. Может, теперь появится возможность помочь ему. - И все же я попался не напрасно. Смог сбежать и предупредить вас вовремя. - Как же тебе все это удалось? - Трайнис сделал широкий жест. - Долго рассказывать. Они решили поиграть со мной, как кошка с мышью, но, если помогут предки, подавятся мышиным хвостом. Когда-нибудь я все расскажу. Занимательная история. Вот и дом. А там - уютная постель и еще один горячий ужин, заботливо оставленный матерью в печи. "Не задержусь я здесь, не для меня все это. " - думал Рон, глядя в пламя. - "Вдобавок, я уже наполовину чужой здесь" - с горечью вздохнул он, особенно остро чувствуя на своей шкуре хитроумное воспитание твен. "Что же мне делать? С кем быть?" x x x Ночью он долго не мог уснуть, как перед любым значительным событием, но по той же причине поднялся рано. Последняя сводка была такова: обнаружено 17 точек, еще шесть на подозрении, но уже вряд ли могут быть проверены, поскольку на дворе день. Утром рыбаки из Файрона выходили в море и заметили парус в нескольких милях от берега. Рон немного успокоился. Это означало, что план не отменен, а, значит, твен пока ни о чем не догадываются. Еще до наступления сумерек будет ясна диспозиция. Первые вести пришли около четырех часов пополудни. Была схвачена и незамедлительно доставлена в Вильне первая тройка магов. Рон пожелал тотчас же приступить к допросу, начав с подмастерья. Последнего разбудили, и юный маг довольно быстро завладел его волей. Но информации удалось получить немного. - Сколько точек, отвечай! - Не знаю... - Вы должны были по приходе на место или вечером связаться с Мэгиеной? - Нет, было приказано не тратить силы, первая связь - завтра, в восемь утра. - Возможно ли, что местность будут осматривать из Кэрол Тивендаля? - Не знаю, может быть. - Те, кто будут осматривать, знают вас? - Откуда мне знать? Места отправки мы должны были держать в секрете. Рон приступил с теми же вопросами к мастеру. Но прежде он договорился с помощниками: - Я могу и не справиться с ним. Вы все время помогайте мне. Нельзя дать ему сосредоточиться для борьбы со мной. Щиплите его, пинайте, обливайте водой, и тому подобное. Но когда я сделаю вам знак - сразу все прекратите. Бедный маг не ожидал такой атаки и не устоял. По его сведениям, точек было двадцать шесть, но где были расположены двадцать три из них, он не знал - ему было известно лишь про соседние. На остальные вопросы он дал примерно такие же ответы, что и подмастерье. Рон подумал и передал стражам границы следующие приказания: "Когда уже почти стемнеет, пусть трое пограничников из тех отрядов, что захватили пленных, переоденутся в их одежду, перекрасят волосы в черный цвет, разведут около холма костер и начнут разбирать вход. Делать это только в том случае, если защита нейтрализована." Потом он подумал о том, что магов все-таки могут искать "лично", то есть нацеливаться на людей, а не на местность, и прибавил: "Пленников держать без сознания, в темной комнате или под плотным одеялом, это очень важно." К девяти часам были захвачены уже 19 групп, а к одиннадцати - 23. Среди пленников, конечно, были люди, знавшие лес, но разве могли они укрыться от глаз стражников-ротени? Пленных отправляли в главные пограничные форты, а затем - в центр Ротонны - в форт Кройон на востоке и Алиткантарн на западе. Рон нервничал - оставались еще три точки, и их было вполне достаточно, чтобы доставить ротени уйму неприятностей. Он не выпускал из рук кубка и не ложился спать. Где-то в половине первого ночи, в очередной раз осматривая местность с высоких деревьев, пограничники заметили крошечную точку костра и, таким образом, нашли двадцать четвертую группу. 25-ю группу обнаружил связист, прочесывая границу с помощью кубка ранним утром, часов в пять. Ее тоже удалось захватить. Пока ни один маг не ушел из рук стражей границы. В семь часов утра Рон связался с Алиткантарном. Если точку не удалось найти или вычислить, надо вытрясти ее местоположение из врагов. "Даже если мы и выдадим себя, теперь уже все равно." - решил Рон. Со связистом он "обошел" всех пленных, пытаясь найти подходящую жертву. Вдруг связист на том конце ощутил дикий всплеск радости - Рон увидел Талебранта Кестера. "Вот! Берите его, это трусливый тип, он сломается и все расскажет!" Рон передал указания: пленного привязать к скамье, лицом вниз, предварительно выпилив в ней круглое отверстие. Прижать его лицо к этому отверстию так, чтобы Талебрант не мог видеть ничего, кроме земли под скамейкой. Правую руку оставить свободной, привязав только плечо. Рон собирался вести допрос через связиста. Эта неприятная процедура началась без четверти восемь, времени оставалось в обрез, но Рон держал себя в руках и не торопился. "Спросите, как его зовут?" - Эй, как твое имя? - Не понимаю, - пробормотал Талебрант. "Повторите на сиалоне!" Результат опять нулевой. "По-эдорски" - передал Рон, теряя терпение. Результат аналогичный. "Пни его, да побольней!" - это возымело действие. - Меня зовут Тек, - сказал Талебрант на сиалоне. "Врешь!" - Врешь, сволочь! - пнул его связист. - Тебя зовут Талебрант. А фамилия? - Кестер. - Так. Теперь, сколько точек? - Каких точек? Еще пинок. - Двадцать четыре. Горе-мага хлестнули прутом. Даже через одежду это было так неприятно, что Талебрант взвизгнул. - Отвечай! - Двадцать шесть. - Вот теперь говоришь правду! "Передавайте ему участки границы, пусть проставляет точки. За каждое вранье - на два удара больше." Первый кусок, второй, третий. - Вот оно! - разом вскрикнули Рон и Койво, предводитель Алиткантарна. На границе между Файроном и Клайденом было не две точки, а три. "Ах, эти разгильдяи! Там же везде морская граница, проверять-то нечего, и пропустили! Бросьте эту падаль, передай Койво, я немедленно связываюсь с Аллоком." В Файроне юношу ждал сюрпиз - с ним связался сам предводитель. "Учимся понемногу. Что нового?" Рон, не медля, передал информацию. "Я знаю это место. В восьми милях от одной из застав. Немедленно передам. Всего в получасе езды, успеют перехватить." "Скажи, чтобы взяли с собой побольше воинов, особенно лучников, но пусть постараются стрелять только в желтоволосых, похожих на эдоров. У тебя там что, связист?" "Один из твоих мальчишек, кажется Юнтень." "Юнте?" "Да, так его зовут." "Пусть едет с ними, мне нужна связь. Но, пожалуйста, распорядись, чтобы за ним присмотрели!" "О чем разговор!" - подтвердил Аллок и отключился. Рон отдохнул минут пять, выпил кофе (он не спал всю ночь) и вызвал Юнте. Тот уже сидел на лошади. "Не отвлекайся мой мальчик, скачи, я просто послежу за тобой." Незачем передавать командиру, чтобы был осторожен - у пограничников это в крови. Точка! Ура! Но там уже шестьдесят человек, точнее, шестьдесят два - 12 магов и 50 эдоров. Один из магов-мастеров держит в руках кубок связи. "Юнте, слезь и спрячься за коня." - Вам лучше сдаться, - раздался громкий голос командира отряда. Рон слышал его через Юнте, с которым теперь установил постоянную связь. Эдоры вскочили и бросились к деревьям. Зазвенели стрелы, и почти все они упали, раненые. Были ранены так же двое из магов. Все бы хорошо, да случилась беда - Юнте только начал слезать с коня, кубок мешал ему, как шальная стрела, прилетев с поляны, вонзилась ему в правое плечо, рядом с подмышкой. Рана не смертельная, но Рон остался без связи. Через минуту он восстановил изображение поляны, но мог только смотреть. Юноша с ужасом думал, что пограничники сейчас выйдут из укрытия и... и командир стражей оказался мудрее. - Подойдите ближе. - раздался его приказ. - Поднимите над головой пустые руки. Люди на поляне переглянулись и подчинились. - Лягте на живот, вытяните руки и закройте глаза. На деревьях - лучники, при малейшей попытке пошевелить головой или руками они будут стрелять. Рон с облегчением вздохнул, но тут увидел среди магов Руджена. Он был ранен в руку. Стражи вышли из-за деревьев и стали оглушать всех подряд. Раненых тоже не пощадили. "Все в порядке" - передал юноша предводителю Файрона. "Да, я видел" - ответил тот - "И что теперь?" "Сначала я хотел бы попросить тебя об одной услуге." "Да?" "Среди сегодняшних пленников есть один рыжеволосый, он ранен. Распорядись, пожалуйста, доставить его в Вильне. Он мой друг и помог мне бежать." "Хорошо." "И еще. Отправь мальчишек домой, а то я за них поручился." "Само собой. Здесь они больше не нужны. Но что ты намерен делать?" "Думаю, стоит собрать совет предводителей где-нибудь в районе Алиткантарна." "Но о чем там будет идти речь? Ты все время скрываешь свои планы, мой мальчик." "Я просто не хотел загадывать вперед. Не думал, что все выйдет так гладко. Полагал, что придется воевать." "Понимаю. Но все-таки, зачем ты хочешь собрать предводителей?" "Надо обсудить статьи мирного договора." "А где ты собираешься его заключать? Как ты намерен условиться с нашими врагами?" "После нашего разговора я за ними понаблюдаю, а через день-два свяжусь напрямую. Думаю, встреча должна проходить в одном из пограничных фортов, подальше от моря." "А почему не в Алиткантарне?" "Там пленные..." "Значит, в Вильне?" "Он ближе всего." На самом деле у Рона не было повода настаивать именно на таком варианте, но здесь ему было спокойнее, да и ехать никуда не хотелось. "Не думаю, что все вожди соберутся." "Но ведь они больше не нужны своим фортам!" "Кто знает? Даже если и так, мало найдется охотников тащиться за тридевять земель, если на то нет нужды." "Как это нет?!" "Мальчик мой, нам ведь нужны не вожди, а мирный договор, так?" Рону пришлось согласиться. "Что же тебе мешает составить его? Приедут вожди, живущие неподалеку, и те, кому любопытно. Обсудить все можно с ними, а те, кто не приехал, утвердят. Опять-таки шуму будет меньше." "А Вы приедете?" "Постараюсь, но не уверен - эдоры ведь в двадцати милях." "Они не нападут!" "Возможно. А почему бы не устроить совещание через связистов? Собрать три десятка, и пусть каждый говорит за своего вождя! Будет всего в два раза дольше!" "Но у меня нет столько!" "Вот за два дня и научишь!" На другом конце почувствовался всплеск непонятных эмоций. "Трудись, народ тебя не забудет!" - утешил бедного Рона Аллок. "Ладно. Поговори обо всем этом с вождями, хорошо?" - согласие - "Да, пленных уже можно вынуть из темных сараев и изпод одеял. Но чтобы их по-прежнему держали без сознания!" Сеанс закончился. Рон выпил чашку кофе и опять взялся за кубок... Глава 5. 21-22 мая 968 г. п.и. Аулэйнос, Кэрол Тивендаль; форт Вильне, Ротонна. Мэйдон нервно ходил по комнате. - Ничего не понимаю! Не могу понять! Уже пол-девятого, и только одна из групп вышла на связь! - Может быть, что-то со временем? - неуверенно спросил Эмрио и посмотрел на часы. - Здесь половина первого... - Со временем все в порядке. Их там просто нет! Все курганы аккуратно раскрыты, есть следы костров, да мы вчера и видели эти костры и наших людей! - Вы пробовали связаться с магами непосредственно? - спросил Чезент, верховный маг Кэрол Тивендаля. - Именно такой приказ я отдал десять минут назад. Пока никаких результатов. - Они мертвы? - угрюмо спросил король. - Не могу сказать точно, но не исключаю и такой возможности. - Господин, господин, кажется, получилось! Лорд Мэйдон живо обернулся. В зал вбежал подмастерье. - Ты с кем-нибудь связался? - Талебрант Кестер, мой учитель, я видел его! Присутствующие быстро окружили волшебника и склонились над кубком, который тот держал в руках. Парень снова сосредоточился, бормоча: - Я видел его в каком-то сарае, а вокруг - людей... В кубке мелькнуло светлое пятно, и опять наступила тьма. - Словно дверь закрыли! - Похоже. Продолжайте дальше. Прошло пять минут. - Ничего не понимаю, - высказался Эмрио. ("Не ты один!" - буркнул себе под нос Мэйдон.) - Если они попали в плен, то как, каким образом? А, главное, почему все вместе? Может, вдобавок, еще и в одно время? - Не знаю насчет одного времени, но все группы почему-то на место прибыли уже затемно. - задумчиво сказал Фингар. - А может это и не они были. - Что ты хочешь этим сказать? - удивился король. Его прервал вошедший маг. - Ну, что? - Топерек утверждает, что Чек Кестер вроде бы отзывается. Но он единственный, кто так думает. С остальными магами попытки связи не принесли успеха. - Хорошо. Позовите сюда Топерека. А что с отозвавшейся точкой? - Туда направлены девять магов и пятьдесят эдоров. Готовится второй эшелон - смешанная группа. Фингар нахмурился, но промолчал. Вошел Топерек. - Ты уверен, что видел Чека? - спросил его верховный маг. - Да, но там, где он находится, очень темно. - Это мы уже поняли. Что ж, попробуем все вместе. Эмрио, присоединяйся! - Да, что-то есть. - сказал Фингар после того, как минуту глядел в кубок. - Его мозг затуманен снотворным или наркотиками. - заметил Чезент, не отрывая глаз от своего. - Он пытается нам помочь, хочет проснуться. Но ему в пять раз труднее сосредоточиться, у него нет кубка. - Ну, ну же! - сжал кулаки Фингар. - Чек, давай! - шептал он. - Вот! Отлично! Получилось! - воскликнул Эмрио. - Теперь бы не упустить его, - лихорадочно говорил Мэйдон. "Чек, ты нас слышишь? Можешь что-нибудь сказать?" "Ничего не вижу. Здесь так темно! Не могу пошевелиться!" "Мы знаем. Мы вытащим тебя оттуда, дружище! Но нам надо знать, что случилось. Ты что-нибудь помнишь?" "Почти... ничего. Мы шли через лес. Вдруг - удар по голове. И все." "Мы тебе поможем! Ну, отдыхай!" Маги отключились, тяжело дыша. - Как я понял, они все в таком положении. - сказал Чезент. - Да, и это на редкость чисто сработано. Человек знал, что делает. А я, кажется, знаю, кто он такой. - Кто же? - хором спросили король и верховный маг. - Это пока не важно, я не уверен. Сейчас нам надо решить, что делать с нашей единственной точкой. По-моему, ее пора эвакуировать. - Но почему бы не повести наступление через нее? - недовольно возразил Эмрио. - Там уже двенадцать магов, и если хорошо постараться... - Даже если они будут работать как звери, - прервал его Фингар. - Они и те, кого мы пришлем им на помощь не смогут за сутки перебросить больше пяти тысяч человек. - А это что, мало? - Много. Много для одного форта, но не для всех вооруженных сил Ротонны, которые, я уверен, уже мобилизованы. Им придется принять бой. А, кроме того, если это тот человек, на которого я думаю, то он найдет ее в три часа. - Но ведь до сих пор не нашел! Он, верно, полагает, что взял всех! И это - наша удача! - Ладно, надо передать им, чтобы послали эдоров в разведку после того, как примут вторую партию. Но магов я бы пока отправлять не стал. - Что ж, будь по-вашему. Но если из-за Вашей медлительности... - А если из-за Вашего безрассудства, - повысил голос Фингар, - в плен попадет еще двенадцать магов... - он с раздражением взялся за кубок. Эмрио и Чезент последовали его примеру. Они не успели соприкоснуться мыслями с магом на том конце, как тот вздрогнул и выронил кубок из рук. Фингар вскочил. Он и его соседи могли теперь только наблюдать. Они видели, как беззвучно вскочили эдоры и попадали, пораженные стрелами. Эмрио застонал, когда увидел среди раненых двух магов. - Ничего, сейчас они им! - с остервенением шептал он. - Но что они делают?! Маги легли на траву ничком, вытянув вперед руки. Из-за деревьев вышли люди с золотисто-коричневой кожей и серыми волнистыми волосами и начали избивать лежащих обмотанными тряпками дубинками. Затем они забрали пленных, и поляна опустела. x x x - Вот и все. Мы проиграли. - с горькой усмешкой сказал Мэйдон. - Мастерски сделано. - Десант, немедленно! - вскричал король. - Бесполезно. Через час они уже будут в глубине материка. Да и какой тут десант, у них в руках 50 волшебников и 30 магов! Впрочем, я думаю, они и к десанту готовы. Хорошо, что мы не успели послать вторую группу! Наш враг предусмотрел все, даже, как обезвредить магов! Звезды, какая светлая голова! Он управился тютелька в тютельку! Мы до последней минуты ничего не подозревали! Даже помогли! - Да кто же он?! - закричал Эмрио. - Наш юный талант - Ронис Ворансон. - Но... но вы же сказали, что он покончил с собой! - Я сказал, мне сказали, все говорили, но никто не видел, что произошло. - А труп? - В нем-то все и дело. Если мы видим перед собой живого человека, мы можем быть уверены, что он тут. Но если мы видим лишь тело - отнюдь нет. Меня сразу привело в легкое недоумение это мнимое самоубийство. Это не в характере Рона, во всяком случае такое впечатление я вынес из нашей единственной встречи. - Иллюзия? - неуверенно предположил король. - Какое там! - поморщился Мэйдон. - Не говорите глупостей, Эмрио. - Он скопировал себя. - глухо проговорил Чезент. - Скопировал? Но как это возможно? - А что Вас удивляет? - спросил верховный маг. - Целители занимаются этим каждый день, да и для трансформаторов не является секретом такая возможность. Достаточно в кристалле отразить одну часть системы на другую и перестроить. - Все не совсем так просто, как ты говоришь. - Задумчиво произнес Мэйдон. - Видишь ли, в обоих случаях кристалл жестко связан с некоторой материей. Рон же воспользовался другим способом - перенес информацию от одного объекта на кристалл и направил его на другой. - Почему именно так? - Чезент был немного недоволен тем, что Мэйдон так уверенно оспаривает его точку зрения. - Лет эдак четыреста назад в этом направлении велись эксперименты, да ты, наверное, знаешь, - Чезент кивнул. - Дело в том, что при первом способе копирования живых объектов оба умирают. - Я этого не знал. Интересно. А почему? - Не знаю наверняка. Рон, вероятно, тоже проводил подобные опыты. Если посмотреть на это с точки зрения здравого смысла, то получается так: в случае переноса или исцеления к моменту окончания перестройки существует только один из уникальных объектов, и альтернативы не остается. В случае новой привязки кристалла возникают, конечно, два объекта, а, точнее, появляется еще один. Первый же с момента считывания информации никак не трогают. Если нет достаточно веских причин для того, чтобы человек умер в одном теле и возник в другом, то этого и не происходит. Равновесия нет, - Чезент энергично кивал. - старое тело имеет приоритет, значит, новое, как правило, остается ни с чем. Теперь рассмотрим единую систему. Здесь происходит перестройка обоих объектов. Восстановление, по всей видимости, идет вдоль плоскости отражения и кончается одновременно. Равновесие, которое при этом возникает, вероятно, достаточно устойчиво, чтобы вызвать неопределенность, и проблема решается таким трагическим образом. Но с человеком, конечно, никто подобных экспериментов не проводил. - Почему же это скрывают? - отрывисто спросил юный король. - Ну, первый принцип никто ни от кого не скрывает, целители пользуются этим каждый день, как я уже сказал, и мастератрансформаторы тоже не брезгуют копированием. Зачем, как ты думаешь, нам тогда закон о фальшивомонетчиках? Просто мало кому приходит в голову, что их занятия могут и пересечься на полных живых объектах. Что же касается второго, то члены совета не скрывают, а просто не пропогандируют такую возможность. И именно из-за подобных случаев. Кроме всего прочего, никто и никогда не пытался копировать человека. У магов даже подобная мысль вызывает отвращение. Ведь это можно счесть вызовом творцам вселенной, неслыханной дерзостью, и вообще, от этого несет какой-то непристойностью. Но Рон, видимо, как-то избавился от подобных комплексов. И не только избавился сам, но и избавил своего дружка. - О ком Вы говорите? Он был не один? - поинтересовался Чезент. - Все задумал, по-видимому, он один, но ему помог его друг, этот подмастерье, в доме которого нашли тело. Даже Ворансон не решился бы замкнуть на себя магическую энергию. Да он и не смог бы контролировать процесс. - Все это хорошо, но почему Вы все-таки считаете, что это - Рон? - возразил король. В течение всего разговора Мэйдон сидел в кресле, положив ногу на ногу, но теперь встал и сцепил руки перед собой. - Если не он, то кто? Ведь это был точно маг! - Магов много. - Но если бы кто-нибудь из них исчез накануне операции, нам бы стало известно. А у Рона, к тому же были мотивы. Ситуация его самоубийства психологически неестественна. - Вы говорите, что никто не исчез. Но любой маг мог воспользоваться тем же трюком! - Мог, конечно. Можно составить списки умерших за последний год. - А не мог ли кто-нибудь просто гнать информацию? - Нет. Почти никто не знал расположения всех точек. Все осведомленные то и дело проходили через комнату Кристалла Равновесия. - Откуда же их узнал Рон? - насмешливо осведомился Эмрио. - Он просто проехал вдоль границы. Впрочем, что об этом говорить, скоро мы сами все узнаем. Вдруг Фингар резко обернулся и закрыл глаза. - Чувствуете, следит! Ага, перестал, боится, что схватим. - Что же нам теперь делать? - грустно сказал король. - Ничего. Ждать. Скоро он должен обнаружить себя. x x x Рон, оторвавшись от кубка, задумался. Связаться напрямую - слишком большой риск, можно потерять волю. Трудно сказать, что предпримет король, нужно что-то придумать. Днем он получил от Аллока извещение, что предводители предлагают Рону связаться с врагом и назначить дату переговоров, с таким расчетом, чтобы все желающие вожди могли собраться за день до этого и обсудить ситуацию. Местом сбора был назначен Вильне. Рон медлил, подключаясь к дворцу и каждый раз отскакивая. Он решил подождать сутки и начать действовать завтра днем. Тем не менее к часу следующего дня Рон еще не обдумал все варианты, исключающие риск. Он у трудом признался себе, что просто боится. Тупик. Вдруг за его спиной послышались шаги, и Рон услышал чей-то возбужденный шепот. Он обернулся. Перед ним, как три заговорщика стояли Тэбор, Тайг и Кит. - Здравствуйте! - раздался нестройный хор. - Привет! Как это вы здесь очутились, интересно знать? Почему вы не в Друскене? Несчастные родители, надо полагать, уже ломают руки от отчаяния! - Нет, все в порядке. - несмело возразил Тайг. - Да ну? - Честно! Скоро здесь будут все наши, даже Юнте. Мы сговорились. - Ничего себе! Они сговорились! А кто вас сюда звал, позвольте спросить? А Этте уже знает об этом нашествии? - Нет еще. Мы хотели попросить Вас... ведь правда мы можем стать Вашими учениками? Ну пожалуйста! - в голосе Тэбора послышались умоляющие нотки. - А как же? Разве я могу отказать таким великим магам и героям? Даже если они причесываются не чаще раза в ладонь! Я действительно собираюсь открыть школу, и вы будете в ней первыми. - Нет, правда? - восхищенно спросил Кит. Рон с улыбкой кивнул. Восторгу мальчишек не было предела. - Вы здорово мне помогли, и... - тут Рон вдруг замолк и уставился на притолоку. Ребята переглянулись. Резко повернув голову, словно на что-то решившись, волшебник сурово взглянул на друзей и сказал: - И можете помочь еще. Прямо сейчас. Как насчет небольшой работенки? В просьбах юнцы не нуждались. - Тогда слушайте. Я возьму, пожалуй Кита, но вы тоже будьте здесь на всякий случай. Постарайся понять, Кит, может быть, ты и не согласишься. Мальчишка не стал возражать. Его рассудительность всегда импонировала Рону. - Мне нужно связаться с врагом, чтобы установить дату и условия мирных переговоров. Я пока не очень сильный маг, во всяком случае, есть посильнее, в особенности, вокруг короля. Я боюсь, что когда я с ними свяжусь, кто-нибудь из них завладеет моим мозгом и внушит мне сделать что-нибудь во вред Ротонне. Поэтому моим связным будешь ты, Кит. Понимаешь, я всегда смогу вытащить тебя, а вот освободить меня здесь некому. Итак, ты согласен? Кит медленно кивнул: - Я тебе верю. - Тогда идем. Рон и Кит сели на кровать, а остальные примостились вокруг. - Вот так выглядит королевский дворец, а это - Мэйдон Фингар, он почти всегда с королем. Ты должен связаться с ним. Кит вторично оживил кубок. Рон положил мальчику на плечо руку. Мускулы Кита дрожали от нервного напряжения. Он вполне сознавал серьезность задачи. - Если тебе покажется, что ты теряешь волю, сожми пальцы в кулак, - шепнул Рон. - Я связался. - невыразительно сказал Кит. - Он спрашивает, кто я. - Назовись. "Я ротен. Меня зовут Кит Воргесон." "Здравствуй, Кит. Ты знаешь, кто я?" - глаза Мэйдона словно впивались в мальчика. "Ты - Мэйдон Фингар." - Скажи: " Не следует меня подчинять". Кит повторил. "Хорошо. От чьего имени ты говоришь, Кит?" - Он спрашивает, кто меня послал. - Скажи. "Со мной Ронис Ворансон." "Почему же он не связался со мной сам?" "Он Вам не доверяет." "Передай, я поздравляю его." "Передал!" "Хочет ли Рон переговоров?" "Да." "Каковы его условия?" И начался замедленный разговор: Мэйдон-Кит-Рон и обратно: Рон: Не раньше, чем через ладонь, недалеко от Вильне. Мэйдон: Через семь дней вас устроит? Как мы туда попадем? Рон: Вполне. Через кристалл. Мэйдон: Не можете ли вы в подтверждение ваших добрых намерений освободить кого-нибудь из магов, чтобы помог тебе принимать? Рон: Хорошо. Но кроме меня здесь будет еще и Руджен. Мэйдон: Он помогал тебе. Рон: Нет. Он только скопировал меня. Помогать отказался. Был уверен в провале. Мэйдон: Но не донес. Рон: Одним из моих условий будет прекращение дела против него. Мэйдон: Хорошо. Но в Академию он не попадет. Рон: Ладно. Какие еще проблемы? Мэйдон: Обеспечение безопасности. Рон: Вам нужны заложники? Мэйдон (помедлив): Да, по числу послов. Рон: Сколько их будет? Мэйдон: Думаю, два. Маг из совета и член верховного командо- вания, оба дипломаты. Рон: Их имена? Мэйдон: Пока точно не решено, но предполагается, что Астрос, лорд Кронлин и Хьюго, лорд Райдон. Рон: Кагого ранга вам нужны заложники? Мэйдон: Предводители. Рон: Оба? Мэйдон: Желательно. Рон: Не получится. Мэйдон: А что с пленниками? Рон: Все живы, несколько ранены, но не смертельно. Если Вы отдадите им приказ вести себя корректно, мы будем обращаться с ними, как с гостями. Мы возьмем талисманы у тех, у кого они есть, и предоставим им достаточную свободу. Мэйдон: Как же мне отдать приказ? Рон: Пусть передадут ваши связисты. Пленным по очереди будет дан кубок. Мэйдон: Я передам. Эмрио согласен на вождя и помощника в качестве заложников. А кого вы освободите? Рон: Любого из ближайшего форта, в котором находятся пленные. Я сам туда съезжу. Мэйдон: Мы хотели бы Чека Кестера. Рон: Если он там. Все? Мэйдон: Когда следующая связь? Рон: Завтра в одиннадцать. Устраивает? Мэйдон: Да, до свидания. Рон быстро выяснил, что после предупреждения на Кита не оказывалось ни малейшего давления, и передал разговор Аллоку. Старый вождь пользовался большим влиянием среди других предводителей и мог убедить многих. Утром Рон собрался и поехал в Алиткантарн. Аллок передал ему, что Олинь с женой согласились стать заложниками, и переговоры назначаются на двадцать восьмое мая. Приедут, по крайней мере, семеро предводителей. Вести совещание будут Фелис, вождь Оркене и Койво, вождь Алиткантарна. Глава 6. 21-27 мая 968 г. п.и. Форты Файрон-Вильне, Ротонна. Руджен очнулся и сразу ощутил острую боль в затылке, тут же почувствовав, что болит и рука. Он удивился, что ничего не видит, но потом понял, что на глазах у него повязка. Были связаны и руки, точнее локти привязаны к торсу так, что веревки не причиняли боли или неудобства (рана была на запястье). Руджена везли на лошади, и довольно быстро. Каждый скачок причинял ему острую боль, и волшебник застонал. Немедленно раздался повелительный крик, и лошадь остановилась. Его осторожно спустили на землю. Через несколько минут к губам Руджена поднесли край фляги, и чей-то голос повелительно сказал на сиалоне: - Пей! Руджен не противился. Питье опять затуманило его мозг, и в следующий раз он вынырнул из темноты уже в какой-то деревне, где ему перевязали раны, опять чем-то напоили и, по-видимому, повезли дальше. Затем последовала длительная остановка, и Руджен даже через повязку смог определить, что уже стемнело. По голосам, раздававшимся в нескольких ярдах он понял, что воинов трое. - Зачем он ему понадобился? - спросил первый. - Кажется, он друг этого Ворансона. - ответил старший. - Если друг, то почему связан? - Мы-то знаем, что он - друг, а он сам об этом, небось, и не догадывается. В любом случае, решать не нам. Руджен не понимал, что говорят его стражи, так как знал на роте всего несколько слов, услышанных от Рона. (Он разобрал только слово "друг".) С самим Рудженом ротени говорили на сиалоне. Он понимал их, но объясняться не стал - не было ни сил, ни уверенности в происходящем. Его не накачивали сразу сонным питьем только перед ночевками, но иногда Руджен не просыпался и в это время. Он приходил в себя случайным образом, в неизвестные часы неизвестного дня, но что-то внутри ему подсказывало, что прошло трое или четверо суток. Это действительно было так. На четвертый день вечером к их кавалькаде присоединилась другая, но, по-видимому, без пленников. Руджена очень тяготила повязка на глазах и почти всегда связанные руки. "Неужели они думают, что в таком состоянии я еще на что-то способен?" Его грела только одна мысль - что когда-нибудь это кончится. Ротонна не безразмерна. Но прежде, чем это кончилось, Руджен приходил в себя еще два раза. На третий раз, очнувшись, он осознал, что лежит на мягкой и очень удобной кровати. Почему-то он сразу решил, что это не просто остановка на ночь в деревне, как это было два предыдущих раза. Тут он понял, в чем дело - его руки были свободны. Руджен открыл глаза и застонал - резкий свет с непривычки ударил его. Он зажмурился и посмотрел сквозь ресницы, золотые, как и его волосы. Мир перевернулся, но тут же опять встал на место. - Вы очнулись? Лежите, лежите смирно. - раздался голос. Руджен открыл глаза чуть пошире и увидел у своей кровати девушку. У нее были золотые волосы и карие глаза, и она определенно кого-то напоминала Руджену. Неизвестно почему, но девушка сразу начала у него ассоциироваться с желтым осиновым листком. (Он и не подозревал, что сам напоминает ей подосиновик в березовой роще.) - Вы не чувствуете боли или неудобства? - Болит затылок, но боль уменьшается, когда я на Вас смотрю. - А вот это неправда. Чтобы меня как следует рассмотреть, Вам надо повернуть голову, а это наверняка заставит Вас поморщиться. Руджен рассмеялся, чуть приподнявшись, но к горлу подкатила тошнота, и он опять откинулся на подушку. - Что это со мной? Вроде бы, было все в порядке? - В порядке?! Да Вы бледны как лед, и рана на руке загноилась. В порядке! Это надо же! Рон тоже хорош! Тащить Вас через всю страну в таком виде, тем более, что его самого в Вильне нет! Руджена позабавил ее гнев, но сейчас его интересовало другое. - Рон? - Ну, да! - девушка недоуменно нахмурилась. - Вы ведь Руджен, правда? - Уже 34 года. - Вы выглядите старше! - сказала девушка и тут же смутилась. - Заботы изнурили меня, - трагически провозгласил Руджен, - и отразились на моем лице, хотя прожита лишь четверть жизни... - Бросьте! Заботы Вас изнурили! Рон рассказывал совсем не так. - А как? - заинтересовался Руджен. - Не скажу, а не то заботы изнурят Вас еще больше. Кстати, меня зовут Льорка, и Рон - мой брат. - Это-то я понял. Значит, он все-таки добрался? - А разве не Вы ему в этом помогли? - Да, косвенно. А как дела вокруг? - Приедет Рон и все расскажет. Эй, а ты куда?! - возмущенно закричала девушка, оборачиваясь. Руджен прыснул, увидев точную копию маленького Рона. Этот мальчик, однако, не страдал излишней застенчивостью. Не тратя время даром, он подошел прямо к Руджену, указал на висевший у него на груди медальон и лаконично сказал: - Дай! - Риллень, не смей! - Да ладно! - сказал Руджен, потянувшись за медальоном. - Только попробуйте! Он у нас с мамой и так окончательно разбаловался. Отец погиб через несколько месяцев после его рождения. - предвосхищая вопрос, сказала Льорка. - Сожалею. - Иди отсюда, разбойник! И больше не показывайся! - шлепнув брата, добавила девушка. Риллень, имевший на лице выражение оскорбленного достоинства, молча перенес экзекуцию и выбежал из комнаты. - Какой же я грязный! - со вздохом заметил Руджен. - Да уж! Я протерла Вам лицо и грудь, а вечером, если сможете встать, выкупаетесь. А сейчас, если Вы не против, я должна бежать. - Против! - сказал Руджен ей вслед. Какая же она! Совсем не такая! Руджен не мог точно выразить свои впечатления, но его поразил сплав следствий лесного образа жизни, интеллигентности, доброжелательной уверенности и чувства юмора. Плюс детская непосредственность. Впрочем, она действительно еще почти ребенок. Сколько ей лет? Девятнадцать? Меньше? Удивительный народ эти ротени! На голову выше остальных жителей континента! Руджен страдал некоторым патриотизмом, но сознавал, что его собственное племя даже сравнить нельзя с жителями этой славной державы. "И как непохожа на брата!" - его мысли снова возвратились к Льорке. С этими мыслями он и уснул. x x x Вечером, уже после того, как Руджен выкупался, но еще не собирался спать, появился Рон. - Привет, старина! - сказал он, присев к нему на кровать. - Как ты? - На последнем издыхании. Разве не заметно? - простонал Руджен. Рон расплылся в улыбке. - Ты уж извини. Я их так запугал магами, а связиста среди них не было. - Ничего, ничего. Готов страдать и дальше во славу великого Рониса - покорителя Мэгиены. Кстати, а как дела? - Как я и предполагал. Мирные переговоры. - А что ты там говорил о связистах? Откуда они у тебя? Рон выругался. - Да их у меня полно. Ходят тут - от горшка два вершка, и высшей магии требуют. - Помнится мне, некий ученик... - Так у меня талант был! - задрав нос прервал его Рон. - Гений, просто гений. - согласился Руджен. - А на кой черт ты меня сюда притащил? Вербовать собираешься? - Тебя и вербовать не надо. Всем в Мэгиене известно, что ты - шпион. Но Фингар в качестве личного одолжения обещал прекратить дело против тебя. Но в Академию тебя уже не пустят, прости. - Что ты? А у меня тут как раз завалялась диссертация! Какое разочарование! - Так вот. Завтра намечается предворительное совещание вождей Ротонны, и я хочу, чтобы ты на нем присутствовал. - Зачем тебе это? - Руджен стал серьезным. - Понимаешь, старик, если я куда-нибудь влипну, просто необходимо, чтобы кто-то был в курсе и помог моим друзьям. Не волнуйся, никто не узнает, а мы тебя не забудем. Ты можешь остаться здесь и прекрасно жить. Ну как, поможешь? - Рон, склонив голову набок, просительно смотрел на Руджена. - Я-то не против, но как ты себе это представляешь? - Руджен попытался приподнять руку. - Да, знаю. Попробуем тебя исцелить. - Но Рон! - Руджен схватился за руку, словно доброжелательные палачи уже с ухмылками приближались к нему. - А что? Ты же целитель! - Рон, откинув голову назад, рассмеялся. - Никудышный. - Ничего. Я смогу отобразить и перестроить, а отражением займешься ты сам. С головой у тебя более или менее в порядке, ( - Гм! - вставил Руджен.) так что лечим только руку. Не волнуйся, тебе будет помогать Чек Кестер. - Чек? Он здесь? - Да, его освободили в честь переговоров. - Но он... - Руджен засомневался и не стал продолжать. - Не беспокойся. - спокойно сказал Рон. - Чек хороший парень. Он может, не моргнув глазом, заехать тебе в глаз в драке, но такую гадость делать не станет. - Да, конечно. Ну, тогда все в порядке. Мне останется только управлять - ведь энергию во время отражения я буду получать от Чека. - В таком случае, я побежал, у меня дела. Спокойной ночи! Руджен чувствовал себя не очень уютно. Он сердился на Рона за то, что тот втравил его в эту затею. Хотя, с другой стороны, Руджен сам не очень четко понимал, зачем он по доброй воле в предпоследний день вызвался в десант. То ли из любопытства - хотелось посмотреть на результаты работы Рона, то ли чтобы быть подальше от команов. В любой момент они могли подобраться к нему. Руджена не оставлял страх с тех пор, как Рон покинул его дом. В конце концов, он вспомнил Льорку и решил, что дела складываются не так уж плохо. x x x - Ффу! - сказал Рон, вытирая лоб рукой. - Жутко боялся. - Порядок! - заметил Руджен, сгибая и разгибая руку. - Может, тебе еще черепушку подправить? - ухмыляясь, спросил Чек. - Нет, спасибо! - Да уж, лучше не надо. Страшно подумать, что будет, если при отружении мы заденем мозг. Ты не пообедаешь с нами, Чек? - Нет, предпочитаю там, где я остановился. У хозяев прехорошенькая дочка. - И два сына. - заметил в пространство Рон. Чек расхохотался и выбежал из комнаты. Он был еще молод, но, как и любой лорд, обучался с детства и уже успел получить звание мастера. Справедливости ради следовало сказать, что способности у него были. - Ну как, сможешь посидеть на совете? - Думаю, да. На мое состояние, главным образом, влияло воспаление. А вот и наш главный доктор! Сейчас она нам скажет все, что про нас думает. В комнату вошла Льорка. - Как Вы себя чувствуете? Зачем Вы сняли повязку?! - возмущенно спросила девушка. Друзья молчали, перемигиваясь. Льорка подошла поближе и ахнула, зажав рот рукой. - Но как... что случилось?! - Колдовство, сестричка. Так, мелочь, ничего особенного, - еле удерживаясь от смеха сообщил ей Рон. - А голова? - пальцы девушки потянулись к рыжим волосам на затылке Руджена. - Нет-нет, - поспешно сказал Руджен, уклоняясь. - Я хочу еще пострадать. - В таком случае, не вертитесь. Осмотреть Вас все равно надо. - Повязка уже не нужна. - сообщила Льорка через минуту. - Я наложу пластырь. Через несколько дней будете совсем здоровы. - Вот и славно. - подвел итоги Рон. Глава 7. 27-31 мая 968 г. п. и. Форт Вильне, Ротонна. Вождей было целых восемь. В комнате находилось еще два десятка связистов, на случай, если кто-то из отсутствующих захочет присоединиться. Некоторые закусывали, так как среди ротени царило убеждение, что еда помогает сохранить спокойствие. - Надо полагать, - начал Койво, вождь Алиткантарна и самый старший из присутствующих, - что Ронис уже обдумал положение, и у него есть конкретные идеи. Предлагаю выслушать его. - Да. - сказал Рон, поднимаясь, - Первоначально я думал, что нам придется принять все условия, которые предложат твен. Полагаю, они попросят ввести дипломатические миссии, свободу торговли и гражданства, сеть школ и поселений и полуподчиненное им правительство, в точности, как на Элдароне. Конечно, при таких условиях Ротонна будет все больше и больше подпадать под влияние Мэгиены, но это избавит целое поколение ротени от рабства. - Да что это он несет? - взорвался Трант. - Мы победили, а они диктуют условия! А может все это специально подстроено, чтобы заключить договор, а Ворансон - их послушный слуга? - Зачем им заключать договор, если они могли разбить вас за неделю? - спокойно возразил Рон. Однако мысль о поражении и слово "вас" в устах Рона не пришлись вождям по вкусу. - Покорной-то страной управлять легче, чем усмирять рабов! - крикнул кто-то. - И они отдали в руки врагов столько оружия и заложников ради хлипкой надежды, что Ротонна подчинится. - парировал Рон. - У них тысячилетний опыт обращения с рабами. Если не верите мне, спросите любого из эдоров, как были завоеваны Юго-Западные острова, и что за этим последовало. - Тоже мне свидетели - эдоры. - буркнул Трант. - Да вы понимаете, что вы говорите? - наконец не выдержал Руджен. - Это такой бред, то, что вы несете! Просто абсурд! Твен в ярости, король Эмрио молод и горяч, и их удерживают от войны лишь 80 заложников. Да каких! Эдорами они пожертвовали бы, не поперхнувшись. Но в вашем распоряжении оказались маги. Магов-мастеров в Мэгиене не более семисот, а здесь их - тридцать. И только ради их жизней Эмрио согласится на мирный договор. В противном случае здесь давно бы был десант. Им достаточно захватить базу на побережье, и они могут это сделать, пусть даже огромной кровью. И вам уже ничто не поможет. - Не очень-то Вы нас жалуете. - заметил Виргис. Гнев Руджена не умерился, скорее наоборот. Он вскочил и облокотился руками о стол. - Вы не знаете, что такое Мэгиена. Вы не знаете, что такое война с ней. А я знаю. Я присутствовал при гибели моего племени. И если вы сейчас начнете диктовать условия, напрочь неудовлетворяющие твен, как вы, видимо, собираетесь сделать, они, конечно, подпишут договор. Но, набравшись сил и изучив ваши слабые места, найдут повод нарушить его и превратить вас всех в рабов. Элдарон им не мешает, он почти колония Тивендаля, и его жители свободны. И останутся таковыми. А вы бы сейчас уже были рабами, а ваши дети - сиротами при живых родителях в интернатах. Вот от чего избавил вас Рон. В отношениях с твен вам нужны равновесие и осторожность, и он пытается вам это объяснить. Рон ради вас совершил ужасные вещи, оторвал кусок от своей души, и какой прием он встречает! - Успокойся, Руджен. Если бы на месте моих сородичей были эдоры или трис-брокцы, прием был бы еще хуже. У меня вообще бы ничего не вышло, во всяком случае так быстро. - Ради эдоров и трис-брокцев и стараться не стоит, - буркнул Руджен, уже успокаиваясь. - Ротени первые успешно сопротивляются Мэгиене. - Вожди не дослушали меня до конца. - опять заговорил Рон. - Я сказал, что я думал, но это не значит, что я так думаю теперь. Руджен объяснил все точно, я действительно боялся второго нападения. Но теперь у меня есть новые данные. - Рон сделал паузу. - Видите ли, согласно статистике, в Мэгиене способности к волшебству имеет один из двадцати. Сюда не входят жители островов, вероятность появления магов среди которых близка к нулю, и жители северо-восточного, где частота появления людей со способностями в два раза меньше, чем в Кэрол Тивендале. - Что это еще за северо-восточный? - поинтересовался Этте. - Это материк за Мэгиеной, откуда я родом. - тихо ответил ему Руджен. - В Ротонне же магом может стать каждый второй. Руджен ахнул. - Ты это серьезно, старик? - Конечно, надо скостить две трети на способности к точным наукам, но итог все равно получается гигантский. - Но это же все меняет! - Вот именно. - Я не совсем понял, при чем здесь магия? - спросил Аллок через связиста. (Сам он находился в Линтвейре, форте между Кампиолом и Вильне.) - Магия значит очень много. Под ее прикрытием мы действительно можем диктовать условия. Сейчас вы все поймете. Я полагаю, мы должны выдвигать следующие требования: Свобода торговли, но только через Элдарон. Так легче будет контролировать пришельцев. Свободное гражданство, но только в нашу сторону. Это означает, что ротени могут стать гражданами Мэгиены, но не наоборот. Мы оставляем себе право высылать неугодных. Дипломатическими миссиями, конечно, обменяться надо. Обязательно следует создать сеть школ, но ни в коем случае не интернатов. Поселения твен ограничить пятимильным радиусом вокруг них и большими фортами. Мы должны требовать, чтобы нам посылали лучших учителей, в том числе создали магическую школу с мастером во главе. (Хотя до поры до времени нам неплохо бы скрывать наш истинный потенциал.) Мы создадим точки переноса во всех крупных фортах, но пользоваться ими будем только мы или с нашего ведома. Все корабли будут тщательно проверяться на предмет контрабанды магических кристаллов, и все кристаллы в Ротонне будут на учете. Собственных кристаллов у магов-твен быть не должно. Мы можем посылать молодых людей на стажировку в Мэгиену, но только таких, которые вернутся или останутся там нашими агентами. Я сам открою школу в окрестностях Вильне, кстати, доступ чужакам на границу должен быть закрыт без особого разрешения. Я думаю, твен на все это согласятся, надеясь получить больше. Когда они поймут, что надеются зря, уже будет поздно. Они не знают нашего потенциала. Они не смогут исправить своей ошибки, попытавшись второй раз. - А твой друг им, случайно, не расскажет? - Я верю Руджену как самому себе, - сердито ответил Рон. - И если что-нибудь случиться, он останется за меня. - "И не поспоришь!" - вздохнул Руджен. - Через 20-30 лет у нас будет в сто раз больше волшебников, чем в Кэрол Тивендале. И в десять раз больше магов. Тем временем, твен захватят часть полисов и племена. Мы не будем им мешать. - ("Может, даже поможем." - подумал Рон.) - К Ротонне, таким образом, они подступятся не раньше, чем через 50 лет, если что-нибудь не случится. - Рон недоверчиво оглядел присутствующих. Стоит кому-нибудь узнать, что говорилось за этими стенами - и все пропало. - И наша маленькая страна сможет им достойно ответить, во всяком случае, отстоять наш образ жизни. - Я так и не понял, как? - с раздражением и насмешкой спросил Трант. - Я не смогу объяснить достаточно убедительно. Вы не видели мощную магию в действии. Но, уверяю вас, с таким количеством магов Ротонна сможет сделать все экспедиции против нее настолько дорогими, что Мэгиена откажется от них, по крайней мере, на несколько столетий. А к тому времени ситуация может измениться и, надеюсь, в лучшую сторону. Возможно, наши народы смогут поладить без войны. Но сейчас мы обсуждаем не такое отдаленное будущее, а завтрашние переговоры. - Думаю, нам опять придется довериться Ронису. - сказал Аллок. Олинь и Этте поддержали его. Несколько вождей попросили повторить основные тезисы, и, после недолгого ворчания, и "ближние", и "дальние" предводители согласились принять их за основную схему. Переговоры от имени Ротонны должны были вести Виргис и Этте, а местом встречи был назначен один из приграничных постов неподалеку от Вильне. Туда немедленно выехал помощник Этте с небольшим отрядом, чтобы все подготовить. x x x - Пока тебе все удавалось. - заметил Руджен. - Если все пойдет так же гладко хотя бы еще год, я смогу спать с чистой совестью. - Тебе бы только спать! Друзья, переговариваясь, направлялись к дому, где их уже ждали Льорка, Элем и ужин. Руджену пришлась по вкусу ротийская кухня (и не только вино). Ротени никогда не варили суп, они предпочитали крупно нарезанные свежие овощи, а зимой пополняли организм витаминами, поедая варенье. Зато Руджен никогда в жизни не ел такого сочного жаркого и таких восхитительных сладостей. - Ты еще не приметил себе девушку, сынок? - спросила Рона мать, накладывая ему в тарелку куски мяса. - А то купим тебе большую кровать. Правда, домик у нас маленький. - Нам и так, скорее всего, придется переехать. Купим себе дом в небольшом форте, где у меня будет школа. - Если я причиняю неудобства, я могу съехать. - предложил Руджен. - Не беспокойся, это все равно не решит проблемы. - загибая пальцы, сказал Рон. - Все равно одной не хватает. Нет, съезжать, так всем. Покупаем новый дом - и точка. "Покупаем" было не совсем верным словом. Денег, как таковых, у ротени не было. Валютой служили деньги полисов - цекили, а также вино и другие ценные, но не портящиеся и занимающие мало места товары. Вожди все время поговаривали о том, что пора, наконец, ввести свою собственную валюту, ведь так удобнее. Никто не возражал, но дело с места не двигалось - не было срочной необходимости, никто из вождей не хотел заниматься этим сам, и люди обходились так. На следующее утро Руджен завтракал только в обществе Льрки - Рон уже куда-то умчался. - Слушай, - сказал он, ковыряя ложкой кашу, - глупость, конечно, но никак не могу отвязаться. Почему Рон сказал, что даже если я съеду, одной комнаты не хватает? Я тут подсчитал - вроде получается тик в тик. На самом деле, Руджен чувствовал себя неловко, стесняя хозяев и никак не мог успокоить свою излишне чувствительную совесть. Кроме того, он был не прочь пополнить свои знания в области законов и обычаев Ротонны, в особенности имеющих отношение к браку и семье. Он постепенно приходил к выводу, что Ротонна - именно то место, где он мог бы жить так, как всегда мечтал - в покое и ленности. - Не хватит, если он женится? - уточнила Льорка. - Ну, да! - Сейчас Риллень живет у мамы, но не может же он жить там все время! У нас принято чтобы ребенок жил в отдельной комнате, с момента, когда его отнимут от груди. - Но я же уеду! - А комната для жены? - Разве она будет жить не в одной комнате с Роном? - Конечно, нет. Как так можно? Людям же надо выспаться, когда они хотят спать! Сон - это огромная часть жизни людей. Кроме того, каждый имеет право хоть раз в сутки остаться один. - А что Элем говорила о большой кровати? - У мужа кровать больше. Его подруга, когда захочет, может прийти к нему в комнату , возможно, остаться на ночь. - Женщина? - Конечно. Ведь у нее больше оснований для принятия решения. А у вас в стране так не считают? - насмешливо спросила девушка. Руджен смутился. Разговор зашел куда-то не туда. У него Руджена было слишком мало опыта в разговорах с юными девушками на подобные темы, и вообще в общении с противоположным полом, тут Рон его обогнал. - У нас это как то... по общему согласию, - промямлил он. - У нас тоже. - рассмеялась Льорка. - Но у нас проще. - А если мужчина... не в духе? - Пусть скажет. - Льорка опять рассмеялась. - Вообще-то у нас считается, что жена знает, когда муж расположен ее принять. - А если жена вообще не придет? - спросил Руджен и снова смутился, поняв, что опять брякнул глупость. - Значит, они не любят друг друга. - спокойно ответила Льорка. - Таким надо разойтись. - А дети? - А откуда тогда дети? - еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, спросила девушка. - Если еще и дети откуда-то взялись, то у мужа точно есть основания для развода! Но я понимаю Ваш вопрос. - уже более серьезно продолжила она. - Обычно девочки остаются с матерью, а мальчики старше трех лет - с отцом. - И растут без одного из родителей? - Ну, во-первых, еще неизвестно, что лучше - расти без одного из родителей или наблюдать, как отец и мать ненавидят друг друга все больше и больше и мало-помалу осознавать, что ты - единственная причина их несчастий. А во-вторых, никто не воспрещает родителям приходить к детям, забирать их на несколько дней. А вообще-то разводы у нас довольно редко случаются. - Понятно. - сказал Рон. - Хорошие у вас обычаи. - А Вы что, жениться собрались? - ехидно спросила Льорка. - Нет... пока. - глядя в тарелку и запинаясь, ответил Руджен. Больше к этой теме не возвращались, и завтрак окончился без потрясений. x x x До пограничной заставы был час езды, но Руджен умудрился растянуть его в полтора. В полумиле от строений был раскинут большой шатер (в него влез целый ротоук) и жглись костры, на которых стражники готовили угощение. В шатре уже все было готово - стол, походные табуреты, посуда. Вокруг царило оживление. Чек связался с Мэйдоном и заявил: - Передача будет происходить одновременно. Магов приму я, а вы с Рудженом передадите Олиня и его подругу. - Не доверяете? - усмехнулся Рон. - Какова песня, таков и припев! - в тон ему ответил Кестер. Неподалеку от костров стражники заранее набросали кучу камней. Туда подошел Чек. Руджен с Олинем и его женой устроились неподалеку. Синхронно была установлена связь и началась передача. Рон был готов подстраховать любого из них, но этого не потребовалось. Вместо Олиня и Катри появился бочонок с каким-то хламом, а на камнях стояли Астрос Кронлин и Хьюго Райдон. Твен многим рисковали, посылая их. Астрос был магом и опытным дипломатом, Хьюго же поседел на службе и был одновременно начальником гарнизона в Порт-Ауле (то есть одним из крупнейших чинов в армии) и капитаном флота. Как и Астрос, он имел дипломатическое образование и был знаком с магией. В первый день переговоров почти не было. Виргис и Этте с огромным интересом знакомились с гостями. Те понимали их чувства и, как только могли, удовлетворяли любопытство. Эти двое вождей были самыми молодыми в совете - обоим еще не было и сорока пяти. Совет решил, что враги заслуживают не больше, чем самых младших, хотя Рон был уверен, что подобные тонкости ротийской психологии пройдут для твен совершенно незамеченными, тем более, что со времен Тивендаля ставить человеку в упрек молодость считалось в Мэгиене дурным тоном. Тем не менее, оба посла обладали уравновешенными характерами, тактом и рассудительностью. Полномочий у ни было куда меньше, чем у Райдона и Кронлина. Было решено, что 29-го начнутся переговоры, 30-го вечером выработанный договор поступит на рассмотрение совету Ротонны и королю Эмрио, а первого июня, после улаживания последних разногласий, он будет торжественно утвержден и подписан обеими сторонами. x x x Было около четырех часов пополудни 30 мая, вожди и дипломаты уже заканчивали обсуждение последних статей. В шатре за столом сидели Астрос, Хьюго, Этте, Виргис, Руджен и Рон. В пяти шагах от шатра стояли двое стражников, а вокруг форта, примерно радиусом в пол-мили, растянулась цепь костров, возле которых прохаживались солдаты. Гостям для ночлега были отведены четыре лучшие комнаты в форте, который постоянно охранялся. На столе, как обычно, стояли вина и закуски. Хозяева считали, что чем больше на столе вкусных вещей, тем спокойней идет совещание. В момент, когда уточнялось количество открываемых школ, в проем шатра осторожно заглянул стражник. - Что тебе, Поленис? - Тут, у цепи, какой-то человек, вождь. Говорит, у него важные вести для вождей. - Виргис, тебе ближе. Пойди, распорядись, чтобы его пропустили. Через минуту вождь Тино вернулся к шатру и, остановившись рядом с проемом, впустил внутрь рослого бородатого человека с длинными русыми волосами. Гость выглядел очень изможденноым и, входя, споткнулся. Руджен, сидевший ближе всех, вскочил, поддержал его под локоть и предложил свой кубок с ротийским. Человек с благодарностью выпил, выпрямился, и посмотрел на Этте. Тот явно чувствовал себя неловко. - Я узнал, что Вы здесь. . . - неуверенно произнес бородач. - Что случилось, Крон? - Вести очень серьезны. - Можешь говорить, мы слушаем. - Может быть, ты нам все же сообщишь, кто этот человек? - холодно осведомился Виргис. Он все еще стоял у двери, уперев руки в бока. - Это Крон, друг Тега Митльсона. - чуть помедлив, сказал Этте. - Тот самый. Теперь, я думаю, нет сомнений, что ему можно верить. - И ты от всех скрыл, что поддерживаешь с ним связь! - гневно воскликнул Виргис. - Я не обязан отчитываться... - Подождите, пожалуйста, вождь. Выслушаем, что он скажет! - вежливо попросил Руджен. - Говори, Крон, мы ждем. - повторил Этте. Во время этой короткой перепалки Крон впервые поднял голову и огляделся. Он пристально вгляделся в сидевших за столом, и лицо его побледнело. - Но... - хрипло начал он и осекся. Этте кивнул, и Крон заговорил. - Я совсем недавно получил это известие и по дороге к вам загнал двух лошадей. Война. Вожди недоуменно молчали. - Империя, что на юго-западе. Она двинула свои войска. Цин- Джак захвачен, и они движутся вдоль пустыни к Большому Порту. С другого конца наступают на Тип-Тау. Трис-Брок скоро будет окружен. Их безумно много, и они - как саранча. Все сжигают на своем пути, убивают женщин и детей, стариков, собак. Оставляют только молодых и здоровых. Неумолимы, как смерть. Купцы, что остались в Цин-Джаке пробовали договориться, чтобы заплатить им, но погибли все. Я видел пламя пожара. Все это началось дней пять назад. После падения Цин-Джака люди из городов бегут в деревни, из деревень - в леса, но их находят и там. - голос Крона сорвался. - Что несет этот человек? - с удивлением спросил Хьюго. - У нас же есть наблюдатели на западном побережье, и они ничего подобного не сообщали! - Выведите его отсюда! - приказал Виргис. - Подождите! - неожидано громко воскликнул Астрос. Он сидел прямо, подняв руку и уставившись куда-то в потолок. Через мгновение он полез в рюкзак за кубком. Астрос смотрел в кубок, не отрываясь, и монотонно сообщал: - Нападение... напали на Мэгиену... с моря... десант в Банноке и южнее... захвачена долина Анди... Враги продвигаются к Серену. - Баннок захвачен?! - не веря своим ушам, воскликнул Хьюго. Баннок одним из крупнейших портов на восточном побережье, и брат Хьюго - Керри Райдон командовал там гарнизоном. - Отмечена активность на восточной границе империи... По неуточненным данным Цин-Джак и его земли полностью захвачены. Все наблюдатели в городе, не успевшие перейти в Мэгиену, погибли. Идет наступление из глубины континента в сторону побережья. Астрос поднял голову. - Почему об этом не сообщили раньше? - спросил Рон. Остальные не могли прийти в себя от потрясения. - Не хотели срывать переговоры, не предполагали, что это настолько серьезно. - мрачно ответил Астрос. - Надо признать, момент они выбрали более, чем удачный. Весь флот в Элдароне и у ваших берегов, отразить десант на Баннок было почти некому. Если еще вспомнить, что все войска могли быть в Ротонне, не считая того, что они и так уже сконцентрированы у пунктов передачи, вдали от обычных мест дислокации, то дрожь берет... Трудно быстро перебросить такую толпу назад, да и маги были бы уже обессилены. Кто бы они ни были - они знают о нас немало. Но им не повезло. - Но как разведка могла прозевать Империю? - воскликнул Рон. - Это же ни в какие ворота не лезет! - У нас там нет разведчиков. - Что?! - в один голос вскричали Руджен и Рон. - Еще никому не удавалось пересечь границы Империи по суше или подобраться к ней с моря. - ответил лорд Райдон. - Нападение на Империю должно было произойти не раньше, чем через 150 лет, а разведка - непосредственно после захвата Ротонны, перед захватом полисов. Это было не к спеху, и, после гибели трех кораблей и двух магов, все попытки были оставлены. Не удалось захватить даже никого из караванов - они всегда держатся вместе и, в случае чего, кончают жизнь самоубийством. Поэтому даже язык Империи нам неизвестен. - Но это же безумие! Необходимо послать разведчика! - сказал Рон. - Об этом, наверняка, уже думают, - вздохнул Астрос. - Проблематично. В Империи, судя по всему, очень сильна центральная власть, и обращают внимание на чужаков. Следующих разведчиков собирались выдать за местных, но планы пока не разрабатывались. Твен пойти не может - его сразу выдаст цвет кожи. Магии применять нужно как можно меньше - есть подозрение, что в Империи она известна - но разведчик должен быть магом. Значит, эдоры отпадают. Разве что, кто-нибудь с северо-восточного. Нужен доброволец... - А что если из Ротонны? - невозмутимо спросил Рон. - Из Ротонны? - вскинул на него глаза лорд. - Ты что, имеешь в виду себя? - А чем я плох? Не маг? - Нет, если верить словам Мэйдона, ты трижды заслужил нашивку, но... - Ты боишься, что я предам вас? Пойду на переговоры с Империей? Но это же смешно! Ты слышал, что сказал Крон. Эти люди - убийцы. С ними нельзя договориться. Не забывай, Мэгиена - моя вторая родина. Естественно, я не хочу войны между нашими народами. Как бы там ни было, я поговорю с Мэйдоном. - Да, да, конечно, - пробормотал Астрос. Глава 8. 31 мая-2 июня 968 г. п. и. Форт Вильне, Ротонна. Западная граница империи Каватлон. - Можешь собираться, - сообщил Рону Чек. - Нам приказано заслать тебя к западным наблюдателям. А тем уже передали, чтобы подошли как можно ближе к цели. - Я готов, - сказал Рон, пиная ногой вещмешок. - Собрался на всякий случай. Цель-то она цель, но как я сам к ней подойду? Мне дадут проводника хотя бы до границы? Все будет гораздо лучше. - Чек заговорщицки подмигнул. - Увидишь. Итак, ждем тебя в пять утра. А сейчас тебе предстоит инструктаж. Иди. Кестер вышел из дома. Руджен повернулся к Рону. - Ты не имел право делать этого. Рон удивленно воззрился на него. - Почему же? - Ты подумал о своей семье? Каково будет твоей матери потерять тебя второй раз? - Ты что, думаешь, я - большой любитель приключений?! - возмущенно начал Рон. - Ты прав, так оно и есть - вдруг рассмеялся он и хлопнул Руджена по плечу. - Ей бы такого сына, как ты. Руджен только рукой махнул. Он слегка покраснел, но Рон этого не заметил. x x x - Приветствую. - инструктор из Кэрол Тивендаля (города) сразу же приступил к делу. - Через границу Вы перелетите. Рон чуть не разинул рот от такой необычной идеи. - Интересно, - заметил он. - Ради этого совместная лаборатория цеха математиков и школы третьего полукружья напряглась и выпустила действующую экспериментальную модель их нового изобретения, которую Вы и будете использовать. Твен показал на какую-то груду, прикрытую тканью. - Вот, видите, это что-то вроде крыльев. Эта штука пристегивается к плечам и ногам, а так же здесь есть такая дуга, на нее можно лечь грудью. К предплечьям Вы пристегнете маленькие крылышки для дополнительного управления. Эта штука, у нее, собственно, еще нет названия, может свободно нести в воздухе взрослого человека с небольшим грузом. Ваша задача - поддерживать воздушные токи вверх (Рон кивнул). Естественно, нужно позаботиться и о направлении ветра. При хорошем ветре скорость может достигать сорока узлов. Но это, конечно, не предел. Пока была только механика. Видите, - мастер показал на выпуклости в задней части крыльев. - Через них проходит воздух. Они увеличивают его скорость с помощью магии и выбрасывают назад, создавая эффект реактивного движения. Они как бы "дышат", вибрируют, и мы называем их вибраторами. Каждая пара вибраторов дает лишние двадцать узлов в сторону, куда дует ветер. Как видите, здесь стоят три пары, так что, если Вы постараетесь, Вам не придется лететь больше семи часов. Но следует быть очень внимательным. - А нельзя ли сделать остановку? - спросил Рон у инструктора. Ему ничуть Не улыбалось висеть семь часов на этой штуковине. Инженер замялся. - Видите ли, я не уверен в том, что если Вы сядете, то сможете снова взлететь. - Это невозможно? - Разве что, со скалы. Даже лучший маг нашей лаборатории не смог создать достаточно плотную воздушную подушку под крыльями, чтоя на земле. Вожможно, в будущем можно будет взлетать с помощью реактивной силы, создаваемой вибраторами, но сейчас... Вы понимаете. - Н-да, не слишком это удобно. - Придется потерпеть. - А как же я взлечу в первый раз? - Это очевидно. Там три мага, они смогут Вас левитировать хотя бы ярдов на двадцать вверх, пока Вы не сможете начать управлять воздушными потоками. Инструктор продолжал. - Крылья и сверху, и снизу состоят из секций, поглощающих энергию света, и почти не видны. Но все равно, во избежание, советую Вам лететь над облаками. Вы наденете теплый меховой костюм, кожаные перчатки и шерстяную повязку на уши, вместе с очками. Мешок с вещами пристегнете к поясу впереди. - Но что я увижу над облаками? - воспротивился Рон. - А к этому вопросу перейдет мой коллега. Молодой черноволосый парень с энтузиазмом начал рассказывать: - Географы и маги создали карту здешней местности. Она реагирует на движение, и по ней всегда видно, в какой точке Вы находитесь. Конечно, в проекции на землю, - поправился он. - Еще она выдает вектор направления движения. Видите - там где эта стрелочка, там и Вы. Очень мудреная штука. Стоила бешеных денег. Когда перенесетесь на место, Вам ее настроят на истинное расположение. Привяжете ее на шею так, чтобы она упиралась Вам в грудь. - он протянул дощечку Рону. - Еще несколько слов. - заговорил первый. - Вибраторы включаются и выключаются вот здесь. Когда будете садиться, Вы, конечно позаботитесь, чтобы скорость была минимальной, а местность подходящей. Вам будет затруднительно повернуться вниз ногами, но, надеюсь, Вы не слишком расшибете живот, тем более, что первым примет удар Ваш мешок. - А что, высвободить ноги никак нельзя? - спросил Рон, едва сдерживаясь, чтобы не захихикать. Уж очень забавной ему представилась картина собственного приземления - ну прямо лягушка, выроненная изо рта цаплей. - В том-то все и дело. Отстегивающий механизм есть, но он ээ-э... не всегда срабатывает. Собственно, это единственное, что оставалось доработать. Итак, если все будет в порядке, Вы прилетите, куда Вам надо около семи часов утра. Будет еще темно. Сейчас у нас с Вами есть совсем немного времени, чтобы потренироваться. Вы не должны утомляться накануне перелета. x x x Рон летел. Он не мог и вообразить, что это будет так утомительно, несмотря на потрясающее ощущение красоты и легкости. Когда они с Пеком шли из Аулэйноса на "волшебном" ветре, тоже было тяжко, но все же не до такой степени. Да и положение волшебника было куда удобнее. Рон был почти счастлив, когда увидел, как стрелка полностью пересекла первоначальную границу Империи, несмотря на опастности, которыми грозило Рону такое положение вещей. Часы показывали четверть седьмого. Было условлено, что от границы он пролетит еще миль десять, прежде, чем сесть. На это, если не напрягаться, должно уйти еще около семи минут. Рон лениво шевелил потоки воздуха. Недавно прошла здесь гроза, и воздух был восхитительно свеж. "Однако, мне отнюдь не улыбается плюхаться в мокрый лес" - подумал наш герой. Но делать было нечего. Кроме леса внизу ничего не было - оно и к лучшему. Рон почти ликвидировал движение вперед и завис в двадцати футах от земли. Под ним была небольшая полянка, заросшая густой высокой травой. Рон дернул за рычаг. Что-то звякнуло, и его правая нога оказалась на свободе. Однако, левая оставалась пристегнутой. "Скверное дело!" - подумал ротен - "Вот что я, пожалуй, сейчас сделаю." Отстегнув крылышки, он швырнул их на землю и снизился еще на несколько футов. Потом он согнул правую ногу в колене, а руки вытянул перед собой. Поддерживать токи воздуха у самой земли было все труднее. Но вот его ладони коснулись земли, а через мгновение колено уперлось в почву. Рон приземлился в изящнейшей позе, но тут же растянулся на земле, охнув под тяжестью крыльев. Первый этап прошел благополучно, но медлить он не собирался. Пролетая ночью над границей, Рон слышал лай собак, и нельзя сказать, что это пришлось ему по вкусу. Оставив крылья на траве, ротен зашел в лес, где принялся собирать камни и хворост. По времени Рона было уже пол-десятого (Ведь он проскочил несколько часовых поясов, добираясь из Вильне на базу) и Рону очень хотелось есть. Дома он успел перехватить лишь чашечку кофе с сухарем. Но еды, как и вещей, он, естественно, с собой не взял. В его мешке лежали только два предмета - кубок и кристалл. Рон связался с Мэгиеной и предложил начать переброску своего партнера. Это был наполовину твен - наполовину сих (племя, обитавшее на северо-восточном). Он должен был устроить здесь потайной лагерь и, в случае чего, принять нового разведчика. Подробностями Рон не интересовался. - Привет, Кьян. Все в порядке? Кьян похлопал себя по бедрам. - Вроде бы. Вот твои манатки, позавтракаем, и сматывайся отсюда, а то мало ли что! - Угу. Пол-восьмого Рон пустился в путь. С утра было прохладно, но с наступлением дня становилось все жарче. На его пути встречалось все меньше деревьев, и почти все они относились к южным породам. Место, где приземлился Рон находилось южнее самых южных фортов Ротонны, и даже немного южнее Аулэйноса. Море было далеко, и от этого жара казалась еще невыносимее для непривычного человека. Рон прошел около десяти миль, прежде, чем лес кончился совсем, и вдалеке показались какие-то строения. На пути юноши лежало поле. Собственно, поля тянулись здесь некончаемо, но на ближайшем работали люди. Палящее солнце, казалось, было им нипочем. На ровных грядках росли незнакомые Рону растения с синими цветами. Часть людей двигалась прямо по грядкам, выпалывая сорняки и кидая их у углубления между грядками. Другие собирали отброшенную траву и складывали ее в кучи на краю поля. Еще несколько человек перебирали эти кучи, видимо ища что-то полезное. Рон не заметил ни одного надсмотрщика, но поле, очевидно, не принадлежало работникам - либо их наняли, либо это были рабы. Однако не всякий трудился бы так старательно даже на своем поле. Мельчайшие травинки вырывались с корнем, но при этом отношение к культуре было самым бережным. Рона удивило подобное трудолюбие. Еще его смутило, что работники все свое внимание полностью отдавали делу, никто не останавливался, даже люди, работающие на соседних грядках не переговаривались. Еще за двести ярдов Рон почувствовал какое-то давление на мозг. Сейчас приказ сделался явственней. Сигнал был всеобъемлющим, необычайной силы и суть его была такова: "Хорошо выполняй свою работу!" Мысль непрестанно повторялась, и было в ней что-то неживое. Через минуту Рон понял: хозяину мозга, отдающего приказ было безразлично, повинуются ли ему. Он действовал как молоток, ударяющий по гвоздю, заблаговременно выставленному чьей-то рукой в нужное место; он все колотил и колотил, зная, что, по крайней мере часть плоскости попадет по шляпке. И все же было еще много непонятного в поведении людей. Даже такой сильный сигнал (Кстати, а почему он сильный? Передает, вроде, только один человек!) не мог привести этих людей в столь скотское состояние. Нормальный человек вообще должен воспринимать его слабее! "Как бы то ни было, один из этих зомби сможет мне помочь" - подумал Рон. Дождавшись, пока один из работников подойдет к концу грядки, Рон схватил его за руку и поволок в кусты. Даже если в имении были охранники, этот маневр остался для них незамеченным. Пленник не оказывал никакого активного сопротивления, но не оставлял попыток вернуться на поле. Рону пришлось чуть ли не волоком тянуть его в лес. Только через четыреста ярдов зомби затих и спокойно пошел за Роном. Когда еще через пол-мили юноша отпустил его руку, пленник безвольно опустился на землю. Глаза его были направлены в одну точку, а из уголка рта стекала слюна. Это был еще молодой, загорелый парень, черноволосый, с карими глазами. Хотя его осанка не была безупречной, его руки и ноги бугрились мышцами, а кожа была гладкой и чистой, не считая мозолей на ладонях. Одет он был только в желтую набедренную повязку, в пояс которой была вшита тесьма, завязанная спереди. Пахло от него куда лучше, чем можно было ожидать. Однако, все портили его глаза - тупые и безучастные. Волшебник несколько раз потряс его за плечо, но это не возымело действия. "Не понимаю" - бормотал Рон себе под нос, рассматривая пленника в упор. Тут у него в голове мелькнуло смутное воспоминание, что когда он тащил парня с поля, на голове у того что-то сверкнуло. Рон раздвинул волосы у него на макушке и увидел небольшой чуть выпуклый диск, около полутора дюймов в диаметре. Чтобы прикрепить его к голове, судя по всему, срезали кусочек кожи, и теперь эта штука просто "вросла" в затылок. Внимательно оглядев тело своего нового соратника, Рон убедился, что больше никаких искуственных "вкраплений" нет, и дело, скорее всего, именно в диске. "Надо его удалить" - решил Рон. Вопрос в том, что делать с пленником: подвергнуть его местной анестезии или усыпить. Рон, немного подумав, склонился к последнему: ведь он собирался допрашивать пленника, а для этого нужно захватить его мозг, и сонное состояние перед допросом будет не лишним. Рон вынул из сумки шприц и ввел пациенту наркотик. Через пятнадцать минут диск был удален, а рана перевязана. В маленьком кусочке металла не было заметно ничего особенного, пока Рон не догадался поднести его к затылку. В мозг юноши прямо-таки ударила куча разных приказов, Рон даже отдернул руку. "И как он во всем этом разбирается? Как на базаре!" Рон спрятал диск и немного поспал. Когда он проснулся, в полдень, то сразу приступил к преображению своей внешности. Кожу он решил оставить такой, как есть - разница в оттенках не очень бросалась в глаза. Он достал краски и смешал их, внимательно следя, чтобы в итоге получился цвет, который имели волосы пленника, а затем покрасил свои. Краска не смоется, по крайней мере, две ладони. Затем он снял с себя все и одел набедренную повязку, копию той, что была на пленнике. Свои вещи он отправил к напарнику. В рюкзаке у него теперь лежала новехонькая одежда богача, образ которой он извлек из мозга своего пленника - светлые бриджи и свободная рубашка. Их сшили за эти два часа в Кэрол Тивендале и прислали Рону. Осталось только смазать ступни ног густым, быстро высыхающим клеем, чтобы с непривычки не пораниться (раб был босиком) - и вот, перед нами житель Империи, принадлежащий к низшему классу общества. Недоставало лишь самого главного. Пленнику давно уже пора было проснуться, и Рон нетерпеливо потряс его за плечо. Парень немедленно сел, его мышцы напряглись, и он начал лихорадочно соображать. Такого всплеска психической энергии от бывшего зомби, да еще принявшего недавно наркотик, Рон не ожидал, но ему удалось овладеть ситуацией. Юноша поднес напряженную ладонь ко лбу пленника и, повелительно растягивая слова, произнес: - Тише! - и еще раз повторил, уже понизив голос: - Тише! Пленник, естественно, рота не понимал, но интонации, а, главное, ментальное давление мага его успокоили. Рону опять удалось "затормозить" мозг мужчины, но теперь тот ожидал только команд ротена. Убедившись в послушании Кече (это имя юноша выудил только что из его мозга), Рон связался с Рудженом. Юноша расслабил свой мозг и полностью отдался во власть друга. Не теряя времени, Руджен спокойно и уверенно произвел внушение, о котором они с Роном договорились еще в Ротонне. На втором уровне мозга не существует слов, но есть их эквиваленты - понятия, общие для всех народов. Рон, мысленно застонав от лени, принялся за тяжелую работу - его мозг под воздействием внушения вызывал по очереди все слова родного языка юноши и находил к ним эквиваленты. Рон пересылал понятия в мозг Кече, и тот, если понимал, о чем идет речь, немедленно откликался соответствующим словом из языка Империи. Но это было еще не все. Своим внушением Руджен привел Рона в состояние, которое у людей бывает очень редко, в особо важные моменты их жизни. В таком состоянии человек запоминает мельчайшие детали окружения, все чувства и ассоциации. Таким образом, сейчас память Рона функционировала как никогда хорошо. Юноша запоминал все слова, и не только слова - вместе со словом он выхватывал из мозга Кече все ассоциации, относящиеся к слову, значения слов, похожих по звучанию, обороты, в которых они употребляются, синонимы и склонения, постигая таким образом грамматику и сам дух языка. Несмотря на то, что инструментом был мозг, процесс был достаточно долог и закончился только к семи часам вечера. Многих слов Рон так и не узнал - пленник был не из образованных. Рон покормил Кече и велел ему спать, а сам связался с Аулэйносом, где было раннее утро, и вызвал профессионального лингвиста-мага. Конечно, то, что Рон собирался сделать, было насилием над своим мозгом, но он не любил откладывать на потом. Юноша, собравшись с силами, начал передавать эксперту свое знание языка. Да, он уже знал язык Империи! Вышеуказанным способом можно было выучить язык за один день, но способ этот почти не применялся. Не всякий мозг способен выдержать такое напряжение, и без присмотра мага и врачей заниматься этим запрещалось. Обучение лингвиста шло быстрее, так как обе стороны сотрудничали. Как это усилие ни было тяжело для Рона, оно имело свои плюсы - проходя заново свою память, он повторял наспех запомненное и "утрясал" знания в своей голове. Кроме того, его роль была теперь менее активной, и работа отнимала меньше сил. Когда они закончили, около четырех часов утра, по времени Рона, он с наслаждением растянулся на своей импровизированной постели и мгновенно уснул без сновидений. x x x Разведчик проснулся, когда солнце уже стояло в зените. Пленник, согласно приказу, продолжал храпеть. Рон поднялся, сходил к ручью умыться, развел костер и сварил себе кофе. Приготовив завтрак, он разбудил Кече. На этот раз Рон не сковывал его своей волей, но постарался настроить его на доверие и дружелюбие. Кече открыл глаза и сел. Он недоуменно смотрел вокруг себя, тщетно пытаясь что-нибудь понять. Рон выжидательно молчал, устремеив на него спокойный взгляд. Наконец, парень кашлянул и спросил: - Где это я? Ты кто такой? - Я не враг. Меня зовут Рон. - ответил юноша и снова замолчал. - Что со мной случилось? Как я здесь оказался? - А что ты помнишь? - поинтересовался Рон. - Меня отвели... - Кече задумался, прервав речь. Потом, словно вспоминая, продолжил: - А потом все время поля, сараи, и все как во сне. Почти ничего не помню. Меня ведь превратили в безмозглого, верно? - Верно. Во всяком случае, в последнее время ты, похоже, нечасто пользовался своим мозгом. Наверное, поэтому ты ничего и не помнишь. - Но если это так, то почему я здесь? Да кто ты такой, в конце концов? - взорвался Кече. - Я разведчик. Шпион в Империи. Мне надо разузнать о ней как можно больше, и ты мне в этом поможешь. - С какой стати? И если ты разведчик, то почему одет, как раб? - недоверчиво спросил Кече. - Я одет точно так же, как ты. - с легким раздражением ответил Рон. - Кажется, я тебя уже где-то видел... - пристально глядя на юношу, сказал Кече. - Да. Ты здесь уже второй день. - Не помню. Я был безмозглым? - Почти. - И ты меня освободил? - Рон кивнул. - Зачем? - Я же сказал - мне нужна твоя помощь. И я ее получу. - Ты уверен? - Кече хмурым взглядом ощупал фигуру Рона. Он был выше ротена минимум на голову и имел куда более мощные мускулы. А у чужака не было оружия, по крайней мере, на первый взгляд. - Ты забыл, что я волшебник. - охладил его пыл Рон. Кече поднял руку, будто хотел почесать в затылке. - Да, верно. А вы что, собираетесь воевать с Империей? - Нет. Это она собирается воевать с нами. Но скажи, ты разве недоволен, что перестал быть безмозглым? - Да нет, я рад. Что может быть хуже этой доли? - А почему тебя сделали таким? - Подрался с кавари. Из-за девушки. Я был один, и его дружки потом свидетельствовали против меня. Да если бы их не было, все равно. Я же всего-навсего нищий йом, почти раб. - Кто такой кавари? - Кавари? Ты что, ничего не знаешь? - Я же сказал. Мне нужна информация о вашей стране. - Ну, я много тебе не расскажу. - Пока мне хватит и того, что знает раб. - сказал Рон, указывая на свою набедренную повязку. - Меня интересуют ваше устройство и обычаи. Положение Рона осложнялось еще и тем, что он изучал язык клеви с точки зрения рота, то есть мог перевести почти любую фразу с рота на клеви, но не наоборот. Если бы он изучал изык по-другому, то, заодно, многое узнал бы и о политическом устройстве, и об обычаях Империи Каватлон. Но, к сожалению, не имея прочного контакта с Кече и не зная его языка, произвести нужное внушение было почти невозможно. - Может, ты не хочешь помогать врагу Империи? Ты любишь свой народ? - холодно спросил Рон. Кече словно ждал этого вопроса. Он сразу оживился: - С какой стати я должен любить мой народ, если мой народ не любит меня? С радостью подложу им свинью. Спрашивай, чужеземец. - Расскажи мне все, что ты знаешь о своей стране. Начни со своей жизни, так будет легче. Рон и Кече беседовали часа три, сделав лишь перерыв на обед, перед самым концом беседы. Рассказ раба был не очень внятным, и Рону приходилось все время уточнять. И вот что он узнал. В Империи было несколько классов. Самый высокий - засины, своего рода дворянство, почти не допускали в свои ряды пополнения и не вступали браки с членами низших сословий. Засином был и император, титул которого в буквальном переводе с языка клеви звучал как "Держатель". Еще у каватсов было три свободных класса: йомы - свободные, кава - высокие и кавари - высокородные. Между этими классами могла быть диффузия. Кече принадлежал к йомам - беднейшему классу свободных, которые в Каватлоне составляли одну треть населения. Большая часть из них не имели земли (землевладельцами были, в основном, кава) и работали по найму или арендовали участки. Еще в Империи были рабы - немного, меньше, чем йомов. И не они составляли основную рабочую силу Империи. В этом ужасном мире чуть меньше половины людей были зомби - безмозглые, как из здесь называли. Безмозглыми становились непокорные рабы и даже самые мелкие преступники, если они были йомы. Как обстояло дело с кавари или засинами, Кече не знал. Зомби работали на государственных работах, а так же их покупали люди, у которые имели особых надсмотрщиков - хлингов, умевших обращаться с этой скотиной. Хленгов боялись, к зомби тоже избегали приближаться. Участь зомби считалась самой страшной участью, какая только может выпасть человеку, потому что, никто не знал, как из человека делают безмозглого, и что он чувствует потом. Сам Кече даже не догадывался, что послужило причиной его несчастья. Кече сообщил так же, что часть зомби принадлежала армии, на как их там используют, он не знал, а о войне вообще услышал впервые. "Итак, надо выяснить, по крайней мере, как им удается передавать сигналы такой мощности, и как зомби узнает, кого надо слушаться." - сделал вывод Рон. От Кече юноша ничего добиться не смог, и решил прощупать его мозг поглубже. Парень очень разволновался, но юный маг сумел его успокоить, и сразу же добился результатов. Выяснилось, что мозг зомби можно использовать в двух состояниях. В первом его могли обучать какой-то последовательности действий, дав этой последовательности имя. Во втором состоянии просто шел непрерывный приказ, вызывающий из мозга заранее заложенные там знания и навыки. Причем зомби обращал внимание только на одного передающего - того, кто обратился к нему с кодовым словом, и слушался только его, пока не будет произнесен другой пароль. Таких паролей в мозгу у Кече было зарезервировано пять, разной степени важности. Например, один из них отменял все текущие приказы и заставлял раба слушаться только тех велений, что исходят от начальства, обладающего высшим паролем, пока само это начальство не отдаст приказ "пуститься в свободный полет", то есть ожидать любого кодового слова. Что происходило, если сталкивались передатчики с одинаковым уровнем пароля, Рон так и не понял. Видимо, за столетия обращения с безмозглыми, хленги научились избегать подобных конфликтов. Если бы высший пароль был одинаков для всех зомби в Империи, то это бы нимало помогло ее врагам, но Рон сильно сомневался, что такая ситуация имеет место. Не нужно и слишком рискованно. К Кече начальники применяли лишь два самых слабых пароля, и только их Рон смог узнать. Вероятность, что они подойдут для зомби из другой местности была ничтожно мала - как понял Рон, низшие пароли могли легко заменяться, что позволяло быстро инструктировать команду, предназначенную для одинаковой работы. x x x Быстро наступил вечер, и собеседники сели ужинать. - Теперь ты меня убьешь, да? Ты уже ведь узнал, что хотел? - вдруг спросил Кече. Рон, прищурившись, посмотрел на него. Да, многие бы так и поступили. Это единственное безопасное решение. Хотя этика твен и провозглашала недопустимость необратимых поступков (а убийство являлось таковым), простая логика требовала уничтожить свидетеля, которого могли поймать и допросить. А уж проникать в мозги эти парни умеют. Эдор бы, не колеблясь, заколол пленника (твен редко убивали сами, но не мешали союзникам поступать так, как им заблагорассудится). Но Рон родился ротеном, а в Ротонне даже смертная казнь не существовала, да и простая справедливость не позволяла Рону поднять руку на абсолютно невиновного человека, несчастье которого состояло в том, что именно его маг утащил с поля. Но что же делать? Выхода Рон не видел. Он как-то не думал об этом раньше. Из леса раздался громкий лай, и на поляну мощными прыжками выскочил серый зверь. - Собака! Патруль! - воскликнул Кече, вскакивая на ноги. Однако, панике он не поддался, и воскликнул это шепотом. Рон знал, что легче выпить ручей, чем заставить животное выполнять сложные действия по внушению. Его мозг слишком невосприимчив, и даже в Мэгиене дрессировщики действовали через рефлексы и инстинкты. Скорее всего, пес натаскан на очень простой сценарий, и его можно будет сбить с толку, не дав хозяину что-нубудь заподозрить. Рон уповал только на это, когда "схватил" серого в ментальные тиски. Он выплеснул всю свою энергию, удерживая собаку от лая, и, ласково поглаживая, постепенно успокоил ее. - А теперь беги к хозяину, хороший мальчик, не обращай на нас внимания. Мы тебе неинтересны, - уговаривал Рон полудикое животное, волка с небольшой примесью собачьей крови. Зверь вырвался из рук и убежал в лес. Кече, шепча ругательства, затаптывал костер. Рон поглядел на него, и ему в голову пришло простое и очевидное решение, настолько очевидное, что Рон радостно рассмеялся. - Нет, я не убью тебя, старина. Но ты должен мне довериться. Я переправлю тебя к одному моему другу, ко мне на родину. Я уверен - там тебе понравится, и примут тебя с радостью, когда я расскажу, кто ты. Хочешь жить в другой стране? - Хочу. И... я доверяю тебе. Ты бы не церемонился так долго, если бы хотел меня убить. Потом, я понимаю, что другого выхода у тебя нет. А ты сам что будешь делать? - Мне надо уходить отсюда. Сам видишь, какие дела. Угольки костра еще не остыли, когда Рон ушел в ночь. Глава 9. 3-6 июня 968 г. п. и. Форт Вильне, Ротонна. Империя Каватлон. - А здесь отличная кухня! - заметил Руджен, наблюдая, как Льрка моет посуду в умывальнике перед домом. - А как же! Грибы - наше коронное блюдо. - И хозяйка замечательная... - Бросьте! Мама готовит лучше. Она любит этим заниматься. А я больше люблю их собирать. - Вы вчера посушили почти весь наш улов. - сказал Руджен, вспоминая восхитительно-длинный вечер у камина, когда они с Льркой сидели рядом и он не уставал наблюдать за ловкими, длинными пальцами девушки, нанизывавшими свежие грибы на нитку. - Да уж, есть у нас в доме любитель сушеных грибов. Тайком уничтожает все наши запасы. Как белка. - Риллень? - усмехнулся волшебник. - Кто же еще? Поедает их прямо в сушеном виде. - Но они же грязные! - ужаснулся Руджен. - Не такие уж и грязные! - рассмеялась девушка. - Мы ведь срезаем верхний слой. Во всяком случае, если уж на то пошло, они куда чище тех ягод с куста, что Вы едите сейчас. Руджен недоверчиво заглянул в кружку с малиной, и его рука, уже было потянувшаяся за очередной ягодой, дрогнула. - Да Вы ешьте, не бойтесь! Только будьте осторожны, там иногда попадаются червяки. Руджен подавился. - Впрочем, с мясом даже сытнее, - как ни в чем не бывало, продолжала девушка. - Кому как нравится. Руджен бросил уничтожающий взгляд на юную отравительницу и с мрачной решимостью отправил в рот целую горсть малины. Девушка закончила мыть посуду и присела рядом с Рудженом. - Да-а, сколько помню Рона, он всегда был гурманом. И не удивительно. - продолжил разговор волшебник. - Забавно! Я знала Роне первую половину жизни, а Вы - вторую. - Не совсем так. Я встретил его, когда он уже был учеником в цехе художников. И уже в первую нашу встречу понял, что он куда способнее меня. - Умный в одном - простофиля в другом. Так у нас говорят. Почему Вы не хотите рассказать мне, как помогли ему бежать? - Поймите, в этом нет моей заслуги. Я не хотел участвовать в этой затее и согласился только ради Рона. Слишком уж все было ... жутко. И он сам должен рассказать, если захочет, вернее, если сможет. - Что же он сделал? Кого-нибудь убил? - Можно сказать и так. Но никто не пострадал, кроме него самого. - И Вас. - И меня. Я только наблюдал, но мне хватило. Кажется, Рону тоже было очень не по себе. Я не стал любить его меньше, но, вспоминая происшедшее, покрываюсь холодным потом. Раз он смог... - Но что же могло случиться плохого, раз никто не пострадал? - От кашмаров, которые снятся человеку тоже страдает только он сам. - Но сон остается сном. Беседу прервала шляпка от мухомора, шлепнувшаяся прямо между Рудженом и Льоркой. Они подняли головы. На дереве, в нескольких ярдах от них, сидел Риллень. - Ах ты, маленькое чудовище! Нет, я тебе задам! - закричала Льорка, вскакивая на ноги. Она подбежала к дереву так, что Рилленю было не спуститься. Руджен, делая страшные рожи и приложив палец к губам, снял малыша с дерева. Тот немедленно дал деру, и Льорка успела лишь запустить ему вдогонку сосновой шишкой. Руджен, с улыбкой глядя на удаляющуюся маленькую копию друга, сказал: - Где-то сейчас Рон? Прячется, небось! x x x А Рон отнюдь не прятался. Скажем больше - было бы странно, если бы он начал вдруг прятаться или вообще проявлять какую-либо инициативу. Рон был безмозглым. Так, по крайней мере думал надсмотрщик. Юный маг сидел у костра среди других безмозглых и отдыхал. Целый день, лишь с несколькими привалами, они шли по палящему солнцу. Рон заметил отряд три дня назад утром и, недолго думая, присоединился к нему. В отряде было около сорока зомби, не имевших никаких опознавательных знаков, и трое сопровождающих - воинов, один из которых был офицером. Все сопровождающие были хленгами. Прошлой ночью они остановились в какой-то деревне, где им на дорогу дали мешки с провизией. Рон, до этого воровавший еду у своих товарищей по несчастью, благо они возразить не могли, теперь без зазрения совести, распределил свой груз по их мешкам. Он и так с трудом мог тягаться с этими людьми, выносливыми, как мулы. В его мешке по-прежнему не было ничего, кроме магических принадлежностей, смены одежды и зубной щетки. Рон не хотел связываться с Мэгиеной. Возможно, патруль наткнулся на них по чистой случайности. Возможно. Но Рон с Мэйдоном, посовещавшись, решили больше не применять магию для связи, оставив ее на самый крайний случай. Даже простой маг мог легко обнаружить коллегу, если тот пытался что-нибудь передавать, что же говорить о каватсах, о мощи которых пока ничего не было током известно. Правда, Мэйдон считал, что просто наблюдающего мага засечь невозможно, И Ронис был с ним согласен. Но с другой стороны, кто знает? Если их враги могли в десять раз усилить передачу мысли, то что мешает им уловить и то ничтожное изменение ментальной энергии, если оно все-таки существует, которое происходит при наблюдении? Вот почему Руджен и Льорка не знали, что происходит с юным шпионом. Зомби постепенно засыпали. Двое воинов тоже уснули, бодрствовал только часовой. Рядом с ним на вещмешке лежала серая прямоугольная коробочка с овальным углублением и двумя кнопками. Рон, прикрыв глаза ресницами, устремил свой взгляд на нее. Он уже давно отметил, что всегда, когда слышится мысленная команда, один из охранников прикладывает эту коробочку ко лбу. Похоже было, что именно в ней заключалась вся сила хленгов. Рон смотрел на нее с вожделением, но украсть не решался. Он и так был уверен в ее назначении, и единственное, что можно было сделать с ней полезного - это передать ее в Мэгиену для исследований. Но для этого придется воспользоваться связью и допустить неоправданный риск. Причем, скорее всего, получив коробочку, ученые Мэгиены все равно ничего не поймут. Ведь физическая структура - это еще не все, на предмете может лежать заговор. И его так же нельзя понять, разобрав коробочку на составные части, как невозможно, разбив голову человеку, узнать его мысли. Ну, да ладно. Это не к спеху. В армии наверняка много хленгов и много коробочек. А то, что они направляются в армию, Рон не сомневался. Куда еще можно вести кучу безмозглых в военное время под охраной офицера? Мысли Рона перекинулись в другую сторону. Как можно динамично управлять такой кучей безмозглых? Приказ конкретному зомби превращался в целую процедуру. Хленги не употребляли имен, а добивались идентификации, передавая: "Если ты - тот, на кого я указываю пальцем, то сделай... " Рона очень интересовало, изменится ли этот порядок, когда они придут туда, куда направляются. x x x Путешествие закончилось неожиданно быстро. Оказывается, оставался всего один двухчасовой переход, и они преодолели его еще до наступления жары. Дорога закончилась в громадном лагере. Его частично окружал лес и этот военный городок возник перед путниками внезапно. Похоже, когда-то здесь было поселение, а сейчас среди развалин, везде, где только можно, белели палатки. На свободных местах ничего не росло, кроме пожелтевшей травы, а земля была плотно утрамбована ногами сотен солдат. Было и несколько целых зданий, недавно построенных. В качестве строительного материала использовали белый и желто-серый камень. От старых построек сохранились только части стен, фундаменты и, кое-где арки. Да еще камни, которыми была вымощена главная улица бывшей деревни или поселка. На полуразвалившихся стенах когда-то были фрески, но ни одной целой картины не уцелело. Зомби загнали в барак на краю лагеря и велели сидеть там, выходя только в лес по нужде. Всем раздали оранжевые повязки, приказав надеть их на левую руку и не снимать. После сытного, но невкусного завтрака Рон отправился смотреть диспозицию. На одной стороне лагеря размещались деревянные бараки безмозглых. В середине стояли огромные палатки из грязно-серой ткани на десять-пятнадцать человек. На другом конце были палатки поменьше, белые. Ближе к лесу, в третьей стороне, но все же не с самого краю, стояли описанные выше здания, где, видимо жило начальство. Здания попроще, каменные и кирпичные, предназначались для хозяйственных нужд. Лагерь был большой и хорошо обустроенный. По пути Рону попалось много безмозглых, но ни у одного из них на руке не было повязки. "Э-э, - подумал Рон, - выделяться нехорошо. Наверное, повязками метят новичков. Но что же с ними делают дальше? Увидим!" Зайдя за палатку, где его никто не видел, Рон быстро снял повязку и сунул ее за пояс. В лагере на зомби обращали внимания не больше, чем на мулов или лошадей. Даже еще меньше. "Однако, быть невидимкой весьма удобно!" - рассуждал Рон. Слоняясь между палаток, он подслушивал и наблюдал. Согласно его наблюдениям, в лагере были две касты. Первая, немногим большая, чем вторая, состояла из кадровых военных. Они одевались богаче, держались свободнее и имели лучшее оружие. Остальные были рекрутами, в основном, из йомов. Возможно, воины и не имели права отдавать приказания робким необученным рекрутам, но делали это, не стесняясь. За неповиновение смельчака ждала жестокая расправа, и жалобу было не подать. Воины, не стоявшие на часах (а к охране лагеря допускались только профессионалы) тренировались или играли в кости. Оружие у них было очень разнообразным - небольшой щит, меч, кинжал, лук, копье. Доспехи, кроме кольчуги, включали поножи и стальной шлем. У рекрутов не было ничего, кроме меча и копья или дротиков, а щит и шлем были кожаными, на металлических каркасах. Бедняг постоянно гоняли по солнцу в полной амуниции, но без обуви. Часто при этом их заставляли держать что-нибудь тяжелое над головой. Непривычные фермеры, порой, падали от утомления под громкий смех развалившихся в теньке профи. Рон от всего сердца им посочувствовал. Кое-где собирались кружки отдыхавших рекрутов. Рон, по понятным причинам, не мог к ним присоединиться. "Надо бы мне приодеться. Набедренной повязки здесь явно мало." И действительно, неплохо было бы достать хотя бы одежду йомов (когда на них не было панциря, они одевали длинную, до колен, рубаху и подпоясывались широкой полосой ткани). Воины, побогаче, носили хитон или бриджи с рубашкой. Насколько понял Рон, чтобы стать кадровым военным, нужно было для начала купить себе оружие. Это стоило недешево, поэтому среди профессионалов преобладали младшие сыновья кава или кавари или просто обедневшие представители этих сословий. Профессионалы жили на жалование, а стоимость их содержания и замены оружия вычиталась из него. В среде профессионалов существовала еще какая-то гвардия, о которой упомянул в разговоре один из воинов, но что она из себя представляет, Рон так и не узнал. Наконец, после долгих хождений по лагерю, Рон отыскал то, что ему было нужно. За каменным забором, примыкавшем к длинному зданию, были натянуты веревки, на которых сушилась одежда, а из трубы на крыше непрерывно шел дым. Все указывало на то, что здесь была прачечная. На посту стоял один воин. Он перегородил Рону дорогу, но юноша, сделав тупое, безразличное лицо и устремив взгляд в одну точку, упрямо продолжал идти на стражника. Тот хмыкнул и, убедившись, что безмозглый стремится попасть именно сюда, отошел. Ведь любой знает, что безмозглый не способен действовать по собственной инициативе. Послать его куда-то может только офицер или другое ответственное лицо. Следовательно, мешать зомби - значит препятствовать исполнению воли какого-то офицера, который, очевидно, послал эту скотину принести чистую одежду. Так Рон вошел в прачечную. Слева лежал ворох выстиранной одежды. Рон взял одну рубашку рекрута, тунику офицера, аккуратно сложил, и вышел наружу. Солнце уже садилось. Юноша, не спеша, вернулся к себе в барак, вытащил из вещмешка кристалл и завернул его в одежду. Потом Рон отошел подальше в лес, собрал несколько сучьев, сложил их в кучу и принялся за копирование. Мало ли какая у них система учета! Вдруг пропажа вещей взбудоражит весь лагерь? Воина-то точно будут допрашивать! Нет, лучше оставить себе копию. Действия Рона в процессе копирования были очень хорошо сфокусированными (иначе, работа связистов и трансформаторов была бы небезопасной). Поэтому, Рон надеялся, что его не вычислят. Скопированную одежду юноша отнес в свой барак, а потом, выждав, когда у прачечной сменится часовой, положил оригинал на место. Воин и не думал его задерживать, полагая, что безмозглый несет грязное белье. "Чуть не забыл нацепить повязку. Было бы дело!" - подумал Рон, ложась спать и морщась от запаха немытых