Самми. Ее лицо застыло маской. - Компания живая, скучать нам не дадут. Они встали с табуретов, забрали свою выпивку и пошли на громкий голос дяди Елены Прекрасной. - Сюда! Сюда! - размахивая руками, вопил человек-метеор. Его племянница таинственно улыбалась. Теперь Дар обнаруживал в ней сходство с Джокондой. - Значит, вы принадлежите к Ордену Святого Катода, - приветствовал человек-комета отца Марко. - Что представитель такого веселого ордена, как ваш, забыл в этом тоскливом заведении? - А где еще так нужен проповедник веселой жизни, как не среди тоскующих? - парировал отец Марко. - Как вы догадались, что отец Марко - член ОСК? - воскликнул Дар. - Молодой человек, я не первый год живу. Знак принадлежности, - старый греховодник указал на отвертку в нагрудном кармане святого отца. - Раньше это было эмблемой касты инженеров, а теперь - священников. - У вас, сэр, преимущество перед всеми нами, вы такой наблюдательный, - заявил отец Марко. - Да, - самодовольно напыжился почтенный балагур, - чего не отнять, того не отнять... - Дедушка, - укоризненно заметила красавица. Старик поморщился. - Ну, что ж, нельзя быть первым во всех областях, - глубоко вздохнул он. - Меня зовут Уайти, а это - Лона, моя... племянница, - добавил он, пронзив ее взглядом. Она попыталась смутиться. - Как хочешь, дедушка. - Зачем ты акцентируешь внимание окружающих на моем возрасте, девчонка! - с шумом выдохнул Уайти. - Я понимаю, что ты помешана на правдивости в мелочах, но знай же меру! Я не прошу невозможного - просто зови меня дядей, когда поблизости кто-то есть. - Как хочешь, дедуля, - красавица окинула присутствующих ослепительной улыбкой и солгала: - А это мой дядя! - Рад познакомиться, - пробормотал Дар, не сводя с Лоны взгляда. Отец Марко прокашлялся и протянул руку Уайти. - Я - отец Марко Риччи, а это - Дар Мандра и Самми Байн. - Привет, Уайти! - официант поставил здоровенный кубок с вином перед стариком. - Здравствуй, Лона. - Привет, - она приняла свой коктейль с теплой улыбкой, но потом намеренно отвела глаза в сторону. Официант покачался на месте, надеясь на что-то, потом отошел от столика. - Вы - Уайти Альбинос? - высказал предположение отец Марко. В знак одобрения старик поднял кружку. - Молодец, быстро соображаешь! - Только о тебе разговоры в каждой забегаловке на три парсека в округе. Рад наконец тебя настичь! Имя действительно подходило старому весельчаку. Седина его была не серой, а белоснежной, глаза столь светло-голубыми, что казались бесцветными, даже кожа на лице и кистях была какой-то выгоревшей, а не покрытой космическим загаром. - Ах, так! Значит, меня настигли, - ухмыльнулся Альбинос. - О-хо-хо, если б не твоя тонзура, я, наверное, умер бы от страха! Отец Марко в свою очередь улыбнулся. - Но я же не переодетый налоговый инспектор... - ...и не ревнивый муж, - добавила Лона. - Лапочка, - бурно запротестовал Альбинос на последнее замечание, - до чего же у тебя острый язычок: разве я способен встать между супругами? - Подвернись удобный случай, ты не только встанешь, но и ляжешь между ними! - и племянница-внучка целомудренно уставилась в бокал с коктейлем. Уайти повернулся к священнику со стоном вселенского отчаяния: - Как цинична нынешняя молодежь: никаких идеалов, полное отсутствие веры! - В тебя я верю безгранично, дедуля, но не скажу, за что именно. - Похоже, вы не остаетесь подолгу на одном месте, Уайти, совсем как я, - изменил тему отец Марко. - Я не могу долго выносить самодовольных, закоснелых жителей той или иной планеты, в какие бы идеологические обертки они ни прятались... - Так же, как и они тебя, - пробормотала Лона в бокал. - Как правило, аборигены всегда с готовностью оплачивают мои дорожные расходы до следующей планеты. Для своего возраста я немного непоседлив, отче, все время в движении, все время в пути, но я все еще надеюсь отыскать мир, еще не погрязший в декадентстве. - Давно бы пора, Уайти, - возле столика задержался кто-то из завсегдатаев. - Мне приходится каждый раз подыскивать свежую аудиторию, - Уайти вытащил переносную музыколу из складок своей туники и встал. - Я покину вас на несколько минут, не возражаете? - Вы артист? - изумился Дар. - Что наша жизнь, - фальшиво пропел Альбинос, - игра! - Не очень постоянный заработок, но на коктейли хватает, - пояснила Лона. - Но гораздо стабильнее, чем в "добрые" старые времена, до тех пор, пока я не повстречал твою бабушку! - напомнил внучке дед. - Я тогда приторговывал мягкими наркотиками, отче, не вполне легально. Это было до того, как на меня снизошло откровение. Меня больше знали под именем Тода Тамбурина, - он пропустил вперед Лону и они оба взошли на авансцену. Самми резко выпрямилась, широко раскрыв глаза. - Неужели тот самый Тод Тамбурин! - Не может быть, - неуверенно сказал Дар, - но великие барды не выступают в барах, насколько мне известно... - Лично я могу назвать несколько исключений, - отец Марко откинулся на спинку стула и поднес выпивку к губам. - Давайте будем судить по конечному продукту! "Продукт" судить было нечего. Уайти уселся на маленький стульчик, в то время как для Лоны вынесли обычный. Альбинос резво пробежался пальцами по клавиатуре и извлек из музыколы переливающееся крещендо. Звуки пронеслись над головами, заставив зал стихнуть. Уайти энергично накачал тишину песенкой, гносеологические корни которой уходили в седую старину: веселая чепуха о леди-астронавте, которую вряд ли можно было назвать леди, ибо ее интерес к космосу ограничивался весьма своеобразными рамками. Во время исполнения песни Лона помалкивала, присоединяясь к деду лишь тогда, когда он начинал припев, но делала это с бесшабашностью, явно унаследованной от деда. - И это прославленнейший поэт Терры! - Самми была неприятно поражена дурным вкусом. Дар тоже чувствовал себя разочарованным, но это относилось не к Альбиносу и его таланту. Песня завершилась септаккордом, имитирующим взлет звездолета. Посетители прямо-таки взвились от восторга, топая, хохоча и оглушительно свистя. Когда гам одобрения постепенно сошел на нет, запела Лона, глядя в пространство над аудиторией, голосом свежим и чистым, как родник. Отдельные слова не воспринимались слухом, они скользили и обвораживали Дара. Плач по лесной глуши, которой на самом деле не было, ностальгия по месту, носящему имя Терра. Потом присоединился Уайти. Тихим, удовлетворенным голосом он поведал о том, что все миновало, но это в порядке вещей. Лона вновь повела партию первой скрипки, как бы в изумлении перед тем, что человеку вновь повстречалась глушь на далеких планетах под лучами звезд, невидимых с Терры. И снова припев, что все прошло, все миновало. И очередной куплет: новая планета, сотни новых планет, встречающих звездопроходцев в своей первозданности, чтобы приручить, чтобы уничтожить. И снова куплет, и снова припев взмывал триумфально ввысь, ибо постепенно человек научился жить в глуши и сохранять ее в неприкосновенности. И снова новые планеты манили астронавтов вечной загадкой бытия. Дар застыл над столом, потрясенный до глубины души. Как он мог считать эту балладу великой, лишь прочтя, без музыкального сопровождения. Музыкола Уайти загремела диссонансом и неожиданно перешла в непристойные куплеты. Так прошел весь концерт - серьезная поэзия в_п_е_р_е_м_е_ш_к_у_ с легкомысленными стишатами. Когда же поэт поднялся и отвесил публике поклон, умоляя дать осипшему горлу передышку для иного его употребления. Дар вскочил и заорал вместе со всеми: "Бис! Браво!" Когда Лона, раскрасневшаяся и сияющая от сознания хорошо проделанной работы, и улыбающийся Уайти подошли к столику. Дар почувствовал себя глупо. - Садись, садись, - загнал его обратно на стул Тамбурин, - и миллион благодарностей, малыш. Величайшая награда певцу, когда слушатель забывает обо всем, купаясь в его музыке! Лона промолчала, но одарила молодого человека таким искренним взглядом, что внутри у него запели райские птицы, а кровь забурлила. Но тут официант разрушил очарование момента звяканьем стаканов, шеренгой выстраиваемых перед артистами. - Теперь я могу поверить, - вскипела Самми, - что величайший трубадур современности опустится до того, что начнет расточать свой талант во второстепенных барах! - Гм, рад знать, что я все еще остаюсь самим собой, - ухмыльнулся Альбинос. - Что я трубадур - признаю, но величайший... Увольте. - Не обращайте на дедулю внимания, - ласково дотронулась Лона до руки Самми. - Ты же не могла знать, что эпитеты для него - оскорбление. - Но что побуждает вас мотаться по окраинным планетам? - Путешествуем в поисках глотка чистого воздуха, - губы Уайти сжались. - Публика в барах на Терре столь стерильна, что там кроме од и гимнов ничего не исполнишь. К тому же нельзя сказать, что посетители прислушиваются к стихам, поэт для них всего лишь фон, на котором они веселятся. А скажи хоть слово о политике, бац - и ты уже за дверью! Жители Терры превратились в безнадежных ипохондриков, и лучшие песни мира не способны взбодрить им кровь. Ситуация улучшается по мере того, как удаляешься от Терры, но и там, несмотря на некоторые проблески жизни, она утратила радость и удивление. Народ предпочитает сидеть за крепкими стенами и набивать брюхо, не желая слушать о летающих драконах... Гигантский окорок с поросячьими глазками на лоснящейся физиономии под два метра ростом и с талией соответствующей окружности прервал речь Уайти: - Ты чего, куплетист, хаешь прогресс! В глазах Альбиноса зажглись огоньки. - Прогресс? Если у тебя в доме полно разных штучек-дрючек, это еще не показатель того, что у тебя душа шире. А ты кто такой? Мой исповедник? Бочка с жиром ухватила Уайти за грудки и подняла его вместе со стулом. - Что за болтливый клоп! Сначала треп о политике, теперь религия... Нет, я просто обязан размазать тебя по стенке! Уайти не потерял присутствия духа. - Валяй! - весело выкрикнул он. - Чего ждешь?! До громилы какое-то время доходило сказанное, потом глазки его сузились и он размахнулся с грацией парового молота. Уайти врезал ребром ладони по сгибу локтя верзилы. Тот взвыл от боли и отпустил поэта. К окороку на подмогу протиснулись еще два ушата сала. Завязалась потасовка. Дара схватили за шиворот и шарахнули по скуле. Выбираясь из-под стола, он слышал только возню, стоны и звуки ударов. Большинство посетителей пробиралось на четвереньках к стойке, ища укрытия. Вокруг Уайти пыталось образоваться кольцо из приятелей окорока, но отец Марко ревел буйволом и махал кулаками почище ветряной мельницы. Дон-Кихота, способного с ней справиться, среди толстяков не нашлось. Да и Альбинос держался молодцом, раздавая тумаки направо и налево. Самми и Лона отбивались спина к спине, применяя не столько кулаки, сколько ногти и шпильки. Оборона девиц была успешной - вокруг них полным-полно скакало на одной ножке любителей острых ощущений. И тут блеснула полоска стали, метясь в живот Самми, - Дар не помнил, как он оказался между нападающими. Бок пронзила острая боль. Бандит был похож на стогаллонную бочку с дизельным топливом, гаденькая улыбочка блуждала по его вывороченным губам. - Тоже сгодишься, хлопчик! - сказал он и ткнул Дара ножом еще раз. В запарке вольмарец перехватил руку подонка и взял ее на излом. Короткий рывок и бочка завопила неожиданно визгливым голосом. Нож выпал, а бандит растерянно осел на зад. В этот момент в голове Дара взорвалась граната. Он мигнул и тупо обозрел панораму пинающихся ног. Сквозь звон в ушах донеслось противное завывание полицейских сирен. Давно пора! Потом ему пришло в голову, что на ногах нет глаз и они могут принять его, Дара, за коврик. Кряхтя, он встал на корточки, распрямился и уперся взглядом в надпись на груди: "Полиция". Он поднял глаза на ухмыляющуюся физиономию под краем шлема и заметил падающую на голову электрическую дубинку. Дар дернулся в сторону, увидел станнер, нацеленный в его сторону, что-то закричал и, пригнувшись, прыгнул влево. Дубинка опустилась, станнер пальнул. Один полицейский был поражен электрошоком, другой парализован. В это время третий обхватил Дара за талию. Дар, не глядя, двинул кулаком и угодил в шлем. Костяшки пальцев заныли. Полицейский отпустил Дара и выхватил из кобуры станнер. Нажать на курок он не успел, ибо благополучно рухнул на пол. Отец Марко схватил вольмарца за руку: - За мной, быстро! Дар столкнулся с Самми, отлетел к Уайти, отец Марко распахнул дверь и в нее первой проскользнула Лона. - Все за ней! Уходим! - рявкнул священник. Призыв совпал с природным инстинктом Дара, он только досадовал на многочисленность компании. Слетев по бетонным ступеням, он оказался среди полок, забитых пыльными бутылками. - Быстрее, быстрее, скоро они примутся за погреб! - отец Марко протолкнулся мимо Дара и распахнул потайную дверцу. Беглецы протиснулись друг за дружкой. Дверца захлопнулась, и компания оказалась в кромешной темноте. - Дар, - прошептала где-то рядом Самми. Молодой человек чуть не подпрыгнул от неожиданности. - Здесь я, - прошептал он в ответ. Внезапно вспыхнуло крошечное пятнышко света. Дар увидел лицо отца Марко в свете, испускаемом кончиком отвертки. - Правильно делаете, что шепчете. Не уверен, что полиция знает о тайном убежище, но лучше не привлекать лишнего внимания, - тихо сказал он. - Где мы, отче? - спросил Уайти. - Простите, ради Бога, неужели в монашеском тайнике? - Нет, - ответил священник, - преследования на этой планете никогда не носили религиозного характера. Мы в подвале соседнего дома. - Это в каком же, в прачечной Леонга Чакова? - Нет, в другом. - А, знаю, в котлетной мадам Тесси, - в голосе Уайти прозвучало удивление. - Даже я не знал, что существует проход между этими домами. Священник не ответил, ибо нащупывал что-то у стены. Раздался лязг, пятно света дрогнуло. Отец Марко прошипел: - Кажется, я нашел ступени. Пятнышко закачалось из стороны в сторону и поползло вверх. - Хозяйка заведения доверяет мне. Она сохранит в тайне наше пребывание. Луч из отвертки-фонарика уперся в дубовую панель. - Тсс! Яркий свет и бравурная музычка ворвались в подземелье. Беглецы оказались в разгаре вечеринки с традиционным набором толстяков и полуодетых девиц, чьи пышные формы заставляли трепетать мужские сердца. - Должно быть, сейчас позже, чем я думала, - заметила Самми. - Здесь так в любое время суток, - отозвался отец Марко. - Пошли поищем укромное местечко для наших медитаций. Если спросить Дара, то он бы с удовольствием медитировал бы здесь, в окружении прелестниц в неглиже. Но священник уже пробирался вдоль стены к лестнице, ведущей на второй этаж. - Марко! - пышногрудая матрона налетела на него, выпятив накрашенные губы сердечком, и впилась священнику в щеку с невероятным чмоканьем, потом отогнулась в талии, держа мужчину за плечи. - Каким ветром тебя занесло? Может, передумал и тебя снова потянуло на мои "котлетки", - она подмигнула. - Имеются такие розанчики! - Я не голоден, - он нежно похлопал по руке хозяйку "котлетной". - Просто устал и ищу место, где мог бы поболтать со своими приятелями. Мадам Тесси покачала головой. - Поди ж ты, видный мужчина и так себя растрачивает! Друг мой, я так надеялась... Вообще-то, стоило на тебя рассердиться, - она кокетливо прикрылась веером, выскользнувшим из рукава. - Из-за Розамунды, что ли? - отец Марко развел руками. - Ничего нельзя было поделать, у тебя своя работа, у меня - своя. - Обычно моим "котлеткам" это не вредит, поплачет, погорюет, а потом снова в салон. Это придает им даже некоторую свежесть, клиенты ценят. Но вышибить девочку из моего дела насовсем, это уже слишком. Не находишь? - она шутливо похлопала веером ему по пальцам. - Шалунишка! Священник мягко высвободился из объятий. - Ну, будет-будет, Тесси. Кстати, что с ней потом стало? Матрона передернула пухлыми плечами. - Наверное, устроилась на какой-нибудь лайнер, мы же здесь все пришлые... - Отец Марко! - через секунду беглецов окружил эскадрон сюсюкающих девиц, обдав их облаком сладких духов и запаха разгоряченных тел. "Котлетки" гладили священника и непрестанно щебетали: "Отче, я пыталась сопротивляться, но..." "У меня так много чего рассказать..." "Святой отец, я так рада вас видеть..." - Да, девы мои, понимаю вас, накопилось, но терпение, терпение и еще раз терпение. Если не успею переговорить с каждой сегодня, приду завтра. - Вы, случайно, не ученик священника? - рыжекудрая девица оттянула рубашку Дара и забралась под нее прохладными пальчиками. - Нет... не совсем. Правда, меня больше интересуют добродетели... - И меня, - проворковала "котлетка", поглаживая голый живот Дара, - это такая соблазнительная тема... Кто-то ущипнул Дара за ягодицу. Из-за его плеча высунулась ослепительная блондинка в ажурном лифчике с одной чашечкой. - Друг святого отца - мой друг! - она ненавязчиво прижалось к нему той грудью, которую забыли прикрыть. - Вообще-то, я обожаю дружить, - Дар проглотил скопившуюся во рту слюну. Девиц было пятеро и все как одна игривые. Конечно, лучше было бы иметь с ними дело по очереди, а не скопом, но "котлеткам" мадам Тесси был, очевидно, изначально присущ инстинкт коллективизма... Звонкий аккорд взмыл под потолок. - Леди и джентльмены, - Уайти стоял на стуле, а рядом примостилась Лона. - Для вашего развлечения позвольте предложить песенку о законе Грешема! Недовольный ропот пробежался среди клиентов заведения. Снова раздался оглушительный аккорд и дед с внучкой запели в унисон: Когда леди в город прибывают, Тут же образуются круг, Чтобы организовать клуб и в нем решить, Кого в него впускать. Кто-то похлопал Дара по плечу и голос отца Марко прошептал на ухо: - Прости, что отвлекаю, но у нас есть дела, которые требуется обдумать. И тут Дар вспомнил, про электрическую дубинку, и содрогнулся. - Конечно, отче, конечно. Нам, кажется, действительно следует поторопиться. Он протолкался за священником сквозь назойливые приставания поклонниц, которые не только внимали пению. Песенка, должно быть, затрагивала какие-то потаенные струны женской души. Ее строки ставили с ног на голову представления о том, кто такая порядочная женщина, а кто шлюха: Взгляни на монету, которой ты платишь заработок трудного дня. Сравни их с "честной" платой, за которую ничего купить нельзя. Толстяки загоготали, а лица девиц покрыла вуаль некоторой задумчивости. Дару пришло в голову, что Уайти, по всей видимости, осуществлял ту же задачу, что и священник, но совершенно иными средствами. - И это срочно, - втолковывал отец Марко Тесси, вставшей грудью на его пути. - Не надо ничего рассказывать, отче, иначе меня сочтут соучастницей. Кроме того, прекрасно понимаю вас, мне самой иногда приходилось так спешить, что я оставляла в руках воздыхателя какую-нибудь интимную деталь своего туалета... Идите за мной! - мадам Тесси провела их через затемненную комнату. Кто-то тихонько взвизгнул, кто-то выругался. - Вольно! - скомандовала она невидимым голосам: мужскому и женскому, устремляясь вперед. Процессия свернула и оказалась либо в чересчур маленькой комнатушке, либо в слишком просторном встроенном шкафу. Стены были увешаны костюмами, сшитыми на небольших носорогов. - Иногда наши... э... клиенты чувствуют потребность сменить гардероб, после чего покидают мой гостеприимный салон через черный ход, - объяснила владелица "котлетной". - За многие годы, как видите, накопилась приличная коллекция. Естественно, вам придется кое-где подложить, но подушечек в заведении достаточно. Вот этот смокинг подойдет вам, а этот блейзер - вашему юному приятелю... Через полчаса, облаченные в опереточные костюмы, все пятеро вышли от мадам Тесси, словно череда беременных пингвинов. - Не станешь же ты отрицать, что девочки радушны, - Дар не мог сдержать блаженной улыбки. - Не надо мне такого радушия, - кипела Самми. Дара больше волновало отношение Лоны, которая воспринимала происходящее как должное. - А вот мне так даже работу предложили, - сказала она. - Тебя это больше всего разозлило? - поинтересовался Дар у Самми. - Как бы не так, - возразила Самми, - меня тревожит налет на бар. - Обычная реакция на потасовку, - вступил в разговор Уайти. - Колов винить нельзя - это их работа. - Да, - нахмурился Дар, - но не втроем же на одного нападать! - Ты прав, это не по правилам, - согласился Альбинос и добавил с ухмылкой: - Зато я здорово повеселился! - А я никакого веселья не испытываю, - возразила Самми. - Знаете, возле дверей я приметила подонка, который вызвал полицию. - Не может быть! - воскликнул Дар. - Да-да, невзрачный такой человечишко с крысиной мордочкой. - С крысиной? - Дар прикусил губу. - Припоминаешь нашего пилота, которого мы видели в таможне? - Припоминаю, - подтвердила Самми, - а я-то голову ломала, чего это курьерский звездолет бросил нас на произвол судьбы... - Извините, что вмешиваюсь, молодые люди, - проговорил отец Марко, - но о чем идет речь? - Я бы сказала, что нас преследует Немезида [богиня возмездия в древнегреческой мифологии], - сказала Самми. - Нам казалось, что мы оставили ее на Вольмаре со свитой губернатора Балабахера, прошение об отставке которого нужно доставить на Терру. - Еще нам казалось, что мы - единственные, кто об этом знает, - пояснил Дар, - но, видимо, губернатор передумал и послал своего приспешника. - Ты не прав, - замотала головой Самми, - если бы он передумал, то его подручному достаточно было заявить, что шеф аннулирует прошение, и все. - Ха, выходит, крысиная морда действует на свой страх и риск? - Вряд ли. Не забывай, пилот - перспективный карьерист из Бюро. Все говорит за то, что кто-то из непосредственного начальства Бюро имеет отношение ко всей этой заварухе. - Человечек с крысиной внешностью входит в администрацию БВС? - поинтересовался священник. Дар согласно кивнул. - Не могу понять только, зачем ему нас подставлять? - За мной гнались два кола, - сказала Самми. - И самым грозным оружием у них были одноразовые шприцы. - Шприцы? - вскинулся Дар. - Они хотели посадить тебя на иглу? - Похоже, что это так. Не вижу, правда, в этом смысла, - Самми задумалась. - Два здоровых амбала... - А почему их приятели хотели меня убить, а не уколоть? Клянусь, в их намерения не входила забота о моем здоровье! Он многозначительно дотронулся до своей раны, на которую добросердечная Тесси успела наложить бактерицидный пластырь. - Может быть, ты параноик? - высказала предположение Лона. - Попала в точку, девочка! - улыбнулся Дар и повернулся к Самми. - Ты не права, тебя тоже пытались прикончить! - М-да, - заявил отец Марко. - За всем этим кроется что-то серьезное. В конце концов, если считаешь кого-то опасным, но схватить не можешь, то вывод напрашивается однозначный. - Но причем здесь я? - чуть не всхлипнула Самми. - У меня и документов-то никаких при себе нет! Лона была определенно заинтригована поворотом событий. - Поразительное происшествие, - пробормотал Уайти. - Но сдается мне, друзья, на горизонте фараоны! Только сейчас все заметили, что из-за угла показалась парочка патрульных. - Не останавливаться! - прошипел священник, и Дар автоматически повиновался приказу. - Конечно, много лет прошло со времени моих юношеских эскапад, - заявил Уайти, на что его внучка отозвалась скептическим кашлем. - Но я вижу впереди арку, которая вполне может пригодиться в случае чего. - Превосходно, - проревел отец Марко. С невозмутимым видом великолепная пятерка нырнула в арку, которая оказалась входом в крытую галерею. - Последний раз, когда мы это проделывали, дедуля, ты разделил всех на маленькие группки, - напомнила Лона. - Существенное замечание, - сказал священник. - Безусловно, они сосчитали посетителей бара и догадываются, кого не хватает. - Ладно, - Дар ухватился за ручку ближайшей двери, - до встречи, ребятки! Неожиданно для него Самми проскользнула в дверной проем перед ним. Остальные направились дальше. Сборная команда Вольмара снова играла основным составом. Они оказались в галантерейной лавке, забитой хитроумными приспособлениями для кройки и шитья, ручного и машинного вязанья и прочего рукоделья. - Неужели это все предназначено для того, чтобы женщине убивать время? - заинтересованно спросил Дар. - А ты сам-то пробовал вышивать гладью или болгарским крестиком? - с ехидцей заметила его спутница. Тут откуда ни возьмись возник хозяин лавки. Он был традиционно для Холдана грузен, а неряшлив по собственной инициативе. Блестящую лысину окружал венчик седых волос. - Чем могу служить, дамы и господа? - Обычное любопытство, - быстро ответил Дар и добавил: - Славная у вас коллекция! - О, я стараюсь регулярно пополнять экспозицию, - поклонился галантерейщик. - На прошлой неделе прибыла партия воздушно-кукурузных кружев с Самии. Название планеты ничего не говорило Дару. В этот момент на пороге появился очередной покупатель. - Привет, Контак, мой заказ выполнен? - Час назад, - лицо Контака расплылось в улыбке. Он выложил на прилавок пакет коричневой оберточной бумаги. - Шестьдесят болтов и пять шурупов с вас, уваж-граж. - Самия, - прошептал Дар, наклонясь к Самми, - это, часом, не планета развлечений? Помнишь девиз: "Здесь можешь поступать как тебе втемяшится в башку, но закона не преступай!" Не отрывая взгляда от пакета, Самми кивнула. - Да, это планета, где дозволено все, кроме убийства, да и на него власти смотрят сквозь пальцы, если жертва не из туристов. Пожалуй, самое время заглянуть в следующий магазин. - Эй, но ведь мы только разговорились на интересную тему, - воскликнул Дар, подталкиваемый в спину маленькими кулачками. - Даже чересчур интересную, - зашипела девушка уже на свежем воздухе, - неужели непонятно, что здесь торгуют порнографией. А на цену за стопку бесстыжих открыток обратил внимание? Сдается мне, что мы попали в плен эвфемизмов: кружева с Самии - явно товар садомазохистического плана. Какие-нибудь плетки-семихвостки или самозакручивающийся терновый венец! - В таком невинном на вид магазинчике? - пробормотал Дар, оглядывая торговые ряды под навесами. - Именно в таких магазинчиках можно купить, что угодно: надувную невесту, билет на оргиастический спектакль, набор "умелые руки и ноги", мягкие наркотики и прочую нелегальщину. А еще могут предложить услуги: интимные и коллективные, какие душе угодно... Молодые люди зашли в кондитерскую. У ближнего края прилавка отдельно взятый холданец, слюнявя палец, листал иллюстрированный ассортиментный минимум. Дар заглянул через плечо и узрел, что кондитерские изделия больше всего напоминают наиболее аппетитные округлости женского тела. А на дальнем краю хозяин помогал одышливому орангутану познакомиться с кремовым тортом, роль которого исполняла пикантная блондинка с розой из взбитого крема на самом интересном месте. И так магазин за магазином, лавка за лавкой. Наконец в офисе компании "Юридические и прочие услуги" Дар не выдержал и взорвался: - Да есть ли здесь что-нибудь не для продажи? - Я пока такого не нашел, - отозвался один из посетителей. - Конечно, кое-что за деньги не купишь, но, насколько я знаю, эта проблема уже решается. - Возможно, я слишком наивен, - выпалил Дар, не обращая внимания на отчаянно жестикулирующую Самми, - но мне всегда представлялось, что закон направлен на поддержание равенства людей, а не на то, чтобы потворствовать богатым бездельникам. - Молодой человек! Юность, конечно, запальчива, но ваше заявление настолько политично, что я не в силах его игнорировать! - Не оскорбляй джентльмена, - строго покосился на невыдержанного клиента верзила за перегородкой. - Какая тут к черту политичность! - развопился Дар, но тут Самми подхватила его под руку и вытащила на улицу, где парня снова прорвало: - Нет, ты слышала! Простое замечание о целях правосудия - это политика?! - Особенно, когда ты приплетаешь такие понятия, как равенство, - едко заметила девушка. - Тебе, парень, нужно задуматься - все время нарываешься на скандал. А ведь надо добраться до Терры, а там еще и не такое увидишь. - Хорошо, больше не буду. Кажется, я начинаю понимать, почему тебе Вольмар пришелся по душе. Ты, Самми, прекрасно сознаешь, что весь этот подпольный бизнес, - он обвел руками галерею, - не мог бы существовать без активной поддержки полиции. - Кто с этим спорит, - согласилась Самми. - Но признай справедливости ради, полицейских может попросту не хватать. - Но как это узнать: коррупция или недостаточный штат блюстителей закона? - он подошел к курящему толстяку и нацелился ему пальцем в пуп. - Как вам удается проворачивать нелегальщину? Разве не существует никакого контроля? - Хамло, - смерил негодующим взором приставалу курильщик. - И слушать не хочу такую поразительную нецензурщину! Он демонстративно плюнул под ноги Дару и зашел в собственный магазинчик, оглушительно хлопнув дверью. - Но я не столь брезглив, молодые люди, - раздался сзади шепелявый голос. Дар обернулся и обнаружил выглядывающего из соседней лавки старика, который был худ до неприличия. - Вы каких извращений ищете, молодые люди? Может, вас устроит Платон, Декарт, Макиавелли? Все они здесь, все запрещенные книги! Пятьдесят одинарных кредиток в час и читайте на здоровье! - Пошли-пошли, - потянула Самми упирающегося спутника за рукав. - Иду-иду, - буркнул Дар, сделал шаг вперед и наткнулся на кого-то. И этот кто-то обладал физиономией с ярко выраженными крысиными чертами. Глаза человечка расширились от ужаса. Он внезапно застонал, схватился за грудь и кулем свалился на мостовую. - Что случилось? - воскликнул Дар, удивленно уставившись на растущее темное пятно на рубашке пилота курьерского звездолета. - Налицо предумышленное убийство! Дар поднял глаза и узрел знакомую рожу под форменной фуражкой с еще более знакомой эмблемой. - Вы арестованы, - вырос другой коп за спиной Самми. - Руки перед собой! - Как же! - Дар отступил на шаг. Ему уже однажды приходилось носить подобные наручники-петлю. Во время своего вынужденного путешествия на Вольмар Они врастают в кожу запястий и при малейшем шевелении вызывают дикую боль. - У нас свидание в кондитерской, понимаете... - Есть дела поважнее рандеву с эклерами и меренгами [сорта пирожных]. Не устраивайте сцен, пошевеливайтесь! Самми отошла в сторонку, а владелец книжной лавчонки вытащил из-за пазухи электрическую дубинку и с чувством глубочайшего удовлетворения опустил ее на фуражку полицейского. Из ближайших к месту происшествия дверей материализовалось еще два серьезных гражданина и в мгновение ока разделались с его напарником. - Вам повезло, что мы оказались рядом, - расплылся в улыбке книготорговец. - Судя по ньюсфаксу, вся полиция Хаскервилля охотится за вашей парочкой. Будь я на вашем месте, позаботился бы о подходящей уютной берлоге, в которой можно с комфортом отсидеться. - Мысль неплохая, - согласился Дар, - но лично мне больше нравится теория, по которой чем быстрее передвигаешься с места на место, тем труднее попасть в нежелательные объятая. - Я этого и опасался, что вы заупрямитесь, - он кивнул обеим гориллам: - Взять! Человекообразные, не смотря на оказанное сопротивление, погрузили Дара и Самми в фургон микробуса. - Пожалуй, мы прогадали, - задумчиво сказал Дар. - Лучше было сдаться представителям официальных властей. 8 Придорожный знак "Вы покидаете Хаскервилль" мелькнул и пропал. Дар повернулся к сидевшему рядом с ним верзиле. - Должно быть, пашешь на важную шишку, коль разъезжаешь на настоящем микроавтобусе! - Может быть, - лаконично отозвался тот и в дальнейшем не вступал в разговор, как ни пытался его расшевелить Дар. Вскоре прямо перед машиной выросла скала. Микробус несся на нее, не сворачивая. Дар обхватил голову руками, чтобы смягчить неминуемый удар, но водитель надавил оранжевую клавишу на пульте. Куст у гранитного основания взвился вверх по скале, обнажив черный провал замаскированного туннеля. Микробус проскочил внутрь и покатился куда-то вниз по спирали. Так как машина все время поворачивала, Дара отжало к Самми, и это было приятно. Потом дорога выпрямилась, но Самми так и осталась прижатой к Дару. Раньше он счел бы это обнадеживающим фактом, но теперь, когда Дар встретил Лону, ему это было почти безразлично. Машина ворвалась в гигантскую пещеру, залитую зеленоватым светом. Там и сям возвышались какие-то строения. Вернее, целый поселок. Микробус подъехал к паромобильной стоянке. - Нет, теперь я вижу, что твой босс - настоящая шишка! - сказал Дар верзиле, выбираясь из машины. - Можешь поговорить с ним сам, - усмехнулся молчаливый водитель, - сейчас он с тобой встретится. Панель скользнула в сторону, открыв взгляду просторный кабинет, отделанный дубом и кожей. - Уваж-граж Дар Мандра и уваж-гражка Самми Байн, - за столом размером в площадку для гольфа сидел в кресле лысый холданец преклонного возраста, - проходите поближе. Они прошли. Ощущение было такое, будто в спину целились из автоматов, но Дар понимал, что на самом деле их держали на мушке спереди. - Садитесь! - это была не просьба, а приказ. Молодые люди сели на заранее подготовленные стулья. И не заподозришь, что эти стулья нельзя было сдвинуть с места. - Что это, вербовка в ряды подполья? - нервически пошутил Дар, но тут же проглотил язык под свирепым взглядом холданца. Хозяин кабинета был так непомерно широкоплеч, что производил впечатление атлета. Жесткость чувствовалась не только в мускулатуре лысого, но и в характере. Одет он был в повседневный пиджак, но было очевидно, что этот пиджак сшит у самого модного кутюрье, ногти аккуратно острижены и покрыты бесцветным лаком, а глаза упрятаны за темными контактными линзами. - Вас доставили в штаб-квартиру Дома. Дар поежился, и не мудрено: на Вольмаре ходили легенды о межзвездной преступной организации, называемой Домом. На многих обитаемых мирах существовали ее филиалы, именуемые на жаргоне тартарами. Заправлял каждой Квартирой местный босс с почетным в уголовной среде званием Ответственный Квартиросъемщик. - Прошу прощения, - извиняющимся голосом произнесла Самми, - а с кем мы разговариваем? - У меня много имен, - важно ответил лысый. - Нам сгодится любое, - сделал попытку улыбнуться Дар. - Обращайтесь ко мне как к Сарду, Талвору Сарду. Я - Домуправ. - Домуправ?! - ахнула Самми. - Крупнейший гангстер современности!! - Мне не нравится это определение, я, скорее, менеджер по бизнесу. Просто иногда разрешаю себе погорячиться, особенно, когда правительство затягивает решение того или иного вопроса. Согласны со мной? - Согласен, - промямлил Дар. Насколько он знал, подобная горячность Сарда периодически выливалась в войну, охватывающую сразу десятка полтора миров. - Но почему вы выбрали для штаб-квартиры эту отдаленную планету? - полюбопытствовала девушка. - Не такая уж на Холдане глухомань, как это представляется на неискушенный взгляд. Аборигены настолько ценят свой комфорт, что не позволяют полиции вмешиваться в дела Дома. За пределами Хаскервилля закон - это я. Дар кивнул. - А закон этот может предоставить вам многое: безопасность, защиту, заработок. А что предложил вам закон Федерата? Арест и, возможно, смерть. - Арест? Погодите-ка, о чем вы говорите? - запротестовал Дар. - Мы чисты перед законом, зачем полиции преследовать нас? Какое-то время Сард смотрел на него, будто видел насквозь. Тишину нарушил Дар. - Впрочем, допустим, они действительно собирались прихлопнуть нас в баре и арестовать в галерее, но ваши... э... люди вмешались. - Вы находитесь на Холдане, - сказал Сард, - и этого достаточно. - Кто-то из вас двоих телепат и способность читать мысли выглядит угрозой в глазах власть предержащих, - Домуправ откинулся на спинку кресла. - И они правы. - Я - телепат?! - ошеломленно воскликнул Дар. - Не корчи из себя оскорбленную невинность, не поможет, - жестко заметил Домуправ. - Именно поэтому наводчик из Бюро имитировал свою гибель, чтобы дать возможность полиции арестовать вас по обвинению в убийстве. - Нет. Он просто хотел помешать нам доставить на Терру прошение нового губернатора Вольмара. - Конечно, - медленно сказал супергангстер, - а как же иначе? - Что требуется от нас взамен за декларированные вами безопасность, защиту и заработок? - спросила вдруг Самми. Лысина качнулась в ее сторону. - Ничего особенного: сообщить лишь, что планируют определенные люди. Масса приключений, увлекательные круизы, в том числе и на Терру. - Дьявольски заманчивое предложение, - облизнула губы Самми. - К сожалению, мы не телепаты. Контактные линзы вновь уставились на Дара. - Боюсь, что не могу опровергнуть предыдущего оратора, - подтвердил Дар. - Либо полиция что-то напутала, либо вы. - Дом никогда ничего не путает, - горделиво обронил Сард. - А охота на вас организована партией лордес. - Исключение подтверждает правило, - сказала Самми, - это как раз тот самый случай. - Нехорошо, - сокрушенно покачал головой Домуправ. - Такие молодые, вам бы жить да жить... - Это почему же? - вскинулся Дар. - Потому что один из вас, - подался вперед глава преступного мира, - невыявленный телепат. Пока невыявленный. И этот феномен впитал в себя столько информации, что добрая половина моих людей сразу же окажется за решеткой, стоит ему лишь начать "петь" в полицейском управлении. - Но мы же не телепаты! - Жаль, - Сард укоризненно покачал лысиной. - У вас нет альтернативы: либо вступаете в организацию, либо покидаете Дом вперед ногами. Можете сообщить о вашем решении через час, а пока подумайте. Он нажал кнопку. В дверях возникли силуэты в приталенных костюмах с оттопыренными подмышками. Отведенные пленникам апартаменты запирались цифровым замком. - Вот уж не знал, что ты можешь читать мысли, - Дар плюхнулся на койку. - А я и представления не имела, что ты - телепат, - огрызнулась Самми. - Может быть, попытаемся спокойно разобраться в ситуации? - А что тут разбираться, - передернул плечами Дар. - Кто-то распространяет про нас чудовищную ложь. Наверняка это пилот Балабахера. - Да, похоже. Пожалуй, это объясняет, почему полиция сидела у нас на хвосте. - Чего не добилась от нас полиция, - почесал Дар за ухом, - доведут до конца жильцы Дома. Чертов Холдан: в городе - одна власть, за городом - другая, и у всех на нас зуб! Итак, делать нечего: придется решить две простые проблемы. Первая - выбраться из Дома, вторая - очиститься от подозрений в чтении мыслей. - Не знаю, как со вторым пунктом, а первый... - Самми задумчиво уставилась в пространство. Дар с интересом наблюдал за спутницей. Смутная мысль ворочалась у него в мозгу, но когда решение, казалось, уже вылупилось из недр подсознания, Самми улыбнулась и смущенно сказала: - Почудился какой-то звук, - она помедлила и добавила: - А сейчас посмотрим... Она встала, не спеша подошла к двери, присела на корточки и прижалась ухом к замку. - Чем мне нравится Холдан, так это отсутствием последних технических достижений! - Что ты... Самми шикнула, отчего Дар сразу прижал уши, и принялась нажимать на дужку, крутить зубчатые колесики с цифрами на ободке и все время что-то шептала про себя: - Нет... не сюда... так, правильно... еще чуть-чуть... черт! Ага... так! С триумфальным возгласом Самми толкнула панель, и та убралась в стену - выход был открыт. Дар несколько секунд ошалело взирал на слабо освещенную фигуру девушки, удалявшуюся по коридору, потом кинулся за ней. - Где ты научи... - Тсс! - она прижала палец ко рту. - Шепотом. В туннелях звук далеко разносится. Дар приблизил губы к девичьему ушку: - Где ты научилась этому? - В Бюро можно развить любые таланты, особенно, когда не терпится хоть одним глазком заглянуть в собственное досье. Молодые люди на цыпочках крались вдоль туннеля. Дар помнил, что где-то неподалеку надо свернуть налево, но Самми не колебалась ни секунды, она шла и шла вперед, хотя ни зги не было видно. Прошло полчаса, а может, и пять минут. Она резко остановилась, и Дар налетел на девушку. Он принялся было извиняться, но Самми зажала ему рот ладонью, потом убрала руку и прошептала: - Горизонт чист. В середине перпендикулярного коридора она вдруг обернулась и стала толкать его в грудь. Они свернули в боковой коридор, прижались к стене и, замерли. В колеблющихся отблесках он заметил, как девушка побледнела. - А чего было ждать, - жаловался какой-то мужик в выцветшем комбинезоне со свежим шрамом через щеку двум другим, одетым в костюмы с иголочки. - Он же, гад, с ножом был, такое дело. - Доложишь об инциденте Сарду завтра, - ткнул его в бок один из щеголей, - а пока проспись, Сколопендра. Справа налево промелькнул блик и голоса затихли. Беглецы вернулись на прежнее место и побрели снова. И так продолжалось бесконечно. Дара поражала острота слуха спутницы. Дважды они прятались, и оба раза он слышал приближение обитателей Дома, уже находясь в укрытии. Вдруг девушка зачем-то присела. Молодой человек чуть не перелетел через нее, но чудом удержался на ногах. Что она делала, догадаться было невозможно, но вскоре раздался негромкий, но отчетливый щелчок. Тьму прорезала светлая щель, вырисовались очертания двери. Они вышли под купол ночного многозвездного шатра. - Ну, ты даешь, - прошептал Дар, - надо же так уметь. - Еще чего, - фыркнула она, - видел бы ты контору, в которой мне приходилось потеть. Вот там надо было уметь. Она припустила быстрым шагом и ему пришлось напрячься, чтобы не отстать. Беглецы обогнули скалу, под которой, очевидно, располагался Дом, и перед ними раскинулась степь. На горизонте маячило мутное пятно света - столица Холдана Хаскервилль. - Совсем как прежде, когда вольмарцы шли по тропе войны. Я - хоть и торговал с ними - все время думал, куда бы спрятаться. - Значит, тебе игра в прятки не в новинку? - Главный принцип - избегать дорог и держаться вблизи мест, где можно найти укрытие. И еще: при обнаружении резкого движения кидаешься на землю - опасно это или нет, разберешься потом. Следуй этим правилам и не пропадешь! Дар бесшумно перепрыгнул через кювет и канул в темноту. Самми покачала головой, хмыкнула и последовала за бывалым. Когда небо просветлело, беглецы, пригибаясь, выбрались на окраину Хаскервилля. - Выпрямись и иди естественно, иначе первый же встреченный сообщит в полицию! - Да кто в такую рань повстречается? - Согласна. Так чего же ты сам крадешься? Они вошли в город, как утомленные любовники после ночных игр на свежем воздухе. - Куда направимся? - поинтересовался Дар. - В этом городе я не доверюсь самой захудалой гостинице... Что это? Он прислушался, но кроме порывов прохладного ветра ничего не услышал. - Вон там, - Самми направилась к освещенной витрине большого магазина. После блуждания в лабиринте Дар не собирался оспаривать преимущества ее интуиции. Они обретались на окраине и было заметно, что хоть дома были большими, краска на них облупилась, да и древесина, из которой они были срублены, далеко не из лучших. По всей видимости, здесь обитала не самая зажиточная часть населения Хаскервилля. Из магазина выскользнул некто в серой накидке и пошел прочь. - Мне кажется, нам начинает везти, - сказала Самми. Теперь Дар понял, что она имеет в виду. Из магазина доносились тихие голоса, прерываемые треньканьем струн и жалобным стоном флейты. Самми толкнула дверь. По стенам были развешаны декоративные кашпо с вьюнками. Вместо стульев были приспособлены чурбаны, которые стайками обступали пластиковые контейнеры, заменявшие столы. В углу возвышалось какое-то загадочное сооружение, пышущее жаром и дразнящее ноздри ароматом специй. Внутри было полно неспящего народа, все бритые, все в одинаковых серых накидках. Они пили, ели, прислушивались к музыке, которую извлекали из подсобных инструментов трое в таких же серых хламидах. Дар ощутил, будто вступает в незнакомую деревню на незнакомой планете, население которой может проявить по отношению к тебе гостеприимство, а может и сварить тебя на обед. - Не волнуйся, Дар, я с тобой, - поддержала его девушка, словно прочитала мысли молодого человека. Она уверенно подошла к стойке, за которой орудовала девица, похожая как две капли воды на Самми. - Две чашки, - бросила своему двойнику Самми, а Дар полез в кошелек за гвоздями. Девица повернулась к сооружению, открыла краник и наполнила пару чашек фырчащей струей. Подавая их Дару и Самми, она доверительно спросила: - Новенькие? - Ага, - ответила Самми. - Только что с Вольмара. При упоминании о родной планете Дара охватила дрожь. Не хватало еще выйти на улицу и проорать: "Берите нас, мы - телепаты!" К его удивлению, полусонная барменша ожила. - Тюремная планета? Это там, где притесняют туземцев? Ну-ка, расскажи поподробнее. - Я тоже послушаю, - к стойке подошел рослый мужчина. - Вольмар - это интересно. - Эй, вы действительно оттуда? Через полминуты беглецов окружила небольшая толпа. Дар молчал, а Самми с упоением излагала свои одиссеи на Вольмаре. Он поражался сжатости и точности ее повествования, уж он бы расцветил свой рассказ парой-тройкой сочных эпизодов с побегами от кровожадных туземцев и зрелищем тайных девичьих плясок в полнолуние. - Ты хочешь сказать, что это вовсе не тюрьма? - Зависит от того, с какой стороны взглянуть, - пожала плечами Самми. - Естественно, все тамошние колонисты были осужденными. - И они совсем не эксплуатируют туземцев? - если судить по рыдающей интонации, спрашивающий был горько разочарован. - Нет, но вы только послушайте, что они придумали, - и Самми пустилась в пространное изложение образовательной программы Чолли. Дар зачарованно слушал: он и не подозревал, что его босс входит в один ряд с Кириллом и Мефодием [славянские просветители IX века, создатели азбуки кириллицы], Песталоцци и Яном Каменским [Песталоцци Иоганн (1746-1827), Каменский Ян - выдающиеся педагоги, основоположники теории нач. обучения]. - Эй, да это похоже на рай, - высказался с энтузиазмом один из хьюмистов. - Интересно, за какое преступление можно туда попасть? - хихикая, поинтересовался другой. Чувствовалось, что несмотря на смешки, сообщение Самми заинтересовало ее собратьев по убеждению. - Не радуйтесь, - Самми подставила чашку для повторной порции, - Бюро Внешних Сношений прислало нового губернатора. Раздавшиеся стоны согрели душу Дара. - Подонки всегда норовят плюнуть в чистый родник, - буркнул кто-то невидимый. - Истеблишмент не выносит инакомыслия. - Все верно, но Бюро не учло личности Шаклера, - торжествующе провозгласила Самми и прихлебнула из чашки. Все выжидательно уставились на рассказчицу. - Документы нового губернатора были случайно потеряны, а к тому времени, когда их нашли, Шаклер с помощью психоанализа перековал его в свою веру, да так успешно, что тот решил подать в отставку. Мы с Даром везем его прошение на Терру, но одному из клевретов губернатора это не понравилось и он всячески вставляет нам палки в колеса. - Да что он может вам сделать? - выкрикнул сердитый молодой человек, размахивая руками. Самми кратенько пересказала злоключения, выпавшие на их долю по вине человека с крысиной мордочкой. - Вот шакалы! - рявкнул все тот же молодой человек, услышав про Дом и его обитателей. - Стоит кому-нибудь затеять доброе дело, как тут же на него обрушиваются власти, полиция и их антипод - уголовный мир! - он был так возмущен, так кипятился, что Дар мысленно обозвал его Самоваром. - Не бойтесь, мы вас спрячем. Самовар подхватил под руки Самми и Дара и потянул к выходу. Самовар привел их в старое здание, которое знавало лучшие времена. Они поднялись на третий этаж. - Однажды мне пришлось долго пробыть в этом коридоре, - он подвел посланцев Балабахера к неприметному тупичку возле окна на улицу. - Я случайно обнаружил какие-то письмена и принялся их тереть... - свой рассказ Самовар сопровождал наглядной демонстрацией. - Что-то щелкнуло и... Что-то щелкнуло и панель отошла в сторону, обнаружив маленький закуток. - Не знаю, чем занимались прежние домовладельцы, но предполагаю, что в этом тайнике хранили контрабанду на заре освоения Холдана. Дар вгляделся в темноту. - А освещение хоть здесь имеется? - Попробуй пошарить у косяка, вроде должен быть выключатель. Выключатель нашелся, равно как и свет. Пол был заставлен ящиками вперемешку с какими-то пакетами. - Ты что, готовился к встрече с нами заранее? - задала вопрос Самми. - Да так, - засмущался Самовар, - на всякий случай носил понемножку. Провианта должно хватить на неделю. Я понимаю, - извиняющимся тоном сказал он, - что это не номер "люкс", но на первое время сойдет. - Учитывая в какой переплет мы попали, это целый дворец, - Самми взяла его руки в свои. - Огромное спасибо, даже не знаю, чем отблагодарить! - Чего там, - покраснел парень, - возможно, и я когда-нибудь окажусь в такой же ситуации. Он вышел, и панель встала на свое место. - Надеюсь, ты отдаешь отчет, что нам самостоятельно не выбраться наружу, - сказал после его ухода Дар. - Но это меньшее из зол, - девушка уселась на ящик. - Мы попросим нашего нового друга известить, когда появится звездолет, и махнем в порт. - Месяц в этой конуре?! - В этой конуре или в тюремной камере - у тебя есть выбор, - усмехнулась Самми. - Лично мне по душе конура. - Не спорю, - Дар вздохнул, устраиваясь на другом ящике. - А я и не подозревал, что твоих единомышленников так много. - Да, нас много. Обычно мы в меньшинстве, но когда возникают социальные проблемы, альтернативные культуры разрастаются. - До тех пор, пока общество не выздоровеет? Самми кивнула: - Вот уже добрую сотню лет наше число постоянно растет. - Похоже, я все время поспеваю к концу, - пожаловался Дар. - И к началу, - ободрила она его. - Не следует забывать, что после конца обязательно наступает начало. Чудовище во сне било его по голове. Благодаря громкому стуку в дверь Дар постепенно выкарабкался из болота дремоты. Его озадачило одно: почему Самовар стучит в дверь, ведь он знает, как открывать панель. Стучавший этого не знал. Следовательно, это не Самовар. Дар потянулся и ухватил Самми за лодыжку. - Что случилось? - спросонок пробормотала она. - Тсс! - Дар закрыл ей рот и указал на дверь. Она раздраженно повернула голову на шум. Дар ощутимо почувствовал, как настойчивый стук проникает в ее сознание и следует по тому же курсу, что и у Дара. - Предательство? - прошептал Дар. - Не может быть, - Самми вскочила. - Я не могу поверить. Панель стала подниматься. Дар попытался встать между Самми и входом. В проеме показался человек. Взгляду предстали его лицо, плечи, часть груди, колено и бедро на краю кресла. Все остальное было за пределами видимости. Если средний холданец был толст, то этот выглядел просто Пантагрюэлем. Лицо - надувной мяч с четырьмя подбородками, клякса носа над ртом, крошечные глазки - изюминки в тесте - смотрели проницательно и живо. Ноги - словно хвостовой плавник кашалота, кресло - как китобоец. Оно парило сантиметрах в двадцати от пола. Не иначе, как антигравитация. Дару подумалось, что этот человек без кресла обойтись не мог - слишком тучен. - Привет, - сказал человек-гора. - Меня зовут Майлс Крофт. - Очень приятно, - Дар почувствовал себя несколько поспокойнее. В конце концов, эта груда мяса не сможет протиснуться в их комнату. - Позвольте мне предположить, вы, наверное, хозяин дома и пришли за квартплатой. - Вы попали почти в точку, молодой человек, - рот не улыбался, но глаза светились юмором. - Я не вполне домовладелец, поскольку являюсь мэром Хаскервилля. Дар водворил назад отвисшую челюсть. - Дела у нас идут лучше, чем я думаю, - высказалась Самми за его спиной. - Значит, хьюмисты сдружились с самим мэром. - Не совсем, - ирония в голосе Крофта, должно быть, была традиционной. - Не было необходимости сообщать мне, где вы спрятались. Как только я узнал, что вы сбежали от Домуправа, мне стало ясно, что вы вернулись в Хаскервилль, а поскольку присутствующая здесь леди - хьюмистка, было логично искать вас в этом районе. - Ну, хорошо, - сказала Самми, - но откуда вы знаете нас двоих... хотя, постойте, конечно, если это известно полиции, то, стало быть, и вам. Но откуда вам известно, что мы были на Квартире у Сарда? - У меня свои источники информации. - Любопытно, - сказал Дар, - каким же образом вам удалось вычислить наше убежище? - Если кто-то помог вам укрыться, то это наверняка Энтони Марн, неформальный лидер колонии хьюмистов. - Самовар? - Похоже, что вы встречались. Тогда я попросту осмотрел здание этаж за этажом, пока не натолкнулся на чересчур короткий коридор, найти же пружину потайной двери было делом голой техники. Дар стряхнул оцепенение. - А вы не подумывали о карьере сыщика? - Частенько, молодой человек. И частенько мне приходится заниматься своим хобби. Должен же мэр быть хоть немного осведомлен о происходящих в его городе событиях. - Если вам все известно, то почему Дом распоряжается на вашей планете? Да девяносто процентов ваших сограждан должны сидеть за решеткой. - Вы наблюдательны, молодой человек, - гигантская улыбка утонула в складках плоти. - Попытайтесь сами догадаться, почему. Появление же посторонних грозит изменить мои планы. В интересах правительства и в моих собственных - проследить, чтобы вы убрались с Холдана как можно быстрее. - Идя сюда, вам следовало позаботиться об охране, - сказала Самми. - Не вижу необходимости. Я навел справки и один из ваших друзей довольно лестно отозвался о вас. - Приятно слышать, что о тебе кто-то хорошего мнения, - сказал Дар. - Кто же наш благодетель? - Мистер Тамбурин. Принимая во внимание все обстоятельства, мне кажется, что лучший способ изъять из оборота неучтенный личностный фактор, это отправить вас путешествовать дальше. Мне вовсе не улыбается иметь на руках два козырных туза. - Два? - удивилась Самми. - Откуда взялся второй? - Джентльмен по имени Канис Дестинус, если мне память не изменяет. Вчера утром он появился у меня в кабинете с доверенным письмом секретаря министерства внутренних дел Федерата. Справка для особо недогадливых: секретарь одновременно является лидером партии лордес. - Не знала, - сказала Самми. - Спасибо за информацию. - Мистер Дестинус скрытен более, чем кажется на первый взгляд, - задумчиво проговорил Дар. - Вы так полагаете? Мне казалось, что наоборот - на его лице прямо написана крысиная сущность. - Надо понимать, мэр, что вы не одобряете действия лордес? - К делу это не имеет отношения, - Крофт небрежно махнул рукой. - К счастью, подобные обстоятельства требуют от меня, высшего планетарного чиновника, проверки личности заявителя, включая подлинность подписи секретаря. Иногда процесс способен занимать многие недели. Я уведомил мистера Дестинуса, что смогу оказать необходимую помощь лишь на следующей неделе. - А я что сказал, - подхватил Дар, - вы определенно недолюбливаете партию. - Как вам угодно. Однако мистер Дестинус счел нужным не дожидаться помощи с моей стороны. По крайней мере, я так полагаю с тех пор, как ко мне в кабинет стали поступать документы, свидетельствующие о присутствии на улицах города полицейских патрулей, не находящихся у меня на службе. Вероятно, мистер Дестинус заручился чьей-то поддержкой. - То есть, нанял гангстеров на роль блюстителей порядка, - перевел с эзопова языка мэра Дар. - Теперь я вижу, в чем ваши затруднения. Чем дольше мы здесь проторчим, тем дольше просуществует фальшивая полиция, и одному Богу известно, что из этого выйдет. - Конечно, у меня есть способ сделать так, чтобы Сарду это обошлось в копеечку. Но его нельзя применять до тех пор, пока открыт бездонный кошелек партийного фонда. Но стоит вам отбыть, как вслед за вами исчезнет мистер Дестинус. - Звучит оптимистично, - согласился Дар, - с вашей точки зрения. - И с вашей, надо полагать. - В принципе, мы согласны, - осторожно вставила Самми. - Проблема в том, что нам не все равно куда лететь. - Молодая леди, куда бы вы ни летели, это ваше личное дело. - Прекрасная мысль, - одобрил Дар. - К сожалению, попав на корабль, будет трудно переменить курс. - Кстати, раз уж речь зашла об этом, - сказала Самми, - в течение ближайшего месяца не предвидится ни одного звездолета. Как же вы собираетесь отправить нас? Крофт тяжело вздохнул. - Хаскервилль - единственный крупный город на планете. Здесь проживает процентов девяносто населения. Занимая должность мэра, я фактически являюсь губернатором планеты. Таким образом, в мое распоряжение поступило устаревшее оборудование различных правительственных служб Федерата. В частности, небольшая эскадра разведывательных кораблей. Я договорился с мистером Тамбурином о продаже ему одного из них. - И он заплатил?! - воскликнул Дар. - И во сколько же ему это стало? - Вас поразит, насколько дешево обошлось ему списанное оборудование, - улыбнулся Крофт. - Надо полагать, что после этой мелочной сделки у него кое-что осталось про запас, - Самми поглядела на мэра, иронически улыбаясь, - и мы можем напроситься барду в спутники. - Эй, погоди! - Дар схватил ее за руку. - О чем ты говоришь? Мы не можем доверять никому. - Почему? - Ты спрашиваешь, почему?! - Дар чуть не подавился от возмущения. - Мы же объявлены на Холдане преступниками, а Крофт представляет закон. - Правильно, закон. Если мэр говорит, что отпускает нас, значит, мы свободны. - Но... - Послушай, Дар, - раздраженно сказала Самми. - Я прекрасно разбираюсь в людях. Ты хоть раз видел, чтобы я ошиблась? Дар хотел ответить, но замялся. - Включая тебя, - добила его Самми. - Ладно, - капитулировал Дар. - Когда наш следующий автобус? Имея на борту Крофта, трудно было представить, что антигравитационное кресло способно поднять еще кого-нибудь. Тем не менее Дар вместе с Самми уселись на подлокотниках, словно дети в объятьях папаши, и поплыли по опустевшим улочкам Хаскервилля. Спустя какое-то время Дар нарушил затянувшееся молчание. - Сдается мне, что ваша планета состоит из рэкетиров и мошенников примерно в равной пропорции. - Чрезмерно упрощено, - сказал Крофт, - но, по-своему, справедливо. - А у вас имеются все предпосылки для сбалансированного общества. - Да, кое-какой потенциал наработан. - Как вам удается уберечь сограждан от тлетворного влияния Дома? - Да будет вам, молодой человек. Вы приписываете мне слишком большое влияние. Даже преступнику ясно, что нельзя резать курицу, несущую золотые яйца. - Я много читал о преступном мире, - заметил Дар, - и ваш вывод вовсе не вытекает из того, о чем там было написано. В прежние времена даже организованных преступников совсем не заботило, кого они калечат или убивают. Им важнее всего, чтобы прибыль постоянно росла. - Да, но в те времена у них было неограниченное число куриц. - Что-то не верится, что у Дома хватает ума грамотно рассуждать. Крофт улыбнулся, позабавленный высказыванием Дара. - Возможно, я имею какое-то влияние в определенных кругах. К тому же, имея в распоряжении даже ограниченный штат, можно изыскать способ сделать невыгодными некоторые операции. - Итак, на Холдане два антагонистических общества, уравновешивающих друг друга, и если я правильно вас понял, именно в их противопоставлении кроется потенциал для возникновения единого общества. - Конечно. По крайней мере, это тоже способ погружения в декаданс. Космопорт окружала ограда из деревянных жердей. При приближении Крофта воротца открылись, и кресло поплыло над испещренным работающими дюзами полотном космодрома. Двухэтажное здание таможни казалось игрушечным на фоне этого необозримого пространства, которое перечеркивал лишь крохотный серебристый блик - сверхсветовой звездолет-разведчик. Не паром, как на Вольмаре, а самый настоящий корабль, способный путешествовать от планеты к планете, от звезды к звезде. При их приближении в открытом люке появилась тень. - Ты нашел их? Молодец, старина! - Уайти энергично затряс руку Крофта. - А ты сомневался в моих способностях? - Ничуть! Просто минуты тянулись как часы. В люке появилась монашеская хламида, и от аккуратного кружка лысины отразился солнечный луч. - Добро пожаловать, путешественники, - поприветствовал друзей отец Марко. - Заходите и рассказывайте о своих приключениях. Времени хватит. Нам лететь семьдесят пять световых лет. Но Дар уже не слушал, его вниманием завладела изящная фигурка, возникшая рядом со священником. - Рады вас видеть, отче, - Самми спрыгнула с подлокотника, - но вы-то здесь зачем? - Кому-то же нужно приглядывать за вашими душами, - отшутился священник. Дар был зачарован, вопреки ожиданиям Лона не сводила с него глаз. Ему трудно было понять, восхищалась она или негодовала. Но так или иначе он стал объектом ее внимания. Самми уже из корабля помахала мэру на прощание. Крофт покачал рукой. Задраивая люк, Уайти не преминул прокомментировать: - Никогда не повредит завести приятеля среди высокопоставленных лиц. - Это уж точно, - согласилась Самми. - Я рад, что вы с нами. - Но ведь это вас не касалось, Уайти, - Самми никак не могла привыкнуть к расширению компании, в которой им с Даром отныне придемся путешествовать. - Теперь касается, - Уайти занял ближайшее кресло. - Жить становилось все скучнее и скучнее, но вы двое нас здорово взбодрили. - Но вы же собирались на окраинные миры, а нам необходимо на Терру. - Значит, нам тоже необходимо в метрополию, - ухмыльнулся Уайти. - Хочу полюбоваться, как вы разворошите этот поганый муравейник, к тому же надо повидаться с моим издателем. В последнее время что-то трудновато стало с финансами. Дар виновато потупился, а Уайти огляделся и громко поинтересовался, кому вести это корыто. - Кому, как ни мне, - Лона изящно устроилась в пилотском кресле. - Я сажусь на рацию, - Самми скользнула в соседнее кресло. - Нарекаю нашу колымагу "Лучом надежды", - объявил Уайти. - "Луч надежды" диспетчеру, - заговорила в микрофон Самми: - Готовы к старту, наша цель - Солнце. - Э... повторите, пожалуйста, "Луч надежды", - диспетчер был потрясен. - Просим разрешения на старт. - Разрешение на... одну минуточку... эй, "Луч надежды", - что-то взвизгнуло и рация замолчала. - Похоже, мы их здорово удивили, - сказал Дар Уайти. - Одним удивлением они не отделались, - нахмурился тот. - Кто же до них добрался? - Отгадай с трех раз! - съязвил Дар, но его перебила Самми. - Это на два раза больше, чем нужно, - она снова взялась за микрофон. - "Луч надежды" вызывает диспетчерскую Холдана. Почему задержка? - Э... "Луч надежды", - замялся диспетчер. - Кажется, вы забыли представить документы на обоснование вашей баллистической траектории. - Что?! - рявкнул Уайти. - Вы думаете, мы собрались на пикник по соседству? - "Луч надежды" диспетчеру, - гневно заговорила Самми в микрофон. - Если не ошибаюсь, с тех пор как появились сверхсветовые звездолеты, такое понятие, как баллистическая траектория, кануло в Лету. - Мы хотели бы удостовериться, что ваш курс не помешает движению в околопланетном пространстве. - Какому движению?! Небо чисто, как оправдательный приговор! - В качестве владельца корабля, - рявкнул Уайти, наклоняясь к микрофону, - я приказываю тебе, пилот, стартовать немедля? - Слушаюсь, дедуля. После этого разговаривать стало невозможно - ускорение вдавило всех в противоперогрузочные спинки кресел. Потом оно ослабло, а стена превратилась в палубу. Лона развернулась в кресле и улыбнулась. - Мы в космосе. Советую всем оставаться на своих местах. Минут через двадцать войдем в точку перегиба. - Фу, едва успели, - сказала Самми. - Вы помните, как взвизгнула рация. Это был Дестинус. - Дестинус? - так и подскочил отец Марко. - Канис Дестинус?! - Да, кажется, так его зовут, - повернулась к священнику Самми. - А вы с ним знакомы? - Более того, мы родственники, - отозвался отец Марко неожиданно грустным голосом. - Он мой сводный брат по отцу. - Интересно, - Уайти бросил косой взгляд в сторону священника, - вы находились на одной планете и даже привет друг дружке не передали. - Я уверен, что он знал, где я. Но в виду определенных обстоятельств ему не хотелось повидаться со мной. - Не сказать, что он слишком сентиментален. - По меньшей мере. Я не видел брата с тех пор, как поступил в семинарию. Ему не понравился мой выбор. Счел, что я чересчур радикален, - отец Марко повернулся к Самми. - Это он источник ваших неприятностей? - Да, Дестинус охотится за нами, - подтвердила Самми. - Видимо, он работает на партию. - Бедный Канис, - покачал головой отец Марко. - Мы знали, что он попал в плохую компанию, работая в правительстве, но чтобы докатиться до такого... - он хлопнул по колену и выпрямился. - Что ж, значит, я поступил правильно, присоединившись к вам. - Это еще почему? - удивился Дар. - Неужели сводный брат играет в вашей жизни такую большую роль? - Да, - кивнул священник. - Можно назвать это внутрисемейным делом. Я постараюсь возместить ущерб, который нанес вам Дестинус. - Не будьте слишком суровы, - Дар повернулся к Самми. - Ведь он же не по своей воле. Дестинус выполняет задание своих боссов. Травлю телепатов организовала партия. - Не будь так самоуверен, - Самми состроила гримасу. - Ты всерьез считаешь, что политиканы верят в подобную чушь? - Да. Как же еще? Нас самих чуть было не поймали. - Глупый, - улыбнулась Самми, - это просто подходящий предлог перехватить письмо с отставкой Балабахера. - Ерунда. Вольмар у черта на куличках, кому он нужен? - Правой руке нового губернатора. Кроме того, хотя существуют планы отсечь отдаленные планета от коммерции, мысль о независимом губернаторе не по душе лидерам партии лордес. - Согласен, - признал правоту Самми Дар. - А почему ты не опасаешься Крофта? - Про это, парень, я тебе объясню, - ухмыльнулся Уайти, закидывая руки за голову. - Крофт всегда был самостоятельным негодяем. Ему на все наплевать. - Эй, - окликнула всех Лона, - подтяните ремни. Скоро точка перегиба, - она нахмурилась и вдруг подалась к экрану. - Странно, это пятнышко не иначе как еще один корабль, стартующий с Холдана. - Действительно, странно, - подхватил Дар. - Если я правильно понял, четыре недели не должно быть никаких звездолетов - карантин. - Ты хочешь сказать... - начала Самми, но тут корабль нырнул в подпространство и реальность на какой-то миг потеряла свою осмысленность. 9 Вблизи пояса астероидов интенсивность полей гравитации от взаимного перекрытия настолько мала, что межзвездные корабли способны финишировать даже внутри Солнечной системы после прыжка через инверсированное гиперпространство. Это небезопасно из-за создаваемых Юпитером пространственных возмущений, но в случае необходимости теория вероятности становится на вашу сторону, и риск ошибиться Вселенной крайне мал. Лона рискнула. Резкое торможение швырнуло путешественников вперед. Ремни впились в тело и медленно, со вздохом, отпустили, когда инерционная система искусственной гравитации включилась наконец. Дар выпрямился и спросил, потирая грудь: - Надеюсь, теперь все в порядке? - Корабль цел и невредим, - презрительно фыркнула Лона. - Ни одного разошедшегося шва... - Я и не сомневался в твоем мастерстве, - поспешил уверить девушку Дар. - Просто... в общем, я хотел сказать, что это было немножечко рискованно, вот и все. Лона фыркнула. - Только не для моей внучки, - Уайти перегнулся и набрал на автобаре код рислинга. - Послушай, единственная конструкция, перед которой она пасует, это молоток. И то потому, что в нем нет движущихся частей. Эй, кто-нибудь хочет со мной чокнуться? В ответ полыхнуло. Всю кабину озарило малиновым. Пальцы Лоны заметались над пультом. - Излучатель! Да выплесни ты свою гадость, дедуля. Держись! Корпус заходил ходуном, рубка наполнилась дребезжащим звуком - Лона заложила звездолет в немыслимый вираж. Четырехматричный компьютер просто не успевал просчитывать результаты отчаянных бросков корабля, и все же преследователи не отставали. То ярче, то тусклее вспышки на экране повторялись с завидной регулярностью. - Эй, а как же насчет предупредительного огня? - воззвал Дар из глубины кресла, куда его загнало перегрузкой. - Где эта прекрасная традиция?! - Сегодня нет традиций, - отрезала Лона, вся в бисеринках пота. - Не придавай значения всяким трюизмам, - проворчал отец Марко. - Да ведь это же полицейский крейсер, - с ужасом воскликнула Самми, вертя головой с экрана на экран. - Солнечный Патруль: спасение терпящих бедствие, разведка пассажирских трасс... - ...и разноска на клочки контрабандистов, - добавил Уайти. - Но стрелять без предупреждения... - Дедуля, ты слишком увлекаешься полицейскими сериалами. - Думаешь, настоящая полиция? - Самми приникла к передатчику. - "Луч надежды" вызывает патрульный крейсер! Патруль, прием, прием! Справа по борту сверкнула близкая молния, но Лона уже поменяла курс. - Патруль! Патруль! Прием! Не стреляйте! На борту нет контрабанды. Повторяю, на борту нет контрабанды! - Может быть, приемник сломан, - вставил Дар, - вот они и не отвечают. - Не морочь голову, - отрезала Лона. - Повторим, - Самми крутанула верньер. Пискнуло, рявкнуло, улюлюкнуло, в кабину ворвался голос: - ...во главе хит-парада. Песню можно найти в его новом голодиске "Шагай со мной до Ригеля, подружка"... - Радиопередача, - заметила Самми вслух. Чей-то голос прервал ведущего: - Последние новости студии Ганаграм Рекорде. Говорит Чунь-ю Чандлерс. Оснастка подержанных астероидных разведчиков не выдержи... - Должно быть, Ганимед, - сказал Уайти. - Это они вещают на пояс астероидов. - Вы уверены? - Кто еще станет трезвонить на все пространство о подержанных астрозведчиках? - ...мы прерываем программу, чтобы сообщить последнюю новость: в Солнечную систему вторгся пиратский звездолет с телепатом на борту. Граждан просят не беспокоиться. Полицейский крейсер уже преследует пиратов. В любую минуту может поступить сообщение, что пираты, наконец, схвачены и обезврежены... - Да это же про нас, - ахнул Дар. - Поправка, - бросила Лона. - Говорят не про всех нас, а только о тебе. - Действительно, - сказал Уайти. - Было сказано: "с телепатом на борту", а не "с телепатами" или "с телепаткой". - Нас хотят взять в плен. Вот и отлично, - Самми щелкнула тумблером. - "Луч надежды" патрулю! Мы сдаемся! Капитулируем! Капут! Складываем, так сказать, оружие... Полыхнула вспышка. Корпус загудел словно царь-колокол. - Чуть не угодили в самое темечко, - прокомментировала Лона, закладывая корабль в такой крутой разворот, что по Дару будто протопало стадо слонов. - Странная манера брать в плен, стреляя из орудий главного калибра! - Что же делать? - Дар обвел друзей вопрошающим взглядом. - Не может же это тянуться до бесконечности. Мы живы благодаря Лоне да паршивому борткомпьютеру крейсера. - Лесть доведет тебя до могилы, - огрызнулась Лона. - Мне нужны идеи, а не комплименты. - Ага, значит, нужна идея, - подхватил Дар. - Хорошо, давай посмотрим: мы вышли между Юпитером и Марсом, курсом на Солнце, верно? Наша скорость? Лицо отца Марко приобрело отсутствующее выражение, губы зашевелились. - Сейчас... мы уже минут пять... а до Терры... - ...недели три хода, - закончила Лона. - Если эта кутерьма будет продолжаться еще пару часов, микрометеориты из нас решето сделают. Если, конечно, раньше не прикончат с крейсера. - Астероиды, - встрепенулась Самми, глядя на Дара. - Помнишь? Дар кивнул. - Вряд ли патруль умнее пиратов, - он повернулся к Лоне. - Сумеешь сравнять векторы скоростей звездолета с астероидом? - Спрашиваешь! - воскликнула Лона. - Стоит только отключить реактор и да здравствует новый астероид с высоким альбедо. - Можно и не отсвечивать, если пристроиться в тени. Тормозни малость, Лона. - Можно, - кивнула она. - Приготовьтесь! Будет несколько "g". Пудовые гири уперлись в грудь, в глазах потемнело. Но вскоре ускорение окончилось, и Дара, прижатого к стене кабины во время поворота, отпустило. Постепенно он пришел в себя и оглядел кабину: все выглядело тем же самым, как и всегда. Лона что-то сделала с пультом, и свет погас. Единственная мысль крутилась в голове Дара: она там, а он - здесь, до сих пор привязанный ремнями к креслу. Впустую терялся великолепный шанс. Во внезапной темноте проворковал голос: - Я отключила реактор, так что по выбросам электромагнитного излучения нас выследить невозможно. Паниковать не надо, мы по-прежнему сможем увидеть, что происходит снаружи, через иллюминаторы. Тепло в корабле тоже сохранится - корпус снабжен термоизоляцией. Но есть минусы: не работает воздухоочиститель, а кабина тесновата для пятерых. Постарайтесь не дышать! Лучше всего уснуть - во сне меньше всего потребляешь кислорода. И не болтайте по пустякам - бессмысленный расход воздуха. - Если реактор отключен, то и детекторы не работают, - пробормотал отец Марко. - Верно. Мы не сможем знать, где находятся преследователи, разве что они попадут в поле зрения. Но даже если увидим отблеск из дюзы или блик от корпуса звездолета где-нибудь вне пределов досягаемости детекторов, это ничего не значит, полиция все равно может оказаться здесь в течение пары минут. - Как же мы поймем, когда можно включить реактор? - спросил Уайти. - Как только воздух станет спертым, и мы почувствуем непривычную сонливость. - Но наши преследователи в этот момент могут оказаться рядом, - возразил Дар. - Жизнь полна случайностей, - согласилась Лона. - Будем терпеть сколько можно. А сейчас давайте-ка прекратим разговоры. Звенящая тишина воцарилась в кабине, наполненная дыханием и шорохами членов экипажа, пытавшихся, по совету Лоны, задержать дыхание. Через несколько минут кто-то уже захрапел, без сомнения, то был Уайти. Можно было только позавидовать его выдержке. Что касается Дара, то он нервно выглядывал в соседний иллюминатор. И верно, вскоре одна из звезд вдруг резко увеличилась в размерах, и полицейский крейсер промелькнул так близко, что Дар с трудом подавил желание пригнуться. - Первый заход, - не выдержав, нарушила тишину Лона. - Любители приборов, - хихикнул отец Марко. - Не доверяют собственным глазам. Раз нет на экране, то не существует в природе. - Значит, давайте притворяться, что мы не существуем, - прошипела Самми. - Заткнитесь! Полицейский крейсер выскользнул из-за пика огромного астероида, в тени которого прятался "Луч надежды". Дар затаил дыхание. Если бы кто-нибудь из полицейских выглянул в иллюминатор, им бы пришел конец. Однако в корпусе крейсера иллюминаторы отсутствовали. Полицейские исчезли, и Самми облегченно вздохнула. - Слишком рано мы успокоились, деточка, - сказал отец Марко и оказался прав. Крейсер появился снова, но, вероятно, в окружавших их астероидах было до черта никеля, чтобы спрятать в помехах звездолет, потому что крейсер вскоре повернул и воспарил в черную бездну, все быстрее и быстрее, пока не потерялся среди звезд. Всеобщий вздох наполнил кабину, и голос Уайти хрипло спросил: - Эй! Что случилось? Нас нашли? Эй?! Что! - Похоже полиция рванула вверх. Хочет парить над плоскостью эклиптики, дедуля, - успокоила его Лона. - Надеются получить лучший обзор, глядя на астероидный пояс сверху, - предположил Дар. Басовитый гул потряс кабину. Лона включила рубильник. - Вот и наш первый местный посетитель, - сказала она, - намек на то, что мы должны подвинуться. - С нами столкнулся небольшой метеорит, - пояснил Дар, моргая от вспыхнувшего света. - Просто удивительное везение. Нас давно уже могло разнести вдребезги от бомбардировки. - Не совсем так, - заметила Лона, тыкая по клавишам пульта. - Мы спланировали сюда сверху от плоскости эклиптики, а большинство местного мусора кружит по орбите вокруг нашего астероида. Камешек, который угодил в нас, вероятно, кусочек соседнего астероида. - Но такого больше не случится, если мы поднимемся над плоскостью эклиптики, - предложила Самми. - Ты в своем уме? - фыркнула Лона. - Там патрульный крейсер! Мы нырнем вниз, сестричка. Тогда между нами будет целый пояс астероидов, и корабль могут не заметить. Держитесь, путешествие обещает быть веселеньким! - Моритури тэ салутант, - процитировал отец Марко. - "Идущий на смерть приветствует тебя..." - Дар содрогнулся. - Можно было бы подобрать и более бодрое напутствие, отче. - Ты знаешь латынь? - удивленно воскликнул отец Марко. - Вот так номер, взгляните на это доисторическое ископаемое, друзья! - Нет, просто я завсегдатай бара Чолли, - попытался оправдаться молодой человек. Желудок Дара вздрогнул, когда звездолет вдруг ухнул куда-то вниз, и гулкое эхо от удара заметалось по кабине. - Не волнуйтесь, - в голосе Лоны прозвучало напряжение. - Камешки не могут причинить нам особого вреда, разве что будут величиной с хороший валун, а я всегда смогу увернуться от метеорита таких размеров. Во всяком случае, надеюсь. Тут Уайти ткнул пальцем в иллюминатор, но его возбужденный голос потерялся в оглушительном лязге, когда красная молния осветила кабину и звездолет подпрыгнул, словно лодка на воде. Над затихающими раскатами эха Дар различил ругань Лоны, сражавшейся с управлением. Малиновый свет погас, и темнота нарушалась лишь отраженными вспышками от мелькающих вокруг астероидов. Первой запаниковала Самми и ее поддержали остальные. - Отставить! - гаркнула Лона. Пассажиры оторопели. Дар нервно вздохнул: что бы ни произошло, они чуть было не влипли! - Полиция поджидала нас, - сказала Лона шепотом. - Стоило нам запустить реактор, как их компьютер среагировал на эмиссию и ударил шаровой молнией. Их было даже несколько, шаровых молний, остальные просто расчистили путь среди обломков. Хвостовая часть полетела к черту. Нам еще повезло - не поверни я, огибая скалу, заряд угадал бы прямо в кабину. - Они поднимаются вновь, - заметил Уайти, выглядывая в верхний иллюминатор. - Естественно, - пожала плечами Лона. - Полицейские не только срезали наши двигатели, они уничтожили и реактор. Один плюс во всем этом - они вновь перестали нас "видеть". С другой стороны, какой смысл колам охотиться за обломками? Покончили с нами и делу конец. Самми подавила всхлип. - Приободрись, - строго сказал отец Марко. - Мы пока еще живы. - Да, у нас есть аккумуляторы, - согласилась Лона. - Воздуха нам хватает, а солнце прогреет кабину, если мы задраим иллюминаторы на противоположной стороне. И провизии нам достаточно на пару недель. - А энергии хватит? - с горечью спросила Самми. Лона промолчала. - Хватит, если не будем много болтать и обойдемся без света, - ответил Уайти. - Правда, есть один маленький недостаток: податься теперь нам некуда. - Ха, а мне-то всегда казалось, что ты не знаешь физики, - хмыкнул отец Марко с удивлением. - Я вкалывал инженером, пока не почувствовал себя поэтом, - Дар и в темноте ощутил, как Уайти улыбнулся. - Как же иначе разобраться в нынешней цивилизации настолько, чтобы выразить ее в музыке? Но сейчас важнее всего то, что я - игрок по натуре. - И на что же ты собираешься поставить? - откликнулся голос отца Марко. - Мы не можем отправиться на поиски помощи, - стал размышлять вслух Уайти, - значит надо, чтобы помощь пришла к нам извне. - Вы предлагаете подать сигнал бедствия? - вступил в разговор невидимок Дар. - Именно так. По крайней мере, у нас появится шанс на спасение, - ответил Уайти. - В противном случае мы умрем, если только отец Марко не сотворит чудо. - Боюсь, что мои способности не простираются столь далеко, - фыркнул священник. - Даже если о нас вспомнит сам святой Видикон. - Сколько энергии уйдет на сигнал? - гнул Дар свою линию. - Чтобы была хоть какая-то польза, нам придется разрядить аккумуляторы наполовину, - ответила Лона. - Неделя жизни! - Дар облизнул губы. - Значит, остается всего неделя, чтобы нас услышали и нашли. Наступило молчание. "Неделя! - подумал Дар. - Неделя жизни! А я даже не любил ни разу!" - Другого выбора нет? - тихо вставила Самми. Она решительно выпрямилась в кресле и подалась вперед к рации. - Ну, хорошо. Что делать? По каюте прошелестел согласный вздох облегчения. - Попробуй на всех частотах, - Лона пощелкала тумблерами, подводя всю оставшуюся энергию к рации. - Обычный сигнал SOS с нашими координатами. Самми взяла микрофон. - Только не упоминай названия звездолета, - поспешно предупредил Уайти. Заколебавшись на мгновение. Самми заговорила в микрофон: - SOS! SOS! Звездолет, терпящий бедствие. Координаты 10:32:47 полуденной высоты, 5:22:31 меридиональной долготы, 32:9:29 параллельной широты... SOS! SOS! Самми отключилась. - Лучше оставить рацию работать, - предложила Лона. - Если появятся спасатели, им будет легче отыскать нас по утечке энергии. Самми замерла в нерешительности. Дар угадал ее сомнения, сколько же минут жизни они потеряют из-за постоянного расхода энергии? С другой стороны, какой толк от единовременного выхода в эфир? Самми кивнула и перевела рацию в автоматическое повторение. Кабину вновь наполнило молчание, которое нарушила Лона. - Теперь мы ждем... "...смерти", - про себя докончил ее слова Дар. Напряжение становилось невыносимым. Зашевелился отец Марко. - Я немного разбираюсь в искусстве медитации. Как вы относитесь к мантрам? [буддийская молитва] - Астероидник ФСС 651919 вызывает звездолет, терпящий бедствие. Пожалуйста, отзовитесь. Дар подскочил, изумленно вытаращив глаза на Лону: - Так скоро? Он что, прятался за углом?! - Прошло два часа. - Пусть даже так... - Звездолет, терпящий бедствие, вызывает ФСС 651919, - торопливо закричала Самми в микрофон. - Вы можете прийти на помощь? - Звездолет, терпящий бедствие, я нахожусь поблизости и способен оказать помощь. Мне необходима постоянная связь с вами, чтобы взять пеленг. - Астероидник 651919, вас понял. Ждем, - Самми оставила рацию включенной. Заслонив микрофон рукой, она повернулась к остальным. - Вовсе необязательно, что это - ловушка патруля. - Скоро мы все узнаем, - лениво протянул Уайти. - Как только они сообразят, где мы, то превратят нас в облачко пара. Самми дернулась и развернулась к рации. - Нет! - остановил ее выкрик Ломы. - А вдруг все обойдется. Лично я предпочитаю исчезнуть сразу, чем мучительно долго умирать от голода. Самми покосилась на нее, но рацию оставила в покое. - Это может оказаться правдой, - успокоительно заметил отец Марко. - Здесь полно всяких рудоискателей. Почему бы одному из них не оказаться рядом? - он поерзал в кресле. - По правде говоря, я два этих часа неотступно взывал к Богу. Вреда от этого, надеюсь, никакого. - Ничуть. Наоборот, может быть, это он подтасовал карты в нашу пользу, - Уайти нагнулся, глядя в иллюминатор. - Дар, ну-ка, взгляни со своей стороны, что там видишь? - Одни лишь астероиды... Хотя нет, постойте, один из них растет все больше и больше... Ага, вот он! Все бросились к правому борту. - Это звездолет? - ахнул Дар. Серый корабль когда-то был сферическим, но сейчас, изъеденный метеоритной ржавчиной, он сам напоминал астероид. Две параболические чаши венчали его вершину: одна, круглая - для микроволн, другая, удлиненной формы - радар. Под антеннами корпус спускался откосом к двум огромным окнам - изыскатели предпочитали оптическим приборам собственные глаза, - а еще ниже располагался грузовой шлюз с двумя дырами небольших соленоидов для образцов руды. В самом низу виднелись клешни манипуляторов для взятия проб и погрузки-разгрузки. - Изумительно, - выдохнула Самми. Астероидный разведчик развернулся, и в борту открылся люк. Где-то вверху над пассажирской кабиной звякнул о корпус магнитный захват. - Звездолет, потерпевший аварию! - раздалось из громкоговорителя. - Мы готовы принять вас на борт. - Вас поняли, астероидный разведчик, - Самми бросилась к консоли. - Оденем скафандры и будем готовы. Все пятеро сгрудились вокруг шкафчиков со снаряжением. - Где же кислородные баллоны? - вскрикнула Самми. - Подумаешь, затаим дыхание, - фыркнул Дар. - Здесь всего лишь сотня метров! - он вытащил скафандр и подал Самми. - Уступаю приоритет слабому полу. - Шовинист, сам ступай первым! - Ладно-ладно, - миролюбиво пробормотал он, забираясь в свой скафандр. - Проверь молнии. Меня все-таки что-то беспокоит. - Тебя тоже? - Уайти уверенными движениями затянул молнии на скафандре. - Хотел бы я знать, почему молчит пилот? - Да, верно. Возможно, здесь такая традиция - передоверять все компьютерам. - Ничего подобного, - возразила Лона, хлопоча возле Самми. - Пилота может и не быть на борту. - Быть может, быть может, - хмыкнул Уайти. - Вы обратили внимание на серийный номер? Этот кибер - последняя новинка. Фазо-Сдвинутый Супермозг, запрограммированный на преданность владельцу. Без консультации с хозяином и шагу не сделает. - А мне-то казалось, что это обыкновенные позитронные мозги, - нахмурился Марко. - Понятия не имею, отче. Отче хлопнул Дара по плечу, и тот закувыркался в невесомости. - Дерзайте, юноша? - А почему я должен идти в одиночку? - проворчал Дар. - У астероидных разведчиков люк рассчитан только на одного. За ним захлопнулась внутренняя створка шлюза, и тут же начала открываться наружная. Если Дар не поспешит, то погибнет сам и погубит остальных - ибо пока он в шлюзе, наружная дверь не закроется. Он прицепил карабин к тросику магнитозахвата, и перебирая руками, заскользил к разведчику... Он ткнулся ногами в борт с такой силой, что его чуть не отбросило в вакуум. Выпрямляясь, он убедился, что организм функционирует нормально: глаза видят пролетающие астероиды, а не искры, из них посыпавшиеся. Мысленно перекрестившись, он нырнул в люк. Тьма. Полная. Абсолютная. В этот момент Дар, наконец, понял, что означает термин "клаустрофобия". Только усилием воли он сдержал паническое желание забарабанить кулаками по стене, ища выхода. "Это всего лишь шлюз, - твердил он про себя, как заклинание. - Меня не выпустят отсюда, пока не подадут воздух. Нужно подождать несколько минут..." Казалось, прошло больше часа. Впоследствии он выяснил, что его мучения продолжались сорок две секунды. Вдруг в темноте загорелся зеленый светлячок. Дар подплыл к нему, нащупал маховик и принялся крутить. Люк распахнулся и он вывалился в коридор, полный света, тепла и воздуха! Дар содрал шлем и вдохнул густую смесь запахов кухни и немытого тела. Удивительное наслаждение - дышать. Позади что-то звякнуло. Дар обернулся и увидел янтарную лампочку, мигавшую сбоку от люка. Конечно же, пока он не закрыл внутреннюю створку, никто больше не сможет войти. Дар с силой захлопнул люк и задраил его намертво. Теперь он начал различать отдаленные голоса. - Пропади все, пропадом! Не твое собачье дело! - бушевал кто-то. - Разверни сию же секунду это корыто и возвращайся на заявку. - Но при сигналах SOS, - отозвался спокойный рокочущий бас, - мы обязаны оказать помощь экипажу корабля, терпящего бедствие. - Талдычишь одно и то же который раз, хотя я привел десяток доводов, почему нас это не касается. - Три довода, - поправил его собеседник, - по нескольку раз. И ни один из них не является убедительным. - Врешь! И вообще это не наше дело, вот самый лучший довод. Дар сбросил скафандр и принялся красться по коридору. - Абсолютно неприменимо. Инструкция особенно подчеркивает, что попавшие в беду имеют приоритет перед всеми прочими соображениями для любого, оказавшегося поблизости. Дар осторожно заглянул за угол. Перед ним предстала рубка, заваленная контейнерами с концентратами, листами бумаги, грязным бельем, заляпанная масляными пятнами. В центре располагались два пилотских кресла, пульт с шестью экранами и широкоплечий коренастый бородач в засаленном драном комбинезоне. Казалось, что он только что встал с постели и не притрагивался к зубной щетке и расческе. - Заткнись! - вопил он. - Ни хрена не соображаешь. Заниматься спасением - дело патруля. - Да, это твой второй довод, - спокойный голос, похоже, исходил из пульта управления. - Должно быть, это корабль, преследуемый патрулем. - Если так, то какого черта! Проклятые телепаты! Суют свой нос в чужие секреты. Чего они о себе воображают? - Они люди, - ответил голос, - их жизнь священна, как и любого другого человеческого существа. К тому же патруль, как ты знаешь, не обвинил их ни в каких преступлениях. Дар решил, что ему по душе невидимый обладатель спокойного голоса. - Быть телепатом уже преступление, идиот! Ты что, не следишь за новостями? - Только если в них присутствует логика. Я не могу понять, как человеческое существо может считаться преступником, уродившись с дополнительной способностью? Не мог понять этого и Дар. Сообщение о телепатах-преступниках было для него действительно новостью. Какой же властью обладают заговорщики! Очевидно, они были достаточно сильны, чтобы развязать охоту за телепатами по всей солнечной системе. На мгновение Дар почувствовал тошноту. - Нам нечего понимать, пускай правительство думает - ему за это платят! Воображаешь себя умнее исполнительного секретаря и Ассамблеи вместе взятых. Здесь Дар понял, почему заговор столь успешно продвинулся в своих планах. Этот тип смахивал на средневекового крестьянина, а не на просвещенного гражданина-демократа. На его плечо упала рука, и Самми прошипела над ухом: - Не думала я, что ты скатишься так низко, подслушивая у замочной скважины! Дар приставил палец к ее губам, потом махнул рукой в сторону рубки, где всклокоченный пилот продолжал буйствовать. - Ты хоть соображаешь, сколько я теряю денег, занимаясь спасением всяких отбросов? - Разумеется, - отозвался кибер, - поскольку ты уже в шестой раз упоминаешь этот довод. Принимая во внимание качество руды и текущую цену килограмма никелевого железа, умноженную на мою пропускную способность, спасательная миссия обошлась пока тебе в одну тысячу триста шестьдесят кредитов. - Вот! - с торжеством воскликнул бородач. - Видал?! Ты представляешь, сколько можно купить на тысячу кредитов? - Десять кубических сантиметров водорода по текущим ценам, - ответил кибер, - или три пищевых концентрата. - Проклятая инфляция, - проворчал бородач. - Скоро и задницу прикрыть будет нечем! - Как бы там ни было, - размышлял вслух спокойный голос, - мне кажется, что человеческая жизнь стоит большего. - Да, но не жизнь же долбаного телепата! Самми так и перевернуло. Она отпихнула Дара и решительно шагнула в рубку. - Чур, я! - остановил девушку Уайти, протискиваясь мимо. - Этот тип больше подходит по возрасту мне, если уж на то пошло. Повысив голос, он бросил: - Старина, на нашем корабле не было и нет никаких телепатов! Бородач, тараща глаза, стремительно обернулся. - Откуда вы взялись? - Важнее другое, мы никуда еще не добрались. Бородач раздернулся к пульту. - Кто позволил впустить этих бродяг сюда?! - Кодекс... - Заткни себе этот кодекс в плазму, - заорал бородач. - Ты должен подчиняться только мне! - Лояльность владельцу подчинена следованию кодекса, в котором указан более высокий принцип лояльности. Уайти весело хмыкнул: - Ну-ка, просвети меня, старина, насчет принципа. - Святость человеческой жизни, - откликнулся кибер, - если только этот человек не нападает на моего текущего владельца. - И кто же собирается с этим спорить? - Уайти, прищурясь, глянул на бородача. Тот раздраженно зыркнул на него, хотел что-то сказать, но лишь пренебрежительно отвернулся. - Пожалуй, с этим трудно спорить, - сказал Уайти с улыбкой. - Против подобного принципа не возразит ни один порядочный человек. Не говоря уж о том, что мы постараемся выразить нашу благодарность. Бородач снова зыркнул исподлобья, пробежав взглядом по потрепанному костюму Уайти. - Благодарность не многого стоит, если только она не выражена в дополнительных цифрах на моем счету. Уайти промолчал, но хлопнул по карману куртки. Звякнуло. - Тридцать килокредитов, если доставишь нас до Цереры. Глазки бородача алчно зажглись. - Пятьдесят! - Мы не так уж много используем воздуха и энергии. Пусть будет тридцать пять? - Тридцать пять?! - бородач сплюнул. - Не забывай, мистер, паек придется урезать и мне! Сорок пять, и то от сердца отрываю! - Итак, к первоначальной ставке прибавляю лишних десять килокредитов! Итого сорок! - Сорок? Ты хоть представляешь, сколько я потеряю руды, пока буду с вами возиться? - Три тысячи восемьдесят семь кредитов, - отозвался кибер, - включая энергию, воздух и питание. - Прибыльное дельце, - указал Уайти. Бородач грохнул кулаком по пульту. - На чьей стороне ты, скотина? - Приношу извинения, босс, но я всегда точен в арифметических подсчетах. - А стоило бы пошевелить мозгой, - проворчал бородач и обратился к Уайти: - Сорок пять? Не так уж много, мистер. Ты бы сразу запросил мой корабль целиком! Уайти пожал плечами. - Сколько стоит? Бородач на мгновение онемел, но все-таки выпалил: - Десять миллионов кредитов! Кибер было начал: - Текущая стоимость... - Заткнись, жестянка! - проорал бородач и обратился к Уайти: - Согласен? - Давай посмотрим, - Уайти вывернул карманы. Монетки градом посыпались на пульт. Уайти принялся складывать их столбиками: - Двадцать... восемьдесят... двести... Глаза бородача жадно следили за каждым его движением. - Три тысячи шестьсот... Четыре тысячи двести... Бородач сглотнул слюну. - Восемь тысяч пятьдесят семь килокредитов, - Уайти глянул на бородача. - Принимай или отказывайся! - Согласен, - бородач принялся сгребать монеты в карманы комбинезона. - Астероидный разведчик твой, папаша. - И кибер заодно, - Уайти взглянул на динамик в консоли. - Слышишь, теперь ты работаешь на меня? - Вас провели, новый хозяин, - заметил кибер невозмутимо. Бородач весело хихикнул. - Знаю, - сказал Уайти. - Эта рухлядь не стоит дороже четырех мегакредитов. Бородач вздернул голову. - Так на кой черт ты согласился? - Пожалел кибера, - Уайти повернулся к пульту. - С этого момента ты подчиняешься моим приказам или, вернее, моей внучке - она у нас пилот. - Эгей, - тут же отозвалась она. - Меня зовут Лона. Девушка села за пульт. - Познакомимся, ФСС 651919? Кстати, нет возражений, если я стану называть тебя, скажем, Фесс? - Мое мнение ничего не значит, - сказал кибер. - Мой новый собственник делегировал свои права тебе, можешь называть меня как тебе угодно. - Не могу, если тебе не нравится. У профессионального электронщика всегда должен быть контакт с машиной. - Подобный контакт существует только в твоем сознании, - ответил кибер. - Я не способен на чувства. - Пусть будет по-твоему. Раз уж ты просто компьютер, то у тебя должна быть тяга к гармонии. Так можно тебя называть Фессом? Кибер помолчал. Когда же он заговорил. Дар готов был поклясться, что различил нотку уважения в голосе, лишенном обертонов. - Данное обозначение довольно приятно. - Вот и чудно, - воодушевилась Лона. - Итак, Фесс, когда тебя активировали? - Пять лет семь месяцев три дня шесть часов двадцать одна минута тридцать секунд назад. По отсчету Терры, разумеется. Привести более детальный ответ? - Сойдет, - Лона просияла. - Киберы лучше сохраняются, чем люди. Ты почти как новенький. Да за тебя не жалко было бы заплатить вдвое больше. Бородач весело хихикнул. - Или с тобой что-то не в порядке? - среагировала Лона. Молчание затянулось на минуту, потом бестелесный голос сообщил: - Мой первый собственник вкладывал огромные суммы в материальные удовольствия... - Ага, комплекс дон Жуана, - Дар прямо чувствовал возбуждение Лоны. - Понимаю, ему был нужен особенно лояльный кибер. - Во время одного столкновения я был поврежден. Всего лишь вышел из строя конденсатор, мелочь, но теперь во время стресса возможна спонтанная разрядка. - Разве нельзя было заменить неисправную деталь? - нахмурилась Лона. - Это можно сделать исключительно в результате капитального ремонта. А пока временно установлен разрядник с прерывателем. Это означает, что я не надежен и на какие-то минуты способен выйти из строя. - У людей это называют эпилепсией. И что же дальше? - Владелец решил продать меня, что весьма мудро с финансовой точки зрения, поэтому должен предупредить, что в моменты стресса я могу подвести и стать причиной вашей гибели в результате нештатной ситуации. Лона покачала головой. - В моменты стресса я предпочитаю сама пилотировать, тебе лишь остается выдавать мне расчеты. Нет, нам просто повезло с тобой. - Я сделаю все, чтобы служить верно, - ответил кибер. - Кстати, тебя заинтересует сообщение о том, что бывший владелец пытается связаться с Церерой втайне от вас. Взгляды присутствующих скрестились на бородаче. - Чушь! - взвился тот. - Я хоть слово сказал? Сказал? - Киберы не лгут, - взгляд Лоны был подобен шпаге. - Уточняю: он посылает серию импульсов вручную, через ключ рации. Архаичн