он чуть слышно. - Ты не шутишь, Хозяин? - Какие уж тут шутки, - усмехнулся Валентин. - То, что ты совершил, считалось невозможным. Розенблюм застыл на мгновение, потом опустил голову и шумно выдохнул воздух. - Мы уже пришли, - сказал он, останавливаясь перед высокой двустворчатой дверью. - Что ты хочешь знать еще? Валентин отметил, что они зашли в незнакомую ему часть замка. Коридор здесь был вдвое шире обычного, а пол его выстилал приятный розовый мох. - Самую малость, - Валентин вспомнил наконец, что поражение спецназа не было главной странностью в этой истории. - Кто именно потребовал вернуть факира Фалера? Розенблюм поднял голову, и Валентин заметил, что лицо его искривилось, как от зубной боли. - Войди, и ты все поймешь, - сказал он, качая головой. Двустворчатая дверь начала медленно открываться. Розенблюм, левой рукой прижимая к груди бутылочку с возлюбленным Учителем, правой указал в расширяющийся полутемный проем. Валентин машинально шагнул вперед. На что это он намекает, мелькнула мысль; в замке что, еще кто-то объявился? А потом глаза Валентина приспособились к полумраку громадного помещения, и всякие мысли тут же вылетели у него из головы. Непропорционально высокий зал освещался лишь шестью громадными факелами, укрепленными почти под самым потолком, над шестью громадными нишами, символизирующими окна. Посреди тянулся громадный стол, обставленный бесконечным рядом каменных кресел, составлявших единое целое с окружающим камнем - Валентин отчетливо видел, как устилающий пол белый мох взбирается на их неровные основания. Стол действительно был накрыт по-царски - даже в царившем здесь сумраке глаза ломило от посверкивания золота и хрусталя. Зал наполняло хрустенье и чавканье, перезвон бокалов и постукивание вилок о мелодично звенящий фарфор. Банкет был в самом разгаре; но не это заставило Валентина замереть и подогнуть пальцы. Все кресла за бескрайним столом были заняты, и заняты не людьми. Зомби, со сгнившими лицами, в лохмотьях, а то и вовсе в ошметках посеревшей кожи, чинно восседали за этим столом, пожирая выставленные перед ними угощения. Сотни и сотни зомби, с крепкими, восстановленными магией зубами, с длинными острыми когтями, легко перерезавшими пополам человеческую руку. Валентин повернулся, разыскивая Розенблюма, но лишь услыхал топот его остроносых туфель. Ученик Великого Черного бежал, и это подтверждало самые мрачные подозрения. Валентин пожал плечами и снова посмотрел в зал. Шум застолья стих в считанные секунды; зомби как по команде повернулись к двери, разглядывая гостя глубоко запавшими глазами. Какого черта они здесь делают, подумал Валентин. Даже сейчас, под защитой Шкатулки, ему было не по себе. Что делать, если они просто бросятся, все разом? Точно так же, как делали это многие годы на Побережье? В отличие от Роберта, у меня нет с собой посоха из перечной сосны... Сквозь полумрак зала на миг проступила картинка операторской. - Тебе нужно уходить, - расслышал Валентин озабоченный голос Санчеса. - Они опасны! Валентин махнул рукой: - Не для меня, - машинально возразил он. - Наблюдайте и не вмешивайтесь! Картинка послушно поблекла. Черт, сообразил Валентин, они же там все видят! Как только они сообразят, что я неуязвим... Валентин так и не успел решить, что ему делать. Нападать на зомби первым он не решался - слишком уж их много; захлопнуть дверь и бежать - всегда успеется. И тут зомби взвыли и все как один бросились вперед. Валентин никогда не думал, что они способны перемещаться с такой скоростью. Ближний край стола находился от него в каких-то десяти шагах. Сидевшие там зомби, по четыре с каждой стороны, преодолели это расстояние одним прыжком. Трое упали наземь и тут же впились зубами в сапоги Валентина, еще пятеро единой массой ударили его в грудь, почти повалив навзничь. Валентин трясущимися пальцами изобразил жалкое подобие "веера". Поздно - двое зомби уже обхватили его костлявыми руками; заклинание отбросило остальных, но эти, царапая когтями комбинезон, упорно тянулись зубами к самому горлу. Валентина чуть не стошнило, когда он увидел прямо перед носом смрадную безгубую пасть. Валентин осознал, что Шкатулка все же защитила его. Зомби двигались с трудом, будто завязнув в невидимом желе, их когти, царапавшие спину, потеряли остроту и не способны были проткнуть даже тонкую плащевку комбинезона. Если бы не Шкатулка, понял Валентин, я был бы уже мертв. Несмотря на всю свою магию... Валентина прошиб холодный пот. Никогда еще за долгие годы на Побережье он не был так близок к смерти. В горле у ближайшего зомби что-то заклокотало, и Валентин инстинктивно отдернул голову, догадавшись, что сейчас произойдет. В него брызнула струя желтой слизи, распавшаяся на сотни капелек; Валентин зажмурился и откинул голову как только мог - но яд все же попал на правую скулу и открытую часть шеи. Вот я и покойник, подумал Валентин, неожиданно успокаиваясь. Пальцы словно сами сложились в "козу", и невидимый вихрь сорвал зомби с его груди. Удар был так силен, что добрый десяток других зомби, пытавшихся добраться до Валентина, взвились в воздух и отлетели в дальний угол зала; банкетный стол развернуло поперек комнаты, несколько кресел выворотило из пола. Ошметки мха, сорванного с пола, белыми хлопьями заполнили воздух. Яд зомби действует в течение двух-трех минут, вспомнил Валентин. Так что у меня есть еще шанс... На самом деле шансов не было никаких. Либо противоядие - даже в Эбо выдававшееся по особому запросу - либо немедленная магическая консервация с последующим длительным лечением. Третьего способа не существовало; яд зомби представлял собой изумительную биомагическую субстанцию, мгновенно перестраивающую метаболизм пораженного тела. Единственной надежной защитой от него была профилактика; даже Серый со своим могучим талисманом предпочитал уничтожать зомби с приличного расстояния. - Эвакуация, - сообщил Санчес, проявляясь на фоне разгромленного зала. Валентин медленно покачал головой. Шкатулка. Мне надо проверить Шкатулку. - Ни в коем случае, - ответил он. Черта с два меня Санчес послушается, подумал он отстраненно. Он же не знает о Шкатулке. Решит, что я спятил или яд уже действует. Санчес, очевидно, именно так и подумал. Вокруг Валентина замелькали розовые сполохи, и тело охватил страшный холод. Портал закрывался, унося Валентина домой; он вскинул руки, точно хватаясь за воздух. Не хочу! Сколько можно, в последний момент-то! Я сам должен со всем этим разобраться! Портал неумолимо закрывался, и операторская проступала все явственней. Темный пиршественный зал почти скрылся за блеском ее светящихся стен. Валентин наклонился и шагнул вперед, словно прорывая бумажный экран. Изображение операторской обтекло его по краям, и он снова оказался в банкетном зале. Зомби плясали вокруг него, пытаясь достать когтями, некоторые плевались ядом, но никак не могли попасть. Валентин еще раз вскинул руку, кости и слизь взметнулись до самого потолка, стол встал на дыбы и с грохотом обрушился на правую стену. Валентин бесстрастно отметил, что ни один зомби не смог удержаться на ногах, а потом вдруг понял, что тело снова стало теплым. Шкатулка, понял Валентин. Я не позволил себя эвакуировать! Точнее, Шкатулка не позволила. И ведь - кому не позволила! Сполохи еще раз мелькнули перед глазами - и бессильно погасли. Валентину показалось, что где-то в отдалении Санчес ругается русским матом. Скорее всего показалось. Мексиканцы так не ругаются. - Ну, Шкатулка, - сказал Валентин, - если ты даже такое можешь... Он истерически рассмеялся. Перебороть самого принца Акино - и не справиться с ядом зомби? Зал пошатывался вокруг, жар усиливался, и Валентин вполне мог поверить в такую нелепицу. В конце концов, Шкатулка - всего лишь талисман. Он приложил руку ко лбу. Градусов сорок, не меньше. Кстати, не слишком похоже на яд зомби - тот работал при комнатной температуре. Или это проделки Шкатулки? Когда Валентин заметил, что рука его светится слабым красноватым светом, сомнений не осталось. Она. Еще немного, и Шкатулка за меня пальцы загибать будет. Прошло уже куда больше трех минут, отпущенных жертве зомби на прощание с жизнью. Температура начала спадать; Валентин почувствовал себя освеженным и бодрым. Недавно пережитый кошмар оставил после себя только острое чувство стыда. Если бы не Шкатулка... Если бы не Шкатулка, возразил себе Валентин, я бы точно не стал дожидаться, когда они бросятся. Вообще, опасная штука эти талисманы. Что, если бы Шкатулка не справилась? Тот же таль-эллангрил меня на целый час вырубил... Валентин плюнул с досады. Ведь знал же, знал, что не от всего на свете защищен, а разгуливал тут как по собственной спальне! Тоже мне, герой - освободитель спецназа! Хватит, оборвал себя Валентин. Опять же, ничего еще не кончилось. Что-то в моем замке происходит, и убей меня Бог, если мне это нравится. Вопрос первый. Какого черта здесь делали зомби? Валентин еще раз посмотрел на вывороченные из пола каменные кресла - в добрых полтора метра шириной - и присвистнул. Стресс стрессом, а такая мощь на пустом месте не возникает! Видно, колдовал кто-то в зальчике-то, и совсем недавно колдовал. Ну-ка, посмотрим... Валентин прикрыл глаза, растопырил пальцы, прощупывая окружающее пространство. Ну конечно, вот же оно! Силища-то какая, и впрямь на сотню зомби хватит. Что-то вроде той гадости, что Занг на мою гостиную напустил! Ну-ка, ну-ка... Время для Валентина замедлилось, почти остановилось. Магия потоком хлынула в тело - возбуждая и согревая, разгоняя кровь, взбалтывая мозги. Валентин припомнил основные конфигурации, подсмотренные еще дома, поварьировал ими туда-сюда - и заклинание сложилось перед ним. Сложилось с пугающей быстротой, словно ниспосланное высшей силой. Валентин еще секунду не понимал, что это значит. А потом изо всех сил хлопнул себя по лбу. Тот же самый код! Занг?! Валентин ощутил легкий удар по затылку и рефлекторно присел, взглянув вверх. Его поразил внезапно сгустившийся мрак; потом он увидел низко нависший потолок - в каком-нибудь метре над головой! В ту же секунду потолок обрушился вниз. Валентин присел еще сильнее и изо всех сил, хватаясь за стены "перчатками" обеих рук, рванулся вон из под этого каменного молота. Слишком поздно, конечно; но есть же еще и Шкатулка. Удар буквально ошеломил его. Потолок изогнулся, словно хвост исполинского ящера, и мягко шлепнул его вдоль всего вытянувшегося в прыжке тела. Валентин полетел вниз, не в силах противостоять этой мощи. Он гадал, что произойдет, когда пол и потолок сомкнутся вместе, заключая его в каменный мешок; но пола внизу не оказалось. Он продолжал падать, пока не понял, что в очередной раз недооценил противника. На этот раз против него выступил сам Замок! Глава 19. Есть люди типа "Жив" и люди типа "Помер". Какого черта, подумал Валентин. Мой Замок?! Интересно, он сам это все придумал, или подсказал кто? Падение оборвалось на усеянном крупным щебнем каменном полу. Шкатулка смягчила удар, и Валентин не ушибся. Он даже успел включить инфракрасное зрение - достаточно быстро, чтобы увидеть сомкнувшийся над головой каменный свод. Замок - сам по себе или же со своим новым хозяином - остался далеко вверху. Судя по продолжительности падения, в добрых трехстах метрах. Здесь, внизу, царили тьма и безмолвие. Очень интересно, подумал Валентин. Как там говорил Розенблюм? Даже могучий маг не сможет пробить постоянно растущую скалу? Валентин горько усмехнулся. Разве что попробовать своим дурацким лбом... Он в сердцах ударил ладонью об пол. Надо же быть таким идиотом! Великий Черный совместно со Вторым Учеником. Можно было и сразу догадаться. А ведь я ему почти поверил... Валентин еще раз усмехнулся. Конечно, поверил. Хорош бы он был, если бы я не поверил. Кто бы тогда его обратно в Замок взял? Нет, не гожусь я для всех этих интриг, заключил Валентин. На меня хоть в три слоя талисманы вешай, все равно я ни на что не годен. Санчес и тот лучше меня в этих делах разбирается! Валентин лег на спину и закинул руки за голову. Ребят жалко, подумал он. Великий Черный вряд ли простит им измену. А вот Розенблюма уж точно сделает Первым Учеником. Как он ловко у меня бутылочку выманил! Да и я хорош - Шкатулка, Шкатулка... Сила есть, ума не надо. Ничего удивительного, что тальмены такие безмозглые. Раньше я куда лучше соображал; одни неприятности от этих талисманов. Валентин еще раз ударил кулаком об пол, угодил по острому камню и взвыл от боли. Вот тебе и Шкатулка, подумал он. От собственной дури не защищает. А впрочем, поделом мне, кретину. Интересно, сколько еще защита продержится? Как я там сказал - "до самого вечера"? Очень мило; надо думать, по-местному это означает вовсе не до конца гражданских сумерек, а просто до захода солнца! Значит, у меня какой-то час остался. А потом... Валентин вздрогнул всем телом. А потом ведь и убить могут! А я тут валяюсь и ни хрена не делаю! Он мигом вскочил на ноги и принялся осматривать свою темницу. Света в ней действительно не было ни на грош. В инфракрасном зрении Валентин отчетливо видел низкий потолок, почти касающийся головы в центре камеры, но заметно поднимающийся к стенам. Стены эти маячили в отдалении едва заметными серыми разводами. Валентин пожал плечами и пошел вперед, желая рассмотреть стены как следует. Только через минуту он понял, что что-то не так. Стены не желали приближаться. Потолок по-прежнему нависал прямо над ним, словно следуя за пленником. Зал Без Выхода, вспомнил Валентин. Очень мило. И что ж мне теперь делать? Валентин пожал плечами и сел, скрестив ноги. Известно что. Колдовать. Вот только - успею ли? Валентин ничуть не сомневался - как только защита Шкатулки закончится, его немедленно начнут убивать. Итак, что мы имеем? Магомеханика Замка, надо полагать, отодвигает стены при попытке к ним приблизиться. Если начать долбить камень, Замок просто нарастит его до необходимой толщины - а в камере заметно прибавится щебня. Попытки пробиться вверх или вниз, скорее всего, дадут тот же результат. Валентин не стал тратить времени на проверку этого рассуждения. У спецназа не получилось, у меня и подавно не получится. Таким образом, выбраться отсюда можно только тремя способами. Договориться с хозяином Замка. Снова подчинить Замок себе. И, наконец, выключить на хрен всю эту магомеханику! Валентин покосился было на переговорные кольца. Покачал головой. Великий Черный в переговоры не вступит, да и кольца у него нет. Разве что попробовать Донована вызвать - но чем он сможет помочь? Только время терять. Валентин прикрыл глаза. Снова подчинить себе Замок... Он глубоко вздохнул. Если бы на мне был Обруч! Он попробовал вспомнить, что именно произошло тогда, в тронном зале - и убедился, что не помнит ничего необычного. Все получилось само собой. А значит, этот путь тоже отпадает. Валентин усмехнулся. Оставался третий вариант, как нельзя лучше подходивший под старинную русскую примету "ломать - не строить". В конце концов, все, что создал один маг, может понять и разрушить другой. Значит, приступим. Валентин уселся поудобнее, раскрывая свои магические закрома. Магофон вокруг - как и повсюду в Замке - был куда выше нормы. Почти сразу же перед мысленным взором Валентина проступило хитросплетение заклятий. Валентин присвистнул. Великий Черный заметно вырос в его глазах. Заклятия, создавшие Замок, поистине принадлежали великому магу! Куда там простеньким ученическим шатрам и куполам; даже мастерские воздушные коконы и силовые жгуты казались перед этим созданием работой дровосека, вознамерившегося собрать часы с кукушкой. Жизнь Замку придавало самовоспроизводящееся рекурсивное заклинание, за одно моделирование которого в Эбо можно было бы отхватить звание лучшего матемагика года. Основой заклинания служили три обычных - обычных для продвинутого мастера, каким Валентин к счастью для себя оказался, - трансформационных заклятья, свернутые в кольцо. Обычный камень каждую секунду превращался на едва уловимое мгновение в "мертвую воду", затем та сливалась с инородными включениями и тут же трансформировалась в чистую магическую энергию, после чего камень воссоздавался в первоначальной чистоте обычным творением из ничего. Все это происходило так быстро, что камень воспринимался в точности как природный - вот только пыль и грязь очень быстро исчезали с его поверхности. Но на самом деле вся огромная скала уже многие годы представляла собой чистую магию, лишь притворявшуюся камнем большую часть времени! Валентин поежился, представляя, что произойдет, если хоть немного нарушить баланс базовых заклинаний. Поверх этой первозданной мощи Великий Черный сплел еще два слоя заклятий. Первый обеспечивал включение и выключение базового слоя - в щебне никаких заклятий уже не было, как не было их и в растворяющихся в воздухе дверях. Свободная энергия перебрасывалась в другие части замка, запасалась в окружающих скалах - и подтягивалась к местам, где требовался ремонт. Валентин понял, что Замок сам восстановил пролом в Соборном Зале, проделанный им под воздействием Эликсира Сатаны. Но собственно душу Замка составлял второй слой. Едва взглянув на его конфигурации, Валентин почувствовал себя полным ничтожеством. Так, наверное, выглядят для непосвященных электрические схемы, рабочие чертежи и многостраничные ассемблерные листинги; Валентин захлопал глазами и затряс головой. Он никогда не предполагал, что заклинания такой сложности вообще возможны! При одной мысли о том, что надо бы в этом разобраться, Валентин застонал. Куда там! Не спятить бы, рассматривая! Валентин еще раз тряхнул головой и открыл глаза. Однако полчаса как ни бывало, сказал он себе. Что дальше? Валентин пожал плечами. Можно, конечно, по базовому слою долбануть; меня-то Шкатулка защитит... Однако эта мысль не вызвала даже улыбки. Второй слой не распутать. Значит, будем работать с первым. Примерно так... Валентин нахмурился, быстро представляя себе разные варианты. Кажется, может сработать, главное, что можно пробовать в малом объеме. Он потер руки. Только бы Замок не раскусил, что происходит! Но ведь не должен - как не чувствует человек, в каком месте головы думается его мысль. Я буду осторожен, пообещал себе Валентин. То, что он задумал, больше всего походило на компьютерный вирус типа "червь". Маленькое заклятье, изменяющее работу первого слоя, а также способное воспроизводится, используя часть высвободившейся энергии. Результатом его работы, по задумке Валентина, должен был стать обычный камень. Мертвый и неподвижный. Ну, с Богом, подумал Валентин, отпуская на волю пробный вариант - пока без самовоспроизведения. Слабо светящийся сгусток тумана унесся к бесконечно далекой - для Валентина - стене. Еще секунду ничего не происходило. Заклятью требовалось время, чтобы замаскироваться. А потом - Валентин даже вскочить не успел - стена понеслась на него, словно взбесившийся паровоз. Она в одно мгновение оказалась рядом и мягко - Валентина давно уже не обманывала эта мягкость, без Шкатулки от него осталось бы мокрое место, - толкнула в грудь. Валентин почувствовал себя так, как если бы комната завалилась на бок. Пол стал боковой стеной; потолок оказался справа, на расстоянии вытянутой руки. А затем подхвативший его камень встретился с противоположной стеной. Валентина основательно тряхнуло, из глаз посыпались искры. Свечение камня стало вдруг ослепительно ярким; Валентин почувствовал исходящий от него жар. Раскинув руки, Валентин понял, что размеры его темницы заметно сократились. Теперь он находился в линзообразном пузыре диаметром в два метра и толщиной в метр. - Отрицательный результат - тоже результат, - пробормотал Валентин, пытаясь подавить страх. Похоже, я сам себя замуровал. Мой любимый кошмар... С трудом успокоившись - для чего потребовалось несколько циклов глубокого дыхания - Валентин снова представил себе свое заклятье. Сработало-то оно сработало, но почему именно так? - Идиот, - простонал Валентин минутой позже. Спутать массу с энергией! Тоже мне, Эйнштейн нашелся... Он покачал головой и, в очередной раз констатировав, что ни на что не годен, поправил заклятье. Теперь все было правильно - заклятье имитировало команды первого слоя, высвобождая энергию и передавая ее вглубь камня. А не в окружающий воздух, как раньше! Валентин оглядел окружающие его стены. Мда-с, вовремя, ничего не скажешь... Ежели сейчас этот разумный камень станет мертвым, много ли я с того поимею?! Валентин прижал ладонь к стене - и тут же отдернул. Стена была горяча, как чайник на взлете, и явственно дрожала. Вот так номер, подумал Валентин. Она же до сих пор пытается нарасти! Хорошенькое заклятье я составил... Валентин сложил запястья тыльной стороной друг к другу и повернул, уничтожая сотворенное чудище. Стены, по крайней мере, перестали дрожать. Потом Валентин сложил "пучок" - и понял, что теперь дрожат его руки. - Очень мило, - хрипло выдавил он. - Похоже, третьей попытки... Жужжание переговорного кольца прервало его на полуслове. Валентин рефлекторно поднес руку к губам: - Слушаю! - Слушайте внимательно, - раздался из кольца несколько напряженный, но все же отлично узнаваемый голос Донована. - У вас есть еще сорок три минуты, потом защита Шкатулки исчезнет. Валентин облегченно вздохнул. Я-то думал, не больше пятнадцати... - Управление ведет ваши поиски, - продолжил Донован, - но безуспешно. Принц после потери контакта выразил личную обеспокоенность происходящим. Валентин втянул голову в плечи. Личную! - Если Зангу удалось то, что он задумал, вы должны находиться в горном замке, в том самом помещении, где ранее содержались сотрудники Управления, - уже более спокойно сообщил Донован. - Так точно, - мрачно подтвердил Валентин. - Вот только Занг здесь ни при чем... - Возможно, - не стал спорить Донован. - Полтора часа назад он покинул Эбо по личному каналу. Незадолго до этого он продумал план следующего содержания: самому перенестись в Замок, установить контроль над его обитателями и предъявить от их имени требование выдать факира Фалера. - Зачем?! - изумился Валентин, подскакивая в буквальном смысле до потолка. - Для того чтобы разделить вас и одну маленькую бутылочку, - произнес Донован, и Валентин так и представил себе, как толстяк англичанин расплывается в улыбке. - Вы либо оставили бы ее дома, и в этом случае Занг немедленно вернулся бы в Эбо, либо взяли бы ее с собой. В последнем случае выманить ее у вас не составило особого труда. - Но зачем? - повторил Валентин. Он уже безоговорочно поверил Доновану - еще бы, ведь именно Занг наследил в пиршественном зале! - но все еще не мог понять, как все это стало возможным. - И как он сумел захватить Замок?! - Поймите, Шеллер, - сказал Донован, - Зангу очень важно было поговорить с Не-Джо. Весь последний год это было его главной целью. Вся сегодняшняя операция, и, более того, четыре предшествующие ей, были проведены им только ради этого разговора. Занг возлагает на Не-Джо очень серьезные надежды. - Спятил, - констатировал Валентин. - Ну хорошо, бывает. Но все-таки я не возьму в голову: как же он Замок-то захватил? Розенблюму, между прочим, палец в рот не клади... - Не знаю, - голос Донована по-прежнему был безмятежен. Валентин недоверчиво хмыкнул. - Действительно, не знаю, - Донован вздохнул. - Занг сам не знал этого, когда отправлялся в горный замок. Но следует учесть, что Занг - оперативник со стажем в семьдесят лет. Он в совершенстве владеет гипнотической магией. Я не думаю, что захват горного замка отвлек его более чем на полчаса. Замечательно, подумал Валентин. Вот так Замок! Его, видите ли, любой бродяга за полчаса захватить может... Впрочем, я его именно так и захватил. Выберусь - на фиг перезаклинаю! - Ну хорошо, - Валентин наконец вспомнил, где находится. - И что же вы мне теперь посоветуете? - Не волноваться, - посоветовал Донован. - Мы уже убедились, что связь работает. В крайнем случае я сообщу ваши координаты Принцу. Вот спасибо, мрачно подумал Валентин. Он очень хорошо представлял, что произойдет потом. Мгновенная эвакуация, длинная задушевная беседа, скорее всего, проверка аутентичности. А Замок останется в руках Великого Черного. Или под властью Занга, что в сущности все равно. - А что для вас крайний случай? - спросил Валентин. - Окончание защиты, - немедленно ответил Донован. - До которого осталось тридцать шесть минут. В принципе, можно начать эвакуацию прямо сейчас... - В принципе, - сообразил Валентин, - ее можно начать и без моего согласия. Почему же я еще здесь? - Вы помните одну проблему, которую мы обсуждали перед вашим столь поспешным отбытием? - вопросом на вопрос ответил Донован. - Так вот, я решаю именно ее. - Вы имеете в виду... - начал было Валентин, но вдруг понял, что Донован прервал контакт. Кольцо на пальце умолкло, и Валентин опустил руку. И так понятно, что он имел в виду. Я - вот его главная проблема. А вовсе не личная обеспокоенность какого-то там принца Акино. Валентин усмехнулся. Ай да Донован. Тот еще фрукт! Поди разберись, зачем он дарит мне эти полчаса. То ли чтобы в доверие втереться - мол, сам принц ему в таких делах не указ! - то ли проверяет, как я в экстремальных ситуациях действую. А может быть, он не меня, а защиту Шкатулки проверяет? Валентин вздохнул. Какая, собственно, разница? В любом случае у меня осталось тридцать минут. И сделать надо всего ничего. Занга прищучить, Великого Черного обратно в бутылку загнать, контроль над Замком восстановить. И, если получится, все-таки отужинать. Валентин решительно вскинул руку и сложил пальцы в "пучок". - Остановись! - прервал его неожиданно громкий возглас. В то же мгновение каменный мешок осветился ярким магическим светом. Валентин, застыв на месте, во все глаза глядел на маленькую полупрозрачную фигурку, примостившуюся на стене в том самом месте, куда он только что собирался выпустить заклятье. - Великий Черный! - выпалил Валентин, не веря своим глазам. - Я создавал Замок четыре месяца, - прогремел Великий Черный. - Даже Провозвестник не смог бы постичь его природу за столь короткий срок. Заклятье, дрожащее на кончиках твоих пальцев, убьет Замок навсегда. Рука Валентина дрогнула. Черт, подумал он. А я-то чуть было не шарахнул... - Ну так что мне с того? - спросил он, пожимая плечами. - Ведь это твой Замок! Великий Черный сверкнул глазами: - Ты ошибаешься, Фалер! Совсем недавно Замок подчинялся мастеру Зангу. Сейчас же Замок не в состоянии слушать ничьи приказы. Не стоит убивать того, кто может стать твоим другом! - Как это - не в состоянии слушать?! - удивился Валентин. - Я же отменил свое первое заклятье! - Слишком поздно, - Великий Черный покачал головой. - Оно уже свело Замок с ума. Господин мой, ты до сих пор не понимаешь, насколько опасна высшая магия. Пойми, ты больше не факир, ты - маг. И цена твоим ошибкам много больше, чем человеческие жизни. Спасибо на добром слове, подумал Валентин. Но если Замок спятил, то каким образом Не-Джо вообще сюда попал? Через трехсотметровую скалу? И как это Занг умудрился стать хозяином Замка? У него же нет Обруча! - Знаешь что, Великий Черный, или как там тебя? - устало проговорил Валентин. - Я не верю тебе. Никто, кроме тебя, не смог бы командовать Замком. Говори, что тебе нужно, и оставь попытки меня обмануть. Он снова поднял руку, готовый выпустить заклятье. Наконец-то, отметил он не без удовольствия, я стал хоть немного подозрительным. До сих пор обманывать меня было легче, чем в носу ковырять! Великий Черный склонил голову на бок и посмотрел на Валентина со странной искрой в глазах: - Попробуй, - сказал он голосом, в котором явственно сквозила насмешка. - Убей его! А заодно убей и меня - не бойся, на это у тебя хватит силы. Быть может тогда, наконец, ты найдешь время, чтобы немного подумать. Валентин поморщился. Он понял, что не рискнет выпустить в стену свое наскоро слепленное заклятье. Допустим, Великий Черный врет, а если нет? В конце концов, если бы Замок ему подчинялся, зачем весь этот спектакль?! Ладно, решил Валентин. Послушаю, что он скажет. - Подумать о чем? - спросил он. Великий Черный вскинул голову: - Ты говорил с Розенблюмом и даже не заметил, что он находится под принуждающим заклятьем, - заговорил он обвиняюще. - Ты сам отдал ему мое пристанище. Я пытался предупредить тебя, но ты не понял. Розенблюм прямо при тебе оплел бутылку сетью сдерживающих заклятий. Ты не заметил. Когда двери в зал отворились, Розенблюм поспешил доставить меня в зал допросов. Но и тогда твое внимание было отвлечено на ничтожных зомби. Ты отдал меня врагам, не задумавшись даже на мгновение. И теперь, когда ты уже обманут, ты смеешь не верить мне. Мне, давшему клятву, силу которой ты видел собственными глазами! Валентин захлопал этими самыми глазами. Он уже знал, что был обманут - но чтобы столько раз подряд?! - Ты снял с моих слуг заклятье общей судьбы, - продолжал обвинять Великий Черный, - не удосужившись даже узнать их как следует. Ты не просто слишком доверчив. Ты не думаешь! Валентин развел руками. Да я только и делаю, что думаю, подумал он. Но в то же время Великий Черный прав - меня на каждом шагу обманывают, и чем дальше, тем круче. Значит, я не о том думаю? - Ну так какого черта? - буркнул Валентин, обращаясь не столько к Великому Черному, сколько к самому себе. - Не мое это дело, интриги плести... - Теперь - твое, - отрезал Великий Черный. - С сегодняшнего дня ты принадлежишь Тьме. Валентин возмущенно фыркнул. Вот уж не надо на меня собак вешать! - Да не принадлежу я никакой Тьме! - воскликнул он. - Я просто не могу это так бросить! Великий Черный медленно кивнул. - Я не знаю еще, как именно ты уничтожил Габриэля Серого, - сказал он тихо. - Но человек, хоть раз совершивший такое, обращает на себя внимание высших сил. Тьма уже положила свою руку на твое плечо. Хочешь ты этого или нет, но ты уже никогда не сможешь бросить "это". Он приподнял руки, указывая на окружавшие их с Валентином каменные своды. Валентин, ошарашенный столь масштабным наездом, даже не нашелся, что ответить. - Хочешь ты или нет, - повторил Великий Черный, - ты должен будешь научиться думать, чтобы побеждать. Потому что теперь ты уже не сможешь простить себе поражения. Господи, подумал Валентин, во что же это я влип?! Он всем телом ощущал правоту только что сказанных слов. С каких пор дела Побережья стали моими личными делами? Валентин покачал головой. Стали, и все тут. Великий Черный знал это раньше, чем я сам, догадался Валентин. Именно потому он и дал свою странную клятву. - Ну хорошо, - выдавил Валентин, сознавая, что времени на сантименты не осталось. - Так что же мне теперь делать? - Думать, - Великий Черный для выразительности запустил руку себе в голову и пошевелил там пальцами. - Сейчас я расскажу тебе, что произошло с тех пор, как мы расстались, и когда я закончу рассказ, ты будешь знать, что делать дальше. Ах да, вспомнил Валентин. Ведь Розенблюм доставил его для допроса! К кому? - В зале допросов находился человек, образ которого я уже видел в твоем доме, - начал рассказ Великий Черный. - Он назвал себя мастер Занг и заговорил со мной, как если бы мы были знакомы. Ага, отметил Валентин. Значит, Занг все-таки сговорился с Не-Джо! Поскольку сам Великий Черный этого не помнит, все произошло в последние годы. Может быть, даже в последние месяцы. - Розенблюм объяснил ему, что я потерял память, - продолжил Великий Черный. - Мастер Занг выглядел расстроенным. Розенблюм поклонился ему, как господину - он был под действием заклинания, похожего на то, что мы победили у тебя дома, - и попросил разрешения начать ритуал. Он разъял меня на части и вдул в голову мастеру Зангу, так, что Замок принял нас двоих за одного человека. Потом этот человек приказал Замку поместить тебя в Зал Без Выхода. Валентин цокнул языком. Умен Розенблюм, ничего не скажешь. Но и Замок хорош - как же это он своего хозяина узнает? По содержимому головы? - Постой, - перебил он Великого Черного. - Объясни мне, как Замок отличает своего хозяина от прочих людей? - Он отличает меня, - ответил, поднимая голову, Великий Черный. - Я часто менял свой облик, и сделал так, чтобы Замок повиновался мне независимо от внешности и образа мысли. Я не мог знать, что смертен! - Так значит, - сообразил Валентин, - Замок все это время принимал меня за тебя? - А потом, - подтвердил Великий Черный, - он принимал за меня мастера Занга. Валентин тряхнул головой. - Ничего не понимаю, - пробормотал он. - А ты сам? Разве ты не больше похож на себя, чем мы с Зангом? Почему Замок тебе не подчиняется?! Великий Черный издал звук, похожий на сдавленный смех. - Посмотри на меня, - произнес он глухо. - Разве я - человек?! А ведь и верно, сообразил Валентин. Кажется, он прав. Замок, должно быть, считает его духом или демоном. - Хорошо, - кивнул Валентин. - Что было дальше? Я здесь минут сорок смертельные заклинания придумывал, прикинул он. За это время много чего можно было наворотить! - Розенблюм выпустил меня из головы Занга и вернул мою целостность, - Великий Черный снова опустил голову. - Мастер Занг попытался наложить на меня свои заклинания. Я дважды видел их в действии и сумел притвориться околдованным. Мастер Занг поверил моему притворству и приказал рассказать о борьбе с Габриэлем Серым. Я рассказывал подробно, стараясь выиграть время. - Он посмотрел на Валентина и внезапно качнул головой влево. - Вот пример того, что значит думать, - сказал он назидательно. - Я знал, что ты, Фалер, - человек Тьмы. И я понял, что очень скоро ты сделаешь что-то, чего не ждут ни мастер Занг, ни Розенблюм. Мне оставалось лишь ждать и быть готовым. Я сделал все, как было нужно. Когда Замок начал сходить с ума, я просочился в открывшиеся зазоры и пришел к тебе. - Отчего же Розенблюм тебя не задержал? - поинтересовался Валентин. - Я ударил первым, - пожал плечами Великий Черный. - Никогда нельзя недооценивать великого мага. Пусть даже он мертв. Это надо будет запомнить, подумал Валентин. - Понятно, - сказал он. - Значит, теперь Занг уже не может командовать Замком. Но зато преспокойно может командовать Розенблюмом, толпами зомби и, пожалуй, всеми моими здешними приятелями. - Ты все понял, - кивнул Великий Черный. - И что же теперь будет делать мастер Занг? - поинтересовался Валентин. - Думай, - Великий Черный пожал плечами. - Этого мне знать не дано. Валентин усмехнулся: - Тут и думать нечего. Тебя он будет разыскивать! - Валентин на миг сжал губы. - А вот от меня он постарается избавиться... и я даже догадываюсь, каким образом. - Сложив два и два, Валентин буквально выпалил свой вопрос, - Великий Черный! Где мы сейчас находимся? Держу пари, не совсем там же, где был Зал Без Выхода! - В сотне шагов к западу, - кивнул Великий Черный. - Хвала Емаю, ты наконец начал думать! Отлично, подумал Валентин. Даже если Занг заложил меня Санчесу, тому достанется только камень. Похоже, у нас есть шанс задержаться здесь подольше! Он схватился за палец и потер токен-ринг Донована. Англичанин отозвался мгновенно, будто только этого и ждал. - У вас еще восемь минут, Шеллер, - пробасил он, едва установился контакт. - Майлз, - сказал Валентин, - вы можете оказать мне одну услугу? - Какую именно? - Дайте мне еще час. Кольцо идеально воспроизвело протяжный свист, изданный Донованом. - А вы не боитесь, гм, - Донован замялся, - внезапной смерти? - Майлз, - Валентин понизил голос. - Помните, мы говорили о доверии? Так вот, это тот самый случай. Мне очень нужен этот час. - Доверие, - понимающе произнес Донован. - В нашем случае оно означает, что я верю в вашу способность выжить. Ваша взяла - верю. - Он коротко рассмеялся. - Но скажите хотя бы, что вы собираетесь делать. Валентин слегка замялся с ответом. Снова Замок захватывать? Друзей освобождать? - Я хочу понять, зачем Зангу понадобился Не-Джо, - наконец пробормотал он. Да, именно это и держит меня в Замке, подумал он. Чего же такого ждал он от Великого Черного? Что могло перевесить потерю должности, изгнание из Эбо, не говоря уже о гибели миллионов жителей Побережья? Валентин только сейчас осознал, насколько же он далек от понимания сильных мира сего - даже таких не слишком сильных, как Занг. Великому Черному будет чему поучить своего господина... - Вообще говоря, - после долгой паузы произнес Донован, - я тоже хочу это понять. Но, как вы помните, существует еще один способ это узнать. Менее рискованный и более надежный. - Вот и отлично, - заключил Валентин, сообразив, что Донован намекает на Обруч. - Потом сверим результаты. Итак, час в моем распоряжении? - Час и четыре минуты, - подтвердил Донован, прерывая контакт. Валентин довольно ухмыльнулся и посмотрел на Великого Черного. Великий маг как будто уменьшился в размерах; надменности в его облике заметно поубавилось. Великий Черный не слышал ни слова из состоявшегося разговора, и это явно пришлось ему не по вкусу. - Мастер Занг говорил что-нибудь о своих дальнейших намерениях? - спросил его Валентин. Великий Черный сложил ладони вместе и нахмурил лоб. - Два.. Нет, три намека, - пробормотал он секунду спустя. - Его интересовало, как я собираюсь уничтожить Избранного, ведь это невозможно. Чужими руками, ответил я, руками другого Избранного. Он долго не мог понять, как этого добиться. Видимо, заклятья, которыми он подчиняет, не действуют на Избранных. Я вынужден был солгать - иначе бы он понял, что я только притворяюсь околдованным. Я сказал, что собирался сплести более эффективные заклинания. - Кстати, ты их и создал, - напомнил Валентин. - Более того, ты создал амулет, с помощью которого ими мог воспользоваться другой человек! - Да, я знал, что это возможно, - кивнул Великий Черный. - Но мастер Занг подумал, что знания эти утеряны вместе с моей памятью. Он выглядел очень расстроенным. Мастер Занг даже произнес несколько слов, которые предназначались не мне: "Неужели Он догадался... И в самом деле, чужими руками". Именно в этот момент я почувствовал, что Замок больше не слушается ничьих приказов. Валентин покачал головой. Ну хорошо, Занга интересовала борьба с тальменами. Но в таком случае, отчего он привязался именно к Не-Джо?! Чем, например, я хуже? И кто такой Он? - И что же все это значит? - спросил Валентин, недоумевая. Великий Черный мастер интриг, пусть сам и объясняет. - Мастер Занг искал во мне могущественного союзника, - пояснил Великий Черный, - а нашел полуживого мага, забывшего свое искусство. В последней фразе он явно имел в виду своего противника, против которого не решается выступить в одиночку. Чужими руками - возможно, это намек на мое убийство. Вряд ли Занг хотел иметь в союзниках кого-нибудь из Избранных. Валентин цокнул языком. Уж не тот ли это Он, что мне монеты подсунул? Переодевшись Рейлисом? На кого же это Занг зубы точит? И еще, с чего это он так расстроился? Ну хорошо, у Великого Черного память отшибло; но что же мешает Зангу сговориться с Великим Шеллером?! Валентин снова покачал головой. Узнать это можно только у самого Занга. - Ну ладно, Бог ему судья, - махнул Валентин рукой. - Что нам лучше сделать сначала - выбраться отсюда или восстановить Замок? - Думай, - отозвался Великий Черный, с готовностью скрещивая руки на груди. Валентин чуть не плюнул с досады. Потом, впрочем, благоразумие взяло свое. В конце концов, лучше уж нарваться на насмешку Великого Черного, чем получить по башке всей массой Замка. Что будет, если сейчас Замок вылечить? Валентин усмехнулся. Известно что - Занг опять его хозяином станет! - Пожалуй, - сказал он, с любопытством поглядывая на Великого Черного, - нам лучше сначала побеседовать с мастером Зангом. Великий Черный наклонил голову набок: - Но как? Как ты собираешься выбраться из этого подземелья? Валентин усмехнулся еще шире: - Есть два варианта, - сказал он, подмигивая Великому Черному. - Хитростью. И силой! Вообще-то Валентин четко представлял себе только второй вариант. Установить "козу" на постоянку и дробить камень, пользуясь его же собственной магией. Чем сильнее Замок будет пытаться восстановиться, тем большей энергией можно будет поживиться, это Валентин понял еще полчаса назад. В безумном состоянии Замок скорее всего не сумеет отработать всей своей массой мое продвижение вверх. Ну, а по части "сила есть - ума не надо" я давно чемпион Побережья... Хитрость же Валентин придумал вот какую: изложить этот план Великому Черному и предложить тому придумать что-нибудь другое. Заодно и поглядим, насколько велик этот самый Черный. - Силой? - Глаза Великого Черного с новой силой вспыхнули зеленью. - Ты отважишься бросить вызов самому Замку?! Валентин пренебрежительно пожал плечами: - Почему бы и нет? Великий Черный скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Валентина. - Ты знаешь меня как Великого Черного, - произнес он голосом, которым некогда давал клятву верности. - Многие десятилетия я был сильнейшим магом Побережья. Но даже я не смог бы одолеть магию Замка. - Замок сейчас в неважной форме, - заметил Валентин. - Кто ты, называющий себя Фалером? - пробормотал Великий Черный. - Неужели великих магов было восемь? Или я уже знал тебя - под другим именем? И что этим магам в имени, подумал Валентин. Помнится, Серый перед смертью тоже доискивался, кто ж это его убивает. И сильно ему полегчало? - Это вряд ли, - ответил он Великому Черному. - Я вовсе не великий маг, мне просто нужно с Зангом поговорить. Так что прячься-ка мне за спину: будет пыльно! Глава 20. Неужели ты не слышишь музыки выстрелов с той стороны? "Веер" в один слой, в форме веретена; "коза" на правой руке, "перчатка" на левой. Глаза полуприкрыты - все же нужно посматривать, куда бьешь. Ревущая энергия в теле - с тех пор как Замок сошел с ума, его магия плещется никем не востребованной. Ну а теперь - удар! И скрежет, и грохот, и жар, огнем вспыхивающий в инфракрасном зрении. Удар за ударом, сокрушающий стену на добрый десяток метров; рывок за рывком, раздирающий трещины, выковыривающий каменные глыбы в десятки тонн весом. Валентин рвался вверх, как зарождающийся вулкан. Он чувствовал, как Замок рефлекторно пытается нарастить каменный слой, но на каждую такую попытку следовал новый удар, гораздо сильнее предыдущего. Великий Черный послушно скрывался за спиной, растекшись едва заметным слоем по комбинезону. Валентин рубил и рвал, отвлекаясь лишь на то, чтобы уплотнить груду камней под ногами. Его наполняло острое наслаждение битвой. После стольких часов бесплодных размышлений это казалось чудом - сражаться лицом к лицу с настоящим противником, которого можно крушить с полным сознанием собственной правоты. И чудо это было реальным. Удары становились все сильнее и сильнее. Валентину казалось - а может быть, так оно и было, - что вся скала вокруг раскачивается и стонет под напором невероятной, невозможной силы, рвущейся из-под нее на волю. Замок уже почти не сопротивлялся - похоже, в создавшие его заклятья оказалась вплетена и ниточка самосохранения. Валентин расходовал бушующую в нем энергию не жалея, сплеча, опасаясь только одного - что вот сейчас каменный потолок над головой прорвется, и очередной удар придется в пустоту. На месте Замка, подумал он отстраненно, я бы уже понял, кто здесь Хозяин. Голос Великого Черного еле слышным писком проник в уши. - Остановись! - изо всех сил вопил великий маг. - Остановись! Валентин не без труда заставил себя остановиться. Грохот рушащегося потолка стих только через несколько секунд. - Что случилось? - Ты у самого нижнего яруса, - объяснил Великий Черный. - В двадцати шагах кверху проходит кольцевая штольня, соединенная с главным колодцем. Ты мог бы проскочить ее, если бы не остановился. Валентин перевел дух. Магический вихрь, бушевавший в теле, не желал утихать; хотелось бить и крушить, все дальше и дальше, пока есть камень над головой и сила в изогнутых заклятьями пальцах. Валентин с огромным трудом удержался от очередного удара. Контролируя каждое движение, он чуть-чуть пошевелил пальцами. Потолок пошел трещинами; мгновением позже вниз полетели обломки. Валентин кивнул и повторил попытку, стараясь действовать как можно медленнее. Недавнее безумие готово было вернуться в любой момент. Когда очередная глыба вдавилась в потолок и исчезла, вместо того чтобы упасть Валентину на голову, он понял, что наконец прорвался. Понял это и Великий Черный. - Ты сделал это, - сказал он, языком серого тумана высовываясь из-за плеча. - Ты победил Замок. Тьма не просто коснулась тебя; она стоит за твоей спиной! - Пока что я вижу там только тебя, - огрызнулся Валентин. Туманные намеки Великого Черного действовали ему на нервы. К сожалению, от всех этих бредней нельзя было просто отмахнуться: пророчества и божественные откровения были на Побережье так же реальны, как и самая банальная магия. Но какой мне прок в этой Тьме, которая стоит за спиной?! Валентин фыркнул. Уж лучше бы он опознал во мне кого-нибудь из Пяти Проклятых! По крайней мере, та легенда содержала весьма конкретные рекомендации... - И куда же теперь? - спросил Валентин, оглядываясь по сторонам. Замок больше не подсказывал, куда нужно идти. - Где находится этот твой зал допросов? Великий Черный наконец полностью выполз из-за спины Валентина и сконденсировался в черный шар размером с яблоко. В таком сжатом виде он напоминал кусок раскаленного обсидиана, окруженного дрожащим от жара воздухом. Повиснув в двух шагах впереди Валентина, великий маг захрипел, словно откашливаясь, и только потом заговорил. - Мастера Занга больше нет в зале допросов, - возвестил он. - Он скрылся в самом безопасном месте Замка - в тронном зале. - Откуда ты знаешь? - с подозрением спросил Валентин. - Думай! - прогремел Великий Черный. Валентин подобрал пальцы, едва сдерживая желание размазать своего спутника по стене. Однако на этот раз тот снизошел до объяснений. - Мастер Занг ищет союзника. Я не гожусь на эту роль, я потерял память и большую часть своей Силы. Но когда Замок перестал подчиняться мастеру Зангу, он понял, что здесь есть еще кто-то. Кто-то, кто подчинил себе Замок и выпустил меня на свободу. Кто-то, кто сильнее меня. - То есть я? - уточнил Валентин. По черному шару прокатилась мелкая рябь. - Занг не знает, кто это, - ответил Великий Черный. - Но ему и не нужно знать. Он разошлет подвластных ему слуг и зомби по всему замку, чтобы проверить силу нового союзника, а сам спрячется в тронном зале, готовя очередные ловушки. И когда новый Хозяин войдет туда, чтобы покарать Занга, тот встретит его во всеоружии. С ума сойти, подумал Валентин. Говорит, как пишет. И зачем Великому Черному нужен был Хаям? Вон он какие истории сочинять умеет! Однако история Великого Черного была весьма правдоподобна. Занг, без колебаний решившийся на гипноатаку и захват заложников, вряд ли остановился бы на полпути. Валентин вздохнул: Великий Черный, как обычно, куда быстрее разобрался в ситуации. Еще немного, и я привыкну работать с напарником. Валентин едва не проворонил момент, когда Великий Черный полетел влево по коридору. Чертыхнувшись, Валентин заспешил следом. Орать "стой" он не стал - и так все было ясно. Скорее в тронный зал! Через какую-то сотню метров Валентин услышал впереди глухой рокот. Пробежав еще метров пятьдесят, он понял, что это. Та самая подземная река, о которой говорил Хаям; и судя по заполнившему коридор грохоту, река эта была под стать самому Лейру. Гул стоял такой, что Валентин даже засомневался - стоит ли следовать за Великим Черным? Можно ли там вообще пройти? Однако Великий Черный летел себе вперед, и Валентин вновь постеснялся кричать ему в спину. Последние метры перед колодцем он шел сквозь висящую в воздухе морось; серый мох, устилавший пол, хлюпал под ногами. Против ожидания, коридор вывел его не к самому берегу. Подземная река ревела двумя ярусами ниже, у самого начала винтовой галереи. Валентин разглядел место, где темные струи едва не выплескивались на пологий берег, и глазам своим не поверил: там располагался добрый десяток лодок! При одном взгляде на ревущую воду Валентину стало дурно. Он поднял глаза вверх, разыскивая Великого Черного. Тот висел в воздухе, молча ожидая, когда же Валентин соизволит продолжить путь. Должно быть, он понимал чувства человека, впервые увидевшего этот кошмар. - Сколько ярусов? - коротко спросил Валентин. Чтобы перекричать грохот воды, он без колебаний пустил в ход магию. Великого Черного аж тряхнуло, а у Валентина заложило уши. Черный шар медленно изменил форму, превратившись в иероглиф "солнце", означавший на шерторском еще и число десять. Мигнул короткой вспышкой, а потом стал иероглифом "власть", похожим на римскую цифру "пять". Пятнадцать, сообразил Валентин. Тронный зал в самом верху, мы сейчас на третьем. Ну что ж, побежали. Великий Черный, опять же не говоря - точнее, не показывая - ни слова, резво полетел вверх. К счастью, у него хватило такта держаться винтовой галереи. Валентин не ощущал ни малейшего желания упражняться в подтягивании "перчаткой" над пропастью. Тремя ярусами выше гул подземной реки стал едва слышен, и Великий Черный наконец заговорил: - Приготовься, - в голосе его послышались незнакомые интонации. - Впереди засада! - Какая еще засада?! - возмутился Валентин. - На кого?! Неужели Занг настолько спятил, подумал он, чтобы следовать выдумкам Великого Черного? А почему бы и нет? - Три человека, - коротко произнес Великий Черный. - Маги. И еще несколько десятков зомби. - Он сделал паузу, прекратив движение вперед. - Двумя ярусами выше. Нас пока не почувствовали. - Тоже мне, маги, - хмыкнул Валентин. - Два мэтра и мастер, - доложил Великий Черный. Валентин внезапно сообразил, что его спутнику нравится происходящее. Странная интонация в его голосе означала обыкновенное предвкушение битвы. Ну, еще бы, сказал себе Валентин. Это же и его замок тоже. Он усмехнулся последней формулировке. Да уж, незавидна судьба мертвого мага... - Их нельзя недооценивать, - продолжал между тем мертвый маг. - Ты странный маг, твоя Сила незаметна до самого последнего момента. То, что они нас не чувствуют, еще не значит, что они слабее. Валентин втянул голову в плечи. А ведь Шкатулка-то отработала свое. Так и убить могут... Он осознал, что делает, лишь закончив установку защитного кокона. Теперь его окружали фиолетовые искры; Великий Черный ни на миг не задержался с комментарием: - Они тебя заметили! Сейчас нападут! Валентин моргнуть не успел, как Великий Черный исчез в ближайшем коридоре. И в ту же секунду сверху обрушились фаерболы. Два маленьких, а третий, побольше, прямо в голову. Энергия, вмиг заполнившая тело, испугала даже самого Валентина. Он ничего не стал менять в отрепетированном за последние полчаса сценарии. Удар - и рывок. Два тела с воплями пронеслись над бездной и рухнули к ногам Валентина. Третий маг, наполовину перевалившись через треснувшие перила, сумел оградить себя магическим пологом. Валентин краем глаза отметил костлявые руки, ухватившие его за одежду. И впрямь зомби. Он уделил полсекунды двум поверженным, сжав левую руку в "апельсин". Ушибы и сотрясение мозга, ничего страшного. Кажется, я их знаю, вспомнил Валентин свои подвиги в комнатах учеников. Только фаербол и выучили... Маг наверху оправился от шока и снова ударил - на этот раз по самой галерее. Взметнулись каменные брызги; гранитная плита под ногами у Валентина дрогнула и заскользила в пропасть. Очень мило, отстраненно подумал Валентин. Они мне весь замок разломают. Рефлексы сработали сами - нефритовые кольца что-то да значат. Валентин не стал тратить силы на защиту. Он просто охватил "перчаткой" вражеского мага вместе с его пологом и хорошенько стукнул об стену. Гранитная плита с грохотом обрушилась вниз; Валентина потащило следом, но "перчатка" прочно связывала его с уже оглушенным противником. Вместе с распавшимся на отдельные плоскости пологом мага протащило по галерее и плотно вбило между двумя колоннами ограждения. Валентин в одно мгновение подтянулся на целый ярус и встал рядом, перемахнув через перила. Лежащий у его ног человек оказался женщиной. Валентин поморщился, глядя на ее окровавленный рот. Черт, я не хотел... Сжав губы, он сложил левую кисть в "апельсин". Все то же; сотрясение мозга, ушиб бедра. И еще прокушенная губа. Неудачное приземление об стену. Тренированное тело само нырнуло в сторону, избегая удара когтистой руки зомби. Нет уж, ребята, качнул головой Валентин. Вот вас-то я жалеть и не буду. Вообще говоря, убить зомби не так-то просто. В огне их нужно держать не меньше часа, поместив в специальную клетку. Рубить боевым топором тоже можно, если повезет нанести сотню-другую ударов, и при этом не вляпаться в их знаменитый яд. Но Валентин чувствовал в себе мощь тысячи боевых топоров. Как всегда, идея несколько модернизировать "козу" появилась совершенно неожиданно. В отличие от обычного заклятья, эта ее модификация ударила по зомби не всей плоскостью, а несколькими сотнями острых граней. Зомби в одно мгновение превратились в правильно нарезанные куски мертвой плоти, летящие к стенам. Валентин судорожно выдохнул воздух, буквально выдавливая из тела клокочущую энергию. Черт, нельзя же так, мелькнула мысль. Что за демонстрацию силы я тут устроил? - Ты силен, но не умен, - констатировал Великий Черный, подлетая к Валентину. - Ты растратил так много сил... - Я заметил, - огрызнулся Валентин. Он чувствовал себя достаточно скверно. Все тело дрожало, требуя немедленных действий - и желательно с кровопролитиями - а в голове крутилась одна и та же мысль. Я же чуть не убил этих несчастных... - ... но так никого и не убил! - закончил свое высказывание Великий Черный. Валентин поднял голову. Обсидиановый шар был совершенно серьезен. Более того, он жаждал научить Фалера уму-разуму. Валентин хрипло рассмеялся. Оказывается, все могло быть гораздо хуже. - Отставить, - сказал он, качая головой. - Я и не собирался никого убивать. - Не собирался?! - Великий Черный изменился в цвете. - Разумеется. - Валентина наконец отпустило. Организм, привыкнув к избытку магии, начал потихоньку восстанавливаться. - Эти несчастные просто заколдованы. Между прочим, это твои ученики! - Это твои убийцы, Фалер! - возразил Великий Черный. - Не будь ты столь силен, это ты лежал бы здесь с гримасой смерти на сожженном лице! Как выражается-то, подумал Валентин. - Это не убийцы, - вздохнул он. - Это просто еще три человека, попавшие под власть мастера Занга. - Ты не имеешь права щадить их, - сказал Великий Черный. - Сейчас их было трое, и ты уцелел лишь благодаря невероятной мощи. Когда их будет пятеро, она тебя не спасет. Твоя жалость убьет тебя. Вспомни о своем долге, Фалер. Ты не имеешь права умирать! В чем-то он прав, подумал Валентин. Действительно, окажись тут не зомби, а еще парочка магов... Боюсь, им пришлось бы еще хуже, чем этой несчастной. Разве только всю энергию пустить на кокон? Валентин оттолкнулся от перил и покачал головой. Что толку; нельзя же вечно ходить под защитой! Мне нужно научиться побеждать, не убивая. И как можно быстрее. Он усмехнулся. Как же, как же. За десять лет не научился, а теперь - шнелле, Шеллер, шнелле! С другой стороны, мне это впервые нужно по-настоящему. Валентин помассировал лицо, снимая накопившуюся усталость. Итак, что мы имеем? Перспективу драться с людьми, подвластными чужой воле. Убивать их нехорошо, вышибать сознание - тоже не выход, накладно, да и мало ли что... Валентин еще раз глянул на лежащую у его ног женщину. Точно, не выход. Не убивать их надо, а расколдовывать. Валентин хлопнул себя по лбу. Кретин! Сокрушитель стен чугунной башкой! Я же еще в большом зале заклинание идентифицировал! То же самое, что и у меня дома! И Великого Черного Занг заколдовывал точно так же. Похоже, других заклинаний он просто не знает! Валентин присел на корточки, склонившись над женщиной-магом. Прикрыл глаза, настроился. Торжествующе хлопнул в ладоши - оно самое! Нда-с, гражданин начальник разведки, заклинания-то разнообразить надо. Хотя бы для... э... разнообразия. - Ты хочешь разрушить заклинание мастера Занга? - поинтересовался Великий Черный. Валентин молча кивнул, прикидывая, с какой стороны подступиться. Он понял наконец, почему Занг не баловал его разнообразием заклятий: одного было вполне достаточно. Оно в равной мере действовало на людей, эльфов и зомби, тонко вплетаясь в их психику. В зависимости от конкретного содержания, вложенного в общую структуру, оно могло изменять мысли, чувства, эмоции, и, более того, ощущения, звуки и зрительные образы. Попав под действие заклинания, жертвы оставались самими собой - менялось лишь то немногое, что определяло их поведение. Быть может, эта женщина думала, что защищает Хозяина Фалера от злого мага Шаггара Занга. - Мне удалось противостоять ему, создав второе "я", - продолжил Великий Черный. - Но это не сработает на других. Валентин покосился на своего экзотического спутника. Да уж, такому второе "я" создать - раз плюнуть. - Мне нужно немного времени, - сказал Валентин, подумав. - Как там остальные ученики? Скоро навалятся? - Я никого не чувствую, - ответил Великий Черный. - Замок безумен, и его обитатели не могут разговаривать между собой на расстоянии. Остальные пока ничего не знают. - Тогда помолчи немного, - оборвал его Валентин. Вообще-то этим надо заниматься в спокойной обстановке, думал он, продираясь через хитросплетения магических потоков. Зарисовывая графы реакций, конфигурируя трехмерные модели, тоник прихлебывая, в конце концов. Вон как накручено, в три слоя, черт, оно даже сложнее, чем заклинание Замка! Вот уж не думал, что Занг настолько крут. Хорошо еще, что ломать - не строить. Валентин открыл глаза и вытер со лба выступивший пот. Влажно здесь, подумал он неожиданно для себя, вентиляция ни к черту. Или это Замок барахлит? - Ты достиг желаемого? - спросил Великий Черный. Валентин молча кивнул. Ему удалось наскоро слепить два заклятья - родственных тем, которыми он чуть не угробил Замок, - и сейчас он раздумывал, стоит ли приводить в чувство кого-нибудь из заколдованных магов, чтобы проверить их в действии. Пожалуй, не стоит. Сотрясение мозга, потеря сознания - все это исказит действие заклятий. Я все равно не смогу быть уверен, что они сработают на свежем противнике. - Тогда идем, - коротко сказал Великий Черный, устремляясь вперед. Валентин последовал за ним, гадая, кто же все-таки здесь главный. Они миновали следующие пять ярусов, не встретив никакого сопротивления. Великий Черный летел все быстрее, да и Валентин, разогревшись и напившись магии Замка из окружающего воздуха, перешел на бег. Он жаждал новой схватки, жаждал проверить составленные заклятья. Но драться пока было не с кем. Наконец Великий Черный остановился, словно налетев на стеклянную перегородку. Валентин едва не врезался носом в его черный шарик. - Что такое? - шепотом спросил он. - Еще одна засада, - ответил великий маг. - В следующем коридоре. Трое. Валентин огляделся по сторонам. Повторять предыдущий сценарий не хотелось, и он сжал в кулак левую руку, уже раскрывшуюся "веером". Все нужно сделать иначе, и прежде всего - избежать жертв. Для чего следует ударить коварно, из-за угла. Вот оно, подходящее место. За выступом скалы. - Ты сможешь выманить их из коридора? - спросил Валентин. Великий Черный молча расплылся в воздухе, став клубом дыма. Мгновением спустя дым сгустился в фигуру человека. Валентин почувствовал слабое дуновение магии и тут же метнулся в укрытие. Великий Черный поплыл к коридору, на глазах превращаясь в человека. Магия его звучала уже громко и ясно, как у мастера, не считающего нужным прятать свою Силу. Три фаербола ударили в Великого Черного, слившись в одно огненное облако. Великий маг упал, от его вмиг почерневшего тела повалил дым. Валентин с трудом сдержался, чтобы не закричать. Стоп, успокоил он себя, это же мертвый маг, у него просто нечему гореть! Но черт возьми, что это Занг им внушил? Нападать на первого встречного, и сразу же - на поражение? Из коридора медленно, настороженно вышел один из стрелявших. Кажется, еще один ученик. Он осмотрелся по сторонам - Валентин вжался в стену - затем произнес несколько слов. Валентин расслышал шаги - кажется, двоих оставшихся. Пора, понял он, вскидывая сложенные в "пучок" пальцы. Разрушающее заклятье номер один - Валентин подготовил два, но второе оставил про запас, - обрушилось на заколдованных магов. Один из них почувствовал всплеск магии и даже успел повернуться в сторону Валентина - но тут же руки его безвольно опустились вдоль тела, лицо утратило всякое выражение, и он замер, пошатываясь, точно сомнамбула. Двое остальных также не подавали признаков жизни. Валентин выглянул из-за скалы - никаких фаерболов. Сработать заклятье сработало, но как обычно, несколько не так, как хотелось. Похоже, оно заставило основное заклинание работать вхолостую, начисто изолировав его жертвы от реальности. Трое магов оказались пойманы в глубинах собственной памяти. Великий Черный прекратил пускать дым и снова сгустился в черный шарик. - Ты не разрушил заклинание, - сказал он, поднимаясь на уровень лица ближайшего мага. - Ты просто свел его с ума. Ты совершаешь одну и ту же ошибку уже во второй раз! Валентин с трудом сдержался, чтобы не запулить в своего напарника фаерболом. Ну сколько можно! Сам бы попробовал! - Ты можешь предложить что-то другое? - огрызнулся он. - Могу, - спокойно ответил Великий Черный. - В следующий раз попробуй свое второе заклятье. - Непременно, - буркнул Валентин. - Если он будет, этот следующий раз... - Будет, - сказал Великий Черный. - Прямо сейчас. Валентин шарахнулся в сторону раньше, чем смысл последних слов дошел до его сознания. Фаерболы пролетели мимо. Он вскинул левую руку и выпустил второе заклятье. Не видя противника, на звук. Потом подставил руки, смягчил падение, перекатился в сторону и вскочил на ноги, остро сознавая собственную беззащитность. "Веером" от пяти фаерболов не защититься; из стороны в сторону долго не попрыгаешь. Не дай бог, заклятье не сработало, опять будут сотрясения мозга... - Фалер?! - прогремел на весь колодец голос, который Валентин узнал бы, наверное, и в кошмарном сне. Подняв глаза, он увидел Хаяма, изумленно разводящего руками. За его спиной четыре смутно знакомых ученика-мага уже готовились ко второму залпу. - Не надо, это друг! - еще громче завопил Хаям. Хаям быстро сообразил, что к чему, но, к сожалению, ученики Великого Черного тоже соображали быстро. Четыре фаербола полетели прямо в Валентина. Фаербол летит со скоростью сорок метров в секунду. До стрелявших было от силы двадцать шагов. И все же это был шанс. Валентин в который раз поразился своей боевой выучке. Ведь, кажется, интеллигент до мозга костей, при виде крови до сих пор муторно становится - а вот в такие моменты совершенно спокоен. Вот и сейчас - нет чтобы дернуться сразу, так дождался, пока стрелявшие замрут, зафиксировав прицел, и только потом откинулся назад, позволяя фаерболам пройти чуть выше. Полусекунды хватило с избытком; хорошо, что фаербол - не пуля! Но, черт побери, почему заклятье не сработало?! Полуослепленный, с опаленным лицом - фаерболы прошли довольно близко - Валентин не стал рисковать. С двух рук он ударил по стрелявшим, отбросив их обратно в коридор. Мох должен смягчить падение; на этот раз обойдется без членовредительства. Не дав нападавшим опомнится, Валентин сложил "веер" и поставил в коридоре три магических щита - один за другим. Минут на десять хватит. Вот так. А теперь можно поговорить. - Добрый вечер, Хаям, - сказал Валентин, поднимаясь на ноги. - Что тут у вас происходит? Хаям раскрыл рот и, наверное, впервые в своей карьере не нашел, что сказать. - Они... Ты... - выдавил он. - Сначала ты тоже стрелял в меня, - отметил Валентин. - Почему? Хаям снова развел руками и наклонился вперед, пристально разглядывая Валентина. Дотронулся до своей головы, приподнял берет. Шумно вдохнул воздух, поморщился, как от дурного запаха. - Невероятно... - пробормотал он. - Мы отбивали атаку водяного демона, а вместо этого чуть не убили тебя... Но откуда ты здесь?! Тебя же похитили Неизвестные Избранные! Так, Хаям, похоже, вполне вменяем, отметил Валентин. Это была хорошая идея - переключить все искажения на обоняние. Но что же с учениками? Он осторожно подошел ко входу в коридор и заглянул внутрь. Ученики уже поднялись на ноги, изумленно озирались по сторонам и пока фаерболами не сыпали. Валентин помахал им рукой, желая проверить реакцию. Может быть, они просто меня не узнали и продолжали стрелять на всякий случай? Или мой запах стал для них совершенно невыносим? Один из учеников оперся на стену, согнулся пополам и принялся блевать. Двое других обменялись несколькими фразами, тыча пальцами в сторону Валентина. Один из них даже пустил фаербол, застрявший в первом же магическом экране. Второй покачал головой, демонстративно зажал нос и повернулся к Валентину задом. Похоже, решил Валентин, дело действительно в запахе. Ладно, это все равно лучше, чем полная потеря сознания. - Хорошо еще, что у меня насморк, - пробормотал Хаям. - Фалер, из какой выгребной ямы ты вылез? - Хаям, - сказал Валентин, стараясь говорить спокойно и веско. - Ты под заклинанием, искажающим восприятие. - Ты хочешь сказать, что эта вонь, - Хаям скорчил нечеловеческую гримасу, - колдовство? - Когда меня забрали из Замка, - продолжил Валентин, - вместо меня сюда проник другой человек. Он заколдовал вас всех, каждого на свой лад, и заставил служить себе. Ты помнишь, что происходило с тех пор, как меня похитили? Хаям потер нос, скривился. - Такой вони точно не было, - хмыкнул он. - Разумеется, помню! Сначала в Замок вломились какие-то легионеры, Розенблюму с трудом удалось запереть их в подвале. Потом вернулся прежний Хозяин... - Хаям нахмурился и ожесточенно потер лоб. - Водяные демоны проникли в Замок через подземную реку и свели его с ума... Мы ждали их здесь, чтобы уничтожить... Хаям умолк, скривившись еще сильнее. Похоже, он и сам понял, какую чушь только что сказал. - Предвечные Предки... - пробормотал он, бледнея на глазах. - Фалер, я и в самом деле заколдован... - Вонь терпеть сможешь? - осведомился Валентин. - И не такое пили, - ответил Хаям без тени улыбки. - Великий Емай, как же это я недоглядел... - Не ты один, - утешил его Валентин. - От этого заклинания застрахованы только Избранные. И еще, может быть, великие маги. - Так значит, мы все заколдованы? - Хаям покачал головой. - И Розенблюм - тоже? - Он - самым первым, - подтвердил Валентин. - Да кто же это нас так? - Хаям, забывшись, набрал побольше воздуха и весь затрясся, борясь с тошнотой. - Сколько можно, сначала Хозяин, потом Избранные, а теперь еще и это! - На самом деле, - сказал Валентин вслух внезапно озарившую его мысль, - все это одна и та же интрига. И сейчас мы подбираемся к ее завершению. - Теряя сознание от вони, - заметил Хаям, страдальчески вращая глазами. - Слушай, у тебя выпить ничего не найдется? - Великий Черный! - скомандовал Валентин, раскрывая левую ладонь и подавая ее как поднос. В ладони в тот же момент материализовался пузатый бокал с алой жидкостью. Валентин даже не успел понять, что там было, с такой быстротой Хаям опустошил бокал. - Уфф, - перевел дух сказитель. - Кажется, еще пара таких бокалов, и я смогу идти. Валентин кивнул; бокал в руках Хаяма снова наполнился. И снова опустел. - Уфф! - Хаям заметно приободрился. - Достаточно! Иначе мне придется бежать вприпрыжку впереди самых великих магов Побережья! - Как ты думаешь, - спросил Валентин, - почему твои спутники выстрелили во второй раз? Хаям оглянулся назад и пожал плечами: - Ну, они же тебя не знают... К тому же резкий запах часто сопровождает превращения, совершаемые неопытными магами. - Может быть, ты объяснишь им, в чем дело? - спросил Валентин. На самом деле ему было совершенно все равно, что там думают о нем очередные ученики. Но не тащить же Хаяма с собой в логово Занга?! Держу пари, он и без того запасся парочкой заложников. - Попробую, - согласился доверчивый Хаям, поворачиваясь в сторону коридора. Вскоре он убедился, что разговор на таком расстоянии невозможен, и решил подойти к четверке учеников поближе. Магические экраны охотно пропустили его, наглухо закрыв путь обратно. Валентин видел, как Хаям, приняв важную позу, принялся долго и, по всей вероятности, путано объяснять столпившимся вокруг него молодым магам, в чем дело. - Ты начинаешь учиться, - отметил Великий Черный. - У тебя и бревно жезлом станет, - ответил Валентин древней лигийской поговоркой. - Что там, на оставшихся ярусах? - Последняя битва, - понизив голос, сказал Великий Черный. - Там Розенблюм. Валентин хлопнул в ладоши: - Отлично! Вот уж кто у меня вони нанюхается! Великий Черный не ответил; он уже летел далеко впереди. Валентин побежал следом, чувствуя себя королем мироздания. Розенблюм ждал их у входа в уже знакомый Валентину длинный коридор. Он стоял, скрестив руки на груди, и криво усмехался. - Снова ты? - сказал он, качая головой. - Прости, мой бывший господин, но все это - не для тебя. Ступай с миром, возвращайся к своей настоящей жизни; забудь все случившееся здесь, как кошмарный сон. Случайно тебя зацепил проносящийся мимо ураган, и будь благодарен за то, что ты покидаешь его живым и с чистой совестью... Рука Валентина, сложенная в "пучок", замерла на полпути. Розенблюм не производил впечатление заколдованного; более того, сейчас он выглядел куда более разумным, чем при первой встрече. Надо с этим разобраться, решил Валентин. - Прощай, - завершил свою речь Розенблюм и картинно взмахнул рукой. Валентин инстинктивно втянул голову в плечи - слишком много фаерболов за сегодня! Но то, что произошло, заставило его вытянуть шею и даже приоткрыть рот. Перед Розенблюмом раскрылся портал. Ошибки быть не могло - розовое сияние, подиум, бледное лицо Санчеса... Но почему Розенблюм?! И ведь Шкатулка больше не поможет... Валентин ощутил странную дрожь в руках, мгновенно распространившуюся по всему телу. А затем, неожиданно для самого себя, выставил обе руки перед собой, складывая их в неизвестную доселе фигуру. Точно молния ударила из ног Валентина в голову; все вокруг залил ровный белый свет, Розенблюм за порталом стал черной тенью на ослепительно вспыхнувшей стене - и когда Валентин уже приготовился потерять сознание, все кончилось. Он снова стоял перед Розенблюмом, ожесточенно протиравшим глаза. Портал исчез. По спине побежали мурашки. Но окончательно страх охватил Валентина, когда он услышал слова Великого Черного: - Фалер! Что это было? Что? Глава 21. Наверно, когда я вернусь домой, это будет музей. Валентина била самая настоящая дрожь. Последний раз такое с ним было еще на Земле, смурным, похмельным утром после сдачи годового отчета. Розенблюм, похоже, чувствовал себя не лучше; он стоял, пошатываясь, и все протирал и протирал глаза. Оглядевшись, Валентин не особо удивился, увидев Великого Черного, растекшегося по полу черной кляксой. Потом отметил еще одну странность: Замок больше не истекал магией. Она спокойно струилась в его недрах, но уже не била фонтанами, как несколько минут назад. - Что это было, Фалер?! - повторил Великий Черный. Хотя он все еще маслянистым пятном перекатывался по полу, голос его звучал достаточно громко. Розенблюм вздрогнул от этого голоса, как от удара. - Это не Фалер, - пробормотал он, отнимая руку от лица и исподлобья глядя на Валентина. - Фалер должен был исчезнуть в портале, мастер Занг не мог ошибиться... Ну как же, как же, подумал Валентин. Интересно знать, кто здесь еще не ошибался? Но раз уважаемому Розенблюму угодно считать меня демоном и призраком, то пожалуйста. - Фалер! - голос Великого Черного звучал все громче и все настойчивей. - Это было твое заклинание? Еще немного, оценил Валентин, и фаерболом засветит. - Мое, мое, - пробормотал Валентин. - Трансформационный кокон... - Нет, какой же это кокон, там положение рук другое, и потоки не так сплетаются. - Ну, что-то в этом роде. Словно бы я напрямую передал свое желание вовне... - Господи, подумал он, как я выражаюсь. Словно какой-нибудь экстрасенс по сорок рублей за прием. - Раньше я ничего подобного не делал. Но с другой стороны, это точно я сам, подумал Валентин. На этот раз Шкатулка ни при чем. Я что же, теперь Т-порталы закрывать научился? Магически? Бред какой-то. - Значит, оно началось, - проговорил Великий Черный, на этот раз так тихо, что Валентин с трудом его расслышал. - Пророчества не лгут... Валентин хотел было спросить, что именно началось, но в этот момент Розенблюм снова подал голос. - Ты не Фалер, - сказал он, делая шаг вперед и склоняясь в поклоне. - Ты тот, кого мы ждем. - По крайней мере, - пробормотал Валентин, - навряд ли вы дождетесь кого-то другого. Убедившись, что выскочившее как чертик из табакерки заклинание ничего, кроме портала, не порушило, он несколько успокоился. Что это у нас с Розенблюмом? Что-то не похож наш Розенблюм на заколдованного. Растерян, ошеломлен, но вполне вменяем. И фаерболами не пуляет. Проверить бы надо! Валентин, не поднимая руки, от пояса выпустил антизанговское заклятье номер один. Розенблюм испуганно отпрянул, стрельнул глазами вправо-влево - и скорчил недоуменную гримасу. Не подействовало, констатировал Валентин. А значит, нет никакого заклинания. Мы имеем дело с добровольцем. Видимо, Великий Черный тоже это понял. - Так значит, - раздался его громовой вопль, и черный шарик размером с яблоко поплыл в сторону Розенблюма, - теперь ты служишь новому Хозяину? Розенблюм сделал шаг назад, заметно побледнев. - Ты думаешь, - продолжал Великий Черный, превращаясь в полупрозрачную человеческую фигуру и вытягивая в сторону Розенблюма дрожащую полоску тумана, постепенно становящуюся рукой, - ты сделал правильный выбор? Розенблюм склонил голову, не делая даже попытки защититься. Похоже, он хорошо знал, на что способен Великий Черный в гневе. - Он силен, господин, - смиренно произнес Розенблюм. - И он ведет битву с Избранным, перед которым Габриэль Серый - всего лишь ученик. Валентин качнул головой. Еще один тальмен? Неизвестный науке? Когда ж это кончится, а? - Ты сам учил, - продолжал Розенблюм, воодушевляясь, - что в служении Тьме самое главное - выбор противника. То, что предложил мне Мастер Занг, случается раз в жизни. - Ты ошибся, - неожиданно тихо ответил Великий Черный. - Ты забыл разницу между словами и делами. - Он уже полностью приобрел человеческую форму; на вытянутой в сторону Розенблюма руке обозначились пять длинных, костлявых пальцев. - Тебе нужно еще многому научиться, и, клянусь Емаем, ты научишься! Розенблюм вскинул руки, на этот раз почему-то решив защищаться. Валентин уловил два мощных всплеска магии - Великий Черный тоже выпустил заклинание. Вокруг Розенблюма вспыхнула вращающаяся сфера из голубоватых искр, а сам он, сложив руки на груди, надменно усмехнулся. - Ты слишком слаб, мой бывший Учитель, - сказал он, задирая подбородок. Серия звуков, похожих на скрежет, была ему ответом. Валентин поежился - железо по стеклу звучало бы куда музыкальнее. Скосив взгляд на Великого Черного, он понял, что только что слышал его смех. - Ты слишком глуп, мой бывший Ученик, - все так же тихо сказал Великий Черный. - Теперь у тебя будет твоя собственная битва! Улыбка сползла с лица Розенблюма. Он прижал левую руку к груди и нахмурил брови. - Что ты сделал? - пробормотал он. - Если ты будешь стараться, ты поймешь это сам. А теперь уходи, - Великий Черный указал в сторону винтовой галереи. - У тебя нет больше времени на служение и предательство. Розенблюм внезапно посерел и схватился за живот, закусив губу. - Медленная смерть? - выдохнул он, делая шаг вперед. Великий Черный скрестил руки на груди и молча посторонился, пропуская своего бывшего ученика. Розенблюм, по-видимому, отлично все понял. Преодолевая терзавшую его боль, он заспешил прочь, вниз по галерее. Валентин проводил незадачливого ученика взглядом. Кажется, мне очень повезло, что я учился у другого учителя. Валентин прикрыл глаза, пощупал наложенное на Розенблюма заклинание и быстренько открыл глаза обратно. Свят-свят-свят! А я-то думал, что Замок - это сложно... - Прости меня, Фалер, - совсем тихо сказал Великий Черный. - Я должен был это сделать. Он уже свернулся в шар и теперь медленно сжимался до привычного размера. Валентин покачал головой: - Ну и нравы у вас тут... Что ты с ним сделал? - Слишком долго объяснять, - ответил Великий Черный. - И слишком рано: битва еще не закончена. Это верно, сказал себе Валентин, рассматривая танцующий перед ним черный шарик. На очереди - финальная разборка. Он подошел к коридору и осторожно заглянул внутрь. Все как в прошлый раз - и ковры, и гобелены. В самом конце коридора, за высокой двустворчатой дверью, в тронном зале сидит Занг и ждет. Ждет кого угодно, только не Валентина Шеллера. Валентин помассировал лоб. Думай, думай, приказал он себе. Не стоит торопиться в пасть к тигру. Занг явно не горит желанием со мной пообщаться. Он даже управление порталом отдал Розенблюму - только чтобы не встречаться нос к носу. Уважает? Валентин качнул головой. Скорее, боится. У Занга есть все основания меня опасаться. Похоже, я сорвал сегодня буквально все его планы; и сейчас готовлюсь сорвать самый последний. А ведь он со мной даже разговаривать не станет, сообразил Валентин. Отчитает, прикажет убираться, еще один портал напустит - а сам будет сидеть здесь до последнего и ждать своего настоящего Хозяина. Ну ладно, порталы закрывать мне не впервой; убираться я тоже не собираюсь. Только вот что толку? Занг все равно ничего не скажет. Не пытать же его, в конце концов. И Обруч, как назло, в Управлении остался... Валентин отчаянно принялся тереть виски. Что ж делать-то, а? - Ты знаешь, кого именно ждет Мастер Занг? - спросил Великий Черный. Валентин пожал плечами: - Понятия не имею. - Откуда мне знать, что взбредет в голову спятившему начальнику разведки? - Тебе нужно было спросить об этом Розенблюма. - Думай! - повысил голос Великий Черный. - Время ошибок прошло. Сейчас тебе нужна только победа. С таким напарником и впрямь поумнеешь, усмехнулся Валентин. Думай, думай... Чего думать-то? Раз со мной он разговаривать не будет, ясный хрен, надо кем-то другим прикинуться. Вот только кем? Очевидно, тем, кого он ждет. Валентин покачал головой. Опять Великий Черный сообразил первым. И где это он так думать выучился? Так кого же все-таки может ждать Занг? Мага? Или тальмена? Интересно, спросил себя Валентин, как это ты тальменом прикинешься? Без талисмана-то? Значит, великого мага будем изображать? А почему бы и нет? Хеора, например, уже лет пятьдесят никто не видел. Набрать побольше магии, окутаться семью слоями защиты, нахлобучить черный капюшон... - Придумал, - доложил Валентин, весело посмотрев на Великого Черного. - Мне нужно превратиться в великого мага. - В кого именно? - спросил Великий Черный, не выказав никакого удивления. Очевидно, он с самого начала знал, каким будет решение. - В Хеора, я полагаю, - небрежно заметил Валентин. Невзирая на всю серьезность положения - в отличие от разборки в Ампере, сейчас речь шла о его собственном Замке, - Валентина разбирал смех. Один великий маг притворяется другим с помощью третьего. Анекдот, да и только. Черный шарик дрогнул и пошел рябью. Видимо, Великий Черный тоже оценил юмор ситуации. - Пусть будет так, - ответил он, расплываясь в туманное облако. - Сейчас я спрячусь в твоей голове, и ты станешь им. Валентин даже моргнуть не успел. Облако, которым стал великий маг, окутало его, в носу защипало, из глаз брызнули слезы. Валентин вскинул руку, чтобы отогнать зарвавшегося напарника, но облако уже впиталось под кожу. Валентин раскрыл рот, чтобы высказать все, что думает о великих магах и их дурацких затеях, но так ничего и не сказал. Потому что в этот момент он действительно стал Хеором. Прежде всего, Валентин почувствовал, что вырос на добрых полметра. Во лбу словно зажегся фонарь - все, на что Валентин бросал взгляд, освещалось приятным белым светом. Зрение тоже улучшилось; теперь Валентин различал каждую прожилку мха, покрывавшего пол, каждую ниточку в гобеленах. Но самое странное случилось с магией. Валентин ощущал ее теперь внутри, в самом себе, как теплый шар в груди у солнечного сплетения. И магии этой было столько, сколько он никогда не зачерпывал извне. Валентин даже перестал слышать магию Замка - его собственный фон заглушал все. Понятно, подумал он, почему я сразу почувствовал Великого Черного. Он тоже таскал всю свою Силу с собой. Валентин ощупал изменившуюся одежду. Все верно, черный плащ с капюшоном, надвинутым на глаза. Интересно, как же я выгляжу? Он вскинул руки, применяя на этот раз настоящий трансформационный кокон. Часть стены перед ним вспыхнула и засверкала зеркально гладкой поверхностью. Валентин шагнул вперед и посмотрел в лицо своему отражению. На него глядел Великий Черный. Точно такой же, как сегодняшним, бесконечно далеким утром; и точно так же рука Валентина медленно поползла к кошельку. Валентин поспешно отступил прочь. Остановить собственную руку удалось лишь несколько секунд спустя. Ну хорошо, подумал Валентин, я мог и перепутать. Но моя заколдованная рука - она-то ясно опознала Великого Черного! А где же тогда Хеор? Голос Великого Черного возник точно в середине головы: - Ты и есть Хеор. Ты уже почти стал им. Уже теперь Замок будет повиноваться тебе, а не Зангу. Но "почти" - это слишком мало для того, что нам предстоит. Валентин опять не успел ответить. Голова вдруг налилась нестерпимой болью, в глазах потемнело. Валентин сжал кулаки и склонился вперед, с трудом удерживаясь на ногах. Какого черта ему еще нужно, подумал он. Сила моя при мне; Замок подвластен каждому моему желанию. Я помню день, когда покинул Запретное королевство; и я помню ту ночь, когда постиг способ уничтожить Габриэля. У меня нет времени на трансформацию, я должен узнать, замешан ли Мастер Занг в покушении, лишившем меня трех лет памяти. Валентин выпрямился и разжал кулаки. Голова больше не болела; наоборот, впервые за весь сегодняшний день он мыслил ясно и четко. Вот это номер, подумал он. А я-то думал, это он мне монеты подсунул... Великий Черный - а точнее, как теперь стало уже совершенно ясно, Хеор, - сдержал свое обещание. Он сделал Валентина Хеором, напрямую соединив два сознания. Валентину казалось, что он подглядывает за Хеором в Обруч, поминутно встревая в его восприятие. Хеору казалось, что он забыл стереть свое очередное маскарадное "я", и теперь делит с ним свое тело. И у каждого из этих двоих было дело к Шаггару Зангу. Валентин кивнул самому себе и вошел в коридор. Ковры делали шаги бесшумными; вокруг стояла все та же мертвая тишина. Но Хеор все равно ступал осторожно, готовый в любое мгновение отпрыгнуть в сторону. Впереди не просто мастер магии, впереди - Мастер Занг. У самых дверей Валентин обнаружил, что к серии гобеленов добавился еще один. Габриэль Серый, лежащий мертвым на центральной площади Ампера, среди развалин, под черным, безумным небом. История битвы Великих завершилась; но Валентин отметил, что два места по-прежнему оставались пустыми. Мой Замок, подумал Хеор. Он достаточно умен, чтобы дождаться подлинного завершения сегодняшней битвы. Он сделал глубокий вдох и мысленно приказал дверям тронного зала открыться. Двери бесшумно распахнулись. Валентину на миг показалось, что потолок тронного зала охвачен огнем. Он весь сиял оранжевым пламенем, колыхавшимся в такт звучавшей неведомо откуда медленной музыке. Когда-то черный стол, тянувшийся вдоль всего зала и упиравшийся в узкие стрельчатые окна, сейчас сверкал белым прямоугольником, выступающим из гранитного пола. Во главе стола, совсем маленький на фоне вздымающейся за его спиной четырехметровой спинки трона, сидел, подперев голову руками, Шаггар Занг. Валентин сделал еще один шаг и повелел дверям закрыться. Хеор добавил - с возможно большим грохотом. Занг вздрогнул и поднял голову. Валентин почувствовал, что зрение его странно изменилось. Лицо Занга приблизилось, как если бы он смотрел на него в бинокль. Шаггар Занг рассматривал посетителя, приоткрыв рот, и в глазах его разгоралась безумная радость. - Ты ждал меня? - спросил Хеор, делая еще один шаг вперед. Его рука описала полукруг и указала на ближний край стола. Одновременно он отдал Замку приказ. Трон слегка покачнулся, сдвинулся влево и, обогнув стол, направился в указанное ему место. Занг вздрогнул и вцепился в подлокотники. - Кто ты?! - спросил он дрогнувшим голосом. Валентин медленно наклонил голову. Сейчас он почти жалел Занга - с такой надеждой тот взирал на своего гостя. - Неужели ты не узнаешь? - ответил Хеор, отбрасывая капюшон. Занг широко раскрыл глаза: - Хеор?! Вот как, подумал Валентин, так он его знает?! Впрочем, почему бы и нет - Запретное королевство появилось на карте меньше полувека назад. - Ты знал, к кому идешь, и все же осмелился явиться сюда без дозволения, - произнес Хеор, словно вынося приговор. - Ты хочешь что-то сказать перед тем, как умрешь? Валентин не без удовлетворения отметил, как дрогнули на подлокотниках длинные пальцы Занга. - Я был приглашен, - поспешно ответил тот. - Сегодня ночью я разговаривал с хозяином Замка. И я выполнил все, что обещал. Хеор посмотрел на Занга, как на диковинное насекомое, неожиданно вылезшее на стол вместо привычного таракана. - Чем ты можешь подтвердить эти слова? - спросил он. Шаггар Занг наклонился вперед: - Пока последний враг не умрет, как и первый, - тихо произнес он. - Такой пароль дал мне хозяин Замка. Валентин с трудом удержался от протяжного свиста. Эти слова кое-что значили для Великого Черного! Похоже, Занг и в самом деле разговаривал с ним сегодня? Но тогда на кой хрен он послал меня разыскивать кольцо? Помолчи, Фалер, мысленно оборвал его Хеор. Этот человек должен сказать больше. Он согнул руки в локтях и подался назад, словно откидываясь на спинку кресла. Каменной пол за его спиной бесшумно поднялся правильным цилиндром и раскрылся во второй трон, с еще более высокой спинкой, чем у Занга. Хеор сел и сложил руки на груди. - Расскажи мне все, - повелел он, откидываясь на спинку трона. - Мой двойник, который звался Великим Черным, потерял память и человеческий облик. Я хочу знать, почему это произошло. Если ты поможешь мне, ты сможешь уйти отсюда живым. Двойник? Валентин попытался разинуть рот, за что получил очередной нагоняй от Хеора. Черт возьми, а почему бы и нет? Что мешает одеть свою проекцию плотью и наделить магическими способностями? Разве что опасение, что такая копия станет уж слишком самостоятельной? А впрочем, что я несу, оборвал себя Валентин. Какой двойник? Великий Черный был один, и он сам и есть Хеор. Ты слишком много болтаешь, заметил Хеор. Слушай! - Я начну с самого начала, - сказал Занг, внимательно глядя Хеору в глаза. Уловив едва заметный кивок, Занг расслабился и даже снял руки с подлокотников. - Мое полное имя - кшат-су-имар Шаггар Занг из клана Фан-Раббат. Надо полагать, подумал Валентин, этим все сказано. Жаль только, я понятия не имею, чем таким особенным знаменит этот клан. Молчи и слушай, приказал Хеор, и Валентин почувствовал в висках легкий укол боли. На этот раз Хеор был по-настоящему зол. - Мой предок, великий кшат-су-олир Раггер Занг, - продолжал Занг, нисколько не щадя слух Валентина, который терпеть не мог варварских южных имен, - возглавлял передовой отряд Духов Ночи. Он первым ворвались в Блистающий Град, хотя позднее кшат-су-олир Варвар Корг присвоил себе эту славу. В ту ночь нашему врагу удалось бежать. На этот раз Валентин остался совершенно спокоен. Встрепенулся уже Хеор: - Из Блистающего Града бежал только один человек, - сказал он, повысив голос. - Ты либо лжешь, либо ваш враг... - Акино Блаженный, - склонил голову Занг. Выдержав паузу, он снова посмотрел Хеору в глаза. - Избранный, поправший исконные земли нашего клана. - Это случилось шесть веков назад, - покачал головой Хеор. - Неужели ваша ненависть способна жить так долго? - История нашего клана насчитывает сорок веков, - повысил голос Занг. - Имя Фан-Раббат прославляют могилы наших врагов. Никому не дано спастись от священной мести клана Фан-Раббат! Кажется, припоминаю, сообразил наконец Валентин. В ихних Долинах процветает узкая специализация. Так вот, Фан-Раббат - это клан "мщу за всех". Семь тысяч профессиональных убийц. Интересно, как это Занг в Эбо попал, с такой-то биографией? Хеор посмотрел на расхрабрившегося Занга и презрительно поджал губы: - Ты выбрал неподобающее место для похвальбы, кшат-су Занг. - Из спинки трона, на котором восседал народный мститель, вынырнули две каменные руки и схватили Занга за горло. - Ты забыл, что на волоске висит твоя жизнь, а не жизнь Акино Блаженного. Занг вцепился в душившие его руки; лицо его посинело. - Когда ты снова сможешь говорить, - сказал Хеор, отворачиваясь в сторону, - постарайся, чтобы твои слова были мне интересны. Руки, душившие Занга, исчезли в глубине трона. Рот Занга раскрылся, он засипел, судорожно втягивая воздух. Валентин почувствовал легкое беспокойство - все-таки на его глазах чуть было не убили гражданина Эбо. Интересно, подумал он, смогу ли я избавиться от Хеора, ежели что? Тебе достаточно только пожелать этого, мысленно ответил Великий Черный. Все, на что хватает моей Силы - это сдерживать твои гримасы! - Прости, - прохрипел Занг. - Я забылся; больше этого не повторится. - Ты, кажется, готов забыться вновь? - усмехнулся Хеор. - Я жду продолжения; рассказывай дальше! - Поиски Акино стали делом семьи Занг, - продолжил Занг. - Раггер Занг упустил его. Наш долг был исправить ошибку. Прошло почти пять веков, прежде чем мне удалось напасть на след. - Почти пять веков? - заинтересовался Хеор. - Ты нашел его сто лет назад?! - Это оказалось нетрудно, - Занг опустил глаза. - Еще мой отец догадался, как сделать так, чтобы Акино сам пришел к нам. В Блистающий Град Акино приглашал мастеров со всего Побережья. Вслед за отцом и братом, я стал мастером. Рано или поздно он должен был появиться. Девяносто лет назад выбор судьбы пал на меня. - Что же ты делал все эти годы? - Хеор даже подался вперед, так заинтересовал его рассказ Занга. Валентин отметил, что Хеор, оказывается, был весьма увлекающимся человеком. - Я служил Акино верой и правдой, - гордо ответил Занг. - Я искал способ уничтожить его! Интересно он понимает служение верой и правдой, отметил Валентин. Ай да Занг. Семьдесят лет вынашивать планы мести и ни разу словом не обмолвиться. И надо ж ему было со мной связаться... - Все эти семьдесят лет, - проговорил Хеор, глядя Зангу в глаза, - ты не просил у меня аудиенций. Сейчас ты здесь; видимо, ты нашел этот способ? Валентин отметил забавную странность: и он сам, и Великий Черный прекрасно знали, что никакого способа Занг не нашел. Но Хеор, похоже, этого не знал. И именно поэтому Занг верил в его подлинность. - Я нашел тебя! - гордо заявил Занг. Хеор удивленно раскрыл глаза, но Занг уже говорил дальше. - Когда Серый упал без сознания к ногам Призрака, я понял, что в Фарингии есть человек, который может мне помочь. Сказав это, Занг соскочил с трона и склонился в глубоком поклоне. Валентин почувствовал, что эта грубая лесть пришлась Хеору по вкусу. - Как ты нашел моего двойника? - спросил он, пряча улыбку. - У меня было достаточно времени, - ответил Занг. - Я знал, что твой двойник командует зомби. Я знал, что он умен. Я научил своего агента убивать зомби необычным способом. Как я и рассчитывал, это заинтересовало твоего двойника. Он приказал следить за моим агентом. Я приказал агенту засветить способ, которым он говорил со мной. - Занг продемонстрировал Хеору переговорное кольцо. - Твой двойник организовал покушение и похитил кольцо. Для него не составило труда разобраться в его магии. Как только он воспользовался кольцом, я начал говорить. - Что ты сказал ему? - спросил Хеор. - То же, что и тебе. Что я хочу убить Акино и прошу его помощи. - И что же было дальше? - Хеор больше не скрывал своей заинтересованности. Он даже наклонился вперед, чтобы лучше слышать Занга. - Мой двойник согласился помочь?! Похоже на то, подумал Валентин. Но он должен был что-то потребовать взамен, подумал Хеор. - Мы заключили сделку, - ответил Занг, и впервые за весь разговор голос его дрогнул. - Твой двойник обещал мне заклинание, подчиняющее Избранных. Взамен он потребовал одного человека. Потребовал одного человека?! Валентин подпрыгнул на месте, и на этот раз Хеор не сумел его удержать. Кажется, я знаю этого человека! - Человека? - Казалось, Хеор был изумлен не меньше Валентина. - Какого человека? - Моего агента, Валентина Шеллера, известного на Побережье как факир Фалер. Я должен был сделать так, чтобы он пришел в Замок. - Занг опустил глаза. - Я сделал это, но... - Что - но? - грозно спросил Хеор. - Этот Шеллер... - Занг покачал головой. Валентин с изумлением понял, что Шаггар Занг не находит слов, чтобы выразить свои чувства. - Этот шай-су Шеллер... Хеор небрежно шевельнул пальцами. Тонкий луч света ударил с вершины его трона прямо в голову Зангу. Тот отшатнулся и застонал от боли. - Соберись с мыслями и лишь потом говори, - назидательно произнес Хеор. Наконец-то он стал похож на Великого Черного, подумал Валентин. Вот сейчас как скажет "думай!"... Занг кивнул. Как показалось Валентину - с благодарностью. - Я не знаю, что именно произошло потом, - сказал Занг, успокоившись. - Твой двойник был убит. Трое Избранных уничтожили друг друга и половину Побережья. Агент Шеллер вернулся обратно целым и невредимым. - Ты хочешь сказать, что этот Шеллер оказался сильнее всех? - нахмурился Хеор. - Зачем он был нужен моему двойнику? - Я не знаю! - Занг развел руками. - Ты... твой двойник ничего не стал объяснять. Хеор откинулся на спинку трона. - Это все, что ты хотел рассказать? - спросил он, рассеянно глядя по сторонам. - Да, это все. - Занг поднял голову и с надеждой посмотрел на Хеора. - Ты поможешь мне? Хеор взглянул на него с явным недоумением. - Помочь тебе? Зачем? - Но ты же обещал... - Занг осознал свою ошибку и замолчал. - Я обещал, что ты сможешь уйти живым. Иди, - просто сказал Хеор. Занг несколько раз моргнул, не решаясь произнести ни слова. Валентин внезапно понял, что Занг в отчаянии. Все его планы пошли прахом; и виной тому был именно он, Валентин Шеллер. - Допроси Шеллера! - срывающимся голосом воскликнул Занг. - Он должен знать, как был убит твой двойник. И он здесь, в этом замке, в Зале Без Выхода! - Допросить Шеллера? - переспросил Хеор, кривя губы в странной улыбке. - Ты правда этого хочешь? - Да! В это слово Занг вложил все накопившееся отчаяние. Наверное, сейчас он готов был пожертвовать жизнью, лишь бы увидеть Шеллера, отвечающего на вопросы. Валентину стало не по себе при виде такой ненависти. - Тогда допрашивай, - сказал Хеор, разводя руками. Валентин с изумлением увидел, как кровь отливает от лица Занга. Потомственный киллер, закаленный в боях начальник разведки, мастер магии, играючи захвативший горный Замок самого Хеора, он приоткрыл рот и отступил назад, шаря по полу подкосившимися ногами. Точно дьявола увидел, подумал Валентин. - Ты?! - срывающимся голосом закричал Занг. - Ты?! Нехорошее подозрение пронзило Валентина. Рефлекторно он глянул налево - и почувствовал, как сердце пропустило очередной удар. Слева, в полутора метрах над полом, висел черный шарик размером с яблоко. Великий Черный покинул Валентина, снова сделав его самим собой. Ну нельзя же так, подумал Валентин, снова переводя взгляд на Занга. Его же сейчас кондрашка хватит! Занг трясущейся рукой полез за отворот своего комбинезона. Стрелять будет, предположил Валентин, на всякий случай вскидывая "веер". Занг вытащил руку обратно. В ней не было ничего - ни ножа, ни трубы дури. - Шаггар, - произнес Валентин, чувствуя сухость во рту, - подождите, я все объясню... - Кто ты такой на самом деле? - прохрипел Занг, поднося правую руку к подбородку. - Не лги мне сейчас! Кто ты такой? - Шаггар! - завопил Валентин, уже понимая, что происходит, но все еще не решаясь действовать. - Не дурите, вы же присутствовали при моем переносе с Земли! - Занг медленно покачал головой; он не верил. - Я Валентин Шеллер, бухгалтер... Валентин умолк, вспомнив, при каких обстоятельствах он говорил это в последний раз. Занг еще раз покачал головой. - Шай-су! - выкрикнул он Валентину в лицо, а затем резко отбросил в сторону правую руку. Валентин привстал на троне, да так и застыл, не в силах поверить. Голова Занга отделилась от тела и, подскочив на полметра, упала на холодный каменный пол. Из обезглавленного тела в потолок ударил фонтан алой крови. Кто такой шай-су, подумал Валентин ни к селу ни к городу. Спокойно, была его следующая мысль. Мозг будет жить еще несколько минут. Успею. Правой рукой Валентин поставил экран, сохраняя остатки крови в голове Занга, а левую поднес к губам. - Донован, Санчес! - заора