ти военачальника не подкачали: наши демонские войска убедились в этом на собственной шкуре. Для тех из нас, кто способен выбирать себе внешность, привычный облик значит многое. Обличье, которое носил Белказзи во время Демоновых войн, провозглашало, что его владелец сметет любое препятствие, вставшее у него на пути. Как же тогда понимать это обличье китайского мандарина? Может, и никак. Возможно, он принял этот облик лишь затем, чтобы произвести впечатление на людей, своих новых помощников. В таком случае, для врагов Белказзи оно никакого особого значения не имело. Хотя надо заметить, что мы, демоны, достаточно долго прожили бок о бок с людьми, чтобы научиться уважать мандаринов за их опыт и хитроумие, позволявшие им выживать даже тогда, когда гибли императоры. Впрочем, теперь эти хитрецы исчезли вместе с императорами и их дворами. Там, где некогда каждый, вплоть до последнего крестьянина, знал, что он живет в центре вселенной, под самым оком Небес, ныне воцарилась новая, более современная система. Однако новая символика Красной Армии не завоевала сердца демонов, как не завоевала она, на самом-то деле, и сердце самого Китая. Мы по-прежнему верны старине. По Шианг - или, точнее, скрывавшийся под этим именем Белказзи - облачился в наряд ученого. Интересно, он пытался таким образом скрыть свою сущность воина или действительно переменился за ту тысячу лет, что миновали со времен войны? Я размышлял, прикидывал, соображал, прекрасно понимая, что на самом-то деле просто тяну время, увиливаю от того, что должен сделать, если хочу выиграть эту навязанную мне войну. Для этого я должен вспомнить, а когда я все вспомню, то пойму, что больше тысячи лет вел себя как идиот. Так что я почти обрадовался, когда, вернувшись домой, обнаружил, что мы подоспели к сражению. Первым неприятности учуял Ширики - еще тогда, когда Ходок настраивал одну из своих замечательных сфер так, чтобы переправить щенков в оранжево-зеленую бутылку. - У нас проблемы, лорд Кай, - обратился ко мне огромный зеленый пес. - Я чую богов и демонов. У меня не было ни малейших оснований сомневаться в чутье Ширики. - Сколько их? Ширики повернул голову в сторону Ходока, колдовавшего над своим мостом, и принюхался., - Больше четырех. - И тех и других? - Да. М-да, неважно. С нашей стороны наличествовали три демона, один человек-чародей и куча собак фу. Но Ширики и Шамбалу я сразу исключил из списка бойцов. Псам хватит хлопот и без того - им ведь придется оберегать щенков. Считать Вишенку и обоих недодемонов я тоже не стал. Вполне возможно, что их уже нет в живых... - Ходок! - окликнул я. - Не активируй пока что мост. Выяснились новые обстоятельства. Я коротко изложил суть дела. Когда я закончил, Шамбала произнесла: - Ширики говорит верно, но я могу добавить кое-что еще. Среди тех демонов есть Тувун. Среди богов По Шианга нет. - А Висс? - я сам не знал, что сейчас испытываю - надежду или страх. - Ее нет, - уверенно ответила Шамбала. - А других знакомых запахов нет? - поинтересовалась Лунносветная. - Нет. Только Тувун. - Молодец, Шамбала! - похвалил я собаку. - Итак, вот мой план. Четверо из нас отправятся вперед, на разведку. Если Вишень или остальные нуждаются в помощи, мы будем их спасать. Если же этого не потребуется, первостепенная наша задача - остаться в живых. Если для этого придется отказаться от бутылки - значит, так тому и быть. - А как же желания?! - запротестовал Ли Пяо. - Наши враги о них не знают, - успокоил я старика. - А значит, и воспользоваться ими не смогут. А у нас есть и другие укрытия, где можно будет спрятаться. Я предпочту воспользоваться каким-нибудь из них. - Как, по-твоему, им удалось пробраться внутрь? - спросил Ходок. Я пожал плечами. - Висс разыскивала меня. Возможно, она нашла дом Вишень и обыскала все бутылки. Возможно, она, воспользовалась каким-то приемом из магии богов. У богов ци хоть завались, ты же помнишь. Да это сейчас и неважно, как именно Тувун туда проник. Я горько рассмеялся. - Возможно, Тувун пришел сюда, чтобы присоединиться к нам. - Вы действительно так думаете? - спросила Лунносветная. Я вспомнил заносчивость Туманного Призрака и то, как я победил его в поединке, исход которого казался ему предрешенным заранее. - Нет, - честно признался я. - Но полностью исключать такую вероятность не следует. Я бы, скажем, никогда прежде не подумал, что Девор станет нам помогать. Взрослые собаки фу принялись доказывать, что кто-нибудь один из них может пойти с нами, но я был непреклонен. - Нам пришлось преодолеть множество трудностей, чтобы освободить вас. И потому я не желаю сейчас вновь подвергать вас риску. Если мы потерпим неудачу, идите либо к Семипалому, либо к Тому, из Башен Света. Или прямо сейчас скройтесь в каком-нибудь другом измерении. Вам совершенно незачем околачиваться тут поблизости. - Нет, есть зачем, лорд Кай! - оскорбленно отозвался Ширики. С нами рвалась пойти еще и Пухнасточка, но это, к счастью, сразу же пресекли ее родители. Несомненно, со временем эта малышка станет грозным бойцом, но пока вместо помощи мы получили бы только лишние хлопоты - ведь пришлось бы еще и ее оберегать. Поскольку сейчас нам не нужно было тащить с собой щенков фу, у нас не было и необходимости пользоваться для проникновения в бутылку столь заметным способом, как врата Ходока. Вместо этого я провел всех через черный ход, который до тех пор держал в секрете. Мы очутились в густом лесу и направились в сторону нашего лагеря, стараясь двигаться как можно тише. Мне хватило мимолетного взгляда, чтобы понять, что Вишенка не стала откладывать преобразование здешнего фэн шуй в долгий ящик. Пара крупных валунов теперь лежала на более благоприятных местах, а русло полноводного потока отклонилось на десяток футов южнее. Кроме того, наблюдалось некоторое количество камней, разбросанных как бы случайно, и упавшее дерево, наклонившееся под каким-то странным углом. Но нам пришлось удовольствоваться беглым осмотром. Взглянув вниз из нашего потаенного укрытия, я тут же отказался от слабой надежды, что Тувун и его отряд явились сюда для переговоров о перемирии. Они расположились в нашем лагере, как у себя дома. Четыре тувуновских стражника - все те же жуки-олени - стояли по углам лагеря. Длинноствольное оружие, которое они небрежно держали в верхних лапах, не походило на теронические ружья, за что я искренне возблагодарил судьбу. Интересно, может, Висс просто побоялась доверить тероиику своему сыночку? Сам Тувун стоял в центре охраняемого пространства в обществе пяти существ - видимо, богов. Эта развеселая компания собралась вокруг какого-то тюка, подвешенного на крепком молодом деревце. Тувун тыкал в него копьем, отобранным у одного из стражников, и от тычков тюк раскачивался. Я услышал приглушенный расстоянием визг и понял, что этот тюк - Ба Ва. В этом была своеобразная мрачная ирония - ведь впервые я встретился с Ба Ва, когда он играл почти в такую же игру с телом Оливера О'Кифа. Впрочем, на этот раз наблюдались некоторые отличия. Во-первых, Ба Ва был еще жив. А во-вторых, он теперь работал на меня! Ли Пяо уже готов был кинуться на помощь бедолаге, но я удержал старика, легонько прикоснувшись к его руке. Ходок и Лунносветная были демоны, а потому не были подвержены подобным приступам сострадания. - Не надо, - сказал я. - Именно этого они и добиваются. - Но они не знают, что мы здесь! - возразил Ли Пяо. - А значит, здесь есть еще кто-то, кого они стараются выманить. Полагаю, Вишень удалось ускользнуть, и они не посмели за ней гнаться. - Почему? - удивилась Лунносветная. - Она же всего лишь человек! Я почувствовал вспышку раздражения. Только глупой женской ревности нам и не хватало! - Потому что она и сама по себе маг, - отрезал я. - А к тому же, полагаю, Вишень настроила ци этой бутылки таким образом, что теперь здесь все работает на нее. Ходок изучил раскинувшуюся внизу картину. - Да, на то похоже. Вон то упавшее дерево расплющило одного из демонов-охранников. Он все еще жив, но Тувун, должно быть, не желает тратить силы на его освобождение - толку с него все равно больше не будет. - Просто поразительно, что при таком отношении остальные стражники не взбунтовались, - заметил Ли Пяо. - Они не смеют, - пояснил я. - Тувун - их господин. Нашу беседу прервал низкий раскатистый звук, донесшийся откуда-то из-за холмов, что располагались за лагерем. Обращенный в эту сторону склон был каменистым, и вот теперь камни посыпались вниз. - Она разбудила дракона! - восхищенно выдохнул я. И дракон явился. Он был не столь величествен, как Лун Шан, обитавший у меня дома, но он ведь был куда моложе. Чешуя цвета ляпис-лазури впитывала солнечный свет, и гибкое тело дракона словно бы светилось изнутри. Клыки у него были сапфировыми, а глаза - темно-темно-фиолетовыми. Видимо, я создал его в "синий период" своего творчества. Синий дракон горы поймал восходящий воздушный поток и взмыл ввысь. Мне показалось, что навстречу ему взлетело маленькое черное пятнышко. Ли Пяо подтвердил мою догадку. - Это Вонь Пань. Интересно, почему он до сих пор остается пекинесом? Я пожал плечами. - Разве поймешь, что на уме у недодемона? А вот Вишень наверняка находится где-то неподалеку от того места, откуда взлетел Вонь Пань. Если мы поспешим, то успеем отыскать ее, пока дракон не дает скучать Тувуну и его головорезам. - Может, нам с Лунносветной стоит присоединиться к драке? - предложил Ходок. - Мы можем сделаться невидимыми. Тогда весь ущерб, который мы Причиним, спишут на дракона. То есть о нашем присутствии враги даже не заподозрят. - Неплохая идея! - согласился я. - Но я вам помочь не смогу. Даже теперь, после визита в Изначальное измерение, я ненамного сильнее недодемона. Лунносветная уже начала таять и исчезать. Я услышал, как она негромко произнесла" - Тувун... Это прозвучало как ругательство, и я вспомнил, что Тувун имел глупость обращаться с этим прекрасным и опасным созданием так, словно она была всего лишь сосудом для вынашивания его потомков. - Будьте осторожны, - сказал я. - И освободите Ба Ва, если получится. Ходок кивнул и тоже растаял. - А они не слишком рискуют? - спросил Ли Пяо. - Разве демоны и боги не могут видеть и незримые облики? - Могут, если догадаются присмотреться, - ответил я. - Будем надеяться, что этого не случится. Пойдемте. У нас не так много времени, а нам нужно найти Вишень. Во время разговора я не спускал глаз с черной лохматой кляксы - Вонь Паня. Когда недодемон передал дракону неведомое послание и спустился обратно, я заметил, где он приземлился. Мы с Ли Пяо двигались под покровом леса. У меня хватало сил переносить мага через ущелья, иногда перекрывавшие нам кратчайший путь. А он по мере своих сил делал нас не столько невидимыми, сколько не привлекающими внимания. До тех пор, пока Ли Пяо поддерживал это заклинание в действии, любой, кроме самого внимательного наблюдателя, воспринял бы нас как нечто совершенно обыденное и столь же незначительное, как камень или дерево. Таким образом мы обогнули луг, пересекли каменистую насыпь, из-под которой Вишенка и извлекла здешнего лун-шана, и снова вошли в лес. По пути я по мере возможности наблюдал за разыгравшимся внизу сражением. Демоны-стражники стреляли по дракону из ружей, но стрельба не причиняла ему особого вреда. Еще бы! Горный дракон, который находится на своей территории, - штука жуткая. И неудивительно - ведь он является живым воплощением местной ци. Хотя он и оснащен клыками и когтями, главная его сила заключается в способности повелевать самой землей. Я ощутил дрожь пробуждающегося землетрясения и поднял Ли Пяо в воздух. А вот непрошеных гостей никто предупреждать не стал, а сами они не были настроены на эту бутылку. Место, еще секунду назад бывшее прекрасным лугом, пошло волнами, точно постельное покрывало, которое встряхнула аккуратная горничная. Земля приподнялась, зарябила, вздрогнула еще раз и успокоилась. Цветы и трава почти не пострадали, а вот деревья попадали, включая и то, на котором висел Ба Ва. Тувун взмыл в воздух с апломбом, которого вполне можно было ожидать от сына Висс, но двое из богов оказались захвачены врасплох. Один из них, клыкастое чудище с головой вепря, оказался придавлен несколькими деревьями сразу. Второй, пурпурный осьминог, - больше всего он напоминал большой пляжный мяч, украшенный кольцом ярко-желтых глаз и множеством ног, - попытался, воспользовавшись реактивной тягой, увернуться от падающих камней и преуспел, но лишь затем, чтобы угодить под крону медленно падающего дерева. В обоих этих несчастьях явно чувствовалась рука Ходока, но жертвы об этом не подозревали. Тувун лишь грубо расхохотался над бедствиями своих злосчастных союзников. Он был полностью поглощен драконом. Несомненно, Тувун счел бой с драконом отличным способом скоротать время до моего возвращения. - Мой меч из железа, дракон! - крикнул Тувун, зависнув в воздухе. Китайские драконы боятся железа, и это известно всем. Но я никогда бы не стал делать свое создание настолько уязвимым. Однако Лунносветная этого не знала. Она обрушила на Тувуна дождь, и под этим дождем меч Тувуна мгновенно проржавел и рассыпался прямо в руках у хозяина. Пронзительный смех демонессы затерялся среди воя ветров, на которых парил дракон. Дракон плюнул огнем, но Тувун принял этот плевок на руку, защищенную доспехом. Затем противники сцепились, но свившееся кольцами туловище дракона скрыло от моего взгляда самые любопытные подробности. Впрочем, я знал, каким я сотворил моего лазурного дракона, а мстительная магия Лунносветной наверняка внесла свою лепту в эту схватку. Стражники Тувуна хотели было кинуться на помощь своему господину, но им помешали: из леса на них хлынул целый поток шершней. Те трое богов, которые пока что не посвящали все свои усилия попыткам освободиться из-под внезапно оживших крон поваленных деревьев, оказались лицом к лицу с небольшими вихрями, несущими мглу и песок. Нам с Ли Пяо удалось отыскать Вишенку прежде, чем сражение завершилось. Хотя девушка по-прежнему была наряжена все в те же художественно изодранные джинсы и футболку, которые были на ней, когда мы бежали из измерения Земля, она выглядела настоящей волшебницей. Я лишний раз убедился, что ее цилиндр и тщательно продуманный наряд были лишь подпорками, и не более того: располагая всего лишь карманным зеркальцем и несколькими кусочками необработанного кварца, Вишенка в настоящий момент занималась тем, что будила лун-шуи, водяного дракона, обитающего в ближайшем ручье. Вишенка рисовала темно-красной губной помадой нужные триграммы из "Книги Перемен" и с головой ушла в это занятие. Так что первым нас заметил бдительный Вонь Пань. Пекинес приветственно завилял пушистым черным хвостом, но не стал тявкать или еще как-либо привлекать внимание Вишенки. Так что пришлось это сделать мне. Я осторожно кашлянул, стараясь не напугать девушку. Пугать волшебников - это, мягко выражаясь, неразумно. - Вишень! Вишенка подняла голову, и я невольно отметил, что ее художественная стрижка давно просит расчески, а нос вымазан грязью. Впрочем, ее руки не переставали плести узор заклинания, и я видел хрустальную цепочку водной ци, связывавшей Вишенку с лун-шуи. - Крапивник? - удивилась она. - Оборвите заклинание и отзовите лазурного Лун Шана, - сказал я. - Мы уже здесь. Взгляд девушки метнулся и остановился на Ли Пяо. Старик кивнул, подтверждая мои слова. - Дедушка! - Вишенка как-то умудрилась вложить все свое облегчение и радость в одно-единственное слово. Потом она снова взглянула на меня. - Если я оборву заклинание, вы обещаете спасти Ба Ва? - Уже, - сказал я, указав вниз. Ходок влил в Ба Ва порцию целительной ци, и недодемон тут же разорвал свои путы и нырнул под защиту клубов тумана. - Отзывайте лазурного дракона. Я не хочу, чтобы он пострадал. Ли Пяо, вы можете связаться с Лунносветной и Ходоком? - Могу, - отозвался старый чародей, доставая гадательную чашу. - Что им передать? - Что им следует отступить с поля боя. Лобовая атака не принесет нам победы. Но у меня есть одна задумка. Ли Пяо вопросительно приподнял бровь, но не стал ничего спрашивать. - Я передам, лорд Демон. Вишенка же прикоснулась к цепи, что соединяла ее с водяным драконом. Я услышал, как она велела Лун Шану лежать тихо и ждать дальнейших приказаний. Потом девушка бросила самый красивый кристалл кварца в воду - вместо подарка. - Лун Шану я пообещала жемчуг, - сказала она. - Ни на что другое он не соглашался. - Вот ведь ценитель! - удивился я. - Я и не знал о таком его пристрастии. Я выполню ваше обещание. Вишенка немного успокоилась и принялась звать лазурного дракона обратно. Ожидая, пока мой Лун Шан утихомирится, я обдумывал нынешнее положение вещей. Ходок отлично справился со своей задачей, равно как и Лунносветная. Трое из пяти богов нейтрализованы, как и Тувуновы жуки-стражники. Но сам Тувун и двое его союзников-богов вполне готовы к бою, а остальные еще могут освободиться. Значит, если я хочу воспользоваться достигнутым преимуществом, мне следует действовать немедленно. - Подождите здесь, - приказал я и стрелой метнулся вниз, туда, где пара стражников все еще сражалась с последними шершнями. Следующий мой поступок не принес бы мне чести в поединке, как его понимают у людей, да и у других существ тоже, но это было необходимо и на тот момент вполне уместно. Выхватив меч из соседнего пространства, я вонзил его в тело первого стражника, туда, где его ци светилась ярче всего. Удар был подлый, но зато эффективный. И точно так же, как в тот раз, когда я убил бога Рабла-йу, я ощутил в воздухе привкус энергии умирающего. Я вобрал эту энергию в себя, отчасти восстановив мои истощившиеся запасы. А затем рывком освободил клинок и проделал ту же самую процедуру со вторым стражником. Я бы охотно прикончил и кого-нибудь из богов, но убить бога не так-то просто. А иначе с чего бы за это титулами награждать? Собранной энергии не могло хватить надолго, но я хотя бы восполнил то, что потерял с тех пор, как покинул Изначальное измерение, и даже, кажется, получил кое-что сверху. Тувун уже заметил меня, так что второго "жука" я осушить не решился. Вместо этого я подхватил его ружье и прицелился в Тувуна. - Привет, Тувун! Как славно, что ты зашел! Жестокая улыбка не украсила Тувуна, который и так выглядел довольно помятым после схватки с драконом. - Кай Крапивник! Не стану называть тебя лордом Демоном - ты сейчас ничем не лучше недодемона. И все же во время последней нашей встречи ты выкинул ловкий трюк. Мать была мною недовольна. - И потому она отправила тебя разыскивать меня? - Нет. Я пришел сюда по собственной инициативе. - А-а... Так, значит, она опасается, что ты не справишься с этой задачей? Удар попал в точку. - Она занята! - огрызнулся Тувун. - А у меня с тобой свои счеты. - И как же ты меня нашел? - спросил я, стараясь выиграть время и дать моим союзникам возможность отступить. Ба Ва уже исчез, но Ходок и Лунносветная, все еще невидимые, продолжали парить поблизости. Судя по всему, они не собирались подчиниться моему приказу. - Веноби, - Тувун кивком указал на пурпурного осьминога, - выследил твое логово на Земле. Там мы и отыскали бутылки. Ты не слишком хорошо их спрятал. - Ты привел бога на Землю? - переспросил я. - Вот так так! А это не нарушает условий последнего перемирия? Разве не было договорено, что измерение Земля является исключительной собственностью демонов? - Эти договоры больше ничего не значат! - отрезал Тувун. - Теперь законы устанавливает моя мать. Вместе с По Шиангом. - Туманный Призрак, - произнес Веноби низким гортанным голосом, - зачем ты вообще разговариваешь с этой слабой тварью? Убей его или возьми в плен, и пошли отсюда. Я усмехнулся. - А он боится, - доверительно сообщил я богу. - Я уже дважды его отлупил. Он боится третьей трепки. Тувун сделался почти полностью материальным - так он разозлился. - Я не боюсь! - Ну, тогда иди сюда и попробуй меня одолеть! Тувун взмахом руки велел остальным перекрыть мне путь к отступлению. Я зевнул и пригладил волосы свободной рукой. - Что, Тувун, боишься, сам не справишься? Хочешь спрятаться за богов? Может, еще мамочку позовешь? - А ну отойдите все! - рявкнул взбешенный Тувун. - Я сам с ним разделаюсь! - Разумно ли это? - поинтересовался другой бог. Он выглядел как человекообразная фигура, свитая из полос разноцветного света. - Все-таки это Богоборец... - Заткнись, Моксабанши! - отрезал Тувун. - Если ты боишься взяться за него, так я не боюсь! И с этими словами он бросился на меня. Нижняя часть его тела превратилась в вихрь из дыма и сверкающих пылинок. Тувун даже не стал извлекать оружие - но когти на его руках не уступали длиной и прочностью коротким клинкам, и клинков этих у него было десять. А что же я? Я просто вскинул ружье, которое так и держал в руках все это время, и нажал на спусковой крючок. Ружье оказалось автоматическим, и я выпустил всю обойму. Может, оно и не было тероническим, но его заряды явно были рассчитаны на демона - на меня, между прочим. Дуло выплюнуло один за другим несколько зарядов чистой энергии. Они оставили светящийся след на моей сетчатке, а по воздуху прокатился рокот, как от далекой грозы. К тому моменту, как магазин ружья опустел, Тувун Туманный Призрак лежал всего в нескольких дюймах от моих ног - столь стремительным был его прыжок. Грудь и живот молодого демона были разворочены, внутренности вывалились наружу, а дым развеялся. Лишь лицо Тувуна осталось нетронутым, и его искажала гримаса гнева и боли. - Ну, кто следующий? - поинтересовался я, развернувшись к богам и подхватив второе ружье. - Есть желающие полюбоваться, на что еще способен Богоборец? Моксабанши взглянул на своих товарищей, потом на Тувуна. На мгновение мне показалось, что он действительно вознамерился напасть на меня. Должно быть, то же самое показалось и кому-то из моих союзников, потому что с неба ударила изумительная голубая молния, причем я ее не вызывал. Послышались отдаленные завывания и лай какого-то многоголового чудища. - Ну? - повторил я. - Кто следующий? Веноби только глотал воздух ртом, словно рыба, вытащенная на берег. - Я пришел сюда лишь затем, чтобы помогать Тувуну! - Тогда проваливай. Против тебя я ничего не имею - пока. И он исчез, прихватив с собой того типа со свинячьей головой. Я быстро занял позицию получше, так, чтобы Ходок или Лунносветная могли при необходимости прикрыть меня. Я достаточно реалистично оценивал свои шансы справиться в одиночку с богом - даже с кем-нибудь из этих юнцов. Однако я готов был драться, если меня к этому вынудят, и, похоже, боги это понимали. Моксабанши осторожно приблизился к телу Тувуна, осмотрел его, потом взглянул на меня. - Не думаю, чтобы мне хотелось продолжать игру, - сказал он, потом посмотрел на двух оставшихся богов - те нерешительно топтались на месте. - Скайвомиш, Звичи, заберите эту отбивную. Потом Моксабанши улыбнулся мне. - Я могу придумать более простой способ убить тебя, Кай Крапивник, намного более простой, чем попытка в открытую сцепиться с тобой и с твоими приятелями, которые тут прячутся. Скайвомяш и Звичи исчезли, унеся с собой тело Тувуна. - Пожалуй, мы покажем любящей матушке Тувуна, что вы сотворили с ее сыночком. Потом Моксабанши недружелюбно рассмеялся и растворился, оставив после себя клубы зловонного, омерзительно желтого дыма. Убедившись, что он действительно убрался отсюда, я обернулся туда, где собрались мои товарищи. Вонь Пань вдохновенно рычал на оставшихся жукообразных демонов, но для них драка была окончена. С ними бы сейчас совладал и ребенок, а не то что отважный пекинес. - Боюсь, Висс это не очень понравится, - сказал я. - Скорее, даже очень не понравится. *** Некоторое время спустя я выбрался в дом Вишенки и собрал свои бутылки. Тувун со свойственной ему самонадеянностью оставил их там, где нашел. Я отложил две бутылки в сторону, а остальные принялся аккуратно заворачивать в посудные полотенца, принесенные с кухни, и укладывать в коробку. И тут я почувствовал легкое дуновение. - Привет, Вишенка, - сказал я, не оборачиваясь. - Откуда вы узнали, что это я? - Мне сказала бутылка. - А, ну конечно! Могла бы догадаться. Девушка подошла ко мне. - Я пришла забрать кое-что из вещей. Вы уже закончили паковаться? - Почти. Мне понадобилась эта коробка. Тут лежало несколько ваших свитеров, но я их вынул. - Да, пожалуйста. А что вы собираетесь сделать? - Спрятать все, кроме оранжево-зеленой бутылки и вот этой, из граненого хрусталя. - И как вы собираетесь их спрятать? - А не слишком ли кто-то любопытничает? - Ну, - Вишенка лукаво приподняла бровь, - в последний раз, когда вы спрятали здесь бутылку, мой дом наводнила целая толпа богов и демонов... - Ладно, обосновали. Я собираюсь утопить эту коробку в океане. Текучая вода затрудняет поиск при помощи гадания. А потом мы перенесем нашу штаб-квартиру сюда, - я указал на хрустальную бутылку. - Я выбрал ее потому, что в ней можно спрятать оранжевую бутылку. - А там кто-нибудь живет? - Нет. Пару веков там обитал почтенный буддийский мудрец, но потом он устал от одиноких поисков просветления и перебрался в другую бутылку, к одному даосу. Теперь они обсуждают самые любопытные вопросы религиозной философии и радуются жизни. - А-а... Вишенка продолжала смотреть на меня. Я обнаружил, что это по-своему приятно. - А вы зачем вернулись? - Хочу прихватить побольше патронов для моего пистолета. Дедушкин дракон говорит, что кого-то из нас вскорости ожидает новое сражение. - А-а... Я почувствовал смутное разочарование - не из-за возможного сражения, а из-за мотивов Вишенки. В драке-то не было ничего неожиданного. Мое разочарование обеспокоило меня. На самом деле, я вовсе не собирался так сильно увлекаться Вишенкой. Лунносветная была куда более подходящей партией для меня. Кроме того, не стоило закрывать глаза на политические преимущества союза с ее отцом. Я явно не мог пренебречь ею ради человеческой женщины... - Тогда давайте побыстрей, - несколько резковато сказал я. - Я буду готов через несколько минут. - Хорошо. Вишенка ушла - я слышал, как она возится где-то наверху. Когда девушка спустилась, в одной руке у нее была сумка, а в другой - тот самый цилиндр. - Антураж не помешает, - пояснила Вишенка. - Этот наряд помогает мне сосредоточиться. - Хорошо. Нельзя ли втиснуть в вашу сумку еще эти две бутылки? Вишенка уложила их, с любопытством взглянув на оранжево-зеленую бутылку. - Так странно думать, что дедушка и все остальные сейчас находятся там! - Ну, строго говоря, они не там. - Я понимаю, - Вишенка подняла голову и виновато взглянула мне в глаза. - Кай... - Да? - Ваш меч духа... - Ну? Я почувствовал укол беспокойства. Кажется, я знаю, что Вишенка хочет мне сказать... - Он исчез. Я спрятала его у себя в комнате, под кроватью. А теперь его там нет... Я не стал спрашивать, уверена ли она. Я и так знал, что Вишенка говорит правду. И знал, где теперь находится этот меч. - Тувун не воспользовался им во время нашего боя, - сказал я. - Вы, должно быть, понимаете, что это значит. Вишенка кивнула. Она смотрела на меня грустно и виновато. - Меч у Висс, - едва слышно произнесла она. - Да. Должно быть, Тувун передал ей меч, чтобы загладить свой промах: он ведь тогда допустил, чтобы мы унесли бутылки. Не удивлюсь, если именно его он и разыскивал, а в результате наткнулся на ваш дом. Должно быть, он переслал меч Висс, а сам отправился за нами. - Вы как будто совсем не боитесь! - На самом деле меня это беспокоит, - признался я. - Однако благодаря вашему открытию мы хотя бы знаем, что этот проклятый меч снова очутился у наших врагов. - Мне очень жаль, что так получилось... - сказала Вишенка. - Вы не могли знать, что они придут за мечом. Это я свалял дурака, - я нахмурился. - В очередной раз. Мне не понравился ход собственных мыслей, и потому я расправил плечи, улыбнулся девушке и бодро произнес: - Вы не возьмете коробку за вторую ручку? - А она тяжелая? - поинтересовалась Вишенка, водружая цилиндр на голову. - Не очень. Но я собираюсь переправить ее в путешественное измерение. А при моих нынешних невеликих силах мне будет легче перенести туда нас и наш багаж, если мы будем находиться в физическом контакте. На лице Вишенки отразилась целая буря эмоций. И почему это считается, будто восточные лица непроницаемы? Отнюдь не всегда. Особенно если это лицо принадлежит женщине, которую вы вывели из себя. - Так почему бы вам просто не засунуть меня обратно в бутылку?! - гневно воскликнула Вишенка. - Я думал.., то есть я предположил... Я умолк, набрал в грудь побольше воздуху и начал заново: - Я подумал, что, может, вы составите мне компанию? Это путешествие обещает быть довольно любопытным. Не сказать, чтобы Вишенка полностью успокоилась, но все же ее гнев поутих. - И мне следует держаться за эту пластиковую коробку? Буря начала стихать. - Если только вы не окажете мне честь и не позволите ничтожному демону взять вашу нежную и прекрасную руку... - Не перебарщивайте, - сурово сказала Вишенка, но руку все-таки протянула. Я принял эту руку и ощутил в груди какой-то странный трепет. Я искренне надеялся, что не покраснел, но, боюсь, надежда моя была тщетной. Ну что я мог сделать в подобной ситуации? Только одно. Я выдернул нас обоих из этого измерения. Когда мы оказались в путешественном измерении, ко мне снова вернулось спокойствие. Вишенка с интересом наблюдала, как я навожу справки, сверяясь с шаром. - Он, похож на те сферы, которыми пользуется Ходок... - Они сродни друг другу, - объяснил я. - Но шары Ходока лучше. Этот - всего лишь карта. - Вы настроили ее на Англию? Вишенка придвинулась поближе, и я почувствовал запах ее духов. Жасмин. - Нет, - сказала она, отодвигаясь, - на Ирландию. А я думала, что вы собираетесь просто закинуть эту коробку в океан. - Так оно и есть. Но я хочу укрыть наше имущество как можно надежнее. Я утоплю его в водах, которыми правят ирландские сиды. Они достаточно ясно показали, что не желают, чтобы их втягивали в наши войны. А значит, они будут заворачивать прочь всех, кому вздумается рыскать поблизости. - Отлично придумано! - Спасибо. Путешествие через Атлантику заняло у меня куда больше времени, чем в те времена, когда я находился в полной силе, и все же мне показалось, что оно закончилось слишком быстро: ведь в моей ладони покоилась рука Вишенки... Я высунулся из путешественного измерения ровно настолько, чтобы бросить коробку в воду. - Счастливого пути! - напутствовал я коробку, когда она скрылась под гребнем волны. - Надеюсь, ее не вынесет на берег, - заметила Вишенка. - Не должно. Я велел бутылкам стать непомерно тяжелыми. Так что коробка должна остаться примерно на этом самом месте. - Это хорошо, - сказала Вишенка и отняла у меня руку. - А что теперь? - Теперь мы с вами, госпожа, отправимся в хрустальную бутылку. И прихватим с собой бутылку желаний. А в должное время я перенесу туда наших друзей. - А что вы собираетесь сделать с хрустальной бутылкой? - Думаю, я попрошу Ходока спрятать ее в измерении Носков. Вишенка расхохоталась: дедушка вволю попотчевал ее рассказами об этом невероятном месте. - Прекрасная идея! Разве хоть кто-нибудь способен что-то найти в ящике с носками?! *** И даже собаки фу предпочли присоединиться к нам в нашем новом убежище. В настоящий момент я сидел в уютном каменном домике, устроившись перед камином. Внутреннее убранство хрустальной бутылки было выдержано в духе зимней сказки. Ключевым словом тут было "сказка". Погода была морозная, но славная. В такой морозец особенно приятно сидеть у огня и попивать чаек или горячий шоколад. Я пил чаек. Кое-кто из моих товарищей выбрал шоколад, так что в комнате пахло сладостями, специями и мокрой псиной. В отличие от оранжево-зеленой бутылки, которую я едва-едва успел закончить до того, как у меня начались неприятности, эта бутылка - более давнее мое изделие - была снабжена всеми теми мелкими безделицами, что делают жизнь приятной. Обитавший здесь буддийский мудрец придерживался срединного пути и не был поклонником излишнего аскетизма. А после его ухода я пополнил запасы и велел служителям поддерживать все в целости и сохранности. Мои спутники уже начали было задремывать, когда я заговорил: - Полагаю, я был не до конца честен с самим собой. Потому что теперь, когда я думаю о ходе событий и о том, как я жил последние несколько веков, я вижу некоторые противоречия, которым не могу найти решения. Ли Пяо встряхнулся и протер глаза - Что вы имеете в виду? - Я хочу сказать, что всерьез полагал, будто демоны от природы отшельники, несмотря на то, что видел множество доказательств обратного. Я просто предпочитал не обращать внимания на противоречия. - Противоречия? - переспросила Лунносветная. Она снова приняла облик куколки-китаянки и теперь выглядела просто очаровательно в платье нефритово-зеленого шелка. - Ты живешь с отцом, и в доме у вас целая прорва слуг. Кроме того, у твоего отца есть ученики и заказчики, которых вы оба навещаете. У Девора - целая толпа закадычных друзей. Даже у Ходока, который частенько отправляется странствовать в одиночку, есть друзья и родственники, которых он навещает. А я жил совершенно один, не считая собственных созданий и слуги-человека. - Да, теперь, когда я познакомилась с вами получше, это кажется странным, - согласилась Лунносветная. - Мы все полагали, что вы по своей воле избрали затворничество, и не нарушали вашего уединения. - Да, по воле, но по своей ли? - спросил я. - Теперь я в этом не уверен. - Висс? - предположил Ходок. - Возможно, - согласился я. - Очень на то похоже. Но в моем поведении наблюдались и другие странности. Я ведь был воином - великим воином! И вдруг после самой славной своей битвы я заделался отшельником и чуть ли не пацифистом. - Мы все думали, вам просто надоело доказывать свою крутизну, - вмешался Ба Ва. - Богоборец и так крут, ему это без надобности. - Да, я могу понять, что навело вас на эту мысль, - отозвался я. Меня слегка позабавила выбранная недодемоном формулировка. - Но на самом-то деле я вовсе не принимал такого решения. Я просто бросил воевать, и все. Я удалился к себе и принялся создавать бутылку за бутылкой, лишь иногда прерываясь для того, чтобы сделать чашу или вазу. Несколько штук я раздарил, еще несколько - продал. Но зачем же я наделал их столько? - Добивались совершенства? - предположила Лунносветная. Она сама была мастерицей, и ей знакомы были подобные побуждения. - Возможно, - сказал я. - А возможно, кто-то, уже владеющий подобной бутылкой, предвидел, что однажды ему может понадобиться множество таких изделий. - И снова Висс, - заметил Ходок. - И еще: почему я настолько подвержен воздействию чувств, которых демоны обычно не испытывают? - продолжал я. - Висс сама сказала, что я любил Оливера О'Кифа как брата. И это правда. Но почему, почему? Я что-то не припоминаю, чтобы я испытывал чувство тяжкой утраты, когда моя родная сестра погибла в одной давней битве. Потерю родителей я воспринял как проявление естественного хода событий. Но если бы умер Ли Пяо, я горевал бы о нем, как о родном дедушке. Кажется, это мое заявление почти не удивило Ли Пяо. Возможно, люди распознают чувства легче и быстрее, чем демоны, - они ведь чаще их испытывают. - Может быть, именно одинокое существование сделало вас более уязвимым для чувств? - предположил старый чародей. - Не думаю, - отозвался я. - Я подозреваю, что меня заколдовали. Когда меня превратили в человека, я чувствовал, как человек. А что, если на меня каким-то образом повлияли уже давно и я стал любить, как человек, хоть при этом и действовал, как демон? - Но зачем? - удивилась Лунносветная. Мои предположения внушали ей смутное отвращение. И неудивительно. В наших беседах с Висс и Тувуном мы не раз приходили к выводу, что демону значительно проще испытывать ненависть, чем любовь. Нам знакомы верность и честь, но любовь нам представляется слабостью, свойственной лишь людям. - Зачем? - переспросил я. - Думаю, затем, чтобы мною было легче манипулировать. Посмотрите, что со мной сделала эта любовь! Я готов был рисковать своей жизнью и благосостоянием, чтобы отомстить за смерть Оливера О'Кифа - не потому, что меня оскорбило покушение на мои права, а из-за любви! Посмотрите, что со мной сделала любовь к Висс! Она вертела мной как хотела, я пропускал мимо ушей советы и предупреждения и в результате потерял все, чем дорожил! Я сорвался на крик. Шамбала, лежавшая среди щенят, подняла голову. Между ее передними лапами сонно заворочалась Пухнасточка. - Лорд Кай, нельзя ли чуть потише? - Извини. - Так, значит, вы любите Висс? - нерешительно поинтересовалась Вишенка. - Когда-то любил, - честно признался я. - Теперь, когда я знаю, что это было своего рода наведенной иллюзией, я не уверен в своих чувствах. Должно быть, я ее ненавижу. Наверное. - А-а... Затянувшееся молчание прервал Ходок. - Твои предположения весьма любопытны, Кай Крапивник. Но есть ли возможность их доказать? - Возможно, это удастся Ли Пяо, - сказал я. - Если он сможет погадать о моем прошлом. Оно наверняка защищено заклинаниями, но... - Но я приложу все усилия, - сказал старик. - И если вы добавите в смесь воды и масла, которой я обычно пользуюсь, пару капель вашей крови, думаю, в этом не будет ничего невозможного. Ли Пяо пришлось провозиться полчаса, прежде чем он разыскал ответ на интересовавшие нас вопросы. Там действительно присутствовало несколько защитных заклинаний, но Ли Пяо их обошел. Видения были отрывочными и расплывчатыми, но их оказалось вполне достаточно, чтобы подтвердить мое предположение. Висс при содействии Белказзи нейтрализовала меня, а потом внушила мне побуждение создать как можно больше бутылок. Они уже тогда планировали нынешнюю кампанию, но не спешили: слишком многое надо было предусмотреть и подготовить. К чему торопиться, когда впереди у тебя практически вечность, а от точности работы зависит успех всего предприятия? Когда меня сделали человеком, их заклятие с меня спало, потому что оно было связано с моей демонской ци - с моей душой. А кроме всего прочего, мы узнали нечто такое, о чем я даже не подозревал. Ширики и Шамбалу я нашел не случайно. Их послали специально, чтобы они пробрались ко мне в дом и следили за мной. Висс и По Шианг не учли, что собаки фу могут перейти на другую сторону. - Они были жестоки с нами, лорд Кай, - сказал Ширики. - Они бросили нас голодными и холодными. Они заставили нас служить существу, которое мы считали проклятием всего сущего. - Ну, спасибо! - проворчал я. - А вы, - продолжила Шамбала, - дали нам дом, еду и свободу. Нас печалило лишь одно: за пределами Изначального измерения мы не могли иметь детей. Но когда нам было позволено вернуться туда, боги извратили даже это. И она в порядке извинения лизнула ближайшего из спящих щенков. - А вы не хотели щенков? - спросила Вишенка. - Хотели, - сказал Ширики. - Но мы не хотели, чтобы они были рабами и племенным скотом богов. Мы хотели, чтобы они жили так, как жили мы рядом с лордом Каем - как товарищи и друзья. - Они украли нас, - сказала Шамбала, - потому что мы не впускали их в бутылку и не позволяли вредить вам. По Шиангу известны старинные способы, позволяющие подчинить нас, и он воспользовался ими вдобавок к хлороформу. Но он достаточно быстро выяснил, что ему придется держать нас как пленников, иначе мы сбежим. Я был глубоко польщен. - Как только мы покончим с этим безумием, у вас снова будет дом, - пообещал я. - Мы знаем, - отозвался Ширики. Тут я осознал, что все уставились на меня - даже Вонь Пань, который до этого момента мирно спал на коврике у ног Вишенки. - Что случилось? - спросил я, и собственный голос показался мне каким-то странным. Вишенка безмолвно подсунула мне одно из своих вездесущих зеркалец. Я взглянул и застыл - на меня смотрело лицо демона с синей кожей и черными треугольниками вокруг глаз. Я заметил, что сделался выше, а на руке, сжимающей чашку, появились когти. Я снова стал самим собой. Я чувствовал, как в животе у меня свертывается горячей спиралью моя демонская ци. - Последнее заклинание рухнуло, - сказал Ли Пяо, и я осознал то, чего не понимал секундой раньше, - что старый чародей сейчас поддерживает связь с драконом чаши. - До тех пор, пока вы не знали о его существовании, это заклинание поддерживало барьер, не позволявший вам восстановить силы. - Я возродился, - провозгласил я, - и готов выступить против тех, кто тысячу лет использовал меня! Ходок свирепо ухмыльнулся. - Давайте-ка свяжемся с моим дядей и отцом Лунносветной. Пора выяснить, что там у нас дома! Глава 14 На рассвете мы отправились на поиски богов. На этот раз к нам присоединились Тот, из Башен Света, и Семипалый. Мы все тщательно рассчитали. Мы выбрали время, на которое у Висс была назначена встреча с ее сторонниками. Встреча имела место быть в бутылке у Висс. И, как только она началась, я попросту запечатал все входы и выходы из бутылки, чтобы Висс не смогла прийти на помощь своим союзникам. Возможно, Висс еще не знает, что я сделал, но, если знает, она, должно быть, здорово злится! - А почему бы нам просто не оставить ее здесь? - задумчиво поинтересовалась Лунносветная, когда я наложил печать. Висс даже не потрудилась защитить усыпальницу чем-нибудь посерьезнее самых обычных заклятий - настолько она была уверена в своих силах. - Это было бы нарушением ее гражданских прав, - ответил Семипалый. Хотя я на время этого путешествия сделался невидимым, Семипалый пришел в усыпальницу вместе со мной, поскольку его присутствие не должно было вызвать никаких вопросов, и к тому же он мог до некоторой степени меня прикрыть. Лунносветная пошла вместе с ним, поскольку это было ее законным правом или, возможно, привилегией. Тот, из Башен Света, и Ходок кружным путем провели оставшуюся часть нашей группы туда, где, по нашим сведениям, располагалась штаб-квартира Белказзи. - Можно подумать, Висс не нарушила гражданских прав Кая Крапивника! - возмутилась Лунносветная. - Законы не перестают существовать лишь потому, что наши противники их нарушают, - наставительно сказал Семипалый. - Они продолжают действовать, невзирая на поведение противной стороны. Альтернатива этому - хаос или кое-что похуже. - Похуже? - Да. Ситуация, когда правила устанавливает сильнейший - правила, удобные для него лично и направленные исключительно на укрепление его собственного положения. Лунносветная могла быть самим воплощением высокомерия, любимым дитятком могущественного демона, девушкой, отлично сознающей свою невероятную красоту, но она отнюдь не была дурой и не забывала, что Висс причисляет ее к неполноценным. - Интересно, какое место при новом порядке Висс было бы отведено мне? - задумчиво произнесла она. - Скорее всего супруги Тувуна Туманного Призрака, - отозвался Семипалый. - Теперь же, когда он погиб... Интересный вопрос. Она может возненавидеть тебя за то, что ты не разделила судьбу ее сына. - Как будто я только на то и гожусь, чтобы размножаться! - гневно воскликнула Лунносветная. - А ведь казалось бы, Висс могла бы быть куда более дальновидна! - Есть вопросы, в которых матери не могут быть объективны, - примирительно сказал Семипалый. - Так же, как и отцы? - Лунносветная улыбнулась. - Знаешь, отец, когда мы были в Изначальном измерении, я ощущала в себе такую силу! Запасы ци там воистину безграничны! Неудивительно, что Висс стремится получить доступ к этому измерению. - Безграничные запасы ци - это не всегда так замечательно, как кажется на первый взгляд, - заметил кузнец. - Лично я предпочел бы решить проблемы с нашим потомством. И тут я решил подать голос. Хоть я и был занят, мимоходом я не без удовольствия прислушивался к этой беседе. - У меня есть кое-какие идеи по поводу того, как можно решить эту проблему, - сказал я, возвращая бутылку Висс в нишу в стене усыпальницы. Семипалый и Лунносветная тут же засыпали меня вопросами. Но я не стал ничего объяснять. - Сначала давайте разберемся с богами. Если мы потерпим неудачу в этом деле, все прочее окажется пустой болтовней. - Да, верно, - мрачно согласился Семипалый, и мы отправились дальше. Изначальное измерение и Конг Ши Дже соединены несколькими переходами, и немалая часть конфликтов возникала именно из-за них. После последней Демоновой войны эти переходы были заперты и запечатаны при помощи особых ритуалов, и теперь, чтобы их открыть, требовалось воздействие с двух сторон одновременно. Этот договор оставался в силе вот уже тысячу лет, и официально его еще ни разу не нарушали. Белказзи и Висс собирались управиться с этим затруднением при помощи хитроумных ритуалов вызова, способных переносить одного отдельно взятого бога или демона туда или обратно. Эти ритуалы чрезвычайно утомительны и дорогостоящи - потому-то заговорщики так жаждали завладеть моими бутылками, но они работали. Поскольку Белказзи не мог сновать туда-сюда, когда пожелает, он устроил себе штаб-квартиру в нашем измерении. В Конг Ши Дже существовало всего несколько мест, где присутствие бога не бросалось бы в глаза. Самым удобным из этих мест был Изначальный парк - и вот там-то Белказзи и обосновался. Белказзи прихватил из Изначального измерения достаточное количество ци в виде тамошнего аналога наших денег шен, что позволило ему быстро построить себе подземное логово. Оно было хорошо замаскировано, но при помощи Того, из Башен Света, Ли Пяо за несколько часов вычислил его точное местонахождение. - Оно находится под Трибуной, - сообщил Тот. - Неплохой выбор. Так ему не пришлось возиться с маскирующей постройкой. Поскольку на Трибуне постоянно что-то устраивают - концерты, театральные представления и все такое прочее, - шатающиеся там толпы народа и перетаскиваемые приспособления никого не удивят. - Уж не там ли Висс хранит оружие, украденное из Арсенала Перемирия? - Там. - В Конг Ши Дже? - Да. - И что, неужели никто не заметил, как его туда переправляли? - удивилась Вишенка. Тот, из Башен Света, улыбнулся девушке. - Если кто-то что-то тащит с уверенным и деловым видом, демоны, точно так же, как и люди, автоматически предполагают, что этот "кто-то" знает, что делает. Вишенка кивнула. - Вы вообще очень похожи на нас, не правда ли? - И очень не похожи, - сказал Тот. - Вы в этом еще не раз убедитесь. Пока мы запечатывали бутылку Висс, Тот руководил возведением барьера вокруг парка. Наша цель была проста. Мы выяснили, что сейчас здесь находятся все боги, пребывающие на настоящий момент в Конг Ши Дже. И мы не желали, чтобы они разбежались. Кроме того, мы не хотели, чтобы к нам кто-нибудь присоединился, поскольку не были уверены, чью сторону примут вновь пришедшие. На первый взгляд, Изначальный парк ничем не отличается от измерения, в подражание которому создавался, но хотя он и изобилует ци, ей недостает того пьянящего сверхизобилия, с которым мы столкнулись в Изначальном измерении. И это было нашим преимуществом. Богам в случае чего придется работать с меньшими ресурсами, чем те, к которым они привыкли, а мы, напротив, будем располагать запасом больше привычного. И при том здешняя ци все-таки не настолько мощная, чтобы опьянить нас и лишить способности здраво соображать. По крайней мере, так я надеялся. Слишком многое в наших планах основывалось на надежде и предположениях. На самом-то деле наша позиция была более чем невыгодной. Даже при поддержке Семипалого и Того, из Башен Света, мы сильно уступали богам. В результате воздействия заклинания Висс я так и не создал личной армии, так что силы мои были ограничены - все мои служители были привязаны к своим бутылкам и чашам. Войско, которое мне удалось собрать, состояло из двух людей, двух собак фу (Ширики и Шамбала настояли на том, чтобы пойти со мной, но все-таки согласились оставить щенков в безопасном месте) и оравы недодемонов, навербованных Ба Ва. Куда следует причислить Вонь Паня, я так и не решил: тот наотрез отказывался быть кем-либо, кроме как лохматым черным пекинесом. В общем, наше положение выглядело не лучшим образом. Мы не могли в точности удостовериться, кто находится в распоряжении у Белказзи, поскольку слишком пристальное магическое проникновение потревожило бы их защитные заклятия. По этой же самой причине мы не могли точно определить, где именно спрятано украденное оружие. Беглый взгляд этого не выявил, а упорствовать мы не смели. После того как все барьеры были воздвигнуты, а все войска заняли свои места, я воззвал громовым голосом: - Белказзи! Выходи! Настал час расплаты! Я понимаю, это звучало несколько театрально, но обстоятельства требовали чего-нибудь в этом духе. И Белказзи нас не разочаровал. Он появился на Трибуне в облике минотавра со стальной головой и бронзовыми рогами, острыми, как ножи. Трибуна представляла из себя несложное сооружение - вытянутый овал футов четырех высотой, сделанный из полированного камня и по краям украшенный барельефами с изображениями важнейших событий из истории Конг Ши Дже. Среди них наличествовал в том числе и фриз, посвященный моей победе над Чахолдруданом. А в последнее время поговаривали, что стоит добавить туда же сцену победы над Рабла-йу. Складские помещения и все такое прочее было расположено под землей, и попасть туда можно было через высокие двери, расположенные у оснований ведущих на Трибуну пандусов. Двери были достаточно велики, чтобы через них можно было таскать крупные декорации, и, уж конечно, они были достаточно велики, чтобы через них прошел Белказзи, но бог предпочел появиться перед нами в столбе пламени и клубах дыма, сопровождаемых оглушительным грохотом. Это задало тон всей встрече. Секунду спустя взрывы послабее возвестили о появлении других богов. Я узнал Моксабанши, Веноби, Звичи, Скайвомиша и того типа с кабаньей головой. Их сопровождало больше десятка чудовищных собак фу и целая орава существ, напоминающих овец, только со всклокоченной шерсти и шестидюймовых клыков этих овечек капала дымящаяся кислота. Переговоров не было и быть не могло. Все понимали, что их время давно миновало. И потому Белказзи, даже не отдав никакого приказа своим союзникам, бросился прямиком на меня. Я всадил в него всю обойму из ружья, что дал мне Семипалый, и попал, но ничего не добился, если не считать того, что Белказзи захохотал, словно от щекотки. - Придумай что-нибудь получше, Кай Крапивник! - проревел он. Я так и сделал: выхватил свой меч из соседнего пространства и одновременно с этим попытался превратить правое копыто Белказзи в камень. Копыто немного посерело, но бог раздраженно тряхнул ногой и ринулся дальше. Я подпустил Белказзи поближе и принялся швырять в него заклинание за заклинанием: Огненная Стена, Вода-в-Легких, Северная Буря, Слепящая Молния... Белказзи отразил их все, хотя заклинание воды заставило его закашляться. Я заметил, что он тоже пытается пустить в ход магию. На кончиках его пальцев начало было разгораться зловещее зеленоватое свечение, но потом оно рассеялось. Молодчина, Вишенка! Они с Тем разработали способ, позволявший Вишенке при помощи приемов фэн шуй обезвреживать смертоносный зеленый огонь богов, выпивающий ци. Если бы боги смогли пустить его в ход, у нас не осталось бы ни малейшего шанса на победу. Но теперь я получил наглядное доказательство того, что Вишенка действительно способна совладать с этой пакостью. Девушка скрывалась под оболочкой незаметности, и ее охранял верный Вонь Пань, так что, наверное, она и впредь сможет успешно отражать зеленый огонь... Белказзи наконец-то добрался до меня, но никак не мог пустить в ход рога, поскольку я удерживал его на расстоянии длины моего меча. Впрочем, он был не таким уж тупоголовым, что доказал, действуя под именем По Шианга. Раздраженно взмахнув рукой, он выхватил из ниоткуда тероническое ружье и отступил на шаг, чтобы лучше прицелиться. Ну, разумеется, я не стал стоять и ждать, пока он выстрелит. Вместо этого я взмыл в воздух, приземлился за спиной у Белказзи и рубящим ударом располосовал его шкуру. Клинок мой при этом сломался, но я был к этому готов, и, пока Белказзи разворачивался, я уже выхватил второй меч. Выстрел бога пропал впустую: Белказзи лишь уничтожил кусок Трибуны и одну из кислотных овец за компанию. Я же снова отскочил в сторону, перепрыгнув через труп недодемона. Я успел заметить, что это не Ба Ва, и отчего-то очень этому обрадовался. Отчего бы? Прочие боги пока что не пускали в ход теронику - возможно, приберегали ее для запланированного завоевания родного измерения. Но все же одно-два ружья я заметил и про себя понадеялся, что Ходок справится со своим заданием: отыщет склад и запечатает его. Продолжая уворачиваться от выстрелов Белказзи, я краем глаза заметил Девора, а рядом с ним двух магов-людей, одураченных По Шиангом. Они лежали, полускрытые грудой тел, но, взглянув на их ауры, я увидел, что все трое пока что живы. Они то ли были тяжело ранены, то ли прикинулись мертвыми в надежде переждать битву, а потом объявить себя союзниками победившей стороны. Рискованная затея. Но все же не на столько рискованная, как рукопашная схватка. Впрочем, они легко могли погибнуть от случайного заклинания или выстрела. Белказзи опять двинулся ко мне. Я успел заметить, что Шамбала сцепилась с одной из чудовищных собак фу, что Лунносветная слепит глаза Моксабанши холодным резким светом, а вокруг Ба Ва обвились щупальца Веноби. Но я не мог им помочь, не имел возможности вмешаться ни в одну из этих схваток - передо мной снова стоял мой враг. Он отрастил себе лишнюю пару рук, и теперь в одной держал тероническое ружье, а вторая трудилась над плетением заклинания. Я набросил на ружье Сжимающийся Паучий Шелк, но это оставило меня уязвимым для Зловещей Кометы, сработанной Белказзи. Комета врезалась мне в левое плечо. Я заполучил тяжелый ожог и грохнулся на задницу. Но это и к лучшему, поскольку в результате плевок кислотной овцы просвистел у меня над головой. Я перекатился в сторону и еще в движении попытался оценить ситуацию. Я надеялся, что мы хотя бы удерживаем наши позиции, но картина, представшая моим глазам, заставила меня осознать правду. Мы проигрывали. В то время как нам позарез нужно было победить. У нас оставался один-единственный шанс, и я воспользовался им без колебаний и сожалений. Свободной от меча рукой я прикоснулся к оранжево-зеленой бутылке и произнес странное и жуткое ключевое слово, которое должно было привести в действие механизм исполнения желаний. Почувствовав, что бутылка готова принять мой приказ; я вслух, но не слишком громко, произнес: - Я желаю, чтобы все боги и их приспешники, включая Белказзи и его помощников, были изгнаны из этого измерения отныне и навеки. Пусть это изгнание, будет бесконечным и нерушимым, пусть его не смогут отменить и обойти никакие приглашения и заклинания вызова, и пусть длится это до тех пор, пока я, Кай Крапивник, известный также как лорд Демон, Богоборец и Мастер бутылок, не отменю его. Так я желаю, и да будет так. Так оно и стало. Боги исчезли в мгновение ока: ни один из них не успел ни взмахнуть мечом, ни нажать на спусковой крючок. Чудовищные собаки фу тоже исчезли, но Ширики и Шамбала остались, безоговорочно доказав тем самым, что они больше не находятся под властью богов. Затем послышались изумленные возгласы, сопровождаемые немногочисленными криками радости и облегчения. Ли Пяо прекратил швыряться молниями и посмотрел на меня. - Что... - тут старик заметил, что моя рука касается оранжево-зеленой бутылки, и все понял. - Вы использовали желание, чтобы отослать их прочь! - Мы терпели поражение, - без обиняков объяснил я не только Ли Пяо, но и всем окружающим. - Другого выбора не было. Я сожалею лишь о том, что со стороны это решение может показаться трусливым. Такой враг, как Белказзи, заслуживал большего. - А мне оно кажется чрезвычайно разумным, - проворчал Тот, из Башен Света. - Я только не понимаю, зачем ты так долго тянул, прежде чем воспользоваться им. - Мои возможности ограничены, - сказал я, - и я искренне надеялся, что мы сможем победить, не прибегая к этому средству. - А Висс вы тоже отослали? - нетерпеливо поинтересовалась Вишенка. Я покачал головой. - Висс Злой Язык - это проблема демонов. Мы должны судить ее по собственным законам. - Но она пыталась нарушить эти законы! - возразила девушка, не зная, что почти дословно повторяет слова Лунносветной, произнесенные примерно с час - неужели всего лишь с час? - назад. - Не существует закона, запрещающего пытаться стать абсолютным правителем, если ты сумеешь убедить остальных поддержать тебя, - уточнил Тот, из Башен Света. Вишенка пожала плечами и поправила свой цилиндр. - Демоны! Иногда мне кажется, что я никогда вас не пойму. - Я предчувствовал, что вы скажете нечто подобное, - заметил Тот. Вишенка покраснела. Тут я счел нужным вмешаться, хоть меня и забавляла эта перебранка. - Мои печати на бутылке Висс не будут держаться вечно. Полагаю, нам следует созвать всех демонов сюда, в Изначальный парк, чтобы они были свидетелями нашего поединка. Ко мне метнулся Ба Ва. Он был перепачкан ихором, отчего приобрел любопытный оттенок - серый с пурпурным отливом, но в общем казался целым и невредимым. - Я, я их соберу, лорд Демон! Я их всех приведу, в один момент! - Тогда давай трудись, Ба Ва. И прихвати себе в помощь кого-нибудь из твоих приятелей. Я заплачу деньгами шен! Недодемон кивнул и исчез. - Ну что ж, - сказал Семипалый, - пожалуй, я схожу в усыпальницу и принесу бутылку Висс. - Она защищена от перемещения, - предупредил я. Крепко сбитый демон лишь улыбнулся. - Если понадобится, я принесу сюда всю усыпальницу! И они с Лунносветной ушли. - А что пока делать остальным? - спросил Тот. - Лечить раненых и собирать мертвых для погребения. Я огляделся по сторонам. Разрушенные стены, зияющие дыры, оставленные зарядами теронических ружей, лужи крови и ихора... - И прибраться тут. А то больно на бойню смахивает. - Это и была бойня, - просто сказал Тот. - И, боюсь, не последняя. *** Мы прибрали место побоища, но не стали устранять произведенные разрушения, решив, что наглядные свидетельства произошедшей битвы не помешают. Тела нескольких погибших богов расползлись вязкими лужами после того, как я высказал свое желание, но тела демонов остались. Их мы сложили на помосты, сотворенные Тем из света и раздумий. Вишенка при помощи полудюжины недодемонов быстро произвела некоторые перемены в ландшафте. Теперь всякий, кто входил в парк, поневоле должен был пройти рядом с погибшими, а фэн шуй парка излучало печаль и скорбь. Откликнувшись на послание, переданное Ба Ва, к часу Петуха демоны сошлись в Изначальном парке. Некоторые прибывали группами, некоторые - по двое-трое, некоторые - поодиночке, но все они смотрели на наших погибших и все собирались в естественном амфитеатре, обращенном к Трибуне. Я читал их чувства по едва различимым оттенкам ауры: любопытство, беспокойство, возбуждение, гнев, страх... Я не мог сказать наверняка, все ли обитатели царства демонов, не угодившие в ловушку, в которую превратилась бутылка Висс, собрались здесь, но мне, когда я стоял под их взглядами, казалось, что все. Лорд Свиззлдиз стоял посреди толпы поклонников и прихлебателей. Буремельник держался в стороне ото всех и был настороже. В расширенных глазах Ночной Невесты горел огонек фанатизма, а глаза Ледяной Шапки не выражали ничего. Под ногами у собравшихся сновали недодемоны. Некоторые из них громко выли, оплакивая погибших сородичей, другие же хранили молчание, но при этом сияли от гордости: как же, среди тех, кто полег в битве с богами, оказалось так много недодемонов! Демоны всех видов, размеров и расцветок стояли и смотрели на меня. Я стоял на Трибуне, позволяя им разглядывать себя и строить предположения. Из перешептываний в толпе я узнал, что до нынешнего момента многие думали, что я умер, некоторые - что сошел с ума, а кое-кто и вовсе полагал, что я примкнул к Висс. В конце концов Тот знаком сообщил, что последний опоздавший уже здесь. И тогда я заговорил. Кратко, но красноречиво я изложил суть событий, приведших к этому сражению. Я указал на Трибуну и ее окрестности - на молчаливых свидетелей сражения. Я напомнил демонам о Висс и ее планах и рассказал о ее союзе с Белказзи. В выступлении перед демонами есть одно преимущество - если, конечно, вы говорите правду. Слишком многие из нас владеют приемами или приспособлениями, позволяющими отличать правдивость от лжи. Они не защищают от смещенных акцентов - способа, с успехом примененного Висс, но позволяют избежать беспочвенных обвинений. Закончил я следующими словами: - Нет ни малейших сомнений в том, что с Висс надо что-то решать. Вопрос заключается лишь в том, как именно это сделать. Многие из вас согласны были последовать за ней. Возможно, многие из вас до сих пор на это готовы. Если это так, я просто спущусь сейчас с трибуны и позволю вам провозгласить ее королевой, хотя сам я никогда с этим не соглашусь. Из толпы раздался чей-то выкрик: - Небось ты хочешь, чтобы теперь мы подчинялись тебе! Я покачал головой. - Нет. Вовсе нет. Впрочем, вне зависимости от того, что решит собрание, я все равно намерен сквитаться с Висс. У меня с ней свои счеты. Если я сделаю это при вашей поддержке - тем лучше. Я не имею ни малейшего желания посвятить ближайшую сотню лет улаживанию кровной вражды. - Висс предлагала нам Изначальное измерение и возможность добиться того, чтобы следующее поколение демонов было таким же сильным, как самые могущественные из наших предков! - выкрикнул кто-то еще (кажется, Голубиные Глазки). - А ты нам что предложишь? - Я предлагаю, - мгновенно ответил я, - преобразить ци, присущую Царству демонов, таким образом, чтобы отныне все дети рождались здоровыми. Более того, я предлагаю проделать это таким образом, что эти дети будут такими же способными, как любой из когда-либо живших демонов, включая и тех, кто родился до Изгнания. Вот теперь все обратились в слух! - Я располагаю силой, позволяющей преобразить Царство демонов таким образом, чтобы оно стало точной копией Изначального измерения, - сказал я. - Но я не желаю этого делать. Эти слова вызвали настоящую бурю. Некоторые обвиняли меня в преувеличении, некоторые - в хвастовстве, некоторые просто требовали объяснений. Вот этим последним я и решил ответить. - Последние сто двадцать лет я потратил на создание трех желаний почти неограниченной мощности. Я собираюсь использовать одно из них на преобразование ци Царства демонов. Но у меня есть две причины не желать, чтобы эта ци стала точным подобием ци Изначального измерения. Первая причина проста. Я не знаю, как это может повлиять на вселенную. Такое большое количество ци должно откуда-то взяться. Нам необходимо обдумать, чем это может обернуться для нас. Если вы не согласитесь обождать сотню лет, пока я отыщу ответ на этот вопрос, я буду считать подобное желание чересчур неосмотрительным. Это заявление было встречено относительным молчанием. Всем было известно, с какой трудной задачей пришлось столкнуться первым изгнанникам. Никто, кроме разве что самых глупых недодемонов, не думал, будто Конг Ши Дже можно превратить в Изначальное измерение задаром, а плата вполне могла оказаться ужасной. - Вторая причина, - продолжил я, - заключается в следующем: я полагаю, что за время, прошедшее с момента Изгнания, демоны стали иным народом - более изобретательным, более творческим и даже более умным, чем те, кто был изгнан из Изначального измерения. Я взглянул на Того, из Башен Света, одного из изгнанников, доживших до наших дней, и тот кивнул, соглашаясь со мной. - Я побывал в Изначальном измерении, - вел дальше я, - хотя пробыл там совсем недолго. Поток энергии был таким мощным, что я с трудом сохранял возможность рассуждать здраво. Более того, доказательством могут служить сами боги. За то время, что наши народы живут врозь, они мало чего добились. Мы обустроили бесплодное измерение, создали новую, многогранную культуру, научились взаимодействовать с людьми и природными духами Земли. Что же касается Изначального измерения, изобилие ци стало его проклятием, корытом для жиреющих свиней. А все мы знаем, что жирная свинья годится лишь на одно - на убой. А потому, хотя я намереваюсь использовать желание и преобразовать ци Царства демонов таким образом, чтобы нашим будущим детям не пришлось больше страдать, я не стану ничего больше предпринимать в этом направлении. Я выполню это желание прежде, чем встречусь лицом к лицу с Висс, так что полученные вами выгоды не будут зависеть от моей победы или поражения - если только вы позволите мне сойтись с Висс в поединке. Обдумайте мое предложение. Обсудите его. В начале часа Собаки я позову вас на голосование. Если вы ответите "да", это будет означать, что вы согласны принять мое предложение и позволить мне самому разобраться с Висс, и в дальнейшем мне за это никто мстить не станет. Если вы ответите "нет", это будет означать, что вы отвергли мое предложение раз и навсегда. А с Висс я все равно разберусь.., как и с любым, кто решит встать мне поперек дороги. И, не отвечая на посыпавшиеся на меня вопросы, я развернулся и удалился в пещеры, расположенные под Трибуной. Тот, из Башен Света, и Семипалый остались разбираться с воцарившимся хаосом. Меня это вполне устраивало. Они мудры и пользуются всеобщим уважением. Более того, они знают, что я не пойду на компромисс, и потому не станут заключать никаких, компромиссных соглашений от моего имени. - Ну, что там вышло? - поинтересовалась Вишенка. Они с Ли Пяо предпочли остаться под Трибуной и следить за ходом событий при помощи драконьей чаши. - Вам известно ровно столько же, сколько и мне, - ответил я. - Думаю, они меня поддержат. Возможно, несколько радикально настроенных особ, жаждущих прославить свое имя, со временем решатся выступить против меня. Но если я переживу Висс, то с ними уж как-нибудь разберусь. - И сделаешь пару новых зарубок на рукояти меча, отчего твоя слава только возрастет, - заметил Ходок, просочившись через стену. - Верно, - согласился я. - Хотя я так до сих пор и не понял, какая мне польза в такой славе. Большую часть времени, отведенного на обсуждение, я посвятил отдыху и медитации. Чем бы ни закончилось голосование, мне все равно вскоре предстоит драться с Висс. А потому мне нужен ясный рассудок. На пятнадцатой минуте часа Собаки появилась Лунносветная. - Голосование закончено, лорд Демон, - сообщила она, простершись ниц прежде, чем я успел ее удержать. - Большинством в три четверти голосов демоны решили принять ваш дар и позволить вам уладить ваши отношения с Висс - если это окажется вам под силу. Я криво усмехнулся. - В этом-то все и дело, не так ли? - О да, - торжественно произнесла Лунносветная. - Те, кто голосовал против, руководствовались различными причинами, по крайней мере, насколько это можно было понять по ходу обсуждения. Некоторые полагают, что вы поскупились, формулируя желание. Они предпочли бы, чтобы вы придали Царству демонов силу Изначального измерения, а с последствиями предоставили разбираться другим. - Замечательно! - не выдержал я. - Другие же беспокоятся о родичах, последовавших за Висс, или действительно желают видеть ее королевой. Они могут когда-нибудь сделаться вашими врагами. - С этой проблемой я буду разбираться по мере ее возникновения, - сказал я. - Может, просто заплачу Ба Ва, чтобы тот потихоньку уронил каждому из них на голову по кирпичу. Сейчас меня интересует только Висс. Барьер готов? - Да, - ответила Лунносветная. - Им обнесены две трети Трибуны. Как только вы войдете туда, то окажетесь запечатаны в замкнутом пространстве. Я взглянул на бутылку, некогда сделанную мною для моей возлюбленной наставницы, Висс Злой Язык. Интересно, Висс уже знает, что бутылка стала ее тюрьмой? Я подозревал, что да. - Тогда пойдем. Нечего тянуть время. Я выполню желание, а потом начну бой. - У тебя будет полно зрителей, и большая их часть будет обдумывать, как получше объяснить Висс, что они всегда были на ее стороне, - предрек Ходок. - Знаю, - отозвался я. - Ну и черт с ними. *** Час Собаки перевалил за середину, когда я наконец закончил толкать речь перед собравшимися демонами и выполнил свое желание. Затем я поблагодарил каждого, кто поддерживал меня безоговорочно: Ба Ва, Вонь Паня, Того, из Башен Света, Семипалого, Лунносветную, Ходока и, конечно же, Вишенку и Ли Пяо. Их напутствия и добрые пожелания еще звучали у меня в ушах, когда я перешагнул барьер, возведенный в центре арены. Используя знания, известные лишь мне одному, я ослабил печать на бутылке, но сделал так, чтобы печать пропустила одну лишь Висс. Я не мог заставить ее выйти против воли, но моя бывшая наставница меня не разочаровала. Как только путь оказался открыт, Висс Злой Язык вырвалась наружу мощной струей красного пара, а посреди Трибуны остановилась и приняла более осязаемый облик. Она выбрала именно тот облик, которому мне было труднее всего противостоять, - облик прекрасной девы-воительницы с гибким и сильным телом и глазами, исполненными темной мощи. По этому признаку я понял, что Висс узнала - то ли при помощи гадания, то ли благодаря своему острому уму, - кто был ее врагом. И потому мне понадобилось несколько секунд, чтобы перевести дух, прежде чем я смог заговорить. - Висс, ты причинила мне зло. Наш народ согласился дать нам возможность уладить эту проблему самим, без чужого вмешательства. Сдайся на мою милость и согласись на вечное изгнание в какое-нибудь другое измерение или сражайся со мной. Свободу тебе принесет лишь моя смерть. Висс обвела взглядом собравшихся демонов. Несомненно, она высматривала тех, кто всего лишь днем раньше аплодировал каждому ее слову. На толпу она смотрела с презрением, но когда Висс повернулась ко мне, глаза ее наполнились печалью. - Ты убил моего сына, Кай Крапивник. - Да. - Ты изгнал моих союзников. - Да. - Почему? Ты всегда был любимейшим из моих учеников. - Может, и так. Но я не желал быть твоей ручной собачонкой. - Жаль. Не будь ты таким гордым, в один прекрасный день ты мог бы стать моим королем. - Ты рассчитываешь соблазнить меня? - Нет. Это уже в прошлом. Я просто говорю правду. А затем безо всяких предупреждении и лишних слов Висс выхватила из соседнего пространства мой меч духа и ринулась на меня. Я знал, что она именно так и поступит, и все же едва не прозевал этот момент. Я увернулся. Мне просто не оставалось ничего другого. В отличие от моей дуэли с Тувуном, сейчас я находился в полной своей демонской силе, так что этот меч вполне мог меня убить, если только Висс сумеет нанести достаточно меткий удар. Я мог позволить себе стерпеть царапину, небольшой порез, но не более того. Мое оружие было далеко не таким мощным. Семипалый когда-то сковал меч духа на Висс, но этот меч в числе прочего оружия был украден из Арсенала Перемирия. Сейчас, уклоняясь от ударов Висс, я подумал: уж не уязвимость ли, связанная с ее мечом духа, была главной причиной, побудившей Висс организовать тот налет? Я никогда не смогу спросить ее об этом, потому что когда этот бой закончится, один из нас точно будет мертв. Я знал, что на мечах мне Висс не одолеть. Оставалось сделать ставку на магию. Это был рискованный выбор. В соответствии со своими понятиями о чести, Висс не стала бы использовать заклинания в поединке с более слабым противником, но если уж дело все-таки доходило до магии, Висс способна была пустить в ход самые разнообразные приемы. И все-таки в Искусстве я был сильнее ее. Я увернулся от второго удара Висс и вскинул меч, чтобы парировать третий. Одновременно с этим я растопырил пальцы, и поверхность Трибуны покрылась слоем скользкого и липкого вещества. Висс сделала выпад. Висс поскользнулась. Я даже понадеялся было, что она упадет: ее правая нога поехала вперед. Откуда-то издалека до меня доносился рев толпы, но сейчас вся моя вселенная была сосредоточена на этом пятачке. Я даже почти не замечал движений собственной руки, вскидывающей меч для защиты или нападения. Презрительно фыркнув, Висс прервала свой выпад и подпрыгнула. Когда она снова коснулась земли, ее ноги уже были когтистыми, как у гарпии. Мои слабые надежды на то, что липкая поверхность будет мешать Висс, развеялись как дым, как только демонесса кинулась в атаку, - очевидно, она позаботилась и об этом тоже. Не тратя времени на развеивание первого своего заклинания, я тут же попытался провернуть новый ход. Я изменил облик, постаравшись добиться максимального сходства с Тувуном Туманным Призраком. Я надеялся, что, внезапно увидев перед собой своего убитого сына, Висс невольно замедлит атаку. Я просчитался. Висс стала драться еще яростнее. Поскольку я приобрел лишь внешность Тувуна, но не свойства его тела из дыма, мне пришлось быстренько отказаться от этой затеи и вернуться к более привычному облику. Все это время я продолжал орудовать мечом, выкладываясь до предела. Но Висс легко и непринужденно отбивала все мои атаки. Постепенно я вынужден был перейти к обороне, но и оборона моя начала слабеть. В конце концов Висс зацепила меня за предплечье. При других обстоятельствах эта рана считалась бы легкой, но меч духа прочертил на моей руке горящий след, и теперь каждая капля вытекающей крови жгла меня, точно кислота. А Висс тут же нанесла второй удар. Если бы клинок не уткнулся в ребро, этим выпадом она прошила бы мне легкое. Я потратил немного ци, чтобы создать себе панцирь и ножные латы, и только тут понял, насколько серьезно две эти раны подорвали мои силы. Если я не разделаюсь с Висс в самое ближайшее время, она сможет просто уйти в глухую оборону и подождать, наблюдая, как из меня вместе с кровью капля по капле утекает жизненная энергия. Страшась, что эта тактика может не принести успеха, я все же обрушил на Висс яростный шквал заклинаний, как за полдня до этого - на Белказзи. Я швырял в Висс молнии и огненный ветер, насылал миниатюрные торнадо, чтобы сбить демонессу с ног, и осыпал ее градом. При этом я продолжал нападать на нее и отражать ее удары и в конце концов ранил Висс в бедро. Я тоже пострадал в этой схватке, но меньше, чем моя противница. И все же у Висс еще было довольно сил. Одним лишь решительным взмахом руки она пресекла мою магию. Я мог бы колдовать и дальше, но град, оставшийся от одного из моих предыдущих заклинаний, покрыл арену льдом. И мы с Висс одновременно метнулись в воздух. Я отрастил себе крылья, а Висс оказалась достаточно сильна, чтобы и без них оседлать воздушные потоки. После следующего удара Висс из моих крыльев перья посыпались ливнем. Я призвал зимний холод, чтобы ослабить теплые воздушные потоки, и мы оба ринулись вниз. Когда мы находились в нескольких дюймах от обледеневшего пола, я с силой взмахнул крыльями и рванулся вперед. Я отражал удары Висс и при этом на ходу изменял облик. И когда моя свободная рука сделалась достаточно длинной, я вцепился в нежное человеческое горло своей противницы. Я сдавил его и впечатал Висс спиной в лед так, чтобы она не могла пустить в ход свой смертоносный меч духа. По моему панцирю скрежетнули когти гарпии. Задыхающаяся Висс меняла обличья, пытаясь вырваться из захвата: маленький ребенок, ядовитая змея, тигр, блоха... А я с каждым ее перевоплощением изменял свою руку, приберегая при этом немного ци, чтобы противостоять постоянно изменяющимся обликам Висс. Часть из них она принимала, пытаясь убить меня, а часть - надеясь сбить с толку и заставить отпустить ее. Она становилась лошадью, драконом, золотой рыбкой, острым осколком обсидиана, пригоршней ила, колючей лозой, жалящей осой... И все же я продолжал держать ее, невзирая на кровоточащие раны, на то, что все мое тело кричало, моля о смерти, - по сравнению с этой непрекращающейся мукой смерть казалась облегчением. И с каждым мигом я становился все слабее. В первое мгновение Висс, запаниковав, выронила меч духа, а позднее ни змея, ни блоха уже просто не могли воспользоваться оружием. Теперь демонесса осознала свою ошибку и попыталась нашарить меч, но я даже в пылу борьбы не забывал о смертоносном клинке. Свободной рукой я вогнал его в лед, и лед, покорный моей воле, тут же сомкнулся вокруг меча и поглотил его. Висс яростно взвизгнула, и фонтан огня оторвал нас обоих ото льда. Демонесса взмыла в воздух и поволокла за собой меня, поскольку хватку свою я так и не ослабил. Висс поняла, что меч духа для нее потерян. Я продолжал держать Висс за горло, но мне не удавалось свернуть ей шею. Зато вторая моя рука теперь оказалась свободна, и я снова пустил меч в ход. Висс осталась без оружия, но она вполне успешно отражала мои удары руками, закованными в броню. Металл, сталкиваясь с металлом, высекал искры; иногда к ним присоединялись струйки крови. Я вспомнил все, чему учила меня Висс, что она в меня вколачивала на протяжении множества уроков, и теперь обратил эту науку против нее. И все же я сомневался, что этого окажется довольно. Затем мы внезапно снова оказались на арене. Огонь Висс растопил лед, но сотворенная мною ледяная тюрьма все еще держала меч духа в своих ледяных объятиях. Изнемогая от боли во всем теле, я решил было, что это падение - еще один хитрый ход Висс. Но, присмотревшись к ее ауре, я осознал истинное положение вещей. Висс была измотана, ее ци истощилась, и демонесса лишилась и сил, и оружия. В конце концов Висс снова приняла тот облик, в котором вышла на арену. Но теперь эта женщина не казалась прекрасной - даже мне. Кожа ее посерела от изнеможения, а глаза налились кровью и были полны боли. Висс взглянула на меня, и ее разбитые губы произнесли: - Убей меня, Кай. Убей, если ты хоть немного любил меня. Тувун погиб. Все мои мечты рассыпались прахом. Я не хочу больше жить. - А если я откажусь? - Я не могу покончить с собой. Это противно моему естеству. Ты приговоришь меня к жизни, которая сделалась невыносимой! Я взглянул на толпу демонов, бушующую за барьером. Там было более чем достаточно отвратительных лиц. Впрочем, как и отвратительных мыслей. Висс оскорбляла их и манипулировала ими. Это они могли бы простить. Но Висс еще и потерпела поражение. А такого не прощают. - Возможно, здесь найдутся другие желающие даровать тебе смерть, если я откажусь это сделать. Висс Злой Язык посмотрела на толпу и презрительно сплюнула. Плевок был розовым от крови. Каждый вздох давался демонессе с трудом. - Они? Ты предпочтешь, чтобы я умерла от их рук, когда могла бы умереть от твоих? - Возможно. - Но ты говорил, что любишь меня! На лице ее появилось такое искреннее замешательство, что мне пришлось напомнить себе: Висс - демон. Она способна лишь на ненависть, но не на любовь. Во всяком случае, не на ту любовь, которую знают люди. Висс действительно верила, что мое признание в любви дает ей власть надо мной, и собиралась воспользоваться этой властью, чтобы заставить меня выполнить ее просьбу - и таким образом превратить в победу даже свое поражение. Не так уж плохо для демонессы, считавшейся одной из самых опасных представителей нашего народа! - Я любил тебя. - Тогда окажи мне эту последнюю услугу, Кай Крапивник. Убей меня! Ведь ты же именно за этим вышел на арену! - Ты не оставила мне выбора, Висс. Если бы я не встал с тобой лицом к лицу, ты продолжала бы охотиться на меня, и могли бы пострадать те, кто ни в чем не виноват. - А себя ты не считаешь невиновным? - Нет, - с горечью отозвался я. - Я вел себя, как дурак. Вы с Белказзи использовали меня, а мне не хватило ума разглядеть это. Чувство, вспыхнувшее в глазах Висс, не было жалостью, но оно было настолько близко к жалости, насколько это вообще доступно для демона. - Кай Крапивник, мы заставили тебя поглупеть настолько, чтобы ты этого не разглядел. Как же ты можешь винить себя? - Могу. И хватит об этом. Висс улыбнулась и качнула головой, на миг снова сделавшись той наставницей, которую я когда-то знал и которой доверял. - Не вини себя. Крапивник. Не стоит. Теперь ты свободен от наложенного нами заклятия. Живи, как хочешь. Я пристально взглянул на -Висс, кивнул, а потом вскинул меч и снес ей голову - чисто и аккуратно, как она сама меня учила. У Висс еще оставалось мгновение на раздумья - никто лучше нее не знал моей манеры боя, - но демонесса не попыталась ни уклониться, ни защититься. Я убил Висс, как она и просила. Это был мой последний дар той, которую я любил, любил, как не любит ни один демон. Глава 15 Все было кончено. Висс Злой Язык лежала мертвой у моих ног. Толпа за барьером бушевала, приветствуя меня воплями и рукоплесканиями - толпа всегда приветствует победителя. В их криках я слышал страх, честолюбие, алчность, возможно, некоторое облегчение, но уж никак не подлинную радость. Демонам неведома радость, так же, как неведома им любовь. Семипалый помахал мне рукой - он хотел, чтобы я подошел и поприветствовал толпу. Когда же от меня в последний раз требовали, чтобы я пообщался с толпой? Ах да, сразу после того, как я уложил Рабла-йу. И тогда этого хотела Висс. Значит, теперь не осталось ни одного демона, ради которого я выполнил бы эту дурацкую просьбу. Я посмотрел на Семипалого и покачал головой. А потом исчез. Я перенесся в синюю бутылку, что служила мне домом. Там, в Царстве демонов, уже смеркалось, а здесь солнце стояло в зените. Восстановительные работы шли полным ходом. Небо уже вернулось на свое место, и издалека доносился шум прибоя. Раны, нанесенные лесам, понемногу затягивались. Откуда-то примчались невидимые служители и радостно меня поприветствовали. Мой дворец, конечно, еще лежал в развалинах, а в горах, что я создал в подражание старинным китайским пейзажам, больше нельзя было встретить Лун Шана. Мои великаны и млечные духи тоже исчезли, как и почти все живые существа, населявшие этот замкнутый мирок. Дел было по горло. Я задумался, с чего же начать. Но тут мои размышления прервал грозный вой, доносящийся откуда-то из-за затянутых туманом горных пиков. Два низких голоса и хор пронзительных голосков. Я взглянул в ту сторону и улыбнулся. Облака прорезали две полосы - нефритово-зеленая и киноварно-оранжевая. За ними следом, словно искры, летящие за метеором, неслись полоски поменьше, и в них, как в шербете, причудливо смешивались оттенки зеленого и оранжевого. Собаки фу возвращались домой. У меня потеплело на сердце. Я двинулся через луг - поздороваться с собаками. Когда мы встретились, луг запестрел внезапно распустившимися цветами. - Добро пожаловать! - сказал я и нагнулся погладить Пухнасточку, которая уже успела поставить свои грязные лапки мне на ногу. - Спасибо, лорд Кай, - отозвался Ширики. - Можно, мы снова поселимся в старой пещере Лун Шана? - Хоть в старой, хоть в новой, - сказал я. - Лун Шан погиб во время нападения Висс. Шамбала взглянула на меня. Материнство явно прибавило ей мудрости. - Но ведь вы же наверняка обдумывали, как оживить драконов гор и вод, лорд Кай! - Об этом я пока не думал, - ответил я, слегка покривив душой. На самом-то деле думал, конечно: я ведь просил служителей сохранить кости Лун Шана. По правде говоря, я просто сомневался, что кто-то сможет заменить мне старых друзей. - А вы думаете, стоит? - Непременно! - негодующе отозвалась Шамбала. - Без драконов фэн шуй бутылки никогда не станут процветать! - Да, верно, - усмехнулся я. - Я вижу, вы успели поговорить с Вишенкой? - Немного, - сказала Шамбала. - Но собаки фу и сами разбираются в фэн шуй. - Интересно, в чем еще вы разбираетесь? - не удержался я. - До сих пор вы нас об этом не спрашивали, - хихикнула Шамбала. - А я не стану говорить. Лучше повнимательнее наблюдайте за нами. - Понятно. Я знал, что Шамбала предлагает эту головоломку, чтобы разбудить мое любопытство, изрядно пострадавшее от событий последнего дня. - Лорд Кай, - подал голос Ширики, - вам бы стоило немного прибраться и приготовиться к приему гостей. - Гостей? - с легким негодованием переспросил я. - Я никого не приглашал! Что еще за гости? - Ба Ва, Вонь Пань... - начала перечислять Пухнасточка. - И еще Вишень и Ли Пяо! - пронзительно тявкнул другой щенок, перебив сестру. - Семипалый, Лунносветная, Тот, из Башен Света, Ходок... Хор щенячьих голосков стих, и щенки переглянулись, проверяя, полностью ли они огласили список. - Все, - сообщила Пухнасточка. - Этого вполне довольно! - отрезал я. - Особенно если учесть, что я никого не приглашал! - Они хотели поговорить с вами, - объяснила Шамбала. - И рассказать вам о том, что произошло после поединка. - Еще осталось несколько нерешенных вопросов, - продолжил Ширики. - Что делать с Девором и его союзниками-людьми, стоит ли возвращать украденное оружие в Арсенал Перемирия и все такое прочее. - Пускай решают другие! - рявкнул я. - Я свою работу выполнил! Шамбала одарила меня очередным всевидящим взглядом. - Если вы не желаете разговаривать с вашими друзьями, они могут нанести визит нашему семейству. Мне пришлось подавить вспыхнувшее возмущение. Я ведь сам сказал собакам фу, что они могут считать мою бутылку своим домом. Так что теперь я никак не мог запретить им принимать гостей. Значит, психуй не психуй, а придется подчиниться неизбежному. - Вы бы искупались, лорд Кай, - посоветовала Шамбала. - Как только вы смоете с себя кровь и ваши раны начнут подживать, вы сразу почувствуете себя куда более цивилизованным существом. Побрюзжав, я все-таки принял ее совет и отправился к берегу, где была пришвартована моя яхта. Служители, не дожидаясь просьбы, притащили мне мыло, полотенце и одежду, извлеченные из-под руин. Они даже умудрились разыскать мою чудом уцелевшую шляпу с красным пером. Я вымылся и при помощи ци залечил свои раны, за исключением тех, что были нанесены мечом духа. Им придется заживать самостоятельно. Отмывшись и переодевшись в чистую одежду, я воспрянул духом. И даже обнаружил, что с нетерпением ожидаю прихода гостей. Гостей я принимал на берегу. У меня не было ни шелковых подушек, ни мягких ковров, но прибрежный песок сиял чистейшей белизной, а бамбуковая роща обеспечивала уютную тень. Заботиться об угощении мне не пришлось: Тот и Семипалый принесли с собой столько, что хватило даже на ненасытных щенков фу. Атмосфера некой неловкости - вполне понятная, если учесть, что я совершил примерно с час назад, - развеялась, когда Вонь Пань ринулся к линии прибоя и принялся ловить среди морской пены собственную тень. Щенки фу тут же последовали его примеру, а остальные от души хохотали, наслаждаясь этим зрелищем. - Ба Ва, а Вонь Пань собирается превращаться обратно? - полюбопытствовал я. - Что-то не похоже, босс, - отозвался недодемон, выуживая из корзинки с едой сладкий рисовый колобок. - Ему нравится быть собакой. А может, ума не хватает обернуться обратно. - А зачем, собственно, ему превращаться? - сказала Вишенка. - Если Вонь Пань захочет, я могу взять его к себе. Может, для демона он и глуп, а для собаки очень даже умен. - Так спросите его, - Ба Ва улыбнулся, продемонстрировав остренькие зубки. - Спорим, к вам он пойдет! Ли Пяо сидел на песке, скрестив ноги. Он соорудил из бамбуковых щепок и оберток от еды простенького ромбовидного воздушного змея. Я не без удивления заметил, что Ли Пяо бережно примостил драконью чашу рядом с собой и предложил ее духу перекусить. - Крапивник, у вас не найдется какой-нибудь бечевки? - спросил Ли Пяо. - Я так давно не запускал воздушных змеев! Я хотел уж было с сожалением покачать головой, но тут Семипалый запустил руку в карман и извлек оттуда моток тонкой веревки. - Вот, - сказал он и вручил моток старому китайцу. А затем Семипалый повернулся ко мне и странно охрипшим голосом произнес: - Лорд Демон, мне хотелось бы переговорить с вами наедине. - Конечно, - согласился я. - Мы можем пройтись вдоль берега. Мы побрели вдоль полосы прибоя. Семипалый помалкивал. И лишь когда мы удалились настолько, что даже радостное тявканье щенят сделалось едва слышным, Семипалый официальным тоном произнес: - Лорд Демон, помните ли вы, как однажды я намекнул, что был бы не против вашего брака с моей дочерью? Я вспомнил наш разговор на Собрании и кивнул. - Конечно. И мне показалось, что она тоже не против. - Я... - нескладный трехглазый кузнец прикусил нижнюю губу. Сейчас он больше напоминал нервничающего юнца, чем могущественного демона. - Я с искренним сожалением вынужден сообщить, что этот брак не может состояться. - Да ну? - я удивленно приподнял бровь. Впрочем, больше всего меня удивило то, с какой легкостью я воспринял это известие. - Вы заключили соглашение о другом брачном союзе? - Точнее было бы сказать, что это она его заключила - даже не спросив у меня разрешения, хоть и знала, что я думаю по этому поводу. - Демоны - не древние китайцы, - заметил я. - У Лунносветной есть свои права. Или вас разочаровал ее избранник? - Нет, - честно признался Семипалый. - Вовсе нет. Он - могущественный демон и принадлежит к одному из лучших домов. Лунносветная хочет выйти замуж за Ходока. - Да, его род действительно хорош, - признал я. - А Тот согласен? - Да. - Но почему же Лунносветная передумала? - спросил я. - Потому, что я так и не сделал ей предложения, а Ходок сделал? - Отчасти да. А отчасти... - Семипалый снова прикусил губу. - Лунносветная говорит, что, на ее взгляд, вы чересчур очеловечились. - Очеловечился? - Да. - Она имеет в виду человеческие чувства? - И прежде всего любовь. Лунносветная считает ее серьезной слабостью. - А! Пожалуй, так оно и есть. Сама она, конечно же, не любит Ходока. - Нет! - Но хочет вступить с ним в брак. - Да. Лунносветной нравится его общество, его мужество, его взгляды на жизнь. Кроме того, Лунносветная думает, что при страсти Ходока к путешествиям фактическим главой дома будет она. В родительском доме она оставалась в тени, и теперь, как мне кажется, она жаждет самоутвердиться. - Ну что ж, похоже, из них выйдет отличная пара. - Вы не станете требовать возмещения убытков за расторгнутый договор? - Но мы не заключали никакого договора, - сказал я. - Мы только обсуждали возможные перспективы. Передайте Лунносветной и Ходоку мои наилучшие пожелания. Может, они захотят получить в качестве свадебного подарка бутылку? У меня их сейчас много. - Не сомневаюсь. Такой подарок будет для них большой честью. - Только, боюсь, нам придется заключить нечто вроде договора долгосрочной аренды. Пожалуй, я больше не стану продавать свои бутылки. Я слишком хорошо усвоил урок, преподанный Висс. Теперь я буду за ними присматривать. - Лунносветная и Ходок поймут всю мудрость такого решения. - Отлично. Ну что ж, в таком случае, не вернуться ли нам к остальным? - С удовольствием. После того как мы вернулись к месту пикника, Семипалый извинился и отправился разыскивать Ходока и Лунносветную, ушедших прогуляться под водой. Ли Пяо и Тот, из Башен Света, отошли чуть в сторону - запускать воздушного змея. Собаки радостно носились вдоль берега. На прежнем месте осталась одна Вишенка. Девушка сидела, положив цилиндр рядом с собой, и смотрела на океан. Казалось, что Вишенка полностью ушла в себя. И все же она сразу заметила мое появление. - Как вы себя чувствуете? - спросила Вишенка. - Неплохо, - я вздохнул. - Хотя денек выдался тяжеловатым. - Вы уже слышали о Ходоке и Лунносветной? - Да. - И? - И я думаю, что это хорошо. Они подходят друг Другу. - Вас это не задело? - Ну, разве что гордость немного пострадала. Не так уж просто перенести, что демонесса, которая всю жизнь тебя боготворила, выходит замуж за кого-то другого. Впрочем, я думаю, что Лунносветная сделала наилучший выбор. Насчет меня она совершенно права. - А что с вами такое? - Я слишком очеловечился. Вишенка взглянула на меня - естественно, ее взгляду предстал восьмифутовый тип с темно-синей кожей, когтями и клыками - и расхохоталась. - Это вы-то! Потом девушка посерьезнела. - Возможно, Лунносветная действительно права. Внешность еще не определяет личность. Уж кто-кто, а я это знаю. Мои клиенты предпочитают, чтобы я одевалась слегка эксцентрично. Им нравится мой наряд, моя стрижка, мой цилиндр. Они не соображают, что я с таким же успехом могла бы работать над фэн шуй их владений, даже будучи одетой в шорты и футболку. - Может, вы будете чувствовать себя уютнее, если я буду выглядеть так? И я принял свой самый привычный человеческий облик. - Ну, так мне действительно проще думать о вас как о человеке. Мы посидели немного, наблюдая за чайками и птицами-перевозчиками. - Вишень, можно, я задам вам один вопрос? - Можно, но я сохраняю за собой право не ответить, - сказала Вишенка. - Могу я нанять вас, чтобы вы помогли мне управиться со здешним фэн шуй? - спросил я. - Вам не нужно нанимать меня! - возмутилась Вишенка. - Мне это будет только в радость! - И все-таки я вас найму, - сказал я. - Ведь вместе с бутылками я вернул себе и свое богатство. - Да, верно... - Скажите, пожалуйста, вы все еще воспринимаете меня как человека? - спросил я, немного помолчав. - Я вот думаю: не потерял ли я способность испытывать чувства после того, как заклинание было разрушено? Вишенка изучающе осмотрела меня. - Как вы себя чувствовали, когда убили Висс? - Ужасно, - честно признался я. - Хоть это и было необходимо. - Висс просила вас прикончить ее, - сказала Вишенка. - Я слышала. - Было такое. - Потому вы ее и убили? - Да. - Потому, что когда-то любили ее? - Да. - А под конец вы ее возненавидели? - Нет. - Даже после всего того, что она с вами сделала? - Нет. Я ненавидел некоторые ее поступки. Я ненавидел смерть Оливера О'Кифа и похищение моих бутылок. Но не думаю, что я ненавидел саму Висс. Вишенка взглянула мне в лицо. - Тогда в том, что касается любви, - вы человек, а в отношении ненависти - нечто иное. Если бы Висс так обошлась со мной, я бы точно ее возненавидела. - Но хоть в чем-то я человек? - не унимался я. - Да. - В достаточной степени человек, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж? Карие глаза девушки округлились от удивления и недоверия. - Не может быть, чтобы вы говорили это всерьез! Я слышала, как демоны отзываются о людях! Я не принадлежу к вашему народу. - Ну, теперь и я к нему не вполне принадлежу. Вишенка промолчала, и потому я продолжил, пытаясь хоть что-то объяснить - не только ей, но и себе. - Всю последнюю тысячу лет я прожил с чувствами, которых демоны обычно не испытывают. В последние века моими ближайшими друзьями были люди - Олли и твой дедушка. Мне было одиноко. Теперь я понимаю, что никогда не буду счастлив ни с какой демонессой. Я могу полюбить ее, но она никогда не сможет полюбить меня. Вишенка едва слышно протянула: "А-а..." - но ничего больше не добавила. Я усилил натиск. - Потому я и спрашиваю тебя об этом. Для людей ты изгой, белая ворона. Твоя магия отделяет тебя от них точно так же, как меня отделяют от демонов мои чувства. - Но я очень скоро постарею и умру... - Я предлагал Ли Пяо Персик Бессмертия. - Что, правда?! - Он отказался - сказал, что желает дожить свою жизнь человеком и познать старость до конца. - Прямо слышу, как он это говорит, - заметила Вишенка и взглянула туда, где парил воздушный змей - красно-белое пятнышко на фоне небесной синевы. - Очень похоже на дедушку. Только взгляните на него: запускает воздушного змея, и это при том, что у него хватило бы магии летать самому! - Не торопись с выводами, Вишень. Я все-таки надеюсь рано или поздно переубедить Ли Пяо. За последние несколько недель ему довелось приобрести весьма своеобразный опыт. Возможно, этот опыт уже повлиял на мнение твоего дедушки. - Да, верно. Мы долго молчали, слушая крики птиц и собачий лай. - Кай, ты меня любишь? - спросила наконец Вишенка. Вместо ответа я прикоснулся к ее лицу и заглянул в бездонные карие глаза. В глубине души любовь для меня все еще была неразрывно связана с уязвимостью. Смогу ли я стать уязвимым ради этой чародейки из людского рода? - Да, наверно... А ты меня? - Возможно, - лукаво улыбнулась Вишенка. - Но я никогда об этом не задумывалась. Мне нужно подумать. - Понятно, - отозвался я и насупился. - Насколько я понимаю, ты не собираешься бросаться мне в объятия и орошать мою грудь слезами благодарности. - Увы, - откликнулась Вишенка. - А почему бы нам не назначить друг другу несколько свиданий, чтобы узнать друг друга получше? Бессмертие - это серьезное предложение. Тебе не стоило бы так легкомысленно им разбрасываться. - Вовсе я не разбрасываюсь! - Ну, тогда... - Вишенка успокаивающе похлопала меня по ноге, - ..тогда попытайся взглянуть на все это с моей точки зрения. Я не хочу принять неверное решение. Ты сделал мне сразу два невероятных предложения: бессмертие... Кстати, оно включает в себя молодость и здоровье? - Конечно! - заверил я Вишенку. - Тифонов мне не надо. - И брак, - закончила девушка. - Два поразительных, удивительных, невероятных предложения. Дай мне подумать. - О, моя раненая гордость! - с преувеличенным пафосом воскликнул я. - Моя судьба разбита! Прекрасная дева отвергла меня! - Вовсе я тебя не отвергаю! - рассердилась Вишенка. - Я просто думаю! - Знаю. Я рассмеялся и, набравшись храбрости, обнял Вишенку. - Я знаю. Могу я пригласить тебя поужинать со мной в это воскресенье? У Тони, в "Небесной пицце". - Можешь, - отозвалась Вишенка, положив голову мне на плечо. - А еще мы можем навестить мудрецов, которые живут в других бутылках. Мне хочетс