он. - Для одиночки  это  может  оказаться  слишком
трудной задачей. Если мне потребуется помощь? В моем личном деле? -  снова
спросил он.
   Они изумленно уставились на него.
   - Вот тебе мое слово, господин, - серьезно сказал Раладан. - Ты  должен
требовать, а не спрашивать.
   - Но самое большее через полгода я умру...
   - Что за чушь? - разозлилась Ридарета.
   - Я знаю, что говорю, красавица. Однако пора мне сказать, что я  решил:
во второй раз в  жизни  я  сбрасываю  мантию  Посланника.  И  без  всякого
сожаления... Мудрец из меня никакой, я должен быть тем же, что и мой сын.
   Они сосредоточенно его слушали.
   - Даже если бы я упрямо хотел торчать под боком у Шерни, она сама этого
не допустит после того, что я совершу. Твоя история, Рубинчик, - обратился
он к Ридарете, - не одного научит... Я завидую вашему долголетию.  Ибо  он
тоже, - он показал на Раладана, - на это обречен. Я ему уже сказал.
   Алида и Ридарета широко раскрыли глаза.
   Таменат положил на стол большой рубин.
   - Гееркото, - коротко сказал он. - Плохой из меня лах'агар, но  с  этим
камешком я, пожалуй, справлюсь... Ему придется заменить мою прежнюю жизнь.
   Они поняли, хотя и не сразу.
   - О, ради всех морей... - удивился Раладан.
   - Это возможно? - спросила Ридарета. - Это можно сделать преднамеренно?
Обдуманно?
   Алида молча отвернулась.
   - Но, господин, - помолчав, сказал  Раладан,  -  потребуется  еще  один
Рубин. Пусть даже совсем маленький.
   Таменат, не говоря ни слова, показал второй камень. И улыбнулся.
   Золотоволосая княгиня медленно подняла взгляд.
   - Ты хочешь меня...  навсегда?  -  изумленно  спросила  она,  глядя  на
супруга, словно на какое-то диво.
   Тот кивнул с кривой улыбкой.
   - Я всегда могу сбежать во второй раз, - добавил он. -  Даже  вообще  с
Агар. Я неплохо плаваю.
   Она обняла его:
   - Только попробуй...
   - Нет, - сказала Ридарета. - Это какая-то сказка...
   Она покачала головой и рассмеялась, но тут же посерьезнела.
   - Все это произошло потому, - задумчиво обратилась она  к  Таменату,  -
что именно так желали Законы Всего?
   Старик долго молчал.
   - Не знаю. Может быть... А разве для вас это имеет какое-то значение?