вокруг попросту не существует представителей власти или органов правопорядка, поди докажи, что клад хотели утаить... -- Хорошо, Паша, я пошутил,-- успокоил Вадим, вдоволь насладившись страхом и растерянностью верзилы, совсем недавно по-хозяйски валявшего Нику.-- Я, конечно, не оперативник. Но и не простой бичик. Думаю, не стоит тебя посвящать во все детали и подробности. Скажу попросту: бывают ситуации, когда и новый русский вдруг оказывается черт-те где, в самом неприглядном облике. Такова се ля ви. Ты ведь видел в Шантарске магазины с вывеской "Тим-ко"? Мои магазинчики, Паша. Как и многое другое. -- То ли у тебя "белка"...-- задумчиво протянул Паша.-- То ли черт знает что... Но заговорил ты совершенно по-другому, словно это и не ты вовсе... Чего ж тебе надо? -- Того же, чего и всем -- презренного металла.-- Вадим давно уже не чувствовал себя таким уверенным и сильным. Странствующий бич умер окончательно, вновь вернулся х_о_з_я_и_н.-- Я деловой человек, Паша. И просто физически не могу пройти мимо ситуации, способной принести прибыль. Согласен, это чрезвычайно напоминает шантаж и рэкет. Упоминания о кладе где-то отыскали вы, всю работу проделали вы, а я, стервец этакий, свалился на готовенькое... Можно и так охарактеризовать. Однако есть один нюанс... Паша, я таких, как этот твой Витек, повидал сотни. Тебе он, быть может, и представляется достойным партнером, но поверь авторитетному мнению не самого последнего в Шантарске бизнесмена: это мелкая шелу-понь, живущая от авантюры до авантюры. Во-первых, ему совершенно нельзя доверять... ты, кстати, знаешь, что с ним, похоже, приехал еще один и сейчас притаился в отдалении? По лицу вижу, не знаешь... Во-вторых, такие сявки поразительно быстро сыплются на следствии. Ты ведь, насколько я понимаю, не собираешься все эти цацки наклеивать на стены вместо обоев? Продать рассчитываешь с максимальной выгодой? Вот тут я тебе и могу оказаться крайне полезен. Уж я-то смогу продать все без малейшей огласки и с неплохой прибылью. Есть каналы... Проценты можно обговорить спокойно. А Витька -- безболезненно убрать из дела. Я тебе ручаюсь -- мои мальчики из службы безопасности и не с такими справлялись... Ну? Соображай быстрее, у нас мало времени... Паша покрутил головой: -- В мозгах не укладывается... -- Попытай Нику,-- сказал Вадим бесстрастно.-- Я сейчас тебе скажу, как называется моя фирма, где расположена, чем занимается... Иди и спроси у нее, мы же не успели бы сговориться за сегодня, сам понимаешь... Не бичи мы, Паша, ох, не бичи... Вовсе даже наоборот. -- Выходит, и Вероника... -- Нам сейчас совершенно ни к чему обсуждать что бы то ни было, касающееся Вероники,-- терпеливо произнес Вадим.-- Поскольку это абсолютно несущественно. Вернемся на исходные позиции. У тебя есть клад. У меня -- все возможности его быстро и надежно реализовать. Говорить и спорить имеет смысл только об одном -- о процентах... Он сделал хорошо рассчитанную паузу и молча ждал. Верзила придвинулся к нему вплотную, ухватил за воротник фуфайки: -- Слушай-ка ты, хитрый... Я с тобой связываться не хочу. Понятно? Кто бы ты там ни был... Иди собирай вещички и в мои дела больше не лезь. Сам уж как-нибудь разберусь. Не пацан. -- Паша, если ты побежишь советоваться с этим... Только хуже сделаешь. -- Замолкни, говорю! -- сверкнул глазами Паша, машинально опустив руку на застегнутую кобуру.-- И если кому-то пискнешь -- не доедешь до Шантарска... Все! -- Он отвернулся и зашагал прочь. -- Паша! -- попытался перехватить его Вася.-- Машину я заправил по самую пробку, можно... -- Паш-шел ты! -- взревел Паша, саженными шагами направляясь к своему дому. -- Что это с ним? -- Вася недоумевающе таращился вслед. -- Плохое настроение у человека,-- сказал Вадим.-- Пойдем-ка, есть разговор, тебя тоже касается... Он торопливо вошел в кухоньку, волоча Васю за собой. Тройка сослуживцев безмятежно потягивала компот, жевала, выплевывая фруктовые косточки в кулак. Вадим опустил руку в карман, собрал в пригоршню все монеты, сколько их там было, высыпал перед ними на стол. Ника ойкнула, замерла у плиты. Царский золотой покатился к краю стола, Худой брякнул стакан на стол, торопливо прихлопнул монету ладонью. С ошарашенной физиономией воскликнул: -- Ё-мое! Империальчики! -- Внимание, мужики,-- сказал Вадим, ощущая пьянящий холодок азарта.-- Слушайте сюда... ...Они вошли в большую, почти пустую комнату гуськом, тихо и неторопливо рассредоточились по обе стороны двери. Худой присел на краешек старенького дивана, поставив ружье меж колен. Постель была разобрана, недвусмысленно бугрились две подушки. Вадим поскорее отвернулся от нее, чтобы эмоции не мешали в столь серьезном деле. -- Нехорошо, Паша,-- сказал Мухомор, тщательно выбрав из мятой пачки поплотнее набитую папиросу.-- Ой, нехорошо... На зоне это называлось "крысятничать"... Мы же все до единого пахали, как папа Карла и папа Марла, без нас ты бы ни черта не добился... А теперь, выходит, все рыжевье тебе? И этому? -- он небрежно кивнул на замершего в уголке Витька.-- Неаккуратно, Паша, за такие штучки на моих глазах этаких хитрецов пидарасили... Он говорил спокойно, даже с ухмылочкой, но ухмылочка была волчья. За что конкретно сидел Мухомор до того, как прибиться к геологии, Вадим не знал, но теперь становилось ясно -- не за кражу белья с веревки. -- Ты что себе...-- по инерции взвился Паша и замолчал, быстро сообразив, что сейчас все ссылки на авторитет начальника и подчиненное положение работяг будут выглядеть предельно глупо. -- Паша, не лепи бугра,-- поморщился Мухомор.-- Не та оперетта. Давай по-умному. Все пахали, а значит, всем нужна доля. Вадим внутренне наслаждался. Коли уж не удалось получить много -- ничего страшного, если придется удовольствоваться гораздо меньшим. Главное, единоличными владельцами клада этим двум ни за что не быть. -- Я, бля, с Людкой, с двумя короедами, с тещей в двух комнатах! -- весьма эмоционально взвился Вася.-- А тут на новую хату хватит... -- Эк как тебя растащило! -- Витек шагнул из своего угла, кривя губы в брезгливой усмешке.-- Вы что это о себе вообразили, бичева этакая... Он сразу взял неверный тон. Иисус, вроде бы стоявший поодаль совершенно расслабленно, индифферентно, ловким выпадом ноги зацепил его под колено, рванул на себя и как следует добавил кулаком. Витек приземлился на четыре точки, обрушился на пол. Когда он, постанывая, стал приподниматься, у самой его щеки блеснуло слегка сточенное лезвие Иисусовой финки: -- Слова выбирай, культуртрегер. Бичева сидит по теплотрассам, какает в штаны и лопает зубную пасту. А здесь, чтобы ты помнил, господа геологи... -- Обыщи его,-- распорядился Вадим.-- Что-то он в карман лазил этак многозначительно... Не отводя нож, Иисус другой рукой проворно охлопал застывшего в нелепой позе Витька, пожал плечами: -- Ничего интересного... Гуляй в угол, да смотри у меня! Паша, и в самом деле получается неаккуратно. Все пахали, как пчелки. Мухомор прав. А ты хотел один заграбастать... Я не говорю, что делить надо абсолютно поровну. Так и быть, сделаем, как старинные пираты. Скажем, нам всем по доле, а тебе еще вторую -- за то, что начальник, третью -- за то, что знал место... Я, Мухомор, Вадик, Худой, Вася, ты, еще две доли тебе -- делим на восемь доль... -- А я?! -- прямо-таки взвизгнул из угла Витек. -- А кто такой Козлевич? -- картинно пожал плечами Иисус.-- Знать не знаю никакого Козлевича... -- За козла ответишь, сука! -- Не козел, а Козлевич,-- безмятежно объяснил Иисус.-- Это цитата. Классику читать надо. За что тебе доля, что ты такого сделал? Витек выпрямился, являя собою презанятную смесь оскорбленной гордости, злости и своеобразной жажды справедливости: -- То есть как это? Я и раздобыл все документы! Хрена бы вы без меня нашли! -- Паш, не врет? -- Не врет,-- мрачно подтвердил Паша.-- У него мамаша в районной администрации, они там списывали какие-то архивы, кажется, губернского исполкома, еще тринадцатых годов, а попутно искали, что бы из них можно продать. Вот она и притащила домой, как курьез... Он про меня и вспомнил, мы же с ним десятый кончали... -- Вот именно,-- торопливо сказал Витек.-- В совершенно посторонние бумаги замешался протокол допроса какого-то калауровского хмыря, то ли приказчика, то ли кого-то вроде... Маман специалист по архивам, она объяснила, что ничего удивительного в этом нет -- у нас не Германия, где порядок. Бумаги попадали в самые неожиданные места, почему-то гэпэушный протокол замешался в исполкомовские папки -- и пылился с тех пор в подвале... -- Ну ладно,-- великодушно сказал Иисус.-- Не убивать же его, в самом деле? Девять долей... -- Интересные дела! -- серьезно, с неподдельным возмущением возопила Ника, про которую как-то успели и забыть.-- А кто вам разносолы готовил, пока вы по тайге гуляли?! Кто...-- она машинально оглянулась на предательски расхристанную постель, вспомнила про Вадима и прикусила язычок. -- Уговорила,-- фыркнул Иисус.-- Десять долей, из них три -- Пашины.-- Он торопливо оглянулся, словно опасался, что неведомо откуда вынырнет очередной претендент с нешуточными заслугами.-- Все по справедливости, разве нет? Сейчас посчитаем, при всех, чтобы не было потом недовольных, поделим старательно и поедем в Шантарск проматывать злато... Впрочем, кто как хочет -- его дело, проматывать или копить. -- Зубы вставлю,-- мечтательно признался Худой. -- Кто за, кто против? -- осведомился Иисус, постукивая лезвием по ладони. Судя по лицу Витька, он был категорически против такой дележки но протестовать не осмеливался ввиду явного численного перевеса противника. Паша, наоборот, выглядел вполне спокойным, словно бы даже сбросившим некую тяжесть с души. Он встал, широко разбросав руки, потянулся: -- Что вы вцепились, как энцефалитные клещи? Мужики, надо было сначала подумать, а потом налетать. Я даже не успел еще вторую цинку распечатать, не знаю толком, что там...-- Его голос звучал предельно естественно, а глаза лучились дружелюбием.-- Честное слово, я бы я вами обязательно поделился. Собрали бы вещички, сели и потолковали...-- Он небрежно указал на Вадима.-- Я прекрасно понимаю, почему этот ишак вас взбаламутил. Он сначала подкатился ко мне и предложил поделить все пополам, а когда я его послал подальше, кинулся к вам, козел. Одного только не взял в расчет -- он здесь человек чужой, а с вами мы пуд соли съели. Не вышло у него рэкетнуть -- представился перед вами радетелем за справедливость... Мать вашу, ребята, неужели из-за какого-то пришлого мудака друг другу вцепимся в глотки? Как чужие? Вадим с неудовольствием ответил, что эта не столь уж складная речь решительно переломила настроение. Работяги явственно расслабились и потеряли всю жесткость. Он и в самом деле был для них чужим, а Паша -- свой, старый знакомый, авторитетный бугор, которого они уважали и на свой манер любили... -- Брехня,-- сказал он, сам прекрасно чувствуя, что его праведный гнев звучит довольно фальшиво.-- Я ему сразу предложил делить по совести... -- Врет,-- проникновенно сказал Паша.-- Настаивал, чтобы пополам поделили, а о вас и речи не было... -- Ты лучше про Женю вспомни! -- в некотором отчаянии вскрикнул Вадим.-- Как-то очень уж кстати он головушкой приложился... Не ты ли помог? -- Видите? -- грустно сказал Паша.-- Все в кучу собрал... Вадим понял по их лицам, что его акции если и не обесценились до предела, то все же упали довольно низко. -- Вадик, ты, в самом деле, не туда куда-то загибаешь,-- слегка поморщился Худой.-- Мы Пашку давно знаем... -- Вот только раньше он кладов не выкапывал,-- сказал Вадим. -- Помолчал бы ты,-- уже прежним, командным голосом распорядился Паша.-- Не знаешь, что и выдумать на скорую руку... По-моему, этого живчика следует вообще исключить из дележки. Надолго повисло молчание. -- Нет, это ты уж чересчур,-- задумчиво произнес Мухомор.-- Он как-никак наравне со всеми пахал, получится несправедливо. Долю и ему выделим, хер с ним... -- Уговорили,-- сказал Паша.-- Ну, замяли? Между прочим, я в кухню еще с утра отнес "Абсолют". Хотел устроить банкет по-человечески, чтобы посидеть, выпить и за конец сезона, и за дележ, а вы налетели, как не знаю кто... Вероника вон старалась, картошку с курятиной тушила для банкета... Давайте собирайтесь, а я пока вскрою вторую цинку, посидим, вмажем, полюбуемся и поделим. Кастрюлю несите в кухню, курица еще горячая... -- Пошли, мужики? -- Мухомор решительно поднялся и забросил ружье на плечо, как будто ничего и не было.-- Паш, ты только отдай пока ключики от "газона" и японки. Не то чтобы мы тебе не доверяли -- лично я вот этому как-то не особенно доверяю, как человеку вовсе уж постороннему...-- Он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону Витька.-- Мало ли что ему в голову взбредет, такому прыткому... Вопреки ожиданиям Вадима, Витек сговорчиво протянул ключи, пожал плечами: -- Да пожалуйста... Куда ж я один денусь, если Паша прекрасно знает, где меня в Шантарске отыскать? Вы бы лучше вот этого типчика за ногу к забору привязали,-- он показал на Вадима.-- Вот от кого сюрпризы могут быть... -- Мы уж сами разберемся,-- отмахнулся Мухомор.-- Пошли? Все четверо направились к выходу. В последней попытке переломить ситуацию Вадим отчаянно вскрикнул: -- Мужики! Да погодите вы! Тут где-то еще один... Но они уже не слушали, грохоча сапогами в сенях. Мухомор нес под мышкой огромную кастрюлю, распространявшую приятнейший аромат тушеной курицы, послышались радостные реплики насчет скорого и тесного общения с "Абсолютом". Бесполезно. Давно сложившуюся систему отношений меж ними и Пашей Вадиму ии за что не удалось бы переломить, он был пришлым и не мог ничего дельного противопоставить их общим воспоминаниям. Они попросту не верили, что Паша способен обмануть. За годы патриархального житья на природе успели забыть кое-какие волчьи законы городской цивилизации. А вот Витек, судя по его гнусной ухмылочке, законы эти прекрасно помнил... Уставившись зло, хмуро, громко предложил: -- Паш, давай его попинаем как следует? Баламута такого? -- Да ну, руки пачкать,-- отмахнулся Паша.-- Что стоишь? Катись. Твое счастье, что мужиков на полную справедливость потянуло, иначе огреб бы ты у меня... -- Ага,-- усмехнулся Вадим, не ощущая ни капли страха.-- Ты еще скажи, что и в самом деле рассчитывал с ними честно поделиться. Свежо предание... -- Пошел на хер! -- взвизгнул Витек. -- Ребятки, мое предложение все еще остается в силе,-- сказал Вадим, привалившись к косяку.-- Паша, ты ему успел пожаловаться на мою несусветную наглость? Успел, то-то он деталями вовсе не интересуется... Ну? Садимся в "уазик" -- и ходу. Ключи от "ГАЗа" и "Хонды" они забрали, а вот про "уазик" Вася как-то не подумал, подсознательно решил, что если он сам на нем ездит, то и опасаться вроде бы нечего... Ключи он так и не вынул... -- Нет, ты точно по мозгам хочешь...-- протянул Витек. -- Ничуточки,-- отмахнулся Вадим.-- Если ты, оказывается, сынок мамочки из районной администрации, то кое в чем должен, я думаю, разбираться? Слышал что-нибудь про Шункова? А про Анзора Тараблиева? Про Красильникова? Если тебе придет в голову такая фантазия -- добраться до моей физиономии -- как раз с этими господами и будешь иметь дело... Вот тут в глазах Витька появилась должная настороженность, соображалка заработала... Но, увы, должных выводов он все же не сделал, пожал плечами: -- Языком каждый может болтать... -- Да, а что это он нес про какого-то "еще одного"? -- вспомнил Паша. -- А, так ты не знаешь...-- протянул Вадим.-- Вот оно что... Тут у Томкиной бабки его дружок обитает. Смотри, Паша, чтобы они не начали собственную партию... -- Ерунда,-- пожал плечами Витек.-- Свалишь ты отсюда, в конце концов? -- он достал из-под стола бутылочку "пепси", ловко сорвал пробку об угол.-- Иди, жри водку с корешами, дожидайся, пока позовем... -- Вот именно,-- поддержал Паша.-- Когда позовем, тогда и будешь зыркать, чтобы мы лишнюю монетку в сапог не смахнули... -- Мое дело было -- тебя предупредить,-- сказал Вадим и вышел. Оказавшись рядом с "уазиком", по-воровски оглянулся -- машина стояла так, что из окон ее не видно -- бесшумно приоткрыл дверцу и выдернул ключи. Он еще не знал, что собирается теперь предпринять, но следовало на всякий случай оставить Пашу вовсе без колес... Глава седьмая. Большие разборки в крохотной деревне В избе, где они квартировали, никого не было, там наведен идеальный порядок -- спальники засунуты в чехлы, скудные пожитки уложены в рюкзаки, все сложено на нарах, так, что осталось лишь забросать вещички в машину. Со стола торопливо плюхнулась здешняя крыса, исчезла за печкой. Вадим почти побежал в кухоньку. Там уже разложили курицу по тарелкам. Мухомор, взявший на себя обязанности тамады, как раз скручивал пробку с бутылки "Абсолюта", восторгаясь вслух: -- Что ни говори, а Пабло -- мужик правильный. Всегда к концу сезона банкет устраивает. Это вам не "какава" -- слеза... -- Если только не паленая,-- заметил Иисус, держа наготове стакан. -- Даже если и паленая, нипочем. Не такое жрали... А, Вадик, ты где болтался? Сейчас вмажем... -- Говорю вам, Томка сказала, что есть еще один... -- Томке соврать -- что два пальца...-- беззаботно отмахнулся Мухомор.-- Сам видел, все обошлось в лучшем виде... Вадик, а скажи честно -- ты, в самом деле, никаких несправедливых разделов не предлагал? -- Чепуха! Брешет ваш Пабло... -- Чего ты вскинулся? Я ж шутя... Садись, подставляй аршин. Вмажем сейчас за все хорошее... -- Мужики! -- возбужденно ерзал Вася.-- Как думаете, на квартиру наберется? -- Кто ж знает? -- резонно ответил Худой.-- Вообще интересно, что там, во второй цинке? Давайте особо не нажираться, врежем по кружечке и пойдет к Пабло. Держи, Вадик. Вадим медлил. Его не покидало ощущение, что где-то таится прокол. Чего-то он недоучел. Слишком легко сдались те двое, чересчур покладисто держались. Будь там один Паша, ничего удивительного -- как-никак и он несет на себе груз общего прошлого, не сможет моментально перестроиться и видеть в своих старых работягах опасных конкурентов, но подозрительно, что Витек очень уж мирно согласился на общую дележку, самую малость повыступал и сник, непохоже на дешевого городского шакаленка. В чем тогда прокол? Даже если Томка не наврала и там есть второй, что в нем такого, вселяющего в Витька уверенность? Не станут же они устраивать бойню, иначе Пашу непременно спросят в самом скором времени, куда девалась целая бригада, почему она не вернулась в Шантарск... А КТО СКАЗАЛ, ЧТО САМ ПАША НЕПРЕМЕННО ВЕРНЕТСЯ В ШАНТАРСК? Вадим не успел отклониться -- Худой рухнул на него всем своим немаленьким весом, едва не свалив на пол. Звонко покатилась по полу кружка. Оторопев, Вадим подхватил его под мышки, уложил на пол, выпрямился и открыл рот... Слова застряли в глотке. Мухомор медленно-медленно уползал под стол, вот уже скрылась голова, а там и руки... Иисус в неудобной позе полулежал меж печкой и стеной, широко открыв рот, то ли всхлипывая, то ли постанывая, на подбородок поползла слюна... Вадим бросился к нему, в полной растерянности встряхнул. Бесполезно. Глаза уже закатились, дыхание стало прерывистым, неглубоким. Вот он, прокол, неожиданный ход, основанный на неплохом знании психологии определенного народа: вряд ли даже атомная война, не говоря уж о скором дележе купеческого клада, смогла бы заставить этих троих удержаться от выпивки, когда красивая бутылка уже стоит на столе, когда начальство не препятствует, наоборот, поощряет. Хоть по кружке, но махнули наскоро... Блядь, пульс почти и не прощупывается! Клофелин? Что-то еще? В деревне нет телефона, а ближайшая "Скорая помощь" дислоцируется за девяносто верст... Вадим выскочил из кухоньки, побежал в избу. Замотанное в кусок брезента ружье оказалось без патронов и некогда искать, в котором они рюкзаке. Перед глазами стояла недавняя картина, вспомнившаяся с нереальной четкостью: Паша машинально берет из протянутой Витьком руки распечатанную бутылочку пепси-колы... которую Витек мог привезти только с собой, в здешнем магазине, чрезвычайно скудном на ассортимент, есть только баночки с прошлогодним спрайтом... Шарахнулся за печку, услышав чьи-то шаги в сенях. Дверь на миг приоткрыли, потом тут же захлопнули, заглядывавший в избу удалился. Вадим видел в окно, как он прошагал в сторону кухни: незнакомый малый, ничуть не похожий на Витька лицом, но тем не менее всем обликом, одеждой, повадками, выражением морды напоминавший брата-близнеца. Тот самый, второй. Пошел проверить. Получается, времени совсем нет... И страха нет. Впереди была ставка -- две под крышку набитые купецкими сбережениями цинки -- и большая половина претендентов выбыла из игры, оставшаяся меньшая половина, правда, была не в пример опаснее, но какое это имело значение, если впереди сверкало золотое сияние, а соперников поубавилось? Некогда искать патроны, да и глупо было бы лезть с паршивой одностволкой, заряженной всего лишь крупной дробью, против пистолетов. У Витька уж точно есть пушка, вчера ночью, в поле, он ею баловался, у Паши -- "ТТ"... а может, уже и не у Паши... Однако делать нечего, нужно вступать в игру, пока на его стороне кое-какой элемент внезапности. Как только тот обнаружит, что отравленными оказались лишь четверо из пятерых, начнется кадриль... И никакой больше внезапности. Оглядевшись, Вадим выхватил из-под клапана застегнутого рюкзака один из электродов -- полуметровой длины медный прут, толщиной с мужской мизинец, один конец выгнут так, что образовал удобную треугольную ручку, второй заострен, при хорошем ударе вылезет из спины, Мухомор говорил, ими, случалось, дрались, но используя исключительно на манер дубинки, иначе вышло бы форменное смертоубийство... Сапоги бухали, казалось, так, что слышно было на километр окрест. Вадим побежал на цыпочках, остановился перед сараем, выглянул из-за угла, хорошо рассчитав перебежку, очутился у приотворенного окна. Пригибаясь, прокрался под ним, слыша злой голос Витька: -- Я же с тобой не шучу, сука такая... Кишки на забор намотаю! Кто он такой, твой стебарь? Откуда знает таких людей? Лишь бы ступеньки не скрипнули... Вадим бесшумно поднялся в сени, заглянул в приотворенную дверь. Последний акт... Паша нелепо вытянулся во весь свой немаленький рост посреди комнаты, наискосок; поблизости валялась пустая бутылка из-под "пепси", верзила оказался крепок на отраву: он еще пытался то ли ползти, то ли приподняться, но, судя по спокойствию Витька, ничего из этого не вышло бы -- так, последние конвульсии, пока окончательно не отключился одурманенный неизвестной дрянью мозг... -- Кто он такой, тварь? Судя по занятой Витьком позиции, он нимало не опасался внешнего вторжения -- удобно устроился на стуле спиной к двери, левой рукой держа за волосы стоявшую перед ним на коленях Нику, прижимая дуло "Макарова" к ее виску. Не похоже было по голосу, чтобы спешил -- эта парочка, похоже, уже чувствовала себя полными и окончательными хозяевами ситуации, в чем-то они и были правы, все деревенские в поле, кроме двух бабок да Томки в магазине, мирное население не всполошится, заслышав вопли, выстрелы, шум,-- успели привыкнуть, что господа геофизики развлекаются крайне бурно, носясь на машинах по единственной улочке, паля из ружья по воротам, оглашая округу тарзаньими криками... Медлить не годится. Вадим был налит веселой яростью до краев, словно воздушный шарик -- гелием. Он хорошенько примерился, поудобнее перехватил электрод обеими руками, прыгнул через порог и обрушил толстенный медный прут на макушку Витька -- словно со всего маху опускал колун на сучковатый чурбак, стремясь расколоть его с одного удара... Звук был, словно врезали по туго надутому футбольному мячу, набитому вдобавок чем-то мелким и хрустким, типа колотого льда. Витька прямо-таки снесло со стула, он без малейшего крика грохнулся на пол, выронил пистолет и остался валяться, нелепо вывернув левую руку. Вадим проворно наклонился, подобрал пистолет, выщелкнул обойму, передернул затвор. Поймал на лету выскочивший патрон и вновь зарядил "Макаров", дослал патрон в ствол. Лишь теперь он сообразил, что Витек мог бы, падая, давануть на курок -- чисто рефлекторное сокращение мускулов -- и женушка непременно получила бы пулю в башку. Однако в момент удара это почему-то и в голову не пришло... Ника растерянно воззрилась на него, оглянулась на бесчувственного Пашу, понемногу принялась закатывать глаза -- только истерики тут не хватало... -- Тихо! -- рявкнул он шепотом.-- Ползи в угол! -- Т-там еще од-дин... -- В угол ползи! Она на четвереньках отбежала в дальний угол. Вадим, держа пистолет стволом вверх, уже отчетливо слыша, как бухают торопливые шаги, как бегущий с маху налетел на приоткрытую дверцу "уазика" и сдавленно матернулся в сердцах, на цыпочках вышел в сени. Та же веселая ярость, боевая злость, заставившая превратиться в нерассуждающую машину перед уничтожением последнего препятствия на пути к ставке, налили тело нелюдской ловкостью и хватким проворством, он превосходно ощущал, что не совершает ни единого лишнего движения, что время для него словно замедлилось... Приоткрыв дверь кладовушки, спиной вперед, медленно-медленно вошел туда, в темноту, держа пистолет обеими руками, навел его на входную дверь, за которой виднелась залитая солнечным светом стена сарая, а еще дальше -- серая крыша соседней избы. Темная фигура четко обрисовалась на фоне стены и крыши. Вадим дал незнакомцу сделать лишь один шаг -- и дважды нажал на курок, целясь в левую сторону груди. Пистолетные выстрелы вовсе не показались громкими -- только уши словно бы залепило на несколько секунд чем-то вязким, в нос шибанула тухлая гарь. Вошедший рухнул лицом вперед, и тут же Вадим, переступив невысокий порожек, послал ему в голову третью пулю -- с тем же поразительным проворством. Стоя в пропитанной пороховой гарью тишине, он услышал, как в комнате охнула Ника, очевидно, до сих пор пребывавшая в сомнении относительно исхода схватки. Он выждал несколько секунд, ухмыляясь под нос,-- пусть чуточку помучается неизвестностью, стервочка, не все блудливой кошке масленица... Схватив убитого под мышки, затащил его в кладовушку, потом вернулся в комнату и сообщил негромко: -- Можете выползать, мадамочка. Кончилась канонада и более не предвидится. Ника выпрямилась. Лицо у нее оказалось не столь уж искажено ужасом, как ему представлялось. Зябко передернулась, спросила: -- Как по-твоему, у них не было... еще кого-то? -- Третьего? Сильно сомневаюсь. Где цинки? -- Вон там...-- она показала на вьючник.-- Ключи на столе...-- Пика испуганно оглянулась на Пашу, присела рядом с ним на корточки, осторожно потрогала.-- Слушай, он, по-моему, дышать перестает... -- Возьми сотовик со стола, вызови реанимацию,-- фыркнул он, поставил пистолет на предохранитель и сунул в карман.-- Что, ни того, ни другого поблизости нет? Какая жалость... Он не чувствовал ни страха, ни особого возбуждения, ни малейшего неудобства не испытывал. На полу лежали два человека, один вроде бы еще дышал, другой, очень похоже, перестал -- какое отношение все это, по большому счету, могло иметь к его обычным заботам? В конце-то концов, обычная самозащита, только и всего. Но убираться отсюда надо побыстрее... За окном возник, усилился, приблизился и смолк самый обычный звук -- стрекот мотоцикла. -- Геологи! Есть кто? Вадим неторопливо подошел к окну. Рядом с "газиком" восседал на старомодном зеленом мотоцикле участковый, бабкин зять. Таращился на окна, заглушив мотор и уезжать определенно не собирался. Ника тихонько ойкнула. Вадим, не испытывая никаких особенных чувств, погрозил ей кулаком и вышел на улицу. Бабкин зять никак не походил на охваченного служебным рвением сыскаря -- он прямо-таки расцвел: -- Ага, а то я смотрю -- все машины на месте, а людей нет... Вадик, бензинчиком не богат? Я тут спохватился, что до Шкарытово не дотяну, думал, плесну у Семена, а он уехал... Автолу-то у меня есть крошка, а вот бак сухой... -- Сейчас посмотрю,-- Вадим заглянул в "уазик", достал канистру, встряхнул -- глухо булькнуло, наполовину полная.-- Я вот только не знаю, какой тут бензин... -- А, этот драндулет любой сожрет... Погоди, я автольчику плесну. Он достал из коляски металлическую фляжку, стаканчик, наполнил его над горловиной бака и вылил внутрь. Вадим принялся лить туда бензин, удерживая канистру, чтобы не плеснула на одежду. При этом, естественно, смотрел вниз -- и сердце все же ушло в пятки. На левой штанине у него красовался широкий бурый мазок, еще не успевший просохнуть,-- ясно, запачкался о жмурика, пока волок его в кладовушку. Нехорошее пятно, многозначительное для наметанного глаза, на самом виду... Заметил или нет? Мать твою, и на правой руке... Участковый поинтересовался: -- Ваши ребятки, часом, не стреляли? Вроде бы выстрелы только что слышались... -- Да нет, с чего бы? -- ответил Вадим самым естественным тоном.-- Вася машину заводил, скорее всего, выхлопы... Драндулет еще тот. -- Да и я подумал... У вас настоящая гулянка обычно к вечеру, а? Ты скажи Паше, чтобы малость приструнил, а то мне бабка уже жаловалась, как ваш лохматый ей по воротам стрелял. Нехорошо, надо бы, по-хорошему, на сигналы населения реагировать... По уму, с огнестрельным оружием до беды недалеко... -- А все,-- сказал Вадим.-- Ружьецо давно запаковали. Мы к вечеру в Шантарск, насовсем... -- Закончили? --Ага, отпахались... Участковый торчал у мотоцикла, не торопясь на него садиться. Убедившись, что бак полный и к месту назначения доберется без труда, страж закона стал благодушен и словоохотлив -- принялся расспрашивать, сколько они вообще получают, стоит ли овчинка выделки... Вадим отвечал кратко, одновременно в мозгу пронеслось: ведь заметит в конце концов, а на прощанье непременно начнет жать руку, испачкается в крови, пойдут вопросы... Неужели придется и этого? А ведь внутренне готов... -- Ва-адик! Окно распахнулось, выглянула Ника, сладко дотягиваясь -- клетчатая рубашка нараспашку, обнаженные груди на обозрение. Притворившись, будто впервые увидела постороннего свидетеля, громко ойкнула, подалась в комнату, торопливо запахиваясь. Участковый понимающе покрутил головой: -- Вона как...-- и невольно проводил взглядом. -- Ага,-- Вадим изобразил некоторое смущение, быстренько отступил, держась так, чтобы закрыть собственным туловищем окровавленную руку.-- Ну, я пошел, а то тут... -- Спасибо! -- крикнул вслед милиционер.--Всего! Мотоцикл взревел. Уже зайдя в комнату, Вадим торопливо принялся вытирать руку подкладкой фуфайки. -- Я вижу, у тебя рука в крови,-- торопливо пояснила Ника.-- И глаза стали стеклянные, вот-вот заорешь или... -- Вздор,-- сказал он в сердцах.-- Я бы его положил в два счета, уже приготовился. -- Конечно, милый, ты же у меня великолепен и непобедим...-- Ника наткнулась на его хмурый взгляд, поспешно замолчала.-- Извини, что-то я... Вадик, у меня уже нет сил, поехали... -- Куда это? -- с наигранным удивлением осведомился он. -- Как это -- куда? В Шантарск, из этой проклятой виртуальности, на всех парусах... Вадим, покачиваясь с пятки на носок, утопив руки в карманах -- под правую ладонь то и дело подворачивалась, прямо-таки сама вплывала рубчатая рукоятка пистолета,--долго разглядывал женушку, в конце концов пожал плечами: -- Кто-то поедет, а кто-то, может, и не поедет... Список экипажа, знаешь ли, еще не утвержден... Открыл замок вьючника, обеими руками ухватил нераспечатанную цинку, понатужился и рывком опустил ее на пол. Принес из сеней топор, с приобретенной здесь сноровкой в несколько ударов вырубил прямоугольник -- цинка только именовалась таковой, а на деле это было обыкновенное железо, не проржавевшее насквозь, но обветшавшее. Поддел крышку уголком топора, отбросил. Словно тесто из квашни, выперла толстенная пачка купюр -- огромных, наверное, впятеро превосходивших размером нынешние. Кошачьи усы пучеглазого Петра, улыбка Екатерины... Деньги даже на вид казались жухлыми, отсыревшими. Когда Вадим без всякого почтения вышвыривал их на пол с помощью того же топора, вся стопка вдруг разлезлась надвое, а упав на пол, рассыпалась еще на несколько кусков. Вполне вероятно, Калауров набивал ящики в спешке, потому и не завернул кредитки в кожу или хотя бы бумагу -- или рассчитывал вернуться очень быстро. Зато кожаные мешочки были завязаны со всем старанием. Хотя замше и досталось от времени, пришлось вспарывать узлы ножом. Вадим осторожно запустил туда пальцы, достал щепотку тяжелой крупки, серо-черной, шероховатой на ощупь. Самородное золото он видывал -- ничего похожего. Платина? Не исключено. Ежели по весу... Половину цинки, все свободное от кредиток пространство занимали такие мешочки. И лежала еще яркая железная коробка, покрытая узорами вроде хохломских, с крупной надписью: "Товарищество бр.Эйнемъ". Прикипевшую крышку пришлось отдирать лезвием Иисусовой финки. В коробке спутанным комком покоились маслянисто поблескивающие золотые вещички -- цепочки, браслетики, среди них виднелась пара массивных портсигаров, а вон и часы, еще какие-то непонятные безделушки: золотая свинка, цилиндр размером с тюбик зубной пасты... Взяв за углы Пашин рюкзак, он вывалил пожитки на пол и переправил туда содержимое обеих цинок -- разумеется, оставив на полу ворох полуистлевших кредиток. Приподнял, оторвав от пола одной рукой -- килограммов сорок, прилично... Медленно разогнулся, услышав какой-то непонятный тихий металлический лязг. Ника целилась в него из черного "ТТ", держа его обеими руками перед собой -- Вадим краем глаза заметил, что кобура у Паши на поясе расстегнута и пуста,-- с исказившимся, испуганным, злым лицом давила что есть мочи на широкий спусковой крючок, потом встряхнула пистолет, словно бутылочку с лекарством взбалтывала, снова стала жать на спуск, личико все больше искажалось паническим ужасом... Вадим, в первый момент машинально струхнувший, стоял на прежнем месте, с иронической улыбкой наблюдая за ее потугами. Пистолет оказался на предохранителе -- не исключено, вдобавок и патрона в стволе не было, а обращаться с оружием Ника ничуточки не умела, простодушно полагала, должно быть, что достаточно прицелиться и нажать... -- Ax ты, стерва...-- произнес он почти ласково.-- Это законного-то мужа? Креста на тебе нет... Осознав, наконец, всю бесплодность своих усилий, она опустила руки, разжала пальцы, пистолет громко упал на пол. Еще какое-то время Вадим стоял неподвижно, наслаждаясь ее ужасом. Сделал шаг вперед. Она отшатнулась, закрываясь руками. Собственно, никакой злости на нее отчего-то не было -- одно злое веселье, вызванное неуловимым ароматом сокровищ. Пожалуй, можно сказать, он был благодушен и добр -- конкистадор над грудой добычи, перед прекрасной пленницей. Он изобразил обоими указательными пальцами некую несложную фигуру и, видя, что она не поняла, безмятежно пояснил: -- Раздевайся, сучка... Она принялась торопливо сбрасывать одежду, не сводя с него покруглевших от страха глаз. Уразумев очередной жест, быстро опрокинулась навзничь на постель, замерла. Вадим, не озаботившись снять сапоги и что бы то ни было еще, приспустил штаны, неторопливо навалился, медленно вошел и принялся охаживать ее, в общем, вовсе не уподобляясь питекантропу, размеренными толчками, испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение победителя, степного варвара, ландскнехта, кортесовского идальго, после долгих, нечеловеческих трудов заполучившего и злато, и оцепеневшую от ужаса красавицу. Весь подходивший к концу двадцатый век куда-то провалился, торжествовало нечто первобытное, буйно-хмельное... -- Ну что ты, как колода...-- сквозь зубы процедил он, сжав в кулаках ее тонкие пальчики.-- Шевелись! Ах, как она отдавалась! Как безмолвно вымаливала прощение и окончательное забвение всех грехов, как терлась нежная кожа о грубую геологическую брезентуху... Если беспристрастно, раньше такое редко случалось, несмотря на всю сексуальную гармонию. Страх творит с людьми чудеса... Встав и рывком натянув брезентовые штаны -- они были без гульфика, держались на резинке и для таких вот случаев подходили идеально, распорядился: -- Одевайся и иди в машину. Живо! Задумчиво оглядел комнату, пуская дым в потолок. Паша вроде бы еще дышал -- кто сказал, что Витек непременно собирался травить их насмерть? Быть может, хотел лишь на несколько часов вырубить и уложить бесчувственными бревнами, пока уберется достаточно далеко? Некогда с вами возиться, мужики, уж извините. Сами любили гордо заверять, что вам нипочем никакая отрава, от самогона с карбидом до технического спирта, будем надеяться, что и на сей раз ваши тренированные организмы переборют дурман, а у меня есть более важные дела... Он отнес обе опустошенных цинки в сортир, выкинул в очко. Страшно подумать, сколько отпечатков пальцев он тут оставил, но ничего не поделаешь: можно еще пару часов повозиться с тряпкой и здесь, и в той избе, где они квартировали, и в летней кухне, но остаются дома Томкиной бабки и милицейской тещи, магазин, куча геофизической аппаратуры. Нельзя же спалить деревню целиком, из конца в конец, чересчур сложное предприятие... Придется оставить все как есть. Пусть в Шантарске голова болит у Шункова, за то и получает огромные деньги... Вася не соврал -- "уазик" оказался заправленным под завязку. И парочка канистр в кузове. Хватит, чтобы съездить до Шантарска и вернуться назад. Последнего он, понятно, делать не собирается. За расхлябанным солнцезащитным козырьком отыскался паршивенький бумажник из кожзаменителя с документами на машину и Васиными правами, закатанными в пластик. Права оказались старого образца, выданные девять лет назад, что максимально облегчало задачу. Некоторая несхожесть легко спишется на возрастные изменения, к тому же ни один провинциальный гаишник не заставит срочно сбривать бороду ради окончательного внесения ясности. Насколько знал Вадим, геологические машины особенным приставаниям ментов не подвергаются -- если только не таранить спьяну ихние "луноходы". Чтобы создать полную видимость деловой поездки, он свалил в машину пару катушек, несколько деревянных ящичков с батареями, два спальника. Привязанный к полурассыпавшейся конуре Бой прыгал на поводке д лаял, видя оживленные сборы и прекрасно разбираясь в происходящем. Успевший с ним подружиться Вадим похлопал пса по спине, развел руками: -- Извини, старик, куда я тебя дену? Уж за тебя-то я спокоен, в случае чего овцами проживешь, там их еще до черта... Подумав, завернул рюкзак с сокровищами в самый непривлекательный кусок брезента, какой только удалось обнаружить в хозяйстве,-- весь пропитанный машинным маслом, грязнющий. Напоследок постарался внести в декорации некоторую запутанность -- тщательно вытертый "Макаров" сунул Паше в руку, обтер электрод, которым ублаготворил Витька, бросил его в кучку к другим, где распознать орудие убийства не смог бы и майор Пронин. Все было готово к незаметному, триумфальному отъезду, но он стоял, глядя на озеро, за которым, вдали, зеленели пологие голые склоны, чувствуя легкую досаду и грусть, причины которых не вполне мог определить. Здешняя жизнь -- до некоторого момента, понятно,-- была до того беззаботной, привольной, не похожей на крысиные гонки городских хлопот, что в какой-то миг Вадим, к своему удивлению, ощутил явственный укол сожаления. Мысленно посмеявшись над собой, запрыгнул в кабину и со скрежетом врубил задний ход, выехал со двора, развернулся. Он сто лет уже не имел дела с механической коробкой, поначалу чересчур резко отпустил сцепление и мотор заглох, но вскоре дела пошли на лад. Он проехал до выезда из деревни, не встретив ни единой живой души, прибавил газу, испытывая странные ощущения: покинутая деревня, казалось, тут же растаяла в воздухе, перестала существовать вместе с людьми, навсегда исчезая из его жизни. Все хорошо, что хорошо кончается. Ника повернулась к нему, и Вадим сообразил, что произнес это вслух. -- Не говори "гоп"...-- осторожным тоном произнесла она. -- Глупости,-- беззаботно отмахнулся Вадим, закуривая новую сигарету.-- Не в том мы сейчас обличий, чтобы шарахаться от каждого куста и ждать неприятностей... По-прежнему стояла прекрасная погода. Он гнал машину, насколько позволяла разбитая проселочная колея и лысые покрышки, по привычке потянулся включить магнитолу, но, естественно, не обнаружил ничего подобного. Пожал плечами и замурлыкал, вертя здоровенную баранку: Ах, Айседора, Айседора Дункан... Ах, Айседора, не торопите шофера... Покосился на Нику и хмыкнул, распираемый веселым, бодрящим цинизмом: -- Что вы кукситесь, звезда моя? Скоро все будет по-старому, даже лучше -- там в куче есть весьма приличные дамские висюльки, купчина Калауров не стал бы ховать "самоварное" золото, так что и твоя Анжела, и твоя Ирина Дмитриевна от зависти описаются, с их любовью к антикварным цацкам. А вообще, я тебе завидую. Это на мою долю выпало немало горького, то ты-то развлекалась по полной программе. Тут и эсэсманы -- сколько их, кстати, было, не подскажешь? Тут и старина Эмиль, и Паша... ах да, я же забыл о нордической красавице Марго, которая тебя тоже ублажала на свой манер. Надо полагать, интересно было и познавательно? Ника вместо ответа рассмеялась -- какой-то странный был смех, определенно истерический. С равнодушным видом пуская дым перед собой, протянула: -- Вот будет смеху, если забеременела. Столько кандидатов на роль папаши -- глаза разбегаются. Ничего, кормить все равно тебе придется... Вадим резко ударил по тормозам. Обошел машину, распахнул тяжелую дверцу и выволок Нику на руку. В последний момент изменил намерения -- не из гуманизма, вспомнил, что ехать им еще пару сотен километров, возможны нежелательные расспросы -- и вместо того, чтобы от всей русской души дать под глаз, врезал под вздох. Когда она задохнулась, сгибаясь пополам, удержал за шкирку и раз несколько отвесил по ребрам -- слева, справа, слева... Даже кулак заболел. Невероятным усилием поборол себя -- когда испуганно осознал, что останавливаться попросту не хочется, тянет молотить и молотить, пока не добьет окончательно. Постоял, шумно выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы, борясь с застилающим мозг кровавым туманом. Увидев, что она, цепляясь за дверцу, худо-бедно утвердилась на ногах, жестко сказал: -- Считай, что это тебе последний привет из виртуальности. На границе виртуальности и реального мира. Лезь в машину, вытри сопли и смотри у меня: если остановят, не учуди какой-нибудь глупости. Геологи возвращаются в Шантарск, трудолюбиво отпахав во славу Родины, и зовут меня Василий Андреевич Климов, а тебя... да так, как и зовут. Все твои документы в Шантарске, в управлении. Простер галантность до того, что помог ей подняться в кабину, с лязгом врубил передачу и вновь громко замурлыкал, подражая модному в свое время звенящему надрыву Ободзинского: Зо-олото манит нас... Зо-олото вновь и вновь манит нас... Глава предпоследняя. Путь конкистадоров Смешно, но из кабины старенького "уазика", чуть ли не Вадимова ровесника, в особенности когда сам сидел за рулем скрипящего рыдвана, мир представлялся словно бы чуточку другим. Непохожим. Хотя он сто раз бывал в Дивном -- в основном возя туда деловых партнеров из-за Урала любоваться пейзажами, а также дорогих девочек для дел, не имевших к пейзажам никакого касательства,-- однако, когда впереди замаячили светло-коричневые девятиэтажки, Вадим не сразу и сообразил, что наконец-то достиг желанной цели. Начиналась очерченная невидимыми рубежами территория, где он имел примерно столько же прав и привилегий, сколько захолустный боярин времен царя Алексея Михайловича. По всему телу сразу же разлилась блаженная легкость -- хотя он и пребывал по-прежнему в облике примитивного водилы геологической развалюхи, любые возникшие здесь проблемы были бы решены после парочки звонков... Моментально захотелось выкинуть что-нибудь -- скажем, поддать тупорылым капотом этой толстой дуре, кинувшейся переходить улицу, когда зеленый огонек сменился желтым. Он сдержался -- не столько из осторожности, сколько из мимолетного умиления: батюшки-светы, самый настоящий светофор! Мигает как ни в чем не бывало: красный-желтый-зеленый! Больше месяца не видел этакого чуда техники... ...Выехав из Каранголя, он всерьез опасался, что заблудится. В кабине у Васи лежала полурассыпавшаяся книжечка карты автодорог всех районов, входивших в состав Шантарской губернии, но толку от нее было меньше, чем ожидалось: обозначены, в общем, даже самые крохотные деревни, даже расстояние в километрах показано, но поди-ка угадай, завидев впереди, в чистом поле, перекресток -- где его место на карте и какому участку он соответствует? Тут вам не Германия и даже не окрестности Шантарска... И все же он почти не блуждал. Помогло то, что Каранголь с Шкарытово соединяла одна-единственная дорога, все же явственно отличавшаяся от узеньких стежек, которыми изобиловали окрестности. В одном месте попался трактор, в другом -- рыбаки на "Ниве". Оба раза спокойно останавливался и спрашивал дорогу. Так что до Шкарытово он добрался почти не петляя, а там уже было гораздо легче, вывернул на Бужурский тракт, вскоре появился и асфальт, и кое-какие указатели. А за Бужуром стало совсем легко, Вадим оказался на республиканской магистрали М-53, влился в поток, можно было прибавить газку... За все это время его останавливали только раз -- когда до Дивного оставалось километров с полсотни. Гаишник равнодушно посмотрел права, машинально буркнув, что следовало бы поторопиться и поменять на новые, не дожидаясь окончательной отмены старых, задал пару вопросов, без всякой въедливости проглотил нехитрую геологическую легенду и отпустил восвояси, посоветовав особо не гнать на таких шинах. В общем, к половине пятого вечера он уже катил по Дивному, с легоньким внутренним удивлением привыкая заново к равномерно мигающим светофорам, к скоплению народа на улицах (обычная городская толчея, какое там скопление...), женщинам в платьях, в юбках (больше месяца не видел юбок, разве что на шка-рытовских пузатых продавщицах да карангольс-ких бабках), ко всей городской цивилизации. Ощущения, честное слово, были как у космонавта, после долгой отлучки вернувшегося на твердую землю. Правда, в отличие от космонавтов, его непременная звезда героя была несколько нетрадиционного вида -- покоилась в рюкзаке под грязным брезентом. Космонавтам такие, с позволения сказать, геройские звезды и не снились, ежели попытаться прикинуть в денежном выражении, получается очень даже неплохо... Дивный он пересек без происшествий -- по объездной дороге. Места вокруг были насквозь знакомые: серая гладь Шантарского моря, широко известный среди понимающих людей рыбный рыночек неподалеку от плотины, еще более известный пост ГАИ, который просто физически невозможно проскочить незамеченным,-- похожие скорее на узкий туннель в скале бетонные ворота, машины идут лишь в два ряда, при малейшем желании дорога наглухо перекрывается железными барьерами. "Уазик", однако, миновал пост, не вызвав никакого интереса. Дорога расширилась. Барственно мяукнув сигналом, машину, как стоячую, обошел вишневый "СААБ". Вадим возмущенно дернулся, хотел показать нахалу, кто круче, но тут же вспомнил, что любимый "пятисотый" тоскует в гараже, а на этом рыдване не очень-то и самоутвердишься. Знаменитый "тещин язык" -- серпантин посреди покрытых лесом сопок, напоминающий содрогающуюся в похмельных корчах анаконду. Здесь пришлось держать ухо востро -- на лысых покрышках могло выбросить на обочину при малейшей оплошности. Все! ВСЕ! Уродливая бетонная стела справа у обочины, украшенная огромными красными буквами: ШАНТАРСК. Конкистадор доказал себе и другим, что рано было ставить на нем крест и плевать в лицо,-- не просто вернулся, приволок с собой богатую добычу... Бесконечная, как песня акына, Куйбышевская улица. Богатые кирпичные дачи на лесных склонах справа, широкая Шантара -- слева. Ветхие дощатые двухэтажки, крохотная, аккуратная, как игрушечка, новенькая церковь Вознесения. Казалось, правый берег никогда не кончится. Вот, наконец, и мост... Сворачивая направо с длиннющего коммунального моста, он по мгновенно проснувшейся привычке повернул руль в точности так, как на своем ухоженном "мерсюке" -- откровенно залезая на крайнюю правую полосу, подрезав голубую "девятку", которой бы следовало вовремя, притормозить, дав дорогу хозяину жизни. Сейчас, конечно, он ехал не на "пятисотом", но это уже не имело значения... "Девятка", вовсе не ждавшая такой наглости от грязного фургончика, и не подумала тормозить. Ветеран геофизики с нехилым грохотом во мгновение ока сделал из ее левого крыла нечто абстрактное. По сравнению с любым "жигулем" подобный "уазик" -- чистейшей воды танк... Вадим притоптал газ, глядя в зеркальце и ухмыляясь -- "девятка", отчаянно сигналя, висела на хвосте, надеясь покарать рыдван, выглядевший по сравнению с ней невероятно плебейски. Но и это уже не имело значения -- Вадим дождался зеленого сигнала, рванул на второй скорости, пропустил пару встречных машин и повернул налево, меж двумя "хрущевками". Там, меж двумя шумными и длинными проспектами, в знакомых не всякому лабиринтах складов, асфальтовых дорожек и старинных зданий помещалась родная фирма -- отличный трехэтажный домик дореволюционной постройки, без всякой огласки приватизированный с помощью получивших свое чиновничков в те незабвенные времена, когда славные российские демократы третий день не просыхали от своей, изволите ли видеть, победы над злыми гэкачепистами. По привычке Вадим направил "уазик" на то место, где обычно отдыхал его "пятисотый", для пущей наглядности обозначенное двумя полосами несмываемой белой краски и выведенными прямо на асфальте буквами "VIP". За время его отсутствия дисциплинка, надо полагать, несколько расшаталась -- неизвестно чья "Тойота-Камри" нахально стояла, обоими левыми колесами утвердившись за чертой, прямо на последней букве в кратком словечке "VIP". Недрогнувшей рукой Вадим повернул руль так, что "уазик" с грохотом врезался в борт "Тойо-ты" -- опять-таки без малейших повреждений для себя и с ущербом для японки. Из распахнувшейся входной двери с похвальной быстротой вылетел охранник -- в респектабельном костюмчике, при галстуке, не дав себе труда присмотреться,-налетел вихрем, вопя: -- Ты куда прешь, деревня? Ты что наделал? Вадим с несказанным удовольствием врезал ему по скуле -- в запале парнишечка не ожидал встретить активное сопротивление "деревни" и не успел поставить блок. Сзади, скрипя тормозами и скрежеща изуродованным крылом, остановилась настырная "девятка". Из дверей уже вылетела группа немедленного реагирования -- Миша с напарником, -- на ходу вытаскивая из-под пиджаков электрические дубинки. Приосанившись, Вадим рявкнул: -- Озверели, мать вашу? Кормильца и поильца не узнавать?! Он видел однажды, как склочная такса с невероятным лаем и скулежом кинулась в атаку на соседскую собаку, от которой ей был виден только торчащий из-за куста хвост. Собака оказалась кавказской овчаркой, она не тронула нахала, всего лишь повернула голову и посмотрела, но бедный такс с истерическим воем затормозил всеми четырьмя так, что рухнул на спину и покатился кубарем. Нечто подобное имело место в данный исторический миг -- все трое замерли в нелепейших позах, но первым разинул рот ушибленный Вадимом секьюрити: -- Босс?! -- Нет, привидение с того света,-- сказал он громко, наслаждаясь ситуацией.-- Ребятки, притормозите-ка того крестьянина и снимите вопрос, я его ненароком стукнул...-- он ткнул большим пальцем за спину.-- Заплатите строго в пределах, и пусть катится... -- Босс, так... -- Живо! -- рявкнул он, вытащил из машины тяжеленный рюкзак, ухнув, взвалил на плечо и направился в здание, небрежно бросив Нике через плечо: -- Не отставай, супруга... Прошел мимо четвертого охранника, застывшего соляным столпом за своей элегантной лакированной стойкой, стал подниматься на второй этаж. Навстречу попалась верная сподвижница, его главный бухгалтер, умнейшая Софья Ларионовна -- и выронила папку, всплеснула руками. -- Какие проблемы? -- пропыхтел он, сгибаясь под нешуточной тяжестью ноши.-- Все в норме... И преспокойно свернул в широкий коридор, облегченно вздохнув, свалил рюкзак с плеча, прямо на кремовую ковровую дорожку. Огляделся. Ксерокс, который привезли как раз в тот день, когда Вадим уезжал отдыхать, за время его отсутствия успели распаковать, но никто не озаботился перенести в соответствующий зал. Более того, прямо на белоснежном аппарате стоял поднос с несколькими стаканами и стеклянным кувшином, хотя Вадим такое неряшество раз и навсегда запретил. Он взял поднос и преспокойно грохнул его об стену. Дребезгу было, звону было... Распахнулись сразу три двери, показались недоумевающие лица, насквозь знакомые, все до одного, лица его не особенно верных и преданных, быть может, зато уж безусловно работящих кадров. На всех физиономиях вспыхивала та же немудрящая гамма чувств: недоумение-удивление-ошеломление-ступор... Он попытался взглянуть на себя их глазами -- растрепанный, бородатый, в видавшем виды геологическом брезенте и стоптанных кирзачах, грязнющий рюкзак у ног -- и прямо-таки расплылся в довольной улыбке. Отбросив носком сапога валявшуюся посередине коридора толстую ручку кувшина, рявкнул: -- Понаставили тут! Кому я внушал, чтобы не свинячили? Босс воскрес из мертвых, а они тут бардак развели! Он орал без малейшего раздражения или злости -- несказанно приятно было вновь ощутить себя полновластным хозяином всего и вся, царем и богом. Краешком глаза заметил, что у лестничной площадки стоит Софья Ларионовна, определенно не решаясь подойти ближе к столь неожиданно воскресшему из мертвых боссу. Сверху, с третьего этажа, кто-то спускался бегом -- как в его чистом и респектабельном офисе сроду не бегали. Видимо, охранник у стойки даванул на тревожную кнопку, и в здании начинался легкий переполох, потому что кнопку последний раз нажимали года полтора назад, и все успели забыть, что в таких случаях полагается делать. -- Что вы на меня пялитесь? -- заорал он все так же беззлобно.-- Цирк приехал с дрессированными верблюдами и Новодворской в клетке?! Марш по местам, за работу! И, топча грязными прохарями стеклянные осколки, направился прямиком в собственную приемную, не хотелось вновь взваливать на плечо тяжеленный рюкзак, и Вадим волок его за собой, комкая ковровую дорожку, пачкая, превращая в нечто жуткое. Очаровательная секретарша Людочка ("Вице-мисс Шантарск позапрошлого года") поднялась из-за полированного стола с полным набором лучших импортных причиндалов, и нижняя челюсть отвисла так, что ежесекундно могла провалиться за низкий вырез блузки, к округлостям, знакомым Вадиму во всех деталях благодаря частому и вдумчивому изучению. Он впервые видел свою "миску" в столь остолбенелом состоянии -- и по инерции рявкнул: -- Подбери челюсть! И кабинет отопри! Оцепеневшая Людочка все же нашла силы прошептать: -- Вы ж с собой забрали ключи... -- Запасной комплект в сейфе, дура! В приемную заглядывали сразу несколько человек, не решаясь войти. Ника стояла с отрешенным лицом, за ее спиной возник Вова Шунков, начальник службы безопасности, детина с внешностью похмельного питекантропа и мозгами Штирлица. Похоже, он и не пытался как-то анализировать ситуацию, но действовал хватко, с безразличным лицом привыкшего ко всему на свете профессионала распахнул дверцу сейфа, укрытого за полированной панелью в углу, моментально, не глядя, снял с полочки запасные ключи, отпер кабинет и посторонился, пропуская туда Вадима, вопросительным взглядом поинтересовавшись: "Я нужен?" -- Заходите,-- сказал Вадим (Шунков был здесь одним из немногих, кому Вадим говорил "вы").-- Вы-то мне и нужны... Прошел в кабинет, волоча за собой рюкзак, оставил его посреди комнаты, опустился в свое кресло, закинул голову и прикрыл глаза, мысленно, миллионами ниточек привязывая себя к прежней реальности, вновь ощущая частичкой мегаполиса, его города. Почувствовав, что вернулись все прежние рефлексы, вся проверенная годами хватка, открыл глаза: -- Первым делом, Денисыч... Срочно уладьте с той "Тойотой". Чья, кстати? -- Виктор обзавелся. Без проблем... -- Далее,-- сказал Вадим спокойно.-- Срочно проведите разъяснительную беседу с личным составом. О том, что я появился и в каком виде появился, за пределами здания -- не пискнуть ни словечком. До завтрашнего утра -- тайна номер один. Третье. В темпе спрячьте куда-нибудь "уазик", его на улицах видеть не должны. Действуйте. Когда Шунков вышел, Вадим налил себе коньячку, скинул растоптанные кирзачи, непринужденно закинул ноги на стол -- чего раньше не делал -- и оглянулся на Нику. Она сидела в уголке, на роскошном диване, откинувшись на спинку так, словно от усталости мгновенно уснула. Усмехнувшись, Вадим отпил пару глотков, закурил, блаженно расслабляясь телом и душой.. И тут же подобрался -- не время расслабляться... -- Отдал указания,-- сказал бесшумно вошедший Шунков.-- Все будет в темпе выполнено. Вадим ухмыльнулся: -- Нас, кстати, похоронили? Я имею в виду, в буквальном смысле? -- Три дня назад,-- кивнул Шунков, присаживаясь напротив.-- Ваш тесть и супруга Эмиля Петровича решили, что это необходимо сделать. Положили в гробы по горсточке земли... оттуда. Уже установили памятники... -- Ладно, потом полюбуюсь,-- сказал Вадим.-- Давайте сразу к делу. В сжатые сроки вызвоните Анзора, возьмете вашего Кручинина, еще... Пожалуй, вызовите еще Фалина. И все впятером сядем до утра плотно поработать. Есть одна шероховатость, милейший мой Владимир Денисыч, которую следует немедленно снять. Наша с супругой реальная одиссея и версия, которую завтра же следует преподнести публике, к сожалению, не совпадают. Весьма, я бы сказал, не совпадают. И пока мы все не разработаем нашу, железную версию, я лежу с последствиями нервного расстройства и жуткого стресса от всего пережитого... Это нужно залегендировать в первую очередь. -- Я позвоню Белевицкому, в психушку. Обеспечат. -- Белевицкий -- это неплохо,-- подумав, согласился Вадим.-- Не станет болтать... Далее. Всю эту рвань,-- он потеребил ворот энцефалитки,-- следует немедленно уничтожить. Я прибыл в рванье, но в другом рванье... Распорядитесь. Принесите мне хорошую прочную сумку, этот рюкзачок тоже следует исключить из нашей реальности. В общем, в Шантарске я объявлюсь только завтра утром, а то и попозже. Вызванивайте команду. Шунков кивнул и бесшумно улетучился из кабинета. -- Хочу в ванну,-- сказала Ника, не открывая глаз.-- Чтобы лежать, пока не надоест. И чтобы шампанское стояло рядом, ледяное... -- Будет тебе уанна, будет тебе коффэ и какава с чаем...-- протянул он голосом Папанова.-- Потом. -- Нужно же позвонить родителям... -- Я сказал -- потом,-- отрезал он.-- Сначала мы сочиним и отработаем железную версию, и ты ее заучишь наизусть. Скажем, я все это время валялся в какой-нибудь лесной сторожке с вывихнутой ногой, Шунков обеспечит и сторожку, и лесника, а если понадобится, придумает что-нибудь получше. С соответствующими декорациями. И тебе, звезда моя, следует заучить все это, как "Отче наш" -- впрочем, как раз "Отче наш", насколько я помню, ты и не знаешь. И уж потом будет ванна с шампанским... Он встал, подошел к окну и задумчиво уставился на тихий дворик, прикидывая, кто может провести надежный анализ платины, кто оценит монеты. -- Ты великолепен,-- сказала Ника каким-то новым, непонятным голосом.-- Как все же невероятно прелестно быть супружницей супермена... Вадим обернулся резко, неожиданно для нее. И, пока она не успела придать лицу безразличное выражение, перехватил столь ненавидящий, столь враждебный взгляд, что сердце поневоле кольнуло нехорошее предчувствие. Он очень хотел бы ошибиться, больше всего на свете жаждал ошибиться, но походило на то, что серьезные неприятности лишь начинаются, и в книге его невзгод, безусловно, недописана последняя глава... Примечания 1 Человек новый (латинск.).-- Прим. авт. 2 Падь -- употребляется главным образом в значении "таежная долина".-- Прим. авт. 3 Сухарник -- ухажер, любовник.-- Прим. авт.