чий, ты веяь видел меня? - Я видел только тьму, - признался Иван. - Но у тебя ведь есть спетрон! - Что?! - Он у тебя в руке! Иван разжал ладонь и снова воззрился на черный кубик. Ретранс. Так он называется... Но названий может быть много, очень много. Не в них суть. Иван сжал кубик в ладони. И снова поглядел на Верховника. Теперь он не видел пред собою исполинского средневекового рыцаря в громоздких и шипастых доспехах, гиганта с двуручным мечом в руках. Он видел сгусток мрака, черную тяжелую, тягостную пустоту, сквозь которую ничто не просвечивало. Где-то он уже видал подобное. Но где?! Сгусток бился под сверкающим серебристым колпаком полей и никак не мог вырваться наружу. Вот они какие! Иван разжал ладонь. - Что, не понравился я тебе?! - вопросил Верховник, вновь принявший вид огромного закованного в броню Кощея-Бессмертного. - Погано выглядишь, - признался Иван. - Ты мне тоже не нравишься, слизняк, - сказал Верховник. - Ну и прекрасно, нам с тобой не детей крестить, - отрезал Иван,- век бы тебя не видать. Отвечай, где Лана?! - Прежней Ланы нет, - вдруг прозвучало сзади. Иван развернулся резко, вместе с троном. И никого не увидал. - Я освобожу тебя, если скажешь, где она! - с угрозой обратился к Верховнику Иван. - Ну-у?! - Ты сам знаешь, - резко ответил тот. - Но лучше поспеши! Ивана словно огнем прожгло: дурак! болван! тупица! Как он не сообразил сразу! В пересечении квазиярусов она, вот где! Вперед! Разом, со всех сторон выросли мохнатые лиловые и решетчатые переливающиеся структуры, хитросплетения дышащих волокон устремились в бесконечностьНевидимый спектр! И одновременно заструились вверх грохочущие водопады, засверкали подземным ярым огнем сталактиты и сталагмиты бесконечных пещер. Трон был послушен Ивану, он его нес в нужное место, он его оберегал... а Верховник? Да дьявол с ним, с этим сгустком тьмы, рано или поздно барьер силовых полей ослабнет, и тот выкарабкается, сразу выпускать джина из бутылки опасно. Вперед! Фильтр-паутину он проскочил на одном дыхании. Трон замер. И Иван увидал Вечную Марту. Ну прямо везло на эту сонную дуру! - Приполз снова, слизняк? - пролепетала Вечная Марта, и только после этого разлепила слипшиеся набухшие веки. За прошедшие годы она стала еще гаже. Она была невыносимо отвратительна. Огромный мохнатый шар ее чудовищного живота разросся втрое и был непомерен, крохотная головка с потными и сальными жидкими волосами клонилась набочок, выглядела головой безумной старухи. Жирный слизистый хобот постоянно пульсировал, выдавая порцию за порцией мальков в заросший илом аквариум. Вонь в пещере стояла неописуемая. Но на лице у Вечной Марты застыло вечное полусумасшедшее наслаждение. - Вы все сдохнете, - прошипела матка, - все кроме меня! Уползай отсюда, слизняк! Не нарушай моего покоя! Иван не стал вступать в перебранку. Ему было плевать на это висящее чучело. Здесь Марта просто приобрела свою подлинную сущность, вот и все. На Земле да и по всей Федерации бродит множество таких же март, таких же животных, безразличных ко всему кроме своего брюха тварей, но бродит в человекообразном виде, а это куда страшнее и гаже. Вперед! Ищи ее! Ищи! Иван приказывал трону, а сам явственно представлял себе русоволосую Лану. Они пронзали перемычку за перемычкой, приникали из яруса в ярус мимо тысяч висящих живых груш, мимо миллионов зародышей-воинов. И наконец трон замер, будто конь, застьгвший на всем скаку над пропастью. - Не может быть! - выдохнул Иван. Прямо перед ним, чуть повыше его лица висел кокон - свежеспеленутый, мохнатый, просвечивающий. А из кокона смотрело на него... лицо Светы, его жены, погибшей в Осевом. Иван закрыл глаза и потряс головой. Видение не пропало. Света смотрела на него. Но была она необыкновенно хороша: русоволоса, нежна и чиста. - Это ты? - довольно-таки глуповато спросил Иван. - Это я, - ответила Света. - Но ты же погибла... у меня на руках, помнишь? - Иван еле шевелил языком, он ничего не понимал, он думал, что теперь видения стали являться ему не во сне, а наяву, а это уже совсем плохо, что его пора списывать. - Ты же растаяла в Желтом шаре, после того, как мы вырвались из Осевого?! Ты умерла! Тебя нет! Света улыбнулась, еле-еле приподняв краешки губ, закрыла глаза. - Не умерла! - прошептала она. - Я же говорила тебе, я просто ушла в другой мир, сюда, я воссоединилась со своей же половиной, я не знала раньше, где она, но чувствовала, понимаешь, а после того, после Желтого шара - я очнулась здесь, и мне все стало ясно. А ты чего ждешь?! Что ты висишь посреди этой гнусной пещеры? Или ты и впрямь хочешь, чтобы я погибла? Ты хочешь, чтобы и я стала маткой, вечной мартой?! Иван тут же пришел в себя, протянул руки. Трон сам поднес его к ней. Он рвал мохнатые полупрозрачные путы и все спрашивал: - Тебе не больно? Тебе не больно?! - Нет, - тихо отвечала она. И плакала. Сейчас Иван видел - да. Света права. Только теперь он увидал ее такой, какой она и была на самом деле: в одном лице сплелись в единородном естестве черты Светы и русоволосой Ланы, его жены, с которой он, десантниксмертник, выполнявший тысячи всяких спецзаданий, встречался так редко, что временами забывал ее, забывал, но любил, страдал без нее, и черты русоволосой спутницы его в блужданиях и странствиях по "системе", его мечты и его были, она пропала в хрустальном кубе... и она была частью той, оставленной им на Земле, брошенной в Осевом, она была всего лишь частью. И та была частью этой... Светлана! Любимая! Родная! Близкая! Потерянная... И найденная! Он сорвал с ее обнаженного стройного тела последние путы, прижал к себе, усадил на колени я зашептал в ухо: - Не надо ничего объяснять, я все понял, все... я нашел тебя, я вытащу тебя отсюда! Я не уйду без тебя! Пусть хоть все во всех вселенных горит синим пламенем, не уйду! А она молчала. Она прижималась к нему и плакала, обливая его щеку горючими слезами. Она верила, ибо хотела верить. - Держись крепче! - сказал он ей. Трон задрожал, вспыхнул сиреневым свечением и исчез, погрузив пещеры квазиярусов в сумрачный и нелепый сон, вековечный сон. - Я хочу на Землю! - страстно, с непонятным вожделением прошептала ему в ухо Светлана.- Хочу! Я так давно не была там, ты даже не представляешь себе, как я соскучилась по нормальной жизни... Иван хотел было сказать, что на Земле сейчас не все нормально, но промолчал, не стоит расстраивать ее, не надо. Они висели во мраке межуровневых внепространственных мембран. И ему следовало сделать лишь одно - выбрать направление перемещения. Но Иван никак не мог решиться - после Желтого шара, когда Света растаяла прямо на полу за считанные секунды, он не верил ни во что, ни на что не надеялся, ведь подобное могло повториться. А могло быть что-то и похуже. - Успеем, - успокоил он Светлану, - никуда Земля от нас не денется. Мне тут кое с кем надо повидаться. И ничего не бойся - это креслице, - он похлопал по подлокотнику трона, - защитит нас от любых напастей! - Знаю! - шепнула она громче. - Я здесь дольше тебя была, все знаю. Но лучше сразу домой... из Осевого я вырвалась. Даже не верится, что вырвусь и отсюда! - Вырвешься! - твердо сказал Иван. И прижал ее к себе обеими руками. - Вместе вырвемся! - Он представил, как они "вырвутся" - из этой гнусной системы да прямо в тюремно-больничную камеру без окон и дверей. Может, она еще назад запросится. Ивану припомнились четырехгрудая красавица в роскошном парике, арена с тысячами жаждущих крови зрителей, столб, к которому он был привязан, на котором его собирались сжечь, старуха с жертвенной чашей и ножом, драконы, птеродактили... Игра. Большая игра! Три сочлененных мира- неимоверный "Диснейленд" для взрослых скучающих, жаждущих развлечений особей. Да, Верховник не лгал. Это путь эволюции, это путь вырождения. Десятки тысяч лет первые люди на Земле все свое время тратили на добычу пищи, они охотились, собирали съедобное, все растущее, ползающее, бегающее, плавающее, скачущее, им некогда бьыо играть, потом они пахали, сеяли, воевали, защищали себя, и снова пахали, сеяли, строили, возводили, перегораживали. Но время шло, технологии совершенствовались, время высвобождалось - сначала у совсем немногих: у вождей, воинов - и они первыми начали устраивать игрища, турниры, потехи молодецкие. Игрища должны были щекотать нервы и будоражить, разогревать кровь, готовить к чему-то более серьезному, но все равно щекочущему, а потому и желанному, страшному и манящему. Шли годы, столетия - все больше мощи и силы скапливалось в руках у людей, все больше времени высвобождалось у избранных и неизбранных, и те и другие жаждали развлечений, именно так, не только хлеба, но и зрелищ! Жажда развлечений затмевала все, начинала перерастать в навязчивую манию, в психоз, в одержимость - и власть имущим мало становилось рукопашных боев, гладиаторов на аренах, травли диких зверей, они с азартом и упоением усаживались за игровые доски больших и малых войн, двигали словно фигурками по черным и белым квадратам легионами, когортами, полками, дивизиями, армиями, флотами, звездными эскадрами. Власть вырождалась, пьянея от вседозволенности и вечной игры миллионами "=игрушек". Игрушки вырождались, шалея от затеянной не ими игры, от дарованной им на время потехи, от безнаказанности, от возможности вытворять запросто то, чего в обычных условиях вытворять никакие законы не позволят. Играл каждый сверху донизу! На какое-то время, длительное время, жажду игрищ и потех все чаще стали утолять "игровые", ненастоящие миры, где можно было отвести душу, покуражиться, пострелять, порубить, побегать, помахать мечом, топором, секирой или просто кулаками, поубивать кучу врагов, монстровчудищ, "инопланетян" и себе подобных... и живым-невредимым вернуться назад - эдаким героем, уставшим от боев и собственной удали. Целые планеты превращались в "игровые миры". Не играли, пожалуй, лишь космодесаптпики да звездопроходцы, которым хватало реальных опасностей и подвигов, не играли те, кто бился в настоящих войнах, будь то планетарные схватки или межгалактические, таковым вообще было не до игр, у них была своя Большая Игра. Но в ограниченных масштабах. Теперь же кое-кто извне собирался "поиграть* всей Вселенной. И самое гнусное заключалось в том, что правители Земной Федерации, охватывающей сотни тысяч населенных миров, готовы были услужливо подыгрывать неведомым и грозным внешним силам. Более того, они способствовали созданию иновселенских баз, выращиванию полчищ убийц и насильников... Это не укладывалось в нормальные человеческие представления, это было и не выше, и не ниже их, а где-то сбоку, поодаль, вовне - это было апофеозом вырождения. Дегенерация в Земньгх владениях становилась властелином полным, неограниченным и, что самое страшное, совершенно непонятным, необъяснимым для подавляющего большинства людей, ничего не понимающих, блуждающих в потемках, но уже приговоренных к закланию. Не извне страшна опасность, но изнутри! Иван от бессилия стискивал зубы, все напрягалось в нем до последней жилки, переполнялось гневом и чем-то еще не осознанным, неизъяснимым. Он дозревал. - Мы не надолго задержимся здесь! - прошептал он. Зал Отдохновений выявился словно из тумана - пустотой, огромностью и гнетущей тишиной. И посреди этой пустоты все еще бесновался в полевых путах Верховник- иновселенский выродок-дегенерат, не имеющий ни пола, ни возраста, ни рода, один из многих миллионов служителей дьявола, "преобразователь"-демократор, разрушитель, игрок и убийца, сгусток тьмы, злобы, ненависти, смерти. Его надо было уничтожить во всех его ипостасях, во всех пространствах и временах. Уничтожить! Ибо иного он не заслуживал. Но Иван не стал убивать Верховника, не стал его распылять, обращать в ничто. Он лишь приказал чудесному трону прихватить защитный кокон вместе с его содержимым - и рванул на Харкан-А. В подземелье. То самое, из которого выбрался лишь несколько часов назад. Верховник еще не знал, что его ожидает. А четверо сноровистых гмыхов и хрягов уже налаживали цепи, сваривали обрывки, крепили крюки. - Ничего, мой старый друг, ничего, - утешал Верховника Иван, - повисишь немного, отдохнешь, дозреешь, может быть. Это вторжение пройдет без тебя. Подземелье было вечным. И заключение в нем должно бьшо стать вечным. Верховника вздернули вверх ногами, закрепили цепи, приварили доспехи к железу. Бласузуя на троне, Иван подавлял волю вертухаев-охранникс/з, заставлял полуживых негуманоидсв работать на себя. П те послушно исполняли его приказы. - Это не воины, это киберы и биоробы, - шептала ему на ухо Светлана. - Спеши! Если придут другие, нам будет плохо, мы сами повиснем в цепях. Иван, не надо испытывать судьбу! Иван и сам знал, что слишком долго играть с фортуной не следует. Но это дело он обязан сделать, этого негодяя он подвесит! Когда все было закончено, Иван внезапно отошел сердцем, он больше не испытывал зла к уродливому и огромному старцу, чье нутро черно и пусто. Он лишь усилил барьерную напряженность поля. И бросил на прощанье: - Виси, игрок! А нам пора искать свою форточку! Лязг металла, скрежет, глухие и злобные ругательства понеслись вслед. Но Ивана и Светланы уже не было в подземелье. Они застыли посреди напоенного звездным блистанием мрака Космоса - посреди Чужой Вселенной. Иван сжимал в руке ретранс. И выявлялись структуры Невидимого спектра. Высвечивались из вакуума и незримого льда пустот мрачно сверкающие армады. Огромные уродливые боевые звездолеты Иной Вселенной хищными шестикрылыми демонами исполинских размеров застили свет мохнатых волокон и кристаллических решеток открывшегося незримого измерения. Иван машинально, по старой десантной привычке в доли мига разбил пространство на квадраты, определил плотность звездолетов на каждый из квадратов, прикинул, перемножил... и бросил эту пустую затею. В Невидимом спектре глаз проникал на многие миллионы километров вглубь Пространства, и невозможно бьшо исчислить неисчислимое. - Их не так .много, - снова шепнула на ухо Светлана и прижалась плотнее, - это обман зрения, они множатся в структурах. - Откуда ты знаешь? - спросил Иван. - Я здесь дольше твоего была, кое-чему обучилась, - она улыбнулась и стала совсем как та. русоволосая Лат?" что давным-давно, в другой жизни слушала на лужайке под шаром россказни своих скучающих подружек. - Не хочу уходить отсюда несолоно хлебавши, - пояснил Иван, - может, удастся хоть что-то выведать! - Не удастся! - сразу оборвала его мечтания Светлана. - И даже не надейся. Я вообще не уверена, что они придут к нам на этих вот звездолетах. - А на каких же еще! - удивился Иван. Он чувствовал, как трон под ним начинал мелко подрагивать- то ли сбои какие-то, то ли с энергетикой нелады, вечных запасов не бывает. - Я тебе все расскажу на Земле! - взмолилась она. - Бежим! Бежим отсюда! Иван окаменел. Он не мог раздвоиться, он жестоко страдал и ничего не мог поделать. Еще одного случая проникнуть в Систему никогда не предоставится, это точно. Но и второй такой - любимой, желанной, спасенной им... почти спасенной - тоже не отыскать во всем Мироздании. - Говори сейчас! - отрезал он. - Говори коротко! - Ладно! - голос у Светланы дрожал, да и сама она неудержимо тряслась будто в ознобе или лихорадке,- Этот кощей-бессмертный тебе поведал о многом, я ведь все слыхала, я была в прозрачном кубе, там целый мирно неважно! Настоящая Система- это вовсе не одна только Чужая Вселенная, нет. Система стала складываться в начале четвертого тысячелетия, для нас- в будущем. Тридцать третий век, ты представляешь себе?! - Да, в нем, наверное, будет как в сказке! - ответил Иван. - Если он только будет. - По той временной оси, что пока еще не прервалась, он будет... он на ней уже есть, иначе не было бы Системы. Ну так вот, тридцать третье столетие - на Земле двести человек, если их можно назвать людьми, этих выродков, этих полубессмертных уродов. Во всей Федерации - двенадцать тысяч мутантов. Три созвездия на окраинах Вселенной, не вписавшиеся в Систему, блокированы полностью, все живое на них истребляется... я очень коротко рассказываю, на самом деле это невозможно описать, это чудовищно. Земная цивилизация вырождается. Ни один из выродков-правителей не верит другому, они убивают, изживают всеми способами друг друга, но они хотят жить. Им нужна свежая кровь, ты понимаешь, о чем я говорю? А ее уже нет в нашей Вселенной, их полубессмертие вот-вот кончится, они вот-вот передохнут без всяких интриг. И они заключают пакт с Иной Вселенной, где свои правители издыхают в собственном дерьме и не знают, как из него выбраться. У наших - колоссальные энергетические возможности, накопленная сила тысячелетий, беспредельная мощь всей Цивилизации. У тех - фантастические возможности для прорыва во времени! Не одного человечка перебросить, не капсулу, а целые миры, армады! Ты себе представить не сможешь... и я не смогу, я только знаю об этом, но это невероятно! Так вот, слушай, те выродки и наши выродки объединяются в Систему, перебрасывают мощь будущего в прошлое, то есть, в наше с тобой настоящее - их цель изменить будущее, остаться владыками на вечные времена, обновить кровь... и погреть ее так, чтобы тысячелетиями помнить о Большой Игре, понял?! Объединение всемогущих выродков двух "систем" это и есть Система. А все Харханы, Ха-Арханы, Меж-архаанья и прочее - это не только "игровые миры", но и базовые плацдармы. Все было создано в будущем, а потом перенесено сюда, вот так, Иван! Не нам тягаться с ними!; - О будущем я уже слыхал от одной прекрасной дамы, - грустно заметил Иван. - Она сама была из будущего... и я одним глазком видел это будущее: зеленая Земля, белые нити, красиво. - Короче, без меня ты времени даром не терял? - Не терял, - задумчиво и отстранение ответил Иван, - Полигон тоже делали в будущем, в начале четвертого тысячелетия, лет на двести пораньше, правда, чем эту поганую Систему. А вынырнул он из внепространствениых измерений почему-то именно сейчасСтранно все это, очень странно! - Полигон какой-то... ты начинаешь заговариваться, ты устал, - торопливо зашептала Светлана. - Нам надо бежать пока не поздно! Ну чего ты тянешь?! - Я хочу побывать на таком корабле, - сказал вдруг Иван. Трон, до того висевший недвижно во мраке и блеске, рванулся, набирая скорость, пошел вперед, к ближайшему из звездолетов. Но не долетев каких-то двух-трех километров, резко остановился, задрожал, затрясся, натужно гудя. И это чудо не было беспредельным, трон не смог преодолеть охранительных слоев звездной армады. Права Светлана, они не дадут проникнуть в свои владения, не так уж они и просты... а Верховник - это просто дряхлое чучело, один из выродков, окончательно впавших в безумие, маразматический старикан, и никакой не верховник - Зал Отдохновений может каждого наделить любыми, самыми высокими титулами и дать возможность позабавиться, поиграть в нелепые и выспренние игры. Дегенерация! Полное, чудовищное вырождение, когда сами власть имущие и все, кто их еще окружает из выживших, перестают различать грань между действительностью и игрой. Вот он - венец всех цивилизаций, итог всех эволюции и революций - полубезумный выродок-садист на троне, отродье дьявола, возложившее свои лапы на рычаги власти и изничтожающее с болезненным злорадством все здоровое и разумное, все, что не от дьявола, а от Бога. Неужели Светлана права, неужели через какие-то семьвосемь веков эти выродки безо всяких вторжений истребят человечество?! А чего еще от них ждать! Не тому удивляться надо, а другому, что не раньше они всех замучают, затерзают, в гробы и печи уложат. Своих мало, так еще иновселенские понавязались... Иван тихо и тяжко застонал. - Что с тобой?! - перепугалась Светлана. - Ничего! - процедил он. - Нам и впрямь пора бежать отсюда. - Пора! Иван прижал ее еще сильнее левой рукой, а правой вцепился в подлокотник трона. Назад! В родную Вселенную! Все нити, решетки, переплетения Невидимого спектра разом пропали. И в беспроглядном мраке закружило, завертело, понесло невесть куда... встряхнуло. И вышвырнуло вон из черной воронки коллапсара. - Мы погибли! - застонала она. Ничто не ограждало их теперь от тьмы и холода Космоса. Ничто! Но в тот последний миг, когда их должно было разорвать собственным давлением, разорвать и тут же превратить в омерзительный кровавый лед, Иван уже вжал в переносицу раскаленный кубик ретранса. Они обманули Пространство. Они обманули Систему. Они обманули смерть. - Кто это еще? - неприязненно спросил карлик Цай ван Дау. И Иван понял, он вернулся, как и обещал - в тот же день, в тот же час. "Меня не будет долго, - вспомнились свои же слова, - но вернусь я через секунду". Цай даже не успел переменить позы, в которой он стоял - угловатой и неудобной для человека. Значит, он ничего не помнит и не знает ни о стражах Синдиката, ни о прочем. Ну и прекрасно. Теперь события потекут по другой оси! Иван улыбнулся и, еще не видя Светланы, лежащей у его ног, но ощущая ее, чувствуя, что она жива, сказал: - Это моя жена, Цай! Наконец-то я ее вытащил оттуда! - Надо бы прикрыть хоть чем-то, - извиняющимся тоном посоветовал Цай. - Конечно, надо! - Иван скинул верх комбинезона, стащил с себя нательную холщовую рубаху. Провел ладонью по голой груди - крестика не было. Сразу вспомнился сын-оборотень, постаревшая Алена и мерзавец Авварон. Нет, не время раскисать. Он успел! Он повидался со всеми. И теперь он не имеет права откладывать главного, он не имеет права больше выжидать... он дозрел. Легкие сомнения вкрались в душу, сжали сердце. Но Иван отмахнулся от этих теней, он присел, накрыл Светлану рубахой - проснется, сама наденет, а пока пусть спит. Да, она именно спала, она не была в обмороке. И это хорошо. - Чудо свершилось, - Иван склонился, поцеловал спящую. Потом поднял ее на руки, перенес в угол больничной камеры, осторожно положил и снова прикрыл. - Здесь ей будет спокойней. Карлик Цай стоял на прежнем месте. Теперь он скрестил свои корявые трехпалые руки на груди и в упор смотрел налитыми кровью глазами из-под бельм на Ивана. Он ждал. Но Иван сам не заговаривал. И тогда Цай спросил: - Ты решился?! - Я дьявольски устал, - сказал Иван. - Мне надо по-спать хотя бы три часа. Я не спал больше двух недель, держался только на стимуляторах, я не могу больше... дай мне эти три часа отдыха, и я отвечу тебе на все вопросы. Он привалился к синтоконовой серой стене рядом с безмятежно спящей Светланой. И глаза его закрылись. Легкий белый туман стелился над землей полупрозрачной пеленой, укутывающим тонким покровом. В высоком и светлом небе, дневном небе светили золотистые звезды. Осевое?! Там тоже туман, там непроглядное небо, меняющее цвет... Нет, это не Осевое. В нем туман гнетущий, наползающий, страшный туман, в нем все гнетет и давит. А здесь... здесь наоборот, здесь легко. И тихо. Но почему он оказался здесь? Зачем? Иван напряг память, да так ничего и не вспомнил. Значит, снова одно из неведомых измерений с ним Н1утки шутит. А где Цай? Где Светлана? Он огляделся - никого рядом с ним не было. Один. Опять один! - Нет, ты не один, - прозвучал ниоткуда тихий, но сильный, сдержанный голос. - Ты никогда не был одинок - ни во Вселенной, ни в глухом подземелье, нигде. - Кто ты?! - встревоженно спросил Иван. - Я не вижу тебя! И почти сразу от самых звезд будто снизошел, опустился вниз еле различимый глазом золотисто-прозрачный столп. Туман, стелившийся над незримой почвой, метрах в восьми поодаль, всклубился под золотистым светом, ожил, поднялся... и обратился в молодого еще мужчину, на вид ровесника Ивана, не старше, может, чуть моложе. Он сидел на чем-то невидимом, клубящемся, будто сам туман держал его- невесомого, но всесильного. Последнее ощущалось во всем облике этого странного и светлого человека. Могучие плечи, чуть прикрытые струящимся книзу тончайшим белым хитоном, крепкие, мускулистые руки, поджарый стан, ровные и сильные неги, прямая спина, величавая шея. Длинные, ниспадающие на плечи пепельно-русые волосы незнакомца были стянуты золотым обручем на три пальца выше прямых темно-русых бровей, но обруч этот не скрывал высокого благородного лба, прорезанного двумя поперечными складками. Прямой нос, чуть выступающие скулы, ровные прямые губы без изгибов и извивов, мужской подбородок. Глубокие и одновременно необычайно прозрачные серые глаза стального отлива, глаза человека сильного и прямого, не отводящего взгляда. Иван никогда прежде не видел столь притягивающих глаз. Да и сам незнакомец будто светился изнутри тем небесным золотистым светом, что снизошел со звезд. По левую руку от незнакомца, словно прислоненный к клубящемуся белому возвышению, стоял красный, чуть выпуклый щит в 39лотистом обрамлении. По правую- хрустально-прозрачный меч с золотой рукоятью и рубиновым навершием. И ото всего этого представал незнакомец былинным, сказочным витязем древних времен - в золотисто-красных каручах и поножах, с открытым светлым челом и сияющим взором. Казалось, взмахни он чуть рукой, поседн бровью - и десятки тысяч пресаетлых витязей, подобных ему, встанут позади из белезньг и света звезд, засверкают обнаженные мета, вздымется лес копий и светлее станет от яркого и ясного света глаз. - В чем сомненья твои? - спросил витязь небесный, не ответив на вопрос Ивана. - Долго рассказывать, - отмахнулся Иван, всматриваясь в искрящиеся одеяния светлого воина. И не веря своим глазам. - Мне не надо ничего рассказывать, - спокойно и неспешно проговорил тот, - я знаю про тебя и про других все, ты же поведай лишь о сомнениях, гнетущих тебя. Иван уже скривил было губы в насмешливой улыбке, дескать, навидались мы эдаких советчиков и благодетелей. Но тут же блажь пустая и гордыня схлынули с него, будто и не было их - не к месту да и не вовремя, И понял он, что с этим человеком... он даже не знал, можно ли его считать человеком, с этим незнакомцем... но тот был чем-то не просто знаком, но даже близок Ивану, с этим пресветлым небесным воителем нельзя кривить душою, темнить, изворачиваться, пытаться выглядеть лучше чем ты есть, нельзя, ему надо раскрыть душу... потому что он и снизошел для этого оттуда, со звезд, из сияния высокого. И сразу Ивану стало еще легче, благостнее. И сказал он: - Страшное дело задумал я. Горькое и кровавое. Многими смертями, большим плачем и великим неверием обернется оно. Ты сам сказал - знаешь. И знают еще немногие сподвижники мои. А враги не догадываются. Неправедные правители правят нами повсюду... и хотя сказано, всякая власть от Бога, вижу ясно и верно - не от Всевышнего они, а от дьявола. Но под ними миллионы безвинных ходят и бросать на смерть их будут... Имею ли я, сам погрязший в грехах и страстях, право на дело это страшное? Не проклянут ли меня и идущих за мною потомки наши?! - Дело страшное и горькое, верно говоришь, - длинные русые волосы витязя приподнялись с плеч, рассыпались, затрепетали, будто против ветра он встал, две жестких складки очертили уголки губ.- И проклясть тебя могут. Ибо не огражден никто от проклятия. Иван поник, опустил глаза. - Значит, нехорошее дело задумал я, - пробормотал он еле слышно. - Как можно оценить несуществующее? Как взвесить не имеющее пока веса?! Ты ничего не сделал, а ответа просишь?! - Доброго слова прошу. Или запрещения. - Не будет тебе запрета, ибо волен в поступках своих, как каждый из смертных. - И благословения не будет? - спросил Иван совсеч понуро. - Видно, память твоя коротка. Вспомпи! Все пропало разом. И стоял Иван под высокими сводами отрешенный и завороженный, как в тот далекий, самый первый раз, когда зашел, пересилив себя, во Храм. И видел он глаза Того, кто, единственный, не бросит его, не оставит в самую трудную и тяжкую минуту. "Что ты ищешь, сын мой?" От ответил: "Правду, правду ищу!" И не голосом священнослужителя, не гласом патриаршьим, а небесным Гласом прозвучало под Святыми Куполами: "Значит, ты ищешь Бога. Ибо не в силе Бог, а в Правде!" Да, все именно так и было. Были и другие слова, много слов, много вопросов, много ответов, много ликов на иконостасе и на фресках, но главный Лик был обращен к нему. Главные слова в его уши проникли, не из уст священника, нет, а Свыше: "Иди! И да будь благословенен!" Сколько раз во времена тягостных странствий своих, в минуты и часы испытаний, мучений, битв просыпалось что-то незабытое в душе, и звучало внутри, спасая, придавая сил: "Иди! И да будь благословен!" Так было. И так есть! - "Не ты ли рвался в бой за Справедливость? Не ты ли считал себя мечом в руках Добра?! Животворящий Крест Господень хранил тебя в муках и испытаниях. Ты падал в адскую бездну. Но ты и поднимался в выси небесные. Твой дух побывал везде, узнал многое. И он не ослаб. Это тело твое устало! В этой жизни покоя не обретешь ты..." Да, и эти слова он слышал - давным-давно, на ступенях, ведущих к Храму. Покоя не обретешь... Иди! Не на сидение и выжидание его благословили, нет. Но почему никто не скажет прямо, громко: "Возьми меч в руки свои и повергни их!" Почему?! Или он не услышал... нет. "Выбор за тобой! Только ты сам должен решить, с кем будешь в схватке Вселенских Сил... только ты, ты один... ибо грядущее дышит тебе в лицо Неземным Смертным Дыханием!" Храм наполнился небесным светом, воздух внутри него заискрился, заблистал. И стоял Иван уже не в Храме, а под пресветлым звездным небом напротив небесного витязя с развевающимися власами. - Ты вспомнил? - Да, я вспомнил. Я получил благословение... я никогда и не забывал о нем. Никогда! - Ну и что же за сомнения тебя одолевают? - еле заметная, мимолетная улыбка коснулась уст посланца небес. И Иван не смог удержаться, у него словно глаза раскрылись. - Я знаю кто ты, - прошептал он. - И кто же? - поинтересовался витязь, глядя бездонными серыми глазами прямо в Иванову душу, но не прощупывая ее, не ветискивая в ней чего-либо, а высветляя ее потемки заоблачным неземным светом. -Ты,- с замиранием сердца начал Иван,- ты Предводитель Небесного воинства Архистратиг Михаил, или, как у нас говорили в народе и сейчас говорят, Михаил-Архангел, покровитель воинов и святой вождь всех сражающихся за Справедливость и Правду?! - За Бога нашего, - добавил небесный витязь, - ибо Он и есть то, что зовется Правдою и Справедливостью. Ты узнал меня, Иван, и я рад, что ты сам догадался, что тебе не пришлось подсказывать. Но ты назвал лишь одно из многих тысяч моих имен, ибо по-разному зовут меня среди разных народов те, кто и составляет земное воинство Господа Бога... не в именах и прозваниях суть. Теперь ты догадываешься, почему именно я к тебе пришел во снах твоих?! - Во снах? - отрешенно переспросил Иван. Он не мог поверить, что эта чудесная, необыкновенная встреча лишь сон один, и ничего более. - Не изумляйся и не печалься, - осек его Архистратиг, - мы сами выбираем, когда и как являться избранникам своим. Во сне душа чистого помыслами чиста и не отягощена неверием бдящего. Ты никогда не забудешь нашей беседы и нашей встречи. И сон этот станет для тебя большим, чем явь, ибо он превыше яви. Но ты не ответил мне! - Не могу ответить, - Иван вскинул голову и в свою очередь погрузился взглядом в бездонно-серые очи Михаила-Архангела, воителя небесного, - неисповедимы пути высших сил, а догадки - лишь прельщение гордыней. -Хорошо говоришь,- Архистратиг чуть склонил голову, будто кивнул одобряюще. И продолжил: - Тогда я сам отвечу. Доселе ты был лишь странником - мятущимся, сражающимся, страждущим, ищущим, но странником. А теперь, пройдя чрез круги испытаний премногие и обретя себя в муках и битвах, да приидешь ты под длань мою, - Небесный Воитель воздел руку, и повеяло от нее теплом на Ивана, обрел оп сразу уверенность и твердость душевную, словно по мановению чудесному, - и наречешься отныне воином. Да будет так! С последними словами Архистратига развеялась тонкая пелена тумана, засверкало бриллиантовыми гранями море воинское, океан небесный - и восстали за спиною его неисчислимые полки, пресветлые рати в изумрудном и рубиновом блеске - словно миллионы солнц вспыхнули под непостижимо прекрасным бездонным небом. Иван зажмурил глаза. Но веки были слишком слабым прикрытием. И он видел все! Тысячи дружин под алыми, небесно-голубыми и золотисто-черно-белыми хоругвями блистали сталью, серебром и золотом прекраснейших доспехов. Воинство Небесное принимало его в свои великолепные ряды. И улыбался ему сам Вождь Пресветлого Воинства. И был он среди них. И был он на страдающей, обреченной на заклание Земле, в заточении и мраке, за многими метрами бетона, свинца, земли, под охраной не знающих доли своей, под недремлющим оком губителей душ земных, в логове зла, мерзости и вырождения, обреченный, униженный, слабый... Но был он отныне не странником, но воином. И не было на всем свете сильнее его. Часть вторая СВЕРЖЕНИЕ ИЗВЕРГОВ Во мраке, холоде и лютости ночи, оскользаясь на обледеневших горных тропах, вбирая в себя все ветра и всю сырость океанов воздушных, озираясь на пропасть смертную и вздымая глаза вверх, к незримым пока сочным лугам, ведет чрез скалы пастырь стадо свое. Бережет его и лелеет, хранит от блуждающих в ночи хищников, алчущих крови агнцев, ограждает от стервятников небесных и гадов подземных. Не спит, и не считает мозолей на руках и ногах своих, не щадит сердца, и гонит прочь болезни, усталость, уныние, не дает покоя подмоге своей, псам охраняющим, несет на себе слабых и ожигает кнутом строптивых и мятущихся - во их же благо, из рук своих выкармливает, выпаивает немощных и малых, грудью встает на пути лихих людей и зверей, не дает в обиду и поругание, не оставляет на смерть и заклание... Ибо пастырь есть. Ибо облечен крестной ношей своею - вести стадо к лугам и беречь стадо, умножая его и укрепляя. И берет он со стада этого и шерсть, и молоко, я мясо, потому как не Святым духом питается, потому что во плоть облачен и смертей, как смертны и псы его, и гомонящие подле. Паршивая овца портит стадо. И пастырь, желающий сберечь подопечных своих, извлекает ее, отделяет от стада, если он добрый и радеющий. Паршивая овца, не изгнанная из стада, сеет болезни и смерть вокруг себя, обрекая на муки и погибель здоровых и чистых. Пастырь, закрывающий глаза на паршивую овцу, плохой пастырь, ибо бросает на смерть многих, доверенных ему - тяжела для такого крестная ноша его, тяжела и непомерна, и не пастырь он, а враг стаду своему... За болезнями телесными, зримыми приходит парша невидимая, проникающая в душу и в голову. И звереют, начинают бесноваться псы охраняющие - режут тех, кого стеречь и беречюбязаны, рвут зубищами мясо доверившихся, сатанеют в крови' многой. Не столь хищник ночной, алкающий поживы страшен, сколь берегущий тебя и идущий рядом, но по безумию и болезни возжелавший вдруг крови твоей. Враг, высверкивающий из мрака горящими глазами и воющий люто, старый и привычный враг, против которого уберечься можно. Друг, обратившийся во врага, страшен вдесятеро, встократ! Ибо сила его больше силы твоей, и не остановится он в безумии и алчи... А остановит его только пастырь благой и добрый, и излечит болезнь в нем, выбив из тела его больную душу вместе с бесами, вселившимися в нее. И чем раньше сделает он дело свое, тем больших убережет. И не будет ему хвалы и награды за это - просто ношу несет, как и надо нести, не останавливаясь и не озираясь, не блуждая суетным умом в потемках, а свое-дело делая, от паршивых овец и паршивых псов стадо очищая. Но горе тому стаду, где сам пастырь болезнь страшную приимет в душу свою, изнутри паршой покроется и служить бесам станет, вселившимся в него. Сбросит он крестную ношу свою посреди холода и льда тропы горной, оттолкнет слабых и малых, и воззрится изнутри доверившихся ему звериными, лютыми, кровавыми глазами хищника. И заразит он заразою своей псов охраняющих, вселит в них бесов черной души своей, и начнет творить дьявольскую потеху, низвергая несчастных в смертную пропасть, вырезая стадо свое, губя больших и малых, слабых и сильных. И не будет ему окорота, не будет узды... Горе стаду этому! Горе, ибо пастырь заботливый и псы охраняющие обратятся в убийц. И кого винить в горе этом - самого ли пастыря? бесов ли вселившихся в него?! Некому в стаде истребляемом тешиться поисками виноватых, ибо не дано, ибо обречено уже, ничто не поможет, не исцелятся бесноватые изверги-убийцы, не придет помощь извне, некому помочь - один был защитник, и тот врагом стал. Никто и ничто не спасет... Только чудо одно. И случится это чудо из многих тысяч однажды. И обретет один из стада нарождающуюся душу нового пастыря. И почует в себе силы встать на пути убийц одержимых. И погибнет он в неравной схватке. Или победит. И низвергнет в пропасть смертную, адскую извергов. И сам поведет стадо вверх... поведет, если будет кого вести, если пойдут за ним оставшиеся, если не разбредутся, не пропадут, если останутся на тропе. Людские стада ведут по тропам горним во мраке Бытия не благие пастыри. Ибо алчут со стад шерсти, молока и мяса больше меры своей. Ненасытны и суетны есть, как и псы их охраняющие - и не от ночных хищников одних, но и от стад ропщущих. Редко по тропе Бытия идет пастырь праведный и добрый. И не остерегаются уже люди пастырей неправедных и злых. Привыкли. К беде своей привыкли, к горю привыкли, к ножам пастырским и ножницам... и потому молчат в движении своем к лугам, отдают положенное и неположенное: Богово Богу, кесарю - кесарево. И не ждут беды большей, ибо не знают ее - кто познал, тот уже в пропасти смертной, оттуда возврата нет. Живые не знают. А беда - в пастыре, отдающем паству свою хищникам ночным и лютым, в пастыре, готовящем пастве бойню кровавую, ибо не пастырь он уже, а враг, служащий бесам, но властвующий над паствой незрящей и неслышащей. Он не приходит из ночи, не крадется. Он уже здесь. И он во власти полной. Не по нему крестная ноша. Он враг Креста. Он дьявол. И не ведают люди настоящего своего. Не знают будущего. Спят. И нет уповающих на чудо. И лишь свершившись оно станет Чудом. Или не станет. И разверзнется тогда черная пасть пропасти. И судить будет некому. И виновных искать некому. И незачем. Светлана проснулась первой. И сонным, ничего не понимающим взглядом уставилась на карлика Цая. Лишь через минуту она обрела дар речи и спросила: - Я снова в Осевом? Цай ван Дау покачал головой, молча приложил палец к губам. Но Иван уже не спал. Сквозь спутанные светлые лохмы он глядел на жену. И в его взгляде не было и тени сомнений. Светлана натягивала на свое прекрасное, но исхудавшее тело рубаху, его рубаху. Озиралась. Ей явно не нравилось в серой камере. - Куда ты меня заманил? - спросила она с улыбкой, приглаживая Ивану волосы. И поцеловала его в щеку, возле самого глаза. - Это Земля, Светик, - прошептал Иван. - Что бы там ни было, а это Земля! Мы выберемся из ловушки. Я знаю как... - он вдруг уставился на Цая. - Болит еще? - Что болит? - не понял тот. - Да вот, говорили мне, что ку-излучение штука препротивная, малополезная. - Не напоминай! - карлика Цая передернуло. - Не дай Бог, еще испытать. Сколько лет прошло, а до сих пор хребет ломит! Иван кивнул. Пересказывать будущее, которого наверняка уже не будет, ему не хотелось. -И серые стражи не заходили? - поинтересовался он, прижимая голову жены к груди, улыбаясь полублаженно. - Сюда и таракан не прошмыгнет. - Хорошо. А как насчет Правителя с его охраной? - Никак, - коротко ответил Цай. - Значит, не заходил? - Нет. Теперь Иван заулыбался в полный рот, он был доволен, даже рад. План созрел в считанные секунды. Выберутся! Еще как выберутся отсюда. Главное, без суеты. Он протянул ретранс карлику. - Держи! Тебе пригодится. -А ты?! - А я сам выйду. - Но где же мы?! - заволновалась Светлана. - В надежном месте, - отшутился Иван. - Тут нас ни один гмых не достанет. Скучала, небось, по земелюшке родимой? - Он встал на ноги, поднял ее, прижал к себе сильнее. - Думала про лужайки и березки, про пляжи и песочек... а очутилась в палатах подземных. - Мы под землей? - Светлана уставилась на Цая, ожидая подтверждения. - Ага, - промычал тот, - и очень глубоко. А наверху нас дожидаются, между прочим! - Ну и идите наверх! - Иван отстранил от себя жену. Заглянул ей в глаза. - Я никуда от тебя не пойду! - сразу отрезала Светлана. - Так надо, - повторил Иван. - Здесь будет серьезная драка. - Он вдруг осекся, достал из подмышечного клапана Кристалл, сияющий всеми багряными гранями, и добавил: - А может, и не будет. - Я остаюсь! - Светлана отвернулась к стене, стиснула губы, давая понять, что не двинется с места. - Ладно, пусть будет так, - согласился Иван. - А ты возвращайся. Гуту передашь дословно: он, его люди - Европа, мы с Кешей остаемся здесь, на запад усиленная делегация - ты, Дил, Хук, Арман, "длинные ножи". Остальное он знает. Сигнал будет. Всё! Карлик Цай ван Дау, наследный император Умаганги и беглый каторжник, поднял на Ивана глаза. Лицо его стало окаменевше-уродливым, будто лицо мертвого младенца, изъеденное старческими морщинами и безобразными шрамами. Не было жизни ^и в глазах, огромных, потухших, отсутствующих. Цаи понял, что теперь обратного хода не будет, что все они обречены. - Передам, - просипел он еле слышно, - передам слово в слово. До встречи! Он отвернулся, прижался лбом к серому синтокону, до хруста сжал костистые кулаки. И исчез. - До встречи! - отозвался Иван. И обернулся к Светлане, к жене ненаглядной, вновь обретенной. Сердце сладко сжалось. Они будут вместе. Еще несколько дней вместе, до прихода в камеру Правителя. А там... Перед глазами у Ивана встало озаренное звездным светом лицо Небесного Воителя, засияло золото доспехов, зазвенела музыка иных сфер, могучая, великая, придающая сил и веры, прекрасная заоблачная музыка. Иди, и да будь благословен, воин! Дил Бронкс стал серым как мышь. Кеша никогда прежде не видал его таким растерянным и жалким. Цай смотрел в потолок и насвистывал. Они сменили уже шестой по счету бункер... седьмого не будет. Гут сказал коротко и прямо: - Хоть сдохнем как люди! Хар засопел, заскулил, он не понимал унылых бесед и всегда тревожился, терял спокойствие, если кто-то заводил непонятные разговоры. Оборотня Хара тянуло на Гиргею, к своим. Но он терпел. - Меня другое удивляет, - прерывистым, чужим голосом протянул Бронкс, - почему нас. еще не схапали. Ведь мы готовимся почти на виду! Нас могли сто раз просечь и выловить всех! Может, и они жцут, э-э... сигнала?! - А какой сигнал-то? - спросил из угла Хук Образина. - Он не сказал, - ответил Цай. - Значит, сами догадаемся! - отрубил Гуг Хлодрик. Ему не нравилось, что пошли всякие вопросы да расспросы, только болтовни- и сомнений не хватает! Нет! Кто сомневается и трусит, пускай отваливает! Гуг побагровел и ударил кулаком по антикварному малахитовому столику, стоящему прямо на цементе, хватил так, что угол обломился и с грохотом полетел на грязный пол. - Даю три секунды на размышления. Кто передумал, может уйти! Кто останется, будет слушать меня и не вякать! Ну-у?! Никто не встал, никто не вышел. На лбу у Дила Бронкса выступила испарина, но он не утирал ее, он улыбался жалкой, извиняющейся улыбкой: слишком много сделано, слишком много вложено в дело, не уйти, да и лицо терять не хочется - сам торопил, сам гнал машину. Будь что будет! Одна подготовка вылилась в три "дубль-бига" да по континентам разбросано.вкладами полтора миллиарда. Дил побледнел еще больше, за такие денежки он мог умотать от любого Вторжения! Или откупиться... Нет! Что за чушь лезет в голову! - Кто будет старшим в Штатах?! - спросил он с тревогой. - Ты! - ответил Гуг Хлодрик. - А Цай тебе поможет. - Не доверяешь? - скривился Дил. - Хватит болтать! - А почему именно меня на запад?! - Так сказал Иван! -Ну и что?! Гут встал во весь свой огромный рост, сжал кулаки. Дил Бронкс тоже встал, не отводя взгляда от сузившихся глаз седого викинга. Остальные сидели молча, наблюдали, даже Хар перестал поскуливать, приподнял унылую морду. - Я поеду, - выдавил Дил Бронкс сквозь зубы, - поеду... но чует мое сердце - висеть нам на реях. - Кому суждено быть повешенным, тот не утонет! - выкрикнул дурашливо из своего угла Хук Образина, пытаясь разрядить обстановку. Не получилось. Гуг Хлодрик ухватил Бронкса за грудки, с легкостью оторвал от цементного пола многопудовое накачанное и холеное тело. Прошипел в ухо: - Ты б у меня в другое место поехал! Понял?! Моли Бога за Ивана... и убирайся! Негр вскинул руку, огромную, литую, чуть дрожащую. Но ударить не посмел. Гуг отпихнул его от себя. И выразительно посмотрел на карлика Цая. Тот прикрыл налитые кровью, усталые глаза - покоя и тюльпанов не будет, теперь уж точно. Бормоча под нос ругательства, сверкая белками, разъяренный и уже совсем не бледный Дил Бронкс вышел дон. Вслед за ним потянулись Арман-Жофруа дёр Крузербильд-Дзухмантовский, он же Крузя, пошатывающийся, мутноглазый Хук Образина,' непроницаемоскорбный карлик Цай ван Дау. В дополнительном инструктаже никто из них не нуждался, план был отработан до деталей в семи вариантах, Большой Мозг боевой альфа-капсулы просчитал все досконально, недаром Цай напичкивал его данными и вводил программы. Теперь сама капсула-координатор болталась на орбитах между Меркурием и Марсом, и была совершенно неприступна и неуловима, для пущей надежности Цай запустил ее на тройное самоуничтожение в случае возможного перехвата, при этом капсула сделает залповый выброс программ управления и координации в две другие капсулы, находящиеся на иных орбитах, уловить такой выброс невозможно. И понапрасну нервничал Гуг-Игунфельд Хлодрик Буйный, Дил Бронкс сделал все, что мог, его бешенные деньги работали на полную катушку, такое обеспечение могло позволить себе только крупное государство или бандитский межсистемный синдикат, Дил по звеньям распродал свою бесценную цепь... но была у Дила Бронкса и задняя мыслишка, которой он бы и сам не признал за собой: ведь коли Система войдет во Вселенную, таких цепочек, такого железа будет навалом, и он не успеет сбагрить свою, Дил имел практический склад ума и он спешил. - Не подведут, ничего, - прохрипел Гуг вслед уходящим. - А у тебя чего, тоже сомнения? - повернулся он к Иннокентию Булыгину. - У матросов нет вопросов, - теребя облезлое ухо оборотня Хара, ответил Кеша. Хар издал утробный звук, переходящий в повизгивание. Он все больше входил в роль зангезейской борзой. Гуг облегченно вздохнул. Ему хотелось, чтобы все началось как можно скорее. Когда будет сигнал?! Цай сказал, что Иван созрел, что он вообще никогда прежде не видел Ивана таким... и это хорошо, это главное, вожак должен быть сильным- и смелым, он не имеет права сомневаться, иначе провал, иначе труба... Но когда же будет сигнал? И какой сигнал?! Иван ничего не сказал. - Я отваливаю в Европу, - пробубнил Гуг и протянул Кеше свою огромную ладонь. - Связь три раза в сутки, как обусловлено. - Счастливого пути! - кивнул Кеша и заранее сморщился, вкладывая свой биопротез в лапищу седого викинга. Протез имел нервные окончания и эдакая камнедробилка не сулила приятных ощущений. - И все же Седого нужно было придавить, - бросил на прощание Кеша. - Нужно было, - согласился Гуг. Он думал о Ливадии. Как там она в своей усыпальнице? Надо сходить проведать... нет, не получится. Теперь только после победы... или никогда. Правитель подошел совсем близко, склонился над лежащим посреди серой камеры телом, вгляделся в затылок, скрытый взлохмаченными волосами, хотел коснуться их, но не решился. Левая, от рождения сухая, рука дрожала, и он ничего не мог с ней поделать. Дергалась в нервном тике правая бровь... Да, надо, обязательно надо лечиться, надо ехать на отдых. Но как?! Куда?! Правитель боялся покидать свой кабинет, он и ночевал в нем, там было надежно, там многослойная система охраны и предупреждения, там бдительная стража во главе с этим... Правитель недовольно покосился на широкоскулого и узкоглазого сопровождающего - черт его знает, может, он и воткнет нож в спину, так бывает, так уже много раз было в истории, преторианцы убивали своих владык, императоров да царей, и сами садились на троны, эхе-хе, черт его знает! Здесь тоже надежно, почти километровая глубина, спецпсихушка для особо опасных конкурентов- правители конца ХХ-го века знали, что делали, знали, только и сами не убереглись. Он тяжко, с присвистом вздохнул. Нет веры, никому нет веры - кругом негодяи, подлецы, карьеристы, только и думают, как бы скинуть его, подсидеть, отправить на "заслуженный отдых", нет им доверия, ненадежные людишки, сволочь всякая, всех бы их сюда! Нет, тогда один на один с народом, это не годится, без них нельзя, а надо бы, надо - всех к ответственности, всех за решетку, всех под землю, а лучше в могилу, к стенке... Правитель отер со лба холодный пот. Теперь он был не тот, что семь лет назад, теперь он знал, что и над ним есть сильные мира сего, да еще какие сильные, да еще и не совсем "сего мира". Нет, тут надо иметь железные нервы и железную выдержку. - Света... уходи! - прохрипел лежащий. - Уходи! Правитель отшатнулся в испуге. - Что с ним? - Бредит. Все время бредит! - пояснил начальник охраны. Правитель отвел ногу и пнул лежащего вполсилы, чуть не упал сам. Но узник лишь чуть вздрогнул, не вышел из забытья. - Вот ведь гад какой! - посочувствовал Правителю начальник охраны. - Короче, - оборвал тот. - Докладывайте! - Слушаюсь. Субъект полностью прослеживается... Правитель слушал монотонный доклад плотного шестидесятилетнего человека с настороженным широкоскулым лицом и узкими щелками глаз, а сам думал о своем: надо было уматывать отсюда, отваливать! еще пять лет назад! три года! год! всегда можно где-то укрыться, купить островок, виллу в горах, вырыть бункера-убежища, запасов на сто лет... нет, сто лет он не протянет, но лет шестьдесят еще запросто, шестьдесят лет - это же целая вечность! и пускай тут разбираются другие, пускай делят власть, выполняют или не выполняют неясные инструкции извне, но он-то причем, его же потом и обвинят, а может, безо всяких обвинений пустят на распыл, кто их знает! еще и этот тип свалился на голову, за ним следят, не может быть, чтоб не следили... и никакой он не псих, просто шустрый слишком, лезет куда не следует, всех погубит и сам сдохнет! на него плевать! а зачем других подставлять-то, и так кругом одна сволочь, одни изменники! тяжко! и страшно! и не повернуть назад, черт возьми! тяжела ты, шапка Мономаха, ой тяжела, шею сломишь! И убивать его нельзя, нету распоряжений о т т у д а, а вдруг он и м нужен, что тогда? тогда накажут! это запросто, этого всегда жди! нет, надо было бежать, отваливать... теперь поздно! И в Систему он проник, мать его! И Синклит тут замешан - эти гады везде лезут, все своими сетями оплели, все опутали, а никуда без них не денешься, они первыми на контакт вышли, они ближе к тем. А Реброва, этого фрайера дешевого, он угробил, точно, он, только чужими руками, вот и верь всем этим спецслужбам - на себя, небось, работают, или еще хуже, двум хозяевам служат. Правитель недовольно взглянул на узкоглазого. Тот вздрогнул, попятился. - Я вышвырну тебя отсюда, понял?! - заорал он. - Ты знаешь, куда вышвыривают отсюда?! - Знаю, - ответил широкоскулый, - на тот свет! -Верно мыслишь, молодой человек, - Правитель отвернулся от начальника охраны. Ткнул пальцем в угол камеры. - А это еще что? В углу, в полумраке камеры-палаты чуть высветлялась на фоне серого, унылого синтокона тень худощавой женщины с распущенными волосами. Посконная серая рубаха скрывала ее тело, сливалась с синтоконом. - Фантом. - Что?! - Фантомное изображение... так бывает при сильных потрясениях. Когда этот тип придет в себя, фантом исчезнет. - Ты хочешь, чтобы он пришел в себя? Узкоглазый растерянно развел руками. Дебилы! Ублюдки! Правитель сдерживался, но это ему дорогого стоило, как можно работать с такими кретинами! Они его подставят, если не из корысти и властолюбия, так по тупости своей и дурости! вот и доверяй таким! нет, все надо самому проверять, все! иначе угробят, в дерьмо втопчут... а еще рано, рановато, он еще повластвует, он покажет всем! и пускай они его не любят, зато боятся, а это важней! нет, никаких вилл в горах, никаких островков, для этого, что ли, он рвался к власти, шел по головам и телам, не щадил самого себя?! нет! не для этого! пускай все они сдохнут! пускай эти дебилы и ублюдки все в огне сгорят, туда им и дорога, а он еще повластвует над ними всласть, он еще силен, он всемогущ! такие нужны всем - и самим баранам, самому стаду и тем волкам, что затаились где-то, а рож своих не кажут, только инструкции да распоряжения шлют, проверяют, пригоден ли? поживем еще, повоюем, не лыком шиты! с чужими проще поладить, чем со своими! а там еще поглядим, чья возьмет. Правитель с ненавистью уставился на начальника охраны. Надо узнать, что у этого парня в башке. - Сколько времени потребуется на полную мнемоскопию? - От силы полторы недели! - Так вот, чтобы через полторы недели вопрос с этим смертником, - Правитель снова пнул безвольное тело, - был решен. Ясно? - Так точно! - И никаких фантомов! - Правитель поднес кулак к носу широкоскулого. - Ты думаешь, это у меня в глазах мельтешит? Думаешь, сдает старик?! Ошибаешься! Убрать! Начальник охраны ринулся в угол. С налета ударил ногой по тени... Но удара не получилось: прежде, чем сапог коснулся виска, узкая, но сильная рука перехватила голень, рванула на себя, опрокинула - мига не прошло, как грузное тело широкоскулого оказалось припечатанным к серому полу. Другая рука молниеносно сдавила горло, не дав из него вырваться даже легкому хрипу. Это был конец! Правитель все понял. Он сразу же повернулся к лежащему... Но тот уже не лежал. Он сидел, скрестив под собою ноги, глядя прямо в глаза и сжимая в пальцах поднятой руки какую-то красную штуковину... ну и пусть, значит, так надо, значит, все правильно, молочно-белый водоворот замутил Правителю взор, повлек в себя, закружил, унес куда-то далеко, где нет ни звуков, ни мельтешения тел и предметов, ни времени. - Светик, шепни этому чучелу, - сказал Иван тихо, - что если он подаст хоть один сигнал наружу, даже мысленный, сразу сдохнет. - Он умненький, он все понимает, - откликнулась Светлана, вдавливая широкоскулому за ухо фиолетовую гранулу. - Он теперь на поводке у нас, трепыхнется разок - и поминай как звали. Светлане за эти дни донельзя осточертела серая камера. Как ни сладко и прекрасно было с любимым после долгой разлуки, но'душа рвалась на волю, наверх. Может, именно по этой причине она немного переборщила с начальником охраны, не ожидавшим отпора, чуть вовсе не вышибла из него дух. А Правитель стоял столбом и лупоглазо пялился на Ивана, он был в прострации - Кристалл работал на славу. Иван подошел к кособокому и преждевременно состарившемуся человеку, имевшему огромную власть надо всей Великой Россией, подошел вплотную, ощупал карманы, достал из бокового яйцо-превращатель - никому его Правитель не отдал на проверку и экспертизу, не доверял, значит, - и сунул его в нагрудный клапан комбинезона. - Лови! - Светлана бросила распылитель. Иван поймал, привычным движением пристегнул к поясному ремню. - Нет, - проговорил он, - на заслуженный отдых в преисподнюю его еще рано отправлять, он нам не все рассказал. - Любая задержка может вызвать подозрения, - забеспокоилась Светлана. -А мы и не станем задерживаться. Эй, ты! - Иван подошел ближе к поверженному начальнику охраны. - Хватит лежать. Нам пора наверх! Светлана убрала руку с загривка широкоскулого. И тот стал медленно приподниматься - сначала на четвереньки, потом на корточки, на полусогнутые... выпрямиться окончательно ему не дали - заскрежетав зубами от боли и ухватившись обеими руками за виски, широкоскулый повалился наземь. - Управление работает, все нормально, - пояснила Светлана, - может, еще попробуем? Широкоскулый отчаянно замотал головой. Он все понял. Жизнь одна, и надо подчиняться тем, кто взял верх, пока... а там видно будет. - Выходим?! Нельзя, надо наверняка. - Нет! - осек Светлану Иван. Он снова подошел к застывшему столпом Правителю, вытащил яйцо. На миг задумался. Прижмешь к своему горлу - станет два Правителя, к его дряблой шее - будет два Ивана. Нет, надо попробовать! Иван, преодолевая отвращение, приблизил свое лицо к перекошенному, морщинистому лицу старика, вдавил превращатель^ прямо над кадыком, запрокинул голову и вжался в другой конец яйца своей шеей. Будто холодком пахнуло, но не снаружи... а внутрь. - Я сейчас с ума сойду! - ошалело и сипло пролепетала Светлана, глядя, как омерзительный старикашка на глазах превращается в статного и крепкого молодца, а ее Иван становится кривобоким и обрюзгшим уродом. Только этого еще не хватало! Широкоскулый сделался белым, а его узкие глаза расширились. Он не испугался, не изумился, он знал, что такое превращатель. Он просто все сразу понял. Обвели. Обхитрили! Теперь хана... нет, теперь один резон - служить новому хозяину, может, не тронет, может, и ему по^ надобится верный пес со всей его сворой. Широкоскулый чуть не заскулил от нетерпения. Он готов уже был выказать свою преданность... но не посмел, холодный блеск серых прозрачных глаз остановил его, Светлана умела говорить без слов. - Вот теперь порядок, - Иван-Правитель быстро сунул яйцо в карман двубортного костюма, отпихнул от себя Правителя-Ивана, крепкого и высокого парня, каким еще полминуты назад был сам. И добавил, чуть приподняв Кристалл: - А сейчас ты будешь спать. Ложись! Правитель в теле Ивана послушно опустился на колени, лег ничком. И уснул. - И никаких мнемоскопий, - предупредил ИванПравитель, - нечего время зря тратить. Когда он нам понадобится, ты его приведешь... понял?! Начальник охраны весь согнулся, заулыбался приторно и закивал - голова его немного тряслась, нервы сдавали. И немудрено. Хотя ничего почти и не изменилось в камере: крепкий парень в десантном комбинезоне лежал на сером полу в той же неудобной позе, как и полчаса назад. Разлохмаченный и дергающий бровью Правитель кривобоко и шатко стоял над яим... только не пинал, а так- в точности, он, отец родимый и кормилец. Вот только "тень" в рубахе не сидела в углу призраком-фантомом, а прислонившись к серой стене спиной, пристально следила за ним. Ну что ж, такой расклад, ничего не поделаешь. Даже если он, начальник всей охраны, поднимет шум и станет чего-то заявлять, его высмеют, а потом и выгонят. Ну и плевать. Король умер, да здравствует король! - Пошли! Иван-Правитель шагнул к тому месту, где должен был открыться незримый люк. Ему было до отвращения неуютно в этом болезненном, хилом, заплывшем жирком теле: сердце трепыхалось само по себе, пугливым вороненком, одышка подкатывала к горлу, сухая рука почти не слушалась, ноги расползались и дрожали... нет, надо привыкнуть, ко всему можно привыкнуть, ведь жил же этот выродок в своем теле и еще сто лет прожил бы. Он ощупал правую руку - рукоять меча была на месте, значит, она не перешла к тому. Иван-Правитель скосился на самого себя, лежащего на полу... так, так, все, что было на теле, перешло, а вот комбинезон? Он склонился над лежащим, вытащил из клапанов несколько шариков, еще какую-то мелочь. - Оружие отдай! - сказал Светлане. - Ага, сейчас, - покорно ответила она, не принимая сердцем нового облика Ивана - с таким бы она не стала обниматься и целоваться, нет уж. Но без промедления, не сводя глаз с широкоскулого, вытащила из прорезанного мечом слоя синтокона лучемет и бронебой, сунула их пленнику, шепнула: - Поднимешь ствол, сдохнешь. Тот обиженно надулся. Ему хотелось, чтоб эти лихие люди принимали его за своего, ведь он же с ними, а они не доверяют... ну ничего, он еще заслужит доверие. Широкоскулый даже подошел к лежащему, хотел было пнуть его в знак преданности новым хозяевам, но поразмыслив малость, передумал. За стенами палаты, в таком же сером коридоре их дожидались четверо парней в серых масках на лицах. Они и глазом не мигнули, увидав странную женщину в разодранном балахрне - в психушке, да еще спецпсихушке, и не такое увидишь, главное, их шеф вышел, жив-невредим, как тому и положено быть, а с ним этот черт кособокий. По мыслесвязи шеф приказов не дает, стало быть, все нормально, работать надо в штатном порядке, и слава богу, отпахать бы скорей смену да на боковую. В лифтовой капсуле Иван-Правитель молчал, недовольно шевелил кустистыми бровями. Всю механику и автоматику тут с конца ХХ-го века поменяли, немудрено, позаботились, значит, опасались.'Ему хотелось хорошенько врезать этому олуху охраннику, разметать всю его шоблу, вырваться наверх, на свежий воздух, прямо посреди Москвы-матушки... но нельзя, да и тело не то, не совладает. Надежда одна - на Светлану, ежели она оплошает - всем конец, но она не оплошает. Широкоскулый покорно нес оружие, играть с огнем он явно не хотел. Лицо у него было скорбным и торжественным. На поверхность они так и не выбрались. Иван не помнил, как его волокли в подземную тюрьму, он был в бессознательном состоянии, и теперь мог положиться только на начальника охраны. Сам он шел шаркающей походкой, горбатился, шмыгал носом. Впрочем, идти пришлось недалеко: от лифтового шлюза коротким переходом к горизонтальной ветке, снова в капсулу, несколько секунд пневмополета в трубе, остановка, фильтрационныи шлюз... ребятишки в масках так и остались в нем, будто растворились... и наверх в древнем уютно-теплом, отделанном резным дубом лифте. Широкоскулый распахнул дверь. И они оказались в том самом кабинете, с которого все и началось. Первым делом Иван-Правитель подошел к огромному резному столу, уселся за него - даже если охранносигнализационные системы настороже - на Правителя они не среагируют, а он Правитель, он в его теле, опасаться нечего. И действовать надо немедленно, время пошло, контрольные системы работают в авторежиме" и даже само появление в кабинете босоногой женщины в драной рубахе и оружия не пройдет бесследно, да, ни секунды нельзя терять! - Правительственная связь! - потребовал он. - Одну минуту! - широкоскулый суетливо подбежал к резной ореховой панели за спиной у Ивана-Правителя, зашевелил губами, провел ладонью. И доложил: - Теперь полное управление на мыследатчиках, повторите команду. Иван-Правитель не стал открывать рта, он только произнес то же самое в мыслях, молча. И тут же верхняя задняя панель ушла вбок. Из потаенных глубин выплыла вперед и зависла над его головой черная, матово поблескивающая сфера. Иван вздрогнул. Вот он -трон властелина Великой России и большей части освоенной Вселенной, прямо здесь, в кабинете. И не надо никаких шифровок, кодов, всякого мудрежа - здесь все диктуется открытым текстом, и все исполняется, эта связь не поддается никаким расшифровкам, и переданное по ней - приказ, подлежащий немедленному исполнению. Но все равно Спешить нельзя, ибо и действия Правителя, особенно серьезные, масштабные, просчитываются, анализируются, проверяются - и если они могут нанести ущерб государству и нации, блокируются до рассмотрения на Совете и утверждения. Правда, есть режим Особого положения. Но для этого нужны веские основания, просто так Особое положение ввести не дадут. Надо быть осторожным, предусмотрительным, по крайней мере, на первых порах... сколько удастся продержаться - день, два, три*.. потом все равно придется сбрасывать эту маску. Но за это время надо успеть многое, очень многое. Широкоскулый в угодливом полупоклоне стоял по левую руку от Ивана-Правителя. Светлана сидела на резком кресле, том самом кресле, вид у нее был и впрямь странный. Иван кивнул в ее сторону и сделал начальнику охраны выразительный жест пальцами. Тот сразу смекнул, засуетился, снова зашептал что-то, зашевелил губами: внутренняя связь - никаких переговорников, антенн, кнопок и прочей мишуры - все в крохотной черной пластине, искусно вшитой под кожу виска... можно и не шевелить губами, это он уже от усердия, по привычке, ничего, ничего. Иван-Правитель сидел окаменевшей статуей. Не спешить! Две-три минуты, оглядеться, освоиться, не спешить! У Светланы подготовка не хуже, чем у этого шустряка, да плюс к тому "управление", она себя в обиду не даст, нечего волноваться, теперь главное, спокойствие. В кабинете должна быть топо-кабина, в каждом доме есть, и пускай синтетика, пускай плазмолитье, неважно, потом сменит, сейчас надо себя в приличный вид привести. Светлана выразительно поглядела на него. Она знала, что все прослушивается, что никаких вольностей она себе позволить не может. Иван-Правитель кивнул. -Сюда-сюда, пожалуйста! - залебезил широкоскулый, приглашая в дальний полутемный конец огромного кабинета, приоткрывая резную дверцу. Светлана вошла. Широкоскулый застыл недвижным изваянием метрах в трех. Всем видом он показывал свою покорность и преданность. На всякий случаи Иван не спускал с него глаз. Но думал о другом - кого? кого надо вводить сюда?! охране Правителя верить нельзя! спецполк внешнего кольца подчинен Правителю напрямую, то есть, ему самому, но полк, вызванный внутрь Кремля, наделает переполоху - зачем? почему? с какой стати/ даже батальона будет много! Черный шлем? это уже лучше, хватит двух взводов... нет, третий должен блокировать подступы, иначе всякое может случиться, ошибаться он не имеет права! Сомнений не было, сомнения и отчаяние остались позади. Все долгие дни ожидания прихода Правителя в камеру Иван отрабатывал последние детали плана. Он думал об этом чертовом плане даже тогда, когда целовал свою Свету, обнимал ее, он не мог не думать о нем. И вот теперь последние штрихи. Последние! - Я готова! Светлана выскочила из топо-кабины будто провела там не полторы минуты, а полгода. Узнать ее было невозможно. Стройное тело облегал плотным серым слоем защитный комбинезон-полускаф с матовым отливом четыре миллиметра гибкого биотитанового пластикона. Ремни и портупеи черной пористой стальной кожи стягивали хитрыми переплетениями грудь, талию, бедра, вились по рукам и ногам. Черные высокие сапоги без шнуровки и прочих причуд скрывали босые прежде ноги, мелкими складками вздымались по икрам. Иван давненько не видывал своей женушки в таком отличном виде, она была просто прекрасна, она сейчас напоминала ему не ускользающий и расплывчатый образ Светы, меняющийся от поиска к поиску, от одной экспедиции к другой, а светловолосую Лану. Хороша! Но не время предаваться восторгам. Иван-Правитель кивнул, улыбнулся, кривя старческий рот, указал рукой на кресло. Пора! "Альфа-корпус. Командира!" - приказал он мысленно. И почти сразу прямо перед ним без всяких мониторов и экранов возникло изрезанное морщинами и шрамами лицо Глеба Сизова. Иван знал, что ни Светлана, ни начальник охраны сейчас ничего не видят и не слышат. Но он знал, что правительственный "черный ящик" накручивает в свою память каждое слово, каждую мысльприказ... не сорваться прежде времени, не выдать себя, спокойствие! Глеб был устал и хмур, наверное, он только что проснулся, а может, собирался лечь отдохнуть. Ничего, для таких как он выходных, отпусков, дней и ночей не существует. Иван всматривался в знакомые черты и машинально отмечал: постарел, помрачнел, но глаза те же, Глеб не будет вести двойной игры, он будет поступать по приказу и по совести, как всегда. "Три взвода ко мне, - мягко выговорил Иван-Правитель, - через десять минут я вас жду". Иван был полковником, а Глеб еще семь лет назад получил генерал-лейтенанта, но пребывал в опале, лишь три раза выходил на серьезные задания, командовать им было неловко, да ничего не поделаешь, теперь времена иные и расклад иной, Глеб кончил Школу на три года раньше его, по учебе Иван почти и не помнил Сизова, зато на Гадре им пришлось постоять плечом к плечу, такое не забывается. "Спецвыход?" - поинтересовался командир альфакорпуса. "Нет, облегченный вариант, - ответил Иван-Правитель, хотя по уставу и инструкциям ему ничего объяснять не следовало, как не следовало и Сизову задавать лишних вопросов. - Не теряйте времени". Иван вытащил из нагрудного кармана Кристалл. Надо проверить психо-экраны, пора. Он положил руку, с зажатым в кулаке усилителем на резную столешницу. Пристально посмотрел на широкоскулого и сказал: - А не кажется ли вам, молодой человек, - подделываясь под натурального Правителя, - что ваши люди переутомились и стали не слишком усердно нести службу, а?! Широкоскулый побелел как полотно, потом позеленел. Он был догадливым, он сразу все понял - они захлестнули удавку у него на горле, а теперь еще и лишают его последней власти, власти над своими же службами, этим может все и кончиться, он перестанет быть им нужен, но сначала надо проверить, проверить. - Я мигом! - выдавил он. Внутренняя связь не сработала. И тогда широкоскулый выскочил из кабинета, не прикрыв за собой дверь, выскочил и тут же, опасаясь наказания, вбежал обратно. За руку он волок за собой одного из своих парней. Тот был полусонный, одуревший, ничего не соображающий и, уж понятно, не работоспособный, мимо такого и слон пройдет и бронеход промчится. - Они все очумели! А четверо на полу, лежат... - Спят в .служебное время, - укоризненно вставил Иван-Правитель, - утомились и спят, устали... Распустил, совсем распустил ты людей! Заелся! Жиром зарос! Службу забыл! - отчитывал он начальника охраны, входя в роль и удовлетворенно отмечая, что Кристалл действует, прошибает любые психобарьеры, эх, сейчас бы Авваропа сюда, раздавить бы гаденыша, раз и навсегда, нет, сказок не бывает, не все сразу. Но надо успокоить этого, а то с перелугу еще наломает дров, испортит все. - Ладно, не суетись! Не твоя вина. Сядь-ка вон, и водички выпей. На длинном столе для совещаний и впрямь стоял старинный, антикварный хрустальный графин с водой и двенадцать пузатых стаканчиков на огромном искрящемся гранями блюде. Широкоскулый не посмел отказаться, выглушил полный стакан. Затих. В незакрытую дверь, припадая на перебитую еще на Гадре в трех местах ногу, вошел командир альфакорпуса, бывший десантник-смертник, инструктор "черного шлема", генерал-лейтенант Глеб Сизов. Вошел и сразу остановился, блюдя субординацию, вещь нужную в деле военном и государственном, более того, необходимую. - Ну что, видали? - с ходу спросил Иван-Правитель. Вместо уставного доклада Сизов коротко бросил: - Видал! И с презрением обжег взглядом широкоскулого. Тот отвернулся и засопел обиженно. - Надо заменить, - сказал Иван. - Уже сделано, - доложил Глеб Сизов. - Эта смена. отправлена в регенерационный блок. Последующая на проверке с целью предотвращения аналогичного срыва. Мои люди расставлены по постам. - Хм, хорошо, - заметил Иван-Правитель, - оперативно и четко. Недовольных не было. - Были, - коротко ответил Сизов. - Ну и что? - Служебные обязанности выше эмоций. Иван-Правитель только руками развел и поглядел на широкоскулого. Лучшего объяснения и он бы не нашел. Пока все шло чисто. Но надо, чтобы все шло и по-человечески. - Глеб Сергеевич, - начал он проникновенно, оторвавшись от своего кресла, подходя ближе, - надеюсь вы понимаете, что ситуация странная, и объяснить ее просто недобросовестностью и разгильдяйством охраны никак нельзя. Тут что-то иное... возможно, и неслучайное. Мы не может сидеть да выжидать. Потом, конечно, разберемся, Совет созовем... -Я все понял, - оборвал пространные излияния штатского лица Сизов, все ходы-выходы по всем уровням блокированы, сюда и мышь не проскользнет. Надо бы еще пару взводов на внутренние позиции и... - он помедлил, осмысливая, не перебарщивает ли, нет, не перебарщивает, - и три батальона во внешнее оцепление. Хуже не будет. - Не будет? - с недоверием переспросил Иван-Правитель, косясь на начальника охраны. - А то еще насмешим всю Москву - дескать, тени собственной испугались, переполох навели?! Начальник охраны смущенно заулыбался. А Сизов сморщил свое лицо еще больше, нахмурился, поправил обеими руками ремень, и без того сидящий там, где ему положено, потом приподнял костистый подбородок и сказал: - Не будет. Кроме того два подразделения прочешут все по квадратному миллиметру от ваших дверей до Белого Города. Раз уж возникла нештатная ситуация, позвольте нам выполнять свои обязанности... или отменяйте приказ! - Ну зачем же отменять, - Иван-Правитель радушно похлопал генерала по плечу. - Вы специалисты, вам и карты в руки. Действуйте! Он был доволен. Он не ошибся в выборе. Едва Сизов вышел из кабинета, широкоскулый рухнул перед Иванам на колени. - Я буду верно служить вам! Только не убивайте, не гоните! - взмолился он. Иван не ответил. Он возвращался к своему столу, к полусфере правительственной связи. - Эти генералы только по уставу могут! - причитал вслед широкоскулый. - Они и служат по уставу, России служат, государству! А я вам буду служить! Лично! Как собака! Как пес преданный! -Ладно, ладно, - успокоил его Иван. - Поглядим еще, как ты служить будешь. Пока свяжись с теми, кто не впал в прострацию - с третьей сменой, с четвертой, как там у вас, и скажи, чтоб без суеты, без паники. Тихо чтоб! Он уселся в кресло. Сосредоточился. "Всем боевым соединениям! Всем частям! Флотилиям! Эскадрам! Флотам! Армиям! Немедленно остановить продвижение к заданным объектам! Обеспечить в кратчайшие сроки возвращение на базы! Командованию орбитальных оборонительных поясов! Прекратить демонтаж вооружений! Немедленно приступить к восстановлению прежней боеспособности рубежей по всей глубине обороны! Перевооружение и тотальная смена оборудования отменяется! Выполнять!" Пот градом струился по морщинистому лбу. Иван полностью отдавал себе отчет. Сейчас там, в боевых соединениях и на базах решат, что тут, в Москве, чокнулись окончательно, ну кто дает за неполные два месяца две взаимоисключающие команды?! Ничего. Они знают, откуда исходит приказ, есть лишь одно такое место, ослушаться никто не посмеет. Все объяснения потом, стоит только начать объясняться и все, крышка, завязнешь как в болоте! - Ваше распоряжение исполнено! - подкатил широкоскулый. - Все в точности. Но, осмелюсь доложить... - Что еще за "но"?! - Второй слой охраны мне неподвластен, там не мое ведомство, могут зашебуршиться. Это одно. И другое, ваш первый помощник уже десять минут топчется в приемной, у вас же сегодня семь встреч. -Зови! Помощник не заставил себя ждать, деловито влетел в кабинет и уже прошел полпути до резного стола. Но Иван-Правитель решительно остановил его жестом. - Никаких встреч! Все отменяется! Передать всем помощникам и советникам - на двое суток все откладывается. Спокойно, без суеты, причины сами найдете, можете ссылаться на непредвиденные обстоятельства и нездоровье, на что угодно, дипломатично и тактично, ясно?! - Да, но как же... - раскрыл рот помощник, разводя руками. - Никаких "но"! Никаких обид! Все встречи состоятся, позже. И все совещания, заседания и приемы тоже! Вам что, от меня письменное распоряжение требуется?! Вы что, не понимаете, что такое государственная необходимость? Или вам надо подробный отчет предоставить?! Исполняйте! Мясистые щеки помощника Правителя побагровели. С ним, наверное, еще никогда не говорили так резко. Но он подавил гордыню, сдержался. Теперь отдувайся, красней, оправдывайся перед людьми непростыми и нужными. Он склонил голову. И медленно вышел из кабинета. -А что касается второго слоя, - повернулся к широкоскулому Иван-Правитель, - пока не принимать никаких мер, не надо. Будут осложнения, решим, что с ними делать. Теперь следовало заняться службами безопасности государства и контрразведкой. Здесь лезть напролом опасно - руководители этих служб вполне могли работать на Правителя или, минуя посредников, сразу на Систему. Тут можно напороться. Следовало бы пойти самым простым путем: через систему Видеоинформа выступить перед гражданами Великой России и Федерации, рассказать об угрозе, призвать... Нет! Это провал! Неминуемый провал. Этот вариант у противной стороны тысячи раз просчитан, никаких обращений они не допустят, пойдут на любые меры, на ликвидацию Правителя, нарушившего правила игры, да и само выступление ничего не даст - человечество размякло, изнежилось, оно просто не поймет, о чем речь^а если и возникнут какие-то группы самообороны, стихийные, их немедленно подавят. Нет! Пока никто из работающих на Систему и другие миры не понимает, что произошло. И это залог успеха. Когда они поймут - будет поздно, для них будет поздно. Сейчас спать некогда. Иван поймал встревоженный взгляд Светланы. Про нее все позабыли. Все, кроме широкоскулого. Она ждала дела. Она казалась себе лишней здесь, в этом огромном и странном кабинете. Иван ободряюще посмотрел на нее - ничего, ничего, надо набраться терпения. Надо! "Ко мне председателя комитета безопасности. Срочно! И главу контрразведки! Немедленно!" Сизова он вызвал в кабинет по внутренней связи. Тот не заставил себя ждать. Вытянулся у дверей будто лейтенант. Да-а, отметил Иван, не привык Глеб к милостям властей. - Я тут жду кой-кого с докладами из комитета и контрразведки, - пояснил он вслух, - пускать по одному, обеспечить безопасность. Понимаете? Пусть ваши люди проследят за выполнением моих распоряжений, а то время, сами знаете, смутное. - Нормальное время, - коротко ответил Сизов, - выполним. Задержек не будет. - И как-то особо пристально поглядел из-под выгоревших бровей на Правителя. Ивана будто током тряхнуло. Неужели узнал? Нет! Исключено! Тут другое. Пока неважно что, но он почувствовал, что этот генерал, бывший браток-десантник, будет с ним, он и сейчас уже с ним. Надо только прощупать его. - Вы что-то хотели добавить, - мягко сказал Иван, - говорите. - Если я правильно понимаю ситуацию, - начал Сизов, не отводя глаз, сведя брови к переносице и будто не замечая ни Светланы, ни начальника охраны Правителя, - надо поднимать корпус. Весь корпус! - Хорошо, - согласился Иван. - И еще! Не помешало бы доставить для доклада министра обороны и его первого зама по вопросам перевооружения Звездных флотов. - Именно доставить? - Именно доставить! - Хорошо. Действуйте! - Иван-Правитель чуть склонил голову и пристально поглядел в глаза Глебу Сизову. Он не ошибся в нем. Но радоваться рано. Генерал не уходил. -Что еще?! - Я прошу срочно вернуть с Дериза бригаду Семибратова. - Насколько срочно? - Да, это потребует колоссальных энергетических затрат, я знаю, но если сейчас отдать приказ - через полтора дня бригада выйдет из Осевого в околосолнечном пространстве, а еще через два часа будет на Земле. Иван покачал головой. Неужто-все настолько плохо. Неужели войска разложены и "перевооружены" до такой степени, что надо на землю вызывать черт-те откуда Семибратова с его Особой гвардейской бригадой?! Значит, так оно и есть. Глеб знает лучше, он давно не покидал Землю, Россию. Что ж, ему видней! Иван-Правитель откинулся на резную спинку кресла, обитую грубой кожей. Отключился от внешнего. Раз надо, значит, надо. "Сверхсрочно! Дериз! По получении данного приказа немедленный вылет на Землю! Верховный Главнокомандующий всеми Вооруженными Силами Великой России". Все! Такие приказы обжалованию не подлежат. - Будет вам Семибратов, - сказал он, вставая с кресла. - Вы свободны, идите, исполняйте! Впервые за все время устало-изможденное лицо генерала Сизова озарила улыбка - совсем простая, почти детская. Иван отвернулся, еще немного, и он бы не выдержал, бросился бы к Глебу с объятиями, а то и прослезился бы. Нет, нельзя, это потом можно будет, а сейчас нельзя'. Когда Сизов вышел, Светлана подбежала к Ивану, хотела дотронуться рукой до плеча, но отдернула ее - какой это Иван! не Иван, а чучело гороховое: кривой, противный, страшный, недобрый даже внешне... выродок какойто! А вдруг случится самое нелепое? вдруг превращатель потеряется, испортится, отнимут его - и тогда Иван навсегда останется в этем гнусном и гадком теле, она не сможет быть с ним рядом, не сможет! Что ж это за проклятье такое! Всего лишь несколько дней счастья и было у них в подземной камере! А вся остальная жизнь сплошные мытарства и мучения. Она вернулась из Осевого, вернулась из Системы. Думала, Земля прекрасна и чиста, думала, воскреснет от одного лишь воздуха ее... ан, нет! в этом кабинете она и не на Земле вовсе, и не в России-матушке, а будто в той же Системе! ну почему так не везет! - Иван! - взмолилась она. - Бежим отсюда! Какое нам дело до них! Двоим всегда найдетсяместо, двое всегда спрячутся от зла! Я боюсь! - Осталось немного, потерпи, - успокоил он ее. - Вспоминай, как нам было хорошо с тобой. И не спускай глаз с этого... - он кивнул на широкоскулого. Садись и сиди как мышка, сюда идут! И впрямь, не успела Светлана присесть, как дверь распахнулась, и в кабинет вошел худощавый седой мужчина в старомодном сереньком костюмчике со старомодной черной папочкой под мышкой - председатель комитета безопасности Великой России. Иван разглядел в прикрывающихся дверях настороженное лицо Глеба Сизова. Это хорошо, он рядом, можно и без канители. - Присаживайтесь, - предложил Иван-Правитель. - Чем обязан столь срочному вызову? - спросил седой, оставаясь стоять. - Ну вот и хорошо, - Иван встал сам, вышел из света огромной причудливой лампы под зеленым абажуром. - Есть ряд вопросов по вашему ведомству. - Я готов ответить. Можно было бы вести долгую беседу, пытаясь поймать седого на мелочах, на несовпадениях, выявить его, а если получится, прощупать психозондажем... но уж больно тертый мужик, непростой, выкрутится. Тут надо иначе, надо ошеломить его и проследить за реакцией. Только так. - Опять ваши люди, - начал он брюзгливо, - проявляют излишнюю мальчишескую прыть, ну что же это такое? В Охотске раскрыли какую-то ...э-э, секту, под Вильнюсом устроили облавы. Нехорошо. Седой и бровью не повел. Хотя у Ивана была точная информация: на местах сотрудники безопасности работали по старой привычке, на совесть, забывая иногда выполнять досконально инструкции из Москвы, именно так было и в Охотске, где накрыли подпольное отделение Черного Блага, семьдесят шесть тысяч сатанистов, два дня назад накрыли, Арман четко отслеживал это дело и сообщал. - Наши друзья не одобрят такой прыти, - быстро проговорил он. Седой напрягся, чуть ссутулился и как-то искоса поглядел на начальника охраны. Он явно клюнул. Но он боялся себя выдать. - Система нам не скажет спасибо за эдакую шустрость! И вот тут седой выдал себя. Он пристально, в упор поглядел на Ивана, нет, именно на Правителя, в коем теле обитал ныне Иван, а потом чуть повел зрачками на широкоскулого. Большего и не требовалось. - Взять его! - прохрипел Иван. Широкоскулый опрометью бросился исполнят^ приказание, перемахнул через стол... и тут же полетел в угол, сбитый с ног, .мастерским ударом. Седой держал в руке парализатор. Но рука его дрожала, ствол перемещался с Ивана, на начальника охраны, потом на Светлану, потом опять на Ивана. Седой успел бы нажать на спуск, успел. Но дверь позади распахнулась бесшумно, и он просто осел на пол, на роскошный зеленоватый ковер. Глеб Сизов стоял над ним и хмурил брови. -Вы знали, чем занимался этот?.. - Иван-Правитель не договорил. - Нет, не знал. Но догадывался, - ответил генерал. И добавил: - Второй сидит, ждет. Скоро третьего доставим. - Добро! - заключил Иван. Поглядел на подымающегося широкоскулого. - Здесь есть боксы? - Как не быть, - развел тот руками. - Убрать. Закрыть. Внутреннюю связь парализовать. Разбираться с ним будем позже! Начальник охраны принялся выполнять порученное с явным удовольствием. Он подхватил тело за ноги, грубо, резко поволок к боковым панелям. Седая голова безвольно постукивала по ковру, но его густой ворс топил в себе звуки. - Светлана, проследи! - бросил Иван. И тут же повернулся к генералу. - В комитете есть надежные люди? - Люди на смену?-Точнее, один человек, правильно я понял? -Да. - Есть. Но сначала надо убрать ненадежных. Иначе все бесполезно. - Про ненадежных нам сейчас сообщат, - Иван мотнул головой в сторону панели, за которой скрылись широкоскулый и Светлана вместе с телом. Он знал точно, Света вытянет из этого гада все что нужно вместе с его поганой душонкой. Конечно, проще всего было бы давить гнусных гнид, предателей. Но нельзя, они унесут с собой в могилу агентурные списки и многое другое. Нельзя! - Вводить следующего? - спросил генерал. -Да. Через полминуты перед Иваном стоял начальник контрразведки - плотный и кряжистый, в черной рубахе под пиджаком, с мешками под глазами. Стоял и мялся с ноги на ногу. - Плохо работаете! - без приветствий и вступлений заявил Иван. - Как можем, - нагловато ответил контрразведчик. - За полтора года ни одного раскрытия?! - Как и было приказано вами, - кряжистый подчеркнуто надавил на "вами" и скривил губу. - Вот как? - растерялся Иван-Правитель. - Вот так! Именно так! - с вызовом начал контрразведчик. - И ещё в довесок кое-что! - Он вытащил из кармана сложенный вдвое лист. - Вот! - Что это? - Рапорт об отставке. В таком режиме я отказываюсь работать! - В каком это таком? - Я не собираюсь больше покрывать всю эту сволочь, что безнаказанно шурует в России и на всех наших планетах! Я не понимаю вашего приказа! Я его отказываюсь понимать! Я все эти полтора года думал как самый натуральный простофиля, что здесь какой-то смысл есть, непонятный мне смысл! Теперь я убежден, что это просто открытое вредительство, что это... - он был разъярен и не мог найти нужного слова. - Вот видите? - Иван взял рапорт и медленно разорвал его на две части, отбросил их от себя. Поднял руку вверх, пресекая новую вспышку гнева. - Я отменяю прежний приказ. И даю новый: немедленно, вы слышите, немедленно накрыть всю агентурную сеть, всю резидеитуру, всех косвенно причастных, всех! Ведь у вас есть неформапия?! Кряжистый дважды беззвучно разевал рот, прежде чем выдавил одно лишь слово: - Есть! - Ну и прекрасно! - Иван-Правитель подошел вплотную, протянул руку контрразведчику с силой сжал его ладонь. - Я верю вам. И вы будете работать не просто в прежнем режиме, в старом режиме, но с утроенным рвением, с удесятеренным. - Он помолчал, соображая что-то, домысливая, потом продолжил: - Мы специально давали им увязнуть, понимаете?! - Понимаю, - совершенно ошалело ответил кряжистый. В глазах его начинало высвечиваться что-то доброе и надежное, былого возмущения и в помине не было. - Понимаю! - Ну, тогда за дело! Связь держать только со мной! Прямую связь! Никаких замов и помов, никаких посредников! И прежде всего хорошенько протряхнуть весь аппарат, ваш аппарат - без канители, без сюсюканий, не до них! Я даю вам двое суток - сеть должна быть раздавлена! - Есть! - глаза у кряжистого загорелись пуще прежнего. Но тут же потухли. Он опустил голову и проговорил почти шепотом: - Всю раздавить не получится, виточки наверх тянутся, в вашу епархию, у меня нет такой власти, таких полномочий. - Ничего! Тут мы и сами управимся, данные о всех "ниточках" мне на стол... нет, прямо генералу Сизову. И действовать, действовать! Не робей! - Иван прихлопнул по плечу кряжистого. Этот будет землю рыть, не подведет. Только он вышел, Светлана выволокла из бокса седого. Вид у бывшего председателя комитета безопасности был жалкий - не лицо, а сплошной синяк, левый висок разодранный донельзя - выдирали блок "внутренней связи", костюм разорван, рубашка в запекшейся крови. - Готов! - доложила Светлана. - Как это готов? - не понял Иван. Широкоскулый угодливо заулыбался. Молча протянул карманный мнемоскоп - серую коробочку на ладони. - Вся агентура комитетская здесь, все завербованные да еще и связники, выход - пятнадцать резидентов в России и шесть за бугром. - Отлично! - обрадовался Иван. Все шло как по маслу, он даже не ожидал, это очень странно, это чревато... нет, подвоха тут нет. - Скинь в память "большого мозга"! Мнемоскоп с собой! И в комитет, живо! - Я одна?! - испугалась Светлана. - Ты ж стосковалась по серьезной работе?! - съязвил Иван, не удержался. Но потом перешел на другой тон: - Сизова сюда! Генерал не заставил себя ждать. -Десять человек ей в придачу. Объект - комитет. Снаружи три взвода! Ни души не выпускать! Пока она летит туда, свяжитесь с этим, надежным, как его? - Рогов. - Артем Рогов?! - Нет, его брат. Артем сгинул в Осевом. Артем работал против России. Этот старший - Игорь. - Пусть будет так. Игорь Рогов - председатель комитета. По мнемоскопу семерых крупных в боксы и сюда. Остальных уничтожать на месте. Приказ ясен?! Генерал промолчал. Ему все было предельно ясно. - Тогда вперед! Светлана с тоской и болью поглядела на Ивана. Потом на широкоскулого. Тому деваться было некуда, и без "управления" будет работать на совесть. Иван кивнул Светлане. Надо! Еще через минуту Сизов за шиворот втащил в кабинет какого-то огромного, упирающего типа, швырнул пЬд ноги Ивану-Правителю. - А это еще кто? - спросил Иван. - Министр обороны, - укоризненно ответил генерал. Иван понял, что выдал самого себя. Смутился на миг. Но тут же выкрутился. - Чего-то он сегодня не такой бравый как обычно! Сизов снова улыбнулся своей детской улыбкой. Его вполне устраивал такой ответ - никакой бравости в министре и в помине не было, наоборот, он был жалок как никогда. - Этот - гад! - прямо и грубо выдал Сизов. - И много таких в войсках? - Хватает. Он кое-что успел, к Москве идет спецдивизия "Летний гром". Его личная дивизия! - Нет личных дивизий! - взъярился Иван и ударил кулаком по столу. - Есть только дивизии Российской Армии! - Это скоро выяснится, - с сомнением заметил Сизов. - Что делать с ним? - Он пнул сапогом министра обороны. - Связь отключена? -Еще пятнадцать минут назад. Мы его взяли тепленьким. Личная охрана в подвалах, троих пришлось списать... но в аппарате могут спохватиться в любую минуту, если они поднимут армию, трудно будет разобраться, кто за кого. - Есть надежный из заместителей?! - Есть. Сергей Голэдов, первый заместитель Сил планетарного базирования. Его должны были убрать не сегодня так завтра, последний из могикан... - Вы уверены?! -Да! Иван-Правитель опустился в свое кресло. "Министерство обороны Великой России. Секретариат. Довести до сведения всех уровней, помощников, командующих флотами, армиями и группами войск. В связи с тяжелой травмой, полученной в автокатастрофе, Министр обороны временно освобождается от выполнения своих обязанностей и ввиду острой необходимости помещается в регенерационную клинику при Правителе ВР. Исполняющим обязанности Министра обороны назначается генерал-полковник Голодов. Приказ вступает в силу немедленно. Верховный Главнокомандующий". - Усильте охрану Голодова. Взвода хватит? - Два отделения уже у него. - Экий вы предусмотрительный, э-э, молодой человек, - одобрительно сказал Иван-Правитель. Ему все больше нравился Глеб, видно, зря он печалился, есть еще на Руси-матушке заступники, не один он в поле воин. - А этого, - Иван указал на бывшего министра, - передайте начальнику охраны. Широкоскулый весь так и засиял. Доверие оказали. Это уже неплохо... хотя и бабушка надвое сказала, как дальше все сложится, но пока он служит сильному, это уже хорошо. Сомнений по части министра-предателя не было. Главное, выбить из него имена и фамилии тех сволочей, что наверху засели и немедленно, немедленно обезвредить их, порвать все агентурные связи, разгромить структуры координации, а мелочь или сама попрячется или будет выбита на местах. Но без проволочек! Срочно! Наверняка в Сообществе уже просекли кое-что, резиденты работают, все отслеживается. Но сунуться они не посмеют, десант на Москву исключен, в этом случае Генштаб будет отрабатывать одну из позиций Особого плана, даже если полностью блокируют управление отсюда. Но где гарантия, что Генштаб не работает на чужих? Нет, никаких гарантий нет. Теперь пускай Голодов выясняет. Иван никак не мог вспомнить этого Сергея Голодова, ни в одном из спецучебных подразделений он не обучался, это точно. Значит, армейский. Тоже неплохо, там ребята тертые и простые, не то что штабная братия, исхитрившаяся в подсиживаниях друг друга. Но "Летний гром"? Что с ним делать? Или пора вводить Особое положение? Нет. Рано еще! Он не собрал все силы в кулак, на местах могут не понять, точнее, поймут все наоборот, что в центре переворот, что чужие захватили власть, они будут драться "за Россию" но против России, против него - системы дезинформации работают четко, Видеоинформ наверняка уже давно в руках у этих тварей, они пустят в эфир то, что им нужно. Пора давать сигнал? Нет. И сигнал давать рано. А вот Кешу пора привлекать. Нечего ему отсиживаться да прохлаждаться. Когда все поразъехались и поразлетеяись, ветеран аранайской войны Иннокентий Булыгин сказал оборотню Хару: - Бросили нас, дружище. Бросили на произвол судьбы! И ничего толком не растолковали, хоть обратно на Гиргею беги! Хар обрадовался, заскулил, полез лизаться. - Ты это мне брось, нашлась тут, понимаешь, зангезейская борзая! - Кеша оттолкнул облезлую и противную рожу оборотня от своего лица, небритого и почерневшего. - Понимаю, хочется тебе восвояси... А я вот, вроде и дома, да и не дома как будто. Не думал, что эдакто на родину возвращусь. - Никто тебя не ищет, - сказал оборотень по-человечьи, - никому ты не нужен, и дело твое личное в архивах стерто. - Откуда знаешь? - Знаю. У вас сейчас по всей Федерации так идет, архивы стирают, каторги и спецлагеря открывают, за сроком давности все нрощены... только почему-то никаких официальных сообщений нету и службы информа помалкивают. - Да плевать на них! - засуетился вдруг Кеша. - Это что ж получается, друг ты мой сердешный, мне теперь можно идти сдаваться, не навешают новых сроков, домой отпустят?! - Должно быть так, - заключил Хар уныло. - А я тут, понимаешь, сижу! - горестно изрек Кеша. Минуты две он пребывал в прострации. Потом тряхнул головой. Нетушки! Он тертый калач, его не проведешь на мякине. У него своя дороженька. И плевать, что слежку сняли и прочее, он осторожности не утратит. Всякое бывает. - Нам пора! - сказал Кеша, приподнимаясь из черного складного кресла, вставляя в чехол лучемет. - Куда еще? - поинтересовался Хар. - Этот бункер пора менять. Хар возражать не стал. Его дело наблюдать... и иногда помогать Булыгину, иногда, если это не противоречит интересам троггов. Хар и сам не знал до конца, зачем его послала королева Фриада, ему это и знать было не положено, потом, когда придет срок, все выяснится само собою. Хар встал на задние лапы, обмахнулся облезлым хвостом. Менять так менять. Они не стали взрывать этот бункер, только заварили титановые люки и засыпали входные лазы. Ежели кто-то сунется, провозится не меньше получаса, а ни хрена ^ внутри не найдет, нету следов никаких. Надо перебираться поближе к Москве. Не год же ждать сигнала! У Кеши оставалось еще четыре точки по России. Он выбрал заброшенную подземную котельную невесть каких времен неподалеку от Клина. Местечко тихое, спокойное. И сами они люди тихие, спокойные, мирные... до поры до времени. Низовая капсула, находящаяся где-то меж Землей и Луной, вела их, прикрывала. Никакого другого прикрытия не было, остальные капсулы, кроме координирующей, ушли вместе с Дилом Бронксом, Гугом Хлодриком, Хуком Образиной и другими. Но Кеша надеялся больше на самого себя, голыми руками его не возьмут, пускай только сунутся... но ЛУЧШе и не думать об этом, лучше не ждать, бить первым. Ьоевая десантная капсула вещь хорошая, это он еще на проклятой Гирге& понял, но ее могут распылить или блокировать, околоземная защита хотя и не действует почти, еле дышит, но через пень-колоду да прощупывает временами пространство. А сигнала все нет. Вот и думай что хочешь! Семь дней они торчали в котельной. От скуки и тоски Хар начал линять, и Кеша уже не мог на него глядеть без отвращения. Потеряно столько времени! Эх, Иван, Иван. Да за эти дни и недели можно было вычистить еще десяток притонов, пустить черную кровь гадам. Главное, посеять страх - у них все мигом расходится, по всей планете, по всей Федерации, они уже знают, что на силу сила нашлась, уже кого попало на мессы не пускают. Правда, с ними можно было б и сгореть, засыпаться на мелочах, не добравшись до главного... тут Иван прав: коль воровать, так миллион, любить, так королеву, а уж если и сшибать кому рога, так самому дьяволу, а не ряженным скоморохам. Прав! Но Гуту лучше, он со своей шоблой, он быстрехонько порядочек навел, смуту пресек, и Сигурд молодой теперь ему верный друг-кореш и первый помощник, да-а, под Гугом сейчас тысячи ходят. И Бронксу неплохо, вон их сколько в Штаты махнуло - целая госделегация от дружественной, хе-хе, державы, один Крузя с его "длинными ножами" чего стоит! А тут приходится в одиночку! Оборотня Хара Кеша не считал - оборотень есть оборотень, нелюдь инопланетная. Дважды ему казалось, что за ухом начинало жечь, покалывать - внутренняя связь. Нет, один раз просто примерещилось, а во второй какой-то гнус мелкий укусил. На третий раз связь заработала. - Кеша? - тихо спросил Иван, будто не в ухо говорил, будто в самой голове сидел. - Он самый, - робко ответил Булыгин. - Как слышишь меня? - Нормально слышу. Эт