Зденек Слабый. Три банана, или Петр на сказочной планете

---------------------------------------------------------------
     Origin: http://fanlib.ru/ ? http://fanlib.ru/
---------------------------------------------------------------

        Начинаем в лифте

     - Ну скажите, пожалуйста, товарищ автор, разве можно начать вашу сказку
в лифте, если он не работает?
     - Не работает?
     - Конечно,  нет. Он  испортился. Надо сменить тросы, смазать механизм и
еще... сам не знаю что.
     - Вы, кажется, член домового комитета? Почему же вы не вызвали монтера,
чтоб он исправил лифт?
     -  Я  вызывал, но  до  нашего дома  на Сказочной  улице,  номер восемь,
очередь  дойдет  только  через  четырнадцать  дней.  До  нас  еще тринадцать
испорченных лифтов. Их тоже нужно отремонтировать.
     - - - (Эти три черточки означают, что я молчу. И думаю.)
     - Вот видите, товарищ автор: мы не можем начать в лифте.
     - - - (Я продолжаю размышлять.)
     - Давайте начнем ее в каком-нибудь другом месте.
     - Но где?
     - Ну, хотя бы... хотя бы на лестничной клетке. Да, начните на лестнице-
и дело с концом.
     - Нет, ничего не выйдет. Для моей истории лестница совсем  не подходит.
Мне нужен лифт.
     - А что, если снять надпись НЕ РАБОТАЕТ?
     - Этим мы лифту не поможем. Знаете, я, кажется, что-то придумал. А что,
если я сам позову кого-нибудь, кто мог бы исправить лифт?
     - Кого же?
     -  Ну,  например,  водяного...  (Но  водяной  у   меня  сразу  вызывает
сомнения.)
     - Что вы- водяного!.. Разве нам нужно чинить водопроводный кран?
     - Ну тогда ведьму-полудницу... (Нет, это, кажется, тоже не подойдет.)
     - Тогда лифт будет работать только в полдень.
     - Или...
     - Ну что?
     - Или...
     - Ну не бойтесь, говорите!
     - Или черт...
     - Но вам придется продать ему душу.
     - Да, вы правы. Тогда не стоит.
     - Вот видите.
     - Ага, наконец придумал! Как же мне сразу не пришло это в голову?!
     - Что именно?
     - Позову-ка я Господина в черной шляпе...
     В дом номер  восемь  на  Сказочной  улице  вошел  господин с маленькими
усиками  и  в  лимонно-желтом галстуке-бабочке.  На нем была  твердая черная
шляпа,  длинное  черное  пальто  и  лимонно-желтые  туфли.  B руке он держал
небольшую трость с серебряным набалдашником.
     Господин в черной  шляпе шел медленно  и задумчиво. Он делал маленькие,
плавные,  как в танце, шаги  и  что-то  мурлыкал себе под нос. Остановившись
перед лифтом, он бросил взгляд на надпись НЕ РАБОТАЕТ.
     Потом полез в  карман черного пальто, вытащил  замусоленную  тетрадь  в
черном переплете и начал ее листать. При этом он бормотал:
     - Лабиринт... лагерь (пионерский?)...  лакомка... леденец...  лентяй...
лестница-стремянка,  лестница винтовая... лимонад (ага, с мороженым)... лист
(бумаги)... лифт. Да, вот оно: лифт, или подъемная машина, или подъемник.
     И он начал читать.
     Как раз в это время  из школы возвращался Петр  Панек. ученик второго Б
класса  девятилетки на  Школьной  улице. Он спешил, потому  что  договорился
встретиться  с  остальными  искрами  (Искрами  или  искорками  называются  в
Чехословакии октябрята) из своей звездочки  после обеда, а ему еще надо было
выучить уроки.
     Петр  зашел в  дом номер восемь  на  Сказочной улице и увидел странного
человека  перед лифтом. Мы уже знаем,  кто это  был, но Петр еще никогда  не
видел  Господина в  черной шляпе. Чтобы тот  его не заметил,  он спрятался в
нише  под  лестницей  (интересно  все-таки, заметил он его или нет), положил
портфель с учебниками на пол и притих, как мышонок.
     Что же он увидел?
     Господин в черной шляпе захлопнул  тетрадь, засмеялся блеющим  смехом и
тихо сказал (но Петр хорошо его слышал):
     - Гм, гм...
     Может, зря не тратить краску
     - Кто теперь поверит в сказку?
     Нет,  я обещал, что лифт будет  работать.  Значит,  он будет  работать.
Но...-  И он снова  как-то по-особенному  засмеялся.  Потом  опять  полез  в
карман,  и в  его  руке очутились кисть  и  пузырек с  желтой жидкостью.  На
бутылочке была надпись:

     краска-невидимка

     Он насадил кисточку на трость, обмакнул ее  в желтую  жидкость и смазал
две первые буквы надписи.
     Буквы исчезли. На лифте осталась надпись:

     РАБОТАЕТ

     Господин спрятал пузырек в карман и заговорил скороговоркой, размахивая
при этом тростью:

     Три копыта, две подковы,
     Этот лифт поедет снова.
     Спутник и салазки,
     Этот лифт из сказки.

     Он пожал плечами:- Что ж поделаешь, я не монтер, я ведь...
     Но  остальные  слова  он пробормотал так тихо,  что Петр  их вообще  не
разобрал.
     А Господин в черной шляпе продолжал;

     Три отвертки, две масленки,
     И мальчишки, и девчонки,
     Если знают слово-смазку,
     Попадают прямо в сказку.

     Конечно, если они будут знать, как это сделать,- добавил он. И исчез.
     Петр вытаращил глаза, а потом  бегом подбежал к лифту.  Господина нигде
не было. Осталась только надпись: она утверждала, что лифт работает.
     Был здесь  человек с  тростью и  странными стишками или это  Петру лишь
показалось? Как он мог так внезапно исчезнуть?
     Здесь что-то не так.
     Петр медленно вернулся в нишу за портфелем.
     Вдруг открылась входная дверь и в дом ворвался ветер; он  промчался  по
коридору и взлетел по  лестнице вверх. Петр  выскочил из  ниши  и  удивленно
посмотрел на дверь.
     Нет, это  был  не  Господин  в черной шляпе,-  это была пани Ржипова со
второго  этажа. Она с  трудом тащила две полные  сумки с продуктами. В одной
позвякивали  банки  с  консервами, из  другой  выглядывали цветная  капуста,
связка бананов и зеленый лук.
     - Я помогу вам,- подбежал к ней Петр.
     - Ты хороший мальчик,-  сказала пани Ржипова, переводя дыхание.-  Жаль,
что лифт не работает. С покупками  так тяжело подниматься. (Дело  в том, что
пани Ржипова была очень толстая).
     - Но,- неуверенно сказал Петр,- может быть он работает?..
     - Уже исправили?- обрадовалась соседка.
     -  Не знаю,-  признался  Петр.-  Но  здесь написано...  И пани  Ржипова
увидела на дверях лифта объявление:

     РАБОТАЕТ

     - Посмотрим...- сказала она и открыла дверь.- Заходи.
     - Спасибо.
     Петр жил на пятом этаже.
     Они  благополучно поднялись на второй  этаж. Петр  помог пани  Ржиповой
донести  сумки до дверей квартиры, выслушал  ее  напоминание:  Не забудь как
следует закрыть дверь, когда выйдешь!- и снова вошел в кабину лифта.
     Он нажал  кнопку, на которой  стояла  цифра пять.  Лифт  не двинулся  с
места. Тогда он нажал кнопки с четверкой и тройкой, но кабина упрямо стояла.
Он хотел выйти, но не смог  открыть дверь. И вниз, на первый этаж, лифт тоже
не захотел ехать.
     Тогда Петр вспомнил о Господине в черной шляпе. И что это за чертовщина
такая? Ну что ему делать? Плакать, что ли? Или  стучать в дверь?  Ну нет, он
все-таки найдет выход.
     Петр вспомнил стишки таинственного Господина и вполголоса повторил один
из них:

     Три копыта, две подковы.
     Этот лифт поедет снова.
     спутник и салазки.
     этот лифт из сказки

     Лифт ни с места.
     Лифт  из  сказки! Петр покачал головой. Ну,  слыхано ли это, чтобы лифт
был из сказки! Принцесса, дракон  или  баба-яга- это  еще  куда  ни шло.  Но
лифт!.. Смех, да и только!
     Но он не засмеялся, а на всякий случай повторил и второй стишок:

     Две отвертки, три масленки,
     И мальчишки, и девчонки,
     Если знают слово-смазку,
     Попадают прямо в сказку.

     Лифт и не подумал двигаться.
     Однако Петр сразу почувствовал, когда еще  повторял второй стишок,  что
здесь что-то не так. Он перепутал слова, но какие?
     -  Две отвертки,  три  масленки... а сколько их было, этих  отверток  и
масленок? Одна отвертка и две масленки? Нет...
     И вдруг он вспомнил точно;

     Три отвертки, две масленки,
     И мальчишки, и девчонки,
     Если знают слово-смазку,
     Попадают прямо в сказку.

     Лифт тронулся с места.


        В космос

     Сначала он ехал медленно, но потом все быстрее и быстрее.
     Только теперь  Петр понял, что  значит конец стишка Господина  в черной
шляпе: ...попадают прямо в  сказку. Но разве он хочет в какую-то там сказку?
Его вполне устраивает пятый этаж!
     Однако  лифт  проехал  третий этаж, четвертый,  пятый, шестой, чердак и
неуклонно продолжал подниматься, пока не вылетел через крышу! Вот он уже над
домом, и невидимая сила тянет его все выше и выше.
     На улице сразу собралась толпа- внимание всех привлекло такое необычное
средство передвижения.
     - Это большой бумажный змей,- утверждали одни.
     -  Что вы,-  предполагали другие,-  это, несомненно, новая межпланетная
ракета!
     - Дирижабль, дирижабль- вот  что  это  такое!-  упрямо твердил  дедушка
Прашек.
     А лифт тем временем, что бы ни говорили, летел вверх; он поднимался все
выше и на глазах удивленных жителей Сказочной улицы становился все  меньше и
меньше.
     - И кто его знает, что это было,- махнула костлявой рукой пани Мразкова
и добавила многозначительно:- Теперь каждый день что-нибудь случается!
     Но факт остается фактом, что на надписи

     РАБОТАЕТ

     постепенно   начали   проявляться  две   стертые  буквы.   Сначала  они
порозовели, потом полиловели, потом посинели и, наконец, совсем почернели.
     И надпись снова гласила:

     НЕ РАБОТАЕТ

     В Пионерской газете через несколько дней появилась такая заметка:

     Маленький космонавт
     Как  сообщает наш пионерский  корреспондент Кебрлы,  с крыши дома номер
восемь  по   Сказочной  улице   на  Схимове  взлетела  межпланетная   ракета
прямоугольной формы. В ней находился ученик второго класса  Б девятилетки на
Школьной  улице  Петр  Панек.  Ходят  слухи,  что  Панек строил  свою ракету
несколько месяцев на чердаке вышеупомянутого дома.
     Это  большой успех нашего школьника. Пионерский корреспондент Франтишек
Кебрлы кончает свое сообщение призывом:
     Пионеры!  Петр  Панек-  искра,  а  совершил  такой  поступок.  He будем
плестись в хвосте.  Я  призываю  читателей  "Пионерской  газеты" вступить  в
соревнование за  строительство следующей ракеты, в  которой  бы  мы вслед за
искрой Панеком отправились в космос.

     -  Я  ведь  тебе  говорила:  не  покупай Петру эти  книжки  о космосе!-
упрекала мужа пани Панкова.
     -  При чем тут книжки? Он все время сидел у  телевизора. Не сомневаюсь,
что по телевизору показывали, как построить ракету.
     - Ты еще  скажешь, что я виновата. Если б он читал сказки, ничего бы не
случилось!
     - Петр читал сказки!
     - В  сказках  наверняка ничего  о  ракетах нет.  Готова  спорить на что
угодно,  что  это  у  него  от робота  Эмилиана (Робот  Эмилиан-  популярный
персонаж из выходящей в Чехословакии серии Почему?).
     - Но что же нам делать?
     -  Что  делать?  Достань где-нибудь ракету и  отправляйся за ним.- Пани
Панкова начала всхлипывать.- Еще наткнется на какой-нибудь метеор...
     - Ты плохо знаешь Петра. Он и от метеора увернется.
     - А что, если он попадет на Млечный Путь?
     Пан Панек хлопнул дверью и побежал доставать ракету.


        Станция пересадки

     А что же делает Петр?
     Он думает:
     Не мешало бы мне иметь скафандр. Но где же взять скафандр в лифте?
     Он   просмотрел   содержимое  портфеля.   Ура!  Там   оказался  большой
полиэтиленовый пакет от завтрака! Его можно надеть на голову. Это лучше, чем
ничего.  Он  надел  пакет   на  голову  и  сразу  вообразил  себя  настоящим
космическим путешественником.
     Потом  он  посмотрел  через  стекло  двери  вниз.  Прага показалась ему
маленьким  городком  в  витрине  магазина  игрушек.  Дома  были величиной со
спичечные коробки.
     А лифт летел все быстрее.
     Влтава  теперь  казалась синей ленточкой, такой, какую носит  в косичке
соученица Петра- Штепанка Грубешова.
     А лифт все летит и летит.
     Вот облака заслонили Землю, и Петра окружил туман.
     - Вот это да!- сказал он.- Ну и будут же мне мальчишки завидовать! Мила
Вейсада, тот все время хвастался, что летал на ТУ-104. А это  ведь пустяк по
сравнению с летающим лифтом...
     Погодите, куда же мы, собственно, летим?
     Петр сел на портфель.
     Делать  ли ему уроки? Решать  ли ему задачки? И вообще,  пойдет ли он в
школу?  Завтра диктант по  чешскому, учительница может сказать, что он  не в
ладах с безударными гласными!
     Раздумывая так, он и не заметил, что лифт давно уже вырвался из облаков
и непрерывно набирает скорость.
     Дррр! Вдруг лифт остановился.
     Петр подскочил:
     - Что такое, что случилось? И услышал:
     - Станция  пересадки! Извольте выйти из кабины. Выйти  из кабины- легко
сказать!  Но где  же  Петр находится? Он выйдет из лифта и  может упасть.  А
голос продолжал:
     - Немедленно выходите из кабины и пересаживайтесь в Малую Медведицу. Вы
здесь не один! Но Петр все не открывает.
     - Долго мы будем ждать?
     - Уже иду, иду!- проворчал Петр, взял портфель и вышел.
     Вышел, поскользнулся и упал.
     Послышался смех.
     Петр поднялся  и сердито огляделся. С языка его уже готов был сорваться
острый ответ, но он замер.
     За ним стояли два высоких и тонких человека в круглых стеклянных шлемах
с  антеннами  и  смеялись.  Один  был  в  оранжевом,  другой   в  коричневом
комбинезоне. Смех доносился до Петра через трубочки в шлемах.
     Человек в оранжевом комбинезоне перестал смеяться и сказал:
     - Так не отправляются в космос!
     Человек в  коричневом  комбинезоне  тоже  перестал  смеяться  и  сказал
пренебрежительно и еще более кратко:
     - С полиэтиленовым пакетом на голове!
     - Я не знал...- виновато ответил Петр.
     - Не знал! Не знал!- в два голоса проговорили они.
     - Как же ты будешь ТАМ дышать?- спросил оранжевый человек.
     - Как же ты  будешь ТАМ жить?- удивился второй  человек и показал рукой
вверх.
     - Я не знаю...- Петр беспомощно пожал плечами.
     - Он не знает! Он не знает!- покачали оба человека стеклянными шлемами.
     - Такого здесь не бывало,- обратился оранжевый к коричневому.
     Тот махнул рукой:
     - Вообще они здесь еще мало бывали!
     - Они совсем неопытные,- сказал оранжевый.- Поможем ему!
     -  Оденем  его!-  согласился  коричневый.-  Пошли! Они  повели  Петра в
гардеробную,  где  на  вешалках  висело множество комбинезонов  всевозможных
цветов.
     - Выбирай!
     Петр показал на ярко-красный.
     - Раздевайся!- приказал оранжевый.
     - Сначала тебя надо закалить!- добавил коричневый.
     Они ввели Петра в круглый зал, приказали  ему стать  точно посередине и
вышли.
     Петр стоял  и ждал. И вдруг со всех сторон брызнули струи  воды-  через
секунду он был мокрым с головы до пят. Вода была теплая и приятная.
     Но что это? Вода вдруг стала холодной как лед!
     И снова теплой. Снова холодной, теплой, холодной, теплой, холодной.
     Наконец вода прекратилась, вошли оба человека, один бросил Петру мягкую
махровую простыню, другой коротко спросил:
     - Закалился?
     Второй спросил вслед за первым:
     - Вытерся?
     Петр кивнул головой.
     В гардеробной его одели в красный комбинезон, застегнули молнии спереди
и сзади, на голову надели стеклянный шар с антеннами и трубкой.
     - Отлично!- похвалил оранжевый.
     - Теперь можешь сесть в Малую Медведицу!- предложил коричневый.
     Петр помедлил, а потом спросил:
     - А где мой портфель с учебниками?
     - Портфель с учебниками?
     - Ты хочешь взять его с собой?
     Петр кивнул.
     - Такого здесь еще не бывало!- обратился оранжевый к коричневому.
     - Вообще они здесь еще мало бывали!- махнул рукой коричневый.
     И они оба одновременно пожали плечами.
     -  Ну что ж, возьми!- кратко разрешил оранжевый. А  коричневый сразу же
подал ему портфель.
     - Спасибо,- попрощался с ними Петр.
     - Пожалуйста,- кивнул коричневый, и они оба ушли.
     А  Петр остался стоять перед Малой Медведицей. Малая Медведица была вся
из стекла, лишь на  концах и на оглоблях были подвешены сверкающие звезды. К
оглоблям  было  привязано восемь  маленьких ракет. На  козлах сидел  толстый
человек в желтом  комбинезоне и  в  остроконечном колпаке. Только входа Петр
никак не мог найти.
     - Можно войти?- спросил он вежливо у человека на козлах.
     Но тот не обратил на него внимания. Наверное, он не услышал.
     -  Можно  мне  войти?-  закричал  Петр изо всех  сил. Человек  в желтом
комбинезоне, не поворачиваясь к нему, медленно вынул из кармана большие часы
и пробормотал себе под нос:
     - Отправление через два года.
     - Через два года?- испугался Петр.- И я должен столько здесь ждать?
     -  У  нас  считают  по-другому,-  с досадой ответил  человек,  даже  не
посмотрев в сторону Петра. И добавил:

     Надо знать- два года тут
     Вроде двух земных минут.

     - Ага,- успокоился мальчик.- Так можно мне войти или нет?
     -  Если знаешь как, то войди,- спокойно  промолвил желтый возница.- А я
пока разогрею ракетки.
     Он вынул из маленького кармашка большую зажигалку и щелкнул ею у каждой
ракеты. В ракетах что-то завыло, они начали вздрагивать; светиться и гудеть.
Малая Медведица слегка покачивалась.
     - Но я не знаю как!- в отчаянии закричал Петр.
     -  Не  знаешь?-  Человек  в  желтом   комбинезоне  и  тут  не   потерял
спокойствия.- Тогда не входи.
     - А что же мне делать?
     - Ожидать Большую Медведицу.
     - А когда поедет Большая Медведица?
     - Через шестьдесят лет.
     Петру показалось, что возница ухмыляется,  но  тот, не обращая на  него
никакого внимания, уже взбирался на козлы. При этом он бормотал:

     Я мальчишку не возьму -
     Мне неплохо одному!

     Тут Петр не на шутку разозлился:
     - Знаете что, я влезу к вам на козлы, и делайте что хотите?
     Человек удивился и наконец медленно повернулся к Петру.
     - Куда?- спросил он испуганно.
     - К вам!- отрезал мальчик.
     - На козлы?
     - На козлы!
     Возчик  вытаращил  на  Петра  глаза за  стеклом  своего  остроконечного
колпака:
     -  Такого  здесь  еще  не  случалось!  Мимо шел  человек  в  коричневом
комбинезоне и просто так, мимоходом, бросил:
     -  Вообще они здесь еще  мало бывали!  Человек  на козлах сказал  очень
быстро:
     -  Чтобы войти в  Малую Медведицу, надо  знать пароль.  А пароль такой:
Прими  совет:  храни секрет...  Но  нет,  я  никому не буду давать  советы!-
решительно покачал он стеклянным колпаком.
     - Тогда  я полезу  наверх!- начал угрожать Петр.  Человек посмотрел  на
мальчика укоризненно и медленно закончил:
     - Не отпускай вожжей ракет!- и  быстро посмотрел на часы.- Отъе-е-езд!-
закричал он.
     Петр стремительно выпалил:

     Прими совет: храни секрет,
     Не отпускай вожжей ракет!

     Стеклянная стена Малой Медведицы раздвинулась, мальчик  вскочил внутрь,
стена закрылась, и Малая Медведица тронулась с места.
     Петр  оглянулся. Он  увидел  перед гардеробной  оранжевого  человека  и
коричневого  человека.  Коричневый энергично кивнул  ему- и  тут  же  к нему
легким взмахом руки присоединился оранжевый.
     Мальчик  увидел,   что  гардеробная,  душ  и  стоянка  Малой  Медведицы
находятся на  огромной  серебряной  тарелке,  которая  просто  так  висит  в
воздухе.  Он попытался внизу под тарелкой  увидеть Землю.  Вдали он  заметил
лишь  какую-то  зелено-синюю бусинку, но  не  был уверен,  что  это она.  Он
помахал оранжевому и коричневому комбинезонам, которые быстро уменьшались.
     - Кому вы машете?- послышалось за его спиной.


        В Малой Медведице

     Петр  удивленно оглянулся. За ним на  скамейке сидела девочка в лиловом
комбинезоне и овальном шлеме.
     - Ну, друзьям,- ответил он растерянно.
     -  У вас здесь есть друзья?-  ехидно засмеялась девочка.- Тогда  почему
они вам не посоветовали, как войти в Малую Медведицу?
     Петр   не   знал,  что  ответить.  Он  сделал   вид,  что  интересуется
стремительным полетом ракет, тянущих этот стеклянный корабль.
     - Вы сердитесь?- спросила девочка.- Это смешно!
     - Что смешно?- выпалил он невольно.
     - Да вы сами смешны, и довольно-таки сильно. На серебряной тарелке ни у
кого нет друзей,- это просто станция пересадки.
     - Значит, у меня там пересадочные друзья,- отрезал Петр.
     Девочка снова рассмеялась, но уже не так злорадно.
     - Где вы выходите?- поинтересовалась она.
     - Вон там!
     - Как жаль!
     - Чего вам жаль?
     - Что  я  еду в  Не  Там.  Мы могли  бы  поехать  вместе.- В голосе  ее
действительно звучало искреннее сожаление.
     -  А куда едете вы? (Ему  казалось немного глупым, что он на вы с такой
девчонкой, но ведь он не мог ни  с того ни с  сего перейти с ней на ты, если
она сама говорила ему вы.)
     - Я?- вздохнула она.- К дяде.
     - Гм! А где живет этот ваш дядя?
     - В Не Там.
     Петр подумал: она, наверное, шутит  или просто мстит  ему за его ответ.
Он спросил:
     - А можно мне поехать с вами?
     - Нельзя.
     - А почему нельзя?
     - Потому что вы едете в Вон Там.
     Петр только захлопал глазами.
     - А что, собственно, находится вон там?- спросил он на всякий случай.
     -  Вы там  еще никогда не бывали? О, там  очень весело. Но вам придется
обратить внимание на свою  речь, чтобы тоже...-  Она прикрыла рукой трубку.-
Но об этом я не имею права вам рассказывать.
     - Ну и не надо!- Он снова повернулся к ракетам.
     -  Вы все время сердитесь!- удивлялась девочка.- Но я серьезно  не могу
вам этого сказать. Он повернулся к ней:
     - Ну ладно. А как поживает ваш дядя?
     -  Благодарю вас,- покачала она  стеклянным шлемом.- Он  чувствует себя
хорошо. Только вот арифметика его все время мучит.
     - Арифметика?
     - Да.  Представьте себе: много лет назад Господин в черной шляпе  задал
ему пример по арифметике...
     - В черной шляпе?
     - Да. А что в этом удивительного?
     - И в лимонно-желтом галстуке-бабочке?
     - А почему вы спрашиваете?- Девочка начинала терять к Петру доверие.
     - Если  у  него  лимонно-желтый галстук-бабочка и  трость  с серебряным
набалдашником, так я его случайно знаю!- крикнул Петр.
     Но девочка сохранила полное спокойствие:
     - Стоит ли из-за этого так кричать? Ведь его знают все.
     Петр смутился:
     - Тогда извините.
     -  Пожалуйста,- серьезно  ответила  девочка и продолжала:-  Представьте
себе:  мой дядя- большой математик, но этот пример он никак не может решить.
Это его очень мучит.
     - Так почему же он не бросит его?
     - А потому, что он хочет попасть в цирк.
     - И ему нечем заплатить за вход?- удивленно выпалил мальчик.
     -  Хотя  я  и   не   знаю,   что  такое  заплатить,-  сказала   девочка
сочувственно,-  но  никакое  заплатить  ему  никогда  не  было  нужно  и  не
понадобится. Он должен решить пример, и тогда он получит разрешение посетить
цирк. И меня возьмет с собой. И еще  кого-нибудь. Ну, хотя бы вас. Но вы  не
можете- вы едете в Вон Там.
     Петру уже  порядком надоели  эти дурацкие разговоры.  Поэтому он  начал
осторожно:
     - А что, если я не сойду вон там? Что, если я поеду вместе с вами?
     Девочка посмотрела на него испытующе, чтобы убедиться, что он не шутит:
     - Вы серьезно хотите прервать свой путь в Вон  Там и сойти со мной в Не
Там?
     - С  удовольствием,-  тоскливо  сказал  Петр.  Он никак не мог  понять,
подтрунивает над ним девочка или у нее просто не все дома.
     - Это великолепно!- захлопала девочка в  ладоши, на которых красовались
рукавички.

     При этих словах Малая Медведица остановилась и возница объявил:
     - Не Там! Сходите! Девочка вскочила и протараторила:

     Прими совет: храни секрет,
     Не отпускай вожжей ракет!

     Стеклянная стена Малой Медведицы раздвинулась, они  оба вышли, и пустой
корабль снова отправился в путь.  Петру показалось- правда, он не смог бы за
это поручиться,- что возчик крикнул: Но-о-о!


        Не Там

     Малая Медведица  быстро  удалялась.  Звезды  на ее углах  сияли  желтым
светом, а ракеты поблескивали. Человек в желтом комбинезоне  сидел на козлах
как изваяние.
     Петр огляделся по сторонам.
     Они  стояли  на маленькой планетке. Везде вокруг них были  нагромождены
кубы,  призмы,  цилиндры, пирамиды,  параллелепипеды, ромбы и шары. Сами они
стояли перед табличкой с надписью:

     НЕ ТАМ

     Немного поодаль  в  землю был  воткнут  гигантский  циркуль,  а  за ним
возвышалась белая скала, на которой были написаны разные формулы. Например:

     (·Q)^2=xyz
     2sqrt(+): 3sqrt(S·x)=0

     - Ваш дядя, должно быть, великий  математик,- с уважением сказал Петр.-
Мы этого в школе еще не проходили.
     -  Да,- небрежно  заметила  девочка,- он  удивительный, можно  сказать,
универсальный математик. Но пример Господина в черной шляпе даже ему  не под
силу.
     - Пойдемте к нему?
     - Подождем несколько лет, он должен приехать на машине.
     Петр собрался удивиться этим нескольким годам, но вовремя вспомнил, что
говорил ему возница Малой Медведицы.
     - Но я ведь вам еще даже не представилась,- сказала девочка.- Я- May.
     Петр хотел сказать, что  такого имени еще не  слыхивал, но подумал, что
человек в коричневом комбинезоне мог бы заметить по этому  поводу: Вы вообще
мало что слышали!- и поэтому он просто пожал девочке руку в рукавичке:
     - А я Петр.
     - Перт?
     - Нет, Петр.
     - Очень странное имя,- сочувственно покачала шлемом May.
     - На Земле так зовут многих мальчиков,- упрямо сказал Петр.
     -  На Земле?  Там я еще  никогда  не была.- Этими словами May закончила
разговор.
     Мальчик не смог уже ответить, потому что раздался ужасный шум  и треск.
К  ним  медленно и с грохотом приближалась машина девочкиного дяди.  Правда,
машина было слишком смелым названием для такого чудовища. Однако нельзя было
не признать, что оно ездило. Петр с ужасом осмотрел машину: это было  не что
иное,  как большущий конус, положенный набок и двигавшийся на четырех кубах.
Из  небольшой  трубы  вырывались языки  пламени, а  из  выхлопа валили клубы
черного дыма.
     Это  средство  передвижения  наконец  остановилось  перед  ними,  конус
открылся  сбоку,  и  из  него   вывалился  длинный  человек  в  ярко-зеленом
комбинезоне и в кубической формы шлеме,  имевшем  специальное  отделение для
бороды.
     Человек бодро поднялся, отряхнул с себя пыль и заговорил :
     - Вот ты и приехала, моя маленькая May.
     - Я уже не такая маленькая, дядя,- ласково заметила девочка.
     - А ну-ка покажись,- стал разглядывать  ее дядя.- Не надела ли ты туфли
на высоких каблуках?
     - Дядя, это мой знакомый- Перт,- сказала May.
     - Петр,- сухо поправил ее мальчик. Дядя энергично потряс ему руку:
     - Я- Тау. Очень приятно.- Он указал на свой транспорт:- Садитесь!
     May бросилась к машине, но Петр смущенно заметил:
     - Не лучше ли пойти пешком?
     -  Ну  что вы,- возразил  Тау.- Это чрезвычайно удобный  транспорт.- Он
взял  Петра за  руки  и  втолкнул внутрь  машины,  сам  влез  вслед за  ним,
захлопнул дверцы, и чудовище загромыхало.
     Петр лежал внутри конуса между May и Тау, и его  подбрасывало на ухабах
так, что щелкали зубы.
     - Через  несколько лет  мы будем дома,- утешал  его Тау  и лежа  крутил
какой-то квадратный руль на потолке.
     Наконец они приехали и вывалились из конуса на землю.
     Когда они  поднялись,  Петр  увидел высокий белый дом с многочисленными
гранями,  углами,  пирамидальными  башенками и  балконами. Окна  в доме были
самой  разнообразной   формы:  одно  круглое,  другое   квадратное,   третье
треугольное. Лишь дверей он нигде не увидел.  Зато с самого высокого балкона
была спущена веревочная лестница.
     - Входите, Перт,- гостеприимно пригласил Тау.
     -  Во-первых,  меня  зовут  Петр,  а  не  Перт,-  ответил  мальчик,-  а
во-вторых, я не знаю куда.
     -  Слышишь, May, как  он математически выражается?- обрадовался  дядя.-
Сейчас я его познакомлю  с решением моего примера.- И он полез по веревочной
лестнице.
     Петр  посмотрел на  May, она кивнула и  тоже указала  ему на веревочную
лестницу. Через минуту на ней были все трое, они раскачивались, ударялись об
углы  дома  и  скользили-  главным образом по  вине  дяди, который все время
срывался и шатал всю лестницу.
     Взобравшись на балкон, они долго не могли отдышаться.
     - Почему у вас нет дверей?- спросил Петр.
     - Когда-то  они были,-  грустно ответил Тау,-  но я забыл где и поэтому
купил лестницу.
     - И потом, это полезно- лазить по лестнице,- добавила May.
     На это Петр ничего не смог возразить.
     С балкона они вошли  в комнату. В  комнате не было ничего, кроме досок:
на  стенах,  на  потолке  и  на  полу.  Все  доски  были  исписаны  числами,
уравнениями, расчетами.
     - Здесь...- с гордостью осмотрелся Тау.
     Все поняли его. Здесь рождается его великое творение: решение  примера,
который задал ему Господин в черной шляпе.
     Тау  закрыл  дверь  на балкон  и снял шлем.  Вслед за ним  то же  самое
сделала и May.
     - Вы тоже можете  снять свой шлем,- сказал Тау,-  здесь мы герметически
закрыты.
     Тогда и Петр последовал их примеру.
     -  Начнем с легкого ужина, который будет одновременно и  арифметической
загадкой,- объявил математик.
     Он нажал зеленую кнопку,  на полу  отодвинулась  одна из досок, и на ее
место поднялся столик  с десятью  блюдами и тремя чашками. При виде еды Петр
почувствовал голод. Он сразу бросился к столику.
     - Будьте осторожны,- мягко отстранил его Тау,- не то обольетесь чаем.
     Он  нажал розовую кнопку,  на  потолке сдвинулась  доска, и  из трубки,
которая оказалась  за  ней, полился  чай.  Тау подставил чашки и стал ждать,
пока  они наполнятся.  Потом он  снова  нажал  розовую  кнопку, чай перестал
капать, и доска вернулась на свое место.
     А Петр  тем временем смотрел на блюда. В них было печенье:  в первом- в
форме единицы, во втором- двойки, в третьем- тройки и так далее до десятого,
в котором были ноли.
     - Вы здесь иностранец, Перт,- сказал Тау (Петр уже потерял надежду, что
тот  когда-нибудь запомнит его имя  правильно).- Я должен  вам  объяснить, о
какой  арифметической  загадке  пойдет  речь. Сумма всех печений, которые вы
съедите, не должна превышать десяти. Вы хорошо меня поняли?
     - Понял,- ответил Петр и засмеялся. Он ждал, какое  печенье возьмут Тау
и May.
     Тау долго колебался, а потом взял девятку.
     - По крайней мере, не собьюсь,- пробормотал он, окунув бороду в чай.
     May взяла себе тройку.  Петр снова  засмеялся. Он был голоден и поэтому
взял единицу. Съевши девять единиц, он  принялся за ноли. А когда насытился,
съел десятую единичку.
     Тау доел девятку,  секунду подумал, потом взял мел, написал на одной из
досок:

     10-9=?

     и застыл, приложив палец ко лбу.
     - Получится один!- не сдержался Петр.
     - В самом  деле!- удивленно посмотрел  на Петра Тау.-  Вы  удивительный
математик, Перт.- И он схватил печенье- единичку.
     May  съела вторую  тройку, потом  третью  тройку. Но, когда  она хотела
взять четвертую  тройку, раздался тревожный звон, доска на стене закачалась,
из-за нее протянулась пластмассовая рука и ударила May по пальцам.
     Тау предостерегающе поднял палец:
     - Ты снова неправильно посчитала, May. Ты проиграла. Я выиграл!
     Петр  хотел сказать,  что он  уже  давно выполнил заданное условие,  но
потом подумал:  пусть  себе  радуются.  И промолчал.  May сидела огорченная,
опустив голову.
     - Возьми единичку,- незаметно подсказал ей Петр. Она смерила его гордым
взглядом и сказала:
     - Обычно  мы обращаемся друг к  другу на  вы,-  но  единичку  взяла,  и
пластмассовая рука скрылась за доску.


        Арифметический пример

     - А  теперь займемся  нашим примером,-  нахмурился  Тау.- Я  поделюсь с
вами, молодой человек, его решением. В нем заключено много бессонных годов и
ночей. К сожалению, решение неверное, об этом сказал мне пятьдесят лет назад
Господин в черной шляпе.
     - Он был здесь?- Петр вспомнил о лифте.
     -  А что в  этом удивительного?- Голос Тау  был очень решительным.-  Вы
что-нибудь имеете против него?
     - Нет, конечно...
     - То-то же!
     Тау  подвел Петра  к одной из стен,  нажал  там  синюю  кнопку, и доска
повернулась.
     - Читайте!- предложил Тау. Петр стал читать:

     3+2=6
     6+5=12
     12+1=14
     14+4=19
     19+6=27
     27+9=45

     - Окончательный результат- сорок пять,- подтвердил Тау.
     - Нет, не правильно,- улыбнулся Петр.
     - Я и сам знаю, что не правильно,- огорчился Тау,- но где же ошибка?
     - Везде.
     - Ого, мой  молодой друг, вы слишком самонадеянны. Эти смелые слова вам
придется мне доказать.
     - А я и докажу,- смело заявил мальчик.- Какое условие примера?
     - Такое,- показал странный математик:

     3+2+5+1+4+6+9=?

     - Сотрите с этой доски,- самоуверенно потребовал Петр. Даром что у него
не пятерка по арифметике.
     - Стой, где мое решение?- испугался Тау.- Никогда! Пишите на соседней!-
И он стал следить за тем, как Петр решает пример.
     Буду  решать постепенно, как и он,- подумал мальчик.- Чтобы случайно не
ошибиться. Вот был бы позор!
     Он начал:

     3+2=5
     5+5=10
     10+1=11
     11+4=15
     15+6=21
     21+9=30

     - Неужели?-  с  недоверием  спросил  Тау.  Он нажал кнопку, на  потолке
отодвинулась другая доска, и оттуда  медленно спустился серебряный  телефон.
Тау набрал номер; 888-888.
     - Алло!- сказал  он  в  трубку.- Говорит  Тау.  Попросите... А, это  вы
сами... Добрый год.  Да,  я хочу сообщить  решение  того  сложного  примера.
Ответ...  Можно  говорить?.. Значит, в ответе  получается... тридцать.  Как?
Правильно?  Да,  да.  Что? Помогал  ли  мне  кто-нибудь?  Ну...-  Он  искоса
посмотрел  на Петра, потом  пробормотал  что-то  совсем  невразумительное. И
сразу продолжил:- Так билеты  у входа  в цирк?  Три, да.  Спасибо,  спасибо.
Доброго  вам  года!-  Он  передохнул,  как  после  тяжелой  работы.-  Итак,-
торжественно сказал он May и Петру,- итак, дети, мы идем в цирк!


        Цирк

     О поездке  в цирк мы лучше умолчим (у Петра еще  до сих  пор  болит все
тело).
     Но я вижу,  вы удивляетесь. В зрительном  зале такая  масса  кресел,  а
сидят в  нем лишь  три  зрителя:  Петр, May и Тау. Знаете что?  Я приподниму
немного   тент,   а  вы  под  ним   пролезете  и  тоже   сможете  посмотреть
представление.
     Внимание, уже прозвучал гонг, цирковое представление начинается.
     Программу открывает клоун, он улыбается во весь рот, острит,  играет на
скрипке, которую можно поместить в коробочке от кнопок. Но все это он делает
как-то неохотно,  как  будто ему скучно.  Наконец  он объявляет первый номер
программы.
     Слон  и  мышь  вместе выбегают  на  арену.  Увидев слона, мышь начинает
воинственно  топать  и  бросается на него. Слон  поднимает хобот,  испуганно
трубит и удирает. Мышь преследует слона по кругу.
     Программа  продолжается:  канатоходцы, воздушные  гимнасты, прыгуны  на
подкидных досках, тюлень с восьмицветным мячом- все как в цирке где-нибудь в
Праге.
     Потом вышел фокусник  с кенгуру. Кенгуру стояла как  столбик, на задних
лапках.  Фокусник подозвал Петра, чтобы тот  заглянул  в сумку  кенгуру. Да,
карман совершенно пуст- Петр даже  мог бы дать честное слово искорки. Но что
это? Фокусник лезет  в сумку к  кенгуру  и вытаскивает оттуда... кота. Кот с
важным видом садится, машет  лапой публике и начинает петь,  вернее, мяукать
длинную песню.  Жаль только, что Петр  понял не все слова: он  просто еще не
выучился по-кошачьи. Он даже  и не предполагал, что кошачий язык сможет  ему
когда-нибудь понадобиться.
     Фокусник  снова  полез  в  сумку кенгуру, и у  него в  руке оказался...
кролик.  Кролик поклонился публике, занял исходную позицию, перекувыркнулся,
сделал  свечку, еще раз перекувыркнулся, сделал сальто, а потом стал прыгать
в высоту и в длину. Надо ему поаплодировать.
     Фокусник  снова   погрузил  руку  в  сумку  кенгуру...  и  залаял  пес-
фокстерьер.  А  как  интересно он  одет! На нем  шапочка  с  колокольчиками,
маленькие сапожки и рукавички. Он поприветствовал публику  коротким  тяв-тяв
(но  я думаю, что  даже  вы  не  очень-то  понимаете собачий  язык), заиграл
невидимый оркестр, и фокстерьер начал танцевать.
     Снова вышел клоун. Он рассказал такую историю:
     - В  кондитерскую  вошел  конь и сказал:  Дайте  мне полкило  леденцов.
Продавщица взвесила  ему конфеты, конь откланялся и  ушел. Человек,  евший в
кондитерской торт, удивился: Вот интересно, правда?- Что вы имеете в  виду?-
спросила продавщица, да  этого коня.- Конечно,- ответила продавщица,-  очень
странно. До сих пор он всегда покупал апельсиновые корочки в шоколаде.
     Все засмеялись, кроме Петра.
     - Этот анекдот я уже  слышал,- сказал он громко.  При его словах музыка
прекратилась и все замерло.
     Клоун подошел к самой рампе и вызывающе посмотрел Петру в глаза:
     - Вы, кажется, что-то сказали, молодой человек? Петр растерялся:
     - Абсолютно ничего.
     - Нет, вы все-таки что-то сказали!- нападал клоун.
     - Я только сказал...- медленно произнес мальчик,- что это довольно-таки
старый анекдот.
     -  Анекдот?  Старый?-  Клоун  захлопал  в  ладоши.-  На  время  прервем
представление. Покажем пану... пану...
     - Его зовут Перт,- поторопился Тау.
     -  ...пану Перту документальный фильм о  том, что я сейчас рассказывал.
Случай, который я здесь кратко изложил, вовсе  не анекдот,  а  тем более  не
старый.  Этот случай  произошел всего  полгода  назад в Вон Там,  и я считал
своим долгом немедленно вас с ним познакомить.
     При этих словах клоун все время бросал на Петра вызывающие взгляды. Тем
временем над манежем опустился экран, зашумел  кинопроектор,  погас свет. На
экране вся история развивалась так, как ее рассказывал клоун.
     Когда свет зажегся, шут сказал сердито:
     -  Теперь  вам ясно, пан Перт,  что  вы  меня оскорбили?  И  даже очень
оскорбили! Петр был сам не свой.
     - Простите меня, пан шут,- сказал он тихо.
     - Вы просите прощения,- закричал клоун,- и  снова меня оскорбляете! Как
это вам объяснить?
     Мальчик не мог ничего понять, но May шепотом объяснила ему его ошибку:
     - Это пан Bay, а совсем не пан Шут.
     -  Теперь вам  понятно, пан Перт,- продолжал клоун  Bay,- что мы должны
драться?
     - До сих пор мне это было не совсем понятно,- сказал Петр.
     - Выберите себе оружие,- предложил Bay.
     - Какое?- У Петра даже живот заболел от страха.
     - Какое  хотите.  Вы,  очевидно, знаете, какое  оружие  применяется  на
дуэлях. На всякий случай- если вы в этой области недостаточно осведомлены- я
повторю вам.  Мы  можем  драться на  пистолетах,  шпагах, пушках,  пудингах,
булавках, кулаками, словами или шапками.
     Пока Петр раздумывал, что ответить, к ним подошел седовласый человек во
фраке, поклонился и сказал сладким голосом:
     -  Не  сердитесь, уважаемые,  но  мы  должны  продолжать  программу.  Я
понимаю, что пан Bay  очень вспыльчив.  Я понимаю  также,  что  пан Перт мог
высказать  определенные  сомнения в связи со  словами пана Bay.  Я прекрасно
понимаю,  что вся эта история должна кончиться дуэлью,  но я коленопреклонно
вас  молю:  пожалуйста, только не здесь. Я  не  могу допустить,  чтобы манеж
моего  цирка обагрился кровью.- Он повернулся к Петру  и  снова поклонился.-
Дело в том, что я директор цирка Зау.
     Клоун с минуту размышлял, потом сказал высокомерно:
     - Ну ладно. Я вполне понимаю (это он собезьянничал у директора), что он
не хочет, чтобы я убил Перта именно здесь. В таком случае я предлагаю...- он
снова  повысил  голос,- я предлагаю, чтобы дуэль состоялась  после циркового
представления. Вы согласны, пан Перт?
     - Разумеется,- поторопился Петр.
     - Тогда все  в порядке,- расплылся в улыбке директор.- Следующий номер,
пожалуйста!
     Петр, конечно, остальных номеров  почти не  видел. Он все время думал о
предстоящей дуэли.  Может быть,  удрать? Но нет, это было бы нечестно. Какое
оружие ему выбрать? Он решил посоветоваться об этом с May.
     На арену выбежали обезьяна и дикобраз. Обезьяна развернула большой лист
бумаги, вырвала из дикобраза четыре иглы, взяла по игле во все четыре лапы и
начала писать всеми сразу. Ее правая верхняя лапа написала:

     Шишли-мишли! Шли мы, шли

     Ее левая верхняя лапа написала:

     К Шепелявой улице пришли

     Ее правая нижняя лапа написала:

     Побывали в светлом зале

     Ее левая нижняя лапа написала:

     Обезьяны там скакали

     Обезьяна с достоинством поклонилась, но никто не стал аплодировать.
     На арену выбежал запыхавшийся директор Зау и начал  поспешно извиняться
за обезьянье выступление:
     -  Любезная публика,  сделайте милость, не  сердитесь, что  сегодняшнее
выступление  обезьяны  прошло не на обычном уровне. Дело  в  том,  что  наша
вторая  обезьяна Боо  серьезно заболела и лежит  в  больнице  в Еще  Дальше.
Поэтому мы не смогли вам сегодня написать всю историю о Шепелявой улице.
     Только  тогда May начала вяло  аплодировать, а Тау присоединился  к ней
тремя хлопками.  А если еще кто-нибудь  из вас похлопает,  Зау  будет  очень
доволен.
     Освещаемая рефлекторами, на манеж выпорхнула танцовщица в белом одеянии
и   с   большими   крыльями   мотылька   за    спиной.   Такие    крылья   у
бабочки-капустницы,- сразу сообразил Петр.
     Она  начала  танцевать  под  аккомпанемент  виолончели, флейты и  арфы.
Тонкая  и гибкая, как ивовый прутик, она была очень красива.  Ее ясные глаза
светились зеленым  светом,  по  плечам струился поток черных,  как  вороново
крыло,  волос. И Петр  на  мгновение  перестал думать  о  дуэли, следя за ее
плавными движениями.
     Однако через некоторое время ему стало казаться, что в  ее красоте есть
что-то странное. Он не мог  себе объяснить, что  это, но она  показалась ему
злой.  Выражение  ее  глаз  ежесекундно  менялось,  в  них  было  презрение,
злорадство,  а   может  быть,  и  жестокость...  Но  потом  ее  взгляд  стал
поласковее,  и  у Петра  изменилось впечатление.  Он  решил,  что  это  было
какое-то наваждение. Или, может быть, она только притворялась ласковой?
     - Кто она?- спросил он тихо у May.
     - Ее зовут Hay,- ответила девочка.- Она  здесь только  на гастролях. Но
если вы поедете в Вон  Там, вы несомненно с  ней  еще встретитесь.- Тут  May
задумалась.- Я мало о ней знаю. Но меня удивляет...- Она умолкла, потому что
Hay почти что приблизилась к их местам.
     - Что вас удивляет?- с нетерпением спросил Петр.
     - Я слыхала, что она ненавидит пана Bay за то, что, мол, пан Bay как-то
попытался...- Вдруг  May отвела  взгляд.-  Но вам я об  этом ничего не  могу
сказать.- И она быстро закончила:-  Меня удивляет, что она выступает с паном
Bay на одном манеже. Наверняка это не без причины.
     Танцовщица  порхала по манежу, едва касаясь  пола  золотыми туфельками.
Когда   она  закончила  танец,   раздался  гром  аплодисментов,  как   будто
аплодировали   не  меньше  тысячи  зрителей.  И  хотя   танцовщица  убежала,
аплодисменты продолжались.  Тогда Hay снова выбежала к тому месту, где сидел
Петр, и изящно поклонилась.
     Петр услышал, как при поклоне она тихонько проговорила:
     - Ничего не бойтесь. Bay ужасный трус. Вы непременно выиграете. Я хочу,
чтобы вы выиграли!
     На середину манежа приковылял верблюд,  сел на  заранее  приготовленное
мягкое кресло, нацепил очки и сказал унылым голосом:
     - Я  прочту вам  Большую  верблюжью сказку.-  Потом  он  важно  покивал
головой и сказал  еще  более уныло:-  Я вижу, что вы  с нетерпением ожидаете
соревнования  самокатов. Тогда я не прочту вам ничего.- И он поднялся, чтобы
уйти.
     Как пушечное ядро, к  креслу подлетел Зау  и начал уговаривать верблюда
все-таки  прочитать  сказку. В  конце концов  верблюд пожал своими  горбами,
устало  опустился в  кресло  и сказал таким  унылым  голосом, какого Петру в
жизни не приходилось слышать:
     - Хорошо. Слушайте  Малую верблюжью сказку.- Он раскрыл толстую книгу и
начал  листать страницы.  При этом он  вполголоса  читал названия:-  Средняя
верблюжья сказка... Это  не она. Самая длинная верблюжья сказка... Если бы я
стал  ее  читать,  вам  пришлось  бы сидеть здесь много  лет. Страсть  какая
длинная  верблюжья сказка...  Она такая длинная  (он подбирал  выражение)...
такая  длинная... страсть  какая.  Верблюжья карликовая сказка...  Эту  я не
люблю.  Самая короткая верблюжья  сказка... На нее вообще  не стоит  тратить
времени.-  И вдруг он  заволновался;- Я  никак не могу найти Малую верблюжью
сказку.  Я  прочту  вам Очень  короткую  верблюжью сказку,  и все! Только не
торговаться!
     Поскольку никто не торговался, верблюд начал;
     - Были-жили два верблюда: верблюд Блюд и  верблюд Вер. Верблюд Блюд был
одногорбый,  а у  верблюда Вера было  два  горба. Они ходили  рядом по одной
пустыне, делились кормом, пили воду из одной  реки, носили одинаковый  груз.
Но в  один прекрасный день верблюд Блюд  стал завидовать  верблюду Беру.  Он
завидовал его второму горбу. Почему у меня только один горб, грустно говорил
себе   верблюд   Блюд,  тогда  как  у  верблюда  Вера  их  два?  Из-за  этой
несправедливости  он не спал всю ночь и  только  тяжело вздыхал. Сначала  он
вздыхал ах!,  потом  ох!, а  потом  даже ух!.  Он весь  похудел  от зависти.
Однажды ночью, когда  верблюд Вер  спокойно спал,  к нему  коварно подкрался
верблюд Блюд  и украл у него  второй  горб. Но горб не иголка.  Спрятать его
Блюд нигде не мог, поэтому он надел его  на  свой горб и удрал  от каравана.
Одиноко он  бродил по пустыне в поисках  пропитания.  Но  всюду  был  только
песок,  песок  и песок.  Верблюда Блюда  мучили  голод  и  жажда. Наконец он
добрался до  большой  реки. Он радостно подбежал к  ней, наклонился к воде и
начал пить. Но как только он наклонился, второй горб упал в воду.  Крокодил,
лежавший  вблизи, раскрыл  пасть и сожрал  горб. Грустно возвращался верблюд
Блюд к своему каравану.  Особенно он боялся встречи  с верблюдом  Вером.  Но
когда  верблюд Блюд Снова нашел Свой караван, он  увидел, что за  время  его
отсутствия  у  верблюда  Вера начал расти новый горб. И хотя он  был  совсем
маленький,  все  же  это был  горб.-  Верблюд  грустно  посмотрел  вокруг  и
закончил:-  Ну,  а мораль  этой  Очень  короткой  верблюжьей сказки угадайте
сами.- И он с достоинством удалился.
     На этот раз даже пан Зау не удивлялся, что никто не  аплодирует. Но он,
по крайней мере, не приходил извиняться.
     Стены манежа внезапно наклонились, прозвучал  гонг, и по стенам  начали
ездить самокаты. Голос директора объявил:
     -  Соревнования самокатов.  Кто из вас угадает, какой самокат  победит,
получит  его в подарок. Рекомендую вам подумать,  потому что такой  самокат-
очень полезная вещь.
     Самокатов было  восемь, и  отличались они  только цветом  звонков. Петр
болел за самокат с красным звонком;
     May  считала,  что выиграет самокат  с синим  звонком; Тау полагал, что
первым у цели будет тот самокат, у которого звонок зеленый.
     Но лучше всего дадим слово диктору всемирного циркорамного телевидения,
которое передает соревнования самокатов прямо из цирка:
     -  Уважаемые зрители в  цирке и дома у циркорамных телевизоров, сегодня
вы будете свидетелями  чрезвычайно  напряженной  и волнующей встречи  лучших
самокатов  на  треке.  Многие  из  вас,  конечно,   следили  за  отборочными
соревнованиями,  в  которых  приняли  участие около тысячи  самокатов.  Лишь
лучшие из лучших вышли в финал. Это:

     самокат с зеленым звонком,
     самокат с желтым звонком,
     самокат с синим звонком,
     самокат с серебряным звонком,
     самокат с красным звонком,
     самокат с коричневым звонком,
     самокат с золотым звонком и
     самокат с черным звонком.

     Фаворитом сегодняшних  соревнований  повсеместно  считается  самокат  с
зеленым звонком, у которого  пока наилучшее время. Самокаты как раз выезжают
на трек,- это великолепное зрелище.
     Но  прежде чем  прозвучит выстрел,  который  будет сигналом  к  старту,
разрешите  мне   сделать  небольшое   предупреждение  для   наших   зрителей
циркорамного телевидения. Если  у  вас, дорогие  зрители,  начнет  кружиться
голова от быстрой езды самокатов, медленно ходите  по комнате в направлении,
противоположном  их движению. Ваша голова сразу придет в прежнее  состояние.
Но вот  уже  наши  самокаты  вышли на  старт, только что вы услышали выстрел
стартового пистолета. Состязания начинаются.  Вся  Вселенная интересуется их
результатами.
     Да,  впереди, как  мы и предполагали, самокат с зеленым  звонком. Какая
поистине блестящая езда? Ни на шаг не отстают от  него самокаты  с золотым и
серебряным  звонками.  Остальные самокаты  остались  далеко  позади  за этой
троицей, которая, очевидно, решит  вопрос о победителе. Сейчас пошел десятый
круг:  самокат  с  серебряным  звонком  набирает  скорость  и  сантиметр  за
сантиметром  пробивается  вперед.  Рули  самокатов  с  зеленым  и серебряным
звонками уже  находятся на одном уровне. Кажется, самокат  с зеленым звонком
не  выдержит  этого темпа.  Но  нет,  ошибка, друзья.  Сейчас  мы  наблюдаем
прекрасный бросок самоката с зеленым звонком, который оторвался от остальных
на  две свои длины и неудержимо мчится вперед. Пошел двадцатый круг. Самокат
с  cеребряным звонком постоянно съезжает на середину трека:  он отказался от
борьбы. Напряжение этих нескольких кругов лишило  его возможности  закончить
сражение... Но что же в это время происходит среди остальных самокатов?  Там
тоже идет напряженная борьба. От группы  оторвался  самокат с синим звонком,
вплотную преследуемый самокатом с красным звонком. Вот и тридцатый круг. Оба
самоката приближаются к самокату с  золотым  звонком, вот они  обгоняют его.
Еще  двадцать кругов.  Самокат с  зеленым  звонком,  не  сдавайся! Простите,
уважаемые  зрители,  мне  надо  немного  пройтись  против  движения.  голова
.закружилась...
     Так, уже все в  порядке. Но что же происходит  на треке? Идет сороковой
круг.  Самокат  с  красным   звонком  обогнал  самокат  с  синим  звонком  и
приближается к лидирующему самокату. Но этот рывок ничего не дает потому что
и  самокат с зеленым  звонком ускоряет темп, Самокаты проносятся мимо нас со
свистом.  Самокат с зеленым звонком  неуклонно приближается к цели... Но что
это? Самокат с красным звонком разогнался до сверхзвуковой скорости, он едва
касается  земли и обгоняет лидера  гонок! Вот он подходит  к финишу. Как я и
предполагал, победил  самокат с  красным звонком. Самокат с зеленым  звонком
занял второе место...
     Соревнования  окончились,  директор  Зау  вышел  на  середину  арены  и
торжественно передал самокат-победитель  Петру. Интересно, какую  службу  он
ему сослужит?
     Снова вышел клоун Bay, взобрался на невидимый трос и оттуда обратился к
присутствующим:
     -  Дорогие  зрители  и  дорогая  зрительница,  соревнованием  самокатов
заканчивается  наша   сегодняшняя   программа.  Я   надеюсь,  что   вы-   за
незначительным исключением- были  удовлетворены.  Будем  рады  снова с  вами
увидеться. С одним из вас я, разумеется, встречусь сразу после программы. Но
эта встреча, конечно, не будет радостной, а совсем наоборот.


        Дуэль

     С  паном  Зау-  уже разгримированным- Петр  встретился за  цирком.  Они
стояли с паном Тау,  с паном Зау и May случайно как раз перед фургоном,  где
переодевалась танцовщица.
     - Ну?- вызывающе сказал пан Bay.
     -  Ну?- в  тон ему повторил  Петр.  Ему  показалось,  что здесь принято
начинать   дуэль.  Но  голос  у  него  был,   конечно,   значительно   менее
воинственный.
     - Мой секундант- пан Зау,- гордо сообщил Bay. Тау поторопился:
     - Я, разумеется, буду секундантом пана Перта. Петр посмотрел: на него с
благодарностью.  Хотя он  и  не знал  что  такое  секундант,  но решил, что,
по-видимому, в настоящей дуэли без этого но обойтись.
     -  Осталось  два  дела,-  холодно сказал  пан  Bay,-  выбрать оружие  и
определять место поединка.
     При этих словах дверь фургона открылась, оттуда выглянула Hay и с милой
улыбкой сказала:
     - Не хотите ли, пан Перт, покамест спрятать у меня свой самокат?
     - Все равно он ему уже не понадобится!- угрожающе проворчал Bay.
     -  Надо  ему  это  разрешить!- замахал руками Зау.  Тогда  Петр схватил
самокат  и  поднялся  с ним по ступенькам  в  фургон.  Hay мгновенно закрыла
дверь:
     - Я должна вам разъяснить. Вы имеете право послать вместо себя на дуэль
кого-нибудь другого.
     - Нет, я буду сражаться сам,- гордо возразил Петр.
     - Но  пан Bay  наверняка найдет себе  замену.  А что, если  он выставит
против вас, например, медведя,- как вы будете защищаться?
     Петр стал в тупик, но потом возразил:
     - А если мы будем драться пудингом?
     - Как? Кто больше съест или кто лучше приготовит?
     - Как угодно.
     - Он выставит обжору или повара, и вы все равно проиграете.
     Петр притворился несчастным:
     - Ну посоветуйте мне что-нибудь.
     Танцовщица задумалась, но через минуту радостно щелкнула пальцами.
     -  Придумала. Либо сражайтесь тем, чем владеете  здесь только  вы один,
либо вам придется  послать  вместо себя на  дуэль того, кого никто не сможет
победить или перехитрить.
     - А можно здесь найти кого-нибудь в таком роде?- усомнился Петр.
     В это время  раздался стук  в  дверь фургона и  послышался резкий голос
пана Bay:
     - Мы ждем! Надеюсь, вы не намерены уклониться от дуэли?
     -  Этого  я  вам   сказать  не  смогу,-  ответила  Hay.-  Но  подумайте
хорошенько, вы наверняка что-нибудь придумаете. Я верю, что вы победите пана
Вау. Он что-то слишком назойливо  интересуется, кто я на самом деле. А может
быть, он уже знает?  Когда будете выбирать,  кого послать  на  дуэль  вместо
себя, вспомните, что  танцовщица- не просто  танцовщица, что она  может быть
вам полезна. Все зависит от вас!
     Но еще более настойчивый стук в дверь заглушил ее последние слова.
     Танцовщица вытолкнула Петра за дверь.
     - Надеюсь, вы не боитесь?- язвительно заметил Bay.
     - Вас?- удивился Петр.
     И сквозь  стеклянный шлем было видно, как  лицо  пана Bay покраснело от
обиды.
     - Что же вы выбрали?- Вопрос директора звучал успокаивающе.
     Петр как раз решал: пушку или пудинг? Драться самому или послать вместо
себя кондитера?
     Но положение спас пан Тау:
     -  Знаете что, друзья?  Пойдемте ко мне, выпьем  чаю. Там  обо  всем  и
договоримся. Какой смысл стоять на улице!
     Все набились  в конусообразную машину; доехали до дома пана Тау, влезли
по веревочной лестнице (Тау дважды упал) и расположились  в одной из  комнат
дома.  На этот раз не в  кабинете, а в гостиной.  В комнате было только пять
подушек, на которые они сели, и пять столиков, где был уже приготовлен чай с
пудингом.
     - Может быть, будем драться пудингом?- спросил пан Bay.
     - Нет,- покачал  головой Тау,- этот  пудинг вы можете спокойно  съесть.
Для дуэли он слишком мал.
     Все  сняли стеклянные маски  и  принялись за еду. Петр снова повеселел.
Наверняка по дороге он что-то придумал.
     - Я жду!- крикнул Bay.- Выбрали вы, наконец, оружие?
     -  Выбрал,-  спокойно ответил  мальчик,-  но  я  боюсь,  что  вы  сразу
откажетесь от дуэли, как только узнаете ее условия.
     - Ха!- зло засмеялся клоун.- Ха!-  повторил  ок.- Ха!- Он  выпрямился и
ударил себя кулаком в грудь.- Меня вам так просто не испугать. Я не боюсь ни
вас,  ни пани Hay,  которая, разумеется, из  ненависти ко мне поспешила дать
вам  совет.  Да  если бы пани Hay выбрала  себе десять  или  двадцать  таких
сообщников, как вы, я победил бы их всех одной левой рукой!
     May тихонечко  спросила:- А пани Hay- ее вы тоже бы победили? Но Bay не
расслышал  ее  вопроса  (наверное,  потому, что  он  был  задан таким  тихим
голосом) и окинул горделивым взором присутствующих:
     - Пусть господа и барышня будут свидетелями, что я заранее принимаю все
условия дуэли, какими бы они ни были.
     - Хорошо,- взволнованно сказал Петр.- Итак, если  пан Зау согласен (Зау
только   злобно  фыркнул),  мы   будем  драться...  (в   комнате  воцарилась
напряженная тишина)... вопросами и ответами.
     - О чем?- полюбопытствовал Bay.
     - О Земле,
     - О Земле?- удивился директор цирка.
     -  О  Земле!-  свистнул  от  удивления   пан  Тау.  Только  May  весело
улыбнулась.
     - Что ж, о Земле так о Земле...- нерешительно сказал Вау.
     - А вы хотя бы знаете, что такое Земля?- спросил его Тау.
     - Разумеется!- мрачно сказал Bay.- Хотя я на Земле никогда не бывал, но
я читал о ней когда-то  какую-то  книгу. Ее  написала... ее написала...  Вот
если бы у  меня были с собой мои справочники, я сразу бы сказал  вам, кто ее
написал. Из этой книги я превосходно знаю о Земле все, что необходимо.
     - Итак, вы согласны?- с надеждой в голосе спросил Петр.
     Но тут Зау поднялся со своей подушки:
     - Это было бы несправедливо. А на какие вопросы будете отвечать вы, пан
Перт?
     - Правда,- обрадовался Bay.- На какие вопросы будете отвечать вы?
     - На какие хотите,- пожал плечами Петр.
     - Я согласен, я выбираю, я за,- поторопился клоун.- Я буду задавать вам
вопросы о цирке. Пожалуйста,- кивнул он,- вы имеете право на первый вопрос.
     Петр начал:
     - Кто живет на Земле?
     Пан Bay задумался.
     - А разве на Земле тоже кто-то живет?- удивился пан Зау.
     - На  Земле живут только черепахи,- ответил Bay.-  Эти черепахи живут в
жилищах, называемых панцирями. Но  когда они идут  купаться, они вылезают из
панцирей и надевают полосатые трусы.  Иногда целая  черепашья семья живет  в
одном панцире. Правильно?
     - Что вы!- засмеялся Петр.- На Земле живут мальчики  и  девочки, папы и
мамы, бабушки и дедушки, щенки и котята, а также другие животные.
     - Вот интересно!- удивился Зау.
     - Ставим вам минус!- отметил Тау на листке бумаги под именем Bay.
     Но Вау и глазом не моргнув выпалил свой вопрос:
     - Назовите восемь животных, выступающих в цирке.
     -  Конь.- считал  Петр,-  пес, слон, верблюд,  обезьяна, лев,  медведь,
тюлень.
     - Плюс!- разочарованно сказал директор.
     - Ставим вам плюс,- подтвердил Тау. May захлопала в ладоши.
     - Второй вопрос,- продолжал Петр,- звучит так: где на Земле живут люди?
     Пан Вау напряженно думал.
     - Уже  вспомнил,- сказал он через минуту,- люди на Земле живут в  воде.
Из воды видны только их головы.
     -  А вот и нет,- засмеялся мальчик.-  Люди  живут  в домах, а  из домов
построены села или города.
     - Ставим вам второй минус,- обратился Тау к пану Bay.
     Bay чуть не заплакал:
     - Так я могу и проиграть...- И он начал хлопать себя ладонью по голове,
приговаривая:

     Хлоп, шлеп, не желаю,
     Я в вопросы не играю!

     - Значит, вы потерпели поражение,- заявил Петр.
     - Нет,  не  потерпел, не  потерпел,- со злорадной усмешкой возразил ему
Bay.-  Если бы  вы потрудились заглянуть  в правила дуэли, то узнали бы, что
при первой  попытке я  могу сказать: Хлоп, шлеп,  не желаю,  я  в  дуэль  не
играю!- и дуэль должна начаться сначала. На этот раз оружие выбираю я!
     Петр посмотрел на пана Тау, но тот лишь грустно покачал головой.
     - Будем фехтовать,- предложил  Bay.- Фехтовать на шпагах.  И, поскольку
по правилам дуэли я не обязан  драться  сам,  я выставлю вместо себя лучшего
фехтовальщика Вселенной- пана Ау.
     - Можете заранее сдаться,- посоветовал  Петру  директор.- Вам ни за что
не победить пана Ау.
     - А если я не хочу сдаваться?- спросил добросовестный Петр.
     - Тогда для вас это будет концом, пан Перт. И вдруг Петр вспомнил слова
прекрасной танцовщицы. Он сказал:
     - А если я тоже выставлю кого-нибудь вместо себя?
     - Разумеется, вы можете это сделать, но это ничего не даст,- подпрыгнул
Bay.- Даже  если  вы против  шпаги пана Ау  выставите четверых  или  пятерых
фехтовальщиков, победит он.
     Лишь на  миг  Петра охватило отчаяние. Потом  в  голове у него блеснула
идея:
     - Хорошо. Я выставлю вместо себя Господина в черной шляпе.
     Если бы  Bay, Зау,  Тау и May сидели не на подушках, а на стульях, они,
конечно, свалились бы с перепугу.
     - Но ведь это...- начал заикаться пан Bay.
     - Но ведь этого делать нельзя...- в ужасе присоединился к нему пан Зау.
     Не успел Петр ответить, как в комнате загремел голос:
     - Кто меня звал?
     Тут и у Петра ушла душа в пятки.  Господин, которого он  видел у лифта,
совсем не казался ему страшным, но голос этот...
     - Мы не звали,- попытался отговориться Тау.- Это была ошибка.
     -  Я точно знаю, что  меня кто-то звал,- гремел голос, как будто кто-то
бил по листу жести.- Кто это был?
     - Я,- робко сказал Петр.
     Все  вокруг  потемнело,  раздался  громкий  свист, удар, опять вспыхнул
свет, и посреди комнаты оказался Господин в черной шляпе.
     - Что ты хотел, Петр?- спросил он уже совсем обыкновенным голосом.
     К Петру вернулось мужество:
     - Я хотел попросить вас фехтовать вместо меня на дуэли с паном Ау...
     -  Гм,- сказал  Господин  в  черной шляпе,- в молодости я  был неплохим
фехтовальщиком. Но это было давно. Я уже разучился. Ты говоришь- с паном Ау?
Ну что ж, так и быть... А что ты мне за это дашь?
     - Я не знаю, что вам нужно.
     - Слушай, Петр,- решил Господин в черной шляпе.- Если ты пообещаешь мне
принести три банана с планеты Где-то Там, я выиграю  за  тебя дуэль  с паном
Ау.
     - Обещаю,- быстро согласился мальчик.
     - Он сам не понимает, что пообещал!- воскликнула May.
     Тау ужаснулся:
     - Три  банана!  Да  еще с  планеты  Где-то  Там!  И  только  Bay  снова
заулыбался:
     - Дуэль я, может быть, и проиграю, пан Перт. Но вы пообещали такое, что
стоит десяти проигрышей на десяти дуэлях.
     - Вам не попасть на планету Где-то Там,- сказал Зау со скорбным видом и
высморкался.
     - А если вы и попадете на  Где-то Там,- чуть не плача сказала May,- вам
никогда оттуда не выбраться.

     Чемпион  по  фехтованию Ау явился  в облегающем  серебристом  трико. На
левой стороне груди  у него  было  вышито  красное сердце. Блеск  его  шпаги
слепил глаза.
     Господин в черной шляпе сделал какое-то движение правой рукой у себя за
спиной, и в ней вмиг оказалась шпага цвета вороненой стали.
     - Начнем!
     Все  были взволнованы. Только Господин в черной шляпе спокойно улыбался
и уверенной рукой отбивал выпады пана Ау.
     Чемпион по фехтованию налетал на Господина в черной шляпе, как оса, его
шпага была в непрерывном движении. Вот? Он ловко повертел шпагой  и кольнул.
Все наблюдающие оцепенели, a Bay  подпрыгнул на полметра. Но блестящая шпага
была отражена уверенным движением шпаги цвета вороненой стали. Ау  продолжал
твердо стоять на ногах и снова пошел в атаку. Его шпага прошла на волосок от
левого плеча Господина в черной шляпе.
     До тех пор он  только оборонялся. Но вдруг сделал молниеносное движение
правой рукой,  так что  присутствующие едва успели  его заметить,  и  острие
шпаги попало в вышитое красное сердце пана Ау.
     -  Ау!- крикнул  пораженный  и  склонил голову  и  шпагу  в  знак конца
поединка.
     - Это первый случай поражения  чемпиона  Ау,-  прошептал директор  пану
Тау.
     - Ты выиграл,- пожал Господин в черной шляпе руку Петру.- Так не забудь
о трех бананах!- И он исчез.
     Пан  Bay  рассмеялся. Он  совсем не огорчился  поражением на дуэли.  От
смеха он даже стал заикаться.
     - Это мое поражение не принесет Hay  радости,- заявил он между взрывами
смеха.


        Путь в Вон Там

     - Что же мне делать?- спросил Петр после ухода пана Bay и пана Зау.
     Тау только вздохнул.
     - Как мне найти три банана?- спросил Петр более настойчивым голосом.
     Но Тау в ответ на это вздохнул еще сильнее.
     - Где находится планета Где-то Там?- наконец уже закричал Петр.
     А Тау все вздыхал и вздыхал.
     - Мне кажется.- сказала May,- что вы напрасно дали обещание, пан Перт.
     - И вы. May, не хотите дать мне совет!
     - Я знаю только, что  это невероятно сложно,- пожала May плечами,  в то
время как Тау  продолжал вздыхать.-  Многие  смельчаки  уже отправлялись  на
Где-то Там. Среди них был и... Нет, этого я вам не должна  говорить. Одни из
них просто не  вернулись, другие  были заколдованы.  Я  думаю, что  и вам не
удастся вернуться.
     Тау вздохнул еще раз, очень глубоко, и нахмурился, о чем-то размышляя.
     - Его осенило,- сообщила  May Петру шепотом.- У него всегда такой  вид,
когда его осеняет.
     - Придумал!- закричал Тау. Он встал и молча кивнул им.
     Они пошли за ним в соседнюю комнату. Здесь вдоль всех стен стояли полки
с толстыми книгами.
     -  Это  моя  библиотека,-  сказал  Тау  Петру.-  Здесь  только  научные
произведения, словари, энциклопедии и монографии.
     Он проворно взобрался на лестницу и  начал листать самые толстые книги,
стоявшие под потолком.
     Петр  тем  временем от скуки  читал названия книг:  Наука о  Вселенной,
Словарь  сокращенных  слов, Телефонный справочник,  Термометры, барометры  и
манометры, Учитесь считать  от единицы до биллиона, Двадцать  уроков езды на
самокате. Звезды и планеты, Обязательное руководство к игре в шарики...
     От чтения его оторвал голос пана Тау.
     -  Нашел!-  Он  быстро  спустился  с  лестницы, неся  большую  книгу  с
серебряными  углами.-  Читайте!- Он  указал  пальцем:-  Банан-  желтый  плод
приторно-сладкого вкуса.  Его кожуру обычно  выбрасывают, потому что на  ней
легко поскользнуться. Два банана лучше, чем один банан. Три банана растут на
планете Где-то Там,  во владениях Черной дамы. Не  рекомендуется пытаться их
достать. Тот, кто не хочет слушать советов, пусть ищет в Вон Там.
     - И это все?- разочарованно спросил мальчик.
     -  Разве  этого  мало?-  просиял  Тау.-  Тут  ведь  ясно  написано:  Не
рекомендуется пытаться их достать. Давайте сразу позвоним Господину в черной
шляпе и скажем, что мой словарь не рекомендует...
     -  Что вы!- решительно остановил  его  Петр.-  Обещание  есть обещание.
Лучше прочтите мне еще раз последнее предложение.
     -  Тот, кто не хочет  слушать  советов, пусть ищет в Вон Там,- прочитал
Тау.
     - Но ведь вы же все равно собирались в Вон Там,- заметила May.
     - А как мне туда попасть?- расспрашивал Петр.
     -  Минутку!- поднял Тау указательный  палец, полистал книгу  и прочел:-
Вон Там- все дороги ведут  в Вон  Там. Значит,  все равно, куда вы поедете,-
добавил он.
     Петр расстался с May и с паном Тау и направился к цирковому фургону. Он
решил поехать в Вон Там на самокате.
     Подойдя к цирку, он увидел, что фургон заперт и нигде не видно ни живой
души. Только из почтового ящика на дверях фургона торчал уголок бумаги.  Это
было письмо, на конверте которого было написано:

     Пану Перту

     Мальчик распечатал конверт  и  быстро пробежал  глазами каллиграфически
написанные строки:

     Милый пан Перт!
     Я надеюсь, что вы не потерпели поражения на дуэли, поскольку вы меня не
позвали.  То, что  вы меня не позвали,  меня огорчило: я бы  рассчиталась  с
паном Bay  раз и навсегда.  Я не могла  ждать объявления результатов, потому
что по важным причинам должна  была выехать в  Вон Там. Буду  рада, если  вы
меня посетите, чтобы я могла отдать вам самокат.
        <i>Hay.
     </i>
     Но как же мне все-таки попасть в Вон Там?- размышлял Петр.
     Над его головой в громкоговорителе что-то затрещало,  кто-то откашлялся
и сказал:
     Внимание,  внимание!  С  десятилетним  опозданием  в  Не  Там прибывает
"Большая Медведица". Отправляющихся в Вон Там просим как можно скорее занять
свои места.
     Петр  заметил  вдали маленького  человечка  в розовом  комбинезоне и  в
огромном стеклянном  шлеме. Человек держал в руке чемоданчик и очень спешил.
Наверное,  он  идет к "Большой Медведице",- подумал Петр и кинулся вслед  за
ним.
     -  Вы  тоже идете на  перрон  Большой Медведицы?-  спросил  он,  догнав
человечка.
     - Нет,  не иду!- решительно завертел человечек большим круглым шлемом,-
Я спешу. Лечу. Мчусь. Чтобы не опоздать.- Пыхтя и отдуваясь, человечек топал
по каменистой дороге.
     - Мы успеем?- проговорил мальчик, едва переводя дыхание.
     - Не успеем!- рявкнул человечек.- Хорошо, если придем вовремя.
     Петр удивился бестолковым  речам своего попутчика, но  продолжал бежать
рядом с ним.
     Наконец  они увидали нескольких пассажиров  с чемоданами, поднимавшихся
по   высокому   трапу   в  Большую   Медведицу.  Большая   Медведица   сияла
люминесцентными  звездами.  Петру  она  напоминала   празднично   украшенный
дирижабль.
     - Мы ведь пришли как раз вовремя,- сказал Петр наобум, интересуясь, что
ответит человечек. А тот закричал:
     - Еще нет! Мы еще не внутри. А уже могли бы быть.
     -  Где ваш  багаж?- остановил его дежурный. Человечек показал чемодан и
поднялся по трапу.
     - А ваш?- обратился дежурный к Петру.
     Тот растерянно поднял свой портфель с учебниками.
     - Что у вас там?- неумолимо выспрашивал дежурный.
     - Учебники,- неуверенным голосом сказал мальчик.
     - А. значит, вы  ученый,- успокоился  он.- Пожалуйста, милости  просим.
Для ученых Большая Медведица всегда открыта.
     - Это  был дежурный?-  спросил Петр у человечка, догнав его  посередине
трапа.
     - Нет. Не был,- отрезал человечек,- а есть. Все еще есть.
     - А почему он хотел знать, есть ли у вас багаж?
     - Он не хотел знать. Он выяснял. Это его обязанность. Без багажа нельзя
путешествовать. Что тут непонятного?
     Они вошли  в Большую Медведицу. Внутри корабль был похож на кафе: здесь
были  стулья и столики  с едой, играла  музыка,  люди, сидевшие у  столиков,
веселились.
     На передней стене появилась надпись:

     ПРИВЯЖИТЕСЬ!

     - А чем привязаться?- обратился Петр к человечку,  который сел  рядом с
ним.
     -  Ничем!-  тявкнул человечек.-  Если вы хотите привязаться,  надо было
принести из дому веревку.

     Через  несколько  лет  езды  (Петр  уже  научился мыслить  космическими
временными  категориями) в кафе  внутри Большой Медведицы вошел  дежурный  и
сказал;
     - Можете снять  защитные шлемы.  Мы как раз  вошли в  полосу, где можно
снова свободно дышать.
     Петр  с облегчением снял стеклянный  шар, который  ему приходилось  все
время носить, если он не был в закрытом помещении. Он с любопытством спросил
у человечка:
     - Почему вы носите такой большой шлем?
     - Я не ношу,- отрезал человечек, чья голова была несоразмерно маленькой
по  сравнению со  стеклянным  шаром,  который он  еще  не  снял,-  я  носил.
Собственно,  я не носил большой шлем, потому  что  он  совсем не казался мне
большим. А  что, если  у меня начнется  насморк? Как  я  буду  сморкаться  в
маленьком шлеме? Ага!- И он посмотрел на мальчика с видом победителя.
     К Петру подсел дежурный:
     - Вы едете в научную экспедицию?
     - Не знаю, можно ли это назвать  научной экспедицией,- признался Петр.-
Я еду за тремя бананами.
     - О, за  тремя  бананами!-  Интерес  дежурного  заметно усилился.-  Но,
насколько мне известно, три банана растут не в Вон Там, а на Где-то Там.
     - Я это знаю.- кивнул мальчик,- но моя экспедиция начинается в Вон Там.
     - Ну, а как же вы попадете на Где-то Там?- интересовался дежурный.- Уже
несколько миллионов лет туда не ходит ни один вид транспорта.
     - В Вон Там меня ждет личный самокат,- гордо сказал Петр.
     - Ну,  в  таком случае,  вы отлично  подготовлены к дороге,- подтвердил
дежурный.
     Человечек, который, казалось, слушал лишь вполуха, вмешался в разговор:
     - Нет. Он должен получить разрешение у тютелек.
     - Пан Брвр совершенно прав,- признал дежурный.- Вы должны потребовать у
тютелек разрешения на поиски трех бананов.
     Не  успел  Петр  спросить,   кто   же  такие  тютельки,  как  человечек
взволнованно заговорил:
     -  Пожалуйста,  не  называйте  меня  паном  Брвр.  Разве  вы не  можете
запомнить мое имя полностью?
     -  Я  попробую запомнить,- виновато сказал  дежурный.-  Но, если можно,
повторите мне его на всякий случай еще раз.
     -  Можно?  Должно.  Мое  имя-  Брвргрднтлеанувжигргу...  Разве  это так
трудно?- повернулся он к Петру.
     Петр  предпочел  промолчать.   Про  себя  он  попытался  повторить  имя
человечка, но понял, что скорее сломает язык, чем сумеет это сделать.
     Музыка  все время  играла, мимо Большой Медведицы  пролетали  отдельные
звезды и целые созвездия. Некоторые пассажиры принялись за еду.
     Петр повернулся к человечку с непроизносимым именем:
     - Вы не хотите есть?
     Но тот не ответил. Он спал.
     Петр так проголодался, что съел  все,  что было на  столике: кукурузные
лепешки  с  баклажанной  икрой,  кольраби, начиненную  шпинатом,  и огурец в
морковном соусе.
     Когда Петр выходил из корабля, дежурный сказал ему:
     - Желаю вам большой удачи.
     - Где мне взять разрешение?- спросил мальчик.
     -  Видите  тот  высокий  дом?-  показал  дежурный  на   двадцатиэтажный
небоскреб.-  Это  резиденция  тютелек.  Петр  поблагодарил  и  направился  к
небоскребу.

     Вон Там выглядел совсем иначе, чем Не Там.
     Жители  здесь  ходили  без  шлемов  и  комбинезонов. Здесь  не было  ни
пустынь, ни скал. Это был  большой и  оживленный  город, по которому  ездили
двухэтажные   троллейбусы,   над  улицами  с  богато  украшенными  витринами
проносились желтые вагоны подвесной дороги, под землей мчались экспрессы. Но
что  было всего  удивительнее: по улицам ходили не только люди, но и  кошки,
обезьяны, верблюды,  лошади и другие животные в платьях и костюмах. Животные
ездили в троллейбусах, делали покупки в магазинах,  развлекались, так же как
и люди.
     Петр вспомнил May. Да, она была права, когда говорила,  что здесь очень
весело.
     Мальчик  остановился  перед  небоскребом  и как  зачарованный  наблюдал
оживленное движение на главной улице.  Больше всего ему хотелось отправиться
в центр города, но прежде надо было получить разрешение.


        У тютелек

     Петр вошел в небоскреб.
     У самого входа его приветствовал толстощекий малыш с  рыжими  волосами,
разделенными посередине пробором:
     - Что вам угодно?
     - Мне нужно разрешение...- начал Петр. Но малыш прервал его:
     - Кабинет А, второй этаж. Можете воспользоваться лифтом.
     Петр поднялся на лифте на второй этаж и  постучал в дверь, обозначенную
буквой А.
     - Войдите!- послышалось изнутри.
     Каково же было  удивление  Петра,  когда он увидел, что за столом сидит
толстощекий малыш с рыжими волосами, разделенными точно посередине пробором.
     - Вы здесь?- спросил он у малыша.- А как вы сюда попали?
     - Если вы собираетесь меня  задерживать,- предупредил малыш,- то  лучше
сразу уходите.- И он  серьезно продолжал:- Разве вы не видите, что я  занят?
Что вам угодно?
     - Мне нужно разрешение.
     - Какое разрешение?
     - На путешествие в... Но малыш прервал его:
     - Разрешения на путешествия выдаются в кабинете Б на третьем этаже.
     Петр поднялся на  третий этаж  и вошел в  дверь  Б. Удивился,  вышел за
дверь, убедился, что находится в нужном ему кабинете, и снова вышел.
     - Если вы решили здесь прогуливаться,- сделал ему замечание толстощекий
малыш с рыжими волосами,  разделенными точно посередине пробором,- так прямо
и скажите. Я не люблю, когда ко мне входят дважды.
     - Вы что, со мной в прятки играете?- вздохнул Петр.
     - Скажите пожалуйста!- смерил его малыш презрительным взглядом с головы
до ног.- У меня работы по горло, стану я с вами играть.
     - А разве это не вы были на втором этаже в кабинете А?- решил проверить
Петр.
     -  Интересно,  что мне  делать на втором этаже, если я всегда  сижу  на
третьем,- ответил малыш.- Скажите, наконец, зачем вы пришли?
     - Мне нужно разрешение,- сказал Петр.
     - Для чего?
     - Для путешествия.
     - Куда?
     - На Где-то Там.
     - Куда?- еще раз переспросил малыш.
     - На Где-то Там.
     -  Тогда вам  нужно на  одиннадцатый этаж  в кабинет  И.- Помолчав,  он
добавил:- Не  то,  чтобы  меня это очень интересовало, но зачем вам нужно на
Где-то Там?
     - Мне нужны три банана.
     -  Но,  но...-  взволнованно  заговорил  малыш.-   Это  очень   сложно.
Разрешение для  путешествия  на Где-то Там вам дадут на одиннадцатом этаже в
кабинете  И, но разрешения на бананы вы сможете получить только на двадцатом
этаже в комнатах С, Т и У. На каждый банан отдельно.
     Петр поблагодарил и поднялся на лифте на  одиннадцатый этаж. В кабинете
И  тоже сидел  толстощекий  малыш  с  рыжими  волосами,  разделенными  точно
посередине пробором. Петр понял, что это не один и тот же малыш, что они все
одинаковые, ну просто тютелька в тютельку, как яйца от одной курицы.
     -  Прошу выдать мне разрешение для путешествия на Где-то  Там,- выпалил
он в кабинете И.
     -  Пожалуйста,- вежливо сказал  малыш, что-то написал на большом  листе
бумаги, потом поставил на разрешение печать и подал его Петру.
     Малыши в кабинетах С, Т и У поставили на разрешение свои печати.
     - Что-нибудь еще надо?- спросил Петр малыша в кабинете У.
     - Это уж вы сами должны знать,- с досадой ответил малыш.
     - Но мне нужен совет,- сказал Петр.
     - Советов мы  не  даем,  только разрешения,- заключил малыш и склонился
над грудой бумаг.
     - Но где мне найти танцовщицу Hay?- не унимался Петр.
     Малыш снова поднял глаза от своей работы:
     - Там, где вы ее оставили, там вы ее и найдете.
     - Но я ее нигде не оставлял.
     -  Значит, вы  ее  не  найдете.- И малыш низко наклонился над бумагами,
чтобы показать, что он не намерен продолжать разговор.
     Петр сложил  разрешение, сунул его в книгу для  чтения и  вышел из дома
тютелек.
     Но перед домом он остановился. Здесь стоял  большой освещенный павильон
с надписью:

     школа языков

     Как же он не заметил павильона, когда шел от Большой Медведицы?
     С двух сторон Школы языков сияли неоновые надписи:

     Хотите изучить кошачий язык?
     Собачий за две секунды!
     Обезьяний язык уже не загадка.
     Специальные курсы человеческого языка для животных

     И так далее. Объявление предлагало обучение языкам верблюдов (верблюд в
цирке, конечно, говорил по-человечьи,  иначе Петр  его не понял  бы), галок,
страусов, слонов, носорогов,  пеликанов и  разных других  зверей и птиц. Под
надписью Собачий за две секунды! было написано более мелким шрифтом: Включая
диалекты фокстерьеров, спаниелей, такс и сенбернаров.
     Ага,- сказал про себя Петр,-  это может мне пригодиться. И  он вошел  в
павильон.
     За длинным письменным столом, уставленным магнитофонами и граммофонами,
заваленными  бобинами и пластинками, он увидел  вовсе не тютельку- где там!-
он  увидел пана  Bay! Еще  больше удивился  Петр,  когда  убедился,  что Bay
дружески улыбается.
     - Ну что,  ну что?-  добросердечно заговорил клоун  из цирка, а  теперь
учитель Школы  языков.-  Вы  не  ожидали увидеть меня здесь? А  я вас  ждал.
Потому-то я и сижу здесь, хотя  из-за  вас теряю  единственный за тысячу лет
год, когда я не должен работать в цирке.
     Петр хотел повернуться и удрать, но Bay приветливо подал ему руку.
     - Вы уже не сердитесь?- поинтересовался мальчик.
     - Я?- расхохотался Bay и весело хлопнул ладонью по столу.- Я никогда не
сержусь  больше шестисот- восьмисот лет. Потом все проходит. А вы, милый пан
Перт, меня просто  развлекаете, потому что вам не добраться до трех бананов,
даже  если  бы вы имели все  разрешения и рекомендации Вселенной. Для такого
дела  удостоверения  не  достаточно. Вам,  может  быть, удастся лишь немного
позлить  мою  достойную неприятельницу,  но  и  это само по  себе уже  стоит
усилий. И поэтому я хочу вам помочь.
     - Помочь?- недоверчиво отозвался Петр.- Как?
     - Я обучу вас языкам животных.
     - Серьезно? Каким же?
     - Всем  сразу!  Представьте себе,  что вам  пришлось бы  учить отдельно
кошачий, китовый,  кашалотий, вороний, гиений  и  еще  не знаю какой язык...
Сколько   времени  понадобилось  бы  вам  на   ученье!   Сколько  километров
магнитофонной  ленты  пришлось  бы  вам  прокрутить!  Я  вас только немножко
усыплю- и за две минуты вы изучите все языки животных.
     Bay  пристально посмотрел Петру в глаза и начал размахивать руками, как
ветряная мельница. Петр хотел сопротивляться (он все еще не очень верил пану
Bay: а что, если под дружескими словами скрывается коварство?), но глаза его
закрылись, и он уснул. Стоя.
     Bay осторожно  надел  ему на голову странный  шарообразный  магнитофон,
запустил  бобины с лентами, после  чего  послышалось беспорядочное мяуканье,
рычание, карканье, визг,  хрюканье, лай,  мычание, писк,  вой  и кудахтанье.
Когда  шум  затих,  пан Bay  снял устройство  с  головы Петра,  разбудил его
толчком в спину и снова пожал ему руку:
     - Не стоит благодарности, лучше задайте ей как следует!
     - Кому?- спросил Петр.
     Но он  уже стоял совсем один  перед высоким  домом тютелек. Ни  Bay, ни
павильона, ни надписей нигде не было и в помине.


        Где же танцовщица?

     Мальчик медленно брел по шумной улице.  Мимо него  со  свистом  проехал
двухэтажный троллейбус  с водителем-верблюдом. Над домами, покачиваясь, плыл
желтый вагон подвесной дороги. Еще  выше  летел  стеклянный вертолет. Из-под
земли был слышен гул экспрессов.
     Впереди Петра шли две расфранченные кошки- на левой была розовая шляпка
с  бантиком,  правая  гордо выступала  в  белокуром  парике.  Петр  невольно
прислушался к их разговору. Он хотел  проверить, действительно ли Bay научил
его и кошачьему языку.
     -  Издано обращение,-  грустно говорила кошка в  розовой шляпке.- Та из
нас,  кто в  течение  недели не  выедет в замок  Мяу,  перестанет  считаться
кошкой, и с ней будут обращаться, как с собакой.
     - Но ведь это невозможно!- удивилась кошка в парике.
     - Тем  не  менее  это  так!-  возразила  первая.- Разве  вы  не  читали
специальный выпуск Кошачьей вечерней газеты?
     - А что же произошло?
     -  Вы совершенно  не информированы. Чрезвычайное положение среди  кошек
объявила принцесса Кисуля, которую искусал фокстерьер Рафф.
     - Этот борец с ринга Бей-бей?
     -  Он  самый.  Кисуля  провозгласила  кровавую   месть  всем   собакам.
Карательные экспедиции будут снаряжаться в замке Мяу.
     - Вы поедете в Мяу?
     - Знаете, мне не очень хочется. Но мой Мурек меня заставляет.
     Навстречу кошкам  солидно  выступал  спаниель.  На  нем была  велюровая
шляпа, а  в  зубах  трубка.  Увидев молоденьких кошечек,  он  снял  шляпу  и
пролаял:
     - Вы слышали?
     - Да, да,- грустно подтвердили кошки.
     - Эта ваша Кисуля совсем спятила,- покачал головой спаниель.
     Дальше Петр не слышал,  потому что  кошки присоединились к  спаниелю  и
перешли на другую сторону.
     Его  заинтересовало большое  кафе, в котором играл  обезьяний  оркестр.
Горилла  с дирижерской палочкой стояла во фраке перед музыкантами,  шимпанзе
играл на саксофоне,  павиан бил в барабан, орангутанг бренчал на контрабасе.
На паркете  толпились пары. Здесь были люди, а также  кошки, собаки,  ослы и
другие животные.
     - Что это играют?- спросил мальчик у официанта.
     -  Обезьянье  мамбо,- лениво  ответил официант и важно ушел с подносом,
уставленным стаканами с молоком.
     К Петру подскочил сеттер в ослепительно ярком галстуке.
     -  Прошу прощения,-  извинился он и подал  Петру листовку.-  Я  страшно
спешу.
     Петр прочитал:

     Единственное выступление!
     Сегодня вечером!
     Перед  отъездом на  Где-то  Там  вы  можете увидеть  всемирно известную
танцовщицу
     Наумосферу
     Не пропустите этой единственной возможности. Она больше не повторится.
     Сегодня вечером!
     Единственное выступление!

     Мальчик сунул листовку  в книгу  для  чтения. Наумосфера  его совсем не
интересовала. Вот если бы это была Hay...
     И  вдруг  он сообразил. Hay... Нау-мосфера...  Какое сходство имен!  Он
быстро вытащил из портфеля книгу и еще раз просмотрел объявление.
     Но  где  же  состоится это единственное выступление?  Только сейчас  он
заметил  слова:  Перед отъездом на Где-то  Там... Знакома ему Наумосфера или
нет, он должен с ней поговорить. Может быть, она ему что-нибудь посоветует.
     Он бросился за сеттером,  но тот уже  исчез  в толпе  людей и животных,
которые как раз выходили из кинотеатра Омега.
     Он  вернулся  к  официанту,  несшему  к  столу,  за которым  сидели две
овчарки, миску костей:
     - Скажите, пожалуйста...
     -  Минуточку,-  сказал  официант,   проходя  мимо.-  Что  вам  угодно?-
поклонился он, возвратившись.
     - Не знаете ли вы, где сегодня вечером выступает танцовщица Наумосфера?
     - В ВОТ,- сказал официант и удалился.
     - А точнее?!- крикнул ему вдогонку Петр, но официант даже не оглянулся.
     Петр  покачал головой  и выбежал  из кафе, потому  что увидел сеттера с
листовками. Кто, как не он, должен был знать, где выступает танцовщица.
     - Скажите, пожалуйста...- окликнул он пса.
     - Вы ко мне?- повернулся сеттер в кричащем галстуке.
     - Да. Я бы хотел узнать, где сегодня вечером выступает Наумосфера.
     - В ВОТ,- с уверенностью сказал сеттер и повернулся, чтобы уйти.
     - Где, где?
     - В ВОТ,- повторил сеттер.
     - Подождите,-  снова  остановил  его мальчик.-  Вы, наверное,  меня  не
поняли. Я спрашиваю,  где сегодня выступает Наумосфера, а  вы мне все вот да
вот.
     - Я вас отлично понял,-  подтвердил сеттер.- И  еще раз говорю  вам:  в
ВОТ.
     - Что значит: вот?- вытаращил глаза мальчик.
     - Ах, вот оно что!..-  снисходительно улыбнулся сеттер.- Не я вас, а вы
меня не поняли. ВОТ, или Вэ  О Тэ,- это Великолепный Оперный Театр,  который
находится на улице Кисули, номер тысяча сто одиннадцать. Туда  надо ехать на
подземном экспрессе номер  сто одиннадцать... одну, две,  три... погодите...
одиннадцать  остановок.  Вход  на  перрон  находится  под  кафе, где  играет
обезьяний  оркестр.-  Он   испытующе  посмотрел  на  Петра.-  Вы,  очевидно,
иностранец?
     - Да,-  признался  Петр, обрадованный тем,  что наконец узнал,  что  же
такое ВОТ.
     - Откуда вы?
     - С Земли.
     -  С  Земли?- повторил сеттер.- Первый  раз слышу. Видно, снова открыли
какую-то новую планету?
     - Послушайте,- пришло Петру в голову,- эта Наумосфера... ее случайно не
зовут просто Hay?
     - Тсс!- сказал  пес и очень быстро удалился, что выглядело, как вы сами
понимаете, весьма загадочно.
     Перрон подземной дороги был похож на сталактитовую  пещеру. Везде вдоль
путей  поднимались  и  опускались  розовые,  оранжевые,  желтые  и   лиловые
сталактиты и сталагмиты, в которых отдавался гул экспрессов.
     Как раз прошли поезда 22 и 33- времени было еще достаточно.
     Петр  рассматривал большой автомат  с надписью: Вонтамские деньги.  Под
табличкой более мелким шрифтов  было написано: обмен на  иностранную  валюту
Петр  запомнил,  что у него в пенале есть крона. Он  бросил  eе в  отверстие
автомата,  тот зазвенел, и из него высыпалась куча больших и маленьких монет
и  бумажных денег. Одновременно  на  автомате  зажглась красная  лампочка  и
прибор начал жалобно петь: Больше нету, больше нету, больше нету...
     Петр  собрал  вонтамские  деньги,  сложил их в  портфель и  поспешил на
перрон. Как раз отправлялся поезд 99.


        Наумосфера

     -  Что  за безобразие!-  рассердился  билетер  в  Великолепном  Оперном
Театре, схватил Петра за воротник и вывел его на улицу.- Разве вы не знаете,
что  на выступление пани Наумосферы  вход разрешен  только  в белом светском
наряде? А вы пришли в красном дорожном комбинезоне!
     Только  теперь  Петр заметил, что  все  зрители  ВОТ  входят в здание в
белом: мужчины в белых фраках, а дамы в нарядных белых платьях.
     - Простите,- сказал Петр  билетеру,-  я  иностранец.  Где  же  я сейчас
достану белый костюм?
     Но билетер уже не обращал на него внимания.
     - Здесь  напротив,-  подошел  к  нему  смуглый человек  в  снежно-белом
бурнусе.

     ПРОКАТ КОСТЮМОВ ДЛЯ ТЕАТРА,

     прочитал мальчик надпись на магазине.
     -  Не удивляйтесь,  что он рассердился,- говорил старик в темных очках,
одевая  Петра  в белый фрак.-  Каждый  вечер  в  ВОТ другой цвет. Вчера  тут
выступало вокальное  трио  карликов. Для него вполне бы  подошел ваш красный
комбинезон. Но для  пани  Наумосферы нужен абсолютно белый зрительный зал...
Так, костюм сидит на вас как влитой. Платите десять кисулинов.
     Петр растерянно открыл портфель, куда он спрятал вонтамские деньги.
     Глаза торговца загорелись.
     - Ну и богатый же вы?- Он сунул руку в  портфель и выбрал  десять самых
маленьких монеток.- Почему вы мне не сказали, что вы магараджа?
     - Магараджа?
     - Таким богатым  может быть только  магараджа!-  с  уверенностью заявил
старик в темных очках.- Если вы мне добавите еще пять кисулинов, я прикреплю
вам на лацкан вышитую белую кокарду.

     Билетер,  минуту назад  выгнавший Петра,  учтиво  провел  его теперь  в
первый ряд.
     - Пожалуйста, господин магараджа,- поклонился он, усаживая мальчика.
     Вокруг  себя  Петр слышал приглушенный  шепот,  из  которого  время  от
времени вырывалось слово магараджа.
     Через  минуту  прозвучали  три удара  гонга,  погас  свет и  на  сцену,
освещенную рефлекторами,  вышел беловолосый  человек.  Он поклонился  залу и
отдельно Петру. Затем торжественно начал:
     -  Уважаемый  господин магараджа, уважаемые зрители. Сегодня вы сможете
увидеть незабываемое искусство пани Наумосферы.
     В зале поднялся гром аплодисментов.
     - В программе сегодняшнего выступления,- продолжал человек,- три танца.
Первый называется Три золотых волоса деда Всеведа, второй- О трех горлицах и
третий- Три банана.
     И снова раздались аплодисменты.
     Во  время первых двух танцев Петр никак не мог решить:  Наумосфера- это
Hay  или нет. Она выглядела совсем иначе. И танцевала значительно лучше.  Но
была еще более неприятна.
     Танцовщица легко  порхала по  паркету, белое одеяние развевалось вокруг
нее.
     Но Hay ли это?
     Он с нетерпением ожидал третьего танца. Может быть, он приоткроет  хоть
краешек тайны трех бананов...
     Но  после  второго  танца перед  занавесом снова  появился  беловолосый
человек и объявил:
     - Антракт.

     В коридоре к Петру подошла женщина с большим блокнотом.
     - Разрешите вас побеспокоить, господин магараджа.
     Вокруг них немедленно собрался кружок любопытных. Женщина продолжала:
     - Я корреспондент вонтамского еженедельника  Там-Там. Разрешите  задать
вам вопрос?
     Петр кивнул в знак согласия.
     - Итак,  нравится ли вам  сегодняшнее  выступление Наумосферы, господин
магараджа?
     -  Нра-нравится,-  заикаясь, ответил  мальчик.-  С особым нетерпением я
ожидаю танец Три банана.
     - Наших читателей,  конечно,  будет  интересовать,  почему вы  ожидаете
именно этот танец?
     Петр запнулся. Он не должен проговориться! Поэтому он ответил:
     - Потому что я люблю бананы.
     - Оригинальный ответ,- послышалось из кружка зевак.
     - Достойный магараджи,- сказал кто-то.
     - И  еще  один  вопрос,-  продолжала  журналистка.-  Что вы  думаете  о
действиях принцессы Кисули, которая сзывает в замок Мяу всех кошек и готовит
месть всем псам- гражданам Вон Там?
     Петр задумался.  Он вспомнил разговор двух кошек, случайно подслушанный
им на улице.
     - Я думаю,- сказал он нерешительно,- что пан  Рафф не должен был кусать
принцессу...
     - Очень удачный ответ,- похвалил Петра кто-то за его спиной.
     Но мальчик продолжал:
     - А вообще это глупо. Все замерли.
     - Как прикажете вас понимать?- допытывалась журналистка, усердно занося
в блокнот какие-то закорючки.
     -  Примерно  так,-  солидно  излагал Петр.-  Представьте  себе, что  вы
принцесса...
     Несколько человек прыснули со смеху.
     - ...что вы принцесса,-  не дал себя сбить  мальчик,- и что вам на ногу
наступил  верблюд.  Что  же, вы  из-за  этого  объявите  кровную месть  всем
верблюдам?
     -  Благодарю  вас,-  с  достоинством  сказала  женщина  с  блокнотом  и
удалилась.
     Кружок, толпившийся вокруг Петра, как по команде, разошелся.
     Когда поднялся  занавес, на  сцене можно было  увидеть  только  большое
дерево  с  тремя  бананами. Слева появилась  Hay- да, теперь Петр совершенно
определенно ее узнал- в костюме мальчика.  Она  с трудом  продиралась сквозь
заросли, на глазах выраставшие перед ней, вся измученная и обессиленная. Она
двигалась вокруг дерева с бананами по спирали, все время приближаясь к нему.
Но кусты становились все  более густыми  и колючими. У  Hay  уже кровоточили
бесчисленные раны на руках и ногах, ее  шаг был все менее уверенным. Наконец
она увидела три банана. Она засияла от радости. Сила вновь влилась в усталые
руки  и  ноги, она  быстро подбежала  к  дереву и протянула  руку за  первым
плодом. Но едва она коснулась банана, как земля разверзлась и поглотила ее.
     Ударила молния, и загремел гром. Почти  в то же мгновение на месте, где
провалилась Hay, появилась белая прозрачная фигура, чье дыхание замораживало
все на сцене. Кусты покрывались инеем, склонялись  и увядали.  Наконец белая
дама  подбежала к дереву. Она взмахнула рукой, и первый  банан послушно упал
ей в  руки.  Она еще  раз взмахнула-  и уже держала  второй  банан.  Но  она
напрасно   продолжала  танцевать   вокруг  дерева.  Третий  банан   даже  не
пошевелился.  Белая прозрачная дама  сокрушенно  удалилась, свет рефлекторов
упал на третий банан, затем на сцене быстро  потемнело. Музыка заканчивалась
в полной темноте.
     - Я хотел бы поговорить с пани Наумосферой,- сказал Петр билетеру после
окончания представления.
     -  Она вас ждет,- поклонился  тот и открыл дверь, через которую входили
за кулисы.
     Танцовщица сидела в своей уборной и снимала грим.
     -  Я  знала, что  вы придете,  Перт,-  грустно сказала  она,  смотря  в
зеркало.- Но было бы лучше, если бы вы не пришли.
     Петр опять не узнавал танцовщицу.  Это была  чужая женщина,  холодная и
недоступная, нисколько не напоминавшая Hay.
     - Вы...- начал он.
     - Тсс!- приложила  танцовщица палец к губам.-  Я-  Наумосфера. Забудьте
все остальные имена.
     Она встала и повернулась к Петру. Ее глаза смотрели на него сурово, без
тени улыбки.
     - Было бы лучше всего, если бы вы меня вообще забыли.
     Петр растерялся:
     - Но вы же говорили мне в Не Там...
     - Тогда я еще не предполагала, что вы будете моим врагом,- прервала его
танцовщица.-  Я совсем  не хотела помогать вам, я хотела насолить  пану Bay,
который  каждую тысячу лет,  когда проходит  его проклятие,  устраивает  мне
какую-нибудь пакость.
     - Но я не хочу быть вашим врагом,- выпалил мальчик.
     -  Я  предостерегала  вас,  Перт,- решительно  сказала  Наумосфера.-  И
предостерегаю вас снова. Возвращайтесь туда, откуда пришли. Не  вмешивайтесь
в наши дела.
     Петр был в отчаянии:
     - Но я вас не понимаю.
     - Вы отлично меня понимаете, Перт. Как вы думаете, для чего я танцевала
Три банана? Чтобы показать вам, чем кончится ваше  путешествие.- Она подошла
к  нему  и прошептала:- Уходите,  пока не  поздно. Вы не  должны  искать три
банана!
     Петр задрожал как в лихорадке. Он начал колебаться.
     - Но мое обещание?
     - Я ничего не могу вам больше сказать,  Перт,- ответила  Наумосфера.- С
этой минуты я борюсь против вас. Больше меня не ищите.
     -  А я  надеялся,  что  вы  дадите  мне совет...- Петр был растерян. Он
представлял себе встречу с Наумосферой совсем не так.
     -  Совет?-  В глазах  Наумосферы.  появился злорадный блеск,  но  Петр,
грустно смотревший вниз, его не заметил.- Дать совет я могу.
     - Правда?- поднял глаза Петр, но взгляд танцовщицы уже снова не выражал
никаких чувств.
     - Я могу  вам сказать  только два  слова. Если  вы  достаточно умны, то
разгадаете их смысл.
     - А что это за слова?
     - Замок Мяу.
     - Спасибо,- сказал исполненный  благодарности Петр.- Я  немедленно туда
отправлюсь. Мой самокат у вас?
     -  Да,-  холодно  сказала  Наумосфера  и дважды погладила  мальчика  по
волосам. При этом ока пробормотала :- Мяу-гав, гав-мяу.- И добавила:- Вам не
следовало меня благодарить, ведь  мы враги. А  самокат вам  выдаст билетер.-
Она задумалась.- За то, что вы меня поблагодарили, я дам вам еще один совет:
забудьте о трех бананах. А теперь уходите. Навсегда.- И она вытолкнула Петра
за дверь.
     Билетер,  отдавая  Петру самокат,  удивленно  посмотрел на  его  лицо и
проворчал себе под нос:
     - А я с ним обращаюсь, как с магараджей.-  И, нахмурившись, поторопился
прочь.


        В Мяу

     Торговец,  у   которого   Петр   снова   надевал  красный   комбинезон,
подозрительно вертел головой. Но долго не произносил ни слова.
     Только когда Петр собрался уходить, он спросил:
     - Вам больше ничего не надо?
     Петр внимательно осмотрел магазин. Наконец он заметил  большую  кошачью
голову.
     - Что это такое?
     - Я могу вам продать ее за двадцать кисулинов,- улыбнулся торговец.- Вы
сможете ее надеть, если захотите пойти на кошачий бал. А может быть, она еще
для чего-нибудь вам пригодится.
     -  Я покупаю ее,-  бросил  Петр  на прилавок  двадцать мелких монет  из
портфеля.
     На улице Петр наклонился над самокатом и прошептал ему:

     Эй, самокат, довольно спать,
     В кошачий замок надо мчать!

     Самокат сразу поехал. Через  миг  они уже были за городом и катились по
автостраде.
     Вскоре  на темном  горизонте  появился силуэт мрачного замка с зубцами,
сторожевыми  башнями,   бойницами  и,  наверное,  также   с   тюрьмой.  Петр
остановился и надел кошачью голову. Потом поехал прямо к замку.
     Подземный  мост был переброшен  через  ров  с  водой,  ворота  раскрыты
настежь. Кошки, конечно, уверены в своих силах,- подумал Петр.
     Он въехал через  мост прямо  во двор,  даже  не предполагая, что за ним
наблюдает бдительная кошачья стража. Оставив  самокат у ворот, он направился
в замок.
     Начальник  стражи кот Мурек связался по телефону с  начальником  личной
гвардии Кисули- Длинноусом.
     Сразу прозвучали приказы. Кошки взялись за оружие.
     Петр между тем, ни о чем не догадываясь, на ощупь пробирался по темному
коридору к винтовой лестнице, на которую указывала фосфоресцирующая стрелка.
Везде в замке  господствовала  абсолютная  темнота. Спотыкаясь, он  медленно
поднимался по  ступенькам. Здесь было  душно и тихо- лишь  откуда-то изнутри
замка слышалось протяжное воинственное мяуканье.
     Вдруг он чуть не налетел на фигуру, стоявшую во мраке лестницы.
     - Простите,- извинился он.
     - Мяу,- сказала фигура.- Нельзя ли поосторожнее?
     - Я вас не заметил,- объяснил Петр. Фигура насторожилась:
     - Мяу, вы хотите сказать, что не видите в темноте?
     - Разве можно что-нибудь видеть в такой  кромешной тьме?- отрезал Петр.
Но этого он не должен был делать.
     - Мяу!- закричала фигура.- Это пес!
     - Я не пес,- защищался Петр, но было уже поздно. В мгновение ока он был
окружен котами-воинами, связан и отведен в комнату, где сидел вооруженный до
зубов начальник гвардии Длинноус.
     - Мяу, мяу,- рассудительно сказал Длинноус.- Ведь вы поймали кота.
     - Он не видел в темноте,- взволнованно сообщил часовой, с  которым Петр
столкнулся на лестнице.
     - Странно,- удивился Длинноус. Он обратился к переодетому  Петру.-  Чем
вы можете это объяснить?
     Мозг  Петра  заработал на  полные  обороты.  Надо  было  срочно  что-то
придумать.  Как объяснить  кошкам,  почему  он  явился в их замок в кошачьем
обличье? Он начал:
     - Мяу. И еще  раз мяу. Не ожидал я такого приветствия от  своих братьев
котов. Мяу.
     - Только не  горячитесь,- успокаивал  его Длинноус.-  Все,  безусловно,
выяснится.-  Он  кивнул страже, чтобы она удалилась, предложил Петру сесть и
сказал:- Слушаю вас.
     - Я не могу рассказывать в оковах,- помедлил Петр.
     Длинноус задумался. Потом почесал за ухом:
     - Я не знаю, кто вы. Поэтому пока я не могу освободить  вас от оков. Но
как только вы удостоверите  мне свою личность, я  сам, своими лапами сниму с
вас оковы.
     Тогда Петр продолжал:
     -  Мяу. Я рыцарь  Цап-Царапка. Как только  я узнал из Кошачьих вечерних
новостей о вашей героической борьбе, я сразу отправился к вам.
     -  Откуда вы, рыцарь Цап-Царапка? Петр увидел, что  начальник  начинает
ему верить. Поэтому он стал сочинять напропалую:
     -  Я  с планеты Крыша.  Мой  отец  рыцарь  Мышелов  погиб  в  борьбе  с
псами-разбойниками.  Мой  дед рыцарь  Лапка был  трижды  награжден королевой
кошек Мурмурой орденом Серебряного когтя  за смелые налеты на собачьи будки.
Я  сказал себе,  что  и я  должен  прославиться в  замке Мяу. Моя  мать Киса
отпустила меня  с тяжелым сердцем, потому что  я  ее  единственный сын. Но я
пообещал  ей, что вернусь  целым и невредимым и  что в  сражениях  исцарапаю
морды по меньшей мере пятидесяти псам.
     Длинноус  начал  на  глазах  таять, усы  у  него  стали топорщиться  от
удовольствия. Но еще одна мысль не выходила у него из головы:
     - Почему же вы не видите в темноте, уважаемый рыцарь?
     -  Мяу,-  жалобно промолвил  Петр,- я не люблю об  этом рассказывать. В
раннем  детстве,  трех  месяцев  от  роду,  я тяжело  и  мучительно заболел-
насморком. Благодаря заботам моей матери Кисы меня с трудом удалось  вырвать
из когтей коварной болезни,  но один недуг после нее все же остался: я плохо
вижу в темноте.
     Длинноус взволнованно встал, снял с Петра оковы и промяукал:
     -  Простите, рыцарь Цап-Царапка, что мы вас задержали. Но осторожность-
мать  мудрости,  как  говорит  старая  кошачья  поговорка.  Мяу,  теперь  вы
свободны, и, если согласитесь, я  назначу вас своим  адъютантом и представлю
принцессе Кисуле.
     Петр наклонил кошачью голову в знак скромного согласия. Начальник обнял
его и похлопал лапой по спине.

     Принцесса  Кисуля  в короне и с белым шлейфом сидела на высоком  троне,
сложенном из круглых подушечек. Она милостиво кивнула Петру, которого привел
к ней Длинноус:
     - Я слышала о вас, рыцарь... рыцарь Лапка...
     - Извините, я- Цап-Царапка,- поправил ее Петр.- Лапка- это мой дедушка.
     - Да, разумеется,- улыбнулась Кисуля,- вечно я все  путаю. Вот спросите
у начальника Длинноуха, сколько раз Я перепутала его имя.
     - Последний раз вы сделали это сию минуту,- поклонился Длинноус.
     - Вот видите,- захихикала принцесса.- К этому вам придется привыкнуть.-
Она наморщила нос.-  Что  же  это  я  хотела  сказать...- Мордочка ее  снова
прояснилась.-  Уже  вспомнила.  Я   хотела  сказать,  что  в  вашем  лице  я
приветствую борца, которого мы все уважаем.
     Она  схватила  веер из  перьев  райской  птицы и обмахнулась им.  Потом
засмеялась:
     - В  знак особого расположения к вам я сброшу одну подушечку  со своего
трона и дозволю вам сесть на ней у моих ног. Вы  приехали как раз  вовремя и
сможете теперь  вместе  со мной  посмотреть концерт лучших кошачьих певцов и
танцовщиц.
     Петр  сел и  осмотрелся вокруг.  Вдоль  стен  зала  на подушках  сидели
придворные дамы и кавалеры. Некоторые дамы разглядывали Петра в лорнеты. Все
кавалеры были в  высоких  крахмальных  воротничках  и  в  беретах  с  яркими
перьями.
     Кисуля захлопала, и в зал вбежали шесть кошек-танцовщиц, которые начали
кувыркаться, делать сальто, ползать и прыгать.
     - Ах, какой  прелестный  танец!-