адував  армiйських  рокiв.  У
Людмилиному  щоденнику  занотовано  од-ну-однiсiньку  фразу  з  його  уст:
"Тiльки одягнувши  солдатську  форму,  я  зрозумiв,  як  легко  i  страшно
загубитись у масi..." Отже, опинившись серед тисяч таких, як вiн сам, Iван
пiзнав усю марноту зовнiшнього самовираження.  Так  я  собi  мiркую.  Якщо
людину вирiзня? з натовпу лише ?? одяг, вона щохвилини може втратити  свою
перевагу. Певно, ? iншi цiнностi, постiйнiшi, iстиннiшi? Такою  може  бути
лише духовнiсть, ?? не вiдберуть у людини жоднi житт?вi незгоди.  Можливо,
в цьому джерело стало? духовно? спраги Iвана Кириловича? Знаю тiльки, що в
армi? вiн почав серйозно думати про навчання i  скiнчив  вечорами  середню
школу.
   Учора   приймали   гостей.   Мотоцикл   обмивали.   Я    сторгував    у
Молохви-старшого,  який  в  редакцi?  бухгалтерував,  а  потiм  до   мiста
перебрався. Машина старенька, зате дешево дiсталася менi.  Рокiв  з  п'ять
побiга?, а там  видко  буде,  може,  слiдом  за  Молохвою  на  "Запорожця"
стягнусь. Отже, маю тепер власний ви?зд, шкода тiльки - до  зими  йдеться,
але ж колись повеснi?. Поки  що  законсервую,  не  любитель  я  взимку  на
мотоциклi гасати. Радикулiт схопити - раз плюнути.
   Ну, випили, телевiзор подивились. А потiм я сiмейну хронiку  показав  -
доньку вiд двох мiсяцiв  любительською  кiнокамерою  знiмаю.  Розумiю,  не
вельми гуманно пригощати гостей сiмейними кiнохронiками,  як  i  сiмейними
альбомами. Але хай вибачать - за таких випробувань я сам терпеливо  гортаю
сторiнки з господарем на  пляжi,  господарем  на  весiллi,  господарем  на
демонстрацi?... Коли це на радiсть людям, чому не потерпiти?
   Ось наше маля на екранi в два мiсяцi, в три,  в  чотири,  в  рiк  i  аж
донинi. Галина моя цвiте, в мене самого груди вiд гордощiв розпира?. Що не
кажiть, а дiти - це найважливiша творчiсть наша. Нi в роман, нi в симфонiю
стiльки себе не вклада? людина, скiльки у власну дитину. Диваки,  вбивають
себе над рукописом, фарбами, продають душу  дияволу  за  какофонiю  звукiв
(читав я нещодавно один романчик), пнуться до безсмертя, як голодна дитина
до материних цицьок,  а  воно,  безсмертя,  поруч  i  так  легко  да?ться.
Матiнка-природа сама подбала та зрiвняла усiх: малих i великих,  генi?в  i
посередностей, вождiв i масу - всi смертнi, всi безсмертнi, i всi творять,
Iнодi озирнешся, замислишся - i подиву?шся глибокiй мудростi навколишнього
свiту.
   Екранiзована доця наша сподобалася гостям. А ще голосок ?? мало не  вiд
народження на магнiтофонi записував. Тепер змонтував синхронно з фiльмом -
дуже гарно вийшло. Пiсля сеансу допили, що лишилось, i я провiв  гостей  з
двору. Сiверець бешкетував, по шибах крупа  шарудiла  -  провiсник  снiгу.
Така пiзньоосiння незатишнiсть, аж на  душi  зимно.  Чомусь  уявля?ш  себе
самотнiм у безкрайому полi. Я зачинив хвiртку на гак, перевiрив  замок  на
сара?, примкнув сiнешнi  дверi,  повернувся  до  вiтальнi.  Теща  вимкнула
свiтло на кухнi, спала. Галина стелилась у  спальнi,  погойдуючи  доньчине
лiжко: гостi розбудили, коли прощались. Я погасив верхн? свiтло,  ввiмкнув
настiльну лампу. При?мнi сутiнки сповили вiтальню, зрiднивши мене з теплим
колом на письмовому столi. Люблю затишок. I маю смак до того.  Прилаштував
був лампи денного свiтла у вiтальнi, за тиждень зняв  -  холодно,  буцiмто
протяги по-кiмнатi, Галина iнодi аж розсердиться: грошi, каже, марну?ш.  А
що ж ?х, у рукав складати? Я не з  тих  людей,  Що  тiшать  себе  ощадними
книжками або заради стороннiх очей зовнiшнiй блиск наводять, а  самi  новi
дiрки в пасках проколюють. Не ми для свiту, а свiт для нас. Я  й  попо?сти
смачно люблю, нащо душею кривити. Добре, що обо? на грошах. З базару майже
нiчого, все сво? - i  молоко,  i  городина,  i  свiжина  щоосенi  в  сара?
порохку?. Така вже специфiка нашого життя, зависли мiж селом та мiстом.
   Але скiнчу про затишок. Чомусь я глибше,  нiж  iншi,  вiдчуваю  холодну
безмежнiсть свiту, перепрошую за  "мудрi"  слова,  це  iз  статтi  якогось
молодого  iнтелектуала,  вчора  вичитав.  Точнiше  -  полохаюсь   широкого
простору. Мене вiд  раннiх  лiт  вабило  тепло,  спокiй,  надiйно-захищенi
стiнами  кутки.  Звiдси,  мабуть,  i  бажання   затишку.   Хочете   почути
найулюбленiшу казку мого дитинства? Я  ??  напам'ять  знаю.  Але  перекажу
коротко.
   Втекли вiд жорстокого господаря вiл, корова,  баран.  та  пiвень.  Лiто
паслися в лiсi, а похолодало-хатину збудували.  Тепер  уявiть:  заснiжений
лiс, вiхола, дерева стогнуть, вовки  в  кучугурах  тонуть,  а  серед  того
холоду, голоду, самотностi з димаря в'?ться  затишний  димок,  Потрiскують
дрова в печi, шкварчить сковорода - корова млинцi  пече,  вiл  мак  тре  в
макiтрi, баран картоплю чистить, а пiвень сидить  на  жердинi,  кукурiка?,
розважа?.  I  по  всiй  хатинi  -  червоний  вiдблиск  теплого,   смачного
полум'я... Iдилiя.
   Бачу  трiумфуючi  лиця  борзописцiв,  чую  гавкiт  в  мурованих   лiсах
цивiлiзацi?. Кусi, кусi, мiщанин заявився, лови його, хапай! Хiба я тiкаю?
Чи ховаюсь? Так, мiщанин я. А хто ви? Та буде завтра вигiднiше  хвалити  й
прославляти мене, терехiвського обивателя,  ви  кожен  мiй  нiготь  словом
барвистим вилижите! А ви, правдолюбцi, оборонцi щастя людського?  Низенько
вклоняюсь. Океани людсько? кровi не ситили б землю, а живили людськi тiла,
коли б ви бiльше про себе дбали, анiж про людство.  Як  генiально  просто:
кожен дба? про себе - i всi щасливi. Скажете - нереально?  Але  ж  я  ось,
перед вами, -  щасливий!  Щасливий,  чу?те,  i  жодного  iншого  щастя  не
потребую!
   Я давно замислююсь над сво?ю житт?вою позицi?ю i все шукаю  образу,  що
?? б узагальнив. Якось влiтку побачив  на  мостi  зграйку  дiтлахiв.  Вони
жбурляли у воду крихти хлiба. Зацiкавився, пiдiйшов ближче. Сонце  нагрiло
дерев'яну основу мосту, i вода в  затишку  вирувала  од  малькiв.  Голоднi
клубки  кидались  на  кожну  крихту  хлiба,  вiдштовхували  один   одного,
сплiтались  у  чорний  вихор,  здiймали   пiщану   бурю   на   днi,   одне
слово-пристрастi, пристрастi, пристрастi.
   I раптом над тi?ю колотнечею, над тi?ю боротьбою за iснування з'явилася
крихiтна халабудка слимака. Iскристi хвильки бавно погойдували  халабудку,
а вiн собi лежав у колисцi, випроставши назустрiч сонячному теплу крихiтнi
рiжки, i, здавалося, мудро та  ласкаво  "всмiхався  свiтовi:  нi  зла,  нi
спраги, нi пози. I погойдався собi на хвилях далi, певно, сам  не  вiдаючи
куди. Але хiба ми, люди, зна?мо, до якого берега нас несе? Декому здасться
симптоматичним (i ми освiченi!) порiвняння  зi  слимаком,  його,  бiдного,
борзописцi вже давно в обивателi записали. Хай собi.
   А може, я вас навмисне дратую?.. Пiд настрiй...
   Хаблак залишив редакцiю  у  дуже  кепському  настро?.  Навiть  прохання
Гуляйвiтра заступити на мiсяць завiдувача вiддiлу, що пiшов  у  вiдпустку,
глибоко не сколихнуло його. Хоч за iншо?  часини  така  довiра  зiгрiла  б
пригнiчене невдачами на журналiстськiй нивi  серце  Андрiя  Сидоровича.  I
треба ж було йому виграти цю партiю! Нiяк життя не навчить. Iнший  програв
би - i квит, бувайте здоровi. Iнший би навiть не  сiв  грати,  коли  вдома
дружина з дитиною. А  йому,  бачите,  нiяково  вiдмовитись.  Тепер  людинi
зiпсував настрiй, та й  сам  не  в  собi,  буцiмто  чимось  завинив  Iвану
Кириловичу.
   I  найприкрiше-випадок  з  редакторовим  песиком.   "Ви   бачили   мого
Джульбарсика?" - запитав редактор. Вiн вiдповiв: "Так" чи "Звичайно",  вже
не пам'ята?. "Тут пiшло на принцип. Декотрi не визнають його породистостi.
Будьте суддею".- "Звичайно, породистий, чистiсiнький росiйський", - мав би
вiдповiсти вiн. Або: "Чистiсiнький англо-росiйський".  Яка  рiзниця,  вони
все одно в цьому не тямлять. Мусив би, якщо хочете вжитися з редактором. I
не мучитись уночi дурними проблемами. Нiхто б навiть уваги не  звернув.  А
вiн наплiв нiсенiтниць, зiбрався роздивлятися пса, хоч бачить його щодня й
певен: песик хiба в третiм колiнi ма? "голубу кров". Хитренький терехiвець
поглумився  з  легковiрного,  запального   Гуляйвiтра,   збувши   за   сто
карбованцiв плiд сво?? висловухо? вулично? суки. Але слiд було  заспоко?ти
людину, хай тiшиться, хай почува?ться вдоволеним та щасливим. Не вертати ж
цуцика назад.
   Уся Терехiвка засмi? Гуляйвiтра. А взагалi справа вишкварки  не  варта.
Даремно вiн бiдкався. Вранцi  скаже  при  свiдках:  "Переглянув  посiбник,
товаришу редактор, i впевнився, що песик добро?  породи,  англо-росiйський
гончак". На його мiсцi так учинила б кожна розумна людина.
   Замкнув сiнцi, обережно пiдняв  клямку  хатнiх  дверей.  У  кiмнатi  не
свiтилося, тiльки на долiвцi тiнь вiкна од вуличного лiхтаря.
   - Спить? - прошепотiв Хаблак.
   - Ага, щойно зацицькала. Конозилась. Парко в хатi.
   - Ти лампи не взяла в бабцi? Тут свiтло тiльки до дванадцято?, нiчничок
тре...
   Вернувся в сiнцi, узяв з лави гасову  лампу.  Дверей  не  зачиняв,  хай
трохи вистудить. Уже в лiжку промовив до Марти якомога байдужiше:
   - Редактор каже: "Ви спецiалiст, розберiться, мiй песик породистий?"  А
вiн у нього од вулично?, голова райспоживспiлки продав. З  песиком  ближче
познайомлюсь, кажу, та до книг зазирну. Треба буде завтра  щось.  сказати,
хай втiша?ться.
   - Знайшов, над  чим  думати,  -  стомлено  позiхнула  Марта  ("Хай  хоч
сьогоднi поспить, я вставатиму до дитини",-поклав Андрiй  Сидорович).-Хоче
породистого, хай буде такий, тобi шкода,  чи  що.  Про  квартиру  йому  не
нагадував?
   - Незручно. Тiльки через порiг - i вiдразу  про  квартиру.  Завтра.  Не
турбуйся, все буде гаразд, вiн твердо обiцяв. Спи...
   Але самому не спалося, хоч i заплющував очi  та  дихав  рiвнiше  -  для
Марти.
   - Трум-тум-тум, трум-тум-тум, - Дзядзьковi губи заграли туш. I це  було
так схоже та вчасно,  що  навiть  Iвана  не  розгнiвило  його  мавпування.
Загатний полюбляв цi останнi опiвнiчнi хвилини  редакцiйно?  колотнечi.  У
них  було  щось  зворушливо-урочисте,  i  вони  обiцяли  завтрашнiй  день,
вiльнiший та зосередженiший. Друкар Шульга нiс на випростаних руках перший
вiдбиток номера. Навiть його хворобливе, землисте обличчя  свiтлiшало  вiд
розумiння хвилини. У кiмнатах свiжо запахло фарбами. Коректори заплющували
очi та вiдходили вбiк, демонструючи свою втому.
   - Хто "свiжа голова"? - суворо запитав Iван.
   - Товариш Дзядзько, -  вiдповiв  сам  Вiталiй.  Загатний  схилився  над
вогкуватою газетою. Це був його витвiр, ним вишикуване до  битви  вiйсько.
Далеко вперед висунувся розвiдувальний загiн першо?  сторiнки  -  червоний
кут. Трохи нижче великi чорнi лiтери -  списоносцi  -  сурмили  про  здачу
хлiба колгоспам району. Бадьоро чекав на битву авангард передово?.  Двiйко
присланих з РАТАУ клiше, майстерно зверстана добiрка "По району", репортаж
вiд льономолотарки, iнтерв'ю з трактористами - вiйсько  ставало  чiткiшими
шерегами, i владна рука полководця Загатного тяжiла над ним.  Тiльки  одне
його слово -  одразу  помiняють  мiсцями  замiтки,  переберуть  заголовки,
вiзьмуть на шпальти гомiнкi ряди закликiв. Воля полководця здатна  зламати
стрiй, побудувати новий, ще прекраснiший, а друкар Шульга розмножить  його
генiй у трьох тисячах примiрникiв. Iван кинув оком по  заголовках  -  йому
подобалось одривати  очi  вiд  газетного  аркуша  i  холоднувато  говорити
ошелешеним коректорам:
   - Хоч би в заголовках помилок не припускались... Але  в  сьогоднiшньому
номерi помилок не помiтив. Можливо, тому, що думки все впертiше вертали до
справи, яка ще чекала на нього. Завтра вiн прокинеться  вiльний  i  сповна
вiддасться творчостi. Мистецтво потребу? жертв. Банальнi  слова,  але,  на
жаль, у них багато iстини. Iван посмутнiв.
   - Один вiдбиток редакторовi.
   Пройшовся по соннуватих кiмнатах.  Гуляйвiтер,  не  читаючи,  пiдмахнув
номер i вже тицяв кожному свою бiлу кисть. Iван сунув руки пiд умивальник.
   - Пробачте, в мене мокрi...
   Загупала друкарська машина. Складав папери до шухляди, поки не  рипнули
дверi за Прiською. Спiймав ?? лукавий погляд, а може,  привидiлось.  Невже
здогадуються? Тому й не хотiв просити сигарет при свiдках. Одразу пiдозра,
навiщо вночi сигарети, адже вiн курить зрiдка, коли хвилю?ться. Можна було
сказати: працюватиму. Але не повiрять. Замкнув секретарську,  пильовик  на
руку, з ним серйознiше. Шульга зупинив машину,  простяг  Iвану  Кириловичу
пачку "Прими".
   - Щиро дякую.
   Взяв двi, але вернув од дверей i попросив ще:
   - Про всяк випадок. Хочу попрацювати сьогоднi.
   У попереднiм авторськiм словi я трохи  погарячкував,  визнаю.  Звичайна
дитячiсть. Нiчого такого я не думаю. Як усi, так i я. Там,  зверху,  лiпшi
голови мають, не нашим рiвня, вони знають, що роблять. Але  iнодi  сам  не
свiй ста?ш. Особливо останнiм часом. Та не будемо про це...
   Ма?мо  серйознiшi  справи.  Я  мусив  би  зараз  пiдняти  завiсу  перед
фiнальною сценою однi??  психологiчно  цiкаво?  iсторi?.  Та  вийде  якось
неприродно: спершу розв'язка,  потiм  сама  iсторiя.  Доведеться  в  нашiм
театрi поки що гасити  свiтло.  Запасiться  терпiнням,  iсторiя  порiвняно
довга, хоч я прагнутиму розповiсти ?? якомога швидше. Звiсно, письменник з
мене нiкудишнiй  -  iнший  би,  маститий,  хвацький  писака,  товстелезний
любовний роман сотворив про наших терехiвських Ромео  та  Джуль?тту.  Я  ж
мiркую, як би його найкоротше втнути. Що вдi?ш, не терплю лiрики. Може, за
молодих рокiв, коли нариси пописував, спротивiла. Та й у нашiй з  дружиною
передвесiльнiй епопе? не надиба?те особливо сентиментальних сторiнок.  Ну,
освiдчувались, цiлувались, я навiть кiлька вiршикiв  настругав  -  хто  не
вiршу? в таку годину? - i тихенько побралися.
   Розпочну з  iдилiчно?  картини.  Я  сиджу  на  верандi  у.  Борисенкiв.
Опуска?ться сонце, червонить за вiкном корпуси машинно-ремонтно?  .станцi?
- наш давнiй терехiвський холостяк Iван Iванович директору?  там.  Людмила
Леопольдiвна - втямили нарештi?  -  вносить  чайник.  На  столi  хлiбниця,
масло, свiже вишневе  варення  i  карафка  домашнього  вина.  Ми  з  Людою
бенкету?мо. За стiною шумить телевiзор - директор станцi?  дивиться  третю
серiю нового польського детективу. Вiдколи пишу про Iвана, я  часто  буваю
тут про?здом з мiста - то нарада, то в бiбколектор  викликають.  Борисенки
мешкають. у робiтничому селищi, над ки?вською трасою.  Звiдси  почина?ться
брук на Терехiвку. Нашу дружню розмову подеколи  переривають,  двi  Людинi
дiвчинки, що заскучали за мамою.  Прибiгають  з  вулицi,  тицяються  ?й  у
колiна й знову спiшать: у та?мниче дитяче надвечiр'я. Люда поповнiла,  але
все ще приваблива. Врода стигла, встояна. Довго не працювала:  дiм,  тепер
завiду? селищною бiблiотекою, бо агрономiя -  дуже  .клопiтно  для  матерi
двох метушливих дiвчаток.
   Ну, як малюнок? Але це вже поза фiналом. Це те, що буде потiм. Можливо,
при нагодi я зупинюсь детальнiше.  А  зараз  дуже  поспiшаю.  У  мене  був
учитель, Петро Васильович. Родом iз села,  сусiда  наш.  Так  той  учитель
завжди поспiшав, як оце я з романом. У селi його й прозивали  Нетерплячка.
Дiти позвикали, до щоденника записували: Петро Васильович  Нетерплячка.  Я
вже у сьомий ходив, коли Нетерплячка на рак горла захворiв. Довго й  важко
помирав. Городи нашi поруч, я до екзаменiв  готувався,  коли  вiн  останнi
тижнi мучився. Лежить у саду й цiлiсiнькi днi бухика?.  Але  навiщо  я  за
упокiй почав? Геть божеволiю. Кому цiкаво про  хворого  вчителя?  Забудьмо
це. Моя хвилинна слабкiсть.
   Заздалегiдь  попереджаю  тих,  хто  коха?ться  в  захопливих   сiмейних
пристрастях,  де  гарячi  поцiлунки  й  гарячi  сварки.  Я  людина  земна,
проза?чна, з роками зовсiм остигаю. I в цiй iсторi?  мене  цiкавлять  лише
основнi, конструктивнi моменти. Висловлюючись технiчно (а я наблизився  до
технiки,  вiдколи  придбав  мотоцикла),  мене   цiкавить,   чому   колiсця
закрутилися й як  вони  вза?модiють.  Кiбернетики  ж  давно  вiдкрили,  що
людська душа - просто складний механiзм. Ось i  давайте  спостерiгати,  що
станеться, коли два механiзми наблизяться один до одного.
   I ще одне. Нижче я використаю сторiнки з  Людиного  щоденника.  Бо  хто
лiпше здатен висвiтлити iсторiю ?? стосункiв  з  Iваном  Кириловичем?  Сам
Загатний у жоднiй нашiй розмовi  iменi  Людиного  не  згадав.  Люда  iнша.
Натура ?? схильна до романтизацi?  навколишньо?  дiйсностi,  i  вже  тепер
колишн? знайомство з Iваном вида?ться ?й чимось  незвичайним,  винятковим,
яскраво вирiзняючись сво?ю колоритнiстю на тлi  безбарвного  терехiвського
життя. Уявляю, як воно буде пiд старiсть. Ще за першо? зустрiчi я  не  без
подиву завважив високу Людину думку про таланти Загатного. Вона переконана
в його славетнiм майбутнiм.  Можливо,  саме  тому  до  спогадiв  ставиться
особливо ретельно, нiби вже зараз кожне ?? слово про Iвана  ма?  iсторичне
значення. В душi вельми пиша?ться, що близько знала цю непересiчну людину.
Категорично вiдмовилась дати менi сво? дiвочi записи, доки я  не  повiдав,
що писатиму про Iвана книгу. Тодi дуже  урочисто  в  присутностi  чоловiка
передала менi два товстих зошити, перев'язаних синьою стрiчкою.
   Можете уявити, як кортiло менi, повернувшись додому, розв'язати цю синю
стрiчку. Але мусив трохи розчаруватись. Людинi записи не ряснiли  цiкавими
спостереженнями. А сентиментальне щебетання дiвохи з  вищою  освiтою  кому
потрiбне? Про Iвана йшлося тiльки в одному зошитi. Власне, на цих  записах
уривався Людин щоденник. Десь за мiсяць пiсля нiчно? сцени в  райвиконкомi
вона несподiвано для всiх вийшла замiж. Характерно, що в цiм одруженнi теж
було мало лiрики. Звiдки ?й узятись, якщо дво? молодих людей, ледве словом
перекинувшись, уже певнi, що завтра вони поспiшать до загсу?
   Нарештi приступаю до викладу Людиного щоденника. Беру з нього  найбiльш
змiстовнi рядки, залишаючи телячi радощi й печалi  майбутнiм  дослiдникам.
Коментуватиму подi? я. Вся ця  любовна  iсторiя  тривала  п'ять  тижнiв  i
чотири днi. Спинятиму вашу увагу на вузловiм  записi  тижня,  дотримуючись
ранiше викладено? теорi?, що характери (а що таке кохання, як не зiткнення
характерiв у часi та просторi?) розвиваються дiалектичне,  стрибками,  вiд
ситуацi? до ситуацi?. Яким же бачився  нашiй  геро?нi  Iван  Кирилович  до
?хнього знайомства? Прошу.
   "Вчора нарештi стрiла Загатного, нову терехiвську "зiрку". Нинi  тiльки
про нього й лихословлять. Ходить простоволосий, у вузьких штанях. Це  всiх
страшенно драту?. Я сказала в райвиконкомi за нього  слово,  то  ледве  не
заклювали. Мовляв, вiн цим ставить себе вище всiх, хоче вирiзнитись.  Менi
ж байдуже. Хiба це визнача? духовну суть людини? Хоч весна й  холоднувата,
але без капелюха високий, ставний чоловiк ма? навiть романтичний вигляд. А
щодо вузьких штанiв, звичайно,  не  виправдовую  його.  Зараз  усi  газети
виступають проти негативного впливу Заходу на  молодь.  Навiть  у  "Перцi"
карикатури на вузькоштанникiв малюють. Навiщо ж лити воду на млин всiляких
стиляг та переродженцiв? Серед людей живеш - i живи по-людському".
   Не маю чим доповнити цей уривок. Хiба зауважу, що про Люду об цiм  часi
плiток не менше ходило. Була  на  виду  гарна,  i  по  ??  при?здi  чимало
авторитетних женихiв заро?лось навколо  не?.  Але  Люда  всiм  вiдмовляла.
Навiть танцювала лише з дiвчатами - пересудiв  боялась.  Терехiвцi  спершу
думали, що десь лiпшу партiю ма?, а потiм злостились: вельми горда, принца
чека?, а принц раптом вiзьме i не  з'явиться...  Iван  та  Люда  неодмiнно
мусили зблизитись, бо обо? стояли трохи осторонь терехiвсько? громади. Так
я пояснюю зав'язку цього любовного сюжету.
   "Дивина! Вчора надвечiр приходить Загатний за даними для  передово?.  Я
була в кабiнетi сама. Копирса?мось у зведеннях, раптом вiн каже:  "Людмило
Леопольдiвно,  я  запрошую  вас  у  кiно.  Якийсь  черговий  американський
бойовик". Я ошелешено мовчу, тодi вiн дода?:
   "Я не хлопчак, щоб пiдстерiгати вас пiсля ганцiв,  i  ми  обо?  розумнi
люди. Ви менi давно подоба?тесь. Ось квитки. Я чекаю на вас бiля клубу, за
п'ять хвилин до початку сеансу. Мо? життя у ваших руках". I  пiшов.  Я  не
сподiвалась нiчого такого, хоч i полюбляю  романтичнi  ситуацi?.  Але  так
сво?рiдно  ще  нiхто  зi  мною  не  розмовляв.  Спробуйте  уявити  обличчя
терехiвських побрехух, коли ми_ заходили до зали! Не зумi?те, фантазi?  не
вистачить. По рядах одразу: шу-шу-шу. Ми  зайняли  сво?  мiсця  i  вже  не
озиралися. Картина мене схвилювала: кольорова, душевна. А Загатний  лаявся
всю дорогу аж до мо??  квартири.  У  кожного  сво?  смаки,  про  смаки  не
сперечаються, це навiть у газетах пишуть. Я одразу сказала свою  думку,  й
ми приязно розпрощалися".
   Вiдзначу трагiчну, як менi зда?ться, особливiсть  Iванового  характеру.
Кожну дiвчину, з якою знайомився, вiн  спершу  iдеалiзував  до  безглуздя.
Тому всi дальшi стосунки пiсля першо? зустрiчi  ставали  важким,  болiсним
для самого Iвана процесом розчарування - iдеал поволi вмирав. Я виклав, цю
характерну  Iванову  рису  трохи  сухувато,  теоретично,  але   ??   треба
завважити, iнакше не зрозумi?те дальшого розвитку подiй, про якi йдеться.
   "Вiн божевiльний, слово честi. Уже я для нього дружина, уже  вiн  радий
подавати заяву, уже вiн говорить про наше спiльне майбутн?, нiби все давно
вирiшено, хоч я ще й слова не вiдповiла на його безперервнi освiдчення. Та
й майбутн? наше в його уявленнi  якесь  химерне,  не  таке,  як  у  людей.
Виявля?ться, житимемо ми заради духовного зростання, велико?,  вселюдсько?
мети  (менi  все  кортiло  запитати,  навiть  ризикуючи  викликати   потiк
пристрасних звинувачень у мiщанствi, як i де  ми  займатимемось  "духовним
зростанням", бо одержати квартиру вiд  райвиконкому  надi?  нема?,  велика
черга, а вiн, розповiдають, уже давно з редактором горшки  побив).  Iншими
словами, я обов'язково мушу зробити якесь епохальне вiдкриття в агрономi?,
а вiн, звiсно, стане генiальним письменником, якого визнають не сучасники,
а майбутнi поколiння.  В  його  генiальнiсть  я  ще  можу  повiрити,  такi
пришелепуватi завсiгди людей дивували. А щодо себе дуже сумнiваюсь.  Чесно
признатися, мене й не вабить те "велике", живуть  люди  й  без  епохальних
вiдкриттiв..."
   Об цiй порi захоплення Iвана  Кириловича  Людочкою,  зда?ться,  сягнуло
вершини. Саме тодi, пам'ятаю, Iван Кирилович приходив до  редакцi?  якийсь
сонячний  i  на  диво  м'який.  Кожну   вiльну   хвилину   просиджував   у
сiльськогосподарському вiддiлi райвиконкому проти Людиного стола.  Дiвчина
змушена була вiд такого нестримного залицяльника тiкати у вiдрядження. Але
вiн i в селах знаходив свою кохану, скаржачись, що не може прожити без не?
днини.  Загатний  скидався  на  сiмнадцятирiчного  хлопчака,   що   вперше
закохався й не може  стримувати  почуттiв.  Дуже  несолiдно  для  доросло?
людини, та ще й вiдповiдального  працiвника  району,  це  саме  й  керiвнi
товаришi Гуляйвiтру зауважували. Терехiвка живилась самими анекдотами  про
дивацтва  закоханого  секретаря  редакцi?.  Вiн  же  не  зважав  на  жоднi
пересуди.
   Але минали днi, й ореол Людино? святостi в очах  Iвана  розвiювався.  I
вiдкрилось Загатному, що його кохана така ж проста, звичайна смертна, як i
всi ми.
   Вiн не пробачив дiвчинi сво?? недавньо? вiри... Що ж, чогось  такого  й
треба було сподiватись...
   "Вiдчуваю, коли б ми одружились, я була  б  нещасна  людина.  З  Iваном
можна жити лише на Робiнзоновiм островi. Ледве затягла його в  товариство.
Всi нашi, терехiвськi, з установ. Було дуже весело. Танцювали, розповiдали
анекдоти, пляшку крутили, цiлувалися жартома. Iван  одразу  попередив,  що
йде в гостi лише заради мене. Як же вiн повiвся? У розпал веселощiв дiста?
томик Гегеля, який уже став притчею во язицех терехiвчан,  примощу?ться  в
кутку, чита?. У мене й очi рогом стали.  Гостi  переглядаються,  господиня
квартири, де ми  зiбралися,  зашарiлась,  мало  не  плаче  -  образа  яка.
Пiдходжу, тихенько запитую.
   - Вам нудно з нами?
   - Так, - вiдповiда?, - серед них менi нудно. Я не звик гайнувати час. Я
маю лише одне життя.
   - Навiщо ж ви йшли сюди?
   - Я ж казав, що тiльки заради вас...
   Я попрощалася з усiма i пiшла, вiн - за мною, але я не дозволила навiть
до перехрестя  себе  провести.  Обридло  бути  посмiховиськом  для  всього
райцентру..."
   Це вже протест з боку Iвана Кириловича.  Помiтили?  Вiдтепер  годi  про
любов мудрувати. Починалася боротьба самолюбств.
   "Я трималася весь тиждень. Не пiдходила до телефону, обминала Загатного
на вулицi, навiть не вiталась при зустрiчi. Вiн пiдiйшов у недiлю, коли на
майданi було дуже людно, i цим обеззбро?в. Не могла ж я дебатувати з ним у
натовпi, що б люди подумали, i без  того  плiткують  про  нас  досить.  Ми
прошкували алеями парку, i Загатний казав менi  дуже  серйозно,  трагiчним
голосом, як це вмi? лише вiн:
   - Людмило Леопольдiвно! Одне ваше слово -  i  моя  доля  вирiшиться.  Я
зiбрав валiзу та написав заяву редактору. Я не заважатиму вашому щастю.  I
ми вже нiколи не побачимось, хiба на тому свiтi, якщо вiн iсну?...
   Тут мова його рiзко обiрвалась. У цих словах,  в  iнтонацi?  було  щось
дуже пристрасне, як у старовинних романах. Признаюсь, мене зворушила  така
сила почуттiв. Куди нашим терехiвським кугутам!
   - Навiщо так, Iване? -  тихо  i  якомога  душевнiше  проказала  я.-  Ми
лишимось гарними друзями, я вам це обiцяю. А майбутн? покаже...
   -  Дякую...  -  Плечi  його   перехнябилися,   здавалось,   вiн   зараз
розрида?ться. - Дякую, ви мене врятували...
   Глянув  на  мене  щасливими  очима  й  круто  повернув  до  виходу.   Я
озирнулась, чи нiхто за нами не стежить. Алея була безлюдна..."
   Сцена надумана, скажете ви, в дусi посереднiх романiв минулого. Мовляв,
високi пристрастi нетиповi для периферiйних мiстечок.  Але  я  не  зраджую
свою документальну точнiсть, не вигадую. Вигадують самi геро?. Досi  я  не
скористався з тих кiлькох фраз про цю пригоду, що ?х сказав Iван Кирилович
у столичнiм ресторанi. Тепер у тiм ? конча потреба. Ось одна з них.  Подаю
без коментарiв:
   - Що ж, коли любовi нема, ми ?? вигаду?мо, бо нам хочеться  любити.  I,
майте на увазi, вигаданi почуття не менш пристраснi, анiж справжнi.  Якщо,
звiсно, ми в них повiримо. Правда, для того потрiбний талант i  хоч  трохи
глядачiв...
   Як хочете, так i розумiйте цi слова. Маю  власну  думку,  але  поки  що
прибережу.
   "Тиждень  минув  спокiйно.  Хоч  менi  й  передавали,  що  Iван  вельми
пережива? наш розбрат, але кому те знати. Загатний нi з  ким  не  дiлиться
сво?ми думками. Вiн завжди меланхолiйний i  стриманий.  А  в  недiлю  було
комсомольське  весiлля.   Катерина   з   амбулаторi?   вийшла   замiж   за
райкомiвського  Дмитра.  В  амбулаторi?  застелили  столи.  Нашi   дiвчата
подалися ранiше - допомагати. Я теж пiшла, в босонiжках, бо стерла ногу, а
для "урочисто?" частини й танцiв узяла туфлi на високих пiдборах.
   Все це лише передмова, а що сталося на весiллi, я й писати не можу:  нi
слiв, нi духу не вистача?. Загатного у Терехiвцi бачили таким уперше. Грав
на гiтарi, спiвав якихось мало не блатних пiсень, що дуже  не  сподобалося
начальству (ось тобi й квартира, i  одруження...).  А  ввечерi  знайшов  у
хiрургiчному кабiнетi - там для жiноцтва люстро  поставили  -  мо?  туфлi,
цiлував ?х привселюдно i проповiдував сво?  теорi?  щодо  любовi.  Померти
мало! Я сьогоднi бiгла на роботу  немов  ошпарена  i  за  кожною  фiранкою
витрiшки ловила. Дiвчата божаться, що Iван  посеред  зали  видавався  дуже
ефектним  i  промовляв  гарно,  душевно,  присутнi  аплодували.  Вiн   або
божевiльний, або справдi любить мене до запаморочення.  Таких  пристрастей
навiть у книжках не стрiнеш".
   Я лише доповню намальовану сцену кiлькома рисами. Про день цей та вечiр
можна ще одну книгу написати, слово  честi.  Шкода,  що  тодi  не  було  з
областi чи Ки?ва жодного кореспондента. Комсомольське весiлля  вилилось  у
широке районне мiропри?мство. Але зараз писати про це не на часi, та й  не
зовсiм актуально. Iван ще до урочисто? хвилини десь випив,  коли  б  не  з
друкарем Шульгою. Ну, його й розiбрало. Жодних блатних пiсень  я  не  чув,
наспiвував вiн популярнi джазовi  пiсеньки,  голова  райвиконкому,  людина
хворувата, справдi заявив спересердя, що на гiтарах бренькають лише мiщани
та стиляги. Я перший помiтив  Iванову  вiдсутнiсть  i  пiшов  на  розшуки,
передчуваючи недобре. Кiно  вже  скiнчилося,  у  фой?  танцювали.  Коли  я
переступив порiг, акордеон примовк, а  Загатний  височiв  над  натовпом  з
черевиками у здiйнятих руках i промовляв. Я  почув  лише  кiнець  промови.
Нижче наводжу ??:
   - Так, я кохаю ??... Я ?? кохаю. Вiчна й банальна iсторiя. Коли  хочете
знати, на цiм трима?ться свiт. Я мiг би довго розповiдати вам про справжню
любов, але ви все одно смiятиметесь. _Ось ви,_  дiвчино,  чули  про  Уолта
У?тмена? А то була вельми мудра людина. "Перший стрiчний, якщо ти  захочеш
забалакати до мене, чому б тобi не забалакати до мене?" Але якщо на вулицi
я пiдiйду до вас, до вас чи до вас i  спробую  завести  мову,  ви  гукнете
мiлiцiонера...
   Вiн  ще  раз  поцiлував  лакованi  носки  жiночих  черевичок,   велично
повернувся й пiшов до дверей пiд оплески i смiх присутнiх...
   "Я схожа на метелика, який уже присмалив крильця, бо?ться вогню, та все
одно летить на нього.  Загатний  перестрiв  мене  пiсля  кiносеансу,  i  я
згодилась пройтися з  ним.  Пiсля  такого  донкiхотського  вчинку  нiяково
вiдмовити людинi в розмовi. Яскраво сяяв мiсяць-повня, було тепло й  трохи
моторошно, аж серце завмирало. Вiн звернув у поля, але я заявила, що  далi
розвилки не пiду - це метрiв сто  од  крайнiх  хат.  Уявiть  широку,  бiлу
дорогу, на узбiччi шелестять жита, сизе марево мiсячно?  ночi  над  полем,
усе якесь непевне, тривожне, та?мниче, а вiн говорить, говорить, говорить,
i ми блука?мо, блука?мо по тремтливiй дорозi, таке може хiба що наснитися.
Раптом вiн зупиня?ться - бачили б ви  його  суворе,  натхненне  обличчя  в
примарнiм мiсячнiм свiтлi! - i пода? менi руку: на  все  життя!  Я  погано
пам'ятаю, я була нiби п'яна, щасливо п'яна, я поклала сво? пальцi  в  його
холодну долоню, i ми пiшли, пiшли по бiлiй дорозi. Ось тобi  й  Терехiвка!
Нiколи не сподiвалася..."
   Я хочу одразу  звернути  вашу  увагу  на  одну  цiкаву  деталь.  Тiльки
вдумайтесь: "Я була нiби п'яна, щасливо п'яна, я  поклала  сво?  пальцi  в
його холодну долоню..."
   Помiчено точно, за велико? нервово? напруги Iвановi руки  справдi  нiби
мертвiють, вiн сам казав, але ж Людi це треба помiтити. I  ще  одне.  Мене
довгий час непоко?ла думка: як могла рацiональна  дiвчина,  хай  навiть  з
нахилами до романтизму, звабитися на дешевi декорацi? - бiла дорога,  нiч,
пристрасна мова Iвана, цiну якiй  вона  майже  генiально  вiдчувала  (беру
назад свiй закид щодо авторки: очищений  вiд  словесно?  полови,  щоденник
справля? набагато глибше враження).  Як  вона  могла  зважитися  подати  -
символiчно!  -  руку  Iвановi?  Нещодавно  я  знову  за?хав  до   селищно?
бiблiотеки, маючи на думцi дiзнатися бiльше, нiж це досi  менi  вдавалось.
Люда була в кiмнатi сама,  пiдшивала  газети.  Моя  допитливiсть  була  не
вельми до душi, але я звернувся до громадських почуттiв жiнки, нагадав про
книгу,  документальнiсть  яко?,  певно,  зацiкавить   майбутнiх   Iванових
житт?писцiв. I Люда пощирiшала.
   -  Прагнете  вiдвертостi?  За  будь-якого  сп'янiння  ми   передчува?мо
завтрашнiй день, коли будемо тверезi. Я знала, що завтра, на тверезi  очi,
все бачитиметься iнакшим. Отже, з мого боку це не було остаточне  рiшення.
У цьому рацiональному  свiтi  при?мно  час  од  часу  п'янiти...  Точнiше,
вдавати iз себе хмiльну... А щодо Iвана - вiн дуже серйозно. Хiба дiти  не
вiрять, що вовк покрав гусей? Гра для них не вистава,  а  справжн?  життя.
Тим ми й рiзнимось од дiтей, що не можемо грати всерйоз.
   - Не така вже дитина Iван Кирилович, як вам зда?ться. Я теж знав...
   - Я тiльки порiвнюю.  Хоч,  правду  кажучи,  я  часто  видавалася  собi
набагато старшою вiд нього. Але погодьтесь, що дiти швидко  розчаровуються
в грi... Полуда опада? з очей, i бiлi гуси знову стають Колькою,  Вiтькою,
Танькою, й дiти байдуже одвертаються. Хай вовк викрада? гусей, ?х  ваблять
не гуси й не вовки, а емоцi?...
   Так вона балакала досить довго, повторюючись та червуючись, i  стороння
людина могла б подумати, що Людмила Леопольдiвна досi ображена, пригнiчена
Iвановою непостiйнiстю. А проте одного дня вона щиро призналась, що нiколи
б не вiддалася за Iвана - боялася зiпсувати собi життя. Люда теж любила  й
любить певнiсть - у цiм ми з нею близькi. :
   Пiсля тi?? мiсячно? ночi вони з тиждень уникали  одне  одного  й  потiм
лише один раз зустрiлись у райвиконкомi, в години Людиного чергування. Хай
глядачi заповнюють наш крихiтний театр, незабаром я пiдiйму завiсу. А поки
декiлька зауважень щодо геро?в. Люда поспiшала.  Людi  необхiдна  була  ця
остання зустрiч, що перекреслювала бiлу  дорогу  та  розв'язувала  дiвчинi
руки. Бо за ?? спиною уже стояв Борисенко  -  партiя,  як  для  Терехiвки,
вельми вдала, солiдна. Стривожений настирливiстю Загатного, пiдстаркуватий
холостяк зненацька розплющив очi й почав активно дiяти. Люда ж була далеко
не сiмнадцятирiчна, щоб  вiдмовляти  людинi  статечнiй,  без  двох  хвилин
директоровi станцi?. Iван... Але Iван сам  про  себе  скаже.  Вiн  стiльки
наторочив Людмилi Леопольдiвнi тi?? ночi в райвиконкомi,  що  ?й,  бiднiй,
несила було навiть всього записати, хоч як дбала про нащадкiв...
   Я скористаюся з  Людиних  записiв,  не  додаючи  до  промови  Загатного
жодного свого слова. Не пам'ятаю, чи згадав про це в попередньому роздiлi,
але Iван Кирилович, виходячи з редакцi?, попросив у друкаря двi  сигарети,
потiм вернувся i  взяв  ще  одну,  хоч  майже  не  курив.  Отже,  Загатний
готувався до  серйозно?  розмови,  бiльше  того,  вiн  уже  бачив  себе  в
майбутнiй розмовi - з сигаретою  на  тлi  темного  вiкна,  з  сигаретою  у
просторiй приймальнi тощо. Сцени з сигаретою видавались йому ефектними.  А
тим часом, повторюю, вiн майже не  курив,  мав  у  дитинствi  операцiю  на
горлi. Вчителевi Петру Васильовичу Нетерплячцi  теж  заборонили  палити  -
гланди вирiзали, та якось невдало, сiльська лiкарня, зна?те. А  вiн  курив
та курив i докурився до раку горла,  навiть  хворий  не  випускав  з  рота
сигарети, посмокче й кашля?, кашля?; все жартував, щоб не  забули  йому  в
труну покласти з десяток пачок "Прими"... Але знову  я  веселеньку  затяг.
Через Нетерплячку мало не забув гiрких  слiв  Iвана  Кириловича,  сказаних
менi в iнтимнiй рестораннiй розмовi:
   - Я спроможний любити  лише  недосяжне.  Коли  фортеця  пiдiйма?  бiлий
прапор, я розчаровуюсь. Я вiчний лицар, якого вабить штурм, а не трофе?.
   Нiч пропахла полином.
   Його  гiркий  запах  забивав  дух  Iвановi  од  редакцiйного  ганку  до
брукiвки, де полин переважили звичнi запахи бензину та кiнського поту. Але
гiркота лишилась. Полин тут нi до чого. Гiркота в його серцi, та це був не
лише бiль втрати, а й бiль народження. Врештi, така втрата - це теж щастя;
? що  втрачати  i  ?  заради  чого  втрачати.  Загатний  ступав  повiльно,
впливаючи у при?мний, возвеличуючий смуток: Густi, соковитi барви  ранньо?
осенi, коли ще попереду бабине лiто. Вiн навiть не думав, що  зараз  скаже
Людi. Слова народяться самi, тiльки б донести  до  райвиконкому  цю  живу,
високу тугу.
   Вiн рано випустив ручку вхiдних дверей, дверi спружинили,  i,  нiби  од
того брязкоту, тричi мигнули в коридорi електричнi  лампочки;  ще  десяток
хвилин - i Терехiвка склепить очi. Свiтло погасло, коли вони з  Людою  вже
обмiнялись тими незначущими словами, пiсля  яких  мала  початися  серйозна
розмова. Дiвчина пiдгнiтила гасову лампу, що досi вiдлюдькувато блимала на
сейфi, але сутiнки попiд стiнами  вижили,  й  Загатний  зрадiв:  скрадаючи
рухи, вони додавали ваги  словам.  Все  було  схоже  на  сцену  з  давньо?
провiнцiйно? драми - незворушне обличчя Люди над столом у рожевiм колi  од
лампи, темна постать Загатного в широкiм дерев'янiм  крiслi  та  напружена
тиша, нiби суфлер  загубив  кiнець  фрази  й  тепер  гарячкове  перегорта?
сторiнки. Iван  поклав  голову  на  руки,  а  коли  пiдвiв,  його  обличчя
судомилось од внутрiшнього болю:
   - Дрiбнi клопоти, дрiбнi пристрастi, пересуди, гра дрiбних самолюбств -
все  дрiбне,  посередн?,  мiзерне.  Я  скоро  збожеволiю.  З  усi??   сили
стережешся потоку буденностi, а вiн наздоганя?, засмокту?, й не  помiча?ш,
як тонеш день у день глибше, глибше, i вже нема? чим дихати, i вже  поволi
вмира?ш...
   Вiн смикнув з-пiд туго? краватки  комiр  сорочки:  бiлi  п'ястi  рук  з
довгими, тонкими пальцями повисли на поруччях крiсла.
   - Вони шпигають, що в менi голуба кров та руки аристократа i я не люблю
простого  народу...  Яка   демагогiчна   ницiсть!   Я   ненавиджу   тiльки
посереднiсть, тiльки дурний натовп. Смiюся з людсько?  глупоти,  як  писав
генiальний дiд Сковорода. У нас для всiх однаковi можливостi, хто  заважав
?м виховати в собi духовну особистiсть i вибратись iз загального потоку на
острiв? Але нi, поки я творив себе, вони волiли стукати кiсточками домiно,
дрiмати перед телевiзорами, верещати на стадiонах од тваринного захвату  -
тепер вони ображаються: ти вiд нас вiддаля?шся, ти  ставиш  себе  вище  од
нас. Чому ж я маю ставити себе на один помiст з ними? Скажiть, хiба  б  це
було справедливо?
   Вiн передихнув, пiдвiвся й запалив од лампи першу сигарету.
   - Вони войовничi. Вони кажуть: це погано, бо ми  цього  не_  розумi?мо.
Творiть для просто? людини, для маси, ви  покликанi  творити  для  просто?
людини. Нiби це велика честь, заслуга - бути простою людиною. А я кричу  й
кричатиму ?м в обличчя: зате я складна людина,  чу?те,  складна,  i  я  не
винен, що  у  вас  не  вистачило  вiдваги  й  духу  пiднестись  над  сво?ю
простотою, i я не збираюсь опускатися до вашо? духовно? ницостi. Навiть на
Голгофi я шептатиму: вмира? складна людина, складна...  На  всiх  Голгофах
простi люди розпинали складних людей, аби завтра на них молитися...
   (Мушу перервати Iвана Кириловича й завважити його  недобросовiснiсть  у
витягах iз Сковороди, особливо  останньому.  Якщо  вже,  мiркую  собi,  ти
вибрав для себе божка, хоч то  й  дивно  для  людини,  котра  нахваля?ться
iнтелектуальною свободою, навiщо ж плюндру?ш, перекручу?ш  слова  його  на
свiй лад? Хiба б наша громадськiсть так  глибоко  шанувала  пам'ять  цього
фiлософа-демократа, хiба б стiльки писалося про нього в  газетах,  коли  б
вiн допускався в сво?й творчостi iдейних помилок, оспiвуючи iндивiдуалiзм?
Такi сумнiви давно мучили мене. Нарештi  зiбрався  з  часом  i  переглянув
двотомник Григорiя Сковороди.
   Годi й казати,  що  Загатний  суб'?ктивно  навизбирував  цитат,  якi  б
виправдали його поведiнку в Терехiвцi. А ось  i  явна  дезiнформацiя  мас,
незнайомих  з  творчiстю  видатного  укра?нського   фiлософа-просвiтителя.
Згадаймо нещодавно наведенi Iваном слова: "Смiюся з  людсько?  глупоти..."
Радий повiдомити читачiв, що з боку Iвана Кириловича це  свiдомий  наклеп.
Таких слiв у Сковороди нема? i бути не може. ? слова: "Смiюся  з  людсько?
глупоти, ?? ж оплакую". Помiтили основну вiдмiннiсть у ставленнi до мас?)
   Iван жадiбно ковтав дим,  нiби  це  була  його  остання  затяжка  перед
смертю. Ходив з кутка в куток, перечеплюючись об килим, i довготелеса тiнь
його  тривожно  метлялась   по   заквiтчаних   трафаретами   стiнах.   (Ще
зобов'язаний пояснити, чому  в  цiй  сценi  не  чути  Людмилиного  голосу.
По-перше, в ?? щоденнику занотовано лише Iвановi слова, i я не  хотiв  iти
проти власних переконань. Головне  ж  -  Люда  запевня?,  що  того  вечора
вiдбулась кiлькома банальними, незначущими фразами,  аби  лише  пiдтримати
розмову. Загатний промовляв за двох...)
   - Дальтонiк нездатний розрiзнити колiр, увесь свiт бачиться йому сiрим,
так само посереднiсть, натовп нiколи не помiтить i не оцiнить  справжнього
духу, iнтелекту. Лише офiцiйне визнання, зовнiшнiй успiх  перекону?  масу:
перед нею щось вище за ?? розумiння i перед цим вищим, незрозумiлим  треба
схилитись. Тодi натовп пiдкине вгору  шапки  й  загорла?:  "Слава  генiю!"
Плювать менi на ?хн? схиляння, я  тiльки  хочу  довести,  вселити  в  ?хнi
дубовi голови, що я iнший, не такий, як  вони,  й  маю  право  ходити,  по
терехiвському Хрещатику з руками за спиною...
   (Аби ви трохи  перепочили  вiд  Iванових  теоретизувань,  розповiм  цей
справдi кумедний випадок. Десь за тиждень по при?здi до Терехiвки Загатний
прошкував на роботу з руками за  спиною  та  замислено  схиленою  головою.
Раптом його наздоганя? завiдувач ощадно? каси, що пописував до газети  про
вклади трудящих i частенько бував у редакцi?, запанiбрата баца? по  плечу,
вiта?ться. I мiж ними вiдбува?ться такий дiалог:
   -.Наче господар вулицi ходиш-з руками за спиною.
   - А ви хiба переконанi, що я не господар вулицi?
   - От гуморист! Ще ж ти не голова райвиконкому...
   Повернувшись до редакцi?, Iван Кирилович довго плювався й вiдтодi ходив
на роботу лише з руками за спиною).
   - Доки я не животiв у цьому болотi, в мене було до лиха бажань i замало
конкретностi. Терехiвськi мiщани  допомогли  менi  вiднайти  самого  себе.
Тiльки творчiсть вряту? мене з ?хнiх чiпких рук. Я пожертвував  молодiстю,
щоб пiднестися духом над шикованими .рядами посередностей.  Ви  бачите,  в
тридцять рокiв я наполовину сивий. Я пожертвую всiм  життям,  аби  довести
?м, що вартий бiльшого, нiж вони вважають. Мистецтво потребу?  жертв  -  у
цих банальних словах велика, хоч i сумна iстина...
   Схвильований власною  промовою,  Iван  Кирилович  з  силою  пригасив  у
попiльничцi недокурок i  похапцем  закурив  другу  сигарету.  Пальцi  його
тремтiли...
   - Все мо? майбутн? життя - це повiльний шлях на Голгофу. Я не можу й не
хочу жертвувати вами. На Голгофу iдуть у самотинi.
   Вiн стояв на срiблястому тлi розчиненого вiкна - була мiсячна нiч. Руки
глибоко в кишенях, голова конвульсiйно  вiдкинута  назад,  очi  заплющенi.
Наставала вирiшальна хвилина. Загатний вiдчув, як пульсу? у ниючих скронях
кров.
   - Ви, Людо, жива iстота. Вам потрiбнi сiм'я, затишок, спокiй. Я не можу
нiчого з того дати вам. Я не маю права розмiнюватись. Якщо це станеться, я
зненавиджу i себе, i вас... Вибачте менi. I :спасибi, що  ви  ?...  що  ви
були в мо?му життi... Прощавайте...
   Чи не правда  -  кiнець  сповiдi  сентиментальний?  Iван  прохопився  в
ресторанi, що  вiн  плакав,  коли  прощався  з  Людою.  А  може,  навмисне
пробалакався. Люда про сльози не згадувала. Але в ?? щоденнику  той  вечiр
описано дуже детально. Особливо глибоко запав ?й у  душу,  вразив  бiльше,
нiж увесь Iванiв монолог,  один  його  рух.  Загатний  узяв  дiвочу  руку,
схилився низько над столом i поцiлував ??. Тодi рiзко повернувся, кинув на
плече пильовик i хутко  вийшов  з  кiмнати.  Його  пониклi  плечi  жалобно
пропливли пiд вiкнами й розтанули в ночi.
   Тепер я наважусь змалювати сцену, глядачем яко? була лише одна  людина,
i перевiрити ??  свiдчення  неможливо.  Обстоюючи  вiрогiднiсть  ситуацi?,
спираючись на сво? глибоке порiвняно з iншими  колегами  знання  Iванового
характеру. Епiзод цей викличе багато заперечень i в читачiв, i в критикiв.
Гадаю, що який-небудь наполоханий редактор замiриться й перекреслити його.
Справдi, згадка про бога в наш ате?стичний вiк звучить не  зовсiм  iдейно.
Але тут я не можу жертвувати житт?вою правдою. До того ж нижче  я  поясню,
що це був за бог i якi вiн мав стосунки з Iваном. А поки що лише  малюнок.
Я записав його з уст друкаря Шульги. Вигадати таке Шульга не  мiг,  не  та
людина.
   Коли стривожений  друкар  помiтив  у  газетi  помилку  i  йому  негайно
знадобився Загатний, вiн побiг не  на  квартиру  Iвана,  а  прямiсiнько  в
райвиконком, бо вся редакцiя i  друкарня  знали,  що  цього  вечора  ?хнiй
секретар подасться до Люди, котра чергу?. Загатний, звiсно, не обмовився й
словом, та Уля не дрiмала, пильно стежила за кожним  телефонним  дзвiнком,
за виразом Iванового обличчя, - якщо додати до всього цього  чисто  жiночу
iнту?цiю, яка в терехiвських жiнок була на дуже високому рiвнi, в точностi
прогнозу  не  доводилось  сумнiватись.   Отже,   Шульга   сiв   на   свого
старого-престарого велодрандулета  i  пострибав  по  брукiвцi  крiзь  нiч,
полохаючи сонних терехiвцiв деренчанням сiдла, спиць,  щиткiв  i  педалей.
Так вiн про?хав метрiв двiстi, потiм притулив технiку до паркана  й  крiзь
райвиконкомiвський скверик почалапав до пiд'?зду. Отут i побачив  те,  про
що повiдав менi через декiлька рокiв.
   Впоперек дорiжки бiлiв Iванiв пильовик. Сам Загатний стояв навколiшках,
руки на грудях, долоня в долоню, голова пiднята, обличчя до неба. Вiн щось
пристрасно нашiптував. Шульга розчув i запам'ятав лише одну фразу: ^
   - ...Боже, забери все, тiльки дай менi покохати...
   Нiч усе перевертала  догори  дном.  Що  в  деннiй  штовханинi  бундючно
застувало свiт  сво?ю  пишнiстю,  зараз  в'януло  та  вiдступало  в  куток
кiмнати. Справдешнi проблеми хапали Андрiя Сидоровича за горло, не  давали
дихнути. Ще й надмiру  парко  було  в  кiмнатцi,  Оксанка  теж  неспокiйно
крутилась у лiжку. Марта спала, вiдвернувшись до стiни.  Хаблак  замислено
вдивлявся в бiлий аркушик доньчиного обличчя, нiби конче  хотiв  прочитати
на нiм вирiшення всього, що йому  болiло.  Настане  час,  виросте  з  цi??
крихiтки людина, погляне збоку на свого батька, на нього, Андрiя  Хаблака,
- що вона подума?? Вiн не матиме нi великих чинiв,  нi  велико?  слави.  У
найкращому випадку завiдуватиме вiддiлом районно? газети. Ну,  друкуватиме
в обласних чи республiканських газетах нариси. Поки що  це  його  мрiя.  А
найвiрогiднiше - вчителюватиме в сiльськiй школi. Яким же треба  бути,  як
жити, щоб у доньчиних очах затеплiла повага?  Цi  очi  -  таке  непiдкупне
дзеркало: не допоможе нi поважна  поза,  нi  акторська  мiмiка.  Якщо  ти,
Хаблак, червивий, вони одразу, може,  й  не  скажуть,  але  подумають:  ти
нечесно живеш, тату Хаблак. "Але ж заради тебе..." - спробу?  виправдатись
Хаблак. "Тодi ми теж мусимо жити нечесно заради сво?х майбутнiх  дiтей,  -
скажуть очi.- Навiщо ж  ти  вчиш  нас  чесностi?  Мiж  людей  нема?  мiсця
чесностi, бо всi живуть заради власних дiтей".  Так  подума?  ця  крихiтка
Оксанка, коли виросте.
   Тiльки зараз Андрiй Сидорович вiдчув себе батьком. Виявля?ться,  це  не
так просто. Виявля?ться, ти ростиш свого суддю, всевидящого, непiдкупного.
Бо ти  вкладеш  у  цей  свiй  твiр  усе  найкраще,  що  ма?ш.  Дiалектичне
правильно. Через сiмнадцять рокiв ти роздво?шся й судитимеш сам себе.  Ще,
певно, не iснувало виродка, який би твердив сво?м  дiтям:  крадь,  одурюй,
лицемiр. Навiть коли вiн сам найперший  злочинець  свiту.  Смiшно:  батьки
затягуються сигаретним димом i напучують  синiв:  не  палiть,  це  отрута.
Потiм знову затягуються.  Кого  ма?  слухати  син:  батькового  розуму  чи
батькового прикладу? Знову дiалектика. Яка там дiалектика, чому вплелося в
його думки це  слово?  Розвиток,  все  пiзна?ться  в  розвитку.  Лекцiя  з
фiлософi?. Викладач фiлософi?  -  кандидат  фiлософських  наук.  Хаблак  -
кандидат педагогiчних наук. Якi дурницi, це все нiч, безсоння, парко.
   Чому в педагогiв часто невихованi дiти? Знайома  вчителька  казала,  що
вона нiколи б не прийняла власного сина до свого класу.  Хай  не  чу?,  що
вона промовля? в класi, аби не розчаровувався пiсля  ??  домашнiх  розмов.
Учитель трохи актор, лицедiй. Але вiн не може завжди виступати на сценi, в
святкових вогнях рампи. Вiн мусить  вiдпочивати.  В  нього  ?  сiм'я.  Вiн
скида? святкове вбрання й iде зi сцени додому. Аплодуйте,  аплодуйте  -  я
перевтiлююсь. Я генiальний  актор.  Ми  генiальнi  актори.  Всi,  всi!  А,
власне, це ж дрiбниця. Нема? людини, котра б за  життя  хоч  один  раз  не
пiшла проти сво?? совiстi. Вона, Оксана, нiколи про це  не  дiзна?ться.  А
може, колись вiн розповiсть, як смiховинку. Анекдотичний випадок: редактор
хоче, щоб вiн потвердив  породистiсть  його  миршавого  цуцика.  Подума?ш,
соцiальна позицiя. Борець за справедливiсть  -  ха-ха!  Гра.  А  в  чомусь
великому, справжньому вiн завжди обсто?ть  власну  думку.  Вони  з  Мартою
тiльки влаштовуються в життi, i через миршавого цуцика лишати Терехiвку та
знову десь шукати щастя... Гуляйвiтер не пробачить. Злопам'ятний. У  життi
все  простiше,  нiж  гадку?ться.  Нiж  уявля?ться  вночi.  Вiн  нiколи  не
обмовиться Оксанi анi словом.
   Лю-лi! Лю-лi-лiХ.
   Пишуть, сперечаються - я регулярно гортаю перiодику, - коли  вже  наука
знесмертить людину. I нiкому на думку не спаде, чи  потребу?  людина  того
безсмертя. Уявляю,  винайдуть  де-небудь  у  штатi  Техас  (для  прикладу)
довгожданий елiксир. Хто ж перший увiрветься в сонм  безсмертних?  У  кого
тугiша кишеня. Безсмертя за мiльярд доларiв. Безсмертя по  знайомству,  по
блату. "Мiй двоюрiдний братеник - адвокат того депутата, котрий... Замовте
кiлька безсмерть. Вза?мно..."  Це  з  якогось  кiнофiльму.  Запам'яталося.
Знесмерченi  мiльярдери,  безсмертнi  тирани,  запопадливi  блюдолизи  теж
безсмертнi.  "Хто  в  списку  неблагонадiйних,  щепити  безсмертя   суворо
заборонено. Нiчого не можу  вдiяти,  сеньйор..."  Хай  вмирають  крамольнi
думки, на землi буде спокiйнiше, тиран царю? вiчно, вiчний  спокiй,  вiчна
тиша... О люди!
   Благословляю смерть! Благословляю смерть, яка одна зрiвню? государiв  i
пiдлеглих. Благословляю найбiльшу справедливiсть свiту цього. Доки тиран i
крамольник смертнi, життя iсну?. Коли б не було смертi, ми й досi ходили б
з кам'яними сокирами. Смерть - мотор  прогресу.  Бо  тiльки  вона  квапить
смертних на великi дiла. Коли попереду вiчнiсть, навiщо писати  цей  роман
сьогоднi? Попереду вiчнiсть, спiть,  вилежуйтесь  на  канапах  i  диванах.
Всолоджуйтеся життям, ви ще встигнете до великих справ, попереду вiчнiсть,
час ?, i часу нема, бо вiн  безмежний.  Благословляю  смерть  -  колiсницю
життя!..
   Яка патетика! Оракул! Пророк! Генiй!  Вiдчуваю,  що  не  напишу  вже  й
слова, доки не вiдкриюся перед вами до дна,  не  скину  з  себе  надмiрний
тягар, який гнiтить мене четвертий день. I настирливi згадки  про  вчителя
мого Петра Нетерплячку, i дифiрамби смертi - все  це  наслiдок  вiдкриття,
яке я зробив минулого понедiлка. Я навiть цьому зошитовi боюся довiритись,
не те що вголос вимовити. У мене - не лякайтесь, не йойкайте - рак  горла.
Так-так, це правда, негадана, зла правда.  Ненаситне  страховисько  нашого
вiку наздоганя? мене. Я вiдчув це ще в суботу, десь третього дня по  нашiй
вечiрцi. Не було нi температури, нi болю - а рак не болить! -  лише  горло
бiля самих грудей здерев'янiло; ковтнеш - i вiдчува?ш пухлину. Весь  вечiр
я був пригнiчений, хоча щосили вiдгонив сумнi думки. А  наступного  дня  я
закашлявся в сво?м крихiтнiм кабiнетику. Що  це  був  за  кашель!  Це  був
кашель Петра Нетерплячки, глибокий, сухий, чорний. Одразу пригадалися менi
випускнi екзамени, сад, передсмертне бухикання Петра Васильовича, сигарети
"Прима",  вирiзанi  гланди.  Бо  i  в  мене  з  гландами   була   пригода.
Правильнiше, не пригода, а так собi, розмова, ще в час Загатного. Щойно  я
позбувся гланд, уперше пiсля операцi? вийшов на роботу.  Сиджу,  курю.  Як
зараз пам'ятаю, "Приму". Петро Васильович теж увесь час "Приму"  курив.  А
Загатний i каже:
   - Пiсля тако? операцi? ризиковане курити. Можете рак горла  спiймати...
При?мна смерть, лише болiсна...
   А я молодий, дурний. Хiба за такого вiку  дума?ш  про  хворобу?  Навiть
смертi негоден уявити. Всi колись помремо, смiюсь. I  курю.  I  докурився.
Певно, вiдтодi вiн мене  i  ?сть.  А  нинi  остання  стадiя.  Нетерплячка,
вiдколи дiзнався про свою болячку, тижнiв шiсть прокачався,  та  й  шабаш.
Ось тобi, бабо, i Юра. Шiсть тижнiв. Сорок два днi.  Тисяча  вiсiм  годин.
Шiстдесят тисяч чотириста вiсiмдесят хвилин. Три мiльйони шiстсот двадцять
вiсiм тисяч вiсiмсот секунд. Я все точно пiдрахував.  Замкнувся  в  сво?му
кабiнетику та пiдрахував. Арифметика. Треба ж вивершити власному  сконанню
логiчний пiдмурiвок.
   А взагалi зараз дуже важливо не панiкувати. Зiбрати думки.  Усвiдомити,
що це неминуче, хоч бийся головою об цегляний рiг бiблiотеки. Перебрав усi
енциклопедi?, всi лiкарськi довiдники, якi знайшлися  у  бiблiотецi  та  в
дружини. Але  про  ознаки  раку  горла  в  них  анiтелень.  Хай  вони  всi
повиздихають, писаки, за що тiльки грошi ?м платять. Якось дружина мало не
помiтила, що ??  медичнi  пiдручники  гортаю.  Вже  клямкою  брязнула.  Я,
правда, встиг всунути книгу в  стелаж.  Iдiотське  становище.  Може  б,  i
наважився пiти до лiкаря, але ж дружини не минеш. Вона часто в ре?стратурi
сидить. Та й медсестри розкажуть. Та що медсестри?  Завтра  уся  Терехiвка
знатиме: у Гужви, завiдувача бiблiотеки, рак горла.
   Доведеться забрати  зошита  до  свого  кабiнету  й  писати  на  службi,
можливо, затримуватись пiсля роботи. Боюсь, що дружина ненароком вiдчинить
шухляду та зазирне. Не люблю голосiнь. Ще наголоситься.
   Засина?ш  увечерi  й  сподiва?шся,  мрi?ш,  що  вранцi  чорний   вiдчай
розвi?ться, раптом прокинешся здоровий, дужий - i  попереду  життя.  Пiсля
ночi ще оком не лупнеш, слину гарячкове ковта?ш, а воно не зникло, в о н о
тут, ще й побiльшало за нiч. I попереду тiльки шiсть тижнiв. Де  там,  уже
майже п'ять. Одразу гидкий холод по  тiлу.  Я  десь  вичитав  -  могильний
холод. Але годi. Так i збожеволiти можна, не дочекавшись скону.
   Писатиму лiпше про Iвана Кириловича.
   - Iване Кириловичу!  Помилка!  -  гукнув  друкар,  нiби  щойно  помiтив
секретаря.
   Загатний пiдхопився, зiжмакав пильовик:
   -  Прокляття!  Авторучка  випала,   мацав-мацав,   наче   крiзь   землю
провалилась. Де помилка?
   -  В  заголовку.  На  третiй.  Пристукнув  газету,   глянув,   а   там:
"Кукукурудза на силос". Три "ку". Сам боюсь виправляти, ще гiрше  втну.  I
редактора не хотiлося будити - завтра по доганi коректорам влiпить. Так  я
до вас...
   Шульга белькотiв, белькотiв, ледве встигаючи за Iваном,  котрий  широко
ступав у бiк редакцi?. Йому хотiлося швидше вiдiйти од райвиконкому i  вiд
усього, що хвилину тому сталося:
   - Ви ?дьте, переберiть, я зараз прийду.  Велосипед  друкаря  задеренчав
попереду й зник у темрявi.
   Вiн на одну мить пiддався слабкостi, й  ось  ма?ш.  Невже  Шульга  щось
помiтив?  Тiльки  не  вистачало,  аби  Терехiвка  зашкваркотiла,   буцiмто
Загатний вiрить у бога й молився, вийшовши вночi од Люди.  Яка  гидота!  А
винен сам. Пiсля розмови з Людою здалося раптом, що вiн дуже самотнiй.  Що
вiн нiкого не кохав i не покоха?. I що  в  розбратi  з  Людою  причина  не
творчiсть, а  його  нездатнiсть  по-справжньому  закохатись.  Неврастенiя,
звiсно. Але все це так навальне впало на нього,  що  годi  було  вiдбутися
незначними жартами. Та ще нiч. На одну мить вiн забув i свою творчiсть,  i
свою велику мiсiю. Бачте, йому  захотiлось  людського  щастя.  Тодi  бiжи,
обмiняй святi творчi години завтрашнього ранку, коли почуватимешся  богом,
на пелюшки, фiкуси й тепле тiло пiд боком. Чому ж ти сто?ш? Ще  не  пiзно.
Вона забуде твою недавню промову. Як i  ти  забудеш  викарбуванi  в  серцi
слова,  що  за  них  так  дорого  заплатив  чотирьохсотденним  гниттям   у
Терехiвцi: якщо не бути генi?м, краще не iснувати... Якщо не бути  генi?м,
краще не iснувати... Частiше повторювати -  найкращий  спосiб  боротьби  з
власними слабкостями.
   Вiн заходив до редакцi?, рiшуче зцiпивши зуби.  Життя  -  це  боротьба.
Найперше з самим собою. Уже потiм з оточенням...
   Оксанка прокинулась десь пiсля дванадцято?, закомизилась i  не  здалась
на жоднi Андрi?вi зацитькування.
   - Давай переповимо та погодую, хоч i ранувато, але, може,  потiм  довше
поспить, - рiвним голосом сказала дружина, нiби зовсiм не спала.
   ...Можна просити двi кiмнати з кухнею, в райцентрi з квартирами  вельми
сутужно, але в редакцi? сiмейних претендентiв нема?, а райком буду?,  десь
пiд осiнь здаватимуть. Якщо Гуляйвiтер захоче - виб'?. А можна ще привезти
з села ?? матiр i ненароком похвалитися редактору,  мовляв,  дивiться,  як
живемо, - тро? дорослих i дитина в однiй кiмнатцi, i тридцять  карбованцiв
щомiсяця,  й  дружина   лише   з   вересня   працюватиме.   Гуляйвiтер   -
сентиментальний поза сво?ю дiловитiстю, вiн любить опiкувати. А  ще  краще
секретаря райкому при нагодi пiдключити, адже доводиться ?здити  з  ним  у
села. Ось ?демо повз двiр, де  знiмаю  кiмнату,  я  й  кажу:  "Водички  не
бажа?те випити?" Нi, не годиться, краще б кваску, теж примiтивно, як  каже
Iван Кирилович, ага, я  скажу  секретаревi:  "Дмитре  Семеновичу,  в  мене
донька,  п'ятий  мiсяць,  таке  миле,  недавно  з  села   привiз,   хочете
подивитись?" Секретар, припертий до стiни, не зможе ж сказати, що не  хоче
дивитись на Хаблакову доньку, що йому це нецiкаво, хiба вже  дуже  нiколи,
тодi я iншим разом, коли мимо ?хатимемо, з тим же запитанням.
   I ось ми заходимо, Марта демонстру?  нашу  доньку,  а  в  нас  тiснява,
задуха, мати ?? теж тут, ще  для  враження  Христинiвну  запросити.  Марта
почина? дипломатичну  розмову,  як  важко  з  дитиною  в  такiй  крихiтнiй
кiмнатцi. I секретар  вимушений  обмовитись:  "Потерпiть  кiлька  мiсяцiв,
закiнчу?мо будинок..." Тодi я хапаюся за цi  слова,  бiжу  до  Гуляйвiтра,
Гуляйвiтер бiжить у райком i каже: "Перший пообiцяв Хаблаковi  квартиру  в
новiм домi, треба внести до списку..." Як усе  кругле  й  гарно,  наче  по
писаному!
   Це лише одна з комбiнацiй, а ?х можна придумати  безлiч.  Головне,  щоб
тебе не  спиняли  жоднi  етичнi  норми,  моральнi  принципи,  ?х  вигадали
професори, що  мають  багатокiмнатнi  квартири.  А  в  кого  нема?  навiть
кiмнати, треба лiзти напролом. Не постука?ш - не вiдчинять. Хто не  вельми
соромився, коли виписували призначення, той нинi працю? в мiстi. Ех,  коли
б вернути час розподiлу, вiн би вже не ховався за  спини,  очiкуючи,  коли
його  покличуть  та  скажуть:  "Ось  що  лишилося,  вибирайте!.."  Вiн  би
розштовхав ?х лiктями, горло перегриз...  Андрiй  Сидорович  не  впiзнавав
себе. Виявля?ться, найважче ступити перший крок. Варто сказати Гуляйвiтру,
що його вуличний песик високо? породи, варто один  раз  переступити  через
себе, зрадити себе, заплющити очi та притоптати власну совiсть, як  ланцюг
видзвоню? далi, ланка за ланкою, бубличок за бубличком, до кiнця.
   Це нiби криниця з корбою, тiльки випустиш з рук - вiдро  потягне  вниз,
корба крутнулась, потiм ще раз, швидше, швидше, корба  стугонить,  цямрина
хита?ться, а вiдро летить  у  темне,  густе  провалля,  куди  й  зазирнути
страшно.
   Але Хаблак зазирав.  З  цiкавiстю  й  острахом  дивився  у  прiрву,  що
вiдкривалась перед ним. Тепер вiн буде вiльний вiд самого себе. Вiн усього
доможеться, бо не спинятиме себе пересторогами: це незручно,  нечесно  або
"що подумають люди". Все дозволено, що собi на користь. Справдi, чому вiн,
вчинивши один нечесний крок, не може зробити другого? Набагато легше,  нiж
перший. А третiй легше, нiж другий. А четвертий... Знову криниця з корбою.
Знову чорна прiрва, де навiть зорi не блимають...
   Цього разу Хаблак вiдсахнувся.  Аж  застогнав,  крутнувся  на  постелi,
обличчям у подушку.
   - Болить щось? - прошепотiла Марта, вкладаючи дочку в лiжко.
   - Болить...видихнув по хвилi Хаблак.
   Сплива? нiч, ось-ось почнеться день мо?х  геро?в.  Небавом  над  сонною
Терехiвкою зiйде сонце, бiлi  тумани  зарожевiють  у  березi  й  повiються
червоною вiхолою  до  неба.  Розквiтнуть  росини  на  кущах,  павутиння  в
бур'янах, пiд книгарнею заiскриться. Заскрипить криничний  журавель,  Iван
дiстане вiдро свiжо? води, у голубих хвильках  плаватиме  листя  вишень  -
вночi  парубки  вертали  з  гулiв,  шматували  ягоди,  листя  в   колодязь
натрусили...
   За п'ять тижнiв до смертi ста?ш лiриком i  почина?ш  розумiти,  скiльки
втрача?мо, йдучи з цього свiту.
   День почина?ться для мо?х  геро?в,  тiльки  мо?,  Гужви,  сонце  сiда?,
обiцяючи вiчну нiч...



   ДЕНЬ

   Випадковiсть чи перст долi, але до якого б гурту я  зараз  не  втрапив,
одразу розмови про смерть починаються. Ось i не вiр у  прикмети.  Сьогоднi
завiдувачка  нашою  читальнею  розповiла  випадок  iз  сином.  Надвечiр'я,
сутiнки.  У  вiтальнi  зiбралася  сiм'я,   телевiзор   дивляться.   Раптом
прочиняються дверi,  на  порозi,  в  холодних  голубих  тiнях  од  екрана,
семирiчний хлопчик. I голосне, вiдчайне:
   - Мамуню, я теж колись помру?
   Вiтальня мовчить. Чим утiшиш?.. Вiн зрозумiв ту мовчанку. I -в  сльози,
в крик. Збиралися лiкаря викликати. Нервовий приступ. З тиждень сам  спати
боявся. Тiльки за материну руку тримався. Потроху минулося.
   Я не пам'ятаю, щоб у дитинствi про смерть думав. Брешу. Певний час  був
переконаний, що  в  мене  сухоти.  Але  це  несерйозно  пiсля  лекцi?  про
туберкульоз, що ?? читала районна лiкарка.  Тодi  мене  лякала  навiть  не
смерть, а сама хвороба: доведеться на людях плювати в хустинку,  покладуть
до лiкарнi, колотимуть...
   Правду кажучи, я до оцих ось недавнiх днiв  _не  мiг  уявити,  що  мене
колись не  стане.  Можливо,  я  надто  товстошкiрий.  Нерви  мiцнi.  Тобто
теоретично я знав, що всi смертнi  й  що  я,  на  жаль,  теж.  Але  смерть
вiдступала в туманну безвiсть. I на думку  не  спадало,  що  через  п'ять,
десять, двадцять, навiть п'ятдесят рокiв свiт для мене згасне. Коли купляв
мотоцикла, був переконаний, що ?здитиму на нiм доти, доки не  зiстариться.
Зводив у думках на мiсцi старого, тещиного,  новий  будинок  i  думав,  що
рокiв через тридцять або й ранiше доведеться ще  новiший  будувати.  Довше
вiн не витрима?.  Речi  були  смертнi,  але  я  безсмертний.  А  зараз  це
найбiльше драту?. Коли б  разом  з  нами  гинули  речi,  i  нам  би  легше
вмиралось. Але ж нi, той  дурноверхий  погрiб,  що  його  майже  власноруч
змурував, стоятиме щонайменше пiвстолiття,  ковтаючи  в  сво?  ненажерливе
нутро картоплю, буряки, квашеню, молоко, сири, всiляку живнiсть, а мене за
пiвтора мiсяця черви точитимуть!..
   Коли б лише це. Я гiрше передчуваю. I  тут  нiкому  не  дорiкнеш.  Мине
трохи часу по мо?й смертi - й чужi руки вiзьмуться  за  важiль  швидкостей
мотоцикла, переведуть на нейтральну, втикнуть ключа, шморгнуть ступнею,  i
мотоцикл покiрно повезе його - не буде ж дружина  вiчно  вдовою,  життя  ?
життя. Iнший ходитиме подвiр'ям, братиме воду з колодязя, якого я викопав,
аби не човгати аж на вулицю, сидiтиме в  альтанцi,  котру  я  стеслював  i
обсадив диким виноградом, вмикатиме  мого  магнiтофона,  мого  телевiзора,
знiматиме мо?ю кiнокамерою.  I  вони  всi:  погрiб,  телевiзор,  колодязь,
альтанка, магнiтофон, мотоцикл - всi-всi  одразу  ж  забудуть  мене,  наче
нiколи й не iснувало на свiтi Гужви, якому зобов'язанi сво?м життям.
   Це, мабуть, найпiдлiша  зрада  з  усiх,  якi  я  знав.  Бо  нi  дiвчата
замолоду, нi друзi, нi навiть дружина - нiхто не обiцяв менi безсмертя.  А
речi обiцяли! Вони лащились до  мене,  вони  нашiптували:  купуй,  теслюй,
дiставай, загороджуйсь нами  вiд  незатишного  свiту;  ми  тво?  тiло,  ти
безсмертний, бо ми вiчнi. А тепер вони мило всмiхаються та  здаля  кивають
менi: "Прощавай, не згадуй лихом, ми пiдемо далi, а  тебе  не  вiзьмемо  з
собою, навiщо нам  мертвяк?"  I  я  лишаюсь  один-однiсiнький  на  осiннiй
дорозi, вже сутенi?, з полiв котиться  пiтьма,  ста?  моторошно  i  лячно,
тепер я розумiю: кожен помира?  самотнiй,  ?  така  п'?са.  Хай  будеш  ти
проклятий, оманливий, зрадливий свiте речей, який я сам породив!
   Виявля?ться, в казочцi, в лiсовiй iдилi?, була трагiчна недомовленiсть,
а я не помiтив чи боявся помiчати.  Взимку  голоднi  вовки  з'?дять  вола,
корову з'?дять, кабана з'?дять, пiвень утече в снiги - i там  його  лисиця
зловить або й з голоднечi сам скоцюрбиться; але вогонь у печi  не  згасне,
тепло, червоно блиматимуть серед снiгово? пущi вiконця хатини, пахкий  дим
витиметься над бовдуром - вовки сидiтимуть пiвколом на припiчку, грiтимуть
сво? замерзлi хвости й жуватимуть смаженю  з  м'яса  недавнiх  господарiв.
Хатцi ж буде байдуже, хто в нiй заново оселився. А  скiльки  вона  обiцяла
менi, ця хатина серед снiгiв - мо? дитинство, моя юнiсть!..
   I слимакова мушля - лише iлюзiя затишку та безсмертя. Слимака  висмокче
якась жаба-риба, чи хто там  ними  живиться,  а  мушля  так  само  весело,
манливо,  безтурботно  хилитатиметься  на  грайливих  хвильках,  зваблюючи
iншого довiрливого Гужву. Потiм у мушлi знову  хтось  оселиться,  а  мушлi
байдуже, хто в нiй мешкатиме, вона кожному обiцятиме безсмертя. Ну i свiт!
Будьте ви ще раз проклятi! Ми недо?да?мо, ночi  просиджу?мо  над  роботою,
економимо кожну копiйку, аби було не гiрше й не менше, нiж у людей,  а  ви
нас лиша?те голими саме в ту мить, коли iлюзiя нам найнеобхiднiша...
   Ну й розфiлософствувався я... Вам, певно, давно обридли  такi  мудрощi.
Мене не спиниш,  коли  допече.  А  таки  дуже  допекло.  Далi  нема  куди.
Квапилась людина, метушилась, мрiяла, по вуха в клопотах, надiях, бажаннях
- i раптом ?? хапають серед вулицi, зупиняють та  кажуть:  поспiшати  нема
куди, розумi?те, нема  куди,  при?хали,  злазьте.  Людина  пiдводить  очi,
озира?ться здивовано: куди ж вона  прагла,  що  зробила,  якими  клопотами
жила, де слiд ??? А люди iдуть, iдуть,  мчать  машини,  "Купуйте  лотере?,
купуйте лотере?!". Годi слiду  шукати  на  тротуарах,  на  дорогах,  якими
щохвилини пробiгають тисячi. Слiду нема. Невблаганна сила вирива? людину з
людського потоку, веде вбiк, людина зна?: ще кiлька крокiв - i все. I  без
вороття. Навiщо. Ще шаленiше озира?ться людина в останнiй  надi?  помiтити
хоч який слiд ?? метушнi, а слiду нема?, нема?, нема?...
   Але повернусь вiд цi?? сумно? пiснi  до  роману.  Хай  трохи  злагiднi?
серце в колi мо?х геро?в, вони щасливiшi  -  для  них  зараз  розпочнеться
новий день. Менi ж до кiнця роботи ще бiльше години,  напишу  про  Iванове
пробудження, аби чимось зайнятись. Вiл покiрно ступа? до ворiт бiйнi,  хоч
ще здаля чу? запах кровi. В тiм своя, воляча фiлософiя.
   Iвана розбудило радiо. Об нещiльно прочиненi  дверi  сусiдньо?  кiмнати
билися спортивнi маршi. Зирнув на годинника - пiв  на  восьму.  Господарка
навмисне ввiмкнула репродуктор: не вистачало, щоб вiн спiзнився на роботу.
Потягся до тренувального костюма на стiльцi - зверху  лежала  авторучка  i
блокнот. Повернувся дуже пiзно  i  ще  збирався  ранком  працювати.  Тепер
доведеться вiдкласти на обiдню перерву. Вiн пообiда? пiзнiше, а  з  години
до двох писатиме. При?мно розпочинати день передчуттям творчо? роботи.  Це
збуджу?, i бiльше себе поважа?ш. Вiн уже з мiсяць серйозно не працював. Та
й усе, що досi зроблено, маловартiсне порiвняно з його новим задумом.  Це,
певно, свiдчить про  молодiсть  духу,  коли  прожите  життя  вважа?ш  лише
прологом майбутнього, справжнього. Тiльки в  ротi  гидкий  присмак.  Учора
здуру накурився i набалакався.  Зда?ться,  припечено?  руки  замало.  Якщо
треба, вiн голки пiд нiгтi  заганятиме.  Сили  волi  вистачить.  Але  таки
витру?ть iз себе  весь  непотрiб,  лишивши  справжнього  Iвана  Загатного.
Вiднинi вiн буде самим собою.
   Ласкаво погладив цупкi листочки блокнота. Вiн ?х любив, бо ?м  судилося
прийняти в себе його найзаповiтнiше. Уже бачив на бiлiм паперi лави  слiв,
що ?х здатнi породити лише почуття та розум  Загатного.  Раптом  спало  на
думку, що, можливо, саме цьому блокнотовi судилося тисячолiття лежати  пiд
склом у майбутньому музе? письменника Iвана Загатного й зараз його  пальцi
торкаються вiчностi. Думка була трохи жартiвлива, а трохи  i  навсправжки,
йому не хотiлось у цiм копирсатися, засмiявся радiсно i вийшов на ганок.
   Господарка пiдмiтала двiр, вона пiдмiтала його кожного  ранку,  вiдколи
помер чоловiк,нудьгувала.
   - Доброго ранку, - сказав Загатний.
   - Доброго ранку, Iване Кириловичу, як спалося?
   Вона так хотiла побалакати, трохи забутись.  Часом  Загатний  милостиво
слухав терехiвськi новини, але сьогоднi його не звабити,  вiн  економитиме
кожен душевний порух. Метнувся повз  розкiшнi  жоржини  в  город  i  межею
подибав на левади. Побiг трав'янистою стежкою  мiж  тинiв  та  верболозiв,
високо  пiдiймаючи  колiна  i  тулячи  до  грудей  руки,  наче   справжнiй
спортсмен. Хати здивовано зиркали  голубуватими  шибками  з-пiд  стрiх  та
черепичних дахiв. За рiк вони так i не навчились прикидатися,  що  Iванова
зарядка ?х не обходить. Зробивши коло над рiчкою,  спинився  в  улоговинi,
замахав руками, закрутив попереком. Шиби стежили, стежили...
   Коли б то хати здогадувались, як  вiн  ненавидить  цю  щоденну  ранкову
гiмнастику! Але в герцi, якщо вiн триватиме навiть ще рiк,  переможе  Iван
Загатний. Минуло? осенi до нього  пiдiйшла  ця  посереднiсть  -  Бурляй  з
iнспекцi?: "Першi днi ми всi геро?лись. Я теж починав з гiмнастики.  Тепер
волiю зайву годину поспати. Не той ритм життя,  колего.  Провiнцiя.  I  ти
звикнеш..." Найгiрше було взимку - пiд зловтiшними поглядами  бiлих  шибок
розтирати груди снiгом та ще бадьоро вiтатися з  терехiвцями.  Але  вiн  i
тодi не скорився, видужив. Треба поспiшати, за  двадцять  до  восьмо?  вiн
будь-що повинен сидiти в ?дальнi, за  крайнiм  столиком  пiд  фiкусом.  За
дванадцять до восьмо? офiцiантка поставить на стiл  двiйко  варених  я?ць,
манну кашу i склянку чорно? кави.
   Загатний  причимчикував  до  хати,  дiстав  з  криницi  вiдро  води  (у
смарагдовiм небi плавало вишневе листя),  вмився  до  половини  й  витерся
волохатим рушником, що його передбачливо винесла  господарка.  Над  тином,
вiд кiлочка до кiлочка, пливли голови терехiвцiв. Вiтались  i  зацiкавлено
зиркали на Загатного. Вiн тер тiло до рожевостi, до болю.  Тодi  одягся  у
випрасуванi штани i бiлу полотняну тенiску з  вишивкою  над  кишенею,  теж
дбайливо випрасувану (доплачував господарцi  за  прасування,  щоб  кожного
ранку була свiжа тенiска з вишивкою - купив ?х колись аж п'ять  однакових,
ще за студентсько? практики,  i  зараз  терехiвцi  дивувались:  щоранку  в
свiжiй, нiби на парад  зiбрався).  Буде  паркувато,  але  пiджак  накинув,
вулицями  вiн  ходив  тiльки  в  костюмi,  дуже  йому  потрiбне  тенiскове
панiбратство з терехiвцями. Цiкаво, хiба ми одяга?мось лише  задля  тепла,
вигляду i таке iнше? Одягом перш за все ми  вiдмежову?мось  од  свiту,  од
iнших, схожих на себе, одяг стереже наше  "я",  голi,  ми  розчиня?мось  у
масi, натовпi, порожнечi. Одяг пiдкреслю?, що ти iнший, не такий, як  усi,
i зась вам усiм до мене. Цю думку треба записати.
   Загатний глянув на себе в люстро -  трохи  стомлена  життям  високочола
iнтелектуальна людина. Худорляве обличчя, рання сивина на скронях, глибокi
замисленi очi,- узяв з валiзи шостий томик Гегеля, п'ятий  учора  забув  у
редакцi?, спiшив до Люди,- i вийшов на вулицю. Ступав без  поспiху,  трохи
опустивши плечi й голову, було ще двадцять двi  до  восьмо?,  двох  хвилин
цiлком вистача? дiйти  до  ?дальнi.  Коли  вiтався  зi  стрiчними,  високо
пiдводив голову, нiби щойно пробудився од глибоких  дум,  без  усмiшки  (в
Терехiвцi всi при зустрiчах чомусь дуже безглуздо всмiхалися одне  одному,
вiн це давно помiтив), але поважно, низько вклонявся. Хтось писав, уже  не
пам'ята?, що ввiчливiсть - найкраща форма вiдчуження. Вiн зна?, як  драту?
часом натовп його пiдкреслена iнтелiгентна чемнiсть. Та  ще  з  Гегелем  у
руцi. Гегель i Терехiвка. Дiалектична логiка. Фiлософiя  iсторi?.  "Ви  не
чули, кажуть, з вересня району не буде, це вже  точно,  Галька-ветеринарша
при?хала з областi, на власнi вуха,  а  ви  нiчого  не  чули?"  Вiн  купив
дванадцять томикiв у букiнiста, видання 30-х рокiв, у чорнiй  коленкоровiй
обкладинцi, лiтери тиснутi золотом.
   "Що це ви за книжку все лiто носите?"
   "Гегель, багатотомне видання".
   "Вчитесь? Я сам  нещодавно  складав  його.  Вiк  би  не  бачити.  Я  на
заочнiм".
   "Не подоба?ться?"
   "Хто?"
   "Та Гегель".
   "Ха-ха, ну й гуморист ви. Я ж по фiлософському словнику... Та й  ви  не
мучтесь, а вiзьмiть фiлософський словник, жартома складете".
   "Я вже скiнчив унiверситет. Гегель - мiй улюблений фiлософ".
   Дуже характерна розмова. У пiку Терехiвцi  вiн  закохався  б  у  самого
диявола, не те що в Гегеля.
   Зараз буде за двадцять восьма. Десять секунд. Саме  зiйти  на  ганок  i
перетнути залу. Iван Кирилович привiтався з  буфетницею,  вона  навiть  не
глянула на годинник: з пiвроку дивилась i зводила брови. Тепер звикла,  не
диву?ться. Iнодi переводить стрiлки з його появою, якщо годинник лишився з
ночi незаведений i  вiдстав.  Вклонився  офiцiантцi.  Вона  несла  склянку
чорно? кави. На столику пiд фiкусом стояла тарiлка манно? кашi, бiлий хлiб
i яйця на тарiлцi. У нього хворий шлунок. Якщо не поберегтись,  може  бути
виразка. Вiн мусить харчуватися обачно. З кухнi пахло смаженим.  Шашликом.
Шнiцелем. Пiдгорiлою цибулею...  Вiн  любить  смажену  цибулю.  Тiльки  не
дозволяти  собi  зайвих  думок.  Так  можна  розкиснути.  Вирватися  б  до
обласного центру та на?стися досхочу в ресторанi. Вiн доведе  ?м,  що  ма?
сильну волю. Десь на третiй день по при?здi в Терехiвку завiдувач  ?дальнi
допитувався: "А якщо не прийдете за двадцять до восьмо??
   "Мене не буде лише тодi, коли я вночi несподiвано переселюсь до  iншого
свiту. Але ви нiчого не втрача?те. Я плачу за тиждень уперед".
   Його вiдповiдь довго мандрувала по Терехiвцi.
   - Ви не читали Белля? - якось поцiкавився Iван.
   - ..Золя читав,  а  Белля  не  доводилось,  зда?ться.  Стiльки  роботи,
зна?те...- знiяковiв завiдувач. "Тiльки не вистачало, щоб ти читав Белля.
   Прочитав попереднiй роздiлок про себе - бридко стало. Навiть ця iсторiя
провiнцiйного "хвiлософа", який усi сво?  двадцять  сiм  рокiв  мрiяв  так
улягтись, щоб боки не муляло, - гiрша вiд iстерi?. Свiдома спроба iстерi?,
гра  в  iстерiю,  симуляцiю  -  ось  точний  дiагноз.  А  все  тому,   що,
розпатякуючи про власну смерть, я не вiрю в не? або  щосили  намагаюсь  не
вiрити, лишаю для себе щiлину, закуточок, де можна сховатися за слова, за,
щасливий випадок, за iлюзiю. Проте ж ховатись нема куди. Не схова?шся.
   Сьогоднi вранцi пройшовся по саду, молодесенькi яблунi треба б  соломою
оперезати, скоро морози. Згодом подумалось: кому це треба? Менi в  усякому
разi воно нi до чого. Це я напевне знаю. Вже не  те  що  яблук  -  зелених
листочкiв не побачу. Звичайно, коли вмирають  рокiв  пiд  сiмдесят,  можна
зiгрiвати в садочку сво? старi кiсточки,  садити  молодняк  i  мрiяти,  що
онуки та правнуки, яблука смакуючи, тобi; дякуватимуть.  Ще  одна  людська
iлюзiя. А якщо тобi лише пiд тридцять i ти сам яблук не встиг на?стися,  а
тобi кажуть досить... Можливо, це его?зм. Кожен  буде  его?стом  за  таких
обставин. Нормальна реакцiя живого органiзму.
   Цiкаве спостереження. За останнiй тиждень моя  хода  змiнилась.  Ранiше
майже бiгцем на роботу i з роботи: вдома по господарству турбот доволi, не
гайну?ш жодно? хвилини. Тепер менi  зда?ться,  що  чим  швидше  йдеш,  тим
непомiтнiше час сплива?. А шкода ж, кожна секундочка на облiку, кожну мить
хочеш вiдчути, знаючи, що вона вже нiколи не повториться й дуже мало ?х  у
тебе лишилось.  Ось  i  ступа?ш  повiльно,  насолоджу?шся  сво?ми  рухами,
думками, навколишнiм свiтом. Взагалi лише тепер зрозумiв я всю вiдноснiсть
часу. Даремно ми метеликiв-одноденок жалi?мо: мовляв, дуже  мало  тiшаться
бiлим свiтом. Дурницi. Для них день, певно, вiчнiсть, чи не довший за наше
багаторiчне життя. По собi суджу: зараз кожна доба  для  мене  незрiвнянно
розтягу?ться, нiби гумова. Скiльки передумаю, вiдчую -  ранiше  за  мiсяць
того не встигав. А все тому, що не поспiшаю жити. Прокидаюсь рано  -  який
там сон, ще висплюсь... Милуюся, стримуючи бухикання: налива?ться  свiтлом
кiмната,  дружина  легко  диха?,  донька  в  лiжечку   з   боку   на   бiк
переверта?ться, снiжок на шибках шарудить, бузок пiд вiкнами  хилита?ться,
пiвень-соня похапцем прокукурiка? в хлiвi. Нарештi теща на кухнi гримкотне
чавунами; дружина прокинеться, одяга?ться, а я все ще не поспiшаю,  смакую
свiт, нiби дитинча цукерку.
   "Миколо, час уже коровi нести!" - нарештi прошепоче крiзь  дверi  теща,
аби не розбудити онуки. Тодi я пiдводжусь, вiдчиняю хлiви, випускаю курей,
несу з тещею чи дружиною цебро пiйла коровi. На цiм моя господарська мiсiя
закiнчу?ться. До снiданку пройдуся садом, ще сутiнковим, сiруватим,- пiзня
осiнь, потiм снiдаю, цмулячи кожну ложку супу (ранiше,  бувало,  сьорба?ш,
на годинник глипа?ш, давишся хлiбом - нi задоволення, нi  вiдчуття  часу).
За десять до дев'ято? (весною та влiтку робочий день у районних  установах
з восьмо? почина?ться, iншi пiвроку - з  дев'ято?)  бiжить  в  амбулаторiю
дружина. Тодi сiда?ш у крiсло з якимось журналом у руках, але не чита?ш та
й нi про що не дума?ш. Тiльки прислуха?шся до цокоту годинника -  цок-цок,
цок-цок, цок-цок, цок-цок,  уже  на  шiсть  секунд  менше  лишилося  жити,
цок-цок, ще на двi, але ти не змарнував цих секунд, бо  вiдчув  ?х.  Треба
буде купити пiсочний годинник, але в терехiвських крамницях нема?, там час
переста? бути чимось  вигаданим,  невловним,  вiн  матерiалiзу?ться,  його
можна  бачити,  сам  плин  часу  спостерiга?ш;   годинниковi   стрiлки-теж
непогано, але це радше символ, i до того ж бiльш статичний.
   Десь о десятiй прокида?ться дочка,  кличе  до  себе,  конозиться;  теща
одяга? ??, а я нiби не  чую.  Зараз  для  мене  iсну?  тiльки  час,  бодай
краплинку якого шкода загубити. Все, що заважа?  його  вiдчувати,  чуже  й
байдуже менi. За п'ятнадцять хвилин до одинадцято? - бiблiотека  працю?  з
одинадцято? - одягаюсь, виходжу на вулицю. Зда?ться, що вiд ночi минуло не
п'яток годин, а щонайменше тиждень. Радiю тiй iлюзi?,  всмiхаюсь  молодому
снiговi,  колючому  вiтровi,  але  теж  жодних   рiзких   емоцiй,   емоцi?
вiдволiкають, розпорошують увагу й силу.
   Обережно ступаю по тихiй, бiлiй вулицi,  а  перед  очима  лише  пiщаний
годинник i золотистий струмок тече, тече...
   Шiсть днiв не виймав iз шухляди зошита. Не мiг писати  -  не  вистачало
нахабства. Спершу себе зрозумiй до пуття. А ти не  зрозумiв,  хоч  вигадав
добре, шана мо?й винахiдливостi - вiдчувати кожну мить i  в  такий  спосiб
продовжити п'ять тижнiв мало не до вiчностi. Але  вже  третього  дня  менi
стало лячнувато,  далi  страх  рiс  щогодини,  нiби  снiгова  лавина,  яка
котиться з гiр. Вiн i змусив чесно озирнутись. Але позаду нiчого навiть не
бовванiло. Тобто в межах останнiх днiв. Нiби якесь провалля. Сiра  пустеля
- нi спогаду, нi слiду. Хай манюсiнького.  Погодьтесь,  це  дуже  страшно,
коли запиту?ш себе: ти жив чи не жив цi днi i чи живеш сьогоднi, зараз?  А
я ж смакував  кожну  секундочку,  наче  гiркий  п'яниця  останнi  краплини
оковито?.
   Поруч цього провалля з яскравою реальнiстю постали минулi днi,  мiсяцi,
роки. Навiть найпроза?чнiша вiдпустка моя, перша  в  бiблiотецi,  коли  за
мiсяць огородив садибу парканчиком та збив з  бракованих  дощок  хижку,  -
навiть вона  лишилась  у  пам'ятi.  Я  плентався  уздовж  загорожi,  мацав
штахетики, жердини, головки забитих гвiздкiв - кожен берiг у собi  секунду
мого життя, а то й  двi:  це  був  справдi  зматерiалiзований  час.  Кожен
забитий мною гвiздок гальмував його квапливий бiг-ця думка й зараз не  да?
менi спокою. Десь тут вирiшення проблеми, яка болить менi.
   Знаю, що  не  вiдкриваю  Америки.  Може,  й  глузуватимуть  столичники:
мовляв, усе це давним-давно вiдоме, ще Гете писав - тiльки робота зберiга?
мить, безсмертить людину. Але ж скажу  вам,  i  до  Гете  писали...  Я  не
претендую на вiдкриття. Кожна людина, навiть найпростiша, як люблять у нас
казати, вiдкрива? свiт заново. Я й описую щойно вiдкрите мною. Не  конечна
мета головне (ми всi приходимо майже до одного й того ж),  а  дорога.  Над
цим теж варто помiркувати.
   Обернусь поки що до сво?х Iванiв та Хаблакiв, аби ви  не  покинули  цих
сторiнок, заморенi мо?м периферiйним мудруванням...
   Кожного ранку, прошкуючи до редакцi?, Загатний мав клопiт  з  вiтанням.
По-перше, вiн нiколи не запам'ятовував облич. На роботi,  в  установах,  у
клубi люди пливли мимо, наче на ескалаторi метро, не полишаючи слiду нi  в
пам'ятi, нi в серцi, бо Iван не цiкавився  ними.  Аби  знати  масу,  треба
виявити кiлька стандартних типiв, а вiн ?х досконало вивчив ще у  вiйську.
Тож i виходило, що Iвана Кириловича  знали  всi  терехi'вцi,  а  вiн  лише
якийсь десяток  найколоритнiших  постатей,  окрiм,  звичайно,  редакцiйних
колег та районного начальства.
   Змушений селищними традицiями вiтатися з кожним стрiчним,  вiн  виробив
знаменитий  загатнiвський  уклiн  (терехiвськi  старожителi  досi  люблять
копiювати його, згадуючи славне минуле селища за  святковим  столом  пiсля
першо? чарки. Це був генiальний синтез нарочито?, пiдкреслено? ввiчливостi
й заглиблено? в себе стриманостi). Хай знають, що хоч вiн i поруч них, хоч
i спiшить одними й тими ж закуреними терехiвськими вулицями на роботу, вiн
все одно не з ними. Його уклiн - тiльки  машкара:  вiдда?  шану  традицiям
людського збiговиська, але втямте, якi гони мiж Загатним i Терехiвкою.
   I ще одне бентежило Iвана Кириловича в цi ранковi  години  -зустрiчi  з
районним начальством. Аби поважати себе, доводилось  i  тут  користуватися
типовим проектом: холоднувате обличчя, легкий нахил голови, замисленi очi,
що пробiгають по стрiчному, не помiчаючи  його.  Але  це  важко  вда?ться.
Мабуть, дi? iнерцiя посередностей, що липнуть до сильних свiту сього, наче
вогкий снiг до чобiт. А може, ще армiйська звичка.
   Нiби йому не однаково, хто перед ним: терехiвськi вождi чи  терехiвська
маса. Усi на один копил  шитi.  Щосили  тулив  губи,  щоб  не  розвела  ?х
багатозначна усмiшечка, а погляд не  пiдсолодився  хоч  краплею  улесливо?
теплоти. Мовляв, ми з вами рiвня, хоч зараз про це анi слова, i тiльки  ми
з вами зна?мо цiну всьому, що вовтузиться десь далеко  внизу,  бiля  наших
нiг. Теж менi солiдарнiсть. (Такi думки дуже гнiтили Iвана Кириловича,  що
глибоко зневажав  будь-яке  начальство  й  мав  себе  за  дуже  самостiйну
iндивiдуальнiсть).   Намагався   пересилити   себе.   Завваживши    голову
райвиконкому чи райкомiвського секретаря, робив ще  холоднiше  обличчя  та
майже  не  вклонявся,  ледь  кивав  головою,  нiби  й  справдi   милостиво
ощасливлював ?х сво?м вiтанням.  Начальники,  звiсно,  гнiвалися  в  душi,
застерiгши таку демонстративну неповагу, бо, як i все  у  нас,  були  люди
простi, щирi й трошки патрiархальнi.
   Нарештi, стомлений майже п'ятихвилинною (од  ?дальнi  до  редакцi?  iти
було чотири з половиною  хвилини,  i  ще  тридцять  секунд  лишалось,  аби
перейти двiр та вiдiмкнути дверi) напругою нервiв, Iван Кирилович  звертав
у редакцiйнi ворота та з десяток крокiв, до шовковицi, де знову  потрапляв
у погляди колег, мiг належати самому собi. Загатний дуже любив  цi  десять
крокiв. Лише тепер по-справжньому насолоджувався ранком,  вдячний  дворовi
за перепочинок.
   Скинувши на мить королiвськi шати, вiн уперше  помiчав  небо  -  ще  не
спечне, голубе, свiже. Помiчав айстри, синi,  рожевi,  бiлi,  що  пiнились
уздовж стежок. Нiжнi настурцi? ловили сонце та  джмелiв.  Намистинки  роси
срiблились на стрiльчатому листi пирiю.  Мишуватi  горобцi  визбирували  в
травi пiд шовковицею  перестиглi  ягоди.  Це  був  митт?вий  подих  чогось
великого, справжнього, вiн збуджував та оновлював Iвана пiсля першого акту
вистави перед наступною грою. Це був антракт. Цi  кiлька  секунд  Загатний
думав лише про свою майбутню творчiсть (у загальних, при?мних рисах).  Вiн
передчував ?х, неповторно плiднi хвилини натхнення, коли залишиться сам  у
прохолодних кабiнетах редакцi?, схилиться над бiлим папером i  засi?  його
темним плетивом сво?х думок та  образiв.  Вiн  iде  в  людський  гвалт,  в
стовписько, в колотнечу, вiн хоче довести ?м, що посереднiстю бути  легко,
вони ж i на те нездатнi, нездатнi на сво?  бездумне,  рослинне  iснування,
вони ницi в сво?й ницостi, вiн  проштовху?ться  крiзь  пiтнявий  натовп  у
коло, йому зав'язують очi хусткою, вiн презирливо посмiха?ться  i..._  Але
потiм, колись, можливо, в обiдню перерву, бо зараз на нього  чекають.  Ось
вони - Дзядзько, Хаблак, Гужва, Молохва, Прiська, друкарка, Уля, вони  вже
побачили, стежать за ним,  зараз  вiн  привiта?ться,  антракт  скiнчиться,
третiй дзвiнок, час на сцену. Чи не в тимчасовостi та  неконкретностi  уся
принада цих десяти крокiв? Вони чекають  на  нього.  Що  ж,  берiть  мене,
розпинайте сiм робочих годин, але ви, ницi, i не здогада?тесь, що я не  я,
тут лише моя тiнь, а сам я давно в сво?й новелi, де я вiльний  бачити  вас
такими, якi ви ? насправдi. I я насмiшкувато зирю на вас з то?  недосяжно?
для посередностей вершини...
   - Доброго ранку, товаришi!
   Вони про щось балакали до  його  появи,  реготали  й  лускали  разом  з
насiнням свiжi  терехiвськi  плiтки.  Холодна  Iванова  стриманiсть,  наче
ланцет, розтяла ?хню безпосереднiсть, смiх згас, балачки стихли. Загатному
подумалось, чи не про нього тут плiткували. Невже  встигли  дiзнатись  про
вчорашню зустрiч з Людою?
   Коли вiн повертав у редакцiйних дверях ключа,  репродуктор  на  майданi
протутукав вiсiм.
   Сьогоднi вперше за коротку журналiстську  дiяльнiсть  початок  робочого
дня здався Хаблаковi не святом, а службою. Не  обтяжливою,  правда,  як  у
школi, в часи студентсько? практики, - тодi вiн iшов на заняття,  нiби  на
допит: не поладив з класом, шестикласники глузували i з його  зовнiшностi,
i  з  прiзвища.  Тепер  це  було   легке,   трохи   несерйозне   розумiння
необхiдностi: ось вiн вiдпрацю? чотири години,  потiм  година  перерви  на
обiд, потiм ще три години роботи -  i  вiльний,  аж  до  наступного  ранку
належатиме собi, дочцi та Мартi. Навiть радiв з незвично? легкостi  -  так
працю? бiльшiсть, вiдтепер вiн належатиме бiльшостi, розчиниться в масi, а
це при?мно заколису?, i нiхто не киватиме, що Хаблак трудиться до  сьомого
поту, вечори просиджу? над замiтками, якi iншi лускають, мов  горiхи.  Вiн
працю?, як усi. Вiн безтурботний, як усi. Вiн байдужий, якi усi. Як усi  -
магiчне слово. I збудливий  холодок  у  грудях,  коли  опустиш  очi  долу,
заглянеш у чорну прiрву, куди можеш котитись, котитись  i  не  сягти  дна.
Вночi вiн таки здорово налякався:  нiби  зняли  раптово  усi  табу  -  все
дозволено, варто лише захотiти. Iшов на роботу, буцiмто молодий завойовник
вулицями скореного, але ще не взятого "на щит"  мiста.  З  таким  настро?м
люди виборюють собi iм'я, достаток, високу посаду. Чому Андрiй Хаблак  ма?
вiдставати вiд iнших? Iз старомодних принципiв. Дружина  ма?  рацiю  -  ми
дуже незатишно влаштованi, щоб навiть у  дрiбницях  боронити  особистiсть.
Iнший живе, наче гриб у теплицi, i то пасу? на кожнiм кроцi перед сильними
свiту сього. Так сказала Марта, i  вона  ма?  рацiю.  Це  лише  вночi  все
вида?ться страшним, трагiчним. А розвидниться - самий дрiб'язок, не вартий
уваги. Вiн мовив дружинi за снiданком:
   - Усе думаю про того цуцика. Якось нiяково брехати. Нiби через квартиру
пiдлабузнююсь до редактора.
   Легко, трохи жартома сказав, не обмовившись i словом про чорну  прiрву,
куди так легко скотитись.
   - Ти можеш вважати мене обивателькою, вам,  чоловiкам,  легко  пишатися
сво?ми чеснотами, а в жiночих руках домашн?  вогнище,  образно  кажучи.  -
Андрiй Сидорович здивувався з Мартино? розважливостi, i на серцi  в  нього
потеплiло.- Але я думаю, що за  будь-яких  умов  треба  обстоювати  великi
принципи.
   Для дрiбниць ми ще справдi зовсiм не влаштованi. В цивiлiзованiм  свiтi
проста людина змушена поступатись частинкою  особистостi.  Без  цих  жертв
неможливе спiвжиття. До них усi звикли.  I  нiхто  не  диву?ться.  Вiн  же
занадто на?вний. Хiба не  соромно  буде  комусь  признатись,  що  позбувся
гарно?  посади  й  не  отримав  у  райцентрi  квартири  через   шолудивого
редакторового  песика?  Не  соромилися  ж  генi?  хвалити  недолугi  вiршi
ремiсникiв,    бо    ремiсники    мстивi.     Гуляйвiтер,     судячи     з
усього,звичайнiсiнький ремiсник у життi.
   Вкотре повторю?  вiн  цi  слова,  насолоджуючись  ?хньою  логiчнiстю  й
тверезiстю! Ось поруч нього, на лавi, пiд шовковицею, четверо колег.  Хiба
вони такi вже кришталево чистi? Дзядзько стелиться  перед  редактором,  аж
бридко хвилинами, нащо вже вiн, Хаблак, терплячий. Василь Молохва перейшов
на братове,  бухгалтерське  мiсце,  аби  легше  влаштуватись,  коли  район
лiквiдують. Гужва - ну, цей ще зелений, але теж не без  хитрощiв  хлопець,
зна?, де як повестися, зайвим словом не обмовиться. Нiхто собi  не  ворог.
Звичайно, Iван Кирилович  iнший,  по-справжньому  чесний  та  принциповий,
нiкого не бо?ться, нi до кого  не  пiдлещу?ться.  Але  Загатний  -  велика
людина,  що  випадково  потрапила  в  Терехiвку,  не  Хаблаковi  на  нього
рiвнятись. Загатний може дозволити собi чеснiсть та принциповiсть.
   Ось вiн заходить у двiр редакцi?, високий, ставний, серйозний,  Хаблаку
не сiмнадцять рокiв, та iнодi  наважишся  помрiяти  -  i  бачиш  себе  хоч
трошечки схожим на Загатного. Цiкаво, що скаже секретар  про  його  нарис:
редактора зранку не буде, отож тiльки через руки Iвана Кириловича, звiсно,
доведеться дещо пiдправити, навiть самому Гуляйвiтру секретар iнодi вказу?
на стилiстичнi недоречностi, а тут перший  нарис,  хвилю?шся,  нiби  перед
державним екзаменом. Хаблак лама? довгi пальцi  i  заходить  до  редакцi?,
пропустивши перед себе усiх сво?х колег. Пропахлi тютюновим димом кабiнети
сьогоднi вже не храм, на порозi якого хочеться зняти капелюх. Вiн  прийшов
сюди тiльки служити, слава аллаху, згадка про нарис хоч на часину розвiяла
тяжкi думи про редакторового цуцика.
   - Товаришу Хаблак. Тут заплановано вашого нариса. Прошу на конвей?р.
   Ви вже зна?те подальшу долю всiх мо?х геро?в. Тiльки Андрiя  Сидоровича
я поки що обминув. I мав  рацiю.  Шануючи  свою  прихильнiсть  до  строго?
документальностi, не хотiв  пiдсовувати  неперевiрених  даних.  Хаблак  не
належить до тих людей, що плавають  на  поверхнi  й  помiтнi  здаля.  Тихо
пiрнув вiн у провiнцiйнi хащi, у глухомань з перспективою непомiтно зажити
пенсi?, коли б  не  журналiстська  братiя.  Якомусь  районному  газетяревi
трапився вдячний  матерiал.  Вiн  i  прославив  товариша  Хаблака  на  всю
область.
   Вiд нас Андрiй Сидорович по?хав десь за мiсяць  пiсля  того)  дня,  про
який iдеться в романi. Окрiм iсторi? з цуциком, на те були й iншi причини,
але про них нижче. Таки правда, лишатися на газетярськiй роботi пiд  рукою
Гуляйвiтра, та ще поруч блискучого й безжального Iвана Кириловича  Хаблаку
не було сенсу. В одному з пiвнiчних районiв областi саме вiдкривався новий
iнтернат, вчителiв забезпечували житлом - ще б пак, лiсовий хутiр, лiрика,
романтика, i ми позбулися колеги. Усi цi роки про нього нi слуху нi  духу.
Раптом в учорашньому номерi  обласно?  газети  читаю  нариса  про  вчителя
Андрiя Сидоровича Хаблака. Виявля?ться, вiн розгорнув в iнтернатi бурхливу
дiяльнiсть, посадив з учнями молодий сад, веде лiтературний гурток, збира?
бiблiотеку сучасно? лiтератури з дарчими написами майстрiв красного  слова
(до речi,  серед  подарованих  книг  згаду?ться  збiрка  Iвана  Загатного,
воiстину, невiдомi шляхи господнi...) Одразу подумалось, що пошлю колись i
я свою ластiвку, але згадав про хворобу i...  Не  судилось  менi  дивувати
свiт красним письменством. Одне слово, вiдчува?ться - людина не чуже мiсце
посiла.
   Не тiльки для iнформацi? читачiв, яким  непоко?ться,  що  ж  сталося  з
героями роману в подальшiй житт?вiй су?тi, згадав я про  Хаблаковi  успiхи
на педагогiчнiй стежцi. Не сприймайте серйозно мого трохи iронiчного тону.
Чесно кажучи, я заздрю  Андрiю  Сидоровичу.  Особливо  в  мо?м  теперiшнiм
становищi. Якщо людина знаходить себе в роботi,  вважай,  вона  наполовину
щаслива. А я здогадуюсь, що й сiмейне  життя  у  Хаблака  ладиться.  Автор
нарису згаду? i дружину його, Марту, математику виклада? в iнтернатi.  Так
i уявляються менi затемненi котеджi вздовж каштаново?  але?  (в  нарисi  ?
схожий малюнок), шерхiт золотого  листя  пiд  ногами,  легка  паморозь  на
чорнобривцях. Андрiй Сидорович з Мартою заводять донечку  в  iнтернатський
садок (в Оксаниних долоньках каштани) i прямують крiзь густий запах  осенi
назустрiч дитячому гомону...
   Звiсно, Хаблакiв хутiр - це iдилiя, лiрика, моя б  дружина  засмiялася,
лiрики на хлiб не намажеш, коли до районного  центру  п'ятдесят  грунтових
кiлометрiв. А тут i область пiд  боком,  i  до  Ки?ва  по  асфальту  рукою
подати. Але я  в  життi  сво?м  не  зазнав  тi??  лiрики,  й  зараз  трохи
заздрiсне, тужно.
   Трохи зарано я втямив, що, ловлячи синього птаха, можеш  i  горобця  не
спiймати. Час був тривожний, безперервнi балачки  про  лiквiдацiю  третини
районiв областi, куди тицьнешся з двома унiверситетськими курсами,  i  без
мене писак вистачить,  та  й  не  кожен  редактор  вiзьме  заочника.  I  з
Терехiвки не хотiлося ?хати, затишненьке селище, зручно. До речi,  вже  iз
сво?ю дружиною зазнайомився. Думки у нас схожi. Характерами  зiйшлися,  як
то кажуть. Бiблiотекою завiдувала жiнка головного лiкаря району, а з  мо?ю
вони якiсь там подруги. Лiкар вчасно, ще  до  лiквiдацi?  району,  п'ятами
накивав з Терехiвки, а я посiв мiсце завiдувача бiблiотеки...
   Як не крути, як не одурюй себе, а доходиш висновку, що ?дине, чому щиро
вiддався в життi,оцi зошити, оцi немiчнi записи, якi я зву  для  самовтiхи
романом. Спершу бавився, рятувався вiд  провiнцiйно?  нудоти,  вiд  легко?
роботи, потiм захопився, посерйознiшав, а тепер бачу,  що  вкладаю  в  них
самого себе, i це ?диний воiстину м i й слiд на землi. Глибоко й трагiчно.
Без пози. Яка може бути поза на краю могили? Тiльки  побоююсь,  аби  в  цi
сторiнки  себе  не  вклав  щедрiше,  нiж  геро?в.  Спiшу  занотувати  свiй
найменший душевний порух, усi яскравi сторiнки  свого  життя,  що  ?х,  на
жаль, так мало. Адже зна?ш - ось-ось пiде все з тобою у вiчну вiчнiсть,  i
це ?дина надiя лишити на землi хоч тiнь  свою.  Так  туристи  викарбовують
власнi iмена на знаменитих пам'ятниках, сподiваючись, пота?мно навiть  вiд
самих себе, що через тисячу лiт ?хнiй слiд вiдiб'?ться в чи?хось очах:
   "Ми тут були..." I низка прiзвищ. Я тут був, пишу я,' i одне-однiсiньке
прiзвище - Микола Гужва...
   Ви бачили, як хоронять вiйськових?  Попереду  оркестру,  труни,  вiнкiв
товаришi несуть на оксамитових подушечках ордени та  медалi.  Поховайте  i
мене так. Коли б я був маститий,  хай  би  урочисто-мовчазнi  друзi  несли
попереду жалобно? процесi? мо? книги. Але я не маститий i вже не буду ним.
Я навiть не певен, що допишу свого першого й  останнього  роману.  Дружино
моя вiрна! В останнi хвилини сво? передам тобi заповiтнi зошити й прочитаю
цi рядки. Хай колеги мо? з бiблiотеки пронесуть зошити перед  мо?ю  труною
по мовчазних  терехiвських  вулицях,  i  хай  суворо-гордими  будуть  ?хнi
обличчя: вiн жив не марно!
   Вiн тiльки починав, а скiльки б ще мiг зробити!
   Iван читав Хаблакiв нарис. Зневажливо посмiхався з примiтивностi  одних
абзацiв, дивувався простакуватiй на?вностi iнших, кривився на чужi слова i
штучнi дiалоги. А прочитавши, подумав, що рацiональне зерно в матерiалi ?,
як для районки, згодиться, але пiсля серйозно? правки.
   Загатний почав правити Хаблакового нариса.  Перекреслював  калiграфiчнi
рядки педагога i швидко, впевнено писав на зворотi  цiлi  абзаци.  Нервовi
Iвановi лiтери щедро  засiвали  Андрi?ве  поле,  ховаючи  пiд  собою  його
недолугiсть i на?внiсть. "Просто диву?шся, як люди не  вмiють  елементарно
мислити",- думав Загатний i креслив далi, зсовуючи на край стола аркуш  за
аркушем,- виправленi, пiдчищенi, тiльки  передрукувати  на  машинцi.  Далi
пiшли рiзнi почерки, Iван не придивлявся, усi вони пишуть однаково погано,
авторучка вправно ковзала по рядках, зводячи багатоповерховi  конструкцi?:
Загатний був i архiтектор, i муляр, всi iншi тiльки пiдручнi.
   (Це й звалось у нашiй редакцi? конвей?ром).
   Iвана нiскiльки не обтяжувала ця одноосiбна  робота,  вантажте  бiльше,
ще, ще, я пiднiму, я вивезу, тiльки що  б  ви  робили  без  мене?  Настане
заповiтна хвилина, я помахаю Терехiвцi рукою з автобусного вiкна, яко?  ви
заспiва?те? Може, хоч тодi оцiните, чого я вартий. А втiм, яко? ще  подяки
вiд людства йому  забажалось?  Воно  спершу  спопелить,  тодi  дякуватиме,
молитиметься навколiшках. Така дiалектика. Викликав друкарку:
   - Ось матерiали з мо?ми правками. Пiдготуйте до здачi в друкарню.
   Все. Якомога менше слiв. I в новелi. Викласти самий кiстяк, без лiрики.
Теорiя айсберга. Нинi час притч. Дати клубок, а нитки хай  намоту?  кожен,
скiльки зумi?, Терехiвка, задуха, натовп  i  самотнiй  одинак...  Загатний
узяв сьогоднiшнiй номер газети, ще раз  переглянув  передову.  Дурниця,  а
звучить,  як   могутня   музика.   Велика   сила   органiзованого   слова.
Органiзованого. Вишикуваного в  колони,  шереги,  лави.  Iван  Загатний  -
полководець. Полководець слiв.
   -  Улю,  кличте  товаришiв  на  планiвку!  Хаблак  блукав  пiд  дверима
секретарсько?, тер сво? великi, грабастi руки,  пив  воду:  вiдколи  нарис
пiшов на знаменитий конвей?р - хвилювався. Мабуть, Iван Кирилович  ось-ось
покличе його, правда, досi вiн нiколи не  кликав,  коли  правив  Хаблаковi
замiтки й кореспонденцi?, але ж це нарис, майже лiтературний твiр. Нарештi
друкарка винесла з кабiнету  секретаря  жмут  паперiв,  сiла  до  машинки.
Редакцiйна молодь, котрiй ще болiла ?? писанина,  шукала  сво?  матерiали.
Нарис лежав на самому сподi - Хаблака зсудомило. Спершу йому  здалося,  що
закреслено найкращi мiсця, якi вiн так старанно виписував, нижучи слово до
слова.  Але  чим  далi  читав,  тим  яснiше  усвiдомлював,   що   викинуто
красивостi,  банальнi  дiалоги,  якi   видавались   йому   багатозначними,
мiтингову патетику. Натомiсть з'явились щедро посiянi  секретаревою  рукою
точнi, пружнi абзаци, а то й сторiнки. Нариса майже наполовину  скорочено.
Третину залишеного Iван переписав заново. Третину виправив, зводячи  кiнцi
з кiнцями. Та ще подекуди визирали з-пiд Iванових рядкiв Хаблаковi слова i
вирази.
   Кликали на планiвку. Андрiй Сидорович затис аркушi  в  спiтнiлiй  руцi,
ступив до секретарсько?.
   - Конвей?р розстро?в товариша  Хаблака,  -  захихикав  Василь  Молохва,
клацаючи кiсточками рахiвницi.
   Уже зiбрались, уже Загатний звiв очi й помацав ними стiну над  головами
колег, як протяжно, рiзко задзвонив телефон.
   - З райкому, товариш Гуляйвiтер, - мовив Дзядзько, що умiв  по  дзвiнку
вгадувати, хто дзвонить: вмикала й дзвонила телефонiстка на станцi?, а  ??
енергiя, звiсно, якоюсь мiрою залежала вiд посади замовника. Хаблак раптом
загадав - коли не Гуляйвiтер, сьогоднiшнiй день  скiнчиться  щасливо,  усе
саме собою влашту?ться. Але коректор уже подала трубку Загатному:
   - Борис Павлович...
   Хаблаковi зробилося гiрко, нiби така дрiбниця й справдi впливала на хiд
подiй.
   - Я Гуляйвiтер! Вiтаю,  Кириловичу!  -  гукав  у  трубку  редактор,  аж
вiдлунювало.- Ми з тобою на конi! Не маю  часу,  зараз  п'ятихвилинка  мiж
засiдань, при?ду - розкажу.  Гiгантський  успiх  нашо?  передово?!  Перший
уголос прочитав на засiданнi! Наказав видрукувати  ще  триста  екземплярiв
газети, роздати уповноваженим, i хай ?дуть у села,  органiзовують  голоснi
читки. Передай  наказа  друкарнi.  Мене  тут  усi  вiтають,  -  Гуляйвiтер
захлинався.- Перший так i заявив: з почуттям, з уболiванням. Хай живе!
   Вiн так i не дав Iвановi Кириловичу обмовитися  хоч  словом,  у  трубцi
затутукало. Хаблак жадiбно стежив за обличчям  секретаря.  Анi  промiнчика
радостi не засвiтилося на ньому. Гiрше - легка тiнь бридливостi  лягла  на
уста. Навiть трубку тримав нехотя, трохи вiддалiк, нiби не мiг дочекатись,
коли вже перестануть баляндрасити про успiх продиктовано?  ним  передово?.
Усiм  сво?м  виглядом  Iван  демонстрував,  що  нiколи  не  сумнiвався   в
неперевершеностi будь-якого ним народженого матерiалу,  але  цей  камерний
успiх зовсiм його не обходить.
   Андрiй Сидорович навiть образився трохи на свого божка: не  слiд  Iвану
Кириловичу  так  демонструвати  свою  байдужiсть  -  сам  перший  секретар
похвалив.
   - Iване  Кириловичу,  дозвольте?  -  це  Дзядзько.-  Пропоную  передову
сьогоднiшнього номера вивiсити  на  дошку  кращих  матерiалiв  i  сплатити
автору пiдвищений гонорар.
   - Надiйшла пропозицiя передову сьогоднiшнього номера вивiсити на  дошку
кращих матерiалiв i сплатити автору  пiдвищений  гонорар,  -  безсторонньо
повторив  Загатний.  -  Хто  за?  Проти?  Нема?.  Пропозицiя   прийма?ться
одностайно.
   "Ну, пiдведися, скажи, -  пiд'юджував  себе  Хаблак.  -  Хоч  один  раз
зазирни у ту чорну безодню. Iншi ж можуть. Чому тобi  заборонено?  Улестиш
Загатного, а редактору  про  цуцика  добре  слово  мовиш,  дивись,  посада
завiдуючого вiддiлом  звiльниться,  тут  i  про  тебе  згадають,  випробуй
себе..."
   -  Товаришi,Андрiй  Сидорович  пiдвiвся.  Потiв,  ламав  худi   пальцi.
-Дума?ться, було б корисно, особливо для нас, молодих газетярiв,  провести
семiнар на основi передово?, написано? Iваном Кириловичем...
   Вiн не впiзнавав свого голосу. Це був чужий голос.
   - Передова продиктована за десять хвилин у номер. Ми i без не? ма?мо на
чiм учитися, - несподiвано рiзко обiрвав Загатний  Хаблака.  Геть  блiдий,
Андрiй Сидорович опустився на стiлець. Хтось хихикнув, чи  не  Молохва  за
стiною. - Приступа?мо до справ. Перша сторiнка. Передова - за  редактором,
матерiали  хронiки  по  району  органiзову?  товариш  Дзядзько,  здати  об
одинадцятiй двадцять, товаришi, занотовуйте час, на десять хвилин  пiзнiше
-  не  прийматиму,  зведення  про  стан  сiльськогосподарських  робiт   за
товаришем  Хаблаком,  здати  об  одинадцятiй.  Друга   сторiнка...   Третя
сторiнка... - кидав упевнено, строго, нiби диктував наказ  про  дислокацiю
вiйськ за день до вирiшально? битви. - Четверта сторiнка - нарис  товариша
Хаблака, передрукувати  й  вичитати  до  дванадцято?  години,  мiжнародний
огляд, куточок вихiдного дня, поради садiвника... Пропозицi? ?? Запитання?
Завiдувачам вiддiлiв подати заявки на подальший номер. Планiвку закiнчено.
   Усi пiдвелись i мовчки вийшли - мужчини  пiд  шовковицею,  викурити  по
сигаретi пiсля планiвки, слабша стать  -  у  складальний  цех,  обговорити
новiтнi терехiвськi проблеми. Посеред кiмнати стояв Хаблак.
   - Ви ма?те щось повiдомити, товаришу Хаблак? - дуже люб'язно всмiхнувся
Загатний. Андрiй Сидорович сховав руки за спину й випростався.  Нiяковiсть
майже зникла, було лише трохи лячкувато та нудило, буцiмто  в  лiтаку,  що
падав.
   - Iване Кириловичу, ви зна?те, як я вас... одне слово, я, звiсно,  дуже
молодий газетяр, але...  Ну,  я  не  можу  пiдписувати  виправленого  вами
нарису...
   - Ви що ж, вболiва?те за свою славу у вiках?
   - Iване Кириловичу, це мiй нарис.
   - Думаю, майбутнi поколiння вибачать вам мо? правки.  Усi  великi  люди
колись починали.
   - Це не правки, Iване Кириловичу. Ви написали нариса заново.  Вiд  мене
там нiчого не залишилось.
   - А, ось воно що... Нездара Загатний пiдступно витiсня? генiя  Хаблака.
Ще один варiант знаменито? комедi? "Моцарт i  Саль?рi".  Майте  на  увазi,
оригiнали зберiгаються в  архiвах,  i  прихильники  вашого  таланту  через
тисячу рокiв поновлять ваш текст, як тепер поновлюють  давнi  фрески.  Але
чомусь мо? правки влаштовують усiх, окрiм вас, товаришу Хаблак...
   - Я попросився до редакцi? не заради кусня хлiба, Iване Кириловичу.  На
хлiб я мiг би заробити i в школi. Я хочу бути журналiстом.
   - Мiж нами кажучи, ви нiколи не ста