замечательным свистком, будто сбивал термометр. -- Но ничего, мы еще встретимся! -- добавил он так уверенно, что ведро в руке бывшего бородатого трусливо задрожало. Строгов зашагал обратно, а ведро продолжало дрожать. От этой дрожи из него сыпался песок. Ровненько сыпался, красиво. -- Да вы фокусник! -- прозвучал сильный, как у диктора голос. Бывший бородатый одеревенел. Фокусник -- это была его кличка, давно известная уголовному розыску. -- Сыпьте, сыпьте! -- звучал голос.--У вас это отлично получается. Прямо фокусник! Вы пришли к нам по объявлению? -- П-по к-какому? -- "Приглашаем на работу дворника". Мы обклеили этими объявлениями все столбы. Будем знакомы -- я Пал Палыч, директор школы! Бывший бородатый облегченно вздохнул и пожал протянутую руку. Убийца времени Заец встал с тротуара и потер ушибленное колено. Эх, сюда бы Пирата с Колотыркиной -- втроем они нашли бы мошенника! Но Катя в школе, и до конца уроков еще ого-го. "Надо как-то убить это время",-- подумал Саша. Куда пойти? В зал игровых автоматов? Но там с монетками, которые у него остались, можно убить только три минуты. На кино вообще денег не хватит. Остается ходить по улицам и считать шаги. Он сделал шаг -- и убил секунду. Прошел бесцельно шестьдесят шагов и представил, как упала убитая минута. А если прошагать, куда глаза глядят, шестьдесят раз по шестьдесят, рухнет замертво целый час! -- Сто один, сто два, сто три, сто четыре... Саша косил время, как из пулемета. Секунды падали с жалобным писком, вместо них набегали новые, но и эти гибли одна за другой под стук Сашиных каблуков. На привокзальной площади разворачивался трамвай. "Бим-бом, дин-день! Убилодиндень!" -- прозвенел он Саше. Это было явное преувеличение,-- ведь и половины дня еще не прошло,-- но разве станешь спорить с трамваем? По площади торопливо шли прохожие. Они дорожили каждой минутой и с упреком смотрели на Сашу спереди, слева, справа. Убийца времени опустил глаза, но это не помогло: из люка просверлил его осуждающим взглядом слесарь-водопроводчик. Заец совсем смутился и удрал как можно выше -- на мост над железнодорожными путями. Внизу по расписанию, минута в минуту, проходили деловитые поезда. "Ну и ну-у-у-у!" -- гудели они Саше. А один прокричал возмущенным басом: "Прогу-у-у-ульщик!" Убежать еще выше? Некуда! Разве что на башенный кран, работающий на стройке у вокзала. Но кран тоже дорожил временем -- он делал три дела сразу: катился по рельсам, поднимал груз и разворачивался... У въезда на стройку буксовал груженый панелевоз. Его хотели вытянуть трактором, но трос не выдержал и лопнул. Вокруг собрались строители и что-то доказывали друг другу, размахивая руками. "Вот где я себя покажу!" -- обрадовался Саша и побежал к панелевозу. -- Эй, пацан! А ну, давай отсюда! -- турнул его человек в белой каске. -- Я помочь вам хочу! Можно, я подтолкну панелевоз? -- Одурел?! -- рассердились строители.--Брысь, тебе говорят! -- Тихо, мужики! -- поднял руку старший.--Я его узнал. Это он порвал вчера цепь братьев Спагетти. -- Так она же пластилиновая! -- крикнул шофер из кабины. -- А это мы сейчас проверим. Газуй, Костя, а он подтолкнет! Панелевоз взревел, как мамонт. Саша подошел к нему сзади и уперся плечом. "Раз-два, взяли!" -- дружно прокричали строители. Но машина, как Заец ни тужился, не сдвинулась даже на миллиметр. Старший махнул брезентовой рукавицей: -- Все ясно. Зря время теряем. Кончай, силач, комедию, здесь тебе не цирк! -- Я не обманщик, честное слово... -- Привет братьям Спагетти! -- Ни силы, ни совести! -- добавил человек в белой каске. Космический бильярд Заец вышел со стройплощадки красный, как светофор. Один шофер даже тормознул, когда его увидел. А покраснел Саша от большого стыда. Это ж надо -- показал себя хвастуном и обманщиком... Кибернетическое кольцо пульсировало на среднем пальце как ни в чем не бывало. Заец поднял болт, валявшийся на мостовой, и разломил его пополам. Почему же КУК не действовал возле панелевоза? Наверно, мешал мотор,-- от него даже радиоприемник трещит... "Ох, лучше все-таки иметь собственную силу! -- подумал Саша.--Пусть будет в сто раз меньше, зато никогда не подведет". И он дал себе слово, что начнет заниматься спортом. С Нового года. Нет, с нового учебного... --Кого я вижу! -- раздался возглас. Саша обернулся. Его весело догонял Жора Жук с большой сумкой через плечо. -- Здорово, Зая! Ты чего сачкуешь? -- А ты чего? -- Я отпросился с уроков. Сказал Татьяне Ивановне, что зубы болят. -- И ходил к врачу? -- Тоже скажешь! К папаше на работу. Мой father достал клевую вещь. Показать? -- Покажи. -- Тогда поехали ко мне. На улице нельзя. О, наш троллейбус!.. Саша ни разу не был у Жоры дома. Жук приглашал к себе из класса только Гордеева, а накануне контрольных -- Дрозда. "У него там такое -- закачаешься!" -- говорили ребята, но ходить к нему почему-то перестали. Заец закачался уже в передней, когда на него, стоя на задних лапах, оскалил пасть белый медведь. -- Спокойно, Зая! -- сказал Жора.--Это чучело. Made in заграница. Папаша за него кучу денег отвалил. -- А зачем? -- Ни у кого такого нет -- это раз. Вор умрет с перепугу -- два. Ну, и пальто на лапу можно повесить. Вешай, не боись! В Жориной комнате Саша снова закачался. Там стоял большой, в человеческий рост, игровой автомат. "ИЗ ПУШКИ НА ЛУНУ. Космический бильярд",-- было написано на нем по-русски и по-английски. -- Хочешь сыграть? -- предложил Жора, насладившись Сашиным удивлением. -- Еще бы! -- А есть пятьдесят копеек? -- Только двадцать. -- Ничего, бросай в автомат, я добавлю... За стеклом автомата светилась корявая поверхность Луны с кратерами разных размеров. Луна плавно поворачивалась. Жора навел пушечку: -- Стреляю! Ядро попало в самый маленький кратер. На табло зажглись оранжевые цифры: 100. -- Понял, как надо? -- Понял. Вот это бильярд! Заец успел выстрелить всего четыре раза. "КОНЕЦ ИГРЫ",--сообщил автомат, и Луна укатилась в его сверкающее брюхо. -- Эх! -- огорчился Саша.-- Можно еще? -- А деньги? Ладно, дам тебе взаймы пятьдесят коп... Через час Саша был должен Жуку десять рублей. Птица из-за границы -- Долг платежом красен,-- сказал Жора. -- Я отдам тебе, не думай!.. -- Когда? Саша зашевелил губами, высчитывая в уме. Если отдавать то, что мама дает по воскресеньям на кино, то он расплатится с Жорой не раньше, чем через полгода. -- Когда, я спрашиваю? -- повторил Жора. -- В начале лета... -- Ты б еще сказал " в начале следующей зимы"! Гони десятку сегодня! -- Где ж я ее возьму? -- Это меня не касается. Как играть, ты очень быстрый, а как долг возвращать... -- Ну, хочешь, я дам тебе марки? -- Какие? -- Какие хочешь. Из коллекции. Жук секунду подумал: -- Оставь их себе. Мне деньги нужны, понятно? Саша сник. Нельзя просить у родителей, особенно сейчас, когда он столько натворил. -- Ну, ладно,-- сказал Жора,-- знай мою доброту. Я прощу тебе, если откроешь секрет. -- Какой секрет? -- Где ты силу достал. Давай, выкладывай -- и мы в расчете. -- Но ты же был в классе, когда Максим... -- Ха! Думаешь, я поверил этим сказочкам про "ж-жик" и "кукареку"? Пусть научники кукарекают, а меня не проведешь. Рассказывай! -- Сначала я должен спросить разрешения,-- тихо сказал Саша. -- У кого? -- Это тоже секрет... -- Ну, так и быть, подожду до завтра. Запомни: или секрет, или червонец! Жора выложил на стол большое румяное яблоко из пластмассы. -- Хочешь в яблочко поиграть? -- А как? -- Очень просто. Даю в долг еще две копейки. Клади их сверху, где плодоножка. Теперь смотри внимательно. В яблоке открылась дырка, и оттуда с противным писком высунулся зеленый червяк. Схватив монету, он утащил ее в дырку, которая сразу исчезла. -- Made in заграница! -- гордо сказал Жук.--Нравится игра? -- Не очень. -- Что ты понимаешь! Жора задернул штору и открыл сумку, с которой пришел: -- Может, и это тебе не понравится? В сумке что-то затрепыхалось, в полумраке выглянула голова в перьях -- глаза кошачьи, нос крючком -- и прокричала брезгливо: -- Ух! Ну и дух! -- Иностранная птица филин! -- сообщил Жора.--Капризная. Ишь ты, запах ему не нравится в моей квартире! Филин захлопал крыльями, криво взлетел и уселся на шкаф. -- Ни у кого такого нет! -- хвастался Жук. -- А вот и есть. В клубе "Архимед". Вадька Колотыркин там сделал точно такого. -- Сравнил! -- презрительно усмехнулся Жора.--Там, наверно, самоделка несчастная, а у меня птица из-за границы! Скоро будет по-иностранному говорить... -- Ух! Больше двух! -- крикнул Филин со шкафа. Часы действительно показывали уже четверть третьего. Украли Васю Заец быстро шел в сторону школы, чтобы встретить Катю и немедленно рассказать ей про бородатого мошенника. Он надеялся, что Пират, если хорошо его попросить, еще может взять след. Колотыркину он увидел возле "Архимеда". Катя держала два портфеля -- свой и брата,-- а Вадим рассматривал говорящую дверь сквозь лупу. -- Так-так,-- глубокомысленно приговаривал тренер сыщиков.--Не сопи, Катерина. -- Кто сопит? Я просто дышу. -- Значит, это Заец сопит. Погуляйте пока внутри. Только ничего там не трогайте. В Комнате Чудес было непривычно тихо. Никто не просил вытирать ноги, никто не ухал из темного угла. У Саши екнуло сердце: -- Что-то случилось? -- Васю украли,-- сказала Колотыркина.--И Филю тоже. -- Ну, да?! Когда? -- Ночью, наверно. -- А где Див Дивыч? -- Пошел вызывать милицию. "Тр-р-р!" -- послышался металлический звук: это выкатился из потайной норки Электронный Колобок. Он остановился посреди комнаты и хвастливо пропищал: -- Я от боро-да-то-го ушел! -- Это мы уже слышали,-- сказал Вадим.--А какого цвета была борода? -- Я от боро-да-то-го ушел! -- Молодец. Катись в норку. С тобой все ясно. Колобок укатился. Его место занял Вадим. -- Итак,-- начал тренер сыщиков,-- что мы имеем? В нашем клубе совершено тайное похищение имущества, иначе говоря -- КРАЖА. Вор не ломал говорящую дверь, а это значит -- он знал наш пароль "пи-эр-квадрат"! -- Выходит, он бывал здесь раньше? -- спросила Катя. -- Нет, не бывал. Он ведь, как утверждает Колобок, бородатый, а бородатые в наш клуб не ходят. Взрослые вообще приходили сюда только раз. Братья Спагетти, циркачи. Им страшно понравился робот Вася, и они хотели его купить, чтобы показывать в цирке. Но Спагетти безбородые -- выходит, кражу совершили не они... -- А кто же? -- воскликнули в один голос Катя и Саша. -- Вот это и надо выяснить. У кого есть какие-нибудь мысли? -- У меня,-- сказал Заец,-- есть одна. И он стал рассказывать про бородатого мошенника, который продал за сто рублей рыжего таракана. -- Может, он и "Архимед" обокрал,-- закончил Саша.--Давайте возьмем Пирата и попробуем найти! -- Не поможет Пират,-- вздохнула Катя.--Он машин боится. Удрал от самосвала и потерялся, еле нашла. Я учу его бежать в милицию, если заблудится... -- Тихо ты со своим Пиратом! -- цыкнул Вадим.--Думать мешаешь! Слушай, Саша, в твоем рассказе что-то не так. -- Я рассказал, как было! -- Но что-то напутал. Сто рублей за прусака? Да Жук не дал бы за него и ломаную копейку! -- Жук?! -- удивленно переспросил Саша. -- Ну, да. Заведующий пирожковой. Папаша вашего Жоры. Ты что, не знал? Что-то очень секретное Саша хлопнул себя по лбу: -- Какой же я дурак! "Рыжий" -- это же Филин, а не таракан! -- Свидетель Заец,-- сказал тренер сыщиков, сдерживая волнение,-- что вам известно о Филине? Прошу вас изложить все подробно и по порядку. Заец изложил. Катя ахнула. Вадим от радости сделал стойку на руках, но тут же шлепнулся на пол. -- Филя -- птица из-за границы! --хохотал он, держась за живот.--Будет говорить... ой, не могу!.. на разных языках мира!.. Саша с Катей тоже стали смеяться. А Вадим вдруг вскочил на ноги и сделался серьезным. -- Жук-папаша совершил преступление: КУПРИЛ КРАДЕНОЕ! Филю можно и нужно у него забрать. -- Так заберем! -- вскричали сыщики. -- Э, нет! Это было бы грубой ошибкой. -- Как? Почему? -- А потому что робот Вася еще не найден. Если к Жуку сегодня придет милиция, вор узнает об этом и заметет следы. Спрячет Васю так, что днем с огнем не сыщешь. -- Понятно... -- Будем действовать иначе! -- понизил голос Вадим.--Давайте сюда ваши уши. И он зашептал что-то очень секретное. Глаза у сыщиков стали круглыми, как медали, рты широко раскрылись... Через час в квартиру Жуков позвонил молодой человек с усиками. На голове у него был берет, на носу -- темные очки, а в руке чемоданчик. -- Здравствуйте! -- сказал он Жоре.--Я мастер из ателье "Золотые руки". Где ваш Фили? -- На шкафу сидит. -- Молчит? -- Молчит. -- Скоро заговорит. По-иностранному. Как было обещано. И мастер, не снимая берета, пошел к Филину. -- У вас усы краской запачканы,-- сказал Жора. -- Да ну их! -- буркнул мастер, открывая чемоданчик с инструментами.--Некогда было отмыть как следует. Он сказал правду: Катя не успела отмыть малярную кисть, из которой сделала эти усики. "Гутэн абэнд унд гуд бай!" Когда папа Жук вернулся с работы, в квартире никого не было.. Жора гулял, а мама Жук гостила у сестры в Ростове. Вдруг что-то захлопало. Из Жориной комнаты в прихожую вылетел Филин. Гутэн абэнд! -- закричал он по-немецки, усевшись у медведя на макушке. Жук расцвел от удовольствия. Он смутно помнил, что это значит "добрый вечер". -- Гутабэн, гутабэн! -- ответил он, вешая пальто на медвежью лапу. -- Гутэн абэнд унд гуд бай! -- проорал Филин, перемешав немецкий и английский.--Что украл -- отдай! Жук вздрогнул и попятился. Заграничная птица молчала. "Послышалось",-- решил заведующий пирожковой и пошел в ванную умыться. -- Мылом лица мылятся,-- пробормотал Филин. От этих безобидных слов Жуку вновь стало не по себе. Он замер и ждал: вот сейчас рыжий скажет в рифму про милицию... Уффф, не сказал, слава Богу! "Нервы расшатались",-- подумал завпирожковой. Как им не расшататься, если по ночам снятся кошмары? Будто идет он по Птичьему рынку и видит детину с большой клеткой. А в клетке не сокол, не канарейки, а пирожки грыбные. "Почему они за решеткой?" -- "Держат место",-- отвечает детина.--"Для кого?" -- ужасается Жук.--"Для тебя!.." А теперь вот и наяву всякая муть мерещится. Жук вытер руки и подозрительно посмотрел на Филина. Сидит спокойненько. Умница, хорошая птичка. Как это сказать по-иностранному? Птичка вэри гуд! -- Вэри гуд! Пойдешь под суд! -- гаркнул Филин. Жук, изменившись в лице, схватил швабру: -- Цыц, проклятая птица! Пришибу! Филин взлетел с головы медведя и, покружив по квартире, уселся на хрустальную вазу. Понимал, плут, что его противник не рискнет здесь шваброй махать... -- Какая у вас, гражданин Жук, зарплата? -- холодно осведомился Филин. -- Двести рублей... -- На какие же деньги вы купили меня, медведя, дачу, автомобиль, космический бильярд и многое-многое другое? -- Чего ты хочешь? -- с трудом выговорил завпирожковой. Но Филин умолк. "Худо дело! -- подумал Жук.--Пока не поздно, надо идти с повинной. За добровольное признание меньше наказание... А может, не ходить?" -- Ох! В пирожках горох! -- крикнул Филин и вылетел в открытую форточку. Хулиганы несчастные Когда Вадим Колотыркин, наклеив усики, пошел переделывать Филина, Катя из сыщика превратилась в звеньевую пионерского отряда. -- Иди сейчас же к директору,-- сказала она Саше,-- и все ему объясни. -- Что "все"? -- Что силомер поломал нечаянно. Что дневник разорвал не нарочно. Что научил всех кукарекать неумышленно. -- А что, они до сих пор кукарекают? -- Кукарекают. Свистунов даже на пении заорал петухом. -- А почему я на уроках не был? -- Скажи правду. Что хотел совершить подвиг и загладить свою вину. -- Думаешь, Диктор поверит? -- Должен поверить. Ну, хочешь, пойдем к нему вместе? "Хочу",-- чуть не сказал Саша, но вовремя удержался: -- Не надо. Получится, ты меня за ручку привела, как маленького... Заец отправился к директору. Во дворе школы он надел для храбрости кольцо КУК на указательный палец. И вдруг услышал свист: наперерез ему быстро шагали Лапоть с Бородавкой. -- Заец, ко мне! От этого грозного вопля Саша даже не вздрогнул. -- Стой!! -- рявкнул Лапоть. Заец презрительно посмотрел на него: -- Ты кто такой, чтобы мной командовать? От изумления Лапоть выронил сигарету: -- Шо ты сказал? -- Ему интер-ресно, кто ты такой,-- прохрипел Бородавка.--Пойдем, Заец, за будку, мы тебе объясним! -- Мне и так все ясно. Хулиганы вы несчастные. Дремучие, неразвитые души. Саша быстро снял кольцо с указательного пальца и надел на средний: понял по физиономиям несчастных хулиганов, что сейчас будет сила нужна. Ах, лучше бы он этого не делал! Храбрость мигом исчезла, а вместе с ней и другие прекрасные качества -- самообладание, достоинство... Сердце затрепыхалось, как воробушек в кулаке, а ноги постыдно дали деру. Эх, видел бы учитель физкультуры, как Заец мчался по беговой дорожке! Он поставил бы ему, наверное, не меньше тройки с плюсом. Но Лапоть с Бородавкой бежали на твердую четверку и настигли Сашу в конце школьного стадиона, возле гимнастических снарядов. Заец ойкнул, подпрыгнул и повис на турнике: -- Не подходите, пожалуйста! -- А то шо будет? -- оскалился Бородавка. -- Вот что! -- пролепетал Саша и согнул стальную перекладину в дугу. Хулиганы, шагнув назад, задумались. -- Вот что! -- повторил Заец, заплетая перекладину кренделем. -- Ну его! -- сплюнул Лапоть, отступая еще на шаг.-- Неохота бить ему морду. Пошли, Бородавка!.. Моряк ужасно дальнего плаванья Хулиганы торопливо ушли, но победа не радовала Сашу. "Струсил! -- ругал он себя.--От страха и перекладину изуродовал..." Теперь он знал: сила без храбрости -- все равно что один ботинок без другого. Человеку нужны оба ботинка. И не чужие, а свои... Эти горькие размышления прервал дяденька с лопатой. Он постучал ею по буму, на котором сидел Заец, и спросил: -- Надолго? -- Что "надолго"? -- Надолго ты сюда сел? -- Я к директору иду... -- Зря. Там тебе будет крышка. -- Какая? -- испугался Саша. -- Железная. -- Вы, дядя, шутите, наверно? -- Какие шутки! Был турник, а теперь что? Крендель. Уничтожено школьное имущество. -- Я не хотел, честное слово! Я исправлю... Саша стал поспешно расплетать перекладину и -- сломал. -- Силен, бандюга! -- восхитился дяденька.--Как твоя фамилия? -- Заец... -- Я так и думал. Тут недавно за тобой милиция приходила. Хотела арестовать. -- За... за что? -- побледнел Саша.--За бабушку? -- За бабушку-старушку. -- Что же мне теперь делать? -- Сухари сушить. Ждет тебя до-о-олгая дорога! -- с этими словами дяденька махнул лопатой куда-то за горизонт.--Эй, эй! Стой, не падай! Пойдем ко мне в дворницкую, поговорим... В дворницкой шумел чайник с помятым боком. Дяденька снял его с электроплитки и заварил в двух мутных стаканах крепчайший чай. Лицо его то хмурилось, то хитро подмигивало. "На кого-то он страшно похож",-- мелькнуло у Саши в голове. На руке у дяденьки была синяя татуировка: пустынный остров в океане и одинокая пальма на нем. -- Вы, наверно, моряк? -- спросил Заец. -- Дальнего плавания,-- ухмыльнулся дворник.--Ужасно дальнего! -- А вы бывали на острове Мадагаскар? -- Как раз туда собираюсь. -- Вы серьезно? -- Спрашиваешь! Ты не смотри, что я сегодня дворник. Нынче здесь, завтра -- там! По морям, по волнам! Слыхал такую песню? -- Слышал... Почему вы так смотрите? -- Нравишься ты мне. Хочешь со мной в дальнее плавание? -- А... а меня возьмут юнгой? -- С такой силой да чтоб не взяли? Матросом возьмут! -- А школа? -- тихо спросил Саша. -- На кой она тебе? Со мной всему научишься. -- А родители? -- Будешь им письма писать. Так, мол, и так, плаваю в море, не забываю мать родную. -- Они не отпустят... -- А кто их будет спрашивать? Поднимем якоря -- и в Одессу! Прямо сейчас! -- Я подумаю, можно? -- спросил Заец. -- Пока будешь думать, тебя -- тю-тю! -- З-за что? -- Ты же сам сказал: за бабушку. И за крендель из турника. -- Я домой зайду, ладно? Хоть на минутку! -- Эх, чудик! Дома уже засада. С пистолетами. -- На кого засада? -- покачнулся Саша. -- Сиди, не падай. На тебя! Ты ж таких дров наломал со своей силой, что теперь только один выход -- тикать без оглядки. Пьем чай -- и полный упер-ред!.. След на снегу -- Зови меня "дядя Керя",-- сказал в троллейбусе дворник дальнего плавания.--В случае чего ты мой родной племянник. Так надо. "На кого-то он здорово похож",-- снова возникла у Саши мысль, но троллейбус так трясло, что она тут же вылетела из головы. -- Остановка "Вокзал". Конечная! Дядя Керя отвел Сашу в зал ожидания. -- Стой тут, племянничек, и молчи, как рыбка. Я раз-два -- и вернусь. Он ушел, а Заец стал молча смотреть на буфет. В нем бойко продавали колбасу и вареные яйца. Саша вспомнил, что за целый день съел только пирожок рыбный. В кармане не было ни копейки, и Саша отвернулся к окну. На привокзальную площадь падал снег. Зажглись фонари. Одна снежинка нашла щель в окне и села на кончик носа. "Прощается,-- грустно подумал Заец.--Я ведь уплыву туда, где вечное лето..." -- Здравствуй, Заинька! Ты что здесь делаешь? Рядом стояла Аня Кураго и держала на палочке мороженое. -- А ты? -- спросил Заец. -- Я тетю провожала. Ты почему вчера из цирка сбежал? -- Я не сбежал. Меня Арбалетов выгнал. -- Так тебе и надо. Девчонки смотрели вчера телик и говорят, что ты не силач, а клоун. -- Почему? -- Потому что цепь была из пластилина. Настоящую тебе не порвать. Ты даже от пола неспособен отжаться на физкультуре! Саша не обиделся -- не до того ему было. -- Передай всем девочкам привет,-- молвил он.--И ребятам тоже. А самое главное, зайди, пожалуйста, к моим родителям и скажи, пусть не волнуются. Я уплываю на Мадагаскар. -- На какой? -- На тот, что справа от Африки внизу. -- Неправда! У тебя денег нет! -- Меня берут матросом. -- Ты плавать не умеешь! -- Мне дадут спасательный круг. -- А что там есть, на Мадагаскаре? -- Я пока точно не знаю. Пальмы, гориллы, слоны... -- Привези мне ожерелье из слоновой кости! -- Привезу целых два. Тебе и Кате. Глаза первой красавицы стали острыми. -- Ха-ха! -- проговорила она уксусным голосом.--Твоей Колотыркиной не ожерелье к лицу, а... а... -- А что? -- ...а барабан африканский! -- Это идея,-- простодушно сказал Заец.--Барабан я ей тоже привезу. -- Ну и катись на свой Мадагаскар! Кураго так тряхнула мороженым, что на Сашу полетели белые брызги. Тут возник из толпы дядя Керя: -- Эй, красотка, не тр-рожь человека! Пошли, племянник. Они спустились по лестнице в камеру хранения и получили деревянный чемоданище, похожий на сундук. -- Умаялся я с ним вчера,-- сказал дядя.--Теперь ты понеси. -- Куда? На поезд? -- На поезд рано. Есть у нас еще дома дела. -- А какие? -- Много будешь знать -- скоро помрешь. Деньги нам надо, соображаешь? -- Ага,-- вздохнул Саша. Без денег плохо. Будь у него хотя бы одна монетка, он бы родителям позвонил... -- Мой др-руг уехал в Магада-скар-р! -- хрипло пропел дядя Керя и зашагал к выходу. Заец тащил за ним чемоданище, в котором что-то погромыхивало. Вышли на площадь. Дядя велел ждать под фонарем и пошел ловить такси. На снегу остался четкий след его ботинка: рубчики, а посредине треугольник. "След Фокусника!" -- ахнул Саша.--Но, может, это совпадение? "Горячо--холодно",-- пульсировало на среднем пальце кольцо КУК. Заец легким движением руки сорвал с чемоданища висячий замок, поднял крышку... Внутри лежал робот Вася с отвинченной головой. Сашины мысли заметались, как воробьи по комнате. Усатый Фокусник... Бородатый мошенник из пирожковой... Вот на кого похож дядя Керя! Просто снял бороду и усы! Позвать милицию? Некогда! Можно упустить преступника. Он задержит его сам -- хватило бы только храбрости. Саша повесил замок на место. Подкатило такси. Вышел дядя Керя, взял чемоданище и, крякнув, поставил в багажник. -- Садись, племянничек! Поехали! -- Ни с места,-- прошептал Заец. -- Что ты там пищишь? Не разберу. -- Ни с места! -- повторил Саша громче. -- Ты что, стукнулся? -- Руки вверх! Фокусник нервно полез в машину. Саша схватил его за рукав и... отлетел от удара локтем, как последний слабак. Такси взревело и умчалось. Заец. Сидя на снегу, глядел ему вслед. Как же он забыл, что возле работающего мотора КУК теряет силу? Эх, до чего ж не везет!.. Кто кому командир? Над крыльцом дома в заснеженном переулке ярко светилось строгое слово: МИЛИЦИЯ. При виде его Сашины ноги остановились и пытались повернуть назад. "Вперед! -- приказал им Заец.--Хватит, надоело! С этой минуты я вам командир, а не вы мне!" "Ну, смотри! Не пожалей потом!" -- проскрипели ботинки, медленно поднимаясь на крыльцо. В коридоре за стеклянной перегородкой сидел дежурный с красной повязкой на рукаве. -- Ты к кому, мальчик? -- К капитану Колотыркину. -- По какому вопросу? -- По вопросу моего нападения на бабушку Бебешко. Милиция приходила сегодня в школу, чтобы... чтобы... чтоб меня арестовать. Дежурный смерил Сашу недоверчивым взглядом и перевернул страницу большой тетради, похожей на классный журнал: -- Бебешко... Первый раз слышу. Не обращалась к нам никакая бабушка. -- Почему же у меня дома засада? -- не сдавался Саша. Фуражка на голове дежурного легонько подпрыгнула. -- Засада? Ты, мальчик, нормально себя чувствуешь? -- Ничего... -- Присядь вон там к столу, где гражданин пишет. Отдохни. Капитан Колотыркин скоро будет. "Надул меня Фокусник,-- понял Заец.--Напугал милицией, чтобы я из дому сбежал. Но откуда он узнал про бабушку? Откуда, откуда!.. Я же сам ему и сказал!..." Гражданин, писавший за столом, сморщился и порвал лист бумаги: -- Начну сначала. Мальчик, сколько "эн" в слове "повинная" -- одно или два? Это был Жук-папа. -- А где Филин? -- спросил Саша вместо ответа. -- Улетел... Откуда у тебя информация? Ты тоже с ним заодно? Все против меня! -- Это вы против всех! -- сказал Заец, расхрабрившийся после своих приключений. -- Молокосос,-- буркнул Жук. В этот момент дверь с крыльца распахнулась и вошли Лапоть с Бородавкой. Их вел румяный от холода капитан Колотыркин. -- Отпустите, дядя, мы больше не будем! -- ныли несчастные хулиганы. "И это их я боялся?" -- удивился Заец. Кольцо КУК пульсировало на среднем пальце, где сила, и не имело никакого отношения к Сашиной храбрости... Сколько весит Вася? Мама слезами обливается,-- произнес капитан Колотыркин, выслушав Сашин рассказ про Фокусника. -- Папа сходит с ума,-- вставил лейтенант Ольховский, инспектор по делам несовершеннолетних. -- "Пропал сыночек!" А сыночек, оказывается, носит за рецидивистом чемодан! -- Я думал, он моряк...-- опустил голову Саша. -- Ольховский, звони родителям. Вызывай педагога. Надо разобраться, что это за человек -- Александр Заец! -- Почему он прогуливает уроки,-- подхватил Ольховский,-- пугает бабушку и хочет плыть с преступником на остров Мадагаскар! -- Я не знал, что он преступник... -- Скоро бы узнал! Втянул бы он тебя в грязную историю -- и кем бы ты стал? Его соучастником! -- Как Лапоть с Бородавкой! -- добавил Ольховский. -- А что они сделали? -- Выдали Фокуснику пароль, открывающий дверь клуба. -- Продали,-- уточнил Колотыркин.--За пять пачек сигарет. И тем самым участвовали в краже общественного имущества -- Филина и робота Васи. Капитан умолк и пристально посмотрел на Сашу. Заец невольно отвел глаза в угол, где возле сейфа стояла черная спортивная гиря. --Кстати,-- вновь заговорил Колотыркин,-- сколько весит этот Вася? Саша поднял глаза к потолку: -- Килограмм девяносто, не меньше. -- Как же ты его поднял, да еще вместе с чемоданом? -- Очень просто. -- Очень просто?! Подними тогда нашу гирьку. Только не надорвись. Заец снисходительно усмехнулся: на боку гири было выдавлено "32 кг". Сущий пустяк! -- Хотите, я ее одной левой? Нет, одним левым мизинцем? -- Хотим,-- сказал Колотыркин. -- Хотим,-- повторил, как эхо, Ольховский. Саша подцепил мизинцем чугунную дугу-рукоятку и потянул вверх. Гиря не шелохнулась. Взялся всей левой -- то же самое. Заец занервничал и дернул правой рукой. Гиря -- нуль внимания. Рванул двумя! Она лишь покачнулась, будто от смеха. -- Тебе бы шесть рук, как у индийского бога,-- сочувственно вздохнул Ольховский. -- Вы мне не верите? -- воскликнул Заец.--А смотрели вчера по телевизору цирк? -- Некогда нам смотреть телевизор,-- сказал Ольховский.--Признайся-ка лучше, зачем ты врешь? Не мог ты носить робота весом девяносто кэгэ! Это и ежу понятно. -- Я носил! Я все вам объясню! У меня есть волшебное кольцо... то есть волшебно-кибернетическое... Вот оно! -- Кольцо из белого металла, гайкообразное,-- сказал Колотыркин, взяв Сашу за средний палец.--Цена ему копеек пять. Волшебное, говоришь? -- Волшебное. Силу дает! -- Так чего ж ты гирю поднять не можешь? -- Наверно, батарейки сели... -- Ну просто сказка! -- развел руками Ольховский.--Теперь у нас под сомнением весь твой рассказ. А был ли чемодан с роботом? А было ли такси? -- Было,-- ответил Заец, сдерживая слезы. -- Ладно, шагай домой, завтра вечером придешь с родителями... -- Ваше мнение, лейтенант? -- спросил Колотыркин. Когда за Сашей закрылась дверь. -- Фантазер. Это ж надо такое придумать -- волшебно-кибернетическое кольцо! -- Смотрите в корень, Ольховский! Если выбросить из его рассказа фантастику, что останется? Что Фокусник не уехал из города. А почему? -- Хочет Васю продать. -- А кому? -- Тому кто дорого даст. -- А дороже всех дадут братья Спагетти! -- поднял палец Колотыркин.--Значит, Фокусник может в любой момент появиться в цирке. И вы, лейтенант, должны ждать его там. -- Сидеть и ждать? -- Мыть слона и ждать! Цирку срочно требуется слоновожатый!.. Доктор с квадратиками Дома Сашу не ругали. Просто не успели: пришел врач Юрий Алексеевич, папин друг, круглый, громкий и веселый. Он внимательно выслушал Сашин рассказ, причмокивая в самых интересных местах губами, а потом попросил: -- Покажи колечко. -- Вы верите, что оно волшебное? -- спросил Саша. -- Коне-е-ечно, ве-ерю! -- загудел, как из бочки, врач.--Впервые в жизни держу в руках волшебную вещь. Вот здорово! -- Я бы запросто поднял шкаф или даже вас, но, понимаете, батарейки сели... -- Понимаю! Все ясно! -- радостно прогудел Юрий Алексеевич, глядя на Сашу выпуклыми голубыми глазами.--Расскажи мне, пожалуйста, вот что: как ты спишь и что тебе снится? -- Сон про Куликово поле ужасно понравился доктору, а когда Саша рассказал про свое путешествие в будущее и про то, как его там осрамила Элеонора, Юрий Алексеевич воскликнул: "Ага!" и разложил на столе восемь разноцветных квадратиков. -- Выбирай, какой тебе больше нравится. Зеленый? Чудесно! А дальше какой? Коричневый? Замечательно!.. Превосходно!.. -- Когда квадратики кончились, доктор попросил Сашу нарисовать праздник. Через минуту картина была готова: стоят Колотыркина, Пират и Саша, а над ними в небе цветет салют. -- Молодец! -- похвалил Юрий Алексеевич и ушел гудеть в гостиную, где его ждали родители. -- Как врач-психотерапевт,-- донеслось оттуда,-- я не нахожу никаких особенных отклонений. Обыкновенный невроз, вызванный психическими перегрузками на фоне эмоционального дискомфорта. -- Что вы с ним носитесь? У всех дискомфорт! -- ревниво крикнула из своей комнаты Элеонора. -- Но откуда, Юрий Алексеевич, такая сила? -- спросил папа.--Вы же не верите, ха-ха, в эти сказки про волшебное кольцо! -- Коне-е-ечно, не ве-ерю! -- громко пропел доктор.-- Это типичное самовнушение на почве богатого воображения. -- Когда человек твердо верит, что он силен, он действительно делается сильнее,-- сказала мама.--Но не до такой же степени, чтобы сломать турник! -- Э-э-э, тут я с вами не могу согласиться! -- возразил Юрий Алексеевич.--Возможности человеческой психики безграничны! -- Что же вы нам посоветуете? -- Оставить мальчика в покое. Не требовать, чтобы он срочно стал героем и дзюдоистом, не упрекать на каждом шагу. -- Но в школе его ждет изрядная головомойка! -- встревожился папа. -- Я поговорю с директором и попрошу простить Сашу,-- пророкотал врач. Честно--нечестно На следующее утро Сашин будильник зазвонил раньше, чем обычно. -- Полежи еще,-- сказала мама.--Ты неправильно поставил стрелку. Но Саша специально ее так поставил, чтобы успеть на физзарядку. Он решил начать новую жизнь прямо сегодня. В коридоре школы его остановили десятиклассники. Они щупали Сашины мускулы выше локтя и разочарованно говорили: "Тю!" Но подошел Крушинский и заявил авторитетно, что цепь стальная, братья Спагетти -- супермужики, а Заец... Тут лучший спортсмен школы умолк и поднял ясный взгляд к потолку, за которым находилась невидимая планета марс. -- Делай р-раз! -- гремело школьное радио, когда Саша добрался до своих и встал в строй. -- Ты же утром кукарекаешь! -- удивился Свистунов. -- Ты же плывешь на Мадагаскар! -- хихикнула Кураго. Заец не отвечал: он старательно делал р-раз, и два, и тр-ри. А между упражнениями трогал боковой карман: не выпало ли кольцо? Ночью он его зарядил и вернет сегодня Див Дивычу. После зарядки Саша подошел к Жоре и протянул ему десять рублей: -- На! Мне папа дал. Но он сказал, что это нечестно и что ты прохиндей. -- Про... кто? -- вытаращил глаза Жук. -- Прохиндей. Деньги-то остались в автомате, а он твой собственный. Так что теперь у тебя не десять рублей, а целых двадцать. -- А какое вам дело до моих денег? -- огрызнулся Жора, запихивая десятку в кошелек.--Ты играл? Играл! Вот и должен платить. -- На гостях, выходит, наживаешься? На одноклассниках? Теперь понятно, почему Дрозд и Гордеев больше к тебе не ходят. -- Не возникай, Заец! Подумаешь, "нечестно"! Ты лучше на себя посмотри! -- Чего смотреть? -- А того! Мой батя слышал вчера в милиции про твое колечко. Ты признался, что это оно тебе силу дает. -- Ну и что? -- Так сила ведь не твоя, а вся слава -- тебе. Ах-ах, победил Гордеева! Ух-ух, порвал цепь! Это, по-твоему, честно? -- Какая там слава -- одни неприятности,-- махнул рукой Саша. -- Ну, так дай мне колечко! А я тебе позволю целый день играть на моем автомате. Бесплатно! -- Заец, Жук! -- позвала Татьяна Ивановна.--Звонок на урок не для вас?.. На дом было задано выучить отрывок из поэмы "Руслан и Людмила". Первым отвечал Свистунов. -- У лукоморья ду-уб зеленый! -- начал он с выражением.--Златая це-епь на дубе том! Обычно, когда Ромка декламировал, все давились от смеха, но сегодня классу было не до него. При слове "цепь" тридцать голов повернулись в Сашину сторону. И даже голова учительницы. -- Кстати, Заец, как тебе это удалось? -- не удержавшись, спросила Татьяна Ивановна. -- Цепь была фальшивая! -- поднял руку Гордеев. -- Неправда! -- вскочила Колотыркина.--Ты это от зависти говоришь. Давайте спросим свидетеля. -- Какого? -- Аню Кураго. Она случайно была тогда в цирке и все видела вблизи. -- Ошибаешься, Колотыркина,-- усмехнулась первая красавица.--Я в цирке была не случайно. Меня Заец полдня уговаривал, вот я и пошла с ним. Больше никогда не пойду. Он не силач, а обманщик. -- Что ты хочешь этим сказать? -- наежилась Катя. -- Что цепь была из пластилина. Весь цирк об этом кричал. А еще твой Заинька врал вчера, что уплывает на Мадагаскар и привезет тебе от гориллы барабан в подарок. -- Пре-кра-ти-ли! -- скомандовала Татьяна Ивановна.--Колотыркина, сядь на место! А ты, Заец, встань и расскажи нам человеческим голосом всю правду. -- Я не обманщик,-- выговорил Саша.--Цепь стальная. Просто сила была не моя и храбрость тоже. Мне их дали взаймы. -- "Там чудеса, там леший бродит!" -- крикнул Свистунов и добился, наконец, своего: вызвал хохот. -- Да-а... Ну и ну! -- покачала головой учительница, не находя других слов. Репродуктор над классной доской грозно щелкнул: -- Ученик Заец, тебя вызывает директор! Срочно! -- Вот и сказочке конец,-- ляпнул Свистунов. Принципиальный вопрос Когда Заец вошел в кабинет, Диктор что-то быстро писал. Спину он держал очень прямо -- хоть линейкой проверяй,-- будто никогда в детстве не сидел за партой. А может, у него и детства не было? Может, сразу таким родился? -- Здрасте,-- сказал Саша.--Я пришел. Перед большим столом Диктора сидели двое: учитель истории Петр Ильич, он же завуч школы, и кудрявый мужчина с квадратным подбородком. Это был Адидас. -- Здравствуй, Саша,-- ответил Петр Ильич. Адидас поднял кулак в знак приветствия. А Диктор молча писал. По всему было видно, что в голове у него очень важные мысли. Гораздо важнее, чем какой-то Заец из четвертого "А". Саша потрогал карман -- на месте ли кольцо? -- и стал рассматривать потолок со змеистой трещиной, похожей на реку Замбези в школьном атласе. -- Да ты присядь,-- предложил Петр Ильич. -- Постоит! -- сказал Диктор.--Не задирай голову. Подойди ближе. Саша подошел. Диктор поставил точку и задумался. Все молчали, чтобы не спугнуть главную мысль. Наконец его авторучка ожила и заплясала в верхней части страницы, где оставалось место для заглавия. "ПРОСВЕЩЕНИЕ ДОЛЖНО ПРОСВЕЩАТЬ",-- прочел Заец. -- Так! -- сказал Диктор, положив ручку.--Ну, рассказывай. -- Что рассказывать? -- не понял Саша. -- Осознал ли ты свое поведение. Намерен ли исправиться. -- Осознал. Я исправлюсь, честное слово! Сегодня же верну кольцо. -- Какое еще кольцо? -- удивился Петр Ильич. -- Волшебно-кибернетическое... -- О кольце меня информировали,-- сказал директор.--Волшебства там, естественно, никакого нет. Обыкновенный усилитель силы. Что-то вроде трансформатора. "Жорка донес!" -- догадался Саша. -- Кто тебе его дал? -- Я не скажу. Может, это секрет. Я сначала попрошу разрешения. -- Ладно,-- поморщился Диктор.--Обойдемся пока без этих данных. Я вызвал тебя, Заец, чтобы задать принципиальный вопрос: дорожишь ли ты честью школы? -- Дорожу... -- Это я и хотел услышать. Остальное скажет товарищ Соколюк -- тренер детской сборной нашего города по борьбе дзюдо. Прошу вас, Виктор Иванович! -- Соколюк не любит долго говорить,-- произнес Адидас.--Хочешь быть чемпионом? -- Хочу,-- ответил Саша, поколебавшись. -- Будь уверен: станешь у меня в два счета! Для начала в области. А потом... -- Тут тренер махнул рукой в сторону глобуса в углу кабинета. -- Так я ж бороться не умею... -- С такой силой и уметь не надо. -- Но сила ведь не моя... -- А ты меньше звони про это всем вокруг. Мой тебе совет: молчи в тряпочку. А колечко давай сюда. Оно у меня будет, как в сберкассе. -- Это же нечестно,-- тихо сказал Саша. -- Во дает! -- изумился Соколюк-Адидас. А Петр Ильич, сверкнув глазами, спросил: -- Почему ты так считаешь? -- Потому что другие стараются, тренируются, а я пришел -- и сразу чемпион. А на самом деле, получается, жулик... -- Выбирай выражения! -- хлопнул ладонью по столу Диктор.-- Не забывай, Заец, где находишься! -- Запомни, паренек,-- снисходительно сказал Адидас, почесывая загривок,-- правила соревнований запрещают только допинг. Это значит. Всякие там уколы с таблетками. А про волшебно-кибернетические кольца в правилах ни гу-гу. ПонЯл? Так что не возникай! -- Правила -- закон для спортсменов! -- отчеканил Диктор. -- Раз не запрещено -- значит, честно! -- втолковывал Адидас. Петр Ильич накалялся, как утюг. Его ботинок нетерпеливо постукивал по паркету. Точно так историк вел себя на уроке, когда отвечающий молол вздор. -- Не могу понять! -- воскликнул Петр Ильич.--Не могу понять, что здесь происходит? О какой чести школы идет речь? Ведь "честь" и "честность" -- слова одного корня! -- Отложим этот разговор,-- перебил директор.--Он неуместен в присутствии ученика. -- А почему, простите, неуместен? -- в голосе историка послышались отдаленные раскаты грома.--Если мы, педагоги, убеждены в своей правоте, нам нечего бояться гласности! -- Вот именно! -- неожиданно подхватил Соколюк.--Нам нечего бояться! Раз правилами не запрещено -- значит, можно. И паренек, я вижу, уже согласен. -- Нет,-- ответил Саша, ковыряя ногой паркет. -- Цену себе набиваешь? Смотри, пожалеешь потом! Локти будешь грызть! -- Нет -- и все. -- Хватит! -- сказал Диктор, вставая.--Ему дали возможность исправиться, а он плюет нам в лицо. Вон из школы! Без родителей не приходить!.. Синяя таблетка После стычки с Сашей возле вокзала Фокусник укатил на край города. Там на озере среди озера Подвального стоял обветшавший старинный Замок. Его сторож -- долговязый рябой мужчина с металлическими зубами -- имел имя, фамилию и даже отчество, но старым знакомым, и Фокуснику в том числе, был известен как Штопорыло. Отпустив такси, Фокусник завздыхал и поволок чемоданище с роботом к мосту. Днем по его щербатым доскам ходили в замок экскурсии, а сейчас, вечером, здесь не было ни души. "Ну, тяжесть! -- думал, потея, Фокусник.--Эх, мальчишки нету! И какая блоха его укусила? Уффф! Ух-ху-ху!.." А Штопорыло лежал в привратницкой на топчане из красного дерева и пытался доплюнуть до потолка. Потолок был сводчатый, высокий, и ему это не удавалось. "Строили ж, гады! -- злился Штопорыло.--Только об себе думали!" Дверь взвизгнула ржавым голосом: вошел Фокусник. -- Тренируешься? -- спросил он.--А ну, бери багаж! Ты, гляжу, неплохо тут устроился. -- Судьба моя такая,-- неохотно встал Штопорыло.--То я сторожу, то меня сторожат... Сторож втащил чемодан в привратницкую. Фокусник, отдуваясь, сел на топчан. -- Телевизор тоже от князьев остался? -- спросил он с серьезным видом. -- Не,-- ответил Штопорыло.--Администрация выдала. -- Чего ж не смотришь? -- Звуку нету. Качество -- никуды... Отдышавшись, Фокусник открыл чемодан и привинтил Васе голову. Робот сел, огляделся и выпалил: -- Здравствуйте. Привет. Добрый вечер. -- Наше вам с кисточкой! -- захлопал глазами Штопорыло. -- Не забудьте убрать с пола мусор,-- ровным голосом продолжал Вася. -- Все видит, заклюй меня воробей! -- восхитился сторож. Робот встал, потоптался вокруг стола и скрылся за дырявой ширмой в углу. -- Аккуратно, Вася, не наломай там дров! -- важно крикнул Фокусник ему вслед. -- Ты уже с ним вась-вась? -- с завистью спросил Штопорыло. -- Вась-вась. Он меня уважает. -- Хочу, чтоб и меня уважал! -- Заслужить надо. Доставай-ка, чего там у тебя есть. Штопорыло выхватил из кованого ларя кусок сала и бутылку с мутной жидкостью. -- Я б такого не продавал,-- суетился он, нарезая сало опасной бритвой.--Я б ВаськА себе оставил и на базаре бабки сшибал. Кто желает с ним общнуться -- гони рупь! -- И общнулся бы ты очень скоро с угрозыском... Эх, Штопорыло! Сколько раз я тебе говорил: думать -- не твоя специальность! Сторож поставил на стол стаканы со следами грязных пальцев: -- Выходи, Вася, третьим будешь! -- Люблю быть первым,-- отозвался робот.--Что сегодня на второе? На первый-второй -- рассчитайсь! -- Юморной мужик. Свой в доску,-- сделал вывод Штопорыло иЮ, плеснув из бутылки в стакан, понес его за ширму. -- Выпей, Васек, за встр-речу! -- Пить -- здоровью вредить,-- отказался робот. -- Я к тебе по-нашему, по-человечески,-- обиделся сторож.--А ты? На, держи, говорю! Робот послушно взял стакан, высоко его поднял и... поставил вверх дном на голову Штопорыло. -- Ур-род!! -- зарычал сторож, выскочив из-за ширмы и вытирая глаза рукавом.--Где бритва? Пр-ровода ему пер-рережу, заклюй меня воробей! -- Правильно он тебя,-- веселился Фокусник.--Дураков учить надо... Стоп, не мелькай, бери стакан -- есть разговор. -- Ладно, пусть я дурак. А ты умный? -- Умный. -- Чем докажешь? -- Пей и не булькай, Штопорыло! -- Нет, ты давай докаж-жи! По хор-рошему! -- Тут и доказывать нечего. Тоже мне, теорема Пифагора! -- Пифагоровы штаны на все стороны равны,-- пробормотал Вася за ширмой. -- Ну, что ты, жердь рябая, в жизни умеешь? -- продолжал Фокусник.--Рвануть у старушки сумку -- и ходу? Сразу шум: "Караул, ограбили!" Ужасно это некрасиво. А мне граждане са-а-ами деньги несут -- культурно и вежливо! -- Так чего ж ты драпаешь всю дорогу? -- спросил Штопорыло.--Чего по норам живешь, как мышь? -- Вот про это и разговор,-- вздохнул Фокусник.--Устал я от жизненного пути! Хотел записаться в группу здоровья, так даже оттуда пришлось когти рвать: Колотыркин, опер наш ненаглядный, раньше меня записался... Сторож сочувственно икнул. -- И сказал я себе: хватит фокусничать, надо с такой жизнью кончать. -- Завязать решил? -- оторопел Штопорыло. -- Не забегай вперед паровоза! Есть у меня один план. Если выгорит, ляжем на дно и отдохнем со всеми удобствами. Тут Фокусник с опаской оглянулся на ширму и зашептал что-то сторожу на ухо. -- Я готов! -- встал навытяжку Штопорыло.--А когда надо? -- Завтра. Только ж ты постригись-побрейся, галстук нацепи, а главное -- говори культурно. Не "пушка", а "револьвер". Не "порубать в обжорке", а... --...пожрать в столовой! -- догадливо подхватил Штопорыло. -- Ну, не дурак?! "По-ку-шать"! Запомни это слово. И вообще, поменьше там пасть разевай. Но и не молчи, как пенек. -- Ясно,-- соврал сторож. -- Не хлопай глазами. Изобрази на роже улыбку. Да не нахальную, а суровую! Купишь носовой платок. Знаешь, как им пользоваться? А теперь самое главное... С этими словами Фокусник положил на стол синюю маленькую таблетку. Майор Пронин Саша вернулся от Диктора на перемене и, ни на кого не глядя, стал собирать портфель. -- Выгнали! -- сладко пропела Кураго. -- Выгнали! -- злорадно сказал Жук. Катя ракетой вылетела к доске: -- Что вы за люди! -- закричала.--Чему радуетесь? Ведь Саша ни в чем не виноват! Я сейчас пойду к директору! Кто со мной? Все молчали. -- Максим, ты идешь? -- У меня нет для этого достаточных оснований,-- ответил научник Дрозд. -- Э-эх! -- махнула рукой Колотыркина.--А ты, Толя? -- Раз директор его выгнал, значит, так надо,-- сказал Гордеев. -- Свистунов? -- Я как все... -- Тогда я одна пойду! Я не верю, что Саша мог нарочно сделать что-то плохое! А вам пускай будет стыдно! Колотыркина топнула ногой. -- А ты чего воды в рот набрал? -- напустилась она на Сашу.--Неужели тебе нечего сказать? -- Дайте откровенник,-- попросил Заец. Ему дали. Он присел и написал на Катиной страничке: "КОЛОТЫРКИНА, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ". Подумал, вздохнул и добавил: "ТЫ НАСТОЯЩИЙ ДРУГ". ...КУК по-прежнему лежал в кармане. Выйдя из школы, Саша побежал в "Архимед": отдаст -- и все неприятности кончатся! Но клуб был закрыт. Между половинок дубовой двери торчала записка: "САНЕК, ПОДОЖДИ, Я СКОРО БУДУ". "Вот это да! -- изумился Заец.--Выходит, Див Дивыч знал, что я сегодня приду! Неужели он как-то наблюдал за мной? А может, просто почувствовал?.." Саша положил портфель под куст и стал прогуливаться по заснеженному газону. То же самое делал пес Пират, которого Катина мама выпустила на свежий воздух. Они встретились и расцеловались, как могли. "Не печалься, все будет хорошо!" -- говорили глаза и хвост Пирата. Вдруг пес затявкал в сторону заснеженных кустов.Из-за них вышел высокий рябой мужчина в пальто и без головного убора. -- Здравствуйте, гражданин начальник! -- протянул он с ухмылкой руку. Саша вежливо ее пожал. -- Заец твое фамилие? -- Заец. -- Слабо жмешь. Ты что, не пил -- не кушал? -- Вообще-то я завтракал... -- Так айда повторим! У нас в угрозыске знаешь как говорят? "Без еды -- никуды!" -- Вы из уголовного розыска? -- почтительно спросил Саша. -- Спрашиваешь! Я полжизни в розыске состою -- И Колотыркина знаете? -- С малолетства знаком. -- А зовут вас как? -- Майор Пронин. Высокий мужчина обнял Сашу за плечи и повел к двухэтажному дому, где внизу, под сберегательной кассой, работала столовая. Пират бежал сзади, гордо помахивая хвостом: еще бы, его другу такое внимание! -- Хорошо, что я вас встретил, товарищ майор. Я должен кольцо вернуть. Но сначала покажу его вам, чтобы вы убедились... -- Кольцо? -- остановился мужчина.--А ну, показывай. Саша вынул КУК из кармана. -- Тьфу! -- разочаровался Пронин.--Пятак ему красная цена. -- То же самое и ваш Колотыркин говорил. Не верил. А вот смотрите! Саша надел кольцо на средний палец и пожал майорскую ладонь. -- Уй! -- подпрыгнул Пронин.--Ты что, озверел? -- Теперь верите, что оно силу дает? Расскажите, пожалуйста, Колотыркину с Ольховским: пусть знают, что я не врун! В столовой они сели в дальний угол. Пират нырнул под стол. -- Ты нам надо,-- выговорил Пронин, уминая бифштекс с яйцом. -- Вам? Это значит, угрозыску? -- Точно. -- Будем ловить Фокусника? -- Его сАмого. -- И Васю найдем? Робота? -- радостно заволновался Заец. -- Куды ж он денется? -- А Пирата можно взять? Он пригодится, честное слово! -- Разрешаю, бери своего цуцыка,-- великодушно сказал майор. Заец нагнулся, чтобы поздравить Пирата и угостить его половинкой бифштекса. А майор Пронин незаметно опустил в Сашин стакан маленькую синюю таблетку. Двое в "Жигулях", не считая Пирата -- Поедем на машине,-- сказал майор Пронин, подходя к серым "Жигулям".--Это моя личная. Оперуполномоченная. -- А почему вы ее ножиком открываете? -- спросил Саша. -- Потерял ключики. Хорошенькие такие были, а я потерял. Порулять хочешь? -- А можно? -- Спрашиваешь! Со мной все можно. Пронин дал Саше доехать тихим ходом до перекрестка и сел за руль сам: -- Поднажать надо, не то уйдет этот Фокусник, гад ползучий. -- Колотыркин участвует в операции? -- солидно спросил Заец. -- Чтоб он да не участвовал! Уже сидит там в засаде, заклюй его воробей. "Причем тут воробей?" -- удивился Саша, но не спросил майора, потому что вдруг начал зевать во весь рот. Машина мчалась в сторону Подвального озера. Пират сидел на руках у Саши и вздрагивал при виде грузовиков. Навстречу летели крупные снежинки. Майор включил дворники и радио. Шла музыкальная передача. Артисты пели беззаботным хором: ДО-РЕ-МИ-ФА-СОЛЬ-ЛЯ-СИ! ЕДЕТ ВАНЯ НА ТАКСИ. НЕТ У ВАНИ НИ РУБЛЯ, ЛИШЬ В КАРМАНЕ НОТА "ЛЯ"! "Наверное, ГвОздиков сочинил,-- подумал Саша.--Или ГвоздИков? Напрасно я его обидел. Надо будет перед ним извиниться. И перед бабушкой Бебешко. Если, конечно, меня сегодня не убьют в перестрелке..." О смерти он думал без трепета. Но не от храбрости, а потому что ужасно хотелось спать. -- Оружие у вас есть? -- пробормотал он, клюя носом. -- А как же! -- ответил майор Пронин.--Пушка -- верняк! По радио зазвучал похоронный марш. "Сегодня мы провожаем в последний путь нашего храброго ученика Александра Заеца! -- торжественно объявил Диктор.--Он проявил чувство долга и собственноручно осуществил задержание особо опасного рецидивиста. Но последний в самый последний момент успел сразить его последней пулей!" "Споемте любимую песню героя! -- предложила Кураго.--Жук, подпевай!" И они затянули дуэтом: "Трусишка зайка серенький под елочкой скака-ал..." "В порядке самокритики я должен заявить,-- прервал их Диктор,-- что виноват перед Заецом. В нашей последней беседе я не успел сказать ему всех последних слов, которые он заслужил". "И я не успел!" -- подхватил Гордеев. " И мы не успели, и мы!" -- запричитала "Могучая кучка". "Предлагаю поставить Саше памятник!" -- крикнула Колотыркина. "...в том месте, где он часто бывал -- в кладовке!" -- горячо поддержала Элеонора. "А кроме того,-- сказала Татьяна Ивановна,-- в Сашину честь весь наш четвертый "А" будет учиться только на "хорошо" и "отлично"! "Отлично! -- воскликнул Диктор.--Дружно похлопаем!" И тут Заец проснулся. Но не в машине, а в странной комнате со сводчатым потолком. Над Сашей стоял Фокусник и хлопал его по щекам: -- Кончай дрыхнуть, племянничек... Не жизнь, а крем-брюле Саша открыл глаза шире и увидел майора Пронина. Он почему-то не держал Фокусника на мушке, а, сидя на табурете, смотрел телевизор. Там пела оперная певица -- молча, без звука. Майору было очень смешно -- Во, рожи корчит, заклюй меня воробей! -- радостно повторял он, хлопая себя по коленям. Высоко над телевизором в корявой каменной стене чернело полукруглое окно с решеткой. Значит, уже темно. А ведь только что было утро... "Может, я еще сплю?" -- с надеждой подумал Саша, но Фокусник сильно дернул его за ухо, и всякие сомнения исчезли. -- Подъем! -- сказал Фокусник.--Ох, и везучий же ты! Потерялся на вокзале и обратно нашелся. Теперь с дядей Керей не пропадешь! Заец вскочил: -- Товарищ майор!.. -- Я сегодня свое отмайорил,-- засверкал Пронин металлическими зубами.--Зови меня просто Штопорыло. Фокусник протянул Саше стакан с мутной жидкостью: -- Выпей за знакомство! НА ЕГО МИЗИНЦЕ КРАСОВАЛОСЬ КОЛЬЦО КУК. Заец обмер. Сердце противно застучало: "Влип-влип-влип!" Какой же он идиот! Поверил "майору", а надо было сказать: "Покажите ваше удостоверение..." -- Не пьешь? -- спросил Фокусник.--И не надо. Штопорыло выпьет. -- Брезгует! -- прогнусавил бывший Пронин.-- Мы преступники, а он "чистенький". -- Это ему ка-а-ажется! -- ласково сказал Фокусник, больно сдавливая Саше ухо.-- Он наш активный сообщник. Подносил вчера чемодан с краденым. Угнал "Жигули" сегодня утром. И продал нам кольцо, которое жуткую силу дает! Это ж хуже, чем продать нам пушку! -- Не продавал я! Вы у меня украли, когда я спал! -- запротестовал Заец. -- Что ты сказал? -- прищурился Фокусник.--Я чегой-то недослышал. -- Украли! -- повторил Саша. -- Обижаешь, племянник. Предупреждаю: можешь остаться без языка. -- Р-раз -- и нету! -- подтвердил Штопорыло, поигрывая опасной бритвой. И вдруг задергался на табуретке: -- Глянь, фокусник, что по телику! Во весь экран показывали фотографию Саши. Она была сделана в прошлый день рождения и хранилась у родителей в шкафу. Саша улыбался на ней. А под снимком чернели страшные слова: "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ"... -- Ну, что я тебе говорил?! -- подмигнул Фокусник, потирая жирные ладони.--Хана тебе. Суши сухари. -- Не жди меня, ма-ама, хар-рошего сы-ына! -- пропел Штопорыло мерзким голосом. -- Теперь у тебя один выход: за нас держаться. Фамилию свою забудь. С этого дня ты не Заец, а Заклепка! Фокусник прислонил Сашу к стене и сел доедать сало. -- Зря переживаешь,-- продолжал он с набитым ртом.--Вот очухаешься -- поймешь свое счастье. Не жизнь у тебя пойдет, а крем-брюле! И в школу ходить не надо. -- Всех делов-то -- сейф распотрошить. Это тебе тьфу! -- плюнул Штопорыло в дальний угол привратницкой. -- Это тебе, Заклепка, пара пустяков! -- кивнул Фокусник. От злости Саша ожил и стукнул кулаком по стене: -- Никакой я вам не Заклепка! -- Привыкай,-- сказал Фокусник.--Время еще есть. Сберкассу будешь брать с нами ночью. Задание сквозь решетку Преступники пошептались, оделись и ушли, заперев за собой железную дверь. К ней вели из комнаты каменные ступени,-- дверь была возле самого потолка. И окно с решеткой тоже. Саша понял: комната в подвале. Но где он, этот подвал? И где верный Пират, доверившийся, как и Заец, бандитам? По телевизору начался вечерний мультик "Приключения самосвала". В другое время Саша обязательно бы посмотрел -- пусть даже телевизор без звука. Но сейчас не до мультиков ему было. Он опозорил фамилию Заец -- честную папину фамилию. КУК в руках преступников... С этим колечком они такого натворят! Мигом выломают любую дверь, унесут сейф, как пушинку... Хорошо, Фокусник носит КУК на мизинце -- не догадался надеть на средний. А может... может, просто не смог? Ну, конечно,-- пальцы-то у него втрое толще Сашиных! От этой догадки Заец немного повеселел. Он стал искать инструменты, чтобы взломать дверь или перепилить решетку на окне. Заглянул за ширму. Там стоял робот с отвинченной головой. -- Вася! Ура! -- заорал Саша и нетерпеливыми руками прикрутил лежавшую в углу голову к железному туловищу. -- Как поживаешь? Дай я тебя обниму! -- заговорил робот, разводя руки. -- Фу, Вася! Робот сразу утихомирился. -- Некогда сейчас обниматься. Лучше выломай дверь -- ты ведь сильный! Вася не шелохнулся. -- Ты что, обиделся? Вася молчал. -- Нам надо срочно отсюда выбраться. Помоги! Пожалуйста! Ну, хотя бы научи: что мне делать? -- Не забудь вытереть нос! -- Глупый ты, Вася,-- упавшим голосом сказал Заец, вытирая заодно и глаза... Он подергал железную дверь и понял: бороться с ней бесполезно. Остается окно. Саша придвинул к стене стол с телевизором и поставил на телевизор табуретку. -- Альпинизм -- спорт храбрых! -- произнес Вася из-за ширмы. По экрану носился рисованный самосвал, вытворяя разные чудеса. Отводя от него взгляд, чтобы не закружилась голова, Саша осторожно взобрался на самую верхотуру. Вот и окно с решеткой. Он просунул руку между прутьев и кулаком выдавил стекло. Со звоном посыпались в темноту осколки. По пальцам потекла кровь. -- Ранен -- обратись к врачу,-- посоветовал робот. Прав Див Дивыч: переделать его пора... Из окна веяло холодом. Ни звука. Вдруг из темноты прямо Саше в лицо что-то прыгнуло с визгом. Заец свалился бы, не ухватись он за прутья. А верный Пират лизнул его сквозь решетку в нос. -- Пират! Дружок! Ты живой! -- стал гладить его Саша.--Теперь мы не пропадем. Сейчас получишь задание... Он порылся в кармане и нашел карандаш. К счастью, там завалялся и клочок бумаги -- записка, полученная от Свистунова во время урока. "В МИЛИЦИЮ! ОЧЕНЬ СРОЧНО!!! -- нацарапал Заец на обороте.--Я НАХОЖУСЬ..." Он задумался: что писать дальше? Пирата не спросишь. -- Эй, Вася! Будь человеком, скажи, где я нахожусь? -- Ты находишься на табуретке возле окна,-- правдиво ответил робот. Его разыскивает милиция Лейтенант Ольховский мыл слона. Он поливал его со стремянки из шланга и тер губкой, как свой старый "Москвич". Колотыркин Вадька, навязавшийся в помощники, вытирал слона простыней. Правый бок Джумбо уже блестел, а они все мыли. Перейти налево было нельзя: оттуда не просматривался коридор, по которому мог войти в цирк Фокусник. -- Товарищ лей... Вадька хотел сказать "товарищ лейтенант", но спохватился и громко запел, чтобы загладить свою оплошность: -- Товарищ, лей! Товарищ, лей! Лей, лей из шланга посильне-ей! -- Эх, ты, простофиля! -- погрозил ему Ольховский мокрой губкой.--Не нарушай конспирацию. Говори так: "Разрешите обратиться, товарищ слоновожатый!" -- Разрешите обратиться, товарищ слоновожатый! Предлагаю развернуть слона. -- А ты в курсе, как его разворачивают? -- Вы тяните по часовой стрелке за хвост, а я за хобот. -- Ох, сказал бы я тебе!.. Капитан Колотыркин сидел в это время в дежурной части отделения милиции. На пульте связи мигали лампочки, резко звонили телефоны. Капитан ждал звонка с телевидения: он только что отправил туда Сашин фотографию. Рядом стоял, равномерно дыша, дружинник Строгов, готовый действовать по первому приказанию. В городе было два свежих нераскрытых преступления: кража из "Архимеда" и угон "Жигулей". Что касается Заеца, то он, скорее всего, сел после разговора с директором школы на поезд -- естественно, без билета -- и отправился бродяжничать. Так считал Колотыркин. Эту версию подтверждал Сашин портфель, обнаруженный под кустом возле "Архимеда". Был, значит, Заец рядом со своим домом, но решил податься в другом направлении... Зазвонил телефон. -- Это снова я -- Заец Сергей Борисович... Ничего нового, товарищ капитан? -- Пока ничего. Телевизор включили? Ожидайте. В гостиной у Заецов было людно. Катя привела Свистунова с Дроздом -- успокаивать Сашиных родителей. -- Вы слыхали про Бермудский треугольник? -- с ходу включился Ромка.--Там исчезают бесследно самолеты и корабли. Может, и у нас такой треугольник образовался? Шел, шел человек -- и вдруг исчез... -- А портфель остался? -- усмехнулся Максим.--Не вижу логики. -- Что вы мелете? -- зашептала Катя.--Отвлекайте их от грустных мыслей! Ромка понятливо кивнул. -- Вот я недавно одно кино видел,-- продолжал он,-- так там человек тоже пропал. Пять лет искали. А он, оказывается, провалился под лед... Ты чего пинаешься, Колотыркина? Провалился, но не утонул! У него просто память отшибло, и он забыл свою автобиографию... Людмила Петровна Заец взялась за сердце. Сергей Борисович дал ей таблетку валидола и сам тоже положил под язык. -- Успокойся, мамочка! Ничего с ним не случится! -- твердо сказала Элеонора. -- Льда на речке еще нет,-- добавила Колотыркина. -- Да и вообще,-- солидно произнес Дрозд,-- с такой силой Саша не пропадет. Поехал, видимо, куда-нибудь. -- О каких поездках вы говорите! -- выплюнул папа-Заец таблетку.--Александр не бродяга. Он ответственный человек и в любом случае поставил бы нас в известность... Мама заплакала. На экране с очаровательной улыбкой возникла телевизионная дама. -- Прослушайте оперативное сообщение милиции,-- заговорила она.--Сегодня утром ушел из школы и не вернулся домой ученик четвертого класса Саша Заец. Был одет в школьный костюм и синюю лыжную куртку. Волосы светлые. Всех, кто его видел или что-нибудь знает о его местонахождении, просим звонить по телефону 02. И весь экран заполнило Сашино фото с надписью "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ". "Хороший был мальчик..." Не успело отзвучать сообщение, как в дежурной части раздался звонок: -- Я знаю, где Заец! -- Сначала назовите свою фамилию,-- потребовал Колотыркин. -- Антон Крушинский. Я учусь с ним в одной школе. Не ищите его. -- Это почему же? -- Он отбыл отсюда. -- Куда?! -- Далеко. "Так я и знал",-- подумал Колотыркин. -- На Марс! -- торжественно произнес Антон. -- Дошутишься у меня, хулиган телефонный! -- пригрозил капитан и бросил трубку. Снова звонок. -- Говорит Пал Палыч. Дорожа честью вверенной мне школы, я решил организовать и лично возглавить рейд юных друзей милиции. Будем вести поиск Заеца в черте города. -- Возглавляйте! -- махнул рукой Колотыркин. В квартире Заецов телефон тоже не умолкал.--Выражаю вам свое соболезнование,-- позвонил Арбалетов. -- Хороший был мальчик,-- запричитала Луна-соседка.--Позавчера он чуть не сбил меня с ног, когда бежал на веревке за велосипедом, но не будем ворошить прошлое... Пришел старик Бунимович и стал рассказывать, как он без вести пропал под Бродами во время гражданской. Но нашелся. Примчался Гвоздиков, поцеловал Элеонору в лоб и сказал всем присутствующим: -- Мужайтесь! Портрет Саши по телевизору что-то сдвинул в душе Элеоноры. Она вдруг начала волноваться, хотя не показывала виду. -- Ты мужчина. Придумай что-нибудь,-- попросила она Гвоздикова. -- Я уже придумал, когда ехал сюда в такси,-- живо откликнулся поэт.--Вот послушайте: ЕСЛИ ВСТРЕТИШЬ САШУ ЗАЙЦА РАЗ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ДВА,-- НАБЕРИ СЕЙЧАС ЖЕ ПАЛЬЦЕМ НОМЕР ПУМ-ПУМ-ПУМ "НОЛЬ -- ДВА"! -- Какого еще "Зайца"? -- возмутился Сергей Борисович.--Я не позволю уродовать нашу фамилию! -- Извините, но "Заеца" не укладывается в стихотворный размер,-- развел руками Гвоздиков. -- А что за "пум-пум-пум"? -- спросила Элеонора. -- Это временно. Чтобы строку заполнить. Стихи еще не отшлифованы. Сейчас я их доработаю и предложу телевидению -- пусть передадут в эфир... А в школе, непривычно тихой в вечерний час, собралось около двадцати мальчишек. Пал Палыч открыл учительскую и усадил их за длинный стол. -- Я вызвал вас, чтобы организованно провести рейд по обнаружению ученика нашей школы Заеца. Все вы юные друзья милиции, и опыт у вас имеется. Правильно, Крушинский? -- Правильно. Следим, чтобы на переменах не бегали по коридорам. Чтобы, входя в школу, снимали головной убор. Диктор важно кивал в такт его словам. -- Вот видите,-- продолжал он,-- работа у нас ведется. И немалая. А сегодня мы должны провести внеплановое мероприятие. Какое именно -- я уже сказал. -- Наша Команда готова! -- встал Толя Гордеев.--Куда нам идти? -- Сядь,-- нахмурился Диктор.--Поиск будем вести организованно. Прежде всего надо выбрать секретаря для ведения протокола нашего оперативного собрания... А Колотыркину позвонила его жена. -- Паша,-- сказала она.--Товарищ капитан милиции! Я видела меньшого Заеца утром, он садился с каким-то длинным в серые "Жигули". И Пират с ними вскочил. Я закричала: "Эй, домой!" -- Кому закричали? Заецу? -- Да нет же, Пирату! А они газу -- и поехали... -- Вот что, гражданка Колотыркина: немедленно явитесь ко мне в дежурную часть для дачи подробных показаний. -- Не могу, Паша, я суп варю... -- Выполняйте без разговоров! -- приказал Колотыркин. Не успел он собраться с мыслями, как позвонил Ольховский. -- Докладываю, товарищ капитан: Фокусника не было, но к Спагетти явился какой-то тип. Высокий, рябой, в сером пальто, в руках ничего не нес. Через минуту он вместе с братьями вышел из цирка и сел в ожидавшее такси. Номер машины я запомнил: 77-56... -- Так. Понятно,-- произнес Колотыркин.--Оставайтесь пока возле слона. И приказал по рации всем патрульным машинам задержать такси с этим номером. Новая версия капитана Колотыркина Когда Див Дивыч узнал, что Саша исчез, он охнул и вскочил в летающую тарелку. Сел за руль. Повернул ключик. ЛЕТКА радостно зажужжала. И тут Мастер задумался. Погода была нелетная -- снегопад. Но даже не это заставило Див Дивыча собрать лоб гармошкой. -- Понимаешь,-- сказал он Филину, который скучал в Комнате Чудес без Васи и переселился в мастерскую,-- от полета сейчас будет только вред. Все в городе задерут головы... -- Ах! Тарелка в небесах! -- крикнул Филин. -- Вот именно. И не заметят Сашу. Получится, что я один его ищу... Див Дивыч, расстроенный, выбрался из кабины. Чтобы успокоиться и собраться с мыслями, он стал ходить из угла в угол под зонтом УПНПП. Из-под купола текла тихая музыка. -- Филя, помнишь, как Вадька учил тебя кроссворды решать? -- Эх! Был грех! -- Там такое правило: не можешь отгадать слово -- берись за перекрестное. Вот я и подумал: поищем Васю, вдруг тогда и Санек найдется? -- Ох! План плох! -- А ничего лучшего у нас нет,-- сокрушенно вздохнул Див Дивыч. Нагрев паяльник, он доделал роботопеленгатор. Эту работу Мастер начал еще вчера, когда украли Васю. Тем временем капитан Колотыркин тоже ходил из угла в угол и обдумывал показания жены. К сожалению, у него не было зонта УПНПП, но зато вместо Фили был дружинник Строгов. -- Строгов,-- сказал капитан,-- вы любите решать кроссворды? -- Так точно, люблю! -- Имейте в виду, Строгов: жизнь -- тот же кроссворд. Все в ней взаимосвязано. -- Да,-- ответил дружинник.--У меня дочка лентяйка. Целый день лежит, а мать на ногах. -- При чем здесь дочка? -- Так я ж ей давно говорю: вы с мамой, как семейный кроссворд! Ты вечно по горизонтали, мама -- по вертикали... -- Не сбивайте меня, Строгов. Вот моя новая версия: то, что Фокуснику не удалось вчера, его сообщник сделал сегодня. Теперь у них и робот, и Саша. В отношении мальчика совершено преступление, предусмотренное сто двадцать четвертой статьей Уголовного кодекса. -- Похищение чужого ребенка! -- выпалил Строгов.-- Тайное или открытое завладение ребенком без ведома и согласия родителей, в том числе и путем обмана. -- Одна-ако! -- с уважением сказал Колотыркин.--Откуда у вас такие познания? -- Готовлюсь в школу милиции, товарищ капитан!.. Позвонил Пал Палыч: -- Приглашаю вас на наше оперативное собрание. Я хочу в вашем присутствии взять у всех участников рейда подписку о непереходе улицы на красный свет. -- Отпустите-ка их по домам,-- сказал Колотыркин. -- Как это? Вы хотите сорвать мероприятие? Зазвонил другой телефон. -- Капитан Колотыркин слушает! -- Это из детского клуба "Архимед". Я тут пеленгатор смастерил... -- Так. Ну и что? -- ... и попробовал уловить радиоизлучение робота Васи. Удалось! -- Поздравляю. Но при чем здесь милиция? -- Так ведь теперь известно направление, где Вася находится! Вот только карты города у нас в клубе нет. А у вас должна быть. Проведите, пожалуйста, через наш клуб прямую линию, азимут сто тридцать пять... ПРЯМАЯ ПРОШЛА ЧЕРЕЗ ЗАМОК. И тут же Колотыркину доложили по рации: такси задержано, но уже без пассажиров. -- Спросите шофера, куда он их возил! -- К замку,-- последовал ответ. -- Так. Ясненько,-- произнес капитан и позвонил по внутреннему телефону.--Валерий Иванович, готовьте группу захвата! "Пардон, синьоры" Саша написал на обороте Ромкиной записки сообщение в милицию и засунул его Пирату под ошейник. А теперь беги! На тебя вся надежда! Но Пират был настроен целоваться -- убегать у него и в мыслях не было. -- Я приказываю! Вон отсюда! Пес добродушно крутил хвостом: дескать, кричи себе на здоровье -- я не обижусь. Заец запустил в него карандашом. Пират отбежал, поднял карандаш и, гордый, принес его в зубах. -- Да что же это такое! -- закричал Саша в отчаянии и топнул ногой по табуретке. А табуретка стояла на телевизоре, где беззвучно шел мультик про самосвал. От этого топа в телевизоре появился звук. Зарычал мотор самосвала. Бедный Пират поджал хвост и в панике бросился прочь. Едва он исчез, раздались тяжелые шаги: это ступали, как три бегемота, братья Спагетти. -- Сюда, синьоры,-- суетился вокруг них Фокусник.--Штопорилло, будьте любезны, посветите фонариком! Саша мигом спустился со своей верхотуры, снял с телевизора табуретку и ушел за ширму. -- Сейчас тебя, Вася, продавать будут,-- сказал он роботу.-- Сам виноват! Заскрипела железная дверь. -- У нас тут ступеньки -- осторожно, синьоры! Присаживайтесь на этот топчан. Кстати, старинная вещь! Могу недорого продать. -- Нам надо робот Базилио! -- Ах, да... Штопорилло, пригласите робота. Штопорыло, ухмыляясь, направился к ширме. -- Привет! -- вышел Вася ему навстречу.--Дай, я тебя обниму! И прежде чем сторож опомнился, заключил его в железные объятия. -- Ты что, озверел, собака?! -- заорал Штопорыло. -- Отпусти его, Базилио,-- сказал Фокусник.--Ты же видишь: пришли зарубежные гости. Вася обнял крепче. -- Пр-ровода пор-режу! -- вопил Штопорыло. Глаза у него полезли на лоб. -- Пардон, синьоры,-- развел руками Фокусник. Боюсь, что это надолго. Чтобы не терять дорогое время, добавьте сто рублей -- и забирайте обоих! -- Нам не надо Штопорилло. Нам надо один Базилио,-- пророкотали братья. -- Уже договорились! Платите только за робота. Отдаю вам Штопорилло бесплатно. Так сказать, в презент. -- Ах ты, тварь подколодная! -- прохрипел сторож и метко плюнул. Фокусник моментально плюнул в ответ, но не так хорошо, и попал в старшего Спагетти. -- Ху-ли-ган-ство! -- грозно встали братья.--Мы заявляй в милиция! -- Заявляй, заявляй! -- передразнил Фокусник.--У самих рыло в пушку. У-У, скупщики краденого! Братья ушли чугунным шагом. -- Эй, Заклепка! -- позвал Сашу Фокусник.--Полюбуйся на этого дурака. Попался, как хорек в капкан. -- Сам ты хорек зловонный! -- огрызнулся Штопорыло. -- Надо нам такой? -- продолжал Фокусник.--Нет, не надо. Держи его, Вася! Пускай тут в подвале загорает, а мы с Заклепкой все поделим на двоих. -- Гнида! -- плюнул Штопорыло и снова попал. Фокусник не спеша открыл бритву. -- Не трогайте его! -- попросил Заец. -- Ух-х-х!.. Ты прав: мараться не время. Бывай, Штопорыло! За мной не пропадет! И Фокусник повел Сашу к выходу. Записка из-под ошейника Через пятнадцать минут в привратницкую ворвалась группа захвата. -- Руки вверх! -- крикнул капитан Колотыркин. -- Не могу, начальник,-- сдавленным голосом отвечал Штопорыло.--Не могу я руки вверх... -- А-а, старый знакомый! -- обрадовался капитан.--И Вася тут. А где остальные? -- Пусть лапы свои разожмет, тогда буду говорить... Но ни просьбы, ни строгие приказания не подействовали на Васю. -- Не забудьте вытереть ноги! -- твердил он свое. Колотыркин вытер ноги и других заставил. -- Мо-лод-цы! -- похвалил робот и, не выпуская сторожа, выдвинул новое нахальное требование: -- На первый-второй -- рассчитайсь!.. Оперативники пытались разомкнуть его объятия силой -- ничего не вышло. Тогда доставили из цирка Вадьку, а заодно и Ольховского -- Фу, Вася! -- сказал Вадим. Робот сразу опустил руки по швам. Штопорыло закачался, как подпиленный столб. Капитан подставил плечо и уложил его на топчан. -- Отвечайте: где мальчик? -- С Фокусником. -- А где Фокусник? -- Я не догонял, не знаю. -- Давно они ушли? -- Перед вами. -- Какие планы у Фокусника? -- Хотел робота продать, да эти циркачи заморские не взяли... Про сберкассу Штопорыло ничего не сказал: боялся, что Фокусник отомстит. -- А где "Жигули", которые вы угнали вчера? -- В кустах на берегу. Но в указанном месте оказались только следы. Совсем свежие. Фокусник укатил на машине и Сашу увез... Оперативники повезли Штопорыло и Васю в милицию. На улицах, несмотря на поздний час, было много ребят. Катались на санках, лепили снежных баб. Кто-то залепил шальным снежком в милицейский микроавтобус. Капитану вдруг тоже захотелось лепить бабу. Чтобы нос морковкой, на голове ведро... Вадька еще может себе это позволить, а ему нельзя. Несолидно. И кто эту солидность выдумал?! В микроавтобусе запищала рация: -- Омега, вы меня слышите? Я Альфа! Граждане доставили нам собачку. Хозяина нет. -- Не хватало нам еще собачками заниматься,-- сухо ответил Колотыркин. И спросил неожиданно для самого себя: -- А симпатичная? -- Интересный песик. А записка за ошейником еще интереснее... -- Поднажми, Петя! -- сказал капитан шоферу. Только он вошел в дежурную часть, на него прыгнул Пират. Колотыркин совсем забыл из-за срочных дел, что он потерялся. Пират скакал на задних лапах, хвостом изображая восторг. Но капитану сейчас было не до нежностей. "ЗАЕЦ, СКОЛЬКО НАДО КУКАРЕКАТЬ, ЧТОБЫ СТАТЬ СИЛЬНЫМ?" -- прочел он записку Свистунова. -- Что это? Шифровка? -- Кто его знает! - пожал плечами дежурный.--Вы почитайте, товарищ капитан, на обороте. "В МИЛИЦИЮ! ОЧЕНЬ СРОЧНО!!! Я НАХОЖУСЬ ГДЕ НЕ ЗНАЮ. НОЧЬЮ ФОКУСНИК И ШТОПОРЫЛДО БУДУТ ГРАБИТЬ СБЕРКАССУ. СКАЖИТЕ РОДИТЕЛЯМ Я ЖИВОЙ. САША ЗАЕЦ". Шеф с мешком Фокусник вез Сашу в направлении переулка Энтузиастов. "Может, хочет вернуть меня родителям? -- подумал Саша с надеждой. Но бандит словно прочел его мысли: -- Про маму-папу забудь! Доехали почти до самой школы. Фокусник повел Сашу к дворницкой. К той самой, откуда сто лет назад, а на самом деле вчера, они отправились на остров Мадагаскар. -- Учись, Заклепка! -- сказал Фокусник, заперев дверь изнутри. Ховаться надо там, где тебя не ждут. Посидим тут, чайку попьем -- и на дело! Заец нашарил на стене выключатель. -- Убери лапу! Засветить меня хочешь? -- А как же чай пить в темноте? -- Мимо рта не пронесешь. И еще есть хорошая пословица: "В темноте, да не в обиде". -- В тесноте! -- поправил Саша. -- Знаю, что говорю. Фокусник чиркнул спичкой и закурил папиросу. -- Послушайте,-- сказал Саша,-- зачем вам такая жизнь? Волку в лесу, по-моему, и то лучше. -- Шо-шо? -- поперхнулся дымом бандит. -- Вы умный, сообразительный... -- Вот это по делу! -- одобрил Фокусник. -- ... и могли бы стать уважаемым человеком,-- продолжал Заец.--Но у вас дремучая, неразвитая душа. -- Обзываешься? -- зловеще спросил Фокусник, гася об стол папиросу.--А не боишься, что я тебя сейчас... -- Нет, не боюсь. "Я вам надо", как это у вас говорится. Кольцо-то у вас на мизинце! На другие пальцы не налазит! Без меня вам сейф не распотрошить. -- Ух ты, гаденыш! Да я другого пацана найду. Лаптя или Бородавку. -- Не найдете. Их вчера милиция задержала... И потом, у кольца быстро батарейка садится, а как зарядить ее, только я знаю. -- Так что ты хочешь? -- спросил Фокусник, поскрипев в темноте зубами.--Чтобы я в милицию с повинной пошел? Не дождешься! -- Хочу быть главным! -- сказал Заец. Без меня ты пешка. Всю жизнь будешь тараканов сушить и в компот бросать. -- Ну, даешь! -- прохрипел Фокусник.--Значит, я слушаться тебя должен? -- А куда ж ты, Шприц, денешься! -- Какой еще "шприц"? -- Это твоя новая кличка,-- сказал Саша.--Займись-ка чаем. Да поживей! Шприц, ломая спички, закурил. В дворницкой повисло молчание. Запел -- робко, потом все храбрее -- электрочайник. -- Попейте, шеф, горяченького,-- оскалился Шприц.-- Сахарку добавить? Приятного вам аппетита! После нескольких глотков у Саши стали слипаться глаза. -- Чего еще желаете, шеф? -- Отдай кольцо,-- пробормотал Заец.--Раз я главный, оно должно быть у меня... -- Сию минуту! -- воскликнул Шприц.--Вот только глазки закроете! Больше Саша ничего не слышал: он уснул, уронив голову на стол. -- Ишь! -- ухмыльнулся бандит.--Кинуть меня хотел! Я б ему кольцо, а он бы меня сразу за шкирку, как котенка... Спи, шефуня, спи! Как раз вовремя проснешься! Фокусник взял Сашин стакан и выплеснул остатки чая со снотворным. А Заецу снился прекрасный сон: будто он с папой, мамой и Элеонорой собирает в лесу грибы. Все хорошо и мирно, только один ядовитый макромицет ходит за Сашей по пятам и дразнится: "Шеф! Шефуня!.." Проснувшись, Заец не мог понять, куда он попал. -- Вставай, шеф! -- дергал Фокусник его за шиворот.--Держи мешок. -- Для грибов? -- спросил Саша спросонок. -- Ага. В сберкассе растут. Называются бабки... Вышли из дворницкой. Была глухая ночь. Спали тихие, как рыбы, дома. Лишь в одном доме тревожно светились три окна. Это были окна Сашиной квартиры. "Бедные родители! Не спят, волнуются,-- подумал Саша.--И Элеонора, наверно, не спит... Эх, пистолет бы мне вместо мешка!" -- Спокойно, шеф! -- сказал бандит и еще крепче взял Сашу за ворот. Вот и двухэтажный дом со стихами Гвоздикова на крыше: "ГОВОРИТ ВСЕМ ДЯДЯ ВАСЯ: "ДЕНЬГИ Я ХРАНЮ В СБЕРКАССЕ". Буквы в строчках сейчас не светились и были еле видны. Фокусник настороженно огляделся. Никого! Только в нескольких шагах от двери, ведущей в столовую и в сберкассу над ней, стояла большая снежная баба с ведром на голове. -- Слушай сюда, шеф,-- хрипло зашептал бандит.--Вырвешь сейчас эту дверь. Взойдем по лестнице, выдернешь вторую. Порвешь сейф, деньги в мешок -- и ходу к машине! Ясно? -- Ясно,-- ответил Саша.--А кольцо? -- Держи. Только не вздумай шутки шутить. Чуть что -- прикокну на месте! С этими словами Фокусник вынул пистолет и отступил на два шага в сторону снежной бабы. "Горячо-холодно. Горячо-холодно",-- запульсировало на среднем пальце кольцо КУК. "Эх, была -- не была!" -- подумал Заец и со страшной силой метнул туго скатанный мешок в бандита. От удара в лицо Фокусник вскинул руки. Пистолет упал. -- Ну, хана тебе, шеф! -- нагнулся бандит за пистолетом. -- Ни с места! -- крикнула снежная баба голосом дружинника Строгова и с размаху надела на голову Фокусника свое ведро. Полет на тарелке Наутро Заец не пошел в школу. Приехал врач Юрий Алексеевич и, весело гудя, прописал ему на три дня постельный режим для поправки нервов. За стенкой, в гостиной, не умолкал телефон. Корреспонденты желали взять интервью у маленького героя. Директор школы сообщил, что в субботу Заец должен явиться на вечер старшеклассников и рассказать о своем подвиге. "Текст уже написан",-- добавил Диктор. -- Он спит... он спит... он очень устал...-- тихонько отвечала мама на все звонки. Саша проснулся лишь к обеду. За столом собралась вся семья,-- папа взял у себя в институте отгул в связи с подвигом сына. Пришел и Гвоздиков. От его черных усиков сильно пахло духами. -- Поздравляю! -- торжественно произнес он и вручил Саше красные гвоздики, а Элеоноре -- белые розы. -- Мамочка! Папа! -- объявила Элеонора.--Мы решили пожениться. -- Я В ЭТОТ ДЕНЬ И В ЭТОТ ЧАС ЕЕ РУКИ ПРОШУ У ВАС -- с чувством продекламировал поэт. Мама всплакнула. -- Значит, ты отныне Элеонора Гвоздикова,-- сказал растерянный папа. -- Отныне я Элеоноора ЗАец! Мы с Валентином посоветовались и так решили... После обеда позвонили Катя с Вадиком, и Саша уговорил родителей выпустить его погулять. -- Ой! Живой! -- радостно закричал Филин при виде Саши. -- Присаживайся и рассказывай все, как было! -- железным голосом проговорил робот Вася, только что возвращенный милицией. А Катя, Див Дивыч и Пират обняли Сашу с трех сторон. Вадька в этих телячьих нежностях не участвовал. -- ЛЕТКА готова, Санек,-- сказал мастер.--Полетать хочешь? -- Еще бы!!! Все четверо и Пират забрались в летающую тарелку. Див Дивыч включил моторы и вырулил из клуба в переулок. -- Набираю высоту! -- сказал он. ЛЕТКА, жужжа, как огромный пчелиный рой, поднялась выше деревьев. -- Разворачиваюсь!.. -- Гав-гав! -- залаял Пират на пролетающую внизу ворону. Оранжевая тарелка неторопливо поплыла между домами. На балконе дышала воздухом бабушка Бебешко. -- Бабушка! -- прокричал Саша, высунув голову в окно тарелки.--Мы хотели как лучше! Вы нас извините! Бабушка замахала руками и что-то крикнула. А что именно, Саша не услышал. Тарелка плавно обогнула дом и полетела к школе. -- Див Дивыч! -- спохватился Заец.--Я совсем забыл про кольцо. Вот, возьмите, я возвращаю! -- Теперь чувствуешь себя мужчиной? -- спросил Мастер. -- Теперь -- да... На школьном стадионе играли в футбол. Антон Крушинский владел мячом. Вдруг он застыл с поднятой ногой, задрав голову к небу. Все остальные тоже разинули рты. -- Антон, сам не бей! Пасуй налево! -- крикнул Саша, пролетая над полем. -- А что я про него говорил! -- победоносно воскликнул Крушинский. И дал отличный пас левому крайнему.