i, журналiст, гостра
зброя в руках.  Було  б  лише  бажання  робити  Терехiвку  кращою  -  який
безмежний простiр для iнiцiативи, дерзань!
   Ось  чому  я  не  звинувачую  Терехiвку,  що  людство  не   ощасливлене
генiальною новелою. Я звинувачую Загатного.
   Iван продирчав кривулястими вуличками  Терехiвки  й  ви?хав  на  трасу.
Асфальт усе ще  дихав  спечним  днем,  але  в  груди  плескав  прохолодний
запашний вiтер з поля. Села швидко лишалися десь збоку, за  люпинищами  та
_скиртами. Справжнiй рух - рух без_ мети. Дорога була  порожня.  Скермував
на середину траси, ввiмкнув  четверту.  Верби  сахнулись  врозтiч,  спершу
лiнькувато,  далi  стрiмкiше,  полохливiше.  I  вже   мерехтiли   на   тлi
буйно-рожевого заходу сiрими тiнями. Тепер вiтер падав з сутiнкового  неба
тугими шарами, з хрипким свистом умирав пiд колесами. Загатний все  шарпав
на  себе  ручку  газу,  рух  полонив  його,  хотiлося  мчати  ще   швидше,
наздоганяти неiснуюче - хотiлося забуття.
   I  забуття  приходило  -  стрiлка  спiдометра  на  блимаючiм  кружальцi
перехилилась за сто, тепер уже не було нi вечора, нi асфальту, була тiльки
сутiнкова прiрва, в яку падав Iван Загатний.
   Сп'янiлий вiд польоту, Iван трохи вгамував мотоцикл,  пiдвiв  голову  й
вже не спускав очей з  мерехтiння  верб,  прагнучи  ще  глибше,  яскравiше
вiдчути свiй рух у просторi. За вербами крутилися поля, цяткованi скиртами
й темно-коричневими латками  гречки.  Там  гусло  смеркання,  та?мниче  та
звабне. Зненацька, вихопившись на пагорб i знову пiрнувши в  долину,  Iван
здригнувся вiд дивовижного, майже фантастичного видiння. Все  ще  газуючи,
вiн жадливо пестував у пам'ятi малюнок: крихiтне озерце у  вибалку,  серед
тьмяно-золото? стернi,  а  в  озерцi  бiлi-бiлi  птахи  на  довгих  ногах,
непорушнi, урочистi, нiби висiченi з коштовного каменю. Здавалось, йому на
хвилю вiдкрився  iнший  свiт,  що  iсну?  над  ненависними  терехiвцями  i
буденнiстю. Свiт; що його бачать лише вибранi. А може, все це сниться -  i
шалений рух, i озеро, i обриси бiлих птахiв  у  степу?  -  подумав,  рiзко
гальмуючи та розвертаючись.
   Лишив мотоцикла на  узбiччi  дороги,  пiд  вербами.  Сторожко,  тамуючи
вiддих, пiшов у степ. Поля дрiмали, сповитi сизими  тiнями.  За  пагорбом,
просто зоряного неба, блакитнiло  люстерко  озера,  i  багато  бiлих-бiлих
птахiв мовчазно стояли навколо. Не тямлячи себе вiд щастя, Iван  побiг  до
озера, готовий впасти серед поля на колiна й молитись у солодкiм екстазнiм
забуттi - степовi, тишi, зорянiй вишинi i птаству, кожнiй живiй  iстотi  й
кожнiй пiщинцi на землi. Потривоженi лелеки видобули з-пiд крил по  другiй
нозi, кинулися врозтiч, з розгону пiднялися вгору, в  малахiтове  небо,  й
понеслись рожевими тiнями над Iвановою головою, мало  не  торкаючись  його
пружними крилами.
   Раптом думка, холодна й гостра, мов лезо ножа,  пройняла  всю  святiсть
хвилини: "I все одно Я щасливiший за них, бо глибоко  вiдчуваю  свiт,  так
глибоко, як нiхто з них нiколи не вiдчу?..." -
   Загатний упав на стерню й заплакав з пекучого жалю до себе...

   1967-1968