л он в оба кольца сразу. - Срочно портал! Травматическая ампутация головы! Почти тотчас вокруг замелькали розовые сполохи, и Валентин обнаружил, что его трон отбрасывает две тени. Два портала. И так быстро? Голова Занга всплыла в воздух, развернулась в лежачее положение и подлетела к уже упавшему на пол телу. Валентин завороженно следил за ее перемещениями, пытаясь ощутить хоть малейшие следы магии. Безуспешно. Это могло означать только одно. Он посмотрел направо. Санчес и кто-то из медиков, с разинутыми ртами. Значит, налево. Вот он. Принц Акино собственной персоной. Невысокий худощавый человек со смуглым восточным лицом стоял, опершись спиной на трон, и сосредоточенно разглядывал Занга. Неудачливый самоубийца - да, сегодня явно не его день, отметил Валентин, - висел в воздухе, окруженный белым туманным облаком. Голова его уже встала на место, глаза закрылись. Валентин запоздало сжал руку в "апельсин" и провел диагностику. Бесподобно. Давление почти в норме, пульс сорок, никаких патологических изменений. Похоже, принц склеил живые ткани на молекулярном уровне. Почему бы и нет - с его-то талисманом. Акино кивнул и - Валентин поразился обыденности этого жеста - отряхнул руки. - Прошу вас, - сказал он Санчесу, указывая на Занга. - А... - Санчес бросил дикий взгляд на Валентина, но больше ничего не сказал. - Да, да, сейчас! Он сделал знак своему спутнику, тот распахнул чемоданчик, доставая восстановительный кокон. Санчес помог ему расправить раструб, подскочил к Зангу, протолкнул того внутрь. - Обратно, - скомандовал он, еще раз покосившись на Валентина. И в этот момент Валентин наконец понял, что же делало таким странным вид Санчеса. Страх. Санчес боялся, и боялся он именно его, Валентина Шеллера. Все трое давно исчезли в сполохах портала, а Валентин все глядел и глядел им вслед. Дожили, подумал он. Первый раз в жизни меня кто-то испугался. И кстати, почему молчит Акино? Он посмотрел на всемогущего тальмена. Тот по-прежнему стоял, подпирая трон, и задумчиво разглядывал пол у себя под ногами. - Вы чего-то ждете? - спросил Валентин, удивляясь своей храбрости. Акино поднял голову. - Вас, - просто ответил он. Валентин почувствовал нарастающее раздражение. Еще один желающий поболтать. Я когда-нибудь вернусь домой, или как? Впрочем, если он ждет... то подождет. - Я сейчас, - кивнул Валентин и прикрыл глаза. Тальмены тальменами, а Замок ухода требует. Ну-ка, что у нас там? Обмен мыслями с Замком произошел на этот раз так быстро, что Валентин даже испугался. За какую-то секунду он увидел, где находятся по-прежнему околдованные ученики Великого Черного, узнал, что Замок способен перенести его контрзаклинание в любую свою комнату, почувствовал, что все другие разрушения и неправильности уже убраны. Валентин сложил пальцы в "пучок" и приказал Замку донести заклятье до каждого, кто в нем нуждается. Вроде бы все... хотя постой-ка! Серебренная роза, мысленно приказал Валентин. Лигийской работы, в резной шкатулке. Поискать в запасах Бранбо. Замок ответил секунду спустя - Валентин ощутил ответ как уверенность, что все в порядке. Нашел, значит. Доставить! Это займет несколько минут, понял Валентин. Замок решил лично пронести сувенир сквозь свое тело, минуя коридоры и комнаты. Что ж, вполне достаточно, чтобы переговорить с Акино. - Уже почти все, - сказал Валентин, вставая с трона и убирая его в пол. - Я вам надолго нужен? Акино развел руками и виновато улыбнулся. - Навсегда, - сказал он. Валентин несколько раз моргнул. - Прямо сейчас? - в панике спросил он. Да сколько же можно?! Акино покачал головой: - Только не сейчас. Позже, в любое удобное для вас время. Валентин затряс головой. - Погодите, - сказал он. - Я, видимо, порядком устал и что-то ничего не понимаю. Что - позже, в удобное для меня время? - Работать вместе, - сказал Акино, и от этих слов мурашки побежали у Валентина по спине. Ни хрена себе предложение! - Сначала, конечно же, мы побеседуем о событиях сегодняшнего дня, - продолжил Акино. - Вы узнаете ответы на некоторые волнующие вас вопросы. Ну а потом, если захотите, я расскажу вам об одной проблеме, которая сильно заботит меня в последнее время. - Вас? - Валентин усмехнулся. - А что, такие бывают? - Есть одна, по меньшей мере, - спокойно ответил Акино. - И поверьте, когда вы познакомитесь с ней поближе, ваши сегодняшние вопросы покажутся вам до смешного простыми. Валентин пожал плечами, оценив предложенную перспективу. Ну да, конечно. До смешного простые вопросы. Кто подсунул мне монеты-тумнарки? Зачем Хеору нужен был именно Валентин Шеллер? Как это Занг умудрился семьдесят лет скрывать свое дремучее родовое мышление? Что делать со Шкатулкой Пандоры? - Что ж, мы обязательно побеседуем, - сказал Валентин. Он увидел, как на белой поверхности стола раскрылось прямоугольное отверстие, и изнутри медленно поднялась украшенная тонкой резьбой каменная шкатулка. - А пока мне остается только радоваться, что я еще не знаком с вашей проблемой. Принц Акино удовлетворенно кивнул и растаял в воздухе. Валентин взял шкатулку с розой в левую руку, приоткрыл, убедившись, что роза действительно на месте, и вызвал операторскую по переговорному кольцу. Нет, подумал он, ожидая переноса домой. Есть по крайней мере один вопрос, который никогда не покажется мне до смешного простым. Кто же я, в сущности, такой? Окончательная редакция 17 мая 1998 г. Пермь, октябрь 1996 - май 1998. АННОТАЦИИ на роман С.Щеглова "Часовой Армагеддона" Вариант 1. Наступает день, когда смерть настигает самых великих магов. Когда повелители могучих талисманов сходятся в последней схватке, чтобы погубить друг друга. Когда над миром нависает тень катастрофы столь страшной, что никто не верит в саму ее возможность. И в этот день ты уже больше не скромный бухгалтер-землянин, заброшенный силой колдовства в этот сказочный мир. Ты даже не оператор талисмана-ищейки, разыскивающий потерянный кем-то магический амулет. Судьба призывает тебя стать на защиту чужого, но тем не менее прекрасного мира, стать ЧАСОВЫМ АРМАГЕДДОНА. Вариант 2. Панга (с)... Огромная планета, затерянная в неведомом пылевом облаке на краю Галактики. Планета, на которой бок о бок существуют современная магия и древняя технология, местные жители и земляне, извлеченные колдовством черных магов из разных веков истории, феодальная дикость Побережья и утонченная беззаботность счастливой страны Эбо. Вы откроете для себя целый мир, огромный настолько, что рассказ об одном-единственном дне его самого скромного обитателя, когда-то бухгалтера, а нынче шпиона Валентина Шеллера, занимает целую книгу. Вариант 3. Приходит день, в который не верил никто. День, когда гибнут считавшие себя бессмертными великие маги. Когда повелители могучих талисманов сходятся в последнем бою, чтобы исчезнуть с лица земли. Когда рушатся горы и моря выходят из берегов. День, который должен стать днем Армагеддона. Бухгалтер в своей прежней, земной жизни, а ныне, после десяти лет обучения у лучших магов потаенной страны Эбо, - оператор Обруча, позволяющего слышать мысли и чувства других обитателей этого заколдованного мира, Валентин Шеллер оказывается единственным человеком, способным встать на пути смерти и разрушения. Но что может сделать один человек, когда в его распоряжении - всего несколько часов, а против него - сама Судьба? Что может сделать человек, чтобы его назвали ЧАСОВЫМ АРМАГЕДДОНА? Вариант 4. Гроссмейстер точного, бухгалтерского расчета и непревзойденный мастер пальцовки Валентин Шеллер против зомби, магов, повелителей талисманов и собственного начальства. Кто кого - сошедший с ума колдовской мир или скромный землянин, ставший в одночасье ЧАСОВЫМ АРМАГЕДДОНА? С.Щеглов 14.04.1998