й впятеро больше, чем наворую на "ишевичниках". Шаваш чуть поднял брови. - Такие, как вы, господин Бемиш, в древности кончали очень плохо. Они подавали доклады государю о необходимости блюсти справедливость, и... - И им рубили головы, - усмехнулся Бемиш. - Да, иногда им рубили головы. А иногда государь склонял свой слух к докладу, и они начинали рубить головы другим. ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой все трудности инвесторов разрешаются наилучшим образом. Передача дел состоялась в рекордно короткое время - менее пяти дней. В конце концов все устроилось. Председателем правления и генеральным директором Ассалахской компании стал Бемиш. Первым вице-президентом - Ричард Джайлс, уволившийся, видите ли, из "Ай-Си". Шаваш сохранил за собой место в Совете Директоров. Тревис, натуральным образом, вновь взялся за финансирование всей сделки. Схема финансирования была сохранена та, что с самого начала была разработана Бемишем. 51% компании, то есть весь государственный пакет акций, были проданы директором компании Ассалах Теренсом Бемишем директору компании "АДО" Теренсу Бемишу, и сторонние наблюдатели ехидно утверждали, что акции были проданы по не слишком высокой цене. В тот же день Рональд Тревис разослал письмо о том, что его банк уверен в возможности собрать необходимую для инвестиций сумму под облигации "АДО". Через месяц компания "АДО" выпустила бросовых облигаций на сумму два миллиона денаров, составлявшую первый слой финансирования, и очень солидные инвесторы расхватали эти бумаги, как горячие пирожки. Второй слой финансирования состоял из конвертируемых облигаций. Эти были облигации с 8%-ными купонами и сроком конвертации в акции в течение одного года по теперешней номинальной стоимости акций. Речь шла об операции, обещавшей фантастическую доходность, - стоимость акций Ассалаха в случае удачи могла возрасти в сотни раз. Даже технически они были доступны сравнительно небольшому кругу инвесторов - тем, кто имел право вкладывать деньги в производные ценные бумаги того, что в деловом мире Галактики целомудренно именовалось "рынками третьей категории надежности". Бемиш, Тревис и Шаваш еще раз сузили этот круг, продав облигации главным образом самым нужным людям. Кроме того, существовали еще варранты - ордера акций, приобретаемые по три денара за варрант. По истечении двух лет они давали право на покупку акций компании Ассалах по теперешнему ее курсу. В самом худшем случае покупатель варранта терял три денара, в самом лучшем - приобретал акцию по цене, в сотню раз меньшей ее текущей рыночной стоимости. В проекте, поданном государю, было указано, что варранты - это средство поощрения особо крупных инвесторов, необходимое для того, чтобы вызвать заинтересованность в таком отдаленном и опасном рынке. Злые языки утверждали, что 50% варрантов было поделено между Бемишем, Тревисом и Шавашем. Злые языки были неправы. Между этими тремя было поделено 75% варрантов. Сотрудничество Бемиша с государством оказалось взаимовыгодным. Например, космодром космодромом, но как прикажете доставлять грузы и пассажиров дальше? Шоссе от Ассалаха к столице было построено еще при государе Иршахчане, и хотя во времена государя Иршахчана это было дивное шоссе, позволявшее доносчикам добираться до Ассалаха за два дня, а войскам, направленным на усмирение восставших - за четыре, оно мало отвечало современным требованиям. С севера, от Лисса, региона, обещавшего стать одним из крупнейших горнорудных регионов галактики, шло новейшее шоссе. Но оно обрывалось в четырех десятках километров от космодрома, у Орха, - одной из крупнейших рек империи. Эти четыре десятка километров тоже надо было как-то строить. Весь месяц Бемиш был занят шумными презентациями во всех финансовых центрах Федерации. Два авиаперелета каждый день и три космических рейса в неделю были стандартом для нового директора и его команды. Успех был оглушителен. И в самом деле, бросовые облигации и развивающиеся рынки казались созданными друг для друга. Компания окраинного рынка, купленная небольшой, но прошедшей листинг одной из галактических бирж компанией Федерации, которая затем финансировала производство путем выпуска бросовых облигаций, - это было красиво. Это было дерзко. На презентациях, понятное дело, не было ни Киссура, ни Шаваша. Киссур с его выходками мог бы перепугать швейцарского представителя взаимного фонда или лондонского страховщика до полусмерти. Должность же Шаваша - замминистра финансов какой-то там занюханной империи, хотя бы и первого зама, - мало что говорила неосведомленному человеку. Был там, однако, по просьбе Шаваша, первый министр империи Яник, из чего инвесторы справедливо заключили о хороших отношениях Бемиша с властями империи. Был также по просьбе Шаваша и бывший первый министр империи Нан, то бишь Дэвид Н. Стрейтон. Уйдя в отставку после устроенной его недоброжелателями кампании по поводу того, что-де империей командует человек со звезд, Нан обосновался на Земле, не скрывая, что в результате своего правления стал не миллионером даже, а миллиардером. Степень его осведомленности в делах Вей была несравненной, и тот факт, что Нан оказался в числе самых активных покупателей бумаг Ассалаха, чрезвычайно способствовал их сбыту. Надобно сказать, что именно Нану достались 20% варрантов из остававшихся двадцати пяти. Единственное, что несколько омрачило триумф Бемиша, была судьба управляющего Адини. Что штуку с картинами устроил именно он, не было никакого сомнения, равно как и то, что действовал он по приказу Шаваша. Когда на следующий день после конкурса Бемиш, Ханадар и Киссур прилетели на виллу, молодой управляющий хлопотал там как ни в чем не бывало. Больше всего Бемиша поразило то, что Шаваш даже не попытался предупредить своего шпиона, хотя прекрасно понимал, что так просто все случившееся Адини с рук не сойдет. Киссур, не отличавшийся особой тонкостью манер, сразу же сшиб Адини на пол и ударил его пару раз, а потом одной рукой защемил горло, а другой поднял на колени, и потребовал от него всю правду, "чтобы я знал, кого вешать с тобой на одном бревне". Адини выложил все как на духу, и по его рассказу, конечно, выходило, что на одном бревне рядом с ним надо вешать Шаваша и Джайлса. Бемиш, который успел к молодому управляющему привязаться, стал спрашивать, что тот ему сделал плохого, и Адини, весь в слюнях и юшке, признался, что по молодости лет год назад соучаствовал в этих самых хищениях из дворца, - так, самую малость, всего-то и сбыл, что два инисских ковра, не очень старых. Какая-то из мощных группировок, видимо связанных с Шавашем, донесла на конкурента или же на Адини решили списать уворованное. Так он оказался в личной тюрьме Шаваша и был выпущен оттуда после того, как оговорил себя на триста миллионов денаров дворцовых краж. Бемиш велел Адини убираться прочь, но Киссур защемил молодого человека и сказал, что поганца надо повесить и что отпустить его - значит потерять лицо. Бемиш сказал, что вешать Адини - все равно что чиновнику, которого выбранило начальство, вымещать злость на жене. Киссур согласился с таким доводом, но заявил, что заберет к себе Адини и потолкует с ним поближе насчет этих расхитителей - что-то ему сомнительно, чтоб Адини украл всего два ковра. Бемиш согласился, и как выяснилось, напрасно - на следующее утро Адини нашли повешенным на воротах роскошного особняка Шаваша. Все решили, что приказ об этом отдал сам директор Ассалахской компании, и очень зауважали Бемиша за следование местным обычаям; Киссур как дважды два доказал Теренсу, что парень был гнилой насквозь, как сопревший в воде орех. Повешенный Адини снился Теренсу Бемишу с недельку, а потом перестал. Картину с принцессой и драконом Теренс, конечно, в тот же день с извинениями возвратил во дворец. За картиной приехало пять повозок и жрецы в тяжелых парчовых паллиях. x x x Через месяц Бемиш прибыл в Ассалах в сопровождении целой свиты инвесторов. Шаваш устроил им блестящий прием в храмовом комплексе, расположенном километрах в двадцати от космодрома, - в Черной долине. Около двух с половиной тысяч лет назад там располагался великолепный храм Исии-ратуфы, которая, впрочем, тогда изображалась не в виде белки, а в виде перепончатой змеи и, кроме того, считалась не женщиной, а мужчиной. От старого храма ничего не осталось, кроме огромных колонн, - и тут же, в километре, начинались священные сады с разбросанными там и сям часовнями. Прием был великолепен. Цветущие рододендроны стояли, будто одетые в разноцветные шубки, аромат парчовой ножки и лоскутника заглушал запах изысканных блюд, и ручные белки-ратуфы с позолоченными хвостами прыгали среди приглашенных. При некотором незнании вейской истории подававшиеся гостям кушанья можно было счесть за точную копию тех яств, которыми на этом самом месте кормили десять лет назад вступающего в должность наместника провинции. Гостей обнесли дивным, только что заколотым и зажаренным для бога ягненком, (богов накормили запахом, а мясом будут кормить гостей), и Шаваш, встав, произнес маленькую речь. Шаваш сказал, что счастлив сообщить гостям, что территории, принадлежащей компании, указом государя дарован иммунитет: она изъята из-под юрисдикции местных чиновников и право суда и сбора налогов на ее территории принадлежит компании. - Впрочем, - тут же заверил Шаваш, - самой компании платить налоги не очень-то придется, так как указ государя предоставит ей обширные налоговые отсрочки на ближайшие два года. Когда ошеломленные гости переварили это приятное известие, несколько нарушавшее, в пользу компании, суверенитет государства, Шаваш продолжил, что одним из главных недостатков Ассалаха при обсуждении проекта считались плохие коммуникации: прямое шоссе в столицу было построено еще при государе Иршахчане, а дорога к богатому Дасскому региону прерывалась, в сорока километрах от Ассалаха, второй по величине рекой империи. Шаваш был счастлив сообщить гостям, что государство уже выделило бюджетные средства на строительство дороги и на строительство моста. Хотя, казалось бы, с чего это государству суетиться? Ассалаху надо - пусть Ассалах и строит, у Ассалаха денег куры не клюют, а бюджетные средства чего тратить в недоедающей стране? Крупные инвесторы - народ умный, и все сразу же отметили роль, которую Шаваш играл на презентации, и вежливое с ним обращение первого министра Яника. Человек пять спросило Бемиша, собирается ли он ограничиться одним лишь Ассалахом и не собирается ли он создавать какого-нибудь фонда для вложений в вейские акции. По окончании речи Тревис, впервые видевший Шаваша жирьем, подошел к нему, желая уточнить вопрос о налоговых отсрочках. Но Шаваш ушел от прямого ответа. - Не беспокойтесь, так или иначе эта компания платить налогов не будет, - безмятежно сказал он. Тут перед Тревисом оказалась хорошенькая девица: в руках у девицы был серебряный поднос, а на подносе - жареный с кореньями и травами баран. Девочка поклонилась и пропела, что древний обычай велит встречать гостя черным жертвенным бараном. Тревис с удовольствием положил себе кусок. - Прекрасный обычай, - заметил он, распробовав нежное мясо. - Так все-таки, по поводу льгот... - Обычай хорош, - отозвался Шаваш, - но не совсем таков. Тревис поднял брови. - Древний обычай велит встречать гостя зажаренной черной собакой, - объяснил чиновник. Тревис чуть не выронил тарелку, а потом расхохотался. - Почему он не хочет стать первым министром? - спросил Тревис Бемиша, когда Шаваш отошел в сторону. - Император не утвердит его на этой должности. - Поразительный человек. - Да. Однажды он высказал мне сожаление, что земляне не завоевали империю и не сделали его рабом. Он сказал, что к сегодняшнему дню он был бы старшим доверенным лицом у императора Земли... Тревис усмехнулся. - Я бы хотел иметь рабов, - вдруг сказал он, - особенно таких, как Шаваш. А у вас есть рабы, Теренс? Бемиш чуть нахмурился. Первым его рабом был Адини. - Да. Вон те трое, которые убирают столы, - только я их не покупал, а получил в подарок от разных людей. - В хорошенькое дело мы вкладываем деньги, - пробормотал Рональд Тревис. Бемиш рассеянно кивнул. - Кстати, - сказал Тревис, - когда мы ехали мимо вашей виллы, я обратил внимание, в толпе крестьян стоял такой высокий крестьянин, у него не было левого уха. Я совершенно уверен, что видел его у отеля в столице и там он был одет вовсе не как крестьянин, а сидел в глубине "херрикейна"... - Вы, как всегда, наблюдательны, Рональд, - сказал Бемиш. - Это не крестьянин. Это один из самых известных бандитов Веи. - Боже! Он что, хочет пощипать заграничных овец? - Напротив. По просьбе влиятельных лиц он оберегает этих овец ото всякой мелкой сволочи. - О чем это вы тут шепчетесь? Бемиш оглянулся. Перед ним стоял Киссур, одетый на земной манер и ничуть не пьяный. На протяжении всего вечера Киссур не доставил еще никаких хлопот: не сломал ни одному инвестору челюсти и не выполоскал никого в луже. Причина была проста: Киссур был со своей женой, Идари. - Познакомьтесь, - сказал Бемиш, - Рональд Тревис, глава ЛСВ-банка, Киссур, бывший хозяин той самой виллы. - И бывший министр империи, - с усмешкой докончил Киссур. И живо добавил, обращаясь к Бемишу: - Я не знал, что государь даровал вам иммунитет. - Видите ли, Киссур, после того как вы подарили мне виллу, местный чиновник согнал крестьян даром мостить к ней дорогу, чтобы отличиться передо мной. Я не хочу, чтобы местные чиновники выслуживались перед компанией таким образом. И я обещаю вам содрать с крестьян втрое меньше денег и повесить впятеро меньше преступников. - Это-то и плохо, - заявил Киссур, - чтобы вас уважали, вам надо вешать вдвое больше, а то на кой черт вам иммунитет, как по-вашему" Тревис? Было уже десять вечера, когда настоятель храма, неслышно приблизивишись к Бемишу, стоявшему в кружке гостей на лужайке прошептал ему на ухо, что Шаваш хочет поговорить с ним с глазу на глаз. Бемиш допил коктейль и незаметно покинул присутствующих. Шаваша он нашел на втором этаже храмовой башенки, - маленький чиновник стоял у стены с бокалом в руке и, казалось, чокался с танцующей в нише богиней. При звуке шагов Бемиша он обернулся. Бемиш приветственно потряс рукой и уселся в резное с дубовой спинкой кресло, стоящее справа от окна. - Тревис говорит, что вы соберете вдвое больше денег, чем нужно. Люди просто в очередь становятся, чтобы купить кусочек Веи, если их средствами распоряжается Теренс Бемиш. Что вы намерены делать с лишними деньгами? - Мог бы создать парочку фондов, - сказал Бемиш. Шаваш, полуобернувшись к окну, взмахнул бокалом. За окном, в свете заходящего солнца, сверкала зелень густых садов и ровные квадраты рисовых полей. Бесенята слоновой кости плясали над окном и ехидно улыбались чиновнику. Бемиш заметил, что его собеседник пьян, - не так, как на вейских пирушках, когда к исходу ночи все стоят на четвереньках, но значительно больше, чем полагается при деловых переговорах землян. - Эта планета, - сказал Шаваш, - планета безумных возможностей. Здесь - самые нетронутые недра во всей Галактике. Здесь есть рабочая сила. Но здесь нет денег. Шаваш резко обернулся. - И эти деньги привезете вы, Теренс. Сколько вы можете собрать в свои фонды? Бемиш подумал. - Пятьсот миллионов. В первый год. Дальше зависит от прибылей фонда. - Вы будете продавать то, что я скажу, и покупать то, что я скажу. В первый год ваша прибыль составит семьсот миллионов. На самом деле ваша прибыль составит миллиард. Но триста миллионов вы отдадите мне. Вы меня понимаете? Бемиш помолчал. - За такие вещи сажают в тюрьму. Шаваш наклонился над землянином. - Ошибаетесь, Теренс. За такие вещи сажают в тюрьму на Земле. На Вее за такие вещи рубят голову. - И вам не жалко рисковать головой из-за денег? Светлое лицо замминистра, с безумными золотистыми глазами и вздернутыми уголками бровей, приблизилось вплотную к землянину. - А вот тут вы ничего не поняли, Теренс. Мне нужны не деньги. Мне нужно превратить эту страну во что-то порядочное. А это возможно, только если я буду самым богатым чиновником в этой стране. Вот для этого - мне нужны деньги. Огромные деньги. Деньги, которых в этой стране нет. Но эти деньги есть в Галактике, и вы, Теренс, приведете эти деньги из Галактики сюда. x x x Словом, прием удался на славу, если бы не происшествие в самом конце. Была уже полночь, близилось время, когда мужчины захотят поразвлечься, и несколько жен крупных чиновников, по обычаю, поспешили откланяться и исчезнуть, и в храмовых беседках уже послышался женский смех. Бемиш и Тревис шли по садовой дорожке под опадающими лепестками вишни, мимо скорчившихся в темноте богов. Они уже обо всем переговорили и теперь просто молча наслаждались черной и терпкой ночью, пересыпанной ароматом ночных цветов и далеким пением дорогих шлюх. Дорожка привела их к небольшому пруду, на берегу которого стоял мраморный бог в парчовом кафтане. - А вот Шаваш, - проговорил Тревис, - но мы, кажется, не вовремя. Шаваш полусидел под статуей бога и тискал какую-то девицу для катанья верхом. Что-то насторожило Бемиша, и он остановился. - Пойдем отсюда, - одернул его Тревис. Внезапно в руке женщины что-то блеснуло. - Теренс! Бемиш не помнил, как он бросился через полянку. Он помнил только голос Идари и кинжал в ее руках. В следующую секунду Бемиш оттащил чиновника в сторону. Рыбья чешуя кинжала распорола воздух в том месте, где только что сидел Шаваш. Идари вскочила на ноги, гибкая и проворная, как ящерица-песчанка. От Шаваша несло коньяком и пальмовым вином - убийственное сочетание. Он был в стельку пьян - куда пьяней, чем час назад в башенке. - Ты что? - ощерился чиновник. Бемиш молча, без замаха, съездил его в челюсть. Чиновник закрыл глаза и упал на землю. Тревис, бледный как смерть, подбежал к Бемишу. - Плакал ваш фонд, - пробормотал Тревис. - Он ничего не вспомнит, - возразил Бемиш. - Надеюсь, что вы тоже ничего не вспомните, - сказала Идари. Сердце Бемиша прыгало, как мышь в кувшине. - Вас проводить? - спросил он Идари. Но женщина лишь чуть-чуть покачала головой и спустя мгновенье пропала меж кустов. Кинжал еще раньше исчез в складке пышного рукава. Шаваш что-то замычал, потом перекатился на спину и принялся похрапывать. - Бить-то его надо было зачем? - рассердился Тревис. - Она что, ваша любовница? Бемиш в бешенстве обернулся. Тревис попятился. - Просто забудьте эту поляну, - пробормотал наконец Бемиш, - а то у всех нас будет куча неприятностей. Они уже подходили к дому, когда угрюмо молчавший весь путь Бемиш неожиданно сказал: - Если и будет в империи гражданская война, то она случится из-за этой женщины. x x x Наутро после приема кое-кто из гостей подписал договор о намерениях в смысле создания вместе с Шавашем и Бемишем нескольких совместных предприятий, связанных большею частью с экспортно-импортными операциями. Вейские пошлины были довольно-таки высоки, но Шаваш дал понять присутствующим, что пошлины вряд ли придется платить. Чиновник был бледен после вчерашней пьянки, и под скулой его цвел здоровеннейший синяк, искусно замаскированный разными притираниями. Бемиш недолго терзался вопросом, помнит ли чиновник о том, кто его так угостил. По возвращении в комнату он обнаружил там подарочную корзинку, полную мягких сиреневых смокв, и записку Шаваша. "Как видите, я умею быть благодарным - писал каллиграфическим почерком Шаваш, - вы мне одну смокву, а я вам сто". "Смоквой" по-вейски назывался синяк. x x x А на следующий день после того, как инвесторы уехали, Бемиш, возвращавшийся на виллу, был остановлен небольшой толпой крестьян. - В чем дело? - спросил Бемиш. Из толпы выступил высокий босой старик. - Нам сказали, - произнес он, - что великий господин со звезд будет строить в этих местах волшебный город. - Более или менее, - согласился Бемиш. - Нам сказали, что этот город будет построен на наших землях. Что же будет с нами? - У вас останется земля за рекой, - ответил Бемиш. - Мы рады, что господин со звезд выделяет нам часть нашей собственной земли. Однако у нас отобрали старую землю безо всякой оплаты. - Вам заплатили акциями компании, - сказал Бемиш, - вы разбазарили эти акции и потеряли на них право. - Означает ли это, что у господина со звезд есть деньги для угощения чиновников, но нет денег заплатить нам за землю? - Я не заплачу ни гроша, - отрезал Бемиш. Узнав о происшествии с крестьянами, Киссур сказал: - Ты вел себя как мужчина, Теренс. Только почему земляне всегда ведут себя как мужчины, лишь когда речь идет о деньгах? Новый управляющий всемерно одобрил босса. - Это такой народ, - сказал он, - если покажешь ему палец, сожрет всю руку. Дармоеды! - Разве ты сам из другого народа, - оборвал его Бемиш, и новый управляющий обиженно заткнулся. x x x Бемишу очень часто приходилось видеться с Идари. Огромное количество контрактов компании - на поставку строевого леса, бетона, вольфрамового стекла, - словом, всего, что выгоднее и дешевле было купить в империи, шло через хозяйство Киссура, а хозяйством этим заведовала его жена. Только постепенно Бемиш осознал, какую огромную роль играет эта изящная, хрупкая женщина не только в экономике Киссуровых поместий, но и в экономике империи. Именно благодаря ей ни одна из нефтяных скважин, подаренных Киссуру государем, не пропала и не была продана за долги, - напротив, каждый подарок сохранялся, преумножался и увеличивался, и эта хрупкая женщина железной рукой контролировала, по крайней мере, три банка и второй по величине на Bee алюминиевый завод. Говорили, что кандидаты на должность в банке держали экзамен перед занавеской - Идари не считала возможным разговаривать с глазу на глаз с незнакомым мужчиной, и Бемиш никогда не видел ее иначе, чем в вейском платье. Сын у Идари был только один, и Бемиш видел, что ей это очень горько, потому что в ее представлении хорошая жена должна была приносить приплод каждый год. Ради новых детей она даже допустила к себе врача-землянина, но врач развел руками и сказал, что сделать уже ничего нельзя. В доме воспитывалось еще трое мальчиков, которых Киссур наблудил в других местах, и еще один совершенный подкидыш, которого Киссур вынул три года назад из-под гусениц своего же танка. Многие недоброжелатели говорили Киссуру, что землянин навещает Идари несколько чаще, чем этого требуют деловые контакты, но так как те, кто это говорил, очень хотел бы получить все, что имел с империи Бемиш, Киссур оставлял эти слова без внимания. ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Теренс Бемиш платит налоги прошлогодней листвой, а на стройке выкапывают камень с древним предсказанием. Ашиник родился в крестьянской семье, разорившейся во время гражданской войны. Отца его забрали в войско местного князя и там убили, а мать умерла сама. В последний год Ашиника тоже забрали к князю, но к этому времени войско князя сократилось до пятисот человек, и поэтому его стали называть не князем, а разбойником. Когда князь услышал, что от войска Ханалая, осаждавшего столицу, осталось два амбара пепла, а в столице хозяйничают новые господа - люди со звезд, - он испугался и прибежал просить мира. Государь простил его, а люди со звезд выдали каждому по нарядной банке, на которой было нарисовано мясо в подливке. Ашиник спрятал банку под голову и лег спать, а когда он утром вынул банку, оказалось, что в ней нет донышка и она пустая. Ашиник бросился к товарищам, которые только кончили завтракать, а те захохотали и сказали, что так было. Ашиник потихоньку отправился в деревню, на землю, но земли не было. Вместо нее была загородка из хвороста и бетона, а за загородкой - землянин. Оказалось, что отец Ашиника составил князю дарственную на землю, а князь в столице продал эту землю какому-то концерну, который вырыл в земле дырку. Выслушав Ашиника, землянин взбесился и выгнал его вон. Дело в том, что землянин давно понял, что князь его надул и что не на все земли у князя были дарственные. Он выплатил деньги первым просителям, и, услышав об этом, все окрестные жители бросились сзывать своих родственников и знакомых и свидетельствовать, что те держали такой-то кусок земли. Своим деревенским умом они бессознательно причислили землян к начальникам и считали честью надуть концерн, такой глупый, что он готов платить деньги за уже проданную ему землю, хотя бы землю продали те, кому она не принадлежала. Землянин увидел, что его водят за нос, и теперь он выгонял всех, кто приходил с жалобой о земле, как обманщиков. "Немного же я получил от землян за мое поле - пустую банку и пинок в задницу", - подумал Ашиник. Ашиник отправился к родственникам в соседней провинции, но по дороге заболел. Пожилая чета подобрала его и выходила. Узнав, что совершенно незнакомые люди обмывают его и кормят с ложечки, юноша расплакался, - ведь четвертый год он жил как улитка без ракушки, только ленивый его не давил. Люди, выходившие Ашиника, были кожевники. Ашиник стал помогать им по хозяйству и в работе. Сначала Ашиник ничего не замечал, кроме того, что в доме не ели мяса, но потом по разговорам мастеров стал догадываться, что его хозяин - член какой-то секты. Эта секта существовала очень давно и основывалась на пророчестве о железных людях, которые выйдут из-под земли, чтобы уничтожить империю. За железных людей не раз принимали варваров и повстанцев, но потом какой-нибудь повстанец становился императором, и оказывалось, что это пророчество не о нем. Мастера не раз намекали Ашинику, что земляне и есть эти железные бесы, которые хотят уничтожить империю, и что шахта, на которую его звали работать, есть не что иное, как дырка в ад: бесы утащили бы его туда и съели. Сначала Ашиник не очень-то этому верил. Кроме того, он раньше слыхал о сектантах самые гадкие слухи, - болтали, что они обманом завлекают к себе людей, выхаживают хворых, подбирают сирот, а потом проповедуют глупости и творят на совместных сборищах блуд и еще кое-что хуже. Но ему было неудобно возражать старшим, которые спасли ему жизнь, и, кроме того, идти было некуда. Вскоре его взяли на собрание, где прямо сказали, что земляне - бесы и что все вещи, которыми они владеют, - либо наваждение, либо украдены у богов. Потом на глазах у всех учитель, весь в белом, вырастил из семечка золотую лестницу, взобрался по ней на небеса и вернулся с нарядной банкой, которую ему дали боги. Ашиник стал присутствовать на еженедельных собраниях, но его терзали сомнения. "Конечно, я получил от землян за мое поле пустую банку и пинок в задницу, - думал Ашиник, но ведь если всех, от кого я получал пинок в задницу, считать бесами, то бесов выйдет больше, чем людей". В конце концов размышления эти сделались так нестерпимы, что однажды в мастерской Ашиник упал навзничь и потерял сознание. Когда он очнулся, вокруг него столпились люди: оказалось, им овладел великий дух и он проповедовал. Ашиника отвели к учителям, те поселили его с собой. Так как к словам Ашиника относились с величайшим вниманием, припадки стали повторяться довольно часто, но Ашиник никогда не помнил, что он говорил. Благодаря своему пророческому дару и природной сметке Ашиник вдруг быстро стал подыматься по ступеням иерархии. Особенно поразило Ашиника следующее. Сектанты, к которым он попал сначала, верили, что земляне - самые настоящие бесы. На второй ступени ему сказали, что слово "бес" и "железный дьявол" в отношении землян надо понимать метафорически и что земляне живут не под землей, а на небесах. Ему сказали, что, чем несообразнее будут слухи про землян, тем скорее поверит в них глупый народ. Но на третьей ступени ему опять сказали, что земляне - бесы! И объяснили, что чем более метафорическими будут истолкования пророчеств, тем охотнее поверят в них глупые чиновники, которые за ложными умствованиями не видят простой сути. А на четвертой ступени ему опять сказали, что пророчество следует понимать как метафору! Когда он дошел до седьмой ступени - а всего их было десять, - Ашиник уже не различал, где метафора, где действительность, а где сокровенная суть обоих. Когда он говорил с простолюдином - он говорил, будто стоял на первой ступени. Когда он говорил с человеком образованным - он говорил, будто стоял на второй ступени. Он верил в то, во что могла поверить его аудитория. Благодаря этому его проповеди собирали огромные толпы. Кроме того, его научили пророчествовать непосредственно на собраниях, и он большею частью помнил, что говорил. Так прошло четыре года: Ашинику исполнилось двадцать лет. Как-то Белый Старец позвал его и велел отправляться в деревню Ассалах на границе Чахара. Он сказал: - Бесы строят там свои дырки. Эту дырку они называют космодромом, и они говорят, что из этих дырок летают в небо, но на самом деле эти дырки ведут под землю, в самый ад. Бесы Ассалаха крепко обидели наших крестьян, и у нас там сильная община. Но вчера глава общины помер. Иди в Ассалах и займи его место. x x x На этот раз путь до столицы занял не два месяца, а восемь часов: утром следующего дня желтенький автобус высадил Ашиника у развилки дороги на космодром. Ашиник закинул за спину узелок и пошел. Мимо на стройку летели грузовики, похожие на огромных шелковичных червей, над дорогой висело облако пыли и дурного запаха, и в полях, отшатнувшихся от обочины, колосья зреющего риса были покрыты толстым слоем цементной пыли. Шагать было далеко, и Ашиник несколько раз пытался помахать веточкой, чтобы его подвезли, но никто не остановился. Даже в самые худшие годы войны Ашиник не помнил, чтобы человек в телеге не подобрал путника. Убить, подобрав, могли, но чтобы не подобрать - такого не было. Вдруг одна из машин затормозила. Ашиник с опаской увидел, что это не грузовик, а легковушка, формой напоминающая щуплого жука. Водитель распахнул дверцу, - Ашиник, поколебавшись, залез внутрь. Некоторое время они ехали молча. - На стройку едешь? - спросил водитель. У него был выговор беса. - Нет, - ответил Ашиник, - в деревню. - К кому? - Дядя позвал. У него сын умер - может, усыновит. - В этой деревне, - сказал водитель, - много сектантов. "Знающих путь". Ты тоже сектант? - Да. - Какой ступени? - Что вы знаете о ступенях? Водитель оглядел парня: круглое добродушное лицо, широкие губы и густые брови, сходящиеся домиком над красивыми карими глазами. - Неделю назад, - сказал водитель, - в деревне умер местный Знающий Человек: уж не на его ли место ты едешь? - Кто вы такой? - Меня зовут Теренс Бемиш. Я директор Ассалахской компании. Ашиник сглотнул. - Вы всех прохожих подбираете или вы знали, что я приеду? - Я всех бродяг подбираю, - сказал Бемиш. - Водители на стройке редко кого подвозят, а если бродяга - так и убить могут. Двух человек так уже убили. - Плохие у вас рабочие. - Хуже некуда. Пьют, воруют, новичков то же делать заставляют. Шайки среди них какие-то. Вчера поймали двоих: продали ящик антикоррозийной краски. За сколько, спрашивается? За тыкву рисовой водки! Позавчера один охранник стрелял в другого, с пьяных глаз. Его арестовали, стали выяснять, - а его в столице разыскивают за грабеж с убийством. Все, кому надо бежать из столицы по плохому делу, бегут сюда. - Да, - сказал Ашиник, - это нелегко. Мне никогда не приходилось владеть людьми, которые пьют, воруют и едят мясо. Начальник подобен зерну, а подчиненный - траве, вырастающей из зерна. Каково зерно, такова и трава. Немудрено, что слуги бесов крадут у них антикоррозийную краску. Бемиш так расстроился от этого замечания, что потерял над собой контроль. Подлинная его природа полезла наружу, и Ашиник сразу заметил, что у Бемиша не голова, а так - мясное яйцо. Сразу стало ужасно неприятно. "Вот сейчас он спросит: вы действительно считаете меня бесом?" Но Бемиш ничего такого не спросил, а покачал мясным яйцом и сказал: - Деревня вон за той горкой. Может быть, вам неудобно въезжать в деревню на моей машине? Хотите вылезти у поворота? - Ничего страшного, - сказал Ашиник. Вечером вся деревня слушала, как их новый пророк ехал в машине главного беса и как он увидел у беса мясное яйцо на плечах. x x x Бемиш не преувеличивал напастей в разговоре с будущим наставником сектантов. Ситуация на стройке ухудшалась с каждым днем. Впрочем, ухудшение ее никак не отражалось ни в балансовых ведомостях, ни в счете прибылей и убытков, и самый дотошный аудитор не смог бы занести в пассив предприятия чувства окружающего населения. К тому же Бемиш был сам отчасти виноват. Азартный игрок, удобнее чувствующий себя за экраном компьютера, нежели на стройплощадке, он лишь временами наезжал на стройку, погрузившись в водоворот дел в столице. Он учредил хедж-фонд, покупавший акции Вей и котировавшийся в межгалактической системе. Тревис собрал ему невиданную для развивающегося рынка сумму: пятьсот миллионов денаров. Он купил брокерский дом "Ди-Джи секьюритиз", через который и шли операции фонда, и 12 процентов акций того банка, в который новая Ассалахская компания перевела расчетный счет. Вместе с Идари, Шавашем и еще двумя полезными людьми он основал местный Ассабанк и вскоре особым указом государя все бюджетные деньги, направленные правительством на строительство дорог, коммуникаций и прочую ассалахскую инфраструктуру, шли через этот банк. Бемиш чувствовал себя как рыба в воде на рынке, где колебания котировок за неделю нередко составляли 30-40%, где спрэд даже сравнительно ликвидных акций достигал 8%, и где торговля на основе инсайдерской информации была не преступлением, а правилом. Он сбросил почти все акции за неделю до опубликования правительством новых правил налогообложения, вызвавших панику на рынке, и к концу года его фонд был единственным, показывавшим прирост стоимости чистых активов в 36%, против потерь других фондов, колебавшихся от -14% до -86%. Реальная прибыль была еще выше, но, как об этом и был уговор, треть прибыли получил Шаваш. Однако пока Теренс Бемиш торчал в столице,, продавал и покупал по указке Шаваша, открывал новые банки, веселился вместе с Киссуром и давал интервью "Galamoney" как глава управляющей компании самого удачливого фонда года, стройкой руководили другие, и прежде всего вице-президент компании Ричард Джайлс. О, разумеется, Бемиш каждый день получал сведения о ходе строительства и движении средств на счетах. Не то что мошенничество, а просто финансовая небрежность не могли пройти мимо него. - А почему у нас такой остаток на текущих счетах? - орал рассерженный Бемиш в трубку. - Что, нельзя было разместить кредит overnight? А остаток-то был - всего пять тысяч денаров. Но в финансовой отчетности настроение крестьян и рабочих не отражалось никак, а участившиеся случаи воровства были поначалу попросту списаны Бемишем на тяжелое наследие двух тысяч лет социализма. Как задним числом понимал Бемиш, многое было бы по-другому, если бы стройка началась не в то время, когда крестьяне сажали рис и когда им была дорога каждая пара рабочих рук. Но стройка началась именно весной, - и крестьяне не отпустили своих парней на стройку, а парней, пришедших позднее, встретила уже своя собственная субкультура стройки, - субкультура потерявшихся городских парней, бродяг и просто бандитов, которые крали с бахчей арбузы и топтали рис, ходили драться с деревенскими стенка на стенку и высшим проявлением иноземной культуры считали крутое порно со стереоэффектами. Как-то Бемиш напоролся по дороге на церемонию "знающих путь", и глава секты, высокий старик с седой бородой, показал на него пальцем и начал называть колдуном самого низкого пошиба. Бемиш полюбопытствовал, в чем его колдовство, и получил ответ: - Все эти пестрые этикетки и реклама, сигареты и кинофильмы - все это твоя грязная магия и твои ритуалы. Это то, чем ты пытаешься соединить людей. Бемиш возразил: - Мне эта реклама так же противна, как тебе. - Это еще хуже, - усмехнулся старик. - Получается, что у вас для маленьких людей одна культура, а для больших - другая. А это совсем никуда не годится, потому что у маленьких и больших людей все может быть разным - и имущество, и платье, но культура у них должна быть одинаковой. Батрак справляет праздник весны и во дворце справляют праздник весны. А если твои рабочие ходят на "Тройной удар", а ты не ходишь - а, да что говорить! Подумал и прибавил с любопытством: - А правда, что вы у себя под землей живете совсем как дикие люди на севере, которые раз в четыре года меняют своего правителя, а сменив - едят? - Правителя мы меняем, - сознался Бемиш, - но не съедаем. Потом старик умер, на место его пришел Ашиник, и дела пошли еще хуже. Что бы ни делал Бемиш для помощи деревни - ему же выходило боком. Отвезли какого-то парня в больницу, прооперировали ему аппендицит, - так Ашиник заставил всех поверить, что бесы со звезд отрезали парню его кукурузный початок и приставили взамен козлиное снаряжение, и родиться-де от него будут теперь только козлы. Еще при прежнем старосте Бемиш дал деревне ссуду - так Ашиник пустил слух, что старосту обманули, пользуясь его незнанием английского, и заставили подписать документ, дающий право на снос всей деревни. Был и другой слух, тоже состряпанный Ашиником, о том, что у Бемиша есть черный шнурок. Один его конец в ящике стола на вилле, а к другому концу привязан сам государь. Как только землянин дернет за шнурок, государь ворочается и стонет, а с неба идет град. Медленно, в обход и официальной районной власти, и официального начальства на стройке, в деревне и на стройке начали формироваться свои подпольные организованные структуры. В деревне такой структурой стала секта. Немногочисленные сектанты мгновенно выросли, как вырастает в насыщенном растворе кристалл, стоит опустить в него на затравку. А на стройке... что греха таить, стройкой начинала править мафия. В свое время среди частных лиц - соучредителей экспортно-импортных компаний мелькнуло имя Охары, - того самого вора, который был представлен Бемишу в воровской харчевне и который как-то охранял презентацию. Бемиш жирными красными чернилами соучредителя вычеркнул, заявив, что подобная компания кончит тем, что будет экспортировать наркотики, и что стыда от этого не оберешься. Джайлс, как представитель спецслужб, был полностью согласен с директором компании. Видимо, Охара решил действовать другими путями. Лишь теперь Бемиш понял, как страшно подставил его маленький чиновник Шаваш, согласившись исключить стройку из юрисдикции районных властей Районные власти были продажны и бесцеремонны. Именно поэтому они могли бы, не утруждая себя человечностью, справиться и с сектантами, и с бандитами. Могли просто выселить всю деревню в трое суток в какой-нибудь Чахар, а могли и сжечь дотла. Но Бемиш-то не мог проехаться по деревне танком или, скажем, посадить на нее, "промахнувшись", шестидесятитысячетонный космический грузовик, - как всерьез предлагал ему Шаваш. А ни в каком международном кодексе не было записано, что обитателям планет запрещено петь песни и коллективно сходить с ума. Теперь Бемиш находился в классической шахматной вилке: если бы он сам стал арестовывать сектантов, это вызвало бы негодование даже самых либерально настроенных к чужеземцам чиновников. Если бы он попросил это сделать власти, он бы окончательно расписался в своем бессилии. . Непосредственным поводом для столкновения между стройкой и деревней стало следующее Стали рыть под служебные здания котлованы на северном холме, - и откопали остатки старого храмового комплекса. Сверились по книгам и обнаружили, что речь идет о старых храмах богини Адеры-благодетельницы, процветавших здесь почти две тысячи лет назад, когда центральные чиновники не осмеливались соваться в эти места, глухо именуя их жителей разбойниками, а, впрочем, не предпринимая к искоренению оных никаких мер. Эта самая Адера была дама весьма скверного нрава, имела обыкновение являться людям во сне и вымогать подарки и даже человеческие жертвы, угрожая наводнениями, на праздниках ее творилось невиданное распутство. Государь Иршахчан разорил храм жесточайшим образом, чуя в таком культе преступление против гуманности и неповиновение властям. Бемиш, приученный ко всякой руине относиться с почтением, работы на участке прекратил, и спросил, что делать, Киссура и Шаваша. Киссур сказал, чтобы он этот храм расчистил к чертовой матери, а камни, если нужно, употребил на стройке. Шаваш осмотрел алтарь, на котором, говорят, приносили в жертву мальчиков, и сказал, что алтарь не внушает ему восхищения как памятник культуры, потому что резьба на нем слишком грубая. Однако про храм услыхали газеты. Газеты потребовали убрать грязные руки землян от национального достояния. Бемиш очень некстати огрызнулся, что храм, между прочим, уничтожили сами вейцы, а что касается землян - то они храм нашли. Вскоре родились самые невероятные легенды, связанные с сокровищами храма. В храме откопали большой колодец в двести метров глубиной, и прошел слух, что это тот самый колодец, в который две тысячи лет назад каждый год каждый житель округи бросал самые драгоценные свои вещи в жертву Адере. И полупьяные рабочие стройки, и крестьяне, окосевшие от постоянных радений, поверили в это выше ушей и круглые сутки стали лазить через выставленную вокруг храма загородку. Бемиш приказал спуститься в колодец, и в присутствии начальства и журналистов из колодца вытащили прорву кремневых наконечников, бронзовых круглых ушек и глиняных женских фигурок с огромными животами. Быть может, две тысячи лет назад жители здешних мест и бросали в колодец Адере самое ценное, но в те времена самой ценной в здешних местах вещью был кремневый наконечник. Легенда же не пострадала. Все видели, сколько техники нагнали к колодцу и что над спуском возилась сотня человек три дня! Нужды нет! Слухи уверяли, что колодец оказался пуст, потому что начальство ограбило его раньше. Назывались суммы и названия кораблей, на которых сокровище было переправлено на Землю, назывались музеи, и, конечно, назывались имена - имена Шаваша и директора стройки. Утром восемнадцатого Бемиш был в столице, где имела место конференция по проблемам инвестиций в развивающиеся страны. Бемиш фигурировал на этой конференции в качестве докладчика и экспоната. Бемиш переговорил с нужными ему людьми и сразу после своего доклада уехал на космодром, захватив с собой человека по фамилии Борн, - представителя Объединенного Галактического Фонда, наблюдавшего за судьбой предоставленного империи стабилизационного кредита. У вертолета Бемиша ждала целая стайка местных журналистов, засыпавших его вопросами: - Господин Бемиш, правда ли, что когда на вашей стройке вырывали старую катальпу, на корнях ее показалась кровь? Такие знамения обычно предвещают несчастье? - Нет. - А правда ли, что одна из коз по соседству превратилась в козла? - Коза в козла не превращалась. - А правда ли, что на стройке выкопали камень, закопанный при Белом Императоре, с надписью: "через месяц после того, как данный камень выкопают, стройка погибнет". - Правда. Только надпись была сделана фенильной краской, изобретенной и запущенной в производство около пяти лет назад. Когда в следующий раз сектанты вздумают подделывать слова Белого Императора, мой им совет - не покупать краску в ближайшем ларьке. - Господин Бемиш, правда ли, что вы заплатили в этом году налоги облигациями Вейского Национального банка по номиналу? Тут охрана Бемиша - а он, по местному обычаю, обзавелся тремя дюжими мордоворотами - съездила самого ретивого из журналистов по морде, и они начали разбегаться. На обратном пути в Ассалах, в вертолете, Борн полюбопытствовал, отчего дали по морде журналисту. - Он из "Белого Неба", - ответил Бемиш, - это газета сектантов, которые уверены, что земляне - бесы и вылезли из-под земли. Они говорят, что если бы мы прилетели с неба, то непременно бы познакомились по пути с богами. Хамские вопросы задавал. - А-а, сектант, - удовлетворенно протянул банкир, - ну, сектанты - это не страшно. - Не страшно, но обидно, - согласился Бемиш. - А что это они про налоги спрашивали? Бемиш помолчал, прикидывая, стоит ли ему объяснять, в чем дело. Но дело было шумное, и в местных газетах о нем уже поминали не раз. - Был такой банк, - сказал Бемиш, - и обанкротился. Правительство его национализировало, а долги реструктурировало и превратило в облигации. - И по скольку же эти облигации продаются? - Семь - десять процентов от номинала. - А по скольку их у вас зачли в бюджет? - Сто процентов от номинала. Банкир даже хрюкнул от изумления, но сдержался и ничего не сказал. Бемиш поинтересовался, кто из вейских чиновников больше других понравился Борну, и господин Джеральд Борн без колебаний назвал Шаваша. И прибавил: - Как вы думаете, согласился ли бы господин Шаваш покинуть своей пост в империи и возглавить управление развивающихся рынков в нашем банке? Бемиш чуть рот не разинул. - А почему вы думаете, - осторожно спросил он, - что Шаваш может хотеть покинуть свой пост? - Да из-за травли, которую вокруг него развернули! Я могу сказать вам совершенно честно, что если бы не Шаваш, ни один транш нашего кредита вообще не дошел бы по назначению! Местные чиновники все разворовали бы! Это единственный человек, который хоть как-то пытается спасти экономику страны. И что он получает взамен? Будучи самым лучшим экономистом империи, он прозябает на должности при министре-маразматике, а чиновники обливают его омерзительной грязью, не будучи в состоянии вынести честного человека в своей среде. Я думаю, что лучший для него выход - покинуть планету. Или вы не согласны? - Нет, почему же, - сказал Бемиш, - Шаваш удивительный человек, вы правы. Бемиш хотел сдать Борна на руки Джайлсу, чтобы тот занялся гостем до старта, но Джайлс куда-то пропал, выключив даже наручный телефон, и Бемиш про себя положил устроить ему изрядную взбучку. Бемиш лично проводил своего старого знакомого до посадочного трапа. Тот был приятно поражен, узнав, что местность космодрома пользуется экстерриториальностью, и что администрация космодрома сама вершит суд и собирает налоги. Едва Бемиш вернулся в кабинет, раздался звонок. Бемиш снял трубку. - Алло, Теренс, - донесся до него голос честнейшего экономиста империи. - Что это у вас там за история с фирмой "Золотой Олень?" Говорят, вы задержали их груз? - Никакой истории нет, - сказал Бемиш, - просто электроники там на сорок тонн, а пошлина уплачена только за пять. Пусть уплатят, сколько положено, и забирают. - Теренс, будьте добры. К вам заглянет человек от них, поставьте вы ему печать и пустите с богом. И Шаваш, не дожидаясь ответа, повесил трубку. Джайлс отыскался через полчаса. Он ввалился в кабинет, пошатываясь. Лицо его было разбито, дорогой костюм забрызган грязью. - Господи, Джайлс, что с вами? - На меня напали. - Кто? - Кто-кто? Шпана! Вся дерьмовая шпана этой планеты, которая только и знает, что нанимается на эту стройку! - Безопасность - это ваша проблема, Джайлс. Если ваша паршивая служба не может утихомирить два десятка бандитов, как она собирается утихомирить два десятка диктаторов? - Мы утихомирим бандитов, - взорвался Джайлс, - через неделю здесь будут войска безопасности! - Что? Вы послали запрос? - Я его пошлю сегодня! - Я запрещаю вам это делать! - Почему? - Потому что едва о войсках станет известно, как все начнут сбрасывать мои бумаги! Сначала спецслужбы Федерации пошлют сюда свои подразделения, чтобы обесценить стройку, а потом они скупят ее за гроши, да? - А бандиты и еретики ее не обесценивают? - Фондовому рынку нет дела до сектантов! Он не знает, что это такое. А вот что значат войска безопасности, он понимает прекрасно! Джайлс, морщась, трогал содранную скулу. Бемиш взял телефон и связался с Шавашем. - Шаваш? Моего зама сегодня избили. Кто-кто! Бандиты! Пришлите полицию и расправьтесь со всей этой гадостью. - Теренс, на территории космодрома действуют законы Федерации. Вы имеете право позвать сюда собственные войска, но не нашу полицию. - Отмените этот дурацкий иммунитет! - Вы сами сетовали на продажных чиновников... - Ваши продажные чиновники по крайней мере выбьют всей этой сволочи зубы, не особенно утруждая себя поиском юридических доказательств. - Рад, что вы видите хоть какое-то преимущество в наших чиновниках. - Только по сравнению с вашими бандитами. x x x На том конце провода Шаваш переключил линию и приказал секретарю подавать машину. Через полчаса узкий серебристый кар Шаваша подрулил к расписным воротам славного на всю страну веселого дома. Шаваш, не отвечая на приветствия вскочивших при его появлении девушек, прошел наверх. Там, в уединенном кабинетике, скучал вполне одетый низенький веец лет пятидесяти. - Вы доигрались, - сказал Шаваш, - Бемиш собирается очистить Ассалах от бандитов с помощью федеральных войск. - Это плохо, если Длинная Палка пришлет войска, - сказал низенький. - Я тут ничего не могу сделать, - развел руками Шаваш, - вы сами виноваты. Кто ограбил Джайлса? - Узнаю, - сказал его собеседник. - Узнай-узнай. Это полезно иногда знать, что твои люди делают. Шаваш помолчал и добавил: - Ты, Охара, живешь при стройке как паразит. Сосешь и не кормишь, жнешь и не пашешь. Откуда у Бемиша к тебе любовь? А вот если бы ты ему помог... - Чем я ему помочь могу? Не воровать? А жить на что? - Ну зачем - не воровать. Например, у Бемиша большие неприятности с сектантами. Прикрутите хвост сектантам - поможете Бемишу. Собеседник с неприязнью воззрился на замминистра. Вейские воры на сектантов обычно не нападали. Взять с этой публики нечего, а злая она невероятно, только тронешь, не успокоятся, пока не вырежут всю шайку и не объявят это за божий гнев. - Сдается мне, что сектанты насолили не Бемишу, а вам, - сказал вор - и услугу я окажу не Бемишу, а вам. x x x Через два часа вертолет Бемиша сел на площадку за виллой Киссура. - Господина нет дома, - доложила ему служанка, - а госпожа сейчас выйдет. Пожалуйте в Озерную гостиную. Идари вышла к нему в синей юбке, отделанной по низу золотистым песцом, и кофте, вышитой изображениями павлинов и белок. Волосы ее были скручены на затылке в большой черный клубок, и клубок заткнут серебряной шпилькой в форме ламасской ладьи. Бемиш посмотрел на эту шпильку, и ему показалось, что она воткнута в его сердце. Бемиш поцеловал руку хозяйки дома и сказал: - Тронут, что вы приняли меня в отсутствие Киссура. Идари уселась на диван и положила на колени пяльцы с начатым поясом. Пояс был вышит изображениями облаков и рек. Она почти всегда ходила с рукоделием. Двое слуг внесли на веранду корзиночки с печеньем и фруктами и удалились. На веранду заглянул ручной павлин, распустил хвост, царапнул порог голой красной ножкой и ушел в сад. - Чем вы огорчены, господин Бемиш? - спросила Идари. - Непорядки с фондом? - Нет, - сказал Бемиш, - просто пока я покупал и продавал чужие акции, я, по-моему, просадил собственную компанию. - А мне казалось, что вы закончили монтаж первой очереди шахт за неделю до срока. - Я имею в виду атмосферу на стройке. Сектантов и бандитов. Я не могу расправиться с ними. Шаваш подставил меня, даровав стройке судебный иммунитет. Идари промолчала. - Зачем он это сделал? - вскрикнул Бемиш, - или ему было надо, чтобы я повесил сектантов? Чтобы не империя, а земляне расправились с этими идиотами, чтобы его руки были чисты, а руки землян - в дерьме? "Что я говорю, - мелькнуло в мозгу Бемиша, - я сижу с женщиной, за которую я отдал бы весь Ассалах, ну не весь, а процентов тридцать, - и я говорю с ней черт знает о чем, и она считает меня трусливым и жадным землянином". - Вы не до конца его устраиваете, - сказала Идари. - Чем я его не устраиваю? Я, кажется, только наркотики не экспортирую! - Именно этим. Бемиш замер, словно налетел на стену. - Вы... серьезно? - Я имею в виду, что все нарушения, происходящие на космодроме, касаются лишь налогов. Вы ни разу не нарушили уголовных законов, Теренс, и Шавашу это не нравится. Если вы нарушаете налоговые законы, вы подлежите преследованию только на этой планете. Если вы нарушаете уголовные, вы подлежите преследованию по всей Галактике. Чем больше преступлений вы совершите, тем больше вы будете зависеть от Шаваша. - Мерзавец, - уныло пробормотал Бемиш. - Если б я знал... - Шаваш лучше вас, - возразила Идари. - Шаваш? Лучше?! - Шавашу многое простится, потому что он много хочет. Он хочет женщин. Славы. Власти. А вы хотите только денег. "Тебя. Я хочу тебя больше денег", - хотел сказать Бемиш. - Вы правы, Идари, - сказал он, - я ничего не люблю больше денег. x x x Вечером следующего дня в кабинете Бемиша раздался звонок. Звонил Росс, - бывший сослуживец Джайлса, заместитель его в вопросах безопасности. - Тут ЧП, - сказал Росс, - зарезали мальчишку-укладчика. Мы взяли убийцу. - Сопротивлялся? - Нет. Наглый тип. - Приведите его ко мне, - приказал Бемиш. Убийства на стройке случались часто. Как правило, убийц не находили. Даже если человека резали среди бела дня, никто почему-то ничего не видел. Бемиш как раз листал проект ежегодного отчета компании, подготовленного ПР-отделом на Земле, когда двое широкоугольных парней из службы безопасности ввели в кабинет убийцу - невзрачного мужика лет шестидесяти, в застиранных джинсах и куртке с белой каймой, показывающей его принадлежность к пятой бригаде дорожных рабочих. Руки убийцы были заломлены за голову и там, за головой, стянуты наручниками. Парни вышли, а Бемиш указал невольному посетителю на кресло. - Садись. Тот молча сел. Бемиш просматривал последние листы отчета. - Ты бы меня отпустил, начальник. У тебя, говорят, право такое есть. Бемиш остолбенел от такой наглости. - За что вы убили мальчишку? - С тобой хотел поговорить, начальник, - сказал посетитель. - Ведь с тобой-то не поговоришь. Три раза записывался к тебе на прием, так и так, а ты все волынишь. Вот сегодня днем записался, прихожу, а мне опять говорят: нет для тебя, морда вейская, крестьянская, начальника, начальник по стройке большую шишку с Земли возит, не твоя это теперь лужайка, вали обратно в свой барак. Вот я пришел, и обидно мне стало: дай, думаю, придумаю что-нибудь такое, чтобы начальник меня к себе позвал. Бемиш пока собеседника не прерывал. Он давно понимал, что рано или поздно бандиты заявятся к нему на прием, но не подозревал, что они изберут вот такой оригинальный способ. К тому ж и напоминает, бестия, тонко: мне ничего не стоит зарезать не только мальчишку, начальник, но и тебя... - Ты неудачно придумал, - усмехнулся Бемиш, - потому что теперь тебе отрубят голову. - Это наши-то власти? - захохотал бандит. - Начальник, я не первый раз убиваю людей, а голова моя при мне. Или ты думаешь, против меня найдутся свидетели? В самом деле. Свидетели имелись, пока надо было свести бандита с Бемишем. А когда речь пойдет о голове... - И что же ты хотел предложить мне при встрече? - Порядок навести. - Какой порядок? - Ну, а шо за бардак кругом? Тащут, ругаются, - ты же сам знаешь, какие дела, - сырье воруют, людей пропивают. Вон, вчера шайка пришла и стала играть, шесть человек себя проиграло в рабство. Они, рабы, что потом? Они работают, а хозяин пузо чешет и зарплату получает. А мы бы порядок навели. - И что же ты хочешь в обмен на порядок? - А назначь меня начальником охраны летного поля. - Наркотики возить? - Зачем наркотики, люди на одних сигаретах состояние делают. Вон ты, начальник, образовал с Шавашем компанию, и все говорят, что компания эта возит без пошлин то, чего хочет. - Это все? - И еще десять миллионов. Денаров. - Почему именно десять миллионов? - Ты сокровищ Адеры вывез на двести миллионов, а сокровища эти принадлежат народу. Братья считают, что если ты двадцатую часть вернешь народу обратно, это будет по-божески. Бемиш оцепенел. - Никаких сокровищ Адеры, - сказал Бемиш, - не существует. Здесь, в Чахаре, нет ни золота, ни серебра, - откуда тут два тысячелетия назад могли быть сокровища? - Ты мне шторы не вешай, начальник, - сказал бандит, - и чистенького из себя не строй. Ты с Шавашем водишься, он полстраны украл, а мы только крошки подбираем... - Я не буду с вами сотрудничать. - Ага. С Шавашем можно, с нами нельзя. - Есть определенный уровень интеллекта, - сказал Бемиш, - который делает наше сотрудичество невозможным. Шаваш может положить в карман несколько миллионов в результате финансовой аферы; но он не поверит, что в богом забытой дыре есть колодец со стенками из изумрудов. И рявкнул в селектор: - Увести заключенного! Через минуту парни из отдела безопасности выволакивали вора из кресла. - Ты помни, - обернулся тот у двери, - что своровал-то ты, начальник, больше подмастерья, а зарезать тебя так же легко. - Пошли-пошли, - сказал ражий парень, варвар-алом, и ощутимо ткнул вора в ребра. Бемиш включил кондиционер и распахнул окно, чтобы проветрить кабинет от запаха вора. Ночной воздух был душен и весь пропитан пылью, поднятой десятками экскаваторов и сотнями грузовиков. Далеко-далеко шумела компрессорная станция, и вверху стыли звезды, крупные и неровные, как осколки бутылки, которую боги с размаху расколотили о каменный небосвод. Бемиш тосковал. Жизнь была гадкая и ненужная штука. Он строил военный космодром на безумной планете с продажными чиновниками и безграмотным населением, и, как будто этой аферы было мало, к нему приходила мафия и предлагала перегонять через уже отстроенные секторы автомобили и сигареты. При этом Бемишу было совершенно ясно, что, скорей всего, вор действовал по наводке Шаваша и все его выпады против замминистра были, возможно, отрежиссированы именно маленьким чиновником. Идари права: этот человек не отстанет от него, пока через космодром не станут экспортировать наркотики... Скрипнула дверь. Бемиш, мгновенно обернувшись, метнулся было к столу, туда, где в верхнем ящике лежал пистолет. Надо сказать, последнее предупреждение вора на него сильно подействовало. Но пистолет был лишним. На пороге, в шикарных бархатных штанах и пестрой рубашке, вышитой целующимися утками, стоял Киссур. - Господи! Откуда ты взялся! - Так, - сказал Киссур, - засиделся дома. Подумал: "Давненько я не дышал у Бемиша мазутом". А привыкать надо. Скоро вся моя страна провоняет, как твой космодром. Бемиш молчал. - Ты чего такой грустный? - Мне сегодня какой-то ваш вор сказал без обиняков, что если я не буду сотрудничать с мафией, то дело мое плохо. И знаешь, что он попросил в качестве доказательства дружеских отношений? Сокровища Адеры. - Гм, - сказал Киссур, - а может, отдать их, сокровища, этому бандиту? Я все равно слыхал, что они навлекают несчастие на каждого, кто ими владеет. Теренс ошеломленно уставился на Киссура. Тот вдруг расхохотался и хлопнул землянина по плечу. - Попался, - вскричал Киссур, - нет, он опять попался! Шуток не понимаешь! Заверещал телефон. Бемиш поднял трубку и с размаху хлопнул ее на место. - Я не то что шутки перестал понимать, - закричал Бемиш, - я завтра сам в эти сокровища поверю! Я поверю в полевую ведьму, которая родится от сгнившего столба, консервную ведьму, которая родится от старой консервной банки, и карбюраторную ведьму, которая происходит от выброшенного в болото карбюратора. Я поверю в то, что я строю дырку в ад, надену белый балахон и пойду проповедовать "знающим путь", что земляне - бесы и что все сделанное землянами - морок, потому что доказать противное я не в состоянии. - Вообще-то это очень легко, - сказал Киссур. - Что? - Доказать, что земляне не наводят морок. - Сделай милость, расскажи. - Это очень старый способ, - сказал Киссур. - Я и сам им однажды воспользовался еще восемь лет назад, когда мне в какой-то провинции попалась шайка одержимых. Их глава уверял, что он неуязвим для стрел, и вот я сказал ему, что если это так, пусть он станет у стены, а я выстрелю в него из лука. А он сам верил в то, что говорил, и стал у стены. Я подшиб его так, что стрела вошла в грудь и на добрый локоть высунулась из лопаток, и он повис на этой стреле, подогнув ноги, а его сторонники, разочарованные, разбежались. Тебе достаточно взять в руки автомат и предложить ихнему проповеднику подставить свое брюхо под автоматную очередь. Если, мол, ты останешься в живых, значит, вся наша техника морок и я обещаю уйти отсюда, а если ты помрешь - то, значит, ты врал. Тебе что, не нравится? - Нет. - Почему? Боишься, что автомат даст осечку? Бемиш промолчал, потом спросил: - Так что же мне, Киссур, делать с бандитами? Мириться или воевать? - Да куда тебе воевать с бандитами, Теренс, - рассердился Киссур. - Тебе вон говорят, - хочешь расправиться с сектантами, возьми автомат и стреляй в сектанта, он сам к тебе придет! Ты в сектанта, который тебе свое брюхо подставит, стрелять не хочешь, а бандит, думаешь, тебе брюхо подставит? - Так что же ты мне посоветуешь? - Да ты же курица, Теренс. Ты же из стройки говно устроил. Тут мне Шаваш давеча изумлялся, что ты какую-то железку не по той графе учел и скосил себе налоги на полмиллиона, и уж так он этому удивлялся, - что даже он этого способа не знал. А пока ты учитывал свои железки и балансы... - и Киссур усмехнулся. - Ну если не дали боги уметь стрелять, значит, надо мириться. - А если бы я тебя попросил расправиться с бандитами? - Не стану я этого делать. - Почему? Потому что среди них много твоих добрых знакомых? Киссур помолчал. И в этот момент дверь в кабинет распахнулась и в нее влетел рассерженный Джайлс. - Вы почему не отвечаете, Теренс, - заорал он, - что это за манера вешать трубку! - У вас что-то срочное? - Срочное? Вы знаете, что творится в храме Адеры? Там этот их проповедник, Ашиник, привел толпу народа, сломали загородки, ворвались в храм и служат молебен. Бемиш повернулся и снял с вешалки плотный конопляный плащ, в котором он часто ходил по стройке, не бросаясь издалека в глаза. - Что вы собираетесь делать? - Послушать молебен. - Вы с ума сошли, - сказал Джайлс. - Позвоните Шавашу. Вызовите внутренние войска. В конце концов, они на этот раз нарушили закон! - Вызвать войска? И что? Пересажать всю деревню? - Пересажать зачинщиков. - А остальных превратить из недоброжелателей в террористов, да? Бемиш решительно завязывал веревочки плаща. - Я знаю, что хочет Теренс, - сказал Киссур, - я с ним. - Куда? Вдвоем? О Господи! - взревел разведчик и, видя, что Киссур и Бемиш устремились прочь из кабинета, побежал за ними. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой начальник над бесами заключает союз с праведными людьми. Храм Адеры плыл в ночи, подсвеченный снизу факелами. Толпа была огромна: люди в суконных куртках и травяных плащах, подпоясанных красными поясами, набились в разрушенный зал, с небом вместо крыши, окружая наспех сооруженный помост. Киссур и двое землян, одетые в деревенские конопляные плащи, замечены не были. Только когда Бемиш, энергично проталкиваясь к помосту, пихнул кого-то в спину, его толкнули в ответ и грубо сказали: - Чего лезешь, как бес! На помосте, справа и слева, горели огромные медные светильники, и на алтаре дымился круглый таз с пахучей водой. У самого края помоста стоял Ашиник, молодой проповедник "знающих путь". Его тонкое, как луковая кожица, лицо, раскраснелось, глаза сверкали в свете факелов, и толпа отвечала на каждое его слово восторженным ревом. Одет Ашиник был в красный плащ с капюшоном, ниспадающий до земли и расшитый пестрыми крылатыми быками. Пояс плаща был из начищенных медных пластинок. Из-под плаща виднелись черные замшевые сапожки. У ног Ашиника лежал связанный белый гусь. Ашиник проповедовал о землянах. Если точнее, он проповедовал о недопустимости ношения одежды, сотканной бесами. - Двести лет назад, в последние годы правления императора Сашшара, - говорил человек в красном плаще, сверкающем в свете факелов, - среди людей страны Великого Света распространилась мода носить одежду из шерсти, привозимой варварами. Это было верное знамение того, что варвары завоюют страну. А сейчас люди носят одежду, сотканную бесами, - верное знамение того, что бесы захватят страну. Поэтому каждый, кто носит их паршивые джинсы или куртки - все равно что ходит голый. Надобно знать, что все, что ни делают бесы, суть морок и обман. И что они не умеют ничего, кроме как наводить морок. И хотя они очень могущественные, колдуны, мы еще могущественнее их. - Вранье, - сказал Киссур. Все присутствующие оборотились на голос. - Ты кто такой? - закричал Ашиник. - Меня зовут Киссур Белый Кречет, а это - начальник стройки Теренс Бемиш, мой лучший друг, и мы сегодня пришли послушать, как вы тут сходите с ума. - Не годится тебе, Киссур, якшаться с бесами, - сурово проговорил Ашиник, - ибо многие называют тебя воплощением Иршахчана, но, подлинно, - белое облако, и то пачкается о грязного крота. Киссур неторопливо поднялся на помост и пихнул юношу в грудь. Телохранители Ашиника тревожно вертели головами, - не Киссура ли видел Ашиник на прошлом бдении государем? - Ты собака и кость собаки, - закричал Киссур тем голосом, которым он отдавал приказы многотысячным армиям и который теперь безо всяких динамиков разносился над притихшей толпой, - ты смущаешь людей и толкуешь им всякую чушь, и ты говоришь, что белое - это черное, и путаешь ад с большой Галактикой, и ничего, кроме погибели для государства, от сект не бывает. И если ты считаешь, что все, что земляне делают, морок, - видишь, что это такое? - Оружие ихнее, - сказал Ашиник. - Лазерный пистолет "Стар-М", - загремел Киссур, - веерный эффект с улучшенными характеристиками. И ты сейчас станешь к этому поганому нужнику, который ты называешь алтарем, а я буду стрелять по тебе из этой пушки. И если оружие землян - морок, а ты - чародей, ты останешься в живых, а если оружие землян - оружие, а ты обманщик и лгун, - то ты сдохнешь и отправишься в ад, о котором твердишь столько глупостей! Ашиник побледнел. Он никогда не стоял перед дулом лазера. Он слыхал много раз, что такие случаи бывали, - стреляли бесы в праведников, и тогда выяснялось, что все это морок. Но... - Или ты боишься?! - заорал Киссур. И обернулся к крестьянам. - Да, он боится, он сам знает, что лжет вам! - Стреляй! - закричал Ашиник. - К алтарю, - орал Киссур, - и чтобы все отошли в сторону и смотрели двумя глазами, и не рассказывали потом того, чего не было! Толпа замерла и только сосредоточенно дышала. Ашиник цыкнул на своих охранников, и они поспешно отползли в сторону. Ашиник подошел к алтарю, поднял руки и повернулся лицом к Киссуру. - Все это глупость и морок, - сказал Ашиник, - и ты, Киссур, поддался ему. Но когда ты выстрелишь, и я оживу, заблуждение твое рассеется, и ты больше не будешь позорить свое имя, и станешь с нами против бесов. Киссур молча достал из кармана свежий "бублик", перезарядил пистолет и щелчком сбросил предохранитель. Глазок на верхушке "бублика" налился зеленым светом. Ашиник закрыл глаза и вытянул руки вперед. Бемишу, в свете факелов, были ясно видны молодое, покрытое потом лицо и цыплячья шея предводителя сектантов. "Молодец мальчишка", - шепнул рядом Джайлс. Киссур поднял веерник. - Не смей стрелять, Киссур, - сказал Бемиш. - Да вы что, - зашипел сбоку Джайлс. Бемиш оттолкнул его и вскочил на помост. - Не смей стрелять! - Идиот! - осклабился Киссур. - Я не могу позволить, чтобы на моих глазах убивали человека! Во что бы этот человек ни верил! - Бес! - завизжал Ашиник, - смотрите, люди, он знает, что не может меня убить! Толпа угрожающе загудела и подалась к помосту. - Сукин ты сын, - заверещал Джайлс, выдергивая из-под мышки лазерный "Кадет". - Убейте их, - закричал Ашиник, - они не могут причинить вам вреда! Люди напирали на помост. - Еще шаг, и мы стреляем, - заорал Джайлс. - Стойте! - вскричал Бемиш. Как ни странно, толпа приостановилась. Бемиш повернулся к толпе, расставив ладони - местный жест обращения. - В чем вы меня обвиняете? - спросил он. - Не всех землян, потому что, знаете ли, я не могу отвечать за любого проходимца, который родился по ту сторону неба. В чем вы обвиняете конкретно меня, Теренса Бемиша, директора Ассалахской стройки? Из толпы раздались нестройные возгласы: - Деревню бьют... Ходят пьяные... Землю отняли... Получают много... - Ах, получают много! - заорал Бемиш. - А почему вы не получаете много? Я вам предлагал работу? Предлагал! У меня сотни работ для вас! Так кто же виноват в том, что вы получаете меньше? Я? Или те, кто запрещает вам идти работать на стройку? Толпа заволновалась. Видно, что мысль о виновности секты в происходящих недоразумениях уже проскакивала среди разных голов, особенно молодых, только вслух ее не высказывали, а невысказанная мысль как бы и не существует. - Порядка на стройке нет, - выкрикнули из толпы. Бемиш поднял руку. - Вы правы. Я не смог обеспечить порядка на стройке. И повернулся к Ашинику: - А ты можешь обеспечить порядок? - Господь все может, а я его слуга здесь, в селе, - сказал Ашиник. - Очень хорошо, - сказал Бемиш, - ваши приверженцы правы. Я не могу обеспечить порядок на стройке. Государь, в конце концов, не может обеспечить порядка во всей стране, кто я такой, чтобы обеспечить порядок на космодроме? На стройку стеклись подонки и негодяи, и я не могу разглядеть, кто негодяй. Поэтому я прошу вас, Ашиник, стать моим заместителем, уволить тех, кого вы сочтете нужным, и набрать тех, кого вы сочтете нужным. Сектант поглядел несколько ошеломленно. - Я не могу служить бесам, - сказал Ашиник. - В таком случае, - сказал Бемиш, - каждая пьянка, драка и мерзость, которая произойдет на космодроме, будет происходить отныне по вашей вине. Потому что, работая на стройке, вы могли бы эту мерзость предотвратить. Почему вы отказываетесь от возможности сделать людям добро? Не можете? Тогда чего вы морочите людям головы, называете себя человеком силы? Не хотите? Тогда чего вы называете себя праведником? Серая толпа, похожая на огромную тысяченожку с горящими глазами факелов, заворочалась и зашевелилась, и к Бемишу, стоящему на помосте, долетели голоса: - А ведь если бы Ашиник стал начальником, то и в самом деле все пошло бы по-другому. Ашиник молчал. Бемиш ждал: что же это за человек и что в нем сильнее: жажда навредить людям со звезд или помочь крестьянам? - Вы же знаете мои убеждения, господин Бемиш, - проговорил Ашиник, - думаете, я откажусь от них ради окошечка, из которого у вас выдают жалованье? - Я, - сказал Бемиш, - верю в свободу совести. А свобода совести - это не тогда, когда позволяешь сотрудникам верить в то, что тебе нравится, а тогда, когда позволяешь сотрудникам верить во все, что им угодно. Считаете меня бесом - считайте. А если боитесь, что близкое знакомство со мной поколеблет ваши убеждения, - выходит, им грош цена? - Хорошо, - сказал Ашиник, - я принимаю ваше предложение. - Вы с ума сошли, Бемиш, - тоскливо промолвил Джайлс. Киссур с досадой взвесил в руке ствол и швырнул его в колодец черной Адере. - Дурак ты, Теренс, - сказал он, - и все вы, земляне, дураки. Получается, что от вашего оружия и в самом деле проку меньше, чем от надувательства. На следующий день старый бандит был увезен в столицу на грузовике. По пути грузовик был остановлен толпой крестьян-сектантов, бандита вывели наружу и поволокли в деревню, но так уж сложилось, что по пути его разорвали на кусочки. Не извещая совершенно об операции местных полицейских, Бемиш вызвал из столицы спецотряд из людей в масках, но с хорошо различимым варварским акцентом, - в основном это были бывшие воины Киссура, - и они прочесали бараки для наемных рабочих, беспощадно выуживая всех, кто выглядел подозрительно. Таких набралось около пятидесяти человек, - их избили до беспамятства, погрузили в сетку и прицепили сетку к грузовому вертолету. Вертолет сделал три победных круга над космодромом и улетел в столицу. Затем Бемиш запустил в бараки Ашиника и его сектантов. Он дал Ашинику полную власть - и не ошибся. Молодой фанатик был отличным организатором, и, видимо, его шпионская служба досконально знала, кто из рабочих в бараках - перспективный сектант, затюканный бандитами и ворами, кто - крепкий работник в стороне от этих дрязг, кто в прошлом году грабил банк в Иниссе, а кто попрошайничал в Верхнем Харайне. Ашиник просто приносил Бемишу списки подлежащих увольнению, и Бемиш их подмахивал, не требуя объяснений, которых все равно бы не получил. В тот же день Бемишу позвонил Шаваш и потребовал в категорической форме ареста сектантов. Бемиш отказался, сославшись на необходимость покончить с бандитами. Тогда Шаваш сказал, что он дает Бемишу две недели на то, чтобы покончить с бандитами, а потом Бемиш должен, в свою очередь, арестовать сектантов за превышение власти, самосуд и садистское отношение к подчиненным. Собственно, Шаваш даже не предложил этого плана действий, а как бы сделал вид, что это - план Бемиша с самого начала. Уничтожить одну заразу с помощью другой и потом списать на вторую всю мерзость, случившуюся при уничтожении первой заразы. В течение недели на стройке воцарились порядок и чистота. Бемиш не заблуждался насчет методов, какими эта чистота достигалась: он видел, как по приказу Ашиника двое уборщиков пороли третьего за невымытую после смены тряпку: пороли с оттяжкой, с криком, солеными розгами. Две недели Бемиш безмолвно подписывал просьбы Ашиника, включая просьбу о приобретении за счет компании трехсот метров белого шелка и трех белых гусей, несмотря на то что Бемиш был вполне осведомлен, что белый шелк пойдет на пояса, которые сектанты исписывали заклинаниями и носили на теле, а белые гуси пойдут на гадание о судьбах бесов. В начале третьей недели Бемиш поймал своего нового заместителя по кадрам на том, что тот сидел и читал руководство по устройству и ремонту газосварочного аппарата, чего не стоило делать сектанту, полагающему, что газовая сварка суть наваждение и морок. x x x Через день на Вею прилетала высокопоставленная делегация финансового совета Федерации. Делегация должна была изучить состояние вейской экономики и собрать сведения о предоставленном Федерации целевом кредите Галактического Банка. С точки зрения Бемиша, такой сбор данных был излишней роскошью, потому что он еще не видел ни одного целевого кредита, использованного иначе, чем на постройку загородных вилл для ведавших его распределением чиновников. Кредиты были огромные, и виллы получались роскошные. А так как кредиты давались все равно под гарантию государства, чиновникам Федерации было трижды плевать, на что они пойдут. Делегация села на Ассалахском космодроме и выразила желание осмотреть построенные сооружения, а также вторую очередь стройки, отделенную уже от действующего космодрома плетеной железной сеткой. Делегация пришла в абсолютный восторг от порядка на стройке. Прощаясь с Бемишем, глава делегации, заместитель председателя Галактического Банка Содействия Развитию, сказал, что у него блестящий профсоюзный лидер. - Это просто поразительно! Теренс, где вы нашли такое сокровище? Вы видели, как его слушают рабочие? Они смотрят ему в рот, словно он пророк какой, а ему нет и двадцати! Зампред сказал, что этакому парню надо срочно дать стипендию и отправить в Хевишем или Гарвард, и обещал дать на этот случай рекомендацию. По отъезде делегации Ашиник спросил Бемиша, почему вместе с землянами не приехал Шаваш, который, собственно, и нес главную ответственность за распределение вышеупомянутых кредитов. Бемиш ответил, что Шаваш был занят. На самом деле Шаваш позвонил за час до вылета и сказал, что он приедет только в одном случае - если увезет с собой в мешке голову Ашиника. Шаваш так и выразился: "голову". - Вы знаете, - спросил Шаваш, - что это "знающие путь" устроили на меня последнее покушение? - Откуда мне знать, - огрызнулся Бемиш, - если вы повесили за него совсем других людей? x x x На следующий день Бемиш увидел, что акции компании "Окури" довольно резво идут вверх и что это происходит оттого, что "Окури" якобы получила от императора право на разработку недавно обнаруженных в Чахарских горах медных залежей. Бемиш позвонил Шавашу, чтобы узнать, правда ли "Окури" отхватила этот кусок, или кто-то просто распускает слухи, чтобы сорвать бабки, и есть ли в Чахарских горах медь вообще. - Меняю сведения об "Окури" на яйца Ашиника, - сказал Шаваш. - Нет, - сказал Бемиш. - Что с вами, Теренс, неужели вы в него влюбились? Никогда не замечал в вас склонности к мальчикам. Бемиш задохнулся. - Я шучу. Вы ведь любите совсем другую - женщину, - многозначительно и тяжело сказал Шаваш. И бросил трубку. Этим вечером, когда Ашиник ужинал в общей столовке, к нему подсел Бемиш. После чая Бемиш спросил: - Почему ваша секта так не любит Шаваша? Ашиник помолчал. - Шаваш - взяточник и негодяй. - Ашиник, сынок, все вейские чиновники взяточники и негодяи. Однако Шаваша вы не любите куда больше, чем, скажем, Ахаггара или Ханаду, - а ведь вреда они причиняют не меньше. - Ханада не пытался уничтожить нас. - Вот как? А Шаваш пытался? - Да. Он наводнил наш круг шпионами и раскольниками. Он подкупил тех, кто нетверд в истине, и она стали проповедовать всякую чушь, и многие дали совратить себя. - Какую именно? - Он подкупил Дахака, и Дахак стал говорить, что бесов нельзя исключить из числа сынов Божиих и что бесы не будут осуждены навеки. А еще он подкупил Амарну, и Амарна стал учить... - Ашиник вдруг остановился. - Наше учение вас не касается, - докончил он. Бемиш не смог сдержать улыбки. - Ты уверен, что каждый сектант, который верит не так, как ты, обязятельно подкуплен или совращен? - Эти люди были подкуплены Шавашем, - отрезал Ашиник. Бемиш помолчал. Вообще-то слова Ашиника походили на правду. Ведь и сам Шаваш когда-то сказал землянину, что главное, что убивает еретиков, - это раздоры внутри секты. И вообще, это так похоже на Шаваша. Да, этот чиновник крал, воровал, и недаром про него ходила шутка, что изо всех богов Шаваш больше всех завидует десятирукому Хагге: представляете, сколько добра можно наворовать десятью руками? Но при том только Шаваш, среди всех окружавших его взяточников, мог быть всерьез озабочен будущей опасностью, которую представляли "знающие путь". Да. Очень похоже, что Шаваш пытался справиться с сектой способом, который не вызвал бы международного скандала. Одно дело - публично повесить сектантов, обозлив тем самым все комиссии по правам человека, другое - заставить их передушить друг друга. x x x В конце третьей недели Бемиш застал Ашиника на краю строящегося сектора. В руках парень держал пистолет Бемиша, видимо добытый им из ящика в кабинете, и, вынув зарядную камеру, задумчиво разглядывал "бублик". В десяти метрах от Ашиника возвышалась здоровенная базальтовая глыба, которую оставили на краю поля по причине ее неподъемности. Теперь глыбу мог утащить обыкновенный "Атари" в два приема: она была рассечена посередине, края рваной раны вскипали черной базальтовой пеной. Огонек на верхушке "бублика" мигал красным - заряд был израсходован дотла. При виде Бемиша сектант бросил пистолет на траву и спросил: - А почему Киссур не застрелил меня? Бемиш покачался с носка на каблук. - Я уже говорил. Я не могу позволить, чтобы на моих глазах совершалось преднамеренное убийство, даже с согласия жертвы. - А я думал, - эта штука не может застрелить меня. Я тогда подумал, что вы помешали Киссуру доказать мою правоту. Бемиш молча смотрел на юношу. Интересно, сколько же времени ему потребовалось, чтобы четвертовать глыбу? "Бублик" "Стара" рассчитан на сорок восемь минут стрельбы в автоматическом режиме. - Это очень тяжело, - сказал Ашиник, - когда ты видел, что это - черное, а оно оказалось белым. - Ты действительно имел видения, Ашиник? - Я и сейчас их вижу. - О чем? О том, что земляне - бесы? - Да, - отозвался Ашиник, - а скажите, может человек родиться из золотого яйца? - Почитай учебник по биологии, - сухо посоветовал Бемиш. x x x На следующий день Ашиник распоряжался вырубкой леса под новый квадрат, и на глазах рабочих потерял сознание. Через десять минут он пришел в себя и продолжал распоряжаться, хотя Бемиш сказал ему по рации, чтобы тот шел и отдыхал. Два дня Ашиник чувствовал себя нормально, а на третий день вновь потерял сознание. Тогда он сказал рабочим, что превратит их в тараканов, если они скажут Бемишу о припадках, и Бемиш ничего не знал до той поры, пока, через две недели, Ашиник не потерял сознания на утреннем рабочем совещании. Он опять скоро очнулся, но Бемиш запретил ему даже рот раскрывать и поволок во врачебный кабинет к Айзеку Малиновскому, заведовавшему на стройке гриппами, несчастными случаями и лихорадками, а также регулярно стращавшего Бемиша эпидемией холеры. Малиновский измерил юноше давление, уложил на койку, опутал проводами и проверил на томографе. Ашиник не очень сопротивлялся. Казалось, ему было все равно. - На что-нибудь жалуетесь? - наконец спросил Малиновский, накрыв юношу простыней и сев рядом. - Нет. Я в порядке? - У вас сильное нервное истощение. Что с вами происходит перед тем, как вы теряете сознание? - Я вижу разные картинки. Я вот сидел, например, сегодня на совещании, а потом у всех вокруг начали расти рога и морды, а стена завязалась вокруг меня и стала душить. Ашиник помолчал. - Скажите, доктор, я сумасшедший? - Почему вы это спрашиваете? - Из-за видений. Я читал такую толстую книжку - учебник психиатрии. Там сказано, что если человек видит то, чего не видят другие, это значит, что с мозгами чего-то не в порядке. - Если бы ко мне пришел землянин и рассказал то, о чем рассказали вы, я бы, безусловно, порекомендовал бы ему обратиться к психиатру. Но есть такая вещь, как особенности культуры. То, что является ненормальным для одной культуры, может быть нормой для другой. На Земле тоже были эпохи, в которых видения видели самые здравомыслящие люди. - На Bee такие состояния не считаются нормой. Вы плохо понимаете нас, доктор. - О нет, я согласен, что ваши чиновники - люди рациональные. Но та специфическая субкультура, к которой принадлежите вы, - другое дело. Для "знающих путь" транс - норма, а способность впадать в транс - это один из способов доказать первенство. Вы чрезвычайно нервный и очень возбудимый человек, Ашиник, но вы абсолютно в своем уме. И я думаю, что ваши видения скоро исчезнут, потому что здесь, на службе компании, вы нашли другой способ быть первым. Малиновский насадил на шприц пластиковую ампулу с лекарством и сказал: - А сейчас вам надо хорошо и долго поспать. Когда Ашиник проснулся, был уже день. Огненные рожи, вившиеся в мозгу вчера, исчезли. Он лежал в широкой постели в комнате с резными стенами розового дерева и распахнутым окном. На окне сидела, изучая его похожими на капли ртути глазками, сизая птичка-дедовик, и далеко-далеко, за синими перышками дедовика и зеленью кустов, вздымалась в небо двухсотметровая стальная игла фоновой мачты Ассалахского космодрома. Ашиник сообразил, что его, наверное, отвезли на виллу Теренса Бемиша. Он пока еще не бывал на вилле, потому что на космодроме было много работы и потому что Бемиш сам либо ночевал на космодроме, либо улетал по делам в столицу. Ашиник повернул голову и увидел, что рядом с ним сидит девушка. Девушка была одета в бархатную кофточку и длинную, затканную цветами и травами юбку-колокольчик. Дымчатый шелковый пояс, связанный пятилепестковым узлом, трепетал за ее спиной, как крылья бабочки. Девушка несмело улыбнулась Ашинику, и Ашиник вдруг улыбнулся в ответ. Что-то прошмыгнуло между ними - Ашинику на мгновение представился пушистый зверек, проскочивший из улыбки в улыбку. - Господин Бемиш велел вам лежать и не вставать. - Ты наложница Бемиша? - спросил Ашиник. Голос его вдруг обрел холодную уверенность, с которой он проповедовал сотням людей. - Да. - Я слышал о тебе. Ты - Инис. За сколько он тебя купил? Инис вздрогнула. - Он дал за меня столько, сколько просили, - ответила она. - Он тебя любит? - Господин Бемиш очень хорошо ко мне относится, - сказала Инис. - Почему я не видел тебя на стройке? Инис виновато улыбнулась. - Господин Бемиш очень хотел, чтобы я была на стройке, - сказала Инис. - Он сам учил меня, как работать в бухгалтерских программах и составлять ведомости. Он сделал меня своим секретарем. А потом началось все это безобразие... Однажды вечером я сидела в офисе, когда туда постучались трое рабочих. Они пришли пожаловаться на старшину, но, увидев, что я сижу одна, набросились на меня и... в общем, я успела позвать на помощь. После этого я попросила господина Бемиша, чтобы он оставил меня в усадьбе, и он согласился. Инис выпрямилась и с гордостью добавила: - Но я здесь очень много делаю. Я проверяю все сметы, и в прошлом месяце я сберегла господину Бемишу двести тысяч, когда я заметила, что один местный чиновник все время проводит через компанию фальшивые счета. Вздохнула и прибавила: - Правда, этому чиновнику все равно пришлось дать пятьдесят тысяч взяткой. - А какой программой ты пользуешься? - спросил Ашиник. Он был очень мало знаком с компьютерами и, по правде говоря, боялся этих страшных подсказчиков, которых земляне вечно носили с собой, как платки, и при каждом третьем слове вынимали из кармана и разворачивали. При взгляде на них ему все время вспоминалась одна из самых распространенных легенд секты - о том, что бесы вынимают свои души и кладут их в эти кремниевоорганические платки или железные коробочки, и душа бесов тоскует и мигает с дисплеев цветными огнями. Инис стала что-то говорить, но Ашиник пропустил ответ мимо ушей. "А бес не очень-то ревнив, если оставляет свою наложницу наедине с молодым человеком", - думал он. x x x Ашиник возвратился на стройку через три дня, и Бемиш был очень рад, потому что без него управляться стало трудно. Бемишу еще несколько раз случалось посылать Ашиника на виллу за важными бумагами или с инструкциями, и всякий раз Ашиник ездил с видимым удовольствием. А вскоре и Инис опять появилась в кабинете Теренса Бемиша в качестве секретарши, и Ашиник перестал часто ездить на виллу. Ашиник и Инис были куда младше Теренса Бемиша, - ей семнадцать, ему двадцать, но Бемиш все никак не замечал, как вспыхивали щеки Инис, когда в кабинет директора компании входил его молодой заместитель, и как часто Ашиник и Инис обедали вместе в служебной столовой или каком-либо из произросших, как грибы, портовых ресторанах. Хотя Теренс Бемиш и произнес, при своей первой встрече с Инис, какие-то слова о свободе воли, на самом деле эта свобода воли не пошла дальше того, чтобы сделать Инис своей секретаршей, - впрочем, Инис была добрая и хорошая девушка, но звезд с неба не хватала. Бемиш был вполне доволен, что утром она подает ему чистую рубашку и носки, днем - отличный кофе, а ночь проводит в его постели, - в тех, разумеется, случаях, если глава Ассалахской компании не веселился в столичном борделе или на приеме у высокопоставленного чиновника, который обычно кончался все в том же борделе. Бемиш относился к ней бережно, как к дорогой домашней мебели, но он знал, что из Инис ничего лучше секретарши сделать нельзя - милая, хорошая девушка, с теплым сердцем и не очень-то, признаться, умной головкой. А всякий неумный человек автоматически зачислялся Теренсом Бемишем куда-то в самый низ рейтингового листа. x x x На следующей неделе стройку посетил Тревис. Встреча была запланирована довольно давно и никакого отношения к скандалу с сектантами не имела, но, видимо, еще в полете Тревис чего-то услышал. Его первый вопрос по прибытии на стройку был: - Теренс, что тут у вас происходит? Говорят, вы сделали своим заместителем какого-то сектанта? - Знакомьтесь, Ашиник, - сказал Бемиш. Ашиник поклонился. Тревис разглядывал юношу в упор. - Так ты, значит, считаешь меня бесом? - справился Тревис. - Я с вами незнаком, - серьезно ответил Ашиник, - но то, что я слышал о вас, заставляет меня думать, что многие бы охотно назвали вас бесом, да и вы бы не обиделись от такого названия. Тревис расхохотался. - Ладно, если ты и еретик, то хоть не сумасшедший, - сказал он. x x x Восемнадцатого числа Бемиш разговаривал с государем Варназдом. Это случилось так. У Бемиша набралось изрядное количество бумаг, требовавших подписи Шаваша, и он лично явился в столицу с бумагами и с подарками. Ему сказали, что Шаваш во дворце и будет там до утра. Бемиш отправился во дворец. Его пустили беспрепятственно. Бесчисленные павильоны и внутренние дворики, дышавшие свежестью сады были так неожиданно красивы, что Бемиш, уставший от лязга бетонных плит и от всей грязи своей огромной стройки, забывшись, пошел бездумно бродить меж танцующих богов и важно кудахчущих павлинов. Вдруг кто-то окликнул его из резной беседки: - Господин Бемиш! Бемиш оглянулся и подошел, пытаясь вспомнить, на каком из бесчисленных приемов видел он этого довольно молодого чиновника, с растерянным и милым лицом и бровями, загнутыми вверх наподобие ласточкина хвоста. - Не узнаете? - спросил, улыбаясь, чиновник. - Помилуйте, государь, - спохватился Бемиш, становясь на одно колено, - как можно не узнать! Государь указал Бемишу на плетеное креслице в глубине беседки, Бемиш сел в креслице и запихал за спину папку с бумагами. - Я хотел вас спросить, - продолжал государь, - что такое "unfathomable"? - Что? - изумился Бемиш. Государь подобрал лежавший перед ним томик и прочел, слегка растягивая гласные: Unfathomable sea, whose waves are years, Ocean of time, whose waters of deep woe Are salted with the salt of human tears... Бемиш опустил глаза на обложку: это был Перси Биши Шелли. - А, - сказал Бемиш, - unfathomable - значит бездонный. Это поэтическое слово. Не думаю, чтоб оно кому-то понадобилось сейчас. - Да, - кивнул государь, - у вас пропало много поэтических слов. И появилось множество всяких аббревиатур, да?. Бемиш кивнул. - Жалко, - сказал государь, - что ваши старые книги у нас не переводят. Справочники и пособия переводят, а Шелли - нет. - Вам нравится Шелли? - с опаской спросил Бемиш, чтобы поддержать разговор, хотя единственный Шелли, которого он читал, был некто А.Д.Шелли, один из соавторов книги "Монтаж радиолокационных маяков на геостационарных орбитах с целью коррекции курса космических лайнеров в околопланетном пространстве". - Да, - сказал государь, - когда я его читаю, я понимаю, что земляне очень похожи на нас. Или были похожи. Знаете, это представление о времени, которое приносит гибель лучшим и гордым, возвращается вспять... Государь замолчал. - Вы кого-то искали? - вдруг сказал он, кивая на папку, кончик которой виднелся из-за ручки кресла. - Да, Шаваша. Мне нужна его подпись. - Может быть, что-то могу подписать я? Я уверен, что у вас тут нет ничего... предосудительного. Император Варназд смущенно улыбнулся, произнося эти слова, а Бемиш испытал неприятное чувство. Ничего предосудительного? Что он имеет в виду? Что Бемиш не мошенничает? Или что вся грязь проходит мимо документов? - Так хотите, я что-нибудь подпишу? Бемиш колебался. С одной стороны, два документа действительно требовали подписи государя, - жди потом эту подпись три недели. С другой стороны, а что, если Шаваш будет недоволен? Решит, что Бемиш прокрался в сад, разыскал за спиной Шаваша государя, наговорил ему бог знает что, лишил Шаваша полагающихся для такой подписи подарков и вообще вел себя неприлично. Бемиш поднял глаза. Император вдруг скорбно улыбнулся и промолвил: - Простите. Я знаю, что моя подпись немного значит, но я все время забываю, что она может и повредить. "Господи! - изумился Бемиш, - он все понимает! Но почему же..." - Я хотел бы сделать вам что-нибудь приятное, - сказал государь. - Вы... Я видел несколько ваших картин. Можно посмотреть другие? Государь улыбнулся. - Пойдемте. Через пять минут они прошли через государеву спальню в светлую восьмиугольную комнату. Стражники таращили глаза: если здесь, в огражденных покоях, и бывали когда-то земляне, - Ванвейлен или Нан, - то, во всяком случае, это было достаточно давно. Бемиш не обманулся: рисунки государя Варназда были на диво хороши. Может, он не был гениальным художником, скорее всего, даже подражал кому-то из старых мастеров, - все рисунки, до единого, были выполнены в традиционной манере, легкой, чуть выцветшей от рождения акварелью, и во всех них было что-то грустное и беззащитное, до удивления гармонировавшее с лицом самого государя страны Великого Света. "Я бы не взял его на работу даже начальником отдела", - мелькнуло в голове Бемиша. Бемиш надолго остановился перед одним из рисунков. Это был вид из окна, - вероятно, дворцового, судя по завитому уголку рамы, на зимний сад. Огромные пласты мокрого снега пригибали к земле сухие кисти цветов, посередине большой черной прогалины четверо садовников-простолюдинов, нахохлившись, как воробьи, от холода, разжигали костер. Позади костра сиротливо торчало копье. Было видно, что рисовавшему жалко этих людей, но он считает, что ничего не может сделать. Зима. Из года в год. Unfathomable sea, whose waves are years... - Ну, - сказал государь Варназд, - какой вам больше всего по душе? Бемиш показал на рисунок с садовниками вокруг костра. - А еще? Бемиш выбрал еще. - У вас отменный вкус, - сказал государь. - Это лучшие. - Вы давно их написали? - Да, семь лет назад, я тогда был в плену у Хана-лая. Это мои стражники. Видите - копье? Бемиш побледнел. Да, ведь семь лет назад государь Варназд был в плену у мятежников, и не просто в плену: Ханалай только что не морил его голодом, вытирал на пирах пальцы о волосы, ждал только полной победы, чтобы казнить недостойного императора... - Наверное, - сказал Варназд, - чтобы хорошо рисовать, надо плохо себя чувствовать. У меня был тогда повод жалеть себя. - Мне не кажется, - осмелился Бемиш, - что вы тут жалеете себя. Вы жалеете этих крестьян, которые вас сторожат. Они вышли из восьмиугольной комнаты на террасу. У балюстрады стояло легкое кресло с золотой головкой и распростертыми крыльями по краям, - казалось, что кресло летит, и несколько скамеечек для ног. Государь сел в кресло и указал Бемишу на скамеечку. Они сели, государь помолчал и спросил: - В ваших газетах пишут, что я должен созвать парламент и передать право выборов главы правительства народу: только так-де можно справиться с произволом и коррупцией. А мои чиновники уверяют, что народ мой беден, растерян и озлоблен, что в стране множество тайных сект. Если позволить голосовать только богатым - вспыхнет бунт, если же позволить голосовать всем, то одна половина парламента будет состоять из сумасшедших сектантов, а другая - из чиновников, подкупленных бандитами. И еще говорят, что только в спокойные времена может управлять собрание, в неспокойные же времена должен править один человек. Ведь в природе собраний думать долго, а в неспокойные времена надо решать быстро, и любое долгое решение в неспокойные времена - неправильно. Что полагаете вы? Бемишу было неудобно сидеть на своей золоченой жердочке, - что он, попугай? Он встал и сказал: - Я полагаю, что всегда найдется тысяча доводов, почему демократия - плохая вещь. И я думаю, что все эти доводы - нечистоплотны. Я не верю, что народ так глуп, как это пытаются изобразить бессовестные политики, и, простите, государь, я уверен, что миллион глупых простолюдинов обмануть труднее, чем одного умного императора. Варназд помолчал. - Когда я был в плену у Ханалая, я много об этом думал. Я думал, что это мои собственные ошибки привели к гражданской войне и что самое скверное было в том, что я не очень-то был виноват в этих ошибках. Просто, если все зависит только от одного человека, чиновники вокруг хотят решить все свои проблемы, обманывая этого человека, и конечно, им это удается. И я решил, что один человек не должен править страной, потому что вообще не бывает государей, которые не ошибаются, а бывают только государи, которые думают, что не ошибаются. Бемиш усмехнулся. - Извините, государь, но не очень-то заметно, что вы так решили. - Меня отговорили, - сказал Варназд, - отговорили земляне, Нан и Ванвейлен. Принялись доказывать, что выборы приведут к анархии; что народ сочтет их позором и уступкой землянам, которые диктуют свои условия освобожденному императору; что даже Ханалай понимал, что мироздание империи Ведикого Света держится на почитании Бога-Государя, а выборное собрание будут не почитать, а презирать. Может, это и так, но на самом деле все упиралось в то, что Нан и Ванвейлен понимали, что им легче будет править от моего имени, чем от имени выборного собрания. Да, они отговорили меня. - Не думаю, - сказал Бемиш. - Вы позволили себя уговорить. Вы отнекивались от власти, пока ее у вас не было, а когда ее вам вернули, вам не очень-то захотелось от нее отказываться. Бемиш ожидал гнева или равнодушного "нет", но государь вдруг опустил голову, и на ресницах его показались слезы. - Странное дело, - сказал Варназд, - я ведь сам себе много раз говорил то же, что и вы. А вот вы сейчас мне сказали эти слова, - и я готов вас за них возненавидеть. И всплеснул рукавами: - Где же она, моя власть? Вы даже побоялись подписать у меня бумаги, те, которые завтра принесет мне на подпись Шаваш! Испугались, что Шаваш заподозрит в этом интригу, что подписанным мной бумагам не дадут ходу! А ведь вы с Шавашем друзья! - Государь, - сказал Бемиш, - если вы все понимаете, почему вы так себя ведете? Почему не назначите дату выборов? - Знаете, - сп