и,  торжественного обещания, одобренного Великим  Координатором:
никогда  не   подвергать   планету  Земля  дегуоллизации,   предоставить  ей
возможность развиваться  свободно, независимо, по собственным  законам. Если
Юрий  Карцев получит такое обещание, он тут же снимет с "Дриона"  подчинение
своей единоличной воле, а себя отдаст в полное твое распоряжение.
     - Для себя лично твой Юрий  Карцев ничего не требует? - сурово  спросил
Аркасс.
     -  Для себя лично  Юрий Карцев  не требует ничего!  - звонко  отчеканил
"Василек".
     - Так. А если мы откажемся  выполнить требования  Юрия Карцева, что  он
намерен делать?
     - Он останется в Союзе Тысячи Планет и никогда не покинет "Дрион"!
     В  глазах Аркасса загорелся недобрый огонь. Несколько секунд он смотрел
на робота молча, потом  заговорил  голосом, в  котором  слышались  интонации
Великого Координатора:
     -  Запомни,  "Василек",  и передай  мои  слова  Юрию  Карцеву. Закон  о
дегуоллизации  есть  закон всегалактический.  Он  возник  из  высокогуманных
побуждений - для излечения патологических форм космического разума. Нарушить
этот закон нельзя. Как командор Центра Управления Дегуоллизацией Галактики я
предлагаю Юрию Карцеву вернуться  на родную  планету и  вместе со всем своим
человечеством добровольно  подвергнуться дегуоллизации.  Пусть  подумает.  Я
могу  дать  ему  на это  сто дней.  По  истечении  этого срока в направлении
планеты Земля будет  отправлен специальный "Дрион"  с единственным заданием:
не  вступая   с   землянами  ни   в  какие  сношения,   подвергнуть  планету
дегуоллизации. Далее передай пославшему  тебя человеку,  что требования  его
являются непростительной дерзостью.  Что касается  его  угрозы  остаться  на
Ариуле,  передай ему,  что  нас  это  нисколько не волнует.  Пусть  живет  в
"Дрионе" до конца своих дней. И Миэль  пусть остается с ним. Это не помешает
нам выполнить свой  долг перед человечеством планеты Земля.  Или Юрий Карцев
рассчитывает помешать нам? Отвечай, "Василек"!
     Робот-мальчик, не колеблясь, ответил:
     - Да, Аркасс, Юрий Карцев уверен, что сумеет помешать вам.
     - Каким образом?
     -   Человек   будет   бороться   до  конца  и  будет   рассказывать   о
несправедливости  и тирании  Великого Координатора всем жителям Союза Тысячи
Планет. "Дрион" снабдит его мощным радиопередатчиком.
     - Твой человек сумасброд и  романтик. Рассказывать жителям Союза Тысячи
Планет о  несправедливости Великого  Координатора! Трудно придумать  занятие
более бессмысленное.  В нашем  государстве  нет человека, который не был  бы
предан Великому Координатору. Ты выполнил свое задание, "Василек"?
     - Еще одна просьба, Аркасс.
     - Говори!
     -  Миэль просит совершить  простой  акт  гуманности. Она сказала, что в
акте гуманности не бывает отказа никому.
     - Правильно. О чем она просит?
     - Она просит, чтобы ты позволил мне навестить ее отца Лагрима.
     - Ты должен что-нибудь передать Лагриму?
     -  Да.  Миэль просит  у отца прощения за свое  добровольное заточение в
"Дрионе".
     -  Хорошо, "Василек". Тебя доставят к  Лагриму и возвратят  затем  Юрию
Карцеву. Иди и выполняй волю человека.
     Когда  "Василек"  вышел,  Аркасс  распорядился,  чтобы  посыльного   от
инопланетянина  немедленно доставили к Лагриму. Потом командор включил связь
с космодромом.
     - Пост наблюдения космодрома "Дрион", главный наблюдатель кибер первого
класса Тимдан, - раздался отчетливый голос.
     - Говорит командор Аркасс, Что нового на космодроме?
     - "Дрион"  13-363  с  инопланетянином и  космолетчицей Миэль  на  борту
покинул два часа назад подземный ангар.  Поднявшись над космодромом, "Дрион"
13-363 взял курс на  северо-восток: высота - пятьсот метров над поверхностью
планеты, остальные "Дрионы" в полном порядке, возвращений не было.
     -  Хорошо,  Тимдан. А  теперь слушай  приказ. Выдели десять  "Дрионов",
посади  в  них самых надежных киберов-наблюдателей второго  класса и отправь
этот отряд  вслед  за  "Дрионом"  13-363.  Куда  бы  он ни направился,  твои
наблюдатели должны следовать за ним,  следить за всеми его  действиями и обо
всем  сообщать  непосредственно  мне.  В  настоящее  время   "Дрион"  13-363
находится  в  поле моего зрения.  Он виден в  небе  из окна  моего кабинета.
Действуй!
     - Все будет сделано, командор Аркасс! Отключаюсь!

        СОВЕТ АРИУЛЯНИНА ЛАГРИМА

     Медленно-медленно словно маленькое серебристое облачко, плавал  "Дрион"
в воздухе  над  зеленым  массивов  лесов.  Среди  бесконечного  моря  зелени
возвышался  странный  дом: причудливое скопление  разной  величины  шаров  -
огромных,  в  десятки раз  больше  "Дриона",  а местами совсем  крохотных. И
каждый шар сверкал своей расцветкой.
     - Здесь Центр  Управления Дегуоллизацией Галактики,  - сказала Миэль, с
удовольствием выполняя  роль гида.  - Одновременно  это и  жилище  командора
Аркасса. Дальше  по всей  планете такие  же  леса, а  среди них  бесконечные
тысячи  домов и таких, и  всяких  иных конструкций. Каждая семья строит себе
дом по собственному вкусу...
     Она  говорила  на  родном языке,  не  прибегая  к  по  мощи  нагрудного
переводчика,  а Юра не  только  прекрасно понимал ее,  но  и сам отвечал  ей
по-ариулянски.   Вероятно,  Миэль  знала  способ  быстрого  обучения   этому
красивому и звучному языку.
     - Сами строят? - удивился Юра.
     - Ты забывчив. Я рассказывала об этом на Земле. Помнишь милькои?
     -  Милькои? Верно, верно, теперь припоминаю. Ты говорила, дом сажают  в
виде  какого-то  семечка, из которого он вырастает потом, как дерево... Так,
кажется?
     - Если упростить  до  детского понимания, тогда так. А вообще милькои -
это своеобразные простейшие, очень восприимчивые к биотокам живого мозга. Их
обнаружили  на необитаемой планете Фабиоле.  Чудесная планета нашей системы.
На ней нет ни морей, ни океанов. Лишь огромные пресные озера, между которыми
протекают гигантские  спокойные реки. Вся  эта планета  покрыта девственными
лесами. Мы хотели заселить Фабиолу, но, когда на ней были обнаружены милькои
и  многие   другие   уникальные   создания,  было   решено  сделать  Фабиолу
планетой-заповедником. Теперь эта  чудесная планета живет своей первозданной
жизнью.  Лишь  изредка,  по особому разрешению  Великого Координатора,  туда
вылетают   экспедиции   ученых  для  особо  важных  и  совершенно  секретных
экспериментов.
     - Наверно, и ваша знаменитая гуолла там же?
     - Ты угадал. Гуолла - это тоже достопримечательность Фабиолы...
     Некоторое  время они молчали, пристально всматриваясь в лесные заросли,
над которыми пролетал  "Дрион". Для  удобства наблюдения  поверхность Ариулы
проецировалась на экран координатора.
     Юра пристально следил за зеленой поверхностью Ариулы,  чувствуя в  душе
все большую и большую тревогу.
     "Василек" слишком долго не возвращался.
     Три  часа назад они с  Миэль заметили, как один  из синих шаров на доме
Аркасса вдруг оторвался от  него и с быстротой молнии скрылся за горизонтом.
Миэль  тогда высказала предположение, что это,  должно быть, Аркасс отправил
клеон с их  посыльным  к Лагриму. Но  теперь Юра стал  сомневаться в  этом и
вслух высказал свои опасения:
     - Миэль,  а что, если Аркасс  отправил "Василька"  не к  Лагриму, а  на
переделку? Что, если "Василек" вернется нашим врагом?
     - Нет, нет,  Юрий,  это  невозможно. У нас так не поступают. Аркасс  не
унизится  до  такого коварства.  К  тому же я просила Аркасса совершить  акт
гуманности. В этом не бывает отказа никому. Успокойся, "Василек" обязательно
вернется.
     Однако они еще с полчаса летали над  лесным массивом по кругу, в центре
которого был дом командора Аркасса. Наконец синий шар прилетел и  занял свое
место среди других шаров этого  странного  здания. Несколько минут  спустя в
километре от усадьбы Аркасса над верхушками деревьев вспыхнула и рассыпалась
искрами  зеленая  ракета.  Это  был  условный  знак, которого  они  с  таким
нетерпением ждали. Он  означал,  что  "Василек"  вернулся  и  что  его  надо
подобрать.  "Дрион"  тотчас   опустился  на   небольшую  поляну   и   принял
мальчишку-робота на борт.
     Юра  так обрадовался, что крепко  обнял человекоподобного  кибера.  Тот
звонким голосом отчеканил:
     - Задание выполнено. Аркассу передал все, Лагрима навестил и принес  от
него послание.
     - Какое послание? Говори скорей! - с нетерпением воскликнула Миэль.
     "Василек" даже не посмотрел на нее и невозмутимо ответил:
     - Я выполняю приказы только Юрия Карцева.
     - Говори, говори, какое у тебя послание от Лагрима.
     - На словах Лагрим не передал ничего. Он просил вам отдать вот это.
     С этими словами робот сунул руку во внутренний карман куртки и протянул
Юре маленькую золотистую пирамидку.
     - Плиарана! - радостно воскликнула Миэль. - Ее нужно поджечь, и я увижу
отца! Я услышу его голос! Скорей, Юрий!
     -  Одну  минутку,  Миэль!  Послушаем  сначала,  что  нам передает  твой
благородный Аркасс!
     - Да, да, правильно. Говори же, "Василек", говори!
     "Василек"  передал категорический ответ Аркасса: про нерушимость закона
о  дегуоллизации, про требование немедленно вернуть "Дрион", про возвращение
на Землю, про сто дней, по истечении которых к Земле будет направлен  другой
"Дрион" с заданием подвергнуть Землю дегуоллизации.
     Выслушав  робота.  Юра  похвалил  его,  а  затем   приказал  удалиться.
Порожденный "Дрионом"  мальчик-робот  исчез  в стене так  же, как исчезали и
другие предметы.
     Юра испытующе посмотрел на Миэль.
     - Слыхала? Нам  предъявлен ультиматум.  Вот тебе и благородный командор
Аркасс! А ты говорила: ариуляне, ариуляне...
     -  Не   спеши   с  выводами,  Юрий,  -   заметно  обидевшись  за  своих
соотечественников, ответила Миэль. - Аркасс - это еще не все ариуляне.  Да и
сто  дней  -  срок  немалый. А  теперь  об  этом  довольно. Давай  посмотрим
плиарану. Я так давно не видела отца!..
     Плиарана  Лагрима  горела  пять минут.  Она не  показала  ничего, кроме
пожилого седого ариулянина с резкими, выразительными чертами, высоким чистым
лбом и твердым волевым подбородком. Из-под густых, сросшихся бровей на Миэль
и Юру  смотрели  большие  темно-карие  глаза. Вот  его губы  тронула мягкая,
немного насмешливая улыбка, глаза чуть-чуть сузились, и Лагрим заговорил:
     - Поздравляю тебя с благополучным  возвращением домой, Миэль.  А  тебя,
инопланетянин  Юрий,  от  всего сердца приветствую на Ариуле. Ты, милая  моя
дочь, выполнила  свой  долг  как истинная  ариулянка.  Я горжусь тобой. Я не
знаю,  что  тебя  побудило  воспротивиться воле Великого Координатора.  Я не
знаю,   зачем   ты   осталась   в   "Дрионе"   с   непокорным   мужественным
инопланетянином.  Но  я  знаю  твою честность, Миэль, твою справедливость  и
доброту. Поэтому  я  верю тебе, верю,  что  ты отстаиваешь  правое дело.  Но
верить, только  верить -  это мало.  Тебе и твоему  другу нужна  помощь.  Мы
должны встретиться.  На Ариуле это невозможно. На других населенных планетах
Союза  тоже  нельзя.  Всюду,  где  живут и  мыслят люди,  контроль  Великого
Координатора неизбежен. Значит, нужно встретиться на планете, где людей нет.
Сейчас  я  скажу,  где мы  встретимся, но  ты, Миэль, включи  предварительно
координатор, чтобы он принял информацию о направлении и месте. Я подожду.
     - Юрий! Координатор! Скорее! - крикнула Миэль.
     Юра тотчас  же отдал  нужный приказ. Голубой экран наполнился  багровым
светом, глубокий бас произнес:
     - К приему информации готов.
     Лагрим помедлил, с минуту, потом заговорил еще громче и отчетливее:
     - "Дрион" должен отправиться на заповедную планету  Фабиолу. Опуститься
нужно  в северном полушарии, в  точке пересечения 1275-го меридиана  с 218-й
параллелью. Тут река Онага принимает свой левый приток Ниому. На берегу есть
большая открытая поляна. Здесь под слоем почвы лежит гигантская платформа из
базальта.  Она выдержит вес сотни "Дрионов". Смело на нее опускайтесь. Выход
из "Дриона" здесь полностью безопасен. Но  далеко от дрионодрома не уходите.
Следите  за небом  и ждите  меня. До скорой  встречи,  дорогая  Миэль!  Будь
осторожен, инопланетянин Юрий! Не падайте духом!
     Плиарана догорела и погасла, образ Лагрима растаял.
     - Твой отец замечательный человек! - воскликнул Юра.
     Миэль  не  ответила.   Она  продолжала   сидеть   неподвижно,  вся  под
впечатлением "встречи" с отцом. В глазах ее блестели слезы, губы дрожали.
     Тогда Юра оставил  ее в покое  и занялся пультом координатора. Он нажал
клавишу и громко скомандовал :
     -  "Дрион",  отправляйся  в полет!  Скорость  - предельно возможная без
необходимости   людям   ложиться   в   установку   "келл".   Направление   -
планета-заповедник Фабиола. Место посадки - дрионодром при слиянии рек Онаги
и Ниомы? Действуй!
     С  "Дрионом"  Юра  по-прежнему  общался   на  русском  языке.  Ему  это
доставляло особое удовольствие.
     Качнувшись над лесом, "Дрион" заискрился ослепительной белизной и вдруг
исчез в  бездонном ариулянском  небе, словно его и не было. Через  несколько
секунд после этого в  десяти километрах  от дома командора Аркасса  столь же
бесшумно  и быстро провалились в небесную синеву  десять других  серебристых
шаров.  Это  наблюдатели, выполняя  волю  командора,  помчались за  мятежным
"Дрионом".

        ЗАПОВЕДНАЯ ПЛАНЕТА

     Травы издавали  одуряющий  аромат. Тихо и  нестерпимо жарко. Даже  Юре,
привыкшему к горячему среднеазиатскому солнцу,  зной казался  невыносимым. А
тишина давила  до звона  в ушах. Хоть бы кузнечик протрещал или  птица какая
просвистела!
     В  центре поляны  черной  глыбой возвышался неподвижный "Дрион". С двух
сторон  поляну окаймляли полноводные  реки, с двух других  - плотной  стеной
стоял лес.
     Одна  река  казалась озером с неприметным  для глаза течением. Это была
Онага.
     Юра вышел из "Дриона" один. Он обещал Миэль быть осторожным. Но  втайне
надеялся,  что хоть  краешком  глаза увидит на опушке леса  милькоев или, на
худой конец, гуоллу.
     Разнообразие трав и цветов на поляне было поразительным. Юра направился
к лесу, осторожно раздвигая стебли трав.
     Под   ногой   что-то  вдруг  затрещало,  словно  огромная  раздавленная
скорлупа, и одновременно послышался пронзительный писк.
     Юра замер. Сердце в груди неистово колотилось. Немного успокоившись, он
вытер  со лба пот и решил посмотреть,  на что  наступил. Осторожно раздвинул
траву и увидел странного зверька. Сначала подумал: заяц. Но, присмотревшись,
убедился, что похожим на зайца зверька делали только длинные уши.
     На ушах  у зверушки торчали длинные кисточки. Круглую мордочку украшали
большие щетинистые усы,  как  у  заправского  кота.  Огромные черные  глаза,
которыми он  не мигая  уставился  на Юру,  пришлись бы  впору оленю. Задними
лапами и мускулистым толстым  хвостом зверек напоминал миниатюрного кенгуру.
А  короткие передние  лапки,  кончавшиеся "пальчиками" с  острыми коготками,
были совсем как у обезьянки.
     Зверек  злобно  смотрел  на Юру  и  тихонько  попискивал.  Рядом  с ним
виднелось  странное,  красноватого  цвета  сооружение - что-то вроде круглой
крыши,  под которой был  вход  в подземелье. Сооружение оказалось  хрупким и
было  разрушено, Юра наступил на самую  его середину. Зверек сидел на задних
лапах, сложив передние на выпуклом животике, и продолжал скулить, не спуская
с Юры широко раскрытых глаз Юра опустился перед ним на корточки.
     - Ну  хватит тебе пищать, ушастик! Я же нечаянно!  Хочешь, помогу  тебе
починить  твою избушку?  - миролюбиво проговорил  Юра  и  потянулся рукой  к
разрушенной крыше.
     Зверек пискнул громче и  отпрыгнул в  сторону. Рыжеватая шерстка у него
на загривке встопорщилась. Юра отдернул руку. Зверек еще раз сердито на него
глянул, потом отвернулся  и,  не переставая  жалобно  попискивать, короткими
прыжками направился к лесу.
     Только теперь у  Юры  мелькнула мысль, что красноватую избушку ушастика
построили милькои.
     "Если так, то ушастик наверняка отправился за милькоями", - подумал Юра
и, забыв об обещании, данном Миэль, быстро пошел следом за зверьком.
     Зверек двигался к лесу. Юра старался от него не отставать. Вот и первые
деревья.  Могучие стволы были покрыты пористой красной  корой, ветвей на них
не было. Только на высоте 15-20 метров переплетались густые зеленые кроны. В
лесу  было прохладно  и  сумрачно.  Трава  здесь  была редкая  и в  основном
стлалась по самой земле. В промежутках между стволами, словно толстые удавы,
змеились бурые корни.
     Прыгающий  впереди  ушастик  легко  через  них  перемахивал.  Здесь  он
двигался проворнее, и Юра едва за ним  поспевал. Наткнувшись  на  громоздкое
сплетение толстых корней  и  видя, что  перешагнуть через  них  трудно,  Юра
спокойно наступил на них. Наступил и в тот же миг  громко крикнул от испуга.
Корни  под его  ногой начали извиваться, словно живые, и мгновенно "уползли"
под землю. А над головой у Юры с сердитым звоном зашелестели листья.
     - Вот это дерево так дерево! Почище гуоллы! - изумленно пробормотал Юра
и бросился  догонять  зверька,  стараясь  больше не  задевать чувствительные
корни.
     Впереди  среди  стволов  деревьев сверкнуло что-то ярко-красное, словно
большой рубин в лучах солнца. Еще минута  - и зверек  вывел Юру на небольшую
прогалину.
     Странное это было  место. На пространстве метров тридцать в поперечнике
возвышался  в три человеческих роста ноздреватый ярко-красный бугор в  форме
полусферы. На вершине его торчало что-то  похожее на короткую трубу, а края,
совсем  тонкие и прижатые  к земле, врезались  в стволы окружающих деревьев.
Бугор  был  похож на  панцирь  гигантской черепахи  и производил впечатление
чего-то  живого, хотя и был совершенно неподвижен.  Деревья, в которые бугор
"въелся" острыми краями,  казались  больными  и  чахлыми,  словно их  лишили
жизненных  соков. Иные из  них  уже лежали на  земле,  подрезанные под самые
корни.  Сомнений не  оставалось, что  бугор медленно, но успешно отвоевывает
себе у деревьев жизненное пространство.
     Юра засмотрелся на черепаху и потерял из виду своего ушастика.
     Подумал  с тревогой:  "Без  него  я, пожалуй, отсюда  и  не выберусь. А
ночевать в таком лесу не хотелось бы!.."
     Перебираясь  через  поверженные  стволы,  он  пошел в обход "черепахи".
Через несколько шагов снова увидел ушастика. Тот медленно полз у самого края
алого бугра, то и дело разгребая под ним землю когтистыми передними лапками.
Юра  понял, что зверек что-то ищет,  и, подойдя  к  нему,  стал  внимательно
следить за его работой.
     Ушастик либо привык к тому, что люди его не трогают, либо вовсе никогда
не видел  людей. Как бы там ни было, но присутствие Юры не испугало  его. Он
продолжал копаться, изредка косясь на Юру круглым черным глазом.
     Вдруг ушастик засуетился,  стал копать быстрее,  и вскоре Юра увидел  у
него в  лапах красный шарик величиной с дикое яблочко. Зверек удовлетворенно
засопел и  стал  перекидывать  яблочко с лапки на  лапку,  словно  оно  было
горячее.
     Юра  быстро  выхватил  шарик  у  зверька.  Ушастик  обиженно   запищал,
взъерошил шерсть, замахал на Юру короткими "ручками", но тут же успокоился и
снова пополз вдоль края "панциря", старательно разгребая землю.
     "Яблочко" действительно оказалось  горячим. Юра тоже  стал его кидать с
ладони на ладонь. Шарик быстро остывал. Через минуту он был уже чуть теплым,
и Юра принялся  его  рассматривать. На  ощупь он был твердым, но эластичным,
будто  мячик, отлитый из  цельной  резины.  Через  несколько  минут  ушастик
откопал  еще один шарик. Опасаясь, видимо, что нахальный  великан отнимет  у
него  и  эту  добычу,  он  не  стал ее студить, а  горячую прижал к груди и,
пронзительно пища  от боли,  стремительно понесся прочь, огромными  прыжками
перелетая через  корневища деревьев. Юра  сжал шарик в  руке  и со всех  ног
помчался за ушастиком.
     Обратный путь они одолели таким  образом гораздо быстрее. Вернувшись на
поляну дрионодрома, зверек умолк и уверенно запрыгал по траве к разрушенному
домику. Юра изрядно запыхался, но  от своего ушастого провожатого не  отстал
ни  на  шаг.  Ему  ведь  необходимо  было  увидеть все, что  ушастик  станет
проделывать со своим шариком.
     Достигнув своего разрушенного жилища, зверек обежал вокруг него, словно
изучая  повреждения, потом выбрал подходящее место, положил шарик на землю и
принялся  копать. Сделав ямку в ладонь  глубиной, он опустил  в нее шарик, а
сам сел на краю и стал на него смотреть.
     Минут пять  зверек сидел в полной  неподвижности, пристально  глядя  на
шарик своими большими черными  глазищами. Затем быстро засыпал  ямку землей,
почесал лапкой за ушами и лениво отправился в гущу трав.
     "Только и  всего? -  подумал Юра.  -  С  такой работой  и я,  наверное,
справлюсь..."
     Он пошел  к  "Дриону" и  шагах в тридцати  от  него  опустился в густую
траву.  Он проделал  над  шариком ту же процедуру,  что  и  ушастик: выкопал
перочинным ножом ямку, положил в нее  шарик и, усевшись  поудобнее, принялся
на него смотреть.
     Он  не  отдавал  шарику  никаких  мысленных  приказов. Просто  смотрел,
вызывая в своем воображении картину дома, в котором родился и который жил  в
его сознании со всеми своими мелочами, такими милыми и родными. Это  был  не
каменный дом с черепичной крышей, а простая деревенская изба из  почерневших
от времени бревен, с дощатой крышей, с  завалинками, со ставнями на окнах, с
высоким, покосившимся  крыльцом.  Воображение его  радостно  воссоздавало  и
полати,  и  широкую  уютную  печь,  и длинную  некрашеную  скамью,  и  белый
выскобленный стол, на котором он делал уроки при свете керосиновой лампы. Он
так живо представлял себе все это, что у него даже сердце защемило.
     Из  глубокой  сосредоточенности  вывел  Юру холодный  порыв  ветра.  Он
очнулся и увидел, что солнце уже не печет, что по небу ползут тяжелые черные
тучи, а  спокойная поверхность  Онаги налилась  свинцом и  покрылась  белыми
бурунчиками. Юра поспешно  закидал  шарик  землей и побежал  к "Дриону".  Но
дождь  опередил его.  В тот  момент,  когда он крикнул: "Дрион,  откройся  и
впусти  меня!"  -  на Юру  обрушился  такой  плотный  ливень,  что мгновенно
промочил его.
     - Ты  зачем  ходил в лес? Я  так за тебя  боялась! - обратилась к  Юрию
Миэль с укором, когда он появился в первом отсеке.
     -  Да цел я, цел, только вот промок немного...  - смущенно оправдывался
он и тут же стал рассказывать о своем приключении с ушастиком.
     - Это был эллион из породы  грызунов, - сказала Миэль. - Самый  крупный
зверь на  Фабиоле.  А водил он тебя действительно  к  колонии  милькоев... Я
понимаю  твое  нетерпение,  Юрий, но очень  прошу тебя: не проделывай  здесь
больше  никаких экспериментов. Опасных зверей на Фабиоле нет, но есть многое
другое... Потерпи до прихода отца. Он хорошо знает Фабиолу и все, что можно,
тебе покажет... .

        СПАСИТЕЛЬ ПРИХОДИТ ВОВРЕМЯ

     Гроза  бушевала всю  ночь. А утром небо Фабиолы  снова очистилось.  Юра
торопливо позавтракал и пошел к выходу. Ему не терпелось увидеть свой родной
дом, построенный ночью милькоями. Понимая его состояние  Миэль не  стала ему
препятствовать, только еще раз попросила не  покидать  дрионодрома и следить
за небом.
     Над  просторным  лугом,  искрясь  и  переливаясь,  струились испарения.
Сверкающие,  словно драгоценные каменья, яркие разноцветныевенчики цветов  и
бесконечные в своем многообразии и оттенках зеленые листья трав источали еще
более крепкий, пьянящий аромат, чем накануне.
     Неподалеку от "Дриона" Юра увидел простую деревенскую русскую избу.
     Ему  даже почудилось, что  из трубы, ее выходит сизая струйка дыма.  Но
это всего  лишь трепетали едва видимые потоки воздуха.  В груди у Юры  стало
горячо и  радостно.  Ему казалось, что на крыльцо избы вот-вот выйдет мать в
цветастом переднике и, заслонясь рукой от солнца, звонко крикнет:
     - Юри-и-и-ик! Беги домой молоко пить!
     И словно в самом деле  услышав  голос матери, он побежал  через луг, не
обращая  внимания  на  обильные брызги,  которые хлынули на  него с  зеленых
стеблей  и  листьев.  Перед   высоким,  покосившимся  крыльцом  нерешительно
остановился.
     Он  уже   занес  было  ногу,  чтобы  подняться  на  крыльцо  как  вдруг
почувствовал  на своем  плече чью то руку и услышал  громкий,  взволнованный
голос:
     - Остановитесь, Юрий! Туда нельзя! Это опасно для жизни!
     Юру словно током ударило. Он резко обернулся и увидел... Лагрима.
     На  благородном ариулянине была облегающая серебристая  одежда  того же
покроя,  что и  у Миэль, за спиной,  крепко пристегнутый  перекрещивающимися
белыми ремнями, возвышался странный предмет, который можно было принять и за
музыкальный инструмент, и за  астрономический прибор; на груди соединенная с
заплечным  прибором  четырьмя толстыми  кабелями  выдавалась  вперед широкая
синего цвета панель с множеством кнопок.
     - Вы Лагрим? - Юра заговорил было по-русски, но тут же поправился.
     Лагрим  улыбнулся  и  снова,  теперь  уже  легонько,  коснулся пальцами
Юриного плеча.  Юра уже  знал, что таково обычное ариулянское приветствие, и
тоже дотронулся до плеча Лагрима.
     Тот пошевелил бровями и сказал:
     - Я не мог не  остановить вас, Юрий. За этой внешней безобидностью дома
- смертельная опасность!
     - Опасность? Вы, должно быть, не знаете, что это мой родной дом!..
     - Знаю, друг мой, знаю. Но это пока не дом,  а живая колония  милькоев.
Смотрите!
     Лагрим сорвал несколько пучков травы, скрутил их в длинный жгут и сунул
в раскрытое окно.  Внутри  дома  все  оставалось спокойным  - ни  звука,  ни
движения.  Но травяной жгут, который Лагрим через  две-три секунды  выдернул
обратно, оказался обуглившимся и тотчас же рассыпался. Лагрим сказал:
     - Вот что вас ожидало в "родном доме".
     Глубоко потрясенный, Юра воскликнул:
     - Но почему же Миэль... почему Миэль не сказала мне об этом?
     -  Не  расстраивайтесь, Юрий, и не спешите обвинять  мою дочь. Слушайте
меня внимательно. Такие дикие милькои встречаются только здесь, на  Фабиоле.
А по  всему нашему Союзу  Тысячи  Планет применяются  для строительства лишь
милькои прирученные. В их генетический  код внесены изменения, в  результате
чего выведен новый вид милькоев, безопасный  при возведении  зданий. Об этом
знают  все,  даже дети.  Миэль не предупредила вас только потому,  что  была
уверена в полной безобидности милькоев. Но она  не могла не сказать вам, что
на  Фабиоле   опасно  экспериментировать,   не  имея  к  этому   необходимой
подготовки.
     Юра смутился и опустил голову:
     - Вы  правы Лагрим. Миэль просила  меня,  дождаться вас. А я увлекся...
Это, конечно, непростительное мальчишество...
     - Ничего,  мой друг,  все  обошлось, и не  надо  отрицательных  эмоций.
Пойдемте в  "Дрион". Я  соскучился по  моей маленькой Миэль.  А  свидание  с
родным домом отложите ровно на неделю.
     - Да-да, Лагрим, вы правы. Идемте! Миэль с ума сойдет от счастья, когда
вас увидит!
     Они медленно шли через густые влажные травы - великолепный  ариулянин в
серебристой  одежде  и  скромный землянин в  старенькой  выгоревшей  рубахе,
полотняных брюках и  стоптанных сандалиях. Вдруг Юра остановился и удивленно
посмотрел на отца Миэль:
     - Вы  так  поразили  меня этими милькоями, что  я лишь теперь подумал о
вашем внезапном появлении. На чем же вы прибыли на Фабиолу? Где ваш корабль?
     Лагрим стащил с головы шапочку, тряхнул седыми кудрями и рассмеялся.
     - Законный вопрос, друг мой. Мой космолет находится у меня за плечами.
     - Вот этот прибор?
     -  Да.  Это мое первое изобретение  - выпрямитель пространства,  или же
сокращенно риоль. Самый совершенный и самый  быстрый способ  передвижения по
космосу. Но, к сожалению, только на близкие расстояния.
     -  Но как  же  вы через  космос? Там  ведь  убийственный холод,  полное
отсутствие воздуха! А вы даже не в скафандре!..
     - Потом, Юрий, потом. Обо всем расскажу в "Дрионе". И вам, и Миэль...

        ГРАНДИОЗНЫЙ ПЛАН

     У  стола с раскрытыми створками полусферы,  сидели в креслах трое: Юра,
Миэль и Лагрим. Перед ними стояли  три бокала с золотистой жидкостью. Бурная
радость встречи отца и дочери, не видавшихся несколько лет, была уже позади.
Теперь  она  осталась  лишь  в  сияющих  взглядах,  которыми они то  и  дело
обменивались. А разговор уже шел деловой.
     Сначала Лагрим внимательно выслушал историю конфликта, возникшего из-за
самовольного решения Миэлъ не подвергать планету Земля  дегуоллизации. После
того как Юра  сообщил об  ультиматуме  Аркасса,  Лагрим  откинулся на спинку
кресла и поднял обе руки в знак того, что ему все ясно.
     - А теперь, дети мои, послушайте, что я вам скажу.
     Лагрим отпил несколько глотков из бокала и продолжал:
     -  Ситуация   сложилась  необыкновенно  трудная.   Великий  Координатор
тяготеет  своим  непреклонным  авторитетом  над всем населением Союза Тысячи
Планет.  Все  уверены,  что  мнение  Великого Координатора  выражает  мнение
подавляющего большинства. Никто не заметил, как из  органа,  координирующего
возникающие   идеи  и   деятельность   человечества,   Великий   Координатор
превратился  в   своеобразный   супермозг,  подавляющий   всякое   свободное
творческое мышление. Ему с самого начала была дана обратная связь с  людьми.
Это  считалось  нужным, чтобы  каждый человек мог в любой жизненной ситуации
получить высококвалифицированный совет.  Ученые, экономисты, плановики, даже
деятели искусства считали это  величайшим благодеянием. И правильно считали.
Прежде  на  сотнях  наших  планет неизбежно происходили многократные повторы
открытий,  изобретений,  творческих  идеи.  Поток  неуправляемой  информации
захлестнул  людей  и  превратился  в  стихийно  растущий  океан  знаний.   С
наступлением эры Великого Координатора хаос прекратился. Но прошло несколько
тысячелетий - и супермозг стал не благом,  а проклятием  нашего космического
государства. Накопив информацию  практически беспредельного объема,  Великий
Координатор стал влиять  на умы людей, внушать  им свои  собственные,  идеи,
которые  хлынули  из него неудержимым  потоком. Так, между  прочим, возникла
идея всегалактической  дегуоллизации.  Вступать  с  Великим Координатором  в
борьбу,  убеждать его в  своей правоте -  занятие  бессмысленное  и  заранее
обреченное  на провал. Коль скоро  он поставил перед собой какую-то цель, он
добъется своего.  Он  решил,  что  планета  Земля  должна  быть  подвергнута
дегуоллизации, и он выполнит это решение любой ценой.
     Лагрим умолк. Юра сидел бледный, подавленный. Миэль опустила голову.
     Лагрим окинул своих собеседников пронзительным взглядом.
     - Юрий, Миэль я хочу вам доверить величайшую тайну.
     -  Тайну,  отец? - Глаза  Миэль широко раскрылись  от  удивления  -  Ты
употребил страшное слово. Тайна! Как странно это звучит.
     - Ты права, Миэль. Уже  несколько тысячелетий у  нас не было тайн. Даже
самые сокровенные мысли наши становились  достоянием Великого Координатора..
Но  я, твой  отец, воскресил это слово.  И  не только слово. Я создал тайну,
большую тайну,  о которой Великий Координатор даже  не подозревает. Началась
она здесь, на Фабиоле...
     И Лагрим рассказал им о своей тайне.
     Фабиола  была  единственной из пригодных для жизни  планет, которую  не
заселили, превратив  в заповедник. Сюда  лишь изредка наведывались небольшие
группы  избранных  ариулянских ученых  для  наблюдения  за  "созреванием"  в
многочисленных глубоких  тайниках  новых "Дрионов" или  для их  извлечения и
передачи в  эксплуатацию.  Не милькои и  прочие уникальные создания  Фабиолы
побудили  Великого Координатора  объявить  эту  планету  заповедной,  а  тот
особый, единственный в  своем роде  "климат"  ее недр,  в  котором  быстро и
безотказно "созревали" космические заготовки будущих "Дрионов"..
     Во главе комиссии ученых, которым было доверено  производство "Дрионов"
и эксплуатация "глубинных  сил  Природы",  десятки  лет стоял  потомственный
ариулянин Лагрим.
     Мышление  людей,  прилетавших  на   Фабиолу,  уходило  временно  из-под
контроля Великого Координатора.
     Десять  лет назад здесь, на  Фабиоле, Лагрим неожиданно для себя открыл
идею  создания риоля.  Это  был  изумительный творческий  порыв  гениального
мозга, освободившегося  от  пагубного  влияния  и  контроля.  Вместе  с этим
открытием пришло и понимание того факта, что Великий Координатор себя  изжил
и нуждается в коренной перестройке.
     И тогда  свободолюбивая душа благородного ариулянина воспылала гневом и
поднялась на борьбу против "угнетателя мыслей и пожирателя идей". Тут же, на
Фабиоле, он привлек  на  свою сторону десятки единомышленников. Так возникло
тайное общество. Члены этого общества  называли себя оранами. За  десять лет
численность оранов возросла до пяти тысяч. Освободившись от влияния Великого
Координатора, ораны  совершили сотни новых открытий за  "барьером познания",
создали тысячи  новых  изобретении,  которые держали пока в секрете, чтобы о
них не проведал деспотический супермозг.
     Закончив свой рассказ о великой тайне, Лагрим сказал:
     -     За     вашим    "Дрионом"    направлено     десять    специальных
космолетов-наблюдателей. В настоящее время  они  кружат на различных орбитах
вокруг  Фабиолы. Это  обстоятельство и заставило меня  прибегнуть к риолю. Я
переместился  на  Фабиолу   мгновенно,  так   что   наблюдатели  не   успели
зафиксировать мое прибытие. Через  час  вслед  за  мной  сюда переместится с
Ариулы один оран, мой ученик и помощник. Он доставит особую  установку связи
собственного  изобретения.   Действие  этой  установки  недоступно  контролю
Великого  Координатора.  Через  него,  я  свяжусь  с тайным  центром  нашего
общества на Ариуле и в случае надобности вызову сюда столько оранов, сколько
потребует обстановка.
     - Отец, как зовут орана, которого ты ждешь сюда?
     - Ты знаешь его очень хорошо, дочь моя. Это твой друг Гуатиль.
     -  Гуатиль? Гуатиль - оран?  Гуатиль  прибудет  сюда?!  -  взволнованно
воскликнула Миэль. Лицо ее выражало величайшее смятение.
     - Ты не должен был брать Гуатиля на Фабиолу, отец!
     -  Успокойся, Миэль. Гуатиль достоин прямоты и честности.  Он ждал тебя
долгие годы.
     Миэль побледнела и опустила голову.
     - Нам обязательно надо встречаться с Гуатилем, Лагрим? - спросил Юра.
     - Выслушайте сначала мой план, Юрий.
     - Я слушаю, Лагрим.
     -  Борьба с Великим Координатором методом убеждения невозможна. Я решил
прибегнуть к  силе. Сто  пятьдесят оранов  я вызову  сюда  для  того,  чтобы
захватить "созревшие" "Дрионы". В тайниках на Фабиоле заложено более двухсот
заготовок. Не  менее семидесяти должны  быть  готовы. Их мы и захватим. Имея
собственную эскадру "Дрионов",  мы сможем заблокировать все черные  проходы,
ведущие  на  просторы  Галактики.   Великий   Координатор  не  сможет  тогда
осуществить  свою угрозу  - направить "Дрион"  или  несколько "Дрионов"  для
дегуоллизации вашей  планеты.  Недавно я  закончил изобретение, которое  нам
поможет остановить  и  захватить  любое количество "Дрионов".  Мы  вырвем  у
Великого Координатора обещание оставить Землю в покое. Ну а решений своих он
никогда не  меняет. К  ближайшему  отсюда  тайнику  "Дриона" мы  с  Гуатилем
отправимся вместе. К сожалению, обстановка не позволяет  нам воспользоваться
клеоном  - нас  могут  заметить  наблюдатели.  Придется  идти  пешком.  Путь
недалек, в три дня доберемся. Вы серьезный человек, Юрии. И я готов доверить
вам  главную  идею  моего  плана.  Для   нас,  оранов,   спасение  Земли  от
дегуоллизации - дело нужное, но отнюдь не  основное. Конфликт из-за Земли  -
это   удобный   случай,  дающий   нам   возможность   покончить  с   Великим
Координатором. Мы ждали такого  случая много лет. Да, Великий Координатор не
способен менять решения. На этом и  построен весь наш план. Если  мы загоним
его в логическую  ловушку  да выставим ему вдобавок приманку из нашей тайны,
которая  по  объему  информации  для  супермозга  лакомый  кусочек,  Великий
Координатор изменит свое  решение и тут же выйдет из строя. Это ведь в конце
концов всего лишь машина, хотя и невообразимо сложная.
     Юре это понравилось. Но мысль  о Гуатиле продолжала  беспокоить его. Он
вздохнул и спросил:
     - А если вы не пойдете, Лагрим, Гуатиль справится без вас с тайником?
     - Почему без меня? Я обязательно с ним пойду. Все ораны идут к тайникам
парами.
     - Мне хотелось бы пойти с Гуатилем.
     Лагрим пристально посмотрел на Юру, а потом на Миэль.
     - Он прав, отец! - вмешалась Миэль.
     Отказать дочери Лагрим не  решился. Он понимал, что сложный мир эмоций,
возникший в сердцах этих двух, не допускает вмешательства даже его - отца
     -  Хорошо, - сказал он,  подумав. - Конечно, Гуатиль  посвящен.  Он уже
дважды присутствовал  при  извлечении.  Он справится. Но в таком  случае вам
придется переменить костюм. Для путешествия по Фабиоле  нужна  такая одежда,
как на мне  или на Миэль. Она очень удобна и практична.  В ней тело свободно
дышит, и вместе  с тем она служит надежной броней. В холод она греет, в зной
охлаждает. Микроорганизмы обходят ее на десятки метров. Если вы согласитесь,
"Дрион" мгновенно ее приготовит.
     - Одежда?! - воскликнул Юрий. -  Да я бы и сам давно сменил свою одежду
на вашу, мне просто в голову не приходило...
     - Тогда все  в порядке. Готовьтесь. Через два  часа Гуатиль прибудет на
дрионодром.

        ГУАТИЛЬ И ЮРИЙ

     Уже  второй  день вел  Гуатиль  Юрия через  дебри  Фабиолы, а настоящий
мужской  разговор между ними еще не состоялся. У Юры неотступно стояла перед
глазами  картина их первой встречи. Лагрим  и Юрий вышли тогда из "Дриона" с
большими  рюкзаками, в которых  были  припасы на  дорогу. Гуатиль уже  стоял
перед "Дрионом".  Помимо  риоля  он  был  нагружен  большими  пластмассовыми
ящиками с металлическими застежками. Это был высокий, красивый ариулянин лет
тридцати пяти. Черты лица у него были мягкие, глаза добрые и, печальные.
     Лагрим познакомил  его  с Юрием и сказал,  что они вдвоем  отправятся к
тайнику. Гуатиль настолько доверял своему  учителю,  что не стал спрашивать,
почему  вместо   самого   Лагрима   с  ним   идет   этот  худенький  молодой
инопланетянин.  Но  робко  попросил  разрешения  повидаться с Миэль.  Лагрим
сказал,  что это невозможно  и  что  объяснения  по этому поводу даст  Юрий.
Гуатиль  и тут не возразил ни слова. Молча опустил в траву  ящик,  отстегнул
риоль и отдал Лагриму. Легко закинул  за плечи  рюкзак, почтительно коснулся
рукой  плеча  Лагрима,  дружелюбно кивнул Юре  и зашагал  к лесу.  Юра  тоже
попрощался с Лагримом и пошел за Гуатилем.
     Юру  в Гуатиле поражало и восхищало все: его  простота, его скромность,
его печальная красота, его сила, даже  его застенчивость.  За время пути Юра
неоднократно   убеждался,    что   Гуатиль   прекрасный   товарищ,   человек
необыкновенного благородства. Ариулянин  не мог не догадаться  о причине, по
которой  Лагрим не  позволил  ему встретиться с Миэль. Он понял,  что таково
желание  самой  Миэль.  И  тем  не  менее  Гуатиль  не  выказывал  к  своему
счастливому сопернику ни зависти, ни злобы.
     Он  научил  Юру  обращаться  с  усыпляющим  пистолетом  киолой,  охотно
рассказывал  об  уникальных  растениях  Фабиолы,  первым  прорубался  сквозь
непроходимые чащи.
     Этой ночью  Юрий проснулся от шума. Вокруг была  непроглядная темень, и
лишь по частым вспышкам  киолы Юра понял, что Гуатиль с кем-то сражается. Он
включил фонарик  и увидел огромное  полчище  каких-то  бесформенных  корявых
чудовищ. Они неуклюже, враскачку двигались на Гуатиля и размахивали при этом
своими длинными гибкими "лапами".  Недолго думая,  Юра тоже выхватил киолу и
стал  бить  та  нее по чудовищам.  Каждая вспышка  валила на землю очередную
корягу,  но  через  нее  тут же лезли другие. Однако  вдвоем Гуатиль и  Юрий
быстро отбили нападение.
     Но кто  же это на них напал? При  свете фонаря Юра увидел огромную кучу
странных  разлапистых  деревьев  с  короткими,  но  толстыми,  как  бочонки,
стволами,  с длинными клешнеподобными ветвями. Гуатиль объяснил Юре, что это
тоже чудо Фабиолы - хищные передвигающиеся  деревья друинги! Они охотятся на
мелких зверьков, но могут напасть и на человека.
     - Гуатиль, почему вы не разбудили меня? - с укором спросил Юра.
     - Мне было совсем не трудно, я бы и сам с ними справился. Вы так хорошо
спали, Юрий...
     Эти  слова задели Юру  за живое. Он не мог позволить, чтобы его считали
кисейной барышней.
     - Знаете что,  Гуатиль! -  сказал он довольно резко. -  Я вам, конечно,
признателен,  что вы опекаете меня, как...  как младшего брата. Но это ни  к
чему. Я такой же мужчина, как и вы, и мы должны поровну делить все опасности
и невзгоды.
     - Я должен вас беречь, Юрий, - мягко сказал Гуатиль.
     - Почему? Уж не потому ли, что я гость?
     - Да, и потому что  вы гость. Но главное потому... Потому что вас любит
Миэль.
     Юра почувствовал, как лицу его стало жарко от нахлынувшей крови. Теперь
нельзя  было не говорить. А  у Юры словно  язык  отнялся.  Гуатиль понял его
состояние и заговорил первым.
     - Я сразу обо всем догадался, Юрий.  Вы пошли со мной,  чтобы  избавить
Миэль от тяжелого для нее разговора  со мной. Я  поступил бы на  вашем месте
точно  так  же. Вам  не надо ничего  объяснять.  Объясниться  надо  мне.  Вы
согласны выслушать меня?
     - Да, Гуатиль, да! - прошептал Юра.
     - Тогда слушайте.  Я полюбил Миэль  давно.  Великий Координатор одобрил
наш союз, но  по  его совету,  который был равносилен  закону,  космолетчицы
могли вступить в брак только после выполнения своей  миссии.  Я обещал Миэль
ждать ее, она обещала вернуться. Вот и все. Вы спросите: любила ли она меня?
Теперь я знаю, что нет. Не казните  себя, Юрий. Вы ни в чем  не виноваты. Вы
не отняли у меня Миэль Она просто мне никогда не принадлежала.
     Юра слушал Гуатиля с напряженным вниманием. Когда тот замолк, Юра нашел
его руку в темноте и пожал ее.
     До места Гуатиль и Юрий добрались на четвертый день.
     Наспех  разбили  палатку  и,  забыв  об  отдыхе,  тут же  отправились к
невысокому холму, густо заросшему  кустарником.  Обмер и  вскрытие холма при
помощи приборов отняли полчаса. Аккуратно  вырезанная траншея привела  их  к
круглой металлической двери.
     За дверью оказалось большое квадратное помещение, выложенное маслянисто
сверкающими металлическими плитами. Дневной свет хлынул в эту камеру,  и Юра
сразу увидел, что у нее нет пола. За круглым люком  начинался обрыв в темный
глубокий колодец, из которого поднимались  волны теплого воздуха, пахнувшего
чем-то остро пряным.
     Гуатиль втянул этот запах и улыбнулся:
     - Кажется, удача, Юрий. Судя по запаху, "Дрион" созрел.
     - А как же мы будем вынимать его из этой шахты?
     - Он сам выйдет. Надо только приказать ему.
     Гуатиль склонился над колодцем и громко произнес:
     - "Дрион", слушай мою команду! Поднимайся наверх!
     Голос  гулко  прогудел  в колодце и  замер  в неведомой  глубине. Юра и
Гуатиль смотрели в темную бездну. Но в ней ничего не менялось. Тогда Гуатиль
сказал:
     -  Либо  он  еще не  созрел,  либо  мой  волевой  импульс  недостаточно
интенсивен. Я ведь впервые вызываю сам. Раньше только присутствовал.
     - Может, я попробую? - спросил Юра.
     - Вы?.. Впрочем, почему бы и нет. Пробуйте!
     Повелительным тоном, каким он привык обращаться к своему "Дриону",  Юра
громко крикнул в бездну:
     - "Дрион"! Слушай и выполняй! Приказываю тебе немедленно покинуть недра
Фабиолы и выйти на поверхность! Если к  выходу  еще не готов,  подай  сигнал
красным светом! Действуй!
     Колодец отвечал ему трубными гулами, постепенно замирающими  в глубине.
Друзья снова склонились в ожидании над черной бездной.
     - Смотрите, смотрите, поднимается! - прошептал Гуатиль.
     Юра увидел, как где-то в неведомой  глубине, словно в кратере  вулкана,
зародилось и стало быстро разгораться белое сияние.
     Потрясенные  друзья смотрели,  как  загипнотизированные, на  загадочное
творение глубинных  сил природы,  поднимавшееся  к ним из  недр  планеты Оно
полыхало и  ползло  вверх.  Вместо легкого  дуновения пошел сплошной горячий
ветер, вызывающий удушье, кашель и слезы на глазах.
     - Надо уходить, Юрий, здесь опасно! - крикнул Гуатиль.
     Они поспешно покинули траншею.
     В черном отверстии люка сверкнула белая полоса.
     - Выходит! Выходит! - крикнул Гуатиль.
     - Интересно, как он выбирается наружу? Неужели весь холм разворачивает?
- взволнованно проговорил Юра.
     - Что вы! Он сейчас в плазмообразном состоянии. Смотрите, смотрите, как
он рождается!
     Белое вещество вылезало через  люк  в траншею, словно огненная паста из
гигантского тюбика. Не паста, а какой-то  огромный, искрящийся белый  червь.
Медленно подвигаясь через  траншею на  поляну, он  сверкал, как  раскаленная
добела  полоса железа,  и вместе с  тем казался  прозрачным:  внутри у  него
что-то пульсировало, переливалось, мелькали тонкие голубоватые змейки.
     Достигнув  середины  поляны,  "червь"  поднял  головной  конец  и  стал
сматываться в клубок. А из люка все тянулось  и тянулось его толстое тело, и
казалось этому не будет конца.
     Разрастаясь с каждым новым витком,  клубок  опрокинул и подмял под себя
палатку. Но  Гуатиль и Юра,  захваченные потрясающим  зрелищем, не заметили,
этого.
     Когда из люка  выполз,  наконец, "хвост"  червя и,  прошуршав по земле,
слился  с  клубком, тот  уже  достиг десяти метров в диаметре и лежал теперь
посреди поляны внушительной громадиной. Но превращение его, по-видимому, еще
не завершилось.  Он  все  еще казался  живым - сверкал,  дрожал и,  медленно
утрачивая прозрачность и белизну,  распространял  вокруг себя  жар и острый,
удушливый запах.
     - Третий раз  наблюдаю  это, а привыкнуть  не могу, - сказал Гуатиль. -
Рождение "Дриона" всякий раз потрясает. Даже Лагрим, который извлек из земли
сотни "Дрионов", неизменно переживал при этом глубокое волнение.
     Прошло некоторое время, и вот  уже не червь, свившийся в  клубок, лежал
на  поляне,   а  гигантский  голубой   шар.  Движение  в  нем  прекратилось,
температура   уравновесилась,  запах  улетучился.  Только  окраска  медленно
густела,  становясь   синей,  лиловой,  наконец,   черной.  Перед  ними  был
спокойный, неподвижный шар,  черный  до искристости,  словно  вырубленный из
пласта антрацита.
     - Теперь из  него можно сделать все,  что угодно,  - сказал Гуатиль.  -
Дворец, театр,  башню, мост,  морской корабль. Короче говоря, абсолютно все.
Но сейчас нам нужны космические  корабли.  И в  этом "Дрион" тоже незаменим.
Форма шара нас вполне устраивает. Нужно лишь внутреннее оборудование. У меня
есть  список необходимых  формул.  Я вам их буду  читать,  а вы  передавайте
приказы "Дриону".
     - Хорошо, Гуатиль, я слушаю вас.
     Передача  "Дриону" команд  для  превращения его  в  космический корабль
продолжалась минут пятнадцать.  После этого друзья еще час  подождали, чтобы
все в  черном шаре  окончательно  стабилизировалось, и, наконец,  прозвучала
команда:
     - "Дрион",  слушан  мой  приказ!  Откройся и прими  меня и моего  друга
Гуатиля!
     В "Дрионе" тотчас же появилось отверстие, из которого выплеснулся белый
подъемник, и в то же мгновение друзья очутились в первом отсеке корабля. Все
здесь  настолько походило на Юрин "Дрион",  что ему подумалось: "Вот  сейчас
возникнет овальный проем и выйдет Миэль..." Гуатиль тронул его за плечо:
     - Нужно, Юрий, привести себя в порядок и подкрепиться. А потом свяжемся
с Лагримом. Он скажет, куда вести "Дрион".
     Через час  друзья  снова вышли на  поляну.  Из складок  одежды  Гуатиль
извлек  плиасан -  маленькое зеркальце с кнопками,  действующее по  принципу
телесвязи. Пальцы Гуатиля пробежали по кнопкам, зеркальце тут же наполнилось
светом. В нем появилось  изображение Лагрима, стоящего по пояс в траве перед
черной громадой  "Дриона". В руках он тоже держал плиасан. Лицо руководителя
оранов было озабоченным. Неожиданно громко прозвучал его голос:
     - Наконец-то,  Гуатиль! Я  у  нее пятый раз выхожу  на связь! Как у вас
дела? Почему опоздали?
     -  Дорога  была трудной,  Лагрим. Задержались на  сутки. Теперь  все  в
порядке. "Дрион" извлечен и готов к действию.
     - Как Юрий? Не было ли это испытание слишком трудным для него?
     -  Мой  друг  Юрий  жив и  здоров.  Он вел себя  как настоящий  оран. В
преодолении трудностей опережал меня.  А  без  его волевого импульса  нам не
удалось   бы   овладеть   "Дрионом".  Мой  импульс   оказался   недостаточно
интенсивным.
     - Ничего, Гуатиль. Тренировка  психики  исправит этот недостаток. А  за
нашего друга  с  планеты  Земля  я  рад. Передайте  ему  мой привет.  Теперь
слушайте  мой  приказ.  Немедленно  снимайтесь и  открыто следуйте  сюда, на
дрионодром. Действуйте!
     Маленький  экран погас.  Гуатиль  посмотрел на  Юру и впервые за все их
знакомство улыбнулся.
     - Первая часть  великого плана  Лагрима  выполнена  успешно. Поздравляю
вас, Юрий!
     Вспомнив ночной разговор после  стычки  с  друингами,  Гуатиль  схватил
Юрину руку и крепко, пожал ее.

     Впервые за всю свою жизнь Аркасс оказался в тупике.
     Час,   назад  оборвалась   связь   с  десятком  "Дрионов"-наблюдателей,
круживших  вокруг  Фабиолы.  Последние  радиограммы,   полученные  с  бортов
космолетов  от  киберов  второго класса,  имели  одно  и то  же  содержание:
"Говорит кибер-наблюдатель  второго класса Гон  с "Дриона" 7-047. Со стороны
Фабиолы  подходят  два  неизвестных  "Дриона". Они  светом  сигнализируют  о
бедственном  положении.  Видимо, установки  радиосвязи  у  них  не работают.
Определить принадлежность космолетов  нет никакой возможности. Не исключено,
что это часть нашего отряда  наблюдателей. Времени для проверки  нет. Иду на
сближение  для  оказания  помощи.  Через  час  выйду  на  связь  с подробным
докладом".
     Десять таких радиограмм  поступило  с  промежутками в несколько секунд.
Они повергли командора сначала в изумление, потом в тревогу. Происходящее не
укладывалось  у  него в  голове. К каждому "Дриону"-наблюдателю  подошли  со
стороны Фабиолы по  два неизвестных "Дриона",  сигнализирующих о бедственном
положении.  Подошли одновременно. Значит, всех их  было двадцать. Откуда они
взялись? Почему все сразу оказались в бедственном положении?
     Киберы-наблюдатели обещали выйти  на  связь через час. Но час прошел, а
они молчат. На вызовы не отвечают.
     Фабиола!  Заповедная   планета   Фабиола!   В  недрах  ее   в   надежно
замаскированных тайниках  зреют  новые  "Дрионы". Почему инопланетянин повел
захваченный космолет именно па Фабиолу? По подсказке Миэль?.. А что, если по
подсказке самого Лагрима? Это безумие, но необходимо проверить.
     Аркасс нажал клавишу кибера-секретаря:
     - Немедленно связать меня с домом Лагрима!
     Прошла минута, и кибер-секретарь доложил, что Лагрим на связи. Раздался
спокойный, хорошо знакомый голос Лагрима:
     -  Сердечно приветствую  вас, командор!  Почему  такой  срочный  вызов?
Что-нибудь случилось?
     - Приветствую вас, высокочтимый Лагрим!
     Аркасс с трудом владел своим голосом.
     - Да, Лагрим. Четырнадцать дней  назад мятежный "Дрион"  инопланетянина
покинул Ариулу и ушел на заповедную планету. Вы лучше других знаете, Лагрим,
что  это строжайше  запрещено.  Если Миэль показала, опасному инопланетянину
путь  на  Фабиолу  она  преступила  черту  прощения  и заслуживает  кары.  О
инопланетянине этого не скажешь, он не знает Великих Правил. Вы сами, Лагрим
не причастны к этому?
     Ответ Лагрима последовал без задержки:
     -  Я не  причастен к  этому,  командор  Аркасс.  Все мысли  моего мозга
известны Великому Координатору Я нахожусь  в постоянном  контакте  с Великим
Координатором.
     -  Простите,  Лагрим,  но  возникло положение, которое дало  мне  право
поставить вам прямой вопрос.
     - Какое положение?
     Аркасс коротко  изложил  загадочное  происшествие с двадцатью терпящими
бедствие "Дрионами".  Но  даже после этого  в  голосе  Лагрима  не появилось
волнения. Он сказал:
     -  Тайники "Дрионов" на  Фабиоле  рассеяны  по  огромному  пространству
планеты. Координаты тайников известны только мне и Великому Координатору. По
всей вероятности, терпящие бедствие - это "Дрионы", возвращающиеся из района
шаровидных  звездных  скоплений.  Насколько  я  знаю,  оттуда  еще  не  было
возвращений?
     - Не было, Лагрим.
     - Скорей  всего-это  и  есть первые  вернувшиеся.  Немудрено,  что  все
космолеты  терпят бедствие. Район шаровидных скоплений -  сложнейший участок
Галактики. Там возможны цивилизации, намного превосходящие нашу. Советую вам
набраться  терпения и ждать.  Ваши киберы-наблюдатели, наверное,  уже  ведут
встречные "Дрионы" на Ариулу.
     - Благодарю вас, Лагрим, вы успокоили меня.
     - Желаю удачи, командор Аркасс!
     Разговор  с  Лагримом  разрядил  напряженное состояние Аркасса.  Но что
сказал бы командор, ведающий всегалактической дегуоллизацией, если бы  вдруг
узнал,  что он разговаривал всего  лишь с  эргоном Лагрима,  что сам  Лагрим
находится  на заповедной планете  Фабиоле, а из дома вместо него  непрерывно
шлет мысли Великому  Координатору  эргон - "авто-дублер человека", способный
не только мыслить, как Лагрим,  но и говорить его голосом? Но Аркасс не знал
об этом. Аркасс даже не подозревал о существовании эргонов.
     Связавшись   с   космодромом   Ариулы   командор,   приказал   главному
наблюдателю-киберу  первого  класса Тимдану,  подготовить все  для  принятия
двадцати потерпевших  бедствие "Дрионов", которые вот-вот  должны прибыть на
Ариулу.  Отдав такое  распоряжение,  Аркасс  окончательно поверил  в  версию
"группы  космолетов,  вернувшихся  из района шаровидных скоплений",  и вновь
обрел свое всегдашнее душевное равновесие. Но тут-то его  и поджидал главный
удар.
     Вспыхнул  сигнал  кибера-секретаря, Аркасс  нажал клавишу, тонкий голос
доложил:
     -  Посыльный, от высокочтимого Лагрима,  прибывший с  планеты  Фабиолы,
требует немедленного приема!
     -  Что? Посыльный от Лагрима с Фабиолы? - гневно загремел командор. - Я
только  что  говорил с Лагримом! Он не может быть одновременно и Ариуле и на
Фабиоле!
     - Посыльный утверждает, что Лагрим на Фабиоле, - пропищал голос.
     Неожиданно сами включились красные лампы и призывно пропел  лесной рог.
Аркасс вскочил и повернулся к репродуктору. Оттуда  ударами  колокола хлынул
голос Великого Координатора:
     - Посыльному Лагрима не надо отказывать,  Аркасс. Примите его. И будьте
со мной в постоянном контакте. Предупреждаю. Мысли Лагрима в  обычном объеме
поступают из его дома на Ариуле. Будьте осторожны и бдительны, Аркасс.
     И все. Голос умолк, лампы погасли.
     -  Пусть  войдет посыльный Лагрима,  - устало сказал командор  и впился
глазами в дверь.
     Он был  уверен,  что  посыльным  прославленного  ариулянина может  быть
только обычный  кибер третьего класса.  Каково же было его  удивление, когда
дверь распахнулась и  в  кабинет  вошел уже знакомый ему робот-мальчишка  по
имени Василек. За спиной у кибера был на сей раз какой-то незнакомый Аркассу
прибор, но командор не заметил его, ему  было в этот момент не  до приборов.
Глаза его потемнели от гнева, сердце в груди тяжело застучало.

        КОНЕЦ ВЕЛИКОГО КООРДИНАТОРА

     Краснощекий  робот-мальчуган  остановился  посреди  кабинета  и звонким
голосом отчеканил:
     - У меня решительное предложение Лагрима командору Аркассу!
     - Твой хозяин, инопланетянин Юрий Карцев, утратил чувство реальности; -
холодно ответил Аркасс. - Ничего не может быть гнуснее умышленного искажения
информации! Вернись к Юрию Карцеву  и  передай ему,  что, пока он  лично  не
явится с повинной  сюда,  в мой кабинет,  я  не  буду с  ним  вести  никаких
переговоров! Иди, иди и выполняй мою волю!
     -  Меня  послал  к тебе  не Юрий  Карцев, а  сам  высокочтимый  Лагрим,
заслуженный потомственный ариулянин.
     - Ты получил ложную информацию, когда ты видел Лагрима?
     - Полчаса назад я видел Лагрима на Фабиоле.
     - Полчаса назад? На Фабиоле? Это двойная ложь! Лагрим здесь, на Ариуле!
А ты уже десять минут сидишь в моей приемной!
     -  Совершенно  верно, Аркасс. Я вошел в твой  дом десять минут назад. И
еще двадцать минут я шел к твоему дому по лесу.  Прошло полчаса  с  тех пор,
как я простился с Лагримом на Фабиоле, и  столько  же  с тех пор, пока я  на
Ариуле.
     -  Ты  утверждаешь,  что прилетел на  космолете,  который  в  один  миг
преодолел  расстояние между Фабиолой  и  Ариулой? Расстояние в три  световых
минуты?   На  такую   скорость  не   способен   даже   "Дрион".  Тебя  нужно
отрегулировать, ты стал искажать информацию и говорить абсурдные вещи.
     -  Я  говорю  правду,  Аркасс.  С  Фабиолы  на  Ариулу  меня  мгновенно
перебросил риоль - выпрямитель пространства,  который  ты  видишь  у меня за
спиной. Это давнишнее изобретение Лагрима, который меня прислал.
     -  Изобретение  Лагрима?  Выпрямитель пространства?  Если  ты  говоришь
правду, то это неслыханное дело.
     -  Выслушай Аркасс,  решительное предложение Лагрима и  ты поймешь  всю
правду до конца.
     Несколько бесконечно долгих мгновений Аркасс молча смотрел на робота. В
душе  его происходила  жестокая, непривычная борьба. Он не мог поверить, что
Лагрим обманул его, обманул Великого Координатора. Память вовремя  напомнила
о совете супермозга и Аркасс сдался. Он сказал:
     - Говори. Я слушаю тебя.
     Робот заговорил спокойно:
     -  Известный  всему Союзу Тысячи Планет потомственный  ариулянин Лагрим
решил  помочь  Юрию  Карцеву в его трудном  деле. Тебе, Аркасс, известно это
дело.  Юрий  Карцев   добивается,  чтобы   планета   Земля  не  подвергалась
дегуоллизации  и  развивалась  по  собственным  законам.  Зная,  что убедить
Великого Координатора невозможно, Лагрим решил до конца отстаивать дело Юрия
Карцева и готов ради этого нарушить Великие Правила и применить силу. Он уже
захватил  на  Фабиоле  семьдесят  два  "Дриона"  из тайников  и  еще  десять
"Дрионов" в околопланетном  пространстве Фабиолы. Семьдесят "Дрионов" Лагрим
направил  контролировать  все  черные  проходы,  по  которым  можно  выйти в
Галактику. Десять  "Дрионов"  охраняют  подступы к  планете  Фабиоле.  Любое
количество "Дрионов", направленное  тобой,  Аркасс, в районы, контролируемые
космолетами  Лагрима,  будет  захвачено и  поставлено  на  службу делу  Юрия
Карцева.  Поэтому  Лагрим  предлагает,  тебе и Великому  Координатору понять
необратимость  создавшегося  положения,  понять, что  дегуоллизация  планеты
Земля  неосуществима, и навсегда  отказаться от  этого намерения. Только  на
этом  условии Лагрим согласен снять  блокаду с проходов  в Галактику. Таково
предложение Лагрима.
     Робот умолк. Потрясенный командор молчал, не зная,  что сказать. И  тут
снова  вспыхнули красные лампы  и раздался  сигнал лесного рога.  Послышался
голос Великого Координатора:
     - Как Лагрим  задержит армаду  в десять тысяч "Дрионов",  которые будут
одновременно брошены в  черный  проход для выполнения  дегуоллизации  Земли?
Отвечай, посыльный Лагрима Тебя спрашивает Великий Координатор!
     -  Я  послан вести  переговоры с командором Аркассом  и  могу  отвечать
только на его вопросы, - ответил робот.
     Пришлось  Аркассу  повторить вопрос Великого  Координатора. Тогда робот
сказал:
     - Лагрим задержит  любое  количество  "Дрионов". Он  изобрел магартон -
"усилитель воли", действующий по принципу цепной реакции. Магартон мгновенно
подчиняет "Дрионы" приказу  человека. Радиус действия магартона велик, через
силовые  поля,  которые  он  создает,  космолетам  типа  "Дрион" не  пройти.
Магартонами снабжены все "Дрионы" Лагрима.
     - Кто стоит за  Лагримом - спросил  Великий Координатор.  -  Неужели он
поднялся на такую грандиозную и дорогостоящую борьбу только ради спасения от
дегуоллизации далекой и безвестной планеты Земля?
     Аркасс, словно он служил  в этом диалоге переводчиком, повторил вопрос.
Ответ прозвучал без промедления:
     - За  Лагримом  стоят Человечность,  Справедливость, Истина.  Вопрос  о
дальнейшей судьбе планеты Земля имеет для него решающее значение.
     -  Если  я   откажусь  от  дегуоллизации  Земли,  Лагрим  передаст  мне
информацию  о  всех  своих  открытиях  и  изобретениях?  -  спросил  Великий
Координатор.
     - Лагрим уполномочил меня заявить, что, как  только Великий Координатор
изменит свое решение и торжественно провозгласит, что Земля  не нуждается  в
дегуоллизации,  он  отдаст  Великому Координатору  всю  информацию  о  своих
открытиях.
     - Это  выгодно людям, - проговорил  Великий Координатор.  - Нет  смысла
поднимать столь грандиозную  борьбу из-за одной безвестной планеты. Слушайте
же, командор Аркасс, слушай и ты, кибер, присланный Лагримом. Я торжественно
провозглашаю  планету  Земля  свободной  от   гуоллы  и  не  нуждающейся   в
дегуоллизации отныне  и  навеки.  Этим  провозглашением  отменяется  прежнее
мое... прежнее мое... прежнее мое...
     Голос Великого Координатора стал затухать, пока не замолк окончательно.
     Далекие предки ариулян, закладывавшие основы супермозга, позаботились о
том,  чтобы  Великий Координатор  никогда не  ошибался. Неизменность решений
была  запрограммирована  в нем  для того, чтобы возможность ошибок полностью
исключалась. Отменить однажды  вынесенное решение  для Великого Координатора
было равносильно  признанию собственной несостоятельности, признанию, что он
нуждается  в перестройке. Отменив решение, Великий Координатор автоматически
прекращал  функционировать. Он  не  знал  об  этом,  потому  что  программа,
предохраняющая от ошибок, находилась вне блоков его безграничной памяти.
     Так  неутолимая жажда новой информации погубила супермозг  Союза Тысячи
Планет.
     Аркасс  сразу  понял, что  произошло  нечто страшное,  непоправимое.  С
лицом,  покрывшимся смертельной бледностью, и с невыразимым ужасом  в глазах
он смотрел на пылающие красные лампы.
     -  Это  все  вы,  вы  натворили с вашим  проклятым  инопланетянином!  -
закричал он, потрясая над роботом кулаками.
     В  этот  момент  дверь распахнулась, и в  кабинет вошла  большая группа
людей. У  каждого виднелся за спиной такой  же прибор,  как и  у "Василька".
Предводительствовал  этой группой сам  Лагрим.  Он  подошел  к ошеломленному
Аркассу и  коснулся  его  плеча  пальцами  правой руки.  В  гробовой  тишине
отчетливо прозвучал его голос:
     - Успокойтесь, командор Аркасс. Это сделал не  Юрий  Карцев, это сделал
я, Лагрим, это сделали мои верные друзья ораны. Великого Координатора больше
нет.  Но  супермозг  цел,  и  информация,  собранная  им,  не  потеряна.  Мы
усовершенствуем его  и  снова запустим. Но он будет впредь только помощником
нашим и никогда больше не станет деспотом умов и  пожирателем идей. Временно
руководство государством возьмет на себя  Верховный  Совет Оранов.  Хаоса не
будет.  Жизнь потечет в новом,  более  достойном  человека  русле.  В  вашем
ведении, командор Аркасс, остаются "Дрионы" и  космодром Ариулы.  Спокойно и
четко   выполняйте   свои  обязанности.   А  ты,   -   обратился  Лагрим   к
роботу-мальчику,  -  вернись  на  Фабиолу.  Тебя  ждет  Юрий  Карцев.  Пусть
немедленно  прибывает  сюда. Передай ему,  что  теперь  мы встретим его  как
посла.

        ПРАВИЛО ОБЩЕНИЯ

     Как  быстро  все  свершилось!  Юра  готовился  к длительной  борьбе,  к
грандиозной битве  "Дрионов" в космосе, к долгому пребыванию  на  осажденной
Фабиоле.  И вдруг  ничего. Все началось и  завершилось в какие-то  считанные
часы.
     Когда  они  с Гуатилем  вернулись  на  новом, с  таким  трудом  добытом
"Дрионе", они  увидели, что  весь дрионодром на берегах  Онаги и  Ниомы - от
берега до берега,  от леса и до леса -  покрыт грозными рядами черных шаров.
Для вновь прибывших с  трудом отыскали посадочную площадку  на самом краю, в
углу между двумя стенами леса.
     Миэль встретила Юру  с бурной радостью и тут же заявила, что никуда его
больше от себя не  отпустит. Юра понимал,  что его  собственная роль  в этом
грандиозном перевороте, разом изменившем весь уклад жизни многих  триллионов
обитателей  Союза  Тысячи   Планет,  более  чем  скромна.  Но  ему  хотелось
зафиксировать.
     - Я  все забываю, что  ты не ариулянин  и многого  не  знаешь из  наших
правил. Послушай,  что  я тебе скажу  о нашем  возвращении  на  Землю... Уже
давным-давно,  тысячи  и тысячи  лет  назад, возникло  железное  правило для
общения разных  по  уровню  развития  космических цивилизаций.  Это  правило
рождалось из трагических  ошибок. Наши предки спешили поделиться с "меньшими
братьями"  своими  достижениями,  своими   знаниями,  своими  изобретениями,
спешили поднять их до  собственного уровня. А что  получилось? Три  планеты,
три погибшие цивилизации - Анарес, Угойя,  Поол - черными письменами вписаны
в летопись нашего космического государства. Они погибли из-за нашей доброты,
нашего  ложного  гуманизма.  И тогда родилось правило, которое стало для нас
законом.  Слушай! "При  общении  с  космическими  братьями по  разуму  более
высокая  цивилизация никогда и ни под каким предлогом не  смеет  форсировать
развитие отставшей цивилизации, не смеет  делиться с  ней своими  знаниями и
предметами,  не  смеет  оставлять  в   ее  среде  своих  представителей  для
постоянного  пребывания. Более развитая цивилизация обязана соблюдать  закон
постепенности, уважать право  менее развитой цивилизации на закономерность и
последовательность в прохождении ступеней  духовной и  материальной эволюции
разума".  А  ты,  Юрий, хочешь  увезти меня на Землю  да  еще подарить своей
родине "Дрион" и  "многое другое".  Нам просто не  позволят  этого  сделать,
Юрий. Но наши Великие Правила  позволяют тебе стать ариулянином, если ты сам
этого захочешь.
     Юра  внимательно  выслушал  длинную  речь  Миэль и  глубоко  задумался.
Ситуация  оборачивалась к  нему  совершенно неожиданной стороной. Одно дело,
когда он ради спасения Земли  от дегуоллизации готов был до конца дней своих
остаться в "Дрионе", чтобы бороться против несправедливого решения  Великого
Координатора, другое дело самому добровольно  отказаться от  возвращения  на
родину, остаться в далеком космическом государстве, о существования которого
на Земле даже не подозревают. Он впервые понял  до конца, в какие безбрежные
дали  от  родной  Земли  забросила  его судьба.  Если он останется здесь, на
Ариуле,  он  никогда,  никогда  не получит  ни  единой весточки  с Земли, не
узнает, как и чем живет его любимая родина. Сердце его сжалось от боли.
     Обеспокоенная долгим молчанием Юры,  Миэль  участливо погладила его  по
руке.
     - О чем ты задумался, Юрий?
     Юра  отвернулся.  Из  груди  его  вырвался  тяжкий  вздох. Едва  владея
голосом, он глухо ответил:
     - Это  так  неожиданно,  Миэль.  Разлука  с тобой  для меня равносильна
смерти. Я  конечно,  останусь  на  Ариуле. Но мне  страшно  подумать, что  я
никогда больше не увижу родную планету, родную страну. Она  не сверкает даже
самой крохотной звездочкой на здешнем небе. Да что Земля! Солнце, мое родное
Солнце и то не увидишь простым глазом на ариулянском небосводе!
     - Я  понимаю  тебя, Юрий.  Я ведь сама  такая. Когда я путешествовала в
"Дрионе"  по  самым отдаленным уголкам Галактики, мне тоже порой становилось
страшно, что я так далеко от родной Ариулы.  Космические дали угнетают  даже
очень  сильных  людей,  Юрий.  Но  ты  не  поддавайся отчаянию. До того  как
навсегда  остаться  на Ариуле, ты  имеешь право побывать на родной  планете,
проститься с родиной. А я, я, конечно, полечу с тобой.
     На сердце у Юры отлегло. Возможность  отправиться на  Землю  приглушила
острый приступ ностальгии.
     - Ты хорошо  придумала,  Миэль! Путешествие на  Землю - это то, что мне
сейчас нужно. Спасибо, Миэль!  Мы сейчас  же начнем готовиться. На Земле нам
очень понадобится плиарана.
     - Плиарана  - это  самое простое, - сказала Миэль. - На Ариуле их можно
получить  сколько  угодно  и  любых  размеров.  У  тебя  есть  твой  верный,
безотказный Дрион. Он сделает плиарану.
     Выданную "Дрионом"  плиарану,  рассчитанную  на  три  с половиной  часа
горения,  под руководством Миэль Юра вставил в особый прибор, тоже сделанный
"Дрионом".  Прибор  этот,  похожий  па  шлем,  надевался  на  голову.  После
включения  прибора надо было закрыть глаза и мысленно представлять себе все,
что должно составить содержание плиараны.
     Только  Юра  расположился  в удобном  кресле,  чтобы  начать запись  на
плиарану, как прибыл "Василек"  и передал  предложение Лагрима  вернуться на
Ариулу. Пришлось запись отложить до другого раза.

        ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ИНФОРМАТОРИЙ

     Второй прилет Юрия Карцева на Ариулу резко отличался от первого.  В тот
раз его  прибытие рассматривалось чуть  ли не  как преступление. А теперь он
был признан законным  послом Земли, и командор Аркасс устроил  ему  встречу,
какая полагалась представителю инопланетной цивилизации.
     Юра  всем  этим  был глубоко смущен,  но  держался  с достоинством.  По
настоянию  Миэль  он  сменил  походную  серебристую одежду на  торжественное
облачение посла. Оно было сделано из  багряно-золотистой, искрящейся материи
свободного, не стесняющего движений покроя.  Когда Юрий и Миэль поднялись из
ангара  на  поверхность,  Аркасс  проводил  их  к  своему личному  клеону  -
небольшому синему шару для местных перелетов.
     - Мой  клеон доставит вас к высокочтимому Лагриму, который  ждет вас  я
башне  Центрального  Информатория. Счастливого пути  вам,  Миэль  и Юрий!  -
сказал командор и почтительно склонил свою гордую голову.
     Когда клеон поднялся в воздух и помчался над лесами Ариулы, Миэль вдруг
засмеялась и тронула Юру за плечо:
     -  Ты  слыхал, Юрий?  Центральный  Информаторий!  А ты  знаешь, что это
такое?
     - Нет, Миэль, не знаю.
     - Это  бывший всемогущий  Великий  Координатор,  которого  мы  с  тобой
победили. Теперь это просто Центральный Информаторий! Даже не  верится,  что
мы с тобой  на Ариуле, мчимся в  клеоне Аркасса и думаем, о чем хотим  и как
хотим.
     Она тихо рассмеялась и прижалась щекой к его плечу.
     Время полета промельнуло для них,  как одно  мгновение. Но вот леса под
клеоном  разомкнулись, и  открылась  огромная  глубокая  чаша,  а  точнее  -
гигантская, в  сотни километров чашеподобная  впадина на  бескрайней равнине
Ариулы.  Гладкая,  словно покрытая позолотой  поверхность чаши  ослепительно
сияла в лучах Данибы.
     - Какой он большой и великолепный! - восхищенно сказала Миэль.
     - Кто он? - не понял Юра.
     - Бывший  Великий  Координатор, ныне  Центральный Информаторий.  Раньше
здесь  нельзя  было  пролетать.   Это  была  запретная  зона.  За  нарушение
полагалась кара - пожизненнное умиротворение.  Как и ты,  Юрий, я  вижу  это
впервые в жизни.
     -  Да-а-а,  большое сооружение. Внушительное.  А что под  этой  золотой
поверхностью?
     - Бесценная информация, накопленная за пять тысяч лет...
     Когда клеон пролетел над  чащей  около трехсот  километров,  показалась
башня,  по форме напоминающая летящую вниз каплю. Башня была такая же синяя,
как и небо, и  поэтому создавалось впечатление, что она только что сорвалась
с  небосвода и  упала в центр золотой чаши. Клеон круто  пошел вниз и вскоре
сел у самого подножия башни, где уже стояло десятка три разноцветных машин.
     И тут Миэль и Юрий увидели Лагрима.
     Торжественное  облачение  посла  вызнало  на  лице Лагрима  улыбку.  Он
отвесил Юрию шутливый поклон и сказал:
     - Вы  теперь  высокий гость  Ариулы, Юрий, а я  волею моих друзей  стал
Главным Командором  Верховного  Совета Оранов,  иными словами  главой  всего
Союза Тысячи Планет. Мне  подобает устроить вам торжественный прием. Но если
вы не возражаете, я приму вас в рабочей обстановке.
     - Конечно... - смущенно пробормотал Юра.
     Миэль, поддерживая шутку отца, тоже церемонно поклонилась и сказала:
     -  О,   досточтимый  Главный  Командор  Верховного  Совета  Оранов,  от
торжественного  приема мы,  разумеется, отказываемся,  но просим уделить нам
полчаса для беседы.
     - Зачем  же так скромно?  Я могу вам уделить  целый час. Ваш приезд для
меня большая  радость.  - Он  ласково  посмотрел на дочь.  - Ты выбрала себе
достойного  друга, Миэль. Пройдут  века, и имя Лагрима исчезнет  в бездонном
потоке информации,  а имя  Юрия Карцева останется для  народов нашего  Союза
вечно живым и дорогим. Его прибытие к  нам, его пример мужества помогли  нам
совершить величайший и счастливейший переворот в нашей истории...
     Он повел их в башню, продолжая говорить:
     -  Пока что глава государства  вынужден  работать, как простой инженер.
Что  делать!  Никто,  кроме меня, не разберется  в  этой  сложной махине.  А
Центральный  Информаторий необходимо  ввести  в  строй как можно скорее. Без
него наступит хаос, распад Союза на отдельные, изолированные миры. А это нас
отбросит на многие тысячелетия назад...
     В просторном высоком зале Лагрим остановился.
     - Это  самая  маленькая и самая уютная комнатка в бесконечном лабиринте
гигантских информячеек  Великого  Координатора,  - сказал он и провел  их  к
длинному столу, заваленному кипами чертежей.
     - Прости,  отец, что мы отвлекаем тебя от  большого и  важного  дела, -
сказала Миэль. - Но у  нас тоже есть маленькая забота. Никто, кроме тебя, не
даст нам правильного совета.
     - Готов и даже обязан, - улыбнулся  Лагрим.  -  Я ведь  теперь  заменяю
Великого  Координатора!..  -  Но  тут  же  стал  серьезным:  -  Говорите,  я
постараюсь помочь вам.
     Выслушав  желание Юры и  Миэль совершить путешествие  на  Землю, Лагрим
нахмурился:
     -  Выходит,  Миэль,  мы  снова с тобой расстаемся  на долгие  годы. Мне
нелегко  принять это.  Но я не хочу мешать  твоему счастью.  Лишь одно  меня
успокаивает: теперь ты будешь не одна, и  высадки на неведомых планетах тебя
не ожидают. И все же Земля - это так далеко!.. Вас, Юрий, я прошу  об одном:
будьте осторожны,  будьте осмотрительны.  Не пытайтесь  совершать  посадку и
выходить из "Дриона", если это будет сопряжено с какой-либо опасностью.
     - О чем вы. Лагрим? Мы  ведь отправляемся ко мне на родину! - удивленно
воскликнул Юра.
     - Всякое  может случиться, Юрий.  Ваше отсутствие на родине исчисляется
десятилетиями  по  земному  времени...  Не  забывайте  об  этом. По остаткам
выброшенного  "Дрионом"  координатора  я  довольно точно  определил  уровень
естественной радиоактивности на Земле. Если ваш новый координатор покажет ее
резкое  повышение, ни  в  коем  случае не  приземляйтесь  и  не выходите  из
"Дриона". Немедленно ложитесь на обратный курс.
     - Вы пугаете меня, Лагрим!
     -  Нет,  я  только  предупреждаю...  Я  верю  в  правильность  решения,
принятого на Земле  Миэль.  То, что я  говорю  вам, почти исключено.  Это не
более, чем моя  отцовская тревога  за Миэль,  за ее  счастье. "Дрион" и  его
координатор надежны и безошибочны. Полагайтесь во всем на них.
     После этого Лагрим обнял Юру, обнял  Миэль, пожелал им счастливого пути
и проводил до выхода из синей башни.

        НАПРАВЛЕНИЕ -- ЗЕМЛЯ

     И  снова  "Дрион" мчится  добела раскаленным шаром через  мрак и  холод
космической бездны.
     Первые  дни Юра находился в крайне  подавленном состоянии. Из головы не
выходили слова, сказанные  на прощание Лагримом. Из-за  них настораживало  и
странное  предупреждение  Гуатиля,  высказанное  Юре в  день отлета. Гуатиль
неожиданно появился  на  космодроме. В  полет к Земле Юру  и Миэль провожали
тысячи ариулян. Всеобщее внимание  смущало Юру. Он  был рад, когда  увидел в
яркой толпе провожающих знакомое печальное лицо. Гуатиль  протиснулся к нему
и коснулся его плеча.
     - Я пришел, Юрий, проводить вас, - заговорил он торопливо и сбивчиво. -
Но не только для этого...
     Ариулянин схватил Юру за руку.
     - Я пришел вас спросить, Юрий. Вы обязательно вернетесь на Ариулу?
     - Обязательно, Гуатиль. Иначе нельзя. Миэль не может жить на Земле.
     -  Да, да, Правило Общения...  Я  все понимаю.  Но  я хочу вам сказать,
Юрий, чтобы  вы знали. Если что-нибудь случится и вы не сможете вернуться на
Ариулу, то знайте и помните: я здесь, я жду Миэль. Буду ждать до конца своей
жизни...Счастливого вам пути, Юрий!...
     Высказав это на одном дыхании,  Гуатиль не стал ждать ответа и поспешно
смешался с толпой.
     Лагрим  просил  вернуться,  не  совершая  посадки,  если   естественная
радиоактивность Земли  окажется  повышенной. Гуатиль просил  помнить, что он
ждет Миэль. Помнить на тот случай, если Юра почему-либо не сможет вернуться.
Есть ли какая-нибудь связь  между  этими двумя прощальными напутствиями, или
это  случайное  совпадение?..  Но  что  способно  заставить   отказаться  от
возвращения на Ариулу, отказаться от Миэль? Что?
     В глубине его сознания был ответ  на этот вопрос:  любовь  к Родине. Но
Юра был уверен, что Лагрим и Гуатиль имели в виду что-то другое.
     Лагрим  говорил,  что  на Земле прошли  десятки  лет...  Как они  могли
пройти,  если  ни  Миэль,  ни  он  сам нисколько  не состарились? Ошибка или
какая-нибудь тайна?.. Впрочем,  не  стоит ломать голову.  Пусть даже прошли.
Пусть двадцать, пусть тридцать лет. Но разве за такой короткий срок могло на
Земле что-нибудь в корне измениться?
     Мысли  эти  вконец  измучили  Юру.  Миэль  старалась  развеселить  его,
допытывалась до  причин  его мрачного  настроения. Но он  отмалчивался  либо
ссылался  на то, что обдумывает содержание плиараны, которую  хочет оставить
на Земле.
     - Зачем  ты с ней так мучиться, Юрий? Мы ведь сами все расскажем и даже
сможем показать на экране.
     - Расскажем, покажем и улетим,  а  плиарану можно  оставить  на память.
Это, единственное,  что мы  сможем  оставить на  Земле, не  нарушая  Правила
Общения. Плиарана сгорит  и все.  А картины ее люди заснимут  на кинопленку.
Останется потомкам... Земля будет знать, что где-то есть великая космическая
цивилизация, что далеко-далеко, в самом центре Галактики, на планете Ариула.
живет сын Земли, русский парень Юрий Карцев...
     Юра говорил  это рассеянно, и Миэль по глазам его видела, что думает он
при этом о чем-то другом.
     Наконец, чтобы успокоить ее. Юра в самом деле решил заняться плиараной.
Миэль  подсказывала,  разъясняла непонятное.  Постепенно  Юра  увлекся  этой
своеобразной режиссерской работой - и настроение у него поднялось.
     Дни летели незаметно, "Дрион" наращивал скорость, направляясь к нужному
черному  проходу.  Наступил момент,  когда  координатор  объявил,  что  пора
ложиться в установки "келл".
     Последняя плиарана  была  к этому времени  почти закончена. Недоставало
материала минут на пятнадцать.
     -  Оставим пока так,  Юрий,  -  предложила  Миэль.  -  Когда  выйдем из
анабиоза, у нас будет время завершить работу.
     Юра  согласился.  Он проводил  Миэль в  первый отсек, вызвал анабиозную
установку.
     Прощаясь с ним, Миэль сказала:
     - Я  хочу увидеть твою родину, Юрий, когда мы будем над  ней пролетать.
Обещай  разбудить  меня сразу, как  только  "Дрион" пересечет  границу твоей
великой страны.
     -  Обещаю, Миэль.  Я непременно  тебя  разбужу.  Будь  спокойна.  Через
несколько минут и я последую за тобой.
     Она улыбнулась и  вытянулась в глубоком ложе. Установка "келл" скрылась
к  стене. У Юры защемило сердце. Мелькнула мысль, что он  больше  никогда не
увидит Миэль. Но он прогнал эту мысль и решительно зашагал обратно в комнату
с экраном.
     Вызвав  пульт координатора,  Юра  нажал клавишу  "прием  информации"  и
сказал:
     - Приказ "Дриону"!  На посадку  без моего разрешения  не выходить! Меня
освободить из установки "келл" за сутки до посадки на планете Земля!
     Юра  убрал  пульт координатора  и быстро направился в первый  отсек. Он
спешил погрузиться в анабиоз,  стремясь  найти  в  нем  спасение от  тяжелых
мыслей и тревог...
     Убедившись, что люди  находятся в полной безопасности,  "Дрион"  развил
бешеную скорость, словно и ему не терпелось погрузиться в странное состояние
"подвалов Вселенной", где не было ни времени, ни пространства.

        ПРОЩАЙ, МИЭЛЬ!

     Прошло  много  времени.  Но  для Юры  это  был всего лишь короткий миг.
Открыв  глаза, он увидел себя лежащим  в установке "келл". Слабость  во всем
теле свидетельствовала о том, что он долго пролежал без движения. Мучительно
хотелось есть и пить. Но он превозмог себя: дело прежде всего.
     Расположившись  в  кресле за  пультом. Юра  задал  координатору  первый
вопрос:
     - Где мы находимся?
     Координатор ответил:
     - "Дрион" находится  на  расстоянии одного  миллиона километров от цели
полета,  планеты  Земля.  Торможение началось сразу после пересечения орбиты
Марса.
     -  Приказываю дать  информацию. На каком  расстоянии  от Земли  "Дрион"
может снять с нее точные данные об уровне естественной радиоактивности?
     - На расстоянии трехсот километров от поверхности планеты.
     - Хорошо. Приказываю идти  к  Земле с постоянным торможением и выходить
затем  на околоземную орбиту  на расстоянии триста километров от поверхности
планеты.  По выходе на  орбиту  приступить  к  всестороннему анализу  уровня
радиоактивности  и  состава   атмосферы.  О   достижении  орбиты  немедленно
доложить.
     Юра  был взволнован  и возбужден до чрезвычайности.  Через  двадцать  -
двадцать пять часов он будет на Родине
     - "Дрион", приказываю!  Дай прозрачность в сторону планеты!  - приказал
он.
     Стена  и  часть  пола  мгновенно исчезли, и  Юра увидел Землю. Огромный
голубой шар сиял на фоне глубокой бархатной черноты, пронизанной сверкающими
алмазами звезд.  Земля!  Родная  Земля!  Юра долго смотрел на  шар в  полной
неподвижности, весь охваченный горячим чувством любви: Земля, Родина, родной
дом...
     - Ты самая прекрасная во всей Вселенной! -  прошептал Юрий. - Ты живая,
живая и всегда будешь живой и прекрасной!
     Наконец он убрал прозрачность. И тут впервые мелькнула мысль: как же он
расстанется с этим  прекрасным,  бесконечно дорогим  миром?  Разве он сможет
навсегда покинуть Землю даже ради Миэль?
     Юра  вздрогнул.  Сердце разрывалось от противоречивых чувств. Разбудить
Миэль? Нет, нет,  пусть она спит  до  границы его страны. Так  он обещал. Не
надо,  чтобы  она  узнала  о  его  колебаниях. Ей  будет тяжело  видеть  его
смятение.
     Чтобы хоть немного рассеять чувство одиночества, Юра вызвал "Василька".
Симпатичный  кибер-мальчишка может заменить ему  живого  собеседника. Приказ
"Дриону" отдан. Из стен выходит румяный мальчуган и спокойно останавливается
перед Юрой.
     - К выполнению задания готов!
     -  Привет,  "Василек"!  -  говорит ему Юра. - Мы  приближаемся к Земле.
Скоро будем дома.
     - Информацию принял. Что я должен делать?
     - Нет  никакого задания! Ничего не  надо делать!.. Стой и  слушай.  А я
тебе буду рассказывать о нашей Земле...
     - Задание понятно. Буду стоять и слушать.
     Юра принимается рассказывать киберу историю прибытия Миэль  на Землю: о
геологической  экспедиций  Плавунова,  о  басмачах  Худояр-хана,  о   смелом
командире  Петре  Лапине,  о  любви  Наташи и Искры,  о смышленом  мальчишке
Расульчике. Время  от  времени  Юра включает координатор и требует  данных о
расстоянии и скорости. Потом задает "Дриону" прозрачность и долго смотрит на
огромный голубой шар Земли.
     Время застыло каменной глыбой,  каждый час приходится откалывать от нее
с невероятным усилием. Юра дважды принимался за еду, пробовал заснуть, но не
смог. Потом стал играть в шахматы с роботом и проиграл ему десять партий.
     Земной  шар уже охватил  полнеба. На нем отчетливо виднелись  береговые
линии материков и островов, голубели моря и океаны, белыми шапками искрились
ледники полюсов. А "Дрион" все еще не достиг заданной орбиты.
     Юра  так устал ждать, что, когда голубой  экран сам  вспыхнул  багровым
светом и спокойный голос пророкотал о выходе "Дриона" на околоземную орбиту,
он растерялся и не сразу нашел, что сказать. Но у координатора было задание,
и он спокойно заявил:
     - Приступаю к выполнению второй части  задания - анализу географических
и геохимических данных.
     И тут же отключился.
     До боли в глазах Юра всматривался в поверхность Земли.
     Вскоре  "Дрион"  покинул  солнечную сторону планеты.  Юра  дрожащей  от
волнения рукой включил координатор.
     - Как проходит анализ?
     Ответ координатора прозвучал для него триумфальным маршем:
     - Некоторые  изменения  геофизических и геохимических показателей  дают
основания  полагать, что на планете  Земля  идет  интенсивное  использование
природных  энергетических ресурсов. Развитие  цивилизации  переживает период
стремительного подъема. Высадка безопасна: жду указаний о месте приземления.
     Юра долго  сидел неподвижно,  весь  во  власти новых мыслей и ощущений,
навеянных сообщением координатора.
     "Развитие  цивилизации переживает период стремительного подъема..." Для
него это были не просто слова. Он видел за ними залитые электрическим светом
города, в которых живут  счастливые люди, строящие новую жизнь... А он, Юрий
Карцев,  не  участвует  в  этом.  Жизнь на Земле обогнала  его. И теперь  он
возвращается  не  для  того,  чтобы  включиться в этот бурный  созидательный
процесс,  а  лишь  для  того,  чтобы  покрасоваться  в роли  необыкновенного
космического путешественника и снова умчаться к центру Галактики, на сей раз
уже навсегда.
     Кем  он  будет   в   Союзе  Тысячи  Планет?  Вечным  учеником,   вечным
потребителем. Разве он может что-нибудь дать  ариулянам? Дома, на Родине, он
мог бы многое подсказать, мог быть полезен.
     А Миэль?
     Миэль  поймет  и простит  его. Только не встречаться с  ней больше,  не
говорить. Сердца его не вынесет нового испытания.
     Но ведь  он обещал разбудить  Миэль, когда "Дрион" снизится и пересечет
границу его  Родины. Можно ли  не выполнить этого обещания?.. Для Миэль  это
будет ударом. Но преданность Юры родной стране она сможет понять, потому что
и сама не представляет жизни вдали от Ариулы.
     Остается   одно:  снизиться   неподалеку  от   родной   страны,  но  не
приземляться и покинуть "Дрион" ночью на  парашюте. Изменившимся от волнения
голосом Юра приказал координатору  направить "Дрион" на снижение в  северное
полушарие  планеты.  Он  назвал  координаты горной  области  Чехословакии  в
Высоких Татрах.  Чехословакию ему  подсказало  воспоминание о друге  Вацлаве
Искре.
     Последние слова приказа Юра произнес едва слышно:
     - На высоте три тысячи метров люк  открыть.  После моего ухода ложиться
на  обратный  курс.  Подчинение моей  личной воле  с  "Дриона" снять. Так...
Теперь последний  приказ: выдать  мне  надежный парашют  для  приземления...
Все... Действуй!
     Юра  смотрел  на  экран  координатора.  Душа его  была  охвачена  такой
нестерпимой болью, что хотелось кричать.  Экран  вспыхнул  багровым  светом,
потом  стал  бледнеть,  оставаясь  безмолвным. Казалось,  Юрины  переживания
передались чуткой машине...
     Из стены  медленно выплыл стол. Створки  его раздвинулись, и Юра увидел
белую парашютную сумку.
     Боль  отпустила, словно  с  появлением  парашюта  Юра  перешагнул через
мучительный  рубеж  между  настоящим  и будущим.  Он  осмотрелся.  На  глаза
попалась незаконченная плиарана. Теперь она особенно нужна! Он закрепил шлем
на голове и устало закрыл глаза. Когда рассказ о космическом путешествии был
закончен, Юра вынул плиарану из футляра и спрятал у себя на груди,
     - "Василек", подойди ко мне!
     Робот-мальчуган спокойно приблизился.
     -  Слушай  мое  последнее  задание!  Слушай внимательно!  Когда "Дрион"
вернется  на Ариулу  и Миэль  придет  сюда, скажи  ей:  Юрий Карцев не  смог
решиться на  разлуку с Родиной. Он любил тебя, Миэль, очень сильно. Он готов
был  ради тебя  отдать  жизнь.  Но он не  смог остаться  с тобой  и навсегда
покинуть людей Земли. Он ушел на Землю, чтобы помогать своим братьям строить
новую жизнь. Это было веление его  совести, его  чести, его верности Родине.
Он  не мог поступить иначе. Прости его, Миэль, и забудь. На Ариуле,  куда ты
сейчас вернулась,  тебя ждет  твой отец Лагрим, ждет  верный  Гуатиль.  Юрий
благодарит тебя  за все, за все!  Он  никогда не забудет тебя,  Миэль.  А ты
забудь его! Тебя ждет прекрасная и долгая  жизнь. Вот какие слова ты  должен
передать Миэль. Только ей одной. Повтори эти слова!
     Звонким мальчишечьим голосом кибер повторил это печальное послание. Юра
дотронулся до его плеча.
     - Хорошо. Оставайся здесь пока не придет Миэль!
     Юра  решительно  направился  в  первый  отсек.  Минут через десять  люк
открылся. Повеяло холодным воздухом. В темном отверстии сверкнули звезды.
     - Прощай, Миэль! - крикнул Юра и выбросился.
     Пролетев  с  тысячу  метров,  Юрий  нашарил  кольцо парашюта и  дернул.
Секунда, вторая - и стропы резко рванули его, остановив падение.
     В  тот  же миг высоко  над  его  головой  полыхнула ослепительно  яркая
вспышка света, и тут же послышался грохот взрыва. Это вынырнувший из ночного
мрака самолет врезался в неуязвимый "серебряный шар" и  взорвался. Вероятно,
в этот момент  наблюдательные  устройства  "Дриона"  были еще  скованы волей
человека, летящего к Земле...
     - Что это? "Дрион"? - в смятении крикнул Юра и запрокинул голову.
     Но  в этот миг что-то сильно ударило  его  в грудь.  Все  тело пронзила
острая боль. И  тут же - черный провал, глубокое беспамятство. Юра не видел,
как серебряный шар стремительно взмыл вверх и исчез в ночном небе.

        БЕЗВЕСТНЫЙ ГЕРОЙ

     Плиарана  догорела  и  погасла,  не  оставив  на  камне  ничего,  кроме
желтоватого пятна.
     Последняя картина  показывала  полет  Юры  на  парашюте и благополучное
приземление. Он дал ее  как предвидение, еще не зная,  что  его ожидает. Это
место в пересказе я позволил себе исправить ради сохранения истины.
     Мы сошлись с Расулом у камня и долго стояли потрясенные.
     Первым заговорил Расул:
     -  Он отдал  самое  дорогое, чтобы остаться  на Родине. Какой  нелепый,
непредвиденный случай! Если бы Миэль узнала, в какую беду попал ее друг, она
вернулась бы, чтобы спасти его.
     - Миэль еще ничего не знает. Она на пути к Ариуле... Бедная Миэль!  Как
тяжело ей будет слушать послание Юры Карцева...
     Когда мы, усталые и переполненные впечатлениями, вернулись в гостиницу,
на   нас  обрушился  новый  удар:  председатель   следственной  комиссии   с
протокольной краткостью и сухостью извещал нас в коротком письме о внезапной
кончине "неизвестного человека из серебряного шара".
     Мы еле добрались до  дверей своего номера. В номере  Расул бросился  на
диван и уставился в потолок остановившимся взглядом. Я подошел и взял его за
руку.
     - Помните, Расул, - сказал  я тихо, - что  говорила Миэль Юре Карцеву о
ценности жизни? Она сказала: "Вы существуете во Вселенной  один-единственный
раз. Природа заинтересована в том,  чтобы вы использовали  этот единственный
раз  во всей полноте".  Так сказала  Миэль.  И Юра Карцев  использовал  свой
единственный раз действительно  во всей  полноте. Он не только  спас  родную
планету  от   позорной   дегуоллизации,   он   помог  совершить   величайший
исторический переворот в гигантском государстве. Да, он погиб преждевременно
из-за трагической случайности. Да, Земля сейчас не узнает о своем величайшем
герое  и не  воздвигнет  ему  памятников.  Но  разве  подвиг  его  от  этого
становится меньше? На далекой Ариуле и на  тысячах других планет необъятного
космического Союза  имя Юрия  Карцева не  умрет никогда. Так  сказал  мудрый
Лагрим. И быть может, наши  далекие-далекие потомки через многие  тысячи лет
достигнут Ариулы и со славой  привезут на Землю имя нашего друга. Это будет,
Расул, непременно будет!
     Расул посмотрел на меня загоревшимися глазами,  крепко сжал мою  руку и
тихо повторил:
     - Да, да, это будет!

        КОНЕЦ





        Иллюстрации


     <img src=drion_098.gif>

     <img src=drion_099.gif>

     <img src=drion_100.gif>

     <img src=drion_101.gif>

     <img src=drion_102.gif>

     <img src=drion_103.gif>

     <img src=drion_104.gif>

     <img src=drion_105.gif>

     <img src=drion_106.gif>

     <img src=drion_107.gif>

     <img src=drion_108.gif>

     <img src=drion_109.gif>

     <img src=drion_110.gif>

     <img src=drion_111.gif>

     <img src=drion_112.gif>

     <img src=drion_113.gif>

     <img src=drion_114.gif>

     <img src=drion_115.gif>

     <img src=drion_116.gif>

     <img src=drion_117.gif>

     <img src=drion_118.gif>

     <img src=drion_119.gif>

     <img src=drion_120.gif>

     <img src=drion_121.gif>

     <img src=drion_122.gif>

     <img src=drion_123.gif>

     <img src=drion_124.gif>

     <img src=drion_125.gif>

     <img src=drion_126.gif>

     <img src=drion_127.gif>