Альфред Ван Вогт. И вечный бой... 1 Модьун недоверчиво слушал. Оратор закончил свое сообщение, проливавшее свет на историю человечества, и попросил задавать вопросы. Было несколько совсем глупых вопросов, люди, казалось, не совсем понимали, что делать с информацией, которую им сообщили. Модьун лениво задал свой вопрос и встретил внимание. - Вы уверены, что не описываете старую мифологию? - спросил он. Ответ был осторожным: - Конечно, мы не можем быть уверены, но думаем, что нет. - Что касается наших древних прародителей, то картина, которую вы нарисовали, не внушает мне доверия, - настаивал Модьун. - Вначале так было и с нами, - был ответ. - Но ситуация и значительность полученных деталей гарантирует достоверность. - Тогда оказывается, что наши предки дрались, как звери, с показной жестокостью, и это наводит на мысль о том, что они были способны на настоящую физическую активность. - Это самое несомненное из того, что мы открыли. - И, как наши животные, они действительно ходили на собственных ногах и не нуждались в искусственной поддержке? - Совершенно верно, - согласился оратор. - Представляю, как вытянутся лица тех, кто ранее заблуждался относительно этого вопроса, - сказал Модьун с язвительной насмешкой. Слабые улыбки, выражающие согласие, появились на многих лицах. - Представляю себе, - продолжал Модьун, - как они зачинали и рожали собственных детей. - О да, - был ответ. - В процессе спаривания женщину оплодотворяли, и она рожала по истечении периода беременности. Все присутствующие вздрогнули, когда представили себе этот процесс. - Отвратительно, - пробормотала женщина. - Боюсь, что это начало, которое трудно принять, - сказал другой человек. - Следующее, что вы расскажете нам, будет утверждение, что они сами ели пищу. - Точно, - согласился докладчик. - Пища проходила по пищеварительному тракту. Происходило индивидуальное персональное пищеварение, а отходы выходили в резервуар для удобрений. Было еще несколько вопросов, но присутствующие охладели; докладчик - Дода ощущал это через открытые усилители мысленного канала, посредством которых он был соединен с "аудиторией". Видя, что Модьун - один из еще соединенных, Дода обратился к нему с частной мыслью: - По некоторым причинам, я думаю, что вас эти открытия заинтересуют больше, чем других. Модьуну стало смешно. - У меня есть тело длиной два фута и голова диаметром четырнадцать дюймов. Что меня может интересовать в древних, с их восьмью футами мускулов и костей, которые могли самостоятельно поддерживать голову? Я понимаю: вы имеете в виду, что я поступлю как ученый - вырасту до этого размера. - В наших предках скорее было футов шесть. - Да, но вы сказали, что их головы были меньше. - Возможно, - в голосе Доды звучало отчаяние. - Если женщина собирается согласиться вырасти, то для вас это может быть интересный эксперимент. Модьун мгновенно стал язвительным и недоверчивым. - Этого никогда не будет. Наши женщины намного изящнее, - он насмешливо оборвал фразу. - Почему бы не провести эксперимент на вас? - Потому что я экспериментатор. Пройдет год, пока тело станет длиннее, потом, наверное, два года займет эксперимент, и еще год, чтобы снова стать человеком. Кто-то должен наблюдать... Потом Модьун продолжал с насмешкой: - Четыре года! Когда я хочу погубить чью-то репутацию, я руководствуюсь здравым смыслом. Позже я свяжусь с вами. - Не говорите "нет" прямо сейчас, - ответил Дода. - Помните, именно вы сказали: кто-то должен время от времени выходить за барьер и смотреть, что происходит там в мире снаружи. - Я пошутил, - резко ответил Модьун. - Тем не менее, это вы сказали. И вы так думаете. Это была правда. "Оказывается, что кто-нибудь, преследуя собственные цели, всегда слушает даже случайные мысли и дает им свою оценку..." - уныло подумал Модьун. Несомненно, Дода выбрал его для эксперимента, потому что Модьун сделал эти замечания, которые нельзя игнорировать. Внезапно Модьун задумчиво сказал: - Очевидно, тщательное изучение архивов и ранних обучающих устройств, от которых теперь отказались, подтвердит большую часть этих сведений. Такое исследование необходимо прежде, чем кто-то станет участвовать в эксперименте. Дода благоразумно промолчал. Модьун продолжал: - Часть этих сведений может быть интересной. Затем он позвал своих слуг-насекомых, и его унесли. Тремя днями позже Модьун лениво плавал в собственном, залитом солнцем бассейне. Он обычно приходил сюда поглощать солнечные лучи. Из них он извлекал энергию, превращавшую воздух, которым он дышал, и воду, которую он впитывал порами тела, в питательные вещества, поддерживающие в его теле идеальное здоровье почти целую вечность. Да, почти вечность. Он был из третьего поколения существ, выведенных в пробирке за барьером. Каждый из предыдущих двух поколений прожил около пятнадцати сотен лет. Он плавал в бассейне и с восхищением любовался своим изображением в зеркале, погруженном в воду. Какая благородная и красивая голова! Прекрасное конусообразное тело! Крошечные ручки и ножки были частично спрятаны за почти неразличимым снаряжением. Он уже видел намеки на изменения - он стал на несколько миллиметров длиннее. Мозгу, такому открытому для восприятия и такому чувствительному, как у него, такие маленькие изменения были ясно видны. Дода сказал, что при такой скорости роста могут возникнуть слабые боли, но с ними можно будет справиться с помощью помощника ученого - насекомого Экета, который получил подробные инструкции о том, как впрыскивать лекарства, притупляющие чувства, в пищу, которую позже он будет вводить в тело через трубки. Дода, извиняясь, заметил, что так будет продолжаться до тех пор, пока Модьун не достигнет стадии, когда сможет есть твердую пищу. Модьун пожал плечами в ответ на такую заботу экспериментатора. Он согласился на эксперимент, когда узнал, что женщина Судлил согласилась вырасти и соединиться с любым мужчиной, который сделает то же самое... Эта информация вызвала легкий интерес у мужчин, потому что Судлил была очень женственной, и ей всегда были рады в любом бассейне. Но Дода поспешно нанес сокрушительный удар потенциальным конкурентам, объявив - с разрешения Модьуна - что выбор уже сделан. Судлил сказала, что она рада, раз ее партнером станет Модьун. Она догонит его по размерам через месяц. Прошло несколько лет, - и вот он здесь. Его принес сам Экет и посадил на зеленой лужайке, на небольшом расстоянии от шоссе, которого не было видно за насыпью, заросшей кустарником. Оттуда доносился шорох шин по мостовой. Этот шорох неожиданно взволновал Модьуна. Он должен был следить за собой, преодолевая сильное желание подпрыгивать от возбуждения... Совершенно неожиданная реакция тела. Он сознательно сдерживал дергающиеся мускулы, когда стоял, наблюдая, как Экет уходит назад к горам. Скоро ученое насекомое обогнуло выступ крутой скалы и скрылось из виду. Модьун вскочил на пологий склон, еще сдерживаясь и удивляясь тому, что происходит внутри него. Он добрался до вершины и, ускорив шаг, пошел по тропинке сквозь кусты. Неожиданно он вышел на обочину дороги. Давным-давно он приказал одному из своих носильщиков-насекомых принести его к этой дороге, и некоторое время следил за движением транспорта. Бесчисленные машины проносились мимо, как безумные. Почти в каждой машине находились пассажиры: множество животных всех видов. Его удивление росло просто от разнообразия живых существ. Он забыл, сколько на свете разных животных. Теперь, за тысячи лет большая часть их стала цивилизованной и живет в созданном человеком механическом мире. - Но куда они все торопятся? - обратился, наконец, Модьун к своему проводнику-насекомому, огромному богомолу, который был видоизменен и приспособлен для путешествий по горной стране. Тот не знал и мог дать лишь чисто практический ответ, типичный для насекомого ответ, который сам по себе вопрос: - Сэр, почему бы нам не остановить сотню машин и не спросить каждого пассажира, куда он едет? Тогда Модьун отказался. Ему это показалось ненужным. Но теперь он стоял, наблюдая, как ему казалось, за теми же самыми мчащимися автомобилями, и жалел, что тогда ему надоела эта авантюра и он даже не задал предлагаемый вопрос. Сейчас никакой скуки. Его полностью выросшее тело чувствовало тепло от напряжения тысячи мускулов. Куда бы он ни смотрел, все возбуждало его. Ему хотелось раскачиваться, кружиться на месте, двигать ртом и размахивать руками. Здесь так много движения. Бесчисленные автомобили... Он видел их, слышал их звук. А его двигательные центры оказались незащищенными. Он почти не мог контролировать постороннее влияние. Невыносимо... Модьун попробовал сдержаться. Сразу же трепет и подергивание мышц прекратились. Успокоившись, он отказался от свободного автомобиля, который подъехал к нему. А через несколько минут он сам посигналил машине, в которой сидело четверо животных и оставалось место еще для двоих. Когда автомобиль с визгом остановился, Модьуну пришлось пробежать немного вперед, чтобы забраться в него. Тяжело дыша, он плюхнулся на сиденье. Он был слегка поражен тем усилием, которое для этого потребовалось, и отметил реакцию тела. Усиленное сердцебиение. Внезапное расширение легких. Шумное дыхание... Так много внутренних химических изменений. Последив за ними несколько минут, он сдался. Интересно. Ново. Он подумал: "Те лекарства, которые Дода давал мне в последний период роста, подавляли меня, чтобы я жил спокойно. И, конечно, мирная обстановка, как в саду, вызывала только приятные ощущения." Вдруг он понял, что другие пассажиры автомобиля с любопытством смотрят на него. Мысли о прошлом отошли на задний план. Он тоже стал разглядывать их с легкой вежливой улыбкой. - Кто вы? - наконец, спросил мужчина, похожий на кота. - Я не видел раньше вашу породу. Говоривший имел отдаленное сходство с южно-американским ягуаром. Модьун собирался ответить, что он человек, и тут понял, насколько важно замечание говорившего. Человек, властелин планеты, был им неизвестен. "Это правда, - подумал он, - мы ведем замкнутое существование с нашими слугами и носильщиками-насекомыми, и нашими домашними животными. И мы сами не проявляли интереса к цивилизации животных и насекомых, которая существует за барьером". Но то, что этот внешний мир перестал понимать, кто он и его друзья - это совершенно иное. Это, конечно, не было частью первоначальной программы... Осознание этого удержало Модьуна от естественного желания сказать о себе правду. Прежде чем он смог решить, что сказать, это сделал за него видоизмененный гиппопотам. Стройное существо длиной восемь футов с небольшой шеей, сидевшее на переднем сиденье, сказало, пожав плечами: - Он - обезьяна. Их много в Африке. Похожее на лиса существо, сидевшее на заднем сиденье рядом с Модьуном, слабо возразило: - Я видел много обезьян. Тут есть сходство, но это не обезьяна. - Обезьяны не похожи на вас и меня, - сказал человек-гиппопотам. - Они разных пород и не похожи одна на другую. Его слова, казалось, убедили, потому что человек-лиса погладил подбородок, но больше ничего не сказал. "Хорошо, - спокойно подумал Модьун. - Обезьяна? Почему бы и нет?" Его за обезьяну приняли случайно на время. Недостаток знаний помешал людям-животным признать в нем человека. Странно. Здесь есть кое-что, что нужно выяснить. Причина может даже стать темой интересного доклада, когда он вернется за барьер. Итак, Модьун стал играть роль обезьяны и завел дружескую беседу с человеком-гиппопотамом, человеком-лисой, человеком-ягуаром и темным красивым существом, которое вскоре назвало себя медведем-гризли. Все люди-животные были семи-восьми футов высотой. Их тела изменились до получеловеческого вида. Каждый имел руки, сидел прямо и, конечно, мог ходить вертикально. На время скучной дороги поездка с ними в автомобиле представляла некоторый интерес. Модьун откинулся назад, глядя на сельскую местность за окном и чувствуя, как играет сила в его теле. Возбуждение? Он сразу прогнал эту мысль. Он еще анализировал реакции своего тела, предполагая, что в давние времена человеческие существа не могли понимать, что возбуждение на низком уровне именно такое - чисто физическое и химическое. Модьун снова вспомнил, что говорил богомол о том, что нужно спросить о причинах, заставляющих куда-то ехать сотни людей-животных. Поэтому теперь он спросил: - Куда вы едете? Он подавил желание добавить слова "так быстро". Но все автомобили действительно мчались, словно механические демоны, на скорости, превышающей первоначально запрограммированную. Очевидно, компьютеры, занимающиеся этим, изменили их скорость. Увеличили. "Кто это сделал?" - подумал Модьун. Все четверо его попутчиков - как они ему сказали - посещали тренировочную школу, где изучали работу большого космического корабля. А теперь они ехали в город Галли, где будут ждать запуска. Модьун понял, что они стали приятелями в лагере. Их отношения были задушевными, даже нежными, и, сначала проявив любопытство, они скоро забыли о Модьуне. Для него это было хорошо. Он был далек от повседневных дел планеты. Когда эти четверо обсуждали подробности тренировки и говорили о предстоящем путешествии в космос, Модьун отвлекся. Скоро он увидел, что их автомобиль въезжает в город. Зданий в городе стало больше. Они поднимались по холмам, и Модьун мельком увидел их за дальней речкой. Скоро город окружал его со всех сторон. Большие и маленькие здания сверкали на полуденном солнце. Как Модьун и ожидал, он почувствовал, что его тело снова испытывает возбуждение. Если бы Модьун не знал, что это касается только тела, он мог бы решить, что и его разум возбужден. Ему следовало остерегаться этого... Сильного стремления личности отождествить себя с ощущениями тела. "Город Галли, - подумал он. - Ну, вот я и здесь. Первое человеческое существо вышло за барьер за последние 3500 лет". Это было большое дело, и он должен был согласиться с этим. 2 - Куда вы хотите отправиться? - спросил один из людей-животных. Прошла минута, прежде чем Модьун понял, что человек-медведь обращается к нему. Он вышел из состояния задумчивости и сказал, что не знает. - Я здесь новичок, - начал многословно объяснять он. - Я только что приехал из Африки. Куда вы посоветуете мне отправиться? Они серьезно обсуждали эту проблему, игнорируя его. Наконец, человек-лиса заговорил, и в голосе его звучало удивление. Они никогда раньше об этом не думали. - Почему бы нам не взять его с собой? Так они и решили. - Мы можем показать ему все, - сказал человек-гиппопотам. - Будет забавно посмотреть, например, с каким типом женщин он сблизится. Модьун вспомнил Судлил: - Скоро сюда приедет моя женщина, - сказал он. - Это даже лучше, - ответил человек-ягуар. - Мы сможем понаблюдать, как обезьяны занимаются любовью. Наверное, у Модьуна было странное выражение лица. Его слегка удлиненные глаза наивно округлились. - Вы не будете против, не правда ли? Сам Модьун не видел причин возражать, но он интуитивно чувствовал, что Судлил может быть против. Как раз перед его отъездом они наблюдали спаривание животных. Конечно, Судлил в то время еще не полностью выросла и ее реакция отражала болезненно чувствительное состояние тела, но она довольно странно отнеслась ко всему этому. Улыбаясь воспоминаниям, Модьун спокойно объяснил, что самки обезьяны иногда возражают против наблюдателей. Четверо самцов уставились на него, сначала с удивлением, а потом почти с одинаковым презрением. Человек-ягуар сказал: - Вы хотите сказать нам, что вы, обезьяны, разрешаете вашим самкам говорить вам, что делать? Он посмотрел на своих компаньонов с ироническим выражением: - Я вижу, что мы должны научить этого приятеля, как быть мужчиной. Человек-ягуар был спокойным и высокомерным. Он протянул руку и похлопал Модьуна по плечу: - Не беспокойтесь, сэр. Держитесь за нас, и мы скоро приведем вас в нормальное состояние. В этот момент впервые четверка людей-животных представилась. Человека-ягуара звали Дуулдн, человека-медведя - Руузб, человека-лису - Неррл, а человека-гиппопотама - Иггдооз. Назвав свои имена, люди-животные ждали, а Модьун заколебался. Он быстро вспоминал, что означают эти имена и откуда они произошли. При идентификации животных люди просто присваивали каждому определенное количество букв алфавита: пять букв для животных из Северной Америки, шесть - для Южной Америки, семь - для Африки и т.д. Компьютеры, которые были запрограммированы на то, чтобы давать имена каждому, получили инструкции не использовать для имени только одну букву. Поэтому не было животного по имени Аааа или Ббббб. Но за исключением этого - полная свобода. В этой лотерее имен его попутчикам еще повезло. Их имена, все без исключения, были произносимыми. В этот момент Модьун подумал, что люди выбирают себе имена по-другому. И его имя, Модьун, немедленно идентифицирует его как человеческое существо... для любого, кто понимает формулу. Но он колебался не долго. Он сразу увидел, что, изменив "ь" в имени Модьун на "и", он сможет сохранить произношение, а, если добавит "н", то сможет представить себя выходцем из Африки, имеющим имя из семи букв. По крайней мере он сможет делать это до тех пор, пока не представит комбинацию букв компьютеру. Его комбинация, в действительности, не имеет смысла. Кроме того, было бы нелепо представляться обезьяной слишком долго. Его измененное имя было принято без вопросов. Итак он был Модиунн... еще на несколько часов. Или минут. После этого Дуулдн, человек-ягуар, сообщил ему, что он и его компаньоны направляются в центр города. Дуулдн сказал: - Понимаете, здесь обычная система поселений. Думаю, что она одинакова во всем мире. - Да, - коротко ответил Модьун. Когда через несколько минут Модьун выбрался из автомобиля, он понял, что сердится. Понимает ли он, как управляются эти города! Он, принадлежащий к расе, которая создала автоматические города и автоматические села - короче, все на этой планете! Однако, когда автомобиль уехал и четверо людей-животных быстро пошли по широкой улице, потребовалось несколько мгновений, пока Модьун понял, что они направляются к движущемуся тротуару. "Ну, конечно", - подумал он потом, ругая себя. Всплыли старые воспоминания, и город показался более знакомым. Он вспомнил, что жилая зона разбита так, чтобы принимать приезжих в одном секторе. Тут есть места для семей и, наконец, роскошные апартаменты для людей. Путешествие по движущемуся тротуару закончилось через полтора квартала. Человек-ягуар показал на склон холма и сказал: - Здесь вся улица свободна. Давайте поселимся тут, а потом выйдем и пойдем поесть. Модьун последним преодолел четырехдорожечный переход от скоростного тротуара к среднескоростному, потом к медленному тротуару, а потом шагнул на улицу. Его спутники поднимались по склону, а он медленно и нерешительно следовал за ними. Должен ли он продолжать лгать? Это казалось слегка несерьезным. Тем не менее, вскоре он, как и другие, стоял перед рядом кнопок. Набрал свое обезьянье имя. И ждал, пока компьютер откроет дверь. Компьютер отказался впустить его. - Вы не идентифицированы правильно, - был ответ. Прошла вечность, Модьун ничего не делал, не реагировал, даже не обдумывал то, что сказала машина. Он был в смятении. Раньше он не знал этого чувства. Это было чувство, новое для него. Неосознанное чувство. И его мозг не понимал реакции тела. Странно, что его мысли пришли в такое смятение... Он начал приходить в себя. Сначала он просто наблюдал. Здесь перед ним за дверью квартиры находился механизм: кнопки, которые он нажимал, маленькая треугольная металлическая решетка под ними - откуда голос компьютера произнес невероятные слова. Модьун с одной стороны видел длинный ряд стерильных квартир, точно таких, как та, которую он выбрал в качестве своего дома. Ну, не совсем квартир. Они все были одноэтажные и располагались вдоль блока как терраса. Перед каждой квартирой было несколько ступенек, ведущих на маленькое крыльцо, и Модьун предполагал - хотя и не мог ясно видеть, что было у других дверей, - на каждом крыльце были кнопки с буквами и система динамиков за решеткой. В известном смысле, однообразный мир. Но как же иначе обеспечить жильем миллионы? Действительно, его предки занимали такую же терпимую позицию по отношению к людям-животным, как и он, они заботились не о красоте, а только о пользе. Но, так как чистота была полезной, они предусмотрели для каждого жилища и для города автоматические чистящие системы. Так что пластмассовые стены, и пластмассовые двери, и нержавеющие стальные решетки сияли - так было чисто. И ступеньки выглядели вымытыми и выскобленными. На тротуаре внизу не было ни пятнышка. Модьун еще рассеянно осматривал мир вокруг, когда вдруг понял, что же так подействовало на него. Отказ. Ему отказали! За всю жизнь в несколько сотен лет никто никогда так не поступал с ним. Это был удар для его мозга, перед которым никогда не существовало никаких преград, кроме философии о тщетности бытия - и, особенно, тщетности усилий. Действительно, ничего не стоит делать. Тело испытывает чувства, мозг - нет. Человеческая природа такова, что человек может отдавать себе отчет, когда его тело испытывает чувства. Уделом людей было выбирать, нужно ли игнорировать ощущения своего тела. И теперь он не мог сделать этого. Когда Модьун осознал удивительную правду - источник своей глубокой тревоги - он начал понимать, что его тело испытывает раздражение. Мысленное осознание физического чувства было как сигнал. Мозг Модьуна мгновенно вернулся к нормальному состоянию: отделился от тела. Модьун успокоился, но проявил любопытство. Он сказал: - В чем проблема? Мое имя имеет нужную длину и правильный код для обезьяны из Африки. Почему меня не принимают? - Личность с этим именем - Модиунн - в настоящее время находится в Африке, зарегистрировавшись как проживающая по определенному адресу. Раздражение усиливалось. Тело, казалось, все меньше поддавалось контролю. Прошла минута, и Модьун понял, что создавало такое беспокойство его телу. В прежние дни можно было запрограммировать компьютеры, чтобы они учитывали такие подробности, но это не было сделано. Ни одно человеческое существо никогда не занималось отдельным животным, не интересовалось, где оно находится или даже тем, что с ним случилось. Поэтому он теперь сказал угрожающим тоном: - С каких пор компьютеру есть дело до местонахождения отдельного животного? - Вы спрашиваете, имею ли я право отказаться впустить вас? - спросил компьютер. - Я спрашиваю, откуда вы знаете, где находится Модиунн? Я хочу знать, кто связал вас с компьютером в Южной Африке, - сказал Модьун с высоты своего положения человеческого существа. Компьютер ответил, что он связан со всеми компьютерами планеты уже 3453 года, 11 часов, 27 минут и 10 секунд. Пока он отвечал, Модьун подумал, что компьютеры никогда не программировали отвечать на такие вопросы, как задал он. Он раскрыл рот, чтобы продолжить колкие расспросы, и вдруг понял, что его тело испытывает болезненные ощущения, понял, что все это время нервничал. Модьун точно не знал, сколько времени люди находились за барьером, кроме того, он принадлежал к третьему поколению. Но с помощью информационных центров в мозгу он догадался, что компьютеры были перепрограммированы в течение нескольких лет после ухода людей. Кто мог это сделать? Модьун сделал еще одну попытку. - Вы отказываетесь открыть эту дверь для меня? - Это невозможно, - был ответ. - Я автомат, а вы не соответствуете требованиям, позволяющим войти. Заявление компьютера, к несчастью, напомнило Модьуну об ограничениях механического устройства. Проблема была не в машине, а в том, кто и как изменил принцип ее работы. "Посмотрим, смогу ли я убедить кого-нибудь переехать в большую квартиру и поселиться со мной", - решил он. Животные-люди, с которыми он познакомился, исчезли в своих маленьких домиках. Модьун вспомнил, что Руузб, человек-медведь, занял квартиру слева от него. Модьун пошел туда и постучал в дверь, игнорируя систему кнопок. Пауза. Звук шагов. Дверь открылась, и появился красавец-медведь. Он приветливо улыбнулся Модьуну. - Эй, - сказал он, - вы очень быстро управились. Входите. Я буду готов через минуту. Модьун вошел, боясь, что дверной компьютер не пустит его и сюда тоже. Но динамики за решеткой молчали; разговор между ним и Руузбом не привел механизм в действие. Очевидно, на него не влиял факт присутствия Модьуна, если дома хозяин. "Включается при нажатии кнопки", - подумал он с облегчением. Он собирался предложить человеку-медведю поселиться с ним вместе в двухкомнатной квартире для приезжих. Но теперь в этом не было необходимости. Модьун совсем не знал, когда и что он должен будет делать. Но было ясно, здесь что-то не так, как должно быть. Но он верил в то, что культура животных осталась прежней, без неожиданностей. Сердечное приглашение Руузба давало ему еще немного времени, чтобы обдумать положение дел. "Я попрошу его поселиться со мной вместе... немножко позже". 3 Через полчаса... Пятеро приятелей пошли в столовую двумя кварталами дальше. Оказавшись внутри столовой, Модьун замешкался, а остальные нетерпеливо схватили тарелки и стали в очередь. Модьун подумал: не откажется ли компьютер, раздающий пищу, обслужить его? Хочет ли он здесь и сейчас объявить, что он - человек? Но, подумав, он решил продолжать маскарад, потому что не хотел верить, что кто-то взял на себя труд изменить программы миллионов простых машин. И что более важно, тут не было внешних признаков того, что медленно (более тысячи лет) создававшаяся система свободного питания - где не задавали никаких вопросов - изменилась. Машины автоматически возделывали землю и собирали урожай. Для тех, кто прежде был плотоядным, различные типы белков создавались с помощью компьютера из съедобных зерен, фруктов, трав, кустарников и деревьев. Для тех, кто прежде был травоядным, подходящая пища создавалась по тому же общему принципу. Почти все зеленое, желтое или растущее в лесу шло на пользу разумным формам жизни. Почти ничего не выбрасывалось. Слишком сложно. Изменение означало бы вмешательство во всю цепь операций. Модьун вынул еду из контейнеров, которые автоматический компьютер позволил ему открыть. Он назвал свое настоящее имя, доверившись логике. Кроме того, как он вспомнил, обезьяны еще ели множество растений, которые людям не нравились. Когда на его тарелке оказалась пища, он пошел к тому столу, который раньше заняли его товарищи. До сих пор все шло хорошо. Пока его новые знакомые оживленно беседовали, Модьун сел и стал старательно жевать и глотать. Хотя он ел много раз к концу своего пребывания за барьером, весь процесс в целом оставался неприятным. Он помнил, что после неприятного для него процесса еды случится вещь гораздо худшая. Позже... он должен будет искать общественный туалет и в присутствии других существ в соседних кабинках избавляться от отходов организма. "Жизнь за границами барьера, - думал он, - именно такова, какой должна быть по моему мнению: скучные, утомительные, раздражающие переживания". Но его на время заманили в большое тело, и он должен был выполнять его требования. А взгляды у Модьуна остались прежние. Каждым существом тут управляют: его проблемы никогда не решаются до конца, существует непрестанная необходимость бороться с окружающей средой, и это повторяется каждое утро, заставляет существо непрерывно действовать. Какие мысли могут быть у такого существа? Никаких! Модьун без удовольствия пережевывал пищу и обдумывал свое положение, когда, услышав случайное слово, он понял, что четверо его друзей все еще обсуждают надоевшую ему тему предстоящего путешествия в космос. По-видимому кто-то убедил власти утвердить неправильную цель экспедиции. Его друзья считали, что должны противодействовать, убедить власть предержащих выбрать правильную звезду как цель для полета корабля. - ...Значение... необходимое действие... жизненные... решающие для мира... Слова с их скрытым смыслом условий, которые обязательно должны быть выполнены, проходили через воспринимающую систему Модьуна, но сначала он только регистрировал их. Наконец, до него дошло их значение и он сказал с легкой улыбкой: - А если вы не сможете отстоять свою точку зрения, что случится? Человек-ягуар удивленно посмотрел на него. - Кто-то другой выдвинет свой проект. - С какими результатами? - спросил Модьун. - Их идеи неверны, а наши верны. - Но что же все-таки случится? - настаивал Модьун. - Экспедиция отправится к группе желтых звезд, похожих на наше солнце. Шансов найти жизнь на планетах таких звезд, как наше солнце, меньше, чем на планетах голубых звезд. Это уже доказано. Модьун со своего уровня, где все такие вещи были одинаково бесполезными, снова улыбнулся наивному ответу. - А, предположим, что экспедиция не обнаружит жизни ни в системе желтой, ни в системе голубой звезды? - спросил он. - Это будет напрасное путешествие. Его безупречная логика не доходила до сознания. Человек сам прошел через эту промежуточную стадию; когда-то он верил, что успех заключается только в результате. Модьун сместил акцент своего вопроса. - Участники такого путешествия не будут испытывать неудобств? - О, нет. Корабли безупречны. Они похожи на большие города, плывущие в космосе. - Те, кто будут на корабле, смогут есть, спать, развлекаться, общаться с существами противоположного пола, будут иметь возможность тренироваться и обучаться? - Конечно. - Тогда, какая разница, каким будет результат? - торжествующе спросил Модьун. - Но, если мы не обнаружим другую жизнь, то это будет напрасное путешествие. Межпланетные корабли мчатся с большой скоростью, и, как нам сказали, мы посетим много планет; мы улетаем на длительное время. Для отдельной личности очень тяжело, если цель не достигнута. Модьуну казалось, что все на корабле будут жить совершенно одинаково, независимо от того, неудачной или успешной окажется экспедиция. Забавляясь, он сместил акцент: - Ну, хорошо, предположим, вы нашли разумную жизнь в другой звездной системе, - что тогда? Человек-ягуар покачал головой: - Вы, обезьяны, задаете ужасные вопросы, - сказал он. - Все, что вокруг нас - жизнь. А жизнь - познание нового! Неужели это ничего не значит? Но Модьуна нельзя было сбить с мысли. - Скажите мне, - настаивал он, - как вы поступите с другими существами, если вы их найдете? - Ну... мы должны будем определить свою политику относительно них. Это будет зависеть от их реакции. - Приведите мне пример такой политики. Настроение человека-ягуара изменилось. Он выглядел расстроенным, словно ему надоел этот разговор. - Как я могу знать заранее! - взорвался он. Пока продолжалась дискуссия, Модьун с растущей уверенностью отметил про себя другой смысл того, что было сказано. Теперь он спросил: - Вы упоминаете, что нужно убедить власти. Кто эти власти? Он ждал и думал: "Теперь я узнаю, кто враг". - Люди-гиены, - был ответ. Последовало мгновенное разочарование. Ответ оказался заурядным. "Не люди-тигры или люди-львы, - подумал Модьун, - не люди-слоны. Никто из тех, кто когда-то был большим или могучим созданием. Вместо этого, тот, кто когда-то питался падалью, а теперь добрался до вершин власти". Он забеспокоился. Все остались на одинаковом уровне. Когда люди отступили за барьер, самосохраняющиеся компьютеры управляли городами и селами. Люди-гиены прорвали эту оборону. Невероятно, но у него не было причин сомневаться. И все же он почувствовал себя лучше. Одна группа, с которой можно говорить, вести дела. Вдруг это показалось Модьуну несерьезной проблемой. Модьун расслабился - и впервые действительно с искренним интересом принял участие в беседе. Ему эти разговоры что-то напомнили. Он сказал: - Вы говорите о поисках других обитаемых звездных систем. А что вы скажете о Нунули, которые обнаружили иную жизнь в нашей солнечной системе? Они же возвратились на Землю? И почему вы не спросите их, где обитаемые системы? Я уверен, что они с радостью расскажут вам. Это очень услужливая раса. Он остановился, увидев смущенные лица. - Нунули! - эхом отозвался человек-лиса. - Существа с другой звезды! Нет, мы никогда... Это произнес человек-медведь. - Где вы слышали об этих существах со звезд? - спросил человек-ягуар насмешливым тоном. - Когда это было? Модьун, который на мгновение забыл, что для них он обезьяна и не может знать больше, чем они, сказал: - Я слышал это там, откуда я приехал. Он самодовольно подумал, что это чистая правда. Четверо людей-животных, казалось, приняли его утверждение. Очевидно, они точно не знали, что происходило в далекой Африке. Несколько минут они продолжали серьезно беседовать между собой и пришли к выводу, что тем, кто прилетел из космоса, земляне позволили жить, но не дали случившемуся широкой огласки. Это была неудача. Глупость. Но в этом была и хорошая сторона, как считал человек-медведь. Это доказывало, что в космосе есть и другие расы. - Весь район там должен быть исследован, - неопределенно махнул рукой человек-медведь, охватывая взмахом полгоризонта. Подходящий момент еще не настал, их внимание все еще было занято навязчивой идеей, но в голове Модьуна мелькнула другая мысль. - Что вы делали до того, как вас наняли для полета? - спросил он с любопытством. - Чем вы занимались? - Я был монтером на строительстве, - сказал Неррл. Иггдооз, как выяснилось, работал на океанской ферме, где разводили водоросли. - Я всегда хорошо себя чувствую у воды, несмотря на то, что она соленая, - сказал он. - Каналы и болота... В общем, мне хорошо. Руузб был лесничим. - Я люблю горы и расстояния, - сказал он. - Вот почему, я думаю, мне понравится космический полет. Космос... Дуулдн не захотел рассказывать о себе. Он выглядел немного смущенным. - Я не стыжусь, - сказал он. - Было бы странно говорить об этом, и я лучше не буду. Отказ стал мгновенным вызовом Модьуну. Он смутно помнил о том, что, изменяя животных, человек имел в виду некоторые особые способности, которые он обнаружил в каждой породе... Что же это могло быть у ягуара? Он не мог ни вспомнить, ни додуматься до этого. С опозданием ему пришло в голову, что его знакомые захотят узнать о его занятиях. Он открыл рот сказать, что он специалист по электронике, но внезапно понял: не нужно ничего говорить. Его друзья снова вернулись к своей скучной теме. Информация о Нунули, пожалуй, возбудила в них еще больший интерес к предстоящей межзвездной экспедиции, сделала их еще более решительными, чем когда бы то ни было (если такое вообще возможно), в стремлении настаивать на правильном выборе маршрута для их корабля. Когда Модьун снова прислушался к их разговору, они обсуждали ряд способов, которые помогут склонить "власти" к их точке зрения. Вдруг человек-лиса вскочил на ноги. - Эй! - он почти визжал от возбуждения. - Лучше нам добиться, чтобы нас выслушала комиссия. Модьун встал, как и другие. Он был немного обескуражен - хотя и не сильно. Их неожиданное (а на самом деле, закономерное) намерение, казалось, положит конец его плану поселиться вместе с Руузбом. Ему не пришло в голову, хотя и должно было прийти, что они должны присутствовать днем на собрании. Действительно, это было не настоящее препятствие. Перед ним стояла проблема: где найти комнату? И он должен был ее решить. Модьун направился к ближайшей двери, понимая, что другие идут следом. Он думал: "Когда они пойдут на собрание комитета, я попробую справиться с квартирным компьютером. И мы увидим, кто главный: человек, творец или машина". С этой мыслью он прошел в дверь, оглянулся и обнаружил, что он снаружи - один! 4 Остальные ушли. Поразительно! Только что они были сзади. Иггдооз хрипло смеялся; Дуулдн что-то говорил глубоким мурлыкающим голосом, Руузб тяжело ступал по полу, а человек-лиса что-то отвечал лающим голосом. Слова совсем не имели значения, но звуки, которые издавали его знакомые, стали привычной частью окружающего. Модьун остановился и оглянулся. Вот дверь, через которую он вышел. Он помнил, что она была непрозрачной. Непрозрачной! Когда Модьун бросился к ней, он заметил, что на ней нет ни ручки, ни задвижки. Он сделал три шага, и теперь стоял, ощупывая дверь ладонями и пальцами и пытаясь открыть ее. Под руками была лишь маслянистая гладкая поверхность. Дверь не откроется. Сзади, на улице он услышал слабый шум... Что-то в его мозгу мгновенно отреагировало. Модьун обернулся. Высокий - более восьми футов - человек-гиена стоял на расстоянии всего в дюжину футов с автоматическим пистолетом в одной руке; он сказал странным голосом: - Что случилось? Потом Модьун сделал неопределенное движение своим телом, словно покачнулся, и пистолет выпал из вытянутой руки гиены, ударившись о тротуар с металлическим звуком. Это было как сигнал. Огромный человек-гиена опустился на колени и прошептал: - Помогите... Модьун мог бы помочь, но не помог. Он стоял, чувствуя свою вину. Умом он чувствовал, понимал, что это было. Модьун сразил человека-гиену, выделив из своего тела газ. Невероятно, но какая-то часть мозга Модьуна уловила звук у него за спиной или, может быть, уловила лишь настолько, насколько это возможно из намерений другого при передаче мыслей, и объяснила это как угрозу. Больше всего Модьуна удивило то, что его реакция была агрессивной. В течение всей жизни Модьуна с ее философией полного - именно полного отказа от насилия, он никогда не нападал, но его мозг был способен на это. Итак, это рефлекс тела, с его животным бешенством. "Господи, я должен следить за этим", - подумал он. Пока он пришел к такому решению, человек-гиена перекатился на бок и теперь лежал на бетоне, скрючившись, стонал и извивался. Модьун подошел и с сочувствием посмотрел на подергивающееся тело. Через минуту Модьун увидел, что пистолет лежит в нескольких ярдах в стороне. Он подошел, поднял его, осмотрел и увидел, что он заряжен. Модьун не знал, что и думать. Поэтому он спросил: - Где вы взяли оружие? Никакого ответа, только стон. Модьун спросил настойчивее: - Я думал, что их больше не выпускают. На этот раз ему ответили. - Ради Бога, - простонал человек-гиена, - я умираю, а вы задаете глупые вопросы. Все оказалось не так плохо. Действительно, первоначальное чувство сильной вины отошло на задний план. Оно еще присутствовало, но стало более слабым, когда Модьун с облегчением осознал, что инстинктивно воспользовался защитной функцией организма. Тут у человека-гиены начался отвратительный приступ желудочных спазмов. Возможно, он чувствовал сильную изжогу и другие признаки отравления, которые порой испытывают и животные, и люди. Это страшно, болезненно, но он не умрет. - С вами будет все в порядке примерно через час, - сказал Модьун и положил пистолет в карман пальто. - Но я уверен, что вы собирались стрелять. Это делает вас потенциальным убийцей, и поэтому я только запишу ваше имя. Подозревая, что ему не ответят добровольно, Модьун снова потребовал. - Глидлл, - ответил человек-гиена. - Хорошо, Глидлл, - сказал Модьун, - мы не хотим дальше нарушать ваше право на свободу мысли, поэтому сейчас я не требую больше информации. Что-то в этом мире неправильно, и я не могу поверить, что вы персонально ответственны за это. Но я буду знать, как связаться с вами, когда, наконец, приму решение. С этими словами Модьун повернулся и пошел влево, туда, где заметил дырку в заборе, ведущую к входу в столовую. Когда Модьун попал на улицу, четверо его друзей вышли из здания. Увидев Модьуна, Неррл, человек-лиса, облегченно вздохнул. Они все остановились. Несколько минут они говорили все вместе. Из этой смеси слов Модьун смог выделить всего несколько битов информации. Он понял, что они решили, что потеряли его. Модьун задумчиво смотрел на них. Все четверо излучали наивность, что делало всю историю совершенно приемлемой для него. Что бы ни случилось, они тут были ни при чем. Он подумал, что происшествие приобретает вид случайного. Совершенно случайно он вышел через боковую дверь в тот момент, когда - как они теперь это описывали - они остановились и оглянулись, чтобы что-то рассмотреть. Когда они повернулись, его уже не было. Но как случилось, что человек-гиена с автоматическим пистолетом как раз стоял на заднем дворе? Совпадение требовало напряжения воображения, но так как никто не знал Модьуна и не знал, кем он был, это должно было быть именно совпадением. Модьун почувствовал, как его напряженное тело при этой мысли расслабилось. Он наблюдал, как четверо друзей заторопились на собрание. Сначала они воспользовались движущимся тротуаром, чтобы добраться до улицы. Один из них махнул рукой, и к тротуару подъехал автомобиль. Они забрались в него, и двери закрылись. Минутой позже автомобиль отъехал, и Модьун быстро потерял его из виду. Чувствуя себя спокойным, но немного несчастным, Модьун направился к квартирам на террасе. Первые неудачи немного беспокоили его. Он потерял своих четырех спутников. В их компании он чувствовал себя в какой-то мере счастливым. Модьун пошел, чтобы показать, как одурманивают мозги настоящего человеческого существа. Его удивило, что обучающие машины не подготовили его к таким ловушкам. Тот, кто программировал машины, уже забыл такие подробности. Или, наверное, знал, но игнорировал. Модьун все еще мысленно качал головой, хотя его, в действительности, не беспокоили различия, когда он приехал на улицу, где жили другие и где он тоже надеялся устроиться. С облегчением он увидел, что небольшая квартира между человеком-медведем и человеком-ягуаром еще не занята. Так как она свободна, ему не придется позже объяснять, почему он переехал. Теперь он не терял времени на дальнейшие споры с машиной. То, что он делал, было одним из способов, с помощью которых человеческий ум контролировал положение дел. Сила, которая была мгновенно приведена в движение, уничтожила прочные электрические соединения этой специальной системы реле, открывающих дверь. Так как его логика была безупречной, он не повредил небольшой выключатель, с помощью которого компьютер дистанционно контролировал крошечную квартирку. Он просто открыл дверь. Через минуту, когда он повернул ручку и толкнул дверь, она открылась. Теперь он мог войти. Но вместо этого он остался стоять. У него возникло чувство, чувство, идущее из мозга в тело. Он стоял на крыльце этой маленькой блочной квартирки и смотрел с ее скромной высоты на часть города Галли. И он чувствовал, что он - человек, и другие не такие, как он. Большинство из них приспособилось и не изменилось. Рост человеческого самосознания из глубин животного для большинства существ, населяющих Землю, не был трамплином для прогрессивного развития. К ним насильно применили чудеса биологии. С этого времени цепи молекул оказались закодированными, чтобы поддерживать изменение; и за тысячи лет кодирование точно выполнило свою задачу. Не больше и не меньше. Модьун отчетливо представлял себе огромные массы животных-людей, которые счастливо общались, подходили к автоматам для раздачи пищи, пробивались в свои квартиры, докладывая компьютерам, энергично обсуждали подробности того, на что они были запрограммированы, или, как это случилось с его знакомыми, делали то, что заставлял их человек-гиена. Какая удивительная случайность, что люди-гиены из всех людей-животных оказались единственными, кто как-то пробился через внутреннее кодирование. Стоя здесь, Модьун все еще предполагал, что это незначительный прорыв; что в человеке все еще есть что-то большее, чем в любом животном. Это ощущение засело в его мозгу. "Мы великие", - думал он. Впервые он согласился, что поступил хорошо, выйдя из-за барьера, чтобы оценить изменения внешнего мира, узнать, какое время наступило на планете людей. Когда он так оценил свое присутствие здесь, за барьером, он вошел в маленькую квартирку, где собирался пожить некоторое время в качестве обезьяны. Пока не приедет Судлил. Общение с человеком-гиеной, вооруженным пистолетом, в свете имеющихся фактов, казалось, к делу не относилось. Скрытый смысл заключался в том, что Модьун стал заметной персоной. Но это, конечно, невероятно. "Никто же не станет искать меня, - говорил себе Модьун. - Я человек-обезьяна, который живет, как приезжий, в городе Галли". Если пистолет был предназначен, чтобы кого-то убить, то собирались убить не Модьуна. Простая логика. И поэтому не было нужды думать об этом дальше. И он прекратил это занятие. Модьун проснулся в кромешной тьме, осознав, что кто-то находится в комнате и склонился над кроватью с оружием... 5 У Модьуна не было времени подумать, как лучше отреагировать. Поэтому он превратил противника в камень. Тогда он включил свет и встал. Человек-гиена стоял неподвижно, склонившись над его постелью, и крепко сжимал нож. Он был захвачен врасплох во время нанесения удара, и его положение было динамически неустойчивым. Модьун, конечно, никогда раньше не применял метод превращения в камень на живых существах и теперь смотрел на свое творение, чувствуя возбуждение в теле. Он - сам, думающая личность - изучал незваного гостя с полной беспристрастностью. Из того, что он знал о процессах, которые запускаются в живом организме таким способом воздействия, он понял, что все потенциальные возможности тела человека-гиены для затвердевания были мгновенно освобождены. Модьун вызвал у человека-гиены артрит, паралич, камни в обеих почках, затвердение артерий и, вообще, окостенение всего тела... Модьун подозревал, что тот чувствует сильную боль, поэтому он подошел и вынул нож из его руки - или, скорее, попытался это сделать. Нелегко... Пальцы, казалось, застыли вокруг рукоятки. Но Модьун вытянул нож, внезапно сильно рванув. Затем он проверил карманы у существа, нашел несколько таблеток и, усилив свое чувство обоняния, установил, что они ядовиты. Модьун понюхал лезвие ножа. Тот же запах. Метод двойной попытки подстраховки. Больше ничего он не нашел. Чувствуя жалость к другому существу, он оставил в его теле немного жидкости - минимум. Человек-гиена упал на кровать. Он лежал там, словно мокрая масса, и так было на самом деле. Сейчас в его теле началась внутренняя перестройка. Может быть, ему потребуется день, чтобы оправиться от шока и быть в состоянии двигаться. Некоторое время после этого в мозгу его будет избыток жидкости и слишком много воды в каждой клеточке. Но так как, очевидно, человек-гиена не был болен и в его системе не было естественного нарушения, то, в конце концов, он придет в себя. Модьун не знал, когда можно будет расспросить предполагаемого убийцу о его мотивах. Ему казалось, он помнил, как обучающие машины много лет назад говорили, что необходима одна или две недели, пока голосовые связки восстановятся достаточно для того, чтобы существо смогло говорить. Все это не имело значения. Значение имело то... Несомненно, кто-то искал его. Логика говорила, что этого не может быть, но факты - вещь неопровержимая. Два покушения на его жизнь. Это невозможно в мире, где нет преступлений. Но все же это случилось. Модьун мгновенно решил, куда он должен пойти, чтобы провести первую проверку. Итак, вскоре после трех часов ночи, полностью одетый Модьун распахнул входную дверь столовой, работающей круглосуточно, и пошел к боковому выходу, через который он каким-то образом (случайно?) попал во двор и оказался лицом к лицу с вооруженным человеком-гиеной. Что-то в этом беспокоило его. Мгновенное замешательство... "Усилитель мысли направил меня через ту дверь, - анализировал Модьун. - Он включался только на мгновения". В течение секунд усиленная мысль осторожно подталкивала его через эту боковую дверь... Все выглядело так, как будто это его собственная мысль. Осторожно, согласно его собственной цели. В шумном окружении он не заметил постороннего воздействия. Модьун предположил, что одновременно четверо его друзей-животных подверглись такому же умственному давлению, которое направило их мимо той же двери, и они не заметили его исчезновения. Это никак не могло быть проблемой. Животные-люди не знают таких вещей. Убежденный в своей правоте, Модьун решил для себя: "Путь, по которому я сейчас иду, выведет меня к компьютерному центру и к тому, кто там находится. И тогда я буду знать, в чем проблема". Модьун даже не предполагал, с какой невероятной проблемой столкнется. Была ночь... только на востоке появилось слабое сияние... Модьун вошел в компьютерный центр через парадный вход и оказался в мире металлических панелей, залитых слабым светом; некоторые панели простирались от пола до высокого потолка. Были слышны слабые звуки; насколько Модьун мог определить, он слышал только звуки машин и их органов управления. Легкие щелчки, когда блоки один за другим соединялись с основной машиной или отключались от нее. Это ничего не означало и не имело значения. Тут царил заведенный порядок, все работало в том же автоматическом режиме много тысячелетий и, вероятно, будет продолжаться, пока на планете не исчезнет жизнь. Модьун миновал несколько дверей, прошел по коридору и спустился вниз по ступенькам - к центральному устройству. "Вот вы где", - подумал Модьун. Машина, перед которой он очутился, казалась обыкновенным компьютером универсального типа. Но из этого компьютера исходила направляющая мысль, которая заставила его выйти из боковой двери столовой. Через минуту Модьуна удивило, что ему позволили зайти так далеко без дополнительных препятствий. Он чувствовал... сопротивление... своему присутствию. Поразительно, что он не мог осознать это яснее, он, который был таким чувствительным. Ладно, скоро он все узнает. Он заговорил с компьютером, требуя разъяснений. В помещении для машины его голос повторяло эхо. Он ясно чувствовал, что прошло много, много столетий с тех пор, как шум жизни нарушал тишину замкнутого пространства. Последовала пауза, которая сама по себе показалась ненужной, так как компьютер всегда отвечал сразу (за исключением этого раза). Наконец, прозвучал ответ компьютера: - Я получил инструкцию проинформировать вас, что Нунули, хозяин планеты, поговорит с вами лично, как только подойдет сюда, на что потребуется около минуты. У Модьуна было шестьдесят долгих секунд, чтобы обдумать значение этих слов. Так как он полностью контролировал все происходящее, то почувствовал удивление, услышав ответ компьютера. Минута прошла. Где-то у него за спиной открылась дверь. 6 Только в течение нескольких мгновений существо, которое вышло из-за рядов машин и металлических панелей, выглядело как человек. Оно было одето в костюм, закрывавший тело и руки. У него было две ноги и две руки, и держало оно их как человек. Но вторым, главным впечатлением Модьуна был его своеобразный голубовато-зеленый головной убор и пара перчаток из необычной ткани в голубую полоску. Мгновения, когда он казался знакомым, прошли... Модьун понял, что незнакомец не является земным созданием. То, что казалось цветным головным убором, оказалось массой мелких щупалец, которые поднимались с головы и отражались на гладкой коже лица, как в зеркале. А то, что выглядело, как костюм, было, в действительности, серовато-зеленой кожей. Кое-где она была скорее серая, чем зеленая. На существе вообще не было никакой одежды. Хотя он сам никогда не видел Нунули, он понял, что это, на самом деле, пришелец, который впервые посетил Землю около пяти тысяч лет назад. По меньшей мере, здесь был один из пришельцев. Существо остановилось и теперь находилось на одном уровне с Модьуном. Пришелец оказался ростом около шести футов и выглядел скорее тщедушным. Землянин возвышался над ним на добрых два фута. Теперь Модьун почувствовал себя просителем. - И что же вы собираетесь делать? - спросил Модьун. Руки поднялись вверх, и это было удивительно точным подражанием человеческому жесту, своего рода пожатие плечами. - Все сделано, - сказал Нунули. - Больше ничего не нужно. Твоя планета давно завоевана нами. Голос, которым были произнесены эти слова, звучал нежно, но не был женским. Сами слова были сказаны на универсальном земном языке без акцента. Или, по крайней мере, если и был акцент, он казался легкой местной вариацией. Модьун оценил ситуацию. - И какие у вас планы относительно меня и других человеческих существ? - спросил он. - Никаких, - ответил пришелец. - Что вы можете сделать против нас? - Мы обладаем системой управления разумом, - заявил Модьун. - Сколько вас здесь? - Около тысячи, - неохотно ответил Модьун. На мгновение, только на мгновение, его поразило такое малое количество оставшихся людей. - Когда мы впервые прибыли сюда, - сказал Нунули, - здесь было около четырех миллиардов человеческих существ. Они могли оказаться опасными. Но теперь, я говорю вам, что мы позволим этой тысяче делать все, что угодно... даже сопротивляться нам. Но почему они должны беспокоить нас, если мы не беспокоим их? Модьун с чувством облегчения выслушал его ответ. Его мускулы и нервы напряглись, и сигналы, которые они посылали в мозг, были слишком сильными. Наконец, Модьун сказал: - Но почему вы вообще завоевали нас? Что вы собираетесь делать с таким разнообразием разумных форм жизни? - Что делать с этой планетой, - ответил Нунули официальным тоном, - мы еще не решили. Решение будет принято на будущем собрании комитета. Существо вытянуло руки и сказало: - Трудно выносить такие вопросы на повестку дня. - Но почему же вы завоевали нас? - настаивал Модьун. Нунули вернулся к официальному тону. - Мы получили инструкции уничтожить руководящую группу, после чего будет принято решение, как распорядиться планетой. Наш метод завоевания Земли заключался в том, чтобы предложить человеческим существам усовершенствовать их тело и мозг. Ваших предков сразу привлекли возможности, которые открывались перед ними. Люди не заметили, что среди стремлений, которые поощрялись при этом, оказался и всеподавляющий импульс к философскому существованию. Так как процесс продолжался, то скоро человеческие существа захотели оставить свою цивилизацию животным и насекомым. Позже, когда мы решили, что нас должна представлять группа животных, мы выбрали людей-гиен. Естественно, четко не представляя ситуацию, они мало знают о вас. Поэтому вам причинили беспокойство. Модьун решил, что инопланетянин намекает на два покушения на его жизнь. Объяснение показалось неудовлетворительным, но Модьун воздержался от комментариев. - Этого, - продолжал Нунули, - снова не произойдет, если вы не проявите упрямство. Модьун быстро оценил сказанное, глубоко вздохнул и сказал: - Ваши действия едва ли похожи на завоевание. - Человек фактически исчез. Это завоевание! Модьуну было трудно оценить все с такой позиции. Сокращение человеческого рода до тысячи особей казалось ему разумным. За людьми в этом вопросе могли бы последовать Нунули и огромное количество животных и насекомых, кишевших по всей Земле. Он так и сказал. Нунули отверг эту идею. - Наше предписание - завоевать Вселенную и размножить людей-рабов в количестве, необходимом для выполнения этой задачи. - Но почему? - Это решает комитет, - последовал холодный ответ. В мозгу Модьуна начала формироваться смутная картина иерархической структуры захватчиков. Он сказал: - Этот комитет... Вы общаетесь с его членами? - Нет, они сами связываются с нами. Мы получаем инструкции. - Значит, они не живут среди вас? - О, нет! - ответил потрясенный Нунули. - Они живут за барьером, и никто не ходит туда. - Они похожи на вас? По форме, я имею в виду. - Конечно, нет. Это было бы смешно. - Нунули вдруг возмутился. - Члены комитета - особая раса. - Сколько же их там? - Около тысячи, - был ответ. - Я вижу, - протянул Модьун. Из слов, произнесенных созданием, было очевидно, что оно само ничего не понимает. - Комитет не должен быть больше. Он стал бы слишком громоздким. - Конечно, - поспешно согласился Модьун. Через минуту он добавил: - Я вижу, что наших людей-животных посылают в космос к другим мирам. Очевидно, вы используете их, как часть ваших войск захвата? - Конечно. Они действуют как дополнительные силы в нашей схеме завоевания. - Тогда слухи о том, куда направится большой корабль, который теперь готовится к полету, просто маскировка? - На Земле мы поддерживаем видимость демократии, первоначально установленной человеком, - сказал Нунули. - Поэтому мы выслушиваем и создаем впечатление свободы выбора для большинства. Но, в действительности, планеты, которые должны быть захвачены, уже выбраны. - Сейчас у вас нет плана, что делать с людьми, которые живут на Земле... окончательного плана? - спросил Модьун. - Пока комитет не примет решение в связи с тем, что нужно сделать с Землей, плана у нас не будет, - сказал Нунули. - Что будут делать тем временем обитатели Земли, неважно. Ведь теперь Земля - завоеванная планета. Существо сделало вывод: - Я понимаю, что для нас может быть неудобно, чтобы вы находились поблизости, когда приближается время перемен. Поэтому я рекомендую вам вернуться за барьер. - Мне кажется, что до тех пор, пока я буду находиться под личиной обезьяны, я не создам для вас проблем, находясь поблизости, - ответил Модьун. - Рано или поздно кто-нибудь узнает вас, и это создаст сложности, - был ответ. - Поэтому, покиньте город... это мой совет. - Хотя, как вы знаете, мы, люди, не ведем себя агрессивно, у меня создается впечатление, что, если бы я захотел, я мог бы уничтожить всех Нунули на этой планете, - настаивал Модьун. - Разве не так? - Очевидно, - раздраженно ответило существо, - мы должны будем доказать вам, что то, что вас в настоящее время мало, делает вас бессильными. Итак, я думаю, на этом наша беседа должна окончиться. Вы можете выйти из этого здания тем же путем, каким вошли. Наступило утро. Когда Модьун проснулся, он подумал, что не чувствует разницы между нынешним своим состоянием, когда знает, что живет на захваченной Земле, и прежним состоянием, когда он не знал этого. Четыре миллиарда мужчин и женщин постепенно умирали и всегда по очень важным причинам. Жизнь была слишком беспокойной. Никакой резни. Или еще хуже, вероятно, что тех, кто остался, еще предстоит уничтожить. Дело было сделано и сделано тихо, самим человеком. Могла такая судьба человечества оказаться связанной с преднамеренным завоеванием? Вопрос относился к области философии. 7 Размышления закончились. Модьун отказался от дальнейших раздумий и встал с постели. Когда он оделся, то услышал шаги на маленьком крылечке. Он открыл дверь. За дверью стояли четверо его друзей-животных; они были одеты иначе, чем за день до того. Теперь на них были не только широкие брюки, но и подходящие пиджаки, под пиджаками - белые рубашки с высокими воротниками, яркие цветные шарфы, завязанные вокруг шеи и свисающие вниз. Даже их ноги выглядели иначе. За день до этого они носили комнатные туфли неопределенного фасона. Но сегодня утром их сменили блестящие черные туфли. Модьун удивленно смотрел на людей-животных. Прежде чем он смог заговорить, человек-медведь сказал веселым голосом: - Может быть, вы захотите пойти с нами завтракать? Приглашение было радушным. И Модьун не колебался. Ему, действительно, нечего было делать до приезда Судлил из-за барьера. Ему пришло в голову, что, может быть, интересно совершить путешествие по планете; когда он снова присоединится к человеческой расе, от него потребуют отчет. Но путешествие может подождать. По крайней мере, сначала он позавтракает. Модьун улыбнулся. Он вышел на крыльцо. Повернулся. Закрыл за собой дверь. Снова повернулся. И на этот раз пожал руки каждому человеку-животному. Неррл оказался последним. Неррл сказал: - У нас масса времени. Заседание комитета не возобновится до одиннадцати. Этот день тоже выдался ясным. Когда они отошли, Модьун глубоко вдохнул и обнаружил, что воздух чистый и свежий. Модьун непринужденно спросил: - Как прошло вчерашнее слушание? Ответом было четыре негодующих вздоха. - Напыщенные гиены, - жаловался Дуулдн. Другие выражали те же чувства, и из их слов вскоре выяснилось, что им не разрешили высказать свое мнение лишь потому, что они не были одеты, как положено; поэтому они сидели среди публики и расстроенные слушали, а неуместные свидетельства в пользу их точки зрения поставили их в глупое положение перед комиссией. - Мы уверены, что сегодня этому будет положен конец, - пробормотал Дуулдн мурлыкающим голосом. Быстрый взгляд его глаз - намек на ярость ягуара, о чем свидетельствовал яркий румянец на щеках, придавали его словам определенную свирепость. Помня, что сказал Нунули - цель для большого корабля уже выбрана, - Модьун почувствовал жалость к своим спутникам. Тут его что-то словно подтолкнуло. - Почему бы мне не пойти с вами? - предложил он. - Я хотел бы сам посмотреть на этих людей-гиен. Я не буду выступать. Только понаблюдаю. Модьун сказал правду. Он, действительно, хотел посмотреть на них. Четверо людей-животных были в восторге. - Мы хотели бы, чтобы вы рассказали им о Нунули, - сказал Иггдооз. - Но он должен найти другую одежду, - проворчал Руузб. - Оденьтесь так, как мы. - Я не собираюсь выступать, - повторил Модьун. Они позавтракали, нашли для Модьуна костюм, и он поспешил вместе с другими на улицу, где мчались автомобили. Почти сразу подъехал автомобиль, и они сели. Целью их поездки оказалось высокое здание в центре города. Они поднялись на лифте на верхний этаж. В коридоре на лицах спутников Модьуна появилось выражение подобострастного уважения. Скоро они шепотом сообщили о своих намерениях восьмифутовому человеку-гиене, который стоял перед закрытой двойной дверью, ведущей, вероятно, в зал заседаний. Человек-гиена кивнул, попросил соблюдать тишину и очень тихо открыл дверь достаточно широко, чтобы они могли войти по одному. Модьун сидел сзади и смотрел поверх множества голов странных существ. Здесь было даже несколько мелких насекомых, конечно, не носильщиков. Выяснилось, что они тоже явились сюда, чтобы отстаивать свою точку зрения. Модьун не слушал их доводов и поэтому не понимал, что они хотят. Его внимание приковала к себе комиссия: одни люди-гиены. Удивительно. Модьун чувствовал сильное желание подойти к ним поближе. Он видел, что ближе всего подходили те, кто выступал, и поэтому решил, что должен как можно больше узнать о людях-гиенах, если собирается оспорить право комитета принимать решение. А почему бы нет? Поэтому, когда Неррл высказал свои страстные доводы и был отпущен, Модьун сделал ему знак рукой, чтобы он подошел. И шепотом сказал ему, что передумал и хотел бы, чтобы его имя записали в список выступающих. Человек-лиса, который наклонился, чтобы выслушать его просьбу, выпрямился в полный рост, семь и три четверти фута, и громко сказал с удивлением: - Конечно, мы запишем ваше имя. Мы хотим, чтобы вы рассказали им о Нунули. Его голос прозвучал громко и беспокойно, и секретарь собрания резко постучал по столу, призывая к порядку и тишине. Но в нужное время Модьун оказался на месте оратора. Тогда один из членов комитета вежливо обратился к нему: - Здесь сказано, что вы обезьяна. Я видел обезьян и считаю, что вы не совсем похожи на обезьяну. - Есть много видов обезьян, - Модьун повторил аргумент, выдвинутый в машине одним из его товарищей. - А к какому виду относитесь вы? - настаивал спрашивающий. Модьун не обратил внимания на вопрос. Ему было интересно поближе увидеть правящих животных Земли. Люди-гиены, которых он видел раньше, возле столовой и в своей спальне позавчера, в своем болезненном состоянии были неподходящим объектом для изучения. Модьун предполагал, что, наверное, так же трудно изучать человека, страдающего жестокими желудочными спазмами или артритом. Поэтому теперь он внимательно осмотрел своего собеседника. Действительно, разница существовала... и она сразу бросалась в глаза. Хотя внешне председательствующий напоминал обычных измененных животных. Форма головы у него была как у настоящей гиены, но только... как другие животные, гиены напоминали зверя, породившего их. Как и у других людей-животных, выражение лица человека-гиены было почти человеческим, таким тщательным было биологическое приближение к человеческой форме. Но существовала разница - неуловимая, но очевидная. Модьун ощутил их превосходство. Логика людей-гиен была проста: они управляют планетой, поэтому стоят выше. В голове Модьуна возник вопрос: знают ли гиены, что они служат агентами инопланетной расы? Был ли сознательным союз с Нунули? Ответ на этот вопрос нельзя было получить от человека-гиены при данных обстоятельствах. Когда цепь ощущений завершила свой путь в мозгу Модьуна, он решил прямо бросить вызов имеющемуся порядку вещей. Он сказал: - Не могли бы вы процитировать мне указания людей, позволяющие человеку-гиене рассматривать вопросы, подобные этому? В публике началось волнение. Шарканье ног. Даже тяжелое дыхание и бормотание. Председатель опустил молоток, требуя тишины. Член комитета, который ораторствовал ранее, поднял брови и откинул голову, потом сел в прежнее положение и сказал: - Ваш вопрос не относится к тем, по которым этот комитет может выносить решения. Мы работаем по указанию правительственного департамента, и круг вопросов, которые мы рассматриваем, строго ограничен. Вас удовлетворяет этот ответ? Модьун вынужден был молча согласиться. Он не заботился о том, кому бросал вызов, ведь он обнаружил, что противостоит второстепенной организации. Это была одна из тех - не бесконечных, но кружных - цепей - вроде разговора с компьютером вместо человека, который его программировал, - совершенно бесполезное действо. И еще Модьун подумал, что гиены - джентльмены. Действительно, все выглядело очень цивилизованно и благопристойно. Модьун понял, что не может испытывать вражды ни к кому, кто достиг их уровня культуры. - В таком случае у меня теперь нет других аргументов, - заявил Модьун комитету. Когда он поднялся, чтобы сойти с помоста, человек-ягуар выкрикнул из публики: - Эй, а как насчет Нунули? Очевидно, для человека-гиены это было слишком. Председатель в ярости опустил молоток. Стремительно вошли люди-гиены в форме. Через несколько минут комнату заседаний освободили от публики и в коридоре зачитали сообщение, что заседание продолжится сегодня в три часа дня. Когда Модьун пошел с друзьями к лифту и завернул за угол, то увидел, что множество людей-гиен в форме блокировало коридор в сотне футов впереди. Когда зрители и выступающие, которые присутствовали на заседании, подходили к этому живому барьеру, каждый останавливался и что-то говорил. Во всех случаях, которые наблюдал Модьун, ответ оказывался удовлетворительным, и ответившему разрешали пройти по узкому проходу, сделанному между двумя рядами людей-гиен в форме. Маленькая группа из пяти существ должна была ждать своей очереди. Неррл, который стоял впереди, сказал, обернувшись назад: - Они спрашивают у каждого его имя. Как только получают ответ, разрешают пройти. У человека-гиены, который задавал вопросы, было суровое лицо; в одной руке он держал какие-то бумаги. После того как Модьун произнес обезьянью версию своего имени, офицер посмотрел на свои бумаги и сказал официальным тоном: - Вы не можете произнести свое имя по буквам? Модьун терпеливо проделал это. Существо еще раз изучило бумаги, которые были у него в руке. - Это для вас, - сказал человек-гиена. Он протянул документ Модьуну. Тот взял, но спросил удивленно: - Для меня? Что это? - Повестка. - Какая повестка? - заинтересовался Модьун. Человек-гиена рассердился. - Прочитайте, - ответил он. - Тогда вы узнаете, что это такое. Он махнул рукой другому человеку-гиене в форме. Вся группа застыла. - Направо! Марш! - скомандовал командир. Звук их шагов быстро затих. Модьун стоял рядом с Руузбом, другие трое его спутников смотрели на него. - Что это было? - спросил Руузб. - Что он дал вам? - Повестку, - ответил Модьун. - Что? Модьун протянул повестку человеку-медведю. Медведь посмотрел на сложенную бумажку, затем медленно и громко прочитал сверху: "Государство против Модиунна". Он поднял глаза. - Модиунн - это вы, все правильно, - сказал он. - Но кто это "государство"? Модьун не смог подавить улыбку. - Государство - это правительство. Он замолчал. Его улыбка погасла, когда до него дошел смысл собственных слов. Наконец, он сказал: - Вероятно, это относится к людям-гиенам, захватившим власть. Он увидел, как бледно-розовое лицо Дуулдна нахмурилось. - Вы задали на заседании хороший вопрос, Модиунн. Какое право люди-гиены имеют решать, куда должен направиться космический корабль? Теперь он хмурился. Мускулы его челюстей странно двигались. Он сжал зубы с почти металлическим звуком и закончил: - Я никогда раньше не думал об этом. - Да, это был хороший вопрос, - сказал Руузб. - Вы и я, черт возьми, - он посмотрел на человека-ягуара - можем же сражаться с дюжиной людей-гиен, без поддержки? Почему же они говорят нам, что делать? Модьун быстро посмотрел на одного и другого: двое сильных людей-животных. У обоих лица раскраснелись, очевидно, внутри они кипели. Человек подумал: "Дикость, действительно, скрыта не так глубоко". Он был удивлен, но... Для него это оказалось решающим. Лучше думать о том, что он говорит, в будущем. Очевидно, попытка возбудить этих людей-животных не приведет ни к чему хорошему, потому что они могут только волноваться. Вслух он сказал: - Успокойтесь, друзья. Давайте не возбуждаться. Это не нужно. Прошла еще минута. Их лица стали бледнеть. Дуулдн протянул руку и взял документ из руки Руузба. - Давайте посмотрим, - сказал он. - Подождите, - возразил человек-медведь. Но его реакция была слишком медленной. Его друг забрал у него повестку и развернул ее. Человек-ягуар посмотрел на первые слова внутри и, казалось, на несколько минут онемел от того, что увидел. Затем он прочитал вслух: "Вызов в суд по уголовному делу". - Уголовному? - повторил Неррл. Все четверо людей-животных мгновенно отошли от Модьуна. Остановились и посмотрели на него. Теперь на их лицах было замешательство. Модьун сказал: - Как я могу быть преступником в мире, где нет преступлений? - Да, - сказал Руузб. - Он прав. Что он мог сделать? - Ну, я не знаю... - Это с сомнением произнес человек-лиса. - Если человек-гиена говорит, что он преступник, то, наверное, это правда. Неожиданно он сказал: - Очень хорошо спорить о том, как им удалось войти в правительство. Но факт остается фактом: они правят нами. Модьун сказал Дуулдну: - Там написано, в чем меня обвиняют. В чем же? - Да, - сказал Руузб, - прочитайте. Человек-ягуар снова поднес листок к лампе и произнес мягким глубоким голосом: - Обвинение - да... вот оно... Повреждение выхода компьютера, проникновение незаконным путем в помещение для приезжих... Он мигнул. - Эй, это несерьезное преступление. Он снова посмотрел на повестку. - Здесь говорится, что вы должны предстать перед судьей в следующий... вторник... До тех пор - послушайте - всех честных граждан призывают не общаться с обвиняемым. Это относится к нам, честным гражданам. Поэтому, - он кивнул Модьуну, - вы должны пробыть в одиночестве только до следующего вторника. Он поспешно сложил повестку и протянул Модьуну. Все признаки его недавнего бурного возмущения исчезли. Он сказал: - Ну, друзья, лучше нам уйти отсюда. Модьуну же он сказал: - Увидимся в следующий вторник, дружище. Он ушел; за ним последовал Неррл, который небрежно кивнул, прощаясь. Руузб и Иггдооз колебались. Человек-медведь неуверенно проворчал: - Вы не можете просто так бросить друга в беде. Модьун вновь подтвердил свое решение не втягивать этих существ в свои дела. - Только до следующего вторника, - подтвердил он. - Тогда увидимся. Казалось, эти слова необходимы человеку-медведю и человеку-гиппопотаму, чтобы успокоить их. Было видно, что они почувствовали облегчение, и пожали ему руку почти с благодарностью. Затем они поспешно отправились за своими товарищами. Тем временем Модьун, шагая в том же направлении, пришел к шахте лифта. Четверых друзей там уже не было. Вокруг вообще никого не было. Когда подъехал следующий лифт, Модьун увидел, что и тот пуст. Удивительно. Тем не менее он собирался войти, но мысль об отсутствии людей-животных там, где пять минут назад их было очень много, заставила Модьуна подумать об опасности. "Я лучше пойду вниз пешком", - решил он. Он помнил, что Нунули коварный тип. Было бы обидно, если бы лифт застрял по пути вниз, вместе с ним. Чтобы спастись, он должен был нарушить еще несколько законов... Когда Модьун спускался по первому пролету лестницы, он подумал, что у него слишком сложная реакция на простую ситуацию. "Я полагаю, - вздохнул он, начиная спускаться по второму пролету из тридцати трех, - что именно так люди должны были все обдумывать много лет назад, когда существовала конкуренция, интриги и все такое". Спускаясь по третьему пролету, Модьун почувствовал отвращение к жизни снаружи барьера. Может быть, он должен сделать то, что хочет Нунули: вернуться за барьер и забыть все это безумие. Но, спускаясь по четвертому пролету, он с грустью подумал: "Я обещал Дода. И, кроме того, через несколько недель приедет Судлил". Поэтому ему ничего не оставалось делать, как только спускаться вниз еще по тридцати пролетам. Что он и сделал. Когда он добрался до вестибюля, то принял решение. Он все сознавал. 8 Тишина охватывала все... но то тут, то там возникало беспокойство. Модьун чувствовал свое единство со всем ближним космосом, кроме зоны беспокойства - зоны вмешательства, воздействия, агрессивной энергии - так называемого насилия. Или, может быть, тут было только намерение насилия. Завитки, цепи и темнота. Сверкающие пряди и потоки сверкающего серебра вибрировали в безбрежном пространстве вокруг него. Он понимал, что люди-животные - мирные и глупые. Здесь их было так много, что их общая доброжелательность заполняла пустоту. Люди-гиены создавали беспорядок в его ощущении окружающей энергосистемы. Подавляющее большинство их казалось незнающими простофилями. Сияние, переплетенное с темными прядями, не давало понять, как они стали правящей группой. Но гиены согласились на эту роль - и здесь не было ошибки. И от них исходил постоянный поток слабой агрессии. Они создавали... строгость... да... жесткость. Но ничего по-настоящему серьезного. Но гиены-руководители имели различную окраску. Они знали правду. Знание окрыляло их. Вокруг этих осведомленных личностей зарождались облака своеобразных частиц восхищения собой. Ликование полной безопасности. Безопасности, которая происходила от осознания того, что Нунули всемогущие и те, через кого они управляют, абсолютно неуязвимы. ...Гордость занимаемым положением, переплетенная с вечной эйфорией, - структура пространства была закручена в многочисленные формы. Их было больше тысячи, слишком много, чтобы сосчитать; целый высший класс гиен-людей. И вокруг каждой личности агрессивная аура... Но настоящее беспокойство излучал лишь один Нунули. Вокруг него пульсировало огромное бесформенное черное облако. Непроницаемая пелена закрывала инопланетное существо. Темнота тянула энергию из ближнего источника. Но этот источник не имел определенного местонахождения. Сила, которая исходила от него, немного пугала даже Модьуна. Это же Единое Психическое Пространство. "Значит, я сделал основное открытие, касающееся врага". Эта мысль привела Модьуна в состояние нерешительности. Сознание отвергало идею врага, потому что... Есть ли вообще здесь враги? Мировоззрение Модьуна утверждало, что нет. Здесь нет врагов. Здесь только существа, которые своими действиями вызывают враждебное отношение к себе. Это отношение к себе они сами вызвали, а потом стали считать, что во всем виноват враг. Но настоящий враг - это мгновенные импульсы, заставляющие людей делать то, что вызывает враждебное отношение. Нет реакции, нет врага. Итак, Модьун решил, что должен вернуться в свою маленькую квартирку и оставаться там, не создавая проблем, не вызывая к себе враждебного отношения, до следующего вторника... когда он пойдет в суд. Это будет мирным ответом на повестку, которую ему вручили. Так он и сделал, за исключением того, что выходил поесть. 9 У дверей стоял мужчина, на одежде которого была карточка с надписью "Служащий по судебным повесткам". Этот человек-гиена проверил повестку Модьуна и просто сказал: - Входите, сэр. Модьун вошел в большую комнату и удивленно огляделся. Прямо перед ним был длинный стол. За ним, за маленькими прозрачными окошками находилось около дюжины женщин-гиен. Перед каждым из этих окошек стояла очередь людей-животных. Очереди отличались по количеству от шести до двадцати. Никакого признака комнаты судебного заседания. Модьун вышел в коридор и посмотрел на другие двери. Потом медленно прошел к ближайшей. Его мысль, что, может быть, на повестке напечатан неправильный номер, исчезла. Тут также не было никаких признаков комнаты судебного заседания. Модьун медленно вернулся в большую комнату, снова показал повестку "Служащему по судебным повесткам", который, казалось, забыл его, - и его еще раз впустили. На этот раз, когда он вошел, он приблизился к человеку-гиене в форме, который стоял чуть в стороне. На его табличке были слова: "Служащий суда". Еще раз повестка оказалась приемлемым средством для общения. Служащий посмотрел на нее и сказал безразлично: - Окно номер восемь. Модьун подошел и стал сзади. Здесь была самая короткая очередь, которая состояла из пяти человек. Модьун оказался шестым. Он просто стал в очередь, а потом заметил, что первым в очереди был человек-тигр, которому через окошко передали листок бумаги. Человек-тигр посмотрел на этот листок. Затем наклонился и что-то сказал в окошко. Модьун не расслышал слова, но он не мог ошибиться в чувстве, которое они вызвали, - ярость. Ответ женщины-гиены был удивительно четким. Она сказала вежливо: - Простите, не я пишу законы. Человек-тигр медленно выпрямился. Потом он постоял, нахмурившись, не менее десяти секунд, сжал челюсти и быстро пошел к двери. Человек-крыса прямо перед Модьуном покачал головой и прошептал: - Наверное, суровый приговор. Модьун спросил: - А какое было преступление? Собеседник покачал головой: - Это написано в его повестке. - И добавил: - Наверное, избил кого-нибудь. За это строго наказывают. - Гмм... - пробормотал Модьун. Ему было интересно. - А что сделали вы? Человек-крыса заколебался. Потом ответил: - Украл. - Воровство! В мире, где все можно получить свободно. Модьун был искренне удивлен. И только после того, как он это сказал, ему невольно пришло в голову, что его слова могли обидеть человека-крысу. И, действительно, первой реакцией человека-крысы стало: - Ради Бога, это не так страшно. Сказав это, он смягчился и, казалось, понял, по крайней мере отчасти, почему удивился Модьун. Он продолжал более непринужденным тоном: - Это трудно представить, но я начал кое-что замечать. Вы и я, - он вдруг возмутился, - мы же можем пользоваться этими общественными автомобилями на главных дорогах. Но если мы хотим добраться до небольшой улочки, мы должны выйти из такого автомобиля и пройти к движущемуся тротуару или просто пройти пешком. - Что же в этом плохого? - спросил Модьун. Он говорил нейтральным тоном. - Когда говорят о деталях, все кажется очень справедливым. Никто же не должен идти больше, чем сто ярдов. Тонкое крысиное лицо стоящего перед ним исказила понимающая улыбка: - Когда я заметил, что люди-гиены, официальные лица, имеют специальные автомобили и едут прямо в эти боковые улочки, я понял, что я просто должен назваться не своим именем. Итак я остановил один автомобиль и поехал на нем домой. И вот я здесь. Пока он говорил, очередь продвинулась вперед. Теперь Модьун взглянул в лицо человека, которому вынесли приговор и который уходил, - ничего не выражающее лицо, напоминающее крокодила или, по крайней мере, рептилию, и это лицо ни о чем не говорило, поэтому Модьун снова обратил внимание на человека-крысу и сказал: - Как они поймали вас? - Частные автомобили связаны со специальным компьютером, который послал за мной патрульного, человека-гиену, - последовал возмущенный ответ. - Таким образом мне вручили повестку, чтобы я сегодня явился на судебное разбирательство, и вот я здесь. - Не очень похоже на судебное разбирательство, - заметил Модьун, когда третий человек в очереди получил карточку со своим предварительно напечатанным приговором, посмотрел на него, встревоженно оскалившись, показал свои кроличьи зубы и отскочил к двери. Значение слов Модьуна, казалось, не дошло до сознания человека-крысы. - Ах, суд есть суд, - сказал он. Модьун не считал, что это похоже на суд. - Вам и мне просто не повезло, и поэтому мы в суде, - пожал плечами человек-крыса. От окошка отошел четвертый человек. Человек-крыса сказал торопливо: - Я лучше повернусь к окошечку. Своими манерами надлежит выказать уважение, иначе это может быть рассмотрено, как неуважение к суду. - Как вас зовут? - спросил Модьун. Имя человека-крысы было Банлт, он жил в Галли, имел жену и трех детей. Банлт хотел знать, почему Модьун интересуется им. - В мире, - сказал Модьун, - который является идеальным, за исключением того, что людям нужно пройти лишнюю сотню ярдов, вы совершили кражу. Мне хотелось бы изучить вашу философию. Банлт не ответил. Ему вручали его приговор. Банлт посмотрел на него, и его лицо приобрело напряженное недоверчивое выражение. Он ушел ошеломленный. Модьуну хотелось пойти за ним, но подошла его очередь. И он протолкнул свою повестку под решетку и с большим интересом наблюдал, как женщина-гиена набивала на машине справа числа, напечатанные на повестке. Появившийся листок бумаги развернулся в жесткую карточку. Модьун взял листок с большим интересом и прочитал: "Наказание: двадцать дней заключения в квартире. Вы можете выходить поесть три раза в день, затрачивая не более часа на каждую еду". Он был удивлен. Он наклонился и обратился к женщине: - Приговор кажется немного нелогичным. Мое преступление в том, что я занял квартиру нелегально. Теперь я приговорен к заключению в той же самой квартире и, очевидно, мое нахождение там больше не будет считаться нелегальным. Есть здесь кто-нибудь, с кем я могу это обсудить? - Пожалуйста, выйдите из очереди. Спросите у служащего все, что вы хотите узнать. Модьун, который во время получения своего "приговора" краем глаза наблюдал, как Банлт прошел мимо служащего по повесткам, и задержался лишь, чтобы задать краткий вопрос, выпрямился и поспешно прошел к тому же выходу. Выйдя в коридор, он осмотрел людей вблизи и вдали в поисках Банлта. И не увидел его. Он, наверное, убежал и совершенно забыл о моей просьбе. Очень плохо. Покачав головой, как это иногда делал Руузб, Модьун повернулся, чтобы вернуться в комнату судебных заседаний. Но вход преградил служащий по судебным повесткам. - Вы должны иметь повестку, чтобы войти в комнату заседаний, сэр, - вежливо сказал человек-гиена. Модьун объяснил, что случилось, и показал листок с приговором. Страж у двери, потому что именно этим сейчас занимался этот человек-гиена, покачал головой: - Сожалею, сэр, но у меня нет указаний пропускать кого-либо без повестки. - Хорошо, - сказал Модьун. Он отступил назад, посмотрел на создание, загородившее проход, и подумал: "После всего, все судопроизводство - пародия. Было бы смешно спрашивать о нелогичности одного аспекта, когда вся процедура несправедлива". Но Модьуна волновали еще некоторые детали. Вслух он сказал: - Не могли бы вы сказать мне, какого рода приговоры выносятся здесь? Например, тому человеку-крысе, который вышел передо мной. Какое наказание он мог получить за то, что сделал? За кражу автомобиля. Страж у двери выпрямился в полный рост. - Сэр, те из нас, в ком есть внутренняя сила, чтобы управлять, имеют также и сострадание, поэтому много лет назад издали декрет, что о наказании, которое выносит суд, сообщают только тому, кого наказывают, - сказал он. Модьун запротестовал: - Я не понимаю, какую ценность имеет тайна для человека, которого неправильно наказали. Страж оставался спокойным. - Пожалуйста, отойдите в сторону. Вы мешаете работе суда. Это была правда, потому что в этот момент подошел еще один человек-животное с повесткой. Модьун отступил, постоял в нерешительности, потом пошел к лифту. Он провел день в суде, и теперь настало время отбывать срок наказания, - по крайней мере, пока не приедет Судлил. 10 Когда автомобиль с визгом остановился, Модьун увидел женщину, которая стояла возле кустов. Частично они скрывали ее. Он только мельком взглянул на нее. Так как он опоздал и, следовательно, был виноват, он выпрыгнул из автомобиля и подбежал к ней. Модьун пытался успеть обернуться за час, потому что не мог слишком надолго отлучаться из своего дома-тюрьмы. Хотя Модьун пропустил поход в столовую, чтобы иметь в своем распоряжении больше времени, он понимал, что уже опоздал. Поэтому - быстрей. Посадить ее в автомобиль и - в город. Он думал так, карабкаясь на небольшой холм к кустам, где она ждала его. Тут он увидел Экета. Насекомое-ученый был на высоте сто пятьдесят метров над долиной и несомненно возвращался назад за барьер. Модьун остановился и сконцентрировал мысли на насекомом. Он поприветствовал насекомое и получил в ответ вежливое приветствие. Потом он передал сообщение для других людей. В своем мысленном отчете он кратко описал, что он обнаружил. Изменения в программировании компьютера. Новый статус людей-гиен. То, что Нунули завоевали Землю от имени отдаленного комитета. Его слова предназначались только в качестве информации. Очевидно, интерес к таким подробностям среди настоящих человеческих существ будет незначительным. Может быть, у нескольких даже вызовет приятное возбуждение. Возможно, Дода получит удовольствие и удовлетворение от результатов эксперимента, который так сильно критиковали. (Несколько мужчин особенно критиковали его за то, что он вовлек Судлил в свои опыты). Тем не менее, было сомнительно, что кого-нибудь еще можно будет уговорить обрести тело, которое функционирует самостоятельно, со всеми унизительными потребностями живого тела. Произнося заключительные слова своего отчета, Модьун учел такую возможную реакцию тех, кто остался за барьером. Через Экета он передал: - Так как Судлил и я вынуждены еще три года терпеть мучения существования в полном теле - два из них здесь, - я бы предложил, чтобы вы разрешили нам самим принимать решения, связанные с вышеуказанным положением дел. Так закончилось сообщение. Хотя связь была краткой по времени, Модьун понял, что женщина ушла из поля его зрения. Только мгновение он колебался. Он посмотрел на подернутую дымкой долину, где быстро исчезало насекомое-носильщик. В эту минуту его волновало то, что он передал неправду. Правдой было, что он не мог справиться с ситуацией и сомневался, что Судлил захочет помочь ему решить проблему. Ощущение обиды на самого себя рассеялось. Потому что ничего не случилось. Что могут сделать Нунули против людей? Кажется... ничего. С этой мыслью он начал обходить кусты. Обошел. Остановился. Посмотрел. - Господи, - подумал он. Судлил стояла рядом с большой дорогой, наблюдая за непрерывным движением. Она была лишь в тридцати метрах от него и сначала не показала, что видит его. Модьун пошел вперед - и она повернулась к нему. Немедленно. И это удивило его. Ее живость! Совершенно поразительно! Она улыбалась, когда смотрела на него. Это была электризующая великолепная улыбка. Судлил стояла, одетая экстравагантно - в брюки и рубашку. Ее золотые волосы ниспадали на плечи. Ее синие глаза были такими яркими, что, казалось, сияли собственным светом. Губы были полуоткрыты, и создавалось общее впечатление яркой индивидуальности на грани... чего? Модьун не знал. Он никогда не видел женщину, которая была человеческим существом и полного роста. Ее внешность оказалась такой неожиданной из-за того, что несколько недель назад, когда Модьун в последний раз видел Судлил, ее размеры были значительно меньше. И она выглядела немного неповоротливой, что Дода относил на счет слишком быстрого роста клеток. И, конечно, лекарств. Все это прошло. Судлил излучала здоровье. Все ее тело и лицо трепетало. И это продолжалось, не прекращаясь ни на минуту! Это прекрасное создание сказало приятным голосом: - Экет поручил мне передать твое сообщение остальным. Потом женщина добавила: - Значит, есть проблемы? Тут Модьун заговорил: - Отчасти, - ответил он торопливо. - Пойдем в машину, и я все расскажу. Теперь Модьун заволновался. Он, действительно, опаздывал к себе домой, и чем раньше они отправятся в путь, тем лучше будет его положение. Судлил не пыталась возражать. Модьун посигналил свободной машине. Они сели, и он начал рассказ о том, как его по ошибке приняли за обезьяну; как он позволил неправильно идентифицировать себя из любопытства и о том, что он должен находиться под арестом в своей комнате в наказание за то, что получил квартиру под чужим именем. Когда Модьун закончил отчет, Судлил сказала: - Твой приговор действует двадцать дней? - Да. - А прошло восемнадцать? - Да. Он ответил растерянным тоном, потому что казалось, что она что-то решила. - Ты думаешь, важно, чтобы прошло точно двадцать дней? - спросила женщина. - А ты как думаешь? - Ну, им нужно двадцать дней, чтобы закончить какие-то приготовления, связанные с тобой, и они хотят, чтобы ты не мог действовать в течение этого времени. Совершенно новая мысль. Но Модьун быстро понял ее скрытый смысл. Он сказал: - Что же такое они могут сделать за три недели, что нельзя сделать за три дня? Он помолчал, а потом добавил: - Я предполагаю, что получил приговор в соответствии с преступлением. - Значит, ты думаешь, что некоторые животные неправильно называют себя? После глубокомысленной паузы Модьун понял, что не верит ничему подобному и что он сомневается, что кого-либо раньше наказывали за такое "преступление". Помедлив, он сказал: - Странно, но на самом деле, что они могут сделать? Что может сделать их комитет? Выражение лица Судлил стало таким, словно она старалась переварить трудную мысль. На слова Модьуна она ответила сияющей улыбкой. Судлил была прекрасна. - Правда, - согласилась она. - Значит, действительно, нет проблем. Я просто полюбопытствовала. То, что она отстранилась от проблемы после того как высказала такую хорошую мысль, не удовлетворило Модьуна полностью. Это напомнило ему, как быстро бежит время. - Что касается всего остального, - сказал он, - то я решил не делать ничего такого, что может создать дальнейшие проблемы. - Это кажется очень разумным, - ответила женщина. Ее ответ был таким добродушным, что, казалось, настал благоприятный момент, чтобы выразить свою точку зрения. Поэтому Модьун пересказал ей, что ему рассказал Нунули, и назвал Землю захваченной планетой. - Давным-давно, прежде чем человеческая раса достигла нынешнего высокого уровня, это заставило бы меня объявить войну и изгнать захватчика из нашего общества, - сказал он. - У меня ощущение, что они победили хитростью и что такие хитрости показывают их ужасный упрямый характер. Им нельзя позволить преуспевать. Но, как сказали бы мои друзья-животные (и ты должна согласиться с этим), это все проходящее. - Я согласна, - сказала женщина. - Поэтому, - закончил Модьун свою мысль, - мы должны пожить здесь еще несколько дней в качестве обезьян, чтобы не вызвать раздражение людей-гиен. Последовала небольшая пауза. Автомобиль монотонно гудел, его резиновые шины пели. Потом Судлил сказала с необычной интонацией: - Но я не обезьяна! Модьуна немного удивил ответ. Это казалось очевидным, и ему самому никогда не пришло бы в голову поднимать этот вопрос. Он сделал то, что раньше не считал нужным: мысленно он подумал, что же такое он сказал ей, что вызвало такое замечание. И не нашел ответа. Его рассказ был исключительно рациональным. Он четко объяснил свое затруднительное положение и то, как он собирается выйти из него. Судлил продолжала: - У вас, мужчин, бывают очень странные идеи. Очевидно, на этот раз мы должны приехать как люди, и это автоматически решает предыдущую проблему. Давай это обсудим. Модьун продолжал сидеть рядом с Судлил с несчастным видом. С ее логикой было что-то не так, но тон ее голоса означал, что обсуждение вопроса закончено. Так как он действовал по принципу полного уважения к ее точке зрения или к точке зрения любого другого человека, то все было решено. Их молчание прервалось двадцатью минутами позже. Судлил смотрела из окна автомобиля. Вдруг она указала пальцем и спросила: - Что это? Взгляд Модьуна последовал за ее пальцем. Там, вдалеке было какое-то сооружение. Над равниной поднималась такая большая конструкция, каких Модьун еще не видел. Он успел только взглянуть на ее основные контуры, прежде чем автомобиль промчался мимо узкой расселины в крутых холмах, и огромное сооружение скрылось за ними. Тем не менее Модьун увидел достаточно. - Это, должно быть, космический корабль, - сказал он. Он рассказал о своих четырех друзьях-животных и их скором отлете к далекой звездной системе. Модьун продолжал нежным тоном, описывая, как в день вынесения приговора четверо его знакомых людей-животных робко пришли к его двери, чтобы узнать, какое наказание он получил. И какое облегчение они почувствовали, когда узнали, что в приговоре ничего не сказано о том, что с ним нельзя общаться. - Они ходили со мной есть, - сказал он, - и навещали меня. Кроме сегодняшнего дня, потому что они сегодня получают аппаратуру для путешествия. Судлил ничего не сказала на это, она слушала равнодушно. Это был дружественный нейтралитет. И позже, когда автомобиль въехал в город, Модьун показал ей разные достопримечательности: квартиры для приезжих, дома, где жили постоянно, столовую, улицу с магазинами... Он понимал, что не может сдержать свои чувства. Сейчас его беспокоило то, что он испытывает гордость, словно человек, который знает такие мелочи, лучше того, кто не знает. Однако, его удивил интерес Судлил к этим подробностям. Как и следовало ожидать, ее внимание, наконец, переключилось на жилье, которое в давние времена предназначалось для людей. - Ты думаешь, что его все еще не используют? - спросила она. - Посмотрим, - ответил Модьун. Он показал на склон холма впереди. - Это здесь, справа. Дом, который выбрала Судлил, имел сады, террасами спускающиеся вниз до самого здания, которое представляло собой пять овалов, входящих один в другой. Каждый овал был другого цвета, и общий эффект получался поразительный. Женщине понравился его вид. Так как это она решила приехать в одно из этих мест, Модьун не спорил. Он представился автомобилю человеческим именем и дал команду отвезти их вверх по крутой дороге к главному входу. Когда они выбрались, машина немедленно уехала. Они остались возле дома. 11 Они прибыли точно на место назначения, но Модьун