орло... И все. - Негодяи! Он сам пришел в эту палату-камеру. Вот так! Никто его не звал сюда, наоборот, его все отговаривали, а он пришел. Великая Россия! Царство Добра и Справедливости в необъятной Вселенной! Обитель Православия и Матерь-земля Богородицы! Океан Пречистого Духа в смрадном и беспроглядном омуте Мироздания! Почему же отвергаешь ты сыновей своих?! Почему бросаешь их в заточение? Их, стремящихся к тебе и пекущихся о тебе?! Нет, он шел не в камеру эту, не в пыточные палаты, он шел с чистым сердцем и открытой душою к тому, кому Народ вверил власть над собою и над всею Великой Россией. И вот итог- горький и страшный! Если черные силы дьявола и здесь взяли верх, и здесь одержали свою гибельную победу, то где ж тот клок земли, на котором еще можно стоять, за который еще можно ухватиться руками, держать его, прижимая к сердцу, не вьщавая врагу лютому?! Горе горькое! Страх Божий! Все разрушающие, все уничтожающие выродки-дегенераты пробрались и сюда. Они властвуют здесь! Теперь у Ивана не было ни малейших сомнений. Это они! Это слуги сатанинские, имя которым легион! И Правитель - один из них. Как же так получилось - ведь все было тихо, спокойно, как всегда. Никто не вторгался в пределы России, никто не свергал огнем и мечом законной власти... Вырождение! Долгий и скрытый процесс перерождения властных структур, переходящий в полное и чудовищное, но потаенное нутряное вырождение! Неужели это стало возможным сейчас?! Неужели это случилось?! Четьфе с половиной века власть в России была светла и неколебима, прочна и народна... казалось, это навсегда, не будет больше темных лет и затравленных поколений. И вот- снова они у кормил, снова выродки-дегенераты! Иван был готов биться головой о стены, об пол. Он готов был бесноваться не хуже буйнопомешанного, рвать зубами серый синтокон, грызть, царапать, орать, в кровь кусать губы... Но он не делал этого. Он лежал на спине, широко раскинув руки и уставившись в серый потолок. Он собирал сгустки ярости, безумия, ненависти к врагам своим и выбрасывал их в пространство, очищая душу свою. Нет, они не сломят его, не смогут, он сильнее их! Сильнее при всей своей наивности, при всей доверчивости и чистоте. Он не станет таким же, он не будет уподобляться выродкам. Но что же творится с Россией?! Почему опять это случилось?! Так было давным-давно, в конце двадцатого века, когда внутри могучей и великой державы вызрели черви-паразиты, источавшие Ее, изъедавшие. Они проникли во все поры исполинского тела, они проползли в сердце, в вены, артерии, они поразили нервную систему и захватили мозг. Разрушители Державы стали ее правителями. И принялись за свое чудовищное дело. Они заняли все высшие посты - и они убивали Ее; расчленяли, резали по живому, вырезая Народ, Нацию. И благославлял этих выродков-дегенератов на их кровавые преступления тот, кого называли в суесловии земном "патриархом". Этот благообразный на вид "пастырь" обнимал и целовал убийц, расстреливавших Народ, он освящал их злодеяния своим присутствием... А сам планомерно и неостановимо уничтожал Русскую Православную Церковь, расчленяя и Ее на куски и отбрасывая их, отрекаясь от них, наводняя живое тело Церкви людьми чужими, злобными, иноверящими, но скрывающимися под православными масками, изъедающими Православие изнутри. Этот "пастырь" коленопреклоненно пресмыкался пред иудеями и католиками, масонами и язычниками, взывая к ним и зовя их на духовную власть в убиваемую Державу. За все предыдущее тысячелетие Христианства на Руси не было еретика и ереси более страшных и дьяволоугодных, чем выродившийся в архипастыря и губивший паству, чем все содеянное им во славу и пользу врагов отечества. Власть выродков-разрушителей была долгой и лютой - вволю понатешились они над поверженным Русским исполином, вволю напились крови его. Но пришел конец этой сатанинской власти, и вместе с правителями-иудами на все времена был предан анафеме, вековечному проклятию лжепастырь. И воздалось им по делам их за черные, самые страшные во всю историю человечества преступления. И судимы они были, и наказаны за лютость свою и неправду. Это было давно. Очень давно. Черная зараза измены, предательства, вырождения была выведена с земли Святорусской. Казалось, навсегда... АН, нет! Иван лежал и смотрел в серый потолок. Прав был Гут, простота хуже воровства! Он сам пришел к этому иуде! Сам пал в его черные лапы! А ведь мог выверить все, узнать наверняка... нет, не жажда знания в нем возобладала. А вера - слепая вера, что на Руси не может ныне быть зло на престоле - не может, и все тут! Пробрались! И сюда пробрались! Он искал зло в Системе, на Харханах, в Пристанище трижды проклятом... но самое страшное зло ждало его здесь. Нет, оно не ждало, оно действовало - оборона разрушена, службы безопасности разогнаны, армии и флотилии у черта на куличках, народ ничего не знает, народ вновь одурманивается... как и тогда. Проклятье! История повторяется, это какое-то чертово колесо, дьявольская спираль! Но тогда, в двадцатом, еще оставались бойцы, еще были в силе воины русские - их было мало, совсем мало, сотни, тысячи - но они были! А сейчас, в двадцать пятом?! Сейчас все убаюканы, все пребывают во снах райских... Сейчас - он один в поле воин! И поле это - Вселенная. Иван перевернулся лицом вниз, уткнулся в синтокон и заскрежетал зубами. Вот все и закончилось. Психушкой! Так и сгорит Земля в синем пламени- вместе с этой психушкой, этой палатой-камерой и заточенным в ней узником. И ничего больше не будет. А будет лишь подготовленная выродками власть сатаны во Вселенной, то есть - мрак, ужас и хаос. И за все свои злодеяния, за выслугу перед преисподней получат выродки право сдохнуть последними... и ничего боиее. Но и за это право оттянуть свою смерть хоть на несколько часов, на несколько секунд, они угробят все человечество, обрекут на муки адские сирых и убогих, старых и больных, молодых и богатых, всех без разбору... Нет, они вовремя погибли! Перед глазами у Ивана вновь стояла та самая картина, которая не давала спать, мучила - две скрюченные фигуры на поручнях космолета, смертное, страшное пламя, пожирающее их. Отец и мать. Окраина Вселенной. Двести с лишним лет назад! Они и не могли дожить до этого времени. Он сам чудом дожил. Он сам не нынешний, не теперешний. Он рожденный тогда, он осколок прежних времен Может, именно поэтому он и остался единственным во чистом поле воином? Он старше всех их на столетия, старше даже самых старых, морщинистых и согбенных старцев. Он воин еще той России. Но он и воин этой, погибающей Великой России! Он воин всего Человечества! Воин в заточении... Воин ли? Карлик Цай ван Дау возник перед его взором внезапно, черной, крохотной тенью. И сразу предупредил: - Я не смогу тебя вызволить отсюда. - Ретранс сломался? - предположил Иван, почти не удивившись. - Нет, он работает. Но что-то случилось с твоим телом. Я уже пробовал сфокусироваться на тебе извне, но пошли какие-то волны и все размыло, не могу даже объяснить. - И не надо, - прервал его Иван. - Как там наши парни? Цай никогда не кривил душой. -Если ты не выкарабкаешься в ближайшие дни, - сказал он, - то они просто разбредутся. И второй раз их не собрать, Гут предлагает взять эту крепость для психов штурмом... Мы бы ее взяли. Но это будет такая засветка, после которой ни один твой план не пройдет. - Согласен, это лишнее, - кивнул Иван. - И что же тогда? - Дай мне собраться с мыслями, я только что прочухался! - Ты здесь уже двенадцатый день, - тихо сказал Цай. У Ивана дыхание перехватило. Почти две недели он провалялся в беспамятстве, с ума сойти! - Там, снаружи, еще не началось это? Карлик помотал головой. Бельма у него стали больше, они почти закрывали глаза, подернутые кровавыми прожилками, острый костистый подбородок подрагивал, незаживающая рана на лбу была заклеена, биопластырем, почерневшим от сочащейся крови. Вид у Цая ван Дау был обычный - изможденный. - Ты можешь мне пронести сюда орудие? - Да! - А открыть дверь из камеры? -Нет. - Ретранс работает в режиме безвременья? - Должен работать, я не пробовал больше нескольких часов... - Хорошо! Оставь его мне. Ведь ты как-то сказал, что им наплевать на наше дерганье, так?! - Примерно так. - Ну вот мы и подергаемся еще немного! Иван встал, приблизился к карлику Цаю и протянул ладонью вверх руку. - А как же я? - спросил тот. - Как только ты мне отдашь эту штуковину, тебя выбросит на исходное место, в бункер... или откуда ты возник?! - Неважно, тут наверняка все просматривается и прослушивается, не надо лишних слов. Лучше скажи, что передать остальным?! Иван тяжело вздохнул, скрестил руки на груди. Разумеется, проще всего было только намекнуть Гуту Хлодрику - и тот разнес бы всю эту богадельню в щепки. Но теперь он как никогда раньше знал, что одна только видимая, телесная победа или просто вызволение ничего не дадут, а действовать надо наверняка. И ладно, и хорошо... - Засеки этот час, эту минуту. И скажи, что они будут точкой отсчета. Возвращайся. И никакой паники! Никакого уныния! Мне надо обязательно повидаться кое с кем и разобраться... - Ты уже почти созрел, - карлик грустновато улыбнулся. - Да, именно почти! Но я вернусь точно в этот день и этот час. И вот тогда мы или начнем! Или." разойдемся. Я не могу иначе, потому что после этого часа у меня уже не будет времени на другие дела. Ты все понял? - Я понял, - коротко ответил Цай ван Дау. И протянул черный кубик Ивану.- Оружие я принесу потом, когда ты скажешь. Но учти, люди не могут больше ждать. - Никто ждать не будет. Даже ты не успеешь отсюда вернуться в бункер. Я ухожу надолго. Но вернусь я через секунду. Жди! Иван сжал черный кубик в ладони, поднес к виску, и исчез. Цай опустился на корточки, привалился к стене. Он знал - возврата в исходное место не будет. Он знал и другое, если Иван не вернется, ему сидеть в этой серой камере ко конца дней своих. Тьма мгновенно окутала его. Иван оцепенел. Что-то случилось, прав был карлик, прав, его тело утратило возможность перемещаться в структурах Невидимого спектра. Он просто провалился в Ничто! Он не выбрался из палаты-камеры, но он ушел в черную пустоту, периферийную пустоту Невидимого спектра. Надо пробовать еще! Иван с силой сжал ледяной кристалл, вдавил его в переносицу. Поле! Широкое, светлое поле! Густая зеленая трава. Одинокая раскидистая береза, свисающие, отягощенные густой листвой ветви. Облака, белые, идущие чередою облака. Он настолько явственно вообразил эту картину, что в ушах прозвучали будто с того света слова покойного священника, сельского батюшки, друга-собеседника: "Человеку нечего делать во Вселенной! На Земле должен творить он дела свои и растить продолжателей дел своих. Не ходи туда... не ходи! Во мраке и пустоте нет Бога!" Как давно это было! Теперь батюшка лежит в земле сырой. А Иван еще не выяснил, кто его спровадил с белого света, все некогда, все торопился куда-то. Он вспомнил, как они лежали на этой траве под высоким небом, усеянным белыми облаками и спорили, спорили, спорили... Если ретранс работает в нормальном режиме, его должно немедленно выбросить прямо там, под березой... Но нет, Иван ударился обо что-то во мраке, застонал, пахнуло сырым, предгрозовым ветром, повалило наземь. Он нащупал руками колкую траву, ощутил холод росы. Но это было чтото непонятное, будто аппарат пытался выполнить приказ, но натыкался на нечто незримое, мешающее... и выходило ни то ни се. "Не прельщайся, не гонись за горизонтом! Все, что человек способен понять и постигнуть, есть в нем самом! Не ходи туда..." Вот так! Как и всегда! Одни заклинают: "не ходи!" Другие крестят в дорогу: "иди, и да будь благословен!" А вокруг тьма беспроглядная! Ивана наконец вышвырнуло прямо под березу. Он сильно ударился плечом. Зарылся лицом в траву. Его окатило ледяным, бьющим наотмашь ливнем. Ураганный ветер переворачивал, не давал встать. Неужели он вырвался?! Это просто чудо. Вырвался, а то, что сейчас в чистом полюшке непогода, это не беда, и не под такими ливнями бывал, перетерпит. Иван снова попытался встать. И снова его швырнуло наземь. Что же это?! Нет, на Земле нет таких ветров, что собьют его с ног! Или настолько он ослаб в заточении, за двенадцать дней беспамятства?! Все может быть. Главное, он вырвался. Ошибся несчастный Цай, ошибся. И снова ураганным порывом его так ударило о ствол, что он в кровь разбил лицо. Буря. Странная буря! Он обхватил ствол руками, замер. По ладоням ползло что-то липкое, скользкое, противное. Это не капли дождя, и не шлепки размокшей земли. Он плотнее прижался к стволу... ощутил, что тот дышит, прогибается под его руками. Ствол был живой словно гадрианское дерево! Иван отпрянул, замер на миг. И тут же повалился в холодную и мокрую траву. Его понесло по полю - кубырем, кувырком, понесло с непонятным, страшным ускорением в далекую черную воронку. Это было уже чем-то неземным- полетом, точнее, падением в пропасть, в бездну. И когда Иван явственно ощутил нереальность всего происходящего, перед его глазами высветилась малиновая точка. Проклятье! Он сразу все понял. Теперь он знал, куда его несет! Но он совсем не собирался туда, в треклятое Осевое измерение, населенное призраками! Малиновый Барьер! Клокочущее пламя неслось на него стеной... нет, это он со скоростью, превышающей скорость света, падал в это безумное пламя. Господи, спаси и помилуй! Сколько же можно?! И зачем?! Иван вдавливал в висок черный кубик ретрадса- приказывал, молил, просил, стенал... но ничто не помогало. Его несло в Осевое. На этот раз все произошло очень быстро. Языки пламени вырвались вперед, приняли его в геену огненную, от адской боли заломило затылок, полыхнуло неживым пламенем. И пропало. Он сидел в молочном, белесом тумане. Осевое! Столбовая дороженька Пространства. И кладбище миров! Метил в рай, а попал в ад. Иван содрогнулся от внезапной мысли. Ведь это действительно какой-то ад, преисподняя... нет, больше похоже на чистилище, где обитают неприкаянные души, где они мытарятся, мучаются не телесно, но духовно. Все равно - тот свет, как ни называй. Но на этот раз он не уйдет отсюда просто так, хватит уже дурить его, хватит водить за нос! Времени мало? Теперь у него много времени! Ретранс не работает "на откат", но он четко выходит на оси "безвременья". Выходит? Иван усмехнулся. Куда бы сейчас ни попал, куда бы ни вышел, куда бы его ни выбросило, все равно возврат ему лишь в одно место-в палату-камеру! Ну и пусть! На все запоры есть отпоры. А сейчас о другом надо думать. Он склонился, нырнул в туман. И ощутил, как в голову проникают тысячи мыслей, образов, обликов - Осевое начинало чудить. Но с его призраками шутить нельзя, чем больше будешь приглядываться да прислушиваться, тем большую власть над тобою они возьмут. Прочь! Прочь из моего мозга! Вон! Иван сконцентрировал волю, собрался в тугой узел - теперь он был не просто человеком, не земным десантником, а рос-ведом с тысячелетиями тайных знаний за спиной. Мозг превратился в огромный, сверкающий миллиардами граней бриллиант, вспыхнули, окружая его, прозрачно-черные, непреодолимые барьеры Вритры. Еще, еще немного... Иван отмахнулся от какой-то прыгнувшей на него тени, сбил ее с ног, не отвлекаясь от главного. Сейчас! Он будто увидел себя со стороны, в мерцающем защитном, но невидимом для других коконе. Это не абсолютная защита... и все же в ней его спасение. Все, он готов! Зрение сразу прояснилось, молочный туман осел у самых щиколоток. В нем лежало черное, костлявое и шипастое тело четырехглазого урода-монстра. Таких Иван видел на Изальгее, планете двенадцати солнц и сиреневой воды. Но откуда он здесь? Челюсть у монстра была разбита ударом, верхний острый конец ее выходил из черепной коробки - Иван бил сильно, переоценил нападавшего. Плевать! Сам виноват. Иван быстро пошел вперед, знал - ноги вынесут его в нужное место. И лишь отойдя метров на двести от трупа, он понял - изальгеец не призрак. Странно. Он снова приложил кубик ретранса к переносице. Застыл. Вслушался. Нет, он не услышал голоса. Но его пронзила внезапная, чужая мысль: "ты никогда не попадешь туда, куда ты захочешь попасть! никогда, ибо желания твои заключены в сознании твоем, но воспринимается не оно и не его приказы! твое подсознание и твое сверхсознание знают, где тебе надо быть, куда тебе следует отправляться! ретранс слышит и видит то, чего не видишь и не слышишь ты! но знай, ни в одном из перемещений ты не ошибешься, ты попадешь именно туда, куда тебе следует попасть! а воспользуешься ли ты этим или нет... каждый сам вершит свою судьбу!" Ивана прошибло холодным потом. Неужели он станет теперь игрушкой собственного подсознания? Нет! Речь шла совсем не об этом. А о чем же?! И тут он понял. Как долго ему приходилось мыкаться по путям-дорогам Мироздания, блуждать в потемках и лабиринтах, проваливаться с уровня на уровень! Теперь все позади! Он вырвался на свет. Он еще ничего не видит. Но он вырвался... и отныне он будет попадать только в цель, только в яблочко. Кончились странствия. И начались последние странствия не странника, но вершителя! Вперед! Он знал, что Провидение высветит путь. Вперед! Сонмы призраков окружали его, тянули руки, хватали за ноги, за волосы, тянулись к нему. Но недосягаем он стал для них. И не вглядывался в их лица - странные, изможденные блужданиями по Осевому, страданиями и болями, грехами своими земными и потусторонними. Мужчины, женщины, дети, упыри, лешие, русалки, старушки и старцы, инопланетные монстры и почти воздушные гуманоиды, бесполые чудища, нави, оплетай, уроды и уродицы, в развевающихся и истлевающих одеждах, и голые, с торчащими из-под полусгнившей плоти желтыми, изломанными и изъеденными костями - призраки, привидения, черные души! Он, живой и теплый, притягивал их, в нем они видели плоть и кровь, которые могли воскресить их, оживить хоть на миг, дать почуять вкус бытия. Прочь! Прочь!! Где-то среди всех этих нежитей должна быть Света. Обычно она являлась ему в первые же минуты. Но почему ее нет сейчас... Иван вдруг остановился. Прикрыл лицо руками. Как он раньше не задался вопросом? Обычно... Обычно никто ничего происходящего в Осевом не помнит. Так почему же он стал помнить?! Где та грань?! Грань, которую он перешел, сам не заметив того?! Много званных, да мало избранных. Неужели свершилось на самом деле, неужели он стал избранным?! Иди, и да будь благословен! Нет, это не простое напутствие, не одни лишь слова. Это нечто большее, это - предопределение! Иван еще быстрее устремился вперед. Туда! Он знал, что надо не просто идти, надо бежать туда. Там вход. Что? Какой вход?! Неважно какой, надо добежать и все прояснится. Еще немного. Еще метров пятьсот, триста, двести... Взбираться на скалистую гряду становилось все труднее, но Иван бежал. И лишь предчувствие остановило его, бросило плашмя за изъеденный рытвинами валун. Здесь! Вход где-то здесь. Призраки отстали, отвязались. А может, эта гряда была для них запретным местом. Неважно. Иван лежал и смотрел в узкое ущелье. Теперь он начинал догадываться. Скалы, камни, песок под ногами, ни травинки, ни деревца. Низкий расплывшийся туман стелется - пеленой ползет на пять-шесть сантиметров. Тихо. Уже не слышно причитаний, визгов, воя. Тишина. И тут Иван увидел их. Далеко, за пологим гребнем, за тремя сросшимися обломками скалы. Они шли по узкой тропе прямо на него. Семеро крохотных человечков с тюками на спинах. Нет, это не тюки. Один из семерых вдруг высоко взмыл над скалами, огляделся и неспешно, плавно опустился там же, откуда взлетел. Они могли бы преодолеть все расстояние с помощью гравитационно-реактивных заспипных ранцев, но они этого почему-то не делали. Ничего, разберемся, думал Иван. Только сейчас он начинал понимать, насколько ослаб за эти дни - руки и ноги были ватными, спина гудела, во рту все пересохло, язык наждаком обдирал нёбо. И тут он вспомнил ее слова. Дверь! Всем им нужна дверь. Что за дверь?! Из Осевого есть дверца в их мир, есть вход-выход для живых людей. Особый... нет, секретный проект в Осевом... семьдесят восемь уже остались здесь, надо полагать, погибли в Осевом? Больше сотни ушли через Осевое куда-то. Света даже не могла подобрать слова - "этому нет названия", во что-то большее, чем наш мир - тоже дверь из мира в мир! Но это не все. Негуманоидам нужна дверь из Системы в нашу Вселенную. Они проникают сюда, они могут провести свои армады... Но им нужна еще и какая-то Дверь? Зачем?! Они способны перемещаться в немыслимых структурах Невидимого Спектра - это фантастика! это чудо! казалось бы, что им еще надо?! Но они ищут какую-то мифическую Дверь и ключи от нее. А чем лучше Авварон Зурр бан-Тург?! Этому исчадию ада тоже нужна дверь, ему нужен Кристалл- ключ от двери в мир живых! Они все стремятся сюда. Зачем?! Ясно зачем. И вот теперь он совсем рядом от этой дверцы... или одной из этих дверей. А они движутся явно к ней. Точно, к ней! Иван уже различал лица идущих. Двоих из них он знал по Отряду Дальнего Поиска. Да, первым шел Артем Рогов, худой, невысокий, жилистый, с черным шрамом от уха к уху через впалые щеки, губы, скулы - этот шрам он получил на Замгамбе, пятой двойной планете системы Единорога: спасательный бот опоздал на несколько минут и Артему, тогда еще двадцатипятилетнему парнишке четырехпалые туземцы чуть не спилили полголовы - они медленно, очень медленно перетягивали лицо веревкой из шершавых листьев дерева во, а потом еще медленнее начинали дергать эту веревку то в одну, то в другую сторону - за час верхняя часть черепа обычно отделялась от нижней, тело зарывали в болотистую почву, а черепами мостили улицы между огромных мохнатых хижин. Артему повезло, туземцы лишь трижды дернули за веревочку. Теперь он шел по Осевому и наверняка не знал, что за ним наблюдает старый и добрый знакомый. Шестым понуро брел Голд Зовер, порядочный подлец и плут. Иван знал его по Дибройту. Голд не был профессиональным десантником, но всегда крутился рядом с космическим спецназом... и вот докрутился, попал в Секретный проект. Остальных Иван не знал, но это были парни с Земли, никаких сомнений. Свои. Он хотел уже встать и помахать рукой Артему. Но совсем тихо из-за спины прошелестело: - Не делай этого. Они убьют тебя! - Кто меня убьет - мой старый друг Артем Рогов? - спросил он, не оборачиваясь, боясь узреть мерзкого, слизистого упыря. - Тебя убьют они! - повторила Света тверже. - Здесь не Земля. - Зачем ты опять пришла? - Я пришла в последний раз. Сегодня ты или заберешь меня отсюда... или... - Или - что? - Или ты останешься здесь сам! Иван резко обернулся. За правым плечом, метрах в двух сидела Света - живая, настоящая, светловолосая, в истрепанном, полупросвечивающем платье - он помнил это платье, она брала его с собой в последний полет, но она не могла быть одета в него, когда входила в Осевое. Не могла! - Не отвлекайся на мелочи, - попросил она. - И не оборачивайся, я не покину тебя. Туман поднимался выше, становился непроницаемей. Но Иван ясно видел цепочку секретников. Они шли по колено в молочной пелене, шли сосредоточенно и молча. - Почему они не ушли из Осевого в другой, лучший мир? - спросил Иван. - Ведь ты говорила, что они уходят туда. - Они бегут туда! - прошептала Света почти в ухо. - Но не все единицы остаются. И возвращаются на Землю. После работы здесь они становятся сверхлюдьми. Им больше нравится такой расклад, они не хотят быть равными в величии и блеске, они хотят царить во мраке и нищете. - Ясно. Они материальны или это их клоны? - Это они сами, вот и все! Цепочка приближалась. Теперь Иван видел каждую складку на одеждах, видел выражения лиц, капли пота на лбу и щеках. Сто метров, восемьдесят... - Но я ведь должен что-то делать? Почему ты не даешь мне встать?! - Сейчас увидишь! Неожиданно легко Света выскочила из-за спины, вспрыгнула на валун. И тут же серый огромный камень разлетелся тысячами острых, больших и малых осколков. - Иван не успел увернуться, и ему рассекло лоб. Выстрела он не слышал, но по опыту знал - это ручной пулемет-бронебой. Он перекатился под другой валун. Обернулся. Света была как и прежде - за правым плечом. - Если б встал ты, сбылось бы мое предсказание, - тихо проговорила она. - Это точно, я б остался здесь навсегда. Но почему они стреляют в призраков? Ведь здесь одни призраки, тени. - Нет, ты ошибаешься. И они научены горьким опытом, они не хотят рисковать, у них принцип: лучше убить сто друзей, чем один враг убьет тебя. - Откуда ты знаешь? - Я часто ходила вслед за ними, прислушивалась, я думала, что они, живые, настоящие земляне, вытащат меня отсюда. Но я ошибалась. Это нелюди! Иван поморщился. Света всегда преувеличивала, и еще когда была живой, сейчас тем более, от нее можно было ожидать любого. Конечно, у этих парней страшный, смертный опыт, конечно, они обозлены на всех и на все, конечно, они отвечают пулей на любой шорох... но в своего они палить не станут. А ему есть о чем с ними поговорить. Надо кончать разом со всеми проклятыми загадками! Надо кончать с Осевым! Другого случая не будет! - Артем! - крикнул он из-за валуна. - Дружище, ты слышишь меня? Это я, Иван! Вспомни чертову Замгамбу! Вспомни, как я отпаивал тебя спиртом! Ты узнаешь меня?! Шаги затихли. Цепочка остановилась. Иван явно слышал это. Но он не видел, как озираются секретники, как припадают к камню на тропе. Наконец, после короткого затишья послышался знакомый высокий и сиплый голос: - Я узнал тебя, Иван. Выходи! - Ну, слава Богу, - прошептал Иван. Напрягся, готовый выскочить из-за валуна. Но на спину легла теплая, совсем не призрачная рука. - Погоди! Света смотрела на него страшными, застывшими глазами, будто уже видела его бездыханным. - Смотри! Она подобрала большой камень, с трудом отпихнула его от себя ногой, камень соскользнул вниз, выскочил из-за валуна, ударился, подскочил... и исчез- ослепительная вспышка превратила его в пустоту, так бил десантный лучемет, Иван не мог ошибиться. - Ты что, сдурел?! - завопил Иван. - Артем! Дай мне выползти, встать! Ты увидишь меня! Я безоружен! - Выходи! - Не смей! - захрипела в ухо Света. - Я должен выйти, - оборвал ее Иван. И оттолкнул. Он помедлил две-три секунды, а потом откатился назад, давая телу простор - и резко вспрыгнул на двухметровую высоту, прямо на горбатую пыльную спину камня. Все семеро стояли, выставив вперед стволы. - Вот теперь я и впрямь вижу, что это ты, Иван! - выкрикнул, скаля зубы, Артем Рогов, постаревший и лишившийся половины своих кудрей.- Ты зря пришел сюда, Иван. Прощай! Они нажали спусковые крюки разом, на слово "прощай". Но они опоздали - Иван, трижды перевернувшись в воздухе, запрокинувшись назад, летел вниз со склона, а вслед ему неслись осколки, камни, пыль из иссекаемого пулями, снарядами, прожигаемого лучами и сигма-излучением валуна. Они обманули его! Обманули. Света была права - это нелюди... или другое, или они ни при каких обстоятельствах не могут допустить, что в Осевое проникнет кто-то из землян, кроме них, секретников. Скорее всего, так и есть. Они твердо знают, что это мир призраков и оборотней, что в нем не может быть друзей. Как он сразу не сообразил?! И все же он не упустит их. - Ты просто идиот! - заорал Иван. - Артем! И ты, Голд Зовер, и все остальные! Вы с ума посходили! - Это ты сошел с ума, - прошептала из-за спины Света. - Это ты идиот. Тебе надо было ждать, пока они подойдут к двери, понял? Зачем ты раскрылся?! - Я не могу вести себя с ними как с врагами, как с нелюдями. Это мои товарищи, это бывшие десантники, братки! - Врешь! - неожиданно грубо пресекла его Света. - Это давно уже не братки твои! Они работают против Земли, против землян. Они начинали свой Секретный проект как посланцы человечества, да, так было. Но теперь это непюди! Осевое ломает и не таких... в Осевом много страшного, Иван! Иван скривился. Застонал. Он не мог решиться. - Ты упырь, - шептал он, глядя на нее, - ты призрак! Ты порождение обезумевшего подсознания, растревоженной памяти! Светы давно нет, она погибла! Отвяжись от меня, не сбивай меня, не натравливай на своих! Прочь! Уходи прочь!! - Никуда я не уйду! Хватит! Ты просто истеричка, Иван! - она схватила его за плечи, приблизила лицо и впилась губами в его губы. Они были горячие, живые, женские, таких не бывает у призраков. Иван отпрянул назад, он чувствовал живое тепло. Но он все помнил - он помнил страшного, клыкастого, скользкого упыря на своих коленях, помнил лютую, невозможную боль, костистый хребет, жадное чмоканье и пустые, рыбьи глаза призрака-фантома. Ведь это все было! - Ну хватит! - она сама оторвалась. - Ты видишь, что это я. Или нет?! Хватит! Они сейчас выволокут тебя из-за камней и прикончат! А может, и выволакивать не будут, сразу прибьют. Уходи! Иван понял, она права. Он кубырем откатился в сторону. И почти сразу в то место, где он только что лежал, ударил сноп огня. Голд Зовер стоял наверху, на обломке. скалы и хохотал. - Ну, сволочь, - прохрипел, задыхаясь Иван, - с тебя я и начну! Он прижался к земле, полностью погружаясь в вязкий белый туман. И пополз вперед. Призраки будто этого и ждали, они набросились на Ивана со всех сторон, они лезли ему в глаза, в лицо своими пальцами, кричали в уши, молили, стонали, грызли его тело зубами... но защитный кокон делал все их усилия бесполезными. Эх, если бы этот кокон защищал от пуль! Барьеры Вритры - это психополя особого рода, ни снаряд, ни луч они не остановят. И оружия никакого! Ну и плевать! Иван выбрался из призрачного беспросветного болота прямо за обломком скалы, за спиной у все еще хохочущего Голда Зовера. Тот был явно не в себе -с упорством маньяка он выжигал из лучемета туман, метр за метром, квадрат за квадратом. Испаряющиеся души, уродливожалкие призраки, омерзительно шелестя и свистя, взмывали к черному безоблачному небу - если эту дыру, эту вселенскую пропасть над поверхностью можно было назвать небом. Да, все-таки Зовер ничуть не вырос над собой, он оставался таким же ублюдком. Иван помнил, что это именно он выдал штабным троих десантников, нарушивших инструкцию. Их уволили с треском. А вся вина несчастных состояла в том, что они пытались защитить себя от обезумевших "союзничков" на Аранайе, ухлопали банду негодяев, которым лучше бы и на свет не рождаться. Парни сделали доброе дело. Но Голд Зовер был должен одному из них, и сумма-то была плевая... Голд не упустил момента. Ублюдок! Иван в один прыжок оказался за спиною маньяка, ухватил его за обе щиколотки и резким рывком сдернул вниз. Голд не выронил лучемета, и это погубило его - тяжелая подошва опустилась на кисть, сжимавшую рукоять, раздробила ее. - Вот так! - вырвалось у Ивана. Он посмотрел на индикатор энергоемкостей лучемета - те были почти на нуле. Перевернул тело, потряс, бросил - запасных "рожков" не было. Ну и ладно! Пускай полежит, может, прочухается. Совсем рядом разорвался гамма-снаряд, Ивана обдало липкой, удушливой волной. Рано он расслабился. Любой другой на его месте был бы сейчас покойником. Но только не он. Рыча от боли и удушья, Иван вновь полетел по склону вниз - едкая отрава стелилась вслед за ним, кожу прожигало незримым излучением. Ну и пусть! Ничего не будет! Недаром еще в Школе их травили, пичкали, облучали в малых дозах, но постоянно, всякой дрянью и гадостью. А потом вкалывали, вводили, втирали еще большую дрянь и гадость противоядий, дезактиваторов и прочей отравы. У них вырабатывали тотальный сверхиммунитет. Без него нечего делать в Дальнем Поиске. Да, они умели выживать в самых чудовищных условиях, они были практически неистребимы. Но даже их, десантников-смертников, сверхлюдей, витязей XXV века, ничто не могло спаси от прямого попадания. Оставшиеся шестеро секретников знали это - и не жалели боеприпасов. Но они потеряли егс из виду. Потеряли! Иван снова лежал за валуном, одним из тысяч валунов, разбросанных тут и там по скалистой гряде. Тяжело дышал. Ему казалось, что если он сейчас повернется, выглянет из-за серого камня, то увидит совсем рядом Гута Хлодрика с его новеньким сигмаметом, а чуть подалее - огромного белого медведя, купающегося в водопаде, в сверкающем алмазной пылью водопаде, в искрящемся водопаде шампанского. Гренландия! Тысячи парсеков отсюда, сотни световых лет... а может, и совсем рядом, может, прямо здесь - ведь Мироздание штуковина непростая. Дверь! Он опять забыл про дверь! Он все испортил. Света права, надо было дождаться... ему вспомнился черный экран, лицо старика. Тогда они были в Осевом с карликом Цаем ван Дау. И его повлекло в экран... а там оказалась черная, бездонная дыра. Это и было Дверью! Клан "серьезных", тайные правители Земли - тайные? нет, там все запутано, там тайное перемешано с явным, они все в одной упряжке! и ничего странного в этом нет, так и должно было случиться, коли у власти оказались выродки-дегенераты, разрушители, истребители всего доброго и созидающего! Это на них, а не на Синдикат, и не на Восьмое Небо работают секретники, на них! Нет, не надо спешить! Иван озирался, ища Свету. Она должна ему помочь, обязательно должна! Где же она?! - Ну все, гад! - раздалось из-за ближнего камня. Высунувшийся мордоворот держал Ивана на мушке бронебоя. Три метра, разделявшие их, не оставляли надежды. И тут дико закричала Света. Она выявилась прямо из воздуха за спиной у мордоворота - бледная, растрепанная, с черными кругами под глазами. И закричала так, что волосы дыбом встали. Мордоворот не обернулся. Но палец его чуть дрогнул, и смертельный снаряд, сдирая кожу с виска, обжег Ивана своим невидимым боком, просвистел мимо, врезался в скалу, раздробил ее и затих, разорвавшись на сотни корпускул-убийц. Камни градом посыпались сверху. Один из них, весом тонны в полторы обрушился на удивленнонедоумевающего мордоворота, похоронив его под собою. Двое из семерых вышли из страшной игры. Ивана тоже осыпало камнями, но не убило, не покалечило, он успел вжаться в расселину, затаиться. Он видел Свету - она стояла на том же месте, не укрывалась, камни пролетали сквозь нее, не причиняя вреда. Призрак! Но почему у этого призрака теплые, живые губы?! А может, и он сам призрак? Может, попадая в Осевое, человек утрачивает свою телесную основу? Надо добраться до них, до этих секретников, надо потолковать с ними, только они смогут рассказать правду. - Я здесь! Иван выскочил из-за валуна. Поднялся в полный рост. Прежде, чем трое из пятерых успели среагировать на его крик, он сразил их наповал - из бронебоя и лучемета. Он целил и в Артема, но тот увернулся, скатился в ущелье, повис, быстро перебрался за гребнистый край. Другой секретник стоял в семи метрах от Ивана бледный и дрожащий. Он сжимал побелевшими пальцами бесполезный парализатор. И ждал смерти. На таких у Ивана никогда рука не подымалась. - Убей его! - потребовала Света. - Успеется. Иван пошел к обреченному. Он знал, что Артем не сможет выстрелить, ему бы навесу удержаться. Да и не будет он уже стрелять, рисковать лишний раз, понадеется на благородство победителя. А этот... Иван подошел вплотную. И произнес всего лишь два слова: - Где дверь? Секретник прохрипел что-то невнятное, видно, в горле у него настолько пересохло, что он не мог слова вымолвить. Тогда он дернул головой назад, чуть влево. - Пошли! - потребовал Иван. И неожиданно громко выкрикнул: - А ты вылезай! Не трону! И тут же раздался глухой одиночный выстрел. Иван вздрогнул. Бледный секретник согнулся, суетливо поводя воспаленными глазами. Потом насторожился, выпрямился, прислушался к затихающему грохоту в ущелье. - Вот дура-ак, - просипел он. - Заче-ем?! До Ивана дошло с опозданием - застрелился Артем! Десантник, браток, неплохой в общем-то парень, связавшийся с этими гадами. Действительно, зачем?! Теперь не вернешь - тело на дне глубокого ущелья, с дыркой в груди или голове, с переломанным хребтом. Дурак! - Пошли! - повторил он бледному. - Ага, - испугался тот, - пошли! Я покажу! Метров двести они поднимались молча. Потом бледный ткнул пальцем в скалу, остановился. - Она здесь! - Где? - Да под камнем, где ж еще! Иван опять вспомнил черный экран и старика. Экран тоже был "под камнем". Бледный явно не врет. Но спешить нельзя. - Садись! - Иван ткнул стволом лучемета в сторону плоского черного валуна. - И все рассказывай. Но предупреждаю: я из тебя слова выпытывать и вытягивать не буду. Станешь темнить, убью! -Чего рассказывать-то? - бледный побледнел еще больше. - Все, что знаешь про Осевое, про двери эти чертовы, про тех, кто тут заправляет, кто послал, зачем... но по порядку, понял?! - Ты лучше сам спрашивай! - снова засипел бледный и рванул ферракотовый ворот полускафа. Ему явно было не по себе. - Вопрос - ответ, а то у меня все в башке плывет, я тут четвертую неделю уже, мозги колом стоят. Иван недовольно нахмурился. Поглядел вдаль - прямо над обрывом, чуть подавшись вперед, стояла легкая женская фигурка. Света. Он отвернулся. - Ты участвуешь в Секретном проекте по Осевому, так? - Да, - торопливо признался бледный. - Что такое Осевое измерение? - Как это что? Иное измерение, другой мирИван остановил его движением руки. - Мне надо знать все. И ты мне должен толком все выложить. Я семьдесят с лишним раз входил в Осевое, я десантник с огромным стажем, ты знаешь. И каждый раз я клялся себе, что никогда не пойду этой дьявольской столбовой дорогой, хватит! Но всегда шел снова. Я делал это как все! Я разгонялся на капсуле до скорости света, я входил в Малиновый Барьер... и ежели я задавал верный курс "большому мозгу", меня выбрасывало на другом конце Вселенной. Нас так и учили всегда: Осевое измерение - Столбовая дорога Вселенной! Чтобы выйти из нее, надо сжечь десятки тонн горючего, истратить кучу разгонников. - Я все понял, - зачастил бледный, - ты входил в Осевое по-старинке, ты и не мог знать про "дверь", про нее знают только наши, кто в секретке работает. Никуда не надо лететь! И не надо горючего! Осевое повсюду, оно внутри нашего пространства, и снаружи, везде - это иное измерение, вот и все! Ты ведь не убьешь меня, как всех их? - Поглядим еще, - неопределенно ответил Иван. И добавил: - Вопросы задаю я. Что это за мир? Говори толком! - Никто не знает всего про Осевое. Никто! Наши ковыряют уже тринадцать лет, большая часть сбежала, многие погибли, а мы как рабы, как подопытные крысы - нас бросают куда ни попадя, и глядят! А тут не хрена разглядывать! Осевое - это пуповина между двумя мирами: нашим миром, мы его зовем Новый, и другим - Старым миром. Только эта пуповина обволакивает и пронзает весь наш мир - он сам, как говорят умники из шестого сектора, совсем недавно образовался, двенадцать миллиардов лет назад, до этого был только Старый мир, он и сейчас есть, только туда никого из Нового не пускают, там суперцивилизации, там боги, ты не поверишь... а мы пробрались сами, прокрались, вот и остаются там многие, а Осевое - пуповина. Но по этой пуповине можно в любую точку нашей Вселенной попасть за миг! - А в другую Вселенную?! Или они и есть в Старом мире? - Нет! Они все в Новом. Неисчислимое множество вселенньк в Новом мире, даже те, что существуют в миллионы раз дольше, чем он сам. - Ерунда получается какая-то! - вставил Иван. Нет, все так и есть. Старый мир создавал Новый мир не сразу, кому как повезло - были миллионы и миллиарды Больших Взрывов, направленных и самопроизвольных, каждая Вселенная вводилась в Новый мир из Старого в своей оболочке, каждая имела свою пуповину с другим, каждым другим, и одну общую - Осевое измерение. Тут столько дверей и дверок, что и не сосчитаешь... Но это все абсолютно секретная информация, тебе не дадут с ней жить на Земле, и в Федерации не дадут. Нас никуда не выпускают уже тринадцать лет, мы сидим в Желтом шаре, загонят в Осевое - потом обратно, и все! Ты зря влез в это дело! - После поговорим о делах, - Иван криво усмехнулся. - Рассказывай дальше! - В Мироздании есть только два больших мира: Старый и Новый. Все остальное или в них, или между ними. Вот Осевое как бы и лежит между ними. Это как фильтр, и как чистилище... - А довзрывники?! - вдруг вспомнил Иван. - Какие еще довзрывники? - Ну, та цивилизация, что до Большого Взрыва была? Бледный занервничал. - Ты опять ничего не понял, - затараторил он, - была куча этих Больших Взрывов, и всегда кто-то был до одного из них и до всех вместе взятых. Так можно всех, кроме нас, землян, называть довзрывниками - и в нашем мире, и в Старом. Я не понимаю тебя! Иван уныло смотрел на скалу, смотрел в то место, где должна была быть "дверь". Ему становилось не по себе, если этих "дверей" много, но уже ничего не поделаешь, возле каждой можно поставить по батальону охраны, но сначала поди найди их все. Нет, ему совсем не нравились эти старые, новые, многоярусные и многоуровневые миры. Душа жаждала простоты, порядка и света. - Ясно. Давай дальше! - потребовал он. - Сам по себе мир Осевого измерения пустой. Но в нем сконцентрированы какие-то тонкие и тончайшие поля, про которые у нас на Земле никто ни черта не знает. Осевое как губка. Впитывает она не влагу, а всякие фантомы. Тут полным полно настоящих тварей, живых, разумных, материальных. Но все они попали сюда при перебросках из каких-то миров, или при катаклизмах разных, такое тоже бывает... но они быстро дохнут тут, мало кто уживается. А вот призраки здесь обретают бессмертие. Это как загробный мир какой-то! Они берутся отовсюду... вот гляди на меня! Бледный вдруг замолк, закрыл свои красные глаза, сморщил лоб. И Иван увидал, как у него за спиной появился большеголовый скелет, облаченный в прозрачную синеватопросвечивающую плоть. Скелет подпрыгнул, бросился на Ивана, но рассыпался на кости, истек мутной жижей и исчез. - Я его специально угробил, - пояснил бледный. - Я тут наловчился, с этими привидениями. Но такие не страшны, одна видимость только. - Какие это такие? - переспросил Иван. - А те, что из самого живого человека исходят. Страшны другие - их тут не сосчитать! Вот скажем, у нас на Земле если кто помирает в страшенных муках, с дикой нервной и психической встряской, из него исходит невидимый там двойник, призрак. Осевое сразу его впитывает. Или кто-то сам доводит себя до такого завода, что дух из него выкипает - губка тут как тут... трудно на пальцах объяснить! - И этот дух летит через всю Вселенную в Осевое? - Да никуда он не летит! Ты забыл. Осевое везде и повсюду, оно и внутри и снаружи тебя! Он сразу уходит в него... - А если человек гибнет страшной, лютой смертью в Космосе? - Все равно! Осевое и в воде, и в камне, и в воздухе, и в живой плоти, и в пустоте, в абсолютном вакууме. Мы его просто не видим и не ощущаем, пока сами в него не попадем! - Значит, везде! Иван с щемящей болью поглядел на легкий женский силуэт над обрывом. Так вот как она попала сюда! Она мертва. Чтобы ни говорила она, какие бы теплые и нежные ни были у нее губы, она мертва. Но зачем тогда все это! Зачем такая изощренная и долгая пытка! А отец с матерью? Они ведь тоже погибли в пустоте? Они погибли страшно, люто! Значит, и их призраки бродят где-то здесь. Но ведь Осевое огромно. Так почему же она, Света, всегда оказывалась рядом с ним? И почему мать с отцом никогда не приходили? Это просто пытка! Правитель подошел совсем близко, склонился над лежащим посреди серой камеры-палаты. Левая, с детства искривленная, рука Правителя неостановимо дрожала, и он не мог ничего с ней поделать. Почти в такт руке, но с большими перерывами подергивалась правая бровь - надо было лечиться, отдыхать, да Правитель боялся оставлять свой кабинет, он часто и ночевал в нем. Но сейчас заставил себя выбраться из привычного убежища, добраться в пневмокабине до Лубянки и спуститься вниз на целых восемьсот метров. Специальная психиатрическая больница для особо опасных узников была заложена под одной из центральных площадей еще в 1991 году, сразу после черного августа. Пользовались ею недолго, около десятилетия, но сгноили за это время в ее казематах не одну тысячу инакомыслящих. Потом забросили, и восстановили уже при нем, при нынешнем Правителе Великой России, всего семь лет назад. О ее существовании знали немногие - укромное было местечко. - Света... уходи! - прохрипел лежащий. - Уходи!!! Правитель отшатнулся. - Что это с ним? - Бредит. Все время бредит! - пояснил начальник охраны, плотный человек лет под шестьдесят с настороженным широкоскулым лицом и узкими щелками глаз. Правитель отвел ногу и пнул лежащего вполсилы, чуть не упал сам. Но ничего не добился, узник не вышел из забытья. - Вот ведь гад какой! - посочувствовал Правителю начальник охраны. - Короче! - оборвал его тот. - Докладывайте! -Слушаюсь! Субъект полиостью прослеживается. Тридцать восемь лет, русский, место рождения - борт АСК-657-11-1004... - Что?! - недовольно пробурчал Правитель. - А может, он родился на станции "Салют", или на каравелле "Санта-Мария", вы что порете, генерал?! Начальник охраны ничуть не смутился. - Так точно, борты АСК - модель начала XXII века, не используется свыше двухсот лет. Но это так. Субъект родился на борту АСК двести сорок пять лет назад. При невыясненных обстоятельствах родители субъекта погибли вместе с АСК в периферийном квадрате Арагона55 - Рочерс-12. Ребенок был погружен в анабиоз ботакапсулы, два века с лишним капсула блуждала в пространстве, до тех пор, пока не была обнаружена патрульными сторожевиками. Дата выведения из анабиосна была принята за дату рождения младенца. Далее - специнтериат, практика вне Земли, Общая Школа Дальнего Поиска, практика на геизируемых объектах, Высшие спецкурсы боевой группы особого назначения, работа в закрытых секторах Пространства, факультет СМ-1, биоперестройка, закладка полных объемов системы "альфа", психокоррекция, два года практики с наращиванием боевыносливости и мнемокодирования, особая рота космоспецназа, седьмой взвод десантников-смертников экстракласса, группа "черный шлем", звание - полковник с 2474 года, выполняет исключительно индивидуальные задания с 2469 года, входит в десятку лучших десантников-смертников России и Федерации, с 2478 года в регенерационном отпуске. Двести пятьдесят шесть боевых и разведвылетов, двадцать четыре спецпрограммы по особому разделу, эпизодическое участие в двенадцати метагалактических войнах, сорок семь ранений, четырнадцать выводов из .клинической смерти, полная регенерация, тонус-альфа, сбой - 2478 год. Внеплановое проникновение в дельта-коллапсар УБО-1800, мания преследования... Правитель резко топнул ногой, скривился. - Вы мне бросьте это, - прошипел он, - мания преследования... я вам не девочка из видеоинформа. Что там было! - Проникновение в Систему - игровая цепь, минимум информации! - Ясно! Что еще! - Внеплановый проход в сектор смерти... - Что-о?! - По наводке второй ложи Синклита. Они его вели. -Черт возьми! Этот парень был везде, и еще не сдох?! Вам не кажется это странным?! Правитель трижды ударил стоптанным мыском бурого штиблета в лицо лежащему. Но тот только передернулся. Потом с нескрываемой злостью уставился на узкоглазого. - И это все?! - Так точно, все. - А ликвидация Анатолия Реброва?! Начальник охраны побагровел. Однако голос его не дрогнул: - Причастность субъекта к убийству Реброва не доказана... - Плевать мне на ваши доказательства! Он там был? - Нет! - Я вышвырну тебя отсюда, понял?! - заорал пуще прежнего Правитель. - Ты знаешь, куда вышвыривают отсюда?! - Знаю, - покорно проговорил узкоглазый, - на тот свет. - Верно мыслишь, молодой человек! - Правитель отвернулся от начальника охраны. Ткнул пальцем в угол камеры. - А это еще что? В углу темнела уродливая, еле различимая головастая тень карлика-нечеловека. - Фантом. - Что?! - Фантомное изображение... так бывает при сильных потрясениях. Когда этот тип придет в себя, фантом исчезнет. - Ты хочешь, чтобы он пришел в себя?! Узкоглазый растерянно развел руками. - Сколько времени потребуется на полную мнемоскопию? - От силы полторы недели! - Так вот, чтобы через полторы недели вопрос с этим смертником, - Правитель снова пнул ногой безвольное тело, - был решен, ясно?! - Так точно! - И никаких фантомов! - Правитель поднес кулак к носу начальника охраны. - Ты думаешь,'это у меня от усталости в глазах мельтешит?! Думаешь, сдает старик?! Ошибаешься! Убрать! Узкоглазый ринулся в угол. С налета ударил ногой тень в голову. Но нога прошла насквозь, сапог врезался в серый упругий синтокон. Тогда начальник охраны выхватил из кобуры лазерный пистолет тройного боя и принялся исступленно расстреливать притихшую головастую тень. Камера превратилась в нечто кошмарное, напоминающее металлургические плавильные цеха древности, запахло горелым. - Прекрати! - в ярости заорал Правитель. - Болван! Узкоглазый бросил пустое занятие. С недоумением поглядел на бесполезный пистолет, сунул его в кобуру. - Я только хотел показать, что с ней ничего невозможно сделать, - начал оправдываться он. Но Правитель уже повернулся к выходу. - Осевое везде... - неожиданно прохрипел в бреду узник. Начальник охраны в сердцах ударил его сапогом под ребра. И истово заверил шефа: - Через полторы недели все будет в норме! Туман поднимался все выше, он уже скрывал колени, вырывающимися молочно-белыми языками лизал кисти рук. Иван поглядывал в сторону скалы - надо бы пересесть повыше. - Прилив, - пояснил бледный. - Тут всегда так, то прилив, то отлив. - Ну и пусть. Нам ничто не угрожает? - спросил Иван. - Пока нет. - Тогда расскажи про Старый мир. - Это трудно описать. Там все иначе, там другая материя, другая энергия, там все иное. Там - боги! И они все видят. - Как это? - Очень просто, мы вот сейчас сидим и ни черта не видим, кроме скал и тумана. Попадем на Землю - тоже будем видеть только то, что под носом. А из Старого мира весь наш Новый мир, все миры, составляющие его, видны как на ладони, будто сидишь перед кучей аквариумов, в которых плавают рыбки - и видишь сразу все или те, что захочешь. Но только все сложнее, нет таких слов. - Ты был там? - Я входил туда. Но не так, как сюда. Туда невозможно впереться со всем этим, - он выразительно обвел красными глазами свои руки, ноги, все тело. - Туда проникает только... душа... или то, что в мозгу, я не знаю. Но не само по себе, оно сразу входит во что-то другое и обретает силу, понял?! - Нет. - Это и невозможно понять! - Может, там загробный мир, рай? - Сказки! - отмахнулся бледный секретник. - Я в сказки не верю. А там все реальней, чем здесь в тыщу раз! После Старого мира, когда я назад вернулся, будто в вату попадаешь... или в песок с головой, со всем телом - только что все видел и понимал, и будто разом отрезает, будто глохнешь, слепнешь, дуреешь", и толком вспомнить даже не можешь. Короче, там боги. А здесь - черви! - Он вдруг с подозрением посмотрел на Ивана, вжал голову в плечи. - Вот я тебе все выложу, а ты меня убьешь. - Я тебя убью, если ты не выложишь мне всего! - прямо ответил Иван. - Ладно, черт с ним, со Старым миром - может, это одни галлюцинации только. - Галлюцинации?! - удивился бледный. - А где все наши парни? Куда они тогда подевались?! - Хватит об этом. Скажи, ты знаешь про Пристанище, планету Навей, сектор смерти. И смотри мне в глаза! - Нет! - выдохнул бледный. - А про Систему? - Какую еще систему? - Система одна. - Нет, ничего не знаю! - Бледный не врал, глаза его были прозрачны, красны, но не лживы. - Если это миры не нашей Вселенной, значит, проход в них только через Осевое измерение? Через эту вот пуповину?! - Ты забыл, есть прямые двери. - Но никто не знает про них?! - Может, кто-то и знает, - развел руками бледный. - Только не я. Старый мир, Новый, свои Вселенные, чужие. Пристанище, Система, Преисподняя, которая по словам Авварона Зурр бан-Турга тоже везде и повсюду... может. Осевое это и есть преисподняя?! Нет, не сходится! Тут можно с ума сойти. И повсюду не счесть всяких внутренних уровней, пространств, измерений, ярусов, миров-веретен и черт-те чего! Прав был батюшка - нечего вообще высовываться из своей берлоги, незачем уходить с Земли! Проклятье! Он никогда не доберется до разгадки... Иван вдруг похолодел. А может, никакой разгадки вообще нет? Ведь Мироздание бесконечно и вечно - одно свивается с другим, порождает новые формы бытия, переходит в другие измерения - и нет тому конца?! И плевать! Сто раз плевать на все! Но есть один вопрос - это Дверь, растреклятая тайная "дверь" из мира в мир, из пространства в пространство! Через нее начнется Вторжение... начнется лютая, беспощадная резня. Миллионы людей будут погибать в страшнейших муках... и их призраки, их души, как ни называй, будут проникать сюда, будут впитываться Осевым, и будут вечно блуждать в нем. Так ли? Да, ежели уничтожение человечества будет вести исключительно Система. Но ведь и Пристанище жаждет того же' Черное Благо алчет крови миллиардов... и не только крови. Не просто убить. Но и погубить! То есть, лишить души, отправить ее в пропасти преисподней или вывести вовсе, обратить в ничто! Это самое страшное - никакой памяти, никаких блуждающих призраков, ничего, полное забвение и абсолютная необратимая смерть! Зачем тогда были тысячелетия истории созданных по Образу и Подобию?! Не останется и призрачного следа! Хватит об этом! Есть еще и другое, что заставляет его копаться в хитросплетениях и нагромождениях хаотически-безумного мироустройства. Это они! Света. Аленка. Лана. Он обязан их вытащить! Он погибнет сам, но не оставит их в чужих мирах. И первая она, Света, она все еще стоит над обрывом - мертвая, призрачная. И живая, теплая... - Света-а-а! - закричал он неожиданно для себя. И она разом оказалась рядом, по правую руку - Ты звал? - Да. - Зачем? - Я заберу тебя с собой! И этот приятель, - он кивнул на бледного, - поможет мне. - Ее нельзя забрать отсюда! - захрипел тот. - И не думай! Она мертва! Осевое ее не отдаст! - Отдаст! - упрямо процедил Иван. Она неожиданно прильнула к нему, прижалась горячим, неестественно горячим телом, обвила руками. - Ты ведь не обернешься опять упырем? - ласково спросил Иван. Нет, любимый, - ответила она шепотом, на ухо. - Я никогда и не превращалась в него. Это все шутки Осевого. Оно издевается над чужими, оно гонит их из себя, оно боится их... и потому оно вырывает меня из твоих объятий, и подсовывает мерзких тварей чужих миров, призраков-оборотней, чудовищ, оно умеет это делать, а я рвусь из туманного болота, из этого тоскливого плена... и не могу придти к тебе. Это страшно! Держи меня, не выпускай! - Ты пойдешь с нами! - сказал Иван еще тверже. - Но он не все мне сказал. - Я сказал все! - перепугался бледный. - Нет! Ты не сказал, кто ведет проект в Осевом, кто тут хозяйничает? И для чего, с какой целью?! Бледный засуетился, заерзал, снова стал рвать неподдающийся ворот и с тоской поглядывать на скалу, в которой скрывалась Дверь. Наконец выдавил еле слышно: - Мы пешки, мы рабы! Еще хуже чем рабы... - Я про другое спрашиваю! - резко оборвал его Иван. - Над нами был Рогов. Он выдавал все приказы и распоряжения, через него шли инструкции и прочая канитель. Еще с нами работали восемь инструкторов... больше ничего не знаю. - Врешь! - Иван готов был убить секретника. И тот понял это. Он сполз с камня, встал на колени и неожиданно зарыдал - громко, всхлипывая и обливаясь слезами, будто огромный напуганный ребенок. - Надо было его сразу убить, - тихо проговорила Света. Она стояла, прижавшись к Иванову плечу бедром. А он сидел в той же позе, застывшим, недобрым истуканом. - Я все выложил! - начал наконец оправдываться бледный. - За что меня убивать?! Еще, правда, болтают, что Проект финансируется не только из бюджета России, но... - Что?! - Синклит финансирует все работы! И вся информация утекает туда! Так болтали, но это слухи, никаких подтверждений нет! - Все ясно! - выдавил Иван обреченно. - Теперь веди к двери! - Пошли, пошли, - обрадованно зачастил бледный. И быстрехонько, меленькими шажками заспешил к скале. Иван со Светой двинулись следом. Ивану все становилось понятным. Так было и прежде - Мировое Сообщество частенько загребало жар чужими руками, выведывало, вынюхивало, заставляло на себя работать всех и повсюду, одних покупая, других запугивая, третьих охмуряя велеречивыми разглагольствованиями о "благе цивилизации", "едином вселенском и земном доме", "общечеловеческих ценностях". Иван знал одно, что у Мирового Сообщества были свои ценности, ради которых оно, не задумываясь ни на миг, будь у него сила и возможности, свернула бы шею всему остальному "человечеству". Правда была в этом, а не в пустопорожней, отвлекающей болтовне о "гуманизме". Значит, и здесь так получилось - они на горбу у России пролезли в Осевое! Они хозяйничают здесь! А следовательно... "двери" и "дверцы" могут распахнуться по желанию Синклита. Не само человечество, не сорок пять с лишним миллиардов землян, разбросанных по Вселенной, будут решать свою судьбу, а кучка этих изолгавшихся и пресыщенных выродков! Он не хотел верить в то, что происходило. Он не мог в это поверить. Уже много веков Великая Россия была оп~ лотом Добра и Справедливости - Она одна, преодолевая трудности и тяготы, избавляясь от сонмов все новых и новых врагов, неся на своих могучих плечах чудовищную ношу всего не поспевающего за ней человечества, озаряла Вселенную, хранила Божью Свечу среди пропасти мрака и ужаса, являла собой силу созидающую и творящую, ибо сам Творец создавал детей своих и сыновей Ее по Образу и Подобию Своему - творцами и созидателями. Она одна хранила мир и покой во Вселенной, не давая выродкам-разрушителям вторгаться в естественный эволюционный процесс, ибо любая революция, творимая этими выродками, есть насилие над миром, над людьми, над справедливостью... И вот теперь выродки не просто прокрались в ее огромное и доброе сердце, но и управляют ею, руками ее делают свои черные дела. Проклятье! Слишком долго он блуждал среди звезд! Слишком долго был вдали от своей Матери! Но не в нем дело! Самое главное в том, что все миллиарды россиян, и здесь и там, на Земле и в Космосе, ничего не знают - они попрежнему убеждены, что все незыблемо, что Великая Россия столь же сильна и добра, могуча и справедлива, что мудрые и праведные правители блюдут Ее волю и Ее чистоту! И еще страшнее, что вера в Добро и Справедливость столь сильна в сердцах этих миллиардов россиян, что невозможно их переубедить, невозможно их заставить усомниться даже в праведности помыслов избранных ими на власть! Вот так и подкрадывается смерть - внезапно, исподтишка, изнутри. Будь то смерть человека отдельного, или смерть народа, нации, страны, смерть империи... Вползает она незримо в здоровый еще и сильный, неподвластный хворям и недугам организм - вползает вирусом, бациллой, невидимым паразитомубийцей - и начинает творить свое страшное, разрушительное дело. И убивает она. И знает, что безнаказанна будет, ибо не найдется мстителя, ибо рожденные творить и созидать не мстят... Проклятье! - Вот здесь? - бледный остановился. - Дай мне лучемет! - Еще чего, - окоротил его Иван. - Тогда сам прожги круг, отсюда и досюда... - бледный махнул рукой, но сразу отдернул ее. - Будь по-твоему! Иван выставил регулятор на самый слабый бой. Поднял лучемет. Полуметровый слой камня осыпался осколками, пылью, открыл глазу большой черный экран. Иван уже испытал на себе как-то действие точно такого же. Но тогда на нем кривилось и злобилось сморщенное лицо старика. - Это и есть Дверь? - спросил он на всякий случай. - Она самая! - И куда мы через нее должны попасть? - В Желтый шар. - Что это? - Это наша тюрьма! Нас оттуда никуда не выпускают, сволочи! - Разберемся, что это за тюрьма, - заверил бледного Иван. - Поздно будет. Они убьют. Лучше оставайся здесь. Иван пристально поглядел на секретника. - Ты что хочешь сказать, - с вызовом переспросил он, - что меня, русского, в нашем русском отделении Дальнего Поиска, посреди Великой России убьют свои же русские? Бледный кивнул. - Убьют, - повторил он. - И кстати, там заправляет нерусский. Его зовут Сван Дэйк. Иван усмехнулся, качнул головой. - Четвертый сектор Центра Ай-Тантра, Лас-Римос, Объединенное Мировое Сообщество?! - спросил он. - Откуда ты слыхал про Ай-Тантру? - удивился бледный. - Да вот встречал уже одного Дэйка, только его звали Рон. - Где встречал? - В Пристанище. Ему там хорошо, и он не собирается возвращаться в свой Центр. - Про Пристанище я ничего не знаю, - снова зачастил бледный. - А про Ай-Тантру Сван говорил чего-то, пугал нас, говорил, дескать, там еще хреновей! И говорил, что у него там братец сгинул. - Хоть бы они все сгинули! - не выдержал Иван. И повернулся к Свете. - Сейчас мы пойдем туда! - Я готова? - откликнулась она сразу, ни секунды не колеблясь. - Но с тобой может случиться всякое, - предупредил Иван. - Я знаю. - Она не проскочит барьер! - выкрикнул бледный. - И вообще, у нас инструкция - хвост на Землю не приводить, иначе смертная казнь! - Не ври! - сорвался Иван. - В России нет смертной казни. - В Желтом шаре есть! Пятерых повесили при мне, на глазах! Они орали, плакали, просили пощады. А их все равно повесили. Но они никого не проводили, они просто пронесли несколько гранул сипридориума и не сдали его сразу, они забыли... всех повесили! - Что еще за гранулы? - Я толком не знаю, их используют в перемещателях. - Ладно, - Иван вдруг подобрел, похлопал бледного по плечу. - Не волнуйся - повесят они тебя в Желтом шаре или не повесят, это еще бабушка надвое сказала. А я кой-кого здесь точно прикончу, если вредить будет. Говори, что надо делать, как дверцу открыть? Бледный засунул руку в подмышечный клапан, вытащил что-то и поднес к Ивановым глазам на ладони. Черный кубик! Только втрое меньше. Иван даже опешил. - Ну и что? - спросил он. - Ничего, - ответил бледный. - Надо встать там и прижать эту штуку к коже. - И уйдешь один? - в голосе Ивана сквозило недоверие. - Нет, уходят все, кто стоит там. Бледный говорил отрешенно и вяло, он будто уже был приговорен и отвечал "с петлей на шее". Его можно было понять, И потому Иван предложил: - Если хочешь, сам оставайся здесь, а мы пойдем в твой шар. - А это? - бледный снова разжал ладонь с кубиком. - Отдать вам? Тогда я не выберусь из проклятого Осевого! Мне уже осточертели призраки! Словно в подтверждение его слов, молочный туман поднялся выше, лизнул вялым клочковатым языком грудь бледного - и из мельтешащей белизны выявились призрачные корявые руки, потянулись к горлу. Бледный вздрогнул, зажмурился. - Если начинаешь бояться их, - оправдался он, - то они обретают силу, материальность... могут задушить, растерзать. Но всегда потом воскресаешь. Боль дикая, все взаправду... Я привык не реагировать. Но иногда срываюсь. О, если б вы знали, как я тут намучился! - Вот и уйдешь с нами. Становись! Иван занял место перед экраном. Он обеими руками держал Свету. Она прильнула к нему горячим телом, дрожала, не могла вымолвить и слова. - Дай мне твою ладонь, - попросил Иван шепотом. Она дала, он накрыл ее своей ладонью, вдавив в горячую кожу свой черный кубик, ретранс. Сжал руку покрепче, чтобы она не смогла выдернуть. - Иван, - прошептала Света еле слышно, обдавая жаром - она вся горела будто в лихорадке. - Я должна сказать тебе, должна признаться... ведь мы можем погибнуть, или я одна погибну, или Осевое не отпустит меняно я хочу, чтобы ты знал - я не только здесь. - Как это не только?! - не понял Иван. - Эти пространства и измерения издеваются над нами, они делают, что хотят. Я чувствую, давно, после... - она хотела сказать "после своей смерти", но осеклась, - после Малинового Барьера я распалась на части, будто раздвоение или растроение, я не знаю, но другие мои части попали в другие миры. Я это точно знаю, только не могу понять - куда, как, почему? Я их иногда чувствую, будто они подходят ко мне вплотную в темноте, касаются меня, чего-то хотят сказать. Но не могут, я их не слышу. Но они есть. Если я погибну, умру, помни, что я не вся погибла, не вся умерла... ищи меня, Иван! - Ну-ну, успокойся, - он пригладил ее растрепанные русые волосы, прижал сильнее к себе. - Был у нас один такой раздвоенный, нигде он не умер, не погиб. Я тебя еще с ним познакомлю, это он меня вытащил с Гиргеи, из подводного ада, а зовут его Кеша, Иннокентий Булыгин, рецидивист, ветеран, отличный парень... Гляди, что это?! Туман тянул к ним свои страшные неосязаемые лапы. Он уже поднялся до груди, норовил забраться выше - живой, страшный, призрачный туман, скопище страждущих, блуждающих в этом чистилище неприкаянных душ. Нагнетающий, надсадно-давящий вой исходил из самой гущи молочной пелены, будто тысячи, десятки тысяч демонов рвались из невидимых пут, жаждали овладеть чужаками, людьми... Не думать о них! Не смотреть! Не притягивать к себе! Их нет! И не будет никогда! и не было! Поздно! Страшные, полуразложившиеся, истлевающие руки, цепкие пальцы тянулись к людскому теплу, впивались в горло, рвали одежду, они становились все сильнее, все острее и цепче, они уже царапали кожу, они обретали материальность. Иван видел, как душили, как терзали несчастного бледного секретника, как тот кривился, дергался, пытался бежать, но не мог решиться. - Быстро! Становись! - рявкнул Иван. И поднял лучемет. Бледный, отмахиваясь от призраков, шагнул вперед. - Давай! Иван сам ощутил волну страха, панического, чудовищного страха, исходившего от бледного. Этим страхом он оживлял призраков, давал им силу лютую и дикую. И они рвались из белых, туманных пут Осевого. Они рычали и истошно вопили! Они визжали, тараща^ бессмысленно-злобные глазища, они жаждали живой плоти и крови. Это было невыносимо, от этого можно было сойти с ума. Но бледный все не решался. Ему смерть грозила со всех сторон. - Давай! Жми!!! - озверел от ярости Иван. Он ухватил бледного свободной левой рукой за ворот, рванул на себя. И так посмотрел в его улаза, что тот решился, сжал черный крохотный кубик. - Это конец, - просипел он сквозь мертвенно-белые, плотно сжатые губы. Экран вспыхнул черным внутренним пламенем. Полыхнуло заревом еле различимого зеленоватого огня. Адски заверещали, зазудели, загомонили призраки, истекая с камней и скал вниз, в долину. И все погасло. Ивану показалось, что он ослеп. Только Света прижалась сильнее, вздрогнула... но не пропала, как в прошлый, как в позапрошлый раз. Нет, она была рядом. Осевое выпустило ее! Иван повалился на холодный слизистый пол, пытаясь удержать ее, Светлану - свою жену, мертвую, погибшую много лет назад, блуждавшую в чистилищах Осевого, но ожившую, вытащенную им из ада, и потому особенно дорогую, любимую, родную. Где-то позади упал бледный, выругался, застонал, заскрипел зубами. Но Ивану было не до него. Они лежали и впрямь в огромном желтоватом шаре, пустом, гулком, холодном, покрытом изнутри сетями проводов и сочленений. Не обманул бледный! Но не это сейчас волновало Ивана. - Что с тобой, Светка?! - закричал он в полный голос. - Что-о?! Он держал ее за плечи и ощущал, как уходит жар из ее тела, как выходит последнее тепло. Она умирала. Она менялась на глазах, становилась изможденно-худой, полупрозрачной, страшной. Она хрипела: - Это я, Иван! Ничего не бойся, это я! Я ухожу! - Куда? В Осевое?! - Нет! Ты вытащил меня из Осевого, ты спас меня... - Нет! Я погубил тебя! Я тебя погубил!!! Иван был готов биться головой о железный пол. Она умирала страшно, в корчах, в муках - она превращалась в прозрачного, извивающегося безглазого призрака, почти такого, какой пил из него кровь, рвал тело тогда... давным-давно. Но голос был ее: - Ничего не бойся! Я ухожу в другой мир... не в Осевое! Я тебе говорила! Я соединяюсь с собой! Не бойся! Мне еще рано на Землю... Земля не принимает меня. Но я вернусь! Ты спасешь меня, как сейчас, как сегодня... - Нет! Не-ет!!! Иван тряс ее, вернее, он тряс это хлипкое, слизистое, расползающееся месиво. Он пытался вернуть ее к жизни. И ничего не понимал. Куда она уходит?! Зачем?! Почему?! Нельзя! - Не-е-ет!!! - закричал он нечеловечески, жутко. Но ее уже не было. Слизистые останки призрака истекали в ложбинки ребристого металлического пола, испарялись, превращались в ничто. Она умерла, она погибла - как и говорила, не надо было накликивать на себя беду! Как все это невыносимо, страшно! Иван встал на колени, глухо застонал, обхватил виски. Она ушла. Но все же он вытащил ее из Осевого. Вытащил! - Я говорил, что ничего не выйдет, - пробубнил изза спины бледный. Он сидел на полу, потирал разбитое колено. Вид у него был жалкий, пришибленный. - И где мне теперь ее искать? - безвольно спросил Иван, обращаясь к пустоте. Ответа не последовало. Лишь через минуту бледный снова подал голос: - Сейчас "карантин" кончится. Приготовься! Ивана уже ничто не интересовало. Он ощущал себя роботом, машиной. Он неохотно поднялся на ноги, поправил лучемет и бронебой. Потом нагнулся опять, подобрал оброненный ретранс. Вздохнул тяжко. - Оружие на пол! - прогремело сверху. - Бросай, а то не откроют, не выпустят, - посоветовал бледный. - Не выпустят - сами выйдем, - глухо проговорил Иван. Но оружие аккуратно положил под ноги. Не было ни скрипа засовов, ни визга лифтовых перегородок - сразу образовался провал в пяти метрах от них, из провала полыхнуло искусственным зеленым светом, полыхнуло успокаивающе и мягко. - Теперь надо вниз, - сказал бледный. - Надо так надо! Иван в странном прыжке, изогнувшись, вскинув ноги вверх, подхватил оба ствола и сиганул вниз. Он еще не знал, что там его ожидает. Но в падении сжег двух андроидов и одного человека, пытавшегося поднять парализатор. Больше никого в "зеленом подвале" не оказалось. Он осмотрелся, обнаружил два зрачка сфероидных камер. Подвал под наблюдением, значит, скоро пришлют охрану. Но обратно пути в любом случае нет- Как это нет? У него в клапане лежит ретранс, значит, он может хоть сейчас выбраться отсюда. Только бледного жалко. Да и побеседовать бы кое с кем не мешало. - Эй, наверху, заснул, что ли? - крикнул он. Бледный спрыгнул вниз. Руки у него дрожали, по лбу струился холодный пот. - Зачем ты это сделал? - спросил он прерывистым сиплым голосом. И указал глазами на трупы. - Ты ведь не хочешь, чтобы тебя повесили? -Нет. - Вот и я не хочу! Иван бросил бронебой бледному. Тот поймал на лету за ствол. От неожиданности растерялся. -Теперь будешь сам себя защищать, не маленький, - пояснил Иван. Он широко раздувал ноздри, принюхивался. Сонный газ не имеет запаха, обычный смертный его не учует. Но их учили, он сразу понял - не хотят устраивать драку в шаре, проще усыпить. Точно! Уж слишком свежим становится воздух, прямо нектар воздушный. - Ты чего это? - испугался бледный. - Сколько сможешь не дышать? - спросил Иван. - Чего-о? - Сколько, я спрашиваю?! - Две минуты. - Вот и не дыши, понял! Все! А то - петля! Бледный зажал нос. Он ничего не понимал. Но в петлю ему не хотелось. У него была одна надежда на спасение - сдать этого террориста своим. Сдать! Он набросился неожиданно, сзади, приставив бронебой под затылок. И это стало его последней ошибкой. Иван одним ударом, не оборачиваясь, переломил и левую, и правую ноги бледного, перепуганного парня. Вторым ударом сломал грудную клетку - труса еще можно простить, но предателя никогда. Да и маяться меньше будет, все ж таки не в петлю лезть при всем честном народе. Эх, бледный, бледный! Он не дышал уже полторы минуты. Но газ проникал и сквозь кожу. Надо срочно что-то делать, не то будет поздно! Створки люка над головою давно сомкнулись, рваться наверх бесполезно, тем более, что он уже был там, в железном гулком шаре. Можно уйти. Так и тянуло вытащить ретранс. Но рано, еще рано... Иван вдруг увидал зеленый глазок-индикатор, подбежал к стене. Так и есть, биосторож. Только бы успеть. Он ринулся к поверженному человеку, начал шарить по карманам-клапанам. Ничего нет. Ага, вот! Левая рука сжата, в кулаке - шарик на цепочке. Это пропуск. Отлично! Уже лет двести на всех особо важных объектах пропускная система, реагирующая на завитки кожи, зрачок, запах, тонкие поля человека, была запрещена - все это подделывалось запросто. Но подделать ежеминутно меняющуюся кодировку кристаллического "пропуска", настроенного только на свою "дверцу", было невозможно. Быстрей! Они следят за ним, они могут убрать его в любую секунду, они уже наверняка знают о нем все! Быстрей! Иван сорвал цепочку, прыгнул к индикатору, вдавил шарик в глазок. Контакт! Сработало. И он провалился еще ниже ~ сразу на три яруса, но провалился мягко, в гравиполя спуска-подъема. Значит, все нормально! Значит, они пока не включили системы особого реагирования. Ну и пусть! Это их ошибка. Он не виноват. - На пол! - заорал он не своим голосом двум диспетчерам-смотрителям. Это народец безобидный, по ним палить нет нужды. Оба рухнули будто мертвые. Теперь только вперед! Он вскинул оба ствола, прожег одну перегородку, другую, третью, за четвертой пустил в ход бронебой - биороб-охранник разлетелся в куски. Сжег две парализующих сети, попал на миг в "поле контроля", вырвался! Вперед! Он знал все действующие на Земле системы и системы систем защиты, и он опережал их - то, что уже двадцать раз остановило бы, усыпило, заморозило или распылило любого из инопланетных или земных суперразведчиков, уничтожалось им, прежде, чем срабатывало. Первым, надо всегда наносить удар первым! Вот так! Еще разок! Тройное сигма-поле он проскочил шутя, сбив ритм генераторов. Эх, наладчики! Салаги! Если бы они добавили что-то от себя, ему бы пришел конец, крышка, но они все выставляли по инструкциям, "по уставу". Ну и ладно, ну и хорошо! Когда Иван выкатился на зеленую подземную лужаи^ ку, он сам себе не верил. Прошел! Сейчас там, за спиной трескотня, суета, облавы, розыски, дурь, шум, гам... никто никогда не поймет, что случилось, потому что ни одно живое или неживое существо не сможет преодолеть всех рубежей защиты. Ну и плевать! Главное, сейчас не ошибиться. Ведь этот гад наверняка уже бежит туда. Тут только нюх, только интуиция! Иван нырнул под смотровую сферу, включил анализатор. Так и есть, жилой сектор, третий ярус, поверхность совсем близко. Регенерационные ячейки. Блок управления извне, запасной блок с "малым выходом". Хорошо. Теперь надо не мешкать. Он выскочил наружу, в три прыжка проскочил лужайку, пролез в силиконовьш круг, отлично! Гравиполя подхватили его. Надо только задать направление! В этих структурах двенадцать плоскостей и шесть вертикалей. Ага! Верно! Его выбросило возле блока УИ. Тройной люк... Иван лоб в лоб столкнулся с невысоким лысым толстяком, прямо-таки боровом на человечьих ногах. Это он? Он! Одним ударом он вбил борова в блок. Коды! Заглушки! Блокировка! Зеркальный отвод! Все, их никто не видит, никто не слышит. Иван мысленно похвалил себя, не забыл, черт возьми, кое-что из особой программы, не забыл! Правда, хвалить надо наставников из "альфы". Но когда с ними встретишься?! И где они сейчас?! Ладно, рано еще расслабляться. Боров попробовал подняться. Но тут же полетел к противоположной стене, опрокинутый ударом ноги. Иван и не думал церемониться с ним. Сам он медленно опустился на терилоновый черный шар - тот стал удобным, но жестким рабочим креслом, облепил севшего. Ствол лучемета поднялся на уровень дынеобразной головы и застыл. - Не ожидал? - спросил Иван добродушно. И добавил: - Сван Дэйк! Боров выпучил маленькие глазки, привалился спиной к стене. На поясном ремне у него висел парализатор ближнего боя с лазерно-тепловой наводкой. Но боров и не думал сопротивляться, расклад сил был явно не в его пользу. - А я к тебе с приветом от твоего братца. - Мой брат погиб во время переброски в сектор смерти, - процедил боров сквозь зубы. Говорил он по-русски с легким акцентом, значит, учил его не здесь, а в Сообществе, там плюют на мелочи, там система иная. - Братан твой в Пристанище, - заговорил Иван, пристально глядя на инструктора, изучая его, - на планете Навей. Ты ведь. слышал про Альфу Циклопа?! Он в многопространственном сложном мире, он ушел от тех, кто его туда забросил. И не собирается возвращаться назад. Да он и не сможет вернуться, потому что его воплотили. Ты знаешь, что такое воплощение? Нет?! Это почти бессмертие. Вот так. Сван, твой братец стал почти бессмертным, он переживет всех нас и саму Землю. Но это еще не все, он может присутствовать сразу в разных местах, потому что он существует во множестве ипостасей. Ты еще не начал завидовать своему "умершему" братцу, а?! - Нет! - выдавил боров. - Люди из Ай-Тантры все равно тебя прибьют, каким бы ты ни был суперменом. Я тебе советую поднять лапки вверх и выйти отсюда со мною. А пушку свою брось, не нервируй меня. - Что, нервишки слабые? - Слабые! Я шуток не понимаю... Иван не дал договорить наглецу. Он ударил прикладом, наотмашь по жирной груди - хлестко и звонко, не для битья, а в урок. Боров сразу замолк, ушел в себя. Братом, похоже, он не интересовался. - Ну ладно! Тогда у меня к тебе есть пара вопросов! - сказал Иван. - Будешь молчать, пристрелю как шакала! -Убивай сразу, - прохрипел боров по имени Сван Дэйк. Иван заглянул в маленькие глаза глубже. Да, этот будет молчать. Тут надо иначе. Тут надо наверняка. Он вновь сосредоточился. Он обязан войти в него, лишить воли, заставить говорить. Только так! С подобными негодяями нельзя по человеческим законам. Иван медленно превращался в "алмазную палицу Индры". Он обязан был подавить сопротивление. Времени оставалось мало. И вот он уже не сидел в шаре-кресле. Он лежал у стены, он был Сваном. Но только частично. Он изнутри ломал барьеры самозащиты, подавлял сознание - барьер за барьером, вот так! только так! но пора! пора возвращаться! Когда его сознание, сверкнув напоследок всеми алмазными гранями исходящей из полутрупа палицы, вырвалось наружу, когда оно вернулось в покинутое на миг тело, глазки у борова по имени Сваи Дэйк подернулись мутью, утратили злобу и упрямство. - Вот так, - устало процедил Иван, оттирая пот со лба. - А теперь мы продолжим беседу. Кто тебя заслая сюда? - Центр Ай-Тантра, - механически выдавил бороя. - Это верхушка айсберга. Кто под ней скрывается?! -Двести двенадцатое отделение черной грани - спецсектор нижнего яруса Синклита, отдел подавления восточных областей. - Вот как, восточных? - в раздумье, обращаясь к себе, проговорил Иван. - И давно он существует?! - Всегда, - ответил боров. - Цель Проекта? - Изучение основных характеристик и параметров Осевого измерения и использование последнего в интересах Федерации. Иван тихо засмеялся - как глубоко вдалбливают "обманку", даже в бессознательном состоянии этот негодяй бубнит то, что ведено бубнить. Он нажал: - Основная цель?! Мясистое лицо исказилось гримасой страдания, боли. - Полный контроль над Осевым и включение его в периферийную зону Сообщества. Поиск переходных шлюзов во Внешний мир. Установление контактов с цивилизациями Внешнего мира... - С какой целью?! - ...с целью упрочения единой модели мира в Федерации и устранения поляризации в ней. - То есть, полного подчинения России и ее внеземных областей? - Да. -Кому? - Синкяиту. - И вы проводите этот Проект руками России и на ее же средства?! - Да, утверждена наиболее рациональная программа. - Ясно! - Голос Ивана звучал сухо. Последние сомнения развеялись. Но душа отказывалась принимать в себя то страшное, черное, гнусное, подлое, что исходило из этого борова и из всего Сообщества. И вскормили" ты врага своего и убийцу своего на погибель себе. И не будет беспощаднее и злее к тебе чем вскормленный из рук твоих. Верно Гут говаривал, простота - она хуже воровства, в сто крат хуже! Но надо продолжать, надо допрашивать это дерьмо, ничего не поделаешь. - Дополнительные цели проекта?! - Уход посвященных во Внешний мир. Уничтожение астральной субстанции в Осевом... - Ну а это еще зачем?! - Предотвращение исхода тонких тел и энергий из субъектов нашей Вселенной в случае ликвидации данных субъектов, предотвращение перехода упомянутых субстанций в Осевое измерение и накопления их в объемах данного измерения, обеспечение необратимости процесса санации и очищения Пространства для заселения его новыми формами цивилизаций, установление нового вселенского порядка... - Все! Хватит! - не выдержал Иван. - Заткнись, сволочь! Он не хотел верить себе. Не мог! Но теперь убеждался в правоте собственных догадок. Это схватка не на жизнь, а на смерть. Они всех уничтожат! Всех убьют! Но им мало убить! Им надо погубить, надо уничтожить не только тела, но и души, чтобы "обеспечить необратимость процесса"! Сволочи! Боров не мог врать. - Встань! Очнись! Иван ударил прикладом в жирную, омерзительную харю резидента. Скривился, будто коснулся рукой гадины. Сван Дэйк пришел в себя почти сразу. Глазки налились кровью, ненавистью. Он уже понял, что пощады не будет. Он пытался встать. Но Иван йе дал ему этого сделать, еще одним ударом он повалил борова. Потом захлестнул толстые ноги у самых лодыжек петлей, сделанной из микротроса карманной лебедки-подъемника, забросил конец наверх, за кронштейны верхних мониторов, вздернул борова, не включая движков, полтора центнера вонючего мяса и костей! Теперь мясистая рожа покачивалась в полуметре над черным поблескивающим полом. - Получай, скотина! Иван пнул ногой багровеющую, наливающуюся черной кровью морду. И снова опустился в жесткое кресло. Через десять, самое большее, пятнадцать минут этого "инструктора" хватятся, сюда прибегут охранники, персонал. Надо управиться раньше. И надо управиться еще кое с кем. И потому разводить политесы некогда, не время! - А теперь, гнида, когда ты в трезвом уме и доброй памяти, ты мне четко и ясно ответишь на каждый вопрос, понял? Отвечать быстро и коротко! Кто еще из ваших в Желтом шаре? Имена. Должности. Где они сейчас?! - Пошел ты! - процедил боров. Его лицо было залито кровью и потом. Но он еще держался. - Хорошо! - Иван вскинул лучемет, дал самый малый, вскользь. Тройной комбикостюм из светло-голубого пластикона, обволакивающий жирное тело, начал темнеть, потекли первые горячие капельки, пластикой не был рассчитан на воздействие трехструктурной плазмы. Раскаленные струйки заливали грудь, шею, мясистые щеки. И вот тут боров заверещал - пронзительно, мерзко, по-свинячьи. Иван даже подумал, не переборщил ли он. Но из визга вдруг выделилось нечто не сразу уловимое, но членораздельное: - Все-е ска-а-ажу-у-у... - Быстрей! - Гон Снакерс. Инструктор. Третий уровень, блок ХХ-2. Родер Гат. Инструктор. Третий уровень, блок "гамма", сектор 7. Мальга Рова. Советник. Там же. Булан Ольхов. Ведущий программы. Первый уровень... - он называл фамилию за фамилией. Иван считал - десять, пятнадцать, восемнадцать. Восемнадцать посвященных! Восемнадцать агентов и резидентов, открыто работающих против России. А времени в обрез! Четверо чужие. Остальные свои, русские - гады! предатели! подонки! Ладно, успеется, все успеется! - Отпусти меня! Я лопну! Я не могу больше! - верещал боров. Иван видел, что Свану Дэйку и впрямь несладко. Один глаз уже вытек - не выдержал давления, из ушей сочилась кровь. Но он знал, на что шел. Прекрасно знал! Ничего, потерпит еще немного. - А теперь быстро называй резидентуру в Совете безопасности и в Правлении. Ну?! - Не-ет! Не знаю! Я не посвящен... правда! - Они там есть?! - Есть! Есть! Они проводят все программы! Отпусти меня-я!!! Я больше не могу... - боров задыхался, терял сознание. Но Иван не давал ему отключиться, он усилием воли держал борова в сознании, это было и тяжело и противно, но так было надо. - В Правлении их много, две трети, самое меньшее две трети... Но я не знаю имен, не посвящен!!! Отпусти-и! Я хочу жить!!! Леший! Ускользающий, подлый леший, внутри которого голый червь с прозрачной головкой и высвечивающимся мозгом. Это там, в Пристанище! Рон Дэйк! Воплощенный и почти бессмертный. Резидент Ай-Тантры. Иван будто наяву видел его лицо - странное и страшное, уже почти нечеловеческое. Значит, они и там! Они внедряют своих резидентов повсюду... и имя им - легион! Это непостижимо и невыносимо. Отряд "Сигма-11". Проект Визит Вежливости. Четвертый сектор Ай-Тантры находился в Лас-Римосе. Ну и что? Эти сектора разбросаны по всему свету. Надо бить в голову. Но уже поздно. АйТантра мелочь, поверхностная мелочь. Синклит! Антарктический город-дворец, уходящий на километры вглубь. Центр? Одна из резиденций? Скорее всего, последнее. Нет, надо делать дело... так, как решил. Другого пути не будет! Все пути-дорожки отрезаны! Они приперли его к стенке... и бросили, он им не страшен. И он сам припер себя к стенке! Так почему же Рон Дэйк, почему этот леший Пристанища хотел его убить? Подлинно воплощенному было бы сто раз наплевать на какую-то там земную букашку, на тлю смертную! Нет, значит, он, и воплотившись, продолжал работать на Ай-Тантру, на Синклит... и еще черт знает на кого. С ними надо иначе. - Ну ладно. Хватит! - устало вымолвил Иван. - Пора тебе, гадина, возвращаться в свою обитель, домой, в преисподнюю. Прощай! Приклад лучемета в каком-то неуловимо-изящном движении коснулся жирной спины висящего, хребет переломился - и боров обвис мешком, вывалившийся язык едва не доставал черного поблескивающего пола. Уходить из шара, из его тройной оболочки, не повидав остальных работничков спецслужб Сообщества, Иван никак не мог. Н" сил оставалось мало. Он проглотил подряд три стимулятора, воспрял. Надо! Надо вывести эту нечисть! Даже зная, что любая шальная или пущенная именно в него пуля, любой сноп излучений, плазмы, сигма-энергий может стать для него завершающей точкой, нож, сеть-парализатор, умелый удар - только один, и нельзя рисковать! Но если не рисковать... тогда и браться за дело нечего, тогда... Нет! никаких тогда! Еще полчаса он потратил на агентуру Синклита - Сван Дэйк не обманул, перед смертью мало кто обманывает. Иван доставал их по одному и, не тратя ни времени, ни слов, отправлял вдогонку жирному борову, которого Харон уже наверняка перевозил через унылую реку Стикс. Правда, дрогнула рука, когда добрался до Малый Ровы, все ж таки женщина... но заглянув поглубже в зеленые глаза стареющей блондинки, понял - таких стерв земля не должна носить, тем более, земля родимая, российская. Змеи подколодные! Гадины! Таких только в ад! только в преисподнюю! теперь уже не время следствий и судов! раньше надо было... Он сжег блондинку - она и не сообразила, что же происходит, как ее не стало, только распыленные в воздухе молекулы да атомы, которым уже не воссоединиться никогда в ее образ. Чище! Чище становится на родимой сторонушке. Иван почти физически ощущал это, хоть плачь от умиления. Но некогда! Во всех сферах, на всех этажах и уровнях Желтого шара и примыкающих к нему помещений парила кошмарная суета. Такого переполоха здесь отродясь не видывали. Ну и пусть. Иван знал, что если его не взяли сразу, то в этой дикой кутерьме его не возьмут никогда. Он победил. Но он не будет ожидать лавров и венка победителя. Они даже не узнают, что на их "особо важном объекте* малость пошуровал свой брат десантник, только классом повыше, но свой... они будут ругать его, будут проклинать за разрушения и смерти, и они, скорей всего, не узнают, что он их спас, что он остановил разрушительный для страны Проект, вывел под корень инструкторов-резидентов... Нет, тут благодарностей не дождешься! - Ну и ладно, - вслух опечалился Иван. - Ну и пусть. Он достал ретранс. Пора. На этот раз его так ударило о стену, что ребра затрещали. Ствол бронебоя врезался в живот, даже в глазах смерклось. Иван застонал. Но выбросило его не в камерепалате, а в какой-то тесной и вонючей каморке с низким потолком, каких не делали уже лег четыреста. Дверей в каморке не было, но было маленькое зарешеченное окошко. Иван пригляделся к решетке - слаба, в два рывка можно выдрать. Но само оконце мало, не пролезть. И почему его закинуло сюда?! - Любо, братцы, любо, - пропел под нос Иван, - любо, братцы, жить... Пол каменный. Стены каменные. Потолок каменный. Но ведь ретранс должен был сработать на возврат? Какой же это возврат?! Тюрьма. Плен. Заточение. И поделом! Ивану неожиданно показалось, что за спиной кто-то стоит. Он резко обернулся... в самом углу каморки скрючилась чья-то черная маленькая фигурка, бесформенная и уродливая. Карлик Цай ван Дау? Но он должен ждать в палате, он не может оказаться здесь. Другой узник? Глупости, еще минуту назад здесь никого не было, Иван точно помнил, .он пока не выжил из ума. - Не гадай, не ломай попусту голову, - гнусаво и хлюпающе прокартавило изнизу, - это я, твой лучший друг и брат. Капюшон, скрывавший лицо, чуть сдвинулся назад - проявился большой вислый нос, слюнявая безвольно-обмякшая нижняя губа, тусклый блеск желтушных белков. На Ивана в упор, наглым и одновременно обиженным взглядом смотрел Авварон Зурр бан-Тург в Шестом Воплощении Ога Семирожденного - нечистый посланец мира мертвых. - Тебе еще не надоело быть собакой? - спросил Иннокентий Булыгин у оборотня Хара. Тот не понял вопроса, потому что не знал, как это бывает "надоело". И потому Хар широко, по-собачьи зевнул. Он давно уяснил, что с Кешей разговаривать бессмысленно, одни слова и никакой информации для троггов. Хар знал, что все эти люди, с которыми его свела не только судьба но и воля наисвирепейшей и единовластной королевы Фриады, затевают какое-то огромное и рисковое дело. Но ему приказано быть с ними. И он будет с ними. А Кешу он считал почти что своим, почти троггом. - Тоже мне, - с издевкой проговорил Булыгин, - зангезейская борзая! Никаких борзых на Зангезее нет! Там одни подонки и бандиты! - На Гиргее нет бандитов, - вставил Хар и почесал задней лапой облезлое ухо. - Чего-о?! - Хеша поперхнулся. - Это на Гиргее-то, на этой поганой каторге нет бандитов?! - Он выпучил глаза. - Среди троггов нет бандитов, - пояснил Хар. - Все другие лишние на Гиргее, мы их не считаем. - А-а-а, - глубокомысленно протянул Кеша. Хук Образина вошел с лязгом и грохотом, чуть не выпав из откидного стародавнего и ржавого люка. Хук все никак не мог придти в себя и напоминал ожившего покойника, и все это несмотря на неоднократные переливания крови, омоложение тканей, регенерацию и усиленную кормежку. Хук был бледен и страшен. Но сейчас глаза его горели, а нижняя челюсть тряслась. - Ты слыхал?! - Чего? - Нападение на особый объект объединения Дальний Поиск! В Арамчире! Не слыхал?! - Это што еще за объект? - спросил Кеша лениво, ему было плевать на любые объекты. Он скучал без дела. - Одна из наших баз, Кешенька! Банда террористов налетела, разгромила, ущерба на пять миллиардов, девятнадцать трупов в секторах обеспечения и один в пусковой зоне! - Ну и хрен с ними! Хук привалился спиной к стене бокса, сполз на корточки, откинул голову. Потом вытащил какую-то гранулу, проглотил. Хук был небрит и помят, но щетина недельной выдержки была почему-то зеленого, болотного цвета. Кеша хотел спросить - почему, потом раздумал, бог с нею и с Хуком. Несет околесицу, в себя не пришел еще, ничего - скоро оклемается, на дело вместе идти, ссориться нельзя. - И по мне бы хрен с ними со всеми, Кешенька, - просипел Хук. - Но сам сообрази, откуда у нас тут, посреди Великой Расеюшки, заведутся террористы?! И кому, как ты выразился, на хрен нужны эти нападения и погромы?! - Хук Образина хрипел и сопел, будто из-за гробовой доски голос долетал. Но еще две недели назад он вообще ни на что не реагировал, только мычал и стонал. - Дело странное и непонятное, убей меня бог! И ежели бы наш Ванюша не сидел сейчас в психушке под семью запорами, я б сказал одно: его почерк! Он с юности незлобивый, отходчивый. Но коли работу работает, то на совесть... Хар заинтересованно потянул длинную противную морду к Хуку Образине. Хар мог чуять далеко. И он чуял - Ивана сейчас на Лубянке, в подземной спецлечебнице глухих времен нету. А вроде бы и там он. Двоилось чутье у Хара. Но сам он не мог разорваться на две половины. Хар ждал. - Это все ерунда! - подытожил Кеша, беглый каторжник и рецидивист. - Тут вот Гут Хлодрик приходил, Буйный, так он уже обратно к себе полбанды переманил, вот это здорово! - Здо-орово, - насмешливо просипел Хук. - Все ждут, всё готовятся, стволов выше горла, спецснаряжения хоть задом ешь, боеприпасов на триста лет вперед, Дил, мать его раскудрявую, половину цепочки загнал, на стреме восемь капсул держит, на всех переходники и возвратники запас, купил с потрохами две трети земного шара, Крузя, друг забулдыжный, подпольную армаду охмурил, двести тысяч длинных ножей ждут сигнала, не за совесть идут, за добычу, но подмога важная, тридцать семь бронеходов в полном боевом на орбите висят, стосковалися все... а Ванюша, бомбомет ему в глотку, здоровьишко поправлять надумал, в спецбольницу оформился на постой! Охладеет народ, один останется! Хук Образина встал, сплюнул, выругался и вышел. - Ничего, - рассудительно заключил Кеша, - возвернется Иван. Вовремя придет. - Уговор у нас с тобой был, - напомнил Авварон и ехидно осклабился. - А ты и позабыл, видать, про все?! На Ивана пахнуло трупной вонью. Но он не показал виду. Улыбнулся. - Ты, нечисть поганая, слова не держишь. А с меня требуешь? - Твои же интересы блюду, Ваня. Тебе в Пристанище надо. Без меня не попадешь туда? Иван потер ушибленный локоть. Потом разжал кулак и показал черный кубик, будто похваляясь перед карликом-крысенышем, перед колдуном и мерзавцем своей силой да мощью. - Нет! Не попадешь, - прогнусавил Авварон. - Сгинь, нечисть! - Напрасно нервничаешь, Иван, я же пришел за долгом. А долг дело святое! - Авварон приподнялся и вдруг гнусненько, похотливо захихикал. - Гляди, а то твоя мертвая красавица, кою ты оставил во хрустальном гробе, не дождется тебя. - Дождется! - уверенно ответил Иван. - Нет, не дождется! - настоял на своем Авварон. Перед глазами у Ивана встало встревоженное, измученное лицо Светы. Одну он не уберег. Вытащил, называется, из Осевого... сгубил, негодяй. Не будет ему за это прощения. Никогда не будет! Но Аленка - она в надежной биоячейке, она под такой защитой, что неподвластна никому! Она будет ждать его вечность. И дождется. Он придет к ней. -Да, Иван, - сокрушенно, с явным притворством пронудил Авварон, - ты прав, она тебя ждала. Но вечность уже прошла! - Он не выдержал и торжествующе рассмеялся. Желтые, дурно пахнущие брызги полетели во все стороны. - Прошла, Ванюша, друг ты мой и брат! - Врешь! - Нет, не вру. Это тебе так хочется, чтобы я врал. А я не вру. - Авварон перестал ухмыляться, насупился и сказал с укором: - Не любишь ты правды, Иван! - Издеваешься?! - Как можно? Ты вспомни-ка, совсем недавно своему дружку ты показывал Систему. Я рядышком был, я все видел. - И снова врешь, нечисть! - Ивана начинало трясти от нахальства этого карлика-крысеныша, готового вползти в душу червем. Но смутить Авварона Зурр бан-Турга было невозможно. - Я завсегда рядом, Ваня, ты не сомневайся, за левым плечом твоим. Ты как почуешь нужду в чем, так оглянись налево, да позови только, мол, Авварон, друг сердешный! И я мигом отзовусь... вот тогда и поверишь. Ну это присказка, - Авварон надул щеки и даже подрос будто бы. - А я тебе твою ненаглядную показать хотел, как ты Дилу, Гугу-бандиту и Правителю вашему кривобокому Систему показывал, я ведь умею. Хочешь?! Соблазн был сильный. Но Иван знал, этот колдун-телепат может запросто не правду показать, а наведенный морок, только запутает, охмурит, своего добьется и опять в погибельном месте на смерть бросит. Ага, бросит! Это коли сам не убьет. Ему ведь только Кристалл нужен. -Нужен, Иван... очень нужен,- вновь прочитал мысли Авварон. - Показывай! Но без всяких условий чтобы! - За показ денег не берут, Ваня. Гляди! - Авварон вдруг поднялся над каменным полом до уровня Иванова лица, тяжело, надсадно с маятой заглянул прямо в глаза-и налились его базедовые желтушные белки свинцовой пустотой, будто распахнулись в сам ад, в преисподнюю. Иван только успел выставить барьеры Вритры... и канул - в пустоту, во мрак. И почти сразу увидал ее. Он узнал Алену, хотя это было невозможно, это было просто безумием каким-то: на прозрачно-хрустальном кубе сидела седая, высохшая старуха, глаза ее были словно замороженные- свет от них отражался, но не проникал внутрь, омертвевшие глаза. Желтая кожа, морщины, плотно сжатые губы... И все же это была она, именно она, Алена. Нет! Ивана передернуло. Нет! Он на самом деле сошел с ума! Или этот нечистый морочит его. Не может быть! Но каким-то внутренним, глубинным чутьем он знал, что никто его не морочит, что он видит ее... и еще кого-то. Странно! Ивана затрясло. Очень странно. В этой старой высохшей женщине непостижимо сплелись черты невероятно красивой, когда-то молодой, нежной, доброй, ласковой, ждущей его прекрасной Елены, Аленки... и кого-то еще, очень знакомого, но страшного, гнетущего... Иван никак не мог понять. Будто кто-то стоял за спиной с зане