амые объемные и подробные детали быта, истории, цивилизации можно смоделировать, воплотить, заложить в мозг и другие хранилища. Для меня это не доказательства существования вас, как личности, явившейся с Земли, и самой старушки Земли. Это может быть лишь свидетельством достаточно развитой фантазии и отменных способностей создателей программ. Там, внизу, кое-что научились делать. Но ваше признание мне пришлось по душе, молодой человек. И я не прочь побеседовать с вами. Можете задать мне несколько вопросов. "Иван! Соберись! Только главное..." - вклинился в мозг Ивана Авварон. - Мы обойдемся без советников и посредников, хорошо? - предложил Первозург, опережая Ивана. - Разумеется, - согласился тот. Он уже знал, с чего начнет. Аленка! Умница Аленка! И как он мог ей не верить, как он мог сомневаться в ее словах. Эх, вернуть бы время вспять! Но теперь нечего горевать по волосам, срезанным вместе с головой. Теперь надо наверстывать! И Иван с ходу задал вопрос: - Когда прекратилась связь Полигона с внешним миром? - Вам нужен год, век, тысячелетие? - Год. - Три тысячи восемьдесят девятый год от Рождества Христова, 14 июля, это был понедельник, черный понедельник. : Значит, правда! Иван даже оторопел. Он не ожидал, что все разрешится столь просто. - Тридцать первый век? - тупо переспросил он. - Вот именно, тридцать первый век. - Что такое Полигон, - задал вопрос Иван. - Пристанище, планета Навей, Полигон - это одно и то же? - Не совсем, молодой человек. Давайте-ка с вами поменяемся местами. Давайте я вам задам вопрос. .Ответьте, каким вам видится этот мир? Чей он? Откуда взялся? Где находится? Иван призадумался.: Готового ответа у него не было. - С иными цивилизациями всегда сложно разобраться, - начал он. - Чужой мир - потемки! Мне известно одно - планета Навей вынырнула в нашей Вселенной из чужого пространства. Это неземной мир! Но... - Все дело в этом вашем "но", - нрервало.Ивана существо. - В голове вашей нелепая мешанина из пространств, леших, уровней, чуждых цивилизаций, инопланетных телепатов, чудищ, призраков, шлюзов-переходников, воплощений. Вам никогда ае разобраться самому. И поэтому я больше не буду отвечать на ваши вопросы, молодой человек! - Первозург вновь отошел к стене, привалился к ней спиной, неторопливо опустился на корточки.- Я вам сам все расскажу. Слушайте! Иван словно зачарованный присел на черепа в четырех метрах от старца. Для него не существовало ничего внешнего, кроме этого огромного морщинистого лба, кроме желтых, проясняющихся глаз, кроме приглушенного дрожащего голоса. - Здесь нет чужого, чуждого, инопланетного, Иван! Этот мир создан землянами. Молчите! Он создан ими от начала до конца. Планета Навей - это часть Пристанища. Пристанище - часть планеты Навей. И все вместе - это и есть тот самый Полигон. По крайней мере так было до того, как Пристанище замкнулось. Но ничего, - Первозург раздельно и внятно повторил, - ни-че-го не изменилось! Вы понимаете? Полигон создавался четыре десятилетия. Да, это был закрытый проект. О нем почти никто не знал. Воплощение несуществующего! Это был сверхпроект. Вы только представьте себе: за тысячелетия существования земными цивилизациями были созданы миллионы мыслеобразов, мыслеграмм, проще говоря, параллельно с обычным реальным земным миром на Земле существовал мир мифический, мир богов, демонов, призраков, навей, леших, упырей, вурдалаков, оборотней, колдунов, ведьм, мир потусторонний, страшный, чудесный, загадочный. Этот мир существовал в головах миллиардов людей, а это означало, что он просто существовал, что от него нельзя было откреститься, объявить его несуществующим. Этот мир был значительно богаче реального мира, жил он по более сложным законам, чем реальный мир. Да, мир преданий, легенд, сказаний, мифов, заклинаний, колдовства, ведовства, перевоплощений, мир чудес, мир, созданный человеческой фантазией на протяжении многих веков, рано или поздно он должен был материализоваться, стать миром подлинным. И мы решили ускорить этот процесс. Вы представляете себе энергетический, научный, технический потенциал тридцать первого века? Да, нам было доступно почти все. То, что вам представляется планетой Навей, на самом деле вовсе не планета. Высшим Советом после очень долгих колебаний, размышлений и согласований под наш проект был выделен периферийный участок в квазиядре одной из галактик, которая по прогнозам асторономов должна была погибнуть в сверхновом взрыве. Катаклизм предотвратили. Свыше полутора миллионов созвездий свернули в систему взаимосвязанных пространств, создали цепи гирлянд-лабораторий, перебросили в центры оборудование, материалы, биорезервы, специалистов, исполнителей... и дело пошло. Детали я опускаю, они вам будут непонятны. - Вот это все создано землянами? - не выдержал Иван. - Именно так! Над проектом работали без сна и отдыха. Это было настоящее чудо даже для тридцать первого века. Все последние разработки, сверхсекретные подпроекты, все самое лучшее и новейшее воплощалось здесь. - И никто не знал об этом? - Почти никто! Любые эксперименты над разумной биоматерией находились под запретом еще с ваших времен, даже более ранних. Но что такое запрет для настоящих ученых! Это просто-напросто планка, которую надо суметь преодолеть- ивсе! Не было никаких монстров-ученых, нелюдей-исследователей, которым неведомы человеколюбие и прочие вещи. Были обычные, нормальные, добрые люди... но они не могли стоять на месте, понимаете?! Это все равно что умирающему от жажды видеть перед собой стакан чистой прохладной воды и не выпить его. То же происходило с Советом. Он знал лучше всех прочих, что биоразработки недопустимы. Но он знал и другое - развитие науки невозможно остановить. Если бы сведения о проекте стали известны всем, проект бы тут же закрыли, понимаете?! Нужен был умный ход. И его нашли. - Прикрытие? - вклинился Иван. - Да, именно прикрытие. Официально было объявлено, что в районе метагактики Сиреневый Октаподус-IV закладывается один из Волшебных Миров. Так назывались увеселительные зоны, которые принимали на отдых и детей, и взрослых, и любителей острых ощущений. Нечто наподобие Страшных Полей двадцать седьмого века - миры развлечений, забавных путешествий и приключений. Началось все это в незапамятные времена со сказочных детских площадок самого дикого и примитивного уровня - вы слыхали, наверное, про первобытные диснейленды и прочие забавы наших далеких предков? - Диснейленды? Площадки для забавы?! Игра! - Ивана перевернуло. Было! Ведь это все уже было с ним! Где? Да там же, в Системе, где он сам был игрушкой, где с ним забавлялись, водили его за нос. Нет! Это невозможно! Это хуже кошмара! - Это возможно. Причем очень даже возможно. Мы неоднократно убеждались, что слаборазвитые цивилизации, попадая в искусственные миры, созданные для отдыха и развлечений, принимали все за чистую монету, пытались устанавлись контакты с бирроботами и запрограммированными биокадаврами. Разубедить инопланетян было невозможно, ибо все в этих мирах абсолютно реально, там нет муляжей и восковых фигур, понимаете?! Так вот, прикрытие получилось великолепное. Под это прикрытие Совет выделил нам дополнительные средства и энергетику. И работа пошла. Для всех мы делали лишь одну из зон отдыха, а для избранных - мы воплощали несуществующее, мы создавали потусторонний мир. Разумеется, все входы-выходы в замкнутую систему пространств были перекрыты... - Так значит, никакой мистики? - поинтересовался совершенно оШалевший Иван. - Никаких призраков? Никакого колдовства? Только биороботы, биокадавры? Он не верил. Не верил очевидному. Он настолько уже свыкся со сказочностью, заколдованностыо этого нелепого мира, что не мог, не хотел, не желал верить в реальность, более того, в его искусственное, земное происхождение. Нет, просто он опять сходит с ума, опять на него наваливаются нелепые наваждения, миражи. Это бред! - Это не бред, -твердо произнес Первозург,- это все обыденная, заурядная реальность. Одного вы не поняли. Биороботы были в зонах отдыха, в Волшебных Мирах. На Полигоне биороботы использовались только в качестве обслуживающего персонала... правда, потом многие разбежались, заплутали в лабиринтах Пристанища. Но это все не то. Мы воплощали невоплотившееся на высшем уровне, мы выращивали не просто разумных и сверхразумных существ потустороннего мира, мы наделяли их теми сверхвозможностями, сверхспособностямй, которыми они должны были владеть. Это не роботы! Это не кадавры! Если мы выращивали лешего - он становился лешим, понимаете, молодой человек?! Джин обладал всеми сказочными способностями джина. Вы ещё не видели этого мира, вы прошли его вскользь, по самому краешку, вы познали лишьмалуюто-лику огромнейшего свернутого Сверхмироздания, саморазвивающегося и самоусложняющегося беспредельно. Ад, Рай и Чистилище, вместе взятые, это лишь жалкие копии одной из миллиардов рабочих лабораторий Пристанища, лабораторий, которые сами превратились в саморазвивающиеся миры с непредсказуемым ходом развития. Каждое существо этого мира столь же реально, как и мы с вами. Более того, многие из них обладают способностью к сверхреальному воплощению в реальных мирах, понимаете? - Не совсем, - признался Иван. У него опять начинала кружиться голова. - Эти твари, - попросту объяснил Первозург, - могут одновременно пребывать в нескольких пространствах и при всем при том быть одним целым. На самом первом этапе мы наплодили столь много оборотней-вурдалаков и прочей нежити, что их с лихвой бы хватило на тысячи таких планет как Земля. Но не в этом была наша ошибка... - Ошибка? - Иван переспросил, догадавшись, что они подбираются к главному, что совсем скоро все объяснится, он узнает наконец тайну, покрывающую Пристанище. - Именно ошибка! Мы в этом фантастическом мире неограниченных возможностей, мире, напичканном до предела такими штуковинами, которых не сыщешь по всей Вселенной, выпустили из-под контроля существ высшего порядка, существ, обладавших сверхразумом. Простота, Иван, она хуже воровства! Неподконтрольность саморегулирующихся и саморазвивающихся систем привела к первичному свертыванию Пристанища. Это был бунт вурдалаков! Не приведи, Господи, видеть все это собственными глазами! Всего сорок лет понадобилось для того, чтобы они ощутили себя выше нас, людей! Семьдесят тысяч исследователей, наблюдателей, членов их семей были блокированы, частичнопревращенывсаморазвивающуюся биомассу, частично законсервированы, частично сохранены в биоячейках в режиме квазилетаргии. Мало того, они вобрали в себя прикрытие, эту безобидную зону отдыха, трансформировали ее, окружили защитными слоями.". Это была трагедия! Земля могла бы в течение суток-двух спасти оставшихся людей. Но связь перекрыли. Сверхсекретность проекта сыграла на руку вурдалакам. А еще через сутки, понимая, что Земля доберется до них непременно, что замкнутые пространства разблокируют, что им в той или иной мере придется держать ответ, они -увели Полигон в Подпространство. А потом в иные вселенные! Вы слышали, какие они сложили мифы о своих странствиях. Да-да, у них появилась своя религия, свои предания и легенды, своя история. Они - это раса богочелове-ков, созданных Первотворцами... И они же зверски уничтожили этих творцов! Все прочие - нелюди" недочеловеки... но ведь эти нелюди создали их! Нет! Я не верю, что мы... что Полигон, вновь вынырнул в нашей Вселенной. Этого не может быть. Это ложная информация, вставленная в ваш мозг! - Значит, никакой нечистой силы нет?! - снова спросил Иван. - Нет и никогда не было. Все, что вы видели и чего еще не успели повидать, творение человека, сначала выдуманное им за тысячелетия бытия на грешной Земле, а затем воплощенное нами, учеными-прикладниками тридцать первого века. Время от времени вурдалаки, чтобы поддержать свои устои - вы не удивляйтесь, у них есть и свои устои, и свои традиции - так вот, они вынимают из биоячеек спящих на грани смерти людей, растормаживают их... и устраивают дичайшие, великолепно организованные и необычайно зрелищные жертвоприношения. Они верят в свою особую Миссию во вселенных. Они жаждут вернуться и стать полновластными хозяевами своей Прародины и нашей с вами Вселенной. Они просто горят жаждой ее Великого Переустройства, истребления и порабощения всех разумных и неразумных существ. Им нужны миллионы тонн биомассы. Им нужны, попросту говоря, миллионы тонн мозгов! В них изначально заложен жесточайший инстинкт самосохранения, они проливают водопады крови, при этом никого не убивая, а лишь перевоплощая из тела в тело... они принесут свои законы, свой образ жизни на Землю. Принесут, если смогут добраться до нее. Но они... - Первозург тяжко вздохнул, смежил набрякшие морщинистые веки, - они никогда не смогут выбраться из тех адовых пропастей, в которые они нырнули, избегая возмездия землян. Теперь они бесконечно сильны. Они могли бы стереть Землю с лика Мироздания. Но они никогда ее не найдут! - Да, но у них есть вся информация о Земле, - выкрикнул Иван. - Я это давно понял. - Вся, да не вся! - двусмысленно изрек Первозург. Иван призадумался. Он даже не мог предположить, что следует делать, куда бежать, с кем сражаться, кого спасать. Все стало еще хуже, еще гадостнее. Почему это, собственно говоря, он обязан расплачиваться за грехи кучки землян, решивших поиграть в черную рулетку с Господом Богом, осмелившихся помериться силами с самим Творцом Вседержителем?! Проклятье! - Не спешите с выводами, молодой человек! Земля за эти века, если она выжила, тоже, наверное, кое-чему обучилась! Она сумеет за себя постоять! - просипел Первозург, отворачиваясь от Ивана. Тот чуть не закричал в голос. До него наконец-то дошла вся чудовищность события. - Постоять?! Вы создали это Пристанище в тридцать первом веке. Оно совершенствовалось и развивалось сорок миллионов лет в иных мирах, да, все так! Но ведь оно вынырнуло в нашей Вселенной, совершив обратный бросок во времени! Вы понимаете, что это означает или нет?! - Я все понимаю. Но я этому не верю! - Это так! Мы сейчас в двадцать пятом веке! Здесь никто не знает, как бороться с призраками, вурдалаками, зур-гами и прочей нечистью. Здесь от нее нет защиты! Первозург понурил голову. - Если это так, то вы обречены, - сказал он буднично и тихо. - Я не завидую вам. - И это все? - А что же еще?! - Вы обещали помочь мне! - Ничего я вам не обещал. Но помочь, по всей видимости, смогу. Ведь ваша скрытая мина страшна для того, кто захочет воплотить вас в себя, верно? - Так говорят, - подтвердил Иван. - Вот здесь и может быть найден выход! - Выход из замкнутой системы? - Не будем спешить. Не будем играть на руку нашим врагам. Иван растерялся. - Ну и что же мне теперь делать? - вопросил он. - А то, что вы и собирались делать - спасать Алену. - А других? - С другими у вас ничего не получится, и не пытайтесь. Большая часть тех несчастных, кого вам удалось углядеть в этом мире, лишены разума, это только плоть... У Ивана перед глазами встала картина: откушенная женская голова, кровь на плитах, стук, хруст костей. - Это только тела. Не больше! Из них высосали мозго-вую-ткань тысячелетия назад. - А как же Алена, - Она лежала в биоячейке. Это был жертвенный резерв. Она чудом ускользнула от них. Но они все видели, они просто дали ей немного порезвиться, они продлили игру. Иван встал. Тряхнул головой. - Кто это - они? Это те самые, что стояли у своего сатанинского храма на балконах, да? - И они тоже, хотя они составляют исключительно первый слой нелюдей, простейшие ипостаси упырей, бесов... за ними много иных, ступень за ступенью. - Человек-осьминог? - Он всего лишь жрец низшей ступени. В последующих вам бы никто не дал побывать. Но они не подавляют даже самых низших, ибо их принцип - власть Пристанища в каждом его обитателе, каждый найдет свое место в будущей покоренной Вселенной. Все это очень сложно, вы даже не представляете, молодой человек. - Но почему вы сами, Первозург, не препятствовали этой вакханалии, этому кровавому пиршеству? Ведь невозможно быть немым и безвольным свидетелем вам, одному из творцов-создателей этого мира. Вы все знаете здесь, вы могли бы отключить энергетику, вы могли бы блокировать часть, хотя бы часть систем... - Да, мог бы. Но тогда, сорок миллионов лет назад! Чуть позже, .когда они свернули Полигон, я уже ничего не мог, кроме как самоизолироваться в Чертогах, обеспечив себя на вечность вперед. Меня спас случай. Я заметил опасность, я просто вовремя обернулся, чего не сделали другие. И теперь я для них одновременно: и живой бог, которого боятся, почитают, которым пугают вновь воплощенных, и напоминание той эпохи, узник, враг. Вековечный враг, готовый выйти из заключения, как только объявится слабое место в Пристанище, и сокрушить это Пристанище. Теперь вы понимаете, для чего я так долго живу! - Вы ждете момента?! - Да! И они это прекрасно знают. И они знают, что такой момент рано или поздно придет, и только я смогу уничтожить их мир, сокрушить Пристанище! - Но ведь они... - Они многое бы Отдали для того, чтобы меня убить. Очень многое, они бы пожертвовали половиной Пристанища, больше! "Но им это не под силу. Убивая меня, они нажмут кнопку самоуничтожения - здесь сложный, взаимоувязанный механизм. Но они могут убрать Меня руками пришельца извне. Понимаете? - Моими руками?! - Иван не верил ушам своим. - Да. - И эта бомба в моем мозгу предназначена вам? - Да, это моя смерть. - Тогда я ничего не понимаю! - воскликнул Иван. - Для чего им было сводить меня с вами? Устраивать эту встречу? Ведь проще" Я не могу постигнуть этой логики! - И не постигните, - Первозург поглядел ра Ивана печально, с прищуром тяжелых век, из-под которых тысячелетней мудростью светились совершенно ясные, чистые глаза. - Я сам многого не могу постигнуть. Но я догадываюсь кое о чем... - О чем же? - Здесь действует какая-то третья сила. И она необычайно могущественна. Мне даже не представляются зримо рамки ее могущества. Может, вам, Иван, удастся выяснить что-то. Может, только вам... Я почти поверил в Землю. В ожившую для меня Землю. И я бы хотел ее увидеть своими глазами. - Но ведь из Пристанища нет выхода?! - стьехидничалтакиИван.. - Можно выйти через вход, через стену, через крышу, можно, в конце концов, выброситься в окно, если дверь на запоре. А можно вместе с дымом просочиться в трубу. Те, кто прислал вас сюда посланцем смерти, могут очень и очень просчитаться; Но не будем спешить. Иван тяжело вздохнул. Он начинал кое-что понимать. И теперь, когда столь могущественное существо предлагало ему союз, было особенно горько, обидно признаваться в своей собственной слабости. - Я раб, - выдавил Иван. - Я продал самого себя, и теперь я во многом зависим от чужой воли. - Это бред! Вы просто больны. Вы переутомились. - Нет, это правда. Иван неудачно повернулся, и три черепа с треском и скрежетом покатились вниз, в темноту. Черные своды стали еще ниже. Что теперь говорить Авварону? Как оправдываться перед ним? Старец-монстр, Первозург не раскрыл ему никаких таких секретов, которые помогли бы разблокировать закрытый сектор. Воплощать Ивана Он не собирается, понимая, что это смерть, та самая - единственная. Смерть Извне! И что дальше? Авварон в мозгу молчал - или связь потерял, или боялся Первозурга, не нуждавшегося в советниках и-посредниках. - Как мне добраться до Алены? - неожиданно спросил Иван. - Этому горю мы поможем, - ответил Первозург, - смотри! - Куда?; - Не спрашивай ни о чем. Смотри. Перед Иваном неожиданно возник небольшой кусок почти прозрачного "хрустального" пола. От Него веяло холодом. - Становись! Иван медлил. - Не надо бояться. Это всего-навсего колодец. Он ведет к Д-статору, модель старая, вам знакомая. Ну, а дальше - сами знаете. Иван встал на хрустальный пол. Тело прожгло ледяным покалывающим огнем. Он не хотел уходить отсюда, но идти было надо. Холод. Лютый холод! - А кто такой этот грозный Балор со своими бойцами, - почему-то спросил он напоследок. - А-а! Эка невидаль, - отмахнулся Первозург, - обычные биороботы из зоны отдыха или из Волшебных Миров, как вам больше нравится, там много всяких забав. Все перепуталось, все перемешалось. - Но они ведь могли убить меня? : - Нет! Это игра. Все игра, поиски острых ощущений! - Я не искал острых ощущений, - заметил Иван. И, чуть помолчав, добавил: - Я увижу вас еще раз? - Кто знает, - просипел еле слышно Первозург. - Идите, вам надо с ней повидаться... напоследок. "Иван! Не уходи! Еще рано, - прогремело гнусаво и картаво в голове, - он обманул тебя не показал входов-выходов. Не уходи! Ты должен с ним разобраться до конца!" - Д-статор - это вход, и выход, - ответил Иван вслух. - До встречи, - прошелестело в голове голосом Перво-зурга. Морщинистые губы старца были плотно сжаты. Иван ничего не ответил. Он чувствовал, как погружается в колодец. Хрустальный холод. Белое безмолвие, тишина, успокоение. Где он сейчас, за сколько верст и парсеков от Чертогов? Кто ответит... "Вы прошли через два подпространства и сейчас скользите по сфере-вертену вдоль направляющей оси третьего псевдопространства-уровня, молодой человек, не думайте ни о чем, не забивайте себе голову!" - скороговоркой, невероятно быстро прозвучало в мозгу. Иван все сразу понял. Да, он многого не договорил, многого не разузнал, он не получил от Хранителя памяти ни волшебного клубка, ни ариадниной нити. Но тот будет рядом с ним, он укажет ему путь... "Да, я буду рядом... - пришло мысленное подтверждение, - но не всегда. Надейтесь прежде всего на себя! Ивана тряхануло так, что зубы клацнули, едва не прикусив языка. Он не удержался на ногах, повалился в пыль, паутину. Чулан, старый, грязный, пыльный, заброшенный чулан! Вставая, Иван ударился головой о что-то невидимое - искры посыпались из глаз. Он ощупал верх руками- камень, шероховатый камень. Вот подбородок, нос, губы, глаза, а вот... Иван вспомнил пустыню, неприступные горы, идолов с секретом. Все очень просто, предельно просто! Эта часть Пристанища - зона отдыха, Волшебные Ми- " ры! Здесь все продумано: гуляй, развлекайся, щекочи нервишки, а надоело - любой удобный миг - прыг в идола, который вовсе и не идол, а простейший, испытанный веками перебросчик Д-статор, и ты уже дома, на родной Земле, или еще где-нибудь. Иван вскарабкался на идола. Сдавил Контакты. Его втянуло внутрь, в еще больший мрак. Вот теперь бы сигануть в Солнечную систему, мелькнула мысль, а почему бы и нет, чем черт не шутит, а вдруг Пристанище не настолько и замкнуто? Нет! Алена! Он сосредоточился, представил себе то подземелье, цепи, плиты, лик каменного жестокого бога... деталь! позарез нужна была реальная деталь обстановки. Вот! Глаз! Халцедоновый глаз бога, черная щербина на зрачке, две трещины на веке - профессиональная зрительная память выручила Ивана. В голове помутилось. Кольнуло. И опять он упал, грохнулся на плиты с высоты метра в три, не меньше. Дьявол! Эти статоры совсем разболтались. Так они его и в лепешку могут расшибить при перебросе - о полы, об стены... - Иван! У него все перевернулось внутри от этого родного, милого голоса. Она! Алена! Он ничего пока не видел. Приходил в себя. Но она звала его. - Иван! Он побрел на звуки ее голоса, на звяканье железа. И он почти тут же увидел ее. О, это было печальное зрелище. У Ивана перехватило сердце. Обнаженное женское тело, беззащитное в своей наготе, светящееся во мраке, измученное, истерзанное, но несмотря ни на что бесконечно прекрасное, висело на двухметровой высоте распятое, растянутое двумя здоровенными цепями, прикованными к рукам, ноги были прижаты к стене большими ржавыми скобами. С подбородка, по груди, животу, бедрам скользила полоска... застывшая полоска потемневшей, засохшей крови. Светлые длинные волосы закрывали лицо. - Ива-ан! Он приблизился. И понял - она в забытьи, в обмороке, она бессознательно повторяет его имя... значит, в последние минуты, когда она осознавала себя, она звала его, надеялась на него, молила... У Ивана больно резануло по сердцу, сжало горло. Прекрасная Алена! Он ухватился за скобу, дернул. Потом еще раз - с хрустом и хряском проржавевшего железа, выдираемого из камня, скоба полетела вниз, на плиты. Иван коснулся ладонью ее ноги - нога была холодной, но все же не мертвенно ледяной, жизнь теплилась еще в этом белом светящемся теле. Он припал к ноге губами. И чуть не зарыдал. Слеза, выкатившись из глаза, скользнула по щеке, упала на железо. - Сволочи! Иван рывком выдрал вторую скобу, отбросил ее далеко- она с лязгом и грохотом покатилась по камню. Иван сейчас никого не боялся. Он готов был сразиться со всеми упырями и сверхупырями этого проклятущего Пристанища нежити. Он подпрыгнул и ухватился за тяжелую толстую цепь, на которой висела Алена. И в тот же момент он почувствовал, как под лопатку уперлось что-то острое и холодное. Пришли! Он разжал руку, извернулся, обрушил кулак на чью-то уродливую голову, вырвал из лап двуручный меч и, не разбирая - кто, зачем, как - вонзил его в котлообразную грудь. Не давая противнику опомниться он каблуком перешиб ему шейные позвонки, развернул - и сломал хребет. Только так можно было общаться с этими живучими тварями. Меч пригодился. Еще двоим, выступившим из тьмы, Иван одним замахом снес головы. Теперь он не шутил. Не играл. Не испытывал своей богатырской силушки. Теперь он крушил их, убивал, теперь он был машиной смерти - сама жизнь, сами обстоятельства заставили его отбросить все запреты и уже не давать противнику поблажек, возможности отступить или увернуться. Они хотят этого? Они w-лучат это! Четвертого Иван встретил рукоятью меча - раздробленная челюсть хрустнула глиняным горшком. Следующий удар вышиб мозги из затылка, разбрызгал их по стене. С переломленным хребтом туша сползла на. плиты. - Есть кто еще? - ледяным голосом поинтересовался Иван. Никого не было. - А вы кстати пришли, ребятки. - проговорил он тихо, зло, - очень даже пригодитесь. . Он перебросил трупы к стене, взобрался на них. Теперь лицо Алены было вровень с его глазами. Он откинул волосы... безжизненные полуприкрытые веки, царапина на щеке, бледные, застывшие губы. Она так и не пришла в себя. - Аленушка-а-аН! Иван припал к ее губам. Он целовал их дойго, согревая, передавай ей свой жар, свою силу, свое тепло. И она открыла глаза. - Иван? - Это я, Алена! Что с тобой? Что они сделали с тобой, говори?! - Где ты был, Иван? - Сейчас, погоди! Погоди малость! Он ухватился за цепь, выдрал ее с корнем, с обломками цемента и кладки. Рванул другую - с ней пришлось повозиться подольше. Но и она полетела вниз. Теперь ему приходилось держать эти проклятые цепи, чтобы они не оторвали ей рук, таких нежных, слабых. - Потерпи немного! Он спустил ее вниз. Подобрал меч, просунул лезвие рядом с ее рукой в железное кольцо, надавил. Из ее глаз брызнули слезы. На губе выступила кровинка. - Терпи Он содрал кольцо. Потом другое. Обмотал запястья разодранным краем рубахи. Обнял ее, прижал к себе. - Они скоро придут, - шепнула Алена в ухо, - тебе нельзя здесь оставаться, уходи! Меня ничто не спасет! - Это мы еще поглядим! Иван осмотрелся - никого в подземелье яе было. Он взял ее на руки и пошел к огромному идолу с каменно застывшим лицом и длинным-понурым носом. Это был Д-статор. Теперь Иван мог отличить перебросчики от всяких иных творений странного мира. - Еще немного-совсем немного, - шептал он ей. - Все будет хорошо, все будет прекрасно, мы вернемся на Землю, а этот мрак забудется, мы будемсйдеть с тобой у камина и смеяться надпрошлым, над-нашими злоключениями, а скорее всего, мы и не будем вспоминать про них. Ну их к черту, к лешему! У нас будет куча детишек и свой дом - большой деревянный дом на берегу озера, среди сосен. И никто нам не будет нужен, Алена. Только ты! И толь-ко я! Ты веришь?! Она кивнула и прижалась мокрой щекой к нему. Она верила. Она очень хотела верить. - Сейчас вот... Он взял ее руки в свои, надавил на контактные точки за зоз ушами идола... Мрак! Его бросило в мрак. Он сидел внутри Д-статора. Сидел один. Но .где же она?Тде Алена?! "Отбой! Назад!" - приказал Иван. Мыслеуловитель сработал. Его снова бросило на плиты. Она лежала возле идола, дрожала - мелко-мелко. Она была на грани обморока. - Ты опять бросил меня. - Да нет же, Аленка! Давай еще раз, ну, вставай! Он поднял ее, снова взобрался наверх. Контакт! Мрак! Все повторилось. Здесь не могло быть ошибки - Д-статор ее не принимал, значит, в ней было уже утрачено что-то земное, машина не воспринимала ее как человека. Но почему?! Бред! Сумасшествие! Идиотизм чистейшей воды! Иван выбросился из статора на плиты. Обнял ее, прижал к груди. Зарыдал вместе с ней. Он был в отчаянии. - Отсюда нет выхода, - дрожащим голосом проговорила она, - для меня яет выхода отсюда. Уходи один, Иван. Уходи! Бессмысленно погибать вдвоем!. Ты выживешь, ты вернешься на Землю, я знаю, я чувствую это... но мне нет выхода, мне и еще... Иван осыпал ее лицо, теяо поцелуями, сжимал плечи. Нет, он не собирался поддаваться судьбе-злодейке, он еще мог постоять за себя, за них обоих! Он не отдаст ее никому. Он не оставит, ее здесь! Он разнесет к чертовой матери все это поганое Пристанище! Он не оставит от него даже камня! - Уходи! Мы останемся здесь. - Кто это мы? - переспросил Иван. Он ничего не понимал. - Я и твой ребенок во мне. Твой сын, Иван! Уходи! Ты ничем не сможешь помочь. Это мир обреченных. Мы обречены самой судьбой! Иван взревел буйволом. - ,.. - Нет! Этого не может быть! Ты обманываешь меня! Он не хотел верить, что она была беременна, только не это, только не это! Не здесь! Не сейчас! Потом, там, на Земле! Только не здесь! - Возьми меч и убей нас! - попросила Алена. - Я хочу, чтобы ты жид. Нам не выбраться, Иван. Убей, убей меня! "Убей! Скорее убей ее! - прогрохотало в мозгу. Авварон почти не картавил, не было гнусавости и. сопенья в его голосе. - Убей! Ты этим спасешь ее и своего сына от чудовищных, нечеловеческих мук. Через три часа наступит Черный Закат. С первыми лучами западающего из Тьмы ночноге антисветила ее начнут предавать в жертву Вель-Ваал-иехава-Зоргу Великому Всеубийце и Всеуничтожителю, Разрушителю Миров и Поглотителю Света! Нет ничего страшнее этой растянутой на всю ночь казни! Иван, пожалей ее,убей!" - Нет!!! - закричал Иван совершенно осатанев. - Не-е-е-е-е-еттт!!! - прокатилось громовое эхо под сводами подземелья - Не-е-е-е-е-е-етИ! "Я тебе приказываю, раб, убей ее! Убей эту падаль, не стоящую моего внимания!" Адская боль пронзила Ивану затылок. Молнией прожгло все тело. Он выронил Алену, упал рядом, забился в конвульсиях. Алена подползла к нему, приподняла голову, положила на свои колени. Ее легкая, теплая рука прикоснулась к мокромулбу. - Иван, что с тобой, что-о?! - слов почти нельзя было разобрать, ее тоже трясло, она была на грани. - Ничего! Все нормально! - Иван высвободился и стал медленно приподниматься. Он уже встал на колени, упираясь руками в плиты, когда новая, еще более острая волна боли накатилась на него, опрокинула, распластала. - Ива-а-ан!!! - закричала Алена срывающимся голосом. - Ничего, ничего, Аленка, - пролепетал он еле слышно.. Это был тот час, когда надо было или умереть или вытерпеть. Иван не мог, не желал более оставаться рабом этого негодяя, этого лживого колдуна, убийцы., Или сейчас, или никогда. Или они уйдут отсюда вдвоем, или они останутся здесь. Останутся мертвыми! - Господи! Спаси и укрепи, не дай пасть духом изменившему Тебе! Прости несчастного, слепого, отринувшего Тебя, - бормотал Иван себе под нос, укрепи и спаси!!! - Что ты городишь! Что с тобой?! - Алена была в полуистерике, ей казалось, что милый, любимый сошел сума, что его терзает легион бесов. Для нее это было страшнее собственной смерти. - Ива-ан! Опомнись! Приди в себя! "Встань! И убей эту тварь! Убей эту мертвечину, вылупившуюся из ячейки через миллионы лет! Убей - и ты воскреснешь! Обретешь все! Встань! Убей" Медленно" Словно голем, словно зомби, заговоренным трупом вставал Иван. Незрячие глаза его блуждали взглядом по стенам и- плитам. Отыскивая что-то. Неуклюже, будто преодолевая сопротивление собственного тела, он нагнулся за мечом, поднял его, воздел над собой. Повернулся к Алене. "Убей ее! - вонзалось тысячами шипов в мозг. - Убей!!!" - Иван! - она припала к его ногам. - Убей меня; И спасись сам! Его руки налились звериной силой, хрустнула рукоять, накренилось хищное лезвие. Вот, вот она нежная тонкая шея, вот белая открытая грудь, сейчас острое жало пронзит ее... Замах был небольшим, но его должно было хватить, чтобы лишить "е жизни, чтобы навсегда повергнуть эту прекрасную плоть во мрак. Меч стал опускаться... "Убей!!!" ...В последнюю секунду Иван чудовищным, нечеловеческим напряжением воли вывернул кисти рук немного влево - меч вонзился в плиту. Задрожал крупно, угрожающе, загудел. Иван рухнул наземь. Он был без сознания, невыносимая боль выбросила его из мира яви. - Он больше не властен над тобою, - прозвучало в голове. Это был находящийся за сотни парсеков отсюда Пер-возург. Его голос привел Ивана в себя, оживил. - Кто он? - машинально переспросил Иван, еле шевеля разбитыми губами. Его голова лежала на коленях у Алены, Прекрасная женщинауже не плакала, она только смотрела на него в упор, не отрываясь, почти не моргая, она хотела насмотреться на него - кто знает, что.их ожидало дальше. Она не слышала внутренних голосо". - Я не знаю, кто, как его зовут, какое место он занимает в Пристанище или вне Его, - пояснил Первозург, - но я предполагаю, что это и есть та самая третья сила, которая везде вмешивается и хочет непонятно чего. Пока непонятно. - Ясно, - пробормотал Иван, - все ясно! - И добавил, ни к кому из присутствующих и отсутствующих не обраща--ясь: - Господи! Это ты спас меня. Спасибо Тебе! Он отходил после неимоверных болей, приходил в себя. - Скоро они явятся, - тихо сказала Алена, - и уведут меня; ; - Пусть только попробуют, - простонал Иван. - Ты слаб, они смогут убить и. тебя. Надо было уходить раньше... До Черного Заката осталось совсем немного. Нам надо попрощаться, Иван! И зачем мы только дали жизнь ему?! - Не хорони никого раньше времени, - сказал Иван, приподнимаясь на локте. И тут же провалился в забытье. Он очнулся в кромешной тьме, на каких-то острых осколках, камнях. Все тело болело. Но он не чувствовал слабости. И снова его воскресил внутренний голос - голос Пер-возурга. - Иван, тебе надо уходить! Нам надо уходить! - Нам?! - переспросил Иван. - Да, нам. Я тебе все потом объясню! - Без Алены я никуда не пойду. Я сдохну здесь, не сделаю и шага! На некоторое время голос пропал. Но Первозург, видно, решил довести все до конца. - Она спасла тебя, Иван, - сказал он, - это она, из последних сил переволокла тебя сюда - в угол тьмы, здесь скрещиваются телепатоволны, это незримый для нечисти угол, они тебя не смогли заметить, прошли мимо, понимаешь? Значит, она стала разбираться в этом мире. Алена, Алена... И все же надо уходить! Иван встал, расправил плечи. На ощупь он пошел вдоль стены, опираясь о нее, натыкаясь на валуны, выступы. Через две минуты он прибрел к идолу, к Д-статору. Но он даже не взглянул на машину. Он нагнулся, поднял меч , потом другой, развел руки и с силой ударил одно лезвие о другое - посыпались искры. Мечи выдержали. - Я не уйду без нее!- сказал он громко, вслух, никого небоясь. ; - Хорошо! - в голосе Первозурга звучало сомнение, внутренняя борьба,-Хорошо, Иван! Чем смогу, я помогу тебе! Но ты должен знать правду. Согласен ли ты ее знать? Не боишься ли ты ее - это страшная правда, некрасивая правда! - Я согласси, - сказал Иван, - правда - она всегда правда, к ней можно не прибавлять эпитетов. Говори! - Ты никогда не выведешь отсюда Алену. Это говорю тебе я, создатель этого мира. Она никогда не выйдет отсюда, она обречена жить и умереть здесь, понял?! Ты можешь остаться с ней, разделить ее судьбу. Но выйти ты сможешь только один... И ты знаешь, тебе надо выбраться отсюда. Земля в опасности! Ты один сможешь предупредить человечество о грезящей ему катастрофе... Если оно еще существует, конечно! Ты забыл об этом? Что для тебя важнее?! Отсюда выйдешь только ты и... Алене выход закрыт, это правда. - Это ложь!!! - закричал Иван. - Это правда, - тихо повторил Первозург. - Я погибну вместе с ней! Я не уйду отсюда! - Погоди, - еще тише начал Первозург, - погоди, Иван. Есть одно промежуточное решение. Слушай. Я не верю, что тебе удастся вырвать ее из клещей жрецов, ты можешь вообще испортить все дело. Но знай. Алену можно спасти одним - ее надо вернуть в ее прежнее состояние спящей красавицы. - Я не понимаю тебя, - Иван еще раз опробовал мечи, взметнув их вверх, поймав, выписав в воздухе тройной веер Черного бога Кришны - запредельной сложности мечевой прием. - Поймешь! Ее надо снова поместить в биоячейку. Усыпить. Если ты сумеешь выкрасть ее и донести до Межузлового Яруса через три шлюза-переходника, если ты сможешь открыть ячейку - она спасена. Она будет спать столько, сколько надо - ты вернешься сюда через десять, двенадцать, тысячу лет, но она не изменится, она будет такой же молодой и прекрасной. Это не чудеса, Иван, это техника тридцать первого века. Решайся! Или мы уходим... или ты уходишь или ты идешь за ней. Нельзя жить в вечном раздвоении, Иван,нельзя! - Я готов! - тут же ответил Иван. И горькая усмешка скривила его губы. - Но кто помешает им уничтожить ячейку? - Это мое дело, Иван! Никто лучше меня не знает Пристанища. Биоячейка будет самая скрытная. Кроме того, я ее заблокирую на уровне Чертогов. Поверь, это коды, недоступные даже сверхразумным обитателям Пристанища, они тысячелетиями будут ходить совсем рядом, вокруг да около, но не смогут отыскать этого места. А если отыщут, они никогда не разомкнут кодовых межпространственных замков. Кроме того, ячейка обладает способностью ускользать в иные уровни и ярусы по сложнейшим заданным орбитам, понял? Или ты забыл, как программировал свою капсулу, перед посадкой на эту "планету"? - Помню, - ответил Иван. - Твои коды - это лепет младенца-грудничка в сравнении с кодами ячеек. Ну, решайся! Сноп искр снова вылетел из-под лезвий мечей. - Я верю тебе, Первозург, - мрачно ответил Иван, - я готов на все. И я вернусь за ней. - Вернешься. Коли сам не погибнешь, ее не погубишь, и... - И - что еще? - А вот это ты узнаешь позже. Игра пока не окончена. И третья сила, та, что владела тобою, не отступилась, знай это. Перед глазами у Ивана встала злобно-поганая рожа подлеца Авварона, этого гнусного колдуна-крысеныша, горбуна-телепата, темного порождения Пристанища. Иван знал - этот не отступится. Он вывернет его наизнанку, выпотрошит, выведает все, а потом погубит. Но еще не вечер! Поглядим, кто кого! - Я готов! - твердо произнес Иван. - Подскажи мне путь! - Смотри. Смотри перед собой! Только перед собой! Иван скрестил руки на груди, не выпуская мечей. Хрустальный лед появился будто по мановению ока. Колодец. Надо погрузиться в него. Первозург выведет его. Вперед. Иван ступил в холод, ледяную прозрачную ясность, тишину. И его сразу же понесло вниз. Черный Закат. Это было необычное зрелище. Иван чуть не ослеп от черного света. Он и прежде сталкивался в Пристанище с подобным явлением. Но сейчас... накал черного света превышал все возможное. Прозрачный Мрак! Ослепляющая Чернота! Непостижимая Тьма! Все видно - видно даже лучше, чем при свете солнца или самых мощных ослепительных приборов. И все же он не мог раскрыть глаза, он щурил их, прикрывал локтем. Он даже на миг не решался выпустить из рук мечи. - ...и вот эта минута пришла, о, богочеловеки, избранные Всевышним Всеразрушителем! Мы возносим нашему Покровителю одну из последних жертв и говорим, о Властелин Мироздания, скоро дети Твои станут хозяевами пастбищ Твоих по всем вселенным, и источник Белого Зла - обитель недолюдей, предчеловеков сокрушена будет, обращена в пыль, и кровью ее обитателей обагрим мы твои губы и щеки. Великое Предначертание Извне исполнилось... Иван видел тысячи невообразимых чудовищ - медузо-образных и вместе с тем волосатых, шестипалых, вытянутых, дрожащих, сотрясающихся. И у каждого из этих чудищ был разверзнут череп. И выглядывал из него, покачиваясь на длинном скользком полупрозрачном теле червь-паразит с кроваво-красными глазенками и отвратно-желтым клубком мозга. И покачивались эти черви в одном ритме. Огромный, невообразимо гигантский амфитеатр возвышался со всех сторон. Кольцами стояли и сидели чудовища, не было им ни счета, ни краю. Посреди амфитеатра на круглой площадке из черной дыры торчали сотни острейших игл. А рядом ползал двуглавый червь с мохнатыми рыбьими плавниками, Он-то и вещал, не открывая клюво-образного рта. - Нет! Это все не то! - мысленно закричал Иван. - Я не туда попал! Ты не туда привел меня, Первозург! Там все другое! - Молчи! ~ отозвался тут же Первозург. - Молчи! Ты попал туда, куда надо. Это просто иная ступень. Эти твари присутствуют одновременно везде - ты поймешь еще это. Они растекаются по пространствам и измерениям; Но это именно они. В каждом пространстве они выглядят иначе. Но жертву убивают на всех тридцати трех ступенях. Казнь-жертвоприношение длится всю Черную Ночь. Жертва испытывает мучения каждой ступени. Это страшно, Иван. Но это так. Гляди, не пропусти мига. Здесь может решить дело однасекунда! Черви-паразиты дрожали все сильней, их уже начинало бить в судорогах. Но ритм ускорялся. Иглы очень медленно выступали из площадки с дырой. А сверху... сверху, ничем и никем не поддерживаемая, спускалась она, еще тише, чем выползали иглы, словно в страшном замедленном сне. - Сейчас ты в невидимой и неосязаемой капсуле, Иван, понял? Но стоит тебе сделать движение, капсула лопнет. И все будет зависеть только от тебя. Гляди, Иван! - Я все. понял!- Иван был готов к смерти. Он был готов умереть на каждой из тридцати трех ступений по тридцать три раза. И ничто его не могло остановить. - ...Священные Острия пронзят жертву, и каждая кровинка ее омоет Черную Душу Вель-Ваал-иехава-Зорга Все-уничтожителя и Переустроителя Мироздания. Это еще один шаг, это один из последних шагов. Всеобщее Воплощение станет общим законом всех и каждого во всех мирах и пространствах. И воплощаемы будут низшие в высших, служа питательным слоем для Избранных Всетворцом-Разрушителем. И Придет время наше, и Черное Благо разольется повсюду, и воцарится Черный Свет... - Не воцарится! - закричал во всю глотку Иван. Он рванулся вперед. И ощутил, как лопнула капсула, как стал он открыт для всех, как разом повернулись в его сторону тысячи прозрачных червен-поразитов, тысячи просвечивающих голов с огненными глазами. И ощутил он чудовищный гнет психополя, гнев, грозящий сокрушить его, смять. Щиты! Щиты Вритры! Алена застыла над остриями игл. Еще мгновение... Но Иван уже мчался к ней. Он на бегу ссекал прозрачные головы, он ступал на разверзтые черепа медузообраэных чудищ, отталкивался, перепрыгивал через них. Он достиг площадки раньше, чем из прохода выступил отряд одетых в черное двуногих страшиле гребнями на головах и трезубцами в каждой из шести лап. - Получай, гадина! - одним ударом Иван ссек обе головы жирного червя-жреца, смахнул останки в черную дыру. - Алена! Он подхватил ее, вырывая из щупальцев незримого поля, тащившего еек погибели, к пытке, к мукам. - Иван! - она прильнула к нему на мгновение, но тут же отодвинулась, понимая, что может отвлечь его, погубить. Она была в полном сознании, она все видела, все понимала... но она была отрешена, она уже приготовилась умереть, ведь ничто не могло ее спасти. И вдруг... - Молчи! - Иван поглядел на нее, останавливая взглядом, придавая ей сил и надежды. - Иди все время за мной. Он на миг застыл, потом превратился в смерч, в живой водоворот. Алена никогда не видела ничего подобного. Ей показалось, что она уже умерла и ей мерещится это. Мечей не было видно. Они растворились в воздухе. Зато было видно, как разлетаются по сторонам гребнистые головы - они уносились по незримой спирали и вслед им летели обрубки лап с трезубцами. Иван вошел в состояние "машины смерти", и теперь его могла остановить только сама смерть. Фонтаны зеленой и желтой крови вздымались к черному небу, под Черное потустороннее светило. Одна за другой исчезали в черепах чудовищ головы червей-паразитов. А меж тем Иван - человек-смерч - сметая все на своем пути, превращая-в кровавое месиво любую плоть, попадавшую под мечи, быстро продвигался вперед... По колено в зеленожелтой жиже вслед за ним, словно зачарованная брела Алена. Она еще не могла поверить в возможность спасения. Но она шла! Шла за ним - своим единственным, своим любимым, отцом ее будущего сына. И теперь она верила, что он ее спасет, что он вытащит ее из этого гнусного логова червей, возомнивших себя богами. Бой, смертный бой! И ничего иного! И один в поле воин! Иван сам не знал, куда он идет. Теперь его вела интуиция. Лед, хрустальный лед, как бы он мог выручить их обоих. Но, судя по всему, Первозург сейчас ничем не мог помочь. Сколько он еще продержится? Надолго ли хватит его сил? Не думать. Не думать об этом! Прочь сомнения! Иван крушил нечисть безжалостно и жестоко, он прокладывал себе дорогу в живой стене - трещали кости, хрустели хрящи, рвалось и лопалось мясо, свисали жилы, падали отсеченные головы. Он шел вперед! - Иван, хватит! Остановись! - молила его Алена. И еле поспевала за ним. Ее выворачивало ото всей этой гадости. Ей уже было жалко своих мучителей, этих жаждавших ее крови чудовищ. Но Иван не слышал ее. Он знал одно, остановишься - смерть! И он прокладывал просеку, прорубал дорогу в гадком, отвратительном живом лесу. Он не боялся черной работы. Когда они взошли на самый верх, достигли края чаши амфитеатра, Алена была без сил, она падала, она не могла сделать ни шага. Иван оглянулся, подхватил ее на руки, не выпуская мечей. В голове у него еле слышно прозвучал голос Первозурга: "Скорее! Скорей! Я не могу их долго удерживать!" Иван представил, как сотни тысяч оцепеневших гадин, мерно раскачивающихся, жмущихся друг к другу, бросятся на него, парализуют его волю. Это конец! Он не сможет противостоять им. Иван увернулся от трех коротких копий-гарпунов, брошенных в него одновременно с трех сторон. Опустил Алену. И тремя точными ударами обезглавив невесть откуда вынырнувших черных стражников. Четвертому он двинул в челюсть, да так, что тот перелетел через край чаши... и внезапно пропал. - Иван, бежим туда! Алена тянула его за руку. - Ты что, там высота безумная, там обрыв! - Да нет же! Скорей! ; Она первой шагнула через край. И... растворилась в молочной белизне. Но Иван держал ее руку в своей, он чувствовал ее тепло. Прежде, чем шагнуть в белизну, он отбросил один меч, а другим рассек надвое еще одного гребнистого - тот развалился молча, не успев даже раскрыть своей клюва-стой пасти. - Прощайте, богочеловеки! - крикнул Иван напоследок. И последовал за Аленой. Белизна была всего-навсего пленкой. А за ней стоял шар. Шар-переходник, шар-шлюз. Иван сразу узнал его. Таких в Системе было пруд-пруди. Откуда он здесь? Не время заниматься расследованиями, не время! - Осторожно, Иван! Из-за молочной пленки высунулась огромная шестипалая лохмато-когтистая лапа, потянулась к Алене... Но тут же безвольно обвисла, а в следующий миг полетела куда-то вниз - Иван поглядел на лезвие меча, на нем не успело задержаться ни кровинки, удар получился отменный. - Быстрей! - торопила Алена. У шара не было дверей. Надо пробовать! Иван ткнулся в него, отскочил, зашел с другого бока - опять неудачно. И уже две лапищи выскользнули из-за перепонки, следом показалась чудовищно-страшная голова с тремя глазищами и жвалами вместо подбородка. Интересно, а это с какой еще ступени? - подумал Иван. И проткнул средний глаз. Ударила струя фиолетовой пены. Голова поникла. Но руки шарили, искали жертву. - Получай, тварь! - Иван ссек поганые лапы. И запрыгнул на шар. - *-А я?! - жалобно спросила Алена. - Погоди! Иван пробовал поверхность шара руками, головой, он наваливался на нее грудью. Наконец, он встал, подпрыгнул... и провалился в шар. Уже на лету он расставил руки, еле успел удержаться. - Алена! Иван свесился вниз, подхватил ее, подтянул. И в тоже время мохнатая лапища ухватила ее за лодыжку, потянула. Меч! Где меч?! Иван на миг растерялся, ведь меч был в шаре, в шлюзе-переходнике! Он ребром ладони, чуть не вываливаясь наружу, ударил по лапе - кость хрустнула, переломилась, но когтистые страшные пальцы не разжались. - Ах, ты, нечисть поганая! - Иван ударил еще раз, еще. Уже не менее двух десятков лап тянулись к ним. Оставались считанные мгновения. Меч! Где меч?! - Иван! Держи! Каким-то чудом она смогла зацепить рукоятку, вытащить меч из шара. Ивану хватило доли секунды, что бы перерубить ближайшие лапы, отсечь их. Только после этого он ударил по той, что сжимала ногу Алены. Они так и ввалились в шар, с мохнатым придатком. В полумраке переходного шлюза Алена прижалась к нему. Впилась губами в его сухие и пылающие губы. - Я знала, что ты придешь за мной, - шептала она, обдавая горячим дыханием, - я верила! - Нам нельзя останавливаться. Пойдем! Пойти не удалось. В шаре было тесно. Надо было ползти. И они поползли. Теперь Ивана нисколечко не удивляло, что внутри небольшого шара, имевшего в поперечнике не более трех метров, заключались длиннющие ходы-лабиринты, ответвления, колодцы... свернутое пространство, этим все сказано. Хархан! Сколько сил он потратил на Хар-хане, чтобы хоть немного разобраться с этими проклятыми многопространственными мирами. И вот, пригодилось же! Правы были "серьезные" люди! Через два десятка метров лаз расширился. Иван уперся лбом в мягкую, шерстистую перегородку. Нажал, и прорвал ее. Большая и светлая овальная комната была чиста, безжизненна. Туда ли надо? Иван надавил сильнее, прополз в комнату, втащил Алену. - Ну и что дальше? - спросила она. Иван молча указал ей на черную лапищу, обрубленную почти у кисти, но так и не разжавшую пальцев. - Ой! - она вздрогнула. - Я и забыла в суете! Боже, страх какой! Иван осторожно взял ее за ногу, чуть ниже колена. Потом попробовал, хватку мертвой лапы. Хватка была железной. Он один задругим, не разогнул, а отломал пальцы, дт-бросил пакость в угол. Один палец поднес кглазам. Так и есть. Кость странная, не органика. Это кремниевые соединения. Вот ведь - нежить, она и есть нежить! Но Мдоо, сухожилия, нервы, вены... все Органическое, живое. Не врал Первозург, не обманывал - это искусственные создания, Природа, Господь Бог просто не могли породить таких чудовищ... А почему, собственно, не могли?! Иван окончательно запутался. - Нет, ты только погляди! -Алена первой замечала все. У нее было прфйо-таки нечеловеческое зрение, удивлявшее Ивана - профессионального поисковика и следопыта. Теперь он видел, что стены комнаты медленно раздвигаются. Вот это да! Впрочем... ничего особенного, этого и надо -было ожидать. Безжизненная овальная комната была безжизненной, цока в нее не попали люди. Как только датчики их засекли, механизмы "комнаты" пришли в действие. Но что дальше? Первозург говорил про какие-то три шлюза. Где они? Ладно, первый прошли. Но есть, наверное, еще два. Иван не знал, что делать, но и голосов он не слышал. Первозург куда-то пропал. - Иван! - Алена вцепилась ему в руку. - Иван, мы спасены! - Спасены? - Иван оторопел. - Да! Спасены! Гляди! Уже не было никакой комнаты. Освещение ослабло, со всех сторон на них наваливался полумрак, за ним кромешная тьма... Но из этой тьмы высвечивался матовым огромным, исполинским боком шарообразный звездолет. Земной звездолет тридцать первого века! Иван сразу его узнал, - Идем скорей! - спешила Алена. Она не могла еще поверить в спасение. - Бежим! Они бросились к звездолету. Иван знал, где примерно должен был неярко вспыхнуть спасительных свет, где должны были выявиться из тьмы и полумрака "падающие снежинки" - вон там, под этим боком, под сферическим выступом! Еще немного? Совсем немного, несколько десятков метров, несколько шагов! - Стоять! Оглушительный приказ прогрохотал со всех сторон одновременно. Из тьмы выступили высокие неясные тени с множеством шевелящихся конечностей. Иван не сразу понял, что это всадники. Откуда они в Спящем мире?! Демоны! Безликие и безглазые демоны. Но ведь Утро не наступило! Мир не пробудился! Почему они здесь?! Десятки вопросов молнией промелькнули в мозгу. - Иван, я боюсь! - Алену била крупная дрожь. И ее состояние было понятно-так влипнуть за несколько шагов до спасений. Они замерли. Они не могли сделать ни шага вперед - тысячи каленых тяжелых стрел смотрели на них из тысячи литых арбалетов. - Не бойся, Аленушка, - Иван обнял ее за плечи, привлек к себе. - Это биороботы, фантомы, это игрушки, заводные игрушки Волшебных Миров. Они не причинят нам зла, они могут напугать, пощекотать нервишки, но... Пойдем! Он сделал совсем маленький шаг вперед. И тут же тяжелая пятикилограммовая стрела вонзилась в глинистую почву рядом со ступней, натужно загудела, задрожала. - Это не игрушки, Иван, - прошептала безжизненным голосом Алена. В ней словно оборвалось что-то, связывавшее ее с миром, с жизнью. - Это биороботы! Они не смогут причинить зла человеку! Они запрограммированы на непричинение ему зла. Ты же знаешь, ты была в зонах отдыха и развлечений, Алена! Что ты молчишь?! Ведь это ты из тридцать первого века, а не я! - Это не игрушки, Иван! - Испытаем! Он сделал еще полшажочка вперед. И еле успел отдернуть ступню. На этот раз стрела должна была пробить ее, спасла только отменная реакция. - Да, что-то не похоже, на игры, - глубокомысленно произнес Иван. - И что теперь?! Они же не подпустят близко, как же нам пройти туда?! - Он кивнул в сторону звездолета. Кольцо всадников-демонов медленно сжималось. Неумолимая смерть глядела на них со всех сторон из прорезей в железных шлемах. За десять-двенадцать метров от них всадники замерли. Вперед выехал один - на вороном шес-тиногом черном жеребце с огненно-красной развевающейся гривой. В руках у всадника были зажаты два меча с секи-рообразными лезвиями, в каждом было по три метра длины. Мечи хищно сверкали в полумраке, отливали синими искрящимися отблесками. - Я убью этого жалкого червя, - проскрежетало из-под шлема, - а жертву мы вернем на скертвенный алтарь! Предначертанное Извне должно свершиться! - Ты сам жалкий червь! - выкрикнул Иван. Он снова отстранил Алену от себя. Вышел вперед. Плевать, биороботы это, нет, черти рогатые, вурдалаки, оборотни, плевать! Иван начинал костенеть, превращаться в "алмазную палицу Индры". Он готов был в очередной раз пожертвовать пятью, десятью годами жизни, но не отступать. Клок волос упал ему на глаза - седые, совсем седые, ни одного русого! Он уже старик! Что же будет дальше! Это выше его сил. Выше! Но он встанет выше самого себя! Сейчас он уже не человек. Сейчас он бог! Он посланец Бога! Он ощущал, как кожа наливается незримым металлом, как твердеют мышцы, как вырастают над телом поля - хрустальные щиты Вритры, рубиновые панцири Кришны. Господи! Вседержитель! Спаси и сохрани! Иван приложил руку к груди - вот его главный щит и панцирь - крест, Святой Православный Крест! Он сам изгнал из себя нечистую силу, зло, подлость, тщету, гордыню.. Он чист теперь перед Богом. И Бог не оставит его! - Сгинь, поганое отродье!!! - Иван трижды перекрестил мрак. Огромный венец вороньих перьев дрогнул на шлеме демона, искры посыпались с доспехов, пугая вороного жеребца. Вздыбился он, чуть не сбросив всадника... но пошел вперед, на Ивана. Мечи сверкнули над головой, взвизгнула сталь. Две сотни тяжеленных стрел скользнули по незримой преграде, защищающей кожу. Отлетели, калеча лошадей, пробивая панцири. Иван стоял, не шелохнувшись. Неистребим рос-вед в минуты наивысшего своего взлета. Неистребим и неуничтожаем! Единицы из десятков тысяч учеников доходили до вершин мастерства. Но совсем немногие, избранные, опирающиеся на плечи великих предков поднимались выше вершин, воспаряли. Иван еще сам не знал своих сил и способностей, он не испытывал судьбы. Но чувствовал в себе ту силу, что вывела человечество из зверино-первобытного существования, вывела и повела к Богу. Эта сила переполняла его. Может, именно благодаря ей он был одним из немногих неистребимых десантников-смертников, сверхлюдей, обреченных на погибель рано или поздно. Он выходил живым из заварух, в которых никто не смог бы выжить. И он, все помня, все понимая, не тешил себя иллюзиями, он знал - за ним стоят Силы Добра и Созидания, Они его ведут и хранят. Им он обязан всем! "Иди - и да будь благословен!" Он не стал выжидать. Еще сотня каленых стрел отлетела, скользнув по непробиваемой коже. Выпал из руки демона" сверкающий меч, отлетел далеко в сторону, пронзил грудь шестиногой пепельной кобылы - рухнула она, роняя всадника. Но Иван не видел этого. Он медленно шел вперед. Второй меч он выбил из рук демона, резко выбросив вверх кулак - удар пришелся в голомень, меч переломился на две части. И тогда Иван, втянув голову в плечи, прыгнул вперед, под грудь шестиногого жеребца. Он не дал сатанинскому животному опомниться. Ухватив его за передние ноги пониже торчащих молотами суставов, Иван разорвал жеребца чуть не надвое - из разверзнутой груди, сквозь решетку перекореженных ребер вывалились наземь потроха - мерзкие, вонючие, дымящиеся. Следующим движением Иван завалил жеребца набок вместе с всадником. С этим было покончено. Остальные сжимали кольцо. Перевес был явно на их стороне. Иван еле успевал уворачиваться от стрел. Те, что попадали в него, не пробивали "алмазной" кожи, но они причиняли сильную боль. Да и, в конце концов, одна из них могла нащупать уязвимое место в "алмазной броне". Иван видел ясно - он продержится от силы полчаса. Его все равно сомнут, раздавят. А после этого возьмут ее, Ален-ку... Надо не дергаться зря, надо целенаправленно пробиваться к выступу, к спасительной "дверце". - Иван! Стой! Алена подбежала к нему, прижалась к спине. Горячо задышала в ухо. - Есть выход! Продержись еще немного! Мне надо нащупать код. Звездолет может управляться извне, Иван, В тех случаях, когда люди, вышедшие из него, терпят бедствие, когда они в опасности. Понимаешь? Но надо знать код. Я перепробовала все... Он откликнулся. Он уже цочти подчиняется мне! -, Иван отбил рукой двухпудовое копье. Потер локоть. Он все же шел к входу. И медленно, сантиметр засантиметром, вершок за вершком тащил ее. Он сейчас надеялся только на себя. У них был примерно один шанс "з ста тысяч. Но он не мог упустить этого шанса. - Иван!- радостно закричала Алена. - Он-отозвался. Он подчинился мне. Это спасение! Два копья одновременно вонзились у ее ног в глину. Третье просвистело над головой, рухнуло метрах в пяти. - Жечь! Жечь их! - кричала она во все горло.- Жечь!!! Иван глазам собственным не поверил, когда серая, матовая махина, когда эта висящая над землей исполинская шарообразная пирамида Хеопса сдвинулась с места и тихо, плавно поплыла к ним. Он не видел, как разверзлись люки и клапаны, он видел только острые стрелы голубого пламени и красные вспышки, в которых один за другим погибали всадники-демоны. - Жечь!!! Алена истерически хохотала. Все накопившееся напряжение вырвалось наружу сразу. И она не могла совладать с собой. Иван подхватил ее на руки, понес к выступу. Ему было сто раз наплевать на то, что творилось вокруг. Его слух не отвлекало бешеное ржание сатанинских лошадей, лязг металла, вопли, стоны, хрипы, сипы. Вокруг шла бойня - демонов истребляли безжалостно и методично, без напряжения. Для боевого комплекса звездолета это было не самой сложной работенкой. Прежде, чем они подошли к сферическому выступу, прежде, чем высветился круг и посыпались сверху легкие, неосязаемые снежинки, с демонами было покончено - посреди мрака Спящего Мира лежали груды расплавленного железа, трупы черных и пепельно-серых лошадей с острыми, раздваивающимися копытами... и все - бестелесные демоны не оставили после себя ничего. Иван не заметил, как оказался в зале, как прошествовал с Аленой к стене, как та приняла его и повела по светлому коридору. Он уже летел, летел приближаясь к центру управления, к рубке звездолета. И Алена летеяа за ним, придерживаясь за его руку. Земля! Иван, что было мочи, воображения и памяти, представлял Землю - ее горы, океаны, леса... ее Золотые Купола. И он уже видел, как из мрака и пустоты приближается к ним крохотная голубая точка. Это она! Это Земля! - Иван, где мы? Я ничего не понимаю, я ничего не вижу! Тьма! Почему я не вижу ничего?! Иван обернулся к Алене. Глаза ее - серые, прекрасные, чуть влажные - были широко раскрыты. На лице застыло удивление, "л боль. - Аленка! Это Земля! Мы летим к ней! Мы вырвались из адского плена. Мы спасены! Она замотала головой,Волосы закрыли ее лицо. - Я ничего не вижу, Иван! Но почему?! За что?! Иван недоуменно уставился на нее. - Почему он отвергает меня?! - кричала Алена. - Я не хочу! Я не хочу больше страха, болей, горя! Я хочу на Землю! - Ты видишь меня? - спросил Иван. - Нет! - Ну вот же я! - Иван взял ее руку и ладонью провел по своему лицу.-Вот же я! Она зарыдала, сотрясаясь всем телом. Слезы покатились из-под век, нлечи затряслись, руки впились в Ивановы плечи. Ей было плохо, совсем плохо! - Что с тобой? Что с тобой, Аленка?! - волновался Иван. А Земля приближалась. Она становилась все больше. Уже были видны крупные города-музеи, белые нити, пена океанского прибоя, облака, ползущие над озерами... - Иван! Он не принимает меня! Он не доставит меня на Землю. Понимаешь? - Кто-он? . -Звездолет! - Но почему?! Алена зарыдала еще горше. Лицо ее перекосилось, губы посинели. - Значит, они вживили в меня что-то, понимаешь?! Он подчинился мне, когда я была снаружи, защитил. Но здесь, внутри он прощупал и тебя и меня, он прозондировал, иро-сканнировал нас обоих - так и должно быть, звездолет может подчиняться только людям, только землянам, понимаешь. Тебе он показал маршрут, твой же маршрут, который ты наметил, по которому надо было переместиться в 0"?е-вом или который надо было пронырнуть в подпрострадет-ве. А мне нет... Он счел меня чужой. Это неспроста! - Она всхлипывала, глотала окончания слов, размазывала слезы по щекам. - Со мной что-то случилось во время сна. Ведь я спала в биоячейке, да? Ты ведь узнал об этом?! - Да, ты спала! - ответил Иван. - Или я стала чужой?! Помнишь, Иван, - глаза ее незрячие широко раскрылись, зрачки стали черными, огромными, - помнишь этот колдун называл меня мертвой?! Это, наверное, правда?! О-о, я боюсь, Иван, мне страшно. Спаси меня, Иван! - Но я вижу Землю! Вот она! Я обниму тебя крепко-креико, и мы полетим туда, к морям, к облакам, к Куполам! Она стихла внезапно. Застыла в его объятиях. - Нет, Иван! Он возьмет только тебя! Меня он оставит! - Неправда! - Правда! В глазах у Ивана сверкнули Золотые Купола. Он проплывал вад Россией. Над Великой и Святой Россией - Обителью земной Вседержителя и Пресвятой Богородицы. Родная земля была рядом - казалось, протяни руку, вот она, вот она, земелюшка, Русь, Родина, спасение... ему оставалось одно: мысленно включить двигатели звездолета, перетерпеть несколько неприятных минут, секунд, и очутиться там, на Святой Руси! Как же это страшно! Как это тяжко! Иван готов был умереть, но вернуть ее туда. Но не мог! Он немог спасти ни ее, ни своего будущего сына. Он скрежетал зубами, мотал головой из стороны в сторону и длинные седые пряди снежным ореолом бились вкруг его лица. Господи, за что?! За что же муки такие?! За что испытания?! Погуби меня! Но спаси ее. Вот Земля! Вот!!! Он почувствовал, как ее рука ускользает, как она отплывает по тягучему мягкому воздуху от него, уплывает, растворяется". Нет! Только не это! - Нет!!! - закричал Иван во все горло. - Наза-а-ад!!! Он явственно представил светлый зал. Закрыл лицо руками. Когда он убрал руки, они сидели посреди зала. Алена молчала. Лицо ее было печальное, но светлое, и оттого еще более прекрасное. - Не печалься, любимая, - прошептал ей Иван. - Из Пристанища нет выхода, - проговорила она не своим голосом. - Для меня... - Выход есть! - закричал на нее Иван. .-- Вставай! - Зачем? - Пора идти! - Мы погибнем, если выйдем наружу. Там смерть! Там повсюду смерть! Иван обхватил голову руками. Надо было искать выход. Искать во что бы то ни стало. Где же Первозург? Где Программа, дьявол ее побери! - Здесь есть анабиокамера? - Нет! - отрешенно ответила Алена. - А биоячейки? - Нет! Это простой звездолет! Биоячейки там, за бортом. Но ты их никогда не найдешь, для этого надо знать биогенику.. - Мае поможет Первозург! - уверенно сказал Иван. - Кто? - Неважно. Это один из создателей Полигона. Он случайно уцелел. Он жив, и он мне помогает! Алена улыбнулась, тихо и отрешенно. - Значит, это все-таки Полигон, я не ошиблась. - Ты не ошиблась, - Иван придвинулся к ней ближе- Сиди здесь. Я пойду. - Куда? - Туда. В Пристанище. Надо искать выход! - Ты погибнешь! - Пока ты жива, я не имею права погибать! - Ты никогда и ничего не найдешь! - Алена выговорила это очень тихо, но Иван понял - это правда, он никогда и ничего не найдет. - Что же делать? - Не знаю. "Иван! - раздалось вдруг в мозгу картаво и гнусаво, с прихлюпом и сипом, - ты про меня, гляжу, совсем забыл?" - Сгинь, нечисть! - закричал Иван. - Я не звал тебя! "А наш договор! За тобой должок! Я хочу его получить, пришел мой час, Иван!" - Я убью и ее и себя, прямо сейчас. Но ты никогда больше не обретешь власть надо мною! - Иван был вне себя от ярости. - С кем ты говоришь все время, - спросила Алена, - это опять колдун? - Да! - коротко бросил Иван. - Это он! "Иван! Ты можешь убить себя, отключить свой мозг, отключить вместе с нужным мне участком, разрушить его... Но ты не имеешь права убивать ее. И того, кого она носит под своим сердцем. Ты не убьешь их! И потому ты должен отдать мне должок. А я опять, как лучшему другу и брату, помогу тебе, Иван. Ну, решайся!" - Как ты можешь помочь мне? - Ты отключаешь барьеры, понял? - прозвучало от дальней стены. Иван поглядел и увидел на ней черную горбатую тень. - Я вхожу в твой мозг. - Нет! - Выслушай сначала! Я вхожу в твой мозг... А взамен я даю тебе биоячейку. Ты ее устанавливаешь прямо здесь, это самое безопасное место в Пристанище. Звездолет способен уничтожить любую нелюдь, приблизившуюся к нему. "Соглашайся! - прозвучало в мозгу голосом Первозур-га. - Это спасение! Потом все выправится. А сейчас, Иван, соглашайся!" - Нет! Ты снова солжешь! Ты обманешь меня! - ответил Иван Авварону. - Хорошо. Я дам тебе ячейку. После этого ты выйдешь из звездолета и пойдешь со мной. Лечь и умереть проще, чем решиться на что-то! Иван знал, что проклятому колдуну ни в чем верить нельзя. Но если он протащит сюда биоячейку, Алена спасена. Она будет спать столько, сколько надо. А потом он вернется за ней! Вернется?! Ивана прожгла насквозь внезапна мысль, острое воспоминание перевернуло все внутри - Лана! Он обещал вернуться за ней в Систему. Вернулся? Нет! А когда вернется? Он не знает, он ничего не знает! Жива она там или нет? Но он поклялся ей! Иван стиснул зубы. Проще умереть! - Я согласен! - сказал он неожиданно. - Где твоя ячейка?! - Тебе надо выйти за ней, - приглушенно прокартави-ла тень. - Что?! - Иван вздрогнул. - Надо выйти из звездолета! - повторил Авварон. - Ты здесь? - Нет, я далеко отсюда. В звездолете мой фантом, Иван! Ты видишь, яоткровенен с тобою. Не бойся, я не убью тебя, пока не узнаю нужного мне, можешь быть уверен в этом. - Я уверен в этом! Пошли! - Я боюсь оставаться одна,- простонала Алена. Ей было плохо. Слабость навалилась на нее неожиданно, но властно. - Приляг! - сказал Иван, целуя ее. - Я скоро приду. Ты обязательно вернешься на Землю. Не грусти, Аленка! За бортом звездолета была ночь. Холодная, ветренная, тоскливая ночь. Когда снежинки расстаяли и пропали, Иван пошел вперед, куда глаза глядят. Он знал, что Авварон подскажет путь. Груды расплавленного металла и лошадиные туши заносило листвой. Откуда она бралась непонятно. В прошлый раз, когда он был здесь, звездолет исчез. Не повторится ли это и сейчас. Иван не на шутку встревожился. "Никуда он не денется, - заверил голос Авварона. - Иди к развалинам замка!" Иван поглядел в черное беззвездное небо. Но вспомнилось ему совсем другое - земное, с наплывающими белыми облаками. Вспомнился голос батюшки, его порывистый и вместе с тем мягкий голос. Космос не место для человека. Да, Иван теперь был согласен с ним - эта черная пропасть Смерти, эта бездонная пропасть, в которую падают умирающие на лету, в падении миры, не место для человека. Надо сидеть на своих теплых планетках, ничего не видеть, кроме высокого неба, облаков, колышашейся травы и ряби на водной глади милого озерца. Ничего? Ибо все увиденное тобою - мираж, отражение былого - свет звезд идет до глаза твоего миллионы, миллиарды лет. И нет тех светил, что блестят на ночном небе. Ойи давно уже сгорели в бесконечном падении, сгорели, не достигнув дна Вселенской Пропасти. Так зачем же все это! Нет, человеку нельзя уходить с Земли. Он нигде и никому не нужен! Его никто не ждет! Не надо уходить, тогда и не придется ломать голову - как вернуться, как отыскать выход. Горе! Горе землянам, покинувшим свою обитель. В Космосе много пристанищ. Но в Нем нет пристанища для человека. Иван пробрался в разрушенные ворота, замка, поднялся по лестнице на второй этаж, подошел к провалу - никакого ветра не было, ничто не дуло извне, из вечной ночи спящего мира. Авварон сидел на куче тряпья, той самой, из-под которой его когда-то вытащил Иван. Неужели и впрямь прошло десять лет? Не может быть! - Где ячейка? - в лоб спросил Иван. - Сделка должна быть честной, - прокартавил карлик. Из-под капюшона на Ивана глядели огромные, выпученные глазища-сливы. На огромном вислом носу болталась мутная капля. Нижняя губа была черной и почти сухой. - Где ячейка? - повторил Иван вопрос. - Я должен войти в твой мозг, - произнес Авварон Зурр бан-Тург в Шестом Воплощении Ога Семирожденно-го. Подбородок у него дрожал, седая редкая щетина казалась птичьим пухом. Никогда еще горбун не выглядел столь мерзостно. - Где ячейка?! - Вот она! Скрюченная черная лапа с нестриженными черными ногтями выскользнула из черного грязного, засаленного рукава, перевернулась, разжалась - на заскорузлой старушечьей ладони лежал прозрачный отсвечивающий голубизной Шарик. - Это она и есть? - спросил Иван. Он никогда не видел биоячеек, даже не представлял, как они выглядят. Надо было спросить у самой Алены, у Первозурга"; знать бы, где упасть! - Она самая, - заверил Авварон, - в свернутом виде. Твоя подруга знает, что надо с ней делать. Иван, я жду! - Ты опять обманешь меня! - Но почему! должен верить тебе, Иван?! Ты возьмешь ячейку, пойдешь на борт... и все! Мой фантом сможет с тобой вести долгие и приятные беседы. Это огромное удовольствие. Но я не получу того, что мне надо! Я ведь не кривлю душой, мне доступ на борт этой махины закрыт. Я бессилен на ней! - Ты не веришь мне, Авварон, а я не верю тебе, - отрезал Иван. - И тебе не удастся провести меня в очередной раз! Колдун поглядел на него как-то странно, будто косил, будто глядел одновременно и в лицо и немного в сторону. - Я могуждать бесконечно долго, Иван, - сказал он тихо, почти не картавя. - А ты? Ты можешь ждать бесконечно долго? Перед глазами у Ивана встало бледное лицо Алены. Это она не могла ждать долго! - Твоя взяла, Авварон! - проговорил он, отрывая взгляд от колдуна. - Сейчас! Я снимаю барьеры... Но помни, в любой миг я могу разрушить закрытый сектор, уничтожить его вместе с тем, что тебе нужно. Входи! Чудовищная полуулыбка-полугримаса скривила темное лицо Авварона. Ноздри хищно расширились, принялись шумно втягивать воздух, сдижней губы потекла слюна. - Я уже в тебе, Иван! - ударило в уши. "Я в твоем мозгу!" - прозвучало в голове. - Давай ячейку! ,; "Неужели ты столь наивен, Иван? - ехидно отозвалось внутри.-Ты думаешь, я буду тратить время на всю эту ерунду? И когда?.! Тогда, когда стал твоим хозяином? Ты не выдержал, Иван! Ты проиграл! И не спеши себя убивать, не спеши! Это уже не поможет". Иван оцепенел. Он был готов к такому исходу. Его тысячи раз обманывали, обводили вокруг пальца... и все же он шел своим путем. Но сейчас-так?! Что означало для Колдуна эта биоячейка, этот шарик? Ничто! Аленка! Милая Аленка! Иван смотрел на кучу тряпья - никого на ней не было. Колдун как в воздухе растворился. Голубой шарик лежал на старой плюшевой портьере, чуть светился. Надо его взять, нагнуться... Иван протянул руку, осторожно коснулся шарика пальцами - тот был теплым, колючим. Он поднял его, поднес к глазам. Ослепительная голубая вспышка озарила полумрак. Стены пропали. Исчезло все - замок, листья, тряпье, ночь. Все! Иван стоял на холодном хрустальном полу. Стоял босиком. Его вывернутые за спину руки удерживали два уродливых существа. Они не производили впечатления обладателей огромной силы, напротив, были хилыми, изможденными. Но они удерживали Ивана с легкостью. Он не мог и шевельнуть руками. Зал был огромен. Его высоченные стены терялись в молочном тумане, только темнеющие ниши выдавали их присутствие. Зал был освещен, свет лился отовсюду, юн отражался от стен и пола. Но с потолка изливался мрак. Черный Свет. И из прозрачного пола исходил мрак. Это чудовищное сочетание давило на психику, ошеломляло. Метрах в двадцати на небольшом возвышении, к которому вели шесть плоских длинных ступеней, в огромном кресле покоилось нечто серое бесформенное. Иван сначала принял это за изваяние, за что-то неживое: серая огромная сутана-балахон, свисающие полы, складки, складки... Нехорошее предчувствие коснулось сердца. " Ты проиграл, Иван!" - прогрохотало в мозгу. Из-под сутаны снизу медленно выдвинулись вперед большие, даже гигантские птичьи лапы, морщинистые, когтистые. Обозначились среди складок рукава, и вылезли из них руки зверя - уродливые, жуткие, черные. Огромный капюшон, скрывавший прежде кого-то, медленно сдвинулся назад - и из-под него на Ивана уставилось невероятно большое, не меньше трех метров в ширину лицо. Нет, это было не лицо. Это была морда получеловека-полузверя! Это была непомерная, искаженная звериными, дьявольскими чертами рожа... Авварона Зурр бан-турга в Шестом Воплощении Ога Семирожденного. Да, это был именно он, колдун. Но не карлик, а гигант, колосс. Вислые сырые губы раздвинулись, обнажая гнилые черные клыки. Выпуклые базедовые глазища размером с хороший арбуз каждый выкатились еще больше. Жесткие старческие складки пролегли у рта. - Ты проиграл, Иван! Но не спеши себя убивать, не спеши. Иван смотрел на колдуна исподлобья. Он уже осознал, что проиграл, .что погубил не только себя, но и Аленку, что погубил свою и ее души. Что же, надо уметь проигрывать. Он молчал. - Ты узнаешь меня? - поинтересовался огромный Авварон. Подождал немного и продолжил: - Ты не желаешь со мной разговаривать, Иван?! Ну что же, ты мне не очень-то и нужен. Гляди! Авварон высоко вздел свою огромную ручищу, В черных когтистых пальцах сверкнул Кристалл. Но сверкнул не красным, а желтым потусторонним огнем. - Здесь весь твой мозг, Иван! Я вошел в него. Я скан-нировал его. Я записал его на Кристалл! Вместе с программами и сверхпрограммами, вместе со всей информацией - той, что нужна мне, и с той, на которую мне сто раз плевать. Теперь это все мое, Иван. Я просто хотел, чтобы ты узнал об этом, хе-хе! - Авварон зашелся в скрипучем оглушающем хохоте:- Ну как, станешь ты теперь убивать себя? - Да нет уж, - прохрипел Иван. - Что теперь толку-то! - Вот-вот, Ванюша! Рано или поздно это должно было случиться. Я расшифрую все, что в Кристалле, не сомневайся. Но ты еще должен сослужить мне службу, понял?! Иван промолчал. Он тупо смотрел в прозрачный пол. Там, на глубине.двух или трех метров, страшной пастью вверх, плавала клыкастая гиргейская рыбина с кровавыми глазами. Везде они! Везде! Ивану сразу вспомнилось все: колодцы, хрустальные льды, аквариумы, полы... на Земле, в Пристанище, в, преддвериях, на борту - наваждение, бред! - Теперь ты пойдешь и убьешь Первозурга, Иван. - Нет! Адская боль прожгла мозг. - Нет! Иван в корчах упал на пол. Он ничего не видел, ничего не слышал. Стояло над ним высокое русское небо, шелестел ветер в листве. Плыли облака. И говорил, говорил без умолку старик-священник. А облака сплетались в сложные сплетения, образовывали что-то знакомое, какие-то белые фигурки корчились, но не могли освободиться. Отчаянье и страх в глазах Ланы. Бледное лицо Аленки. И Купола, Золотые Купола. Иди, и да будь благословен! - Нет! - Хорошо, - прогремел Авварон, - мне не хочется тебя принуждать, Иван, мы же старые, хе-хе, друзья. Я тебе расскажу кое-что! И ты сам поймешь. Ты поймешь, кто правит в этом черном мире. Поймешь, кому надо подчиняться и кого надо уважать, Иван. Ты всю жизнь бродишь в потемках, не видишь подлинного расклада. Это глупо, Иван. Ты самый настоящий дурак, Иван! Не обижайся на старого друга, хе-хе. Эй, подымите его! Щипастые, колючие твари, охранники-слуги, черт их знает кто, вскинули Ивана на ноги. И он вспомнил, что уже стоял вот так перед всемогущим владыкой. Но тогда, в Системе, у него был выход. Из Пристанища выхода нет! - Да, ты погибнешь вместе с ним. Он воплотит тебя - и Сверхпрограмма сработает, мина войдет в его мозг, точнее, в систему его мозгов, рассеянную по разным уровням и пространствам. Это хуже вируса, который попадает в мега-компьютеры, Иван. Эта мина не взрывается, она разлагает, она уничтожиет все и повсюду. Для нее нет преград, против нее нет оружия. И ты умрешь вместе с ним, вместе с нею. - Первозург не такой болван, чтобы воплощать меня, зная о Сверхпрограмме, - выдавил Иван. - Это дохлая затея, Авварон. Ты хоть и стал в тысячу раз больше, а остался таким же карликом! Громовый хохот опять потряс своды зала. Казалось, Черный Свет заструился сильнее, потек вниз водопадом. Но Иван не видел ничего, перед глазами стояло красное марево. Боль! Жуткая боль, он не перенесет ее больше! - Нет, Иван! Он давно мешает нам стать подлинными и полными хозяевами Пристанища, а значит, и всех вселенных. И мы уберем его. Твое дело простое, не ломай голову. И не думай, что ты убьешь хорошего и доброго человека. Это он и еще десяток таких же умников-землян породили изначальное Пристанище. О-о, по-настоящему нам бы следовало поставить ему самый большой памятник в Мироздании. Но мы не будем этого делать. Благодарность, Иван, это не наш стиль! Они создали ад, Иван, не подозревая, что ад подлинный давно искал выхода в ваш мир, ему был нужен всего лишь канал, дверца, люк. Первозурги сделали этот канал, они прорубили двери, понимаешь? - Это все бред! - прошипел Иван. - Пристанище - это малая часть Земли, созданная землянами. Здесь все земное, здесь все сделанное руками людей! И не морочь мне голову. Мы усмирим вас, взбесившихся вурдалаков-нелюдей. За мной придут другие, понял?! - Гордыня - это слабость, Иван, - прогремел огромный Авварон. Его страшный лик был черен и непостоянен, это было лицо подлого негодяя, карлика Авварона, и одновременно нечто неизмеримо более страшное, невозможное. Иван не выдерживал этого взгляда, отворачивался. Но от голоса, гремевшего в ушах и в мозгу, он не мог отвернуться. - Слушай! Он тебе многое рассказал. Но он не все знает. Да, Пристанище-Полигон создали земляне. Они вложили в эти свернутые пространства столько, что людишкам хватило бы на сто тысяч лет безбедного существования. Они создали развивающиеся системы - это давало бессмертие Пристанищу и вселенскую бесконечность. Но создавая потусторонний мир, ваши мудрецы свято верили, что его не было до них, что его нет, что они воплощают фантазии и сказки, мифы и легенды, что они моделируют и создают нечистую силу, населяют ею Полигон-преисподнюю... Но они из-за своей тупой ограниченности, Иван, не знали, что нечистая сила есть, что она существует помимо их желаний и хотений. Они не знали, что Черный Мир блокирован Творцом, что лишь отражения из него попадают на Землю и в иные миры, отражения рождают мифы и религии, все прочее, приписываемое фантазии вашего человечества. Они не понимали, Иван, к чему прикоснулись. Нам нужна была дверца, да что там - щелочка, крошечная, микроскопическая щелочка. И мы вошли в Пристанище. Вошли из Преисподней! Из обители Вечной Смерти! Мы не проникли в ваш мир только потому, что Полигон был замкнут, он был нашей клеткой, Иван. Все выходы были не просто блокированы. Они были заговорены! Мы бились в этой клетке, как сорок тысяч тигров не могли биться в железных сорока тысячах клеток. Это мы влили в сверхсуществ Пристанища энергию Черного Блага. Это мы взбунтовали их, Иван. Это мы увели их в Иной мир. - Ложь!; - выдавил Иван. - Все ложь! Полигон сделан землянами. И ничего иного здесь нет! - Давно ли ты стал так думать? Иван вспомнил - еще совсем недавно ему казалось, что это все бред, чары, колдовство, что он ушел из реальной вселенской действительности и попал в запредельную, потустороннюю. И все же он не желал принимать неприемлемого. - Да, Пристанище жило своей жизнью. Мы никогда не мешали им развиваться. Приумножение Зла - это Черное Благо, к торжеству которого мы стремимся, Иван! Мы искали выхода в ваш мир вместе с ними, искусственно созданными вурдалаками и упырями, бесами и ведьмами, лешими и чудовищами. Мы подбирались совсем близко, мы дышали вам в лицо... но всегда нас разделяла пле-ночка, тонкая, непреодолимая пленка свернутых пространств. Теперь все в этих руках, Иван, - черная лапища снова вздела вверх Кристалл. - Это Сквозной Канал, Иван. Ты нам дал его. Это прямой выход в Систему! А оттуда мы придем на Землю... Ты очень помог нам, Иван! И я бы с удовольствием сохранил тебе жизнь, но... ты должен устранить помеху! - Я не верю ни одному из твоих слов! - упрямо твердил Иван. - Зря! Зря ты не веришь. Ведь я не часто бываю столь откровенен, Иван. Ты вспомни хорошенько, наши отражения всегда жили на Земле - колдуны, ведьмы, оборотни, чернокнижники. Ты думаешь, это все домыслы? Они были, Иван. Они рождались среди вас, Иван! Но они были нашими. Нет, не нами, но уже нашими. Они были слугами дьявола. И, поверь, ваши попы совсем не зря их жгли на кострах, топили, вешали, пытали - это были наши резиденты, Иван. И имя им - легион! Они и сейчас среди вас. Они правят вами. И распознать их вы не умеете. - Ты обезумел, Авварон! Ты спятил в своем Пристанище! - оборвал его Иван. - Я не хочу слушать подобную бредятину! Можешь посылать меня куда хочешь, можешь убить, только бы тебя не видеть... Злобная улыбка вновь высветила черные клыки колдуна, исказила его лицо гримасой злорадства. - Нет уж, Иван, я не доставлю тебе удовольствия не видеть меня. И не надо заниматься самообманом, Ванюша, потусторонний мир есть. Смотри! , Хрустальный пол вспыхнул адским огнем, оранжевым пламенем с синими языками. Ивану показалось, что он падает в тар-тарары. Но это было не так. Просто пол стал вдруг прозрачен... а что творилось под ним! Тысячи демонов самого ужасающего вида бесновались в дьявольском пламени. Иван словно обрел способность видеть на километры в глубину, он пронизывал взглядом непомерные толщи: но везде было одно - изменяющиеся, расплывчатые, ускользающие жуткие демоны терзали людей, обнаженных, измученных, молча разевающих рты в невыносимых страданиях. Преисподняя! Да, Иван понял, это была та самая преисподняя, про которую каждый из землян был наслышан с самого детства, но в которую ни один из них до конца не верил. Нет, не может быть! Это мираж! Это искусственно наведенная галлюцинация! - Не уговаривай себя, Иван! Это не миражи, это все есть в нашем мире. Но он не здесь, не под ногами у тебя, надеюсь, ты понимаешь. Это все - в иных измерениях. Но это ззо есть! Смерть в вашем мире - только переход в другой мир, в наш. - Не только в ваш! - зло выкрикнул Иван. Он не отрывал глаз от преисподней. Он пытался понять, что же это за существа, что за демоны, но не мог. Как ни всматривался, он не видел ничего постоянного: вот только что застыло почти под ногами огромное двуногое, двурукое, хвостатое чудище с четырьмя рогами на голом черепе, но тут же очертания его изменились - зеленая змея извивалась на его месте, огромная змея, с когтистыми лапами-плавниками, пастью дракона и тремя глазами-щелками, но и она истаяла, обрела новые формы - крылатого червя с конечностями-щупальцами... опять стала чудищем, но уже с шестью рогами. Все мельтешило, извивалось, наползало друг на друга. Ивану поневоле вспомнились Чертоги с их змеиным болотом. Только люди оставались неизменными - их рвали в клочья, жгли, терзали, рубили на части. Но тут же раны зарастали новой плотью, конечности приставали к телам, и все начиналось с начала. Иван не выдержал, поднял голову. - Ну как, впечатляет? - поинтересовался Авварон. Иван промолчал. Он вспомнил тех несчастных, бестелесных, с глазами, полными отчаяния, что попадались ему не раз в Пристанище. Кто они? Нет ли тут связи? Почему столько муки было в их глазах? - Ты верно мыслишь, Иван! Временами мы выпускаем души или фантомы наших гостей, хе-хе, сюда в Пристанище, иногда в Осевое измерение, а иногда в вашу Вселенную. Но не думай о них! В голове сверкнуло: как это не думай?! а Света?! ведь она в Осевом, он видел ее там, и ничто не смогло вытравить из его памяти встречу с ней, это было ужасно, жутко, невообразимо жутко. Но это было. - Да, Иван. Так уж устроено Мироздание. Ваши приходят к нам. А наши бывают у вас. Это началось давно, когда Силы Созидания, не зная и не ведая, что творят, пробудили душу и мозг в одном из земных животных. Разделение пошло почти сразу. Одни ринулись по пути, который им указал тот, кого принято называть Творцом, другие вняли нашим голосам. Их мозг стал обретать новые формы, не доступные землянам, это была новая раса - раса дьяволоче-ловеческая! Ваши врачи и ученые называли этих новых существ по-всякому - психически больными, дегенератами, вырожденцами, патологическими типами. А еще раньше инквизиторы выжигали их с тела Земли каленым железом. Но нуги дьявола неисповедимы, остановить его трудно, Иван! Церковь и инквизиция ничего не смогли сделать. Новых людей с каждым годом становилось все больше и больше, они проникали повсюду, они занимали ведущие места во всех областях и отраслях. И даже самые честные и совестливые ваши врачи, психиатры боялись сказать правду - что эти люди по вашим Меркам больны, что они выродки-дегенераты, что они маньяки и патологические безумцы. Ты должен знать, наша власть воцарилась на Земле, когда раса дьяволочеловеческая сокрушила оплот веры в Творца, когда она пришла к власти в твоей России, когда ее поддержали дьяволочеловеки всего мира! Это был первый этап нашей победы. Нет, Иван! Победили еще немы! Нам самим не было доступа в ваш мир. И нет его сейчас. Пока нет. Но победили наши создания, наши выкормыши. И это многого стоит! - А они сами знают, кто они? - спросил Иван. - Знают только единицы, в подавляющее большинство просто заложен код саморазрушения и разрушения всего вокруг. Разрушения, растления, развращения, разгрома, раздела, всяких революций, переустройств и перестроек. Мы властвуем в вашем мире руками и мозгами этих.лю-дей, хе-хе! Но это уже не люди, Иван! Когда придем мы --мы сами! - им не останется места в вашей Вселенной. И вам там места не останется! Наш мир старше, сложнее, сильнее. Он имеет все права на существование. Сильнейший пожирает слабейшего. Наш мир пожрет низшие миры, в том числе и ваш, Иван. . , - Это мы еще поглядим, - вставил Иван, не очень;уве-ренно. Он знал, что обречен, что спасения не будет, но он не собирался вымаливать жизнь. Ему только было до нестерпимой боли жалко Аленку, жалко их неродившегося сына, жалко землян, которые ничего не знали, и, самое главное, ничего не хотели знать! - Вот тут ты прав, Иван! - Колдун опять ощерился в улыбке. - Ваши земляне попросту недочеловеки, они не хотят знать ничего, они погрязли в собственной гордыне" они возомнили себя всемогущими... черви! Даже если я явлюсь на Землю, они не поверят мне, как не верил ты, Иван! Но ты избранный - ты узнал то, чего не знает никто в вашем мире. Очень многие бы отдали и жизнь и душу, чтобы узнать открывшееся тебе. Даже нашим верным слугам не дано знать этого. Но, как ты догадываешься, за все надо платить, Иван! Час расплаты пришел. - Погоди! - Ивану хотелось хоть перед смертью выведать кое-что, разобраться во всей этой чертовщине. - Погоди! Значит, существует три основных мира-пространства, если я тебя понял. Наша Вселенная, Пристанище и ваша Преисподняя, так? А все остальное - это подпространства, ярусы, уровни, миры-гирлянды, сферы-веретена, слои и так далее, это все - элементы трех основных миров, так? - В бескрайнем Мирозданий, Иван, все, что ты назвал, выглядит простенькой, сколоченной ремесленником трехъярусной этажеркой. Но Мироздания тебе не дано понять, так же как и самой этажерки, ибо ты не видишь сокрытого. Не морочь себе голову! Можно знать устройство Мироздания, но не знать, где расположена крохотная дверца. И тут могут сравняться ничтожный червь, ползущий по плоскости, такой, как ты, и могущественный властелин, которому открыты тайны миров... - Такой, как ты? - вставил Иван. - Да, такой, как я! Мы находим дверцы Мироздания. И мы нашли еще одну, Иван. Ты помог нам. Мы войдем на Землю через Систему. Когда ты перечислял известные тебе миры, ты почему-то позабыл про нее. Или ты умолчал умышленно? Сейчас это безразлично, Иван. Система - это четвертый мир. Мы многое знаем о нем. Но и туда доступ для нас был закрыт. Ну хватит... тебе пора! Иван попробовал вырваться. Охранники удержали его. Хрустальный пол постепенно утратил прозрачность, снова стал черным, скрывающим потаенные глубины. - Еще один вопрос! - выкрикнул Иван. - Ведь для тебя время ничего не значит. Ты сам говорил, что можешь ждать вечно. - Хорошо,Спрашивай! - Полигон проектировали и создавали ваши? - Да, именно поэтому обитатели Пристанища и зовут их Первозургами. Полигон выносили и воплотили именно те, кого у вас тайно, скрытно называют выродками-дегенератами, представители расы дьяволочеловеков. Они не знали, для чего они это делали. Им казалось, что лишь жажда новых знаний движет ими, научное любопытство... но это мы вели их по пути, проложенному нами! - А как же тот, кого вы собираетесь убрать? - Исключения бывают везде. Но и он ведь, когда создавал Полигон, работал на нас. Он чудом ушел от нас. Но его время закончилось, Иван. - Значит, и Сверхпрограмма по его уничтожению создавалась и закладывалась вами? - Слишком много вопросов! - судороги недовольства тронули чудовищный лик. - И последнее! Секретные работы по спецпроекгу в потусторонних мирах, ты должен знать о них, что это? - Хе-хе-хе!!! - Авварон рассмеялся. - Я должен сказать тебе, Иван, то, что там, на Земле, замышляют против нас, оригинально! Тебе это знать не нужно. Одно скажу, больше половины ваших секретчиков уже работают на нас, Иван. Когда же ты поймешь, что с нами нельзя тягаться? Когда ты поймешь, что разрушение - это основной закон Мироздания?! Все, что было когда-то создано, будет и разрушено, Иван! Мы - это не просто нечистая сила, потусторонние миры. Мы - это разрушение миров созданных, мы - это дегенерация, вырождение, распад, тление, уничтожение. Если исходить из привычной для тебя логики, Силы Света - это жизнь, здоровье, созидание - это Бог! а Силы Тьмы - это смерть, болезнь, разрушение - то есть дьявол! Но мы смотрим иначе. Вы созданы для того, и только для того, чтобы мы могли вас сокрушить, разрушить, уничтожить! Хотите вы этого или нет, но рано или поздно победим мы! Все, Иван. Прощай! С последним словом Авварон Зурр бан-Тург в Шестом Воплощении Ога Семирожденного поднял над головой Кристалл и жутко осклабился. И именно сейчас Иван понял- все, что говорил этот посланец Тьмы, правда. И именно поэтому тратятся триллионы на закрытый проект, именно поэтому человечество никак не может наладить свою жизнь и, несмотря на то, что у него есть все, чтобы процветать, чтобы всем жить в счастье, просвещении, достатке, на Земле и в Федерации по-прежнему льется кровь, творится насилие, царят ложь, обман, подлость, безверие, дьявольщина. Раса! Раса дьяволочеловеков, ведущая Землю по пути в Преисподнюю! Да, это так, это именно так! Пер-возург наивный материалист, ему бы жить в наивном двадцатом веке! Тьма, дотоле заключенная где-то в полуреальной преисподней, доселе переполнявшая лишь мозги и души выродков-дегенератов, сатанистов, ведьм и колдунов, вот-вот выплеснет черным водопадом на Землю. И все! И больше не будет ничего: ни улыбок, ни цветов, ни долгой беседы по вечерам, ни легких облаков в бездонном небе... ничего. Иван не думал о том, что он скоро умрет, что в этом идиотском Пристанище, где никто никогда не умирает, а только воплощается в кого-то или перевоплощается, он станет первой воистину смертной жертвой. Нет, он не думал об этом, хота любил жизнь и был готов цепляться за нее до последнего глотка воздуха; Он думал, что станет не просто жертвой, а первой жертвой, первым звеном в страшной кровавой цепи, которой Смерть захлестнет земную цивилизацию. И в предчувствии этого запредельного вселенского Апокалипсиса его "я" превращалось в бесконечно малую величину. И все же Иван решил держаться до конца. Иди, и да будь благословен! Нет, не быть. ему благословенным, ибо презрел он предначертание, нарушил заветы, стал исполнителемволи Темных Сил. Да, пусть вольно, пусть невольно, но он им помог. Черное Благо?! У него осталось совсем мало времени, чтобы искупить свою вину. У него почти не осталось для того возможностей, "..да не придет он в этот мир мстителем... или я прокляну его..." Как понимать эти слова?! Почему от него отказались те, кто должен был вести его во тьме, указывать дорогу и хранить его? Потому и отказались, что от-рексяот них - отрекся не словом, а делом. Иван почувствовал, как стальными обручами сдавили его предплечья костлявые лапы охранников. Но он еще стоял перед огромным ухмыляющимся Аввароном. Он смотрел прямо в черные страшные глаза, в которых не было зрачков, но была зато тьма, ужас, безумие. И он знал - это последний шанс. Если у него ничего не выйдет, он погубит себя, Первозурга, Аленку с их сыном, всех заложников в Пристанище, Землю, Земную Федерацию, а заодно с ней и все иные цивилизации Вселенной. Он не имел права на ошибку. Боль в предплечьях усиливалась. Он уже был не просто Иваном, он был седым высохшим стариком, отдавшим последние годы жизни, но превратившим себя в алмазную палицу Индры. И потому охранники, шипастые, гребнеголовые, оскаленные, клацающие черными зубами, не могли его сдвинуть с места. Он был сильнее их! Боковым зрением он видел, как огромные сморщенные лапы Авварона с сатанинской силой сжимали костяные подлокотники кресла, как царапали мраморный пол его птичьи когтистые лапы. Но смотрел только в глаза - только в эту тьму, ужас и безумие. Он отделялся от собственного тела, покидал его - и входил в черного колдуна, в его непостижимый мозг, в его сознание, рассеянное по нескольким измерениям, он погружался в этот дьявольский мрак, переполненный злобой, ненавистью, манией разрушения, нечеловеческим коварством. Он превращался во внепространст-венную, сверхреальную иглу черного бога первославян-ариев Кришны. И препятствовать движению этой иглы не мог ни Белый Свет, ни Черный Мир. Теперь Иван был вне времени, вне мировой все же на кончике иглы Кришны он нес всего себя со своими собственными сознанием, подсознанием и сверхсознанием, с программами и сверхпрограммами, с памятью и забытьем. Его душа леденела от чудовищного погружения в потусторонний мрак, она была готова сорваться с кончика иглы и уйти в пропасть, кануть в вечную пустоту. Но Иван держал ее. Его окостеневшее тело оставалось в зале, оно было недвижным несмотря на отчаянные усилия уже не двух, а шести стражников, тело было заговоренным, и нечисть ничего не могла поделать с ним. Но глаза все передавали в мозг, сосредоточенный на кончике иглы Кришны. Иван видел, как искажается гримасами боли, страха и непонимания искореженная морда демона Авварона, как ломают подлокотники его лапы, как течет черная слюна с вислого подбородка на сутану-балахон, как пузырится пена в уголках бескровных желтых губ. Он входил все глубже и глубже. Он уже был не тем Иваном, что стоял в зале, он был сверхчеловеком, почти божеством, он был орудием в руках Бога... И потому, когда отголоски первой программы пробудились в нем, заставляя замереть, прекратить движение, когда адская боль пронзила его сверхчувственное "я", Иван даже не приостановил своего погружения, он лишь усилием воли навсегда добил программу, задавил ее, растоптал и выбросил из своего сверхсознания - он боролся с ней столько времени, что стал сильнее ее, и она не выдержала на последнем этапе борьбы, да, они просчитались, они не знали, с кем имеют дело! Сейчас его окружало столь жуткое и чуждое, что все видимые, реально живущие па разным уголкам Вселенной чудища казались в сравнении божьими коровками и мотыльками. Он не ожидал встретить в мозгу демона такую Тьму! Он знал, что еще немного - и о