дипломатически начал Петр.- Вы никогда
не слышали, принцесса, о танцовщице Наумосфере?
     -  Наумосфера,-  фыркнула  Кисуля,-  не   может  и  равняться  с  моими
танцовщицами. Мяу.
     -  Я  того же  мнения,- поспешно подтвердил Петр.-  Я только  хотел  бы
знать, кто она такая.
     - Почему вы этим интересуетесь, рыцарь?
     - У меня с ней счеты,- мурлыкая, проговорил Петр.
     - Вы храбрец,- растрогалась принцесса.- Боретесь даже с людьми.
     - Позволяю себе,- скромно сказал Петр.
     -  Только...-   задумалась  Кисуля,-  только  Наумосфера-   совсем   не
Наумосфера.
     - Она, случайно, не Hay?
     -  Я вижу, вы о ней  довольно  много  знаете, рыцарь  Цапка,- шаловливо
заметила принцесса (Петр решил  не исправлять ее ошибку),- только и Hay- это
не настоящее ее имя.
     - А как же ее тогда зовут?
     - Не  знаю.-  Принцесса отрицательно  покачала головой.- Этого никто не
знает.  Но  когда  окончится  концерт, я  провожу  вас  в  лабораторию  кота
Ослоушека...
     - Остроушека,- мимоходом поправил ее Длинноус.
     - Да, действительно, Остроушека,-  я снова ошиблась.- Она нахмурилась.-
Что же я хотела? Мяу, уже вспомнила,-  засмеялась Кисуля.- Он все знает. Это
мой придворный советник.
     Петр посмотрел  в  зал.  Кошки  как  раз  окончили  свой танец,  и  все
присутствующие одобрительно замяукали.
     - Я вижу, вы ищете  моего советника,- сказала принцесса.- Но он не смог
прийти на концерт. Он как раз изобретает капкан для псов.
     Потом  выступил  еще  хор кошек с  воинственным мяуканьем  и  маленькая
кошечка  Мушка  прочитала  стишок  о кошке,  которая  впервые  села за  руль
автомобиля. Последние строчки Петр запомнил:

     Пес, подожди немножко,
     В машине едет кошка.

     - Пойдемте!- поднялась принцесса в знак того, что концерт окончен.


        Как может захлопнуться капкан для псов

     Остроушек  был старый кот, черный как уголь,  если смотреть на  него  в
безлунную ночь. Только зеленые глаза пылали на усатой морде.
     - Мя-а-ау!- проскрипел он,  когда они вошли  в лабораторию.- Капкан уже
готов.
     -  Отлично, Остроножек,-  похвалила его  принцесса,  но  Остроушек лишь
ехидно фыркнул.
     - Это же обыкновенная клетка,- не сдержался Петр. Остроушек высокомерно
глянул на него:
     - Кто это, принцесса?
     - Это рыцарь Царапек,- пропищала Кисуля,- я забыла вам его представить.
     - Теперь здесь  каждый- или рыцарь,  или  граф,  или барон,-  проворчал
придворный советник.
     -  Это  доблестный  рыцарь,-  продолжала  принцесса.-  Он  победил  уже
пятьдесят догов.-  Поскольку  кот  молчал,  она сказала пренебрежительно:- А
этот ваш капкан действительно обыкновенная клетка. Я еще подумаю, останетесь
ли вы моим придворным советником.
     Остроушек при этих словах выгнул спину и начал фыркать:
     -  Какой-то  там  бродяга,- он  указал  на Петра,- вам дороже  старого,
верного слуги? Я могу я сразу уйти!
     -  Ну что вы,- успокаивал  его Длинноус,- ведь  принцесса высоко  ценит
вашу службу. Но в  то  же  время мы  ценим и  то,  что к нам  прибыл  рыцарь
Цап-Царапка, который отлично владеет мечом и когтем.
     -   Правда,  он  красиво  сказал?-  обратилась  Кисуля  к  Петру  и   к
Остроушеку.-  Почти  так  же красиво, как  будто  это  я  сама сказала.  Мне
кажется, что эта клетка для псов очень миленькая... Знаете что? Подайте друг
другу лапы в знак примирения.
     Остроушек неохотно  протянул лапу. Петр ее пожал.  Пожатие длилось лишь
долю секунды, но глаза кота странно заблестели. Однако он ничего не сказал.
     - Как же вы собираетесь ловить псов в свой капкан?- продолжил начальник
гвардии прерванный разговор.
     Черный кот оживился:
     -  Я  поставлю  капкан  на всех выездах  из замка. За  псом, попавшим в
капкан,  немедленно  закроются  стальные  двери,  что  основано  на  системе
фотоэлементов, одновременно фотографирующих пса для нашего архива.
     - Но это же великолепно!- Принцесса снова пришла в хорошее настроение.-
У нас к вам только еще один вопрос, пан Остроусик.
     - Слушаю вас,- наклонил голову ученый кот, после чего принцесса кивнула
Петру.
     -  Я бы хотел знать,- робко начал Петр (он не очень свободно чувствовал
себя с Остроушеком),- кто такая Наумосфера, или Hay?
     - Мя-а-ау!- проскрипел советник.- А зачем вам это знать?
     - У меня с ней старые счеты.
     Остроушек засмеялся:- Надеюсь, вы не хотите получить у нее банан?
     - Банан?- удивился мальчик.
     - Конечно,-  мурлыкнул кот.- Разве вы  не знаете, что  Наумосфера,  или
Наумелия,  или еще Наумотерия, является правительницей планеты Где-то  Там и
что она охраняет эти три банана?
     Петр даже свистнул от неожиданности.
     - Это вы свистели?- подозрительно обратился к нему Остроушек.
     - Я.
     - С каких это пор коты свистят?- допрашивал его советник принцессы.
     -  Я  научился этому давно,- ответил Петр  небрежно.- Обычно  свистом я
вызываю псов на бой.
     - Правда, он очарователен?- поторопилась принцесса.
     Но черный кот в сомнении покачал головой.
     - A Hay?- снова спросил Петр.
     - Hay- это совсем не Hay.  Все это только псевдонимы. Это,- он  понизил
голос до хриплого шепота,- Черная дама.
     - Ах,- испугалась Кисуля,- не говорите о ней! Я не люблю этого.
     - Кто такая Черная дама?- не сдавался мальчик.
     - Не надо ее искать!- предостерегал его Остроушек.- И я когда-то мечтал
об одном из бананов.  И вот результат.- Он показал на протез, заменявший ему
правую ногу.- Все остальные, кто пытался сорвать банан, были заколдованы или
поплатились жизнью.
     - А Черная дама?- повторил мальчик.
     Но Остроушек решительно прекратил разговор:
     - Черная дама- это Черная дама.

     И вот Петр  спит в  кошачьей постели  и  даже  не  предполагает,  какую
ловушку готовит ему изобретатель капкана для псов.
     Его  окружает ночь.  Странная ночь,  наполненная  кошачьими  глазами  и
осторожными, неслышными движениями лап.
     Остроушек тихо подползает к комнате Петра. Он медленно открывает дверь,
чтобы она не скрипнула.
     Петр беспокойно ворочается в  кошачьей  маске. Ему снится сон. Странный
сон. Такой странный, что нам придется к  нему вернуться в следующей главе. А
сейчас нам нельзя прозевать, что же  выяснит Остроушек во время своей ночной
экспедиции.
     Он тихонько приблизился к  спящему  и  видящему сны Петру, потрогал его
кошачью голову, сунул под нее лапу и фыркнул.
     -  Хорошего же рыцаря  приняла  Кисуля  в  своем замке!- сказал  он без
удивления.- У меня на этих пташек особый нюх.
     И он вышел так же тихо, как и пришел.


        На Шепелявой улице

     Потирая лапы, Остроушек удалился в свою лабораторию. Весь остаток  ночи
в окошке лаборатории сверкали его зеленые глаза.
     Что же делал там советник Кисули?
     Этого мы не знаем. Он  царапал что-то своим кошачьим почерком на свитке
бумаги.
     А мы давайте лучше посмотрим, что снилось Петру.
     Но ведь мы  уже здесь были! Это кафе с  обезьяньим оркестром. Горилла с
дирижерской палочкой  стоит во  фраке  перед музыкантами, шимпанзе играет на
саксофоне, павиан бьет  в  барабан, орангутанг  бренчит  на  контрабасе. Они
играют обезьянье ча-ча-ча.
     Только  кафе  совсем   пустое-  лишь  зевающий  официант  с  салфеткой,
переброшенной через  руку,  стоит у  окна и ритмично  барабанит указательным
пальцем по стеклу.
     Когда  Петр  вошел   в  кафе,  официант  повернулся  к  нему  и  сказал
недовольным тоном:
     - Сколько можно?
     - Что- сколько можно?- спросил Петр, принявший снова свой обычный вид.
     - Ждать вас сколько можно?
     - Но я совсем не знал, что вы меня ждете.
     - Это не оправдание,- проворчал официант.- Вы всегда должны все знать.
     Петр не сразу сообразил, что на это ответить. Поэтому он спросил:
     - А зачем вы меня ждете?
     - На это я имею распоряжение,- холодно ответил официант.- Известная вам
дама поручила мне...
     - Черная дама?-  нетерпеливо перебил его мальчик. Официант остановился,
но потом спокойно продолжил:
     - Известная вам дама поручила мне вызвать вас из сна в это кафе.
     - Но зачем?
     Официант нахмурился и быстро ответил:
     -  Если  вы  все время  будете  меня  перебивать,  вы  никогда этого не
узнаете.
     Петр послушно замолчал.
     -  Я должен  вам  передать...-  начал официант,  но в этот  миг горилла
повернулась к микрофону и запела во все горло:

     Обезьяна по ночам
     Танцевала ча-ча-ча,
     Этот танец обезьян -
     Лучший танец жарких стран...

     Официант  яростно повернул выключатель, и в тот же миг кафе погрузилось
в полную темноту.
     Горилла умолкла.  Один  за  другим умолкали  и  инструменты.  Последним
взвизгнул кларнет,  и  наступила абсолютная  тишина. В  луче света,  который
падал  сюда от  уличного  фонаря,  Петр увидел,  как обезьяны тихо удаляются
через  заднюю дверь. Официант подсел  к  столику и указал Петру  на соседний
стул.
     -  Я должен  вам передать,-  тихо повторил официант,- от известной  вам
дамы, что она весьма сожалеет о том, что произошло. Еще более  она сожалеет,
однако, о том, что еще произойдет. Она не может разрешить вам отобрать у нее
три банана.
     -  Три  банана  принадлежат  ей?-  закричал  Петр.  Официант беспокойно
заерзал:
     -  Принадлежат  или   не  принадлежат-  не   в  этом  дело.  Они  будут
принадлежать тому, кто ими завладеет.
     - А почему она сама их не сорвет?
     -  Вы  слишком  любопытны!-  отрезал  официант.- Наверное,  она  еще не
придумала, как их  сорвать. Но тем  не  менее она  не  допустит,  чтобы  ими
завладели вы  или Господин в черной шляпе. И  не перебивайте меня все время,
потому что я вас немедленно верну в сон. Итак: эта известная вам дама знает,
что часы вашей жизни сочтены. Но,  если  бы вы...- Он  на  минуту  умолк, но
потом быстро закончил:- Но, если  бы вы согласились, ока могла бы превратить
вас в дерево.
     - В какое дерево?- снова не удержался Петр.
     - По  вашему  выбору. Вы  можете  стать  грушей,  черешней, яблоней или
орехом.  А  также  пальмой, если  очень  захотите, но  превращение в пальму-
довольно тяжелая работа.
     - Но я вообще не хочу быть деревом, я- Петр,- протестовал мальчик.
     - И об этом известная  вам  дама  подумала.  Она может превратить вас в
новый вид дерева, который будет называться, ну, допустим, петруша.
     - Но я и петрушей не хочу быть!- возразил Петр.
     - Ну что ж...  Как  хотите. Но тогда не  обвиняйте известную вам даму в
том, что произойдет.
     - А что произойдет?- выспрашивал мальчик.
     - Это вы  узнаете  не позднее  завтрашнего утра.  Я не  гадалка,  чтобы
предсказывать вам будущее. Давайте-ка лучше припомним кое-что из прошлого.
     Официант поставил на  стол магнитофон,  нажал кнопку, и  бобины  начали
крутиться.
     Петр услышал:
     - Где  вы выходите?- Вон там!- Как жаль- Чего вам жаль?- Что я еду в Не
Там. Мы бы могли поехать вместе.- А куда едете вы?- Я?  К дяде.- Гм... А где
живет этот ваш дядя?- В  Не Там.-  А  можно мне поехать с вами?-  Нельзя.- А
почему нельзя?- Потому что вы едете в Вон Там.- А что, собственно, находится
вон там?- Вы там еще никогда не бывали? О, там очень весело. Но вам придется
обратить внимание на свою речь, чтобы тоже... Но об этом я не имею права вам
рассказывать,
     Официант нажал кнопку, и лента остановилась.
     - Это же была May!- выпалил Петр.
     -  May или Бау,- махнул рукой официант,- дело  не в этом. Известная вам
дама из этого разговора сделала вывод, что вы хотели бы попасть на Шепелявую
улицу.
     - На Шепелявую улицу?- удивился Петр.
     - Эта  девочка, говорила  именно  о  Шепелявой  улице. Если бы я  снова
включил  магнитофон, вы  бы  услышали, как  вы рассердились,  когда  она  не
захотела вам объяснить, что имеет в виду. Известная вам  дама хочет доказать
свое расположение к вам, которое она сохранила после цирка в Не Там, и хочет
показать вам Шепелявую улицу.
     - А разве я не могу пойти туда завтра сам?
     - Завтра будет уже поздно, потому  что кошки узнают...- Официант ударил
себя  по  губам.- Ой,  я чуть  не  проболтался!..- Он посмотрел на  Петра  с
некоторой долей сочувствия:- Не волнуйтесь. Будьте рады,  что вы сегодня еще
повеселитесь.-  Он снова  заговорил  презрительным  тоном:- Ну,  так  хотите
попасть на Шепелявую улицу?
     - А почему бы и нет?..
     -  Тогда  пошли.-  Официант  поднялся  и  повел  его к боковой  двери.-
Придерживайте шляпу.
     - А у меня нет никакой шляпы,- возразил Петр.
     - Тогда не придерживайте,-  миролюбиво сказал официант,  открыл дверь и
подтолкнул Петра.
     Поток  воздуха подхватил Петра и понес его по узкому коридору,  как пух
одуванчика. Не  успел мальчик опомниться, как  он  уже  стоял  на  старинной
улочке, освещенной белым светом карбидных фонариков.
     - Где я?- закричал Петр.
     От  одного  из  фонарей отделился  здоровенный детина  в  тельняшке, со
шрамом на правой щеке. Походкой вразвалку он подошел к мальчику и сказал:
     - На Сепелявой уличе.
     - Как вы говорите?- засмеялся Петр.
     Моряк обиделся:
     - Я  не говорю, я сепелявлю. Сепелявить жначительно крашивее. Не правда
ли?- Он с  грозным видом встал против Петра и поднял руку со  сжатым кулаком
так, что на ней вздулся огромный бицепс с вытатуированным якорем.
     Увидев этот кулак. Петр робко согласился:
     - Да, конечно.
     - Тогда просепелявьте,- потребовал моряк.
     - А что мне прошепелявить?
     - Што хотите.
     - Не мосете ли вы покажать мне вшю Сепелявую уличу?- спросил Петр.
     - Конешно, раж вы так  крашиво сепелявите,- согласился моряк  и опустил
кулак, похожий на гигантский молот.- Посли шо мной!
     Они шли по каменной мостовой. Моряк рассказывал;
     -  Сепелявая улича  только  для  людей с  крепкими  нервами  и тязелыми
кулаками. Ешли у ваш не крепкие нервы и  не тязелые кулаки, то лучсе шюда не
ходите, пан... пан...
     - Меня зовут Петр,- забыл прошепелявить мальчик.
     - Сепелявьте!- грозно приказал моряк.
     - Меня жовут Петр,- поправился мальчик.
     -  Хоросо, пан Петр,- похвалил его моряк.- Шначала  жайдем в решторан и
выпьем по штаканчику.
     - Но я не могу.
     - Поцему?
     - Ведь в решторан детям нельжя,- прошепелявил Петр.
     Моряк махнул кулаком так, что погас ближайший карбидный фонарь,
     - У наш вше по-другому. Посли. Они вошли в ресторан с надписью:

     шишли-мишли

     За стойкой стоял гигантский официант. Он походил  на официанта из кафе,
откуда Петр прилетел на Шепелявую улицу, но только  был на две головы выше и
намного плотнее.
     - Цто вам угодно?- спросил он, улыбаясь, у моряка и Петра.
     - Лимонаду,- сказал Петр. Моряк и официант удивились.
     -  Этого  у  наш нет,-  сконфужено  признался  официант.- Таких крепких
напитков мы не дерзим. Мозет быть,  вы хотите штаканчик молока или кефира? У
наш ешть такзе превошходные шливки.
     - Два штакана шливок!- загудел моряк низким голосом и ударил кулаком по
стойке так, что зазвенели все стаканы.
     У одного из  столиков  сидела девушка, лицо которой  прикрывала зеленая
вуаль.
     Моряк,  очевидно,  был  с ней  знаком,  потому  что обратился  к  ней с
приветствием;
     - Привет, Наумофелия!
     -  Ждравштвуй,  ижборождивший  вше моря,-  прошепелявила  ему  в  ответ
девушка под зеленой вуалью.
     Петр  прислушался  внимательнее.  Вот  как!  Hay преследует  его  и  на
Шепелявой улице! Она определенно боится, чтобы он не убежал из сна.
     - Кто это?- спросил он моряка.
     - Наумофелия?- Моряк едва не захлебнулся от  смеха.- Это экшкуршовод по
ждешнему  паноптикуму.  Жнаете, што такое  паноптикум?  Это крашивый  дом, в
котором находятшя одни только шкажочные першонажи. Давайте попрошим ее и она
наш туда проведет.
     Он подошел к Наумофелии, но в этот момент с треском отворились двери, в
помещение вбежали  четыре  обезьяны, которые  начали скакать и прыгать  друг
через дружку. За ними с достоинством вошла  старая обезьяна в сборчатой юбке
и силоновой блузке и сказала:
     -  Дайте этим  ожорникам цетыре штакана кокошового  молока.- Потом  она
глубоко задумалась.- А я, позалуй... Што бы мне такое выпить?- Она несколько
раз подпрыгнула.- А я, позалуй, выпью бананового шоку.
     Когда моряк  и Петр  опомнились от суматохи, которую наделали обезьяны,
они увидели, что Наумофелия исчезла. Просто испарилась.
     - Мозет  быть, она  узе вернулашь в паноптикум и здет наш  там? Посли,-
сказал моряк, но в его гулком голосе чувствовалось удивление.


        Паноптикум

     Дом с надписью.

     ПАНОПТИКУМ

     выглядел  покинутым.  Висячий  замок  на  воротах  и  опущенные  жалюзи
свидетельствовали  о  том, что паноптикум  не работает. Но моряка  не так-то
просто было провести. Он начал бить в дверь тяжелым кулаком.
     Ничего. Ни шороха, ни единого звука.
     Моряк продолжал колотить в дверь.
     Снова ничего. Ни слуху ни духу.
     Моряк нажал на двери так, что петли заскрипели.
     -  Цего вы ломитешь?- послышалось за  их спиной. Они быстро оглянулись.
На тротуаре стояла девушка в зеленой вуали.
     - Мы хотим...- начал моряк. Но девушка прервала его:
     - Паноптикум ведь переехал.
     - Ах, вот оно цто!- удивился моряк.- А куда?
     -  На Шошеднюю уличу,- сказала девушка нежным голоском.- Я провозу  ваш
туда. Моряк очень растерялся:
     -  Нет...  Не  надо...  В конче  кончов,  нам  не обяжательно  шмотреть
паноптикум. Правда, пан Петр?
     - Я бы хотел пошмотреть паноптикум,- твердо сказал Петр.
     - Тогда идите туда шами,- пробормотал моряк.- Не то  цтобы я боялшя, но
у меня шегодня ешть еще дела.
     Так до швидания!
     - До швидания!- ответила девушка в зеленой вуали  и засмеялась, увидев,
что  моряк  удирает  от  них длинными  прыжками.-  Он боится!-  сказала  она
пренебрежительно.
     - Вас?- поинтересовался Петр.
     -  Меня? Нет, не меня, хотя многие меня  изрядно боятся. Но на Соседней
улице запрещено шепелявить, и моряк боится, что над ним там будут смеяться.
     - А почему на Шепелявой улице шепелявят?
     - Знаете, я  об этом  никогда  не думала. Наверное, потому, что она так
называется.
     - А что, если бы ее переименовали?- продолжал мальчик.
     Наумофелия засмеялась:
     - Представьте себе, что ее переименовали в улицу Заик.
     - Или в Немую улицу.
     - Или в Рифмованную.
     - А почему вы здесь не шепелявите?
     - И вы тоже.
     - Но я шепелявил.
     - Я тоже. Когда говорила с моряком. Петр понизил голос:
     - Вы Hay, правда?
     - Совсем нет, я- Наумофелия, девушка под зеленой вуалью.
     Петр мигом  подскочил  к ней и поднял  зеленую вуаль.  Но  под ней была
оранжевая вуаль. Когда он поднял и эту, то увидел синюю вуаль.
     Наумофелия только тихонько смеялась:
     - Я девушка с тысячью вуалями. Не хотите ли продолжить?
     Петр опустил синюю, оранжевую и зеленую вуали:
     - А где ваше лицо?
     - Под тысячью вуалями.
     - Тогда оно не больше булавочной головки.
     - Что вы, вуали очень тонкие.
     - А черная вуаль у вас тоже есть?
     Но девушка сказала:
     - Вот и паноптикум. Войдем.
     -  Если разрешите,- сказала  девушка под  зеленой вуалью  (вернее,  под
вуалью  любого  известного  вам  цвета),-  я  буду  вашим  гидом.-  Ее голос
отдавался под сводами, и эхо дважды его возвращало.
     Петр изумленно остановился в дверях первого же зала. Дело в том, что он
увидел черта, водяного, Белоснежку и  семь  гномов, Красную Шапочку и волка,
принца   и  принцессу,  короля  и  королеву,  лешего,  Петрушку,  Шпейбла  и
Гурвинека, Гаяю и почтальона Каэтана, Бабу-Ягу и многих других персонажей из
сказок.
     -  Не пугайтесь,- мягко сказала Наумофелия.-  Все эти фигуры сделаны из
воска.  Вы можете их  рассматривать сколько угодно. Если  вы захотите, чтобы
какая-нибудь из них заговорила, надо повернуть выключатель у нее на спине.
     Петр осмотрелся  по сторонам. Он увидел Спящую красавицу, увитую розами
и шиповником, Иванушку-дурачка, двенадцать месяцев,  Кота в  сапогах, барона
Мюнхгаузена.  Возле  Мюнхгаузена  он  остановился,  обошел  его  и  повернул
выключатель.
     Барон Мюнхгаузен сразу же начал рассказывать:
     -  ...и заперли  меня  в  маленькой  каморке  на высокой  башне.  Окна,
разумеется, были зарешечены.  Но это мне не помешало. Я  сломал решетки; как
будто они  были пряничные. Но  башня была слишком высока. Что  же делать? На
мое счастье, я увидел под потолком паучка. Я спросил у него немного паутины,
связал из нее длинную нить и по ней  спустился  вниз. Но увы! Я упал прямо в
наполненный  водой ров, окружавший  замок.  Хотя  жажды я  не  испытывал, не
оставалось ничего другого, как выпить  воду.  Я выпил  ее и выплюнул в тучу,
которая висела на горизонте. Туча сразу почернела, и полил дождь. Я поднялся
на башню и воспользовался ее куполом вместо зонтика...
     Щелк. Это  Петр повернул выключатель, и барон Мюнхгаузен остановился на
полуслове.
     Они пошли в следующий зал.
     Петр увидел девятиглавого дракона, ведьму-полудницу, волынщика Шванду и
Всадника без головы.
     -  А  есть  здесь Черная дама?- спросил  он лукаво. Девушка под зеленой
вуалью остановилась. Помедлив, она сказала:
     - Есть.
     - А где?
     - В самом последнем зале. Хотите ее увидеть?
     - Хочу!- уверенно сказал мальчик. Он, конечно, не испугается.
     -  Но  вам  придется войти туда одному.  К Черной даме я  не смогу  вас
проводить.- Голос Наумофелии слегка дрожал.
     - Хорошо. Я пойду к ней.
     Девушка с тысячью вуалями исчезла  в одной из боковых дверей. Но Петр и
не заметил ее отсутствия. Его волновала встреча с Черной  дамой... Он совсем
перестал рассматривать восковые фигуры, а сколько их тут было!
     Наконец он дошел до последнего  зала.  Шторы на окнах были задернуты- в
зале царил полумрак.
     Зал был пуст. Лишь в  самом углу стояла темная фигура.  Петр знает, что
это  только  манекен. Петр  не  боится,  но  все  же  сердце у  него  бьется
сильно-сильно.
     Водяной,  или  баба-яга,  или  черт- скажите, пожалуйста, кто их теперь
боятся? Мы уже столько  о  них  читали, столько  раз  узнавали, как  простой
парень надул дьявола или как дети  подшутили над колдуньей, что мы  над ними
только смеемся. Но Черная дама...
     В скольких обличьях мы ее уже видели и все  же ее не  знаем. Жестока ли
она? Добра ли? Красива ли? Безобразна ли? Вызывает ли она ужас? Это нам  еще
неизвестно.
     Петр медленно двигался в угол зала.
     Черная дама стоит там неподвижно в черном платье из  тяжелого  бархата,
черные  волосы  выбиваются из-под  прозрачной  черной  вуали,  черный  шлейф
ниспадает на пол. Ее лицо бледно, глаза закрыты.
     Петр обходит ее на расстоянии. Его  ноги становятся вдруг тяжелыми, как
будто к ним  привязаны гири;  он с  трудом отрывает их  от земли.  Он  робко
поворачивает  выключатель   и  останавливается  перед  Черной  дамой,  чтобы
посмотреть, как она себя поведет.
     Черная дама  открывает  глаза  и  задумчиво  смотрит  на мальчика.  Она
молчит.
     Потом устало проводит тонкой рукой по бледному лбу.
     - Почему вы молчите?- шепчет Петр.
     - Я думаю,- отвечает Черная дама глубоким низким голосом.
     - О чем?
     - О тебе. Мне жаль тебя.
     - Как это: жаль?- удивленно говорит Петр сдавленным голосом.
     - Ты уже не вернешься на Землю.
     - Вы знаете Землю?
     - Я знаю все. Я знаю  и то, что твой папа  полетит в ракете на Марс. Он
ищет тебя. Я видела  твою  маму, которая плачет дома. Она  считает,  что  ты
погиб.
     - Я  хочу  домой:-  всхлипнул  мальчик. Вдруг  он страшно затосковал по
дому.
     - Еще не все потеряно,- ласково говорит Черная дама, но глаза ее совсем
не  ласковы.-  Ты  еще можешь вернуться.  Если хочешь, я  спущусь с тобой на
Сказочную улицу,  номер восемь  и мягко  положу  тебя в  постель.  Утром  ты
встанешь и сможешь пойти в школу...
     Петр соскучился и по школе. Ему захотелось  быть  среди друзей, увидеть
свою учительницу.
     Он почти готов согласиться... Но вдруг он вспоминает свое обещание. Три
банана! Нет, он не  сдастся! Он не будет хныкать, как малыш. Он дал обещание
и выполнит его, если бы даже тысяча трудностей встала на его пути.
     - Нет!..- кричит он.- Я должен найти три банана.
     -  Ты не доберешься до них.- В  голосе  Черной  дамы- северный ветер  и
мороз.
     - Кто может мне помешать?
     - Я!

     Петр хочет что-то сказать, но чувствует, что у него смыкаются веки, что
кто-то его  уносит, что он летит,  падает и... И  он  проснулся  в  кошачьей
постели. Светает, и труба сзывает кошек на бой.



        Мы разоблачили пса!

     Во  дворе  замка  Мяу  выстроились шеренги  кошек.  Петр  как  адъютант
начальника  гвардии  стал рядом  с Длинноусом.  По левую руку  от него стоял
начальник стражи Мурек.
     Под звуки тромбонов, кларнетов, фаготов  и лесных рогов вышла принцесса
Кисуля. Вместо платья со шлейфом на ней были латы и шлем с плюмажем.
     - Мои верные подданные!-  воскликнула принцесса. Все, как  одна,  кошки
ответили хором:
     - Мяу! Мяу! Мяу!
     - Я  созвала вас в замок Мяу,  чтобы  объявить  войну нашему  извечному
врагу- псам.
     - Позор псам!- завизжал Мурек.
     - Псы выпивают наше молоко!- кричала  Кисуля.- Псы нас  преследуют! Псы
нас кусают! Псы  не хотят учиться  мяукать! Вместо благородного мяуканья они
издают неприятные звуки... как... как ах!
     - Гав!- учтиво подсказал Длинноус.
     - Да, звуки вроде гав! Можем ли мы терпеть их рядом с собой?
     - Не можем!- закричали! кошки.
     - Пусть сгинут псы;- добавил Остроушек.
     - Правильно,-  похвалила  его принцесса  и  добавила:- Бесстыжие  морды
говорят, что я объявила эту войну потому, что меня искусал фокстерьер Пифф.
     - Рафф,- снова поправил ее Длинноус.
     - Что?- удивленно прищурила глаза принцесса.
     - Рафф!- повторил начальник гвардии.
     - Чего вы на меня лаете? Это что, провокация?- выгнула спину Кисуля.
     - Нет,  о прекрасная  принцесса Кисуля,-  покорно изогнулся  Длинноус.-
Только этот борец с ринга Бей-бей зовется Рафф.
     -  И  нечего  меня  все  время поправлять,- рассердилась  Кисуля.-  Это
неприлично!- И  она продолжала  свою речь:- Нет,  милые  кошки,  товарищи по
оружию. Речь идет о большем. Кошки должны захватить Вон Там.  Псы будут  нам
только служить. Кто не кошка, тот не кошка. Под этим лозунгом  мы ведем нашу
борьбу.
     - Кто не кошка, тот не кошка!- прокричали кошки.
     - Принцесса пишет книгу об этой войне,- сказал Петру на ухо Мурек.- Она
будет называться Борьба за кошку.
     - Кто хочет выступить?- спросила Кисуля.
     - Я!- послышался резкий голос.
     - Мяу, мы вас слушаем, мой советник.
     Остроушек в черных латах стал перед войском.
     - Что бы вы  подумали,  если бы вам сказали,- завизжал он злобно, и его
острые уши  встали торчком,- что в наш замок обманным путем проник предатель
и переодетый враг?
     Войско застыло.
     - Да,- важно кивал головой советник  Кисули.- Вы удивляетесь, коты,  но
это так. Враг обманул нашу бдительность, выдавая себя за кота; мы  согреваем
его на своей груди, как мышь, в то время как это гнусный пес.
     - Кто же это?- зашумело войско.
     - Кто же это?- спросила побледневшая принцесса.
     - Указать на него лапой?- торжествовал Остроушек.
     - Я приказываю вам это сделать!- нетерпеливо топнула Кисуля.
     - Это рыцарь Цап-Царапка!
     Петр оглянулся,  чтоб  посмотреть, о ком  говорит  советник, но  тут же
сообразил, что речь идет  о  нем. Вот неприятность,-  подумал он.- Остроушек
выследил, что я переодет.
     -   Докажите,   Остробрюшек!-   приказала  принцесса.-   А  вы,  рыцарь
Цап-Царалка, выйдите вперед.
     Петр вышел на середину двора.
     Остроушек  молниеносно  к нему подлетел и сорвал  с его головы  кошачью
маску.
     - Пес!- завизжало войско.
     -  Я   не  пес,-   возражал   мальчик.-  Я  Петр.  Кисуля  торжественно
выпрямилась:
     -  Награждаю  Острохвостика орденом  Серебряной мышки  за  разоблачение
собачьего разведчика.
     - Но  я  действительно не  пес!-  кричал  Петр.-  Спросите во  втором Б
девятилетки на Школьной улице. Я искра Петр Панек со Сказочной  улицы, номер
восемь.
     -  О, у  него  еще  хватает  совести  врать!-  подбоченился Остроушек.-
Сначала он рассказывал нам сказки о своем рыцарском происхождении,  а теперь
говорит  о  каких-то  улицах и  искрах. В  конце концов  он скажет,  что  он
радиоантенна!
     - В тюрьму его!- закричали кошки.
     - В голодную тюрьму!- промяукал Мурек.
     -  Он  должен  выдать  местонахождение  собачьего   войска!-  выкрикнул
Длинноус.
     - Ну посмотрите на  меня хорошенько,- попросил Петр,- ведь я никакой не
пес.
     - Принесите зеркало!- распорядилась принцесса. В мгновение ока принесли
большое шлифованное зеркало. Петр посмотрел на себя.
     Из зеркала на него глядел пес.


        Тем временем на Земле

     - Но, пани управдом,- стоял  на  своем монтер,- я действительно не могу
исправить ваш лифт.
     - Почему же?- сокрушалась она.
     - А потому, что его у вас нет.
     - Как это нет?
     - Он исчез,- покачал монтер головой,- испарился и все тут.
     Внимание!   Внимание!  Говорит  "Пионерская  зорька"!-   раздалось   из
репродуктора.
     -  Пионерская зорька?-  удивлялись слушатели.- Ведь в  это время всегда
передают Последние известия!
     - Слушайте экстренный выпуск,- продолжал детский голос.-  Только что мы
узнали, что  искра Петр Панек со Сказочной улицы построил  свою межпланетную
ракету из лифта. Поиски продолжаются.
     - Из лифта?- удивились члены домовых комитетов и управдомы. А поскольку
в их домах жили  пионеры и искры, они немедленно побежали на  всякий  случай
опечатывать замки лифтов.

     - Ну, я уже достал.- ворвался в дверь пан Панек.
     - Кого?- испугалась пани Панкова.
     - Ракету,- небрежно сказал отец Петра.- Я лечу за Петром.
     - Но ведь вчера  стартовали два  космических  корабля  со спасательными
экспедициями!
     - Ну и что же? Я полечу прямо на Марс.  Наверное, там есть жизнь,- хотя
и в одноклеточной форме, но все же есть. Где же еще может  быть Петр?- Голос
пана Панека звучал устало.
     -  Я  дам тебе  на  дорогу  пирог с  маком,-  решительно  сказала  пани
Панкова.- Кто знает, как готовят на Марсе!

     Журнал  Азбука молодых  техников и естествоиспытателей  начал  печатать
серию статей о путешествии Петра Панека в космос. Клуб друзей детской  книги
организовал в Клубе писателей конференцию на тему Лифт и детская литература.
Отдельной брошюрой вышли стихи и рассказы, печатавшиеся раньше в журнале для
детей Анютины глазки, которые детям рекомендовалось читать только в лифте.
     На второй день утром ракета пана Панека взлетела.
     Направление- Марс.


        В голодной тюрьме

     - Как  я мог превратиться  в пса?-  размышлял Петр, которого связали  и
опустили  в  голодную  тюрьму  в  подземелье.  (Вот  видите,   в  замке  Мяу
действительно  есть  тюрьма!)  До сих  пор  в ушах его  звучало  ненавистное
мяуканье кошек, которые узнали, что среди них находится пес. Некоторые кошки
зашли так далеко, что требовали для Петра высшей меры наказания- утопления в
молоке.  Но поскольку  им было  жалко молока,  победило предложение  Мурека,
чтобы собачий разведчик, за которого принимали Петра, был брошен в подземную
тюрьму, где он погибнет голодной смертью.
     Остроушек  прочитал перед  кошачьим  войском  составленный им еще ночью
обвинительный акт. Петра обвинили в целом ряде преступлений: в  шпионаже,  в
обмане  принцессы,  в  злоупотреблении  доверием кошачьего  штаба, во лжи  и
притворстве.  Хорошо еще,  что они не заметили самоката, а то они назвали бы
его путь в Мяу вооруженным вторжением.
     Петр пытался защищаться, но  все было напрасно.  И  вообще он защищался
довольно вяло, потому что все время думал и думал, как же он мог стать псом.
     Теперь он сидит в голодной тюрьме. Здесь мокрый  пол и скользкие стены,
он  связан по  рукам  и  ногам, его начинают  мучить голод  и жажда,  вокруг
темнота и неоткуда ждать помощи. Почему же он выглядит как пес? Вот загадка,
которую он напрасно старается разгадать уже долгое время.
     Вдруг у  него в голове  промелькнула сцена его прощания  с Наумосферой.
Наумосфера  посылает  его  в  кошачий  замок, гладит по  волосам и  при этом
бормочет:  Мяу-гав,  гав-мяу.  А  потом  добавляет:  Вам  не  следовало меня
благодарить, ведь мы враги.  Да, Черная дама  превратила  его в пса, поэтому
билетер и торговец  в лавчонке  смотрели  на него так  удивленно. А  сам  он
ничего не  видел! Вот  почему  официант  говорил  о том, что случится, когда
кошки узнают...
     После драки кулаками не машут,- сокрушается Петр.- Не трудно быть умным
после совершения ошибок; важнее быть умным вовремя,- начинает понимать он.
     Черная  дама  бормотала  при  поглаживании  мяу-гав,  гав-мяу?  Но  это
значит,- Петр лихорадочно соображал.
     А что, если бы его кто-нибудь снова дважды погладил  и сказал при этом:
Гав-мяу, мяу-гав? Наверное, он опять бы стал искрой Петром Панеком?
     Ну  да, все это хорошо, но кто же будет его гладить в одиночке голодной
тюрьмы?
     Поздно, Петр,  твой путь окончен. Ты не только не  доберешься  до  трех
бананов, ты и домой не вернешься, и только  из этой  книжки дети узнают, что
ты вел себя мужественно и не плакал даже в голодной тюрьме
     Но нет, Петру не нравятся эти похоронные мысли. Он думает: а  что, если
он сам себя погладит и скажет: Гав-мяу.  мяу-гав? Превратится ли он в Петра?
Возможно,  что  да.  Но руки его  связаны самой  прочной котолоновой  нитью,
которую изобрел Остроушек. И если бы он даже чудом превратился в  Петра, что
ему это даст? Кошки выступают  в поход  против псов, и  он  все  равно здесь
погибнет.
     Положение кажется Петру безнадежным.

     Тем временем кошки  действительно вышли  в  поле. На  всех дорогах были
расставлены  собачьи  капканы  Остроушека  с фотоэлементами. Из всех  бойниц
замка торчали мушкеты, самопалы, ружья, на зубцах  и  за  стенами  поднимали
свои носы пушки и гаубицы. Во главе кошачьего войска двигался танк.
     Кисуля  ехала в бронированной карете, запряженной четверкой лошадей,  и
читала последний номер вонтамской газеты Там-Там.
     -  Как  назвал себя  этот  собачий разведчик?-  обратилась она к своему
первому советнику, наблюдавшему окрестности через перископ.- Если его  зовут
Перт,  то о нем пишут в газете,  как о магарадже.-  Она углубилась  в чтение
интервью журналистки с Петром.- Однако это наглость!- взвизгнула она вдруг.-
Вы только послушайте,  пан Остроносик! Представьте себе, что  вы принцесса,-
говорил  этот пес  журналистке,- и что вам на ногу наступил верблюд. Станете
ли вы из-за этого объявлять кровную месть всем верблюдам?
     - Пусть теперь говорит что угодно,- непримиримо сказал кот.- В голодной
тюрьме его никто не услышит.
     - Вы правы, Остроусик,- с облегчением сказала принцесса.

     И все-таки Остроушек оказался неправ.
     В  стене   голодной  тюрьмы  вдруг  шевельнулся  камень,  затем  камень
отодвинулся, и удивленному взору Петра открылся подземный ход.
     Минуту было тихо. Потом послышался решительный шепот:
     - Гав. Есть там кто-нибудь?
     - Я,- сказал Петр.
     Несколько голосов одновременно взволнованно зарычали,  потом голос стал
заметно сильнее:
     - Кто вы?
     -  Мне  кажется,  что  я  пес!-  крикнул  Петр в  надежде,  что  помощь
приближается.
     - Пан сотник,- послышался голос уже совсем близко,- докладываю вам, что
в голодной тюрьме находится пес, по имени Я.
     Рычание продолжалось. Петру удалось разобрать только слова:
     - ...а что, если это ловушка? Может быть, бросить туда гранату?
     - Не бросайте!- закричал  Петр.- Меня арестовали кошки, и я сижу  здесь
связанный.
     Голоса умолкли. В голодную тюрьму вползли спаниель, такса и фокстерьер.
     - Встаньте!- приказал спаниель коротким лаем.
     - Я не могу, я связан.
     - Он не может, он связан,- подтвердила такса.
     - Развяжите его!- рявкнул спаниель.
     Псы  вмиг  развязали котолоновую нить,  которой был связан Петр.  Когда
Петр встал, фокстерьер испытующе погладил его по лицу.
     - Это пес,- тявкнул он удовлетворенно.
     - Как вы сюда попали, пан Я?- начальственным тоном спросил спаниель.
     - Меня сюда бросили кошки,- объяснил Петр.
     - Почему?
     - Сначала они хотели утопить меня в  молоке, а потом решили присудить к
голодной тюрьме. За то, мол, что я собачий разведчик...
     - Значит, вы наш пес,- засмеялся спаниель.
     - А что делают кошки теперь?- выведывал фокстерьер.
     - Да, что они делают теперь?- поторопилась присоединиться к нему такса,
которая явно страдала недостатком собственных мыслей и поэтому повторяла все
за другими.
     - Я  думаю,  что  они выступили в поход против вас, вернее, против нас,
псов,- сообщил Петр.- Но в замке, конечно, осталась какая-то стража.
     - Пустяки,- довольно тявкнул спаниель.- Нам поможет неожиданность.
     - Да, нам поможет неожиданность, гав,- повторила- кто?- конечно, такса.
     Фокстерьер вернулся в подземный ход и трижды пролаял.
     Как   по  команде,  в  голодную  тюрьму  ворвались  четыре  овчарки  со
стремянками.
     И началось. Овчарки поставили  стремянки так, что они достали до люка в
потолке голодной тюрьмы, и по ним начали подниматься вооруженные псы. Первые
из них выбили  крышу  люка, и  в подземелье  замка ринулось собачье  войско.
Кошачья стража была связана, и за несколько минут замок Мяу оказался в лапах
собак.
     -  Вы  свободны,  пан  Я,-  сообщил  Петру спаниель и  добавил:-  Если,
конечно, вы не хотите сражаться вместе с нами.
     -  Передо мной стоят  другие задачи,- скромно сказал Петр.- Я бы  хотел
взять свой самокат и уехать, если вы разрешите.
     - Гав, пожалуйста,-  сказал  спаниель.- Можете  пройти через  подземный
ход. Вы попадете  прямо  к  Китовому  морю.  А  дальше  вы  и  сами  сумеете
сориентироваться.
     - Разрешите вас спросить?- не сдержался Петр. Спаниель молча поклонился
в знак согласия.- Почему вы воюете с кошками?
     Спаниель весело залаял:
     - Это  длинная история. Если хотите, я  дам вам  книжку, где вы сумеете
прочесть основное.- И он  подал Петру маленькую книжечку под названием Пес и
кошка.
     Петр  поблагодарил,  сунул   книжку  в  портфель  между   учебниками  и
вонтамскими деньгами, взял самокат и уехал через подземный ход.
     Подальше бы от этих псов и кошек!- сказал он про себя.
     Через минуту он выехал из подземного хода и оказался на песчаном берегу
моря. Перед собой он видел лишь зелено-синюю водную гладь. Волны набегали на
берег и выбрасывали ракушки  и маленьких крабов. Над Петром шумели  пальмы и
апельсиновые деревья.
     Петр взобрался  на дерево и  нарвал  апельсинов. Потом сел  на  песок и
начал чистить первый апельсин.


        Корабль мечты

     Съевши все сорванные апельсины, он разделся и стал плавать в море. Вода
отлично  его  держала.  Потом он лег  на  песок  и начал  загорать. Солнышко
пригревало вовсю, было чудесно.
     Ну  вот,-  подумал Петр,- только  что я думал, что  погибну  в голодной
тюрьме замка Мяу, и вдруг лежу у моря, и все прекрасно.
     Внимание. Петр! Знаешь,  есть одна хорошая пословица:  Не говори "гоп",
покуда  не перескочишь. Вполне  возможно,  что  тебя  ждут испытания  похуже
кошачьей голодной  тюрьмы. Но Петр  об этом и  не думает. Он соображает, что
делать дальше.
     Черная  дама, наверное, считает,  что  Петр  погиб.  Она перестанет его
преследовать в разных обличьях. Самое главное теперь попасть на Где-то Там и
сорвать три  банана. Но  это не так-то просто. По словам кота Остроушека, за
бананами уже отправлялись многие, но возвратился только он один- и без ноги.
Это  значит,  что  по  пути на  Где-то  Там  Петра  подстерегает  еще  много
опасностей. Но каких?
     Петр  вскочил, быстро оделся, но потом вспомнил,  что  у  него  все еще
собачье  обличье. На всякий случай он посмотрел в воду: да, оттуда скалилась
собачья морда. Он дважды погладил себя по голове и пробормотал:
     - Гав-мяу, мяу-гав.
     Затем еще раз посмотрел на свое отражение в воде.
     И остолбенел.  Из  воды  на  него  смотрела  грустная усатая  мордочка,
Обратный порядок слов сделал из него кота.
     Петр сел на песок.  Потом снова дважды погладил себя по  голове, быстро
сказал: Mяy-гав,  гав-мяу,- и побежал посмотреть  на себя. В воде колебалась
под всплесками волн собачья голова. Как же избавиться от звериного обличья?
     Он вспомнил о самокате. Как ездит самокат? Если задать ему  направление
в рифмах. А что, если Петр попробует выразить в рифмах и это свое желание?
     Недолго думая, он сказал:

     Не желаю быть с таким лицом,
     А желаю снова стать Петром!

     Вода зарябила, и вдруг  он увидел  в  ней  смеющееся мальчишеское лицо.
Ура!
     Мальчик наклонился к самокату и прошептал ему:

     По дорогам, где мало бывает людей,
     Отвези-ка меня к кораблю побыстрей!

     Самокат поехал по  берегу  моря, промчался по  кипарисовой аллее, потом
пронесся в тени могучих фиговых  деревьев, пролетел  мимо  цветущей агавы, и
Петр увидел пристань и  длинный белый мол, у которого стоял на якоре большой
корабль. В мгновение ока Петр очутился у корабля.
     Белый корабль мягко  покачивался на волнах. Но нигде  не было  видно ни
души.
     - Эй!- закричал Петр.
     Никакого ответа- только нос корабля поднимался и опускался.
     - Э-э-эй!- закричал Петр громче.
     - Что такое?- услышал он над собой хриплый голос.
     О поручни опирался старый бородатый капитан с трубкой в зубах.
     Петр подошел к нему поближе:
     - Куда вы едете, пан капитан?
     - Куда ветер дует,- услышал он в ответ.
     - Возьмите меня с  собой,-  попросил мальчик. Но на  этот раз ответ был
суровым:
     - Нет!
     - Почему нет?- удивился Петр.
     - Мой корабль не  перевозит  пассажиров,- спокойно сказал капитан и так
мастерски выпустил дым из  трубки, что над ним поднялось три кольца.  Кольца
проплыли над палубой и повисли на фок-мачте.
     - А что же вы перевозите?
     - Мечты.
     - Мечты?..- У Петра вытянулась физиономия от удивления.
     - Разве ты никогда-никогда не слыхал о Корабле Мечты?
     Петр покачал головой. Потом спросил:
     - А какие мечты вы возите?
     -  Всевозможные,- хрипло ответил капитан, не вынимая  трубки из зубов.-
Мечту о том, что кошки никогда не будут драться с собаками; мечту о том, что
никто не будет бояться Черной дамы; мечту о том, что больше никогда не будет
дуэлей; мечту о том, что будут уничтожены все больницы...
     - Больницы?- возразил Петр.- А куда же денутся больные?
     - Это мечта,- покачал  головой старый  капитан,- и о том, чтобы не было
больше больных.
     - Бот было бы хорошо...- вздохнул Петр.- А еще какие мечты вы возите?
     - Я ведь сказал- всякие.
     - А куда вы с ними ездите?
     - Куда? Я вожу мечты туда и обратно и снова туда и жду, пока кто-нибудь
из людей вспомнит о своей мечте.
     - А потом?
     - Потом я запаковываю и отсылаю ее по адресу этого человека.
     - И эта мечта осуществляется?
     Капитан снисходительно улыбнулся:
     - Нет, не сразу. Все зависит от человека.
     - Как же это?
     - Все зависит от того, делает ли человек что-нибудь...
     - ...чтобы эта мечта стала действительностью?
     - Мечта делает этого человека сильным,- ответил капитан.
     - А можете вы мне дать одну мечту?- попросил Петр.
     - А какая мечта тебя интересует? Трубка капитана задымила еще сильнее.
     - Мечта о трех бананах.
     - М-да,- вздохнул капитан.- Для этой мечты ты еще, пожалуй, маловат.
     - Не  так уж  я мал,- запротестовал мальчик.- Я  уже искра и скоро буду
пионером.
     - А может быть. ты хочешь какую-нибудь другую мечту?- пытался уговорить
его капитан.- Ну, например, о сахарной стране или о шоколадном домике?
     -  Нет,- решительно  завертел  Петр  головой.-  Это  мечты  для  совсем
маленьких детей. А мне действительно нужна мечта о трех бананах.
     Капитан задумался, потом пожал плечами:
     - Ну что ж...- и спустился в трюм.  Через минуту он вернулся с красивым
пакетиком, перевязанным желтой ленточкой.
     - Лови!- предупредил он Петра и бросил ему пакетик прямо в руки.
     - Спасибо!- крикнул Петр, сияя от счастья.
     -  Но  помни,-  добавил  капитан  с Корабля  Мечты,-  этот  пакетик  не
развязывай до тех пор, пока тебе не  станет труднее  всего. Иначе улетучится
сила этой мечты. Обещаешь?
     - Обещаю.
     Петр смотрит, смотрит, а Корабль Мечты на его глазах расплывается,  как
пар. И через минуту мол уже свободен.
     Что же это было? Видение? Нет, ведь Петр держит в руке пакетик.
     Пакетик с мечтой о трех бананах.
     Послышался  гудок.  Петр обернулся:  с  другой стороны к молу подплывал
большой пароход.
     Пароход пришвартовался к молу, спустил трап,  и на берег высыпала толпа
людей.
     - Возьмите меня на борт,- обратился Петр к моряку, стоявшему у трапа.
     Моряк обернулся, потом показал на солнце, которое медленно склонялось к
западу:
     - Видите солнце?
     - Вижу.
     - Приходите, когда  оно обойдет всю планету Вон Там и снова вернется на
это же место.
     - А куда вы плывете?
     - В Далеко. Но вы можете поплыть с нами и в Близко.
     - Мне надо попасть на Где-то Там...- сказал мальчик.
     - На Где-то  Там?  Тогда вам  лучше  плыть  в  Далеко.  Оттуда это  уже
недалеко. Но только с Где-то Там нет никакого сообщения.
     - Не можете ли вы посоветовать, где мне сегодня переночевать?
     - Не могу,- сказал моряк.- Спросите кого-нибудь в городе.
     Петр повернулся и отправился в город.
     Он встречал  по дороге много  людей  и  добросовестно  спрашивал  их  о
ночлеге,  но  все  пожимали  плечами  или  отвечали  уклончиво. Только  один
старичок с такой длинной бородой, что она была трижды обернута вокруг пояса,
предался воспоминаниям:
     - Да,  мальчик, были тут когда-то гостиницы  и комнаты для  приезжих...
когда-то.  Но  потом их Чер... то  есть одна дама  закрыла  и  запретила нам
предоставлять кому-либо ночлег. Вот оно как, мальчик.
     Уныло бродил Петр по улицам. Он уже было решил  переночевать где-нибудь
в траве, как вдруг встретил пана Bay.
     - Ну что?- поздоровался с ним Bay  с самым естественным видом. На  этот
раз он был в дорожном костюме.- Помогла вам моя Школа языков?
     - Откуда вы здесь взялись?- выпалил мальчик.
     - Неужели  вы еще не поняли?-  Брови пана  Bay  удивленно поднялись  на
середину  лба.-  Прошло  еще  тысячу  лет!- И  Bay  рассказал Петру  все  по
порядку:- Между мной и  вами в цирке  произошло недоразумение. Виноват я, но
поймите мое положение- может быть, тогда вам станет ясно.
     Дело в  том, что  пан  Bay совсем не цирковой клоун, а исследователь  и
путешественник, автор ряда книг, как например: Из Не Там в Вон  Там, Близко-
это не Далеко, Мы снова в Не Там, и других. Когда-то он отправился на Где-то
Там. Нет,  он совсем  не  мечтал о бананах. Он  не стремился встретиться и с
Черной  дамой. Он просто хотел написать большую книгу о  планете Где-то Там,
потому что  его  манит  все неизвестное, а среди сказочных планет нет ничего
более  таинственного,  чем  именно эта  планета, где властвует Черная  дама.
Понятно?
     - Но  Черная дама  терпеть не может, когда  исследуют ее  владения. Она
схватила меня в самом начале экспедиции и заколдовала, превратив в циркового
клоуна. Когда  мы с May и ее дядей  были в  цирке, Черная дама  превратилась
именно в цирковую танцовщицу, чтобы удостовериться, действуют ли ее чары. Не
сомневаюсь,  что  она тогда  подмешала  мне в  еду  несколько  капель  корня
нетерпимости,- только поэтому дело дошло до дуэли.
     Понимает ли его пан Перт? Пан Перт тогда мог быть полезен Черной даме в
ее замыслах, она хотела использовать его как помощника,  чтобы с его помощью
рассчитаться  с ним, с  паном  Bay.  Однако она  не предполагала, что  дуэль
закончится таким образом, и тем более не  могла  предположить,  что в  дуэль
вмешается  Господин в  черной  шляпе, которого  она тщательно  избегает. Она
думала, что Перт  призовет на помощь  ее, Черную даму, и она  раз и навсегда
рассчитается с заколдованным клоуном.
     -  Вот  я  и  рассказал  вам о  прошлом,- закончил свой продолжительный
рассказ пан Bay.-  Весьма был бы рад, если бы вы нашли способ обвести Черную
даму вокруг пальца. Я  с большой охотой и сам  бы этим занялся, но  не могу-
проклятие, висящее надо мной, не дает мне этого сделать. Я  должен  кочевать
как  клоун из цирка в цирк. Правда,- лукаво засмеялся он,- один раз в тысячу
лет и я имею какую-то  силу. Она  сохраняется  недолго,  поэтому я  немногим
смогу вам помочь, но охотно окажу вам содействие хотя бы советом.
     Он прервал сам себя:
     - Однако я заболтался, а вы, конечно, устали. Очевидно, вы  хотели меня
о чем-то спросить?
     - Вы правы,- признался Петр.- Я хотел бы здесь где-нибудь переночевать.
В  голодной тюрьме я  совсем замучился.  Но  мне кажется, что это не  так-то
просто. Может быть, вы поможете мне найти ночлег?
     - Вряд ли,- отрицательно махнул рукой пан Bay.- Через несколько минут я
побегу на  цирковую арену так, что только пятки засверкают.  Но  я могу дать
вам совет: переночуйте у пана Граца. В добрый час!
     Последние слова донеслись до Петра уже издалека. Bay  умчался: наверное
он уже где-нибудь кланяется зрителям на цирковой арене.


        Пан  Грац-старший и  пан  Грац-младший, не  говоря уже о  Граце  самом
младшем

     О том, где живет пан Грац, Петр действительно узнал очень легко; только
он никак не мог понять, почему каждый, услышав это имя, начинал улыбаться.
     Подойдя к дому Граца, он без колебаний позвонил. Никакого ответа. Тогда
он постучал. В ответ послышался квакающий голое:
     - Во-о-о-йдите.
     Петр вошел...
     Он  попал   в  темную   комнату,   заставленную   шкафами,   витринами,
скульптурами, увешанную картинами, заваленную книгами, журналами, камнями  и
всевозможным хламом и барахлом.
     -  Здравствуйте, молодой человек,- заквакал голос  хозяина которого  не
было видно в полумраке среди скопления мебели и других вещей.
     - Добрый вечер,- поздоровался Петр. При этом  он осматривался, ища пана
Граца.
     - Что вам угодно?- продолжал голос.
     - Я хотел бы видеть пана Граца.
     - Которого именно?
     - А разве их много?- удивился Петр.
     -  Много,  много...-  охотно  подтвердил  незнакомец.-  Во-первых,  пан
Грац-старший,  который  выглядит, как младший; во-вторых, пан  Грац-младший,
который  выглядит,  как старший;  и,  наконец,  Грац самый младший, которого
нельзя назвать паном, потому что он мальчик.
     Петр был несколько смущен этим ответом, но на всякий случай спросил:
     - А вы который из них?
     - Хи-хи,- не выдержал голос.- Я совсем не пан Грац, я Бертик.
     - Очень рад,-  поклонился Петр, потому что был  хорошо воспитан и знал,
что так нужно делать.- Меня зовут Петр.

     Петя, Петя, петушок,
     Золотой гребешок...

     - затараторил голос, что очень удивило Петра.
     - Зажгите, пожалуйста, свет.
     Петру очень хотелось посмотреть на незнакомца.
     - Не могу.
     - Почему?
     - Хи-хи, потому что у меня нет рук.
     Петр от неожиданности отступил на шаг и сказал сочувственно:
     - Как же это случилось?
     - Хи-хи, в моей нынешней жизни у меня их и не было. Правда смешно?
     Но Петр  не видел  в этом ничего забавного. Что же это  за  человек,  у
которого никогда не было никаких рук?
     -  Наверно,  они  у вас были,-  сказал он тихо,- когда  вы были  совсем
маленьким, только вы об этом не помните.
     Голос опять засмеялся:
     -  Вы, наверно, шутите. Когда я подумаю, что у меня раньше были руки, я
чуть не падаю от смеха.
     - А пан Грац дома?- спросил мальчик, чтобы перестать говорить о руках.
     - Который?
     - Старший.
     - Тот, что выглядит, как младший?
     - Да.
     - Его нет дома. Он ищет бивни.
     - Бивни?
     - Бивни.
     - Какие бивни?
     - Мамонтов, конечно.
     - Ага. А младший пан Грац?
     - Тот, что выглядит, как старший?
     - Да, тот.
     - Ну, тот не ищет бивней.
     - А что же он делает?
     - А что ему делать,- жалуется.
     - На что?
     - Надо говорить не на что, а на кого.
     - Ну, так на кого?
     - На пана Граца-старшего.
     - А кому?
     - Кому придется.
     - А почему?
     - Потому, что тот пошел искать бивни.
     - А разве этого нельзя делать?
     - Можно, но бивни нельзя кушать. Пан Грац-младший хотел бы лучше, чтобы
пан Грац-старший принес целого мамонта.
     - Целого мамонта?
     - Что это вы всему удивляетесь? Если  бы пан Грац-старший достал целого
мамонта, не надо было бы думать, чем накормить самого младшего Граца. Теперь
вам ясно?
     - Гм...- промычал Петр. Ему было  не очень  ясно, но он решил больше не
спрашивать.
     -  Если хотите, можете зажечь свет,- предложил голос.-  Выключатель  за
вами.
     Петр зажег свет и начал искать безрукого человека.
     - Хи-хи,- засмеялся кто-то на столе.- А теперь вообразите, что  у  меня
есть руки.
     Это был большой желто-зеленый попугай в клетке.
     Петр облегченно вздохнул. Он спросил попугая:
     - А этот мальчик Грац дома?
     -  Он в соседней комнате, но я не советую  вам подходить к нему близко.
Это может плохо кончиться.
     Петр  открыл  дверь  соседней  комнаты  и  увидел  маленького  толстого
мальчика, который сидел за столом и уплетал жареного поросенка.
     -  Входите,-  закричал  мальчик, лицо  которого блестело  от  жира.- Вы
принесли мне что-нибудь поесть?
     -  Поесть?- удивился Петр.-  Разве этого поросенка вам не хватит дня на
три?
     Мальчик облизнулся и весело засмеялся:
     -  Дня на  три...  Вот  простофиля! Я сегодня  разделался уже  с  пятью
поросятами и  этого через четверть часа прикончу. Но, честное слово, мне это
уже порядком надоело.
     - Вам надоело есть?
     Мальчик так рассмеялся, что даже начал икать:
     - Нет, пан простофиля, есть мне нравится, но  мне надоело есть свинину.
Я  бы  съел,  например,  парочку гусей,  три индюшки, четыре  теленка,  пять
петушков, шесть карпов, семь поросят...
     - Но ведь вы говорите, что они вам надоели,- заметил Петр.
     - Если  бы я  съел  гусей,  индюшек,  телят,  петушков  и карпов, то я,
конечно,  снова с удовольствием  ел  бы поросят.  А  вы  разве не стараетесь
разнообразить свой стол?
     - Нет,- признался Петр.
     Мальчик осмотрел его с видом знатока:
     - Ну и худой же вы!.. Наверно, вы невкусный?
     - Я?- испугался Петр и медленно попятился к двери.
     -  Не бойтесь,-  махнул  обжора толстой рукой.- Если вы  принесете  мне
что-нибудь поесть, я оставлю вас в покое.- И  он снова пристально  посмотрел
на Петра.- А что у вас в портфеле?
     - Учебники.
     - А их можно есть?- заинтересовался мальчик. Петр покачал головой.
     - Тогда зачем же вы с ними носитесь?
     Петр  повернулся и,  не  отвечая, возвратился  к  попугаю.  С  попугаем
разговаривали  два  худых человека  в  потертых  пиджаках. Оба были  лысые и
морщинистые. У одного был  нос картошкой,  а  у другого торчал вперед острый
подбородок.
     -  Я  достал  его,-  с  победоносным  видом  сообщил  человек  с  носом
картошкой, как будто он виделся с Петром в последний раз полчаса назад.
     - Кого?- не понял Петр.
     - Бивень!
     Не успел Петр ответить, как второй начал жалобным голосом:
     - Он все время что-то собирает. Уже нет никаких сил терпеть.  И  чего я
жду, почему я не уйду куда глаза глядят?
     Петр сказал только:- Но...- и больше  ему не удалось вставить ни слова.
Оба человека начали кричать друг на друга:
     - Я обогатил мои коллекции. Вы уже видели мои коллекции?
     - Ему все равно, что ребенок голоден.
     - Я собираю коробки  от спичек.  Вы, конечно, никогда  не видели  таких
коробков, какие есть у меня.
     - А сегодня он чистил ботинки моей зубной пастой!
     Они кричали, перебивая друг друга, все громче и громче.
     Петр узнал, что человек с круглым носом собирает марки, камни, картины,
скульптуры,  бивни,  книжки,  игрушки,  пробирки,  пепельницы,  пресс-папье,
музыкальные инструменты,  фотографии.  От  человека  с острым подбородком он
услышал,  что мальчик съел у  него  бумажник, что человек  с  круглым  носом
прищемил  ему  палец,  посолил какао,  сунул  в  сигару  бенгальский  огонь,
перерезал подтяжки  и связал их  ниткой, которая порвалась, когда он  шел по
улице, так что с него упали брюки, и подложил в постель ежа.
     Наверное,  оба  Граца (конечно, и вы  их  узнали)  рассказывали  бы так
несколько  дней  и несколько ночей; наверное, они перебивали бы  друг  друга
несколько  недель или  несколько  месяцев,  если бы из  соседней комнаты  не
послышался вопль:
     - Я хочу есть!
     - Он хочет есть!- остановился на полуслове пан Грац-старший, у которого
был нос картошкой.
     -  Он  хочет  есть,  бедняжка,-  подтвердил  пан Грац-младший с  острым
подбородком.
     - Можно мне у вас переночевать?- воспользовался Петр минутой тишины.
     - А вы заплатите?- с сомнением в голосе спросил пан Грац-старший.
     - Заплачу,- кивнул Петр.
     -   Тридцать  кисулинов?-  с   еще   большим   сомнением  спросил   пан
Грац-младший.
     - Да.
     Оба Граца протянули руки.
     Пан Грац-младший хлопнул  пана Граца-старшего по  руке и сказал птичьим
голоском:
     -  Не  лезь не  в свое дело.- Он набросился  на  пана  Граца-старшего:-
Покажи-ка  лучше  молодому человеку комнату,  а я пойду куплю  ягненка. Надо
ведь чем-то кормить ребенка.
     Через минуту Петр уже  лежал в постели  среди агатов, халцедонов,  яшм,
гранатов, слюд, известняков, рубинов,  сапфиров, кремней, бивней, скульптур,
альбомов...
     Глаза его стали слипаться. Он уснул.


        Таинственная надпись

     Доброе утро, доброе утро.
     Ну и долго же ты спал, Петр. Солнце уже искупалось в море, воздух чист,
как перламутр, маленький Грац кричит, что он голоден, пан Грац-младший и пан
Грац-старший  ссорятся, попугай  им помогает  в этом, а ты все еще  лежишь в
постели среди удивительных коллекций.
     Петр решительно вскочил с постели и оделся.
     Едва он вошел к комнату к попугаю, как оба Граца с шумом набросились на
него.
     - Он не дает мальчику досыта поесть!- закричал пан Грац-младший.
     - Мальчишка уже слопал блюдо кровяной колбасы,  блюдо ливерной колбасы,
горшок буженины и пол жареного вола,- твердил пан  Грац-старший.- А мне надо
купить для своей коллекции камень.
     - Будто у тебя мало камней!
     -  Этот  камень  мне  необходим,-  визжал  пан  Грац-старший.-  На  нем
нерасшифрованная  надпись,  и  купец  Синдибуд  продает  его  всего  за  сто
кисулинов.
     - Как ты можешь морить голодом несчастное дитя?
     - Я хочу расшифровать надпись!
     - Я хотел бы с вами попрощаться,- вежливо сказал Петр.
     - Вы у нас не останетесь?- угрожающе спросил старший Грац.
     - Вы хотите от нас удрать?- нахмурился младший Грац.
     - А мы вас не отпустим!- закричал попугай.
     - Мы вас запрем...- продолжал Грац с круглым носом.
     Второй поддакивал ему:
     - ... откормим...
     - ... изжарим...
     - ... и скормим мальчику!
     Петр пришел в ужас. Вот так влип! И это после приключения с кошками?
     - Разве вы людоеды?- произнес он с удивлением.
     -  Людоеды  не  людоеды-  какая  разница,-  пожал  плечами пан  Грац  с
выдающимся острым подбородком.- Мальчик голоден. Он съест вас за милую душу.
     -  Разве  что...-  второй сделал  вид,  что размышляет.- Разве  что  вы
заплатите выкуп.
     - Выкуп?
     - Да, двести кисулинов...
     Петр выловил в портфеле и бросил на стол две стокисулиновые бумажки.
     - Он заплатил,- проскрежетал попугай.
     - Будет камень!
     - Будет еда для ребенка?
     - Вы благородный  человек,-  подлизывались к Петру  оба Граца.- Знаете,
ведь мы только хотели вас  напугать. Но кисулины мы себе  оставим.  Они  нам
необходимы.

     Пан   Грац-старший  заявил,  что  немедленно  идет   за   камнем.   Пан
Грац-младший помчался за жареными курами. Только пятки засверкали.
     Петр тоже хотел уйти, но попугай задержал его.
     - Советую вам обождать. Возможно, что эта надпись вас заинтересует.
     - А почему она может меня заинтересовать?
     Попугай таинственно промолчал.
     Тем временем возвратился пан Грац-старший с  большим камнем, на котором
были высечены буквы.
     - Правда, он хорошенький?- произнес он.
     - Кто?- не понял Петр.- Мальчик?
     - Да нет же, камень. Вот прочтите.
     Петр прочитал:

     РФУЖЩЖТУГЖООЙЛФ ИБ УСЖНА ВБОБОБНЙ ТППВЬБЯ, ШУПВЪ ПО ПВСБУЙМ ГОЙНБОЙЖ ОБ
ПТЪНЙОПДБ ЛСБВБ Й МЙМПГФЯ МЙМЙЯ Д.Г.Ш.Щ.

     - Это очень странная надпись,- покачал головой Петр.
     - Расшифруем шутя и играя...- пробормотал пан Грац-старший.
     В комнату влетел  как  стрела  пан Грац-младший  с  бельевой  корзиной,
наполненной  жареными  цыплятами.  Вскоре  из  соседней  комнаты   донеслось
довольное чавканье.
     -  Почему  он  столько   ест?-  спросил  Петр  у  пана  Граца,  который
рассматривал через огромную лупу надпись.
     - Он заколдован,-  охотно поделился  с ним тот.-  Мы все заколдованы. Я
должен коллекционировать,  мой брат должен  жаловаться и сетовать, а мальчик
должен есть. Мы не должны иметь ни минуты покоя.
     - А кто вас заколдовал?- удивился Петр.
     Пан Грац начал:
     - Заколдовала нас...
     Но в этот момент послышался скрипучий голос попугая:
     - Ты  ведь знаешь, что этого нельзя говорить, не то  ты превратишься  в
баобаб.
     - А что значит баобаб?- спросил Петр.
     - Это дерево,- с важностью объяснял ему попугай.
     - Откуда вы столько знаете?- польстил Петр попугаю, надеясь, что он еще
что-нибудь расскажет. Попугай вздохнул:
     - Я не всегда был попугаем. Но это было уже давно.
     - А может быть, можно сказать, что нас было четыре брата?- спросил Грац
у попугая.
     - Лучше не говори ничего,- посоветовал попугай.
     -  Пусть ничего  не  говорит, а то я  его ударю,- плаксиво  добавил пан
Грац-младший, который как раз возвратился из комнаты мальчика.
     - А ведь мы даже не знаем, кто вы,- заметил пан Грац-старший.
     Петр представился и сказал, что он наводится в пути за тремя бананами.
     Не  едва он произнес  эти  слова, пан  Грац-старший и пан  Грац-младший
начали громко смеяться. Попугай вторил им  скрипучим голосом, а  из соседней
комнаты слышен был хохот мальчика.
     - За тремя бананами! Ха-ха-ха!- икал пан Грац-старший.
     - Вот это да-а-а!
     -  Ой,  как  смешно!  Сил  моих нет!  Наконец  они  умолкли, и  попугай
пренебрежительно проскрипел:
     - Вы хотите сорвать три банана?
     - А почему бы и нет?- отрезал Петр обиженно.
     - Потому что нас было четверо самых доблестных рыцарей из Вон Там и вот
что получилось,- пояснил пан Грац-старший.
     - Не надо рассказывать,- вмешался пан Грац-младший.
     -  Давайте  лучше  расшифровывать  надпись,-  махнул рукой старший.-  А
бананы  оставьте  там,  где  они  растут.   Не  то  даже  не  заметите,  как
превратитесь в дельфина.- Он  продолжал:- А что, если вместо букв в  надписи
мы подставим те, которые в алфавите следуют за ними? Что получится?
     Петр начал:
     - СХФЗЭЗУФ...  Никакого смысла  не получается. А что, если добавить две
буквы?- И он сразу попробовал:- ТЦХИЮИФХ...
     - Это  тоже  ничего  не дает,-  рассуждал Грац.-  Значит, на две  буквы
меньше:
     ОТСДЧДРС... Тоже ничего.
     - А что, если  подставить  предыдущие  буквы?- предложил Петр  и тут же
расшифровал:

     ПУТЕШЕСТВЕННИКУ ЗА ТРЕМЯ БАНАНАМИ СООБЩАЮ...

     -  Я  думаю, что  этого  уже достаточно,- попытался  остановить их  пан
Грац-младший.- Еще кто-нибудь заподозрит нас,  что мы нарочно дали  ему  это
прочитать.
     - Как это- нарочно?- возразил пан Грац-старший.- Разве мы знали, что на
этом камне написано? Не  знали. Разве это  мы расшифровали? Нет, он. Значит,
не вмешивайся не в свое дело.
     Петр хотел продолжать, но задумался:
     - А что будет перед А?
     - Перед А?- Грацы тоже задумались.
     - Но  это же  яснее  ясного,- закричал  попугай.- Перед  А  будет  Я из
прошлого алфавита.
     - Из какого прошлого?
     - Из того, что написан перед тем, который мы сейчас читаем.
     - Ничего не понимаю,- вздохнул пан Град-младший.
     - Один  алфавит кончается, второй  начинается, второй кончается, третий
начинается...
     Все были удовлетворены, и Петр продолжал расшифровывать:

     ...ЧТОБЫ ОН ОБРАТИЛ ВНИМАНИЕ НА ОСЬМИНОГА, КРАБА И ЛИЛОВУЮ ЛИЛИЮ.
     Г.В.Ч.Ш.

     - А что такое Г. В. Ч. Ш.?- поинтересовался он.
     - Наверно, какое-нибудь сокращение,- догадался пан Грац-старший.
     - Гуси взяли четыре шпильки!- крикнул попугай.
     - Почему там должно  быть: Гуси взяли четыре шпильки?-  рассердился пан
Грац-младший.
     - А почему бы и нет?
     - Потому что это бессмыслица!- решил  Петр. Попугай хотел возразить, но
в это время послышался гудок парохода.
     - Мне пора идти!- крикнул Петр.- Мой пароход отходит.
     -  Так вы и вправду едете  за тремя  бананами?-  грустно  заговорил пан
Грац-старший. Петр подтвердил.
     - Можно вас о чем-то попросить?
     -  Разумеется.-  Петр ожидал чего-нибудь  серьезного.  Пан Грац-старший
сказал:
     - Если  вас будут во что-нибудь превращать, то постарайтесь,  чтобы вас
не превратили в обжору и не прислали к нам. Двоих нам никак не прокормить.
     - Счастливого пути!- проскрипел попугай. Петр бежал по молу и повторял:
     - Путешественнику за тремя бананами сообщаю, чтобы он обратил  внимание
на Осьминога, Краба и Лиловую лилию. Но кто такой Г. В. Ч. Ш.?


        Китовое море

     Пароход в Близко и Далеко еще не отправился. Матросы драили палубу.
     - У вас еще много времени,- сказал Петру бородатый моряк.
     И действительно, солнце еще не зашло.
     Петр сел на каменную ограду мола и стал ждать.  И вдруг он вскочил  как
ужаленный: портфель с учебниками есть, пакетик с мечтой тоже есть,  а где же
самокат?  Он  побежал  было со всех ног в домик Грацев, но тут  увидел,  как
самокат подъезжает к нему от пристани. Самокат смотрел на него с упреком.
     - Прости меня, милый самокат,- прошептал он виновато и погладил  его по
рулю. При этом он заметил, что под звонком был засунут смятый листок бумаги.
Он развернул его и прочитал:


     Самокат, лети к Перту как птица;
     Если он туда, куда стремится,
     Доплывет, доедет, долетит, -
     Он нас четверых освободит.


     Вот  как!  Послание  от четырех  заколдованных  рыцарей.  Не  бойтесь,-
подумал Петр,- если я попаду к трем бананам, я о вас не забуду.
     Пароход загудел, и Петр поднялся на палубу.
     Ему дали место в каюте вместе со стареньким купцом.
     Как только корабль стал качаться на волнах, у старичка началась морская
болезнь.   Петр  ухаживал  за  ним   и  развлекал  его  рассказами  о  своем
путешествии.
     - Ты  хороший мальчик,- сказал ему  старичок, придя  в себя.- Когда мне
станет лучше, мы спустимся  с тобой в трюм, где сложен мой товар. За то, что
ты  обо  мне  позаботился,  ты  сможешь  выбрать   три  вещи,  которые  тебе
понравятся.
     - Мне ничего не нужно,- отказывался Петр.- Ведь это сделал бы каждый.
     -  Помни,-  серьезно   сказал  старичок,-   что  всякое  добро   бывает
вознаграждено точно так же, как за всяким плохим поступком неизбежно следует
наказание.  Не всегда сразу, но в конце концов за все  и в сказке и  в жизни
наступает расплата.
     Когда у старичка прошла  морская болезнь, пароход  уже  плыл на  полных
парах посреди Китового моря.
     Старичок пригласил Петра спуститься с ним в трюм.
     - Вечером мы бросим якорь  в Близко. Там я схожу,- сказал он.- Не медли
и иди со мной.
     В  трюме  была  масса  вещей: ожерелья,  перстни, шубы,  изящные  вазы,
платиновые цепи, кувшины, светильники, самые разнообразные игрушки.
     Петр был ослеплен красками и блеском и одурманен ароматом.
     Он  прошел еще  несколько шагов  и  увидел ковры, толстые, как каменные
плиты, пестрые  ткани,  занавески, такие тонкие, как будто их выткали пауки,
кашемировые  шали,   кинжалы,  украшенные  перламутром,   золотые  сосуды  и
серебряную  утварь, флакончики  с благовонными мазями  и цветочными маслами,
мешочки с  редкими кореньями, фигурки из слоновой  кости. А за  ними в самом
углу  он  увидел  брошенный  бинокль,  музыкальные  часы  и рукавичку.  Одну
рукавичку на левую руку.
     - Иди прогуляйся  по палубе,- сказал  старый  купец,  увидев, что  Петр
растерялся,- и  все хорошо обдумай. Я  не могу  тебе  советовать.  Но вполне
возможно, что от твоего выбора многое будет зависеть. Поэтому не торопись.
     Мальчик оперся на палубе о поручни и стал смотреть на волны, отражавшие
блеск солнечных  лучей. Он  думал. Что же  выбрать? Какую-нибудь игрушку? Их
там полным-полно! Или шаль? Кинжал? Фигурку верблюда? Решить было трудно.
     В это время прямо за его спиной послышался приглушенный голос:
     - Ражмысляете?
     Петр  его сразу  узнал: это  был моряк с  Шепелявой  улицы. Он выглядел
теперь  как настоящий  морской волк. И шрам на его  лице казался  еще  более
красным.
     Петр  совсем  не удивился этой  встрече. Если он  мог увидеть  в  Школе
языков  пана Bay, почему же он не может  встретиться на корабле с моряком из
сна?
     Шепелявый моряк осторожно осмотрелся и приложил палец к губам.
     - Мы долзны  быть ошторозны, цтобы никто наш не увидел,- заметил он.- А
то они подумают, сто мы тут штроим кожни. Или готовим вошштание.
     Петр  невольно улыбнулся, представив себе, как  он с  шепелявым моряком
готовит на корабле бунт.
     Но моряк продолжал:
     -  Как  вам  понравилошь  в   паноптикуме?-  Не  дожидаясь  ответа,  он
прошептал:-  Вы вше там видели? Мне больсе вшего нравитшя медвезонок Пу.- Он
перебил сам себя и  спросил решительным голосом:- Вы жнаете много шкажок?  И
ту, как Аладдин выбрал из нешметных шокровищ штарую пыльную лампу?
     Зачем он мне это рассказывает?- думал Петр,  намереваясь пропустить его
слова мимо ушей.- Что ему до какого-то там Аладдина и пыльной лампы, которую
он выбрал из несметных сокровищ...
     Стоп!  Что  сказал  старенький  купец? Вполне  возможно, что  от твоего
выбора многое  будет  зависеть. Лампа Аладдина!  Что  видел  Петр в углу  за
несметными   богатствами?  Обыкновенный  бинокль,  ничем  не  примечательные
музыкальные  часы  и  смешную рукавичку  без  пары. Итак, будем  выбирать по
закону сказок- на то мы и на сказочной планете! Здесь,  конечно, проиграл бы
тот, кто не разбирается в сказках...
     - Благодарю  вас,- сказал  Петр удивленному моряку и попрыгал на правой
ноге в трюм.
     Торговец ждал его с нетерпением. Близко было уже близко.
     - Ну, что же ты выбрал?- спросил он доброжелательно.
     Петр огляделся и указал  через  горы  сияющих, сверкающих, блестящих  и
слепящих глаза предметов в угол на бинокль, часы и рукавичку на левую руку.
     - Ты сделал  хороший выбор,- улыбнулся  торговец.-  Я и  сам не смог бы
тебе лучше посоветовать.
     - Почему?- поинтересовался мальчик.
     -  Этот бинокль врет,- объяснил ему  старичок.-  Если  направить его на
море, он  покажет пустыню. Часы  избавят тебя от грусти. Когда  они  играют,
хочется смеяться. Услышав их мелодию, ты забудешь все неприятности.
     - А рукавичка?
     -  Рукавичка для  тебя  особенно важна.  Надев  ее на руку,  ты  можешь
превратиться в жирафа, в кофейную мельницу, во что угодно.
     - И в осьминога?
     - Даже и в осьминога.
     Петр поблагодарил старичка, но тот отрицательно покачал седой головой:
     -  Ведь  и ты  мне помог. Пусть только эти  вещи  сослужат тебе хорошую
службу.

     Пароход дал  два коротких и два длинных гудка. Они были уже в Близко, и
в трюм начали спускаться грузчики, чтобы вынести товар старичка.
     Ночью Петр вдруг проснулся. Корабль швыряло во все стороны,  море  дико
ревело.
     Петр  надел  непромокаемый  плащ  с капюшоном,  висевший на вешалке,  и
выбежал из каюты. По палубе бегали матросы и взволнованные пассажиры.
     - Что случилось?- крикнул  Петр одному из моряков, но корабль вдруг так
качнуло, что от толчка Петр упал на палубу и ударился о поручни.
     -  Спускайтесь  в  трюм!-  кричал  в   микрофон  помощник   капитана  с
капитанского мостика.- Сохраняйте спокойствие!
     Качка  продолжалась,  и  Петр  едва  дополз  до  ступеней.  В  столовой
собрались почти все пассажиры.
     - Это не шторм?- спросил мальчик человека в цилиндре.
     Человек перепуганно посмотрел на него.
     - Да, это не  шторм,-  пробасил он.- Это во много  раз хуже. Это плывут
киты. Если мы попадем в их стаю, мы погибли.
     Петр умолк. В кармане он  нащупал  рукавичку. Если будет  невмоготу, он
превратится...  Во  что  он  превратится? Как  говорил  старичок?  Ты можешь
превратиться  в  жирафа... Но что  будет  делать  жираф  на  палубе тонущего
корабля? ...или  в  кофейную  мельницу.  Но  каково будет  мельнице  посреди
бушующего моря?
     Он побежал в каюту за своими вещами.
     Схватил бинокль, часы, самокат, портфель с учебниками...
     Вдруг раздался стук в дверь.
     Он отворил.
     Перед дверью каюты стояли четыре  крепких матроса с мрачными и грозными
лицами.
     -  Вот  он!-  возмущенно  сказал  моряк,  которому  еще  на  молу  Петр
рассказал, что едет на Где-то Там.
     - За борт его!- процедил второй.
     - Все это из-за него!- добавил третий.
     Четвертый моряк решительно закончил:
     - Не будем подвергать себя опасности из-за какого-то там бродяги!
     - Что случилось?- удивленно спросил Петр.
     - Вы должны немедленно покинуть корабль!- заявил первый моряк.
     - Но почему?
     - Нечего с ним церемониться!- добавил второй.- За борт его.
     - Погоди,- остановил его третий.-  Мы должны ему  все объяснить. Черная
дама послала на нас китов. Почему? Из-за вас, это ясно. Вы хотите попасть на
Где-то Там- ей это не нравится. Если вы не высадитесь, мы все погибнем.
     -  Понимаю,- тихо  сказал  мальчик. Как же Черная  дама узнала, что  он
находится на палубе корабля? Неужели его предали братья Грацы или  шепелявый
моряк?  Но  этому  трудно  поверить.  Наверное,  у  Черной  дамы  есть  свои
разведчики.
     Времени для размышлений не оставалось.
     Он надел рукавичку и тихо произнес:
     - Я хочу превратиться вместе со всеми своими вещами в альбатроса.
     Четыре  моряка  остолбенели.  В  каюте вместо мальчика  вдруг  оказался
альбатрос, который  поднялся по ступеням  на палубу и мощным взмахом крыльев
взлетел в небо.
     Море сразу успокоилось- киты исчезли.
     В темной высоте летела светлая точка.


        На покинутом острове

     Петр-альбатрос  в  отчаянии  размахивал   крыльями.  Он  летел  уже  из
последних сил, а под ним все еще была бесконечная морская гладь.
     Долетит или упадет в море?
     Смотрите- вот  альбатрос  покачнулся.  Но  снова  собрался с  силами  и
продолжает полет. К счастью, он увидел вдали на море маленькую точку.
     Это был остров.
     Когда  альбатрос  сел  на землю, он снял  с  лапы рукавичку и заскрипел
альбатросьим голосом:
     - Хочу снова быть искрой Петром.
     И через мгновение на утесе сидел Петр  с портфелем,  самокатом, мечтой,
биноклем, музыкальными часами и рукавичкой. Он тяжело дышал.  Опять он попал
в переплет! Стоят ли этого три банана? И зачем они нужны  Господину в черной
шляпе?  И  почему Черная  дама  их  так  охраняет?  И  главное:  сколько еще
препятствий его ждет?
     Кто ответит ему на эти вопросы?
     Петр ужасно устал,  и ему очень грустно.  Надо бы  подняться, осмотреть
остров, где он очутился, но ему не хочется. Совсем ничего не хочется.
     Который, собственно, час? Наверное, уже восемь.
     Петр прикоснулся к часам старичка, и они заиграли веселую песенку. Петр
послушал,  и  вдруг   ему  снова  стало  хорошо.  Опасность?  Преследования?
Трудности? Он все преодолеет. И он засмеялся.
     Когда  песенка  окончилась,  он  бодро  вскочил,  встал  на  самокат  и
прошептал:

     По суше и по воздуху
     Вези меня по острову!

     Самокат тронулся с места  и поехал к центру  острова. Петр с  интересом
смотрел по сторонам,
     Но  нигде  он   не   видел  ни  живой   души:  ни   птички-синички,  ни
лисички-сестрички, ни зеленого листочка, ни аленького цветочка. Только голые
скалы да кактусы. Кактус тигровый зев, рождественский кактус, агава, кактусы
высокие, кактусы круглые,  кактусы гладкие, как стволы деревьев, и  кактусы,
усыпанные цветами. Везде шипы и колючки.
     Остров был  небольшой: через минуту самокат уже был  на противоположном
берегу, за которым  опять простиралась широкая  водная  гладь. Только  вдали
чернела точка. Почему же Петр не взял с собой бинокль? Но ведь  в бинокль он
все равно увидел бы что-нибудь другое.

     Возвращаясь обратно, Петр увидел белую табличку, на  которой была синяя
буква

     Г

     И больше ничего. Петр  долго  ходил  вокруг надписи,  но  ничего не мог
сообразить. Г. Что такое Г? Этого он не знал.
     Самокат  тарахтел  по  камням, время от времени взлетая  над кактусами,
которые попадались ему на пути.
     Так  Петр  стал Робинзоном-  только на  острове, по сравнению с которым
там, где потерпел крушение Робинзон Крузо, был настоящий рай...

     Петр вернулся к своим вещам.
     Он вспомнил  о  книжке, которую  ему  подарили псы,  и начал искать ее.
Может быть, она отвлечет  его от грустных мыслей.  Это был маленький альбом,
озаглавленный Пес и кошка. На каждой странице была картинка с подписью. Петр
начал читать:

     1. Когда-то у псов была своя планета.
     2. На этой планете они весело лаяли.
     3. Тогда и у кошек была своя планета.
     4. На этой планете они весело мяукали.
     5.  Черной  даме  это  не понравилось-  Черная  дама  не  любит,  когда
кто-нибудь весел и счастлив.
     6. Черная дама вызвала сильную бурю.
     7. Буря сдвинула с места планету псов и планету кошек.
     8. Планеты отклонились от своих орбит и столкнулись.
     9. Псы ругали кошек, а кошки бранили псов: Это вы виноваты!
     10. С  тех  пор  псы и  кошки не любят друг друга и дерутся при  каждой
встрече.

     - Вот,- сказал Петр,-  опять эта Черная дама. Кажется, дело не только в
трех бананах. Дело значительно серьезнее.
     Петр вскочил, собрал вещи, надел рукавичку на руль самоката и сказал:

     Не лети и не катись -
     Быстро в лодку превратись!

     И сразу  на волнах  закачалась  моторная  лодка, которая поплыла,  едва
только Петр в нее сел.
     Прощай, покинутый остров, прощайте, кактусы!


        Лиловая лилия

     Темная точка  оказалась  следующим островом  в Китовом море.  Но  лодка
остановилась  на  значительном  расстоянии  от него.  Петр  быстро  придумал
стишок:

     Милая лодочка, не тормози,
     Быстро на остров меня отвези!

     Но лодка не  двинулась с места.  Она упрямо стояла и не шевелилась. Тут
что-то не так. Наверное,  ее заколдовала Черная  дама... или...  или-  и это
вероятнее всего- перед Петром новая опасность.
     И эту опасность надо преодолеть!
     Петр снял рукавичку с мотора лодки, надел ее на руку и сказал:

     Лодка встала- ну и пусть!
     Я в акулу превращусь!

     И  вот  уже  бороздит волны  грозная  акула,  перед  которой  бросаются
врассыпную осетры, камбала и треска.
     Акула-Петр подплыл к  самому острову и увидел Лиловую лилию с маленьким
микрофоном и антенной. Это была лилия-наблюдатель.
     Она как раз говорила в микрофон:
     -  Лодка остановилась  и  исчезла  в  волнах.  Наверное, она  потерпела
крушение или ее проглотил кит. Стоп. Прерываю передачу.
     Кому передает  лилия свои  сообщения? Кто бы это  ни был, сыграем с ним
шутку. Петр вытащил из-под плавника бинокль и высунул его из воды.
     -  Смотри-ка, бинокль!- удивилась лилия.- Он  мне пригодится. Наверное,
он с потонувшей лодки.
     Лилия приложила бинокль к глазам, вся затрепетала и включила микрофон:
     - Говорит лилия, говорит лилия. Вы меня слышите? Прием.
     Ее, очевидно, услышали, потому что Лиловая лилия продолжала:
     - Продолжаю  наблюдение за великолепным боем кита с  лодкой. Мальчик на
лодке защищается,  но  безуспешно.  Кит  проглотил лодку вместе с мальчиком.
Опасность миновала. Это был кит Всеед. Стоп. Передача окончена.
     Ну  и  ну,-  подумала  акула,-  значит,  я  на  правильном  пути.  Ведь
таинственная надпись предостерегала  меня от Лиловой лилии. А лилия, так  же
как и киты, охраняет покой Черной дамы.
     Ну что ж, оставим лилии  бинокль.  Ее обманчивые наблюдения  еще смогут
вызвать на Где-то Там изрядную суматоху.
     Акула доплыла до уединенного заливчика и превратилась в Петра. Петр сел
на самокат и поехал  по острову. Остров был пуст  и нем. Здесь  росли только
эвкалипты. На самом высоком эвкалипте висела табличка с надписью:

     Д

     Вы  еще  не   знаете,   что   значит  буква  Д?  А  Петр  уже  начинает
догадываться...
     А что же дальше? Поехали  к следующему  острову, который вырисовывается
на горизонте.


        Огнеус и три золотых волоса Златовласки

     При  помощи  рукавички  Петр  стал  китом.  Он  бороздил  море  во всех
направлениях. Примерно на полпути между островами он встретил  другого кита.
Тот пробубнил:
     - Охраняете, охраняете?
     - Охраняю, охраняю,- с энтузиазмом пробубнил кит-Петр.
     -  Ну,  охраняйте,  охраняйте,- с еще  большим  энтузиазмом ответил ему
другой кит.
     - Все охраняют, все охраняют?- поинтересовался Петр.
     - Охраняют,  охраняют,- подтвердил  кит.- Через  эту полосу,  через эту
полосу никто не пройдет.
     - Никто, никто,- весело согласился Петр.
     - Ну, пока, ну, пока,- пробубнил кит на прощание и величественно уплыл.
     - Привет, привет!- крикнул ему вслед озорной кит-Петр и быстро поплыл к
острову.
     Что ждет Петра на следующем острове, где на самом берегу стоит табличка
с буквой

     Е?

     Краб или Осьминог? Но  там  не было ни  Краба, ни  Осьминога. Там  было
очень жарко.
     Везде  пылали  большие  костры.  Деревья  за минуту вырастали  на  пять
сантиметров.  Между  ними  бегал красный человек  с  рыжей  бородой и рыжими
волосами, ломал ветки и бросал их в огонь.
     Посреди   острова  сидела   бледная   девушка   с   золотыми  волосами,
ниспадающими до самой земли, дрожала от холода и просила:
     - Подбрось,  Огнеус,  потому  что я здесь замерзну!  А Огнеус  бегал по
острову  и ломал деревья,  пламя поднималось вверх, и  жара  становилась все
нестерпимее.
     - Тепло ли тебе, Златовласка?- спрашивал он девушку поминутно.
     - Топи, Огнеус,- сердилась Златовласка.- Ах, как тут холодно.
     Огнеус забегал еще быстрее, костры  запылали еще жарче. Деревья росли и
росли, но их едва хватало для поддержания огня.
     -  Если бы кто-нибудь посоветовал мне,  как согреть тебя, Златовласка,-
сетовал Огнеус,  с которого уже пот лил ручьями,-  я дал бы ему все, чего бы
он ни пожелал.
     - Но  ведь у тебя  ничего нет, Огнеус,- засмеялась Златовласка.- Только
дрова и огонь.
     - Я подарил  бы  ему,  например,  три твоих  золотых  волоса,-  крикнул
Огнеус.
     -  Но  ведь  ты  знаешь,   что   Черная  дама  запретила  это  делать!-
заволновалась Златовласка.
     - Ну и что же, что запретила,- возразил Огнеус,- пришла бы сюда сама  и
хоть часок здесь поработала. Попробовала бы! Ей легко говорить, а у меня уже
голова кругом идет.- Красный  человек  с рыжей бородой и рыжими волосами  на
минутку остановился передохнуть.
     - Подбрасывай, подбрасывай!- кричала Златовласка.- Разве ты  не видишь,
как я дрожу от холода? Огнеус вздохнул и снова принялся за работу.
     - А на что годятся мои три золотых волоса?- спросила девушка...
     - Ни на что,-  отрезал  Огнеус.- Только  тот, у  кого  есть три золотых
волоса Златовласки и три серебряных волоса Сребровласки, может...- Остальные
слова потонули в треске огня и хрусте веток.
     -  Что ты  сказал?-  рассердилась  Златовласка. Но  Огнеус лишь  махнул
рукой:
     - Мне некогда.

     Петр  наблюдал эту сцену все еще  в  обличье  кита. Вдруг  его  осенила
какая-то мысль, он снова стал  мальчиком,  самокат превратил в комбинезон  с
охлаждающим  устройством, надел  его  на себя  (иначе в этой  жаре он бы  не
выдержал) и вышел на берег.
     - У меня есть для вас совет, Огнеус. Огнеус удивленно оглянулся:
     - Кто вы?
     - Я ваш друг,- сказал Петр.- Я хочу вам помочь.
     - Не слушай его и топи,- стонала Златовласка.
     - Говорите быстрее, а то погаснут мои костры,- подошел Огнеус к Петру.
     - Что вы дадите мне за мой совет?- поинтересовался Петр.
     - Телегу дров,- предложил Огнеус.
     - Не хочу.
     - Зажигалку.
     - Она мне не нужна.
     - Спички.
     - Тоже не нужны.
     - Но у меня ничего больше нет,- огорченно сказал Огнеус.
     Петр улыбнулся:
     - А три золотых волоса Златовласки?
     Огнеус тяжело вздохнул и опустил глаза. Он думал.
     -  Мне  холодно,  я  замерзну,  я  превращусь  в   мороженое!-   пищала
Златовласка.
     -  Да, в  ванильное,- подтвердил  Огнеус,  потом  подошел  к девушке  и
выдернул у нее три  волоска, так  что они зазвенели.- Возьмите,- подал он их
Петру.- А теперь я жду вашего совета.
     - Пусть Златовласка помогает вам топить,- засмеялся Петр.- Вот увидите,
ей сразу станет тепло.
     - Пусть Златовласка помогает мне топить...- с трудом соображал Огнеус.-
Ну да!- Он  хлопнул Петра по плечу и  едва не повалил его.- Ну да, приятель,
отличная  идея;-  И он  занялся делом.- Марш!- согнал  он Златовласку  с  ее
скамеечки.- Топи!
     Златовласка с трудом поднялась, сделала несколько шагов и качала ломать
веточки, сначала очень маленькие, потом все большие.
     -  Огнеус,-  закричала  она радостно,-  мне уже  тепло!  Сейчас  мы оба
отдохнем. Смотри, как хорошо горят костры!
     Петр не стал больше ждать.  Он снова превратился в кита (в Китовом море
это было самое разумное) и отправился к следующему острову.


        Снеговик и три серебряных волоса Сребровласки

     Посреди  морской глади между  островом Е и  островом  Т (он уже  издали
видел эту  надпись  в центре белого  острова,  который  казался сделанным из
сахара) Петра остановил еще один кит.
     - Привет, привет!- пробубнил он.
     - Привет, привет!- в тон ему вторил Петр.
     - Куда плывете, куда плывете?- спросил кит.
     - Охраняю, охраняю,- ответил Петр.
     - Вот хорошо, вот хорошо,- пробубнил кит,- Здесь конец, здесь конец.
     - Конец чего, конец чего?- спросил Петр.
     - Охраняемой полосы, охраняемой полосы,- ответил кит.
     - А что дальше, а что дальше?- снова спросил Петр.
     -  Не ваше  дело,  не ваше дело. Но я скажу вам, но я скажу вам. Дальше
холод, дальше холод.- И, не попрощавшись, уплыл.
     Петр был рад, что кит ни  о чем его не расспрашивал. Он надел рукавичку
и превратился в тюленя.
     Остров был не из сахара, а из снега и льда.
     Посреди снега и  льда на ледяных креслах  с поручнями из сосулек сидели
Снеговик  с красным носом  и  Сребровласка, чьи  длинные  серебряные  волосы
звенели на ветру,  как маленькие колокольчики. Тюлень Петр вылез  на льдину,
перелез  на  заснеженную  равнину  острова  и  спрятался прямо  за  креслами
Снеговика и Сребровласки. Отсюда ему хорошо было слышно каждое слово.
     - Как здесь грустно...- вздыхала Сребровласка.
     - Посмотри на танцующих снежинок,- предлагал ей Снеговик.
     - Я смотрю, но мне все равно грустно.
     - Ну, тогда поиграй в снежки.
     - Когда я играю в снежки, мне еще грустнее.
     - Может быть, хочешь пососать сосульку?
     - Не хочу...
     - И малиновую не хочешь?
     - Нет, нет...
     - И апельсиновую?
     - Никакую.
     Тишина. Только ветер воет и подбрасывает вверх снежную пыль.
     - Мне очень грустно,- снова вздыхает Сребровласка.
     - Оставь меня в покое,- отмахивается от нее Снеговик.
     - Я хочу к людям.
     - Но ты растаешь, если уедешь с нашего острова.
     - Но здесь нет никаких развлечений.
     - Зато много снега.
     - А на что он мне, если я не умею ходить на лыжах.
     - Здесь есть лед.
     - Я не умею кататься на коньках.
     - Так чего же ты хочешь?
     - Поговорить с кем-нибудь.
     - Ну, говори со мной.
     Но Сребровласка продолжала ныть, как будто у нее болел живот:
     - Вот если бы здесь была  веселая компания... Петру только этого и надо
было. Он превратился в мальчика, вышел из своего укрытия и низко поклонился.
     -  Живое  существо!- обрадовалась Сребровласка.- Кто ты?  Не холодно ли
тебе тут? Откуда ты взялся?- Не ожидая ответа, она спрыгнула  с кресла.- Вот
хорошо, что ты пришел. Мы будем вместе  играть. И  я тебя никогда не отпущу.
Ты должен остаться здесь.
     Петр вздрогнул. Во-первых, ему было действительно холодно, а во-вторых,
он  почувствовал  озноб  при  одной мысли о том,  что ему  придется остаться
здесь,  среди снега  и  льда.  Он  быстро натянул  рукавичку  на  самокат  и
превратил его  в  теплую  шубу,  которую  надел  на  себя.  Потом  он  снова
поклонился Сребровласке и Снеговику.
     - Что тебе здесь надо?- забеспокоился Снеговик.- Тебе не следовало сюда
приходить. Ты не такой, как мы, ты скоро захочешь уйти, и Сребровласке тогда
станет еще грустнее.
     - Вы правы, пан Снеговик,- согласился Петр.- Я не смогу у вас остаться.
Но я пришел для того, чтобы развеселить Сребровласку.
     - Ну, говори,- нахмурился Снеговик, а Сребровласка с нетерпением ждала,
что же будет дальше.-  Если ты  ее  не развеселись, я подую  на  тебя,  и ты
обледенеешь.
     - Сейчас скажу,- пообещал  мальчик.- Сейчас я вам все скажу. Но вы тоже
дайте мне обещание.
     - Какое обещание?
     - Что я получу три серебряных волоса Сребровласки, если мне удастся  ее
развеселить. Снеговик задумался:
     - Три  серебряных волоса Сребровласки? А почему бы и нет? Все разно они
не принесут  тебе  никакой  пользы,  если  у  тебя  кет трех  золотых  волос
Златовласки.
     - А если бы у меня были три золотых волоса Златовласки?
     - Тогда бы  ты  мог...-  Тут завыл сильный  ветер, едва  не  поваливший
Петра. Петр не расслышал следующих слов, а переспросить уже не мог: Снеговик
требовал, чтобы он скорее развеселил Сребровласку.
     - Но вы оба должны мне помочь,- сказал Петр.
     -  Да,  да,- захлопала Сребровласка  белыми ладошками.-  Мы  с радостью
сделаем все, что ты скажешь.
     -  Мне нужно несколько  больших  снежных  шаров,  несколько маленьких и
несколько самых маленьких,- сказал Петр и начал сам катать первый шар.
     Снеговик и Сребровласка минуту смотрели, а потом стали помогать.
     -  Теперь мне нужны  четыре морковки и несколько  угольков,-  продолжал
Петр, когда работа была окончена.- И четыре старые кастрюли.
     Снеговик ему все принес.
     Петр  поставил по  три шара один  на другой- большой,  меньший и  самый
маленький,- на самых маленьких при помощи морковки и угольков сделал  носы и
глаза, надел  на головы  кастрюли,  приделал руки-  и четыре  снеговика были
готовы.
     Каждому он на минуту надел рукавичку, сказав при этом:

     Снеговичок мой белый, оживай скорее,
     Чтобы Сребровласка стала веселее!

     И снеговички начали  прыгать  вокруг Сребровласки. Сребровласка  громко
засмеялась. И мрачный Снеговик тоже повеселел. Но он стал торговаться:
     - А может быть, ты хочешь в награду ореховое мороженое?
     - Не хочу,- покачал головой Петр.
     - Или шоколадного мишку?
     - Тоже нет.
     - Тогда я дам тебе торт из мороженого.
     - Я хочу три серебряных волоса Сребровласки.
     - Ну ладно, выдерни,- сдался Снеговик.- Только побыстрее, чтоб никто не
заметил.
     Петр  подскочил  к  Сребровласке-  и...  дзинь- первый  волосок,  динь-
второй, дон- третий. Он крепко зажал их в руке.
     -  Внимание!-  вдруг  предостерегающе крикнул Снеговик.- Видите  черную
тучу на горизонте?  Сюда  летит  Черная  дама... Прячьтесь!- обратился  он к
Петру.- А остальные- ни звука!
     Петр снова надел рукавичку и превратился в маленького снеговичка.
     Через минуту налетела стая воронов и грачей, тянувшая  легкую воздушную
колесницу, в которой сидела Черная дама. Ее лицо было бледным как мел.
     Голос ее свистел, как северный ветер, предвещающий мокрый снег:
     - Что у вас здесь за компания?
     - Несколько снеговиков, госпожа.
     - И больше никого здесь не было?
     - Ни живой души, госпожа,- ответил Снеговик.
     - Будьте бдительны и сторожите как зеницу ока волосы моей Сребровласки.
Если кто-нибудь завладеет ими, вам будет плохо.
     - Мы сторожим, госпожа.
     - Сюда приближается флотилия кораблей с контрабандистами и пиратами. Об
этом мне сообщила  Лиловая лилия. Я окружу корабли туманом,  и они  потеряют
курс. Не успела я избавиться от Перта, а новые заботы тут как тут.
     Как только отзвучали последние слова, стая воронов и грачей закаркала и
улетела.
     Маленький снеговичок снова превратился в Петра.
     - Знаете  что,- обратился к нему Снеговик,-  верните мне три серебряных
волоска. Не то узнает Черная дама...
     - Не бойтесь, пан Снеговик,- крикнул Петр.- И будьте здоровы!
     Он махнул рукавичкой, превратил свою шубу в маленький самолет и полетел
к следующему острову.


        О крабе, который плакал

     Островок,  где  приземлился Петр, был  совсем маленький.  Весь  он  был
покрыт мягким песком, в который была воткнута палка с надписью:

     О

     Возле таблички сидел Краб и плакал навзрыд.
     - Что с тобой? Почему ты плачешь?- с участием спросил у Краба Петр.
     Краб удивленно посмотрел на Петра:
     - Ты серьезно хочешь это знать?- и продолжал плакать.
     - Хочу,- кивнул головой Петр.
     Краб недоверчиво посмотрел на мальчика:
     -  Я плачу  вот уже триста тридцать три тысячи лет, и еще никто никогда
не спрашивал меня, почему я плачу,-  и слезы катились из его глаз  и стекали
по песку в море.
     - Но я серьезно тебя спрашиваю. Краб горестно развел клешнями:
     - Но я не понимаю тебя. Зачем ты спрашиваешь?
     - А может быть, я смогу тебе помочь?
     - В чем помочь?- удивился Краб и начал понемногу успокаиваться.
     - Чтобы ты больше не плакал.
     - А допустим, я хочу плакать.
     - Допустим, что ты не хочешь.
     - А я как раз сейчас хочу плакать,- упрямо возражал Краб.
     - Но ведь никто не может хотеть  плакать ни с того ни с сего,- возразил
Петр.
     - Я плачу с того и с сего,- похвастался Краб.
     - Но ведь ты плачешь так триста тридцать три тысячи лет?  Не слишком ли
это долго? Вся вода вокруг, наверное, уже стала пересоленной.
     - Что правда, то правда!- загордился Краб.
     - Ну и хватит,- предложил ему Петр. Но Краб уже снова пустил слезу:
     - А если я не могу?
     - Почему ты не можешь?
     - Потому что я должен плакать.
     - А почему должен?
     - Потому что я очень несчастный.
     - А почему ты несчастный?
     - Потому... потому...-  Краб вдруг запнулся.- Знаешь, я уже за эти годы
забыл, почему я несчастный. Но я действительно несчастный- и еще как!
     - У тебя что-нибудь болит?
     - Болит.
     - Что?
     - Глаза- от слез.
     - Так не реви,- сказал Петр.- И не будешь несчастным.
     - Но  как же  это сделать?- растерянно спросил  Краб. Петр  вспомнил  о
своих музыкальных часах.
     - Знаешь что?- улыбнулся он Крабу.- Я дам тебе часы.
     - Зачем? У меня есть песочные.
     - Ты только послушай.
     Петр завел часы, и они  начали  играть  красивую песенку. Краб немножко
послушал, потом сам стал напевать  мелодию  и наконец  чуть ли не пустился в
пляс.
     - Послушай,- обратился он к Петру,- ты насовсем мне их даешь?
     - Они твои,- просто сказал Петр.
     -  Очень  мило  с твоей стороны,- сказал растроганный Краб.- А что дать
тебе взамен?
     - Мне ничего не нужно.
     - Серьезно?
     - Серьезно.
     Краб осмотрелся вокруг:
     - У меня здесь вообще-то ничего нет. Только песочные часы. И табличка с
буквой О. Хочешь букву О?
     - А на что она годится?
     - Это очень хорошая буква,- похвалился Краб.-  Ее можно повесить на шею
и стать невидимым. Если тебе надо стать невидимым, я могу тебе дать это О.
     - Если оно тебе не нужно... Краб подпрыгнул от радости:
     - Возьми, конечно.
     - А вдруг придет Черная дама и спросит, где буква?
     - Пустяки,- махнул Краб клешней,- я скажу, что она растворилась в соли.
Черная дама  все время  требует, чтобы я охранял.  Как будто сюда кто-нибудь
может пробраться  мимо китов, Лиловой лилии, Огнеуса и  Снеговика? Ведь сюда
никогда не попадет тот, кому здесь не следует быть. Тебе здесь следует быть,
правда?
     - Еще  бы!- засмеялся Петр.- Но лучше не говори обо мне с Черной дамой,
хорошо?
     - И придет же тебе в голову!- рассердился Краб.- Разве я  могу вставить
хоть слово? Говорит все время она. А я лишь тихонько плачу.
     -  Ну, мне пора,- поднялся  Петр.-  Мне  надо  сегодня  попасть еще  на
следующий остров.
     - К Осьминогу?
     - Да,- кивнул Петр небрежно.
     - Ага.  А может быть, тебе  еще  что-нибудь дать? Ну,  хотя бы песочные
часы?
     - Нет,  спасибо,- отказался Петр.-  Постой! Я  вот что  подумал: а что,
если бы  кто-нибудь имел  три золотых волоса  Златовласки  и три  серебряных
волоса Сребровласки...
     - Глупости,- прервал  его Краб.-  Их  не может иметь  никто.  Огнеус  и
Снеговик никогда бы их не отдали.
     - Подожди,- успокоил его Петр.- Я спрашиваю: если бы...
     - Если бы...-  засмеялся  Краб.- Вот  шутник.  Если  бы да  кабы во рту
выросли грибы...
     - Что?
     Краб чуть не валился от смеха:
     - В том-то и все дело, что был бы не рот, а целый огород.
     Петр из вежливости улыбнулся, но потом снова вернулся к своему вопросу:
     - Так что бы было, если бы кто-нибудь имел все шесть волосков?
     - Не задавай глупых вопросов,- обиделся  Краб.-  Ведь это знает  каждый
крабенок еще в первом классе: он смог бы сорвать три банана.
     - Каким образом?
     -  Не притворяйся, что  не  знаешь.  Ты просто  хочешь  меня  испытать,
правда?
     - Гм!..- неопределенно промычал Петр.
     - Так  я и  знал. Но чтобы ты не мог сказать, что я  не знаю, я  отвечу
тебе:  к  одному  концу банана надо  привязать золотой  волосок,  к другому-
серебряный и этими волосками сорвать банан.
     - А почему его нельзя сорвать просто так? Крабу стало смешно до слез.
     - Вот хитрец! Разве можно сорвать три банана просто так?
     -  Правильно,- ответил  Петр, лишь  бы  что-нибудь  сказать,  но он уже
начинал понимать. Одно  только не было ему ясно,  почему Черная дама сама не
воспользуется золотыми и серебряными волосками. Он спросил об этом Краба.
     - Ты не знаешь?- удивился Краб.
     - Я тогда отсутствовал на уроке,- отговорился Петр.
     -  Это  абсолютно  ясно.  Черная  дама  не  смеет  коснуться волос: она
обожглась бы. Так устроил Господин в черной шляпе.
     -  Теперь понятно,-  улыбнулся мальчик.- Ну, я пошел.  Пусть тебе верно
служат мои часы.
     -  Спасибо. До  свидания,-  помахал  Краб  клешней.-  И передай  привет
Осьминогу.


        Осьминог и арифметика

     Петр встал на самокат и прошептал:

     Сегодня придется, дружок, нам с тобой
     До острова Т пронестись над водой.

     И сразу очутился на острове с надписью:

     Т

     Или, может быть, вы думаете, что этот остров должен называться иначе?
     Он едва не  наткнулся  на Осьминога, который с достоинством восседал на
скамейке из морской травы.
     - Эй, вы!- заворчал Осьминог.- Поосторожнее! Туг вам не автострада.
     - Привет вам от Краба,- поторопился Петр.
     - Благодарю,- сухо сказал Осьминог.- Но это не объясняет, зачем вы сюда
пожаловали.
     - Мне здесь следует  быть,- с важностью сказал Петр, Осьминог испытующе
посмотрел на Петра:
     - Вам здесь следует быть? Подождите,  я проверю сторожевые посты. Вы не
кит. И  не Лилия. И не Огнеус. И не Снеговик. И не Краб. Осьминог- это я. Вы
и не дракон Бойсябой. Так кто же вы тогда? А раз вы мне неизвестны, я должен
вас выгнать, арестовать, повесить, утопить, четвертовать.
     - Все сразу?- засмеялся Петр.
     -  Что-то  вы  слишком  самоуверенны,-  решил Осьминог.-  Возможно, вам
действительно следует здесь быть. Почему же тогда Черная дама мне об этом не
сообщила?  Происходят какие-то  изменения, но я, как  всегда, не  в курсе: я
охраняю, а  мне ничего не говорят.  Откуда мне знать,  что вам здесь следует
быть?
     Петр вытащил из портфеля разрешение от тютелек и показал его Осьминогу.
Осьминог взял его двумя щупальцами, другими двумя щупальцами надел очки и  с
серьезным видом углубился в бумагу.
     Через некоторое время он вздохнул:
     - Читать-то я не умею.
     - Как же так?- удивился Петр.- Разве  вы не ходили  в школу? (В душе он
был,  конечно,  рад,  потому  что  разрешение  тютелек в  глазах  Осьминога,
наверное, не могло иметь большой цены.)
     - Ах, дорогой  мой,- пожаловался Осьминог,- как я хотел ходить в школу,
как я радовался книге для чтения, грамматике и,  главное, арифметике! Только
Черная  дама  не  разрешила  мне  ходить  в  школу.  Она сказала, что некому
охранять остров Т.
     - Как жаль,- сокрушался Петр.- А почему  вы  не купили учебники,  чтобы
учиться здесь, на острове?
     - И это мне Черная дама запретила. Она сказала, что я тогда  буду плохо
охранять.
     - Вот видите?- Петр сделал  вид, что сердится.- И она не подумала,  что
сюда приду,  например, я  с  разрешением и вы  не будете  знать,  что в  нем
написано.
     - Этого она не учла,- уныло сказал Осьминог.- Что ж теперь делать? Если
я  пропущу вас на остров А и  окажется,  что вам там нечего  делать,  то это
будет ее ошибка, не так ли? Я ведь не виноват, что не умею читать?
     - Знаете что,  милый  Осьминог?- предложил  Петр.- Я вам  оставлю здесь
грамматику, книгу для чтения и арифметику...
     - Арифметику тоже?-  обрадованно  воскликнул Осьминог и  схватил книги,
которые подал ему Петр.
     - Тоже. Вы  можете  тут  прекрасно  учиться, а я  отправлюсь к  дракону
Бойсябою, который, как вы сказали, находится на острове А.
     -  Как  я сказал?- удивился Осьминог, но его уже не очень интересовало,
что будет делать Петр. Он раскрыл учебник  арифметики и  уткнулся в  него  в
полном восторге.- Вы знаете,- признался он,- я очень хочу научиться считать.
Ведь я даже  не знаю, сколько  у  меня щупальцев. Представьте  себе, когда я
стану  образованным, я их сам сосчитаю. Вот будет  здорово!- И он  продолжал
листать арифметику.
     Петр на цыпочках отошел, прошептал самокату:

     Самокат, не поленись,
     Вертолетом обернись!

     - и поднялся над морем.
     Направление- остров А.


        Бой с драконом Бойсябоем

     Как видите,  Лиловая лилия,  несчастный Краб и любознательный Осьминог,
несмотря ни на что, уже позади. У Петра есть три золотых волоса Златовласки,
три  серебряных волоса  Сребровласки, волшебная рукавичка, буква О, делающая
невидимым, самокат, везущий  его туда, куда  он  захочет,  и мечта. А Черная
дама  носится  где-то  в Китовом море,  ищет  корабли  с контрабандистами  и
пиратами и удивляется, что не может их найти.
     Однако...
     Однако дракон есть  дракон. С драконом шутки плохи.  А  в особенности с
таким  драконом,  одно имя  которого  вызывает  страх,  дрожь  в коленках  и
поднимает  волосы дыбом  даже у тех  мальчишек, которые не боятся  и  самого
черта.
     К такому вот дракону прилетел на вертолете Петр.
     Выстоит ли он?

     Я  вижу,  что некоторые из  вас улыбаются: Драконов, мол,  теперь  нет.
Конечно,  нет... Иванушки, которых неправильно называли дурачками, истребили
их.  На земном шаре драконов нет, но ведь Петр  не на Земле. Он на сказочной
планет