-то получится. Можешь докладывать мне в любое время дня и ночи. - Уже иду, - отозвался я. Гостиную я покинул спешно, но вскоре остановился. Мне пришло в голову, что хотя я и знал, где во дворце поселилась делегация Бегмы, по-настоящему не представлял, где расположены покои Найды. И мне не хотелось возвращаться и спрашивать у Виалы, так как глупо было не выяснить это за обедом. Мне потребовалось потратить почти десять минут, чтобы отыскать кого-нибудь из прислуги, способного дать мне нужные сведения в придачу с усмешкой, затем пробежать трусцой по переходам и остановиться перед дверью Найды. Затем я провел рукой по волосам, отряхнул брюки и пиджак, вытер сапоги и задние части штанин, глубоко вздохнул, улыбнулся, выдохнул и постучал. Дверь открылась спустя несколько мгновений. Открыла ее Найда. Она ответила на мою улыбку и посторонилась, пропуская меня. - Заходите, - пригласила она. - Вы меня удивили, - сказал я после того, как переступил порог. - Я ожидал увидеть горничную. - Поскольку я ждала вас, то отослала ее пораньше спать, - ответила она. Она переоделась в платье, похожее на тренировочный костюм серого цвета, перевязанный черным кушаком. А также надела черные комнатные туфли и удалила всю косметику, а волосы зачесала назад и завязала черной лентой. Она показала на кушетку, но я не спешил садиться. Я чуть сжал ее плечо и посмотрел прямо в глаза. Она подвинулась поближе. - Как вы себя чувствуете? - спросил я. - Выясните, - тихо предложила она. Я не мог разрешить себе даже вздоха. Так требовал долг. Я обнял ее, привлек к себе и поцеловал. Несколько секунд я оставался в такой позе, а затем отодвинулся, снова улыбнулся и заключил: - Мне кажется, что вы вполне здоровы. Послушайте, я вам за обедом кое о чем не сказал. - Присядем? - перебила она меня, взяв за руку и увлекая к кушетке. Виала велела быть дипломатичным и поэтому я последовал за ней. На кушетке она продолжила объятья и стала добавлять к этому кое-что поизысканнее. Проклятье! А меня-то обязали привлечь ее покрыть отсутствие Корал. Если она покроет мои дела, я потом с удовольствием покрою ее. Или же удовлетворю в любой иной интересной позе, на какую только способны бегмийцы. Однако же, лучше побыстрее приступить к делу, решил я. Еще несколько минут, и начать разговор о сестре будет очень недипломатично. Сегодня на редкость скверный день по части своевременности. - Прежде, чем мы здесь слишком увлечемся, - сказал я, - я должен попросить вас об одной услуге. - Попросите о чем угодно, - прошептала она. - По-моему, с появлением вашей сестры выйдет задержка, - объяснил я. - И мне было бы очень неприятно беспокоить вашего отца. Вы не знаете, посылал ли он уже в ее покои, или сам ходил проверять, нет ли ее там? - По-моему, нет. После обеда он отправился прогуляться с Жераром и мистером Ротом. Думаю, он еще не вернулся в свои апартаменты. - Не могли бы вы как-нибудь создать у него впечатление, будто она никуда не пропадала? Выгадайте мне немного времени для выяснения, где ее носит. Ее это, похоже, позабавило. - А все то, чего вы не рассказали мне... - Я вам расскажу, если вы сделаете это для меня. Она провела указательным пальцем по моей челюсти. - Ладно, - согласилась затем она. - Договорились. Не уходите. Она поднялась, прошла через комнату и вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой на несколько дюймов. И почему же это после Джулии у меня не было ни одного милого нормального романа? Последняя женщина, с которой я занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того самого меняющего тела странного существа. А теперь... а теперь поперек кушетки легла чуть заметная тень, когда я понял, что предпочел бы скорее обнимать Корал, чем ее сестру. Это было нелепо. Я же знал ее всего пол-дня... Просто после моего возвращения было слишком много суеты. Меня она ошеломила. Должно быть, в этом-то и дело. Вернувшись, она снова уселась на кушетку, но на сей раз в паре футов от меня. Она казалась достаточно довольной, хотя и не делала никаких попыток возобновить наше прежнее занятие. - Все улажено, - доложила она, - если он спросит, то будет введен в заблуждение. - Спасибо, - поблагодарил я ее. - Теперь ваша очередь, - заявила она. - рассказывайте. - Ладно, - сказал я и стал рассказывать о Корал и Лабиринте. - Нет, - перебила она, - начните сначала, хорошо? - Что вы имеете в виду? - Опишите мне весь ваш день, с того момента, как вы покинули дворец, и до того, как вы расстались. - Это глупо, - возразил было я. - Подыграйте мне, - сказала она. - Вы в долгу передо мной, помните? - Отлично, - согласился я и начал опять. Мне удалось опустить эпизод с перевернувшимся в кафе столиком, но когда я попытался замолчать дело о приморских пещерах, сказав, что мы осмотрели их и сочли красивыми, она опять прервала меня. - Стоп, - перебила она, - вы что-то оставляете за скобками. Что произошло в пещерах? - Что заставляет вас прийти к такому выводу? - спросил я. - Это тайна, которой я пока не хочу делиться, - объяснила она. - Достаточно сказать, что у меня есть средства для выборочной проверки вашей правдивости. - Происшедшее не имеет никакого отношения к делу, - возразил я. - Это только запутает рассказ. Поэтому-то я и опустил этот эпизод. - Вы сказали, что опишете мне весь день. - Ладно, сударыня, - согласился я и приступил к делу. Когда я рассказывал ей о Юрте и зомби, она закусила губу и лениво слизывала появившиеся после этого бисеринки крови. - Что вы намерены предпринять по отношению к нему? - внезапно спросила она. - Это моя проблема, - тут же осадил ее я. - Я обещал вам описать день, а не свои планы выживания. - В этом-то и дело... Помните, я предложила попробовать помочь вам? - Что вы имеете в виду? Думаете, что можете пришить для меня Юрта? У меня есть для вас новость: в данный момент он практически кандидат на божественность. - Что вы подразумеваете под "божественностью"? - поинтересовалась она. Я покачал головой. - Чтобы рассказать вам это толком, потребуется большая часть ночи, а у нас такого времени нет, если я намерен скоро начать искать Корал. Позвольте мне просто закончить с рассказом о Лабиринте. - Рассказывайте. Я продолжил рассказ, и она не выказала ни малейшего удивления, услышав о происхождении своей сестры. Поэтому я собрался спросить ее о таком отсутствии реакции. А затем сказал себе, что черт с ним, с отсутствием. Она сделала то, что мне требовалось, а я сделал то, что обещал. Сердечного приступа с ней не случилось. А теперь самое время убираться. - Вот и все, - закончил я. - Спасибо. Я начал было подниматься, но она быстро придвинулась ко мне и обвила руками мою шею. Я с минуту отвечал объятиями на объятия, а затем сказал: - Мне действительно лучше идти. Корал может грозить опасность. - Черт с ней, - отмахнулась она. - Останьтесь со мной. Нам нужно поговорить о более важных вещах. Черствость ее меня удивила, но я постарался этого не показать. - Я перед ней в долгу, - сказал я, - и должен сейчас отдать свой долг. - Ладно, - вздохнула она. - Мне лучше пойти с вами и помочь вам. - Как? - спросил я. - Вы бы удивились, узнав, - загадочно ответила она, поднявшись на ноги и улыбаясь кривой улыбкой. Я кивнул, чувствуя, что она, вероятно, права. 10 Мы прошли по коридору к моим апартаментам. Когда я открыл дверь и вызвал свет, Найда обвела взглядом первую комнату. И замерла, увидев мою вешалку. - Королева Ясра! - ахнула она. - Ага. У нее возникли разногласия с одним колдуном по имени Маска, - объяснил я. - Угадайте, кто победил? Найда подняла левую руку и медленно совершила сложное движение - за шеей у Ясры, вниз по спине, поперек груди, а потом опять вниз. Я не узнал никаких проделанных ею жестов. - Не говорите мне, что вы тоже колдунья, - взмолился я. - В последние дни, кажется, всякий, с кем я сталкиваюсь, проходил какое-то обучение Искусству. - Я не колдунья, - ответила она, - и никакого такого обучения не проходила. Я владею только одним приемом и, хотя он не колдовской, я применяю его для всего. - И что это за прием? - осведомился я. Она проигнорировала вопрос, а затем заметила: - Ого, а скована-то она безусловно крепко. Ключ находится где-то в области солнечного сплетения. Вы знали об этом? - Да, - ответил я. - Я вполне понимаю это заклинание. - Почему она здесь? - Частично потому, что я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от Маски, а частично для гарантии его хорошего поведения. Я толчком закрыл дверь и запер ее. Когда я повернулся, она стояла лицом ко мне. - Вы видели его недавно? - небрежно спросила она. - Да. А что? - Ничего. Просто так. - А я думал, мы пытаемся помочь друг другу, - сказал я. - С этим можно подождать еще, если вы знаете что-то особенное о Ринальдо. - Мне просто интересно, где он может сейчас находиться. Я повернулся и направился к столу, где держал свои принадлежности для рисования. Достав необходимые предметы, я отнес их на чертежную доску. И, занимаясь этим, обронил: - Я не знаю, где он находится. Я расположил перед собою заготовку Карты, уселся и закрыл глаза, вызывая мысленный образ Корал. Одновременно я думал, хватит ли для контакта картинки, которая осталась у меня в памяти. Но времени экспериментировать не было. Я открыл глаза и принялся рисовать. При этом я использовал технику, усвоенную мною при Дворах, она отлична и все же сходна с применяемой в Эмбере. Я могу использовать любую из них, но быстрее работаю, когда использую первый усвоенный стиль. Найда подошла и стала поблизости, наблюдая за работой. А я был не против этого. - Когда вы видели его в последний раз? - спросила она. - Кого? - Люка. - Этим вечером, - ответил я. - Где? - Он недавно был здесь. - Он сейчас здесь? - Нет. - А где вы видели его в последний раз? - В Арденском лесу. А что? - Это странное место для расставания. Я рисовал брови Корал. - Мы и расстались при странных обстоятельствах, - бросил я. Еще немного поработать над глазами и чуточку над волосами... - Странных? В каком смысле? - спросила она. Еще немного щеки... - Пустое, - отмахнулся я. - Ладно, - сказала она. - Это, вероятно, не так уж и важно. Я решил ничего не отвечать, так как внезапно стал что-то воспринимать. Как иной раз бывало и в прошлом, моя сосредоточенность на Козыре, когда я налагал последние мазки, оказалось достаточно сильной, чтобы дотянуться и... - Корал! - окликнул я, когда черты лица дрогнули, перспектива сместилась... - Мерлин?.. Я... я в беде. Странное дело, фона никакого вообще не было. Только темнота. Я почувствовал на плече руку Найды. - С тобой все в порядке? - спросил я. - Да... Здесь темно, - сказала она. - Очень темно. - Конечно. При отсутствии света нельзя манипулировать Отражениями. И даже воспользоваться Козырем. - Именно сюда-то и направил тебя Лабиринт? - спросил я. - Нет, - ответила она. - Возьми меня за руку, - велел я. - Рассказать об этом можешь и позже. Я протянул руку и она потянулась к ней. - Они... - начала было она. И с жалящей вспышкой контакт прервался. Я почувствовал, как напряглась рядом со мной Найда. - Что случилось? - спросила она. - Не знаю. Нас внезапно блокировали. Какие силы участвовали при этом, я не могу сказать. - Что вы собираетесь делать? - Попробовать чуть позже еще раз, - сказал я. - Если это было реагирование, то сейчас, вероятно, сопротивление высоко, а позже может стать слабее. По крайней мере, она говорит, что с ней все в порядке. Я вытащил свою колоду Карт и сдал карту Люка. С таким же успехом можно было выяснить, как идут дела у него. Найда взглянула на Козырь и улыбнулась. - Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем мало времени. - За малое время может случиться многое. - Я уверена, что многое и случилось. - Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним происходит? - спросил я. - Да, по-моему. Я поднял Козырь. - Что? - Я готова держать пари, что вы его не дозоветесь. - Посмотрим. Я сосредоточился и потянулся. Потом попробовал еще раз. Минуту или две спустя я вытер лоб. - Откуда вы узнали? - спросил я. - Люк вас блокирует. Я бы тоже так поступила... при данных обстоятельствах. - Каких обстоятельствах? Она улыбнулась мне, подошла к креслу и села. - Теперь у меня есть чем обменяться с вами, - сказала она. - Опять? Я пригляделся к ней. Что-то дрогнуло и стало на место. - Вы называли его Люком, а не Ринальдо, - произнес я. - Так оно и есть. - Я все гадал, когда вы снова появитесь. Она продолжала улыбаться. - Я уже использовал свое заклинание "уведомление о выселении", - сообщил я. - Хотя и не могу пожаловаться, что без пользы. Вероятно, это спасло мне жизнь. - Я не гордая. Приму и это. - Я намерен еще раз спросить, чего вы добиваетесь, и если вы ответите, чтобы помочь мне, то я намерен превратить вас в вешалку. - Я думаю, что сейчас вы примете любую помощь, какую только сможете найти, - засмеялась она. - Многое зависит от того, что вы подразумеваете под "помощью". - Если вы скажете мне, что вы задумали, я скажу вам, смогу ли как-то посодействовать. - Ладно, - сдался я. - Однако, я намерен переодеться, пока рассказываю. Я не испытываю желания штурмовать цитадель в таком наряде. Можно мне и вам дать что-нибудь покрепче тренировочного костюма? - Он меня вполне устраивает, начните с Лесного Дома, хорошо? - Хорошо, - сказал я и стал вводить ее в курс дела, пока облачался в одежду покрепче. Теперь она была для меня не хорошенькая леди, а неким туманным существом в человеческом облике. Пока я говорил, она сидела и глядела на стену или сквозь нее, поверх сплетенных пальцев. Когда я закончил, она продолжала глядеть, а я подошел к чертежной доске, взял Козырь Корал, попробовал опять, но не смог пробиться. Попробовал я также и карту Люка, но с тем же результатом. Когда я положил Козырь Люка на место, подровнял колоду и решил убрать ее, то заметил краешек следующей карты и в голове у меня пронеслась молниеносная цепь воспоминаний и предположений. Я вытащил карту и сфокусировался на ней. Потянулся... - Да, Мерлин? - отозвался он спустя несколько мгновений. Он сидел за столиком на террасе и за спиной его был вечерний пейзаж города, в руке он держал чашечку кофе "эспрессо", которую сейчас поставил на блюдце. - Сейчас. Тут. Спеши, - сказал я. - Приходи ко мне. В тот же миг, когда произошел контакт, Найда издала низкое рычание и в тот миг, когда Мандор взял меня за руку и шагнул вперед, она очутилась на ногах и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Когда перед ней появился высокий мужчина в черной одежде, она остановилась. С миг они рассматривали друг друга без всякого выражения на лицах, а затем она сделала к нему длинный скользящий шаг, стала поднимать руки. И сразу же, из глубин внутреннего кармана плаща, куда была засунута его правая рука, раздался один резкий металлический щелчок. Найда застыла. - Интересно, - произнес Мандор, подняв левую руку и проведя ладонью перед ее лицом. Глаза не шевелились. - Это та самая, о которой ты мне рассказывал? По-моему, ты называл ее Винтой. - Да, только теперь она Найда. Он извлек откуда-то темный металлический шарик и положил его на ладонь вытянутой перед ней левой руки. Постепенно шарик стал двигаться, описывая круги против часовой стрелки. Найда издала единственный звук, что-то среднее между вскриком и оханьем, и упала на четвереньки, опустив голову. С того места, где я стоял, мне была видна капающая у нее изо рта слюна. Он очень быстро произнес что-то на непонятной архаической разновидности тари. Она отозвалась утвердительно. - По-моему, я разгадал тебе тайну, - сказал затем он. - Ты помнишь уроки по Реакциям и Высшим Принуждениям? - В какой-то мере, - ответил я. - Абстрактно. Этот предмет меня никогда особо не увлекал. - К несчастью, - укоряюще добавил он. - Тебе бы следовало иногда являться к Сухэю на курс для аспирантов. - Ты пытаешься мне намекнуть... - Существо, которое ты видишь перед собой, вселившееся в довольно привлекательную человеческую оболочку, это ти'га, - объяснил он. Я уставился на нее во все глаза. Обычно ти'га были бестелесной расой демонов, обитавших в пустоте за Гранью. Я вспомнил, что мне рассказывали, будто они очень могучи и трудноуправляемы. - Э-э... Ты не мог бы заставить эту... перестать пускать слюни на мой ковер? - спросил я. - Конечно, - ответил он и отпустил шарик, упавший перед ней на пол. Упав, он не подскочил, а сразу же стал кататься, описывая вокруг нее стремительный узор. - Встань, - приказал он, - и перестань выделять на пол телесные жидкости. Она исполнила приказ и поднялась на ноги с пустым выражением лица. - Сядь в это кресло, - распорядился он, показав кресло, которое она всего минуту назад занимала. Она уселась, и шарик, продолжая кататься, приспособился к ее местоположению и продолжал замыкать цепь, на сей раз вокруг кресла. - Оно не может покинуть это тело, - сказал затем он, - если я не освобожу его. И я могу причинить ему любые муки, какие только в моей власти. Теперь я могу добыть тебе нужные ответы. Только скажи мне, каковы твои вопросы. - Она способна слышать нас сейчас? - Да, но не сможет говорить, если я этого не разрешу. - Нет смысла причинять ненужную боль. Может хватить и самой угрозы. Я хочу знать, почему она всюду следует за мной. - Отлично, - сказал он. - Вот тебе вопрос, ти'га, отвечай на него. - Я следую за ним, чтобы защищать его, - ровным голосом произнесла она. - Это я уже слышал, - сказал я. - Я хочу знать, почему? - Почему? - повторил вопрос Мандор. - Я должна, - ответила она. - Почему ты должна? - спросил он. - Я... - Зубы ее закусили нижнюю губу и опять потекла кровь. - Почему? Лицо ее покраснело, а на лбу выступили бисеринки пота. Глаза ее все еще смотрели в ничто, но на них навернулись слезы. По ее подбородку потекла тонкая струйка крови. Мандор вытянул стиснутый кулак и разжал его, показав еще один металлический шарик. Он подержал его примерно в десяти дюймах от ее лба, а затем отпустил. Тот завис в воздухе. - Да откроются двери боли, - произнес он, и слегка щелкнул по нему кончиком пальца. Шарик сразу же начал двигаться. Он описал вокруг ее головы медленный эллипс, приближаясь на каждом перигелии к вискам. Она стала подвывать. - Молчать! - скомандовал он. - Страдай молча! По щекам ее заструились слезы, а по подбородку кровь... - Прекрати это! - не выдержал я. - Отлично. - Он протянул руку и на мгновение зажал шарик между большим и средним пальцами левой руки. Когда он его выпустил, тот остался неподвижным на небольшом расстоянии перед ее правым ухом. - Можешь теперь отвечать на вопрос, - распорядился он. - Это был лишь самый малый образчик того, что я могу с тобой сделать. Я могу довести это до твоего полного уничтожения. Она открыла рот, но никаких слов из него не раздалось. Только звук, как при крике с кляпом во рту. - По-моему, кажется, мы взялись не с того конца, - сказал я. - Ты не мог бы разрешить ей просто говорить нормально без установленного порядка "вопрос-ответ"? - Ты слышала его, - сказал Мандор. - Я тоже хочу этого. Она охнула, а затем попросила: - Мои руки... Пожалуйста, освободите их! - Действуй, - дал добро я. - Они свободны, - изрек Мандор. Она разжала пальцы. - Носовой платок, полотенце... - тихо попросила она. Я выдвинул ящик ближайшего платяного шкафа и достал платок. Когда я хотел передать его ей, Мандор схватил меня за запястье, и отобрал его. Он кинул платок ей, и она поймала его. - Не суйся в мою сферу, - велел он мне. - Я не причиню ему вреда, - сказала она, вытирая глаза, щеки, подбородок. - Я же говорила, что намерена только защищать его. - Нам требуется больше сведений, чем эти. - Мандор снова протянул руку к шарику. - Погоди, - сказал я ему, а потом обратился к ней. - Ты можешь, по крайней мере, сказать мне, почему ты не можешь сказать мне этого? - Нет, - ответила она. - Это было бы практически то же самое. Я вдруг увидел в этой проблеме что-то от теории программирования и решил попробовать с другого конца. - Ты должна защищать меня любой ценой? - спросил я. - Это твоя главная функция? - Да. - И тебе не положено сообщать мне, кто поставил перед тобой эту задачу или почему? - Да. - А что, если ты могла бы защитить меня, только рассказав мне об этом? Она наморщила лоб. - Я... - проговорила она. - Я не... только таким образом? Она закрыла глаза и подняла к лицу ладони. - Я... Тогда мне пришлось бы тебе рассказать. - Вот теперь мы к чему-то приходим, - обрадовался я. - Ты готова будешь нарушить второстепенный приказ ради выполнения главного? - Да, но описанная тобой ситуация нереальна, - сказала она. - Я позабочусь о том, чтобы она была реальной, - сказал внезапно Мандор. - Ты не сможешь следовать тому приказу, если перестанешь существовать. Следовательно, ты нарушишь его, если разрешишь уничтожить себя, а я уничтожу тебя, если ты не ответишь на эти вопросы. - Не думаю, - улыбнулась она. - Это почему же? - Спроси у Мерлина, какой станет дипломатическая ситуация, если дочь премьер-министра Бегмы найдут умершей в его комнате при таинственных обстоятельствах - особенно, когда он уже в ответе за исчезновение ее сестры. Мандор нахмурился и посмотрел на меня. - Это не имеет значения, - сказал я ему. - Она лжет. Если с ней что-нибудь случится, то просто вернется настоящая Найда. Я видел, как это случилось с Джорджем Хансеном, Мег Девлин и Винтой Бейль. - Обычно именно так и происходит - за исключением одной мелочи. Когда я овладевала их телами, они все были живыми. А Найда только-только умерла после тяжелой болезни. Однако, она была именно тем, что мне требовалось, и поэтому я завладела ее телом и исцелила его. Ее здесь больше нет. Если я покину тело, то вы останетесь либо с трупом, либо с полным кретином. - Блефуешь, - не поверил я, но вспомнил слова Виалы о болезни Найды. - Нет, - сказала она, - не блефую. - Это не имеет значения, - заявил я ей. - Мандор, - обратился я, поворачиваясь к нему, - ты сказал, что можешь не дать покинуть это тело и следовать за мной? - Да, - подтвердил он. - Ладно, Найда, - сказал я, - я намерен кое-куда отправиться и подвергнуться там крайней опасности. Я не намерен разрешать тебе следовать за мной и выполнять приказы. - Нет, - ответила она. - Ты не даешь мне никакого выбора, кроме как держать тебя в заключении, пока я занимаюсь своим делом. Она вздохнула. - Я физически не способна сказать тебе, - поведала она, - дело тут не в желании. Но... по-моему, я нашла способ обойти это. - Какой именно? - Кажется, я могу доверить тайну третьей стороне, тоже желающей тебе безопасности. - Ты хочешь сказать... - Если ты на время выйдешь из комнаты, то я постараюсь рассказать твоему брату то, чего не могу объяснить тебе. Мой взгляд встретился со взглядом Мандора. А затем я сказал: - Сейчас я выйду на минуту в коридор. Я вышел. Пока я изучал гобелен на стене, меня беспокоило многое, и не в последнюю очередь то, что я никогда не говорил ей, что Мандор - мой брат. Когда дверь после долгого ожидания открылась, Мандор посмотрел на меня, а потом оглянулся. Когда я направился к нему, он поднял руку. Я остановился, и он шагнул за дверь и подошел ко мне. Подходя, он продолжал оглядываться. - Это дворец Эмбера? - спросил он. - Да, наверное, не самое роскошное его крыло, но здесь мой дом. - Я бы хотел осмотреть его при более спокойных обстоятельствах, - сказал он. - Заметано, - кивнул я. - Так что же там произошло? Он отвел взгляд, обнаружил гобелен и стал изучать его. - Дело очень своеобразное, - сказал он. - Не могу. - Что ты имеешь в виду? - Ты ведь по-прежнему доверяешь мне, не так ли? - Конечно. - Тогда доверься мне в этом. У меня есть веская причина не говорить тебе, что я узнал. - Брось, Мандор! Что происходит, черт возьми?! - Ти'га тебе не опасна. Она действительно заботится о твоем благополучии. - Что же тут нового? Я хочу знать, почему? - Оставь это, - посоветовал он, - пока. Так лучше. Я помотал головой. Сжал кулаки и оглянулся в поисках, чего бы ударить. - Я знаю, какие чувства ты испытываешь, но прошу тебя не настаивать, - повторил он. - Ты хочешь сказать, что это знание каким-то образом повредит мне? - Этого я не говорил. - Или ты хочешь сказать, что боишься сообщить мне? - Брось это! - резко сказал он. Я отвернулся и овладел собой. - Должно быть, у тебя веская причина, - решил наконец я. - Веская. - Я не намерен сдаваться, - пообещал я ему. - Но у меня нет времени дальше разбираться с этим при таком сопротивлении. Ладно. У тебя есть свои причины, а у меня кое-где есть неотложные дела. - Она упоминала Юрта, Маску и Замок, где Бранд обрел свои силы и свое могущество. - Да, именно туда-то я и направляюсь. - Она будет сопровождать тебя. - Она ошибается. - Я бы тоже посоветовал тебе ее не брать. - Ты подержишь ее для меня, пока я не улажу дела? - Нет, - ответил он, - потому что я отправляюсь с тобой. Однако перед тем, как мы отбудем, я введу ее в очень глубокий транс. - Но ты не знаешь, что произошло с тех пор, как мы с тобой обедали. А случилось многое, и у меня просто нет времени для введения тебя в курс дела. - Это не имеет значения, - отверг он мой довод. - Я знаю, что в деле участвуют недружественный колдун, Юрт и опасное место. Этого достаточно. Я отправляюсь с тобой и помогу тебе. - Но этого может оказаться недостаточно. - Даже при этом я думаю, что ти'га может стать помехой. - Я говорил не о ней. Я подумал о даме, служащей в данный момент вешалкой. - Я как раз собирался спросить тебя о ней. Это враг, наказанный тобой? - Да, она была врагом. И она коварна, и не заслуживает доверия, и, кусаясь, впрыскивает яд. А к тому же она - свергнутая королева. Но это не я превратил ее в вешалку. Это сделал тот самый чародей, против которого я выступаю. Она мать моего друга, и я спас ее и доставил сюда на хранение. До настоящего времени у меня не было никаких причин освобождать ее. - А в качестве союзницы против ее старого врага? - Именно, она хорошо знакома с тем местом, куда я направляюсь. Но она не очень-то любит меня и с ней нелегко иметь дело. И я не знаю, достаточно ли информации передал мне ее сын, чтобы сделать ее нашей союзницей. - Ты считаешь, что она будет стоящим союзником? - Да. Я хотел бы иметь ее силу на своей стороне. К тому же, как я понимаю, она превосходная колдунья. - Если нужно дополнительное убеждение, то можно использовать угрозы и взятки. И к тому же я спроектировал и обставил несколько преисподних - чисто ради эстетического удовольствия. Она сочтет быструю экскурсию очень впечатляющей. Или я мог бы послать за горшком с алмазами. - Не знаю, - усомнился я. - Мотивы ее действий несколько сложны. Предоставь управиться с этим мне в силу своих способностей. - Конечно. Это были лишь предложения. - Как я понимаю, следующее по порядку дело состоит в том, чтобы разбудить ее, сделать ей предложение и попытаться определить ее реакцию. - Ты никого больше не можешь захватить с собой из здешних родственников? - Я боюсь дать им знать, куда направляюсь. Это легко может привести к запрету выступления, пока не вернется Рэндом. А у меня нет времени на ожидания. - Я мог бы вызвать кое-какое подкрепление из Дворов. - Сюда? В Эмбер? Если Рэндом когда-нибудь прослышит об этом, я действительно влипну в дерьмо. Он может заподозрить подрывную деятельность. Он улыбнулся. - Это место немного напоминает мне родину, - заметил он, снова поворачиваясь к двери. Когда мы вошли, я увидел, что Найда по-прежнему сидит в кресле, сложив руки на коленях и уставившись на паривший в футе перед ней металлический шарик. Другой продолжал медленно кататься по полу. Заметив направление моего взгляда, Мандор заметил: - Очень легкое состояние транса. Она слышит нас. Если ты хочешь, то можешь мгновенно разбудить ее. Я кивнул и отвернулся. Теперь настала очередь Ясры. Я снял всю одежду, которая была повешена на нее, и положил на кресло по другую сторону комнаты. Затем принес тряпку с тазиком и смыл с ее лица грим, превращавший ее в клоуна. - Я что-нибудь забыл? - спросил я, скорее у самого себя. - Стакан воды и зеркало, - указал Мандор. - Для чего? - Возможно, она попросит попить, - ответил он. - Я могу тебе точно сказать, что она захочет взглянуть на себя. - Тут, может, ты и прав. - Я подтащил столик и поставил на него кувшин и бокал, а также положил ручное зеркальце. - Я бы также предложил тебе поддержать ее на случай, если ноги откажут ей после удаления заклинания. - Верно. Я положил левую руку ей на плечи, подумал о ее смертельном укусе, отступил и стал держать за воротник на расстоянии вытянутой руки. - Если она меня укусит, то это почти мгновенно парализует меня, - предупредил я. - Если это произойдет, будь готов быстро защититься. Мандор подбросил в воздух еще один шарик. Тот завис на неестественно долгий миг в пике своей дуги, а потом упал обратно ему на ладонь. - Отлично, - сказал я, а затем произнес слова, снимающие заклинание. Не последовало ничего такого, чего я опасался. Она обмякла, и я поддержал ее. - Вы в безопасности, - поспешил заверить ее я и добавил: - Ринальдо знает, что вы здесь. Вот кресло. Не хотите ли воды? - Да, - ответила она, и я налил бокал и передал ей. Пока она пила, глаза ее так и стреляли по сторонам, замечая все. Я гадал, не пришла ли она в себя мгновенно и теперь пила воду, усиленно раздумывая, пока заклинания вертелись на кончиках ее пальцев. Взгляд ее не раз возвращался к Мандору, оценивающе разглядывая его, хотя на Найду она бросила всего один оценивающий взгляд. Наконец она опустила стакан и улыбнулась. - Как я понимаю, Мерлин, я - твоя пленница, - чуть придушенно проговорила она и сделала еще один глоток. - Гостья, - поправил я. - О? Как же это получилось? Я что-то не припомню, чтобы получала приглашение. - Я доставил вас из цитадели в Замке Четырех Миров в несколько каталептическом состоянии, - отозвался я. - И где же находится это "сюда"? - Мои апартаменты во Дворце Эмбера. - Значит, пленница, - заключила она. - Гостья, - повторил я. - В таком случае, меня следовало бы представить, не так ли? - Извините. Мандор, разреши мне представить Ее Величество Ясру, королеву Кашеры - (я намеренно опустил слово "царствующую"). - Ваше Величество, прошу дозволения представить вам моего брата, лорда Мандора. Она склонила голову, и Мандор приблизился, припал на колено и поднес к губам ее руку. Он лучше меня по части такого придворного этикета, даже не нюхал, не несет ли с тыльной стороны руки запахом горького миндаля. Я мог судить, что ей понравились его манеры и она продолжила его рассматривать. - Я и не знала, - заметила она, - что к здешнему королевскому Дому принадлежит личность по имени Мандор. - Мандор - наследник герцога Саваллы во Дворах Хаоса, - уточнил я. Глаза ее расширились. - И вы говорите, что он - ваш брат? - Безусловно. - Вам удалось удивить меня, - произнесла она. - Я и забыла о вашей двойной родословной. Я улыбнулся, кивнул, посторонился и показал. - А это... - начал я. - Я знакома с Найдой, - сказала она. - Почему эта девушка... чем-то поглощена? - Это на самом деле очень сложно объяснить, - сказал я. - И, к тому же, я уверен, что вы сочтете более интересным другие дела. Она вскинула бровь. - А! Это хрупкий скоропортящийся товар - правда, - сказала она, - когда она так быстро всплывает, то неизбежны накладки. Что же вам нужно от меня? Я сохранил улыбку. - Неплохо и оценить случившееся. - Я ценю то, что нахожусь в Эмбере, жива и не в камере, а с двумя примерно ведущими себя джентльменами. Я также ценю, что нахожусь в том неприятном положении, которое, по моим самым недавним воспоминаниям, мне полагалось бы занимать. И за свое избавление я должна быть благодарна вам? - Да. - Я почему-то сомневаюсь, что оно вызвано альтруистическими побуждениями с вашей стороны. - Я сделал это ради Ринальдо. Он один раз попробовал вызволить вас, и ему намяли бока. Потом я придумал способ, как это сделать, и попробовал его. Получилось. При упоминании имени сына мускулы на ее лице напряглись. - С ним все в порядке? - спросила она. - Да, - ответил я, надеясь, что так оно и есть. - Тогда почему же его здесь нет? - Он где-то с Далтом. И я не знаю, где он находится. Но... Вот тут-то Найда и издала легкий звук, и мы взглянули в ее сторону. Но она не шевелилась. Мандор бросил на меня вопросительный взгляд, но я чуть заметно покачал головой. Я не хотел бы пробуждать ее именно в эту минуту. - Этот варвар дурно влияет на него, - заметила Ясра, снова поперхнулась и выпила еще глоток. - Я так хотела, чтобы Ринальдо приобрел больше придворного изящества, чем умения носиться, не слезая, на коне и щеголять грубой силой, - продолжала она, глядя на Мандора и одарив его легкой улыбкой. - В этом меня ждало разочарование. У вас есть что-нибудь покрепче воды? - Да, - ответил я и, открыв бутылку, налил ей бокал виски. Затем взглянул на Мандора и на бутылку, но он покачал головой. - Но вы должны признать, что на втором курсе в состязании на беговой дорожке со студентами Лос-Анджелесского университета он пришел первым, - заступился я за Люка, чтобы не дать ей совсем уж унизить его. - Это, в определенной мере, происходит из-за активной физической подготовки. Она улыбнулась, принимая вино. - Да. В тот день он побил мировой рекорд. Я до сих пор так и вижу, как он проходит последний круг. - Вы были там? - О, да. Я посещала все ваши состязания. Я даже видела, как бежали вы, - сказала она. - Неплохо. Она пригубила вино. - Не хотите ли, чтобы я послал за обедом для вас? - спросил я. - Нет. Я в общем-то не голодна. Мы недавно говорили о правде... - Точно. Как я понял, там, в Замке, произошел какой-то колдовской обмен любезностями между вами и Маской... - Маской? - Колдуном в Синей Маске, что теперь правит там. - О, да. Обмен был еще тот. - Я правильно понял происшедшее, не так ли? - Да. Но встреча оказалась для меня неудачной. Простите мне колебание. Я была захвачена врасплох и не подняла вовремя защиту. К этому, собственно, все и свелось. Больше такого не случится. - Я уверен в этом. Но... - Вы умыкнули меня? - перебила она. - Или действительно дрались с Маской, чтобы освободить меня? - Подрались, - коротко ответил я. - И в каком состоянии вы оставили Маску? - Погребенным под кучей навоза, - сказал я. Она тихонько рассмеялась. - Чудесно! Люблю людей с чувством юмора. - Я должен вернуться туда, - добавил я. - О! Зачем? - Потому, что Маска теперь вступил в союз с одним моим врагом, человеком по имени Юрт, желающим мне смерти... Она чуть пожала плечами. - Если Маска вам не чета, то я не вижу, чтобы Маска и этот человек представляли большую угрозу. Мандор прочистил горло. - Прошу прощения, - сказал он. - Но Юрт - оборотень и мелкий колдун из Дворов. Он тоже имеет власть над Отражениями. - Полагаю, это кое-что меняет, - допустила она. - Не особо много, - сказал я ей. - Я считаю, что Маска собирается пропустить Юрта через тот же ритуал, который прошел ваш покойный муж - что-то связанное с Ключом Мощи. - Нет! - выкрикнула она и очутилась на ногах, а остатки ее вина смешались со слюной Найды и несколькими старыми пятнами крови на тебризском ковре, купленном мною ради его изящно вытканной во всех подробностях пасторальной сцены. - Это не должно случиться вновь. В ее глазах можно было прочесть целую гамму чувств. А вот так, в первый раз, она выглядела уязвимой. - Из-за этого-то я и потеряла его... - прошептала она больше для себя. Затем миг прошел. Вернулась твердость. - Я не допила вино, - проговорила она, снова усаживаясь. - Я принесу вам еще бокал, - предложил я. - А там, на столике, у вас, случайно, не зеркало? 11 Я ждал, пока она закончит прихорашиваться, глядя из окна на снег и пытаясь снова украдкой дотянуться до Корал или Люка, пока стоял к ней спиной. Но мне не повезло. Когда она отложила одолженные у меня расческу и гребень и положила рядом с ними зеркальце, я сообразил, что она закончила приводить в порядок не только волосы, но и мысли, и готова продолжить разговор. Я медленно повернулся и подошел к ней. Мы изучали друг друга, соревнуясь в бесстрастности выражений лица, а затем она спросила: - В Эмбере еще кто-нибудь знает, что вы разбудили меня? - Нет. - Хорошо. Это значит, что у меня есть шанс уйти отсюда живой. Надо полагать, вы хотите моей помощи против Маски и Юрта? - Да. - Какой именно помощи вы желаете и чем вы готовы заплатить за нее? - Я намерен проникнуть в Замок и нейтрализовать Маску и Юрта. - "Нейтрализовать"? Это один из маленьких эвфемизмов, означающих "убить", не так ли? - Полагаю, так, - согласился я. - Эмбер никогда не славился своей щепетильностью, - сказала она. - Вы подверглись слишком сильному воздействию американской публицистики. Итак, вы знаете о моей осведомленности о Замке и хотите помощи в убийстве этой пары. Правильно? Я кивнул. - Ринальдо говорил мне, что если мы прибудем слишком поздно и Юрт уже пройдет ритуал преображения, то вы, возможно, найдете способ обратить ту же Мощь против него, - объяснил я. - Он забрался в этих записках куда дальше, чем я представляла, - проворчала она. - Тогда мне придется быть с вами откровенной, поскольку от этого, возможно, будет зависеть ваша жизнь. Да, такая возможность существует. Но нет, нам она ничем не поможет. Для обращения Мощи к такой цели требуются некоторые приготовления. Это не такая штука, которую можно сделать в любую минуту. Мандор хмыкнул. - Я предпочел бы не умерщвлять Юрта, - высказал он свое соображение, - если у меня будет возможность увести его прямиком обратно во Дворы. Его можно будет приструнить. Может быть, есть способ нейтрализовать его не... не нейтрализуя его по-настоящему, как вы выражаетесь. - А если нет? - Тогда я помогу тебе убить его, - твердо сказал он. - Я не питаю на его счет никаких иллюзий, но считаю себя обязанным попробовать хоть что-нибудь. Я боюсь, что известие о его смерти может послужить нашему отцу последним ударом. Я отвел взгляд. Он мог быть прав, и хотя смерть старого Савалла означала, что именно он унаследует титул и немалые владения, я был уверен, что он не стремился приобрести их такой ценой. - Понимаю, - сказал я. - Я об этом не подумал. - Поэтому дай мне шанс усмирить его. Если у меня не получится, то я присоединюсь к тебе во всем, что потребуется сделать. - Согласен, - сказал я, наблюдая, как воспринимает это Ясра. Она изучала нас с выражением любопытства на лице. - "нашего отца"? - переспросила она. - Да, - ответил я. - Я не собирался об этом упоминать, но раз уж это всплыло, то Юрт - наш младший брат. Глаза ее засветились при запахе интриги. - Это семейная борьба за власть, не так ли? - спросила она. - Полагаю, можно выразиться и так, - сказал я. - Но по-настоящему - нет, - уточнил Мандор. - А ваша семья занимает важное положение при Дворах? Мандор пожал плечами. Так же, как и я. У меня возникло ощущение, что она пытается вычислить способ получить выгоду и с этой стороны дела, и поэтому я решил ей помешать. - Мы обсуждали непосредственную задачу, - напомнил я. - Я хочу переправить нас туда и принять вызов Маски. Мы остановим Юрта, если он будет препятствовать, а если это окажется невозможным, то пойдем до конца. Вы с нами? - Мы еще не обсудили цену, - напомнила в свою очередь она. - Ладно, - признался я. - Я говорил об этом с Ринальдо, и он велел мне передать вам, что он прекратил вендетту. Он полагает, что со смертью Каина все счеты с Эмбером сведены. Он попросил меня освободить вас, если вы согласитесь помочь, и предложил, чтобы в обмен на помощь против нового хозяина цитадели мы восстановили ваш суверенитет над Замком Четырех Миров. Нижняя черта, как он выражается. Что скажете? Она взяла бокал и сделала долгий медленный глоток. Я знал, она будет тянуть, пытаясь вычислить способ выжать из этой сделки побольше. - Вы говорили с Ринальдо совсем недавно? - поинтересовалась она. - Да. - Мне не ясно, почему он шастает где-то с Далтом, вместо того, чтобы быть здесь, с нами, если он настолько поддерживает этот план? - Ладно, я расскажу вам все до конца, - вздохнул я. - Но если вы с нами, то нам в скором времени нужно выступать. - Давайте, - предложила она. Поэтому я пересказал вчерашнее приключение в Ардене, опустив только то, что Виала дала Люку свою защиту. По мере того, как я рассказывал эту повесть, Найда, кажется, становилась все более расстроенной, издавая через неравные промежутки времени тихое скуление. Когда я закончил, Ясра поднялась, опираясь на руку Мандора и слегка задев его при этом бедром, подошла и остановилась перед Найдой. - А теперь скажите, почему здесь задержана дочь высокопоставленного деятеля Бегмы? - потребовала она. - Она одержана демоном, который очень любит вмешиваться в мои дела, - объяснил я. - В самом деле? Я часто думала, чем же могут увлекаться демоны, - заметила она. - Но этот конкретный демон, кажется, пытался сказать что-то, что может заинтересовать меня. Если вы будете так добры освободить его на минуту для разговора, то я обещаю вам после обдумать ваше предложение. - Время уходит, - возразил я. - В таком случае, мой ответ отрицательный, - заявила она. - Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Замок без меня. Я взглянул на Мандора. - При этом я еще не согласилась принять ваше предложение, - продолжала она. - Ринальдо назвал бы это расходами на развлечения. - Не вижу от этого никакого вреда, - сказал Мандор. - Тогда разреши ей говорить, - посоветовал я ему. - Можешь говорить, ти'га, - велел он. Первые ее слова, однако, были адресованы не Ясре, а мне: - Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя. Я подошел к месту, откуда мог видеть ее лицо. - Никоим образом, - отрезал я. - Почему? - спросила она. - Потому что твоя склонность защищать меня может помешать мне в ситуации, где, вероятно, придется пойти на некоторый риск. - Такова моя природа, - отозвалась она. - В этом заключается моя проблема, - сказал я. - Я не питаю к тебе никакого зла. Когда все это закончится, я буду рад поболтать с тобой, но это дело тебе придется пересидеть. Ясра кашлянула. - В этом и заключается сообщение? Или есть также что-то, что вы желаете сообщить мне? - спросила она. Последовало долгое молчание, а затем Найда спросила: - Вы будете сопровождать их или нет? Ясра задержалась с ответом на столь же долгий срок, очевидно, взвешивая слова. - Операция эта тайная и личная, - сказала она. - Я совсем не уверена, что она будет одобрена начальством Мерлина здесь, в Эмбере. Хотя я и выгадаю от такого сотрудничества, я также подвергнусь и немалому риску. Конечно, я хочу вернуть себе свободу и вернуть себе Замок. Это почти справедливый обмен. Но он также просит и формального отказа на вендетту. А какие у меня гарантии, что здесь это что-нибудь значит и что высший эшелон Эмбера не станет потом охотиться на меня, как на возмутительницу спокойствия? Он не может говорить от имени остальных, когда действует таким тайным образом. Это был вопрос, уже адресованный мне, и поскольку это был очень хороший вопрос, на который я не имел никакого настоящего ответа, то я порадовался, что у Найды нашлось что сказать: - По моему, я смогу вас убедить, что будет в ваших же интересах согласиться их сопровождать и оказать им всяческую поддержку. - Нижайше прошу вас, начинайте, - предложила ей Ясра. - Я предпочла бы поговорить об этом с вами наедине. Ясра улыбнулась, уверен, из любви к интригам. - Меня это устраивает, - моментально согласилась она. - Мандор, заставь ее сказать сейчас, - разозлился я. - Подождите! - проговорила Ясра. - Или я получаю этот разговор наедине, или можете забыть о моей помощи. Я стал думать, насколько сильную помощь представляла собой Ясра, если она не могла прибегнуть к Ключу для устранения Юрта, так как это могло стать нашей самой большой проблемой. Верно, она знала Замок. Но я даже понятия не имел, насколько она сильна как колдунья. С другой стороны, я хотел решить этот вопрос сейчас, а один лишний адепт мог бы перевесить чашу весов. - Найда, - обратился я. - Ты планируешь что-нибудь, могущее повредить Эмберу? - Нет, - ответила она. - Мандор, чем клянутся ти'га? - запросил я справку. - Они вообще не клянутся, - просветил он меня. - Какого черта? - решил я. - Сколько времени тебе нужно? - Дай нам десять минут. - попросила она. - Пошли, прогуляемся, - предложил я Мандору. - Разумеется, - согласился он, кинув еще один шарик в сторону Найды. Тот присоединился к другим шарикам, выбрав орбиту вокруг ее талии. Прежде, чем выйти, я достал ключ из ящика письменного стола. И, как только мы оказались в коридоре, спросил Мандора: - Ясра может каким-то образом освободить ее? - Только не после того, как я установил дополнительную сеть, сеть заточения при выходе, - заверил он. - Не многие способны придумать способ миновать ее, и уж конечно, не за десять минут. - Она просто набита секретами, эта проклятая ти'га, - пробурчал я. - В некоторых аспектах заставляет задуматься, кто здесь на самом деле в плену. - Она лишь меняет какую-то капельку знания на сотрудничество Ясры, - сказал он. - Она хочет сделать так, что уж если не может отправиться сама, то хотя бы отправить сопровождать нас эту даму, поскольку это означает лишнюю защиту для тебя. - Тогда почему же мы не можем присутствовать при этом? - Ничего из узнанного мною у нее не проливает на это ни малейшего света. - Ну, раз у меня есть несколько минут, то я хочу сбегать по одному небольшому делу. Ты посторожишь здесь и возьмешь на себя руководство, если она позовет нас раньше, чем я вернусь. Он улыбнулся. - А если сюда забредет один из твоих родственников, следует ли мне представляться, как повелитель Хаоса? - Я думал, ты также и повелитель обмана. - Конечно, - подтвердил он и, хлопнув в ладоши, исчез. - Я поспешу, - обещал я. - Всего хорошего, - донесся откуда-то его голос. Я поспешил по коридору. Добравшись до нужной двери, я с минуту постоял перед ней, закрыв глаза, представляя себе обстановку такой, какой я видел ее в последний раз. Это были апартаменты отца. Я много раз бродил по ним, пытаясь понять по меблировке, расстановке, книжным полкам и любопытным коллекциям что-то большее, чем я уже знал об этом человеке. Всегда находилась какая-то мелочь, привлекавшая мое внимание, либо отвечавшая на вопрос, либо поднимавшая новый - надпись на закладке в книге или заметка на полях, серебряная расческа не с теми инициалами, дагерротип привлекательной брюнетки, подписанный "Карлу с любовью от Каролины", моментальный снимок отца, обменивающегося рукопожатиями с генералом Макартуром... Я отпер дверь и распахнул ее толчком руки. Однако несколько секунд я не двигался, так как внутри был свет. Я прислушивался еще несколько долгих мгновений, но из покоев не доносилось ни звука. Тогда я медленно вошел. На стоящем у противоположной стены туалетном столике горело множество свечей. А в поле зрения - никого. - Хэлло!? - позвал я. - Это я, Мерлин. Никакого ответа. Я закрыл за собой дверь и двинулся вперед. Среди свечей на туалетном столике стояла цветочная ваза. В ней находилась единственная роза, имевшая серебристый цвет. Я подошел поближе. Да, она была серебряной. В каком же Отражении росли такие цветы? Я взял одну из свечей и пошел дальше уже с ней, загораживая пламя ладонью. Повернул налево и вступил в следующую комнату. И, открыв дверь, сразу же увидел, что не было надобности приносить свечу. Здесь горели другие, еще в большем количестве. - Хэлло!? - повторил я. Опять никакого ответа. Никаких звуков вообще. Я поставил свечу на ближайший стол и подошел к кровати. Подняв рукав лежавшей на ней рубашки, я уронил его обратно. На покрывале лежала серебряная рубашка и черные брюки - отцовские цвета. В прошлый визит они там не лежали. Я уселся рядом с одеждой на покрывало и уставился через комнату в затененный угол. Что происходит? Какой-то причудливый семейный ритуал? Явление призраков? Или... - Корвин? - произнес я. Но я едва ли ожидал ответа. И не был разочарован. Однако, поднявшись, я стукнулся о тяжелый предмет, висевший на ближайшем столбике кровати. Я протянул к нему руку и поднял его, чтобы лучше рассмотреть. Это был пояс с пристегнутым к нему оружием в ножнах. Они тоже отсутствовали во время моего последнего посещения. Я стиснул рукоять и обнажил клинок. При свете свечей заплясала содержащаяся в сером металле часть узора Лабиринта. Это был Грейсвандир, отцовский меч. А что сейчас он делал здесь, я понятия не имел. И я понял с уколом боли, что не могу задержаться здесь посмотреть, что тут происходит. Я должен вернуться к собственным проблемам. Да, своевременность сегодня была определенно против меня. Я положил Грейсвандир обратно в ножны. - Отец? - произнес я. - Если ты меня слышишь, то знай, я хочу повидаться с тобой опять. Но сейчас я должен идти. Удачи тебе во всем, что бы ты ни делал. А затем я покинул помещение, коснувшись мимоходом серебряной розы, и запер за собой дверь. Когда я повернул обратно в коридор, то понял, что весь дрожу. На обратном пути мне никто не встретился и, приблизившись к собственной двери, я гадал, следует ли мне войти, постучать или подождать. Затем что-то коснулось моего плеча и я обернулся, но там никого не было. Когда я опять повернулся к двери, Мандор появился рядом со мной, слегка наморщив лоб. - Что случилось? - спросил он. - Ты выглядишь беспокойнее, чем когда уходил. - Нечто совершенно неожиданное. Изнутри еще нет новостей? - Пока ты ходил, я услышал раз крик Ясры, - сообщил он, - поспешил к дверям и открыл их. Но она засмеялась и попросила закрыть двери. - Либо ти'га знает какие-то хорошие новости или анекдоты, либо новости благоприятные. - Кажется, так. Чуть позже дверь открылась, и Ясра кивнула нам. - Наш разговор завершен, - пригласила она нас войти. Войдя в комнату, я изучил ее взглядом. Выглядела Ясра намного веселее, чем когда мы выходили. По краям ее глаз наблюдалось чуть больше морщинок, и она, кажется, чуть ли не с трудом удерживала на месте уголки губ. - Надеюсь, беседа была плодотворной? - высказал я свое пожелание. - Да. В целом, я бы сказала, что так оно и было, - ответила она. Один взгляд на Найду показал мне, что ни поза, ни выражение ее лица не изменились. - Теперь я вынужден спросить вас о принятом вами решении, - сказал я. - Дольше медлить я больше никак не могу. - Что произойдет, если я отвечу отказом? - спросила она. - Я препровожу вас в ваши покои и уведомлю остальных, что вы вернулись и снова с нами. - Как гостья? - Как очень хорошо охраняемая гостья. - Понимаю. Ну, в общем-то, мне не особенно хочется знакомиться с этими покоями. Я решила сопровождать вас и помочь вам на обсужденных нами условиях. Я поклонился ей. - Мерлин! - окликнула меня Найда. - Нет! - ответил я и посмотрел на Мандора. Тот подошел и остановился перед Найдой. - Самое лучшее теперь тебе будет уснуть, - велел он ей, и глаза ее закрылись, а плечи обвисли. - Где хорошее место, чтобы она могла отдохнуть? - спросил он у меня. - Вон там, - я показал на дверь в соседнюю комнату. Он взял ее за руку и отвел туда. Через некоторое время я услышал, как он тихо говорит что-то, а потом наступило молчание. Чуть позже он вышел, а я подошел к двери и заглянул в комнату. Она вытянулась на моей постели. Я не заметил поблизости никаких металлических шариков. - Она без сознания? - спросил я. - Надолго, - заверил он. Я посмотрел на прихорашивающуюся перед зеркалом Ясру. - Вы готовы? - спросил я. Она поглядела на меня из-под опущенных ресниц. - Как вы предполагаете переправить нас? - спросила она. - У вас есть особенное средство доставить нас туда? - Только не в данный момент. - Тогда я попрошу Колесо-Призрак переправить нас туда. - Вы уверены, что это безопасно? Я разговаривала с этим... устройством. И не думаю, что оно заслуживает доверия. - Оно вполне надежно, - заверил я. - Хотите сперва запастись какими-нибудь заклинаниями? - Нет надобности. Мои... ресурсы должны быть в отличном состоянии. - Мандор? Я услышал щелканье, доносящееся откуда-то из-под плаща. - Готов, - доложил он. Я вытащил Козырь Колеса-Призрака и пристально посмотрел на него. Начал медитацию. Затем потянулся. Ничего не произошло. Я попробовал опять, вспоминая, настраиваясь, распространяясь. Потянулся опять, зовя, чувствуя... - Дверь... - показала Ясра. Я взглянул на дверь в коридор, но в ней не было ничего необычного. Тогда я посмотрел на Ясру и проследил направление ее взгляда. Дверной проем в соседнюю комнату, где спала Найда, стал светиться. Он сиял желтым светом, и прямо у меня на глазах этот свет разгорался. Затем в центре его появилось еще более яркое пятно. Внезапно пятно начало совершать медленное движение вверх-вниз. Затем раздалась музыка, я так и не понял, откуда, и голос Призрака возвестил: - Следите за прыгающим мячиком. - Прекрати! - осадил я его. - Это отвлекает! Музыка затихла. Круг света стал неподвижным. - Извиняюсь, - вмешался Призрак. - Я думал, что малость разрядки не помешает. - Ты угадал неправильно, - ответил я. - Я хочу, чтобы ты просто переправил нас к Цитадели в Замке Четырех Миров. - Войска ты тоже хочешь переправить? Я, кажется, не могу обнаружить Люка. - Только нас троих. - А как насчет спящей в соседней комнате? Я встречал ее прежде. Она неверно сканируется. - Знаю. Она не человек. Пусть спит. - Тогда отлично. Проходите в дверь. - Идем, - скомандовал я остальным, взял пояс с оружием и, пристегнув его, добавил запасной кинжал, схватил с кресла плащ и натянул его на плечи. Я подошел к проему, а Мандор и Ясра последовали за мной. Я шагнул через порог, но комнаты за ним больше не было. Вместо нее наступил миг смазывания, а когда мои чувства прояснились, то оказался под затянутым густыми низкими облаками небом. И холодный ветер хлестал по моей одежде. Я услышал восклицание Мандора, а миг спустя - Ясры. Их голоса доносились слева. Слева располагалось белое, как кость, ледяное поле, а в противоположном направлении свинцово-серое море болтало белые барашки волн, словно это были змеи в ведре молока. Далеко внизу под нами мерцала и курилась темная земля. - Призрак! - крикнул я. - Ты где? - Здесь, - донесся тихий свист и, посмотрев вниз, я заметил рядом с кончиком моего левого сапога крошечное колечко света. Прямо впереди и ниже вдали четко виднелся Замок. За его стенами не наблюдалось никаких признаков жизни. Я понял, что, должно быть, нахожусь где-то в горах, где-то неподалеку от места, где в свое время вел долгую беседу со старым отшельником по имени Дэйв. - Я хотел, чтобы ты отправил нас в Цитадель Замка, - объяснил я. - Зачем ты доставил нас сюда? - Я же говорил тебе, что мне не нравится это место, - ответил Призрак, - я хотел дать тебе возможность осмотреть ее и решить, куда именно ты желал бы переправиться. Таким образом, я смогу произвести доставку очень быстро и не подвергать себя воздействию сил, которые меня расстраивают, чересчур долго. Я продолжал пристально изучать взглядом Замок. За внешними стенами снова кружила пара смерчей. Хотя у крепости и не было рва, но они достаточно заменяли его. Их разделяло почти 180 градусов и они по очереди светились. Ближайший стал искриться от молний, приобрел сверхъестественный накал. Затем, когда он стал меркнуть, засветился другой. На моих глазах они несколько раз прошли этот цикл. Ясра издала слабый звук и, повернувшись, я спросил у нее: - Что происходит? - Ритуал, - ответила она. - Кто-то именно сейчас играет теми силами. - Ты можешь определить, насколько далеко они продвинулись? - Вряд ли. Они могли только начать, или уже кончают. Эти сполохи огня говорят мне, что процесс еще не завершен. - Тогда решай ты, Ясра, - обратился я к ней. - Где нам следует появиться? - В палату с фонтаном ведут два длинных коридора, - прикинула она. - Один на том же уровне, а другой - этажом выше. Сама палата высотой в несколько этажей. - Это я помню, - сказал я. - Если они напрямую работают с Силами, а мы просто появимся в палате, - продолжала она, - преимущество внезапности будет лишь мгновенным. Я не могу сказать наверняка, чем они по нам ударят. Лучше подобраться по одному из двух коридоров и дать мне шанс оценить положение. Поскольку есть вероятность, что они могут заметить наше продвижение по нижнему коридору, то для наших целей лучше всего подойдет верхний. - Ладно, - согласился я. - Призрак, ты можешь отправить нас вглубь того верхнего коридора? Круг расширился, накренился, поднялся, постоял с миг высоко над нами, а затем упал. - Вы... уже... там, - сообщил Призрак, когда видение поплыло и круг света прошел по нам сверху донизу. - До свидания. Он был прав. На этот раз мы угодили в яблочко. Мы стояли в длинном сумрачном коридоре, со стенами из темного тесаного камня. Один его конец терялся в темноте. А другой вел в освещенную область. Потолок составляли неотесанные бревна, тяжелые поперечные балки смягчались зарослями паутины. На стенных подставках мерцало несколько голубых колдовских шаров, изливавших бледный свет, показывающий, что срок действия заклинаний приближается к концу. А другие шары уже потухли. Неподалеку от освещенного конца коридора некоторые шары уже заменили фонарями. Сверху доносились звуки шмыгающих по потолку мелких существ. Все пропахло влагой, затхлостью. Но воздух казался каким-то наэлектризованным, словно мы дышали озоном, и нервозность кануна события, казалось, витала в воздухе. Я перешел на логрусово зрение, и сразу же появилось существенное просветление. Повсюду тянулись силовые линии, похожие на светящиеся желтые кабели. Они давали дополнительную иллюминацию, воспринимаемую теперь мною. И каждый раз, когда мои движения пересекали линию, это повышало испытываемый мною эффект щекотки. Теперь я увидел, что Ясра стоит на пересечении нескольких линий, и мне показалось, что она через них перекачивает энергию в свое тело. Она приобретала пылающий оттенок, и я не был уверен, что заметил бы его своим нормальным зрением. Взглянув на Мандора, я увидел, что перед ним тоже парит Знак Логруса, а это означало, что он замечает все, что вижу и я. Ясра стала медленно двигаться по коридору по направлению к освещенному концу. Я пристроился за ней и немного левее. Мандор последовал за мной, двигаясь так бесшумно, что я иной раз невольно оглядывался, удостоверяясь, что он по-прежнему с нами. По мере того, как мы продвигались, я стал осознавать определенное ощущение колебаний, словно биение огромного пульса. Я не мог сказать, передавалось ли это через пол или постоянно встречаемые линии вибрировали с такой интенсивностью. На ходу я думал, не выдало ли то, что мы задевали эти линии, наше присутствие или даже местонахождение адепту, работающему с этим материалом внизу, у Ключа. Или сосредоточенность на непосредственной задаче достаточно отвлекала его, чтобы дать нам приблизиться незамеченными. - Уже началось? - прошептал я Ясре. - Да, - подтвердила она. - Насколько далеко они продвинулись? - Уже могла завершиться основная фаза. Еще несколько шагов, а затем она спросила меня: - Каков твой план? - Если ты права, атакуем немедленно. Наверное, нам следует сперва попробовать взять Юрта - я имею в виду, всем нам, - если он стал таким опасным. Она провела языком по губам. - Вероятно, я лучше всех способна справиться с ним из-за того, что знаю, как обращаться с Ключом, - сказала затем она. - Вам лучше мне не мешать. Я предпочитаю, чтобы ты разделался с Маской, пока я занимаюсь этим. Возможно, лучше будет держать Мандора в резерве, чтобы он оказал поддержку тому из нас, кому может понадобиться. - Положимся на твое суждение, - решил я. - Мандор, ты слышал? - Да, - тихо ответил он. - Я сделаю все, как говорит она. - Затем он обратился к Ясре: - Что произойдет, если я уничтожу сам Ключ? - Я считаю, что это невозможно, - ответила она. Он фыркнул и я понял, по какому опасному пути потекли его мысли. - Подыграй мне и предположи на минуту, что можно, - хмыкнул он. Она некоторое время молчала, затем сказала: - Если ты сумеешь заткнуть его даже на короткое время, то Цитадель, вероятно, рухнет. Я, бывало, использовала эманации Ключа для удержания этого сооружения от падения. Оно древнее, а у меня так и не дошли руки укрепить его, где требуется. Однако, необходимое для успешной атаки на Ключ количество энергии было бы лучше применить на какие-то другие цели. - Спасибо, - поблагодарил он. Она остановилась, сунула руку в одну из силовых линий и закрыла глаза, словно щупая пульс. - Очень сильное, - сообщила она чуть позже. - Кто-то сейчас качает из него на глубоких уровнях. Она снова двинулась вперед. Свет в конце коридора стал ярче, потом сумрачнее. В такт с этими колебаниями тени то отступали, то наползали вновь. Я стал осознавать звук, похожий на гудение высоковольтных проводов. С того же направления доносилось также и прерывистое потрескивание. Ясра поспешила, и я тоже увеличил скорость. Примерно в этот же момент спереди раздался звук смеха. Фракир стянул мне запястье. Перед выходом из коридора вспыхнули огненные сполохи. - Проклятье, проклятье, проклятье! - услышал я ругательства Ясры. Когда мы приблизились к площадке, на которой во время нашего последнего столкновения стоял Маска, она подняла руку. Я остановился, так как она стала идти очень медленно, приближаясь к перилам. И справа, и слева виднелись лестницы, ведущие к противоположным стенам палаты. Она лишь на миг посмотрела вниз, а потом бросилась назад и вправо, покатилась, едва коснувшись пола, прихватив по пути кусок перил. Вверх взлетел шар оранжевого пламени, похожий на медленную комету, пройдя только что покинутое ею место. Я бросился к Ясре, взял ее под руку и стал поднимать. Затем я почувствовал, как она напряглась, когда голова ее повернулась влево. Посмотрев в ту сторону, я уже почему-то знал, что увижу. Там стоял Юрт, совершенно голый, если не считать повязки на глазу, светящийся, улыбающийся, пульсирующий в ритмическом разладе с реальностью от перенасыщенности энергией. - Хорошо, что заскочил, брат, - поблагодарил он. - Жаль, что ты не сможешь остаться. Когда он взмахнул рукой в моем направлении, на кончиках его пальцев заплясали искры. Я сомневался, что все закончится только искрами. Все, что в данный момент мне пришло в голову, это слова: - У тебя развязались шнурки; - что, конечно же, его не остановило, хотя и несколько озадачило на секунду-другую. 12 Юрт никогда не играл в американский футбол. По-моему, он не ожидал, что я быстро вскочу и ринусь на него. А когда это произошло, он, мне кажется, не предвидел, что я ударю так низко, как я ударил. И что касается удара сзади под колени, и толчка спиной через отверстие в перилах, то это, я уверен, тоже удивило его. По крайней мере, удивление было написано на его лице, когда он полетел вниз со всеми своими искрами, пляшущими на кончиках его пальцев. Я услышал смешок Ясры, когда он растаял на лету и исчез прежде, чем пол смог расплющить его. Затем я уголком глаза увидел, что она встала. - Теперь с ним разберусь я, - сказала она и добавила: - Дело не сложное. Он неуклюж. - В этот момент Юрт появился на последней ступеньке лестницы справа. - Займись Маской. Маска находился на противоположной стороне фонтана из черного камня и глядел на нас сквозь оранжево-красный гейзер пламени. Ниже, в чаше фонтана, гуляла рябь желто-белых огней. Когда он зачерпнул пригоршню и сбил их в ком, как ребенок, вылепляющий снежок, огни приобрели цвет голубизны. А затем он бросил этот мячик в меня. Я отбил мячик обратно. Это было не искусство, а примитивная работа с энергией. Но это послужило напоминанием, даже когда я увидел, как Ясра совершает чисто отвлекающие жесты опасного заклинания, сумев приблизиться достаточно близко к Юрту, чтобы подставить ему ножку и толкнуть обратно вниз по лестнице. Это не Искусство. Всякий, пользующийся роскошью жить неподалеку от такого мощного источника и черпать из него сколь угодно энергии, несомненно, должен с течением времени стать очень небрежным, применять в качестве их только основные рамки заклинаний, пропуская сквозь них реки мощи. Необученный или крайне ленивый может после столь долгого времени обходиться даже без них и прямо играть с голыми силами, занимаясь своего рода шаманством, как противоположностью чистоте Высшей Магии - подобной чистоте сбалансированного уравнения, достигающей с минимальным усилием максимального эффекта. Ясра это знала. Я мог твердо сказать, что она получила где-то формальное обучение по этой линии. Оно и к лучшему, решил я, парируя новый огненный шар и перемещаясь налево. Затем я стал спускаться по лестнице, боком, не сводя глаз с Маски. И был готов мгновенно защититься или нанести удар. Перила передо мной засветились, а затем вспыхнули ярким пламенем. Я отступил на шаг, и затем продолжил спуск. Едва ли стоило расходовать заклинание на их тушение. Это явно предназначалось скорее для демонстрации, чем для причинения вреда... - Ну... Появилась и другая возможность, понял я потом, когда увидел, что Маска просто следит за мной, не делая никаких попыток бросить в мою сторону еще что-нибудь. Это также могло быть и проверкой. Маска, возможно, просто хотел выяснить, ограничен ли я в применении тех заклинаний, какие у меня есть с собой, или же я научился прямо черпать из здешнего источника мощь и вскоре буду перекидываться с ним разными предметами, как явно готовились сделать Ясра и Юрт. Хорошо. Пусть себе гадает. Конечное число заклинаний против безграничного источника Энергии. Юрт внезапно появился на подоконнике слева. У него хватило времени только на то, чтобы нахмуриться, после чего на него опустился огненный занавес. Миг спустя и он, и занавес пропали и я услышал смех Ясры и его ругань, а затем последовали грохот и треск на другой стороне палаты. Когда я спустился еще на одну ступеньку, лестница растаяла прямо на глазах. Подозревая иллюзию, я продолжил медленное движение ногой вниз, однако ничего там не ощутил и в результате перепрыгнул через провал и стал на следующую ступеньку. Однако, когда я переступил с нее, она тоже исчезла. Раздался смешок Маски, и мне пришлось превратить свое движение в прыжок, стремясь перемахнуть через этот участок. Как только я полностью ушел в прыжок, ступеньки стали пропадать одна за другой, пока я пролетал над ними. Я был уверен, что Маска думает, будто я подключился к местной энергии, и что рефлекс заставит меня выдать эту связь. А если нет, то он все же мог заставить меня потратить заклинание для спасения. Но я прикинул расстояние до недалекого теперь пола. Если другие ступеньки не исчезнут, то я смогу ухватиться за ближайшую, повисеть миг и спрыгнуть вниз. Это будет совершенно безопасно. Вот только если я промахнусь и следующая ступенька тоже исчезнет... я все равно подумал, что приземлюсь достаточно целым. Лучше использовать по пути вниз совершенно иное заклинание. Я ухватился за край самой дальней ступеньки, покачался и спрыгнул, поворачиваясь всем телом и произнеся слова заклинания, которое раньше озаглавил "Падающая стена". Фонтан содрогнулся. Огни смазались и расплескались, перехлестнув через ближайший к Маске край бассейна. А затем и самого Маску бросило спиной на пол, когда мое заклинание продолжило работу. Руки Маски поднялись, когда его тело превратилось в кусочек материи в светящемся водовороте, и он ладонями стал отстранять это свечение. Между ладонями образовалась яркая дуга, а затем похожий на щит купол. Он держал его над собой, отражая последнюю обвальную силу моего заклинания. А я уже быстро двигался в его направлении. И пока я еще двигался, передо мной появился Юрт, стоя на противоположном краю фонтана непосредственно над Маской, прожигая меня взглядом. Прежде, чем я успел вытащить меч, метнуть фракира и произнести новое заклинание, фонтан забил, огромная волна скинула Юрта с ограждения, отправила его на пол, пронесла мимо Маски и через палату к подножью другой лестницы, по которой, как я увидел, медленно спускалась Ясра. - Уметь переправляться куда угодно ничего не значит, - услышал я ее слова, - если ты дурак в любом месте. Юрт зарычал и вскочил на ноги. А затем посмотрел вверх, мимо Ясры. - И ты, брат? - понял он. - Я нахожусь здесь, чтобы сохранить жизнь тебе, если это вообще возможно, - услышал я ответ Мандора. - Я предлагаю тебе вернуться вместе со мной. Юрт закричал. Это были не слова, это был звериный рев. А затем провизжал: - Я не нуждаюсь в твоем покровительстве! И ты дурак, раз доверяешь Мерлину! Ты стоишь между ним и короной! Между ладонями Ясры появилось несколько светящихся кругов, похожих на пылающие колечки дыма, которые упали так, словно хотели охватить тело Юрта. Тот немедленно исчез, хотя через несколько мгновений я услышал, как он кричит Мандору уже с другого конца палаты. Я продолжал приближаться к Маске, который вполне успешно оградился от моей "Падающей Стены" и уже поднялся на ноги. Я произнес слова "Ледяного Тротуара", и пол выскользнул из-под его ног. Да, я собирался бросить против его источника Мощи конечное число заклинаний. Я называю это уверенностью. У Маски имелась Мощь. У меня же был план и средство исполнить его. Из пола вырвалась каменная плита, превратилась в облако гравия, издав при этом хруст и скрежет, а затем все это полетело в меня, словно заряд картечи. Я произнес слова "Сети" и сделал соответствующий жест. Все осколки собрались в кучу прежде, чем добрались до меня. И тогда я вывалил их на все еще пытающегося подняться Маску. - Ты понимаешь, что я все еще не знаю, почему мы деремся? - обратился я к нему. - Это твоя затея. Я все еще могу... Маска на мгновение прекратил попытки встать. Он окунул левую ладонь в лужу мерцающего света и вытянул правую руку ладонью ко мне. Лужа исчезла, а из правой руки исторгнулся огненный дождь, излившийся на меня, как брызги от автополивалки на лужайке. Я, однако, был к этому готов. Если Ключ исторгает огонь, то от него можно изолироваться. Я распластался на полу, используя находящийся поблизости порог в качестве защиты. - Одному из нас, вероятно, предстоит умереть, - крикнул я ему, - поскольку мы оба бьемся в полную силу. При любом исходе у меня не будет шанса спросить тебя позже: что тебе до меня? Единственным ответом послужил лишь смешок с другой стороны Ключа, и пол подо мной зашевелился. Откуда-то справа, неподалеку от подножия невидимой лестницы, я услышал возглас Юрта: - Дурак везде? А вблизи как? Я вовремя поднял голову, чтобы увидеть, как он появился перед Ясрой и схватил ее. Миг спустя он завизжал, так как она опустила голову и коснулась его губами выше запястья. Затем она оттолкнула его, и он свалился по оставшимся снизу ступенькам, причем на последнюю упал уже неподвижный и окоченевший. Затем я пополз направо от Ключа по острым краям размозженных плит пола, подбрасывавших и качавших меня вместе с соответственными командами Маски. - Юрт вышел из игры, - прокомментировал я. - И ты теперь будешь бороться один против нас троих. Труби отбой и я позабочусь, чтобы ты остался жив. - Вас троих? - донесся до меня ровный и искаженный голос. - Ты признаешься, что не можешь обставить меня без посторонней помощи? - "Обставить"? - переспросил я. - Возможно, ты считаешь это игрой. А я - нет. Я не буду связан никакими правилами, которые ты соблаговолишь признать. Труби отбой или я убью тебя, с помощью или без нее, любым способом, каким смогу. Надо мной вдруг появился темный предмет, и я откатился от Ключа, когда он опустился в бассейн. Это был Юрт. Неспособный нормально передвигаться из-за парализующего действия укуса Ясры, он кувырнулся от подножья лестницы в Ключ. - У тебя свои друзья, повелитель Хаоса, а у меня свои, - ответил Маска. А Юрт тихо застонал и начал светиться. Внезапно Маска вдруг ввинтился в воздух, и я услышал, как подо мною трещат плиты пола. Сам Ключ замер, ослабел, когда эта огненная башня закрутилась вокруг своей оси, поднявшись к потолку, пробив новое отверстие в полу. И Маска оказался на гребне ее золотистого барашка. - И враги, - подчеркнула, ближе подойдя, Ясра. Маска развел руки и ноги в стороны и медленно прокатился колесом по воздуху. Я вскочил на ноги и попятился от Ключа. Мои качества резко проявляются во время геологических катастроф. Из раздвоившегося фонтана раздался сильный гул, сопровождаемый высокой нотой, которая, по идее, не должна была иметь никакого источника. Среди стропил вздохнул слабый ветер. Огненная башня, на вершине которой летел Маска, продолжала медленно вращаться по спирали, а струя в уменьшившемся фонтане начала схожее движение. Юрт пошевелился, застонал, поднял правую руку. - И враги, - сказал Маска, сделав несколько жестов, которые я сразу же узнал, так как потратил немало времени, чтобы их вычислить. - Ясра! - крикнул я. - Следи за Шару! Она сделала три быстрых шага налево и улыбнулась. А затем со стороны обрушилось нечто, очень сильно похожее на молнию, закоптив только что покинутое ею место. - Он всегда начинает с удара молнией, - объяснила она. - Он очень предсказуем. Она повернулась разок вокруг оси и исчезла в красном тумане со звуком разбитого стекла. Я сразу посмотрел туда, где стоял старик с вырезанной на правой ноге надписью "Ринальдо". Он теперь прислонился к стене, приложил одну руку ко лбу и выполнял другой простое, но мощное защитное заклинание. Я уже собирался крикнуть Мандору убрать старика, когда Маска ударил по мне заклинанием "Клаксон", временно оглушающим и заставляющим лопнуть несколько кровеносных сосудов в моем носу. С капающей из носа кровью я кинулся на пол и покатился, поставив поднимающегося на ноги Юрта между собой и плавающим в воздухе колдуном. Юрт, похоже, действительно избавился от последствий укуса Ясры. Поэтому, поднявшись, я врезал ему кулаком в живот, чтобы превратить его в приличный щит. Ошибка. Я получил от его тела разряд, а он даже сумел рассмеяться, когда я упал. - Он целиком твой, - услышал я затем его выдох. Уголком глаза я заметил, как Ясра и Шару Гаррул стоят друг напротив друга, причем оба, казалось, держали длинную бахрому, сотканную из светящихся проводов. Линии пульсировали и меняли цвета, и я знал, что они представляют собой скорее силы, чем материальные объекты, видимые только благодаря логрусову зрению, при котором я и продолжал действовать. Темп пульсации возрос, и оба опустились на колени, медленно, по-прежнему вытянув руки и со сверкающими лицами. Одно быстрое слово, жест, и я мог нарушить это равновесие. К несчастью, в ту самую минуту у меня хватало собственных проблем. Маска пикировал на меня, словно какое-то огромное насекомое - бесстрастное, мерцавшее и смертельное. С фасадной стены Цитадели раздалось несколько звуков обвала и по ней потянулись неровные трещины, похожие на черные молнии. Я уловил падение штукатурки в облаке пыли за пределами световой спирали, звуки рычания и воя, слабые теперь из-за звона у меня в ушах, продолжающуюся вибрацию пола под моими почти онемевшими ногами. Но это пустяки. Я поднял левую руку, а правая в это время скользнула под плащ. В правой руке Маски появился огненный меч. Я не шелохнулся, а подождал еще секунду, прежде чем произнести указующие слова своего заклинания "Фантазия для шести Ацетиленовых Горелок", затем отдернул руку назад, прикрыл глаза и откатился в сторону. Удар не попал по мне, пройдя сквозь разбитую плиту. Левая рука Маски, однако же, попала мне по груди, врезав локтем по нижним ребрам. Тем не менее, я не задержался, чтобы проанализировать повреждение, так как услышал, что огненный меч с треском высвободился из камня. И поэтому я, развернувшись, ударил своим более заурядным кинжалом, вогнав его по самую рукоятку в почку Маски. Последовал вопль, и колдун спазматически напрягся, затем обмяк и рухнул рядом со мной. Почти сразу же после этого меня с немалой силой пнули сзади по правому бедру. Я извернулся, и новый удар попал мне по правому плечу. Уверен, что его нацеливали мне в голову. Когда я, прикрыв шею и виски, откатился прочь, то услышал голос клявшего меня Юрта. Выхватив клинок подлиннее, я поднялся на ноги, и мой взгляд встретился со взглядом Юрта. Он поднимался одновременно со мной и держал Маску на руках, словно младенца. - Позже, - пообещал он и исчез, унося с собой тело. На полу, рядом с длинным пятном крови, осталась лежать синяя маска. Ясра и Шару все еще стояли лицом друг к другу, опустившись на колени, тяжело дыша, залитые потом, и их жизненные силы извивались вокруг них, словно спаривающиеся змеи. Затем, словно всплывшая рыба, появился Юрт в столпе сил за Ключом. И еще когда Мандор швырнул два своих шарика, которые, казалось, увеличились в размерах, пока летели через палату, потом врезались в Ключ и превратили его в руины, я увидел то, что, как думал, уже не увижу никогда. Пока раскатывалось эхо от обвала Ключа, а стоны и скрежет стен сменились колебаниями, а вокруг стала падать пыль, щебень и балки, я ступил вперед, обогнул обломки, обходя новые гейзеры и ручьи пылающих сил, поднял плащ, чтобы защитить лицо, и вытянул перед собой меч. И пока я продвигался, Юрт клял меня последними словами, а затем прокричал: - Доволен, брат? Доволен? Да положит меж нами мир только смерть! Но я проигнорировал это предсказуемое пожелание, так как мне хотелось получше разглядеть то, что я заметил несколько мгновений назад. Я перегнулся через кусок отломившейся каменной кладки и увидел в пламени лицо павшего колдуна, голова которого покоилась на плече Юрта. - Джулия! - воскликнул я. Но они исчезли еще пока я двигался вперед и я понял, что настало время и мне сделать то же самое. Повернувшись, я прыгнул в огонь.