уку к крохам. Валун врезался ему в затылок. Красная Шапка полетел, вперед, споткнулся о Магнуса и растянулся. Его бомбардировали мелкие камни, а затем трахнуло валуном, как раз, когда он поднялся на четвереньки. Валун угодил ему по спине, снова заставив распластаться. Магнус и Джефри побежали прикончить его. Страх нахлынул на Рода, хлестнув его, словно пламя, когда тот поднялся на ноги. Он должен вытащить оттуда своих мальчиков! Он, спотыкаясь, побрел вперед, когда Красная Шапка, сделав могучие усилие, взметнулся, встряхивая со спины камни и встал так, чтобы мальчики срикошетили от его ног. Он мерзко рассмеялся и нагнулся к ним, затем внезапно выпрямился и вскинул руку поймать валун. Он крутанулся, и швырнул его обратно на вершину горы. Ублюдок! Если он попадет в Гвен или Корделию... В Роде поднялась кипящая ярость, пришедшая, казалось, откуда-то извне. Пламенная ярость к монстру, посмевшему тронуть его ребенка! Он врезал Красной Шапке позади колен, и в плече у него взвыла боль; а затем на спину ему обрушилась небольшая гора. Он смутно расслышал крик Магнуса и попытался поднять голову. Он увидел отца Ала, стоящего на четвереньках и тянущего руку к Красной Шапке, упавшему навзничь поперек Рода. В руке у священника был камень. Он коснулся лба монстра. Красная Шапка взвыл, тело его взметнулось в мучительной боли - и исчезло... Род уставился, не веря своим глазам. Свет потускнел, потом последовал ослепительный всплеск ярких звезд, потом опять тьма... - ... три сломанных ребра. Кровь из носа перестала течь? Потом течет изо рта. - Ах, отец! Его легкое?.. - Проткнуто? Может... Звуки растаяли, а потом появились вновь - ... Сломано плечо, и ключица. Как... - Поднялся рев, похожий на шум прибоя, а затем растаял. - ... Снова встать на ноги? - Спина у него сломана? - Нет, но по-моему, треснул позвонок. Род почувствовал страшную жалость к тому бедолаге, о котором они говорили. Кто он, гадал Род? И тут осенило: посмотри, просто открой глаза и взгляни. Кто это там плакал на заднем плане? Беда в том, что на обоих веках у него лежал мешок с песком. И боль, эта проклятая боль, пронизывавшая его насквозь! Но он мог это преодолеть, ему доводилось делать вещи и потруднее. Он ведь только что сражался с великаном, не так ли? Полутораметровым великаном... - Пожалуйста, Магнус, уйми свои слезы, и успокой сестру и брата! Элидор, ты не мог бы помочь с Джефри! Мне надо работать! Страшная боль опалила ему плечи. Глаза у него раскрылись, и он закричал, словно собачонка, прижженная раскаленным клеймом. Над ним парило прекрасное лицо, обрамленное пламенными волосами. - Он очнулся! Муж! Ты слышишь меня? Разум медленно вернулся. Гвен пыталась починить ему плечо телекинезом. - Пожалуйста... перестань... больно. - Это потребует времени, - кивнула она, плотно сжав губы. Но надо сделать. Ох, Род! Столько ран... - Ничего не выйдет, их слишком много, и потребуется слишком много времени. В поле зрения выплыло лицо отца Ала, а лицо Гвен пропало. - Верховный Чародей! Услышь меня! Пожелай, как никогда не желал раньше! Пожелай изо всех сил, всеми фибрами души, чтобы твое тело снова стало целым, полностью восстановленным, каким было до ранения! - Желаю, - прохрипел Род. И теперь, когда священник напомнил об этом, он пожелал! О, как ой пожелал! Если что-то способно остановить эту муку, пусть оно произойдет! Он неистово пожелал полного здоровья, сильного тела, чтобы раны исчезли и никогда не возвращались!.. И помогавший дух снова очутился тут как тут, войдя в него, пронизав его насквозь, добрый, успокаивающий, исцеляющий, поглощающий боль... А потом он пропал, а с ним и боль. Род был потрясен и не верил своим чувствам. Затем он медленно поднял голову и окинул взглядом свое тело. Оно было покрыто кровью, одежда изорвана в клочья. Но кровь не текла. Он чувствовал себя хорошо. Действительно, он чувствовал себя распрекрасно. - Э... Гвен... - Да, муж. - Она была рядом, поддерживая ему рукой голову. - Просто на всякий пожарный случай, мне лучше не двигаться. Проверь плечо, идет? Он почувствовал, как ее пальцы ощупывают его - довольно приятное ощущение. Даже более, чем приятное. - Оно цело, Род, - в голосе ее звучало удивление. Он с вздохом расслабился, давая голове откинуться назад. - Хвала небесам! Было и еще чего-нибудь не в порядке? - Много чего, - признал отец Ал. Дети притихли. - Проверь все, ладно? Мне бы не хотелось двигаться, боюсь опять начнет болеть. - Да, муж. - Он почувствовал, как ее пальцы ощупывают ему бок, ключицу, нос, переворачивают его, чтобы проверить спину. - Ты цел, муж, - удивление сменилось радостью. - О, ты исцелился! - Ну, тогда давай вернемся к делу. - Он уселся и сгреб ее в объятия. Она уцепилась за него, словно он был скалой в быстрине, рыдая. - Ну, ну, полно, любимая, - прошептал он. - Я теперь в норме. Будь пай-девочкой, не плачь, как только дети уснут, мы найдем сена, и я докажу, что вполне здоров. Она улыбнулась ему, моргая сквозь слезы. - Ну, если у меня и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Ты определенно исцелился. - Папа! - завизжали три обрадованных голоса, и дети навалились на него гурьбой. Он только успевал гладить их по головам, обнимая. - Ну-ну, дети, не беспокойтесь. У папы выдалось скверное время, но теперь он выкарабкался... Гвен, присмотри за Элидором, ладно? Нам нельзя снова его потерять... Да ладно вам, со мной все в порядке! - Да, - выдохнула Гвен, глаза у нее светились. - Отец Ал вылечил его. - Нет, он сам себя вылечил, - уточнил священник. - Я лишь сказал ему, что сделать. Род застыл. А затем осторожно освободился от детей. - Вы хотите сказать, что это я сам совершил чудесное исцеление? - Ну, - развел руками отец Ал. - Мы ведь уже установили, что, то, чего вы пожелаете, происходит... - Да, установили, - согласился Род. - Вы готовы испробовать свою гипотезу, отец? - Не - е - е - ет, - поджал губы священник. - Но я - готовлюсь к тому... - Ох, уж вы с моим роботом, - вздохнул, поднимаясь на ноги, Род. - Он никогда не обнародует гипотезу, пока та не станет установленным фактом. Я даже не чувствую раздражения кожи от щипков эльфейцев прошлой ночью! - Интересно, - выдохнул отец Ал. - У вас остались какие-нибудь старые шрамы? - Гм - это мысль. Род взглянул на Гвен. - Надо будет нам проверить это сегодня ночью, милая. Она покраснела и объяснила священнику. - Некоторые из них там, где ему не видно. - Мне всегда нравится хороший христианский брак, - согласился отец Ал. - Если мы собрали все куски, то можно возвращаться в часовню? Мне надо вернуть алтарный камень. - Да, не вижу никаких причин здесь болтаться. Род, мрачнея, окинул взглядом окрестность. Эй! Что ты делаешь, Магнус? - Собираю куски. - Мальчик выпрямился, показывая длинный, острый зуб. - Можно мне сохранить его, как добычу, папа? - Что, этот монстр оставил здесь свой зуб? Род содрогнулся. - Зачем тебе вспоминать о нем, сынок? - Не знаю, папа. - Магнус приподнял подбородок. - Знаю только, что это будет мудрым. Род, внимательно взглянул на него. А затем сказал: - Я убедился, что предчувствия у тебя оказываются, как правило, стоящими. Ладно, возьми его, но плотно заверни и при первом подходящем случае протри спиртом. - Да, папа, - расцвел улыбкой Магнус и достал из своей котомки тряпку. Когда-то она была носовым платком. Род повернулся к Гвен. - Готова к уходу, милая? - Да, - она подняла метлу. - И я, - подошел отец Ал, засовывая подмышку завернутый алтарный камень. Он поднял взгляд на Башню. - Как по-вашему, чья теперь армия разместит здесь гарнизон - герцога Фойдина или лорда Керна? - Которая быстрее всех доберется сюда. - Род отвернулся. - Честно говоря, отец, в данную минуту я б с удовольствием посмотрел, как это проклятое сооружение развалится. - Он резко вскинул голову, заметив блеск в глазах Магнуса. - Не смей! Они вышли из рощицы и направились к задней двери церкви, когда садилось солнце. Род, нахмурясь, оглядел деревню. - Что-то тихо, не правда ли? - Час вечерни настал, - задумчиво проговорила Гвен. - Сегодня весь день вышел странный. - Отец Ал постучал в дверь дома священника. - Любезный отец несомненно все объяснит. Дверь чуть приоткрылась, и в щель показался глаз и часть бороды. Глаз расширился, а затем и щель тоже. - Вы живы! - Разве на сей счет возникали какие-то сомнения? - улыбнулся отец Ал и протянул алтарный камень. Старый священник осторожно взял его, словно не веря, что он настоящий. - А Красная Шапка? Он убит? - Ну, во всяком случае, исчез, - улыбнулся Род. - Думаю, он не вернется. - Да, они никогда не возвращаются коль их изгонят; никто из эльфейцев не возвращается! Старый священник испустил долгий, трясущийся вздох. - Мы услышали в горах гром и попрятали головы. У меня здесь половина прихода осаждают Небеса молитвами о вашей безопасности. - Ну, это объясняет мое быстрое выздоровление. Род встретился взглядом с отцом Алом, - У меня было подкрепление. - Очень интенсивное поле для перекачки энергии поблизости? - поджал губы священник - Наверно. - Вы знаете, что вы сделали? - выпалил старый священник. - Через тот перевал над нами некогда шли караваны - целые армии! Десять лет никто не смел соваться туда. С тех пор, как королевская армия попробовала и потерпела поражение! Род уставился на старика. Затем несколько раз ткнул пальцем в сторону горного перевала, издавая гортанные звуки. - Милорд? - робко сказал священник. - Вы хотите сказать... - Род, наконец, привел свой голос в действие. - Вы хотите сказать, что это и было чудище, препятствующее лорду Керну выйти с северо-запада? - Да, - подтвердил старый священник, - в самом деле, именно оно. Род крепко стиснул руки, силясь прекратить дрожь, а потом зубы, прекращая выбиваемую ими дробь. Старый священник смущенно моргнул, а затем повернулся к отцу Алу. - Мне не следовало ему говорить? - О, нет, все в порядке, все в порядке! - запротестовал Род. - Просто я рад, что вы мне не сказали до того, как мы отправились туда... ГЛАВА 22 Той ночью они разбили лагерь у горной речушки. Когда была съедена форель и зарыты кости, а дети и отец Ал лежали, завернувшись в одеяла, с добросердечием подаренные им селянами, Гвен сидела, прильнув к Роду и глядя на огонь лагерного костра. - Ты теперь ведешь нас на северо-запад, муж. Род пожал плечами: - Почему бы и нет? Мне почему-то кажется, что лучше продолжать передвижение, мы ведь хотим добраться до лорда Керна. Хотя и не понимаю зачем, - добавил он, поразмыслив - Мы могли бы сидеть здесь и ждать, когда он сам явится к нам. - Действительно он выступит в поход через перевал, чтобы вырвать у герцога Фойдина бразды правления. Глаза ее остановились на спящих детях. - Средь них следовало быть еще одному, муж. - Следовало бы. - Род ощутил щемящую тоску по своему малышу. - Но подумай, милая, ему безопасней сейчас быть там, где он есть... - Я не совсем уверена. Не исключено, что король и аббат вот-вот истерзают страну междоусобной войной. - Глаза ее внезапно потеряли фокус, она напряглась. - Я снова слышу его мысли! - Чьи? Грегори? - Да, - она вцепилась Роду в предплечье, глядя невидящим взором в пространство. - Да, то прикосновение его разума. О, дитя мое!.. Он, кажется, жив и здоров. Успокойся миленький, твои мама и папа рвутся воссоединиться с тобой, столь же упорно, как ты ищешь нас! ...Прикосновение его теперь сильнее, муж мой. - Сильнее? - нахмурился Род, - С чего бы ему? Две вселенных не могли стать ближе друг к другу! - И Векс - снова его слова! - Гвен сосредоточенно нахмурилась. - Я не могу толком разобрать их. Что-то говорится о докторе Мак-Аране и о механизме странной машины... о Короне и Церкви; южные бароны объявили, что они не могут с чистой совестью воевать против Святой Матери-Церкви... Северные бароны отправили к Туану своих ратников и рыцарей... А Аббат обратился с призывом ко всей знати, созывая ее с ратью и оружием бороться против тирании, угрожающей, по его словам, Святой Матери-Церкви! Род застонал. - Они, наверняка, готовятся начать гражданскую войну! Конечно же южные лорды видят тут свой шанс нарушить вассальную присягу Туану, имея некоторое моральное оправдание и не теряя поддержки своего народа! - И все же они не заявили ни о своей верности Аббату, ни об отказе повиноваться Короне, - с надеждой сказала Гвен. - Лишь потому, что Аббат только теперь дошел до призыва к оружию! Попомни мое слово, Гвен, в этом видна рука агентов из будущего. Кто-то добрался до Аббата - почему ж еще он вдруг решил аннулировать соглашение с Туаном, прежде, чем прибыл к себе в монастырь? Один из его свиты - агент тоталитаристов, и он подговорил его на это по дороге! Тоталитаристам очень хотелось, чтобы Церковь захватила власть в стране; средневековая теократия может, если придать ей немного современной техники, превратиться в очень жесткое полицейское государство! А анархисты, вероятно, снова советуют лордам - им бы хотелось увидеть баронов, объединившимися под знаменем Церкви, ровно настолько, насколько надо для свержения монархии, а потом вступившими в грызню между собой, пока вся страна не впадет в марсократию! - Он врезал себе кулаком по ладони. - Проклятие! А я застрял здесь, где не могу с ними драться! - Думаю, именно в том и заключается их замысел, - пробормотала Гвен. - Да уж не сомневайся! А в самой гуще всего этого мой ребенок! - Мир, муж мой, - стала утешать его Гвен - Мы уже недалеко от лорда Керна и очень скоро вернемся в свое место и время. Не сомневайся так и будет, миленький! И тогда ты наведешь полный порядок. - У тебя больше веры в меня, чем у меня самого, - ответил Род, - но стал понемногу успокаиваться. - Но возможно, ты права. Ладно, милая, "поговори" с малышом, успокой его, скажи ему, что мы по-прежнему с ним, по крайней мере душой, а тела наши присоединяться к нему, как только смогут. - Да, - пробормотала она и прислонилась к его плечу с остекленевшим взглядом. Он сидел тихо, смотря невидящим взором на речку, В мыслях у него царил сумбур, беспокойство за младшего сына перемежалось с тревожными думами о войне и способах ее предотвращения. Он перебрал дюжину различных планов, способных затормозить конфликт, которые мог бы послать обратно Вексу посредством телепатии Грегори. Но ни один их них не мог сработать. Будь он там лично, то его достоинство Верховного Чародея и архитектора предыдущих побед Короны над лордами и чернью, склонили бы чашу весов; обе стороны прислушались бы к тому, что он скажет и, в какой-то мере отступили от своих намерений, хотя бы из робости. Но размышления помогли разложению адреналина; они, и может быть, какая-то часть от утешающей Грегори Гвен. Род начал чувствовать себя менее напряженно. Затем он взглянул на спящих детей и дал теплу и уюту своей семьи просочиться в себя и успокоить его. Он обнял Гвен одной рукой, прижавшись щекой к ее макушке. - Оно растаяло, - прошептала она. - Думается, я оставила его утешенным. - Меня, тоже. Ты, кажется, производишь чудесный эффект на мужчин. Гвен улыбнулась. - Жаль ты не подумал о том до того, как мы покинули деревню. - Почему? - нахмурился Род. - Потому, что мы могли бы переночевать там, - может, нашли бы спальню для себя. - Она посмотрела на него большими глазами, и он почувствовал, как погружается в них все глубже и глубже... Он разрешил себе опуститься, но только до ее губ. И все же, поцелуй вышел очень длинным и удовлетворительным. Он со вздохом оторвался от ее уст. - Ну, когда мы найдем лорда Керна, он возможно выделит нам комнату на ночь, наедине. - Да, - печально улыбнулась она. - А пока мы должны терпеливо ждать. - Она отпустила его и легла на спину, завернувшись в одеяло. - Спокойной ночи, муж, и разбуди меня, если у тебя отяжелеют веки. Он предпочел бы разбудить ее по иным причинам, но сказал лишь: - Обязательно! Спокойной ночи, любимая, - и погладил ее по волосам. Она улыбнулась, поизвивалась под его прикосновением, а потом лежала не двигаясь. Ни единого движения не наблюдалось и всю ночь. Он сидел рядом с затухающим костром, глядя на лес и думая долгие думы. Когда зашла луна, он разбудил отца Ала и завернулся в собственное одеяло. Затем его затрясло небольшое землетрясение. Он хмуро продрал глаза; ему только-только удалось задремать... - Лорд Гэллоуглас, у нас общество, - уведомил его отец Ал, - и оно желает с вами поговорить. - "Оно"? - выбрался из-под одеяла Род. - Да, при виде меня оно нырнуло обратно под воду, позвав "кудесника". Род поглядел на восток. - Мм. Да, уже рассвет, верно? Я отвечу на зов. - Он подошел к речке и произнес. - Кудесник слушает. Всплеск, фонтан воды, и из речки выскочила большая зеленая круглая голова на огромной паре плеч, а на голове красовалась треугольная шляпа с загнутыми полями (да еще и с пером!). Тело покрывала зеленая чешуя, у него был длинный острый нос с красным кончиком и поросячие глаза. Он протянул перепончатую руку и ухмыльнулся, - Доброго тебе утра, кудесник! Род плотно зажмурил глаза и помотал головой, а потом снова посмотрел. - Э, доброе утро. - Да я не настоящий, - усмехнулся водяной. - Ты чго, никогда не видел раньше ундина? - Думаю, что нет, я к этому не совсем готов. А ты не находишь эту речку немного тесноватой? - Нахожу, но мы плаваем, куда нужно. Меня послали к тебе с известием. - С каким известием? - С известием о Красной Шапке, которого ты изгнал из башни Гонкрома. Род содрогнулся, - Спасибо, меня не интересует, где этот гад. - Тогда ты захочешь узнать, где он был. Так, во всяком случае, утверждает великая герцогиня. - Ундин выкатил на него глаза. - Этот малый появился из ниоткуда, сразил стражу и похитил ребенка. Род уставился на него, взволнованный, Гвен сонно перевернулась и уселась. - Что происходит, муж? А затем увидела ундина, и глаза у нее расширились. Так же, как и у него, а усмешка у него сделалась плотоядной. - Доброе утро! - любезно поздоровалась она. - Нет, добрый ундин, - поправил Род. - По крайней мере, лучше ему быть таким. - Его ладонь легла на рукоять кинжала. Ундин поднял кверху обе перепончатые руки и склонил голову, - Не бойтесь меня. Я готов услужить и не жду в ответ ничего иного. Я хочу передать свое сообщение и ничего более. - Какое сообщение? - нахмурясь, подняла взгляд на Рода Гвен. - Похоже, Красная Шапка захотел отомстить, - медленно ответил Род. - Он похитил младенца и исчез. Гвен ахнула. - Знаю, - мрачно сказал Род, - но мы должны попасть домой. Мы и так потеряли много времени, разыгрывая из себя добрых самаритян. Я хочу сказать, что мне очень жаль малыша и его родителей, но... - Он иссяк под горящим взглядом Гвен. - Стыдись, - резко бросила она. - Не изгони мы Красную Шапку этот ребенок спал бы себе спокойно. Она повернулась к ундину. - Кто тебя послал? Великая герцогиня? Ундин вопросительно посмотрел на Рода. - Ладно, ладно! - вскинул руки кверху Род. - Я понимаю, когда меня ставят в условия выбора между моими интересами и совестью. Ладно, мы выполним это. Я знаю великую герцогиню, она, безусловно, разузнала обо всех подробностях. Кто этот ребенок? - Чей? Да лорда Керна, конечно же. И Род и Гвен удивилась. Затем Род медленно проговорил, - Герцог Фойдин знает об этом? - Да, отряд его ратников мчится освободить, ребенка, хотя, зная дурную славу Красной Шапки, я сомневаюсь, что они проявят особую самоотверженность. - Я их не виню, - мрачно сказал Род, - Но если они преуспеют, то у Фойдина будет самый лучший заложник, на какого он мог надеяться. Возможно, он даже сумеет заставить Керна капитулировать. Кто уведомил Фойдина о похищении? - Граф Теофрин, узнавший, вероятно, благодаря магическому кристаллу. - Теофрин? - нахмурился Род. - С чего это он вдруг взялся помогать герцогу? - Из вражды, которую питает к тебе, - усмехнулся ундин. С минуту Род лишь глядел на него, пытаясь разобраться в хитросплетениях произошедшего. А затем сдался. - Ладно, задам прямой вопрос. Каким образом уведомление Фойдина о похищении поможет Теофрину причинить вред мне? Ундин развел руками. - Не знаю, милорд. - То западня, муж мой, - тихо сказала Гвен. Род кивнул. - Должно быть, они рассчитывают, что мы бросимся спасать малыша - и они правы. А потом появятся ратники и захватят малыша в плен вместе с нами. Ну, думается, мы сможем устроить так, что их будет ожидать небольшой сюрприз. - Но верно ли мы угадали? - Попадем туда - узнаем. Род хлопнул себя по ножнам. - Если прибыв туда мы увидим идущий полным ходом бой, значит, угадали неверно. - Об этом подумаем позже. Великая герцогиня сказала, где прячется Красная Шапка? - Да, - кивнул ундин. - Он нашел старинную башню в Дун Кап Вейр. - Вот она, - показал Элидор на разрушенную башню на вершине холма посредине равнины. Вот Дун Кап Вейр. Там в давние времена свершилось немало злодеяний. - Ну, конечно, - сардонически улыбнулся Род. - Какое ж еще логово выберет Красная Шапка? Не нравится мне этот полет обратно на восток, снова на территорию герцога. - Нас предупредили о его войсках, - напомнила ему Гвен. - Гей! Вот они! Род присмотрелся - перед башней бушевал бой. Дюжина солдат-пехотинцев отчаянно сражались, крича и сверкая алебардами при свете восходящего солнца. И под их гамом слышался рык. - Полагаю, они планировали устроить нам засаду, - рассудил Род. Внезапно двое ратников полетели вниз. Упали они в шести метрах ниже по склону, и лежали, не двигаясь, среди двух десятков своих товарищей. - Какой боец! - восхищенно покачал головой Род. Красная Шапка против тридцати солдат, в одиночку! Очень жаль, что он не на той стороне... - Не вздумай обращать, его, - мрачно предупредила Гвен, Полетели вниз еще пятеро солдат. Остальные попятились, оставив открытый полукруг; в какой-то миг низкорослый силач стоял припертый к стенке, лицом к врагам, А затем он взмахнул алебардой и с ревом атаковал их. Те завыли от страха и побежали. Красная Шапка преследовал их до края холма и стоял, зло глядя вниз, и тяжело дыша, следя, как они спотыкаются о своих павших товарищей и катятся кубарем, потом снова подымаются на ноги и бегут через луг укрыться в ближайшем лесу. Красная Шапка мотнул головой и повернулся к башне. - Что будем делать теперь? - спросил отец Ал. - Дайте мне. - Магнус внезапно исчез. - Магнус - НЕТ! - закричали в один голос Род и Гвен, и помело с работающим двигателем зашло в пике. Красная Шапка резко развернулся, увидев Магнуса и начал дрожать. - Приближается мой отец со священником, - предупредил Магнус. - Изыди, гнусное чудовище, и никогда больше не приближайся к человеческим владениям! С испуганным воплем Красная Шапка откинул голову назад и исчез. Корделия стрелой пронеслась на своем помеле мимо Гвен в дверной проем башни. - Корделия! Ты же не знаешь, что там может быть! - вскрикнула Гвен и понеслась за ней. Род спрыгнул с помела в пяти футах над землей и сразу побежал. Чтобы замедлить движение, он прыгнул, ударясь подошвами о стену башни и отскочил, развернувшись лицом к сыну. Магнус спокойно подбирал что-то с земли на месте, где стоял Красная Шапка. Он протянул отцу еще один длинный, кривой зуб. - Получилось отлично. - Род подошел к своему мальчику, крепко обнял. - Но больше не делай ничего подобного, сынок, пожалуйста! Честное слово, ты отнял у меня и у матери пять лет жизни! Всякое могло случиться. Если б вид собственного зуба не изгнал его? - Но он изгнал. - сказал Магнус приглушенным голосом. Род вздохнул. - Сознаюсь, я никогда не буду сомневаться в твоих предчувствиях - но разве ты не можешь думать, о чем я тебя прошу? В дверях башни появилась Корделия. - Папа! Скорей сюда! Род побежал и остановился около Гвен, увидев у нее в объятиях младенца. Он немного успокоился. - И это повод для спешки? Она обратила к нему несфокусированный, глядящий куда-то вдаль, взгляд. - Это Грегори. Род уставился на младенца. Темные волосы, большие карие глаза - и это выражение. Это серьезное, пресерьезное выражение. - Этого не может быть! Во всяком случае здесь! Но в этом был смысл. Если кто-то перебросил Грегори через Врата, то Красная Шапка, узнав, что он ребенок Рода и Гвен, бросился за ним, желая отомстить! - Не ребенок! - Голос Гвен звучал славно издалека. - Похож он на него очень, почти одно лицо, но все же не он, уж я-то знаю. - Тогда, что же... - Его мысли. - Глаза ее рыскали по его лицу, но по-прежнему смотрели вдаль. - Этот ребенок носит мысли Грегори. Ну, конечно! Вот почему им уже дважды удавалось услышать мысли Грегори. - И почему второй контакт получился более четким. Они находились дальше на северо-запад, ближе к этому ребенку! - Такое могло случиться, - спокойно рассудил отец Ал. В другой вселенной может быть ребенок, точно соответствующий вашему родному. Тогда, если этого ребенка похитили у его родителей, его мозг сделает тоже самое - и их мысли сольются, так что мысли Грегори станут намного четче. - Значит их мозги образуют связь между вселенными? Отец Ал кивнул. - Если эти два индивида - аналоги друг друга. - Пошли слова, - сказала вдруг Гвен. - То Векс: "...попытались выключить передатчик и закрыть Врата, но я им воспрепятствовал и отослал их под стражу королю Туану; они у него в тюрьме. Они признались, что являются анархистами из будущего, но больше ни в чем; а король Туан, в соответствии с вашей общей политикой, продолжает противиться настояниям королевы Катарины на применении пыток. Бром. О'Берин вызвал Йорика..." Отец Ал воззрился на нее. Род поглядел на него, вскинув бровь. - "...Йорика, который идентифицировал устройство, как не являющееся машиной времени, и привел доктора Мак-Арана, который ориентировочно идентифицирует между альтернативными вселенными. В текущее время он лихорадочно работает, пытаясь сконструировать такое же собственное устройство. Он попытался бы разобрать это, но я не разрешил отключать его. Поэтому, если вы сможете потерпеть, помощь придет. Тем временем в ваше отсутствие Корона и Церковь продвинулась к войне. Аббат официально провозгласил, что Корона столь сильно посягает на власть Церкви, что все люди с чистой совестью должны сопротивляться королю и королеве, как тиранам. Он освободил баронов от вассальной присяги и призвал их напасть на Их Величества всеми силами. На его зов откликнулись четыре южных барона вместе со своими рыцарями и ратниками. Три северных лорда привели свои армии к Туану. Другие пять лордов утверждают, что их этот конфликт не касается, а затрагивает только Корону и Церковь; они таким образом остаются нейтральными". - Готовыми ринутся и захватить власть, когда другие бароны разорвут на части друг друга и Корону, - проворчал Род. Время для этого было; Гвен умолкла, с остекленелым взглядом и приоткрытым ртом, ожидая. Теперь она заговорила вновь. - "...Робот ВКС номер 651919 передает на частоте человеческой мысли, неподалеку от Врат, через которые исчезла семья Гэллоугласов, пытаясь вступить с ней в контакт. Хотя я считаю маловероятным, что Врата ретранслируют мой сигнал в другую вселенную, я должен попытаться. Донесение об обстановке: Агенты, ответственные за ваше исчезновение, попытались выключить машину и закрыть Врата..." - Она моргнула, глаза ее снова сфокусировались - Он повторяется. Род кивнул. - Вероятно, Старый Векс стоит на круглосуточном дежурстве у Врат и пытается как-нибудь дотянуться до нас. Вероятно, он даже не ведает, что Грегори служит ему передаточным звеном. Просто продолжает вновь и вновь повторять сообщение, надеясь, что оно дойдет, и, конечно же, дополняя донесение об обстановке новыми сведениями. Отец Ал кивнул. - Я все гадал, когда вы соберетесь подтвердить, что ваш конь - робот. Род нетерпеливо дернул головой. - Нет смысла выдавать сведения, не так ли? Хотя и можно. Вы очень неплохо сложили в целое оброненные мной то тут, то там замечания. - Он повернулся к Гвен, - Ты успокоила его? Она кивнула, - Насколько смогла, заверила, что мы живы и явимся домой. - Но когда сможем. - Рот у Рода сжался. - Надо, по крайней мере, быть честными с ребенком. - Он поднял голову. - И с самими собой. Положение дома продолжает ухудшаться, а мы застряли здесь! - Ты же сказал, муж, что даже, если дело дойдет до открытой войны, нашему ребенку не будет грозить опасность. - Да, вероятно, не будет, но даже два процента кажутся слишком большим риском, когда речь идет о нашем собственном ребенке! Пошли, Гвен, давай-ка уберемся отсюда и вернем этого младенца его законным родителям, чтобы получить в благодарность от его отца возможность быстрой вспышки магии, что отправит нас обратно на Грамарий. Если он способен это сделать. Идем. - Он повернулся к дверному проему, оглядываясь по сторонам. - Магнус, Джефри и Элидор остались снаружи? Он шагнул в дверной проем и увидел сыновей, лежащими без сознания у ног солдат, одетых в ливрею герцога. Затем что-то взорвалось у него в затылке. У него нашлось время только для одной быстрой мысли, прежде, чем каскад звезд в глазах стер открывшуюся сцену. - Понятно, Герцог оставил какие-то силы в резерве для засады, просто на случай, если мы появимся... ГЛАВА 23 Когда он снова увидел дневной свет, тот был оранжевым и тусклым. Повернув голову, казавшуюся такой же большой, как астероид, и звеневшую от малейшего прикосновения, он увидел причину полумрака - крошечное окно, зарешеченное под низким потолком. Снова повернув голову, невзирая на боль, он увидел стены из грубо обтесанного камня, влажные, в пятнах плесени. Он приподнялся на локтях. Сознание попыталось снова соскользнуть в небытие, но он вытянул его обратно. Рядом с ним свернулся калачиком маленький Джефри. За ним степенно сидел отец Ал. Оба они были прикованы к стене тяжелой четырехфутовой цепью. - Добрый день, друг мой, - негромко проговорил священник. Джефри вскинул голову. Увидев, что у Рода открылись глаза, радостно обхватил его ручонками за шею. - Папа! - расплакался он. - Ну, ну, успокойся, сынок, - утешил его Род. Цепи лязгнули, когда он обнял Джефри. - С папой все в порядке. Все будет отлично. - Он поднял взгляд на отца Ала. - Где Гвен, Корделия и Магнус? - Полагаю в камере вроде этой. Несшие их солдаты поднялись этажом выше. Как я понимаю, темница у них здесь двухэтажная. - Вы были в сознании? - К тому времени, да. - Отец пощупал синяк на макушке. Еще несколько красовались у него на лбу и щеках, а вокруг ноздрей виднелась свернувшаяся кровь. - Бой вышел неудачный. Ваша жена вышла как раз, когда вы начали падать, и ей попало дубинкой по затылку, она потеряла сознание прежде, чем успела что-нибудь сделать. Мы с вашей девочкой попробовали было что-то предпринять - на несколько минут пространство густо наполнили летящие камни, но один солдат все-таки попал по ней сзади тупым концом алебарды. Что же до меня, то я нашел крепкую палку и сумел самолично уложить пару ратников. Казалось, он сам был удивлен этим. - Почему потеряли право священнослужители не подвергаться побоям. - Род обнаружил, что его уважение к отцу Алу возрастает еще больше. И все больше возрастал гнев на этих ублюдков, ударивших его, жену и дочь, избивших священника! Он взял Джефри за плечи и немного отстранил его от себя. - Перестань плакать, сынок. Я должен проверить, цел ли ты. Где у тебя болит? Джефри показал на голову, и Род осторожно ощупал указанное место, там оказалась большая шишка. Малыш скривился, когда он дотронулся до нее, но не вскрикнул, кость была цела. Хорошо. - Посмотри-ка на меня, сынок. - Он вгляделся в глаза Джефри - зрачки остались тех же размеров. - Думаю, ты цел. Хвала небесам! Хотя голова у тебя какое-то время поболит. А теперь закрой глаза и посмотри, не сможешь ли ты услышать мамины мысли. Джефри послушно прислонился спиной к стене и плотно зажмурил глаза. Посидев так несколько минут, он сказал. - Она тут, папа, и Магнус с Корделией рядом. Но все спят! - Значит, еще не пришли в себя. - У них большой сон, папа, больше, чем был у тебя! Больше? Роду не понравилась такая картина, было похоже на одурманивание. В замке загремел ключ, и дверь со стоном отворилась. Вошел усмехающийся герцог Фойдин со стражниками по бокам. - Ну, ну! Господа очнулись! - Да, мы очнулись, - зло поглядел на него Род. - Собираетесь теперь влить в нас сонное снадобье, как сделали с моей женой и другими детьми? Герцог не сумел скрыть своего удивления. - Ну! Вы таки обладаете некоторой силой. И подумать только, ведь граф Теофрин заверил меня, что опасны лишь трое других. - Мы действуем, как единое целое, - отрезал Род. - Что вы намерены с нами сделать? - Как что, естественно передать вас графу. У него одна забота - захватить вас в плен. Должно быть вы его глубоко оскорбили. - Я лично тоже не лестного мнения о нем. - Отлично, отлично! - потер руки герцог. - Он жаждет заполучить всех вас, и доказать, что полностью поддерживает меня. Для обеспечения этой поддержки, я думаю отдать ему вашу семью, но вас самого оставлю у себя до разгрома лорда Керна. - Ах, да, ваша жена! Совсем забыл! - поднял палец герцог. - У меня не было времени уделить ей надлежащее внимание, но постараюсь побыть с ней. - По лицу у него расползалась плотоядная ухмылка. - Не сомневайтесь, я найду время. Род сдерживался, сделав свое лицо окаменевшим, но гнев и ненависть соединились и затвердели, превратившись в железную решимость. В коридоре загремели шаги, и в камеру ворвался солдат, покрытый пылью и запекшейся кровью. Он припал на колено. - Милорд герцог! Подлое колдовство! Войска лорда Керна заполнили перевал прежде, чем туда успели прибыть наши! Мы бились, пытаясь удержать их в ущелье, но на нас напала с фланга свора чудовищ, и... - Умолкни, дурак! - оборвал его герцог, бросив свирепый взгляд на Рода. - Я должен заняться этим делом, кудесник, но я еще повидаюсь с тобой! Пошли! - резко бросил он своей страже и круто повернулся к двери, Гонец с трудом поднялся на ноги и заковылял следом за ним. Стражники с лязгом вышли и захлопнули дверь, в замке заскрежетал ключ. - Думаю, у него теперь не будет большого досуга ни для чего, - мстительно порадовался Род. - Лорд Керн налетит, как смерч, и сотрет его в порошок. Если не... - Лицо у него потемнело. - Если граф Теофрин не присоединиться к Фойдину со всей энергией? - кивнул отец Ал, Но поддержку Теофрина ему требуется купить. Я предлагаю нам сделать все возможное, чтобы лишить его покупательской способности. - Да, и тотчас же, пока он занят! - Род повернулся к Джефри. - Постарайся разбудить маму, сынок! Она сможет вытащить нас из этих кандалов. Постарайся изо всех сил. - Я... постараюсь, папа, - нерешительно сказал мальчик. - Но она спит очень крепко. - Тем не менее, он плотно закрыл глаза, сосредотачиваясь. Все его личико сморщилось от усердия. А затем он зевнул. - Сынок?.. Джефри, Джефри! - Род протянул руку и потряс его. Голова Джефри с легкой улыбкой на губах бессильно каталась у него на плече, и дышал мальчик глубоко и ровно. - Проклятие! Что они там влипли в нее, должно быть, действительно, сильнодействующие - оно усыпило и его тоже! Что нам теперь делать, отец? - Хороший вопрос, - священник, нахмурясь, посмотрел на свои руки. Мы, как говорится, снова предоставлены собственным силам. - Что касается маня, - медленно произнес Род, - готовы теперь испробовать свою теорию, отец? Священник вздохнул и выпрямился. - У меня теперь нет большого выбора, не так ли? - У нас настала решающаяся минута, - согласился Род. - Ладно, - хлопнул себя по бедрам отец Ал. - Постарайтесь не терять нить моих рассуждений. Сперва грамарийские эсперы могли читать ваши мысли, пока вы не влюбились в одну из них. - Эй, минуточку... Отец Ал остановил его, подняв руку, - Именно влюбленность в нее и вызвала это. Вы, конечно, не помните точно момента, когда стали телепатически "невидимым"; но вы не были таким до встречи с ней, и стали после нее. Какое другое событие могло послужить толчком к этому? - Миф. Ну, может быть, - пробурчал Род. - Но почему? Я же хочу, чтобы она могла прочесть мои мысли, больше, чем кто угодно! - Нет, не хотите, - погрозил указательным пальцем отец Ал. - По крайней мере, подсознательно. Возможно она для вас и величайший дар, но и величайшая угроза. Мужчина уязвим для своей возлюбленной, даже когда он неуязвим ни для кого другого; поскольку вы "впускаете ее к себе в сердце", она может и ранить глубже всего. Вы нуждаетесь в какой-то защите, способе сохранять не тронутым свое внутреннее "я", чего не смогли сделать, если бы она могла прочесть ваши мысли. - Это кажется разумным. Но Господи, прошло девять лет и появилось четверо детей! Разве мне не полагалось к этому времени уже перерасти это чувство? Я имею в виду, разве мое подсознание не должно убедиться, что может доверять ей? - Должно, - согласился священник. Род умолк, покуда до него доходил смысл сказанного. Отец Ал дал ему несколько минут, а затем продолжал. - Способность экранировать свой мозг от телепатии указывает на какую-то, присущую вам, силу, эсперскую способность, о которой вы никогда не подозревали. Мне кажется, в вашей жизни бывали довольно отчаянные мгновения, когда вам не помешало бы применить такие силы. - Весьма часто, - кисло отозвался Род. - Действительно, мое подсознание должно было прибегнуть к инстинкту самосохранения. - Но оно не прибегло, следовательно, у вас их нет. А есть у вас, на мой взгляд, ничто иное, а именно, способность использовать псионические силы, просочившиеся в окружающую среду от эсперов и скрытых эсперов. - Но ведь в скалы и деревья Грамария должно просочиться много такой энергии, - нахмурился Род, - вся страна должна быть пронизана ею. Почему же я не мог этим воспользоваться? - Потому, что не знал как. Вы даже не знали, что можете это сделать и вам требовалось что-то, способное пробудить в вас эту силу, высвободить ее и научить вас, как ею пользоваться. - И что же это сделало? Всего лишь пребывание во вселенной, где действует магия? - Не совсем так, - поднял указательный палец отец Ал. - Когда Красная Шапка сражался с вами, то отделал вас так здорово, что я сомневаюсь, смог ли самый лучший госпиталь вложить вам обратно внутренности, но вы этого пожелали, не так ли? Род медленно кивнул. - И получилось, - улыбнулся отец Ал. - Это не было делом рук кудесника-неофита, тут видна работа мастера. И как я подозреваю, потребовало значительно больших усилий, чем имеются у вас. - Так откуда же они взялись? - От лорда Керна. Род повел головой, описав петлю! - А это как вы вычислили? - Ребенок, спасенный нами от Красной Шапки, он точная копия вашего младенца - и его аналог, - Он остановился, внимательно следя за Родом. Род, наконец, понял - Емагаут! Если тот малыш аналог Грегори, то его родители должны быть аналогами меня и Гвен. Отец Ал снова кивнул. - И если его отец лорд Керн, то Керн мой аналог! - Ну, конечно, - еле слышно произнес отец Ал. - В конце концов, он же тоже Верховный Чародей. - А если он мой аналог, то мы с ним можем слить мысли воедино, точно также, как его ребенок и Грегори! - Если сможете отбросить свой псионический щит, что вы и делали в момент сильного эмоционального напряжения. - По крайней мере на миг, - нахмурился Род. - Я вам никогда не рассказывал, отец, но каждый раз, когда я создавал "чары", то ощущал в себе некое... присутствие, некий помогающий мне дух. - Несомненно лорд Керн! - поднял брови отец Ал. - Тогда, наверно, в вас есть какие-то задатки телепата или в лорде Керне. Независимо от того слышите вы его мысли или нет, силы у него вы можете почерпнуть. Род вздрогнул. - Это немного пугает, отец. Но вроде он хороший парень. - Да? - отец Ал нагнулся вперед, сделавшись вдруг очень внимательным. Каков же он? Род нахмурился. - Судя по тому, что я почувствовал, когда хотел каких-нибудь магических событий, он добр, очень добр, всегда готов помочь любому, кто нуждается в помощи, даже постороннему человеку, вроде меня. Но он строг, знает, чего хочет и что считает верным, не собирается терпеть чьих-нибудь выступлений против его взглядов. - Гм, - нахмурился отец Ал. - Это последнее замечание выглядит настораживает. - О, нет, он не фанатик! Просто не желает мириться с тем, что кто-то причиняет боль другому! Особенно детям... - Да? - подтолкнул его отец Ал. - Что насчет детей? Род содрогнулся. - При угрозе ребенку он приходит в ярость. А если речь идет о его ребенке... - То он теряет над собой контроль? - Ну, не совсем, чтоб становится бешенным... - Это несколько напоминает вас, - мягко заметил священник. Мгновение Род сидел не двигаясь, затем поднял голову. - Ну, а разве не должно быть так? - Конечно, - кивнул отец Ал. - Он же ваш аналог. Род кивнул. - Но где же ваш аналог, отец? - Либо мы его еще не встречали, либо его не существует, - улыбнулся священник. - Вероятно, последнее, потому я не могу заниматься здесь магией. - Но как же так вышло, что у меня тут есть аналог, а у вас нет? - спросил Род. Отец Ал поднял ладонь, растопырив пальцы. - Вспомните нашу теорию параллельных вселенных: есть ряд "корневых" вселенных, но любой "корень" разветвляется? Каждое крупное историческое событие действительно заканчивается двумя вариантами, и каждый вариант - это отдельная вселенная, ответвившаяся от "корня". Например, в нашем наборе вселенных динозавры вымерли, а млекопитающие процветали, но, надо полагать, была и другая - главная ветвь, в которой вымерли млекопитающие, а динозавры выжили и продолжали эволюционировать. - Значит, может существовать вселенная, в которой города Земли заселены разумными ящерами, - покачал головой Род. - Ух! И чем дальше ответвились друг от друга в прошлом вселенные и дальше разошлись в стороны, тем больше они непохожи друг на друга. Отец Ал медленно кивнул, не отрывая от него взгляда. Род нахмурился. - Я не люблю, когда меня водят, как на поводке. Если у вас на уме следующий шаг, так выскажите его. Отец Ал сконфузился. - Извините, старые учительские рефлексы. Видите ли, эта вселенная не может быть соседствующей с нашей - мы пролетели целый ряд вселенных, где царит наука, а магия всего лишь фантазия. Должна быть, к примеру, вселенная, где революция ДДТ потерпела поражение и по - прежнему правит ПЕСТ; где так и не рухнул МИВ, старый Галактический Союз. И так далее, и так далее. Есть и такая, где человечество еще не выбралось с Земли, а где-то оно добралось до Луны, но не дальше. Имеется планета, где немцы выиграли Вторую Мировую Войну, на другой же выиграли Первую Мировую Войну, а Вторая вообще не произошла... миллион всяких. Мы летели мимо разных планет в далекую-предалекую вселенную, где действует магия, а у науки так и не появилась возможность вырасти. Род очаровано глядел на священника. - Итак, по логике, - продолжал отец Ал, - чем дальше мы находимся от своей родной вселенной, тем больше она меняется, и число людей, имеющих свои аналоги становится все меньше и меньше. Например, подумайте обо всех солдатах, вернувшихся со Второй Мировой Войны с невестами-иностранками. Во вселенной, где Второй Мировой Войны и не происходило, эти пары так и не встретились - и поэтому у их потомков никаких аналогов нет в этой вселенной, равно как и во вселенных, ответвившихся от нее. Род нахмурился еще больше. - Позвольте мне остановить вас, вы подводите меня к мысли, чем дальше мы забираемся, тем чертовски мало остается аналогов. - Именно так, - кивнул отец Ал. - Очень мало, друг мой. Вы, кажется, очень редкий случай. Ему стало неудобно на каменном полу. - Почему это я такой особенный? - О, нет, - усмехнулся отец Ал, подняв ладонь. - Вы не заставите меня строить предположения на этот счет, во всяком случае, без больших предварительных исследований! В конце концов, это может быть просто генетической случайностью, возможно, у лорда Керна нет с вами даже аналогичных дедов и бабушек! - Сомневаюсь, - кисло сказал Род. - Честно говоря, я тоже, но кто возьмется утверждать? У меня было временя разработать сравнительную генеалогию между вами и лордом Керном. - Но во скольких же вселенных у меня есть аналог? - Опять же - кто знает? Полагаю, у вас их нет во вселенных, где так и не развился гомо сапиенс - но я это положение тоже не гарантию. Род закусил нижнюю губу. - Значит, я в состоянии почерпнуть сил у кудесников в совсем иных, более магических вселенных? - Такое вполне допустимо. Конечно, чтобы забраться в такую даль, вы должны иметь великое множество аналогов. - Что составляет уже два ваших "не знаю" - или "три"? Род подобрал под себя ноги. - Пора покончить с гаданиями и перейти к конкретике, отец. Как мне управлять этим даром? Я не могу просто пожелать, это слишком рискованно. - Безусловно. Но когда вы желаете с большой эмоциональной интенсивностью, то вы раскрываетесь, и существует техника, позволяющая делать это намеренно. - Отец Ал нагнулся вперед. - Вы готовы? Род устроился чуть поудобней, стряхнул робость и кивнул. - Что мне надо сделать? - Сосредоточиться. - Отец Ал извлек четки, раскачивая распятие взад - вперед, словно маятник. - Постарайтесь дать своей голове опустеть. Пусть ваши мысли бродят, где угодно; они улягутся и наступит пустота. Пусть глаза вам заполнит пляшущий свет. - Гипноз? - Да, но вам придется проделать его самостоятельно - я могу лишь указывать вам путь. Дайте мне знать, когда я покажусь нереальным. - Как три дня назад, когда я вас впервые увидел. Священник покачал головой. - Шутка такого рода - психологическая защита, друг мой, а ваша цель, дать стенам растаять, а не сделать их еще толще. Дайте своей голове опустеть. Род попытался. Через некоторое время, он сообразил, что он делает, не так и расслабился, давая своим мыслям уйти, куда они пожелают, не сводя глаз со сверкающего креста. Слова кружили у него в голове, словно сухие листья; а затем начали оседать. Их оставалось меньше и меньше, он чувствовал, что лицо у него стало больше, горячее, а тело уменьшилось. Крест заполнил ему глаза, но Род не видел ни находящегося за ним лица отца Ала, ни каменного помещения. Осознавал лишь, что линии потолка и пола скашиваются по отношению друг к другу, стремясь к исчезающей точке, словно все это было нарисовано на плоском холсте. А вокруг него образовался какой-то невидимый щит, силовое поле в четыре фута толщиной... - Я дошел. - А теперь - потянитесь. - Монотонный голос, казалось, звучал и издалека, и прямо у него в голове. - Где ваш разум? Это был интересный вопрос. В голове у Рода было пусто, значит там его быть не могло - Далеко. - Дайте своему сознанию уйти - найдите свой разум. Это было любопытно - он словно шарил каким-то невидимым манипулятором сквозь бесформенную бездну. Затем манипулятор что-то нашел и зацепился на месте. - Я его достал. И сила потекла к нему, воплощаясь в слепой, возмущенный гнев, бурную ярость. Он почувствовал, как наполняется энергией его тело. В глазах снова появилось распятие, и священник что-то прошептал на латыни. Род не уловил смысла, но почувствовал приказ, за которым стояла мощь Судного Дня. Затем распятие опустилось, и издали донесся приглушенный голос священника. - Чем ы она ни была, она не сверхъестественная. Род осторожно покачал головой. - Она человеческая. - Голос его казался гулким эхом в длинном туннеле, звучавшим у него в барабанных перепонках. Роду пришло в голову, что ему следовало бы испугаться, но он испытывал слишком сильный гнев. Он медленно поднялся на ноги, держась прямо. - Что мне делать теперь? - Используйте ее. Сперва... Рода внезапно потряс удар. - Погодите. Она сама использует меня. - Для чего?! - Не знаю... Нет, знаю. Это лорд Керн, и он не телепат, но я воспринимаю нижний уровень того, что он испытывает. Он только что использовал меня в качестве маяка и каким-то образом черпал у меня силы для телепортации крупной части своей армии в... - Он снова конвульсивно дернулся. - Еще одна крупная часть пехоты... Кавалерия... лучники... они все теперь тут, очень близко к... Теперь он закончил со мной работать. - Его сила все еще при вас? Род кивнул. - Попробуйте свою семью. Род не пытался войти в мозг Джефри; он просто пожелал ему прогнуться, вспрыснув в него капельку силы для преодоления воздействия дурмана. Мальчик зевнул, потянулся и с сонной улыбкой посмотрел на отца. Затем глаза у него широко распахнулись, он с трудом поднялся на ноги. Род протянул руку и взял его за плечо. - Порядок, сынок. Это по-прежнему я, теперь мне надо разбудить твоих брата и сестру. Найди мне их. Джефри, бледнея, плотно зажмурил глаза. Род чуть ли не увидел направление его мысли, устремившейся сквозь каменные стены. Он обратил взгляд в ту сторону, прожигая горящим взглядом потолок, вспрыскивая силу своей семье и желая ей проснуться. - Они проснулись, - голос Джефри стал тихим и приглушенным. Отец Ал привлек его к себе. - Они в цепях? - Нет, папа. Они спали. - Тогда передай им встречать нас на винтовой лестнице, Нам предстоит найти Элидора. - Как, папа? - поднял скованную руку Джефри. Род прожег взглядом железный браслет, и тот расплавился. Джефри завизжал и прижался спиной к отцу Алу. Род прожег взглядом другое его запястье, и железа распались вновь. Отец Ал медленно поднял собственное запястье. Кандалы распались. Род толкнул свои руки прямо вперед, и его кандалы рассыпались. Он встал предельно медленно, держа тело предельно прямо. У него было ощущение, словно голова его разбухла, а лицо находилось в двух футах перед самим собой. - Ведите меня, отец. Я не чую под собой пола. И не чувствовал. Он не чувствовал ничего, кроме наполнявшей его громадной, пульсирующей силы, нарастающей ярости, которую он пытался обуздать. Он потянулся взять за руку священника, и отец Ал охнул. Род ослабил хватку, священник медленно подвел его к двери. Джефри с расширенными от изумления глазами последовал за ними. Они остановились у огромной дубовой панели. Рванулся, подняв тучу древесной пыли, замок. Когда пыль улеглась, они увидели замок, наполовину вырванный из двери. Род пинком распахнул ее и, шатаясь, вышел в коридор. Отец Ал поспешил выйти с ним, поддерживая и подкрепляя его. Голова у Рода начинала болеть от жесткого пульсирования. Они двинулись к винтовой лестнице. У железных ворот стояла кучка стражников. Они подняли головы, увидели идущего Рода, уставились, а затем схватились за алебарды. Железные ворота вдруг сорвались с петель, а древки алебард вспыхнули пламенем. Солдаты завопили и побросали оружие, резко развернулись к дубовой двери за воротами, но та тоже вспыхнула пламенем. Они с воем повалили назад. Центр двери вылетел, расшвыривая по коридору горящее дерево. - Я этого не делал, - прохрипел Род, - ничего из этого. Через дверь прошествовала Гвен, окруженная пламенем, с гневно горящими глазами, явившаяся за своим мужчиной. По обе стороны от нее выскочили Магнус и Корделия, с лицами из кремня, гончие войны. Она увидела его приближение, и гнев остыл. Она подошла к нему, схватив за руку. - Муж, что на тебя нашло? - Сила, - прохрипел он. - Веди меня. Затем вверх по винтовой лестнице и по коридорам. Набегали кричавшие солдаты с алебардами наготове, но огромный невидимый кулак разбрасывал их по сторонам. Выскакивали, замахиваясь мечами, придворные, что-то отметало их в сторону и швыряло на пол. Семья перешагивала через их тела, неуклонно продвигаясь вперед. Они поднялись в донжон. На последней ступеньке Магнус вдруг пронзительно завизжал от ярости и исчез. Джефри последовал за ним. - Куда они пропали? - проскрежетал Род. - В королевские покои! - пальцы Гвен сжали ему руку. - Скорей! Герцог Фойдин пытается убить Элидора! Род схватил за руку Корделию и закрыл глаза, качаясь, сосредотачиваясь. В висках у него застучала боль, в ушах зарычала кровь, а за всем этим пение... Он почувствовал толчок и открыл глаза. Он стоял в богато меблированной комнате, с восточным ковром и занавесями из гобелена. У противоположной стены стояла огромная постель с балдахином, а на ней прижимался к передней спинке скорчившийся Элидор. Около нее, под высоким стрельчатым окном, стояла колыбелька. Герцог стоял рядом с постелью с мечом в руке. Между ним и Элидором плясали Джефри и Магнус, словно кобры, бешено фехтуя с герцогом. Тот рычал, нанося направо-налево удары огромными взмахами меча, взбешенный тем, что не в состоянии задеть их. Элидор выпрямился и, сунув руку под перинку, выхватил кинжал. В огне появилось огромное синее лицо, и синяя рука с железными ногтями заскребла, нащупывая колыбель. Корделия пронзительно завизжала, и рука яги внезапно вывернулась. Она взревела, и пораженный Джефри поднял взгляд. Затем резко повернулся к колыбели, чудовище с радостным воем скребло его. Джефри заревел, став вдруг обыкновенным, очень испуганным трехлетним мальчиком. - Прочь, проклятая! - завизжала Гвен, и рука чудовища трахнулась об подоконник с треском пистолетного выстрела. Яга завопила, но сжала Джефри еще крепче; лицо у него сильно побагровело. Затем синее лицо отвалило прочь, и рука выдернула Джефри за окно. Род прыгнул к окну и высунулся, глядя вниз. Под ним яга сбегала по стене донжона, словно паук, размахивая в воздухе Джефри. Глаза у Рода сузились, и переполнившая его холодная ярость не оставила места для жалости. Рука яги внезапно вывернулась, затем повернулась вновь, отрываясь от плеча. Визги ее пробуравились сквозь череп Рода, когда она вращаясь, падала вниз. Рука ее плавала высоко в воздухе, вместе с Джефри. Рядом с Родом очутилась Гвен, пристально глядя на синюю руку. Один за другим пальцы разжались, и Джефри подплыл к ним, укачиваемый материнскими мыслями и рыдая. Род не остался досматривать остальное, младший его мальчик был в безопасности, но вот старший - нет. Он перевел холодный пристальный взгляд на герцога. Герцог Фойдин все еще дрался, но фехтовал он со злорадной усмешкой, так как Магнус уставал. Он стал медленно парировать и запаздывать с ответными выпадами. Герцог рубанул его по голове, Магнус увернулся и споткнулся о край ковра, упав ничком. Герцог зарычал от жестокого удовлетворения и обрушил на Магнуса рубящий удар. Руку ему с силой рвануло назад, отшвырнув его к стене. Он завопил. Затем он встретился взглядом с Родом, и на лице его появился страх. Глаза у Рода сузились, и тело герцога тряхнуло от внезапного, приглушенного взрыва. Кровь отхлынула у него с лица, голова отклонилась назад, а глаза закатились. Потом он осел на пол. - Что ты сделал? - прошептала в наступившей тишине Гвен. - Взорвал ему сердце, - пробормотал Род. Из колыбели раздался громкий плач. Гвен подбежала к ней, взяв ребенка на руки. - Ну, ну, мой любимый, успокойся, ш-ш-ш. Все хорошо, все хорошо; никто тебя здесь не тронет, и мама скоро придет за тобой. - Она подняла взгляд на Рода. - Хвала Небесам, что мы успели! Отец Ал кивнул. - Часовые герцога, должно быть, сообщили ему, что лорд Керн у ворот, поэтому он попытался назло ему убить Элидора. - А потом убил бы и младенца! - Внезапно в Роде поднялся гнев, надувая, сотрясая его, словно шторм. Отец Ал очутился рядом с ним, тряся его за плечи и крича: - Дело сделано, герцог убит! Элидор в безопасности, младенец в безопасности, ваши дети в безопасности! Все дети в безопасности - вы лорд Гэллоуглас, а не лорд Керн! Вы - Род Гэллоуглас, Родни д'Арман, переправленный сюда с Грамария в другую вселенную - с помощью науки, а не магии. Вы - Род Гэллоуглас! Род почувствовал, как гнев начинает мало-помалу спадать, а Сила таять. Она ослабла и пропала - он зашатался, мозг его внезапно окутало туманом; помещение пронзали звезды. - Милорд! - Гвен очутилась рядом с ним, держа одной рукой младенца, а другой обняв его. - Да, я знаю, вы опустошены, - отец Ал положил его руку себе но плечо. - Такое применение магии потребовало до капли все резервы, какими обладало ваше тело. Но соберитесь - дело еще не закончено, слышите? Слышу? - нахмурился Род, мотая головой, пытаясь прояснить ее. Он напрягся и смутно, сквозь звон в ушах, расслышал крики и лязг стали. Война! - Войска лорда Керна бьются с солдатами герцога! - резко внес ясность отец Ал. Адреналин вспрыснул свою последнюю дозу, и Род выпрямился. - Нет... нет, я могу стоять. - Он отвел их руки и стоял сам, покачиваясь, а затем приобрел устойчивость. По всему замку прогремел голос, исходивший из самих стен: "ВАШ ГЕРЦОГ УБИТ! БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ!" Наступил миг безмолвия. Затем начался тихий стон, который превратился в звуки отчаяния. Когда он замер, Род смутно услышал стук и лязг мечей, щитов и алебард, звеневших по холодному камню. - Тот голос, - прошептала Гвен. - Что насчет него? - нахмурился Род, - Мне он показался совсем не благозвучным. - Он был твой. - Я думаю, приближается ваш дубль, - пробормотал отец Ал, - явившийся за своим. - Хорошо, - пробурчал Род. - Пусть забирает на здоровье. По камню коридора зазвенели кованные шаги. - Быстро! - резко скомандовал отец Ал, - Возьмитесь за руки! Соедините всю семью воедино! Род не понял зачем, но прореагировал на настойчивость священника. - Дети! Живую цепь! Быстро! Те бросились по местам. Магнус и Корделия схватили за руки Джефри, Корделия взяла за руку Гвен, а Магнус Рода. Просто для гарантии Род схватил за руку отца Ала. - Что все это значит? - Просто предосторожность. Вы знаете, что делают, завидев своего доппельгангера? - Нет. Отец Ал кивнул. - Хорошо! Затем дверной проем заполнился, и в комнату вошла точная копия Гвен. Ну, не точная - волосы потемнее, а губы не такие полные, но это была, несомненно, она. "Настоящая" Гвен протянула ей ребенка. - Вот ваш младенчик. Женщина негромко вскрикнула и прыгнула, подхватив ребенка из рук Гвен. Она прижала его к себе, напевая ему так же, как это делала Гвен. - Благодарю. Род поднял голову. Волосы рассыпаны по плечам, он носил шкиперскую бороду и коротко подстриженные усы, но за всеми этими волосами было лицо Рода. - Премного благодарю за спасение жизни моего ребенка и моего короля. Затем лицо у лорда Керна потемнело и он проревел - Что ты здесь делаешь, что ты здесь делаешь? Ищешь моей кончины? Убирайся отсюда! Сгинь! Вся сцена взорвалась буйством красок. Роящиеся краски, сливающиеся друг с другом и снова расходящиеся, колыхались и растекались вокруг него. Ничего Род больше не видел. Он плавал в полихромией бездне, но он чувствовал в своей руке давление руки Магнуса и руки отца Ала, чувствовал притяжение и устремления в разные стороны, словно невидимые руки пытались тянуть его в разные стороны. Но одна тянула сильнее, чем другие. Он двинулся к ней: все равно рука Магнуса тянула в этом же направлении, Грегори, сообразил он, малыш Грегори, зовущий маму домой. И папу, конечно, тоже, не все ли равно, кто действительно важен для младенца? Затем краски начали сгущаться, сливаясь друг с другом, а затем снова отделяясь - коричневые полосы и многоцветные, свернувшиеся в деревянные балки и занавески; и белые, ощетинившиеся штукатуркой... Под ним оказался пол. Он отпустил Магнуса и отца Ала и оттолкнулся от пола, приподнявшись на руках, испытывая головокружение, окинул взглядом большую комнату в собственном доме. Около очага колыбель, над ней высился Бром О'Берин, смотревший на них, Гвен с радостным криком вскочила на ноги и побежала подхватить на руки малыша. Бром заревел от радости и облапил ее. - Дядя Бром! - закричали дети и кучей малой навалились на них обоих, - Векс? - пробормотал себе под нос Род, не совсем веря случившемуся. - Род! - голос так и треснул у него в ухе. Он скривился, - У меня в цепях обратная связь. Ты настоящий? - Вынужден это признать, - пробурчал Род, - Никогда не представлял, что буду так рад услышать твой голосишко. Можешь теперь выключить тот передатчик, - У, папа! - полезла к нему разочарованная Корделия, - Ну всего еще один раз? - Нет, определенно нет!.. По крайней мере, не сегодня. - Он повернулся и увидел, как отец Ал подымается с пола, - С вашего позволения, отец, я безусловно предпочитаю технологию. ГЛАВА 24 Понятное дело, такое у них не было в обычае - но это был тот случай, когда семейство Гэллоуглас было просто обязано пригласить к столу коня. Разумеется, Векс не ел, стоя в конце стола, хотя для вида и сунул нос в торбу. После бешенного шквала приветствий и выражений радости, Гвен быстро разделила угощение, и вся семья первый раз за день села поесть. Корделию и Джефри спровадили в постель (невзирая на протесты), а взрослые (и сонноглазый Магнус) уселись рассказать Брому и Вексу о своих приключениях. - Негодяй! - воскликнул Бром, когда они закончили. Вы открыли ему путь к победе, убили его главного врага и выручили его сына - и как же он благодарит? Велит вам убираться! - О, все обстоит далеко не так плохо, - объяснил отец Ал. - На самом деле, он был очень благодарен, но не настолько, чтобы согласиться умереть. - Умереть? - нахмурился Бром. - Что ты имеешь в виду, бритоголовый? - Он подумал, что Род его доппельгангер. Бром уставился на него во все глаза. А затем хлопнул по столу и откинув голову назад расхохотался. - Ну, конечно же, конечно! Что же ему еще оставалось делать, кроме как прибегнуть к чарам изгнания. Род перевел взгляд с него на отца Ала, а потом на Гвен, но та покачала головой, недоумевая не меньше его. - Не хочет ли кто-нибудь разъяснить нам в чем дело? - скромно поинтересовался он. - "Доппельгангер" - объяснил отец Ал, - это по-немецки значит ваша точная копия, и увидеть его обычно означает, что в недалеком будущем вам предстоит умереть. Его также называют двойником или дублем. - О, - медленно усмехнулся Род. - И сбылось бы, в данном случае, это поверье? - Ну, теперь уж мы никогда не узнаем. Но вполне возможно, что если б вы оба оказались в одном и том же месте, та вселенная могла бы аннулировать вас обоих. - Для нас обоих в той вселенной не хватало места, да? Оригиналу и аналогу там слишком тесно? - Наверно. В любом случае, лорд Керн не стал рисковать. Он произнес традиционные фразы для изгнания доппельгангера - и они подействовали. - Изгнали меня прямиком обратно в мою родную вселенную, - поднял бокал вина Род. - За что я его и благодарю. - Именно, - согласился отец Ал. - Уверен, он не хотел причинить никакого вреда или проявить неблагодарность. - Да, ничего личного. Значит он сохраняет свою вселенную, но сохраняю ли я свои силы? - Вопрос интересный, - поджал губы отец Ал. - Уверен, он удержал их при себе, но самый опыт использования его сил, безусловно, должен бы ликвидировать любые бессознательные блоки, установленные вами, освободив вас для применения тех сил, какими вы обладаете. А мы уже обладали чем-то своим собственным прежде, чем отправились в ту вселенную. - Таким, как власть манипулировать "магическим полем"? - Возможно, она по-прежнему при вас, - кивнул отец Ал. - А судя по тому, что вы мне рассказали о Грамарие, здешние население должно обеспечить очень мощное магическое поле. - Значит, он - чародей? - потребовала прямого ответа Гвен. Род пожал плечами. - Нельзя сказать, дорогая, пока я не попробую, а, если ты не против, я предпочел бы сейчас не пробовать. - Конечно, - напомнил ему отец Ал, - вы всегда могли бы почерпнуть сил у одного из своих аналогов. Род содрогнулся. - Я предпочел бы не пытаться. Кроме того, их силы могут и не подействовать в этой вселенной. Взгляд отца Ала устремился куда-то вдаль. - Ну, теоретически... - Э, как-нибудь в другой раз, - нервно прервал его Род. - Подождите, пока не зарубцуются шрамы, хорошо, отец? Мне почему-то думается, что после всего этого никто кз нас не останется таким, как прежде. Он услышал бормотание Гвен. - Да, боюсь, что это на всю жизнь оставит свою отметину и на Грегори. - Да, - сумрачно согласился Род. - если пережить такое в возрасте меньше года, воздействие может оказать массированным. Я лишь желаю, чтобы мы могли узнать, каким же будет этот эффект. Он повернулся к ней с успокаивающей, улыбкой. Но она в шоке уставилась на него во все глаза, - Милорд... Внезапно, наступила полная тишина. Сбитый с толку Бром, недоуменно нахмурился. Отец Ал деликатно кашлянул. Род нахмурился, переводя взгляд с одного на другого - Кто-нибудь будет любезен сказать мне, что все это значит! - Папа, - сказал глядевший на него круглыми глазами Магнус, - она не говорила. Теперь уж Род уставился во все глаза. Векс прочистил осциллятор. - Э, Род, мне очень неприятно беспокоить тебя в такое время... - О, никаких проблем! - ободрил его появление Род. - Беда? Да, да! Скажи мне! У нас есть такое дело, как конфликт между Аббатом и Короной... Давно собирался добраться и до этого. Кстати, спасибо тебе за бюллетени - мы получили их. Как-нибудь я расскажу тебе каким образом. Твое последние сообщение гласило, что четверо южных лордов откликнулись на изданный Аббатом призыв к оружию, а трое северных баронов встали под знамя Короля... - Точно. Туан выступил со своими армиями в поход к монастырю Святого Видикона; Аббат, услыхав о его приближении, выехал ему навстречу, в сопровождении четырех армий. К закату они стали лагерем на виду друг друга, и король с аббатом обменялись посланиями. - Я немножко циничен, чтобы думать будто они достигли компромисса. - Род уперся сердитым взглядом в пол. - Фактически, я готов биться об заклад, что прежде, чем они улеглись спать, прибыли доставленные специальным посланником последние вызывающие слова. - Он поглядел в окно на солнце, - Думаешь, мы еще успеем попасть туда до первой атаки, Векс? - Мы можем попробовать, Род. - Тогда поехали. - Род направился к двери, крикнув не оборачиваясь Гвен. - Извини, дорогая, мне пора. Был сигнал. Гвен выскочила из своего ступора. - О, да! Я сохраню для тебя обед! - Надеюсь, мы к тому времени закончим. Он выскочил за дверь, не промешкав ни на миг, так как по пятам за ним гнался большой черный конь. Миновав дверной проем, он вскочил в седо и ударил пятками в бока Векса. Позади него что-то дернулось. Он огляделся и увидел оседлавшего круп Векса отца Ала. - Услышав отрывки вашего разговора, я решил, что мне лучше отправится с вами. - Как угодно, отец, - пожал плечами Род, - но держитесь покрепче; по сравнению с этой скачкой, полет на метле покажется надежней! Векс проскакал галопом через луг, включив реактивные двигатели, взмыл в воздух и с ревом унесся прочь. ГЛАВА 25 - Вот они, - показал вниз Род. Впереди лес уступал место равнине. В центре ее выстроились лицом друг к другу две длинные шеренги бронированных рыцарей, разделенных двумя сотнями ярдов. На глазах у Рода эти две шеренги, казалось, накренились вперед, а затем начали двигаться. Кони перешли на рысь, потом на легкий галоп... - Стой! Они не могут начать теперь, когда мы почти у цели! Гони к ним, Векс! И шуми, как можно громче! Большой черный конь соколом устремился вниз, и рев двигателей внезапно возрос. Черный конь полетел стрелой в коридор Между двумя шеренгами атакующих рыцарей, в пяти футах над равниной, с ревущими реактивными двигателями. Лошади пронзительно заржали, становясь на дыбы и сбрасывая всадников, Другие рыцари, испуганно бранясь натянули поводья. Позади них пешие солдаты заревели от страха и повернулись назад, пытаясь перелезть друг через друга, чтобы убежать от этого рычащего духа. Векс набрал высоту, сделал круг. Род оглянулся через плечо с неким удовлетворением, - Этого должно хватить. Для наведения порядка в таком кавардаке им потребуется какое-то время, - И почувствовал гордое удовлетворение при мысли, что около Аббата и каждого барона должен быть агент из будущего, скрежещущий зубами в бессильной ярости при виде Верховного Чародея. - Мы не можем принести большой пользы здесь наверху, - прокричал ему в ухо отец Ал. - О, я б сказал, что пока мы действовали не так уж плохо, - проорал в ответ Род. - Но вы правы, остальное надо будет делать пешими. Механизация может довезти лишь до определенного предела... Приземляй нас, Векс. Большой черный конь описал круг, сбрасывая скорость, а затем спикировали по той же траектории, что и при первом заходе. Копыта ударили оземь, встроенные в ноги амортизаторы приняли удар на себя. Приземлился и поскакал во весь опор, постепенно переходя на легкий галоп, потом на рысь. Подскочил к центру, к королю Туану. Туан откинул забрало, недоверчиво уставясь на него. Затем по лицу у него расползлась радостная улыбка, и он пришпорил коня, выехал вперед, схватив Рода за плечи. - Лорд Гэллоуглас! Хвала Небесам! Ты жив! Но как это вышло? Мы слыхали, что тебя закинули колдовством неведомо куда! Род усмехнулся и хлопнул его по плечу. А затем скривился, доспех оказался твердым. Позади него что-то дернулось, оглянувшие! он увидел, к ж отец Ал бежит через равнину к противоположному строю, к Аббату! В Роде на какой то миг вспыхнул гнев. Что это - измена? Затем его гнев превратился в досаду. Конечно, он не мог винить человека за приверженность той стороне, наверное, которой он присягал. - Кто был тот монах? - спросил Туан. - И как ты попал в силки колдовства, вместе с женой и детьми? Где вы были? Как ты вернулся? Нет, скажи мне, кто тебя заколдовал, кто приказал тем негодяям, что сидят у меня в темнице, и я обрушу на него всех рыцарей и ратников! Род усмехнулся и поднял руку. - По одному вопросу, не все сразу, Ваше Величество, умоляю вас! Но ваше горячее приветствие меня очень радует. - Знал бы ты, сколь сильно мы нуждались в тебе. Но как там леди Гвендайлон и малыши? - Вернулись вместе со мной, и все целы. Что же касается остального... Ну, рассказ об этом впереди, думаю, всю историю будет легче понять, если я расскажу ее по порядку, с начала до конца. Давайте немного подождем с этим, идет? - Приходится, - неохотно согласился Туан, - ибо надо подумать об этой суете. Ты остановил начало битвы, Верховный Чародей, но не думаю, что это предотвратит ее. - Попробовать, однако, стоит, не так ли? Примирение всегда возможно. - Коли ты так говоришь, я попробую, - покачал головой Туан. - Но было произнесено немало резких слое, лорд Чародей, и боюсь, дело зашло так далеко, что нет никакой надежды на исцеление. - Вероятно, ты прав, но я хотел бы попробовать свои миротворческие силы. - Род повернулся крутом. - Давай просигналим о желании вступить в переговоры. Но им пришлось подождать. По другую сторону поля отец Ал стоял рядом с конем Аббата, и Аббат глядел во все глаза на пергамент у него в руке. Их голоса доносились, даже на такое расстояние. - Папа? - воскликнул в испуге Аббат. - Нет, он, наверняка, лишь легенда! - Вы же знаете, что нет, - вежливо, но твердо, - ответил отец Ал. - Вы знаете сколь долго сохранилась череда преемников Петра, и признаете в глубине дугой, что эта преемственность не исчезла за несколько веков. Аббат трясущимися руками опустил пергамент. - И все же я думаю, что этого не может быть. Какие есть доказательства, что послание и печать подлинные? - Вы видели ее в своих книгах, лорд Аббат. Ужель вы истинно сомневаетесь а ее подлинности? На какой-то миг они сцепились взглядами; затем на лицо Аббата набежала течь недовольства. - Нет, поистине не сомневаюсь. И все же Ватикан забыл о нашем присутствии здесь на пять долгих веков. Как же вышло, что теперь, только теперь, он соизволил нас заметить, да и то только затем, чтобы приказать. - Это было прискорбной оплошностью, - признал отец Ал. - И все же, разве основатель ветви нашего ордена пытался уведомить Ватикан о своих намерениях, или о своем присутствии здесь? И можете ли вы действительно утверждать, что вы или любой из ваших предшественников пытались возобновить связь? Не говорите мне, будто вы не в состоянии это сделать; я встречался с вашими монахами. Аббат, все еще дрожа, посмотрел на него. А затем медленно кивнул. - Да, должен признать, оплошность допустили обе стороны. Теперь лицо отца Ала смягчилось, выразив печальное сочувствие. - Милорд - вы же катодианец; и знаете о Финале. Аббат сник. - Да, поистине, поистине! - Он вздохнул и выпрямился в седле. - Ну, мы должны обратить противоречивость против самого себя, не так ли? И почему, скажите мне, отец, почему приказывает через вас Его Светлейшество. - Нельзя ли нам переговорить в сторонке, милорд? - Если надо, значит надо. - Аббат слез с коня, его нагрудник и шлем не соответствовали монашеской рясе. Они вышли на равнину между двумя армиями, тихо перешептываясь. Туан нахмурился. - Кто этот бритоголовый, которого вы привезли к нам, лорд Чародей? - Честный и добрый человек, - поспешно заверил Род. - Если б не он, я бы по-прежнему находился... Там, где был или на том свете. Туан кивнул - Поручительство его удовлетворило. И все ж, добрый он иль нет при столь жестокой ссоре, не дает полной уверенности того, что он не повернет против тебя. - Да, - медленно проговорил Род. - Нельзя. - Так я и думал. Туан расправил плечи и сел на коне прямее. - Скоро мы это узнаем. Они идут на переговоры. Он коснулся шпорами боков коня и выехал навстречу, шагавшему к нему лорду Аббату. Векс пошел за ним. Неподалеку от Аббата, Туан соскочил наземь, - Хороший штрих, - подумал Род. Если смотришь на своего оппонента сверху вниз, то нет никакой надежды на примирение. И соответственно тоже спешился. - Ну, милорд Аббат, - обратился Туан. - Вмешались небеса и сорвали эту битву в тот момент, когда смертные сочли бы, что делать это чересчур поздно. Нельзя ли нам с вами отыскать теперь какой-то способ сохранить этот дар мира? Аббат стоял бледный и осунувшийся, но плотно сжав губы в твердой решимости. - Если вы того желаете, ваше величество, то я не против такой попытки. Все же мы должны глубоко подумать. - Я подумаю, - пообещал Туан. - Говорите. Аббат сделал глубокий вдох. - Мы должны считать, что Церковь и Государство должны быть разделены в своей власти и обязанностях. Туан моргнул. А затем, медленно склонил голову. - Все, как вы говорите, милорд. Признаю это неохотно, но мы должны согласиться с данным принципом. Мы не можем притязать на власть в духовных делах. На сей раз моргнул Аббат, он никак не ожидал столь любезного ответа. - Признаться я весьма рад слышать подобные слова Вашего Величества. Соответственно, следуя этому принципу, мы должны признать, что святая матерь Церковь не может притязать на власть в распределении государственных средств. Туан стоял не двигаясь. Затем медленно кивнул. - Все, как вы говорите, милорд, и все же, надеюсь, мы сможем полагаться на ваш добрый совет, особенно в отношении тех областей в наших владениях, чьи потребности удовлетворяются не в полной мере. - Да, конечно, поистине, поистине! - воскликнул пораженный Аббат. - Мои советы - ваши, когда ни пожелаете! И все же... - Лицо его потемнело. - Таким образом, Ваше Величество, мы должны настаивать на власти святой матери Церкви назначать священников в ее собственные приходы! - Туан кивнул. - По сему поводу у нас с королевой вышел долгий разговор, лорд Аббат, вы понимаете, что для нас уступить такую власть весьма тяжело. Лицо Аббата посуровело. - Неохотно, - подумал Род. - И все же, - продолжал Туан. - Если учесть наше согласие с провозглашенным вами принципом разделения, то ясное дело, никаких сомнений быть не может. Назначение клира должно находиться в ваших руках, отныне мы не желаем иметь к нему ни какого касательства. Аббат уставился на него, потеряв дар речи. - Мы бы просили вас помнить свою клятву, - добавил несколько резко Туан, - уведомлять нас, где и когда не хватает помощи беднякам, и предоставлять нам на рассмотрение все проблемы, касающиеся заботы о нуждающихся и способы лучшего их разрешения. - Всей душой! - воскликнул Аббат. - Будьте уверены, я порекомендую вам все полезные знания, кои мы приобрели, и все идеи, которые у нас возникнут! В самом деле, я велю своей братии поразмыслить о таких средствах, как только снова прибуду в свое аббатство! - О, полно, не торопитесь! - возразил Туан. - Все же, если вы готовы... Было еще много в том же духе; практически они поклялись тут же начать совместную кампанию против несправедливости и нищеты. И, после того, как Аббат, светясь от добрых намерений, исчез в рядах собственного войска Туан насел на Рода. - И так, Чародей! Каким волшебством ты вызвал сию смену погоды? - Да, я не имел никакого отношения к этому, - добродетельно открестился Род. - За исключением того, что привез сюда отца Ювэлла. Ладно, отец, выкладывайте, - крикнул Род, перекрывая рев реактивных двигателей Векса. - Да, бросьте вы! - прокричал в ответ отец Ал. - Неужели я не могу сослаться на профессиональную привилегию? - Вы показали ему то послание от папы, не так ли? И он узнал подпись! - Нет, но Печать он знал. Помимо этого, я всего-навсего объяснил политику святого отца в вопросе отношений между Церковью и Государством. - Которую он и воспринял со всей точностью, - кивнул Род. - Но я не ожидал, что он настолько быстро уступит. Как вы этою добились? Отец Ал пожал плечами. - Главную роль тут, вероятно, сыграл шок. Они более пятисот лет не получали ни слова из Рима. ГЛАВА 26 Наконец, он смог закрыть дверь в спальне (новшество на Грамарие) и снять с себя камзол. - Что случилось с детьми? - Да ничего, по-моему, - ответила с подушки Гвен. - Они весь день вели себя прекрасно! - Именно это я и имел в виду. Что с ними стряслось? - О, - она с кошачьей фацией перекатилась на бок. - Они боятся, что ты услышишь их мысли. - О, - усмехнулся Род. - Значит они не могут даже и думать поозорничать, да? Ну, я в некотором роде слышу их, но пока лишь это бормотание. Конечно, я не старался. Он стащил с себя рейтузы и скользнул в постель. - Ты забыл ночную рубашку, - прожурчала Гвен. - Ничего я не забыл, - погладил ее Род; Она ойкнула. - Хм, да, все точь в точь, как я помню. Уверена, что их беспокоило только это? - Это воспоминание о твоем виде, когда ты убил герцога. - Она содрогнулась. - Такое заставило б задрожать и взрослого, не говоря о ребенке. - Да, - нахмурился Род. - Хотел бы сказать, что никогда не буду стремиться к повторению случившегося, но ты же знаешь, что такие случаи обязательно возникнут. - И впрямь возникнут, - голос ее стих, она прильнула поближе. - Несомненно, тебя вынудят вновь востребовать такие силы. - Если у меня получится, дорогая, - согласился он, - но ты моя жена и в некотором роде взяла на себя задачу сохранять меня нормальным, пока я этим занимаюсь. Поэтому ты связываешь меня с тем, кто я есть на самом деле. Она лишь улыбнулась, но ее слова прожурчали у него в голове - Разве я не делала это всегда? Он усмехнулся и согласился. Его слова объяли ее мысли, в то время, как его руки обняли ее саму, заключив в куда более тесные и жаркие объятия, чем те, которые она когда-либо знала. OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)