель еще больше придавил их к земле, заставив согнуться в три погибели, а потом внезапно, точно они миновали узкое бутылочное горлышко, выплюнул талиссу в просторный освещенный коридор. - Нам налево, - вполголоса проговорил Терри, взглянув на "ключ". Пирамидка сияла так сильно, что на нее было больно смотреть. - Уже совсем близко. Поворот, еще один поворот. Увидев одинокую фигуру, перегораживающую проход, в дюжине футов перед талиссой, Терри застыл на месте. - Подожди, - остановил он Торрера, уже сдернувшего с плеча лук. - Я так понял, что между нами и сокровищами больше никого не будет. Но он был - высокий, чуть грузноватый мужчина в серых боевых доспехах, поверх которых свободно висел медальон. - Кажется, ворон, - прищурился Торрер. - Ну, с одним-то жрецом... Прямые черные волосы, перехваченные кожаным ремешком, спускались чуть ниже плеч незнакомца. В глазах жреца отражались ненависть и отчаяние. Правая рука сжимала гладкий черный посох. Увидев талиссу, он сделал пару шагов ей навстречу и положил посох на пол коридора у своих ног. - Это еще что такое? - Макобер удивленно оглянулся на Бэх. - Знает Кодекс, гад, - сквозь зубы процедил Торрер. - Теперь у нас нет другого выхода. Лентал, одолжишь меч? Лентал молча протянул ему клинок. - Ты уверен? - гном ласково погладил рукоять тяжелого метательного ножа. - Уверен, - отрезал Торрер. - Если, конечно, ты не собираешься биться потом еще и со мной. - Понеслось - не остановишь, - вздохнул Макобер. Эльф вышел вперед и встал перед незнакомцем. Мечи легли рядом с посохом. - Не иначе, как на кулачках надумали? - проворчал гном. - Кто-нибудь еще, кроме нашего великого героя, знает этот дурацкий кодекс? - Знает, - откликнулся Лентал. - То, что ты видишь, называется "обмен оружием". - В смысле? - удивился гном. - Хочешь сказать, Торрер будет дубиной драться, а мужик?.. - Денетос, - поправил гнома Лентал, стараясь оставаться в тени. - А Денетос.... - Мэтт осекся. - Тот самый, что ли? М-да, велика честь. Торрер-то хоть против него выстоит? - Не знаю, - Лентал задумался. - Как боец - несомненно. Но Денетосу, в отличие от Торрера, есть кому помочь... Тем временем эльф внимательно осмотрел посох и протянул его жрецу. Тот таким же образом поступил с обоими мечами эльфа. - Странно получается, - нахмурилась Бэх. - Торрер, значит, с двумя клинками, а Денетос - с одним посохом? - Торрер предоставил ему выбор, - поморщился Лентал. - Если бы Протектор поднял один меч, они бы дрались по турнирному варианту. Равное оружие, одинаковые доспехи и до первой крови. Оставив противнику оба, Денетос вызывает его на настоящий бой. Практически без ограничений. - Понятненько, - протянул Мэтт. - Убить, значит, хочет. - Торрер имел право отказаться, - пояснил Лентал. - Такой откажется, - проворчал гном, но Ленталу послышалась в его голосе гордость за эльфа. Противники отсалютовали друг другу. - А Торреру-то что до Кодекса? - теперь наступил черед Лентала задавать вопросы. - Школа мечников в Иратаке, - Бэх встала за его плечом. - Он дал Обет. Паладин кивнул. Если кто-то из талиссы вздумает вмешаться в поединок, эльф обязан будет драться против него на стороне Денетоса. Прикрываясь одним из мечей, как щитом, Торрер медленно пошел вперед. Протектор стоял, непринужденно опираясь на посох. Он подпустил эльфа поближе - и вдруг резко хлопнул левой рукой по воздуху. К мечу эльфа потянулась тоненькая сиреневая ниточка. Соприкоснувшись с клинком, она рассыпалась гроздью разноцветных искр. - Неплохо, - пробормотал Лентал, мучаясь от того, что не может предупредить Торрера, чем тому это грозит. Видя, что Протектор не собирается защищаться, эльф помедлил. Денетос оставался неподвижен. Решившись, Торрер сделал несколько быстрых танцующих шагов и, замахнувшись правой рукой, неожиданно распрямил левую. Клинок устремился к подбородку Денетоса. - Пляшущий фавн, - прокомментировал Мэтт. - Неплохой прием. Но все-таки он слишком торопится. Денетос загородился посохом буквально в последнюю секунду. Слишком поздно. Слишком неловко. Торрер готов уже был отвести взгляд, чтобы не видеть, как скатится с плеч отрубленная голова Протектора, когда меч, прослуживший верой и правдой не одно десятилетие, столкнулся с черным посохом и разлетелся на мелкие осколки. Из дюжин мелких порезов на лице эльфа выступили бисеринки крови. Денетос оставался невредим. Торрер отпрыгнул назад. Протектор проводил его ироничным взглядом. - Не выстоит, - Мэтт начал понимать, что имел в виду Веденекос. - Он уже весь в крови, а это чучело еще и не начало сражаться. Среди русых локонов Торрера появились охристые пряди. Во взгляде мелькнула знакомая друзьям ярость: в этом состоянии задиристый, но миролюбивый в глубине души эльф способен был переплюнуть любого берсеркера. Денетос наблюдал за метаморфозой с холодным, отстраненным любопытством, точно его это вовсе не касалось. Попытавшись отереть кровь со лба, Торрер только еще больше размазал ее по лицу. Теперь он был воистину страшен. - Защищайся, - прошипел эльф, поднимая клинок. Терри показалось, что ворон на медальоне жреца слегка повернул голову. Глаза птицы превратились в две яркие багровые бусинки. Торрер пошатнулся. - Свет, - простонал он. - Свет, разрази вас Эккиль! - Свет?! - удивился Макобер. - Двух факелов ему что ли мало? - По-моему, он ослеп, - пробормотала Бэх. - Этого еще не хватало! - проворчал гном, словно Торрер потерял зрение исключительно, чтобы сделать ему гадость. И тут Протектор наконец перешел в атаку. Мгновенно сократив расстояние, отделявшее его от эльфа, Денетос перехватил посох, как копье, и с силой ткнул Торрера в пах. Эльф согнулся от боли, и Протектор коротким точным ударом хлестнул его по правому предплечью. Выпустив клинок, рука бессильно повисла вдоль тела. - Опять! - простонала Бэх. - Нет, ему определенно везет! Торрер нащупал левой рукой стену коридора и стремительно ушел вправо - второй удар посоха скользнул по стене, не причинив эльфу никакого вреда. Сделав вид, что падает, Торрер нырнул к полу, перехватил клинок в левую руку и вновь принял боевую стойку. Тянуть было уже нельзя. Для привыкшего драться на мечах посох слишком непредсказуем. К счастью, в Иратаке их почти полгода учили драться вслепую. Скорее почувствовав, нежели догадавшись, что жрец отвел посох для нового удара, эльф скользнул вперед и рубанул мечом, рассчитывая попасть в не защищенную панцирем шею. От неожиданности Денетос дернулся, закрываясь левой рукой... Из обрубка фонтаном забила кровь; кисть бессильно соскользнула с гладкого дерева. Вскрикнув, жрец ослабил наведенную им слепоту. - Шансы уравниваются? Макобер так и не понял, спрашивал гном или утверждал, но его довольная ухмылка говорила сама за себя. Торрер не сомневался, что Денетос отступит, а то и вовсе потеряет сознание от боли. И опустил оружие. Глаза ворона угрожающе блеснули. Кровь остановилась. Обрубок рубцевался прямо на глазах, а Протектор, без труда удерживая посох одной рукой, ткнул им с размаху в открытую голень эльфа. Сделав отчаянный пируэт, эльф все же не удержался на ногах. - Денетос убьет его, - сквозь зубы проговорил Лентал. - Посмотрим, - Мэтт, набычившись, не сводил глаз с противников. - Ты сильнее, чем я думал, жрец, - бросил Торрер в лицо Протектору. - Вернее, не ты - твой бог. Сам же ты - пустышка, голем. И мне жаль Айригаля, если у него нет людей, которые хоть что-то могут без его помочей. Денетос усмехнулся. - Думаешь, ты уже победил? - прохрипел эльф, пытаясь справиться с жуткой, разрывающей нервы болью. - Что ж, посмотрим, много ли стоит твой бог против моей талиссы. Он оглянулся на друзей. Терри спокойно кивнул. Бэх подмигнула. Макобер помахал рукой. Мэтт пожал плечами. Айвен... Эльфу на мгновение показалось, что и Айвен стоит среди них. Друзья соединили ладони. Торрер вновь повернулся к врагу. Мысленно потянувшись к талиссе, он почувствовал, что каждый готов отдать ему свои силы. Все, без остатка. Эльф одним прыжком оказался на ногах и вновь бросился в бой. Однако Протектор был куда более опытным бойцом, нежели можно было предположить. Жилы на его руке вздулись, но блестящий черный посох парировал удары эльфа не хуже самого прочного щита. Снизу, по ногам, без замаха. Поврежденная голень отозвалась в голове огненным взрывом... Как там говорил Лентал? "Прорвемся"? Подпрыгнул - отлично. Теперь в шею, по артерии, сверху и слева. Пригнулся, сволочь. Эх, второй бы меч сейчас! Эльф наступал, наносил удар, уходил корпусом в сторону и снова атаковал. С методичностью, которая сделала бы честь любому воину виконта. Только, в отличие от них, эльф не был неуязвим. Правая рука висела вдоль тела. Торрер ее уже не ощущал. Денетос допустил всего две ошибки. Обе стоили ему глубоких ран. Закрывшихся, затянувшихся. Но и он чувствовал, что устает. "Сколько мы уже тут развлекаемся? - подумал Дэйнер, отражая очередной удар. - Минут десять? Больше?" Он представил себе, как поднятая по тревоге резервная центурия, разобрав мечи и щиты, торопится по коридорам к Келье Перехода. Как вжимается в стену Халтос, - чтобы не сбили с ног, не затоптали. Халтоса им простят, а вот если не уберегут Протектора... Пора заканчивать. С минуты на минуту они будут здесь. Вырвавшаяся из медальона черная спираль, закручиваясь и пожирая на лету воздух, рванулась к горлу эльфа. Боги, он же ее не видит! Мэтт раскрыл было рот, чтобы крикнуть, предупредить... Проклятый Кодекс! - Торрер, чары! Гном не произнес ни звука, но талисса его услышала. Эльфу хватило одного мгновения, чтобы раскрутить меч Лентала перед собой в единое защитное мерцание. Он не увидел, как, распавшись на части, спираль медленно растворилась в воздухе. Но по недовольной вибрации клинка понял, что попал. - Чары, - фыркнула Бэх. - Тоже мне знаток магии. Какой тебе Денетос чародей? Поймав вопросительный взгляд Лентала, девушка шепнула: - Он предупредил Торрера. Мысленно. - Нашла время спорить, - огрызнулся Мэтт, думая только об одном: как бы Торреру не примерещилось, что нарушен его проклятый Кодекс. Гном тоскливо взглянул на Лентала. - Все чисто, - успокоил тот. - Помощь талиссы слабее помощи Айригаля. Пошатнувшись, Денетос отступил назад. Его силы были на исходе. - Спасибо, ребята! - эльф оборвал связь с талиссой. Полученные силы приятно холодили тело, словно таящие на ладони снежинки. Но Торрер знал, чего друзьям это стоило: еще немного, и они сами начнут терять сознание. Ворон на медальоне Денетоса захлопал крыльями. Услышав свист приближающегося посоха, эльф попытался блокировать удар эфесом меча, но тот прошел сквозь воздух. Слух обманул: посох шутя рассек доспех и отбросил эльфа к стене. В бок вонзилось что-то острое, и сразу стало трудно дышать. И шевелиться. И думать... Меч Лентала сиротливо звякнул об пол. Денетос наконец позволил себе расслабиться. Кажется, все. Дернув посох, Торрер подмял под себя рухнувшего сверху жреца, и оба покатились по коридору. - Вот тебе и весь Кодекс, - пробормотал гном, вытирая холодный пот тыльной стороной ладони. - На кулачках - оно и есть на кулачках. Тела противников сплелись в единый клубок. А когда он распался, трудно было определить победителя и побежденного. По крайней мере, с первого взгляда. Ясно было одно: бой окончен. Эльф распростерся на полу. Доспех на правом боку казался оплавленным. Через зияющую в нем дыру виднелось кровавое месиво и сломанные ребра. И все же Торрер еще дышал. Денетос также оставался неподвижен. Под его телом медленно расплывалось темное пятно. Бэх склонилась над эльфом, но Лентал решительно покачал головой: - Сейчас ни ты, ни я ему не поможем. - Я потащу его, - вызвался Мэтт. - Терри, подсобишь? Лунный эльф согласно кивнул: - Если только этим мы его не убьем. - Надо торопиться, - подобрав меч, Лентал оглянулся назад. - Денетос явно чего-то ждал. - Господа, здесь какая-то красная кнопка! - раздался из темноты голос Макобера. - И тупик. Жмем? - Крондорн его знает, - Мэтт поколебался. - Странно, чтобы вход был закрыт, а кнопка на виду. Может... За их спиной Денетос с трудом приподнялся на локтях. Это было то самое место, куда он приходил совсем недавно, получив письмо Исиндиоса. Тогда он еще мечтал о долгой удачной карьере, о месте иерарха. Теперь... Теперь обо всем этом можно забыть. И все же он еще может выполнить свой долг Протектора. Спасти Лайгаш. И пусть Исиндиос мудрит дальше без него. Да где же эта резервная центурия, Ворон их побери! Он с трудом вытащил из кармана маленькую бронзовую коробочку. Сорвал зубами крышку. Губы Денетоса шевельнулись. Толстая темно-синяя линия магической защиты светилась совсем рядом, буквально в паре шагов. Только бы дотянуться до стены... А когда кнопка окажется заблокирована... Жрец не видел, как позади него коридор осветился голубым мерцанием телепорта. Возникший в нем силуэт помедлил. Провел рукой по волосам. Шагнул вперед. Почувствовав на себе взгляд, Протектор обернулся. Она узнала его сразу. Мелькнула стальная звездочка. С мерзким хлюпающим звуком Денетос рухнул в лужу собственной крови. Звякнув, коробочка выкатилась из цепенеющих пальцев. Телепорт уже гас, когда в коридор один за другим посыпались воины резервной центурии. Услышав топот сапог, Макобер обернулся и решительно надавил на кнопку. Глава XLI Замерцав, стена в тупике коридора исчезла, открыв вход в полукруглую комнату, из которой пятью лучами расходились широкие, хорошо освещенные туннели. Стены комнаты опоясывал каменный барельеф с панорамой Альдомира; в центре просматривалось величественное здание Лазоревого храма. - По трое в ряд, чародеи в середину! - скомандовал центурион за спиной у талиссы, справедливо опасаясь, что в толчее воины положат больше своих, нежели врагов. Но и друзья не теряли времени. - Здесь еще одна кнопка! - Макобер был уже по ту сторону "двери". - Давайте все сюда. Дождавшись, пока Мэтт с Терри перетащат Торрера через порог, мессариец вновь надавил на кнопку - на этот раз мирного синего цвета. Стена встала на место. Послышавшиеся из-за нее проклятия только добавили друзьям оптимизма: похоже было, что второй раз трюк с красной кнопкой не прошел, а обходного пути воины Лайгаша не знали. Или же его не существовало. - Ну что, добрались? - Бэх с надеждой взглянула на Терри. Пирамидка на ладони лунного эльфа в последний раз вспыхнула и погасла. - Добраться-то добрались, - спрятав "ключ" в карман, Терри огляделся, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. - Теперь хорошо бы еще не заблудиться. - Не заблудимся, - успокоил его гном. - Время у нас есть, так что я бы начал... - Слышите? - поднял руку Макобер. Откуда-то издалека до талиссы донесся низкий грозный гул, похожий на зарождающееся извержение вулкана. - Опять твои шуточки? - Мэтт с подозрением взглянул на мессарийца. - Как что, сразу я! - возмутился Макобер, однако договорить ему не удалось. Стены содрогнулись. Прошедшая по сокровищнице судорога отправила на пол всех, кроме гнома, первым догадавшегося, что сейчас произойдет. И, разумеется, Торрера, которому было уже все нипочем. Когда они поднялись, отряхивая пыль со штанов и ладоней, Терри удивленно воззрился на потолок: - Землетрясение, что ли? И именно в тот момент... Мощный грохот заглушил его слова. - Кажется, я знаю, что это такое, - Лентал побледнел. - Ну?! - Система ликвидации Лайгаша. У кого-то хватило ума разблокировать кнопку, а у кого-то... - ...ее нажать, - закончил за него Мэтт. - Ясненько. И сколько у нас есть времени? - Минут десять. Может быть, пятнадцать. На все. - То есть? - Это, по всей видимости, третий или четвертый подземный уровень. Волна идет сверху вниз. И потом даже сам Во... даже сам Айригаль нас не откопает. - Лентал, - Бэх мягко коснулась его руки, - я прекрасно помню, что ты твердо решил не выдавать никаких тайн Ордена. Но, может быть, сейчас не тот случай... - Не тот. Думаешь, меня сильно радует перспектива остаться здесь навсегда? - Одним словом, надо бежать, - подытожил Макобер. - И одновременно искать выход. - Бежать? - Мэтт с сомнением посмотрел на Торрера. - Идти. Ползти. Все что угодно, только бы не стоять на месте. - А сокровища?! - возмутился гном, чувствуя, как его мечты рушатся вместе с Лайгашем. - Так и останутся у Айригаля?! - Ни у кого они уже не останутся, - дернул его за рукав мессариец. - Лентал же сказал: через четверть часа здесь будут одни руины. - Утешил, нечего сказать, - Мэтт жалобно обвел взглядом талиссу, точно надеясь, что все это еще окажется глупой шуткой. - Мэтти, помоги лучше сориентироваться! - взмолился Терри. - Как, интересно знать? - набычился гном. - Лично мне все пять туннелей кажутся абсолютно одинаковыми. Да и проложены они практически одновременно. - Может быть, центральный - главный? - предположил Макобер. - Примитивно, - фыркнула Бэх. - Господа, минуты три уже прошло, - напомнил Лентал. - Видели?! - вдруг закричал Мэтт, заставив друзей предположить, что обильные переживания все же помутили его рассудок. Талисса разом повернулась в сторону второго справа туннеля, но не заметила ровным счетом ничего необычного. - Видели что? - поинтересовался, наконец, Макобер. - Тень. Силуэт, - гном изобразил руками в воздухе нечто абстрактное. - Ростом примерно с меня. И готов поклясться, что он поманил нас за собой. - Ну, теперь, по крайней мере, понятно, по какому коридору мы не пойдем, - философски заметил Терри. - Осталось всего четыре. - Это еще почему? - подбоченился гном. - Потому что его увидел я, а не ты? - Ни в одной цитадели Лазоревого храма я не встречал призраков внутри сокровищницы, - неожиданно поддержал гнома Лентал. - И терять нам, по-моему, уже нечего. - Значит, решили, - и, не дожидаясь, чем закончится спор, мессариец захромал вперед. Терри с Ленталом подхватили плащ с Торрером; остальные потянулись следом. Трудно сказать почему, но Мэтт представлял себе сокровищницу как бесконечную анфиладу комнат, заваленных всяким добром. Лайгаш разочаровал его: бесконечным казался только сам коридор. Вправо и влево от него то и дело отбегали короткие боковые проходы. Но все двери оказались наглухо закрыты. - Да что же это такое! - простонал гном. - Побывать в сокровищнице, а ничего, кроме ваших физиономий, так и не увидеть. С этими словами он вытащил из-за пояса топор и решительно врубился в одну из дверей. Маленькая комнатка. Полки вдоль стен, уставленные колбами всех возможных и невозможных цветов. - Вот попал так попал - опешил гном. - Где это мы, интересно? - Я тебе потом расскажу, - не останавливаясь, пообещал Лентал. - Но если ты не собираешься заняться на досуге разведением нежити... Мэтт торопливо отпрянул от двери. - И что, они здесь все такие, э... сокровища? Черная змеистая трещина прорезала потолок. Но пока еще он держался. - Четвертый уровень, говоришь? - бросив опасливый взгляд наверх, гном заспешил вслед за Макобером. Но мессариец уже добрался до конца коридора. - Тупик. И панелька какая-то. - Ты это, того, не очень, в общем! - Мэтт мгновенно оказался рядом с ним. Удар. Грохот. И опять удар. Они вжались в стены коридора. - Жми, - решился наконец Терри. - Все одно - погибать. Панелька мягко ушла в камень. Под ногами Макобера засветился зеленый пятиугольник. Секунда - и мессариец исчез. Выдохнув, Лентал медленно вытер пот со лба. - По крайней мере один выход отсюда мы нашли. Терри? - Может, Торрера сначала отправим? - А если нас там ждут? Лунный эльф кивнул и, подойдя к стене, надавил на панельку. Мягкий зеленый свет... - Будем надеяться, что они хотя бы отправились в одно и то же место, - пробормотала Бэх. - Теперь Торрер? Лентал в одиночку подтащил эльфа к стене, отошел в сторону и коснулся панельки. Дождавшись, пока пятиугольник погас, жрец обернулся к гному. - Прошу. - Держитесь! - крикнул вдруг Мэтт, хватаясь за стену. Было полное ощущение, что неведомый великан сжал Лайгаш в кулаке и как следует встряхнул в надежде выяснить, есть ли кто внутри. Но на этот раз друзья устояли на ногах. - Нет уж, давай сначала ты, - кивнул на панельку Мэтт, когда пол перестал дрожать. - А то, сам знаешь, попаду я к этому вашему Айригалю - и что? Лучше уж он тобой сперва перекусит. Гном и сам понял, что шутка у него вышла скорее грустная, но Лентал улыбнулся. Грохот и удары доносились теперь сверху почти беспрерывно. Лайгашу оставалось не больше нескольких минут. - Мэтт, не упрямься. Что я, что ты... Бэх подняла на него глаза. - Не спорь. Все равно его не переупрямить. А чем дольше мы здесь... Взяв девушку за руку, Лентал нажал на панельку. Свет. Мэтт остался один. - Другое дело, - пробормотал он. - Ну, где это видано, чтобы гном уходил из сокровищницы с пустыми руками. Вернувшись на дюжину шагов назад, он свернул в первое попавшееся ответвление. Выбив топорищем замок, гном печально обвел взглядом свою добычу: комната оказалась забита продолговатыми плоскими ящиками. - И никакой тебе романтики, - разочарованно протянул гном. - Нет бы хоть напоследок... Будто откликаясь на слово "напоследок", потолок с треском раскололся, обрушив на Мэтта поток мелких камней. Гном пошатнулся, но не отступил. Не дожидаясь, пока стены комнаты начнут проваливаться внутрь, он схватил один из ящиков и решительно потащил его в главный коридор. Грохот. Удар. Мэтт и сам не понял, как оказался на полу. Проведя рукой по выбивающимся из-под шлема волосам, он почувствовал на ладони кровь. - Ну что тебе, жалко что ли? - пропыхтел гном, явно обращаясь к самому Лайгашу. - Маленький такой ящичек... Почувствовав, что не в силах встать на ноги, Мэтт принялся толкать ящик перед собой. Рэппи жалобно попискивала рядом, то и дело тычась носом в окровавленные руки хозяина. От сильного порыва ветра факелы на стенах коридора погасли. Камни свистели в воздухе уже непрерывно: уворачивайся - не уворачивайся... Надвинув поглубже шлем и вздрагивая всем телом от каждого удара, гном упорно полз к телепорту. Перед глазами вставала багровая пелена, ног он уже не чувствовал. До гнома донеслись отчаянные крики. "Воины Лайгаша нашли свою судьбу, - равнодушно подумал он. - А я вот-вот найду свою". Ящик уперся во что-то твердое. Подняв глаза, Мэтт с трудом разглядел перед собой стену. Приподнявшись на локтях, гном попытался дотянуться до панельки. Рука бессильно проскребла по стене. Во рту появился отчетливый привкус крови. Мэтт перевел дух. Вдавить панельку в стену ему удалось только с четвертой попытки. Ничего не произошло. Привалившись спиной к стене, гном подхватил перепуганную дрожащую Рэппи и бережно посадил ее на колени. - Прости, животина! - только и смог сказать он. Ну, раз напоследок, так напоследок... Подцепив лезвием топора крышку ящика, Мэтт отжал язычок замка и заглянул внутрь. Сапфиры. Подобранные один к одному, как на прилавке у ювелира. Чудовищно богатого ювелира. Гном улыбнулся и закрыл глаза. x x x Когда Макобер надавил на красную кнопку, я подумал, что надо было все-таки провести пару вечеров над картами Лайгаша. Да, задним умом... Вокруг нас зеленела редкая березовая роща, насквозь прогретая ласковым весенним солнышком. После Лайгаша пейзаж казался неприлично, идиллически безмятежным, если не сказать банальным. Густой бархат травы, приютившаяся на рухнувшем стволе чага, ярко-желтые россыпи одуванчиков... Поначалу даже трудно было поверить, что это не очередная западня, специально сотворенная для того, чтобы грабители расслабились и добраться до них не составило особого труда. Последним появился Мэтт. Он был без сознания и выглядел так, точно каждому из трех-четырех разрушенных уровней Лайгаша удалось оставить на нем свой след. Рэппи попискивала от ужаса и никому не давала к себе притронуться. Убедившись, что спастись удалось всем, друзья рухнули, где стояли. Только мы с Бэх нежились в потоках Силы наших богов, точно две ящерицы на теплых валунах. А потом, не сговариваясь, принялись за дело. Пока я пытался подлатать Торрера, Бэх удалось привести в чувство гнома. Однако свои приключения после того, как остальные покинули Лайгаш, Мэтт описывал весьма туманно. А в конце поклялся, что перед тем, как провалиться в небытие, заметил приземистую фигуру какого-то другого гнома, спешащую к нему из темноты коридора. Пришлось сделать вид, что мы ему верим. Тем более что Макобер со значением показал глазами на солидную вмятину на шлеме и потребовал, чтобы мы оставили Мэтта в покое. Как бы то ни было, сапфиров талиссе хватит не на один год безбедной жизни. А вот нас в первый день хватило только на то, чтобы отдыхать, отдыхать и снова отдыхать. Не было желания даже разводить костер. Забавно, что Терри сразу выпустил поразмяться своего дракончика. Кто бы мог ожидать, что он так трогательно к нему привяжется... Свиток Абу Дамлаха вызвал у талиссы весьма умеренный интерес и еще более умеренный энтузиазм. По общему мнению, никакие сокровища мира не стоили ни Айвена, ни Баураста. С чем, в общем-то, трудно не согласиться. Как оказалось, нас выбросило всего в дне пути от Трумарита, столицы герцогства Этренского. И талисса была настроена остаться в ней до тех пор, пока ей не наскучат городская суета, мягкие кровати и светлый майонтский эль. В Трумарите мы с Бэх и объявили о своей помолвке. Меня поздравляли довольно сдержанно, да и на ее долю, как мне кажется, досталось больше напутствий, нежели поздравлений. После свадьбы мы отправились в мой родовой замок. Я сказал Бэх, что мечтаю познакомить ее с родителями, но еще больше мне хотелось сказать маме, что я вернулся. К ним. К Ашшарат. Расставались без особых церемоний. Талисса обещала ждать нас в Трумарите по крайней мере месяц. И никто не сомневался, что совсем скоро мы увидимся вновь. Никто, кроме меня. Эпилог Высокая стена плюща, окружающая сад со всех четырех сторон, скорее должна была уберечь его хозяина от докучливого любопытства соседей, нежели сам сад - от разграбления окрестными мальчишками. Как раз с мальчишками-то было проще всего. Когда хозяин отсутствовал, калитка сама впускала их внутрь и ворчливо напоминала, чтобы они не жадничали, не дрались и ничего не поломали. А когда хозяин возвращался, что бывало не часто, та же калитка просила шалопаев не беспокоить его и заглянуть попозже. Отделаться от взрослых оказалось куда сложнее. Встречать сборщика налогов или одержимого садовода, прослышавшего про творящиеся за забором чудеса, выходил унылый долговязый слуга, сообщавший, что хозяина дома нет, когда будет неведомо, а что до чудес, так чего только люди не придумают, ежели заняться больше нечем. В отличие от калитки, заходить попозже слуга не приглашал. Но налоги платил исправно... Большую часть времени сад пустовал. Однако сегодняшний душный летний вечер служил редким исключением из правил. Под платаном, в глубоком плетеном кресле устроился добродушного вида старичок. На гравюрах так частенько изображают магов, скорее даже Великих Магов: спускающаяся чуть ли не до земли борода, лучики-морщинки вокруг мудрых, немало повидавших на своем веку глаз, пронзительно седые волосы. Одним словом, как любят говаривать сказители, "убеленный сединами старец". Вполуха прислушиваясь к беседе, у его ног вальяжно возлежал разморенный жарой сайгак. Сказать по правде, старичок этот не был не только Великим, но и самым обыкновенным магом, однако чувствовал себя в образе вечного доброго дедушки весьма уютно и не видел резонов от него отказываться. В конце концов, он действительно мог бы иметь седины. Напротив старичка, на врытой в землю скамейке, расположился мужчина лет тридцати в просторном белом одеянии, стянутом небесно-голубым поясом. В нем сразу чувствовалась та южноимперская порода, что так привлекала женщин удивительным сочетанием безмятежного внутреннего спокойствия и неуемной, бьющей через край энергии. Сквозь распахнутый ворот на шее виднелась цепочка с серебряной фигуркой филина. - Благодарю вас за угощение, Величайший, - мужчина чопорно склонил голову, - и если мне будет дозволено вас покинуть... - Дозволено, отчего ж нет? - проворчал старик, отправляя в рот бело-розовую гроздь своих любимых ягод, весьма напоминающих по вкусу клубнику со сливками. - Я с раннего детства слишком многое тебе позволял. Сам теперь и расхлебываю. Кстати, мой мальчик, если ты вдруг запамятовал, то вот уже лет тридцать, как ты зовешь меня Дайнаэлем. И добавил, заметив протестующий жест собеседника: - Хотя, если вам, дорогой Эрсин тен... - Простите, Дайнаэль, - тут же поправился мужчина. - Так-то лучше. А то все "ваш покорный слуга", да "если мне будет дозволено", - передразнил старичок. - Тьфу! - Еще раз простите, - смутился мужчина, - но я и в самом деле чувствую себя полным дураком. Больше двух лет готовить операцию, чтобы в финале узнать, что вы и сами вполне способны навестить Лайгаш! Никогда не поверю, что вам трудно было бы обрушить его без всяких там талисс, денетосов и прочей ерунды! Кстати, до сих пор не пойму, зачем вам понадобилось целую неделю торчать в этом каземате! - Ты так говоришь, точно я получал от этого удовольствие! - не сдержался старик. - Милый мой, ты хоть представляешь себе, при всех своих регалиях, что такое мгновенное изменение пространства? Да если бы я всю неделю не создавал по дюйму этот коридор, то у сокровищницы талиссу не Дейнэр - сам Айри встречал бы с распростертыми объятьями. И хорошо, если он один. - Пусть так, - не отступал Эрсин. - И что с того? Когда я вас спрашивал, имеете ли вы право что-нибудь сделать с Лайгашем, что вы мне ответили? - Чистую правду: не имею. Да ты ешь, ешь, - старик пододвинул блюдо к Эрсину, - я и так что-то увлекся. Мужчина непроизвольно отщипнул несколько ягод. - Если так, я, признаться, не очень вас понимаю. В чем тогда состоит этот ваш пресловутый Договор? Я всегда как думал: гору, скажем, хоть двигай, хоть в пыль, а людей... - А людей - не трогай, - закончил за него Дайнаэль. - Все правильно. - И чем же Лайгаш столь отличается от горы? - Тем, что его сотворили люди. Тем, что его исчезновение меняет жизни десятков людей сегодня и тысяч - завтра. Эрсина особенно задевало то, что Дайнаэль оставался абсолютно спокоен. Сам же он по-прежнему чувствовал себя лишь учеником. Быть может, лучшим, но все же не более чем учеником, которого мэтр даже не считает нужным посвящать в свои планы. - Все, Син, хватит! - Дайнаэль коснулся руки собеседника, и обида внезапно показалась Эрсину на удивление детской и глупой. - Если бы не ты, следующий ход Айри не заставил бы себя ждать. - А теперь? - подобрался мужчина, предчувствуя, что Лайгашем дело, пожалуй, не кончится. - А теперь я бы на твоем месте заперся на недельку в загородной резиденции Ордена и хорошенько подумал: как бы ты поступил на его месте? - посоветовал старик. - Твои планы не изменились, дражайшая супруга по-прежнему мечтает видеть остальных богов толпящимися у подножия ее трона. Деньги и мощнейшие артефакты, которые ты стягивал в Лайгаш со всего материка, погибли... И главное - совершенно непонятно, кого в этом винить. Заметив удивленный взгляд собеседника, Дайнаэль хитро прищурился: - А кто, собственно, его разрушил? Макобер уверен, что он. Веденекос наверняка приписывает это себе. - А я - себе? - улыбнулся Эрсин. - Но ведь если бы я не придумал эту историю с графом... - Вот и я про то, - улыбнулся в ответ Дайнаэль. - Без тебя - никуда. Разве что с Денетосом ты чуть-чуть переиграл: бедняга едва не тронулся от твоего последнего послания. Хотя остальное, должен признать, ты просчитал просто блестяще. - Ну да, - иронически согласился мужчина, хотя после такой похвалы ему сразу расхотелось спорить. - Особенно Веденекоса. - Разве Веденекос вписался в эту историю хуже остальных? - лукаво поинтересовался Дайнаэль. - И не ты ли, мой мальчик, говорил в свое время, что симпатизируешь ему больше других иерархов? - Айригаль все же симпатизировал ему значительно больше, - усмехнулся Эрсин. - Но подозреваю, что даже он не мог предположить... - Ты заставляешь меня повторяться. Я уже не раз говорил тебе: люди куда более непредсказуемы, чем боги. Да только ты почему-то слабо в это верил. Эрсин покачал головой, признавая свое поражение. - Мне и в самом деле пора, - поднявшись со скамьи, он низко склонился перед Дайнаэлем. - В конце недели соберется синклит, а потом я, пожалуй, и точно залягу в резиденции. Имеет же, в конце концов, иерарх полное право подумать на досуге, какие там планы у его собственного бога... Париж - Бордо - Москва, 1998 - 2001 * Стихотворение Бэх. * Стихотворение Бэх.