вдивлялись у темряву, приготувавши списи, гриднi. - Ми вчасно залишили Гору, - прошепотiв князевi Блюд, що сидiв у насадi поруч з ним. Ярополк мовчав. Вiн тiкав, як вовк, з города Ки?ва, його дружина, що сидiла разом з ним, нагадувала збiсiлих голодних псiв. Може, хоч тепер скруха й жаль за минулим краяли його серце, може, хоч тепер, раз у життi, зрозумiв вiн, що жив не по правдi, шкодував за содiяним i картав себе за бездоб пролиту кров? Нi, не про це думав князь Ярополк: палаючий Ки?в вiдступав усе далi, вниз, чорнi береги тiкали за обшивкою насада, i такi ж чорнi думки пропливали в його головi; вiн ненавидiв свiт, проклинав брата Володимира, мрiяв про люту помсту. Ярополк був певен, що повернеться сюди. О, вiн буде безжальний i немилосердний до свого брата, вiн зiтне голови тисячам людей, що прийшли з верхнiх земель i нинi подолали Ки?в, о, як затремтить i здригнеться Руська земля, коли вiн повернеться сюди! - Вони iдуть Боричевим узвозом, - говорив Блюд. З Днiпра ?м було видно, як люди з смолоскипами в руках поспiшають вгору узвозом, сюди, аж на плесо, долiтали ?хнi крики, ось вогнi зупинились бiля ворiт, щось там спалахнуло, почало горiти. - Добре, що ми вирвались, княже, - хижо шепотiв Блюд. - Доки вони одолiють Гору, ми будемо вже далеко, во? iдуть берегом. Нi, тепер Володимир нас не дiстане! А ми ще повернемось сюди. 5 Десь опiвночi князь Володимир вийшов з свого шатра. Було темно. Близько стояла, перемовляючись мiж собою, старша дружина - князь пiзнав голоси во?вод Кирси, Спирки, Чудина. Вiн пiдiйшов до них. - Либонь, скоро й почнемо. - Полки готовi, княже. Ждемо гасла з Ки?ва. - Зда?ться, вони вже рушили... Усi прислухались. Десь у темрявi й тишi, якi оповивали Подол, передграддя й Гору, почувся шум. - Мовчiть! - крикнув во?вода Кирса на во?в, що гомонiли недалеко на валу. Во? замовкли. I тодi зовсiм виразно з глибини ночi, спочатку глухо, а далi дужче, до них долинув шум i багатоголосий крик людей. Ще хвилина - i вони побачили вогнi, тут-там серед темряви горiли смолоскипи, ?х було все бiльше й бiльше, вдалинi, здавалося, переливався жар. Це була хвилина, яко? всi ждали. З кiлькох бокiв Ки?в оточили во? Володимира, а на помiч ?м вставала ще одна сила - перед ними вирував, шумiв, весь горiв вогнями Подол. I вже через рови бiгли роб'? люди, вони кричали, що на верхньому валу i на всьому Подолi нема? Ярополково? ратi - усi вони повтiкали вночi; незабаром прибiгли смерди й з передграддя. "I на Горi, - говорили вони, - нема? во?в, на городницях не видно сторожi, князь Ярополк з во?водами й мужами утiк вночi до пониззя". Полки князя Володимира рушили разом вiд Дорогожичiв, з лугiв за Оболонню, з Перевесищанського лiсу вирвались комонники, земля загула вiд крокiв тисяч нiг i тупоту коней, шум долинув i з-за Днiпра, во? перепливали на лодiях i конях плесо, город Ки?в упав. Князь Володимир в'?жджав до Ки?ва на чолi старшо? дружини пiд знаменом батька свого Святослава, на якому були вишитi два перехрещенi золотi списи, за ними ?хали риндi, гриднi. З трепетом дивився Володимир на город, який покинув багато лiт тому, й не впiзнавав його. На Оболонi, де колись хижi стояли серед лугу на поприще одна вiд однi??, вся земля була зорана й покопана, всiяна домами, халупами, землянками. На Подолi навкруг торгу й над берегом Почайни виросло багато нових теремiв з клiтями й пiдклiтями, склепами й коморами; тереми цi й дворища, розгородженi високими тинами, тягнулись аж до гiр, утворюючи концi. Змiнилось i передграддя. Володимир пам'ятав, що тут ранiше просто в землянках жили кузнецi, гончарi, скудельники та кожум'яки, недалеко вiд ворiт Гори був один тiльки кам'яний терем княгинi Ольги i кiлька дерев'яних - бояр; а тепер новi добрi тереми - кам'янi й дерев'янi - оточували всю Гору, вони, здавалося, наступали на землянки кузнецiв, ремiсникiв, розчавлювали ?х. Де не ?хали во? Володимира, ?х радо вiтали кияни, на Подолi в одному мiсцi во?води з Новгорода зустрiчались iз земляками - новгородськими купцями, там переляканi хозари частували во?в медом i олом, ще в одному мiсцi свiон обнiмав свiона, посеред торгу вже палало високе вогнище перед дерев'яним Волосом, що стояв без срiбних вусiв - ?х уночi, як татi, вирубали з дерева во? Ярополка. I скрiзь навкруг - на крутих схилах над Глубочицею, що вилась до Почайни, над швидкою Сiтомлею, яка струмувала з Щекавицького лiсу, на концях Гончаровому, Кожум'яцькому - стояли люди, чулись жвавi голоси й крики. На Подолi князя Володимира зустрiли й тi люди, якi вночi вдарили в спину полкам Ярополка. Вони ждали його недалеко вiд торгу, на широкiй, обсадженiй липами площi; ?х було кiлькасот, деякi на конях, з мечами й щитами, деякi - пiшi, з сулицями, а то й просто з довбнями в руках. Володимира вразив один iз них - старий, сивий уже чоловiк, слутий на лiве око, що сидiв на конi попереду всього земського вiйська. - Чолом тобi б'?мо, княже Володимире! - промовив чоловiк. - Слава князевi Володимиру! - закричали всi во?. - Хто ти ?си? - запитав старого Володимир. - Я - во?вода Рубач, - вiдповiв той. - Ти служив у Ярополка? - Нi, княже Володимире! Я ходив з отцем тво?м Святославом на роме?в i привiз до Ки?ва меч його i щит... Та я вiддав зброю не в тi руки: князь Ярополк повернув ?х супроти людей руських... - А менi i руським людям служитимеш? - Я вже послужив i служитиму, скiльки маю сил, княже! - вiдповiв во?вода Рубач, i з ?диного його ока викотилась сльоза. Увагу князя Володимира привернув ще один во?н, чоло якого перетинав глибокий шрам, вiн стояв позад во?води Рубача. - А ти хто ?си? - запитав князь Володимир. - Тур, - коротко вiдповiв той. - Але хто - ремiсник, смерд, робочич? - Гридень... - То ти служив у князя Ярополка? - Нi! Я гридень князя Святослава, Ярополк забрав у мене меч i щит. - Спасибi тобi, Туре, за те, що добре служив отцю мо?му й допомiг менi... Хочу пожалувати тебе. Тур повiв плечима. - Мене пожалувати? О нi, княже Володимире, пожалування не треба... Навiщо воно менi? Та й за що жалувати? Не я один, багато людей допомагали тобi. - Ти дивний чоловiк, Туре! Хiба ж хто вiдмовля?ться вiд пожалування? Тодi скажи, чого б ти хотiв? - Верни менi меч i щит, що ?х у мене забрав Ярополк. - Дайте гридневi Туру меч i щит! - велiв князь. 6 Серед людей, що зустрiчали князя Володимира в передграддi, стояла немолода вже жiнка з привабливим, але трохи суворим обличчям, тонкими бровами, ледь вицвiлими, проте теплими карими очима, в темному платнi й з такою ж хусткою на головi. Стиснувши уста, вона дивилась уперед, на Боричiв узвiз, де посувалось во?нство князя Володимира. Нiхто з численного натовпу, що стояв тут, на Горi, не знав цi?? жiнки, нiхто не мiг знати ?? й у дружинi князя Володимира, а тим бiльше вiн сам, проте сполошенi очi жiнки, тривожний вираз обличчя, весь вигляд свiдчив, що вона дуже неспокiйна, нiби чогось бо?ться. I жiнка справдi непоко?лась, боялась, що хтось ?? пiзна?, бо вона була колись ключницею княгинi Ольги, та?мною любов'ю покiйного князя Святослава, матiр'ю князя Володимира, що нинi переможно вступав до города Ки?ва. Малуша не бачила свого сина багато лiт, втiм, скiльки дивилась вона на нього й до цього! Кiлька щасливих мiсяцiв у Будутинi, де народила й сама кормила сина, одна коротка годинка, коли не витримала, босими ногами прийшла з-над Росi до Ки?ва, щоб здалеку попрощатись iз сином, бодай подивитись на нього. Якби хто знав у Ки?вi, скiльки й якими гарячими словами молилась Малуша за сина свого Володимира-князя, скiльки разiв виходила на кручу над Днiпром, де колись проводжала свого сина, до болю в очах дивилась i дивилась у тьмяну далину, чи не з'являться там лодi? князя Володимира. I лодi? попливли Днiпром, але не Володимировi, а Ярополковi, княжi боричi кричали над узвозом бiля Почайни, що Ярополк почав брань з Володимиром, що ки?вськi во? розбили новгородцiв i мало не вбили самого Володимира пiд Любечем. Пiзнiше вони стали кричати, що князь Володимир iде на Ки?в, де жде його смерть. I там во? Володимировi стали пiд Ки?вом, вже на валах по Глубочицi почалась сiча велика, а минуло? ночi мимо Берестового лiсу i все вниз, до Роднi, пiшли во? Ярополка, Днiпром попливли лодi? - нiч була темна, але Малуша пiшла до самого берега, бачила, як вони тiкають. I от во? князя Володимира вступають до Ки?ва, вони ?дуть - все ближче i ближче. О, що робилось з Малушею, як билось ?? серце, палало обличчя, коли побачила сина. Ще здалеку пiзнала його Малуша - вправний, дуже гарний, вiн сидiв у сiдлi, спираючись на стремена й тримаючи довiдки в лiвiй руцi, правицею вiтав людей. Ближче, ще ближче, - от Малуша побачила його обличчя - трохи стомлене й блiде, непокриту голову, на якiй ворушився пiд вiтерцем русий чуб, карi очi, тонкий нiс, вуси, усмiхненi уста... - Слава князевi Володимиру! - лунало навкруг. - Слава, слава! I тiльки Малуша не кричала, бо сльози - дуже гiркi, а все ж радiснi сльози - стиснули ?й горло, - вона була щаслива, що бачить нарештi свого сина, в мислях обнiма?, цiлу? його. Нi, вона нiкому не скаже про свою радiсть i щастя, бо Володимир - князь, мусить бути князем, доля ж ?й судила, - за це дяка богу, - стати тiльки матiр'ю князя, а все ж лишитись рабинею довiку. Раптом Малуша закам'янiла - слiдом за князем, також на конi, ?хав з мечем бiля пояса Тур. "Що сталось, як вiн тут опинився?" - подумала вона, жахаючись, що Тур ?? побачить. Проте це була одна тiльки мить, гридень не дивився на не?. - Слава! Слава Володимиру! - лунало навкруг. Не кричала тiльки мати, що любила його бiльше, нiж усi цi люди. Вона жадiбно вдивлялась у рiдне, таке миле ?? серцю обличчя, стежила за кожним його рухом, ловила погляд очей, а коли про?жджав мимо, схопилась за стремено, пройшла, нiкому не вiдома, поруч, так близько, кiлька крокiв, i це була ?й нагорода за всi сльози й муку. 7 Бiля ворiт Гори князь Володимир зупинив коня й повiльно встав з сiдла. Спiшувались i во?води, риндi, гриднi, вся дружина. Князь вiддав вуздечку стременному, повiльно ступив уперед, зiйшов на мiст, став перед ворiтьми, глянув на стiни й вежi, де не видно було сторожi. Вiн iшов через ворота з непокритою головою, пильно дивився навкруг, де так добре все знав, де сходив кожен камiнець, за ним крокували во?води й тисяцькi полунощних земель, гриднi. Гора вразила його. Безмов'я й тиша. На требищi в кiнцi Гори не палав вогонь. Нiкого не було видно бiля теремiв бояр i во?вод, що тягнулись праворуч i лiворуч, скрiзь стояли покинутi напризволяще вози, блукали воли, конi... Не встигли вони пройти вiд ворiт до княжого терема, як iз дворiв то тут, то там почали витикатись старi бояри, тiуни, огнищани, на требищi з'явився головний жрець Перуна, - усi цi люди оддалiк з побоюванням дивились на князя та його дружину, дивувались, що на Горi так тихо, рушили вперед, пiдступили, стали проти Володимира. Володимир дивився на цих людей, багатьох з яких знав... Втiм, знав вiн ?х давно, в юнi лiта, з того часу чимало води збiгло Днiпром, багато подiй сталось у землях Русi й тут, на Горi. Хто нинi цi люди, з ким вони - з Ярополком чи з ним, - темна була ранiше, темна й зараз Гора. - Чолом тобi, княже! - залунали голоси. Вiн привiтався з ними, перекинувся з одним-другим боярином словом, теплою посмiшкою пiдбадьорив головного жерця, оточений сво?ми во?водами, рушив до терема. I враз ожив, зашумiв, загомонiв терем, князь i во?води пройшли на верх, зупинились у Золотiй палатi перед доспiхами давнiх князiв. Тихо було в палатi, князь i вся його старша дружина стояли мовчки, вранiшн? свiтло вливалось у вузькi вiкна, зiгрiвало холоднi доспiхи, тьмяно грало на золотi й срiблi щитiв, мечiв, шоломiв. Тут була зброя не тiльки давнiх князiв - край усiх доспiхiв, майже бiля дверей, висiли меч i щит, якi вiн одразу ж пiзнав, - меч i щит отця його Святослава. Володимир ступив ближче до стiни, зняв з кiлочка меч, вийняв його з пiхов. Блискуче лезо обоямогострого, дуже довгого меча, який робили роднянськi кузнецi; видно було кiлька щербинок - пам'ять жорстоко? сiчi, може, останньо? сутички на Хортицi. Вкрай схвильований, вiн пiдняв обома руками меч, доторкнувся устами холодно? крицi, вклав меч у пiхви, знову почепив на стiну. А життя йшло, брань з Ярополком ще не була закiнчена, з стiн було видно, як iдуть на пiвдень полки, а Днiпром пливуть i пливуть лодi?, на Гору один за одним при?жджали гiнцi, якi повiдомляли, що пiше вiйсько й лодi? Ярополка проминули вже Вiтичiв, наближаються до Треполя. Князь Володимир поверта? назад гiнцiв, велить полкам гнати далi ярополкiвцiв, а зупиняться - оточити ?х i дати вiсть до Ки?ва. У князя Володимира й старшо? дружини, що залишилась у Ки?вi, було багато дiла - гiнцi повiдомляли, що Ярополк проминув Треполь i рушив на Родню, полки Володимировi посувались нижче й нижче понад Днiпром, туди ж поспiшали й лодi?, проте доводилось тримати сторожу й у полi - на схiд i захiд вiд Ки?ва - пильнувати на Подолi, в передграддi, на Горi, - ворог стояв недалеко. Тiльки надвечiр Володимир з небагатьма во?водами зайшов до стравницi, щоб по?сти. Там уже був застелений стiл, стояли рiзнi страви, вино в корчагах, а зустрiчала ?х, низько схиливши голову, жiнка в бiлому платнi. - Чолом тобi, княже! - прозвучав тихий голос. - Будь здорова, - вiдповiв князь. Жiнка пiдняла голову, й вiн пiзнав ?? - це була, немолода вже тепер, та сама Пракседа, яка заступила колись тут, у стравницi, мiсце його матерi - ключницi Малушi. Вiн дивився на не? довгим i пильним поглядом. Боляче? Так, Володимиру було дуже боляче й смутно в цю хвилину, жiнка-ключниця в бiлому платнi нагадала багато. - Чи ? в тебе чим погодувати нас, ключнице? - ?, княже... Я давно все приготувала. - Чому ж не горить вогонь? Пракседа розгублено поглянула туди, куди дивився князь: на жертовник, застелений грецьким червоним килимом. - Хочу принести жертву, - суворо сказав князь Володимир. - Приготуй усе! Ключниця метнулась, скинула килим, побiгла до очага й принесла звiдти жару. Князь Володимир, не сiдаючи за стiл, ждав з во?водами, коли вона закiнчить, потiм узяв по частцi вiд страв i кинув на жар. Легкий димок повився над жертовником, спалахнув вогонь, - мовчки, схиливши голови, князь i во?води поминали предкiв. I ?ли вони в мовчаннi - адже тут, у стравницi, витали душi предкiв, вони, так вiрив князь Володимир i його во?води, споживали страви разом з ними. Коли всi вийшли з стравницi, ключниця Пракседа довго дивилась услiд князевi, що крокував, оточений во?водами, в довгих переходах. "Такий, як i мати, - подумала вона, - тi ж очi". Пракседа засмiялась. Це був невеселий смiх. Вона не любила, нi, бiльше, ненавидiла ключницю Малушу, знала, добре пам'ятала юного Володимира, не любила i його так само, як i матiр, але Малушi давно не було на Горi, син ?? Володимир сидiв у Новгородi, минуле, здавалось, зникло. А тепер, - Пракседа неминуче мусила себе про це запитати, - Володимир-князь у Ки?вi, вона мусить по?ти й кормити його, в ?? руках поки що ключi вiд усiх добр княжого терема. Ненавидящими очима дивилась Пракседа услiд князевi, що йшов у переходах, а от i зник... Що ж буде далi? Тiльки увечерi князь Володимир залишився один, обiйшов терем, де провiв сво? юнi лiта, де все було йому таке знайоме, рiдне, минав переходи, палати, зупинився в свiтлицi, де колись жив i де тепер волив жити. Перед ним лежала мовчазна, темна Гора, за стiною видно було Подол, Оболонь, Днiпро. Десь серед пiтьми ночi на Щекавицi й ближче, над берегами Почайни, горiло кiлька вогнищ - то, либонь, во? готували собi вечерю. Тихо, так, навкруг було дуже тихо, сюди, в свiтлицю, не долiтав жоден звук, тиша велiя стояла на Горi, в Ки?вi, на Днiпрi; мине короткий час - i мир, князь Володимир був певен тепер у цьому, прийде в усю рiдну землю. Не радiсть i гордiсть близько? перемоги наповнювали душу Володимира, йому було смутно, що так сталось. Вирушаючи на сiчу, вiн не думав про це - образа, щире прагнення виконати заповiт батька, подолати свавiльного брата - от якi почуття керували Володимиром у Новгородi i в далекому походi до Ки?ва. I от вiн у Ки?вi, в теремi княжому, де тiльки вчора, минуло? ще ночi ходив, був господарем Ярополк, якого оточували бояри, во?води, мужi, за яким стояли полки, землi, сила. Зараз у теремi тихо, не чути людського голосу, нема? нi Прополка, нi бояр, нi во?вод, сила зламала силу. Князь Володимир уявив, як у темрявi, холодi всi вони пливуть Днiпром, чи бредуть у полi, чи деруться через лiси й хащi. Куди, куди вони йдуть? А далi? Адже йде до неминучого - його во? наздоженуть лодi? Ярополка, перетнуть вiйську шлях у полi, зрештою, оточать у Роднi, копi?м вiзьмуть фортецю над Днiпром i не пошкодують нi князя, анi мужiв його... Це - смерть Ярополка. Проте вiн не винен у цьому, вiн не раз простягав руку Ярополку, був не тiльки месником, а найперше братом, навiть нинi послав гiнцiв - кличе Ярополка припинити сiчу, укласти мир. Князевi Володимиру, як i завжди пiсля сiчi, було невимовне боляче, що в Руськiй землi йде усобиця, бездоб ллються рiки кровi, довго ще пiсля цього доведеться Русi го?ти рани, виривати терни з наболiлого тiла. Як хотiлось йому, щоб у цю пiзню годину ночi поряд з ним була рiдна людина, якiй вiн мiг би висловити сво? думи й страждання, яка б зiгрiла його спраглу душу. Отець! О, як рано вiн - молодий ще, дужий, полум'яний - пiшов iз життя; тiльки меч i щит його висять у Золотiй палатi - холоднi, мертвi речi, а отця нема?, не буде. Мати! Володимир згадав i ??, втiм, що вiн мiг знати про не?, нiколи не бачивши, не чувши голосу?! Люди, земля, небо, скажiть, яка його мати, де вона?! За вiкном палати колишеться гiлля, вiтер вiйнув з Днiпра, може, мати десь близько, може, - князь Володимир навiть затремтiв, - вона сто?ть поруч, у нiчнiй пiтьмi, дивиться на нього. Нi, матерi нема?; прийде час, мине сiча, вiн шукатиме ?? слiд, може, колись вона сама озветься до нього, нинi i ?? нема?. Так хто ж ? в князя Володимира? Вiн дума? про Рогнiду, хоче пригадати ?? очi, чоло, обличчя, всю, яку бачив у ?дину нiч. I полотська княжна вирина? перед ним - невиразна, десь далеко, нiби в iмлi. Це не дивно, вiн бачив ?? так мало, одну нiч, у мiнливому промiннi свiчi. А все ж йому при?мно, радiсно, тепло думати про Рогнiду. Вона дуже хороша, зовнi сувора - тепла в душi, жiнка пiвночi - i на диво нiжна. - Рогнедь, Рогнiда, - тихо шепоче Володимир, проте тьмянi обриси ?? розтоплюються, прозорiшають, от i зовсiм зникли. Нема? Рогнiди, де Ки?в, а де Полотськ, вона там, вiн тут, як далеко-далеко до не?. РОЗДIЛ ВОСЬМИЙ 1 Що думав князь Ярополк, тiкаючи до Роднi, чи розумiв вiн, куди веде його зрадлива доля? Тут, у Роднi, в невеликiй дерев'янiй фортецi на високiй горi над Днiпром звичайно сидiло кiлькасот во?в. Ця сторожа поля пильнувала, чи не випливають з пониззя чужi лодi?, чи не вста? курява пiд копитами яко?сь орди на лiвому березi, коли ж це траплялось, запалювала вогнi, пускала в небо дими, даючи знак у Треполь i далi, що на Полянську землю насува? ворог, i, прийнявши на себе перший удар, або ж загибала з списами в руках, або, вiдбиваючись мечами й стiкаючи кров'ю, вiдступала до Ки?ва. Жило в Роднi i в землянках, викопаних на схилах гiр понад Днiпром, крiм цих во?в, ще багато умiльцiв, що, збираючи руду на берегах i в болотах Днiпра й Росi, варили крицю, лили золото й срiбло, кували добрячi мечi, щити, клепали шоломи й кольчуги, прикрашали ?х чудовою сканню* (*Скань - крученi iз золотих i срiбних дротiв вироби.), черню* (*Чернь - емалi чорною фарбою по металу.), - вироби роднянських кузнецiв знали не тiльки на Русi, а й в iнших, далеких землях. Життя цих людей було дуже важким - працюючи на князя й переливаючи золото й срiбло, вони самi не мали не тiльки золота й срiбла, а навiть хлiба щоденного, через що випалювали лiси, орали землю, сiяли всяке жито, садили сади, коли з поля налiтали орди, тiкали в яри й лiси i часом там загибали, думаючи, що, може, ?хнi дiти повернуться до рiдних землянок, може, тихо житимуть там, зберуть урожай на полi, яблука в садах. Отут, бiля фортецi над Днiпром, i зупинилась дружина Ярополка, що вiдступала з Ки?ва. Сюди на лодiях прибув князь iз жоною Юлi?ю, Блюдом, сюди - на возах i просто верхи - добились, обливаючись потом, чорнi вiд пороху бояри, мужi лiпшi й нарочитi, що втекли з Гори. Уся ця ки?вська знать, що мала сво? тереми на Горi, гюжалування в багатьох землях i навiть тут, над Днiпром i Россю, толком ранiше не знала, що то за город Родня, i нинi жахнулась - адже це городище, а не фортеця; де, як, з якою силою будуть вони тут битись... - Княже! - оточили вони бiля ворiт Роднi Ярополка. - Страшно, загинемо, як мишi! Князь мовчав. Та й що вiн тепер мiг сказати? Вiд ворiт Роднi ?м було видно неозорi далi, голубi води Днiпра, що котились i котились до моря, на полi бiля Росi достигало всяке жито, низовий вiтрець доносив принаднi, солодкуватi пахощi овочiв* (*Овочi - садовина.) древесних. Але ?м було видно й iнше - ось на плесi Днiпра iз-за устя з'явились пiвнiчнi шнеки, буси, учани, вони розтягались пiвколом уздовж берега, клали укотi, - шлях Днiпром був вiдрiзаний. З гори ?м було видно, як правим берегом Днiпра посуваються пiд знаменами Володимира пiшi во?, з полудня й заходу через жовтi пiщанi кучугури летiли комонники. - Швидше до Роднi! Зачиняйте ворота! - велiв князь Ярополк. I бояри, мужi лiпшi й нарочитi, бачачи навкруг тiльки смерть, кинулись до ворiт, туди ж во?, що тримали досi сторожу, - зарипiли жеравцi, чорний мiст, як вiко домовини, пiднявся й прилип до дерев'яного зрубу городницi. У дворi Роднi вчинилось велике стовпище - бояри й мужi поспiшали зайняти пiд стiнами кращi куточки, ставили там сво? вози, розпрягали коней, во?води й тисяцькi гнали во?в на стiни. Князь Ярополк з жоною Юлi?ю, оточений гридьбою, пiшов вузькими сходами в однiй з веж, що нагадували глибокий колодязь, рушив на верх фортецi. ...День, два, три - усi цi днi, а особливо ночами роднянськi втiкачi ждали, що во? князя Володимира полiзуть на стiни, спробують копi?м брати Родню. Але во? Володимира на стiни не дерлись - шнеки й буси його, зупинившись на плесi, одрiзали Ярополка вiд Днiпра, комонники стали на кучугурах i в долинi над Россю - так перетинався шлях на пiвдень, у поле, ще багато полкiв на березi Днiпра й скрiзь у ярах i на горах замикали коло, - не копi?м думав брати Володимир Родню, а облогою. Це починало лякати втiкачiв. Розчинити ворота, вийти в долину й там прийняти бiй з воями Володимира дружинi Ярополка не доводилось, сидiти отак у Роднi - скiльки й де взяти для цього сили?! Особливо непоко?лось боярство. Тiкаючи з Ки?ва, вони не все, либонь, зважили, надто поклались на слова Ярополка. Нинi вiн був тут, сидiв днi i ночi на верху терема. Бояри хотiли й мусили з ним говорити. Домовитi, жорстокi на словах i в дiлi бояри й лiпшi мужi Гори увечерi пiшли до князя у велику свiтлицю на верху фортецi, що виходила одним вузьким вiкном до Днiпра, а ще одним - трохи ширшим - до Росi. Князь Ярополк стояв бiля вiкна, що виходило на Днiпро, сполоханими очима дивився на подi?, якi застиглi?, нiби соннi чаплi, на плесi, Юлiя сидiла в кутку на простiй дерев'янiй лавi. - Добрий вечiр тобi й жонi тво?й, княже, - почав боярин Коницар, - ось ми прийшли тебе провiдати... - Спасибi, - вiдповiв кволим голосом Ярополк. - Сiдайте, бояри й мужi. - А ми й посто?мо, - загомонiли бояри, що заповнили свiтлицю й стояли ще нижче, в пiвтемрявi сходiв. - Ма?мо дiло до тебе, кияже. Наперед виступив Коницар. - Хочемо запитати тебе, княже, чи довго тут будемо сидiти ? Ярополк розгнiвався. Бояри запитують у нього, свого князя, нiби вiн винен у тому, що сталось. А хiба не виннi вони, що лiто за лiтом пiдпирали його, змушували робити те, що бажали?! Вiн стояв - справжнiй князь, яким мусив бути, - в золотом i срiблом шитому платнi, з мечем бiля пояса, напружений, сторожкий, хижий; боярство - кремезнi, високi, жилавi, в темних опашнях, iз засмаглими ликами, блискучими очима, довгими руками - пильно дивилось на нього. - Я зробив так, як про це говорили в Ки?вi, - гостро вiдповiв боярству князь, - а буде все так, як мусило бути. - То будемо загибати, княже? - Нi! - крикнув вiн. - Загибати з нас нiхто не буде. Ми з вами та сила, що переможе Володимира. Бояри якусь хвилину мовчали. - Але, княже, - знову почав Коницар, - де наша пiдмога - печенiги? - Прийдуть! - А роме?? - Будуть i роме?. - Княже! - загомонiло разом кiлька бояр. - А ти послав гiнцiв до iмператорiв? - Гiнцi у Константинополь, самi зна?те, по?хали. На тому й закiнчилась розмова бояр з князем. Мовчки спустились вони в двiр, заходились пiдiймати голоблi на сво?х возах, щоб одгородитись один вiд одного. День приходить пiсля ночi, нiч замика? день, вже тонкий, схожий на срiбний серп молодик прорiзався в блакитних туманах над Россю. Сторожi на городницях дивились у далеке поле й на плесо пониззя, за ними стежили з двору сотнi очей, кожному здавалося, що вiн чув тупiт коней у полi, всiм ввижались вiтрила на далекому плесi Днiпра, та?мничi вогнi на обрi? ночi. Але це тiльки ввижалось - то не вiтрила, а марева висiли над далеким плесом Днiпра, то не вогнi запалювались на обрi?, а випливали зорi. А в самiй Роднi була бiда. У двох колодязях, викопаних бiля пiвденно? стiни, за нiч збиралось на лiкоть-два води, удень - i того менше. О, як було цього мало для кiлькох тисяч во?в, замкнутих у фортецi. Не було в Роднi й харчiв. Запаси, якi мала тут сторожа, й те, що привезли во? на обозах, швидко вичерпувалось, князь велiв забивати коней, але цього було мало, щоб наситити во?нство. Тяжко доводилось воям здоровим, набагато важче пораненим, - голод блукав по Роднi, хвороби валили з нiг людей. А тут ще спека - з ранку до ночi в небi висiло гаряче сонце, з поля котився й усе засушував смалкий вiтер, мiсяць у небi все бiльшав, жовтою личиною позирав, нiби глузував з людей. Звичайно, не всi в Роднi страждали вiд голоду - на возах сво?х бояри й мужi привезли з Ки?ва багато солоно? веприни, в'ялено? риби, - потай вiд во?в ?ли вони це самi, вдосталь годували й князя з жоною. Чутка йшла, що знають во?води й бояри ще й струмок, який дзюркотить десь у пiдземеллях фортецi. Во? ж мрiяли про одно: вирватись з Роднi, напитись води з Днiпра, добути овочiв, зiлля, шмат хлiба в селах, де жили рiднi люди. I вночi во? спускались з стiн, щоб пробитись крiзь стан Володимира, дiстати собi й хворим хлiб, воду. Цi спроби нiчого не дали: багато во?в склепили очi в долинi, багато з тяжкими ранами приповзли назад, до стiн. I вже мiж ними поповз сумнiв - чого вони сидять у Роднi, кого захищають, чи не краще вiддатись Володимиру на ласку й суд праведний, анiж помирати тут, у Роднi?! Однi?? ночi кiлька во?в спустились з стiни й пiшли в стан Володимира, через якийсь день зникло вночi знову кiлька во?в. Але була ще в Роднi сила, яка тримала в покорi тисячi во?в. Цi?ю силою були во?води, бояри, мужi, що разом з Ярополком втекли з Ки?ва. 2 Темно? ночi бiля ворiт Гори зупинилось чимало вершникiв. Сторожi винесли з схованки вогонь, освiтили обличчя прибулих. Це був тисяцький Iвор, що при?хав з невеликою дружиною й кiлькома невiдомими людьми, - вiн хотiв негайно говорити з князем Володимиром. Сторожа пропустила тисяцького, разом з дружиною й невiдомими Iвор до?хав до княжого терема, говорив i там з сторожею. I князь вийшов в одну з палат на верху, покликав туди тисяцького. - Будь здоров, княже Володимире, я при?хав до тебе з Роднi, - низько вклонився Iвор. - Будь здоров i ти. Що трапилось у Роднi? - Сто?мо твердо, миша не вислизне з города, уже, кажуть, пояси сво? гризуть ярополкiвцi. Бiда, аки в Роднi... - Не ми виннi в тому, копi?м города брати не стану, не хочу проливати бездоб кровi. - Кровi, либонь, i не буде, княже! Третьо? ночi добився з Роднi до нашого стану як посол Ярополка во?вода Блюд, запитав тебе i тiльки з тобою хоче говорити. - Де ж вiн? - Я привiз його з собою, княже. - Пiди приведи, буду з ним говорити. Коли тисяцький Iвор разом з кiлькома гриднями завели во?воду Блюда до свiтлицi, вiн упав на колiна, низько вклонився. - Встань, во?водо! - гримнув на нього князь. Блюд пiдвiвся. - Що ти хочеш менi сказати? - Хочу говорити сам на сам, - прошепотiв Блюд. - Гаразд, - згодився Володимир i знаком руки велiв тисяцькому й гридням залишити свiтлицю. - Дякую тобi, княже, - сказав тодi Блюд, - чолом тобi б'ю не токмо я, а й брат твiй князь Яро?iолк. - За уклiн дякую, - посмiхнувся Володимир, - але якщо ти тiльки заради цього добивався до мене, не варто було трудитись. Ки?в - не Любеч... - Знаю, княже, - зрозумiв Блюд, на що натяка? князь Володимир. - Про Любеч i я, i князь Ярополк - обидва шкоду?мо... Я тодi умовляв князя, вiн був i згоден, але не один князь - во?води й бояри його пiдпирали, надiялись на помiч печенiгiв i роме?в... - А нинi - де ж вашi печенiги й роме?? - Вони зрадили князя Ярополка, й вiн проклина? ?х. - Так хто ж тодi не зрадив Ярополка? - Я при?хав, княже, сказати, що Ярополк простяга? тобi руку як брату, згоден на твiй суд i правду. Князь Володимир довго мовчав, дивлячись, як трепетно горять на столi свiчi. - Багато зла содiяв, - суворо промовив нарештi вiн, - i множество людсько? кровi пролив князь Ярополк, бо не його хтось, а сам вiн зрадив людей руських - поправ закон i покон отцiв сво?х, став убiйником братiв сво?х, забув про Русь, а за все це мусить йому бути, як головнику й татю. Князь Володимир замовк, i тiльки глибокi зморшки, що перерiзували чоло, мiцно стиснутi уста, блиск очей свiдчили, як йому в цю годину було важко. - Але вiн брат мiй, i кров отця не велить менi його карати. Прощаю йому те, що вiн содiяв супроти людей мо?х i мене як князя. Бдюд ступив уперед, пiймав руку Володимира, хотiв ?? поцiлувати. - Ти великодушний, княже Володимире, ти чоловiк незрiвнянний, i князь Ярополк буде тобi служити в душу й серце. Володимир роздратовано вихопив свою руку м промовив: - Не менi мусить служити брат Ярополк, а людям руським... Наша земля велика й багата, не токмо двом, а багатьом князям знайдеться в нiй дiло. - О княже, - пiдвiвся Блюд, - князь Ярополк служитиме людям денно й нощно, буде тобi вiрним супругом, я ж обiцяю бути тво?м слугою. Князь Володимир хотiв, либонь, кiнчити розмову. - Так i буде, - сказав вiн, - ?дь до Роднi й повертайся до Ки?ва з братом мо?м. Привезеш його - честь приймеш вiд мене, яко другу воздам. - Все зооблю, як велиш, але маю до тебе ще одно питання... Не я, бояри, що сидять з князем Ярополком у Роднi, велiли запитати, як ?м бути? - Прощаю братовi, прощаю й боярам, даю грамоту, аби Ярополка пустили в Ки?в, з тобою пошлю дружину. - Ти зна?ш, княже, що багато бояр i во?вод Ярополка християни. - Руськi люди моляться рiзним богам - он вони стоять на требищi за Горою. Але християни хочуть поставити бiля них iдолище Христа - не перечу. Не боги воюють на землi, а люди! - Великий княже! - вигукнув Блюд. - Все зроблю, як велiв, скоро брат твiй стане перед тобою, а за ним пiде й боярство. Прощай, княже! Низько вклонившись. Блюд вийшов, задкуючи, з палати, в переходах почулись кроки багатьох нiг - там Блюда ждав тисяцький Iвор, а от усе й затихло. У цiй тишi князь Володимир ступив до вiкна, дужим поштовхом руки вiдчинив його. Починало свiтати, розтiкалась нiчна пiтьма, внизу, пiд Горою, вимальовувались береги Почайни, срiблясто-сiре, схоже на велетенський гнутий меч плесо Днiпра, а на обрi?, за лiсами й полем, уже снувались рожевi нитки. "Так, доконча?ться брань, - думав князь Володимир, - замовкають мечi, я прийму Ярополка, тиша настане в землях ". Проте в душi Володимира не було тишi, пiсля коротко? бесiди з во?водою Блюдом вiн вiдчув, що той говорив не тiльки про Ярополка, а про iншi, грiзнi, незрозумiлi сили, якi наростають, буяють у Руськiй землi. 3 Сивий туман повз вiд Днiпра, клубочився над озерами, виповнював долини, хвилями пiдступав до роднянсько? гори. Швидко вечорiло, вiд лiвого берега йшла тьма, тiльки на заходi, як челюстi величезно? печi, багрянцем грало небо i на його тлi чорними обрисами вимальовувалась дерев'яна фортеця й хмара гайвороння, що з криком кружляло над вежами й стiнами. Саме в цей час у стан, що облягав Родню, при?хало кiлька вершникiв. Показавши грамоту князя Володимира, вони безборонне про?хали стан, пiднялись крутим, звивистим шляхом до фортецi й ударили в ворота. Одразу ж на стiнах вчинився крик, сторожа й вершники кiлька разiв перегукувались, зарипiли жеравцi, й опустився мiст. Так повертався до Роднi во?вода Блюд. У дворi вiн важко зiйшов з коня, кинув повiдки слугам, а сам через сiни, а потiм сходами закрокував на верх до свiтлицi Ярополка. Похитуючись, Блюд став на порозi, жовте сяйво кiлькох свiчок освiтило його обличчя. Князь Ярополк бачив, як до фортецi при?хав Блюд, чув кроки на сходах, нетерпляче ждав во?воду. - Добрий вечiр, княже! - привiтався Блюд. - Добрий вечiр i тобi, во?водо! - вiдповiв Ярополк з кутка свiтлицi. - Що привiз? Блюд передихнув, посмiшка блукала в кутиках його уст. - Я привiз добрi вiстi, княже. Ярополк ступив уперед, на блiдому його обличчi виступили рум'янцi. - Ти бачив Володимира? - З великим трудом я добився до Ки?ва, але бачив Володимира, говорив з ним, усе сказав... - Чого ж ти замовк? Що сказав Володимир? - Князь Володимир сказав, що жде тебе в Ки?вi. - Во?водо Блюде, ти чогось не договорю?ш... Для чого вiн мене жде в Ки?вi - хоче судити? Блюд дуже гострим i якимсь нiбито хижим поглядом подивився на Ярополка. Втiм, це, либонь, так тiльки здалося Ярополку, бо на обличчi Блюда знову з'явилась посмiшка. - Нi, княже, Володимир жде тебе як брата, все проща? й говоритиме про приязненство й любов... От його грамота, ми безборонне можемо ?хати до Ки?ва. Ярополк узяв грамоту князя Володимира, що мала золоту печать, - це був його рятунок, спасiння. - I про боярство говорив Володимир, - продовжував у цей час Блюд, - воно може безборонне ?хати до Ки?ва, працювати на Володимира. - Працювати на Володимира? - Ярополк пiдняв голову й тепер уже едверто, злими очима подивився на Блюда. - Що ж, нехай ?де, надiюсь, слiдом за нами. - Так, княже, - важко зiтхнув Блюд. - Ми по?демо до Ки?ва вдвох з тобою, разом. Зовсiм стемнiло, коли князь Ярополк зайшов до свiтлицi, де жила в час облоги Роднi Юлiя. Там було холодно, похмуро, на столi блимав каганець, крiзь вiкно з Днiпра вкочувався й осiдав росою на стiни туман. - Я принiс з собою корчагу з вином, - сказав Ярополк, переступивши порiг. - Ти хочеш випити напередоднi нашо? смертi? - запитала Юлiя, що, кутаючись у теплу шаль, сидiла в кутку. - Нi, я хочу випити з тобою напередоднi нового життя, - бадьоро й жваво вiдповiв Ярополк. - Що сталось? - схопилась Юлiя з лави. - Ти ма?ш вiстi з поля, нам допоможуть печенiги? Ярополк безнадiйно махнув рукою. - Що печенiги?! Я маю вiстi з города Ки?ва й заутра ви?жджаю туди. - Сядь, Ярополче... - кинулась вона до столу. - Зараз я наллю тобi вина. Вони разом сiли до столу, Юлiя притьма налила келих, допитливими очима дивилась на Ярополка. - Це наша остання корчага, - спроквола говорив вiн, - але ?? не шкода випити... Надiюсь, у Ки?вi пощастить випити не раз i, либонь, ще кращого вина... - вiн до дна винив свiй келих. - Ти нiби сп'янiв, Ярополче... Говори ж, говори, що сталось. - Так, я сп'янiв, i як не п'янiти... Володимир пропону? менi мир. - Вiн прислав сво?х слiв? Але, може, це тiльки обман? - Нi, я посилав до нього во?воду Блюда, нинi вiн повернувся. Володимир згодився зi мною говорити. - Бережись, Ярополче. У Вiзантi?, я знаю, так роблять i вбивають. - Нi, Володимир цього нiколи не зробить - я знаю брата... - Тодi за це справдi варто випити. Тепер ти налий келих менi. За що ж ми вип'?мо? - П'ю за те, щоб щасливо дiстатись до Ки?ва, дiйти згоди з Володимиром. - Яко? ж згоди ти можеш дiйти? - Думаю, що й надалi залишусь князем, - така була воля отця Святослава, а Володимир не порушить його слова. - Отже, тодi... - Так, тодi я залишаюсь, як i вiн, князем... Нам, звичайно, буде тiсно вдвох у Ки?вi... Що ж, я згоджусь, пiду князем у якусь землю. - Десь на пiвдень, ближче до Вiзантi?... - Ти вгадала мо? думки, але Володимир хитрий i може послати мене не на пiвдень, а на захiд - у червенськi городи або у Волинь. - I це непогано, Ярополче... Звiдти близько до Польщi, Чехi?, нiмцiв, а там ? Феофано - жона Оттона... Проте ти менi не сказав, що буде зi мною, коли по?деш до Ки?ва. - Во?вода Блюд домовився з Володимиром, що першi, i то завтра вранцi, ми з ним пiд охороною дружини ви?жджа?мо до Ки?ва, пiзнiше ж з во?водами ви?деш i ти. - За все це, Яронолче, можна випити ще раз. О, яка я рада, що нам нарештi пощастить вирватись з цi?? чорно? фортецi над Днiпром... Надiюсь, ти сьогоднi пробудеш у мене нiч? - Цю останню нiч я проведу тiльки з тобою. - Боже, яку чудову новину принiс ти менi! Нас з тобою, Ярополче, ще жде щасливе життя. - Ми будемо щасливi тiльки тодi, коли не стане Володимира. - Разом з тобою ми знищимо колись сина рабинi... Пiд високою вежею, у якiй живе Ярополк у Роднi, справдi ? пiдземелля, де з кам'яних брил невпинно капа? й збира?ться в криничку джерельна вода. Нiч. У пiдземеллi не горить свiтло, крiзь душник у стiнi ледь просочу?ться сяйво мiсяця знадвору, важко вгадати, хто сто?ть i сидить тут, - чути тiльки голоси. - Якi ж вiстi з Ки?ва, що привiз? - Я говорив з Володимиром - вiн згоден прийняти Ярополка й укласти з ним мир, - вiдповiда? Блюд. - А про нас говорив? - Звичайно, бояре, говорив. Володимир сказав: аще приймаю князя, прийму i його бояр. У пiдземеллi пану? мовчання, але воно, либонь, бiльш красномовне, анiж слова. - А як у Ки?вi? - луна? здавлений, хрипкий голос. - Все, як було. - Стоять нашi тереми, двори, клiтi? - Усе однаково. - Любо в городi Ки?вi! Гора, тереми, двори, клiтi, жони, дiти... Крiзь душник струму? мiсячний промiнь, вiн попада? на обличчя во?води Воротислава, освiтлю? його великi темнi очi, гострий, з горбинкою нiс, довгi вуси, пiд якими видно тонкi, стиснутi уста. - А про вiру ти говорив, Блюде? - Говорив... Смi?ться князь: у мене, каже, за стiною города стоять боги всiх земель, аще хто захоче, може поставити iдолище Христа... - Христос не iдолище, - луна? в кутку, - його не поставиш, вiн у серцi - без нього нинi не проживе нi князь, нi смерд. Воротислав дивиться, хто це сказав. - I Володимир до цього прийде, ми йому допоможемо чи так говорю? - Так, боярине, допоможемо. I тодi Блюд, що прича?вся в кутку, запиту?: - Це все так, бояре, i я все зроблю в Ки?вi. А як бути з князем Ярополком? У пiдземеллi наста? така тиша, що чути, як лунко падають краплини з кам'яних брил у криничку... Пiдземелля, - так, пiдземелля, а тут боярство Гори живе, дума?, дба? про себе. - А ми сказали, Блюде... Будеш у Ки?вi, скажи князевi Володимиру - ми ?демо слiдом за Ярополком, ми нинi не його слуги. Блюда не задовольня? ця вiдповiдь. - Самi як будемо, бояре? - Ярополка ми вже зна?мо, обiцяв печенiгiв - нема?, манив ромеями - звабив, зна? себе, жону Юлiю, а про нас забува?... I з Володимиром говоритиме токмо про себе, що йому ми - бояри, во?води, вспо?ли, вскормили собi на пагубу. Нинi, чу?ш, Блюде, не вiримо йому: наблизиться до князя Володимира, увiйде в силу, багато шкоди наробить нам, не подяку?, що врятували, а помститься. - Якщо двом князям служити, краще одного вбити, - луна? в пiдземеллi голос. На свiтаннi вийшли на стiни Роднi кликуни з рогами, затрубили в них так, що луна покотилась над Днiпром i Россю, а тодi впав мiст, розчинились ворота фортецi, вийшла з них старша дружина, винесла знамена, опустила ?х долу, - город Родня, де сидiв з сво?ю дружиною князь Ярополк, здавався. Вийшла старша дружина й з стану Володимирового пiдняла з землi й поставила знамена Ярополка вряд iз знаменами всiх земель. Блiдий, з дуже стомленим обличчям, з очима, що перебiгали з старшини Володимира на во?в, без меча, вийшов з ворiт i Ярополк, скорбна посмiшка кривила його топкi губи. У дворi Роднi в цей час уже шумiло боярство - щасливi, що вберегли коней, запрягали ?х у вози, безкiннi перлись до сво?х сусiдiв - всiм ?м хотiлось швидше бути в Ки?вi. Сюди в двiр спустилась нинi й княгиня Юлiя. Вона не поспiшала, - для не? були приготованi конi й дружина, Юлiя надiялась, що потрапить у Ки?в ранiше вiд усього боярства, а нинi хотiла попрощатись з Ярополком i дружиною. А з Роднi iшли й iшли чорнi вiд пороху, бородатi, виснаженi во?, вони з огидою кидали на тверду землю бiля ворiт сво? списи, мечi, сулицi, дякували богам, що врятували ?м життя, деякi з них завертали до во?в князя Володимира, бо там були ?хнi батьки й брати, деякi ж гуртками з невимовною радiстю швидко йшли геть, до Днiпра й Росi, тiкали, як птахи, що покидають восени спустошену, холодну землю, вiд похмурих чорних стiн Роднi йшли туди, де були вода, хлiб, рiднi люди. 4 Два днi мчали на конях вiд Роднi до Ки?ва Ярополк i во?вода Блюд. Князь Володимир немарне велiв дати ?м дружину - кiлька десяткiв озбро?них во?в, що ?хали попереду i взап'ять князю, - бо й у городi Iванi, i в Треполi, i скрiзь, де про?жджав Ярополк, на нього недоброзичливо позирали поляни, во?, що стояли в городах i селах, навiть простi смерди, - не будь дружини, все могло статись з князем на цьому шляху. Першого дня мчали вони до заходу сонця, вночi перепочили в Iван-городi, вставши рано-вранцi, ?хали весь день, але й пiсля заходу сонця вже не зупинялись, дружина та й сам князь Ярополк хотiли чимшвидше бути в Ки?вi, шляхом понад Днiпром ?хали всю нiч. Починало свiтати, коли всi вони, подолавши на стомлених конях Боричiв узвiз, зупинились перед стiною Гори. Змiнювалась остання сторожа, зарипiли жеравцi ворiт, опустився й лiг через рiв мiст. Во?вода, що вийшов з чорно? пастки ворiт на мiст, довго швився на прибулих, взяв iз собою старшину княжо? дружини, во?воду Блюда, пiшов разом з ними на Гору. Проминуло чимало часу, а вони все не повертались. Свiтало, проте ранок був сiрий, похмурий, з неба сипалась роса, з-за Днiпра вiяв холодний вiтер, голоси й звуки, що народжувались десь у туманi, здавались незрозумiлими й якимись загрозливими. Князь Ярополк почував себе недобре. Вiн зiйшов з коня, став пiд стiною бiля ворiт, де менше капало, сховав закляклi руки пiд корзном, то склеплював, то розплющував важкi повiки. Що почував князь Ярополк у цю годину? Недалеко вiд нього стояли бородатi, дуже стомленi, роздратованi дружинники князя Володимира, вони говорили про сво? родини, яких нiяк не можуть побачити, два дружинники сварились за якогось чорного пса. На князя позирали з городниць сторожi, пiднявши раз i другий голову, вiн бачив ?хнi зацiкавленi обличчя, один iз сторожiв - рудий, з великими очима - вишкiрив зуби й смiявся. Нарештi во?вода, що зустрiчав ?х на мосту, повернувся - вiн дозволив дружинi ?хати на Подол, сторожi ж велiв пустити на Гору Ярополка. - Iди за мною, княже! - сказав во?вода. Ярополк з острахом пройшов через ворота, де кроки лунко одбивались у склепiннi. Одразу за ворiтьми стояв Блюд. - Iди просто до терема, - звернувся во?вода до Блюда, а сам залишився бiля ворiт. Так вони й пiшли - трохи попереду Блюд, одразу за ним князь Ярополк. - Дивно! - промовив князь. - ?демо без гридьби й дружини. - А навiщо вони нам? - тихо засмiявся Блюд. - Добре, що так приймають. I Ярополк подумав, що так, либонь, краще, - все минуле тепер нагадувало сон, вiн живий, вiн буде жити, ось вона - Гора, навкруг усе ще спить, ген пройшли й зникли за рогом терема два боярини в темних платнах, з чорними шапками на головах, довгими посохами в руках, он жiнка з цебром молока переходить двiр, посковзнулась на слизькому каменi й розлила все молоко. - Ти бачив Володимира? - Нi, я був з во?водою тiльки в сiнях. - I що? - Князь не спить, вiн, либонь, уже жде тебе... Ходiмо ось сюди. Смiливiше, княже, iди першим! Ярополк, переступивши кiлька кам'яних до блиску витертих тисячами нiг схiдцiв, опинився в сiнях. Слiдом за ним поволi зайшов, щiльно причинив i став бiля дверей Блюд. Ярополк обернувся й здивовано поглянув на нього. У сiнях не було нi во?вод, нi князя, тiльки два во? стояли пiд стiною. Во? пильно дивились на князя Ярополка, поглянули на во?воду Блюда. I раптом, вихопивши з пiхов мечi, кинулися вперед. У сiнях пролунав сполоханий голос Ярополка: - Що це? Що це? Вiн хотiв сходами бiгти на верх. Але во? вже стали навперейми, пiднесли мечi, пройняли йому груди... Во?вода Блюд вiдчинив дверi, ще мить - i два во?, кинувши мечi, вискочили з сiней... Ярополк якусь мить тримався на ногах, потiм схитнувся, почав падати й несамовито закричав. Князь Володимир знав, коли при?де Ярополк, - кiлька во?в з його охорони одразу пiсля Треполя помчали до Ки?ва, вночi побували на Горi. Ще до свiтання Володимир встав, послав до ворiт во?воду, велiв - тiльки прибуде Ярополк, пропустити на Гору його самого та во?воду Блюда. Володимир щиро прагнув тепер миру з братом - доста земля Руська напилась кровi, Ярополка покарала сама доля, якщо вiн згодився взяти мир, бути по тому, Русь велика, для обох братiв-князiв знайдеться в нiй мiсце. Але вiн хотiв говорити про все це тiльки з Ярополком, i хiба при во?водi Блюдi, бо той при?жджав посланцем брата, - нехай Блюд, що був свiдком ?хньо? вражди, стане свiдком миру. Через це, коли на свiтаннi почулись голоси в сiнях, а во?вода, зайшовши до свiтлицi, сказав, що бiля ворiт Гори стоять князь Ярополк, во?вода Блюд та ще дружина, Володимир велiв пустити до терема тiльки Ярополка й Блюда, а дружину вiдпустити. Пiсля цього князь Володимир швидко одягнувся, вийшов у Золоту палату, проминув ?? й зупинився над сходами, щоб тут зустрiти Ярополка. Вiн чув, як вiдчинилися дверi в сiнях, чув кроки двох чоловiкiв - либонь, Ярополка й Блюда, - чув, як раптом у сiнях стало тихо, щось зашумiло, хтось закричав. Це був страшний, нестямний крик. Володимир пiзнав - це кричав брат його Ярополк; крик цей народжувався внизу, в сiнях, але луна вирвалась i на верх, заповнила весь терем. Князь Володимир побiг. Пiзнiше вiн не мiг пригадати, як усе сталось: за мить вiн був у сiнях, зупинився, побачив розчиненi дверi, перелякане обличчя Блюда, що стояв у кутку, два мечi на кам'янiй пiдлозi, а бiля сходiв князя Ярополка. Вiн лежав, заплющивши очi, на каменi з надзвичайно блiдим, нiбито крейдяним, обличчям, щось хотiв сказати i не мiг - з грудей його била й розтiкалась на каменi кров. - Що з князем? - крикнув Володимир, звертаючись до Блюда. Викинувши вперед руки, що тремтiли вiд хвилювання, Блюд упав перед Володимиром на колiна, прохрипiв: - Я все зробив, як ти велiв... Ми з князем при?хали, прийшли сюди... А два гриднi накинулись на князя, вбили... Вiн проповз на колiнах уперед, до князя Ярополка, заходився бiдкатись: - Княже Ярополче! Скажи хоч одно слово... О горе, горе менi, який страшний свiт, страшнi люди. - Встань! - крикнув Володимир Блюду. - Встань-бо! Швидше! Швидше! Де вбивцi? Де гриднi? Ловiть головникiв! Знадвору вбiгло кiлька во?вод, бояр, прокинулись, забiгали дворяни в теремi. - Гриднi! - залунали вже на дворi голоси. - Гей, сторожа, сюди! Головники вбили князя Ярополка! Шукайте ?х! Ловiть ?х, ловiть! I, може, Ярополк почув цей шум, може, чуючи смерть, хотiв ще раз поглянути на свiт i попрощатись з ним. Вiн розплющив очi, тьмяним, згасаючим поглядом подивився на стiни, Володимира, во?вод, нiби вони були десь далеко вiд нього. - Де я? - запитав вiн, але й голос це був не його, а якийсь чужий, далекий. - Ти в Ки?вi, на Горi, це я, брат твiй Володимир, стою бiля тебе. Я ждав тебе, брате, з миром i любов'ю хотiв прийняти... Пощо ж ти мовчиш? Брате Ярополку, вiдчини сво? очi, огверзь уста!.. Але Ярополк уже не говорив, заплющив очi. Обличчя його стало зовсiм бiлим, ще раз ворухнулись груди - i стихли, завмерли навiки. Смерть переступила порiг княжого терема. 5 Княжi ?мцi з гридьбою ходили вiд двору до двору на Подолi, по всiх кiнцях Ки?ва, збирали людей i оголошували, що князь Володимир шука? гриднiв-головникiв, якi вбили Ярополка, обiцяв винагороду тому, хто ?х знайде. Надвечiр головникiв знайшли - на Оболонi, в хижi смерда Ражби. Побачивши здалеку через душник княжих ?мцiв, що прямували за гриднями, вбивцi кинулись тiкати в лiси на схилах Щекавицi, надiючись, що, коли стемнi?, ?х нiхто там не знайде. Але гриднi знали, що ?х жде нагорода, не шкодували нiг, дерлись через кущi, наздогнали втiкачiв бiля самого лiсу, привели до хижi Ражби, велiли роздути вогонь. Тим часом прийшли й вiдоки, якi дали роту, що цi гриднi - саме тi, якi вбили князя Ярополка й втекли з Гори. Проте головники, хоч ?х били дрюками й телеснею, не признавались, сказали, що можуть повiсти правду тiльки князевi. Так ?х i повели - вже потемному, через Подол, мимо Воздихальницi, через мiст i ворота на Горi, а там кинули в поруб, поставили сторожу, ?мцi побiгли до тiунiв, тi знайшли во?вод, а вже во?води рушили до князя. Пiзно вночi кiлька чоловiк одразу загрюкали в вiконницi й дверi терема Блюда. Вiн прокинувся, схопився з ложа, розбудив жону, велiв роздути вогонь. "Не iнакше як через Ярополка", - ро?лись думки в головi. Але одразу ж заспоко?в себе: мертвi голосу не мають, головникiв гриднi до самого вечора не розшукали, досi вони вже далеко вiд Ки?ва. "А може, - майнула ще одна думка, - це зовсiм i не через Ярополка, може, князь Володимир ма? якусь потребу". Жона роздула вогонь, Блюд кинувся в сiни. - Хто там? - По слову князя Володимира... - Зараз... Зараз... Вiн одсунув два важкi залiзнi засуви, вiдчинив дверi. Знадвору в теплий терем вiйнуло нiчною прохолодою. На ганку стояли во?води Володимировi, а мiж ними сусiд-купець i боярин Воротислав. "Як же це трапилось? Чому Воротислав уже тут? Чого вiн сто?ть поруч з во?водами?" - думав Блюд. - Одягайся, Блюде! Кличе князь Володимир. - Слухай, Воротиславе! - спробував одвести його набiк Блюд. - Що трапилось? Чому князь не спить? - Одягайся, й пiдемо? Князь жде тебе... - ухилився вiд розмови Воротислав. Це вкрай приголомшило Блюда. Чому Воротислав, який був його найближчим другом, не хоче з ним говорити? Зрадив, продав, виказав? Втiм, що Воротислав зна??! - Зараз, зараз! - тiльки й знайшов що сказати Блюд. Вiн кинувся в терем, одягнувся, пiдперезався, але не почепив меча, вийшов. - Я вже зiбрався. Ходiмо! Вони пiшли двором, завернули до княжого терема. Позаду увесь час видно було розчиненi дверi терема Блюда, вогник свiчки. Князь Володимир ждав Блюда в палатi Людянiй. Округ нього стояли во?води, що прийшли з ним у Ки?в iз земель полунощних, але мiж ними було вже й кiлька во?вод Ярополкових, тут були мужi, бояри, тiуни, ?мцi. "О, горе, горе менi, - подумав Блюд, - за кого страждаю?" - Чолом тобi, княже... - почав, низько вклоняючись, Блюд. Князь не вiдповiв на вiтання. - Що ж ти вчинив, во?водо Блюде? - запитав вiн. - Навiщо так дiяв? Блюд спробував посмiхнутись, але обличчя його скував страх - нi щелепи, нi уста не ворушились. - Не вiдаю, про що ти мовиш, - з великим зусиллям вимовив нарештi вiн. - Не вiда?ш? - гримнув князь. - Невже забув, що я велiв тобi не вбивати, а помирити зi мною брата? - Великий княже! - приклав руки до грудей Блюд. - Я твiй загад виконав, я умовив Ярополка ?хати до Ки?ва. . - Ти справдi умовив його ?хати до Ки?ва, i то добре, але пощо вбив брата мого? - Княже Володимире! - жахнувся Блюд. - Я убив князя? Клянусь усiма богами, я без меча прийшов сюди, на Гору, то во?-гриднi в сiнях пройняли його мечами, через що й утекли... - Не послушествуй на гриднiв-во?в ложно i не клянись всiма богами, аще нiякого бога в серцi не ма?ш. Скажи краще, за скiльки золотникiв продав душу брата мого Ярополка? Мовчиш? Во?води, заведiть головникiв. Двох гриднiв, тих самих, що вбили Ярополка, завели до палати. Вони впали на колiна. - Виннi, - говорили гриднi. - Змилуйся, княже! - Хто намовив вас убити князя Ярополка? Скiльки й хто вам платив за смертовбивство мого брата? - Ось вiн... Во?вода Блюд! - разом заволали вбивцi. - Вiн уже ранiше домовлявся, нинi знову прийшов до нас, дав по сто гривень, сказав, що такий твiй загад. Ми ницi, убогi люди, змилуйся над нами. - Чу?ш, во?водо, - звернувся до Блюда князь. - Чи правда те, що говорять вiдоки? Блюд мовчав. - Виведiть ?х, - велiв князь,! гриднiв вивели з палати. Настала тиша. Жарко горiли свiчi. Крiзь розчиненi дверi вiяв вiтер з Днiпра. - Бачиш, - почав князь Володимир, - кому ти дав у руки меч?! Я судитиму ?х по покону. Але як, за яким законом i поконом судити менi тебе, вбивцю брата мого Ярополка? - Помилуй, княже! - заволав Блюд i вдарився головою об пiдлогу. - То ? правда, правда, але, вiр менi, Ярополк нахвалявся тебе вбити, вiн би i вбив тебе... - Мовчи, во?водо! - сердито крикнув князь Володимир. - Не тобi судити князiв, кожне слово тво? облуда й лжа... Ти називався Блюдом, справдi ж ти Блуд, чу?ш - Блуд, i токмо так прозиватимуть тебе люди. По обiтницi сво?й я тобi, аки приятелю, думав честь воздати, а нинi суджу яко зрадника й убивцю князя-брата. Князь Володимир якусь хвилину помовчав, далi звернувся до во?вод i мужiв: - Вiзьмiть цього головника, що вбив брата мого Ярополка, i, як пса... скарайте киями! А двiр його - на поток i пограбування, як велить закон. Блуда скарали на свiтаннi в передграддi, над Боричевим узвозом, при людях, як звичайно карали головникiв i татiв... Його привели туди одягнутого в подерту стару рядовину, iз зав'язаними позаду руками, поставили перед стовпищем людей. Страшними, широко розплющеними очима дивився на них Блуд, шукаючи помочi, водив головою то праворуч, то лiворуч. Але помочi не було. Усi в городi знали, що сталось на Горi; нинi борич ще раз кричав над узвозом вирок князя. - Убити його! Во пса мiсто! Убити! Яко головника, яко татя! - лунали голоси. Блуд упав на колiна. - Змилуйтесь! Змилуйтесь! I чомусь у цю страшну хвилину вiн згадав грушу, пiд якою закопаний був мiшок з золотом: пропада? во?вода Блуд, пропада? й його золото. - Змилуйтесь! Все вiддам! - Во пса мiсто! Бийте його, бийте! Гриднi пiдняли ки?, вдарили Блуда. I звершився суд, мертве тiло во?води покотилось по кручi. Того ж дня двiр його було вiддано на поток i пограбування. 6 Князя Ярополка поховали по грецькому обряду - з священиком i пiвчою - на Воздихальницi, недалеко вiд могили княгинi Ольги. Вiддати почесть князевi прийшло багато во?вод i бояр, уся Гора - - вони знали, як покарав князь Володимир убiйника Ярополка, знали, що вiн сто?ть бiля корсти, буде на погребi. З Роднi прибула до Ки?ва й княгиня Юлiя, за якою Володимир послав гiнцiв, - засмучена, стомлена пiсля далеко? дороги, стояла вона в темному платнi, з покривалом на головi над тiлом свого мужа. Володимир був на похоронi, iшов за саньми, на яких везли дубову корсту, схилив голову, коли корсту ставили в кам'яну, червоного шиферу, гробницю, першим кинув горстку землi на свiжу могилу. Пiсля того справляли тризну - так вимага? гюкон, так, - Володимир чув про це, - хотiли бояри, так, - здавалось самому йому, - легше буде замиритись якщо не з братом, то хоч з його душею. Тризну справляли в гридницi, князь Володимир велiв нiчого не шкодувати, столи вгинались вiд усiляких страв, скрiзь попiд стiнами стояли дiжки з медом i олом, багато переварiв поставили на Горi, в передграддi й на Подолi. Багато людей зiбралось у гридницi - тут були во?води, що прийшли в Ки?в з Володимиром, але набагато бiльше во?вод, бояр, мужiв, що тiкали з Ярополком до Роднi, а нинi вже були тут, - вони стиха лiзли, перлись на тризну. Нiхто з них, звичайно, не говорив про покiйного князя - його не було вже на Горi, душа його витала у вирi?, - тi, що недавно пiдтримували Ярополка, славили тепер князя Володимира, пили за нього меди й ол, бажали щастя, здоров'я, слави. Князь Володимир також пив, випив вiн, либонь, не менше, нiж iншi, але меди й ол не п'янили його, був вiн цього вечора неспокiйний, стривожений. О, хто-хто, а вiн знав цiну словам, якi розсипали, наче золото, круг нього, тут сидiли мужi, що були ворогами його батька, до нього пiдходили з чарами мужi, що пiдбурювали Ярополка, це спiвала рiзними голосами, славила князя Гора, яка вигнала за стiни города його матiр. Прийшла на тризну й Юлiя, вона сидiла з боярськими жонами, що пiдтримували, втiшали ??. Було пiзно, коли вона встала з-за столу, непомiтно вiдступила назад, зникла в переходах. Володимир вiдчував, що йому також несила тут сидiти: тризна справлена, душа Ярополка може заспоко?тись, князевi хотiлось бути в сво?й свiтлицi, залишитись на самотi з сво?ми думками, просто спочити. Вiн встав з-за столу, попрощався з боярами i во?водами, пiшов у кiнець гридницi, а там потрапив переходами до терема, минув сiни, де стояла мовчазна сторожа, й став пiдiйматись на верх. Вiдгомiн голосiв у гридницi залишився позаду, на верху терема було тихо й темно, один тiльки свiтильник горiв у кiнцi переходiв, розливаючи навкруг жовтувате свiтло. У цiй пiвтемрявi князь прямував до сво?? свiтлицi, звуки його крокiв глухо вiдбивалися в довгих переходах... I раптом вiн зупинився. Бiля дверей Золото? палати стояв хтось у темному. Ось постать ворухнулась. - Хто ти? - запитав князь. Та марно вiн i запитував. Коли Володимир ступив ще один крок уперед, пiзнав княгиню Юлiю. Княгине! - промовив вiн. - Чому ти тут сто?ш? Чому цс йдеш спочивати? - Я знала, що ти тут пройдеш, i ждала тебе, - тихо вiдповiла вона. - Чому ж ти ждала мене? - Я хотiла тобi подякувати, що послав за мною гiнцiв i що сам вiддав погребову честь мо?му мужу, а сво?му брагу Ярополку. - Навiщо ти говориш це, княгине? Я не був i не мiг бути ворогом свого брата, токмо правди шукав у сварзi, яка виникла мiж нами. Вiрю, злi, темнi сили полонили його душу, тi, що називали себе друзями, були його ворогами, багато кровi пролив Ярополк, але зрозумiв свою похибку, iшов до мене, а я готовий був прийняти його як князя й брата. I так би сталось, ми б дiйшли миру, але вороги, ти зна?ш про це, нагло вбили його... Що ж, iз живим Ярополком я сварився i боровся, нинi замирився з його душею... Нехай буде прощен твiй муж, а мiй брат, нехай душа його заспоко?ться у високому небi. - За це й дякую тобi, княже Володимире. - Не треба, княгине Юлi?, заспокойся, iди до сво?? палати, спочинь, ти стомилась пiсля далеко? дороги, погребу й тризни. Ходiмо, я проведу тебе, княгине. I вiн провiв ?? вiд дверей Золото? палати в кiнець переходiв, де жила княгиня Юлiя. - Спасибi тобi за всi турботи, княже. - Юлiя зупинилась бiля свiтильника, що стояв недалеко вiд дверей ?? палати. - Але як я можу заспоко?тись i спочити? - у ?? голосi чулись затамованi ридання. - Добро тобi, сущу князем, добро мужу мо?му Ярополку, бо вiн уже в раю небесному, а як менi, що не маю тут, у Ки?вi-городi, нi роду свого, нi племенi, нi радостi, нi щастя? Сама серед множества людей, чужа всiм. Тiльки одну бачу перед собою дорогу - такожде смерть. Його дуже вразили цi слова, бо, як повелось з дитинства, так i нинi, вiдчував себе самотнiм, одиноким у свiтi. Але чому про це говорить Юлiя? - Княгине! - сказав ?й Володимир. - Як можеш так говорнги! Чому смерть? Ти, я чув про це, знатного, царського роду, ти була жоною брата мого Ярополка, а нинi вдова; як вiн мав честь i славу, так матимеш ?х i ти; хочеш - тебе достойно проведуть до Константинополя, до тво?? родини, хочеш - терем на Горi буде довiку тво?м домом. - Мо?м домом? - гiрко засмiялась Юлiя. - Який же це мiй дiм? Не княгиня я нинi, а гiрш рабинi. О, су?тний i страшний свiт! Я боюсь його, боюсь його, княже! Володимир мовчав. За короткими словами Юлi? вiн вiдчув i зрозумiв велике, справжн? горе цi?? жони, що мала отчину, честь, славу в Константинополi, але пiшла в iншу землю, була княгинею в Ки?вi, а зараз справдi тут усiм чужа. У цю хвилину в промiннi свiтильника вiн виразно побачив i обличчя грецько? царiвни: прикрите згори чорною памiткою чоло, темнi, рiвнi, схожi на двi стрiли брови, великi очi, на днi яких свiтилися голубi вогники, рiвний нiс, тугi стиснутi уста, а на щоках кiлька блискучих перлин слiз. I, що говорити, його вразила ?? дивна, неймовiрна краса, у душi колихнулась заздрiсть, що хтось обнiмав це молоде, гнучке тiло. Вiн одразу ж одiгнав це почуття - князевi Володимиру хотiлось тiльки допомогти овдовiлiй жiнцi у великому горi, втiшити ?? теплим словом. - Ти марно про це говориш, княгине! - сказав вiн ?й. - Я знаю, в тебе велика, непоправна втрата - смерть Ярополка, погреб i ця страшна нiч... Завтра все буде позаду, почнеться новий день, я, вiр менi, допоможу тобi в усьому. Заспокойся, iди спочинь, Юлi?! - тепло закiнчив Володимир. - Так, ти сказав правду, - затремтiвши, сказала Юлiя. - Минулий день, ця нiч - о, вони дуже страшнi! I не втiшай, княже, знаю - тяжко, ой, як тяжко буде менi жити. Ти сказав, що допоможеш менi, - спасибi, спасибi за все, княже Володимире... Але що поробиш, я квола жiнка, всього нинi боюсь, навiть iти й сюди, в палату, там менi ввижаються тiнi, там, чу?ш, страшно... - Що ти говориш? - засмiявся вiн. - Якi тiнi, звiдки? - О так, так... Я боюсь, боюсь, княже... Вона простягла до нього сво? руки, вiн узяв ?х i вiдчув, якi холоднi в не? пальцi. Пальцi царiвни стиснули його руки, вiн мiцно стиснув ?х. - Княже! Проведи мене, побудь трохи зi мною в палатi. Володимир одiрвав вiд не? погляд, подивився в глибину переходiв. - Тут нiкого нема?, - зовсiм тихо шепотiла вона, - нiхто не почу?, не побачить... Благаю, пожалiй, проведи мене. Вона розчинила дверi, переступила порiг свiтлицi. Там у свiчнику горiла свiча. Крiзь розчинене вiкно з Днiпра долiтали голоси во?в, в кутку водяний годинник вiв лiк часу: "Кра-ап... кра-ап". - Iди, княже, iди! Володимир зайшов до свiтлицi, зупинився, Юлiя зачинила на засув дверi. - Бачиш, - легко зiтхнувши, промовила вона. - Отака моя палата... - А тiнi? - запитав смiючись Володимир. - Княже Володимире! - ледь посмiхнулась i Юлiя. - Якi можуть бути тiнi, коли ти тут?! Тiнi залишились там, у переходах... Сiдай, княже, - ти мiй бажаний гiсть, шкода тiльки, що не маю чим тебе почастувати. - Я зайшов не вечеряти й пити, ми ж пiсля тризни. - Так, тризна закiнчилась, усе закiнчилось тепер, княже... - На ?? очах заблищали сльози. - Не говори так, Юлi?! I не плач! Закiнчилося все зле, недобре, кожен з нас ма? якiсь втрати, в кожного болить серце, але нам живим, тiльки жити й жити... - Спасибi тобi, княже! Я вже не плачу й не буду плакати! Як добре, що ти зайшов нинi до мене! Обо? замовкають. Наста? тиша. Горить свiчка. У палатi спокiйно, тiнi зникли. ? таке просте, звичайне життя. - Спи, княгине! - Прощавай, княже! Але не забувай про мене. Я дуже самiтна тут, на Горi. ...Наступного дня князь Володимир ?де з дружиною в Бiлгород над рiкою Iрпенем, огляда? там древню фортецю, радиться з во?водами, як слiд ?? перебудувати, де воздвигнути новi стiни, де покопати вали, щоб до Ки?ва нiхто не мiг пiдступити iз заходу. Але не тiльки через це ?хав Володимир до Бiлгорода. Пiсля всього, що сталось, перед великими справами, якi слiд було звершити, вiн хотiв бодай один день побувати на самотi, в полi, над Iрпенем-рiкою, що струмувала серед зелених лук на схiд, до Днiпра. Вiн думав навiть заночувати в Бiлгородi, в палатах, де пiд стелями лунко одбивались кроки, дерев'янi стiни терпко пахли живицею й воском, у пiдземеллях однозвучне падали краплi. Проте Володимир так i не заночував тут. Увечерi, вийшовши на стiну, вiн довго дивився, як червоне закочувалось, падало в небесну прiрву сонце, а над Iрпенем i луками почали вставати, клубочитись схожi на вершникiв, що, нахилившись у сiдлах, поганяють коней, бiлястi тумани, як шзидко посинiло небо, а в ньому запалилась зоря-вечiрниця, як слiдом за нею на пiвночi й сходi озвались-запалахкотiли великi й дрiбнi зiрки. Чого ж князевi Володимиру стало так неспокiйно й тривожно в цю годину? Нi, це не були неспокiй i тривога. Дивлячись на небо й зорi, вiн зрозумiв, що йому важко ночувати в цiй древнiй фортецi. ?хавши сюди, вiн хотiв побути на самотi, вiдчувши тепер свою самотнiсть, боявся вже ??. Рiвним шляхом, що тягнувся мiж високими стiнами лiсу, чорнi вершники гнали коней; за якусь годину вдалинi заблимало кiлька вогникiв - то був Ки?в; стишивши коней, вершники про?хали Подол, передграддя, проминули ворота Гори. У теремi було порожньо й тихо, внизу, в сiнях, горiли два свiтильники, в промiннi яких окреслювались темнi постатi гриднiв, попрощавшись з ними, князь Володимир пiшов сходами на верх терема. Там у кiнцi переходiв горiла одним одна свiча. Жiнка в темному платнi, загледiвши князя, хотiла начебто зникнути в глибинi переходiв, але зупинилась, обернулась. - Княгине Юлi?! Уже пiзно. Чому ти не спиш? У не? було надзвичайно блiде обличчя, в миготливому промiннi очi здавались зляканими й розгубленими, уста стиснутi, немов вона затамувала крик. - Ти при?хав, княже? О, як це добре... Я знала, вiрила, молилась, аби ти був тут... - Почекай, Юлi?! Чого ти молилась? - Менi страшно, княже... - Чому? Вона рушила переходами. Князь Володимир пiшов за нею. На мить бiля дверей сво?? палати Юлiя зупинилась. - Ти зайдеш до мене, княже? - Так, зайду. У палатi Юлi? все було як i напередоднi. Втiм, нi, цi?? ночi вiкно, що виходило до Днiпра, було завiшене, на столi стояла корчага з вином, два келихи, страви. - Нинi ти повечеря?ш i вип'?ш. - Я вечеряв у Бiлгородi. - Невже ж ти не вип'?ш за добру пам'ять брата Ярополка? - За добру пам'ять брата вип'ю. Налий! - Отак i буде, - промовила вона iншим, смiливiшим голосом. - Я сяду тут, бiля тебе, княже... Ти дозволиш? - А чому ж нi? Сiдай. Та чому ти тремтиш? - Менi холодно, княже... - Холодно? - вiн зкяв з себе корзно й прикрив ?? плечi. - Але тут, у тебе, так тепло. - Спасибi, княже! У мене був холод у душi... Ти випив? Зараз i я вип'ю! Це добре вино, грецьке... Ось я ще раз наллю келихи. Вип'?мо! Я хочу випити за тебе, Володимире, а ти п'?ш за кого? - Мушу пити за тебе! - Мусиш? - Нi, хочу! - Спасибi, Володимире! О, як менi стало тепер тепло, спокiйно. Це тому, що я з тобою. Тiльки чому темнi?? - Це догора? свiча. Дай iншу, нову. - Я тебе ждала дуже довго, от i згорiли всi свiчi. Я пiду пошукаю. - Нi, не треба. Нехай згаса?. Посидимо так. Втiм, я скоро вже й пiду. Свiча блимнула ще раз i згасла. У цю мить, останню мить, коли спалахнула свiча, Володимир побачив очi Юлi? - великi, темнi, жагучi. Стало темно, а вони все стояли перед ним. - Темно й тихо, - сказав Володимир. - Невже ж ти залишиш мене? - почувся в темнотi ?? голос. - Княже, чу?ш, менi буде страшно... Вона шукала його рук, вiн вiдчув ?? пальцi на плечi, ши?. - Отак добре, - чути було зовсiм близько пристрасний голос. - Менi з тобою так спокiйно, тихо... Ти хороший, дуже добрий, княже... - Чому ж я хороший? Ти зна?ш усе про мене... Син рабинi, - тобi Ярополк, либонь, не раз говорив це. - Говорив, - згодилась Юлiя. - Проте його вже нема?, ти не син рабинi, а великий князь. - Все одно, тiнь мого брата сто?ть мiж мною й тобою. - Нi, Володимире, зараз уже нема? й тiнi. Признайся, ти любиш iншу... - У городi Полотську я нарiк жоною княжну Рогнiду i, мабуть, люблю ??. - Мабуть?! Нi, ти ?? не любиш, коли сказав так. Ти нiколи нiкого не полюбиш. Твоя наречена далеко, ми однi... Може, ти нiколи не переступиш порога мо?? кiмнати, я тобi нiколи не нагадаю про себе... але побудь зi мною цю нiч... Князь Володимир не знав, що з ним робиться. Вiн боявся цi?? жiнки - i дуже бажав ??. Вiн знав, що недавно братовi руки обнiмали ??, а проте нiчого не мiг зробити - у дужих обiймах трепетало тiло Юлi?... 7 У княжому теремi тихо, мовчазна сторожа сто?ть у сiнях, на верху не чути нi голосу, нi звуку, все там спочива?, мовчить. Не спить тiльки ключниця Пракседа, до пiзньо? години прибира? вона стравницю, виходить потiм у сiни, пiднiма?ться сходами вгору. Сторожа не зверта? на не? уваги, така вже в ключницi робота: коли князi сплять, вона мусить думати про день грядущий. I Пракседа, наче привид, iде з палати в палату, огляда? засуви в коморах, де перехову?ться одяг княжий, ступа? в переходах так тихо, що найгострiше вухо не почуло б ?? крокiв. Вона доходить аж до поко?в, де живе княгиня Юлiя. Тут Пракседа зупиня?ться - досi, либонь, у палатi догорiла свiча, треба ?? змiнити. А може, в княгинi Юлi? ? ще якась надоба - грецька царiвна вередлива, крий боже чимсь ?й не догодити. Пракседа не любить княгинi Юлi? - надто горда вона, нi в що ставила ключницю. Зараз, правда, все змiнилось, Юлiя тiльки удовиця княжа, скоро князь Володимир, - i це чула Пракседа, - привезе собi жону Рогнiду з города Полотська. Служила ключниця Юлi?, прислужить ще й Рогнiдi, буде потреба - служитиме ?м обом. Ключниця йде далi й далi в переходах терема. Але що це?! Бiля дверей свiтлицi Юлi? вона зупиня?ться, завмира?, слуха?, тулиться вухом до дверей. I довго, напружено, намагаючись навiть не дихати, слуха?, прикипiвши до дверей, Пракседа. Вона чу? - ось голос князя Володимира, ось голос Юлi?... Тихо, знову голос Юлi?, Ще раз голос Володимира, тихий шепiт обох... Так мина? багато хвилин, десь унизу, у сiнях, чути тупiт i голоси. Вона вiдступа? назад, iде в пiвтемрявi переходами, повiльно спуска?ться в сiни, зовнi спокiйна, замислена, заклопотана, i сторожi, як i ранiше, навiть не звертають на не? уваги. Ключниця, - так, мало хто замислю?ться над тим, що то за жiнка ходить у темрявi, тихо побрязкуючи ключами; декому зда?ться, що це навiть не людина, а привид, який блука? й мусить блукати в княжому теремi. Такими й справдi були ключницi ки?вських князiв - Ярина, а пiсля не? Малуша, вони, як тiнi, прийшли в терем, мов тiнi, й пiшли звiдси, в рубах, убогi, ницi. Для кого вони жили? Для князiв, ?хнiх дiтей, онукiв - тiльки не для себе. Нi, Пракседа не похожа на iнших ключниць - на Ярину й Малушу. Зовнi вона така, як i вони, убога, стара лiтами, адже служила ще княгинi Ользi, пам'ята? юного Святослава, Володимира, коли вiн був немовлям, - все життя в княжому теремi, все життя для князiв, як i Ярина, Малуша. У Пракседи зовсiм iнша душа, вона дба? про князiв, але не забува? й себе, стереже княже добро, але дба? й про власне i живе не в убогiй хлiвинi, де колись поневiрялась Ярина i де Малуша загубила свою молодiсть, нi, Пракседа ма? власний дiм у саду за теремом княжим, в цьому домi ? вже чимало всякого добра, в руках у не? ключi вiд княжих добр i власних. Цi?? ж ночi в ?? руки попав ключ, якого вона нiколи ще не мала... 8 Крiзь розчиненi вiкна в переходах влива?ться свiже, насичене пахощами квiтiв повiтря, в темному небi ще мерехтять, барвисте переливаються зорi, але далеко за Днiпром уже багрянi? хмара, що повисла над самим обрi?м, - скоро свiтанок. Князь Володимир, що йде переходами терема, не чу? пахощiв тих трав, не бачить сяйва зiрок, часто зупиняючись, вiн обережно ступа? дерев'яними мостинами, зупиня?ться бiля сходiв, куди пробива?ться жовтаве свiтло з сiней, де чути тихi голоси гриднiв, що там, унизу, розмовляють про сво? справи. Тихше, тихше, йому зда?ться, що мостини гримлять пiд ногами, на сходах йому ввижа?ться чиясь тiнь, вiн виразно чу? чи?сь кроки... Та нi, там нiкого нема?, ще крок, ще крок, вiдчинити дверi. Ось нарештi Золота палата. Князь вiдчиня? дверi. Тихий скрип петель. Йому зда?ться, що гримить весь терем. Дверi зачиненi, о, нарештi, тиша Золото? палати, ще однi дверi - спочивальня, ложе... Годину, якусь годину посидiти, заплющивши очi. У теремi тихо, князь Володимир один у спочивальнi, треба подумати, збагнути, що сталось? А сталось страшне. Тут, у теремi на Горi, де в сiнях запеклася кров брата й не сходить з каменя слiд вiд не?, вiн провiв нiч з його жоною. Вино! О нi, вiн був тверезий, пам'ята? кожне слово, яке йому сказала Юлiя, твердо зна?, що говорив сам. Пристрасть, нестямний шал, нi, не те, бо i в час тризни, i тодi, коли пiшов з гридницi, i навiть з Юлi?ю в ?? палатi вiн був смутний i печальний, думав про загиблого брата Ярополка. А може, це тiльки лукавство, зваба темних сил свiту? Яке ж лукавство; вiн нi на крихту не покривив душею, сказав усю правду про себе, i Юлiя нiбито нi з чим не крилась вiд нього, говорила правду про себе, благала захисту, ласки, теплого слова на одну тiльки нiч... Одна нiч! Так, людинi часом зда?ться, що в довгому життi одну нiч можна забути, жити далi, як i ранiше. Чи зможе князь Володимир забути колись цю нiч, чи зможе жити далi так, як ранiше, - вiльним, спокiйним, - чи буде це ?дина й остання нiч?! Жах того, що сталось, вставав перед ним, серце стискалось вiд невиразно? тривоги. Десь у теремi почувся шум, це прийшла нова змiна сторожi, у сiнях збираються бояри й во?води, мужi лiпшi й нарочитi, тiуни i ябетники. От ударили била на городницях, над Ки?вом почина?ться новий день, зараз постукають у дверi - князевi час виходити, спускатись у стравницю, принести жертву богам i вкусити вiд страв, а тодi прямувати в Золоту палату, де вже збираються мужi градськi. Одинадцятий день червена* (*Червен - липень.) лiта 6486-го* (*6486 рiк - 978 рiк.), - так, у цей день князь Володимир повинен сiсти на столi сво?х отцiв, до Ки?ва прибули князi, бояри, мужi нарочитi з усiх земель вiд Крижаного до Руського моря, вiн лишився один iз Святославичiв, мусить виконати заповiт батька, взяти на сво? плечi брем'я тяжке. Близько в переходах чути кроки, iдуть мужi... Князь Володимир схоплю?ться, одяга? бiле платно -- сорочку й ногавицi, - чiпля? до пояса меч. Накида? на плечi корзно й зупиня?ться серед палати. Вiн суворий i замислений, почався великий день, шум у переходах нароста?, чути гомiн i надворi - це шумить, кличе князя Володимира Руська земля. Ось стукають у дверi. - Заходьте, мужi! - голосно промовля? Володимир. Дверi розчиняються. Входять кiлька во?вод i бояр. Вони прийшли вiддати честь князевi, кликати його. - Чолом тобi б'?мо, Володимире-княже! - Спасибi вам, мужi мо?! Свiта?. Вже крiзь слюдянi круглi вiконця помiтно, як примеркають зорi й синi? небо, сяйво нового дня змiшу?ться iз жовтими вогнями свiчок. Цього ранку в Золотiй палатi було набагато бiльше, нiж звичайно, людей, тут стояла не тiльки Гора, а й во?води, бояри, мужi нарочитi з усiх кiнцiв Русi - вiд тиверцiв i уличiв на пiвднi, радимичiв i полочан - iз заходу, весi, мерi, чудi - з пiвнiчних земель. Посерединi ж стояли новгородцi - ?м належали честь i слава, бо це ж з ними зачинав похiд князь Володимир, бились вони достойно, не шкодували життя, а багатьох з них i не стало. Тут, у Золотiй палатi, зiйшлися не однодумнi люди - тiльки вчора багато хто з них бажали один одному загибелi, сходились у боях, рубались на життя i смерть, та й цього ранку не все ще перекипiло в ?хнiх серцях, вони ще не остигли пiсля войовничого запалу, мужi кожно? землi стояли окремо, мужi ж ки?вськi подiлились навпiл - тi, що ждали Володимира, були попереду, втiкачi в Родню - в кутках. Проте нiхто з них не виказував сво?х дум - у палатi було тихо, тiльки слуги час вiд часу проходили попiд стiнами, знiмали нагар з свiчок, носили в чашах мед i воду. У миготливому, примарному сяйвi на темних рублених стiнах палати виразно окреслювались, граючи золотом i срiблом, доспiхи й зброя князiв давнiх. У кiнцi Золото? палати на помостi стояло два крiсла з рiзьбленими поручнями й нiжками, над ними сяяло знамено князя Святослава - два перехрещенi мiж собою списи, але поруч iз ним стояло ще одно знамено, князя Володимира, - три перехрещенi списи iз зубцями, що виростали з одного древка, - так велiв покон: до списiв дiда й батька новий князь додавав свiй спис. Порожнi крiсла на помостi! На них, кожен у свiй час, сидiли древнi князi, а за ними Олег i Iгор, княгиня Ольга й Святослав, зовсiм недавно тут сидiли Ярополк i Юлiя, - нинi одно з крiсел уготоване було новому ки?вському князевi. I от у довгих переходах за помостом заблищали вогнi, залунали кроки, з дверей вийшло кiлька во?вод, стали обабiч, а пiсля них з темряви виступив князь Володимир. - Здрав будь, княже! Чолом князевi! - зашумiли всi. Вiн зупинився на помостi перед крiслами, вклонився, вiдповiдаючи на вiтання людей, подивився на заповнену людьми палату, взявся рукою за меч. - Пощо кликали мене, мужi й дружино? - пролунав його голос. - Я прийшов i слухаю вас... - Волимо мати князя на Ки?вському столi, - почулась вiдповiдь. - Волимо мати великого князя й на всю Руську землю. Вiн помовчав якусь хвилину й сказав: - Дружино моя, князi, во?води, бояри, люди Русi! Добро, що зiбрались тут з далеких i близьких земель, з усiх укра?н прийшли сюди i покликали такожде мене, щоб посадити в городi Ки?вi князя й говорити про потреби нашi. Не зла хотя городу Ки?ву i землi Руськiй, з далекого Новгорода iшов я сюди, людi?, не смуту й усобицю хотiв вчинити на Русi, вiда?те самi, брат мiй Ярополк убив брата Олега, сидячи на столi отця нашого в Ки?вi, восхотiв пiти на Новгород i всю Русь. Тому новгородцi, а з ними й землi полунощнi, а на великому Днiпрi й усi землi пiшли з нами сукупно, у чесному бою розбили дружину Ярополчу, а вже не ми - а убiйники та зрадники мечами пройняли йому груди. - Не ти, княже, вбив Ярополка, боги й земля його покарали! - кричали в палатi. - Що Ярополк, що його дружина, - однаковi оба. Вiдступники вони вiд вiри отцiв наших, недобрий Ярополк, син Святослава... Але не всi шумiли одностайно - у палатi було багато людей, якi знали долю князя Володимира, та вiн i сам не мiг забути, що в давноминулi важкi днi, коли батько iшов на брань до Дунаю, то, знаючи хижi думки Гори, посадив у Ки?вi князем не його, старшого сина, а Ярополка, бо вiн - Володимир - був сином рабинi. А хiба зараз змiнився Володимир, хiба iншою стала в ньому кров, хiба перестав вiн бути сином рабинi? - Дякую вам, - промовив вiн, - за цi слова. Добре, що в Ки?вi утвердженi старi закони й покони, а ви згоднi ?х захищати... На цьому й будемо стояти, мужi, на цьому одвiку стояла Русь. Мусимо, мужi мо?, думати й про iнше - я зробив сво? дiло, разом з воями новгородськими прийшов сюди, ви потягли за нами. Проте я новгородський князь, кличе мене Новгород i вся полунощна земля, нелегке життя там - мнозi вороги йдуть на нас з пiвночi. - Бути тобi, княже Володимире, в Ки?вi-городi, на столi отця. - Просимо тебе, Володимире, бути нам князем! - Володимира! Володимира! Пiдтримали й новгородцi. Тисяцький Михало виступив наперед, перекричав усiх: - Сидiти Володимиру в Ки?вi... Голос його ми почу?мо, буде потреба - вiче ряд дасть, ма?мо твого посадника, княже. I ще дужче в палатi зашумiли, закричали: - Просимо Володимира! Бути тобi князем! Стiл батька Святослава кличе тебе, княже! Стiл батька! У саме серце молодого Святославича вцiлили цi слова, вiн пригадав останню з ним розмову, спокiйний його голос: "Запам'ятай, що мати твоя - роба, але нiколи не соромся цього, сила не в тому, що один князь, а один робочич, сила в тому хто з них любить Русь, людей наших, землi... Люби й ти ??". Вiн ступив крок, кiлька во?вод взяли його пiд руки i посадили на стiлець. - Сiв на столi князь великий Володимир. Усi в палатi кричали: - Славен князь Володимир! Треба було виконати ще й древнiй покон - во?води взяли з пiдлоги заздалегiдь приготований шмат дерну, поклали його на голову князя, вiд шматка одривались i сипались на шию, груди, спину грудочки землi - тi?? рiдно? землi, яка всьому да? життя, яка й кара?. - Де ?си, княже? - Пiд землею i людьми мо?ми. - Чи служитимеш вiрно людям? - Даю роту. - А якщо вiдступиш? - Нехай мене поглине земля... Шматок дерну розбився на головi, грудочки землi сипались i сипались на пiдлогу. 9 Вiдколи пiшов Володимир, Юлiя не спала, вона лежала в темрявi з розплющеними очима, чула, як поволi в теремi наростав шум, як на стiнах Гори ударила в била й гучно спускалась сходами нiчна сторожа, як у водяному годиннику витiкали останнi краплини. Яка довга i яка разом iз тим коротка нiч була позаду, як багато подiй вмiстилось пiд ?? шатами, як швидко в безвiсть полинув мертвий Ярополк, а мiсце його заступив iнший, живий князь Володимир. Мертвий?! А чи був живим Ярополк для Юлi? за життя, коли запропонував ?й стати його жоною i потiм робив для не? все, що вона хотiла, обнiмав ??, цiлував, пестив? Так, вона вiдповiдала ласкою на його слова, приймала як належне дарунки, обнiмала й цiлувала, вiддавала жагу свого молодого тiла, але нiколи не любила й не могла любити. I як, чому Юлiя мусила його любити? Вона ?хала сюди, до Ки?ва, нiколи до того не бачивши князя Ярополка, вона взяла з ним шлюб, бо думала, що сидiтиме поруч iз ним на престолi ки?вських князiв i виконуватиме загадки iмператорiв Вiзантi?. Вона й зробила це, сiла на престолi, спонукала Ярополка йти вiйною на брата Володимира, вбити його й стати ?диним, великим князем Русi. Але Ярополк виявився безпорадним i кволим, вiн не зумiв зробити того, чого вiд нього жадали iмператори роме?в, вiн не зробив того, на що надiялась i чого хотiла Юлiя. Ось чому тепер i так швидко вiн став ?й дуже далеким, вже не iснував для не?... А далi сталось те, про що, йдучи за корстою Яроиолка, думала Юлiя. Була тризна - i це була остаяия згадка про Ярополка, в час похскрону i пiзнiше, в грвднiйц, вона побачила Володимира, а потiм пiшла в терем, стояла, ждала його... Хтось постукав у дверi. - Це ти... Пракседо? - Я, княгине... - Заходь! З свiчею в руках Пракседа тихим, нечутним кроком увiйшла до палати. - Я приходила до тебе, княгине, вночi, думала, що догорiла свiча... Але в палатi було тихо... - Так, ключнице. Я дуже стомилась у дорозi, а потiм похорон, тризка... i я вчора, тiльки ввiйшла сюди, впала на ложе й заснула. - То й краще, княгине, iз сном з людини виходить усяке горе... Пракседа поставила на стiл поруч з корчагою й двома келихами свiчу. - А що чути нинi в теремi? - Князь Володимир вокняжа?ться, вже зiбрались у Золотiй палатi всi бояри й во?води, присягають йому, а скоро пiдуть до требища. Та вже, либонь, вони й iдуть. Чу?ш, як гомонить Гора? Княгиня IОлiя швидко встала з ложа, одягла легке платно, ступила до вiкна, слiдом за нею пiдiйшла й Пракседа. - Он, княгине, вiн вийшов з терема, спуска?ться сходами, пряму? до требища. Княгиня стояла бiля вiкна. У не? було трохи стомлене, надзвичайна блiде обличчя. Щоб триматись на ногах, вона спиралась руками на пiдвiконня. Ключниця Пракседа, що зупинилась позаду, пильно стежила за княгинею, кожним ?? рухом, особливо ж за обличчям, - вiд не? не сховались неспокiй i тривога Юлi?. Юлiя не одривала очей вiд численного натовпу, що з смолоскипами в руках посувався двором, дивилась на князя Володимира, що йшов у колi сво?? дружини, ждала, чи погляне вiн на вiкно палати, де був минуло? ночi? Князь Володимир не поглянув на вiкно. Замислений, похиливши голову, iшов вiн пiд знаменом, змiшався з натовпом, що тягнувся через ворота на Гору. На устах Пракседа промайнула хижа посмiшка. 10 Князь Вюодимир сiдав на столi свого отця. Насторожена Гора, розбурханi передграддя й Подол ждали, що новий князь скаже, на кого покладотиметься, хто його пiдпиратиме, берегтиме новий чи старий закон, поклянеться богами. I так не тiтiьки Ки?в, - з князем Володимиром прийшли сюди во? полувоiцних земель, в дорозi й на багатьох бранях до них при?днались полочани, сiверяни, древляни, поляни, - вони також хотiли знати, на кого нинi покладатиметься князь, кому буде служити? Володимир зробив те, чого велiли дружина й людi?, - у Золотiй палатi повiв, що берегтиме старi покони й закони, захищатиме Русь. А вiра? Так, князь Володимир мусив вiдповiсти й на це питання, бо тут, у Ки?вi на Горi, були ще люди старо? вiри, але багато, а може, й бiльшiсть, уже прийняли християнство, за стiнами на Подолi також було багато християн, у рiзних землях молились багатьом i рiзним богам. Взяти християнство?! У кого його взяти, звiдки? Нi, i сам Володимир, i дружина його, та й усi людi? ще не готовi до цього, християнство нинi - це знамено Вiзантi?, лютих ворогiв Русi. Молитись Перуну? Он вiн сто?ть на требищi за теремом - суворий бог Русi, якого Гора зробила колись богом сво?м, якому, може, й нинi ладна вклонитись. Нi, Володимир не буде молитись старим i новим богам Гори, яка вспо?ла й вскормила убiйника Ярополка, вiн служитиме Русi, що пiдтримала й грудьми встала за нього в цю многотрудну годину. - Хочу, - сказав вiн, - аби богам нашим молились усi людi?. I кiлька днiв i ночей до цього на пагорбi, недалеко вiд Воздихальницi, рили землю, готували требище; багато дереводiлiв, каменотесiв, майстрiв по золоту й срiблу тесали дерево, карбували постатi, оздоблювали ?х, ставили пiвколом, перед ними зробили кам'яний жертовник. Посерединi всiх богiв височiв вирубаний з старезного, вкритого вузлами й прожилинами дуба Перун. Дереводiли-майстри, якi робили його, витесали з дерева довгi, опущенi долу руки, широкi плечi й крутi, схожi на жiночi, груди, викарбували на його постатi подобу бронi, широкий пояс, меч, тул iз стрiлами, а кузнецi залiза зробили боговi велику срiбну голову в шоломi, почепили золотi вуси. По праву руку вiд Перуна стояв Дажбог - набагато нижчий, але повний, з великим животом, складеними попереду руками; ошую - Стрибог, зроблений з чотирикутного каменя, з великою шапкою вгорi, пiд якою на всi боки свiту дивились чотири лиця, за ними ж стояли добрий Бiлобог, злий Чорнобог, Волос. На требищi були боги не тiльки Полянсько? землi, з князем Володимиром iшли во? верхнiх земель, що мали сво?х богiв, вiднинi Ки?в захищатиме всi племена й язики, у кожного з яких сво? покони й боги, - на требищi був бог далеко? Пiвночi Мокоша, що мав людську постать i волову голову. Смарагд, якому молились гостi iз-за Iтиля-рiки, всiлякi потвори, на якi страшно було дивитись. Суворi, нiмi, незрозумiлi стояли цi кумири, навкруг них на високих кiлках бiлiли черепи тварин, у повiтрi над требищем, чуючи поживу, лiтало вороння. Коли князь Володимир з во?водами, тисяцькими, боярами вийшов з ворiт Гори й попрямував униз, до нього долинув крик багатьох людей, що хмарою стояли бiля нового требища, товпились на пагорбах, повилазили навiть на дерева: - Слава, слава князевi Володимиру! На требищi вже палали вогнища, iржали конi, ревiли бики, яких мали принести в жертву; одягнувши страшнi личини, жерцi били в бубни й ходили бiля богiв, промiння вiд вогнищ освiтлювало суворi лики кумирiв. Крики численного натовпу не вгавали, i Володимир, дiйшовши до требища, обернувся до людей сво?х. - Слава, слава Володимиру! - лунало в повiтрi. Душа молодого князя пiднеслась, була задоволена. Кого думав скорити Ярополк, на кого вiн надiявся? Ось стоять тисячi ремiсникiв, кузнецiв, дереводiлiв з передграддя, простих роб'?х людей з Подолу й Оболонi, во? з усiх земель Русi, вони берегли й берегтимуть старi покони, пролили за це багато кровi i ось зiбрались тут, щоб молитись старим богам, дати роту блюсти древнi закони й покони. Вiн високо пiдняв праву руку, i цей його рух зрозумiли всi людi? - князь Володимир з ними, зараз вiн молитиметься разом з ними, син Святослава Володимир нiколи не зрадить закони й покони отцiв сво?х. А потiм вiн подивився в iнший бiк - по праву й лiву руку вiд себе, де мусили стояти князi земель, посадники, мужi лiпшi й нарочитi, во?води й бояри, дружина, - ще одна сила. ?х було багато - тут були во?води й тисяцькi, якi прийшли з ним вiд пiвночi, багато во?вод, посадникiв, мужiв нарочитих, що пристали до них у далекiй дорозi, князi земель i мужi, яких прислали до Ки?ва Деревська, Чернiгiвська, Переяславська землi. Але князь побачив тут мало бояр та мужiв лiпших i нарочитих з Гори, вони смiливо крокували поряд з ним до ворiт, а там, очевидь, залишились. "Не бажають молитись Перуну, - подумав Володимир, - що ж, людi? мо? змусять ?х шанувати старий закон i покон!" I не було тривоги в душi Володимира - йому здавалося, iдо вiн виконав завiт отцiв сво?х, що мир i злагода знову прийшли в город над Днiпром, що владу? нинi й повiк владуватиме старий закон i покон, що замирив вiн не тiльки людей, а й богiв ?хнiх. - Боги! - звернувся вiн до кумирiв, як завжди звертались до них перед важким трудом i пiсля нього люди, i пiдняв угору руки. - Боги! Я просив вас допомогти людiям мо?м. Дякую вам, боги, що почули молитву нашу. Дякую вам, що дарували нам перемогу над ворогами. Боги! Утвердiть i далi труди нашi. Даруйте нам перемогу на бранi i мир на землi! Головний жрець Перуна закричав несамовитим голосом, вдарив щосили в бубон, разом з ним закричали, заволали i забили в бубни ще десятки волхвiв, чоловiки, жiнки i дiти, якi прийшли на жертву, заволали слiдом за ними, во? загрозливо забряжчали мечами, вдарили в щити. Князь Володимир зняв з себе зброю, почав складати вдячну жертву. Древня язичеська Русь по закону й покону, що були такi ж древнi, як гори й Днiпро, молилась богам сво?м. РОЗДIЛ ДЕВ'ЯТИЙ 1 Як i допреже, живе древнiй город над Днiпром Ки?в, одшумiли Гора, передграддя, Подол, повились димки на схилах гiр - там варять залiзо й кують не мечi, а рала кузнецi, над Глубочицею засипають рови, але залишають вали; так i стоятимуть вони - Верхнiй i Нижнiй вали - довiку, на торговищi бiля Почайни палахкотить вогонь перед богом Волосом, а з лодiй сходять уже заморськi гостi. Як i допреже, живе й Гора - на стiнах ?? день i нiч сто?ть сторожа, час вiд часу над городом линуть протяжнi мiднi звуки бил, - на Днiпрi й у полi спокiйно, до схiд сонця запалюються вогнi в дворищах i в теремi князя, рано на свiтаннi вiн спуска?ться в сiни, iде з старшою дружиною в стравницю, а далi чинить суд i правду в палатi Людянiй, розмовля? з слами, купцями, во?водами й боярами в Золотiй палатi. Сiча закiнчена, мир прийшов у город Ки?в, але скiльки треба ще зробити, щоб заго?лися рани, щоб ратай вiльно пiшов з ралом у поле. Коли князь Володимир був у Олафа Скетконунга i наймав у нього дружину, вони твердо домовились, що свiонськi во? допоможуть йому дiйти до Ки?ва, а там князь дасть на кожного во?на золото й вiдпустить ?х. Брань з Ярополком закiнчена, не свiони, а руськi во? вирiшували ?? успiх, це вони лили чесно свою кров - за Руську землю, княжий стiл, Володимира-князя. I, здобувши перемогу, князь Володимир додержав умови - дав свiонам золота, укотi, новi вiтрила. Але вони не поспiшають залишати Ки?в, лодi? ?хнi стоять у Вiтичевi, самi во? що не день при?жджають до города, бродять на Подолi, продають на торзi всякi заморськi диковини, п'ючи вино, сваряться, а тiльки що - беруться за мечi. Князь Володимир кличе до себе ярла Фулнера, й той на свiтаннi заходить до Золото? палати. Князь жде ярла, в палатi сидить багато во?вод i бояр. - Я думав, - почина? Володимир, - що ти з сво?ми воями вже в Руському морi. - Ми по?демо в Руське море, коли поквита?мось з тобою, княже, - зухвало вiдповiда? ярл. - Я ж дав тобi, Фулнере, золото, укотi, вiтрила. - Ми були в походi бiльше, нiж ти домовлявся з конунгом Олафом, а скоро вже й осiнь - ми не зможемо повернутись до Свеарiке. - Пригадую, - каже князь Володимир, - ти й не думав повертатись до Свеарiке Днiпром, а думав вийти в Руське море... - Вiкiнг гуля?, де хоче, я можу по?хати й у Руське море. - Що ж ти хочеш? - Ще по десять золотих на кожного во?на. Князь мовчить. Фулнер - нахабний, лживий, зухвалий ярл. Сваритись з ним, силою гнати з Днiпра - тодi конунг Олаф може наробити лиха в землях. - Гаразд, - згоджу?ться князь Володимир. - Я дам тво?м воям по десять золотих, але, надiюсь, завтра ти покинеш Вiтичiв, мо? ж во? проведуть тебе до пониззя. Ярл поблиску? ?диним сво?м оком, вiн хотiв перемогти зухвальством, князь Володимир загрожу? йому сво?ю силою. Низько вклонившись, вiн виходить з палати. Золото! Володимир обiця? й дасть свiонам нагороду, золота вимага? й власна дружина, тiуни, ?мнi, вся Гора. Але пiсля Ярополка скотниця княжа залишилась майже порожня, князь роздавав сво? добра надто щедрою рукою, багато поглинула брань. Допомагають бояри Гори - брань не тiльки не розорила, а, навпаки, збагатила ?х, вони дадуть князевi потрiбне золото, он у Золотiй палатi пiдводиться боярин Воротислав, за ним встають Коницар, Ву?фаст, Слуда. - Ми тобi допоможемо, княже. О, як радо вiдмовився б князь Володимир вiд цi?? допомоги, за яку йому пiзнiше доведеться й платити, i давати пожалування; вiн хотiв би, щоб цi во?води, бояри, мужi лiпшi й нарочитi не були такi багатi й дужi. - Спасибi, - каже вiн ?м, - ти, Воротиславе, даси дань ярлу Фулнеру й проведеш його до порогiв. Але не тiльки свiонiв мусить стерегтися князь Володимир - десь там, у полi, блукають печенiзькi орди, шлях по Iтилю-рiцi перетяли й не пускають з верхнiх земель до Джурджанського моря купцiв чорнi булгари, на берегах Руського моря гострять ножi роме?, щось замишляють ?хнi iмператори Василь i Костянтин, знову лiзуть з недобитками хозар на Дон херсонiти. - Мислю я, що не повиннi ми ждати ударiв ворога в городi Ки?вi, - каже Володимир, - мусимо упередити ?х у полi, на Днiпрi, далеко звiдси. Во?води й бояри, що слухають кожне слово князя, глухо стукають посохами, схвально шепочуть. Князь Володимир дивиться за вiкно на Днiпро, де вже почина? свiтати, продовжу?: - Хочу викопати рови й насипати вали вiд захiдних укра?н аж до Iтиля-рiки, а бiля них поставити городи. Бояр вабить цей замисел князя, звичайно, краще було б покладатись не на сторожу поля, що блука? за Днiпром i залюбки може пропустити ворожу орду, краще було б насипати вподовж Полянсько? землi високi вали, поставити бiля них городи, одгородитись вiд зрадливого Пiвдня, в повнiй безпецi сидiти в городi Ки?вi. Проте боярство мислить по-сво?му, воно зна?, як важко викопати рiв i насипати вал навкруг свого дворища, як же мислить князь Володимир обгородити всю землю, хто викопа? цi рови i насипле вали, хто за це заплатить? - Добре дума?ш, княже, - чути голоси в палатi, - але як це зробимо? - Скоро осiнь, - вiдповiда? Володимир, - i во? верхнiх земель не зможуть уже попасти за Волок. Що ж, я пошлю ?х у поле, там вони й стануть, копатимуть рови, насипатимуть вали. Новгородськi во?води, що сидять тут же, в палатi, пiдтримують князя - краще вже перезимувати в Полянськiй землi, анiж пробиватись осiннiми рiками й болотами на пiвнiч. Не думають вони й про те, що воям верхнiх земель та й самим ?м доведеться, як це й трапилось пiзнiше, сидiти в полi за Ки?вом довгi роки... Мужi ж Гори мовчать, - ?м не шкода во?в верхнiх земель, багато з яких поляже на валах i в ровах у полi, вони знають, що цю велику полунощну рать доведеться одягати й кормити, - мужi Гори мовчать, ?м шкода платна й жита. Князь Володимир розумi?, чому мовчить Гора, йому невимовно тяжко, що цi мужi, над якими висить постiйна небезпека з полудня й зi сходу, не думають про те, як упередити бранi й захистити всю землю, а дбають тiльки про сво?. - Дружино моя! - з болем говорить князь. - Не про один город Ки?в думаю, а про всю Русь... По закону отцiв усi землi дають Ки?ву дань, вали вздовж землi робитимуть усi племена. - Ми, княже, не супроти цього, - враз веселiшають обличчя, - нехай усi землi ставлять вали, копають рови, виставимо рать у полi. Важко доводиться Володимиру, але неспокiйна, неодностайна не тiльки Гора, нема? ладу в усiх землях Русi. I молодий Святославич не хова? цього. - Во?води й бояри, мужi мо?! - зверта?ться князь Володимир до дружини. - У час коли йшла усобиця на Русi, як ви самi зна?те, польськi князi взяли городи нашi Перемишль i Червен, захопили й багато руських земель. Нинi були в мене мужi нарочитi - радимичi й в'ятичi вiдмовились платити дань городу Ки?ву... О, як зашумiла, загула, заревла враз Золота палата. Вiдмовились платити дань - а звiдки ж князь Володимир вiзьме золота, срiбла, жита, хутра, щоб дати все це Горi во?водству, гридьбi?.. Князь Володимир зстав, пiдняв руку. - Тому думаю я, мужi мо?, що мушу повеснi iти в землi радимичiв, в'ятичiв, а там до Iтиля-рiки, чорних булгар, далi й на Тмутаракань, щоб устрояти землю, берегти Русь. Палата мовчить - тут сидять мужi, якi пам'ятають князiв Iгоря, Ольгу, Святослава, вони знають, як важко доводилось тодi устрояти Русь. А князь Володимир, що також зна?, яка гроза насува? на Русь, що бачить, як багато ще треба пролити кровi, сто?ть спокiйний, може, правда, надто блiдий, говорить: - Мушу йти стезею отця свого Святослава, мушу устро?ти, захистити, зробити незборною Русь. 2 Князь Володимир не тiльки велить будувати вали в полi, - у один з ближчих днiв вiн з невеликою дружиною ви?жджа? з Ки?ва, переправля?ться через Днiпро, залиша? по праву руку Соляний шлях i просту? через погости в Басанi, Бобровицьких Гонах i Носовому* (*Сучаснi Басань, Бобровиця, Носовка.) на Нежату Ниву* (*Нинi Нiжин.). Вiн не поспiша?. Сто?ть передосiння пора, доцвiтають трави, сива нитка тирси повива? все навкруг, пiд самими ногами сполохано кричить i тiка?, манить усе далi й далi деркач, ген у полi гордовито походжають, випасаються дрохви. На обрi?, нiби хмаринка, пролiта? табун сайг - любо ?хати в цей час у привiллi степiв, дихати солодко-терпкуватими пахощами квiтiв i трав... Во? спiвають: Гей, у полi, полi гостинець темнi?, гостинець темнi?, могила чорнi?, а на тiй могилi та костi бiлiють... Гей та гей, гей! За Нежатою Нивою князь Володимир поверта? до Сейму; довго ?де його крутими берегами, що рясно поросли вiковими дубами, високими соснами, а над самою водою вербами, лозою. Тут уже стоять во?, що прийшли iз-за Волока, во?води ?хнi й тисяцькi ждуть князя, разом з ними ?дуть понад Сеймом, радяться, де i як насипати вали, де гатити болота, де зрiзувати кучугури, а де ставити городи. Втiм, вибирати мiсця для городiв не доводиться, тут скрiзь понад Сеймом здавна живуть поляни, городища ?хнi Рильське, Путивль, Хоробор, а далi на Деснi новий город Сiверський давно стоять як фортецi в полi, князь Володимир велить насипати вали саме мiж цими городищами, а городи ставити там, де колись сидiли з сво?ми родами старiйшини. Люди радо зустрiчають Володимира, давно вже не бачили вони тут князiв, добре робить ки?вський князь, що в полi насипа? вали, а городища робить городами, - уже вiд тих ординцiв, що налiтають i налiтають з степу, життя нема?, усi вони стануть поряд з полками, копатимуть рови, робитимуть гатi, насипатимуть вали, - не когось, самi себе берегтимуть, дяка князевi Володимиру. Во? спiвають: Гей, iз поля, поля хмара насува?, то не чорна хмара - орда наступав, кинув ратай рало, а меч витяга?... Гей та гей! Зупиня?ться князь Володимир i на крутiй узлучинi рiчки Удай, де здавна купцi, що ?дуть з Днiпра до Iтиля-рiки, перетягають сво? лодi?, тут вiн велить ставити город Переволок, далi iде на Пирятин, за?жджа? в Переяслав, понад Супо?м пряму? на Мажеве, зупиня?ться на високих кучугурах за Пiсоченем* (*Сучасна Пiщана.). Днiпро! Тут закiнчиться вал, який почина?ться вiд нового города Сiверського i захистить Ки?в зi сходу, тут уже риють пiски во?, якi стоять пiд Роднею, по той бiк Днiпра видно на високiй горi фортецю. Князь Володимир