шел, - покачал головой другой крестьянин. - Какое ж большее зло натворили такие колдуны к нынешнему дню? Когда они бросили столешницу, Магнус поднял взгляд на Рода. - Такие слова вызывают у меня в груди больший страх, неизвестность, папа. - Да, - согласился Род, - потому, что они угрожают нам лично. Вот тут-то и таится настоящая опасность, сынок, и не только для нас. Он обнял Магнуса за плечи, когда они двинулись обратно. - В реакции крестьян. Мы с твоей матерью и королевой Катариной при поддержки Туана начинали закладывать мысль, что эсперы могут быть славными парнями. Но один рвущийся к власти может пустить весь этот труд насмарку и снова бросить крестьян на охоту за ведьмами. - Он оборвал речь, улыбаясь при виде того, как Корделия и Джефри с трудом пробирались к нему таща одни из козел. - Да погодите! Вы еще недостаточно выросли, чтобы управиться с такой штукой, да еще без приспособлений! Корделия опустила свой конец и сердито посмотрела на него, уперевшись кулаками в бока. - Я большая девочка, папа! - Нет, пока еще не большая. И не будешь ею, по крайней мере, еще пять лет. - И добавил себе под нос: - Дай-то Бог. - Но вы поступили очень мило, пытаясь помочь. Однако, ваша помощь нужна маме для подготовки места для наших одеял. Корделия содрогнулась, а Джефри указал. - Под открытом небом было б приятней, папа. - Мы искали сплетни, а не удобства. - Род развернул его кругом и шлепнул, направляя в указанное место. - Иди помоги маме, ей нужно, чтобы кто-нибудь уговорил кошку оставаться всю ночь около нас. Джефри заартачился. - Кошки воюют с крысами, - напомнил ему Род. Глаза у Джефри сверкнули, и он побежал к Гвен. Род взялся за свой конец козел. - Ладно, взяли! Магнус поднял свой конец и повернулся к стене. - Даже если б ведьмы и чародеи и смогли покорить весь Грамарий, папа, то не смогли бы удержать его при столкновении с таким страхом и ненавистью крестьян, - Он пожал плечами. - Нас слишком мало. - Поосторожней с переходом на личности. - Род быстро огляделся кругом, но никто из крестьян не стоял достаточно близко, чтобы услышать. - Хорошо, что никому из них неохота быть увиденным рядом с лудильщиком... Нет, сынок, злой эспер, такой как этот Альфар, может удержать власть, но только путем самого сурового, жестокого, абсолютного господства. - Это ничуть не лучше охоты на ведьм, - нахмурился Магнус. - Хуже для моих целей, потому что это задушит любую надежду на демократию на этой планете. А хочу, чтобы телепаты Грамария стали в один прекрасный день средствами связи для межзвездной демократии. - Род выпрямился, расширив глаза. - Вот оно что! - Что, папа? - поднял голову удивленный Магнус. - То, где вступают в игру агенты из будущего, ну, знаешь, те злодеи умыкнувшие нас всех в Тир-Хлис? Лицо Магнуса потемнело. - Я помню о них и об опасности, которой они нас подвергли. Но где признаки их участия в этой возне, папа? Я не вижу ничего, кроме пожилого кудесника, додумавшегося, наконец, как расквитаться за свою обиду и несправедливость к себе. - Вот они-то и хотят, чтобы ты видел именно это. Ладно, сынок, на штабель раз, два - взяли! - Они закинули козлы на штабель и пошли за другими. - Но если появляется возможность репрессивного правительства, то существует вероятность появления, стоящих за ним тоталитаристов из будущего. За ухом у него методичный голос завел знакомую пластинку: - Обобщение основано на неадекватных данных... - Но ведь признаков их присутствия недостаточно, - возразил Магнус. - Только суровость владычества Альфара! - Ты снова разговаривал с Вексом, - обвинил его Род. - Но последи повнимательней, и ты увидишь другие признаки их рук за спиной Альфара. Лично я ломал голову над тем, что сказала твоя мать о том, что за примененным Альфаром против солдат "мгновенным" гипнозом нет следа разума. Магнус оцепенел, уставясь на него. - Но... папа... как такое может... - Подымай козлы, - напомнил ему Род, они взялись за них и снова направились к стене. - Подумай, сынок - что не делает этого? Не думает, то есть. Что может делать разные вещи, но не думает? Магнус молчал, пока они ставили козлы на штабель. А когда они собрались уходить, он догадался. - Машина? - Ты все-таки разговаривал с Вексом, не так ли? - За ухом у него раздалось короткое, неприятное гудение: - Я б назвал это неплохой догадкой. - Но только догадкой, - напомнил ему Магнус. - Конечно. - Они неторопливо прошли туда, где стояла на коленях Гвен, заканчивавшая расстилать на камыше их одеяла. - Сумела изгнать насекомых, милая? - Похоже. - Она взглянула на него. - Мы с Корделией додумались собрать свежего камыша, пока добирались сюда, так что спать мы будем сладко. Что-то в этой фразе привлекло внимание Рода. Он уставился на одеяло, а затем взгляд и заглянул в глубину глаз Гвен. Та подняла подбородок и повернулась к сыновьям. - И не забывайте о своих манерах, так как мы здесь спим не одни. Дети уставились на нее, затем посмотрели озадаченно друг на друга, а потом снова на нее. - С чего ты решила, будто мы можем забыть? - спросил Магнус. А Джефри поддакнул: - Мы хорошие мальчики, мама! - Да, - ответила Гвен, поворачиваясь к Роду, - и такими должны быть вы все. Посреди ночи раздался тихий стон, усиливая громкость и отражаясь от каменных стен, пока не наполнил весь зал. Род резко сел, в нем звенел страх, электризуя мозг. На страх ответила и вступила с ним в борьбу ярость. Весь зал заполнял голубовато-белый свет, при котором можно было видеть повскакавших потрясенных слуг, таращивших в страхе и ужасе глаза. Корделия завизжала и уткнулась лицом в живот Роду, а Грегори зарылся в юбки Гвен. Магнус и Джефри, пятясь к стене, все же воинственно глядели вверх. Наверху, под потолком большой зал заполнила толпа бледных, светящихся призраков в старинных платьях и древних доспехах, голубовато-белых и полупрозрачных. Ближайший к ним призрак мужчины поднял руку, и его голос раскатился, прогремев. - Ты! Именно ты потревожил наш покой, ты и твой приплод! Назовись и выйди из своей трусливой личины! Гвен сдерживающе положила ладонь на руку Рода, но ярость в нем нарастала, и он стряхнул ее, негодуя, что она смеет увещевать его. Он поднял горящий взгляд на духа, расправил плечи и, чеканя слова одно за другим, заявил. - Я, Родни лорд Гэллоуглас, Верховный Чародей Грамария! А ты кто такой, дерзнувший так обращаться ко мне? - Я - Арендел, первый граф Друлейн! - проревел дух. - Ты стоишь в моем зале! Зачем явился ты, и почему потревожил мой покой, мой и всех из моего рода! Говори, смерд! Сейчас же! Ярость взмыла еще выше. - Разговаривай почтительней со старшими по званию, жалкий призрак! А не то я изгоню тебя из этого места, оставив твой дух находиться в бездне между мирами! На какой-то миг дух уставился на него пустотой своих глазниц. Затем лицо его исказилось, раскололось, и полился смех - хриплый, издевательский смех, подхваченный остальными духами, переходивший от одного к другому, гремя и звеня, словно медные гонги, пока весь Большой Зал не зазвенел от него все время как призрачные пальцы показывали на Рода. И ярость возросла, заполняя его, стремясь полностью овладеть им. Он изо всех сил противился ей, но, в последней момент крикнул: - Векс! Ко мне, сейчас же! В Большой Зал! - Ну, делай, что хочешь! - презрительно усмехнулся дух. - Опусти меня вниз и искроши! Твори свои чудеса! Покажи нам силу, которую ты можешь применить против духов! По камню зазвенели стальные копыта, и в зал ворвался большой черный конь, встав на дыбы в нескольких дюймах от шарахнувшейся прочь крестьянской пары. Арендел в гневе уставился на Векса. - Что за зверя вызвал ты! Неужели, в тебе нет и крохи воспитанности, если ты приводишь в зал к лорду своего коня? - Векс, - в муке проревел Род. - Что они такое? - Ррр... Ррродд... о-н-ни назз... - Внезапно все тело Векса вскинулось в большой конвульсии, дернув шеей, а затем его голова поникла и безвольно закачалась. Он стоял, широко расставив ноги, с несгибаемыми коленями. - Припадок, - резко бросил Род. - Они настоящие! Какой-то миг Арендел недоверчиво таращился на коня, а затем откинул голову, и его смех сотряс зал. - Эльфейская болезнь! Он вызывает к себе своего могучего помощника, свой образ всего мощного и совершенного, но и тот поражен эльфейской болезнью! - И его веселье брызнуло из него, забив по ушам Рода. Тогда вырвалась на волю собственная природная ярость Рода, его негодование на любого издевающегося над чужим бессилием, делающего посмешище из самого верного спутника, какого он знал за всю свою жизнь. Ярость влилась в нарастающее бешенство, перехлестнувшее через плотину волевого контроля Рода. Его окутало красное марево. Мысли утихомирила ледяная, ясность, звенящая четкой идеей: Духов можно изгнать с помощью экзерсизма. Род свел брови, сузив глаза, и в зале грянул гром, с грохотом раскатываясь от невысокого, лысоватого человека в очках и зеленой ризе поверх белой рясы. Тот моргнул, ошеломленно озираясь. - Я был... Что... Как... - Добро пожаловать, отец, - выдохнул Род голосом из сухого льда, Священник моргнул, отыскивая слезящимися глазами Рода. - Но я же, как раз сейчас, читал заутреню в монастырской часовне! Как я попал сюда? - Благодаря моей магии, - процедил сквозь зубы Род, - в ответ на дурные манеры этого хамоватого покойного лорда! Изгоните его, отец, ибо душе его прегражден путь в Рай, пока он остается здесь! Дух взревел от ярости, и все его собратья подхватили этот рев, подняв вопли и рычанье, заставившие священника скривиться и воскликнуть: - Это предвестье ада! - Изгоните их, - крикнул Род, - пока они не навлекли на себя проклятие из-за задержки здесь! Лицо священника отвердело решимостью. - Все так, как вы говорите. - И поднял ладонь в сторону духов, заводя клонящую в сон молитву на латыни. Лорд Арендел завопил и исчез. С криками отчаяния растаяли и другие духи. Внезапно, в мягкой темноте закричал Магнус: - Вот! У восточной стены! Нет, остановите ее, схватите ее! Мать, умоляю, свет! Темноту внезапно рассек свет - теплое, желтое пылание большого огненного шара, зависшего под самым потолком. Магнус с Джефри устремились к женщине в синем плаще с капюшоном, вскочившей на помело и, воспарившей ввысь, оставляя им лишь свой издевательский смех. Магнус в гневе закричал и сделал вираж, следуя за ней, но она стрелой ринулась к окну, которое было настежь распахнуто летней ночи. Она раскатисто рассмеялась, крича: - Глупцы! Разве вы не знаете, что ведьмы повсюду? Вы не можете ни спастись от мощи Альфара, ни покончить с ней! Приветствуйте Лорда-Колдуна, как своего господина до того, как он покорит вас - ибо Альфар будет властвовать! С хлопком взорвавшейся хлопушки прямо перед ней появился Грегори, тыча ей в лицо палкой. На конце палки вспыхнуло пламя. Ведьма завизжала и свернула а сторону, устремляясь к открытой двери, но Корделия вошла в штопор на помеле, преграждая путь ведьме и швырнув ведро воды. Жидкость вытянулась в длинную, тонкую стрелу и плеснула по лицу ведьмы. Та взвыла от ярости и взвилась вверх, сбрасывая с глаз воду рукой. Магнус и Джефри стремительно рванулись за ней, приближаясь с двух сторон. В последнюю секунду ведьма сжала висевший у нее на груди амулет, крикнула. - Хайль Альфар! - и исчезла с ударом грома. В зале воцарились тишь и безмолвие. Затем раздался тихий стон, который распространился, по всему помещению. И покатился перерастая в вой. Магнус висел в центре зала, под большим огненным шаром, с глазами, словно сталь. Рот его медленно растянулся. Голос Гвен резанул, словно лезвие ножа. - Нет, Магнус! Тебе такие слова запрещены, ибо дворянину не пристало их употреблять! На мгновение снова наступило молчание. Затем одна женщина недоверчиво захихикала. Другая засмеялась тоже, за ними последовали другие. И царивший в зале ужас превратился в громкий смех, во все горло, возможно с оттенком истерии, но все же смех, Затем на возвышении появился граф Друлейн со стоящей позади него дрожащей женой, обводя взглядом свой зал. Его слуги и холопы увидели его и умолкли. Когда утих весь зал, граф повернулся к поджидавшему слуге. - Зажги огни, чтобы мы могли поблагодарить эту леди за ее добрые услуги и покончить г ее пламенным светом. Слуга пошел выполнять, другие тоже присоединились к нему. Граф повернулся к священнику и степенно сказал: - Благодарю вас, преподобный отец, за ваши добрые дела. Священник поклонился. - Моя служба в том и заключается, и нет надобности благодарить меня. - Тем не менее, я благодарю. Все же, отец, я несколько озабочен, ибо то были духи моих предков. Выходит их души погибли? - Нет, милорд, - улыбнулся священник. - Поистине, я не думаю, что можно уничтожить душу. Но если даже допустить это, то в этом случае такого не произойдет, ибо я не видел никакой нужды в экзерсизме. Нет, я лишь благословил этот зал и помолился за души всех, кто обитал здесь, чтобы они обрели покой. Что они и сделали. - А я беспокоилась, что ты попытаешься разнести их с помощью собственной силы, - тихо сказала мужу Гвен. - Как вышло, что ты подумал о клирике? Ярость спадала, и Рода наполняло чувство вины и раскаяния. Он пожал плечами. - Странно, - Воистину странно, так как ты никогда не отличался большим благочестием. Где ты узнал его? Вопрос этот пробился сквозь миазмы в голове у Рода, и он нахмурился. А где же он все-таки узнал, что духов можно изгнать с помощью священника. - Общеизвестно, не так ли? - Он сердито посмотрел на нее. - Знание явилось мне, как гром средь ясного неба. - Нет, - взял его за руку маленький Грегори. - Оно не с неба. - А кто тебя спрашивал? Грегори вздрогнул, как от удара. Раздражение Рода потонуло в злости на самого себя. Протянув руку он обхватил ребенка за плечи и прижал к себе. - О, извини, сынок! Ты этого не заслужил! Священник продолжал говорить с графом. - Они устремились обратно в могилы, милорд. И, надеюсь, к вполне заслуженной загробной жизни. - Для некоторых, это будет благословением, - уклончиво отозвался граф. Род оправился от своих чувств и предложил священнику. - Отправить вас теперь домой, отец? Священник в испуге поднял глаза, и граф быстро предложил: - Или, если вы желаете, отец, мы можем предложить вам погостить у нас, когда вы отдохнете, дадим охрану и коня для сопровождения вас на юг, в монастырь. - Спасибо, милорд, - поблагодарил священник, не сумев скрыть своего облегчения. Граф склонил голову. А затем медленно повернулся к Роду, и заговорил тихо, но слова его обжигали, словно огонь. - Было не по-джентельменски с вашей стороны, лорд Чародей, явиться в мой дом, не называя себя, и переодевшись. Род встретился с ним взглядом, несмотря на пронзивший его стыд. Да, граф был прав. Как он смел! И все же с чувством собственного достоинства он ответил: - Я глубоко сожалею, что понадобился такой обман, милорд граф, но надобность в нем была. - Что? - нахмурился граф. - Надобность пробуждать от сна моих предков? Род ответил на недовольство недовольством. - Вспомните, милорд, подняли их не мы. Это сделала та подлая ве... э, колдунья. - Да, - граф несколько смутился. - Именно так, милорд, я забыл, - Но ведьма не появилась бы здесь, - прошептал Грегори, - не будь тут нас. - Заткнись, малыш, - пробормотал Род. - Умоляю вас, милорд, не судите по ней обо всех ведьмах, - взмолилась Гвен. - Таких порочных лишь несколько человек. И, как вы сами видели, они всегда будут бежать от мощи Королевского Ковена. Крестьян это, кажется, не очень-то успокоило. - Не заблуждайтесь, - посоветовал Род. - Тиран-Колдун Альфар, рассылает своих агентов готовить почву для своих завоеваний и, как видите, он забрался уже далеко на юг. - Он снова повернулся к графу Друлейну. - Вот потому-то мы и явились переодетыми, чтобы узнать все, что можно, о деятельности Альфара. Несколько секунд граф глядел на него, а затем медленно кивнул. - Да, я достаточно опытный полководец, чтобы понять надобность в этом. - Благодарю вас за понимание, - слегка поклонился ему Род. - Но мы не должны тревожить вас сегодня ночью. Ведьма скрылась, а мы узнали все, что могли, (Особенно теперь, когда наша маскировка открылась). - Мы поблагодарим вас за гостеприимство и отправимся своей дорогой. Граф ответил на поклон, не совсем сумев скрыть свое облегчение. Род улыбнулся и пошагал к двери. Магнус моргнул и кинулся следом за отцом, расправив плечи и высоко подняв подбородок. Остальные дети огляделись кругом, а затем поспешили за Магнусом, а Гвен только подгоняла их. Крестьяне столпились, давая им пройти. Род остановился около Векса, сунул руку под седло к кнопке включения, нажал ее, и робот медленно поднял голову. Род схватил поводья и вывел черного коня с ними. Они вышли на открытый воздух, и Джефри испустил вздох облегчения. - Чисто! - ахнула Корделия. Род промолчал, а затем кивнул. - Да. Вы хотели спать под открытым небом, не так ли? - Сверчки будут помузыкальнее храпов, - заверил его Магнус. - И если уж я должна спать вместе с животными, то я предпочла бы более крупных, чтобы ясно видеть их. - Гвен отряхнула юбки. - Фу! - Тут не о чем спорить, - заверил ее Род. - Пройдем немного за ворота и уляжемся спать до конца ночи. Они прошли через надвратную башню по подъемному мосту и удалились в ночь. Через несколько шагов, Род громко вздохнул. - Итак! Когда ты в следующий раз будешь не согласен со мной, Грегори, пожалуйста, подожди, пока мы останемся одни! Потому что, кто его знает, может быть прав я. - Да, папа, - сказал тихим голосом послушный мальчик. Род насупился. - Я не хочу быть суровым, сынок, но существует вероятность, что та ведьма появилась там не для того, чтобы донимать нас, но могла быть еще одна особа из команды Альфара, присланная разведать местность и распространять слухи, чтобы встревожить народ. Безусловно, все эти встревоженные разговоры за вечернем столом вполне искренние, но они очень устраивают Альфара, не так ли? Грегори промолчал. Чтобы скрыть чувство вины, Род повернулся к Вексу, бормоча: - Оправился Микросхемный Мерин? - Почти, - ответил голос робота. - До этой ночи я никогда не сталкивался с убедительным доказательством существования медиума. - Ну, возможно, ты и до сих пор не столкнулся, - задумчиво прикинул Род. - Кто не столкнулся с чем? - спросил Магнус. - А! Ты говоришь с Вексом. - Он с пониманием кивнул. Дети давным-давно усвоили, что они не могут услышать мыслей Векса, если он сам того не захочет. - Он до сих пор не столкнулся с чем? - спросила Корделия. - С медиумом, - объяснил Род, - лицом, умеющим беседовать с духами или заставить их появится. - Да. - Корделия кивнула. - Ты верно говоришь, папа. Он не сталкивался. - В самом деле? А мне те духи казались настоящими. - Они ими не были, - заверил его Магнус. - Мыслей у них было не больше, чем у зеркала. - Странное сравнение, - нахмурился Род. - Но подходящее, - подтвердила Гвен. - У них не было никаких собственных мыслей, они подражали схеме, которую для них составили. - Составили? - по-прежнему хмурился Род. - Кто? - Ведьма, - объяснил Магнус. - Она вызвала к жизни воспоминания, заложенные в камнях, и бросила их на нас. Род уставился на сына. После нескольких секунд он переспросил. - Что? - Есть некоторые ведьмы, милорд, - объяснила Гвен, - которые могут положить руку на перстень и получить полное представление о носившем его, вплоть до его облика и мыслей. Род уставился в пространство. - Да... по-моему, я слышал об этом. Это называется "психометрией", не так ли? - Не знаю, милорд, - пожала плечами Гвен. - Такие слова, присущи твоему народу, а не нашему. - Это одно и то же, - добавила Корделия. - Спасибо за урок, - кисло поблагодарил Род. - Но как ты об этом узнал, Магнус? Мальчик покраснел. - Я не желал тебя тревожить, папа... - Да ну, в самом деле? - Род вопросительно посмотрел на Гвен. Та покачала головой. - Маму ты тоже не хотел беспокоить, как я понимаю. Что ж, хорошо, пока мы не узнаем всего. Отныне, мы всегда будем беспокоиться - не открыл ли ты новый способ применять свою силу и не проводишь ли опасные эксперименты, не давая нам знать. Пораженный Магнус поднял взгляд. - Я не хотел... - Знаю. Поэтому и не делай этого. Беспокой меня, сынок, именно для этого я здесь и нахожусь. - Ладно, - вздохнул Магнус. - Я находил мысли в вещах, какими пользовались люди, папа. Род кивнул. - Пусть рядом будет мама, когда ты в следующий раз будешь экспериментировать с этим, хорошо? С "вызыванием" все ясно. Как я понимаю "бросание на" говорит о проецирующей телепатии? - Под этим, - объяснила детям Гвен, - он подразумевает ведьму или чародея, умеющих посылать свои мысли людям, не наделенным ведовской силой. - О! - кивнула Корделия. - Именно такой она и была, папа. То чего она видела мысленным взором, она могла заставить увидеть и других. Род кивнул. - Значит, мы видели не настоящих духов, всего лишь отражение воспоминаний "записанных" в камнях того зала... э, Гвен? - Да, милорд? - Помнишь тех духов, встреченных нами давно в замке Логайр? - Да, милорд. Возможно, их сперва вызвали точно также. - Почему "сперва"? - Да потому, что они продолжали пребывать там и после кончины вызвавшей их ведьмы. И, судя по рассказам, довольно долго. - О, да, - кивнул Род. - Совершенно верно, тот замок считался населенным приведениями не один век, не так ли? - Он прожег Магнуса взглядом, увидев внезапный блеск в его глазах. - Не пытайся нанести никаких неожиданных визитов. Те духи были не безвредными. - Кроме, твоего отца, - не смогла удержаться Гвен. Род сердито посмотрел на нее. - Я пустил в ход дипломатию, а не некромантию. И, если подумать, эта ведьма Альфара тоже умеет убеждать довольно неплохо. - Да, - согласилась Гвен. - Слова ее, когда мы разоблачили ее, предназначались больше для графа Друлейна и его людей, чем для нас. - Пытается поднять со дна старые страхи перед ведьмами, разрекламировать их Царство Террора, - пробурчал Род. - И неважно, что могут сделать с ведьмами крестьяне в остальном королевстве. - Нет, как раз важно! - воскликнул Грегори. - Если они испугаются и будут достаточно ненавидимы, чтобы озлобиться и возненавидеть всех, то разве не могут они бежать к Альфару, и умножить его силы? Род подумал об этом и согласился. - Мне очень неприятно это признавать, сынок, но ты прав. - Он обратил мрачный взгляд в сторону Гвен и детей. - Какие мысли ты вынашиваешь, муж? - тихо спросила Гвен. Род снова поднял взгляд на нее. - Это задание казалось опасным, дорогая. Тебе с детьми пора отправляться домой. Сначала воцарилась тишина, а потом... - Так нечестно! - закричала Корделия. - Лишь теперь и становится интересно! - запротестовал Грегори. - Тем не менее... - начал было Род. - Тут же тактика магии! - воскликнул Джефри. - Ведь, папа, ты не лишишь меня возможности самолично понаблюдать такое! - Вы можете пострадать! - отрезал Род. - А защищать вас моя главная жизненная задача! - Как же тогда будешь ты без нас? - схватил его за рукав Магнус. - Одиноким, - отрезал Род, - но деятельным. Куда более деятельным чем, когда в разгар боя буду беспокоиться о вас! - Тебе не нужно за нас бояться! - воскликнула Корделия. - Пошли на нас армию, прежде чем бояться! - взвыл Джефри. - Да, - сжал челюсти Род. - Ты-то очень хотел бы побоксировать с армией, не правда ли? К несчастью, у нее может быть оружие посильнее тебя, и... - Муж, - пробуравился сквозь его нарастающий гнев голос Гвен. - Ты ведь сказал сейчас, что ты защищаешь их, Род вскинул голову, вспыхнув от негодования. - Ты подразумеваешь?.. Но Гвен быстро говорила детям: - Ваш отец сказал, что в этом деле есть опасность. Если вы считаете себя сильными, то подумайте, каково бы вам пришлось, если б вы столкнулись с взрослым чародеем, в расцвете сил, будь вы одни? Если б вы откололись от братьев и сестры, как тогда? Джефри начал было отвечать. Гвен прижала ему ладонь ко рту. - Нет, ты тщательно подумай прежде, чем говорить! Да, во всем это волнующее удовольствие, но только до того, пока охватит настоящий страх! Тогда вся твоя радость пропадет. - Она встретилась со взглядом Рода. - Именно это знает твой отец, так как бывал в опасности. Если он говорит, что дело опасное, то, наверняка, опасность может вселить в тебя глубочайший страх, может убить тебя. Дети серьезно посмотрели на нее, думая, что поняли. - И все же, муж, вспомни, - Гвен посмотрела Роду прямо в глаза. - Насланные на нас Альфаром враги, только начали испытывать наши силы. Нашли на нас Альфар всю свою рать, то опасность была бы велика. Но я сомневаюсь, что он рискнет больше, чем половиной, своих сил, когда не знает истинной величины нашего могущества. Воистину, пошли он армию, то нам следовало бы бежать. Если он насылает только ведьм, то Верховному Чародею и его семье не нужно особо бояться. - Лишь в той мере, чтоб позабавиться, а? - постарался хмуро улыбнуться Род. - Не могу этого отрицать, - призналась Гвен, - Для такого потомства, как наше, это всего лишь упражнение. - Да... - нахмурился Род. - Он нас испытывает, не так ли? Джефри круто развернулся, широко раскрыв глаза. - Папа! Почему я этого не увидел? - Опыт, - заверил его Род. - Но это значит, что атаки станут сильнее, когда он узнает наши возможности. Вот тогда он ударит в нас вдвое большими силами, чем даже нужно, просто для гарантии. В глазах у Джефри появилось странное выражение. Следовательно... нам следует применять, как можно, меньше сил для разгрома их. Род кивнул. - Что мы пока не делали. - Значит, мы можем остаться? - запрыгала от радости Корделия. Род пригвоздил их всех к месту пылающим взглядом. Они вытянулись в шеренгу, сцепив руки перед собой, чуть склонив головы и исподлобья глядя на него. - Вы даете мне твердое обещание отправиться прямиком домой, без всяких споров, когда я скажу вам в следующий раз? - О, да, папа, да! - закричали они. - Мы убежим, улетим! - поклялась Корделия. - Нам не захочется остаться, если этот колдун окажется действительно опасным, папа, - заверил его Магнус. - Но ты не веришь, что он может быть таким, а? - спросил старшего сына Род. - Ну... - Это ничего. - Род поднял кверху ладонь. - Вы дали мне обещание. Отлично, вы по-прежнему на борту, по крайней мере, до следующей атаки. И если она будет слишком на опасной, вы отправитесь домой! - Домой, - подтвердили они. - Все еще мне не верите, а? - Род взглянул на Гвен. - А как насчет тебя? Обещаешь? - Я буду слушать тебя также внимательно как всегда, милорд, - твердо сказала она. - Вот этого-то я и боялся, - вздохнул Род. - Ну, думаю, придется мне довольствоваться этим. Пошли, дети, давайте разбивать лагерь. Гвен со счастливым вздохом откинула голову назад. - Ах, как хорошо снова побывать в вышине. - Рад за тебя. - Род покрепче стиснул помело и тяжело сглотнул. По его представлениям летать следовало в милом, теплом космическом корабле, с шезлонгом и автобаром. - А такие гонки на помеле только для птичек. А подумав, даже птицы к такому занятию не притронулись бы. - Притронулись бы, папа. - Корделия понеслась параллельным курсом, сравняв скорость. На конце ее помела сидела весело щебетавшая малиновка. Род завистливо глянул на птицу, - Странными ты обзаводишься друзьями. Мимо них пронесся Грегори, делая кувырок назад, чтобы оглянуться и помахать на прощанье. - Воображает, - проворчал Род, но сердце у него запело при виде улыбки на лице его сдержанного младшего сынка. Приятно было снова увидеть его ребенком. - Смотри, куда летишь, - крикнула ему в след Гвен. Грегори весело кивнул и снова перекувырнулся на живот. К ним подлетел Магнус. - Спасибо, папа! Мы снова свободны! - Я в восторге, - Род был охвачен общим настроением. - Все можно, если Альфар равно знает, кто мы такие на самом деле. - Вон он. - Показал вперед Магнус. Род посмотрел в указанном направлении и увидел голубеющую вдали цепь холмов. - Это Вал Титанов, - проинформировал его Магнус. - Граница Романова. - Род почувствовал как в желудке у него внезапно образовалась пустота. - Почему-то я не обнаруживаю пылкого желания пересечь ее. - Но это ж будет волнующим, папа! - воскликнул, подлетая к нему с левого борта Джефри. - Без такого волнения я, думается, как-нибудь проживу. Кроме того, я проголодался. Дорогая, что ты скажешь, если мы найдем большое село, чтоб в нем был настоящий двор, по эту сторону границы? - Сомневаюсь, что там радостно примут так бедно одетых, как мы, милорд. - Да, но нам разрешат посидеть во дворе трактира, если мы купим себе еду за настоящее серебро. - Жаренная колбаса! - завопил Джефри. - Тушенное мясо! - пропел Магнус. - Сушенный сыр! - возликовала Корделия. - Голодные дети, - вздохнула Гвен. - Хорошо, муж, если ты того желаешь, - Отлично. Приземли нас в милой рощице, примерно в полумиле, идет? Лудильщиков могут принять во дворе трактира, но не в случае, если они используют его под взлетно-посадочную полосу. - Он внимательно оглядел местность, - Terra firma! ГЛАВА 5 Когда они вошли в селение, Корделия издала счастливый вздох. - Ведь приятно, что скверный старый колдун знает, что мы идем на него! - В самом деле, - пробормотал Род. - Таким образом он может хорошенько подготовить нам чудесный прием! Почему тебе это нравится, милая? Потому, что можно летать? - О, да! - Мне совсем не нравится маскироваться, папа, - объяснил Джефри. Род смерил сына оценивающим взглядом. - Да, полагаю тебе такое не по нраву, даже когда понимаешь, что это необходимо. - Конечно, знаю, - вздохнул мальчик. - И все же это меня тяготит, папа. - Понимаю, - нахмурился Род. - А вот меня беспокоит, каким образом Альфар обнаружил нас, несмотря на нашу маскировку. Семья продолжала идти в задумчивом молчании некоторое время. Затем Гвен сказала: - Всем известно, что у Верховного Чародея есть жена и четверо детей; одна девочка и трое мальчиков. - Ты что предполагаешь, - нахмурился Род, - что они велели своей фокуснице нападать на всякую семью, пробирающуюся на север? - Взгляд его стал рассеянным. - Конечно, надо полагать на север идут не так уж много семей, а возраст детей ни для кого не секрет... - Это кажется маловероятным, - признала Гвен. - И следовательно, надо смотреть глубже. Но ведь мы узнали бы об этом, не так ли? О чудовищах, нападающих на семьи... - Вряд ли, если ведьма и ее чудовища побеждали, - указал Джефри. - Но при первом знакомстве ведьма увидела бы, что те семьи не обладают никакими магическими способностями! - возразила Корделия. - И тогда она, наверняка, отозвала бы своих чудовищ. Глаза Джефри сделались стальными. - Не отозвала бы, если хотела быть уверенной, что до короля не дойдет никаких известий. - Стратегия у них именно такая, - согласился Род. - Но - убивать детей? - охнула Корделия. - Их не назовешь милыми людьми, - процедил сквозь зубы Род. Дети смолкли на несколько минут переваривая неприятные сведения. Наконец, Грегори указал: - Мы ведь этого не знаем, папа. - Да, но я не стал бы этого исключать, имея дело с ними. И все-таки, все кажется немножко неординарным. - Возможно, они выставили часовых, - предположил Джефри. - Да, - кивнул Род, - очень может быть, но каких часовых? Мы же не видели никаких стоящих в дозоре солдат в ливрее Альфара. Значит, если у него есть часовые, то они замаскированы. И, полагаю, они знают, как мы выглядим... - Э, нет! - воскликнул Магнус хватая Рода за запястье. - Им просто-напросто нужно быть... - Телепатами! - Род стукнул себя по лбу ладонью. - Конечно! Достаточно расставить читающих мысли на всех главных дорогах, даже на пастбищах, если уж он такой подозрительный. И их будет невозможно заметить! Они могут быть, кем угодно - проезжающим на телеге фермером, слугой на кухне, купцом и его возчиками... Дети стали оглядываться кругом, внезапно насторожившись. - ... и их будет почти невозможно засечь, - закончил Род, - поскольку им требуется всего-навсего сидеть, широко открыв свой мозг для улавливания любой отбившейся мысли! - Мы могли бы замаскировать свои разумы, - задумчиво произнес Джефри. - Да, но мы этого не сделали. - Род покачал головой. - Кроме того это не так легко как кажется. Вы начинаете достигать весьма неплохих успехов по этой части... - Он поймал взгляд Гвен. - ... всякий раз, когда делаете что-нибудь, о чем не хотите дать узнать мне или маме. Дети обменялись быстрыми, виноватыми взглядами. - Конечно, мы с мамой добиваемся еще больших успехов по части зондирования ваших голов, - продолжал Род. - Поэтому, это служит для всех нас хорошей тренировкой. Возможно, это не плохая идея. - Он усмехнулся. - Пошарьте-ка в своих головах, дети. Все четыре лица мгновенно сделались бессмысленными, глаза их теряли фокус. - Нет, нет! Не сейчас! Я хочу сказать, если они слушали нас, то услышат нас сейчас, и просто сотрут свои мысли и начнут думать маскировочные думы! Вам надо поймать их, когда они будут не готовы и захватить врасплох. Слушайте и зондируйте мозги, ища их всякий раз, когда вам взбредет в голову. - Но разве они не будут всегда замаскированы для нас, папа? - возразила Корделия. - Только не в тех случаях, когда они пытаются слушать ваши мысли, - объяснил Род. - Они не могут делать одновременно и то и другое - маскироваться и слушать. Вы сами это пробовали и знаете. На этот раз, дети обменялись восторженными взглядами. Сколько же все-таки знал папочка такого, чего они не знали?! - Постарайтесь застать их врасплох, - повторил Род. Дети философски вздохнули. - Знаю, знаю, - проворчал Род. - Ох уж этот непредсказуемый папочка! Сперва говорит делайте, а потом запрещает! Поэтому сопоставьте указания - иногда делайте, а иногда нет. - Он поднял взгляд. - Вот это да, какой там хороший конь. Думается, я украду его. Потрясенные дети так и ахнули. Негодующе глянули на отца. - Ты не можешь его украсть, папа, - строго сказал Грегори. - Он и так уже твой. - Ведь так же еще удобней, не правда ли? - А себе под нос пробормотал: - Очень мило с твоей стороны выйти нам навстречу, Старый Железняк. Как насчет того, чтоб я проехал на тебе часть пути? - Укачало, Род? Но проехались на нем Гвен и Корделия до трактира. И трактирщик оказался очень любезен, коль Род привлек его внимание. Это было нелегко. Оставив семью у двери, Род зашел в трактир приготовившись к неприятной сцене. Он увидел жилистого человека в завязанном вокруг пояса засаленном фартуке, ставящего на стол двойную пригоршню кружек и собирающего с обедавших медяки. Когда он повернулся, взгляд его упал на Рода. - Ступай своей дорогой, - приказал он, продолжая свое дело. - Мы не подаем милостыню. - И зашагал было в кухню. - У меня есть деньги! - окликнул его Род. Трактирщик продолжал идти. Род обогнул его и сунул под нос трактирщику кошель, распахнув его. Тот остановился, нахмурясь. Постепенно его взгляд остановился на кошеле. Род вытряхнул на ладонь несколько монет. - Видишь? Серебро. Настоящее. Трактирщик нахмурил лоб, глядя на монеты так, словно те были насекомыми. Затем его лицо просветлело. Он взял двумя пальцами одну из монет, держа ее перед своим носом и разглядывая так, словно та была какой-то новой разновидностью жучка, потом деловито положил ее на зуб и прикусил. - Закуска? - не удержался от ехидства Род. - Серебро, - трактирщик казался озадаченным этим. - Натуральное, - согласился Род. Трактирщик смотрел на Рода. - Ну, и что? Род произнес: - Мы хотели бы что-нибудь поесть. - Мы? - трактирщик оглянулся по сторонам, осматривая стены и углы. - Мои жена и дети, - объяснил Род. - Я думал вы не захотите видеть нас в трактире. Трактирщик некоторое время подумал, а затем кивнул, хмуря брови. Род был удивлен, как такой человек вообще ухитрялся извлекать прибыль. Наконец, трактирщик заговорил. - Разумно. - Он продолжал кивать. - Разумно. - А затем снова кинул взгляд на Рода. - И что же вы желаете отведать? - О, мы непривередливы. Нас вполне устроят большая миска тушеного мяса, тарелка колбасы, пара буханок хлеба, кувшин молока и кувшин эля. О, и конечно же, шесть пустых чашек. И шесть ложек. Трактирщик, понимающе, кивнул. - Тушеное мясо, колбаса, хлеб, молоко и эль. - Он повернулся и пошел, все еще кивая. - Тушеное мясо, хлеб, молоко и эль. - И направился к кухне вновь и вновь повторяя этот перечень блюд. Род глядел ему в след. А потом пошел к выходу за Гвен и ребятами. Он нашел их сидящими под старым, широким дубом с огромной раскидистой кроной. - Нам дадут поесть, муж? - Судя по ее голосу, Гвен это, в общем-то, не волновало. - О, да. - Род поджал под себя ногу и уселся рядом с ней, привалившись спиной к стволу. - Трактирщик стал очень любезен, когда попробовал на зуб наше серебро и обнаружил, что это не сплав олова со свинцом. - Что же тогда тревожит тебя? - Честно говоря, дорогая, ему было, в общем-то, на... - Род взглянул на окружавшие его внимательные лица и закончил - ... наплевать. - Безусловно, Тюдору недостает обходительности, - сказал входящий со своими спутниками в трактир рослый мужчина. - Да, мне больно говорить об этом, но наш благородный граф всегда был сквалыгой, - ответил его спутник. - А вот колдун Альфар - все говорят о его щедрости. Они прошли в трактир. Род сидел, уставясь в пространство. Магнус выразил в словах, что чувствовал. - Они выступают против собственного лорда? - Выступают, - прошептала, глядя огромными глазами Гвен. - И публично! - изумился Род. - Я хочу сказать, крестьяне и раньше выступали против своих правителей, но все делалось скрытно. При всем, что они знают, мы могли быть... - У него иссякли слова. - И все же их лорд, видимо очень злой, если на него жалуется его народ! - воскликнула Корделия. - Могли его люди так легко потерять веру в него? - Обычно, это быстро не делается, - мрачно отозвался Род. - Но мы ведь отправились сюда не потому, что дела тут обстояли благополучно. К ним просеменила служанка, несшая поднос с едой. Лицо у нее было испачканным, а передник засаленным. От мытья посуды, - догадался Род. Он подобрался, готовясь к пренебрежению, которое привык встречать со стороны крестьян, и напомнил себе, что всем требовался кто-то, на кого они могли смотреть свысока. Возможно, именно потому они, действительно, и нуждались в лудильщиках. Но служанка лишь держала поднос, опустив его так, чтобы они могли дотянуться до него. Она покачала головой с недоумением. - Лудильщики! Почему хозяин уделяет добрую еду лудильщикам? Род осторожно взял тарелку и понюхал. По лицу его расползалась восторженная улыбка. - Эй! А она и впрямь добрая! - Можно мне? - Магнус сидел, не шевелясь, положив руки на колени. Так же сидели и другие дети, но глаза их так и пожирали еду на подносе. - Ну, да... удивительно. - Посудомойка, казалось, поразилась их дисциплинированности. Магнус схватил блюдо. - Можно мне? - крикнула Корделия и двое младших бухнули хором: - Можно мне? - вслед за ней. - Удивительно, - сказала, моргая, служанка и три ручонки схватились за блюда. Род передал тарелку Гвен и снял с подноса огромную миску с тушеным мясом, а затем кувшины. - Возьмите себе чашки, дети. - Гвен сгребла две оставшиеся кружки и ложки. Судомойка выпрямилась. Между бровей у нее пролегла глубокая борозда. - Странные вы лудильщики. Она пыталась думать, сообразил Род - и пыталась очень усиленно, если б ей не мешала умственная ограниченность. - Все еще гадаешь, почему твой хозяин подает нам больше, чем кухонные остатки? - обратился к ней Род. Лицо ее просветлело. - Да. Именно о том я и думала. - По самой веской из причин, - заверил ее Род. - Мы заплатили серебром. Она медленно подняла голову, рот ее открылся, округлившись. - О! Да, понимаю. - И все еще кивая, засеменила обратно на кухню. - Почему она не спрашивает, откуда взялись серебряные деньга у каких-то лудильщиков, пап? - поглядел ей в след Магнус. - Я надеюсь, что она додумается до этого вопроса, когда доберется до кухни... - Отчего она так туго соображает, папа? - Озабоченно спросила Корделия. Род покачал головой. - Не только она, милочка. Трактирщик тоже такой же. - Он, нахмурясь, поглядел вслед судомойке. Мимо них неторопливо прошли к двери трактира двое мужчин с седеющими висками в парчовых накидках. - - Нет, но наш граф хочет управлять всей нашей торговлей, - говорил один. - Попомни мои слова, в скором времени он будет указывать нам, какие товары нам нельзя продавать, так как он предоставляет разрешение на торговлю только тем купцам, которые к нему подлизываются. - Да, и, вероятно, заберет в налог половину наших прибылей, - согласился другой, но говорил он довольно безразлично. Они прошли в трактир, оставив Рода ошарашенным услышанным. - Это наглая ложь, какую я слышал с тех пор, как сюда прибыл! Граф Тюдор настолько не вмешивается в экономику, что можно даже подумать, будто ему наплевать на нее! - Народ доверяет любым слухам, - предположила Гвен. - Да, но бизнесмены проверяют их, а эти двое были купцы. Если они не будут руководствоваться фактами, то попросту обанкротятся. Во двор трактира проследовала вереница ослов с низко опущенными головами, усталых от тяжелых тюков. Погонщики кричали им последние приказы, когда мимо семейства Гэллоугласов к ослам неторопливо прошли трактирные конюхи, болтая между собой. - Говорят колдун Альфар человек справедливый. - Да, и вдобавок щедрый. Я слышал, тем кто попал под его власть больше не нужно беспокоиться ни о еде, ни о выпивке. Первый печально покачал головой. - Нашего графа Тюдора мало волнует бедный люд. - Они спятили? - прошипел Род. - Да Тюдор практически государство всеобщего благоденствия! - Все так, как ты говоришь, - задумчиво произнес второй. - Но, по крайней мере, наш граф не накладывает на крестьян такие подати, что крестьянам остается ходить в лохмотьях да жить на хлебе и воде, как это делает герцог Романов. - Да полно заливать-то! - кипел от злости Род. - Никто никогда не считал, будто Романов был ходячей благотворительностью, но он понимает, что крестьяне ничего не смогут производить, если будут умирать с голоду. Но в глазах у Грегори возникло отстраненное выражение. - Папа, мне не нравится ощущение их разумов. Гвен перестала черпать тушеное мясо и уставилась в пространство, И медленно кивнула, - Там что-то есть... - Затем глаза ее расширились. - Муж, оно давит, у меня в голове! Все дети мигом уставились в пространство. - Эй! - в тревоге рявкнул Род. Он хлопнул в ладоши и резко скомандовал. - Проснитесь! Если здесь что-то безобразничает с людскими мозгами, оно может быть опасным! Все вздрогнули, а затем сфокусировали взгляды на отце, - Все точно, как говорит мама, - доложил Магнус. - Что-то давит здесь на разумы всех людей и на наши тоже. Только в наши оно не может проникнуть. - Значит оно знает о нас все, что ему нужно знать, не так ли? - проворчал Род. Он нахмурился и пожал плечами. - С другой стороны, оно и так уже это знало. Ну-ка, мне надо почувствовать это самому. Для него это было не так легко, как для Гвен и ребят. Они с детства росли с экстрасенсорными способностями, и могли читать мысли с такой же легкостью, как слушать птичье пение. Но дремлющие способности Рода были высвобождены всего три года назад. Ему пришлось закрыть глаза, сосредотачиваясь на образе глухой серой стены, давая своим мыслям замереть, и прекратиться. А затем, когда к нему в мозг начали вступать мысли других людей, он опять открыл глаза, в то время, как его мозг читал мысли. Но на этот раз ему не пришлось долго ждать. Он почувствовал это, прежде, чем услышал мысли другого лица. А услышав, понял, что эти мысли идеально резонировали с напряжением. Это была текущая волна, укачивающая, утешающая, убаюкивающая. Но на том летаргическом мозговом массаже было смодулировано ощущение смутного беспокойства и подозрения, а внутри этой модуляции прокатывалось центральное убеждение, что колдун Альфар все приведет в порядок. Род открыл глаза, обнаружив всю свою семью, глядящей на него во все глаза. И в первый раз за все это путешествие на лица детей легла тень страха. Вспыхнула ярость, горячая и сильная. Вся нервная система Рода запылала ею. Руки у него спазматически сжались, зачесавшись от желания взять за горло то, что угрожало его детям. - Нет, муж, - схватила его за руку Гвен. - Нам сейчас нужна твоя мудрость, а не твоя сила. Ее прикосновение вызвало у него негодование и увеличило гнев. Но он внял ее словам и сосредоточился на ощущении этой любимой руки, чьи ласки принесли ему столько утешения и восторга. Он дал ей стать для него якорем, вспомнив, как ярость заставляла его поступать опрометчиво, как его гнев сыграл на руку врагам. Он делал медленные, глубокие вдохи, пытаясь вспомнить, что в действительности он бывал намного опасней для врага, когда был спокоен. Нужно восстановить гармонию своих эмоций. Он сосредоточился на своем теле, медленно расслабил плечи, затем спину, предплечья и кисти. Гнев сейчас никому не поможет; гнев только уничтожит все кругом, кроме его врага. Он задрожал, почувствовав, как ярость ослабла и утекла, а затем сглотнул и закрыл глаза. - Со мной... все в порядке, теперь. Спасибо, милая. Только... поостерегись дотрагиваться до меня, когда я такой, ладно? - Поостерегусь, милорд. - Она отпустила его руку, но держала его взгляд своим. - Ладно. - Он сделал глубокий вздох и посмотрел на детей. - Вы знаете, что такое гипноз. - Да, папа, - они глядели на него, округлив глаза. - Именно с ним-то мы и столкнулись. - Губы Рода растянулись в тугую, тонкую строчку. - Кто-то рассылает мысленное вещание, погружающее сознание всех в сон. Все это селение находится в ранних стадиях массового гипноза. Дети удивленно уставились на него. Род кивнул. - Кто-то, или что-то. Там, чертовски мощный проецирующий телепат, который и не снился. - Но в нем не ощущается разума личности, милорд! - запротестовала Гвен. - Да, сами мысли ощущаются, но это убаюкивание, давление, которое клонит к бездумности, - это лишь сила, без порождающего ее разума! У Рода промелькнуло короткое, зловещее воспоминание о генетически измененном шимпанзе, с которым ему пришлось бороться несколько лет назад. На самом-то деле бороться ему пришлось с его силой; бедный зверь не обладал никаким собственным разумом. Агенты из будущего, постоянно пытавшиеся покорить Грамарий, просто использовали его в качестве конвертера, преобразовывавшего слабые электрические токи в псионические вспышки энергии, способные парализовать целую армию. Когда они нашли, наконец, этого шимпанзе, тот оказался самым безобразным, самым непотребным из всех виданных им тварей. И одним из самых жалких. Род содрогнулся и посмотрел в глаза жене. - Я не знаю, что это такое, но эта атмосфера мне не нравится. Давайте, доедайте, и пошли. Они с облегчением вернулись к еде. Но укусив всего разок, Корделия подняла голову. - Я не голодна, папа. - Мне знакомо это чувство, - проворчал Род, - но потом захочешь есть. Запихай в себя, хотя бы, одно блюдо, хорошо? - Он повернулся к Гвен. - Давай возьмем хлеб и колбасу с собой. Она кивнула и начала завертывать еду в его носовой платок. Род снова повернулся к детям и нахмурился. В их маскировке было что-то не так, какой-то изъян. Затем он обнаружил его. - Не забудьте немного поругаться между собой, дети. Это ненормально, провести весь обед без озорства. Они миновали последний дом на краю деревни. Род негромко приказал. - Пока рано, ребята. Еще сто ярдов, и тогда будем в безопасности. Джефри попытался запротестовать. Потом он, подобно братьям и сестре, расправил плечи, стиснул зубы и протопал еще триста футов. Тут Род остановился. - Порядок. Давай! Вся семья одновременно испустила вздох облегчения. Корделия начала дрожать. - Папа - это ужасно! Гвен протянула руку, чтобы привлечь ее к себе, но Род опередил ее. Он обхватил девочку, останавливая ее дрожь медвежьими объятиями. - Знаю, знаю, детка. Но смелее - до того, как мы разделаемся с Альфаром, будет и похуже. "Или он с нами разделается", - залетела ему в голову мысль, но он помог ей вылететь. Отец, чьи дети умели читать мысли не мог позволить себе пораженческих настроений. Вот и говори тут, о контроле над мыслями... Род бросил через плечо Корделии вопросительный взгляд на Гвен. - Тебе не кажется, что теперь вам пора отправляться домой? Подбородок Гвен отвердел и поднялся. Под ним, три подбородка поменьше повторили это движение. - Нет, милорд, - твердо сказала она. - От всего, что происходит берет жуть, и мурашки ползут. И все-таки для нас, опасности не больше, чем мы видели прошлой ночью. Да и тебе еще может понадобиться наша магия. - Последнего я отрицать не могу, - вздохнул Род. - И полагаю ты права - та деревня может и была скверной, но ничуть не опасней, чем прошлой ночью. Ладно, мы продолжим путь всей семьей. Дети заулыбались во всю ширь, а Корделия уселась на руках у Рода и захлопала в ладоши. Род поставил ее на землю, уперся кулаками в бока и обвел детей строгим взглядом. - Вы ведь понимаете, что там происходит, не так ли? Все кивнули, а Магнус сказал: - Да, папа. - А Джефри пояснил: - Альфар готовит село к завоеванию. Род кивнул, пристально глядя на среднего сына. - Как он их покорит? - Мирно, - пожал плечами мальчик. - Он займет село, и его встретят шумными приветствиями, как друга и хозяина, и склоняться перед ним - и все произойдет без кровопролития, В его голосе прозвучала нота восхищения. Род покачал головой. - Хороший анализ, но будь осторожен, сынок. Не начинай думать, что способности подразумевают доброту. - О, нет, папа! Такого я никогда не подумаю! Он достойный враг, но это лишь говорит, что не будь он способным, то не был бы и достойным; но не будь он злом, он не был бы врагом. Род застыл с открытым ртом, прежде чем протянуть: - Ну-у-у-у... бывают и такие враги, которых нельзя назвать злом - они просто пытаются завладеть тем же, чем пытаешься завладеть ты. Но Джефри твердо покачал головой. - Нет, папа, то будут соперники, а не враги. Род опять замер. А затем пожал плечами. - Ладно, пока ты проводишь это отличие. Он сделал глубокий вздох, окидывая взглядом семью. - Так. Теперь мы лучше представляем себе, как действует Альфар. Сперва он овладевает большинством населения при помощи гипноза дальнего радиуса действия. А потом присылает своих приспешников запугать всякого, кого не так-то легко загипнотизировать. - Есть и такие, папа? - удивленно спросила Корделия. - О, да, милая, - кивнул Род. - Данная разновидность магии не совсем надежна; всегда найдется несколько человек не столь открытых, чтоб позволить кому-то постороннему завладеть их разумом. - Найдутся еще и такие, что не склоняться перед ним. - решительно заявил Джефри. - О, да. Если кто-нибудь из них окажется по воле случая рыцарем, - или лордом, и выступит против него со своими ратниками, к тому времени как они доберутся до Альфара, тот уже убедит большинство солдат, что не надо воевать с ними. - Да. Порядок именно таков. - Джефри посмотрел на отца, светясь от гордости. - Спасибо, сынок, - улыбнулся позабавленный Род. - Просто складываю факты. - Затем улыбка его растаяла. - Но какой же чертовски сильный проецирующий телепат у него имеется, что может дотянуться на сотню миль для гипнотизирования целой деревни? Они разбили лагерь, устроив из рытвин постели, а из сосновых веток - матрасы. Дети завернулись в одеяла и мгновенно уснули, по крайней мере, так видел Род. Он им не поверил. - Что это за ребенок, который спит, когда его уложили в постель? - спросил он Гвен. Та на мгновение уставилась в пространство, мысленно прислушиваясь. Он решил и сам попробовать то же, поэтому закрыл глаза и опустошил свой мозг, завидуя легкости, с которой это делала она. Через несколько секунд, он начал слышать тихий, взволнованный мысленный разговор детей. С досадой, закатив глаза он начал было подниматься, но Гвен схватила его за руку. - Нет, милорд. Прошу тебя, пусть себе поговорят друг с другом; это убаюкает их, и они постепенно уснут. - Ну... - оглянулся на нее Род. - Однако, что убаюкает нас? - прожурчала она. Он глядел на нее во все глаза, упиваясь ее красотой. Ее женственность подействовала на него, как физическая сила, и он упал рядом с ней, вытянув одну руку в ответном приглашении. - Уверен, я что-нибудь придумаю, милая, но когда дети не спят, для этого требуется некоторая изобретательность. Она повернула голову на бок, следя за ним уголками глаз. - Веки у них закрыты. - Но мозги - нет. - Род прижал ей палец к губам. - Умолкни, искусительница, а не то упрячу тебя обратно в чайник. - И что же ты со мной сделаешь, коль скоро посадишь меня туда? - промурлыкала, она прильнув к нему. От этого контакта по всему его телу пробежал ток. Он с шипением втянул в себя воздух. - Я сказал в чайник, а не в выдолбленную тыкву. - Протянув руку он нежно погладил ее, и теперь настала ее очередь охнуть. Он выдохнул ей в ухо. - Только подожди, пока они уснут... - Черт меня побери! Но они только-только пробудились после нескольких часов отдыха! - посмотрела на него с несчастным видом Гвен. - Хмм! - нахмурился Род. - Об этом я не подумал... - Увы мне! - вздохнула Гвен, прижимаясь к нему чуть плотнее. - Но все равно, сама твоя близость сильно мне поможет, милорд. - Прекрасно, когда ты гарантировала, что я не засну! - А разве муж не должен всегда бдить? - прожурчала она. - Да, дожидаясь своего момента! - он прижался щекой к ее голове. - Теперь я знаю, почему тебя называют ведьмой... - Папа-а-а-а! Род мгновенно проснулся. В этом голоске звенели слезы. Он открыл глаза и увидел склонившегося над ним Грегори, стискивающего ему руку, тряся его. - Папа, папа! - По щекам мальчика струились слезы. Род обхватил его одной рукой и привлек к себе, укачивая. Детское тельце оставалось одеревенелым, сопротивляясь утешению. - Что случилось, малыш? - ласково обратился к нему Род. - Дурной сон? Грегори кивнул. - Что в нем было? - Скверный человек, - шмыгнул носом Грегори. - Скверный? - По какой-то причине Род вдруг насторожился. - Что он делал? - Он крался к нам. - Грегори посмотрел на отца, широко раскрыв глаза. - Подкрадывался, чтобы швырнуть в нас какие-то штуки. На секунду Род пристально посмотрел ему в глаза, а затем принялся ласково гладить по спине. - Не беспокойся из-за этого. Даже, если скверный человек и подберется к нам, твои братья и сестра дружно насядут на него прежде, чем он сможет сильно навредить. - Он улыбнулся и увидел, как нерешительно дрогнули, поднимаясь уголки рта, Грегори. Он взъерошил мальчику волосы и повернулся к жене. И увидел глядящую на него пару больших глаз. - Я ожидал, что ты проснешься, если у одного из детей возникнут трудности. - Я слышала его, - тихо сказала Гвен. - Я видела его сон. И, милорд... Род почувствовал, что сейчас надо быть настороже. - Что стряслось? - Разум Грегори не создал бы ни столь слабого призрака, ни столь угрожающего. Внутри у Рода нарастало напряжение. А следом ним начал закипать гнев. Род попытался сдержать его, напоминая себе, что они с Гвен, вероятно, могли справиться с любой попыткой повредить им. Но одна лишь мысль, что кто-то осмелится напасть на его детей, внедрять в их спящие мозги кошмары, казалась невыносимой. Магнус, Корделия и Джефри внезапно резко сели на одеялах. - Папа, - ахнула Корделия, - что ты делаешь? - Неужели уже так плохо? Я пытаюсь сдержать свой гнев. - Изумительно хорошо. - Магнус моргнул, прогоняя сон, и нагнулся поближе, приглядываясь к отцу внимательней. - Воистину, хорошо. Глядя на тебя, я б никак не догадался о твоей ярости. Папа, что... Ночь в нескольких футах от детей, казалось, сгустилась. Появилось что-то неясное, соединилось, отвердело и устремилось к земле, врезавшись в почву в нескольких футах от руки Магнуса. Тот резко повернул голову и уставился на шестидюймовый камень. Взгляд Корделии тоже был прикован к нему, но Джефри вскочил на ноги: - Засада! Ночь снова сгустилась, как раз над головой Магнуса. Появилось что-то неясное... ... и начало соединяться... - Воздух! - Род метнулся к сыну. Плечо его сшибло Магнуса, тот растянулся на земле, и камень футовой толщины грохнулся мимо, задев Роду бедро. Тот взревел от боли, и гнева на чудовище, посмевшее напасть на его детей. Вся его ярость вырвалась на волю. - Берегись! - крикнул Магнус. Дети уже смотрели вверх, как и приказал им отец. Поэтому увидели, как материализовывались камни - второй, третий, устремляясь к земле, когда становились реальными. - Штандар! <прим. - игра с мячом> - закричал Магнус. И мгновенно принялся вместе с братьями и сестрой прыгать и скакать туда-сюда. Корделия выделывала такой воздушный танец, что у любого автоматического локатора полетел бы предохранитель, а мальчики появлялись и исчезали то здесь, то там, словно сигнальные огни в бурю. Магнус спросил его с подавленной яростью. - Ты ранен, папа? - Ничего такого, чего не исцелит небольшое убийство, - проревел в ответ Род. - Дети - искать! Найти и уничтожить! Дети, казалось, сфокусировались четче, и оставались видимыми более долгие промежутки времени. Гвен поднялась на ноги и застыла, настороженно зондируя глазами ночь над ними. Затем Джефри скакнул влево, когда небольшой валун материализовался точно там, где была его грудь. Род стоял, оцепенев от ужаса. Если б мальчик по случайности не отпрыгнул в сторону, как раз в тот самый миг... - Кто-то пытается телепортировать камни в тела детей! - Это сулит мгновенную смерть. - Лицо Гвен сделалось бледным и напряженным. Род стоял не двигаясь, широко раскрыв глаза; но ночь вокруг него смазалась в бесформенную пустоту, когда его мозг открылся и принялся искать... Корделия схватила метлу и взмыла в небо. На какой-то миг все трое мальчиков исчезли. Затем Магнус появился на противоположной стороне луга, едва видимый в лунном свете. И снова исчез, а в десяти футах вновь появился Джефри высоко над землей. Воздух стрельнул раздаваясь в стороны, как из пистолета, грохнул, заполняя пустоту, словно хлопушка. Луг резонировал от эха, словно от небольшого пулеметного огня. Джефри вновь исчез с глухим буханьем, а верхушка ближайшего дерева закачалась, треща, как бич, когда на верхних ветках появился Грегори, А камни продолжали сыпаться по всему лугу. - Муж! - голос Гвен сделался напряженным. - Этот враг скоро будет целить в нас. Это вывело Рода из оцепенения. - Думаю, если он не пуляет только по малым детям. Нам лучше разделиться. Гвен схватила помело и исчезла в темном небе. Отчего Род остался с таким ощущением, будто он неподвижная мишень. Он полагал, что мог бы и сам взлететь в небо, если б только подумал об этом - но не хотел терять времени на попытку удержаться в воздухе. Нужно быстрей найти и уничтожить врага. Взять в плен, - напомнил он себе - возьми, если сможешь, в плен. Магнус появился в десяти футах от него, качая головой, - Он хорошо прячет свои мысли, папа. Я не могу... - Внезапно его глаза потеряли фокус. Над лугом прозвенел смех Джефри, отчетливый и полный радости, Магнус исчез с треском пистолетного выстрела. Род вскочил на спину Векса и рванул через луг живой ракетой. Он прискакал как раз вовремя, чтобы увидеть как Джефри и Магнус стремительно вылетели из леса, неся молодого парня растянутого между ними словно канат. Тот и бранился, лягался и брыкался ногами, но мальчики крепко держали его руки, смеясь от восторга, и тащили его изо всех сил. Молодой парень закрыл рот и прожег взглядом Магнуса. Охваченный дурным предчувствие, Род спрыгнул со спины Векса, совершая на лету захват двух ног. Он врезался в ноги парня с такой силой, что ушиб плечо. Над ним, чародей взвыл от боли. Затем внезапно настал день, самый полдень. Роду резануло глаза ярким светом, и он сощурился. Он различил плотно сбитые в вышине листья пальм, и огромное, похожее на ящерицу, чудовище, глазевшее на них с расстояния в пять футов. Затем оно разинуло пасть, обнажив в усмешке острые, как иглы клыки и с высокой скоростью двинулось к ним. К горлу Рода подступил страх, впиваясь в него когтями. Он чуть не впустил ног хватаясь за нож. Но враг-чародей поддался страху первым. Снова наступила ночь, полнейшая ночь. Нет, вон ведь лунный свет, не так ли? Род увидел воду, вздымающиеся под ним бесконечные волны. Одна такая дотянулась, шлепнув его по подошвам. Отдача от удара прошла вверх по телу, поразив желудок леденящим страхом. Ему так и представилось, как он падает, погружается под эти волнистые жидкие горы, всплывает в панике, барахтаясь, в поисках суши, деревяшки, или чего-нибудь плавучего... Он инстинктивно еще плотнее обхватил голени. Затем глаза ему опалил солнечный свет, свет зари, и легкие его кольнуло лютым холодом. За ногами в которые он вцепился, мир раскинулся, словно карта с необъятной зеленью. Всего в нескольких ярдах под подошвами Рода в небо вонзались неровные скалы. Должно быть, это был горный пик, где-то на материке. Снова тьма, чернота, но не сплошная. Так как сквозь высокое зарешеченное окно просачивался лунный свет, показывая ему слезящиеся влагой гранитные блоки и тронутые налетом селитры высокие углы тесной камеры. Огромные ржавые скобы крепили к стенам железные цепи. На конце пары таких цепей висел закованный в кандалы скелет. Другая пара держала коренастого мужчину с кустистой черной бородой в порванном парчовом камзоле, покрытом коркой засохшей крови. Голову его обматывала грязная повязка. Он воззрился на них в полнейшем изумлении. Затем по лицу у него расплылось облегчение, и он открыл рот... Лимб. Ничто. Полнейшая пустота. В ней не было никакого света, но не было также и никакой тьмы - только серое, бесформенное ничто. Род мгновенно почувствовал, что он видит не глазами, особенно, когда в этой пустоте начали крутиться изгибающимися нитями цвета, а в дали зажурчало шипение белого шума. Они плавали, дрейфовали. И обхватываемое Родом тело начало вдруг опять извиваться и дергаться. Гундосый голос бранился: - Подлые трусы! Я вас растерзаю, разорву на части! Безобразные, упрямые звери, кои... - Бросай! - закричал Джефри. Род вдруг оказался обхватывающим ничто: ноги исчезли. Он тупо уставился на место, где они были. Затем в нем поднялся сильный страх, и он замолотил руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь твердое. Внутренности ему пронзал старый приматский страх перед падением. Затем детская ручонка схватила его за руку, и голос Джефри крикнул: - Грегори! Ты тут, малыш? Держи нас, и тяни! Щеку Роду поцеловал нежный ветерок, и запахи сосен и луговой травы наполнили ему голову сладостью. Лунный свет показал ему луг, где они разбили лагерь, и Гвен бросилась вперед заключив в объятия его и двух, цеплявшихся за него мальчиков. - О, милорд! Детки! Ах вы озорники, бросаются в такую опасность! Хвала небесам, вы дома! Корделия обвила Роду шею так крепко, что закрыла ему рот, прижавшись головой к его лицу и рыдая. - Папа! Я боялась, что мы потеряли тебя! Род обхватил ее обеими руками, благодарный за возможность держаться за что-то твердое. Подняв взгляд, он увидел глядящего на него через плечо Гвен Джефри. Род кивнул. - Не знаю, как тебе это удалось, сынок - но тебе удалось. ГЛАВА 6 - Было не так уж и трудно. Их плечи закутывали одеяла, а в центре семейного круга плясал огонь маленького бивачного костра. Корделия время от времени поворачивала над огнем вертел, поджаривая на завтрак кролика. - "Не так уж и трудно"? - нахмурясь посмотрел на Джефри Род. - Как это не трудно? Тот юный злодей должно быть один из лучших телепортаторов в стране! И что интересно, ведь помимо вас, мальчики, единственный чародей, умеющий телепортировать что-либо, кроме себя, это старый Гален, а его никто никогда не видел! - За исключением старой Агаты, - прожурчала Гвен. - А ее тоже никто не видит, - отпарировал Род. - За исключением старого Галена, - напомнила ему Корделия. - Ему это понадобится, - согласился Род и снова повернулся к мальчикам. - Тоби - самый лучший из наших молодых чародеев, а он только начинает учится телепортировать другие предметы. Ему к тому же почти тридцать. Значит подручный Альфара должно быть получше Тоби. - Нет, он вовсе не такой умелый, - покачал головой Магнус. - И очень плохой стрелок. - За что, хвала небесам. - Род содрогнулся. - Но он хорошо телепортировал самого себя, несмотря на собственный вес! Большинство мест, куда он уносил нас мне вовсе неизвестны! - Так мог сделать любой ребенок, - обиженно ответил Магнус. - Сколько раз мне повторять тебе, сынок - не суди о других по себе. Но почему этот парень просто не исчез? - Он не мог, - усмехнулся Джефри. - Мы определяли, куда он скроется, и переносились туда следом за ним. - Как вы определяли, куда он собирается скрыться? - Они держали его за руки, - напомнила Гвен. - При соприкосновении мысли проходят легче. Магнус кивнул. - Мы чувствовали сквозь его кожу, куда он намерен скрыться в следующий раз. Род с восхищением и непониманием, а затем выпрямился, качая головой. - Выше моего понимания. Мысли не могут двигаться быстрее, благодаря соприкосновению, не так ли, Векс? - Так, - прошептал голос Векса через наушник. - Но потеря сигнала будет меньше, чем при излучении в виде волны. Корделия вздохнула, набираясь терпения разъяснить тугодуму-отцу. - Дело не в, том что слышишь быстрее, папа, - а в том, что слышишь больше. При соприкосновении отчетливо слышны даже оттенки мысли. - Склоняюсь перед экспертом со стороны. - Род, несмотря на веселое настроение, придавал своим словам кислую ноту. Векс давал информацию. - Нейроны на ладонях чародея, по всей вероятности, индуцировали сигнал прямо в нейроны на ладонях мальчиков. - Он не мог спрятать от вас следы своих мыслей. - Род снова повернулся к Джефри. - Поэтому у вас всегда имелось как раз достаточно данных, чтобы последовать за ним. Но как вы сумели прихватить с собой и меня? Грегори с недоумением округлил глаза. - Этого, папа, мы объяснить не можем. - Мы думали, что сможешь объяснить ты, - добавил Магнус. Род нахмурился. - Нет... не могу сказать, что мне это под силу. За исключением того, что я твердо и категорически решил, не дать ему уйти... Дети со значением посмотрели друг на друга, а затем на мать. - Что случилось? - потребовал объяснений Род. - Я что - какое-то чудище? - Нет, папа, - тихо ответила Корделия, - ты всего лишь чародей, и все же самый могущественный. - Ты хочешь сказать, что одна моя твердая решимость и отправляла меня, куда следует? Магнус кивнул. - Все прочее, что требовалось, обеспечивала твоя магия. Несколько минут Род сидел, неподвижно, смотря на костер и пытаясь переварить это. Было жутковато думать, что он начинал уметь творить чудеса так же, как его жена и дети - всего лишь подумав о них. Теперь ему придется быть осмотрительней для гарантии от случайностей. Он представил как случайный прохожий спрашивает его: Как, по-вашему, м-р Чародей, какая сегодня будет погода? - По-моему, будет дождь... - и плюх! Они промокнут до нитки... Он отогнал это настроение и обнаружил прикованные к нему глаза детей. Они выглядели обеспокоенными. Он ничего не понимал. - Так. И в конце, он перенес нас в темницу. - То была темница колдуна Альфара, - пояснил Джефри, и Корделия ахнула. - Подходит, - кивнул Род. - Если б он смог придумать, какой-то способ избавиться от нас, то мы оказались там, где нас можно сдать с рук на руки тюремщикам. Но как он рассчитывал удержать вас там? Как сам мог телепортироваться оттуда? - Мне думается он так далеко не загадывал, - медленно произнес Магнус. Род опять согласился. - Имеет смысл. Я б тоже не слишком вдавался в детали, если б пытался сбежать от врага, когда тот не отставал ни на шаг. - Такого с ним не бывало, - убежденно сказал Джефри. - Он намеревался лишь перенести нас в укромное место. Род медленно улыбнулся. - Умница. И выбрал неплохое, не так ли? - Да, - вздрогнул Магнус. - Я испытывал немалое облегчение, покинув это место. - Но откуда у тебя такая уверенность? - спросил Род у Джефри. - Потому что мы пытались вытащить его, а он не шел. Род деликатно заметил, - Это было немного рискованно, не так ли? - Нет. Мы стремились притащить его к маме. Глаза у Гвен сверкнули. Род взглянул на нее, и содрогнувшись, снова повернулся к мальчикам. - Именно это и отправило нас в Лимб? - Куда? - нахмурился Магнус, - А! Ты говоришь о Бездне! Роду не понравился легкомысленный тон, которым он говорил об этом. - Ты уже бывал там, не так ли? Магнус уловил его настроение и объяснил. - Нет, не так часто... Просто дело в том, что... - С чарами иногда выходят накладки, папа, - объяснил Джефри, - ты, безусловно, должен понимать это. . - Вот потому-то, - жестко сказал Род, - вам и полагалось подождать, пока сможет проследить мама. - Она проглядела, в первый раз. - В первый... раз? - Мир, муж. - коснулась его руки Гвен, - это не столь опасно. - Да, - быстро поддержал Магнус. - Когда прибываешь в то место, надо только подумать о том, где желаешь быть, и хоп! Ты и впрямь там! - Постараюсь запомнить, - мрачно пообещал Род. Он, заметил, что Корделия сумела придержать язык, но выглядела зеленной от зависти. Он взял ее за руку, и она пожала ему руку в ответ. - Так, - обратился он к Джефри, - как же мы очутились в Лимбе на этот раз? - Да потому, что мы желали перенести его к маме, а он упирался. - Значит вы пытались отправить его к маме, а он хотел остаться, и потому... - Мы отправились в никуда, - кивнул Джефри. - Тут я увидел, что нам не победить, и поэтому стал искать безопасное место. - А что оказалось сложным? - нахмурился Род. - Я думал, вам нужно было только мысленно направиться домой! - Нам понадобилась некоторая помощь, - признал Джефри и, протянув руку, хлопнул по плечу трехлетнего братишку. - Вот он мысленно следовал за нами, куда б мы не отправлялись. Мне потребовалось лишь окликнуть его, и он помог вытянуть нас и показал нам дорогу домой. - Да... - взгляд Рода устремился к младшему сыну, - у него есть в этом деле какой-то опыт. Грегори глядел с полнейшим непониманием. - Правда, он этого не помнит, - объяснил Род, - потому что в то время одиннадцатимесячным младенцем. - Но вот вы здесь в безопасности и все вместе - хвала небесам! - Он сгреб их всех в объятия и сжал. Они притворно закричали от страха, и Род расслабил руки. - Теперь вы можете отправиться домой. Они испустили такой вопль, что он, должно быть, разбудил жителей деревень намного миль вокруг. - Нет, папа, не так скоро! - Все только-только становится забавным! - Мы не готовы, папа! - Все самое интересное достается мальчикам, - надулась Корделия. Джефри посмотрел Роду прямо в глаза, - никакой опасности нет, папа. - Никакой опасности нет! - взорвался Род. - Вы видели чародея-диссидента, сыплющего в вашем направлении пушечными ядрами, и ты говоришь, что нет никакой опасности? Вы видели мага-монстра, пытающегося наколдовать вам в тела куски скал, а ты говоришь мне, что это неопасно? Вы видели колдуна-уголовника, прямиком из темницы, швыряющего в вас камни, а ты говоришь мне что это нормально? - Но мы же целы, - развел руками Магнус, - ничего кроме нескольких синяков. - Случайность! Чистейшая, капризная удача! Вам просто повезло, что тот колдун оказался паршивым стрелком! - И все же мы превосходим его в численности, папа! - А он превосходит вас в весе! И это лишь человеческая опасность! А что будет, когда вы в другой раз будете перетягивать канат с одним из этих колдунов-практикантов? Вы же могли застрять в той бездне без возможности попасть домой! - Не могли, папа! - возразил Джефри, - Как я сказал, надо только подумать о... - Да, если у вас есть в качестве подстраховки кто-то, настроенный на вас! - Но Грегори... - Меня это не пугает, папа, - воскликнул трехлетний мальчуган, - мне приятно то серое место! Оно успокаивает и... - Заставляет тебя чувствовать себя по-домашнему? - Род ощутил легкий укол вины. - Оно и понятно, твой дух провел там много времени в поисках, когда ты был младенцем и пытался выяснить, куда делись мы с мамой. - Раз ты так говоришь, то значит так. Следовательно, я-то знаю дорогу. И никакой настоящей опас... - А я говорю нет! - Прорычал Род стукнув кулаком по дерну. Предплечье даже заболело, но ярость подавила эту боль. - Вы что, черт возьми, делаете, отцу дерзить вздумали! - Он схватил Магнуса за шиворот и рывком придвинул лицо мальчика к своему, - Ты думаешь, что становишься большим, да? Ну, так позволь мне сообщить тебе, ты никогда не будешь достаточно взрослым, чтобы спорить со мной! - Он отбросил Магнуса назад и резко развернулся схватить Джефри. Шестилетний мальчуган увернулся, автоматически вскидывая руку, чтобы блокировать захват, и сумел отбить в сторону руку Рода. Род замер, с глазами, вылезающими из орбит. Уставился на мальчика, белый от ярости, с сузившимися ноздрями. Джефри отшатнулся. - Папа, я не хотел... - Я знаю, чего ты хотел! - Род широким шагом двинулся вперед. - Я хорошо знаю, что ты... Но он наткнулся на что-то. Глаза Гвен смотрели прямо в него. Голос ее пробуравился сквозь его ярость, монотонный, требующий, - Выйди! Я знаю тебя, Род Гэллоуглас, урожденный Родни д'Арман. Я знаю тебя, как моего возлюбленного и мужа, знаю, что ты тут, под этот одолевающей тебя свирепостью. Выйди, Род Гэллоуглас! Не давай этой скорлупе гнева овладеть тобой и покорить тебя. Ты всегда был заботливым мужем и нежным отцом моим детям. Ты из Грамария, а не из Тур-Хлиса! Ты мое сокровище, а мои дети - твои драгоценности! Муж, воротись! Выйди ко мне, Род Гэллоуглас! Род уставился на нее, ярость вздымала все выше, но сдерживалась правдой ее слов. Злые чары... Он содрогнулся, и его ярость распалась в щепки и угасла. Он обмяк, ноги его на миг подкосились, и он споткнулся - рядом очутился Магнус, подставив плечо под отцовскую руку, глядя на Рода со страхом и озабоченностью. Беспокойство за безопасность отца - даже после того, как Род проявил такую жестокость! Этот сын мог не только простить, он мог бросится на помощь! Раскаяние атаковало душевными муками, и сделало его суровым. Он восстановил равновесие и встал. - Спасибо. - Но крепко стиснул плечо мальчика. Магнус поморщился от боли. Род держал мальчика за плечи обеими руками, но смотрел на Гвен. - Это было глупо, знаешь ли. Очень рискованно. Тебе могло крепко достаться. В глазах ее вспыхнул ответный гнев, вспыхнул и был погашен. - Это стоило риска, милорд. Он еще находился в возбужденном состоянии. - Да. Спасибо. Большое - пребольшое. - Но больше не делай этого. Может в какое-то время сработать. Когда на меня находит такое, просто... исчезни. Куда угодно и, как можно, быстрей. Просто исчезни. - Это будет глупо, - воскликнула она почти в отчаянии, - если мы побежим, ты погонишься - и тогда не услышишь, к чему тебя призываю. Он промолчал. Наконец, закрыл глаза и .плотно стиснул кулаки. Он сделал три медленных, глубоких вздоха, а затем посмотрел на нее и сказал. - Но ты должна это сделать. Не когда я рассержен. Да, ты права, это будет опасно, - И добавил с трудом, - для нас обоих. От этих слов остался вяжущий привкус. - А сейчас здесь становится горячо. Альфар и его подручные не шутят. Они слишком опасны. Я тоже опасен. И если я не покалечу детей, то покалечит он. Она долго думала. Дети стояли в полном молчании. Затем Гвен медленно произнесла: "Если ты желаешь, милорд, мы уйдем. И все же, прошу тебя, подумай еще раз. Нам безопаснее быть с тобой, так же как и тебе. Тогда мы сможем охранять друг друга с тыла. Если мы расстанемся с тобой и вернемся в Раннимид, то твои враги постараются нанести тебе удар, причинив вред нам. А тебя не будет, чтобы защитить нас". Это было убедительным доводом. Род очень испугался того, что могло в нем самом, если он начнет спорить с ней. Он боялся за нее, боялся за детей... Но он опасался и того, что Альфар когда-нибудь поймет, что его подручные не могут в одиночку справиться с Гэллоугласами. И тогда сделает, вероятно, самое разумное - навалится на них всем кагалом, всеми его колдунами, сообща. А дети, хотя уже мощные эсперы, но все равно еще дети. И все-таки больше всего он боялся, что с ними может что-то случиться, если он снова выйдет из себя. Внезапно, он склонил голову. - Ладно, оставайтесь. Дети подняли радостный крик. Их шумный гам заполнил всего Рода. Он стоял посреди водопада их шума, клянясь себе под нос, что никогда больше не даст своему гневу обратиться против них. Он клялся про себя и на следующий день, и неистово искал, какой-то способ гарантировать их безопасность. Иной, чем отправка домой - он не собирался опять спорить с ними об этом. Споры переходили в приступы ярости. - Разве, ты теперь не поедешь верхом, милорд? - Гвен сидела в седле на Вексе, а Корделия сидела перед ней. Род молча покачал головой и продолжал шагать дальше. Дети следовали за ним. Из-за поворота вышли рослый крестьянин и его такая ж рослая жена с тащившимися рядом с ними пятью детьми. Они были усталые, хотя было еще раннее утро. Муж толкал перед собой ручную тележку, заваленную мешками и домашней утварью. - Снова беженцы, - процедил сквозь зубы Род, - сколько их уже, Делия? - Четырнадцать, папа. Род кивнул. Четырнадцать, за какой срок? - За полтора часа, папа, - ответил, взглянув на солнце Грегори. - Там творится самое настоящее зло, дети, - покачал головой Род. - Люди не покидают свои дома из-за незначительных причин, пусть даже ненависти. Они убегают из-за страха. - Мы не боимся страха, папа, - решительно заявил Магнус. - Знаю, - отозвался Род, - именно это меня и беспокоит. Они направились к крестьянской семье. Джефри заметил - Стражи колдуна теряют бдительность, папа? - Почему? - нахмурился Род. - Ты сделал такой вывод из того, что они дали пройти этим людям? - Там, откуда они идут, такого нет. Я выясню. - Он перешел на обочину дороги, когда туда подошел рослый крестьянин с семьей. Тот удивлением посмотрел на него. Путник так устал и расслабился, что снизошел до разговора с тем, чье положение было ниже. - Привет тебе, лудильщик! Выходит ты держишь путь на север? - Да, - ответил Род, - беднякам приходится искать заработка, где только можно. А что там на севере? Крестьянин покачал головой. - Мы знаем лишь, о чем говорят слухи. Сами ничего не видели. - Есть что-нибудь опасное? - нахмурился Род, - О чем говорят слухи? - Что объявился злой колдун, - ответил крестьянин, - он одолел мессира Маладруа, барона де Гратесье и даже графа Лагорма. Род недоверчиво уставился на него. - Почему? Кто это утверждает? Джефри тоже заинтересовался, услышав об Альфаре, люди которого могли позволить кому-то ускользнуть и разнести известное о нем. Рослый крестьянин пожал плечами. - Слух разлетелся, как на крыльях. Уж тебе-то следовало бы знать, ведь такие новости, обычно, разносят твои собратья по ремеслу. - Значит только в болтовне? - поднял брови Род. - В том, что двоюродный брат рассказал соседу, который рассказал сплетнику, который тоже рассказал дяде, который рассказал... - Да, вероятно, - пожал плечами рослый крестьянин, - я знаю лишь то, что мне рассказал мой кум Хью сын Марла - да притом пока грузил свою тачку. От кого пришла эта весть? - говорю я, а он молвил, - от Пирса Кровельщика... - Он живет во владениях графа? - перебил Род. Крестьянин покачал головой. - Нет, ни у Гратесье, ни у Маладрума. И все же у него есть двоюродный брат, у которого есть племянник кума, у того есть свояк двоюродного брата, чья есть племянница живет неподалеку от усадьбы доброго графа. - Вот так и разлетелся слух. - Вот как? - Спасибо тебе, любезный. Мы направимся еще дальше на север, но подумаем над твоими словами. - Поразмыслите, - посоветовал крестьянин, - и поворачивайте обратно на юг. - Пока ничего неясно, - возразила Гвен. - Да, - согласилась жена крестьянина. - Мы слышали эти новости повсюду всю весну. Сперва слух говорил только о мессире, потом о бароне, а теперь и о графе. Если слух начнет говорить о герцоге, то мы вероятно поймем, что некуда бежать. - Она покачала головой. - Нет, если вы любите своих малышей, то не думайте, что слух не правдив. - Может вы и правы, - задумчиво нахмурилась Гвен - спасибо и счастливого пути. - Да будет с вами бог, добрый человек, - Род коснулся чуба. - И вам того же, - отвечал крестьянин и взялся за ручки тележки. Когда крестьянин и его семья потащились на юг, Джефри резко повернулся к отцу и зашептал. - С какой легкостью, папа! Неужели весь труд стольких сторожей и караульных пошел насмарку всего-навсего из-за какой-то сплетни? - Действительно, - кисло ответил Род. - Помни об этом, когда будешь командовать войсками. Еще не создано такой охраны, что может остановить слух. Джефри в раздражении воздел руки. - Тогда зачем же вообще выставлять стражу? - Из-за доказательств, - поморщился Род, - если ни у кого из лордов не будет доказательств, они не пойдут на расходы, связанные с посылкой армии на север. В конце концов, что сделал сам король, когда услышал неподтвержденные россказни? Послал нас! - И все ради раскрытия подкрепляющих доказательств? ' Род кивнул. - Без них всякий, кому хочется считать эти известия ложными, может так и считать. - Пока их не задавит колдун и его присные, - мрачно уточнил Магнус. - Да, - согласился Род, - в этом-то и заключается вся идея, не так ли? - Папа, - сказала Корделия, - я начинаю бояться. Полчаса спустя они увидели вдали несущуюся к ним небольшую карету. Когда она приблизилась, они увидели, что лошади были взмыленные и уставшие. Но сидевшая на козлах женщина продолжала нахлестывать их, кидая испуганные взгляды через плечо на отряд ратников, гнавшийся за ней галопом на маленьких, крепких северных лошадках. Во главе их скакал рыцарь на огромном темном боевом коне, из которого вышли бы две солдатские лошадки. - Что за безобразие, - воскликнула Гвен, - вооруженные мужчины преследуют беззащитную женщину? - Не вини их особенно, - отрезал Род, - думаю, они не ведают, что творят. - Ты должен помочь ей, милорд! - Да, - согласился Род, - тут не трудно определить кто прав, а кто виноват, не так ли? Раз, мы уже видели их ливрею. В засаду по местам, ребята. - Магнус и Грегори, подкарауливать слева, - проинструктировала Гвен, - Корделия и Джефри, подстерегайте справа. Перелетайте, как можно, ближе к ним, - Она повернулась к Роду. - Как прикажешь им свалить своих противников, муж? - Одного за другим. Сбросьте их с лошадей. - Род ощутил тепло от ее поддержки. Делия с радостным криком схватилась за помело. - Как нам их свалить, мама? - усмехнулся Джефри, - бросая в них камнями? - Да, - кивнула Гвен, - но возьмите также свои пояса из веревок и посмотрите как можно воспользоваться ими. Дети развязали стягивавшие их талии отрезки веревки. - Мама, - обратился с предложением Магнус, - мне думается, я смогу заставить исчезнуть гвозди в их подковах. Род одобрительно кивнул. - Жаль бедных лошадей, но они не должны пострадать. Просто остановятся. - Против рыцаря это будет бесполезно, - указал Грегори. Род по-волчьи оскалился. - Он мой. - А теперь быстро прочь с глаз! - хлопнула в ладоши Гвен. Дети юркнули с обочины в подлесок и исчезли. Гвен спрыгнула с Векса, выхватила свою метлу из подвешенной к седлу петли. - Тебе понадобится твой конь, милорд? - Думаю, что да, милая. Ты сможешь справится без него? - Разумеется, - на щеках у нее появились ямочки от улыбки, и она сделала перед ним быстрый реверанс, - бог в помощь, муж. - А затем повернулась и нырнула в подлесок вслед за детьми. Род вздохнул вдевая ногу в стремя. - Замечательная у меня женщина, Векс. - Иногда я сомневаюсь, ценишь ли ты ее по-настоящему, Род. - О, думаю, что да. - Род перемахнул в седло и взял поводья. - Нам лучше последовать их примеру. С дороги, Железный Жеребец. Векс рысью съехал с обочины и углубился в подлесок. - Что ты придумал для рыцаря, Род? - Примерно 120 вольт. У тебя есть запасная батарея? Ответ Векса пропал в грохоте пронесшейся мимо них кареты. - В переднем потайном отделении, Род. - Под холкой у Векса открылась небольшая дверка. Род сунул туда руку и вытащил кусок провода. Вынув кинжал он несколькими быстрыми движениями счистил с конца изоляцию. - Куда мне его воткнуть? Лошадиная голова обернулась к нему. - Просто вложи его мне в рот, Род. Я направлю к нему ток. Но ты уверен, что это прилично? - А меч у него на боку? - Пожал плечами Род. - Оружие есть оружие, Векс. Это не причинит ему значительного вреда, надеюсь. Ладно, пошел! Они выскочили с обочины как раз, когда туда, подъехал грохоча, подковами отряд. Род лег на параллельный курс с рыцарем. Шлем с забралом повернулся к нему, но рыцарь не поднял ни меча, ни щита, изумившегось появлению лудильщика, скачущего около него на коне, который сделал бы честь и лорду. Род ткнул в него концом провода, и между ними пронеслась пышная голубая искра, затем провод вступил в контакт с доспехами, и рыцарь оцепенев вскинув руки. Род резко пнул его. Рыцарь рухнул с коня в дорожную пыль. Позади него кто - то издал крик ужаса. Род круто развернул Векса и рванул к обочине дороги прежде, чем рыцарь успел собраться с мыслями, чтобы подумать о возмездии. Вдоль обочины дороги лежали, растянувшись, трое солдат. Еще четверо очерчивало край дороги на противоположной стороне. Некоторые из лошадей, очень довольные, паслись рядом с павшими хозяевами. Другие, очевидно, более умные, неслись галопом прочь. На глазах у Рода, перед одним из оставшихся всадников, внезапно со взрывом возникла маленькая фигурка. Пораженный седок отшатнулся, и конь его встал на дыбы, пронзительно заржав. Джефри резко ударил всадника ногой в плечо, и солдат, потеряв равновесие, накренился и упал. Мальчик шлепнул лошадь по крупу, и животное с пронзительным ржанием ускакало. На другой стороне дороги кусок веревки пролетел, рассекая воздух, словно крылатый змей, и обвился вокруг шеи еще одного солдата. Тот схватился за нее обеими руками, затем его дернуло назад, и он свалился на дорогу, все еще борясь с удавкой. С треском пистолетного выстрела, рядом с ним появился Магнус с палкой в руке. Веревка размоталась, и улетела искать новую жертву. Негромко бухнул гром, и Магнус исчез. - Кровожадное у меня потомство, - поморщился Род. - Они делают то, что ты им велел, Род, и чему научил. - Может быть, мне лучше пересмотреть учебный план. - Не надо через чур спешить, - порекомендовал робот, - тот солдат все еще дышит. - Надеюсь, и остальные тоже. Ну, вернемся к работе. - Род повернул коня обратно на дорогу и увидел, что все солдаты лежат в пыли без сознания. Гвен уже опустилась на колени около ближайшего, внимательно глядя ему в лицо. Корделия устремилась на посадку рядом с ней. Начали появляться, словно громовые раскаты, мальчики. - Работают они быстро, - пробормотал Род. Он подъехал рысью к семейной группе и, нагнувшись, коснулся плеча Магнуса. Мальчик в удивлении вскинул голову. Увидев отца, он расслабился со вздохом облегчения. - Вы действовали чудесно, - сиял от гордости Род, - все вы. Но не спускай глаз с солдат, сынок. Некоторые из них могут прийти в себя, пока вы еще пытаетесь отремонтировать им рассудок. Магнус кивнул, зардевшись от отцовской похвалы. - Я их хорошо постерегу, папа. - Молодец. Я должен вернуться еще до того, как они очнуться. - Он выпрямился, поворачивая Векса на юг. - Куда ты, папа? - Сообщить той леди, что она может больше не бояться. Род пнул каблуками по бокам Векса. - Следуй за той каретой. Робот-конь припустил галопом. - Колотить меня пятками по бокам в общем-то ни к чему, Род. - Такое обращение поддерживает видимость. Ты же не хочешь, чтобы люди знали, что ты не настоящий конь, не так ли? - Тебя не должна волновать видимость, когда кругом твоя семья. Всем им и так известна моя истинная природа. - Да, но мне надо не терять привычку. Если я начну думать, кто знает о тебе, а кто нет, то начну делать мелкие ошибки, и... - Понимаю, - вздохнул робот. - Карета приближается, Род. - Точнее будет сказать, что мы приближаемся к карете. - У меня сложилось впечатление, что ты стал грамарийцем, а не грамматиком. - Ладно уж! - скривился Род. - Меня интересует содержание, а не форма. - Тогда из тебя выйдет очень плохой критик... - А, заткнись и прегради путь карете. Векс завернул перед лошадьми, и животные встали на дыбы, пронзительно заржав от страха. Женщина с лихорадочной силой натянула повод, а затем хлестнула кнутом по Роду. - Эй! - тот увернулся, но слишком поздно, язык кнута ударил его сбоку по голове. Дорога накренилась и закружилась, сливаясь и смазываясь. Он, словно издалека, услышал, как кнут треснул, вновь и вновь. Затем мир выровнялся, и он начал видеть все ясно. В нем появилась знакомая ярость. Потрясенный, он попытался вспомнить про ее опасность. Женщина стояла на козлах, замахиваясь кнутом еще для одного удара. Род поднял кверху ладонь. - Тпру! Погодите! Я же на вашей стороне! - Он ткнул себя в грудь. - На мне нет никакого мундира. Видите? Женщина заколебалась, но гнев и страх все еще отражались в ее глазах. Род с большим трудом подавлял прилив собственного гнева, голова у него отвратительно болела. - Вы ведь не ударите бедного, бродячего лудильщика, не правда ли? - Ударю, если он угрожает мне или моим. - Но глаза женщины становились более спокойными. - И зачем бедному лудильщику останавливать знатную леди, если не с целью причинить ей зло? - Чтобы сказать вам, что вы можете не убегать! - закричал Род. - Мы разбили ваших врагов! Женщина стояла, замерев, но в глазах у нее вспыхнула надежда. Род показал на пройденный участок дороги. - Посмотрите, если сомневаетесь в моих словах! Она оглянулась на пройденную дорогу. И лицо ее начало расцветать от радости. Затем колени у нее подкосились, и она рухнула на козлы. - Хвала небесам! Но как же вы... - Мне немного помогли, - объяснил Род. Она мигом вновь насторожилась. - Кто? - Моя жена, - объяснил Род, - и дети. Она уставилась на него во все глаза. Затем на лице появилась ирония. - Я вижу их, они обшаривают трупы солдат. Не лги мне, парень. Как мог лудильщик с женой и детьми устоять против рыцаря в латах и дюжины солдат? - Она снова взялась за кнут. - Эй, погодите! - Род почувствовал, как его гнев опять нарастает. Он сделал глубокий вдох и напомнил себе, что за бедной женщиной гнались, вероятно, почти всю ночь. - Мои жена и дети вовсе не грабят покойников, они пытаются разбить чары, сковывающие живых. Потерявших сознание, но, надеюсь, живых. Видите ли, мы не совсем те, кем кажемся с виду. - В самом деле, - прошипела она сквозь зубы и заставила себя вновь подняться на ноги, замахиваясь кнутом, - так я и думала! - Не в том смысле! Этот наряд лудильщика просто маскировка! - Род выпрямился в седле расправляя плечи. - Я Родни Гэллоуглас, Лорд Верховный Чародей Грамария, а женщина - там леди Гвендайлон. Она уставилась на него. Затем губы ее разомкнулись, и она прошептала: - Подайте мне знак. - Знак? - Раздосадованный Род подавил свое раздражение и заставил себя вообразить, какое именно умопомрачительство испытывал бы на ее месте он. Он еще раз сделал глубокий вдох - выдох. - О, ладно! - Род закрыл глаза и дал своему мозгу опустеть, сосредотачиваясь. Обычный его туман в такой ситуации рассеялся, после того, как он услыхал голоса детей, словно те находились прямо рядом с ним. Он выделил того, кто выглядел наименее угрожающим и подумал: "Грегори! Сюда!" Воздух хлопнул, раскатываясь в стороны, и рядом с его плечом заплавал в воздухе Грегори. - Да, папа? Женщина уставилась на него. Затем колени у нее опять подкосились, и она села, слабо кивая. - Да, вы Верховный Чародей. - Папа? - Грегори чуть склонил голову набок, озабоченно глядя на отца. - Зачем ты позвал? - Для того, что ты только что сделал, сынок. - А что я сделал? - взглянул на него ребенок. - Ты доказал, что я тот, кем назвался. - Он снова повернулся к женщине. - К кому, я имею честь обращаться? Теперь настала ее очередь подтянуться и вспомнить о своем достоинстве. - Я - Елена, герцогиня Романова. ГЛАВА 7 Род свернул плетущихся лошадей с дороги на луг, неподалеку от Гвен, поддерживая левой рукой герцогиню. Когда он натянул поводья, она подняла голову, оглядываясь кругом, а потом придвинулась к нему. - Солдаты... Род повернулся и увидел, что все солдаты собрались в одну кучку под невысоким деревом. Большинство из них прижали ладони к голове. Некоторые подняли голову и, моргая, озирались кругом, с недоуменными выражениями на лицах. Рыцарь лежал около них, без шлема. Около него стояла на коленях Гвен. - Не волнуйтесь, - попытался успокоить ее Род, - они чувствуют себя так, будто пробудились от дурного сна. Они снова на вашей стороне. - Он спрыгнул с козел. - Оставайтесь тут. Она выглядела взволнованной. Род вздохнул и четко подумал: "Корделия!" Находящаяся на другой стороне луга девочка подпрыгнула и оглянулась. Обнаружив отца, она вскочила на помело и рванула прямиком к нему. - Да, папа? Род заметил, что герцогиня смотрел на нее во все глаза. Ну, по крайней мере, хоть немного отвлеклась. - Корделия, эта леди нуждается... Но Корделия глядела мимо него на окна кареты, и на губах у нее появилась восторженная улыбка. - Дети! Род в удивлении обернулся. В окне виднелись две рожицы, с откровенным любопытством озиравшиеся по сторонам. Корделия прыгнула мимо Рода, убрав руки за спину. Дети герцогини настороженно наблюдали за ней. Корделия остановилась прямо под их окном и чуть склонила голову набок. - Меня зовут Корделия. Они, молча, глядели на нее. Род коснулся ее плеча. - Они в последнее время испытали страх, милочка. - Ах, папа! - с досадой бросила она. - Неужели они не видят, что я не желаю им зла? - И прежде, чем он смог ответить, она стремительно повернулась к герцогине. - Можно мне поиграть с ними? Герцогиня опустила на нее взгляд. А затем медленно проговорила: "Ну разумеется... если они захотят... безусловно." А что они захотят Род не сомневался, он знал свою дочку. Двое мальчиков уже наблюдали за ней с заметным интересом. - О, хорошо! - Корделия мигом повернулась к детям. - У меня тоже есть братья. Вы можете и с ними поиграть, если пожелаете. Двое мальчиков все еще сохраняли настороженный вид, но дружелюбие Корделии действовало заразительно. Младший открыл дверцу кареты и вышел. - Я, - представился он, - Гастон. Род отвернулся от них, вполне уверившись, что на какое - то время внимание герцогини будет полностью занято и подошел к жене. Когда он приблизился к ней, она, сидела на корточках, пристально смотрела. Род мгновенно насторожился. - Что случилось? Гипноз слишком силен? Гвен покачала головой. - Я разбила чары, милорд. И все же не могу пока привести его к жизни. Род внимательно взглянул на рыцаря и увидел морщинистое лицо и плешивую голову, с венчиком седых волос. Его серую кожу покрывала пленка пота. Род почувствовал чувство вины. Он опустился на колени рядом с рыцарем. - Но ему досталось всего 120 вольт! Всего пятнадцать ампер! И я поразил его ими всего на несколько секунд! Гвен покачала головой. - Вполне возможно, что причина в падении, милорд. У него остановилось сердце, и я немало потрудилась, чтобы заставить его забиться вновь. - Сердечный приступ? - Род пригляделся к рыцарю пристальней. - Он среднего возраста, а позволил себе потерять форму, обрюзг. - Он покачал головой, подняв взгляд на Гвен. - Я не мог предложить это. На нем был шлем с опущенным забралом. - Действительно, ты никак не мог знать, - согласилась она, - конечно, сделанное тобой, чтобы остановить его, могло причинить ему какой-то вред. - Она подняла взгляд, глядя ему в глаза. - Однако, милорд, я сомневаюсь, что сразили его какие-то твои действия. Слишком много миль он проскакал в полной амуниции. Род медленно кивнул. Тот, кто отправил его во главе отряда с полной боевой выкладкой в его-то возрасте, видел в нем только орудие, а не личность. Кто же?.. Нет, сними вопрос. Конечно, кто ж еще? Альфар. - Мы его выходим, миледи. Гвен подняла взгляд и увидела сержанта, вставшего на колени напротив нее. - Сэр Верин стар, но дорог нам, - объяснил солдат. - Мы не знаем, как с ним такое случилось. Мы выходим его. - Он поднял голову, показав затравленные глаза. - Леди, что делали наши тела, пока спали наши души? - Ничего такого, в чем сколько-нибудь виноваты вы. - Она мягко улыбнулась, коснувшись его руки. - Не тревожь свое сердце. К ней, стремглав, подлетел Джефри. - Мама! Здесь дети! Можно нам поиграть? Пораженная Гвен подняла взгляд. - Что за... - У нас появилось общество, - объяснил Род. Вскоре родители сидели вокруг спешно разведенного бивачного костра, в то время, как дети играли поблизости. Герцогиню бил озноб, несмотря на полуденное тепло солнца. Гвен принесла одеяло из навьюченного на Векса тюка и закутала ее в него, но бедная леди по-прежнему дрожала от пережитого. Она смотрела на детей, затеявших игру в пятнашки. - Ах, помоги им бог! Бедные малютки. - В уголке ее глаз навернулись слезы. - Им неведом смысл всего, что случилось. - Значит вы не сказали им? - мягко спросила Гвен. Герцогиня покачала головой. - Они знают лишь то, что видели, но не больше. - Она подняла твердый взгляд на Рода. - И не скажу, пока сама не буду знать. Род пристально посмотрел на нее в ответ и медленно кивнул. - Почему бы и нет? Может быть, ваш муж еще жив. И даже здоров. Герцогиня медленно кивнула, постаралась взять себя в руки. Но не смогла и уронила голову. Запыхавшиеся дети устроили рядом кучу-малу - Ну, расскажите, пожалуйста, - упрашивала Корделия, - вы и вправду видели злого колдуна? - Нет, - сказал младший. - Мы ничего не видели, - ответил старший. - Ничего, кроме внутренних покоев замка. Мама загнала нас туда и не позволяла выйти, даже к окну. - Но вы ведь ехали в карете, - напомнил им Магнус, - неужели никого не видели? Мальчики покачали головами, а младший пояснил. - Мы знаем лишь, что мама нам велела следовать за ней во двор замка и посадила в карету. Через башню мы слышали вдали лязг оружия, но она плотно задернула занавески и велела нам не открывать их. - Мы слышали грохот колес и поняли, что проехали через надвратную башню. - Добавил старший. - Потом за нами с громким стуком рухнула опускная решетка, и звуки боя начали приближаться. У Джефри заблестели глаза. - Потом они начали стихать, пока совсем не пропали позади нас, - продолжал старший, - и мы ничего не слышали, кроме скрипа колес кареты. Младший кивнул. - Когда мы, наконец, раздвинули занавески, было уже не на что смотреть, кроме летних полей и рощ. Герцогиня уткнулась лицом в ладони, и плечи у нее затряслись от рыданий. Гвен закутала ее в одеяло поплотней, шепча утешающие, бессмысленные слова. Бросив быстрый взгляд на Рода, она кивнула на детей. Род понял намек. - Дети, а вы не могли бы сменить тему? - А? - подняла голову Корделия и с одного взгляда поняла ситуацию. - Ее охватило раскаяние. - Извини, папа. - Она повернулась к детям, хватая за руки сыновей герцогини. - Пошли, поиграем в прятки. Глупый вид, с которым они посмотрели на нее предвещал немало хорошего для ее девичьего будущего, и вдосталь душевного беспокойства для Рода. Между тем, они припустили стрелой прочь, перекликаясь друг с другом, а Магнус, став лицом к большому дереву, принялся считать. Герцогиня подняла голову, с удивлением наблюдая за детьми. - Они столь быстро забывают такое зло! - Да, но вы ведь не сказали им самого худшего, - рассудительно заметил Род. - Они знают, что их отец выигрывает битву. И вы ведь в общем-то не можете утверждать, что он не побеждает? - Не могу, - произнесла она так, словно из нее выжимали каждое слово, - однако, я не обратилась в бегство до тех пор, пока не увидела со стен, что сражение начинает оборачиваться не в его пользу, чего мы и опасались. Тут она опять уткнулась лицом в ладони и заплакала. Гвен захлопотала вокруг нее, словно наседка, утешая ее, а у Рода хватило такта молчать до тех пор, пока герцогиня не сумела вновь в какой-то мере овладеть собой. Она подняла голову, глядя невидящим взглядом на луг. - Когда ривы впервые начали приносить нам известия об угрозах деревням, мы со смехом отмахивались от них. Кто же мог явиться править деревней, пока ее защищает рыцарь? Но за первым известием последовало второе, а за вторым - третье и так далее. И всегда сообщалось одно и тоже, что колдун заставил народ склониться перед ним. А потом принести вассальную присягу заставила при поддержке мощи колдуна какая-то ведьма, а потом какой-то чародей. - Как они этого добивались? - спросил Род. - Ривы знали?