й и провизией, еще до памятного похода Равата, командир топорников пропал без вести вместе с возничими и солдатами сопровождения. Скорее всего на обратном пути они наткнулись на алерцев. Подсотник лучников погиб под Алькавой. С командирами двух клиньев конницы, прибывшими из западного округа, Тереза не успела даже переспать, не то что подружиться. Они пропали где-то в поле вместе со своими солдатами. Кажется, один отряд она потом нашла. То, что от него осталось. А месяц назад умер офицер топорников, алькавец, раненный во время достославного отступления Амбегена, когда остаткам тяжеловооруженных отрядов удалось пробиться к Эрве. Он долго мучился. Эту смерть она переживала сильнее всего: старый солдат умирал спокойно, она заботилась о нем как могла. Между приступами боли он рассказывал ей самые разные, иногда немного непристойные, иногда грустные, а иногда забавные истории. Однажды, вернувшись из похода, она обнаружила пустую постель. Тереза с сожалением вспоминала о том, как злил ее когда-то устраиваемый мужчинами беспорядок. Теперь при виде грязной миски или ножа, воткнутого в стену в качестве вешалки, Тереза только порадовалась бы... При множестве недостатков мужчины были доброжелательны и обычно более откровенны, более искренни, чем женщины. Когда-то, едва добившись приема на службу в легион, она начинала в десятке лучниц, так что хорошо знала, что представляют собой женщины - спутницы жизни в гарнизоне... Она предпочитала мужчин. Несмотря ни на что. Рават охотно принял ее приглашение; ей даже показалось, он предпочитает ее жилище комендатуре, постоянно напоминающей о докладах офицеров, - сотник явно хотел избежать подобных ассоциаций. Он нуждался в разговоре, а не служебном докладе. Они договорились встретиться поздно вечером. Тереза поймала себя на том, что пытается придать холодной, неуютной обстановке немного тепла. Эта мысль ее почти разозлила, но по-настоящему она рассердилась лишь тогда, когда медный гребень безнадежно увяз в жирных, грязных, спутанных волосах. Швырнув гребень в угол, она сделала все возможное, чтобы выглядеть как можно хуже, то есть так, как обычно, после чего успешно превратила обе комнаты в такой же хлев, как и всегда. Это ей удалось превосходно и тотчас же привело ее в неподдельную ярость. Когда Рават наконец пришел, она едва не набросилась на него, разозленная своим детским поведением и осознанием того, что сама она страшна как пугало... что, впрочем, не соответствовало действительности. Гнев стягивал ее чересчур широкий рот, а верхняя губа иногда приподнималась, открывая ослепительно белые и ровные зубы. Выигрышно смотрелись и широко раздутые ноздри, воинственно наклоненная голова придавала взгляду заносчивую вспыльчивость. Она выглядела вполне симпатично... и неожиданно прочитала это в глазах коменданта. Сбитая с толку, Тереза успокоилась - и, увы, тут же подурнела. Оба не знали, с чего начать, так что сперва просто сидели и пили принесенную Раватом водку. На голодной и холодной заставе это была настоящая редкость. - Это солдаты... - вдруг ни с того ни с сего сказал сотник, покачивая жидкость на дне кружки. Тереза вопросительно посмотрела на него. - Это солдаты, - повторил Рават, всматриваясь в кружку, словно промывал в ней золото. - Серебряные алерцы. Они носят щиты и панцири, и у всех вехфеты. Обязательно - вехфеты, и обязательно - щиты. Не каждый, у кого есть щит и вехфет, - солдат. Но у каждого солдата обязательно имеется и то и другое. Это солдаты, такие же, как мы. Мы сражаемся с войском. Он покачал головой: - Стаи, за которыми мы всю жизнь здесь гоняемся, - это грабители. Банды разбойников, вроде наших Всадников Равнин. Отбросы общества. Но вместе с тем это как бы... профессия. Понимаешь? Так, как у нас охотники или даже китобои. Слышала о китах? Можно не быть китобоем, можно не любить охоту на китов, но добывать китовый ус и жир. Солдаты Серебряных Племен покупают у грабителей добычу. Охотнее всего - наше оружие. Там нет железа, а если даже и есть, они не умеют его выплавлять, а тем более обрабатывать. Они проигрывают... - Он посмотрел подсотнице прямо в глаза и тут же снова опустил взгляд. - Те орды золотых, что когда-то к нам приходили, - ерунда. Просто заплутавшие стаи. Золотые, они наподобие наших волков. Но там, - он показал в неопределенном направлении, - их десятки тысяч. Они истребляют все живое, без разбора... Страшный, проклятый мир, преданный собственным создателем. Знаешь, кто останется лет через сто или двести? Одни золотые. Они будут пожирать друг друга - среди шипастых лесов и мягких как пух, ядовитых растений, которые могут есть только вехфеты. Золотые выживут. Они умеют только убивать, они не в состоянии что-либо создать, у них нет даже языка, хотя они как-то общаются между собой. И тем не менее они - разумные существа... Ведь золотые знают огонь и умеют им пользоваться. А знаешь, как они танцуют? О, как прекрасно они танцуют под звук чего-то похожего на бубны... Ты бы не поверила. Зато серебряные умеют рисовать. Видела их щиты? Ну вот. Он замолчал и отхлебнул водки. - Ты мне рассказываешь... свои сны? - тихо, как будто несмело, спросила Тереза. - Я слышала, ты и... ну знаешь, те двое лучников... Вы вроде видите сны об алерцах. Это правда? - Я даже начинаю понимать их язык... Отдельные слова, иногда чуть больше. - Рават вздохнул. - Не знаю, что случилось, Тереза. Или, наверное... знаю. Я был там, когда они откопали своего бога. Астат и Агатра тоже были. Видимо, тогда и... А когда еще? До этого ничего подобного не происходило. - Но... - Подсотница поколебалась. - Но чего ты, собственно, хочешь? То есть что со всем этим делать? Ведь это только сны... Какая от них польза? В чем суть? Я могу тебя выслушать, это и в самом деле очень интересно... - Девушка чувствовала, что говорит что-то не то, но лучших слов подобрать не могла. - Вот только... Она замолчала. Странным образом ей было жаль этого угасшего, измученного человека, который, оказывается, вот уже несколько месяцев живет чем-то весьма необычным и непонятным. Она хотела спросить, почему он выбрал для исповеди именно ее. Но это могло быть превратно истолковано... А как иначе? Они ведь друг друга не любят, никогда не любили, три месяца вообще друг с другом не разговаривают, и... Она прикусила губу и все же спросила: - Почему я? Какой помощи ты хочешь? Или от меня требуется только выслушать? Ее слова прозвучали сухо, неприязненно, почти враждебно. - Я сплю все дольше, все чаще мне снятся сны. - Тон Равата неожиданно стал деловитым. - С Астатом и Агатрой происходит то же самое. Вот только я - командир этой заставы, а ты - мой единственный офицер, то есть, в силу обстоятельств, и заместитель. Астат и Агатра уже не годятся даже на роль простых солдат... А я чем отличаюсь? Подхожу ли я на роль командира? Он пристально посмотрел на нее. - Ну? - со странной, мрачной иронией спросил он. Тереза не ответила - а что она могла ответить? - Я хотел дождаться возвращения Амбегена, - сказал Рават. - Но последние три дня жду только тебя... Я поеду туда. - Куда поедешь? - К алерцам, - спокойно промолвил он. - Тереза, с ними можно договориться! Ты примешь на себя командование заставой. Астат и Агатра скорее всего поедут со мной. Они могут пригодиться... - Ты бредишь? - резко спросила Тереза. - Или опять заснул? Говоришь, с тобой такое часто бывает? Сейчас я в этом убедилась! - Послушай, Тереза... - Не желаю слушать всякие глупости. О своих снах рассказывай на здоровье. Если те знания, которые тебе дают, истинны, можно прикинуть, как их использовать. Но... - Я как раз и говорю о том, как их использовать! Я могу... - Знаешь, что ты можешь? Можешь... - Она недвусмысленно выразилась, что именно он может. Язык у нее и в самом деле был весьма заборист. - Какие переговоры? С кем?! И касательно чего? А? - Касательно перемирия. Совместных действий против золотых. - Чего? Перемирия?! Золотые - херня! - рявкнула она во весь голос. - О Шернь, да какой дрянью тебе башку засрало? - Думай, что говоришь! - не выдержал Рават. - Хочешь сказать, что золотые явились сюда вслед за серебряными? Золотые?! Да золотых я копытами топтала как хотела, и знаешь, что они против меня могли? Могли... - завопила она на всю заставу. - Да только я не дала! Говорят, ты получил постоянное назначение?! Ну вот и сиди на своей заднице ровно! На заднице!!! Или на голове, я уже сама не понимаю, где у тебя что! Он чуть не взорвался, но сумел-таки взять себя в руки. Они стояли друг напротив друга - даже не заметили, как вскочили с мест. Сотник отступил на полшага, беспомощным жестом поднял руки и тут же их опустил. - Послушай, - попытался он еще раз. - Они пришли сюда, чтобы найти бога. Того, что дал им разум. Когда-то он был изгнан, проклят... заключен в статуе каменного дракона... Впрочем, не знаю, все это... очень странно. Видимо, они могут разбудить бога, вернуть его. Я не до конца понимаю, в чем тут дело, они сами, кажется, не все понимают... И ничего странного. Разве я могу понять Шернь? - Рават, что с тобой творится? - спросила Тереза. Он замолчал. У него возникли опасения, что эту стену ему не пробить. - Ну что с тобой? - повторила она, тоже пытаясь заставить себя успокоиться. - Сядь, выпей водки. Только послушай, как все это звучит: сотник умирающей от голода заставы отправляется заключать перемирие между Вечной Империей и Серебряными Племенами Алера... Слышишь? Сотнику приснилось такое вот перемирие. Ну и пошел он его заключать. Просто здорово. Рават прикрыл глаза: - Не вижу ничего смешного. - В самом деле? - Нет, не вижу. Она покачала головой: - Хочешь закончить свою карьеру? Таким образом? Знаешь, комендант, а может, проще повеситься? А? Как всаднику, с седла. Хочешь, я коня из-под тебя выгоню? Иногда разговаривать с ней было просто невозможно. Она все превращала в издевку и насмешку, не слышала ни единого слова. К тому же крепкая солдатская водка убрала ее внешний лоск, оболочку приобретенных среди офицеров хороших манер... Куда-то исчезли проведенные в легионе семь или восемь лет, - казалось, будто эта молодая женщина делает все, лишь бы показать, кем она была до того, как военный мундир изменил ее жизнь. Наружу вылезла натура простой крестьянки, которой впору коров пасти, а не конницей командовать. Как и она, подавляющее большинство солдат и четвертая часть офицеров происходили из крестьян, никто об этом даже не думал, поскольку солдат есть солдат, не более того... Но что касается Терезы, порой создавалось впечатление, что она украла офицерский мундир и теперь, когда ее поймали на обмане, будет вынуждена его отдать. Равату очень хотелось сказать ей об этом, но тут же ему стало стыдно: даже думать о таком нельзя. На войне все равны. Все они - легионеры, добровольно избравшие войну своим ремеслом. - Что ж, ладно, разговор окончен, - сказал Рават, старательно скрывая раздражение. - Я принял решение, и, собственно, ты, подсотница, никак на него не повлияешь. Я прикажу тебе остаться на заставе, и все. Думал, что ты попытаешься меня понять, может, что-то присоветуешь... Нет так нет. Раньше уйти было нельзя, но теперь я передаю командование тебе и, значит, спокойно могу отправиться в путь. Уеду завтра утром. Все. - Погоди, - возразила Тереза. - Ведь не можешь ты так просто... - Могу. Знаешь, что мне нравится в войске? То же самое, что и тебе. Насколько я знаю, мы стремимся к своей цели разными путями, но результат-то один. Да, я люблю поговорить с подчиненными, поскольку хочу, чтобы они знали, чем я руководствуюсь. Но в конце концов, Тереза, на этой заставе я - король. Я могу делать все, что угодно, и отвечаю только перед начальством... Одно дело, я бы принялся раздавать странные, непонятные приказы, однако передать командование? На это я всегда имею право. Тереза уже порядком напилась и, судя по всему, потеряла нить разговора. С тем же успехом Рават мог спорить со стеной. Он встал и направился к двери. Однако неожиданно трезвые слова заставили его остановиться: - А кроме того? Кроме тех снов? Случилось ведь что-то еще, что-то очень плохое. Да? Он медленно обернулся. Глаза Терезы блестели, но было видно: говорит она вполне сознательно. Подсотница снова удивила его, проявив неслыханную интуицию. Ведь она не могла знать... - Конечно, это не мое дело. Но и в твои сны я тоже не лезла... Если уж решил поговорить со мной, выкладывай все. - О чем ты? - спросил он. Они долго смотрели друг другу в глаза. - Мне известно, что ты отнюдь не беден, - наконец проговорила она, взвешивая каждое слово. - У тебя много друзей, я слышала, у тебя прекрасная жена... Но вдруг такой человек, как ты, бросает все, бежит на Северную Границу и не спешит возвращаться, хотя то, что здесь можно приобрести, у него уже давно есть... А сейчас внезапно выясняется, что ты к тому же хочешь одним движением перечеркнуть всю свою военную карьеру. Ты отбросил одну свою жизнь, а теперь хочешь сломать другую? Сны об алерцах - это ведь не главное, правда? - Ты что, размышляла о моей жизни? - тяжело спросил он, опершись спиной о стену. Тереза внезапно потупила взгляд: - Много раз. Он прикусил ус и нахмурился: - Но почему?.. Тереза вздохнула: - Не знаю. Она снова подняла взгляд. - А ты, - горько спросила она, - задумывался ли ты о моей жизни? Хотя бы раз? Он покачал головой: - О жизни, наверное, нет... Но временами я думал о тебе, Тереза. Неожиданно ему стало больно. Возможно, виной тому были мучительные, навязчивые сны, не приносившие отдыха, или выпитая водка, а может, странный, прощальный настрой этого разговора... В общем, он сел прямо там, где стоял, у стены, и, опершись головой о камень, выложил все женщине, которая терпеть его не могла. - Мне некуда возвращаться, но и торчать здесь я больше не могу... - подытожил он. - Сама представь. Разве я смогу охотиться на алерцев и дальше, зная о них то, что знаю? Зря я сюда приехал. Она... - он все время говорил о жене "она", - хотела иметь в мужьях прославленного солдата, но где солдат должен был снискать свою славу? В саду возле дома? За дружеским столом? Я, Тереза, всегда один и тот же... Не понимаешь? Я очень тебя уважаю, больше всего тогда, когда это не заметно вовсе... Ибо я такой же, как и она. Я хотел бы иметь рядом гордую, непокорную женщину, которая знает, чего хочет, и в голове у которой что-то есть... Но... Женщина эта не должна командовать конницей. Что поделаешь, если именно такие женщины хотят командовать конницей, а те, что сидят дома, вовсе не гордые, они редко когда знают, чего хотят... Я никогда бы к тебе не пришел, - он показал на разворошенную постель, - поскольку ты все равно вышвырнула бы меня вон. Рават слабо улыбнулся: - Скорее я предпочел бы пойти к солдаткам. Видишь ли, я не хотел ей изменять, а с тобой - это была бы измена. Все точно так же, как дома со слугами, - рассеянно говорил он, забывая о том, что весь мир для подсотницы заключался сначала в убогой деревне, а потом - в военных гарнизонах. - Лишь удовлетворение потребностей, а измена... Ведь она могла со слугами так же, как я - с солдатками. На то и слуги в доме. Чтобы оказывать услуги. Молча, прикусив губу, Тереза слушала его все более бессвязную речь. - Сломать жизнь. - Он тряхнул головой. - Что тут еще можно сломать? Военную карьеру? Да что мне с этой карьеры? Я хочу от всего освободиться. Мне кажется, я могу изменить... весь мировой порядок. Может, стоит попробовать? Тереза, я должен ехать к алерцам, потому что... потому что должен. Да, слишком многое мне в жизни не удалось, но даже не в этом дело. Не только в этом. Я поехал бы, так или иначе. Когда сделаю то, что должен, наверное, тогда я буду думать, что дальше. Если и не брошу войско, то попрошу должность... кто его знает? В Дартане? Или в Громбеларде? Пока не знаю, ничего не знаю. Он замолчал. - Иди, - негромко сказала Тереза. - Командование ты передал. Теперь иди. Он кивнул ей, поднялся - и вышел. Разбитые окна были закрыты какими-то одеялами, благодаря чему тепло уходило из комнаты чуть медленнее. Сквозь узкую щель между оконной рамой и неровно повешенной "занавеской" проникал луч желтого, мигающего света. Огоньки стоящих на столе свечей мерцали, и в ритме их мерцания загорались и гасли снежинки под окном. Сидящая в комнате женщина, и без того уже оглушенная отвратительным самогоном, напивалась все сильнее. Из мрака, из-за угла здания, появилась какая-то тень. Навстречу ей вышла вторая. Когда падал густой снег, от котов-разведчиков не было никакой пользы. По уши увязающий в сугробах, оставляющий везде следы, видный как на ладони - такой кот-солдат никому не нужен. Разведчики Дорлота давно не покидали заставы. Люди, привыкшие к виду котов-легионеров, лишь делали вид, что "все нормально". Но ни одна часть не насчитывала целых восьми котов. Мало того, не все они были тирсами, как Дорлот... Двое разведчиков происходили из громбелардских гадбов. Старательно скрывая беспокойство, солдаты косо посматривали на этих странных созданий. Редко кто умел договориться с котом - не определишь, что оскорбит его, а что развеселит. Ну а гадбы вообще были созданы Шернью как машины для убийства... Ничто на свете, обладающее подобными размерами и весом, не имело ни малейшего шанса на победу в поединке с этим управляемым разумом клубком мышц. Застигнутый врасплох человек мог стать легкой добычей, уже в первое мгновение ослепленный меткими ударами когтей... Солдаты вовсе не считали, что коты стоят ниже их по развитию, однако попробуй пойми, что у кота в голове, - отсюда разнообразные опасения. В особенности побаивались намного более крупных, чем тирсы, и малоизвестных в Армекте воинов-гадбов. Именно такой кот и встретился с Дорлотом под окном, через которое можно было заглянуть в комнату Терезы. - Он уже не вернется, - сказал гадб. - Спит. Последовал быстрый, немногословный кошачий разговор, почти непонятный для человека. Поскольку Рават не собирался еще раз беседовать с подсотницей, оставалось действовать, пока женщина не упилась до потери сознания. Если уже не упилась... - Вэрк, - сказал Дорлот, утонувший в холодном белом пуху по самое брюхо. - Я иду к ней. Большими прыжками он понесся по снегу. Сначала отчаянно царапался в дверь, но быстро выяснилось, что скорее он привлечет внимание часовых у частокола, чем добьется аудиенции... Вернувшись к окну, Дорлот оттолкнулся и с каменным спокойствием приземлился прямо посреди комнаты - вместе с сорванным одеялом. Тереза испуганно вздрогнула, потом, обернувшись, стала разглядывать запутавшегося в тряпке кота, словно не веря собственным глазам. Учитывая ее состояние, в этом не было ничего удивительного. - Кот, - наконец проговорила она. Она терпеть не могла котов. Использовать их способности она не умела, ну а то, как они воспринимают и исполняют приказы, всегда доводило ее до белого каления. Тереза тяжело встала и, пошатываясь, зашарила в поисках меча... Впрочем, она тут же потеряла равновесие и оказалась на полу, нос к носу с десятником разведчиков. От убийственного перегара обычно не слишком впечатлительного кота затошнило. Пиво он любил, но к водке относился как к обычному яду; от одного ее запаха хотелось ощетинить усы и прижать уши. - Бесполезно, - мрачно сказал он сам себе. Подсотница пыталась подняться, что-то неразборчиво бормоча. - Завтра, слышишь? - выразительно проговорил Дорлот. - Завтра поговорим. Сегодня же запомни одно: не отпускай Агатру с Раватом. Слышала? Запомнишь? Агатра должна остаться на заставе. Тереза подползла на четвереньках к стене, оперлась головой и начала блевать. Кот двинулся обратно к окну. - По... подожди, - выдавила она. - Что ты сказал? - Не отпускай Агатру с Раватом, - повторил десятник. - Астат хочет идти, но она - нет. Я это точно знаю. Запомнишь? Задержишь ее? Она кивнула, набрала в грудь воздуха, и ее снова вырвало. Кот исчез за окном. 12 Амбеген вернулся на заставу через шесть дней после того, как уехал Рават. С собой он привел два клина конницы во главе с опытными подсотниками. Кроме того, Амбеген пообещал, что в ближайшее время прибудут обозы с продовольствием и теплой одеждой, пока же он привез на вьючных лошадях лишь короткие куртки и рукавицы для конницы, чаще всего выходившей в поле. Известие об отсутствии коменданта заставы Амбеген принял необычно спокойно, могло даже показаться, будто он ждал чего-то подобного. Впрочем, вопрос этот он отложил на потом. Не присаживаясь и не отдохнув, наспех перекусил и взялся за наведение порядка. Еще до вечера всем стало ясно, что главная проблема вовсе не в отсутствии запасов, не в морозе и не в тысячах алерцев. Прежде всего - не хватало хозяина. Расхлябанное руководство Равата подкосило и без того не лучший моральный облик солдат, от дисциплины не осталось и следа. Конница, хоть это и было бессмысленно, все же выходила в поле и кое-как патрулировала дороги между селениями. Но пехоте на заставе делать было абсолютно нечего. К тому же оказалось, что серебряные алерцы должны стать... союзниками, а преследовать и истреблять нужно только золотых. Давно уже ходили слухи, что у коменданта "что-то не того", а поскольку все знали о странных снах Агатры и Астата, то начали подозревать, что и с Раватом творится нечто похожее. Двое лучников держали язык за зубами, но товарищи и не стремились вытянуть из них правду - зачем? Все и так ясно. Подобная неразбериха солдатам совсем не нравилась. Им нужны были четкие указания: вот это враг, а это друг, защищаем деревни или сидим на заставе... Что угодно, лишь бы понятно и просто. Шесть дней под руководством не любимой никем Терезы развалили заставу окончательно. У подсотницы не было опыта командования подобным гарнизоном. Что же касается авторитета... Она могла управиться в поле с тридцатью конниками, но голодная, обленившаяся толпа в четверть тысячи человек ни во что Терезу не ставила. Подсотник не имеет права командовать заставой - это любой дурак знает. Если бы в Эрве была старая команда... Но за последние три месяца через заставу прокатилась настоящая волна солдат-новичков, из которых мало кто знал постоянно отсутствующую, вечно болтающуюся по степи подсотницу конных лучников. Амбеген вернулся как раз вовремя, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу, о последствиях которой он предпочитал не думать. Сначала он забрал у Терезы подписанные Раватом ходатайства о присвоении офицерских званий. Подсотника обычно давали с большой помпой, это было нечто большее, чем просто присвоение очередного звания. Полученный статус офицера легиона раз и навсегда освобождает от всяческой зависимости, - иными словами, покинув войско по истечении контракта, офицер, пусть даже бывший крестьянин, может не возвращаться в свою деревню. Звание офицера приравнивалось к инициалам дополнительных имен всех носителей Чистой Крови; для тех же, в чьих жилах всегда текла благородная кровь, это звание становилось необычайно престижным подтверждением высокого ранга. Поэтому стать офицером было нелегко. Требовался определенный стаж безупречной службы, знание военного дела и уставов, хорошие манеры и приемлемая внешность (беззубый, неотесанный карлик вряд ли станет командиром имперских войск) и, наконец - или даже прежде всего, - умение читать и писать. Согласно принятому порядку, комендант заставы - как, например, Рават - имел право лишь переслать ходатайство о присвоении звания подсотника коменданту округа, который утверждал это ходатайство (или не утверждал) и передавал его выше. После того как согласие от командования было получено, человек становился кандидатом в офицеры - именно кандидатом, отвечающим основным требованиям, но еще не сдавшим трудный и строгий экзамен. Лишь сдав этот экзамен, кандидат получал звание подсотника. К счастью, в условиях войны вся эта процедура значительно сокращалась; комендант заставы в звании сотника мог сам оценивать пригодность кандидата, причем обязательным было только умение читать и писать, на все остальное смотрели сквозь пальцы. Соответствующие экзамены откладывались на потом. Вот почему Рават подписал временные документы. За Амбегеном оставалось утвердить их. Новый комендант округа сразу же взялся за дело. Снег перестал, мороз держался несильный; оттепель держалась целых два дня, из-за чего повсюду повисли сосульки. Часть сугробов растаяла, но снег обледенел и покрылся твердой коркой, из-за чего плац превратился в одну огромную ловушку, по сравнению с которой армектанские ступени в комнатах - сущий пустяк. Амбеген приказал сколоть лед и вынести за ограду. Как только работа была закончена, тут же состоялся общий сбор - торжественный, но краткий. Надсотник обратился к солдатам и вручил подписанные документы. Легионеры обрели командиров. - С этого момента только от вас самих зависит, сохраните вы свои звания или нет, - строго сказал он, показывая на бумаги. - Но формальности все равно придется выполнить, после того как закончится война. Напоминаю об этом уже сейчас. На самый конец Амбеген припас еще одно назначение, привезенное из Тора. Он вызвал из строя Терезу и вручил обрадованной, изумленной, почти испуганной девушке удостоверение сотника легкой конницы. В обычных условиях ей пришлось бы ждать повышения года два, не меньше. - Ты заслужила звание, как никто другой, - сказал комендант достаточно громко, чтобы его услышали все. Первое совещание состоялось в первый же день, поздно вечером, собственно, уже ночью. Собрались все в большой обеденной комнате - специальных залов в Эрве не предусматривалось, а пятеро офицеров, составлявших некогда все кадры заставы, обычно совещались у коменданта. Несмотря на то что на обсуждение были вынесены весьма серьезные вопросы, Амбеген с трудом сдержал улыбку. Новые офицеры уже надели мундиры подсотников (которые он предусмотрительно захватил из Тора) и довольно, гордо поглядывали на обшитые полукруглыми белыми зубцами рукава и нижние края своей формы. Тереза, как настоящий ветеран, пыталась сдерживать свою радость, но молодая, двадцатитрехлетняя природа то и дело брала верх. Несколько раз она чуть улыбнулась, из-за чего ее некрасивая физиономия стала еще более некрасивой. Амбеген видел в этих радостных лицах подтверждение справедливости своего решения; он правильно поступил, что не стал тянуть с повышениями. Высокий моральный облик командиров влияет на моральный облик солдат, и в результате простейшая операция, заключавшаяся во вручении иначе скроенных и обшитых мундиров, разом увеличила боеспособность Эрвы чуть ли не вдвое. Сначала Амбеген утвердил реорганизацию гарнизона, которую довольно неуклюже, но все же провел Рават. Он изменил лишь одно: всю конницу, в составе двух клиньев и одной полусотни, объединил в одну колонну и поставил во главе Терезу. Пехота осталась разбитой на самостоятельные клинья, чего и добивался Рават (впрочем, вполне справедливо, ведь, кроме Терезы, ни у кого не было достаточного опыта, чтобы командовать чем-то большим, нежели клин). Потом Амбеген коснулся вопроса восстановления заставы; комендант Рават, строивший планы перемирия с Алером, не обращал внимания на столь приземленные вещи... На заставе скорее ковырялись в земле, чем вели какие-то ремонтные работы. На самый конец осталась общая ситуация. Амбеген хотел, чтобы новые офицеры ясно отдавали себе отчет в том, что участвуют не просто в обороне Эрвы от полчищ золотых и серебряных алерцев. - Скоро придет подкрепление, - сказал он. - Завершился сбор полулегионов в городских округах Рина и Рапа, эти силы уже выступили. Полулегион морской стражи заменил гарнизоны этих округов. Всего из-под Рины и Рапы прибудут два легиона в полном составе, а это полторы тысячи солдат. В основном легкая пехота. - Пехота? - негромко удивился кто-то и тут же сконфуженно замолчал. Амбеген никак не выказал своего раздражения, хотя имел полное право взорваться. Просто ему хотелось верить, что в поле новые офицеры обязательно проявят себя. Ну а пока они демонстрировали полное отсутствие элементарных знаний. Что ж, по крайней мере, у него появился повод подтвердить авторитет одного человека... - Легкая пехота, - повторил он. - Напоминаю, это городские округа. Тереза, объясни подробнее. Я хочу, чтобы все ясно представили положение дел. Сотница не случайно стала офицером. Амбеген был уверен, что знания этой девушки, которая была значительно моложе некоторых слушателей, произведут должное впечатление. Новоиспеченным командирам следует понять, что их обязанности заключаются не только в том, чтобы вовремя заорать "марш, марш!" и повести солдат в атаку. - Северная Граница, - спокойно начала Тереза. Она говорила негромко, словно знала, что это самый лучший способ привлечь внимание слушателей. - Два Западных Военных Округа с командованием в Ревине и два Восточных с командованием в Торе. Западные округа снабжаются и пополняются из городского округа Трех Портов. Надеюсь, всем известно, что это столичный округ? Кто-то коротко рассмеялся и умолк. - В Кирлане стоит Императорская Гвардия, так что солдат для западных округов обучают только в Каназе и Донаре. Говоря о Каназе и Донаре, я имею в виду, что там находится командование городских гарнизонов. Кроме того, в Каназе располагается и командование всех сил округа. Будучи портовыми городами, Каназа и Донар охраняются солдатами морской стражи. Восточные округа, то есть нас, снабжают Рина и Рапа. Это тоже порты, хотя Рина находится достаточно далеко от моря. Однако морские парусники до нее все же доходят - благодаря Лаве, очень глубокой и широкой в нижнем течении. Каждый из этих городов охраняет полулегион морской стражи. Из чего следует, что все четыре города, снабжающие четыре военных округа, могут прислать самое большее солдат морской пехоты. Устойчивых к морской болезни и незаменимых в абордажных схватках с пиратами. Тишина. Подсотники, похоже, пытались понять, говорит сотница всерьез или шутит. Амбеген с трудом сдерживал улыбку. - Однако округа - это не только большие города, - помолчав, продолжала Тереза. - Кроме морской стражи во всех округах размещаются силы Армектанского Легиона. В округе Рапа - полулегион, а в округе Рина - целых два полулегиона. Это настоящие боевые подразделения - в отличие от тех, что стоят в других частях Империи. Дело все в том, что лишних солдат оттуда направляют к нам, для возмещения понесенных потерь. За городскими стенами разбросаны небольшие гарнизоны пехоты и конницы, которых достаточно для поддержания мира и обучения соответствующего количества солдат для застав, однако в сумме конница составляет меньшинство войск. Однако сейчас речь идет не о пополнении, а лишь о том, чтобы направить на Северную Границу все имеющиеся в распоряжении силы. Так что сюда придет пехота из городских патрулей. Не только она, но в основном она. Кроме того, полулегион моряков из Рины... так, господин? - обратилась она к надсотнику. - Ты говорил о двух полных легионах, а также о том, что часть морской стражи из Рапы переброшена в Рину? Амбеген кивнул. - Именно так, - сказал он. - Конечно, приходящее на заставы пополнение - солдаты новые, необстрелянные, - продолжил он, видя неуверенные взгляды подсотников. - Военный опыт можно приобрести только в сражениях. Но в состав вышеперечисленных сил входят также несколько добровольных отрядов Армектанской Гвардии. Это клинья, состоящие в основном из тех, кто уже сражался здесь и достойно завершил службу на границе. Кроме того, Три Порта предоставили легион, подкрепленный колонной Имперской Гвардии. Когда я уезжал из Тора, конница из Трех Портов уже была там. Вместе Три Порта присылают тысячу двести человек. Кроме того, мы, возможно, получим несколько отдельных клиньев конницы, собранных из разных округов. Вроде тех, что я привел сегодня. - Он кивнул в ту сторону, где сидели командиры названных отрядов. - И это все. До весны. Некоторое время царило молчание. - А что весной? - спросил кто-то. - Это нас пока не волнует, - вежливо ответил надсотник. - Потому что, подсотник, нам еще предстоит сражаться всю долгую зиму. Молчание затягивалось. Среди собравшихся в комнате офицеров мало кто имел хоть какое-то представление о стратегии. Однако не нужно обладать особыми знаниями, чтобы понять: столкнувшись с тысячами серебряных воинов, эти три легиона рассыплются, как песочный замок от пинка ногой. - Ну ладно, хватит, - сказал Амбеген, вставая. - Независимо от вашего мнения я все равно считаю, что с такими силами можно сделать немало. Основная проблема заключается не в том, как их использовать, но в том, где их разместить... Не у нас же в Эрве, - закончил он полушутя, полусерьезно. - На этом совещание закрывается, всем спасибо. Тереза, - остановил он сотницу, - ты задержись. Вскоре они остались одни. Амбеген устал, но старался того не показывать. Он справился с самыми срочными делами, поставил заставу на ноги - теперь можно посвятить себя другим занятиям. Оставалось лишь следить, чтобы каждый занимался тем, что от него требуется. - Итак, сотница, - начал он. - Говори. Комендант внимательно выслушал рассказ о том, что предпринял Рават. - Шесть дней, говоришь, прошло? - пробормотал он. - И что? Никаких вестей? - Никаких, - словно эхо, откликнулась она. Он подал ей несколько исписанных страниц. - Это копия письма от мудреца из Громбеларда, - сказал он. - Ознакомься как можно быстрее. Не знаю, почему комендант Мивен держал его у себя так долго, вместо того чтобы сразу разослать по заставам. Хотя... возможно, оно и к лучшему. Это письмо содержит мало полезной информации - только сейчас мы можем кое в чем разобраться. Три месяца назад никто бы вообще ничего не понял. Знаешь ли ты, - неожиданно спросил он, - что у Равата очень серьезные проблемы? Личного характера. Служебные ему только предстоят... Он заметил, что девушка неподвижно застыла. - Знаю, - негромко промолвила она. - Тебе, господин, он тоже рассказывал?.. Вопрос был, что называется, наивным, и Амбеген лишь покачал головой. - Так или иначе, мне это известно, - уклончиво ответил он. - Но ты говоришь, что тебе он доверился? - Нет, - солгала Тереза, сильно покраснев. - Да, - тут же призналась она. - Мы разговаривали. Подробности разговора он выспрашивать не стал. - Ты сказала, что Дорлот?.. - Все разведчики. Они пошли следом за Раватом. И это меня больше всего беспокоит, поскольку от них тоже нет никаких известий. Такая зима не слишком хорошее время для кота?.. - отчасти спросила, отчасти констатировала она. - Наверное, зря я согласилась... - Напротив, - возразил комендант, - это лучшее, что ты могла сделать. У этого кота есть голова на плечах, хорошо, что ты послушала его совета. Ты ведь задержала Агатру? - Ясное дело, что задержала... - Тереза помрачнела еще больше. - И дело не только в... На заставе десять лучниц, три девушки-курьера и еще несколько - для помощи на кухне. Вот только после того Эрву разграбили, травок у нас не осталось. И зачем алерцам эти снадобья понадобились? - Она со злостью посмотрела на него. - Уже четверо ходят беременные! Одной войско вообще разонравилось. - Тереза скривилась. - Будет теперь рожать, нянчить... а, меня это уже не касается! Но остальные три будут, видимо, прыгать со стола, ведь средств для изгнания плода у нас нет! Так оно и получается, господин: теплые куртки ты привез, прекрасно, но о том, чтобы забрать из Тора мешочек сушеных листьев, которые почти ничего не весят, не подумал... В Торе наверняка это есть. Амбеген прикусил губу: в самом деле, это он как-то упустил из виду. - Что, Агатра тоже? - спросил он. - Агатра - прежде всего. Но для этой девушки легион - все, что у нее есть в жизни, и я по-настоящему за нее боюсь. А еще больше за ту малышку, даже не знаю, как ее зовут... - Она задумалась. - Девочка с трудом пробилась в легион, едва успела попасть сюда с последним пополнением - и всему конец. Возвращайся, малышка, к себе в деревню, о всех своих мечтах можешь забыть... Она обязательно что-нибудь с собой сделает, я знаю, что говорю. - Тереза серьезно глянула на Амбегена. - Я попала в войско, когда была немногим старше, и родом происхожу из такой же точно деревни. Если бы со мной случилось нечто подобное, я бы перерезала себе вены. Амбеген нахмурился. В разговоре была поднята тема, которой он никогда не принимал во внимание. Впрочем, хорошо, что об этом заговорили. Он внезапно осознал, сколь поверхностно разбирается в проблемах своих подчиненных. Вроде бы ему всегда было что-то такое известно, но... - А та, что хочет рожать... - сказала Тереза. - Нужно побыстрее отправить ее отсюда. Остальные девушки могут дурно с ней обойтись. - Ты не преувеличиваешь? - язвительно заметил комендант. - Не помню, чтобы мне приходилось с таким сталкиваться. - Зато мне приходилось, - спокойно ответила Тереза. - Комендант заставы, и вообще командир, никогда ни с чем подобным не сталкивается. Он узнает лишь о том, что лучница больна и ее нужно отправить в тыл. Но он не знает, что больна она из-за того, что другие избили ее ногами в живот. Сейчас я, к сожалению, не могу участвовать в подобных штучках, но когда-то охотно прикладывала руку. Комендант остолбенело смотрел на нее. - Что ты несешь? - пробормотал он. Она спокойно посмотрела ему в глаза: - Нет, это я спрошу: а что ты себе воображаешь, господин? Хочешь, расскажу тебе, как все выглядит? - Она откинула волосы со лба. - Тебе четырнадцать, и ты живешь в деревне. Все, что тебя окружает, - свиньи, коровы и пятеро братьев и сестер, из них половина несмышленыши. И вот в один прекрасный день в деревню приезжают солдаты... - Она уставилась куда-то в угол комнаты. - А с ними десятница, ей, может, лет двадцать или и того меньше. На ней синий мундир со звездами на груди, она сидит верхом на великолепном коне, и солдаты обращаются к ней "так точно, госпожа; никак нет, госпожа". Они ищут место на постой. Потом приезжают еще солдаты, а с ними офицер, но какой! Какой мужчина! Ты такого никогда в жизни не видела! И он разговаривает с этой десятницей, они над чем-то смеются, шутят, она что-то ему советует, он слушает, она от его имени начинает отдавать приказы... А вечером ты слышишь, как десятница беседует с твоими дядей и отцом. Оказывается, что это такая же девушка, как и ты, которая еще недавно пасла свиней! Ты не в силах в это поверить! Утром солдаты едут дальше, а ты находишь маленький, плохонький лук, из которого отец научил тебя пускать стрелы, чинишь его и стреляешь в дерево на пастбище, у тебя только две стрелы, а потому приходится больше бегать, чем стрелять... Потом ты просыпаешься посреди ночи, выбираешься из дому и снова стреляешь - при свете луны, на рассвете, на закате. У тебя поранены тетивой пальцы, ты постоянно не высыпаешься, проходят месяцы, потом год, но ты постоянно думаешь о прекрасной десятнице. Наконец ты стреляешь лучше всех в деревне. И тогда дядя приносит какое-то грязное, измятое письмо, прошедшее через множество рук, они совещаются с отцом, видно, что они не слишком довольны, но вместе с тем горды... Они зовут тебя, совместными усилиями читают его, и ты узнаешь, куда и когда следует явиться, чтобы быть принятой в войско! Сотница встала. Она была взволнована, возбуждена и разгорячена. Амбеген молча смотрел на нее. До сих пор ему не приходилось слышать ничего подобного. - А там толпы, - помолчав, продолжала она уже тише. - Десятки, сотни таких, как ты... Больше всего парней, но есть и девушки. Приходят офицеры, ты идешь, куда тебе велят, сначала надо стрелять из лука, с тобой даже не разговаривают. Потом качают головой и говорят: "Нет, девочка, стрелять мы здесь не учим. Да, мы можем показать, как метко попасть в цель, сидя на несущемся галопом коне, но сначала ты убеди нас в том, что всегда попадешь в цель, стоя на месте". Она сделала паузу. - Ты боишься вернуться в деревню. И все же возвращаешься, но не можешь спать, не можешь есть, только плачешь. Отец сжимает зубы, куда-то идет, что-то продает и однажды приносит лук, настоящий военный лук с запасом стрел. И ты неожиданно видишь, что этот добрый, усталый человек, ничего хорошего от жизни не получивший, хотел бы иметь дочь-легионерку, в облике которой воплотились бы его собственные потаенные мечты... Как бы он гордился, имея такую дочь, один-единственный во всей деревне! И ты стреляешь, стреляешь, стреляешь, стреляешь, пока руки у тебя не становятся твердыми, словно куски дерева! И в следующий раз тебя принимают в легион! Ты приходишь домой в мундире лучницы, и отец при виде тебя плачет! Девушка взволнованно замолчала. - А некоторое время спустя в отряде, - наконец продолжила она, - появляется девушка, которая только и хочет, что рожать детей. Стать матерью-армектанкой. Может, это именно из-за нее тебе в прошлый раз не хватило места - тебе или другой девушке, которая теперь, как и ты когда-то, изо всех сил натягивает лук, купленный ей отцом на последние сбережения. Ты хочешь стать матерью - зачем же лишать других мечты? Подставь задницу - и все дела. А потом воспитывай хоть пятерых, хоть семерых. Воспитывай как умеешь, пусть даже кто-то умрет с голоду - ничего страшного, мало ли щенков подыхает! Надеюсь, теперь ты, господин, понимаешь, почему девушки избивают таких сук. И не осуждаешь меня, что я им не мешаю. Амбеген потрясенно молчал. Ему вдруг открылась темная сторона жизни. А ведь ему казалось, что в этой жизни все так хорошо знакомо... Хотя так ли уж темна эта самая сторона? Ведь это было рядом, на расстоянии вытянутой руки. Он ничего не знал о страстях и переживаниях своих людей, в то время как первая же остановленная на плацу солдатка наверняка бы ему все рассказала, стоило лишь спросить. Но он не спросил. За целых двадцать лет службы не спросил ни разу... Да, ему не приходилось видеть беременных солдаток - ни раньше, в бытность простым легионером, ни позже, когда он стал командиром. Поэтому Амбегену казалось, что такой проблемы не существует. Пару раз он слышал что-то о бабских снадобьях, иногда отпускал лучницу, чтобы та пошла в деревню, к какой-то знахарке... Вроде бы он даже подозревал зачем. Ну и что? Только однажды возникли серьезные хлопоты: у какой-то лучницы пошла кровь, но тогда у него были дела посерьезнее: на заставе лежало столько раненых, что одна внезапно заболевшая девушка... Ее отправили в тыл вместе с другими ранеными. Честно говоря, он даже не знал, чем все закончилось. Несколько выздоровевших вернулись на заставу. Она - нет... Но не вернулись и многие, многие другие. - Агатра, во всяком случае, осталась. - Сотница неожиданно вернулась к сути дела, прервав размышления командира. - То, что о ней мне рассказал Дорлот, я никому не говорила, - продолжала она, словно чувствуя, что сейчас не самое подходящее время для обсуждения женских проблем. - Сказала только тебе, господин. Рават и Астат об этом понятия не имеют; я убедила их, что хорошо разбираюсь в подобных вещах, и все. Агатра призналась... и не пошла. С тех пор я несколько раз беседовала с ней. Все то, о чем твердил Рават, она видит совершенно иначе. Хотя снится им одно и то же... Ты понимаешь, о чем я, господин. Она видит то же самое, но иначе. - Что значит - иначе? - рассеянно уточнил Амбеген. Он все еще размышлял над гневной речью Терезы. - Не знаю. - Тереза прикусила губу. - И она тоже не знает. Просто утверждает, что договориться с Серебряными Племенами нельзя, а кроме того, считает, что их бог... ну та статуя, которую они там откопали, - это нечто очень плохое. С Агатрой трудно разговаривать на эту тему, она боится статуи столь панически, что... даже не знаю, что и подумать. Такое впечатление... - Она многозначительно постучала себя по голове. - Немного похоже на вот это. - А лучник? Тот, который пошел с Раватом? - Он согласен с Раватом. Амбеген вздохнул и потер лицо ладонями. - А ты, Тереза? Я хочу знать твое мнение. Вся эта история... - Он тряхнул головой. - Я еще не говорил, что Рават послал письмо непосредственно в Тор? Уже в том письме он широко распространялся на тему договора с алерцами. Встречи, переговоры, перемирие... И так далее. Почти все письмо посвящено только этому. Я его читал. - И какова реакция Тора? - неуверенно спросила она. - А как ты думаешь? - Думаю, что... - Она поколебалась. Он снова вздохнул. - Я хочу узнать твое мнение, - снова потребовал он. - Говори, Тереза. Мы остались вдвоем именно затем, чтобы поговорить. - По-моему, господин, чушь все это, - рассудительно и коротко заявила она. - Я считаю, что нужно перебить как золотых, так и серебряных. Если возможно - всех до единого. Истребление этих тварей - единственное, в чем я вижу хоть какой-то смысл. Враг есть враг. Договариваться с ним можно только тогда, когда он лежит на земле с приставленным к спине копьем. И не раньше. - О Шернь... - беспомощно покачал головой комендант. - Что за чудеса творятся. Ты играючи схватываешь суть, а такой офицер, как Рават... Да что с ним произошло? Да, ты абсолютно права, - подытожил он. - Могу лишь сказать: самый великий стратег или политик Империи не высказался бы лучше, чем ты... Переговоры с алерцами? Пожалуйста! Хотя бы даже вечный мир, если такое возможно. Но не сейчас же! Я не слышал, чтобы кому-либо удалось договориться с противником, который бьет его под ребра. А нас пока что бьют. Как собак. Он снова вздохнул. - Я... - Тереза сглотнула слюну. - У меня просьба, господин. - Хочешь вытащить Равата из того дерьма, в которое он вляпался? - Да, - прошептала она, отводя взгляд. - Нет, - коротко ответил комендант. - Рават... - Нет, и все. Я сказал, Тереза. Внезапно он встал и прошелся по комнате. - Зачем тебе это? - спросил он. - Искать его неведомо где, среди алерских стай! Ты пойдешь одна? Или с теми людьми, которые сейчас спят и которые за просто так будут рисковать своими шеями? Рават... - Он замолчал. - Послушай, сотница. Рават - мой друг... Как считаешь, много у меня друзей? - Он развел руками, словно показывая пустую комнату. - Но именно поэтому я не могу и не хочу рисковать жизнью солдат, чтобы спасти человека... близкого мне человека. Нет, эти солдаты здесь не для того. Неужели каждый может послать сотню человек, чтобы спасти друга, который сам накликал на себя беду? Нет, не каждый. Собственно говоря, это может сделать только комендант Амбеген. - Он положил руку на грудь. - Именно поэтому он этого не сделает. Опершись руками о массивный стол, он наклонился к ней: - Помнишь, он попал в тот переплет? Я ведь сразу послал тебя ему на помощь и всех конников дал в придачу! Считаешь меня дураком? Думаешь, я не знал, что ты совсем не в разведку отправилась? Я нарушил приказ из Алькавы, но мой офицер оказался в безвыходном положении. Он выполнял свою работу, тяжелую работу! Если бы и сейчас было то же самое... Но это не так! Я не могу губить собственных солдат, посылая их на помощь каждому чокнутому. Он отступил, подняв ладони, словно в жесте отчаяния. - Не могу, Тереза. Мы даже понятия не имеем, где его искать. И вообще, жив ли он... Тереза кивнула: - Да, господин. Она подняла взгляд, и он увидел в ее глазах искреннюю грусть. - Вот только он остался один, совсем один. Все его предали... И он ушел - не ради выгоды, не ради славы, но ради добра, в которое искренне верит... И даже если у него все получится, даже если ему удастся заключить некое перемирие - другие порубят это перемирие мечами... Жаль его, - негромко сказала она. - Он хороший солдат... в самом деле хороший человек. Комендант прикрыл глаза. Оба молчали. - Дай мне хотя бы призрачный шанс, - сказал он. - Доказательство, что он еще жив. Место, где можно его найти. Тогда... Тогда - не знаю. Но сейчас - нет. Что-то разбудило ее под утро - что именно, Тереза сначала не поняла. Она лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в ночь. Наконец до нее донесся неясный, сдавленный крик, звучавший подобно вою дикого зверя. Именно этот крик вырвал ее из сна, в этом она была почти уверена. Она отбросила одеяло и встала. В комнате царила глубокая темнота; медленно горевшая, почти не дававшая пламени свеча, от которой всегда брали огонь для других, погасла, а кремень и трут куда-то подевались. Дрожа от холода, она на ощупь искала какую-нибудь одежду. Нечеловеческий крик раздался снова. Сразу же за ним послышался скрип снега под окном. В дверь заколотили кулаком. - Госпожа, проснись... - Входи! - крикнула она; дверь была не заперта. Какая-то лучница (из-за темноты Тереза не могла понять, кто именно) вошла в комнату. - Это Агатра, госпожа. Она... - Что с ней? - Сотница отыскала сапоги и с трудом пыталась натянуть их на ноги. - Мы не знаем. Ей плохо. Справившись с сапогами, Тереза нашарила юбку, рядом с ней куртку и оделась. Крик в темноте повторился. - Идем. Низкие приземистые здания казарм располагались вокруг плаца, образуя широкий полукруг. В казармах, кроме просторной передней, имелись только две комнаты, одна из которых служила хранилищем для подручного инвентаря, а вторая, побольше, - жилым помещением и спальней. Некогда в каждом здании размещался один клин, или полусотня, то есть человек тридцать, самое большее пятьдесят. Теперь их было вдвое больше. Новые казармы строились слишком медленно. Перед казармой пеших лучников собирались разбуженные солдаты из разных подразделений. - Всем разойтись! - решительно скомандовала Тереза, громкий голос которой разнесся по всему плацу. - Подсотники! - Здесь, госпожа, - раздались во мраке два или три голоса; свежеиспеченные офицеры все еще жили вместе со своими солдатами. - Немедленно забрать всех отсюда и спать. - Так точно, госпожа. Она вошла в казарму. Большую комнату, плотно заставленную узкими солдатскими койками, скрывал неверный полумрак; огоньки нескольких свечей и коптилок не в силах были справиться с вездесущими тенями. Никто не спал. Солдаты, разделившись на небольшие группы, сидели тут и там, неуверенно поглядывая в сторону большого скопления народа. Некоторые шли туда, другие как раз возвращались. Откуда-то появился подсотник лучников. Лавируя между койками и людьми, он двинулся навстречу Терезе. - Госпожа, я послал... Его слова заглушил сдавленный, но вместе с тем пронзительный вопль. В забитом людьми помещении он звучал иначе, чем снаружи, и Терезу пробрала невольная дрожь. Она протолкалась сквозь солдат, стоявших вокруг койки возле стены, и увидела Агатру. Свернувшуюся в клубок девушку крепко держали две лучницы. Наполовину стоя на коленях, наполовину лежа на подогнутых ногах, с выкрученными назад руками, она то и дело пыталась вырваться. Склонив набок голову, вжавшись щекой в жесткое одеяло, оскалив зубы и пуская слюни, она неподвижно уставилась в какую-то точку... Но там ничего не было. Ничего необычного, тем более устрашающего. Сотница присела на койку: - Агатра? Девушка не слышала, а если даже и слышала, то не понимала. Тереза обернулась к подсотнику. - Госпожа, она... Офицер был вконец растерян и, похоже, испуган. Не прошло и полу суток с тех пор, как он стал командиром этих людей. Первая же проблема, с которой он столкнулся, была невероятно сложной даже для опытного офицера. - Я, собственно, хотел за комендантом... - Но я решила разбудить тебя, госпожа, потому что... - заикнулась лучница, которая привела Терезу. Тереза считала, что девушка поступила вполне разумно, однако похвалить ее вслух не могла, поскольку та не исполнила приказ командира. Она снова посмотрела на Агатру и протянула руку, намереваясь коснуться мокрого от пота лба... Девушка напряглась, завизжала так, словно ее резали, и подняла голову, в ужасе вытаращив глаза. - Оно живое! - взвыла она. - Оно... живо-ое!.. Резким, судорожным движением Агатра вырвалась из захвата лучниц и бросилась головой вперед, ударив в живот стоявшего у койки солдата, словно вообще его не видела. На нее навалились. Отбиваясь вслепую ногами и руками, она непрерывно выла, плача от страха. Лицо ее перекосила судорога. - Не-ет!.. Не его!! Дор-ло-от!! Уберите! Дор... Дорлот, спаси! Тереза, столь же потрясенная, как и все, не знала, что предпринять. - Дорлот! Прошу тебя, Дорлот! - отчаянно рыдала Агатра. Она вырывалась изо всех сил, придавленная весом солдат, что держали ее за руки, за шею, за волосы... На помятой военной юбке, в которой она, похоже, спала, начало расплываться темное пятно. - Вон отсюда! Я сказал - всем выйти вон! Могучий голос Амбегена не оставлял даже мгновения для размышлений, тем более возражений. Полуголые и совсем голые солдаты столпились у дверей, поспешно выскакивая на мороз. Надсотник, раздвигая их руками, пробился к Агатре и Терезе. - Держи ее! Сотница схватила бьющееся, извивающееся тело. Амбеген, в одних штанах, схватил за плечо одного из державших Агатру лучников и оторвал его от девушки, словно лист от ветки. - Я сказал - всем! Всем выйти! Тереза застонала, пытаясь в одиночку удержать визжащую и отбивающуюся Агатру. Могучий, словно гора, комендант в отчаянии оглянулся и, увидев спины последних удирающих на улицу солдат, тут же обрушил громадный кулак на голову обезумевшей лучницы. Агатра смолкла. У нее опустились руки, и она медленно, беспомощно начала сползать на пол, поддерживаемая Терезой. Наконец она застыла неподвижно, свесив голову и упершись спиной о койку. Сотница подняла глаза и встретилась со взглядом Амбегена. Судя по всему, надсотника терзал тот же страх, что и Терезу. Комендант медленно опустил сжатый кулак, сглотнул слюну, после чего вместе с Терезой уложил бесчувственную девушку на койку. Сотница коротким рывком задрала юбку лучницы и сразу опустила ее обратно. - Выкидыш. Нет, господин, это не по твоей вине, - быстро добавила она, увидев расширившиеся глаза коменданта. - Иди, я сделаю все, что требуется... Пусть принесут воды и пришлют кого-нибудь из девушек. Амбеген повернулся и, не сказав ни слова, стремительно вышел. Утром Агатру перенесли в комнату Терезы. Измученная, исстрадавшаяся лучница, очнувшись, вспомнила свои кошмарные видения, но о том, что произошло ночью, понятия не имела. Она не знала, что ее крики подняли заставу на ноги, не знала ни о своих отчаянных попытках вырваться, ни о том, что большой синяк на виске появился вовсе не случайно... Тереза не хотела мучить ее расспросами, но оказалось, что Агатра сама настаивает, чтобы ее выслушали. Так что Тереза послала за Амбегеном. Коменданта округа редко можно было увидеть в подобном настроении. Он разговаривал с более сильным, чем обычно, громбелардским акцентом, смотрел на всех так, словно велел убираться с дороги; даже не позавтракал, хотя все знали, что поесть он любит и умеет. Просто сейчас он был сыт по горло. Да, он - солдат. Эту профессию Амбеген выбрал совершенно осознанно, в ней его привлекало многое, но прежде всего - естественная склонность войска упрощать и объяснять все, что только можно упростить и объяснить. Однако вот уже три месяца он блуждает в совершеннейших дебрях, а просвета так и не видать. Сперва он был комендантом заставы без офицеров, теперь он - комендант округа без застав. По окрестностям шастают серебряные стаи, которые спокойно могут захватить Эрву, но по каким-то причинам этого не делают. Офицер, командовавший Эрвой, прежде чем сбежать на некие странные переговоры, запретил атаковать серебряные стаи (то есть те, что представляют непосредственную опасность), советуя взамен нападать на золотых, которые никогда не смогут захватить мощную заставу... Безумие сплошное. Возвращаясь из Тора, Амбеген надеялся, что своей железной рукой разгладит и выровняет все "ухабы", после чего подтолкнет события в нужном направлении. Потом ему останется лишь прикинуть, где разместить и как использовать прибывающее подкрепление. Решить, как вести эту войну дальше. Но нет. На первый план вместо военных вопросов сразу выдвинулись какие-то... чудачества. Безумные сны, свихнувшиеся девицы... О да, безумием его накормили досыта! - Комендант уже идет, - сообщила Тереза, выглянув в окно и снова задернув прикрывавшее его одеяло. - Судя по всему, он не в лучшем расположении духа, но... Бледная Агатра повернула к ней голову и чуть выше подтянула плед, под которым лежала. Внезапно собравшись, она быстро, сдавленным голосом спросила: - Госпожа, он... был нормальным? Тереза сразу поняла, что имеет в виду девушка, и ей вдруг стало ясно, что больная давно уже собиралась спросить об этом, но сумела пересилить себя, лишь услышав, что идет комендант. При нем она спрашивать не хотела. - Абсолютно нормальным... - тихо ответила Тереза. С улицы донесся хруст снега. - По-моему. Агатра глубоко вздохнула. Глаза ее неожиданно увлажнились: - Мне снилось, госпожа, будто внутри меня чудовище... Уже давно. - Все в порядке, Агатра. Амбеген вошел без стука. Он окинул взглядом обеих женщин, кивнул им и, не произнеся ни слова, сел. Некоторое время все трое молчали. Тереза вдруг испугалась, что еще немного, и хмурый Амбеген рявкнет: "А ну выкладывай, время на тебя еще тратить!" Или что-нибудь в том же роде. А потому быстро спросила: - Агатра... О чем ты хотела рассказать? Вот сейчас лучница начнет заикаться, с трудом собирая в единое целое неясные обрывки воспоминаний... Придется вытягивать все силой, слушать какой-то бред... Однако все произошло иначе: Агатра громко шмыгнула носом и неожиданно спокойно, деловито начала говорить о том, что считала наиболее важным: - Оттепель уже началась? - И, прежде чем Амбеген и Тереза успели обменяться удивленными взглядами, объяснила: - Я точно знаю, я вижу во сне то, что еще только случится. Иначе, чем Астат, и совсем не так, как сотник Рават. Сейчас я видела большую оттепель, но, судя по всему, началась она уже давно. Прошло дней пять. Я вижу то, что должно произойти ровно через пять дней. Амбеген и Тереза слушали ее со все возрастающим вниманием. - Откуда... - начала было сотница. - Мне не всегда снятся алерцы, - перебила ее лучница. - Несколько раз это были самые обычные сны. Все время о чем-то... неприятном, очень неприятном. Речь иногда идет о совершенно заурядных вещах. Однажды мне приснилось, будто я потеряла нож, маленький такой. Вроде бы ничего особенного, только это все, что осталось от моего брата. Когда-то у меня был брат, и этот ножик... - Она не могла выразить словами, как чувствует себя человек, потеряв единственную вещь, маленькую реликвию, связывающую его с далекими, дорогими воспоминаниями. - Так вот, пять дней спустя я и в самом деле потеряла его, хотя сон этот так меня взволновал, что я берегла ножик как зеницу ока. А раньше, намного раньше, мне приснилась смерть... - Она назвала имя, которого они не расслышали. Агатра шумно втянула воздух, голос ее охрип. - Он один из всех раненых в Трех Селениях вернулся с нами сюда, в Эрву. И ему тоже снились сны... Я думала, он поправится... Но на пятый день после моего сна он умер. Амбеген и Тереза переглянулись. Девушка не бредила, в ее словах прослеживался некий смысл. - Я долго думала. Может, это я виновата, сначала вижу во сне, из-за этого все и происходит? Я вроде что-то придумываю, и оно исполняется. Или я просто вижу будущее, но сама тут ни при чем? Не знаю. Порой мне кажется, ножик пропал из-за моих снов, и тот человек умер... - Речь взволнованной девушки стала чуть более бессвязной. - Умер потому, что я на него смотрела... Зато сейчас, когда наступит оттепель... Я же не могу взять и растопить снег. А значит, я просто вижу разные события. Я бы хотела... - грустно проговорила она. - Очень хотела бы только видеть их. Это ведь не из-за меня, да? Наступило молчание. - Оттепели пока нет, - раздался голос Амбегена. - Но ветер переменился, и стало теплее, намного теплее, чем вчера. Рассказывай дальше, Агатра. - Он умел запоминать имена солдат и часто пользовался этим умением. - Алер... те места, что за границей... они снятся мне очень редко. - Лучница посмотрела на Терезу. Несколько дней назад они разговаривали на эту тему. Сотница кивнула. - Очень редко, - повторила лучница, - почти никогда. Комендант, сотник Рават говорил мне об их селениях, о солдатах... Я ничего такого не знаю, видела только, как там все выглядит... Страшно. Там такие болота, в которых... в которых... - Она набрала в грудь воздуха. - Но чаще всего снится тот дракон у Трех Селений. Об этом я тоже думала. У меня, господин, - она посмотрела на Амбегена, - очень хорошее зрение. Лучше, чем у других, это точно. И потому я разглядела все лучше других. Наверняка лучше. Того дракона. Наверное, поэтому... - А что тебе приснилось вчера, Агатра? Лучница снова подтянула накрывающие ее одеяла. - Дракон, госпожа. Ей легче было говорить с Терезой, чем с сидящим в углу Амбегеном. Она словно старалась забыть о присутствующем здесь надсотнике. Впрочем, комендант, похоже, это чувствовал: не задавал вопросов и вообще старался вести себя так, будто его не существует вовсе. - Этот дракон, госпожа, он живой... Но как-то... не знаю... по-другому! Было больно, но так... будто кто-то... открыл голову, а в голове - дыра, и все, весь разум, снаружи! - Потрясенная девушка отчаянно жестикулировала, пыталась показать все руками. - Там, кажется, был сотник, с ними, с серебряными. И были еще золотые. Большая битва, на самом деле большая! Даже больше, чем под Алькавой! Лучница затихла. Тереза тоже молчала, терпеливо ожидая продолжения. Агатра, уставившись в низкий потолок, тяжело дыша, снова переживала свой кошмар. - Нет, не дракон... - наконец выдавила она. - Не скажу. Не могу, в самом деле не могу... Больше не хочу... Отчетливее всего я видела битву. Уже становилось светло, немного снега, грязь, и всюду стоят лужи. Там были наши, по-моему, конница, очень много конницы! Я узнала по лошадям, они ходят не так, как вехфеты, но точно я не разглядела... Только видела я их не в битве и не возле дракона, а дальше, чуть к югу, кажется... Нет, я не могу... про это не могу, в самом деле. Простите! - неожиданно воскликнула она, чуть ли не плача. - Мне никак! Не хочу больше!.. - Хорошо, Агатра, хватит, - успокоила ее Тереза. - Мы не собираемся ничего выпытывать... Достаточно. Теперь спи. Она погладила лучницу по ладони и встала, подавая знак Амбегену. Снаружи действительно потеплело. Стало намного теплее, чем вчера, хотя уже и тогда мороз не слишком досаждал. - И что ты обо всем этом думаешь, господин? Амбеген пожал плечами и долго смотрел на Терезу. Словно это она подговорила лучницу наврать с три короба, лишь бы он отпустил конницу за Раватом... Однако он тут же осознал, что командующая конными лучниками не способна на столь низменные поступки. Нелепо подозревать ее в чем-то подобном. Сотница, словно угадав мысли коменданта, замерла и ощетинилась, разом став намного красивее. Амбеген предупредил взрыв. - Ничего. Ничего не думаю, - коротко сказал он. Он повернулся и ушел, оставив ее стоять на месте. Она со злостью посмотрела ему вслед, потом взяла себя в руки и вернулась в комнату. - Агатра? Спишь? - Я боюсь, госпожа, - слабо ответила лучница. - Боюсь заснуть... Ведь я знаю, что тогда будет. - И все-таки спи. Я посижу с тобой немного. Обозлившись на весь белый свет, Амбеген заперся у себя в комендатуре, словно в гробу - пропал, исчез, не видно и не слышно. Воскрес он лишь около полудня... Изумленные солдаты останавливались, услышав доносящиеся из его комнаты явственные удары молотка. И в самом деле, комендант ремонтировал окно. Раздобыв где-то доски и гвозди, он яростно колотил по ним обухом топора. Соорудив кривую ставню, Амбеген выбрался наружу, примерил. Позвал к себе плотника и долго объяснял, что нужно переделать, чтобы ставня подошла. Детина-плотник с сомнением поглядывал на потрескавшиеся от ударов доски, наконец забрал ставню и куда-то удалился. Решив судьбу своего окна, Амбеген явно успокоился и даже потребовал еды. Когда легионер принес ему порцию вдвое большую, чем солдатскую, комендант посмотрел на нее с неподдельной горечью, после чего промолвил: - Сынок, я и вправду не понимаю, как вы продержались на такой жратве... Ну ничего, скоро все наладится! Поев, комендант некоторое время сидел, погрузившись в глубокие раздумья. После чего помрачнел еще больше, как будто разгневался собственным мыслям. Позвав конюха, поговорил о лошадях, подробнее всего расспрашивая о конях курьеров. Узнав, что солдаты уже успели съесть несколько запасных и вьючных животных, Амбеген пришел в такую ярость, что, когда ближе к вечеру снова послышались безумные вопли Агатры, он попросту схватился за голову. - Шернь, да что это за застава такая?! - заорал он, ударив кулаком по столу. И неожиданно добавил: - Ну хорошо... Показав пальцем на конюха, комендант сказал: - Всех гонцов ко мне. Немедленно. Солдат выбежал на улицу. Стараясь не замечать доносящихся снаружи нечеловеческих криков девушки, которую терзала отвратительная, чуждая сила, Амбеген кружил по комнате, что-то напряженно обдумывая. Когда явились гонцы, он расспросил каждого о его службе (половину этих людей он не знал; они прибыли в Эрву, когда он сидел в Торе), после чего отослал того, который некогда сопровождал Терезу. Нужно оставить хотя бы одного опытного курьера... Следом Амбеген отправил симпатичную девушку: о ее пустой головке даже он успел прослышать. Оставшимся четверым дал точные устные инструкции, не тратя времени на какие-либо записи. - Взять свободных лошадей и немедленно отправляться, - закончил он. - Так точно, господин! Гонцы выбежали за дверь. Амбеген продолжал расхаживать по комнате. Некоторое время спустя крики Агатры стихли и больше не повторялись. Комендант облегченно вздохнул, поскольку начинал опасаться, что придется набить девушке еще одну шишку... От одного воспоминания о том, что он ударил лучницу, ему становилось нехорошо. Однако происходящее с Агатрой деморализовало всю заставу. Девушку следует отправить в тыл, и как можно скорее. Ничего, вскоре подойдет обоз с самым необходимым. Задерживать его комендант не собирался, ведь тогда возничие и лошади будут проедать то, что привезли. У него есть несколько больных и Агатра. Нужно отправить их с этим обозом. Но... Лучница может быть полезна. Правда, в это он не слишком-то верил. А вдруг? Ведь все может пойти иначе, если... Амбеген подождал еще немного, расхаживая вокруг стола. Он хотел увериться, что видения Агатры закончились. Да, вопли определенно прекратились. - Часовой! Дверь открылась, и на пороге появилась Тереза. - О, вот и отлично! - воскликнул комендант. - Я как раз хотел послать за тобой... Все, ничего не нужно, - отослал он выглянувшего из-за ее спины солдата. - Ну что, сотница? Она закрыла дверь и некоторое время стояла молча, явно подбирая слова. - Ваше благородие, ты наверняка меня подозреваешь... - наконец начала она. - Ничего я не подозреваю, - прервал он ее. - Ей что-нибудь снилось? - Я уж думала, господин, тебя это не интересует... - Не пытайся язвить, - спокойно ответил комендант. - Ты же знаешь, терпеть этого не могу. Так ей что-нибудь снилось? - повторил он. - А что, сам не слышал? Но если я скажу, что ей снилось, ты, господин, сразу подумаешь... - Прекрасно, теперь ты за меня решаешь, что мне думать. Учти, сотница, я сыт твоим поведением по горло, - строго предупредил он. - Что ей снилось? - в третий раз спросил он. - То же, что и ночью. Дракон алерцев, - сдалась Тереза. - Она говорит, будто он живой. - Что-нибудь еще? Комендант с трудом владел собой. Было в этой прекрасной воительнице нечто такое, из-за чего ей хотелось оторвать голову... - Битва. Помнишь, что она рассказывала, господин? Мол, те сны, которые сбываются, опережают события на пять дней... Так вот, похоже, все сходится. Сколько времени прошло после ее последних видений? Тот сон был под утро, а сейчас еще светло... И _там_ тоже могло пройти полдня. Большая битва золотых с серебряными только-только закончилась, - поспешно сказала Тереза, видя, что терпение у коменданта начинает отказывать. - Кто победил, Агатра не знает. Вроде бы серебряные. Всюду носятся какие-то отряды, то ли убегают, то ли преследуют... Но самое важное, - она мгновение поколебалась, - самое важное, она снова видела нашу конницу и, кажется, пехоту... - Тереза спокойно выдержала взгляд коменданта. - А рядом... Он даже наклонился к ней, и она вдруг поняла: это не обычные расспросы. Амбеген чего-то добивается. Хочет услышать что-то определенное! - Рядом?.. - подсказал он. - А рядом с ними - чужих солдат, - выпалила Тереза. - Только тут... Нет, не получается. Это ведь не могли быть... - Как выглядели те солдаты? Почему она решила, что они чужие? - На их конях были желто-синие чепраки, - она развела руками, - так что на солдатах, под плащами, наверняка такие же мундиры. Но здесь ни у кого нет такой конницы, а речь может идти только об отрядах его благородия Линеза. Только у них... Она замолчала. Амбеген сел на стол и скрестил руки на груди, искоса поглядывая на нее. - У них желто-синие мундиры, а под седлом синие чепраки, - сказал он. - Синие с желтой каймой. Розово-желтые мундиры у них были раньше, еще недавно. Тереза вытаращила глаза. - Линез дал своим людям новые цвета, поскольку недорого купил хорошее синее сукно. У легиона образовались излишки. А желтого у Линеза большие запасы, - объяснил надсотник. - Он говорил мне об этом в Торе, поскольку это важный вопрос - как опознать его солдат... Не правда ли, сотница? Когда началась война, он примчался сломя голову, но мундиров не захватил. Однако потом созвал отряды со всех своих владений... они-то сюда и прибыли, привезя с собой новые цвета. Никто в Эрве об этом не знал и не мог знать... Агатра в самом деле пророчица. Скажу еще кое-что: лично она никак не влияет на события, лишь предвидит их. Можешь ее успокоить. - Откуда... откуда ты знаешь, господин? - ошеломленно пробормотала Тереза. - Поскольку это я, а не она стал причиной появления там солдат Линеза, - совершенно спокойно объяснил он. - Я послал гонцов... Впрочем, нельзя сказать, что послал, они ведь, кажется, только выезжают с заставы. Что ж, по крайней мере, мне теперь известно, что до места они доберутся, - довольно подытожил он. - И что Линез вышлет подкрепление. Тереза смотрела на коменданта, и в ней вновь нарастало чувство глубокого стыда. Она-то считала, что коменданта совершенно не интересует то, что творится с Агатрой, а ведь бред девушки слишком смахивал на правду. Но Амбеген тем временем нашел способ доказать истинность странных снов. Он не ждал, но действовал, прекрасно понимая, что делает и чего хочет добиться. - Прости, господин! - пылко воскликнула Тереза, почти безотчетно, от всей души. - Я... Ну и командир! - вырвался у нее по-детски восхищенный возглас. Комендант невольно улыбнулся, ибо слова ее не были дешевой лестью. При всех своих недостатках эта девушка, похоже, понятия не имела, что такое подхалимаж. - Мы выходим в поле, Тереза, - сказал он, снова голос его стал серьезным. - Отправляемся сегодня же - вся конница, вся легкая пехота. Здесь остаются только тяжеловооруженные пехотинцы. Обоз, самое большее, в двух днях пути отсюда, может, в трех, не больше. К ним я тоже послал гонцов, они заберут клин конницы, а сопровождать обоз будут два клина лучников. Ничего не поделаешь. Под ударом большого отряда алерцев обоз, так или иначе, погибнет, а от малых сил пехота отобьется... Конники из обоза проведут для нас разведку, мы пойдем в том направлении. С собой берем все запасы, топорникам останется ровно столько, чтобы не помереть с голоду до прихода обоза. Если же он так и не появится, все равно экономить больше нечего, придется убираться отсюда, поскольку больше без жратвы сидеть нельзя. Распорядись. Пыл Терезы неожиданно угас. - Но, - неуверенно промолвила она, - Агатра говорила, что сбываются только... дурные сны. А если?.. - Я не верю в сны, - заявил комендант, словно прикидываясь дурачком. - Но... как так? - ошеломленно спросила Тереза. - А вот так, - отрезал он. - Агатра идет с нами, и если эти ее "драконьи" видения сбудутся, это может плохо кончиться не только для нее... В том, что эта каменная статуя живая и действует на стороне алерцев, я предпочитаю убедиться в поле. Не можем же мы сидеть на заставе и ждать, когда нас сметут? Как думаешь? Тереза наклонила голову: - Ну... ну да! Рассуждая все с той же холодной, неумолимой логикой, комендант продолжал: - Однако прежде всего я считаю, что она видит лишь то, что может случиться и что наверняка случится... На событие случайное, такое, как потеря ножа, или неизбежное, такое, как смерть умирающего, невозможно каким-либо образом повлиять. Но поражение в бою не является неизбежным, как и само сражение не происходит случайно. Естественно, в ходе его может возникнуть стечение неблагоприятных обстоятельств, но такое возможно в любом сражении. Мне теперь что, вообще в бой не вступать? Нет, Тереза. У меня хорошие солдаты, и я умею ими командовать. Если произойдет нечто непредвиденное и я не смогу ничего поделать, причиной тому будет вовсе не сон Агатры, а только трусость солдат или мой просчет. Вот истинные причины поражения, и вещие сны здесь ни при чем. Он хлопнул ладонью по крышке стола, на краю которого продолжал сидеть. - Эта война с самого начала - одна большая ошибка, - добавил он. - Мы пытаемся совершить невозможное - защитить десятки разрозненных селений от врага, который сосредоточивает свои силы там, где считает нужным. Вражеская армия сидит в самом центре Армекта, а мы по-прежнему делаем вид, будто существует некая условная граница, все еще бегаем от деревни к деревне, от рощи до рощи, словно речь идет об игре в прятки с какой-то стаей. Таким образом собранную в кулак армию не победишь, - он выставил перед собой тяжелый кулак, - ведь она наносит тщательно продуманные, точно отмеренные удары... Если серебряные алерцы и в самом деле солдаты, как считает Рават, то они над нами попросту смеются! Но теперь, Тереза, ударим мы... Мы выберем и время, и место. Все, хватит! - Он слез со стола. - Подготовиться к выходу, выступаем как можно скорее! Накорми людей и коней досыта. Чтобы успеть туда, придется днем и ночью продираться сквозь снег, и оттепель тут не слишком поможет... Давай, убирайся с глаз долой. - Так точно, господин! В дверях она чуть не столкнулась с солдатом. - Золотая стая! - доложил замерзший, промокший часовой. - Небольшая, ваше благородие! - С сегодняшнего дня против золотых не выступаем, - сказал Амбеген, - сражаемся только с серебряными. Солдат застыл, приоткрыв рот. Через открытую дверь видны были падающие с крыши капли. Продолжало теплеть. 13 Погода совершенно переменилась; мороз ушел, не вернулся даже ночью. Снег пополам с водой хватал людей и лошадей за ноги, но легко проминался, и тяжелей всего приходилось тем, кто шел впереди. Те же, кто шел в конце, шагали по ровной, плотно утоптанной десятками ног дороге. Чтобы скорость не падала, Амбеген заставлял торившие путь отряды выкладываться до конца, после чего сменял их, отправляя в конец колонны. Таким образом он разумно распределял силы легионеров и вместе с тем двигался вперед достаточно быстро, чтобы... позволить себе избрать более длинный путь. Непосредственно перед тем, как покинуть заставу, комендант вдруг изменил свое решение и приказал топорникам готовиться к выходу. На вопросы Терезы он отвечал кратко: "Потом!" Сотница повторяла этот ответ младшим офицерам, они же, в свою очередь, - солдатам. А тем временем они покидали Эрву, оставляя ее абсолютно пустой! С собой забирали остатки припасов, всех вьючных и запасных лошадей, всех больных и - понятное дело - весь обслуживающий заставу люд: ремесленников, девушек с кухни... Эрву снова бросали на произвол судьбы! Выступили глухой ночью. Сразу же за воротами заставы комендант, вместо того чтобы направиться прямо на юг, приказал двигаться в сторону запада. Солдаты не знали, куда идут; однако Тереза начинала понимать план командира... В пути Амбеген подтвердил ее догадки. - Чего ты хочешь? - прежде всего спросил он. - Решение я принял неожиданно, а потому еще не успел все продумать. Но в этой армии ты самая старшая по званию, так что о проблемах командира тебе следует знать... Ну а солдаты пусть лучше думают, что мы никогда не совершаем ошибок и никогда ни в чем не сомневаемся. Серебряные наверняка установили за нами постоянное наблюдение. Надеюсь, однако, следят они не слишком внимательно, поскольку, с их точки зрения, мы давно уже не опасны. Однако я полагаю, что разведчики серебряных знают о нашем уходе. И что нам, переться прямиком в Три Селения? Эрву они до сих пор не сожгли, хотя могли, не сожгут и сейчас. Там не осталось ничего такого, о чем стоило бы жалеть. А солдатские матрасы и прочую рухлядь пусть забирают на здоровье. Но возвращаясь к тому, о чем я начал говорить. Никто, даже наши солдаты, не знает, что за идея вдруг стукнула мне в голову. А откуда знать об этом алерским разведчикам? Сейчас мы идем прямо туда, откуда движется наш обоз, о котором алерцы то ли знают, то ли нет. Если знают, то решат, что мы боимся за него и хотим его сопроводить. Или, напротив, нам вдруг все надоело, мы развернулись и убираемся отсюда раз и навсегда. Даже если им про обоз ничего не известно, все равно они скоро на него наткнутся. А я и в самом деле разверну его назад - как только вернется гонец - и направлю прямо к Линезу. Туда же отошлю всю нашу обслугу, которая нас только тормозит. Мы также двинемся в сторону владений Линеза. Как думаешь, какой вывод сделает алерец, глядя на наши маневры? Неужели сочтет, что я хочу присоединиться к сражению, о котором никто еще даже не знает? Нет, надеюсь, он поймет все правильно. Солдаты, правда, не выспятся и намучаются, форсируя эти снега, но войны выигрывают именно ногами уставших солдат. Я это знаю, ты это знаешь, знал об этом Рават, знают и алерцы. Только на сей раз мы решаем, куда пойдут войска и когда они появятся в нужном месте. Ничего не напоминает, а, сотница? Вспомни, сколько раз ты пыталась догадаться, что замыслил и куда направится противник! Так что радуйся, ибо сейчас мы подкинули им твердый орешек... А завтра, вдобавок ко всему, мы разошлем во все стороны патрули, причем больше всего их пойдет туда, где ничего, ну совсем ничего нас не интересует... Войско, погруженное в предрассветную темноту, брело по тающему снегу. Агатра ехала вместе с больными, на повозке, переделанной в сани. Она пыталась возражать, ей хотелось идти вместе с лучниками. Но Тереза быстро вышибла из ее головы эту дурь. Войско выступило в поход - дружеским отношениям пришел конец. - И что это должно значить? - сухо спросила она, выслушав лучницу. - Я здесь командую конницей, с этой просьбой обращайся к своему командиру. Меня вообще не интересует, что происходит в клиньях пехоты. Пусть твои товарищи хоть на руках тебя несут, когда ты свалишься без чувств, лишь бы скорость не падала. Но за любую задержку отвечать будет твой подсотник. И учти, я тебя защищать не стану. На этом разговор и закончился. Однако как Амбеген, так и Тереза с беспокойством и нетерпением ожидали очередных снов больной девушки. Ее крики следовало заглушить, пусть даже с помощью кляпа... Амбеген всерьез раздумывал над тем, не отправить ли лучницу с обозом. Однако это можно было решить позже. Главное - что покажет очередной сон. Из всех людей, увязших в мокром снегу, только он и Тереза знали, куда и зачем они идут... Лишь они понимали, сколь важно то, о чем сообщит им Агатра. И тут случилось нечто странное, совершенно непредвиденное: девушке вообще перестали сниться сны! Тереза, которая всегда старалась обращаться с солдатами одинаково и никому симпатии не выказывать, вынуждена была нарушить свой принцип. Лучница требовала разговора. Она настаивала, что хочет идти вместе со всеми, была возбуждена, разгорячена и... счастлива. - Не знаю, что произошло, ваше благородие! - говорила она почти со слезами на глазах. - Я... я уже три месяца не спала так, как сегодня, в этих санях... Мне ничего не снилось, совсем ничего! Я ничего не помню, мне совсем ничего не снилось! - раз за разом повторяла она. - Ничего не снилось! Я спала! Нормально спала! Сперва Тереза готова была допустить, что Агатра лжет, желая присоединиться к отряду. Однако подобное подозрение не имело смысла, учитывая реакцию лучницы на видения... Нет, Агатра говорила правду. - Точно ничего, никаких снов? - подозрительно допытывалась Тереза. - Может, снились другие сны, более спокойные? Ведь ты не всегда кричала по ночам. - О нет, госпожа, поверь! - пылко убеждала девушка. - Клянусь, госпожа, мне ничего не снилось! Три месяца подряд, по утрам, едва я открывала глаза, сон вставал передо мной, четкий и ясный. Я даже ночью просыпалась, мне говорили, что иногда я кричала, меня будили... И даже если ничего страшного не снилось, я все равно помнила! Но сегодня! Я... я клянусь, никаких снов не было! И я совсем не хочу спать, а мне последнее время всегда хотелось спать, я даже днем засыпала! О да, мне абсолютно не хочется спать! Совсем-совсем! - Как ты себя чувствуешь? - Хорошо! Нормально! - Ничего не болит? - Нет! Лучница, похоже, столь глубоко верила в свое полное выздоровление, что сама не сознавала своей лжи. Тереза была более чем убеждена: девушка, у которой всего сутки назад случился выкидыш, не может чувствовать себя бодрой и полной сил. Однако сотница лишь пожала плечами и повторила то же, что и раньше: - Вообще, Агатра, это твое дело. Идешь ты вместе со всеми или едешь в санях, зависит только от твоего командира. Я к этому не имею никакого отношения. И ничего тебе не запрещаю, поскольку не имею права. Но если у тебя снова начнутся сновидения... Лучница широко раскрыла глаза. - Нет... Не начнутся! - сказала она так, словно это зависело только от нее. - Я больше никогда, я... Если они опять начнутся, госпожа, я, наверное... умру. Тереза вдруг поняла, что эти сны, пусть они и предсказывают будущее, приносят отважной легионерке много горя. Ведь это только за ее счет... Тереза постаралась скрыть охватившее ее чувство стыда. - Хватит, Агатра, - резко отрезала она и тут же, неожиданно для себя, добавила: - Ты ведь умеешь ездить верхом? Если ты в самом деле поправилась и не прочь перейти к конным лучникам, я тебя возьму. Подумай. Изумленная девушка вдруг осознала, что таким образом сотница выражает свое уважение. Лицо ее прояснилось. - Спасибо, госпожа! Не... не знаю. Но я подумаю, спасибо. Тереза отправилась к Амбегену изложить суть дела. - Хорошо, - кратко подытожил он. Она даже не поняла, беспокоит его выздоровление лучницы или радует. - Смени передовой отряд, - помолчав, добавил он. - Мы должны идти еще быстрее. Эти золотые орды не появятся из ниоткуда. Мы как раз пересекаем путь, которым они обычно следуют к "языку". Думаю, они появятся здесь только завтра, но если я ошибаюсь... Пошли патрули на северо-запад. Тереза исполнила приказ. Поздним утром вернулись гонцы, посланные к обозу. Амбеген выслушал их, после чего отправил в конец строя, отдыхать. Вызвав симпатичную девушку-курьера, ту самую, которую до этого оставлял в Эрве, дал ей инструкции и отправил прочь. С Терезой он советоваться не стал, даже не сообщил, что именно предпринял, и сотница, уже успевшая привыкнуть, что является неформальной заместительницей коменданта, почувствовала себя обиженной. Естественно, она ничего не сказала, но демонстративно вернулась во главу своей конницы и вела ее целый день, до самого вечернего привала, занимаясь лишь патрулями. Но Амбеген ничего не заметил. Он даже не задумывался о том, насколько задел ее самолюбие: у него не было времени, чтобы обращать внимание на подобные глупости. Нужно было еще раз кое-что обдумать, устранить существовавшие в плане кампании пробелы. Пока что он действовал почти на ощупь. В любой момент он мог неожиданно вернуться на заставу (если еще было куда возвращаться) и послать гонцов с распоряжениями, отменяющими все предыдущие приказы. Больше всего он ждал возвращения курьеров от Линеза; их Амбеген послал - как и тех двоих к обозу - по отдельности, а не вместе, желая быть уверенным, что хотя бы один, но доберется. Вскоре стало ясно, сколь разумно он поступил; до места ночной стоянки добрался лишь один гонец, тогда как девушка-курьер пропала без вести. Маленький всадник потерял своего великолепного жеребца и приехал на запасной лошади. А опоздал из-за того, что сначала вернулся на заставу. Правда, он наткнулся на вытоптанную в снегу тропу и по конскому навозу определил, что здесь прошли не алерцы. Конечно, гонец не утверждал, что вместе с отрядом едет и комендант, но... Выслушав рассказ гонца и ознакомившись с содержанием привезенного письма, Амбеген смог наконец созвать совет. В мокрый снег бросили несколько седел, и офицеры уселись на них - лишь этим их положение было лучше, чем у солдат, отдыхающих на мокрых задницах. Надсотник коротко и сжато проинформировал офицеров о том, куда они идут. Упоминать о готовящейся битве золотых с серебряными он не стал, поскольку к делу это не относилось, а для того, чтобы изложить все в подробностях, требовались длительные и запутанные объяснения. Однако он дал понять, что сражаться придется у Трех Селений. - Обоз, идущий в сторону Эрвы, я развернул, - сказал он. - Примерно послезавтра они прибудут в одну из укрепленных деревень его благородия Линеза. Амбеген наклонился и начал чертить ножом на утоптанном снегу. - Обоз сейчас здесь, мы здесь, два селения-заставы Линеза - здесь и здесь. Обоз пойдет сюда. - Он показал на селение, расположенное на северо-западе. - Конница из сопровождения обоза приготовит нам место для ночлега и разведает окрестности, так что нам останется лишь добраться до места и завалиться спать. Послезавтра мы встретимся с обозной пехотой. Я мог бы притащить весь обоз, но, полагаю, необходимости в этом нет. Придут лишь две повозки с зимней одеждой, остальные я хочу держать как можно дальше от "языка", эти запасы слишком ценны, чтобы без особой необходимости рисковать ими. Послезавтра мы вступим на земли Линеза. - Он посмотрел на офицеров. - По такому снегу, почти без отдыха наши солдаты сумели пройти десять миль. Я хочу, чтобы сегодня вы выразили свое уважение к этим людям. Завтра нам предстоит пройти столько же, а потом нас ждут еще два перехода. Будет немного легче, поскольку оттепель наверняка продержится и снег сойдет... Экономить припасы запрещаю. Через три дня нас накормит Линез, кроме того, у нас есть обоз, на какое-то время этого хватит. Сейчас, во время переходов, люди и кони должны есть досыта, ясно? Чем больше мы съедим, тем меньше придется нести. Не экономить! - повторил он. - В любой момент должна вернуться курьерша от обоза, она была бы уже здесь, но я приказал ей привести двух коней, пусть даже придется выпрячь их из повозки. Так вот, на этих конях приедет водка... Никто этой ночью не замерзнет. К сожалению, костры жечь нельзя. Да, знаю, все промокли, но тут уж ничего не поделаешь. За спиной у нас тропа, по которой золотые ходят к "языку", мы не можем выдать себя огнем. - С той стороны я выставила усиленные посты, - сказала Тереза. - Очень хорошо. Завтра золотые уже не будут нам угрожать, мы даже опишем небольшую дугу, чтобы отойти от них подальше. - Он снова начал рисовать на снегу. - Золотые орды форсируют Лезену выше Эрвы, в верхнем течении река узкая и мелкая. - Опытным офицерам он не стал бы ничего объяснять, но в данном случае это было необходимо. - Следуя вдоль реки, в направлении "языка", они пойдут через Эрву. Вот почему серебряные оставили нам нашу заставу. Чтобы мы сражались с этими ордами. Сейчас, зимой, некоторые Золотые Племена форсировали Лезену по льду, в том числе и ниже Эрвы, но нам они не угрожают, это проблема серебряных, не наша. Он окинул взглядом сидящих в кругу командиров. - Ну ладно, - нахмурился он. - Вопросы есть? После короткого молчания отозвался подсотник топорников, подразделения, которому, как обычно, труднее всего приходилось на марше: - Не лучше ли отдыхать в деревнях, господин? Можно и огонь разжечь, и в хижинах обсушиться. И золотых мы не привлечем. - Не лучше, - ответил Амбеген. - Сегодня мы проходили через одну деревню, - напомнил он. - Наши солдаты идут в бой, не стоит показывать им сожженные дома. - Но другие деревни, господин... - А другие деревни, - поймал его на слове надсотник, - полны беженцев из "языка", и там для нас нет места. Впрочем, даже если бы оно и было, в уцелевшие деревни приходят серебряные стаи, чтобы разграбить то, что еще осталось. Пока серебряные думают, что мы бросили Эрву и перебираемся на заставы Линеза. Я хочу, чтобы они и дальше так считали. Еще вопросы? Никто не отозвался. - Тогда последнее. Сотница, как самая старшая по званию и стажу, - он кивнул Терезе, - во время похода исполняет обязанности моей полноправной заместительницы. Таким образом, ее приказы имеют силу для всех, а не только для командиров конницы. Со всеми вопросами следует обращаться прежде всего к ней. Заявление командира было воспринято как нечто само собой разумеющееся. Амбеген лишь подтвердил уже существующее положение дел. - Еще вопросы? На этот раз заговорил подсотник лучников, командир Агатры: - Мы будем сражаться на территории алерцев, господин? У Трех Селений? Сразу же оказалось, что вопрос этот волнует всех. Раздались негромкие, одобрительные возгласы. - Эта территория, подсотник, алерцам не принадлежит, - спокойно ответил Амбеген. - Напомню, здесь Вечная Империя или, еще точнее, Армект. Сомневаюсь, чтобы нам пришлось войти в пределы "языка", тем не менее в непосредственной близости от него следует считаться с дурным настроением солдат. Все? Поколебавшись, тот же офицер задал следующий вопрос: - Алерцы... они выкопали что-то из земли, ваше благородие. Все об этом знают, солдаты тоже. Говорят, будто те, кто увидит дракона алерцев... Он замолк. Амбеген терпеливо ждал. - Ты имеешь в виду сны? - наконец подсказал он. - Вроде снов Агатры? - Да, господин. - Дракон алерцев не имеет к этому никакого отношения, - не моргнув глазом солгал надсотник. - Такие сны были у многих офицеров в Торе, но ни один из них в глаза не видел этого дракона. Твоей лучнице все еще снятся сны об алерцах? - Нет, - ответил подсотник. - Она говорит, что уже нет. - Эту статую можно разглядывать сколько угодно, - подытожил комендант. - Главная проблема - копья алерцев, а не какие-то там каменные изваяния. Неизвестно, поверили ли ему офицеры. Однако вопросов больше не последовало. Совещание закончилось. Подсотники направились к своим отрядам. Амбеген и Тереза продолжали сидеть на седлах. - Откуда ты знаешь, господин, что этот дракон... - начала сотница, когда они остались одни. - Ничего я не знаю, Тереза. Я просто солгал. Он долго разглядывал собственные ладони. - Я всего-навсего солдат, Тереза, - негромко проговорил он. - Сны Агатры вполне совпадают с моими представлениями о войне. Как будто в мои руки каким-то чудом попали письма и тайные планы противника. В этом случае я действовал бы точно так же. - Он внимательно посмотрел на сотницу. - Сначала проверил бы эти планы, а потом ими воспользовался. Простая солдатская работа. Но какие-то драконы? Если алерцы и в самом деле выкапывают из земли изваяния, на которые достаточно глянуть, чтобы сойти с ума... Если такие изваяния действительно существуют, то я, Тереза, сворачиваю свою лавочку и иду торговать куда-нибудь в другое место. Это работа не для солдата, но для какого-нибудь зарывшегося в книги старичка, который знает все и обо всем на свете. Если я соглашусь с тем, что от взгляда на каменное чудище зависит судьба сражения, то попросту потеряю почву под ногами. Я не признаю этого дракона, Тереза, никогда на него не соглашусь и мнение свое изменю лишь тогда, когда он подойдет и откусит мне башку! Лишь одного я не понимаю, Тереза. Ведь это твой народ, такие, как ты, люди, армектанцы, показали мне Госпожу Арилору... Когда-то я в нее не верил, вообще о ней не знал! Я был подсотником в городском гарнизоне, посылал патрули по улицам и корчмам - что я мог знать о войне? И только здесь, на Северной Границе, я впервые увидел свою госпожу... А теперь мне порой кажется, что я последний, кто искренне верит в нее и по-настоящему ей служит... Последний и единственный, Тереза. Он ненадолго замолчал. - Стоило алерцам подтянуть сюда свои Ленты, - с неприкрытой горечью продолжал он, - и все от нее отказались. Все, даже такие солдаты, как Рават! Так во что же вы верите? Я был под Алькавой, Тереза, и волей-неволей мне пришлось сражаться под этими Лентами. Как и все, я пал духом, я не верил в победу, в голову мне лезли мысли об отступлении... Но только мысли! Когда же меня спрашивали, что делать, я отвечал: "Стоять!", хотя мне хотелось крикнуть: "Бежим!" И я стоял на этом проклятом фланге и заворачивал назад солдат, пока не осталось никого, кроме моих топорников. И тогда мы смяли их, словно топор, брошенный в кучу сухих листьев! - Он стиснул в руке горсть мокрого снега и отшвырнул далеко в сторону. - А разбили нас лишь тогда, когда у самой Эрвы я наконец почувствовал себя в безопасности, разбили под небом Шерни. Знаешь, Тереза, я научился одному: важно не то, что над головой, но то, что в голове! И если ты честно служишь войне, она защитит тебя от Лент, ибо она могущественнее Лент и всего, что есть на небе и на земле! Вот какая она, моя госпожа, и пока она от меня не отвернется, я буду делать то, что она велит. Где бы то ни было, когда бы то ни было, из последних сил. Он покачал головой: - Вот и все, сотница. Недавно я услышал от тебя прекрасный рассказ о девушке, которая хотела и добилась своего. Сегодня ты услышала мой рассказ. Не знаю, насколько он прекрасен. Правдив он точно так же, как и твой. В течение последующих трех суток гонцы, не зная отдыха, носились от Амбегена к обозу, от Линеза к Амбегену и снова назад. Сны Агатры больше не повторялись, но благодаря тому, что успело ей присниться раньше, надсотник знал: битва племен закончится еще до захода солнца. Сейчас важнее всего в точности согласовать передвижения войск, как во времени, так и в пространстве. Он не хотел, чтобы отряды Линеза болтались вокруг Трех Селений, и тем более не намеревался выступать там как на параде со своими легионерами. В последний день он даже описал небольшую дугу, полагая, что из хорошо накормленных и одетых солдат стоит выжать еще немного пота, лишь бы уменьшить риск быть замеченными врагом. Так что до места встречи с Линезом он добрался лишь после наступления ранних зимних сумерек. Оба прибыли точно вовремя, настолько точно, будто отмеряли каждый свой шаг. Маленькая рощица, послужившая ориентиром, стала местом встречи авангарда личных войск магната с конниками во главе с самой Терезой. Офицер Линеза, опытный солдат, с которым ей уже приходилось сталкиваться в поле, поприветствовал ее и протянул руку. Обычно не слишком склонная к подобной фамильярности, Тереза с улыбкой ответила тем же. Было нечто ободряющее во встрече этих совершенно чужих друг другу людей, съехавшихся посреди ночи, чтобы сражаться плечом к плечу. Каждый отправил патруль из трех всадников к своему командиру. Донесение, которое везли гонцы, пожалуй, можно было бы счесть самым коротким на свете: "Они уже здесь!" Вскоре оба войска расположились вокруг рощицы. Это место предложил Линез; магнат лучше знал свои земли, чем Амбеген, а кроме того, мог спросить совета у своих командиров. Так он и поступил, что окупилось с лихвой. Рощица находилась на довольно обширной, но низкой, куполообразной возвышенности, которая кое-где полностью освободилась от снега. Лишь среди деревьев по-прежнему высились сугробы. На фоне стволов и темной, мокрой земли раскинувшие бивак отряды были не слишком заметны, а у солдат, которым уже осточертела вечная грязь, появилась возможность лучше отдохнуть. Амбеген, Тереза и Линез разговаривали до поздней ночи. Магнат, постоянно улыбающийся, с приятной внешностью, чуть моложе Амбегена, держал военные отряды в своих владениях скорее для виду, чем по действительной необходимости, и потому со всех своих земель сумел собрать едва половину того, что уже привел на Северную Границу. Всего у него было три клина конницы - несколько потяжелее имперской, в усиленных металлическими пластинами доспехах и на сравнительно свежих конях. Кроме того, была полусотня лучников, которые ничем, кроме цвета мундиров, не отличались от имперских. В общем, подсчитав все силы, надсотник обнаружил себя во главе армии в полтысячи с лишним солдат. По сравнению с алерскими силами, находившимися в пределах "языка", - жалкая горстка. И тем не менее, когда неприятель даже понятия не имеет о твоих войсках, эта маленькая армия способна на многое... Его благородие Линез отдал себя в полное распоряжение Тора, который в свою очередь обязался защищать его владения. Амбеген всерьез опасался, не начнется ли сотрудничество с магнатом с ненужных конфликтов. Но тут его ждал приятный сюрприз: Линез поступил под его начало, прося лишь о том, чтобы ему позволили участвовать в сражении на правах офицера в звании сотника. Амбеген, зная, что армектанец закончил службу в легионе именно в таком звании, сразу же согласился. Никаких загвоздок не возникло. Мало того, тут же выяснилось, что Линез когда-то командовал пешими лучниками, то есть подразделением, для которого у Амбегена не было ни одного опытного офицера! Все складывалось столь удачно, что Тереза невольно вспомнила слова, которые услышала от коменданта три дня назад, после вечернего совещания на снегу... Непостижимая Госпожа Арилора и в самом деле желает, чтобы этот человек стоял рядом с ней! И потому дает ему то же, что и он ей, то есть все без остатка, все, что у нее есть. Но разве не таков непреложный закон, правящий всем на свете? Может ли человек рассчитывать на взаимность, если целиком и полностью не посвятил себя любимому делу? Тереза не могла заснуть до самого утра. Сначала ходила среди солдат, проверяя, все ли в порядке. И солдаты Линеза, и имперцы знали: на завтра запланировано сражение. Они еще не знали, где именно оно случится и с каким противником предстоит вести бой, но были спокойны. Неожиданно Тереза обнаружила в них то же, что и в себе самой, - глубокую убежденность и веру в командира, который прекрасно знает, что делает. Еще недавно они боялись угрюмого, находящегося во власти алерских Лент неба, строили догадки о каменном драконе, насылающем на солдат чудовищные сны. А до этого долгое время голодали на заставе, чувствуя всю бессмысленность своего положения, постоянно видя побитые, возвращающиеся из безнадежных вылазок отряды... Ведь даже она не в силах была поднять боевой дух идущих в никуда солдат, которых крестьяне и те презирали. Но сейчас те же самые люди готовы были без единого слова подняться и маршировать дальше, куда прикажут. В Эрве их постави