уг Геннадий,
нам бы ваши заботы.
   Будушкин улыбнулся.
   - Выходит, на Марсе нет проблем?
   - Ну, не то что уж и нет. - Зуй задумался. - Вот, к примеру -  оживился
он, - сейчас в Марсополисе обсуждается вопрос, как быть с Землей?
   - То есть?
   - Природные ресурсы Марса практически исчерпаны. У нас нет трудностей с
энергией, мы научились в любых количествах  брать  ее  у  Солнца.  Хуже  с
металлами. Конечно, в девяноста случаях  из  ста  им  находят  полноценные
заменители, но потребность в них  сохраняется.  Металл  остается  каркасом
нашей цивилизации, лишившись его, она была бы обречена на гибель...
   -  Постойте,  Зуй,  значит,  то,  что  говорил  ваш  представитель   по
телевидению, было правдой и марсиане собираются  колонизовать  Землю?  Это
безумие! Предупреждаю, - Будушкин возбудился, чувствуя себя в этот  момент
уполномоченным всей  планеты,  -  предупреждаю,  мы  будем  защищаться  до
последнего.
   - Что вы, Геннадий, успокойтесь! Какая колонизация? Да захоти  мы  даже
вас завоевать, то чем? На Марсе вот уже несколько  столетий  нет  никакого
оружия,  если  не  считать  средств  защиты  от  хищных  рептилий,   вроде
магнитного силового поля. Марс - мирная планета. Откровенно говоря, у  нас
побаиваются, как бы земляне не вознамерились покорить марсиан. В этом одна
из причин решения законспирировать первую нашу экспедицию.
   - Тот, что выступал по телевизору, говорил иначе.
   Марсианин встал, явно взволнованный.
   - Я официально заявляю вам, товарищ Будушкин, что ни один марсианин  не
выступал на Земле публично  -  это  категорически  запрещено  инструкцией.
Очевидно, здесь недоразумение.
   - Садитесь, Зуй, - сказал Будушкин, - я вам верю.
   - Благодарю, мой друг, - с чувством сказал марсианин.
   - В чем же, однако, ваша проблема?
   - Да все в том же: можно ли торговать и вообще  сотрудничать  с  Землей
или это опасно и следует поискать то, что нам нужно, в другом месте?
   -  Можно  торговать!  -  чуть  ли  не  закричал   Будушкин.   -   Можно
сотрудничать, можно обмениваться идеями, можно дружить. Можно и нужно!
   Какой-то посетитель  строго  посмотрел  в  их  сторону,  неодобрительно
покачал головой и проворчал вполголоса, но достаточно  громко,  чтобы  все
могли услышать: "Безобразие, даже в диеткафе ухитряются  проносить  водку,
налижутся с утра и хулиганят". Ворчун вдруг схватился за  голову,  секунду
вращал бессмысленно глазами, потом вскочил и опрометью кинулся  к  выходу:
ему чудилось, что вот-вот его накроет набегающая сзади морская волна.
   - Знаете, Гена, - сказал марсианин, - и я склоняюсь к этому. Не  скрою,
однако, меня смущает, что кое-кто из ваших проявляет  к  марсианам...  как
лучше выразиться... нетерпимость, что ли. Да, именно нетерпимость. Это тем
более непонятно, что вам о нас ничего не известно. Вы не  установили  пока
даже факта нашего существования.
   - Это верно. И я вам скажу почему. Марс всегда был излюбленным объектом
научной фантастики, и, за редкими исключениями, его обитателей  изображали
кровожадными монстрами, безжалостными конкистадорами  и  насильниками,  да
еще ползающими, да еще со щупальцами...
   - Не забывайте, - улыбнулся Зуй, - что я принял земное обличье.
   Разгоряченный Будушкин пропустил эти реплику мимо ушей.
   - Да, да, - продолжал он, - именно со щупальцами. Словом, Марс  стал  в
обыденном сознании олицетворением всего враждебного человеку,  увеличенным
отражением его страха, пороков чуждого  ему  общественного  устройства.  И
выбор этот не случаен: цвет вашей планеты на земном небосклоне, Зуй, - это
цвет крови.
   Будушкин   явно   увлекся   собственным   красноречием.    Оказывается,
воодушевившись, он способен ораторствовать не хуже самого Звонского.
   - Но ничего, все это поправимо. Мифы рушатся, сталкиваясь с фактами. Мы
будем пропагандировать  земно-марсианскую  дружбу,  мы  разъясним,  и  все
поймут...  -  Будушкин  внезапно  осекся,  перед  его   глазами   возникла
раскрасневшаяся физиономия Сарафаненко, возбужденного  предстоящей  охотой
на марсианина в привокзальном ресторане. - Разъясним, и все поймут, - вяло
повторил он.
   Зуй деликатно сделал вид, что не прочитал его мыслей.
   - Будем надеяться на лучшее,  -  сказал  он  оптимистическим  тоном.  -
Кстати, Геннадий, за нашей увлекательной беседой я  забыл,  с  чем  к  вам
обратился. У меня похитили чемоданчик с прибором, чрезвычайно  ценным  для
исследований и небезопасным для людей,  окажись  он  не  в  тех  руках.  В
милиции чемоданчик случайно не попадался вам на глаза?
   - Определенно нет. Там, правда, был один подозрительный  тип,  которого
мы по дурости приняли за марсианина. Он сошел вчера с поезда.
   - Ага. Каков он из себя?
   - Смазливый брюнет с усиками. Я даже фамилию запомнил - Гудаутов.
   -  Возможно,  вы  оказали  мне  большую   услугу.   Теперь   мне   надо
поторапливаться. Дайте мне свой  телефон,  непременно  свяжусь.  Обещайте,
однако, сохранить нашу встречу в тайне.
   У Будушкина вытянулось лицо.
   - Я полагал... - начал было он, но оборвал себя. - Конечно, - сказал он
сухо, - если вы требуете, я буду молчать.
   - Не требую, а прошу. Еще не настала пора для открытого контакта. Да  я
и  не  имею  права  вступать  в  него  по  своему   почину.   Это   вопрос
государственной важности, решать его должны в центре.
   Они пожали друг другу руки и расстались.



   <b>О СОДЕРЖАНИИ МАРСИАНСТВА</b>

   Звонский опал плохо - снились кошмары. Является он в редакцию, а там за
столом  шефа  восседает  марсианин  с  чулком  на  физиономии,   бластером
поигрывает. "Нам, - говорит, - надо, чтобы ты сочинил оду о Марсе, да чтоб
не хуже, чем у  Державина".  -  "Увольте,  я  од  в  жизни  не  писал".  -
"Ай-яй-яй, нехорошо обманывать, ничем другим ты и не занимался". - "Как же
я напишу, если о Марсе представления не имею?" - "Это не  обязательно,  ты
поэт, вообрази, как там все прекрасно". - "Не стану я,  делайте  со  мной,
что хотите!" - "Мы тебя не  тронем,  не  бойся,  мы  гуманисты,  -  хрипит
марсианин ласково и манит его пальцем. - Видишь домик  там,  напротив?"  -
прицелился  бластером,  мелькнула  ослепительная  вспышка,  и  от   домика
осталась груда пепла. "Видишь водокачку?" - от нее тоже остался пепел.  "А
там, кажется, новая аптека..." - "Напишу, - заорал Звонский, - напишу  оду
не хуже державинской!" И разбудил себя собственным  криком.  Однако  успел
еще увидеть, как марсианин, удовлетворительно хмыкнув, стянул с себя чулок
- лицо было  чертовски  знакомо,  но  припомнить,  кому  оно  принадлежит,
Звонский не смог.
   Полежав с минуту, отдышавшись, он  поднялся,  прошел  в  ванную,  долго
держал голову под струей холодной  воды.  Потом  направился  в  кухню.  На
газовой плитке закипал чайник. Стол был накрыт к завтраку. Жена сидела  за
швейной машинкой.
   - Доброе утро, Веста, - сказал  он.  Вестой  ее  назвал  отец,  большой
любитель латинской древности.
   - Здравствуй, - ответила она сухо. - Хочешь есть?
   - Вчера я пришел поздно, не хотел тебя тревожить.
   - На окне кастрюля с гречневой кашей. Молоко на столе.
   - Я тебе должен кое-что рассказать.
   - Надеюсь.
   - Ты смотрела вчера телевизор?
   - Это так важно? Допустим, смотрела.
   - Как тебе марсианин?
   - Разве там был марсианин?
   - Как же, в конце программы "Время".
   - Ах, этот кретин с усиками.
   - Почему кретин?
   - Ну, не кретин. Что, он тебе понравился?
   - Не об этом речь.
   - О чем же?
   - Дело в том, что происходят странные вещи.
   - Где, у Лутохиных? Его жена по-прежнему корчит из себя мадам Рекамье?
   -  Странные  вещи  происходят  в  нашем  городе.  Я   подвергся   ночью
ограблению.
   - Не надо шляться по ночам.  И  потом,  почему  ты  не  скажешь:  "Меня
ограбили"? У тебя варварский язык. А еще поэт!
   - Послушай, сейчас ведь ты не в институте  и  не  на  уроке  российской
словесности. Не воображай, что владеешь словом лучше меня.
   - Тебе, Иван, недостает элементарной культуры,  чтобы  стать  приличным
поэтом.
   - По-твоему, я дрянь?
   - Я этого не сказала.
   - Нет, ты скажи, я графоман?
   - Ты профессиональный поэт районного значения. Так  все  о  тебе  здесь
говорят, сам ведь знаешь.
   - Злая ты баба!
   - Какая есть.  Не  огорчайся,  бывают  ведь  не  только  поэты,  а  еще
пенсионеры по значению - республиканские, союзные.
   Звонский рассердился и обиделся, как всегда,  когда  жена  ставила  под
сомнение его дарование. Хотя и понимал, что выпад этот  от  настроения.  В
действительности она  ставит  его  не  ниже  Евтушенко  и  считает  верхом
несправедливости, что его не зовут в столицу и что он вынужден  пописывать
стихотворные фельетоны в районной газете да изредка публиковать  тоненькие
лирические сборники в областном издательстве.
   - Тебя даже не трогает, что меня ограбили?
   - Что грабить при твоих-то заработках?
   Эта реплика окончательно вывела Звонского  из  себя.  Но  он  не  успел
решить, что предпочтительней: выложить ей все, чего она заслуживает,  либо
удалиться, хлопнуть  дверью  и  заставить  ее  терзаться  сознанием  своей
неправоты. Дверь распахнулась, влетел их двенадцатилетний сын Вова,  ссора
была погашена или отложена до подходящего случая.
   - В чем дело, Вовик, почему ты ушел с уроков? - забеспокоилась мать.
   - Нет уроков! - завопил  Вова.  -  Будет  война  с  марсианами.  Я  иду
добровольцем!
   Родители переглянулись, ошеломленные. Веста отбросила шитье,  вскочила,
положила руку Ивану на плечо, инстинктивно ища у мужа опоры.
   - Я тебе покажу добровольца! - поднял голос Звонский.
   - Не покажешь. Не имеешь права, когда Родина в опасности.
   - Кто тебе сказал о войне?
   - Все говорят. Алешка Сарафаненко, Верка Дубилова...  Где  мой  лук  со
стрелами?
   "Дубилов! - вспомнил вдруг Звонский свой кошмарный сон. - Его лицо".
   - Ты что же, Вовка, на марсиан с луком собрался?  Они  тебя  бластерами
аннигилируют в два счета.
   - Как ты можешь?! - возмутилась Веста. - Это же твой сын!
   - Я и забочусь, чтобы он был вооружен как полагается.
   - Шутить в такой момент! Весь ты здесь.
   - Это не шутки.
   - Па, а с чем надо на марсиан? - спросил Вовка.
   - С умом надо, милый, с умом.  Война  с  марсианством  -  это  война  с
предрассудками. Его можно победить только силой разума.
   - Воображаешь, он тебя понимает? - вмешалась Веста.
   - Понимаю, - заявил Вовка. - Их надо обмануть, послать к ним Штирлица и
узнать все их военные тайны. Да, ма, совсем забыл:  велели  тебе  сказать,
чтоб в десять была в школе.
   - Родительское собрание?  Господи,  что  бы  это  значило?  Иван,  будь
наконец серьезным, о какой войне идет речь?
   -  Я,  кажется,  догадываюсь.  Но  подождем  до   твоего   возвращения.
Поторопись. А мы с Вовкой пока поразмыслим, какую избрать стратегию.
   Веста наспех оделась и помчалась в школу.  Звонский  стал  втолковывать
сыну, что появление марсиан проблематично, а марсианство есть  абстрактное
понятие, которое означает, с одной стороны,  то,  а  с  другой  -  это,  а
возможно, что и не то и не это, а нечто совсем иное. Популяризатор он  был
никудышный, объяснял сбивчиво, сам  путался  в  предмете,  и  сыну  вскоре
надоело его слушать. Сказав, что с него хватит, Вовка отправился к себе  в
комнату, где занялся выбором оружия для предстоящей схватки с  марсианским
воинством.
   Звонский же сел было за письменный стол, но стихи не шли, никак не  мог
он отвлечься мыслями  от  Красной  планеты  и  связанных  с  нею  странных
событий. "Действительно ли свершилось нашествие марсиан... не нашествие, а
пришествие, - поправил он сам себя, -  или  заборьевские  обитатели  стали
жертвами удивительного стечения обстоятельств, не исключено даже -  ловкой
мистификации? Если правда, то что сулит нам будущее? Какие вы, марсиане, -
дьяволы или ангелы, собратья по разуму или вражье племя,  которое  объявит
беспощадную борьбу за сферы влияния во Вселенной, за жирные куски космоса,
пустынные планеты с кладовыми нефти,  металлических  руд,  чистой  пресной
воды?  Способны  мы  мирно  сосуществовать  или  неизбежна  война   миров,
гибельная для побежденного, а может быть, и для победителя?"
   "Не в нас ли, - думал Звонский, - ответы на все эти вопросы? Не от  нас
ли самих зависит, быть марсианам друзьями или недругами? Нет, конечно,  не
только от нас, по крайней мере на  пятьдесят  процентов.  Придут  они  как
захватчики, и мы будем защищать свой дом, свою планету, свою  цивилизацию.
Так не правы ли дубиловы, бьющие в набат, чтобы нас не застигли врасплох?"
   Размышления  его  прервала  Веста,  взволнованная   и   растревоженная,
находящаяся на грани истерики.  Звонский  заставил  ее  принять  пятьдесят
капель валокордина, напоил горячим чаем, дал прийти в  себя,  а  потом  уж
приступил с расспросами. Вперемежку смеясь и негодуя,  она  рассказала,  с
чем выступил Дубилов. Иван хлопал себя по  лбу,  воздымал  руки,  грозился
немедля пойти жаловаться,  не  то  сочинить  язвительный  фельетон,  после
которого  директора  школы  выставят  на  улицу  с   запретом   когда-либо
переступить порог учебных заведений.
   - Погоди, не суетись, - одернула его жена, уже взявшая себя в  руки.  -
Сначала дослушай до конца.
   - Что еще слушать?
   -  Самое  интересное.  Едва  Дубилов  кончил,  на  трибуну  попросилась
географичка. Я ухитрилась записать ее выступление почти дословно. -  Веста
полистала свой блокнотик. - Вот: "Директор трижды прав,  призывая  нас  не
только быть начеку по отношению к марсианам, но и смело разоблачать  любые
проявления марсианства в нашей собственной среде. Скажу откровенно,  после
яркого и страстного доклада Митрофана Аркадьевича я  поняла,  что  и  сама
допускала иной раз марсианские колебания..."
   - Так не бывает! - закричал Звонский,  падая  на  софу  и  сгибаясь  от
хохота. - Она его дурачила.
   Веста, не отвлекаясь, продолжала читать:
   - "...Я давно заметила, что в 6-м "Б" дела обстоят  неблагополучно.  Но
не  собралась  с   духом,   чтобы   прямо   сказать   об   этом   классной
руководительнице. А ведь мы все должны были бить  тревогу,  предостерегать
молодого неопытного педагога от  экспериментирования  в  таком  сложном  и
тонком  вопросе,  как  выставление  оценок  учащимся.  Не  снимаю  с  себя
ответственности и за плохую постановку индивидуальной спортивной работы  -
каждый из нас видел это и обязан  был  привлечь  к  порядку  преподавателя
физической культуры. Но мы молчали,  можно  сказать,  выжидали,  пока  это
сделает руководство.  Есть  и  другие  факты.  Непонятна  позиция  завуча,
который вернул в класс выставленного за дверь ученика Крутихина,  подрывая
тем самым мой авторитет. А ведь Крутихин задавал  провокационные  вопросы,
вроде: "Правда ли, что в Каспийском морс  из-за  обмеления  и  нефтедобычи
пропала рыба?" Здесь завуч подал реплику: "На  вопросы,  Мария  Никитична,
отвечать надо, а не выпроваживать в коридор. О проблемах Каспия, кстати, и
в газетах пишут". Географичка выслушала - глазом не моргнула, и закончила:
"Газеты здесь ни при чем,  а  ваша  реакция,  уважаемый  Степан  Петрович,
лишний раз подтверждает, насколько своевременно поставлен на  рассмотрение
нашего собрания вопрос о борьбе с марсианством".
   Звонский перестал смеяться.
   - При одном только слухе о нашествии, - изрек  он,  -  вся  муть  лезет
наверх!
   - После географички, - продолжала Веста, - слово дали физику.  Помнишь,
тощий, сутулый, в роговых очках? Не помнишь, конечно, тебя  ведь  в  школу
силком не затащишь, все мне приходится отдуваться. Так  вот,  он  начал  с
того, что, по данным телеметрических и  иных  измерений,  произведенных  с
помощью  советских  научных  лабораторий,   американских   "маринеров"   и
"викингов",  в  атмосфере  Марса   практически   отсутствуют   компоненты,
необходимые для развития биоорганизмов. Кто-то выкрикнул,  что  это-де  не
имеет отношения к повестке дня. "Самое непосредственное, - ответил  физик,
- поскольку нас призывают готовиться к  отпору  марсианам.  Разумеется,  -
добавил  он,  -  никакие  косвенные  сведения  не   дают   оснований   для
окончательных выводов, вопрос о марсианах будет закрыт только тогда, когда
люди вступят на землю Красной планеты и досконально ее исследуют". Знаешь,
эдакая научная щепетильность. В зале зашумели, заспорили.
   Потом поднялся математик, очаровательный живой  толстячок,  и  говорит:
"Мой уважаемый коллега подал  пример  научного  подхода  к  решаемой  нами
задаче. В самом деле, друзья, чтобы успешно бороться  с  каким-то...  э...
вредным явлением, необходимо прежде всего  дать  ему  определение,  и  как
можно более точное. Итак, что такое марсианство, уместно ли  подвести  под
это понятие все разновидности порока?  Допустим,  я  запил..."  Здесь  зал
дружно захохотал, поскольку, оказывается, с математиком это и в самом деле
случается. "Можно ли расценивать подобный факт как проявление марсианства?
Безусловно, можно. Но только при условии, если  нам  доподлинно  известно,
что марсиане алкоголики.
   По аналогии, курить в школьной  уборной  плохо,  драться  на  переменах
плохо, не учить уроки плохо, заносить в  нашу  здоровую  молодежную  среду
чуждую моду, вроде слишком  длинных  и  чересчур  коротких  юбок,  излишне
широких  и  явно  перезауженных  брюк,  куда  как  плохо.  Но  у  нас  нет
свидетельств, что указанные грешки свойственны марсианской детворе. То  же
рассуждение применимо, если мы совершим инверсию, в просторечии - поменяем
местами  стороны  логического   уравнения.   Марсианин,   выступавший   по
телевизору, носил усики. Надо ли хватать всех усатых? Надо, но не  прежде,
чем будет объявлена война с Марсом  и  доказано,  что  усы  -  непременное
украшение марсианских мужчин.
   Любезная Мария Никитична, выступая с этой трибуны, созналась, что и  ей
свойственны...  э...  марсианские  вывихи.  Она  показала  нам  похвальный
образец самокритики, а точнее, даже саморазоблачения, взяв  на  себя  долю
ответственности  за  коллективное  попустительство   молодой   малоопытной
новаторше. Мария Никитична не повинилась, однако, в некоторых других своих
слабостях, скажем в дурном знании географии. Ребятишки в кулуарах только и
сплетничают, как она путает Гвинею с Гвианой, а Малайю с Малаккой..."
   Здесь географичка закричала, что это  ложь  и  демагогия,  ударилась  в
истерику.   Ей   принесли   из   президиума   воды.   Дубилов,   побренчав
колокольчиком, чтобы  утихомирить  разбушевавшийся  зал,  заявил,  что  не
позволит оскорблять членов учительского коллектива. "Так ведь мы,  дорогой
Митрофан Аркадьевич, - невинно возразил толстяк, - в соответствии с  вашим
же указанием разворачиваем борьбу с марсианством. Марсиане,  те  наверняка
не знают географии".
   - Ну а дальше, дальше что было?
   -  Пошли  выступать  другие  учителя,  родители,  говорили  об   итогах
четверти,  об  успеваемости,  сохранности   учебников,   самодеятельности,
словом, о чем попало. О  марсианстве  никто  и  не  заикнулся.  Дубилов  в
заключительном слове сказал,  что,  мол,  собрание  прошло  организованно,
помогло выявить недостатки, надо чаще встречаться с родительским активом и
так далее.
   - Сориентировался. Он ведь не дурак.
   - Полагаешь? Ты, Иван, я всегда  это  говорила,  плохо  разбираешься  в
людях. Когда мы уже считали, что дело  с  концом,  Дубилов  говорит:  "Да,
товарищи, тут был спор о содержании марсианства, но в общем все  согласны,
что с  благодушием  и  беспринципностью  нужно  решительно  бороться.  Это
главное. И еще одно. Вчера мы были свидетелями наглого выступления марсиан
по  телевизору.  Поступают  сведения,  что  их  агенты  объявились   и   в
Заборьевске.  Они  изловчились  принимать  человеческий  облик  и,  весьма
вероятно, сумеют втереться в нашу среду, если  уже  не  втерлись.  В  этих
условиях наш долг - принять  меры  предосторожности.  Прошу  поэтому  всех
родителей представить справки из домоуправления, что они не  марсиане.  Мы
своих родителей хорошо знаем, уверены,  что  среди  них  нет  марсиан,  но
давайте выполним эту формальность, чтобы и вам и нам было спокойней".
   Тут в зале опять поднялся шум. Кто-то выкрикнул: "У вас что, инструкция
есть?" Дубилов сказал: "Отвечаю: инструкции пока нет. Думаю,  однако,  что
за инициативу нас с вами не поругают". На том и разошлись.
   - Ты всерьез, Веста? - спросил Звонский.
   - А ты воображаешь, что с этим можно шутить?
   - Несусветная чушь! Кто удостоверит, что я не марсианин?
   - Тебе же сказали: домоуправление.
   - И ты пойдешь за справкой?
   - Не я одна, мы пойдем вместе.
   - Ты  с  ума  сошла!  Через  неделю  Дубилова  снимут,  над  ним  будет
потешаться вся область.
   - Когда снимут, тогда и мы потешимся. А пока он без справки Вовку домой
вернет.
   - А что? - загорелся вдруг Звонский. - Почему бы в самом деле не  взять
справочку:  "Дана  гражданину  Звонскому  по  требованию  директора  школы
Дубилова  в  подтверждение  того,   что   оный   гражданин   не   является
марсианином". Блеск. Потом мы ее подошьем к делу.
   И он кинулся одеваться.
   Наказав Вовке не устраивать в квартире кавардак, Звонские отправились в
домоуправление. По дороге они стали свидетелями многочисленных вооруженных
стычек: весьма кстати распущенное Дубиловым детское население  микрорайона
активно включилось в борьбу с марсианами. Как ни  странно,  нашлось  много
охотников изобразить воинов с Красной планеты;  уж  очень  заманчиво  было
натянуть на голову чулок и держать в руках не  какой-то  там  поднадоевший
автомат,  а  таинственный  аннигилирующий  бластер.   Время   от   времени
раздавались боевые кличи: "Вперед, земляне!", "Эй, марсиане, сдавайтесь!",
по некоторым из них можно было судить,  что  для  участия  в  войне  миров
прибыли также контингенты с Венеры (в основном девочки),  Юпитера  и  ряда
других планет.
   Управдом,  отставной  артиллерийский  подполковник,  жил  в   небольшом
коттедже, окруженном  зелеными  насаждениями.  Здесь  же,  во  флигелечке,
разместилась его контора. Принял он их радушно, так как питал  слабость  к
работникам  печати,  поделился  своими  заботами,  посвятил  в  планы   по
благоустройству. Потом, подмигнув, спросил:
   - Вы небось за справочкой?
   - Что, не первые?
   - Пятые будете.
   - Ну и прекрасно, значит, у вас уже и форма есть.
   - Форма-то формой, только все это не просто. Знаете, как я уважаю вас и
супругу вашу, однако документ требует  строгости.  Чем  докажете,  что  не
марсиане?
   - А вы?
   - Так ведь с меня справки не требуют, - резонно возразил управляющий.
   - Положеньице. - Звонский смущенно посмотрел на жену,  призывая  ее  на
помощь.
   - Послушайте, Петр Никанорович, - взялась за  дело  Веста,  -  вы  нашу
семью знаете уже второй десяток  лет.  Было  за  эти  годы  хоть  какое-то
основание  заподозрить  нас  в  чем-то  неблаговидном?  Квартплату  вносим
исправно, собрания жильцов посещаем, с соседями живем  мирно.  Я  с  собой
прихватила на всякий случай метрики, удостоверяющие, что и родились  мы  в
Заборьевске  в  семьях  добропорядочных  совслужащих.  При   нужде   можно
проследить нашу родословную до пращуров.
   - В происхождении вашем, Веста Сергеевна, нисколечки не  сомневаюсь,  -
сказал домоуправ. - Но где доказательство, что эти  распроклятые  марсиане
не вселились, к примеру, в вашего муженька? Дайте мне  справочку  на  этот
счет из какого-нибудь марсианского ведомства, и я ни минутки не задержу.
   - Вы что, смеетесь над нами? - возмутился Звонский.
   - А вам-то как не стыдно, дорогой товарищ, меня  за  дурака  принимать!
Неужто я не соображаю, что справка вам нужна для фельетона? Вы, однако, не
подумали, что издеваться будут не только над Дубиловым, но и над тем,  кто
такую справку выдал.
   - Верно, - сказал Звонский, - не подумали. Вы уж нас извините.
   Домоуправ хитро улыбнулся.
   - Я вам совет дам. В РЖЭКе нашем  есть  один  работничек,  фамилия  его
Чурупов, так он за рубль любую справку, не читая, подмахнет. Пишите  хоть,
что вы римский папа.
   - Отличная мысль! - восхитился Звонский.
   -  Я  всех  родителей  туда  препроводил,  -  сказал  домоуправ,   явно
польщенный. И, поразмыслив, добавил: - Знаете, и  я  с  вами,  припасу  на
всякий случай такую же справочку.
   - Вам-то зачем? Вы же сами сказали, что с вас никто не спрашивает.
   - А вдруг да спросит. Дубилов у нас не один такой.
   К  концу  дня  добрая  четверть  жителей  Заборьевска  имела  на  руках
документальное подтверждение своей непринадлежности к марсианам.



   <b>МАРСИАНСКИЕ ЧУДЕСА</b>

   Когда привели Гудаутова, Гвоздика минуты  три  молча  его  разглядывал.
Гудаутов тоже с достоинством молчал.  Он  преотлично  знал  этот  коварный
прием, рассчитанный на то, чтобы  заставить  подследственного  нервничать,
выйти из себя и наделать глупостей. Гвоздика мысленно отметил,  что  перед
ним стреляный воробей. "Скорее  всего  железнодорожный  воришка,  смазлив,
возможно,  промышляет  и  многоженством.   Нельзя,   впрочем,   с   порога
отбрасывать и версию о марсианстве".
   - Итак, вы с Марса? - спросил он вежливо.
   - Оттуда, - кивнул Гудаутов. - Очень тоскую по родине. Если будете меня
незаконно задерживать - придется оплатить обратный проезд.
   - Задерживать вас мы не станем, - сказал  Гвоздика.  -  Но  прежде  чем
расстаться, хотелось выяснить некоторые детали. Не возражаете?
   - Зачем возражать? С культурным следователем и  поговорить  приятно.  -
Гудаутов бросил  презрительный  взгляд  на  скромно  сидящего  в  сторонке
Стенькина.
   - Вот и хорошо. Давно вы с Марса?
   - Порядочно.
   - С какой целью прибыли на Землю?
   - Туризм. Люблю путешествовать.
   - Где побывали?
   - В Москве, Ленинграде, на Кавказе. - Гудаутов смекнул, что,  попытайся
он соврать, следователю будет нетрудно его уличить.
   - Удалось посетить наши  знаменитые  черноморские  курорты  -  Гудауту,
Махинджаури, Зеленый Мыс? Экзотические места, субтропики.
   - Отчасти.
   - Понравился Киев? - не отставал Гвоздика.
   - Киева я не упоминал, - сухо заметил Гудаутов.
   - Ах, значит, я ослышался. А на какие средства вы путешествуете?
   - На марсианские.
   - При обыске гражданина Гудаутова, - дал справку Стенькин, - обнаружена
одна тысяча восемьсот девяносто пять рублей.
   - Не припомните, где обменяли свою  национальную  валюту  на  рубли?  -
спросил Гвоздика.
   Гудаутов на  какую-то  долю  секунды  замешкался,  но  в  конце  концов
нашелся:
   - На Марсе.
   - Прекрасно, - сказал старший  лейтенант,  -  мы  поощряем  иностранный
туризм, а теперь даже инопланетный.
   - Это видно, - отозвался не без  сарказма  Гудаутов,  -  предоставляете
даже бесплатный ночлег с обыском.
   - Недоразумение, явное недоразумение. Можете быть уверены, что виновные
понесут наказание. - Гвоздика строго посмотрел на Стенькина, который, хотя
и понимал эту игру, все-таки слегка обиделся. -  Кстати,  каким  путем  вы
попали в Заборьевск?
   Деваться было некуда.
   - По железной дороге, - нехотя ответил Гудаутов.
   - Номер поезда не помните?  Хотя  это  легко  установить.  Вас  впервые
увидели в привокзальном  ресторане  около  десяти  вечера,  а  в  21:45  в
Заборьевске останавливается скорый 71-й  из  Москвы.  Билета  случайно  не
сохранили?
   Гудаутов развел руками.
   - Бог с ним. Не так уж важно. А знаете,  с  вашим  появлением  в  нашем
городе совпали  странные  события.  Вчерашней  ночью  были  совершены  два
ограбления, и в обоих случаях грабитель выдавал себя за марсианина.
   - У меня алиби, - сказал Гудаутов, кивая на Стенькина. И ругнул себя за
глупость: "Стоило объявляться марсианином, когда тут творятся такие  дела.
Вот уж действительно не повезло!"
   - Я вас и не подозревал. Но с вами, возможно, были попутчики?
   - Я индивидуальный турист.
   - Тогда, может быть, знаете других путешествующих по Земле марсиан?
   - Не знаю и знать не хочу, - отрезал Гудаутов. И добавил:  -  Марсианин
за марсианина,  как  сын  за  отца,  не  отвечает.  А  вот  вам  придется,
уважаемые, ответить за насилие над жителем великой планеты. Имейте в виду,
- погрозил он пальцем, - мое правительство так  этого  не  оставит.  Может
выйти крупный космический скандал, даже война! - Тираду  эту  он  произнес
без подъема, ни капельки не веря, что  отсюда  можно  вырваться  таким,  в
общем примитивным способом. И вдруг...
   - Не стану больше вас донимать своим любопытством, - сказал Гвоздика  и
обратился официальным тоном к  Стенькину:  -  Товарищ  младший  лейтенант,
распорядитесь, чтобы гражданину Гудаутову вернули деньги и документы.
   Стенькин даже рот разинул, Гудаутов был удивлен не меньше. "Или  я  его
действительно  напугал,  или  этот  хитрюга  решил  установить  слежку   и
раздобыть на меня улики.  Там  будет  видно,  кто  кого".  К  нему  начало
возвращаться хорошее настроение.
   - Мы  приносим  извинения  за  доставленные  вам  неудобства  и  желаем
приятного пребывания в Заборьевске. Могу забронировать место в гостинице.
   - Не беспокойтесь, как-нибудь устроюсь сам.  -  Гудаутов  не  удержался
порезвиться. - Приезжай к нам на Марс, старший лейтенант, не пожалеешь.  С
такими марсианочками познакомлю - пальчики оближешь.  Захочешь  -  покажем
совсем новый аппарат для твоей работы. Подключаешь его к  последственному,
и он сразу начинает давать показания.  Между  прочим,  я  его  изобрел.  С
преступностью за неделю покончили, последние жулики сбежали на Землю.
   -  Нам  работы  прибавилось,  -  улыбнулся  Гвоздика.  -  Может   быть,
когда-нибудь возьму отпуск и махну к вам на пару недель.
   - Да, теперь мы установили простое сообщение. Ракетный  поезд:  вечером
садишься, утром на Марсе. Тоже я изобрел.
   - Поздравляю. - Протягивая Гудаутову руку, Гвоздика сказал изысканно: -
Надеюсь, вы так проинформируете свое правительство, чтобы этот инцидент не
повредил развитию дружеских отношений между нашими планетами?
   - Будь спокоен, старший лейтенант. Я  всегда  был  сторонником  мира  и
дружбы между народами. - С этими словами Гудаутов удалился.
   Стенькин даже побелел от злости.
   - Вы что ж, - спросил он, - всерьез испугались?  Не  знаю,  как  там  с
марсианами, возможно, они и в  самом  деле  к  нам  вторглись,  но  его-то
насквозь видно - наш земной жулик.
   - Торопишься, Стенькин, - назидательно заметил Гвоздика. - Вот  ты  его
задержал на ночь как марсианина. А имел право? В каком законе или, как  ты
говоришь, инструкции сказано, что марсиан надо сажать под арест? А если  к
нам  завтра  еще  откуда  из  космоса  гости   пожалуют,   ты   их   всех,
следовательно, пересажаешь?
   Стенькин смутился.
   - Так-то брат. Врет он насчет  марсианства  или  нет  -  все  равно  мы
обязаны его освободить, если не хотим схлопотать по взысканию за нарушение
соцзаконности. Вот когда у нас на руках будут вещественные  доказательства
того, что гражданин Гудаутов промышляет, скажем, многоженством,  тогда  мы
его и прижучим, тогда и начальство, и все общество  с  нас  не  взыщут,  а
похвалят.
   - Откуда же взяться вещественным доказательствам, если вы  его  на  все
четыре стороны?
   - Только на три, Стенькин, только на  три.  С  четвертой  за  ним,  как
говорится, наблюдают умные глаза майора Пронина. Шучу, конечно, одного  из
моих оперативников.
   - Прошу извинить за сомнения, - сказал Стенькин.
   - За сомнения не извиняются, поскольку сомневаться человеку необходимо.
Кажется, так учил святой Августин. Надо будет дома заглянуть в философский
словарь.
   - Широкий у вас кругозор, - с почтением сказал Стенькин.
   Гвоздика был польщен.
   - Читай больше, и у тебя будет. Я, знаешь, с детства...
   Так Стенькин и не узнал, чем занимался  старший  лейтенант  с  детства,
поскольку тот, вытаращив глаза, застыл при виде  некоего  чуда.  Стенькин,
сидевший к нему лицом и спиной к двери, резко обернулся и тоже застыл:  на
пороге стоял Глобус. Выражение лица у него было постное.
   - Да, - сказал он, - да, граждане следователи, вы будете  смеяться,  но
гора пришла к Магомету. Почему она пришла, вот вопрос?
   - Почему? - одновременно вырвалось у Гвоздики и Стенькина.
   - Потому что  гнусный  марсианский  захватчик  грозился  при  следующей
встрече со мной разнести всю Вселенную. Чем-то я ему не понравился. Вы  не
знаете чем?
   Гвоздика пожал плечами.
   - И Глобус подумал, что его  нужно  немедленно  посадить.  Я,  конечно,
бизнесмен, по-вашему, махинатор, но не убийца. А что, если  этот  псих  из
жалости ко мне действительно взорвет атомную бомбочку? К  чему  мне  слава
Гиппократа, сами подумайте, товарищ Гвоздика.
   - Не Гиппократа, а Герострата, - сказал старший лейтенант. -  Гиппократ
был основателем медицины и вполне достойным представителем древнегреческой
интеллигенции.
   - Пожалуйста, пусть будет Герострат.
   - Кроме того, - добавил Гвоздика, - вы упускаете из виду, что мы уже не
товарищи.
   - И это вы говорите мне, - обиделся Глобус, - человеку, который,  можно
сказать, ценой собственной отсидки  спас  человечество  от  гибели!  Я  не
требую бюста на  месте  рождения,  но  учесть  мой  подвиг  при  вынесении
приговора и определении срока...
   - Оставим это суду, - перебил Гвоздика. - Только вы бы от меня, Глобус,
все равно не ушли. Так что терять вам было нечего, а марсианин и  в  самом
деле нагнал на вас страху.
   - Вы большой психолог, гражданин следователь, но не сумели понять  моей
благородной натуры.  Кстати,  если  удастся  наладить  с  этими  бандитами
коммерческие связи, Глобус может быть очень и очень полезен.
   - Суд, не сомневаюсь, примет во внимание и это, - усмехнулся  Гвоздика.
- А пока прошу проследовать  за  товарищем.  -  Он  указал  на  вызванного
Стенькиным милиционера.
   - Финита ля комедия! - изрек на прощание Глобус.
   - Видишь,  дружок,  -  сказал  Гвоздика  Стенькину,  -  оказывается,  в
нашествии марсиан есть свои плюсы.
   - Нам бы гудаутовский аппарат! - невпопад ответил младший лейтенант.
   Гудаутов в этот самый момент приближался к вокзалу. Он давно  обнаружил
за собой "хвост" и старался держаться самым  непринужденным  образом,  как
подобает  странствующему  марсианину:   шел   неторопливой,   развинченной
походкой, глазел на  витрины,  даже  заглянул  с  познавательной  целью  в
церковь  постройки  XVIII  века.  К  сожалению,  другого  выхода  там   не
оказалось.
   Ничего лучшего, чем вскочить на один из останавливающихся в Заборьевске
экспрессов, он не придумал. Конечно, "хвост" последует за ним, но в поезде
у Гудаутова появятся хоть какие-то шансы. Там  была  его  стихия,  там  он
чувствовал себя как моряк, вернувшийся  после  кратковременной  стоянки  в
порту на родную  палубу.  Перебирая  известные  ему  бесчисленные  способы
смыться, Гудаутов еще более взбодрился. Войдя в здание вокзала, он стал  с
интересом рассматривать лепные украшения на стенах,  потом  -  роспись  на
потолке,  изображавшую  стремительный   ракетообразный   поезд   будущего.
Фантазия местного живописца ему понравилась: именно  в  таком  космическом
экспрессе он рад был бы совершить путешествие на Марс.
   За этими невинными и полезными занятиями Гудаутов намеревался  провести
полчаса, оставшиеся, по его расчетам, до  прихода  скорого  из  Москвы.  И
вдруг, на беду свою, вспомнил о чемоданчике. По  всем  правилам  воровской
техники, находясь в его положении, надо было плюнуть на  добычу  и  унести
ноги, не  обременяя  себя  подозрительным  грузом.  Но  авантюрная  натура
Гудаутова не сумела преодолеть искушения. "Была  не  была",  -  решил  он,
скорым шагом направился в ресторан, не оглядываясь, миновал зал и вошел  в
кабинет директора. На удачу, здесь  корпел  над  меню  тот  самый  статный
администратор, который сыграл роковую роль в его судьбе.
   - Жалобная книга в холле, - сказал метр, не отрываясь от меню.
   - А чемоданчик? - спросил Гудаутов.
   - Какой чемоданчик?  -  встрепенулся  администратор,  поднял  глаза  и,
мгновенно узнав посетителя, сник.
   - Будем признаваться или мне позвать милиционера? - Гудаутов  шагнул  к
двери.
   - Постойте, товарищ марсианин, зачем так сразу милицию? - Администратор
выскочил из-за стола, усадил чуть упиравшегося посетителя в кресло, уселся
сам. - Действительно, после вашего увода под столиком был  найден  чемодан
из желтой кожи. Мы его  припрятали,  чтобы  вернуть  владельцу,  когда  он
объявится.
   -  Присвоить  хотели.   28   статья   Уголовного   кодекса,   -   четко
квалифицировал Гудаутов.
   - Упаси бог! У меня и в мыслях такого не было!
   - Честные люди, -  сказал  Гудаутов  с  чувством,  -  в  таких  случаях
разыскивают хозяина, а не ждут, пока он  придет  за  своим  добром.  Давай
чемодан! - перешел он к делу, оставляя морализирование.
   - А чем вы подтвердите, что он ваш? Скажите, что в нем есть?
   - Значит, ты имел нахальство еще и вскрыть мой чемодан?
   - Не совсем, - замялся администратор. - Я для порядку.
   - Для порядку, там ценностей на сто тысяч марсианских франков.
   Ответ был двусмыслен, и статный администратор подрастерялся. В чемодане
не было ничего похожего на ценности. С другой стороны, кто  знает,  может,
эта  штука  в  самом  деле  стоит  такую   баснословную   сумму?   В   уме
администратора  марсианские  франки  почему-то   шли   по   курсу   фунтов
стерлингов.
   -  Может  быть,  нам  и  впрямь  лучше   оформить   возвращение   вашей
собственности в присутствии представителя власти? - осторожно сказал он.
   - Пожалуйста, - безразлично бросил Гудаутов. - Отсидишь одновременно за
попытку присвоить чужую  вещь  и  за  оскорбление  марсианина,  что  могло
привести к войне... Я еще не уверен, -  добавил  он,  как  отнесется  наше
правительство  к  нападению  на  одного  из  видных  марсианских  граждан,
изобретателя ракетного поезда и аппарата против преступных элементов.
   Этот-то   аппарат   и   доконал   администратора    своей    неумолимой
достоверностью. Сообразив, что дальнейшее препирательство может навлечь на
него невиданные действия, метр дрожащими руками отворил  сейф,  извлек  из
него чемоданчик и вручил Гудаутову.
   - Приезжай на Марс, - сказал тот, удаляясь, - у нас тоже делают котлеты
по-киевски.
   Статный администратор перекрестился.
   До прибытия скорого оставалось пять минут.
   - Грусть напрасна... - замурлыкал Гудаутов, выходя из кабинета и  зорко
оглядываясь. "Хвоста" на горизонте не было, видимо, занял позицию за одним
из столиков. Гудаутов спокойно прошествовал через зал, вышел на  перрон  и
лениво прислонился к книжному киоску. Он ощутил даже потребность  почитать
газету и полез было в карман  за  мелочью,  как  вдруг  почувствовал,  что
кто-то вырывает у него чемоданчик. В тот же  момент  послушалось  пыхтенье
паровоза, загромыхали колеса, к станции лихо подкатывал экспресс.
   Оглянувшись,  Гудаутов  увидел  худого  верзилу,  украшенного   баками.
Поскольку в его распоряжении были секунды, он не  стал  тратить  время  на
объяснения, а ребром свободной ладони нанес короткий сильный удар по  руке
незнакомца. Тот, вскрикнув от боли, выпустил чемодан, но тут же  схватился
за него другой рукой, одновременно изловчившись больно  ударить  Гудаутова
ботинком по заднему месту. Соперники застыли, вцепившись в предмет раздора
и обдумывая следующий ход. Между тем возле них начали скапливаться зеваки,
Гудаутов приметил чуть в сторонке  и  оперативника,  ограничившегося  пока
ролью наблюдателя. Раздался звучный сигнал к отправлению скорого.
   Оценив обстановку, Гудаутов решил, что  в  сложившихся  обстоятельствах
было бы безумием  следовать  ранее  разработанному  плану.  Одним  из  его
достоинств,  позволявшим  ему  выходить  сухим   из   воды   чаще   других
представителей  воровской  профессии,  была  способность  импровизировать.
Внезапно он расслабился  и,  хотя  по-прежнему  цепко  держал  чемоданчик,
представился зрителям уже не доблестным воином, а мирным прохожим.  То  же
самое сделал и Зуй, полагая, что борьба за его собственность  переходит  в
стадию  переговоров.  Окончательно  снимая  напряжение,  Гудаутов  хлопнул
марсианина по плечу и воскликнул:
   - Это ты, друг?
   - Это я, - машинально ответил Зуй.
   Зеваки  стали  расходиться,   уразумев,   что   оказались   свидетелями
всего-навсего шутливой  перебранки  между  старыми  друзьями.  Оперативник
забеспокоился: с появлением приятеля задача его осложнялась.
   - Пойдем, старина, выберем местечко, где  нам  не  помешают,  -  сказал
Гудаутов, беря Зуя под руку.
   - Пойдем, старина, - повторил марсианин  понравившееся  ему  обращение.
Через несколько минут они  сидели  за  пивом  в  привокзальном  садике,  а
чемодан лежал на стуле, находясь под бдительным наблюдением обоих. "Хвост"
куда-то исчез. "Должно быть, попросил  кого-то  из  здешних  последить  за
объектом, а сам побежал звонить начальству", - подумал Гудаутов.
   - Ты кто, - спросил он, - дорожник?
   - Я марсианин, - ответил Зуй.
   - Ты тоже? - удивился Гудаутов.
   - А кто еще?
   - Много в последнее  время  развелось  марсиан,  -  отвлеченно  заметил
Гудаутов.  -  Конкуренция.  А  как  ты  доказываешь  свое  марсианство?  -
заинтересовался он, всегда готовый взять на вооружение дельный прием.
   - А зачем доказывать?
   - Правильно, - оживился Гудаутов, довольный, что нашел единомышленника.
- Пусть они доказывают.
   - При необходимости могу и доказать. Например, я читаю мысли.
   - Э, подумаешь, - пренебрежительно отмахнулся Гудаутов. -  Это  я  тоже
могу. Вот сейчас ты думаешь, как забрать чемоданчик.
   - Верно! - изумился марсианин. - Впервые встречаю  землянина  с  такими
способностями. Но это мой чемодан. Кто-то по ошибке подхватил его, сходя с
поезда.
   - А ты знаешь, что в нем?
   - Еще бы. А вы знаете?
   - Нет, сначала ты скажи.
   - Нет, сперва вы.
   - Слушай, друг, почему я к тебе на "ты", а ты ко мне на "вы"? Нехорошо.
   - Пожалуйста, будем на "ты".
   Они чокнулись кружками.
   - Хорошо, - рискнул Гудаутов, - я скажу: в чемодане аппарат.
   - Опять верно! А какой?
   - Это уж ты скажи.
   - Психоаналитический искатель шестого поколения системы академика Буя с
магнетической приставкой.
   - Правильно! - изумился на сей раз Гудаутов. Прикинув, что из  аппарата
ничего, кроме забот, не выжмешь, он великодушно добавил. -  Бери  чемодан.
Намучился я с ним, пока искал хозяина.
   - Мне очень жаль, - сказал растроганный Зуй, - но скудные  средства  не
позволяют хоть отчасти вознаградить тебя за хлопоты.
   - Забудь об этом. Ты мне пришелся по душе. Выпьем по  сто  пятьдесят  с
прицепом. Я плачу. - И подозвал официанта звонким щелчком.
   Марсианин достал серебристый шарик и забормотал: "...сто пятьдесят".
   - Это моя записная книжка, - пояснил он, поймав  вопросительный  взгляд
Гудаутова. Тот начал проникаться к собеседнику уважением: "Может быть, и в
самом деле с Марса, чем черт не шутит". Он предложил выпить на брудершафт,
новоиспеченные друзья чмокнулись.
   Заказав еще по сто, Гудаутов вспомнил  про  оперативника,  поискал  его
глазами и нашел выглядывающим из-за мощного дуба,  метрах  в  тридцати  от
площадки со столиками.  Схватив  марсианина  за  рукав,  он  проникновенно
сказал:
   - Зуйчик, хочешь отплатить мне за  услугу?  Покажи,  как  твой  аппарат
работает. Хотя бы вон на том хмыре, который шпионит за нами.
   Захмелевшему  марсианину  затея  показалась  заманчивой.  Приятно  было
доставить  развлечение  своему  щедрому  приятелю  и  показать  ему   свое
могущество. Он распахнул чемодан, в который был плотно вмонтирован изящный
прибор из белого металла  с  черной  пластиковой  панелью.  Многочисленные
клавиши  и  разноцветные  индикаторы  настройки  делали  его  похожим   на
стереомагнитофон. Зуй поколдовал над прибором, нажал на какие-то  рычажки,
поиграл на клавишах и направил вытяжную трубку в сторону дуба.
   Случилось чудо. Ошеломленный  оперативник  внезапно  почувствовал  себя
птицей. Взмахнув руками, он отделился от земли и воспарил над садом. Потом
его потянуло дальше ввысь, и, подхваченный ветром, он  понесся  куда-то  с
фантастической скоростью и исчез за горизонтом. Все это произошло  в  доли
секунды и осталось незамеченным для посетителей кафе и гулявших по  садику
заборьевцев.  Только  один  малыш  закричал:   "Смотри,   мама,   дяденька
полетел!", за что получил незаслуженный шлепок.
   Восхищенный  Гудаутов  заключил  марсианина  в  объятья.  Его   осенила
гениальная идея.
   - Старина, - говорил он, ласково поглаживая драгоценный аппарат,  -  мы
будем последние идиоты, если не создадим фирму. Нет, назовем это НИИ-2. Ты
заведуешь  научной  частью,  я  руковожу  хозяйством.  Показываем  чудеса,
собираем денежки. Я завязываю с железной дорогой!
   - Зачем нам денежки? - заплетающимся языком спросил  Зуй.  -  Я  должен
изучать психологию землян.
   - Деньги помогут  тебе  лучше  изучить  психологию  землян,  -  пояснил
Гудаутов. - Ты начнешь с меня.
   - Спасибо, Жора, ты настоящий  друг!  Давай  еще  по  сто  пятьдесят  с
прицепом...
   Посередь субботнего дня заборьевцы могли наблюдать шатающуюся по улицам
пьяную пару. Время от  времени  друзья  останавливались,  чтобы  поплясать
вокруг желтого чемоданчика, и шли дальше куда глаза  глядят,  обнявшись  и
горланя охрипшими голосами: "Грусть напрасна, потому что жизнь  прекрасна,
если ты живешь и любишь как в последний раз!"



   <b>ВЕСЕЛЬЕ ПО-МАРСИАНСКИ</b>

   Зуй открыл глаза и долго не мог понять,  где  находится.  Он  лежал  на
низеньком диванчике в маленькой  уютной  комнатенке.  В  зашторенное  окно
прорывались солнечные зайцы. На отчаянно болевшей  голове  лежало  влажное
полотенце.
   Марсианин попробовал  привстать,  охнул.  Начал  припоминать  вчерашние
похождения и чем дальше, тем  больше  мрачнел.  Вели  они  себя  паскудно,
пытались даже  бить  витрины,  приставали  к  женщинам;  дружок  схлопотал
пощечину. Как только их не забрали в милицию?  Но  самое  худшее,  что  он
проводил  категорически  запрещенные  эксперименты  на   людях,   кажется,
отправил кого-то в полет. За такие штучки могут в два  счета  отозвать  на
Марс, и не оправдаешься ведь тем, что был во хмелю.
   В разгар этих покаянных размышлений в комнату вошел Будушкин.
   - Проснулись наконец, - сказал он, - должно  быть,  голова  побаливает?
Примите-ка аспиринчику.
   Зуй покорно проглотил таблетку.
   - Спасибо, Геннадий, вы даже не можете себе представить, как я рад  вас
видеть. Где я?
   - У меня. Не тревожьтесь, теперь все будет в  порядке.  Вчера,  правда,
заставили вы меня изрядно поволноваться.
   - Стыд какой!
   - Бросьте, с кем не бывает, - успокоил его Будушкин. - Вы,  видимо,  по
малой опытности хватили лишнего.
   - Да, я хватил, еще как хватил! Трижды по сто пятьдесят с прицепом.
   - Этот прохвост вас сознательно спаивал.
   - Какой прохвост? Вы имеете в виду моего друга Жору?
   - Кого еще? Поражаюсь, Зуй, как это вы с вашим умом  и  умением  читать
мысли столь опрометчиво выбираете себе друзей.
   - Я ему весьма обязан. Гудаутов помог найти мой чемодан.
   - После того как он же уворовал его, сходя с поезда.
   - Это невозможно! Такой щедрый и интеллигентный человек...
   - Почему бы ему не быть щедрым, имея в кармане краденых денег почти две
тысячи.
   - Вы меня убиваете!
   - Убивайтесь, это полезно, в другой раз будете осмотрительней.
   - Где же  он  сейчас,  бедняга?  -  осведомился  марсианин.  -  Могу  я
навестить его?
   - Чем он, черт  побери,  так  вас  приворожил?  -  спросил  Будушкин  с
ревностью.
   - Великодушием.
   Геннадий развел руками.
   - Вам сейчас надо думать о собственной безопасности, а не  о  том,  как
выручить приятеля. Тем более ему вы все равно помочь не в  силах.  Получит
свой срок, не первый, полагаю, и отправится куда надо.
   - А куда надо?
   - Ну... - неопределенно помахал рукой Будушкин, - на  Марсе,  вероятно,
тоже существуют исправительные учреждения? Проще, тюрьмы.
   - О нет, мы высылаем преступников на Венеру.
   - Неплохо устроились. А знаете,  что  сами  вы  спаслись  чудом?  Можно
сказать, рука провидения толкнула меня пройтись по Шекспировской, где я  и
обнаружил вас лежащим в канаве и успел подобрать до появления милиции.
   - А чемоданчик?
   - Подобрал и его. - Марсианин облегченно вздохнул.
   - За вами, правда, особых проступков не числится, - продолжал Геннадий,
- отделались бы пятнадцатью сутками. Если только... Скажите, Зуй,  история
с оперативником не ваших ли рук дело?
   - А что случилось с этим товарищем?
   - Он уверяет, будто внезапно ощутил себя птицей, взлетел над городом  и
пулей понесся по ветру. Приземлился в  какой-то  деревушке,  километрах  в
двухстах  от  Заборьевска,  на  попутных  машинах  добрался  домой.  Врачи
полагают, что он повредился в уме, но оперативник  упорно  держится  своей
версии и рассказывает о полете довольно убедительные подробности.  К  тому
же никто не берется объяснить, как он  мог  оказаться  в  таком  удаленном
месте за час с небольшим, прошедший от его звонка начальству до посадки на
попутный грузовичок. Весь город только это и обсуждает.
   Марсианин молча опустил глаза.
   "Разумеется, это его проделка, - думал Будушкин. - Формально  я  обязан
сдать Зуя властям и доложить все, что мне известно по этому  происшествию.
Но бросать тень на репутацию марсиан из-за такого,  в  сущности,  пустяка,
поставить тем самым  под  угрозу  так  удачно  завязавшийся  контакт  двух
цивилизаций! Нет, мой долг - покрыть его. История меня оправдает".
   Зуй встал и торжественно пожал своему спасителю руку.
   - Я невольно прочитал ваши мысли, -  сказал  он.  -  У  вас  тоже  есть
великодушие, пусть даже оно нуждается в доводах.
   Будушкин не уловил смысла реплики. Приняв героическое решение,  он  был
исполнен жаждой деятельности. Куда  девался  инфантильный  резонерствующий
великан, метко окрещенный Гудаутовым Лопухом! Сознание ответственности  за
контакт преобразило его.
   -  Живо  в  ванную,  Зуй,  -  скомандовал  Геннадий,  -  сбрейте   свои
бакенбарды, а я тем временем подыщу, во что вам переодеться. - Порывшись в
своем небогатом гардеробе, он  достал  свежее  белье,  нарядную  цветастую
рубаху, модный галстук и, подавив секундное сожаление, снял с вешалки свой
единственный выходной костюм  из  синего  кримплена.  Поскольку  они  были
одного роста, все вещи пришлись впору. Марсианин превратился  в  солидного
элегантного  мужчину,  которого   трудно   было   заподозрить   в   мелком
хулиганстве.
   - Вам теперь в самый раз жениться, - пошутил Будушкин.
   - Увы, еще одна запретная для меня статья. Инструкция  гласит:  никаких
связей с землянками.
   Слышал бы его Гаврила!
   - Положим, - не удержался Геннадий, - один раз  вы  уже  нарушили  свою
инструкцию.
   - Клянусь, это не повторится!
   - В таком случае  я  приглашаю  вас  позавтракать.  А  затем,  если  не
возражаете, познакомлю с интересным человеком. Это наш заборьевский  поэт,
он предупрежден, что вы просили хранить контакт в секрете,  и  я  за  него
ручаюсь.
   - Охотно встречусь с вашим приятелем. Из таких  встреч,  собственно,  и
складывается моя работа на земле.
   Сразу после завтрака явился Звонский, донельзя взволнованный сообщением
Будушкина, что в его доме укрывается  настоящий  марсианин.  Он  прибежал,
уверенный, что столкнется с очередной мистификацией. Но знакомство с  Зуем
рассеяло все сомнения.
   Вдобавок марсианин, уступая настоятельным  просьбам,  продемонстрировал
несколько опытов  с  психоаналитическим  искателем.  Звонский,  пожелавший
испытать  переживания  оперативника,  порхал  по  квартире,  ощущая   себя
бабочкой, и чуть даже не вылетел в окно. Будушкину  Зуй  предложил  другой
опыт: его объявили итальянцем, и под воздействием чудодейственного прибора
он свободно заговорил на языке Данте. Потом он стал Шаляпиным и,  не  имея
от роду ни слуха, ни голоса,  исполнил  арию  Демона  с  таким  виртуозным
мастерством, что во дворе собралась толпа,  приветствовавшая  его  бурными
аплодисментами. Каких только ролей они не перепробовали, причем Зуй и  сам
увлекся этой игрой, открывая для себя новые возможности прибора.
   Звонскому пришла в голову блестящая идея. Дрожащим от волнения  голосом
он спросил, нельзя ли ему хоть на миг почувствовать себя Пушкиным.  Однако
марсианин пояснил, что это невозможно: прибор способен  внушать  человеку,
что он обладает теми или  иными  физиологическими  свойствами,  не  более.
Сфера творческой деятельности остается для него недосягаемой.
   Досыта  позабавившись,  друзья  завели  увлекательные  беседы,   вольно
перескакивая от темы к  теме,  Звонский  и  Будушкин  засыпали  марсианина
вопросами о жизни на Марсе, а Зуй, в свою очередь, стремился углубить свои
познания о Земле и землянах. Нередко между ними возникали споры,  и  более
уравновешенному Геннадию приходилось брать на себя функции арбитра.
   Особенно разгорелись страсти, когда речь  зашла  о  проблеме  контакта.
Звонский выразил решительное  неодобрение  марсианским  методам  скрытного
проникновения на Землю.
   - Пойми, Зуй, - говорил он, -  чем  бы  ни  мотивировалась  секретность
вашей миссии, ничего, кроме худа, из этого не выйдет. Сохранить пребывание
здесь в полной тайне вам все равно не удастся. Но там, где нет достоверной
информации, всегда есть место для  слухов,  порой  невероятных.  Марсианам
будут  приписывать  коварные  и  гнусные  замыслы,  вплоть  до   намерения
поработить население нашей планеты и превратить его в рабочий скот. На вас
будут возлагать  ответственность  за  все  стихийные  бедствия,  природный
механизм которых еще недостаточно познан земной  наукой.  Самое  скверное,
однако, в том, что реакционные силы всех мастей, а ты знаешь, что  их  еще
немало, воспользуются жупелом марсианской угрозы для "завинчивания  гаек",
установления террористических диктаторских режимов, для форсирования гонки
вооружений   и   нагнетания    международной    напряженности.    Начнется
антимарсианская истерия, погоня за агентами и шпионами с Красной  планеты,
мнимая принадлежность  к  марсианству  станет  поводом  для  преследования
демократов и расправы с инакомыслящими.  Нет,  Зуй,  вам  надлежит  трижды
взвесить пагубные последствия  своей  тактики  контакта,  и  твой  долг  -
растолковать это своим лидерам в Марсополисе.
   - У нас нет гарантий, - защищался марсианин, - что открытый контакт  не
приведет к гибельным результатам для нас самих. Я уже говорил Геннадию,  и
повторю это тебе, Иван: несмотря на более развитую по сравнению  с  Землей
техническую культуру, Марс безоружен. Ты сам упоминал о реакционных  силах
- что, если они перенесут на нас свои колонизаторские вожделения? В  вашей
истории достаточно примеров, когда передовые для своей  эпохи  цивилизации
рушились под напором полуграмотных воинственных орд. Такой, кажется,  была
участь Рима, ставшего добычей варваров.
   - Глупости! - воскликнул Звонский. - Времена теперь не те. Приходите  к
нам в открытую, и человечество встретит вас как друзей  и  даст  по  рукам
тем, кто потянется к оружию.
   - Возможно, вы правы, но, поверьте, решение этой проблемы  от  меня  не
зависит.
   - Как не зависит? - удивился Будушкин. - Возьми только на себя смелость
вступить в официальный открытый конфликт, и твоим  боссам  деваться  будет
некуда, придется выкладывать карты на стол.
   - Ты смутьян, Геннадий, - улыбнулся Звонский, - призываешь нашего друга
к гражданскому неповиновению.
   - А знаете, товарищи, - сказал Зуй, уходя от беспокойной темы,  -  я  и
сам не заметил,  как  перестал  читать  ваши  мысли.  В  этом  нет  нужды,
поскольку вы говорите то, что думаете.
   - Кстати, - заметил Звонский, - ты сказал, что Марс  безоружен.  Чтение
мыслей - это ли не оружие?
   - У нас оно выполняет самую безобидную  роль.  Просто  более  экономный
способ общения.
   - А ваш, как его, психоаналитический искатель! С ним черт-те что  можно
вытворять.
   Видя, что дискуссия опять пошла на обострение, Будушкин решил разрядить
обстановку и предложил послушать, что делается в  мире.  Он  включил  свой
портативный ВЭФ, и комната заполнилась разноязычным гулом.  К  величайшему
своему удивлению, они обнаружили, что эфир едва  ли  не  целиком  заполнен
темой пришельцев.
   "По непроверенным сведениям, -  вещал  диктор  "Голоса  Америки",  -  в
небольшом русском городе Заборьевске совершил высадку марсианский  десант.
Хотя  первое  соприкосновение  двух  миров  не  обошлось  без  инцидентов,
намерения пришельцев  пока  неясны.  Остается  загадкой,  почему  марсиане
остановили свой выбор на этом  провинциальном  городке,  обойдя  Москву  и
столицы других великих держав.
   В кругах государственного департамента Соединенных Штатов полагают, что
русские  не  должны  монополизировать  информацию  о  пришельцах.  Это  не
отвечало бы и их интересам, если марсиане вторглись на Землю с враждебными
целями. В этом случае были бы необходимы срочная  мобилизация  ресурсов  и
объединение под общим командованием вооруженных сил  всех  государств  для
отпора  инопланетному  нашествию.  По  мнению   известного   американского
специалиста по космическим контактам профессора  Суперсайенса,  дальнейшее
молчание Москвы будет означать, что марсиане прибыли как торговцы и Советы
ведут с ними  переговоры  о  приобретении  передовой  технологии,  намного
опережающей все, что достигнуто в этом отношении  человечеством.  Западные
правительства считают, что русским  следовало  бы  поделиться  марсианским
рынком. В деловых кругах вынашивается идея о создании мирового консорциума
под эгидой ООН для установления  централизованных  коммерческих  связей  с
Красной  планетой.  Ряд  крупных   банков   согласны   финансировать   это
грандиозное предприятие".
   "Интригующие  сведения  о  появлении  марсиан,  -  верещала  "Свободная
Европа",   -   не   вызывают   никакого   доверия.   Кое-кто   сознательно
распространяет эти злонамеренные слухи,  чтобы  внушить  широкой  публике,
будто коммунисты приобрели в  лице  пришельцев  могущественных  союзников.
Цель операции очевидна: запугать западный мир и добиться от него уступок в
вопросе разоружения".
   Передавали также  другие  новости.  В  связи  с  угрозой  инопланетного
нашествия в Парагвае объявлено чрезвычайное положение.  Схвачен  и  казнен
как марсианский агент некий местный житель, публично заявивший: "Пусть  уж
марсиане скорее придут, чтобы посадить на кол нашего Стресснера!"  В  Чили
по подозрению в шпионаже в пользу  марсиан  арестовано  еще  десять  тысяч
граждан... Генерал Моше Даян заявил, что  он  не  колеблясь  обратится  за
помощью к Марсу, если конгресс Соединенных Штатов урежет субсидии  Израилю
на приобретение оружия...
   "Директор Бохумской обсерватории, - сообщал  Бонн,  -  поздравил  своих
московских коллег с тем, что марсиане избрали Советский Союз  для  первого
контакта. По его словам,  это  великое  историческое  событие,  равное  по
значению первому космическому полету  Гагарина  и  прилунению  Армстронга,
обещает стать началом новой эры в исследованиях Вселенной".
   Будушкин чуть сдвинул рукоять настройки. "Иси Пари, - услышали  они.  -
Наш корреспондент обратился к видному правительственному чиновнику  на  Кэ
д'Орсэ с вопросами, насколько можно верить слухам о пришельцах и  как  это
может отразиться на внешней политике Франции?
   - Лично я, - ответило официальное лицо, - не верю  слухам  даже  тогда,
когда они затрагивают мою жену. Что касается французской внешней политики,
то,  невзирая  ни  на  каких  марсиан,  мы  будем  по-прежнему   проводить
независимый курс и отстаивать свой суверенитет.
   А теперь послушайте в исполнении наших знаменитых шансонье Мирей  Матье
и  Шарля  Азнавура  песенки  "О,  Марс,  любовь  моя",  "О  тебе   мечтаю,
марсианка", "Прощай, мой марсианский друг".
   У  микрофона  Би-би-си  выступал  обозреватель,  специализирующийся  на
вопросах глобальной стратегии.  "Появление  марсиан,  -  рассуждал  он,  -
внесет новый элемент в расстановку сил на мировой арене. Их  присоединение
к одному из  блоков  или  к  движению  неприсоединения  способно  нарушить
существующий баланс и склонить чашу весов  в  чью-то  пользу.  Разумеется,
многое зависит от того, какой  на  Марсе  строй  -  социализированный  или
основанный на частной инициативе; переживает марсианское  общество  период
перехода от одной общественной системы к другой или оно однородно; удалось
обитателям Красной планеты учредить мировое правительство или она поделена
между   суверенными   государствами;    поддерживают    эти    государства
дружественные отношения или враждуют между собой, вплоть до  "холодной"  и
даже горячей войны.
   Нам неизвестны также общая численность населения  Марса,  величина  его
материальных ресурсов, уровень развития науки и техники, мощь  вооруженных
сил и другие факторы, которые принимаются во внимание в подобных  случаях.
Но, как бы то ни было, если даже пришельцы предпочтут объявить нейтралитет
и не станут вмешиваться в наши земные дела,  само  их  присутствие  внесет
существенные коррективы в глобальное соотношение  сил.  Каждая  из  сторон
должна будет отныне считаться с возможностью рокового удара в спину".
   Откликнулся на тему дня и радиоцентр  Ватикана.  Он  информировал,  что
римский папа дал свое благословение контакту. "Независимо от  того,  какой
веры придерживаются марсиане, все одухотворенные существа  -  дети  одного
бога. Верующие спрашивают  нас,  можно  ли  считать,  что  Христос  принес
искупление и за марсиан? Свою точку зрения на этот счет изложит  известный
богослов  каноник  монастыря  "Святой  троицы"  Холинетти.  "Еще  Франциск
Ассизский полагал..." - начал каноник, но Геннадий пошел крутить дальше.
   Послышался знакомый металлический  голос:  "Марсианские  бредни  -  это
нехитрая выдумка двух сверхдержав, предназначенная отвлечь внимание от  их
злокозненных попыток..." Слышно было плохо, волна то и дело ускользала.
   Чего  только  не  наслушались  друзья  в  тот   день!   Они   мрачнели,
возмущались,  но  больше  смеялись.  Зуй  высказал  несколько  язвительных
замечаний по поводу существующей  на  Земле  системы  информации,  вернее,
дезинформации, на что Будушкин заметил:
   -  Тем  больше  оснований  внести  ясность  в  это  дело.  -  Марсианин
промолчал.
   Стемнело.  Решив  прогуляться,  они  вышли  из  дома  и  были  поражены
необычным для Заборьевска, даже в воскресенье, стечением народа. Казалось,
весь город от мала до велика высыпал на улицу,  да  еще  прибавилось  сюда
население целой округи. Толпа была в приподнятом настроении и устремлялась
в направлении центрального парка культуры и отдыха.
   - Не день ли железнодорожника отмечают? -  предположил  Геннадий.  Нет,
это не был официальный праздник. Это был, как они вскоре поняли, стихийный
карнавал, посвященный Красной планете.
   Необузданное веселье царило  в  городском  парке.  Откуда-то  появились
предметы марсианского туалета -  мотоциклетные  шлемы,  диковинные  маски,
ловко склеенные из бумаги скафандры. Каждый как мог наряжался марсианином.
Один даже ухитрился напялить на себя довоенный противогаз. А уж  натянутых
на лица чулков и к ним бластеров было  не  счесть.  Тут  и  там  возникали
хороводы и марсианские пляски -  своеобразная  помесь  лихой  "Цыганочки",
удалого русского танца и неприличного рок-н-ролла.
   Работники парка поначалу, округлив глаза, растерянно наблюдали за  этим
нашествием. Но к чести своей, они быстро поняли причины  энтузиазма  своих
сограждан: долго ждал Заборьевск чуда,  которое  занесло  бы  его  имя  на
скрижали истории, и вот свершилось: отныне и во веки веков он стал городом
первого межпланетного контакта! Были приняты меры, чтобы  внести  разумную
долю организованности в народную импровизацию. Спешно  собранных  артистов
местного  театра  вооружили  мегафонами  и  поручили  им  выполнять   роль
затейников, на эстраде готовился концерт, в котором приглашали участвовать
всех желающих.
   Друзья протиснулись сквозь плотную толпу зрителей  как  раз  в  момент,
когда объявлялся следующий номер.
   - Сейчас, - сказал  ведущий,  -  вы  услышите  популярного  исполнителя
старинных марсианских  романсов,  который  приглашен  совершить  турне  по
Марсу.
   - Кто его приглашал? - спросил Зуй испуганно, и Геннадий  пояснил,  что
конферансье шутит.
   - Смотри-ка, да это Сарафаненко! - вскричал  Звонский.  В  самом  деле,
выйдя на сцену, гитарист сносно спел романс из свежайшего репертуара  трио
"Ромэн" о цыганах-марсианах, героиня которого сообщала:

   Свой полет закончу я
   Поднебесной трассой.
   Встретят девушки меня
   На далеком Марсе.

   Раскланиваясь, Сарафаненко заявил, что не может  больше  задерживаться,
поскольку боится  опоздать  на  космический  корабль.  "Шуточка  эта  была
встречена громом аплодисментов и всеобщим хохотом.
   - Только тебя там недоставало! - в сердцах пробормотал Будушкин.
   Вновь нырнув  в  людскую  сутолоку,  наши  знакомцы  были  вовлечены  в
забавную затею. Кому-то пришла в голову мысль  провести  конкурс  на  мисс
марсианку.  В  претендентках  недостатка  не  оказалось,  тут  же  избрали
авторитетное  жюри.  Звонский  и  Будушкин,   переглянувшись,   предложили
включить в него Зуя и отрекомендовали его как  большого  ценителя  женской
красоты.  Несмотря  на  протесты  марсианина,  его  усадили  среди  других
арбитров. Под одобрительные возгласы зрителей смотр начался. Судили, как и
полагается, не только  по  внешности,  испытывали  на  интеллект,  задавая
каверзные вопросы. Зуй,  понятно,  спрашивал  больше  про  Марс  и  вскоре
приобрел  репутацию  эксперта.  По  его  предложению  первое  место   было
присуждено девушке, которая толково изложила сведения о  ближайшем  соседе
Земли в  рамках  школьной  программы  и  к  тому  же  отличалась  приятной
наружностью.
   В суматохе после чествования победительницы  марсианин  куда-то  исчез.
Звонский и Будушкин кинулись на розыски. В конце концов Геннадий нашел его
в укромном местечке в паре с мисс Марс. Они целовались.
   - Клятвопреступник, - сказал ехидно Будушкин, -  ты  нарушил  еще  один
пункт инструкции.
   - Пропади она пропадом! - беспечно отозвался марсианин. -  Я  иду,  вот
только запишу телефончик.
   И достал свой серебристый шарик.



   <b>ЧЕМ ДОКАЖЕШЬ, ЧТО ТЫ С МАРСА?</b>

   Настала, однако, пора и заборьевскому городскому начальству  включиться
в марсианскую эпопею. Выехав на дачу, первую половину субботнего  дня  оно
безмятежно  отдыхало,  но   уже   к   вечеру   начали   поступать   первые
противоречивые  вести  о  пришельцах.  В  воскресенье  донесения  полились
потоком, и в  то  время,  как  горожане  развлекались  в  парке  культуры,
ответственные лица были собраны на экстренное совещание. На  повестке  дня
стоял вопрос: действительно ли Заборьевск подвергся марсианскому нашествию
или все случившееся есть результат цепи недоразумений.
   Досконально проанализировав происшедшие  события,  участники  совещания
склонились ко второму решению. Как ни заманчива была для местных патриотов
мысль о том, что Заборьевск стал местом первого контакта  или  пусть  даже
первой схватки  с  пришельцами,  она  не  выдерживала  серьезной  критики.
Большинство фактов находило простое и логичное объяснение, а за некоторыми
на первый взгляд иррациональными явлениями обнаруживались в  конце  концов
действия злоумышленников. Разумеется, кое-что, вроде спичечных  ограблений
и перемещения оперативника, нуждалось в дополнительном  расследовании,  но
никто не сомневался,  что  хитроумный  Гвоздика  сумеет  разгадать  и  эти
загадки.
   На стороне трезвого  взгляда  был  еще  один  весомый  аргумент,  четко
сформулированный редактором местной газеты:
   - Представляете, что случится, когда миф о марсианах лопнет как мыльный
пузырь?  Заборьевск  унаследует  славу  Нью-Васюков,  и  над  нами   будет
потешаться вся страна, а то и весь мир!
   Если  у  кого  и  оставались  сомнения,  то   они   рассеялись,   когда
задержавшийся к началу  совещания  руководитель  ведомства  связи  изложил
содержание   телевизионной   передачи,   которая   была   прервана   из-за
незначительной аварии на электростанции. Все стало на свои места.
   Окончательно решив, что марсианское нашествие -  вымысел,  заборьевское
руководство разработало план действий, призванных в короткий  срок  внести
успокоение в умы горожан, погасить слухи и восстановить полный порядок.
   В понедельник состоялся городской актив. Председательствующий ознакомил
собравшихся с принятыми решениями, рассказал, что кому делать: редакции  -
выступить  с  передовой  статьей,   в   которой   должна   быть   раскрыта
несостоятельность слухов о появлении марсиан с  точки  зрения  современной
науки и подвергнуты критике обывательские предрассудки, которые иногда еще
имеют  место;  горторгу   и   правлению   кооппотребсоюза   -   обеспечить
стабилизацию цен на рынке; следственным органам - завершить  расследование
дел по ограблению пивного бара и аптеки; горздравотделу - принять  меры  к
излечению  пострадавшего  оперативного  работника   и   выяснению   причин
случившегося с ним психического расстройства.
   С особым интересом было выслушано сообщение, что  решено  обратиться  в
Центральное телевидение с просьбой в ближайшее время  повторить  передачу,
показанную в прошедшую пятницу. Поднялся шум.
   Председательствующий улыбнулся и поднял руку, успокаивая зал:
   -  Вы,  конечно,  хотите  знать,  что  именно  было  в  этой  передаче,
послужившей поводом для слухов о появлении пришельцев. Напомню, что  сразу
после окончания программы "Время" на  экране  появился  какой-то  субъект,
отстранивший диктора и обратившийся к  землянам  в  качестве  марсианского
агента. Как раз в этот момент в Заборьевске погас свет. Если бы  этого  не
случилось, наши телезрители вновь увидели бы диктора, который сообщил, что
вместо запланированного кинофильма будет показан  новый  телеспектакль  по
мотивам рассказов Рэя Брэдбери и Айзека Азимова. Иными словами,  вторжение
марсианина  было  задумано  как  эффектное  начало  обычной  телепремьеры.
Надеюсь, мы сможем вскоре увидеть ее целиком  и,  конечно,  посмеемся  над
возникшим в связи с нею переполохом.
   Актив встретил это сообщение смехом и аплодисментами.
   - В заключение, товарищи, - продолжил докладчик, - хотелось бы подвести
некоторые итоги. Что заслуживает быть отмеченным? Во-первых,  нам  удалось
выловить нескольких мошенников, пытавшихся  использовать  к  своей  выгоде
сложившуюся в городе ситуацию. Среди них  -  крупный  преступник,  который
настолько испугался марсиан, что предпочел сесть за решетку.
   Веселое оживление в зале.
   -  Во-вторых,  выведены,  как  говорится,  на  чистую  воду   некоторые
недостойные люди, поддавшиеся панике или, напротив,  ухватившиеся  за  так
называемое марсианское нашествие как за предлог для расправы с  неугодными
им людьми. К  примеру,  заведующая  баром  попыталась  покрыть  недостачу,
списав на марсианский счет бочонок пива, хотя  грабитель,  маскировавшийся
под марсианина, брал только спички. Объявились умники  и  поопасней.  Один
деятель, занимающий пост на  ниве  просвещения,  объявил  крестовый  поход
против марсианства и ухитрился даже  потребовать  предъявления  справок  о
непринадлежности к марсианскому племени. Что это, как не вариант того  же,
так сказать, марсианства?
   Выклики из зала: "Позор!"
   - В таких случаях,  как  вы  понимаете,  не  обойтись  без  оргвыводов.
В-третьих, что, пожалуй, самое важное, город  наш  в  целом  выдержал  это
своеобразное  испытание.   Подавляющее   большинство   граждан   держалось
достойно, люди оказывали поддержку представителям закона,  как  это  было,
например, при  попытке  ограбления  аптеки.  Высокой  похвалы  заслуживают
действия городских органов милиции, особенно старшего лейтенанта Гвоздики,
который своим мужеством и хладнокровием способствовал поддержанию  порядка
и выявлению преступных элементов. Можно сказать, что здоровый  дух  нашего
города ярко проявился в массовом народном гулянье, на котором заборьевцы с
присущим им  чувством  юмора  фактически  подвергли  осмеянию  марсианские
бредни.
   Нам, конечно, не следует заниматься самолюбованием. Необходимо  извлечь
серьезные уроки из случившегося, усилить воспитательную  работу,  улучшить
пропаганду научных знаний. Это тем более важно, что  буржуазная  пресса  и
радио  уже  пытаются  распространять  всякие   небылицы   о   событиях   в
Заборьевске... Если нет вопросов, разрешите на этом закончить.
   - Прошу слова! - раздался громкий хриплый  голос.  Из  задних  рядов  к
президиуму быстро шел высокий  худой  человек  в  элегантном  кримпленовом
костюме.
   - Пожалуйста, - сказал председательствующий с некоторым  удивлением.  -
Вы от какой организации, товарищ, назовите себя.
   - Я от Марса, - ответил Зуй, занимая место на трибуне.
   Поднялся  невообразимый  шум;   часть   присутствующих   повскакала   с
выкриками: "Убрать его с трибуны!", "Хватит нас дурачить!",  "Что  же  это
делается?", "Дайте ему сказать!"... С величайшим трудом успокоив  собрание
и посовещавшись с членами президиума, председательствующий обратился к Зую
с повторным требованием назвать себя и говорить по существу.
   - Я и пытаюсь это сделать, - невозмутимо  ответил  марсианин.  -  Зовут
меня Зуй, я командирован нашей академией наук для  изучения  общественного
устройства землян, их быта и  нравов.  Миссия  моя  была  засекречена,  но
пребывание здесь, беседы с земными друзьями убедили меня, что сохранение в
тайне  марсианского  присутствия  на   Земле   ошибка,   чреватая   самыми
отрицательными последствиями. Ход вашего уважаемого собрания  окончательно
укрепил меня в намерении придать первому межпланетному  контакту  открытый
характер. Я делаю это по своему почину и готов нести ответственность перед
судом своих соотечественников в Марсополисе.
   - Боюсь, вам придется прежде предстать перед местными народным судом по
обвинению  в  мелком  хулиганстве,  -  заметил  из  президиума   Гвоздика,
воспользовавшись паузой.
   Зуй заметно смутился, но не стал отвечать на  эту  реплику.  Он  поднял
руку, чтобы остановить вновь назревавший в зале взрыв возмущения.
   - Еще два слова. Я решительно  протестую  против  укоренившейся  у  вас
привычки приклеивать ярлык  марсианства  ко  всякого  рода  безобразиям  и
глупостям. Марсиане не несут никакой ответственности  за  грехи  и  грешки
землян. Чем скорее будет покончено с этой оскорбительной для моей  планеты
манерой,  тем  лучшие  сложатся   условия   для   контакта   и   взаимного
оплодотворения двух великих цивилизаций.
   Участники  актива  негромко  переговаривались  между  собой,  президиум
сгрудился вокруг председательствующего. Наконец тот обратился к Зую, молча
ожидавшему на трибуне:
   - Чем же вы... гм... товарищ, докажете свое марсианство, виноват,  свое
марсианское происхождение.
   - Я читаю мысли.
   Гул разочарования.
   - Ну хорошо, признаюсь: это я с  помощью  психоаналитического  искателя
системы академика Буя отправил в  полет  оперативного  работника.  Приношу
извинения пострадавшему и обещаю впредь подобных опытов не допускать.
   По  реакции  актива  было  видно,  что  и  этот  аргумент  не  произвел
впечатления. Тогда Зуй решился на отчаянный шаг.
   - Сейчас, - сказал он дрогнувшим голосом, - я  нарушу  еще  один  пункт
своей инструкции и приму  частично  марсианский  облик.  Вот  моя  рука  -
смотрите! - На глазах  у  всех  пальцы  вытянулись,  кисть  изменила  свои
очертания и приобрела щупальцеобразный вид. Послышался истеричный  женский
вопль.
   Зуй, решив, что ему удалось наконец  убедить  этих  скептиков,  закивал
головой, как бы говоря: "Не сомневайтесь, здесь нет  никакого  обмана",  с
известной бравадой помахал два-три раза своей марсианской  конечностью  и,
вернув ее в прежнее состояние, собрался сойти с трибуны.
   Но тут вдруг из зала послышался громкий возглас:
   - Ерунда, Акоп Акопян и не такие штучки выделывает, все дело в рукаве!
   И посыпалось: "Циркач он!", "Иллюзионист!", "Фокусник!"
   Всех перекричал чей-то злобный голос:
   -  Нет,  товарищи,  не  циркач  и  не  фокусник!  Не  позволяйте   себя
обманывать! Это стопроцентный жулик, еще один Гудаутов или из одной с  ним
банды.
   -  Гудаутов?  -  остановился  Зуй  и,  вновь  обернувшись  к  залу,   с
достоинством заявил: - Не отрицаю, Жора Гудаутов - мой друг.
   - Вот, сам признался! - с восторгом завопил обладатель злобного голоса.
Дело марсианина было явно проиграно. Колебнувшийся на какое-то время актив
уверился, что перед ним очередной мошенник. Зуй  окончательно  растерялся.
Потоптавшись еще с минуту и не зная, что  сказать,  он  сошел  с  трибуны.
Внимательно  наблюдавший  за  его  действиями   Гвоздика   мигнул   своему
сотруднику в первом ряду. Тот кивнул,  встал  с  места  и,  сунув  руку  в
карман, занял позицию у выхода.
   - Что ж, - сказал председательствующий, - кажется, все ясно...
   - Нет, не все ясно,  а  скорее  все  неясно!  -  Выкрикнув  эти  слова,
Звонский, бледный от волнения, направился к трибуне.
   - Прошу вас, товарищ Звонский. - Председательствующий был  уверен,  что
поэт собирается порассуждать на темы морали, а  это  всегда  полезно.  Зал
затих.
   - Поразительно, но мы не хотим верить очевидным  фактам,  -  неожиданно
начал оратор. - У всех у  нас  одна  задняя  мысль:  как  бы,  упаси  бог,
Заборьевск не стал посмешищем, когда выяснится, что все  эти  разговоры  о
марсианах - бред. А если наоборот? Вы не подумали,  как  будут  потешаться
над нами, если мы, грубо говоря, проморгаем контакт?  Пожалуй,  не  только
потешаться.
   - Куда вы клоните, Иван Иванович? - мягко спросил кто-то из президиума.
   - Я клоню к тому, что перед нами самый настоящий  марсианин.  Все,  что
говорил  здесь  Зуй,  -  чистая  правда.  И  я,  и  присутствующий   здесь
радиотехник Геннадий Будушкин готовы ручаться за это головой.
   - Точно! - крикнул с места Будушкин.
   - Ну а доказательства, какие у вас доказательства?  -  спросил  тот  же
член президиума. - Не играет ли здесь роль, простите,  просто  поэтическое
воображение?
   - Вы не поверили марсианину, поверьте своим согражданам.  Дело  в  том,
что нам довелось раньше познакомиться с Зуем, и в беседах...
   - Я говорил, я говорил!.. - опять вступился злобный голос. На этот  раз
Дубилов, рысцой пробежав по залу, вскочил на трибуну, отпихнул Звонского и
стал ораторствовать в микрофон. -  Вот  вам,  товарищи,  наглядный  пример
того, о чем здесь говорилось. Сам себя,  можно  сказать,  разоблачил!  Наш
интеллектуал, видите ли, ведет философские беседы с прохвостом,  а  весьма
возможно, что и шпионом империалистических держав. Чего там...
   - Позвольте, Дубилов, - сказал Звонский,  в  свою  очередь,  отталкивая
соперника и овладевая микрофоном. - Ведь вы провозгласили кампанию  против
марсиан, а теперь с пеной у рта оспариваете их существование. Как это...
   - Не позволю! - отвечал Дубилов, опять беря верх над щуплым поэтом;  со
стороны это выглядело как парный конферанс.
   - Не позволим, гражданин  Звонский,  вводить  в  заблуждение  актив.  Я
считал необходимым  и  сейчас  считаю,  вести  бескомпромиссную  борьбу  с
марсианством, а не с марсианами, коих и в помине не было. А вы  стакнулись
с антиобщественными элементами...
   - Это оскорбление! - закричал Звонский. - С  такими,  как  вы,  и  надо
по-настоящему бороться!
   - Кишка тонка! - ехидно  отрезал  Дубилов.  -  Найдем  на  вас  управу,
марсианцы-вольтерьянцы!
   Задыхаясь и выкрикивая бессвязные ругательные слова, они вели битву  за
микрофон и в конце концов оборвали шнур. Колокольчик председательствующего
надрывался, сам он безуспешно пытался призвать к порядку, Гвоздика кинулся
разнимать дерущихся, зал ходил ходуном.
   На этом собрание и закончилось.
   Грустным было возвращение домой.  Звонский  переживал  жгучий  стыд  за
сцену драки на виду у всего городского руководства. Зуй был  подавлен:  он
рискнул  взять  на  себя   ответственность   за   раскрытие   марсианского
присутствия, полагая, что это отвечает высшему благу двух миров. И что же?
Земляне его отвергли, приняв за проходимца, марсиане от  него  отвернутся,
как от предателя. Он вообразил себя умнее мудрецов из Марсополиса,  а  они
были правы: время для прямого  контакта  еще  не  назрело.  С  ужасом  Зуй
подумал, что  отныне  обречен  жить  изгоем.  Угадывая  мысли  марсианина,
Будушкин испытывал чувство глубокой вины - ведь в немалой степени под  его
воздействием было принято роковое решение.
   Они направились к Звонскому,  чтобы  не  оставаться  лицом  к  лицу.  К
счастью, Веста по понедельникам была свободна от институтских занятий. Она
приветливо встретила марсианина и, расспросив об  активе,  попыталась  как
могла их утешить.
   - Трое здоровых мужиков, - сказала Веста, - а носы повесили. Ничто  еще
не  потеряно.  Надо  стучаться  во  все  двери,  и  вы  своего  добьетесь.
Подумаешь, велика трудность - доказать, что марсианин - марсианин!
   Мужчины не разделяли  ее  оптимизма,  но  как-то  приободрились.  После
вкусного  обеда  начали  обсуждать  план  действий.  Звонский  просил  Зуя
подумать, чем еще можно доказать его принадлежность к марсианам.
   - Эх, - вздохнул Геннадий, - не заяви ты о своей пресловутой  дружбе  с
Гудаутовым, все было бы в порядке.
   - Честь не позволяет мне бросать  друзей  в  беде,  -  упрямо  возразил
марсианин. И после паузы добавил: - Даже если они не лишены недостатков.
   К вечеру они  разработали  эффективную,  как  им  показалось,  тактику,
распределили роли и преисполнились радужных надежд. Веста предложила  дать
намеченной операции кодовое название "Контакт" и выпить вина за ее  успех.
Но едва они подняли бокалы,  раздался  звонок.  Звонский  пошел  открывать
дверь  и  вернулся  побледневшим  в   сопровождении   Стенькина   и   двух
милиционеров.
   - Гражданин Зуй, - заявил младший лейтенант официальным  тоном,  -  вам
надлежит пойти со мной, взяв все свое имущество.
   - Это невозможно! - воскликнул Звонский, заслоняя марсианина грудью.  -
Я не позволю его забрать.
   - Вас, гражданин Звонский, тоже ведено доставить с  личными  вещами.  И
вас, гражданин Будушкин.
   Поняв, что спорить бесполезно,  они  наспех  собрались  и,  провожаемые
охами не  на  шутку  перепугавшейся  Весты,  отправились  навстречу  своей
судьбе.
   По дороге, в милицейском  "газике",  Звонский  грозился,  что  виновные
ответят за это издевательство, что он  дойдет  до  области  и  так  далее.
Остальные молчали.
   - Куда вы нас везете? - спросил  поэт,  обратив  внимание,  что  машина
миновала центр города и покатила в неизвестном направлении.
   - Куда приказано, - коротко ответил Стенькин.
   Наконец они  остановились  у  красивого  двухэтажного  особняка.  Пожав
плечами, Звонский подумал, что их решили препроводить сюда,  поскольку  не
очень удобно держать в милиции крупнейшего местного поэта.  Им  предложили
выйти из машины и провели в большую светлую комнату,  обставленную  мягкой
мебелью. Трое незнакомых людей, сидевшие в креслах, поднялись навстречу.
   - Не знаю, с кем имею честь, - задиристо заявил Звонский с порога, - но
заранее предупреждаю, что вам придется отвечать за  незаконное  задержание
меня и моих товарищей!
   - Успокойтесь,  Иван  Иванович,  -  сказал  плотный,  невысокого  роста
человек с обширной плешью и  лбом  Сократа.  -  Никто  не  собирается  вас
задерживать. Мне и моим коллегам поручено Академией наук  познакомиться  с
Зуем и подготовить официальное заключение. Что касается вас и радиотехника
Будушкина, то  мы  будем  признательны  за  согласие  содействовать  нашей
работе. Если нет возражений, мы могли бы провести здесь первую встречу,  а
затем отправиться в областной центр, где нас ожидает спецсамолет.
   Троица, несколько ошеломленная  столь  неожиданным  поворотом  событий,
дружно закивала.



   <b>МАРСИАНСКАЯ ПЕРЕПИСКА</b>

   "Дорогой академик Буй!
   Прошу  простить  за  долгое  молчание,  но  события   развивались   так
стремительно, что не приходилось думать ни о чем другом. Вы, конечно,  уже
посвящены во все  подробности,  не  стану  поэтому  повторяться.  В  своем
донесении Совету я подчеркнул, что готов нести полную  ответственность  за
грубое нарушение инструкции. Я не боюсь наказания, если даже речь пойдет о
высшей мере - быть публично  выпоротым  на  главной  площади  Марсополиса.
Гораздо больше меня заботит мнение моего учителя, самого почитаемого  мной
на всей планете марсианина - ваше мнение. Верьте, что мной  руководили  не
амбиция, не жалкое тщеславие, а глубокое убеждение в своей правоте.
   Получилось, однако, так, что моя скромная персона невольно оказалась  в
центре внимания землян. Странные они существа: еще совсем недавно не  было
здесь более  ругательного  слова,  чем  марсианин.  А  теперь  все  спешат
объясниться в безграничной симпатии к нашей, как здесь  принято  говорить,
братской планете и излить на меня, единственного  пока  ее  представителя,
свою доброжелательность. Мне уже  надарили  кучу  всякого  добра,  включая
драгоценные,  по  здешним   понятиям,   камни,   произведения   искусства,
посвященные Марсу поэмы и симфонии. Всего этого хватит на целый  музей,  и
я, разумеется, именно так распоряжусь этим имуществом.
   Чего  там  подарки!  Путешествуя  законспирированным  по  Земле,  я  по
крупицам собирал сведения об экономике и культуре, быте и  нравах  землян.
Работенка эта была отнюдь не безопасна, меня нередко принимали  за  шпиона
иностранных держав. Ныне же я получил доступ к  любой  информации.  Больше
того, со мной откровенно обсуждают земные проблемы, не утаивая слабых мест
и трудностей, которых здесь еще, как, впрочем, и у нас, предостаточно.
   Не служит ли это лучшим  доказательством  правильности  принятого  мной
решения!
   За откровенность, как вы понимаете, я плачу  откровенностью:  стремлюсь
максимально удовлетворить любопытство землян  относительно  тех  или  иных
сторон устройства марсианского общества. Не будучи специалистом,  конечно,
я не в состоянии ответить на все их вопросы, касающиеся нашей  техники,  и
описываю достижения Марса лишь в  общих  чертах.  Единственное  исключение
составляет изобретенный вами психоаналитический искатель. Здешние инженеры
сумели освоить этот прибор и  найти  ему  много  оригинальных  применений,
особенно в медицине.
   В беседах с  друзьями,  во  время  встреч  с  политическими  деятелями,
учеными и журналистами я не скрываю и наших марсианских забот. Обмен такой
информацией представляется мне  чрезвычайно  полезным.  Действительно,  во
многом мы опередили своих земных собратьев и способны предостеречь  их  от
некоторых издержек прогресса. То же, хотя и в меньшей степени, относится к
нам.
   Вообще тема контакта полностью овладела помыслами и соображениями наших
соседей, оттеснив все другие проблемы.  Даже  сенсационные  события  вроде
очередного военного переворота и вооруженного конфликта или чемпионатов по
футболу и хоккею (это  спортивные  игры,  чрезвычайно  занимающие  землян,
падких до зрелищ) ненадолго отвлекают внимание публики от Марса.  Книги  и
брошюры о нашей планете издаются гигантскими тиражами и идут нарасхват.  С
эстрад исполняются шлягеры на марсианские темы, в стиле одежды  воцарилась
марсианская мода в своеобразной интерпретации  земных  модельеров.  Особой
популярностью пользуются так  называемые  научно-фантастические  романы  и
рассказы о Марсе, которые наряду с отдельными верными  догадками  содержат
немыслимые, порой оскорбительные для нас домыслы. Я  намерен  в  ближайшее
время заявить по этому поводу официальный протест.
   Однако  преобладает   серьезное   отношение   к   контакту.   Оживленно
обсуждается, например, такой  немаловажный  вопрос:  использовать  ли  наш
метод межпланетного общения, основанный на перевоплощении,  либо  идти  на
контакт,  сохраняя  свое  естественное  обличье?  Преимущества  последнего
метода очевидны: он позволяет придать общению массовый характер, вплоть до
организации  туризма.  И  по  мнению  крупнейших  психологов,  это  вполне
реально. Необходимо разработать  лишь  систему  тренировок,  которые  дают
возможность  преодолеть  инстинктивное  отвращение   к   чуждому   облику,
приобрести стабильную привычку. В конце концов, рассуждают они, и у нас, и
у марсиан не вызывает шока наружность неразумных живых существ,  обитающих
на наших планетах, а к некоторым из них мы способны  испытывать  настоящую
симпатию. Что же мешает добиться того  же  в  отношениях  между  людьми  и
марсианами? Кстати, мы с  моим  другом  Геннадием  проводим  сейчас  такой
эксперимент, и дело идет на лад - он быстро привыкает к  моей  натуральной
наружности.
   Вокруг контакта  кипят  и  политические  страсти.  Государства  ревниво
следят друг за другом, опасаясь,  что  соперники  опередят  их  и  получат
доступ к марсианской технике со всеми вытекающими  отсюда  преимуществами.
Ведется  сложная  дипломатическая  борьба,  в  ходе  которой,  как   пишут
обозреватели, вырабатывается международная формула контакта. Решению  этой
задачи  будет  посвящена  созываемая  вскоре  специальная  конференция   с
участием всех членов Организации Объединенных Наций.
   Нет недостатка и в сомнениях, а то и прямых  враждебных  выпадах.  Один
теоретик выступил против контакта на том  основании,  что  если  бы  Земля
имела в лице Марса противника, то это привело бы к прекращению  внутренних
распрей, к сплочению перед внешней опасностью.  И  наоборот:  установление
дружественных  отношений  с  Красной  планетой   будет-де   способствовать
усилению раздоров и в конечном счете  сделает  Землю  беззащитной  добычей
коварных марсиан.
   К счастью, большинство не разделяет подобных прогнозов. Но в подходе  к
проблеме контакта  легко  прослеживаются  позиции  различных  политических
течений и существующих на Земле общественных систем. С  полным  основанием
можно сказать, что контакт уже  стал  предметом  идеологической  борьбы  и
отношение к нему  часто  определяется  не  симпатиями  или  антипатиями  к
марсианам, а сугубо земными расчетами.
   В следующем письме я постараюсь подробней  посвятить  вас  во  все  эти
сложные вопросы. Теперь же коротко о себе. Я  стал  предметом  постоянного
неослабного  интереса  целого   отряда   биологов,   врачей,   социологов,
философов, инженеров  и  бог  весть  кого  еще.  С  утра  до  вечера  меня
обследуют, изучают  и  допрашивают.  Создан  Институт  Зуя,  насчитывающий
несколько сот научных сотрудников. Все это, конечно, доставляет мне немало
хлопот, и я с нетерпением ожидаю подкрепления.
   Мне нужен ваш совет.  На  карнавале  в  славном  городе  Заборьевске  я
познакомился с очаровательной землянкой, которая к тому же  покорила  меня
своим знанием нашей планеты. Мы решили пожениться, что, пожалуй, стало  бы
живым воплощением контакта.  Но,  откровенно  говоря,  меня  волнует,  как
отнесутся к этому в Марсополисе.
   Кончаю, поскольку время  мое  расписано  до  минуты:  после  очередного
медицинского обследования предстоит выступить перед работниками  прилавка,
побывать  на  пионерском   слете,   встретиться   с   парламентариями   из
Люксембурга, записать  на  пластинку  марсианские  напевы,  дать  интервью
Новозеландскому-телевидению,  побеседовать   с   делегацией   аргентинских
женщин. И так день за днем!
   До скорого свидания, дорогой Буй, которое, надеюсь, состоится на Земле.
   С почтением, Зуй".


   "Дорогой Зуй!
   Ты угадал, нам предстоит встретиться  на  Земле:  я  включен  в  состав
делегации, которой поручено официальное установление контакта.
   Здесь была буря. Требовали лишить тебя гражданства за нарушение присяги
и марсианской этики. Особенно всех возмутила твоя выпивка с Гудаутовым. Но
в конце концов страсти улеглись, сторонники открытого контакта, которым ты
оказал неоценимую услугу, настояли  ограничиться  порицанием  за  неточное
исполнение инструкции. Это, как говорится, можно пережить.
   Сейчас  здесь  обсуждается  идея  пригласить  Гудаутова  на  Марс   для
перевоспитания.  Если  заборьевские  власти  дадут  согласие,  этим  будет
положено неплохое начало сотрудничеству в гуманных целях.
   Что касается твоей землянки, то мой совет: женись, ни с кем  больше  не
советуясь. На худой конец получишь еще одно порицание.
   До скорой встречи, неизменно к тебе расположенный Буй".


   Марсианская  эпопея  вызвала  разнообразные   последствия   в   судьбах
заборьевцев.
   Звонский написал оду о Марсе, которая была напечатана в "Новом мире".
   Будушкин стал главным консультантом при Зуе и во время одной из поездок
марсианина в Соединенные Штаты Америки удостоился  чести  познакомиться  с
Айзеком Азимовым.
   Гвоздика был произведен в майоры, минуя капитанский чин.
   Лютикова  отхлопотала-таки  квартиру,  ссылаясь  на   свое   содействие
контакту.
   Сарафаненко  за  исполнение  цикла  песен  о  Марсе  стал  лауреатом  и
заслуженным.
   Гаврила поступил на бухгалтерские курсы.
   Гудаутов получил пятерик. Зуй все-таки  навестил  его,  и  Жора  обещал
другу завязать со своей профессией и заняться изобретательством.
   Дубилова сняли.
   С одним только Лухотиным ничего  не  произошло:  каким  он  был,  таким
остался.

   Авт.сб. "И деревья, как всадники...". М., "Молодая гвардия", 1986.