Джордж Локхард. К Востоку от Эдема
---------------------------------------------------------------
                                _/|-_
            _,-------,        _/ -|- \_     /~>
         _-~ __--~~/\ |      (  \   /  )   ////\       Джордж  Локхард
      _-~__--    //   \\      \(*) (*)/   //// \
   _-~_--       //     \\      \     /   // //  \
  ~ ~~~~-_     //       \\     |( " )|  //  //  \
    ,     \   //         \\    | ~-~ | //  //    \
    |\     | //           \\ _/      |//   //    \
    | |    |// __         _-~         \   //_-~~-_\
   /  /   //_-~  ~~--_ _-~  /          |__//      \
  |  |   /-~        _-~    (     /     |\____
 /  /            _-~ __     |   |_____/____  `\         -------------
|   |__         / _-~  ~-_  (_______  `\    \)))     К Востоку от Эдема
|      ~~--__--~ /  _     \        __\)))               -------------
 \               _-~       |     ./  \
  ~~--__        /         /    _/     |
        ~~--___/       _-~____/      /           Научно-фантастический роман
______________/______-~____/_______-~______________
---------------------------------------------------

Сopyright(c) George Lockhard, 1998-99

draco@caucasus.net
<a href=http://come.to/skie>http://come.to/skie</a>
<a href=http://come.to/draco>http://come.to/draco</a>
<a href=http://www.dragons.da.ru>http://www.dragons.da.ru</a>

---------------------------------------------------------------------------



           *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*



                                К Востоку от Эдема



           *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*












                                    Часть первая:

                                       Жертвы

















                                                И пошел Каин от лица Господня;
                                                      И поселился в земле Нод,
                                                           На восток от Эдэма.

                                                         Бытие, гл. IV, ст. 16



                                                            Не мы идем по Пути,
                                                    но Путь проходит через нас.

                                                                       Лао Цзы


                                                      Живой, я живые тела крушу,
                                                    Стальной, ты крушишь металл -
                                                   И значит, против своей родни,
                                                          Каждый из нас восстал!

                                                       Абу-т-Тайиб Аль Мутанабби







                                       1







         ...Над ледяными волнами холодного океана мчались клочья туч.
     Северный ветер с торжеством рвал ткань неба на неровные полосы серой
     мглы, бросая вызов солнцу и не встречая сопротивления. Минуя покрытые
     мхом рифы, промчавшись над каменистыми берегами, властелин морских
     просторов ворвался в обитель слабых, ничтожных живых существ,
     именуемых людьми.
         Город встретил гостя плотно закрытыми ставнями и дымом из труб.
     Пустынные улицы словно смеялись над могуществом пришельца,
     издевательски предлагая властелину моря пыль для игр. Промчавшись над
     городом и не найдя достойного противника, ветер попытался ворваться в
     дома и призвать их хозяев к ответу за недостаточную гостеприимность.
         Дикий хохот пришельца сменился злобным рычанием, когда его
     холодная ярость разбилась вдребезги о невозмутимые камни стен. В
     бешенстве ветер взмыл навстречу небу, разодрав по пути беззащитный дым
     и насладив свою жажду разрушения его смертью. Как и люди, ветер часто
     вымещал на слабом бессилие перед сильными.
         -Ну и погодка сегодня... - заметил человек в одном из неприступных для
     ветра домов. Небольшой трактир был забит до отказа, в камине жарко
     горели дрова. Посетители вполголоса переговаривались.
         -Не говори... - рассмеялся толстяк за ближайшим столом. -Лучше
     налей-ка мне еще этого божественного напитка, прозванного вином.
         Послышался смех и непристойные намеки. Большая часть посетителей
     принадлежала к сословью моряков, на острове Инлей они составляли
     более половины жителей. Сегодня прибыл крупный караван торговых судов
     купца Ананды Крита, и команда наслаждалась заслуженным отдыхом. Мало
     кого заботило, что трактир также принадлежит этому купцу - и
     следовательно, заработанные в плавании деньги вновь переходят
     первоначальному владельцу.
        Город носил имя Тирас. Он не был крупнейшим городом острова, не был
     и знаменит. Однако в Тирасе жили шесть крупнейших торговцев
     Архипелага, чьи корабли бороздили моря от ледяных берегов острова
     Норд до коралловых атоллов на самом юге известной части мира. Святой
     престол ценил город как главный источник редкостных товаров, и жизнь в
     нем текла совершенно спокойно. Сорок тяжелых двупалубных галер с
     кольценосцами на борту могли привить должное почтение любому пирату.
         Трактирщик исполнил желание толстяка, невольно бросив взгляд на
     один из столов. Там, в самом темном углу трактира, сидели двое
     необычных посетителей.
         Один из них был невероятно, неестественно худ. Кабы не широкие
     черные одежды жреца, человек напоминал бы скелет - до того тощим было
     его невысокое тело. Лысая голова казалась черепом, глубоко запавшие
     глаза превращали и без того жуткое лицо в маску зомби. Тонкие, длинные
     пальцы удивительно походили на паучьи лапы.
         Собеседник страшного человека выглядел куда менее экзотично.
     Смуглый, коротковолосый, крепкий, мускулистый, молодой, черноглазый.
     На тонком лице едва уловимо виднелись следы пудры, но и без этого
     становилось ясно - обладатель столь богатой одежды и позолоченной
     кольчуги не привык коротать вечера в простом трактире.
         -Я понял, Икар. Не стоит повторять сначала! - юноша плохо скрывал
     нетерпение.
         -Ты понял все кроме одного: сколь опасен твой поход . - раздраженно
     ответил тощий. - Я никогда не пустил бы молокососа на такое опасное
     дело, но твой отец...
     При виде побледневшего юноши собеседник запнулся.
         -Хорошо, извини. Ты не молокосос, ты отличный воин, Кондор. Но
     согласись - опыта у тебя маловато.
     Юноша с трудом заставил себя снять руку с эфеса меча.
         -И ты тоже... - выдавил он.
     Жрец вздохнул.
         -Кондор, нет никакого позора в твоем происхождении. Ты доказывал не
     раз, на что способен...
     Юноша не слушал.
         -И ты, Икар... И ты считаешь меня сынком богатого папочки! Ты!
     Тощий пробежал пальцами по столу.
         -Считай я так, никто и ничто не заставили бы меня отпустить тебя на
     столь опасное дело. - ровно произнес он.
     Кондор медленно разжал кулаки.
         -Я не подведу тебя, Икар. Клянусь перьями спасшего меня грифона, не
     подведу.
         -Верю. - невозмутимо ответил жрец. -Потому и хочу облегчить твою
     задачу. На материк уже много лет никто не плавал. Из всех людей,
     когда-либо решавшихся на посещение материка, вернулся только один.
     Вернулся полумертвым, безумным.
         -Три года назад Круг Холодного Пламени посылал экспедицию на
     материк. - возразил юноша. - Я слышал, один вернулся живым.
         -Я говорю как раз о нем. - отозвался Икар. -Мне удалось уговорить
     одного друида поделиться информацией, и тот рассказал много
     интересного, Кондор. А главное - дал мне ту самую карту, что ты отыскал
     месяц назад...
         -И которая послужила главной причиной моего решения плыть на
     материк. - спокойно добавил Кондор.
     Жрец вздохнул.
         -Составленная тем несчастным карта должна облегчить тебе поиски. Но
     если мы действительно желаем найти Хранилище, следует подойти к делу
     серьезно.
         -Уж не хочешь ли ты сказать, что за сотни лет никто...
         -Именно так. - оборвал жрец. -Поисками Хранилища занимались
     авантюристы и прожектеры, пираты и глупцы. Само слово "Хранилище"
     стало синонимом безнадежного дела. Однако, первая же серьезная
     экспедиция - отряд друидов - как ты знаешь, сразу отыскала Хранилище.
         -О да, успех был впечатляющим, - фыркнул юноша. -Изуродованный,
     полубезумный человек твердит о горах сверкающих машин и тычет в глаза
     оборваный клочок пергамента.
         -От этого клочка пергамента будет зависеть твоя жизнь, мальчик. -
     хмуро ответил Икар. - Последний раз прошу, одумайся. Не затевай
     безумное предприятие только лишь с целью доказать своему отцу, что ты
     не хуже брата.
     Кондор побледнел и медленно выпрямился.
         -Жрец, я свободный человек и сам выбираю себе судьбу. - тихо, с
     угрозой сказал он. -Ты друг моего отца и должен знать, почему я решился.
     Но это еще не значит, что я прощу любое оскорбление.
         -Остынь. - Икар спокойно смотрел на побледневшего от гнева Кондора.
     -Нет ничего оскорбительного в правде. А ты младший сын. Запомни это,
     мальчик.
     Юноша с трудом заставил себя не огрызнуться.
         -Если надо, я верну тебе карту и отправлюсь один.
         -В этом нет необходимости. Карта твоя, раз уж я обещал. Но как более
     опытный и старший, советую: не отправляйся на поиски Хранилища. Ты
     погибнешь.
     Кондор пожал плечами.
         -Жизнь и смерть - личное дело каждого. Я решил распорядиться своей
     судьбой сам. Можешь мне помочь, если желаешь, но мешать я не позволю.
     Жрец усмехнулся.
         -Я не стану тебе мешать. Наоборот, помогу. И мое неверие в твой успех
     - еще не значит, что шансов у тебя нет.
     Юноша помолчал.
         -Как ты хочешь помочь?
         -По моему, карту тебе подарил один старый жрец. - Икар прищурился.
     -Не помнишь, как его звали? Жаль. К счастью, этот жрец не обижается на
     молодых нахалов, а помогает им стать взрослыми наглецами.  И даже
     снабжает волшебными амулетами... Вот такими, например.
         На стол лег небольшой серебристый цилиндрик на цепочке. Кондор
     недоверчиво осмотрел драгоценность.
         -Неужели изделие Предков?...
         -Как проницательно. - фыркнул тощий человек. -Одень его под
     кольчугу, на тело.
     Судорожный вздох.
         -Знаю, знаю. Он всегда такой холодный.
     Икар усмехнулся.
         -Ты даже не представляешь, что я тебе дал. Эта вещь носит имя "Слеза
     Орла", в мире существуют лишь два подобных амулета.
     Завидев непонимание, жрец пояснил:
         -Твой отец мог бы купить десяток торговых кораблей за стоимость этого
     прибора. Береги его как зеницу ока.
     Кондор широко раскрыл глаза.
         -А что делает амулет?
         -Он даст тебе неограниченную власть над грифонами. Птица исполнит
     любое твое приказание, даже пойдет на смерть. Достаточно сказать
     "Именем Слезы Орла" - и грифон твой.
     Юноша вздрогнул всем телом.
         -Я обязан грифону жизнью... - негромко сказал он.
         -Никто не заставляет тебя убивать грифонов, сынок. Но иметь
     возможность выбора бывает очень полезно, поверь старику.
     Икар поднялся.
         -С воздуха ты быстро найдешь ориентиры, о которых бредил
     несчастный. Грифон - вот главная причина, по которой я не сажаю тебя в
     подвал где ты смог бы немного излечиться от гордости. На спине грифона
     у тебя будет шанс остаться живым.
     Жрец помолчал.
         -Последнее наставление: не вступай в бой. Ни с кем. Помни, если тебя
     вызвали на бой - значит противник уверен в своем превосходстве. А он
     может быть прав. Никогда не принимай вызовов и не вызывай сам. Просто
     убей врага в спину.




                                       ***




         За пятнадцать лет до этого времени, на небольшом острове Змеиный
     Хвост, в семье деревенского жреца родилась дочь. Крупный, долговязый,
     никому ненужный младенец. Шестой. Девочку назвали Фатея.
         Отец ее, пожалуй, был единственным человеком в деревне, чей
     словарный запас превосходил три сотни слов. Как жрецу, ему пристало
     помнить тексты Назидания. И хотя жрецом он был на удивление плохим,
     пару - тройку глав мог сказать наизусть без запинки. Когда бывал трезв,
     разумеется.
         Мать... Истеричка, полусумасшедшая жена деревенского жреца, готовая
     растерзать собственных детей в угоду Предкам. Одна из тех немногих
     смертных, кого Фатея ненавидела лютой, страшной ненавистью.
         Поговаривали, что когда рождалась Фатея, у ее матери случился один из
     самых сильных припадков помешательства. Глупости. Люди ищут
     объяснения непонятному явлению, пытаются подогнать факты под узкую,
     твердую, двояковыпуклую линзу стереотипов. Одни пытались объяснить
     способности Фатеи обстоятельствами рождения, другие же - большинство -
     сразу вынесли вердикт. Ведьма.
         Эта кличка осталась на всю жизнь. Фатея имела облик классической
     ведьмы - рыжая, высокая, с плоской грудью и длинным лицом. Она была
     некрасива, и в детстве часто благодарила за это Предков.
         Конечно, подруг Фатея не имела. Кто станет водится с ведьмой, пусть
     даже она никак не проявила свою дьявольскую сущность? Да вы
     посмотрите на нее!
         Ходили упорные слухи, что отцом Фатеи был пират. Полудикие орды
     пиратов в те годы довольно часто беспокоили крестьян набегами, и кабы
     не защита кольценосцев Танка, жить у побережья было бы невозможно.
     Тристан Лотис, настоящий отец "ведьмы", огрызался на любой намек
     такого рода. Но разговоры не стихали. Особенно часто люди вспоминали
     один эпизод.
         ...Тогда Фатее было шесть лет. Девочка играла в песок на берегу моря,
     не обращая внимание на дразнивших ее мальчишек, когда внезапно из
     воды поднялись двое оборванных дикарей с дубинками. Дети бросились
     бежать. А Фатея словно окаменела. Она совершенно неподвижно сидела на
     песке, глядя прямо в налитые кровью глаза пиратов.
         Мальчишки спрятались в домах, призывая отцов воплями. Но пираты
     словно забыли об опасности. Они продолжали смотреть в глаза девочки
     даже когда подоспевший Битан, кузнец, с хрустом обрушил тяжелый молот
     на голову первого. Тело рухнуло в пыль. Второго прикончили палками, но
     даже умирая они не сопротивлялись. Словно в глазах оцепеневшей от
     страха девчонки им предстал сам дьявол, властно призвав рабов своих в
     ад...
         Фатея пришла в себя только вечером. Несколько дней она боялась
     покидать дом, пока наконец мать пинками не выгнала свою дочь на улицу.
     Вот тогда кличка "ведьма" и стала неотьемлемой частью жизни девочки.
         Пока Фатея была маленькой, особых неудобств она не причиняла.
     Жители скоро привыкли находить дикую, растрепанную девчонку в самых
     неожиданных местах - например в кузнице, или у домика деревенской
     ворожеи Дары. Особенно там. Разумеется, от этого кличка "ведьма" только
     крепче прирастала к Фатее.
         Дара терпеть не могла девчонку. Разрешенный святой церковью, ее
     промысел тем не менее очень напоминал колдовство - а может ли быть что
     опаснее слухов о ведьме, льнущей к ворожее словно репей к лошади?
     Когда Тристан спросил Дару, какому колдовсту она учит его дочь, терпение
     старухи лопнуло. С тех пор Фатея обходила домик ворожеи за версту.
         Жизнь текла относительно мирно. Деревня Килина была далеко не из
     богатых, да и жители в основном промышляли ловлей рыбы - много ли с
     рыбака взять. Крупные флотилии пиратов не обращали внимания на
     прибрежные деревеньки. Их влекли города и торговые порты.
         Набеги мелких мародеров случались редко. Слишком уж мало их
     осталось, кольценосцы уничтожали пиратов без всякой пощады. Если же
     десяток головорезов задумывал потрясти деревеньку, жители давали отпор
     и сами. Так вышло, что главной опасностью для крестьянких дочерей стали
     молодые кольценосцы, взявшие за правило наносить дружеские визиты в
     деревни едва ли не каждую неделю.
         Настоящие обиды поджидали Фатею с возрастом. Милостью бравых
     защитников, в тринадцать лет половина деревенских девочек уже могли
     называть себя женщинами. Что они и делали целыми днями напролет,
     красочно описывая встречи и все подробности последующих событий. Над
     Фатеей открыто смеялись. Кто позарится на уродину, да еще и ведьму?...
     Ее даже в дом терпимости не возьмут...
         Особенно горько становилось Фатее в дни, когда стройные корабли
     кольценосцев открыто бросали якоря у деревенского причала. Шумные,
     веселые воины совершенно не стеснялись. Зачастую они развлекались с
     девками прямо на траве за деревенской оградой, едва прикрывавшей
     горячие тела. Отцы, разумеется, закрывали на это глаза. Жена кольценосца
     - максимум мечтаний для деревенской девки. Семья, в которую войдет
     воин святого престола, обеспечена на всю жизнь.
         Фатея часто подглядывала за утехами кольценосцев. Как она мечтала
     стать одной из тех девушек что стонали под загорелыми телами воинов,
     делая вид словно их брали насильно!... Но никто не обращал внимания на
     долговязую рыжую ведьму.
         Шли годы. Пиратов становилось все меньше, кольценосцев - все больше.
     Иногда вдали проплывали корабли с других островов. Они никогда не
     бросали якоря у деревни, для гостей существовал порт Танин у
     противоположного берега острова.
         В пятнадцать лет Фатея уже на голову переросла свою мать.
     Долговязая, тощая, со спутанными рыжими космами, она могла бы служить
     натурщицей для картины "Ведьма острова Змеиный Хвост". Случаев,
     подобных встрече с пиратами, больше не помнилось - но ярлык колдуньи
     столь прочно обосновался у девушки за спиной, что даже сама Фатея
     порой верила слухам. Она давно потеряла надежду создать семью, и
     просто по привычке встречала корабли кольценосцев. Иногда даже тешила
     себя мечтами о принце.
          В тот день в бухте бросил якорь небольшой бриг. Усталые и голодные
     воины заняли трактир, мятые доспехи на многих солдатах нуждались в
     починке. Капитан, претор 2-го ранга Говард, рассказал о большом
     сражении с пиратами. Наконец флотилия кольценосцев загнала в тупик
     знаменитого головореза по кличке "Кальмар", разорившего город Орис.
     Пираты были уничтожены, их корабли потоплены, золото вернулось в
     казну и так далее. С каждой кружкой эля количество врагов вырастало
     вдвое.
          К вечеру большинство гостей разбрелось по кустам с девушками.
     Немногие оставшиеся отдыхали на полянке у костра, передавая по рукам
     кубки кисловатого деревенского эля. Фатея стояла в тени деревьев.
          Она долго не решалась подойти к отдыхавшему в стороне от других
     воину. Тот выглядел гораздо старше своих товарищей, да и доспехи успели
     побывать не в одной переделке. Ночь опускалась все ниже, и наконец
     девушка осмелилась приблизиться.
         -Никак поразвлечься желаем? - улыбнулся кольценосец.
         Фатея нашла в себе силы кивнуть, отчаяно надеясь, что полумрак скроет
     уродство лица. Напрасный труд. Воин резко наклонил ее голову поближе, и
     пару минут внимательно рассматривал.
         -Нет, милашка... - сказал он наконец. -Ты не про меня. Погуляй еще
     годиков шесть.
         Стыд и отчаяние переполнили грудь. Разрыдавшись, Фатея бросилась
     куда глаза глядят, и упала в рытвину, жестоко исцарапавшись.
     Захлебываясь плачем, она пыталась вылезти, когда мощная рука одним
     рывком поставила ее на ноги.
         Девушка медленно подняла взгляд. Перед ней стоял незнакомец.
     Среднего роста, широкоплечий, он был одет в серый дорожный плащ и
     кожаный кафтан, а на голове носил серебрянный обруч безо всяких
     украшений. Скуластое лицо с волевым подбородком наискось пересекал
     страшный шрам, чудом не задевший глаз. Зачесанные назад черные волосы
     были собраны в хвост, достигавший середины спины. Но самое интересное -
     глаза.
         Глубокие, серые, они лучились какой-то неестественной добротой. Один
     взгляд - и все страхи Фатеи бесследно испарились. Она попыталась
     отодвинуться, но незнакомец не пустил.
         -Добрый нынче вечер, верно? - прозвучал низкий голос. Фатея
     отвернулась.
         -Добрый, наверно... - она шмыгнула носом. -Кто ты?
         Незнакомец повел широкими плечами. Только тут Фатея заметила
     рукоятку прямого меча, торчавшую из-за его спины.
         -Меня зовут Кай. - представился неизвестный воин.
         -Фатея... - девушка примечала все больше подробностей. Вот широкий
     пояс с многочисленными кармашками, котомка за спиной, перевязь с
     метательными ножами...
         -Не скажешь ли, что за деревня у меня на пути?
         "Это же друид-странник, язычник!" неожиданно поняла девушка. И как
     ни странно, совершенно перестала боятся. Иррационально, глупо - да. Но
     страх исчез.
         -Деревня Килина - ответила Фатея. И добавила, покраснев до ушей: -Мы
     рады гостям...
     Кай стрельнул на нее глазами из-под густых бровей.
         -С чего это ты решила, что я иду в вашу деревню? - спросил он с
     усмешкой. Ответить девушка не успела. За спиной захрустели ветки, и
     показался тот самый воин что оскорбил Фатею.
         -Стой. - мрачно сказал он.
         -А разве я бегу? - невозмутимо спросил странник.
         -Кто таков?
         -Зовусь Кай. Путешественник, знахарь, менестрель... И много еще кто.
     Содат смерил взглядом пришельца с ног до головы.
         -Почему с оружием? - вопрос был задан довольно резко.
         -Тут опасные места... - неопределенно ответил Кай.
         -Ты носишь боевой меч. Святой престол запретил носить боевое оружие
     гражданским лицам, только охотничье...
         -Я не принадлежу к числу подданных святого престола. - спокойно
     произнес гость.
     Солдат нахмурился.
         -Еретик!
         -Я друид.
         Кай повернул серебрянный обруч на пол-оборота, продемонстрировав
     гравировку. Сплетенные в схватке Змея и Орлица, символ друидов.
         -Моя вера допущена к свободному исповеданию. - напомнил Кай.
     Кольценосец помрачнел.
         -Ненадолго, будь уверен! - бросил он хмуро. -Ну, ладно. Что привело
     тебя в наши края?
     Гость помолчал.
         -А вот этого позволь мне не раскрывать. - сказал он после короткой
     паузы. - Клянусь, что цели мои - мирные, и не несут угрозы никому из
     верующих в Назидание Предков.
         От удивления глаза Фатеи полезли на лоб. Неужели друид не мог
     придумать что-нибудь правдоподобное? Обязательно вызывать подозрение
     кольценосцев?!
     Та же мысль пришла в голову солдату. Он задумался, то и дело
     поглядывая на друида.
         -Пошли к командиру. - решил наконец воин. -Расскажешь ему свою
     историю.
     Гость последовал приглашению.




                                       ***





         ...Вчера пятеро жрецов вместе с Инектуту принесли новое мясо.
     Хорошее! Сьел. Вкусно было. Потом лежал на ковре, довольный, они
     танцевали вокруг. Нарисовали на мне всякие линии и кружочки, глупые.
     Думали я красивее стану - ха! Я уже самый красивый в мире, Инектуту
     много раз говорила...
         Потом они налили мне странный напиток, никогда раньше не пил, но
     очень приятно. Люди танцевали вокруг, Инектуту залезла на меня и пела
     красивую песню... Хорошо! Потом они вроде как друг на друга лазить
     начали, но я заснул.
         Сегодня с утра опять люди приходили, кланялись, на пол ложились. Мне
     очень скучно было. Инектуту с ними говорила, словно я говорю. Смешно...
         Только вот мне смеяться нельзя, Инектуту просила. Когда люди
     приходят, я должен молча на коврах лежать и важный вид строить. Ой, не
     стоит об этом думать, засмеюсь...
         С трудом дождался, пока Инектуту и жрецы ворота в храм закроют.
     Стоят, довольные такие, на меня смотрят. А мне весело!
         -Пошли, полетаем!
     Они сразу друг на друга посмотрели, нахмурились.
         -Ариман, не надо сейчас летать, пожалуйста... - попросила Инектуту.
     -Люди на площади перед храмом, много. Испугаются.
         Вот так всегда. Летать - ночью, когда люди смотрят - молчать, даже
     смеяться нельзя... Хоть еда вкусная.
         -Мне скучно.
     Инектуту в ладоши хлопнула.
         -Привести танцоров и музыкантов!..
     Опять эта глупая музыка! Нет, не хочу.
         -Не хочу я музыку. И танцы не хочу...
     Тут в голову хорошая мысль пришла.
         -Инек, я знаю, что хочу. Помнишь, два дня назад ты мне так приятно
     сделала?...
     Она улыбнулась.
         -Помню, Ариман. Конечно. - сразу повернулась к друзьям. -Оставте нас,
     закройте двери, и сторожите храм как звери.
         У нее стихи всегда получаются хорошо. Лучше моих... Инектуту вообще
     многое умеет лучше меня. Она говорит - это потому что я еще маленький,
     мне только двенадцать лет. Ну и что? Она в два раза меньше меня, хотя ей
     наверно три сотни лет будет!
        Но когда я так говорю, Инектуту смеяться начинает. Не понимаю, что
     смешного в моих словах - я правду говорю! Когда я неправду говорю, у
     меня хвост начинает дергаться. Это все знают.
        Пока я думал как надо стихами говорить, жрецы вышли из храма. А мы с
     Инектуту прошли в другой зал. Он всегда заполнен белым туманом
     который очень приятно пахнет, а в середине круглая дырка с водой.
     Называется бассейн. Вода всегда теплая, горячая даже, и пахнет как туман,
     но почему так - даже Инектуту не знает. Зато она знает, что надо делать в
     бассейне.
         Вот и сейчас, мы залезли в воду. Инектуту сказала мне лечь на спину и
     сложить крылья так, чтобы над водой только голова была. Я послушался.
     Она подплыла к моему хвосту и нырнула.
         Я лежал в горячей воде, смотрел на белый туман, и не хотел ни о чем
     думать. С каждой минутой становилось все приятнее... Потом я заснул
     прямо в бассейне, а Инектуту принялась полировать мою чешую. Хорошо
     быть богом.
         ...Проснулся только вечером. Довольный такой. Поел нового мяса,
     совсем довольный стал. Сидел на коврах и пробовал говорить стихами.
     Жрецы не мешали. Слушали меня, между прочим!
         Потом вдруг пришли пятеро людей в очень разрисованной одежде.
     Инектуту с ними пришла. Я сразу прекратил стихами говорить, смутился.
     Этих людей называют "колдунами". Я раньше не видел колдунов, только
     слышал, что они страшно умные и умеют всякие странные вещи делать.
     Надо будет спросить... Как нибудь...
         От их одежды шел удивительно приятный запах. Я подошел поближе и
     обнюхал переднего. Сильнее всего пахли перья, одетые у него на голове.
     Красивые такие, блестящие. Я спросил, что за птица?
         -Великая честь - носить перья макантуку. - важно ответил колдун.
     Потом Инектуту мне сказала, что его звали Некец-Макантуку. Это значит
     "тот, кто поймал макантуку".
         -А где водится такая птица? - я еще разок понюхал перья. Запах был
     незнаком, но такой приятный!
         -Макантуку - не птица. Это крылатый зверь, немного похожий на льва с
     головой орла, и покрытый вот такими перьями. - сказала Инектуту. -Они
     живут на далеких островах в океане, и очень редко залетают сюда.
     Странно, почему мне раньше не рассказывали про этих зверей?... Я уселся
     на хвост и прищурился.
         -Хочу такого.
     Люди переглянулись.
         -Поймать макантуку живым?! - удивился колдун. -Воистину, нет столь
     великого героя среди нас.
         -Макантуку - страшный, опасный зверь! - сказала Инектуту. -Он больше
     тебя, и имеет зубастый клюв.
     Второй колдун важно кивнул.
         -Но самое плохое - макантуку разумный, говорить умеет.
     Ух ты!!!
         -Я сам полечу, поймаю!
     Испугались.
         -Что ты, великий! - Инектуту задрожала даже. -Ариман, это невозможно!
         -Почему? - в упор спросил я.
         -Потому что ты еще маленький. - отрезала Инектуту. Главный колдун
     покачал головой.
         -Ариман, ты бог нашего народа. Ты должен расти и набираться сил,
     чтобы однажды вызвать на бой ужасного Врага, и отодвинуть конец света
     на следующие тридцать лет.
     Ну как мне надоели эти разговоры!
         -А если я не хочу?
     Инектуту вздохнула.
         -Неужели ты желаешь увидеть страшную смерть всех живых существ в
     мире?... - спросила она печально.
     И так всегда. Что можно ответить на такое?...
         -Не хочу, конечно.
         -Тогда слушайся жрецов. - серьезно сказал Некец-Макантуку. -Они уже
     десять веков хранят храм и вас, богов Утукмаца. Раз в тридцать лет
     возвращается ужасный Враг, но каждый раз бог по имени Ариман готов
     дать отпор - и до сих пор мы побеждали.
     Знаю я эти рассказы...
         -А правда, что я возрождаюсь после каждой битвы в Яйце Аримана? - я
     кивнул на сверкающую золотую дверь в глубине храма.
     Люди рассмеялись.
         -Будь это неправдой - каким образом ты мог бы находиться здесь? -
     спросила Инектуту.
         -Но я совсем не помню, как жил раньше.
         -Да, это расплата за бессмертие. - вздохнул колдун. -Победив Врага,
     великолепный Ариман исчезает вместе с ним. Но через три дня он вновь
     рождается в Яйце Аримана - маленьким крылатым ребенком, не помнящим
     ничего из прошлой жизни. Так было уже тридцать шесть раз. Ты - тридцать
     седьмой Ариман, спаситель нашего народа.
         Мне было скучно. Я улегся на ковры и решил заснуть. Краем уха
     немного послушал разговор Инектуту и Некеца.
         -Ты уверена, что он созрел?... - тихо спрашивал колдун.
         -Вчера я проверила еще раз, он действительно изверг семя.
         -Так рано...
         -Он значительно отличается от предшественников. Умный,
     наблюдательный, энергичный... Столь привычной апатии нет и в помине.
     Наш малыш - копия Ракшас, даже лучше! Знаешь - когда я проверяла, он
     испытал подлинное наслаждение. Даже тихо зарычал, совсем как
     взрослый... И это в двенадцать лет. Уверена, он сумеет осеменить самку и
     породить плодовитое потомство. Даже Ракшас не мог, а мой Ариман -
     сможет.
         -Неужели их род не угас? - тихо протянул Некец. -Неужели они еще
     способны давать потомство?...
         -Тридцать пять поколений были стерильны... Но он непохож на них
     даже внешне - взгляни хотя бы сюда... И сюда. Особенно сюда. А теперь
     пересчитай шипы на гребне - видишь?
         -Инек-ту, мне потребуется образец его семени.
     Жрица тихо засмеялась.
         -Это легко устроить.
     Потом они долго шептались. Я уже почти спал, когда расслышал
     последнюю фразу:
         -Только бы мне удалось выделить женское начало из его семени... Мы
     создадим целый мир, населенный родом Аримана. Мир Защитников...
         -Мечту Ракшаса. - едва слышно добавила Инектуту, но я заснул. Хорошо
     спал.




                                       2





         Фатея дрожала всем телом. Целый час она лежала в траве за кустом,
     наблюдая, как гость негромко тянет древнюю песню о Предках. Десяток
     воинов расположились кругом, слушая менестреля.
         Кай пел великолепно. Его низкий, чуть хриплый голос заставлял забыть
     о настоящем и погрузиться в прошлое. Менестрель пел о великих днях,
     когда люди парили меж звезд и никто не смел противиться святой воле
     Человека...

                         В глазах было пламя и в сердце звезда,
                           Мы были могучи как боги в те дни.
                            Но вот появился из ночи Враг,
                          На горе всем нам воспылали огни...




         Песня тянулась подобно последним лучам зимнего солнца, напрасно
     стремящимся помочь умирающему костру... Но напоминающими, что
     некогда все костры были частью Звезд. Захваченные ритмом, слушатели
     забыли о дыхании.



                            Я ловил капли крови с горящих тел,
                          Я смотрел на огонь сквозь призму снов.
                             Он меня победил, он меня одолел,
                          Превозмог ради мести он тяжесть оков.





         Фатея невольно вспомнила толстые, лоснящиеся переплеты книг с
     Назиданиями.
         ..."Да пребудет с вами бдительность, о сыны Адама. Не давайте семенам
     милосердия - то порок! - разрушить плоть и кровь тел ваших, ибо не ваши
     тела; Мои. Не давайте семенам сомнений - то грех! - отравить души вам,
     ибо не ваши души; Мои. Аз есть слова Мои, и да будет предан мне через
     огонь всяк, осмелившийся исказить либо толковать слова Господа вашего
     иначе нежели Я глаголю"...




                          Мы бежали от Гнева, не глядя назад;
                    Нашим богом стал страх, нашим ангелом - смерть.
                      Торжествующий Враг превратил землю в ад,
                      Повернул против нас столь привычную плеть.







         ..."Истинно говорю Я вам: в тот день востанут со дна морского тысячи
     убиенных вами душ вражеских, и призовут вас к ответу; грядет день
     Страшного Суда. Внемлите же Мне, грешники: то не Божий суд, но
     Богопротивный, и не должно вам боятся дня грядущего, ибо сказано: Я
     Господь. Три казни пошлю я вам, дабы узнать, истинна ли вера в душах
     ваших; казнь первая - память"...




                        Мы снимали с них кожу и жгли их детей,
                          Мы топили их жен на глазах у мужей,
                        Из миллионов костей мы создали музей,
                         Оросили их кровью сто тысяч полей...





         ..."Казнь вторая, гордость..."




                          Наши реки иссохли, зачахли дороги,
                         Гнев и ярость на раны насыпали соли.
                       В темноте между звезд обитают не боги,
                          То Враги одинокие мечутся в боли.







         ..."Казнь третья, совесть".




                        Иногда мы мечтаем, что мир наступает,
                        Иногда даже грезим о счастье без боли.
                         Но пока во Вселенной Враги обитают,
                        Не познать человечеству лучшую долю.






         ..."Лишь отринувший ересь муж достоин взгляда Нашего, и да снизойдет
     благодать Наша на тех, кто смотрит на ошибки Предков не с целью
     возвести хулу на времена древние, - то ересь - а с целью познать путь
     истинный и не совершить ошибок внове. И да придет день Возвращения
     Домой, аминь"...
          Фатея содрогнулась. Даже в мыслях боялась она признать, что
     несогласна с Предками. Что за глупости! Как можно сомневаться?! Ведь
     Предки умели летать меж звезд, гасить вулканы и... и...
         "И снимать кожу с младенцев..." - ужасаясь собственным мыслям,
     подумала Фатея. Ее до того взволновали странные думы, что окончание
     песни прошло незамеченным.
         -Так вот ты где.
         Девушка подскочила от неожиданности и метнулась было наутек, но
     крепкая рука друида завладела ее плечом. Теплые, добрые глаза лучились
     смехом.
         -Чего ж ты такая пугливая, Фатея?... - Кай был в прекрасном
     настроении. -Небось не обижу, не из таких я...
     Фатея дрожала. Ее cердце гулко стучало о стенки груди.
         -Я... я слышала твою песню... - несмело произнесла девушка.
         -А кто ее не слышал? - легкомысленно ответил Кай. -Это очень старая
     песня.
     Фатея вздохнула.
         -Кай... Я давно хотела спросить кого-нибудь... - решилась она. -...Почему
     в Назиданиях сказано "рубили крылья их женам"? Именно женам?
     Друид усмехнулся.
         -Для рифмы, видать. Не только женам, Фатея, не только. Враги были
     крылаты, и крылья рубили всем. Самкам, самцам, детенышам... С
     детенышей еще и кожу снимали живьем. А молодых самок били в живот
     перед первыми родами, чтобы переломать кости ребенку.
     Девушка содрогнулась.
         -Но почему, зачем?!
         -Как зачем? Рабыня не должна пострадать при родах, иначе не сможет
     работать. - хмуро ответил Кай.
     Фатея закрыла глаза.
         -Я о другом... Почему люди так делали? Почему истребляли их?
     Менестрель невесело рассмеялся.
         -Фатея, я только певец. Откуда мне знать... - он внимательно оглядел ее
     с ног до головы. Под этим взглядом девушка стала пунцовой.
         -Так... Понятно. - серьезно сказал Кай. Фатея вскочила, желая бежать
     хоть на край света, но мягкие руки друида вновь сдержали ее порыв.
         -А ты правда хочешь, Фатея? - спросил Кай. Девушка тяжело дышала.
     Пару минут они стояли в темноте, не говоря ни слова.
         -Хочешь. - заключил друид. И повел ее в лес.
         Когда одежда уже спала, и Фатея впервые ощутила нежные пальцы, у
     нее хватило силы воли на один вопрос:
         -А ты?... Ты хочешь, Кай?
     Пауза. Тихий смех.
         -Знаешь... Я собирался сказать что-то вроде "какой мужик не хочет", но
     вдруг понял...
     Голос приблизился.
         -...Понял, что и правда хочу.
     Затем слова стали излишними.




                                       ***







         За четыре дня до этого момента, на далеком западном острове Гриф, в
     дремучем лесу, лежал в засаде молодой воин.
         С начала охоты прошло более шести часов. Тело воина затекло,
     кольчуга лоснилась от пота. Тем не менее он сохранял неподвижность.
     Воин не имел выбора: баркас, доставивший его на остров, сейчас на
     полной скорости удалялся в океан. Капитан хорошо знал жителей острова
     и не собирался жертвовать собой даже за щедрое вознаграждение.
         Единственный шанс сохранить жизнь для человека заключался в
     успешной охоте. Если ему повезет, добыча доставит охотника в любое
     место планеты на своих мощных крыльях. Если же не повезет... Воин был
     молод, и предпочитал не строить теорий о загробной жизни.
         В десятке метров перед охотником на небольшой полянке мирно
     паслась коза. Сплетенный из конопляных волокон канат был тщательно
     обшит листями, как и ловчая сеть, расправленная на земле. Покрывало
     осеннего листопада полностью скрывало ловушку.
         Цель такой упорной охоты непременно должна была объявиться
     сегодня. Неподалеку от полянки воин разглядел среди ветвей могучего
     дуба огромное гнездо, отлично замаскированное от постороннего взгляда.
     Длительное наблюдение также раскрыло существование двух пушистых
     птенцов, изредка выглядывавших из гнезда. Имей охотник желание убить
     свою добычу, он уже получил бы два чучела - и неизбежную смерть в
     течение двух-трех дней, когда взбешенное племя обнаружит убийцу.
     Смерть настолько страшную, что ему становилось не по себе даже при
     одной мысли о ней.
     Охотника звали Кондор Крит, а охотился он на грифонов.
         Некогда грифоны были союзниками людей в войне против Врага.
     Легенды гласили, что Враг поставил их расе ультиматум: оставить людей
     или быть уничтоженными вместе с ними. Грифоны предпочли жизнь.
         Впрочем, не все. Вместе с беглецами в этот мир явились и несколько
     семей грифонов, слишком преданных или слишком ненавидевших Врага. Их
     встретила столь же яростная ненависть людей. Беженцам просто
     необходимо было найти возможность выместить гнев поражения - и
     несчастные грифоны стали этой возможностью.
         Предатели. Позорное клеймо навсегда пристало к гордой расе, явившись
     главной причиной их последующих бед. В короткой истории планеты Тегом
     встречались и кровопролитные войны, и истребления целых племен вместе
     с самками и птенцами. Войны с грифонами завершились около сотни лет
     назад, когда сильно поредевшее и одичавшее племя птицезверей завоевало
     себе гористый остров на самом западе Архипелага. Грифоны отбили все
     атаки людей и предложили прекратить битвы, раз и навсегда обозначив
     границы. Тем и завершилась война.
     Война. Но отнюдь не вражда.
         "Почему тот грифон спас мне жизнь?" - думал воин, вспоминая случай
     многолетней давности. Сын богатейшего из купцов Тираса, маленький
     Кондор Крит был похищен пиратами с целью потребовать выкуп. Среди
     похитителей мальчик провел лишь семь часов - корабль выследил
     огромный серебристый грифон, и через десяток минут все пираты были
     мертвы. Полуживой от страха Кондор ждал неминуемой смерти. Вместо
     этого грифон отнес его в ближайший порт и улетел, не дождавшись
     награды.
         История наделала много шума. На Кондора даже стали косо
     поглядывать. Но затем в обломках пиратского корабля была обнаружена
     шкура молодого серебристого грифона, и сразу все стало ясно. Кроме
     одного - почему грифон спас отпрыска люто ненавистного ему
     человеческого племени...
         ...Размышления охотника были прерваны самым грубым образом.
     Мощная когтистая лапа схватила юношу за кольчугу и выдернула из
     замаскированной ямы, словно пробку из бутылки. Секундой позже человек
     встретил прямой взгляд огромных, синих глаз грифона.
         -Ты на самом деле думал, что я попадусь в такую примитивную
     ловушку? - насмешливо спросило могучее существо, покрытое серыми
     перьями.
     Кондор мысленно воззвал к Предкам и повторил слова Икара:
         -Именем Слезы Орла, приказываю тебе подчиниться.
         Амулет на груди мигом похолодел. Несколько секунд грифон
     неподвижно стоял на траве, продолжая держать тело человека на весу.
     Затем когти медленно расжались, в глазах вспыхнул гнев.
         -Кто дал тебе этот проклятый прибор? - прорычал грифон. Попытки
     завладеть сокровищем он не предпринимал.
     Кондор сразу осмелел.
         -Жрец по имени Икар дал мне амулет с целью охранить от гнева
     грифона.
         Птицезверь молча слушал победителя. Он стоял совершенно
     неподвижно, только тяжело вздымались и опадали перья на груди.
         -За меня отомстят, человек. - глухо произнес грифон. -Можешь убить
     меня, но тебе отомстят!
     Юноша улыбнулся.
         -Имей я желание убить тебя, я начал бы с тех двух малышей - рука
     указала в сторону гнезда.
     Синие глаза на миг закрылись.
         -Что тебе нужно? - голос грифона чуть дрожал от сдерживаемой ярости.
         -Выкуп.
     Кондор выхватил из ножен меч и коснулся горла своей жертвы.
         -Я победил, и властен над судьбами твоих птенцов. Я властен подарить
     им жизнь или отнять ее. Так?
     Рычание едва не опрокинуло человека на траву.
         -Так! - когти скребли землю.
         -Я властен и над твоей судьбой. - гордо произнес воин. Грифон
     промолчал. Кондор еще несколько секунд держал многозачительную паузу,
     после чего произнес:
         -Но я подарю жизнь и тебе, и твоим птенцам. В обмен на верную
     службу в течение одного года.
         -Службу?!
         -Да, службу.
     Грифон надолго закрыл небесно-синие глаза.
         -Если я отправлюсь с тобой, мои птенцы умрут с голоду. - тяжело
     произнес птицезверь после длительной паузы. -Убей их сейчас. Так будет
     милосердней.
     Кондор нахмурился.
         -А где же их мать?
         -Перед тобой.
     Юноша с трудом удержал в руках меч. Грифона смерила его внимательным
     взглядом сверху вниз.
         -Ты никогда не видел грифона? - спросила она глухо.
     Кондор покачал головой.
         -Однажды видел... Но я не думал, что различий так мало.
     Последовал трудноописуемый звук.
         -Чтож, теперь ты знаешь.
         Человек надолго задумался. Посмотрел на гнездо - оттуда как раз
     глядела пушистая мордочка, - на неподвижную мать.
         -Где их отец? - спросил Кондор.
         -У них нет отца. - мрачно ответила грифона. -Я изгнана из племени.
     Потому и живу отдельно.
     Пауза. Затем меч медленно вернулся в ножны.
         -Именем Слезы Орла приказываю: ты не расскажешь своим
     соплеменникам обо мне, и не станешь чинить никаких препятствий.
     Грифона поникла.
         -Прошу тебя... - голос дрогнул. - ...не губи моих детей. Позволь мне
     предупредить грифонов, они позаботятся о малышах. Тебя не тронут,
     клянусь перьями Игла!..
     Кондор вздохнул.
         -Я тебя отпускаю. - объяснил он негромко. -И приказал, чтобы ты не
     мешала мне поймать другого.
     Длинная пауза.
         -Спасибо. - наконец произнесла грифона, и воздух застонал, вспененный
     шестиметровыми крыльями.     Волна холодного ветра заставила воина
     отступить на пару шагов - а мгновением позже лишь опустевшее гнездо
     напоминало о взрыве серых перьев.
     Кондор проводил свою добычу печальным взглядом.
         "А я надеялся, что она сама предложит помочь..." - неожиданная обида
     рассмешила юношу. Право же, как ребенок. Что он сделал грифону, кроме
     как угрожал жизни? Она вправе вернуться во главе целого отряда и
     медленно насадить ненавистного врага на колья.
     Кондор знал многих людей, поступивших бы именно так.




                                       ***




         Ночью Инектуту наконец разрешила мне полетать, но сказала -
     недалеко. Над городом летать неинтересно. Я его много раз видел.
     Инектуту и все жрецы утверждают, что город очень красивый. А я не вижу
     в нем ничего особенного. Огромные белые дворцы из мрамора и парки
     вокруг них почти все одинаковые. Маленьких домов много, они разные, но
     сверху выглядят совсем похожими... И запахи неприятные.
         Инектуту говорит, я просто не видел других городов. Что Ун-тоан -
     самый красивый и богатый город в мире, потому что здесь живут боги. Она
     всегда говорит - боги, хотя я один. И не обьясняет, почему.
         На крыше одного дворца я заметил огонь. Подлетел поближе, и
     оказалось каким-то праздником. Много женщин танцевало вокруг костра,
     совсем без одежды. А мужчины играли на тамтамах.
         Меня все приветствовали, подбежали, принялись гладить и трогать.
     Всегда вот так. Стоит мне появиться вне храма, люди начинают вести себя
     глупо. Как будто я игрушка какая-то. А ведь я больше человека, и Инектуту
     говорит - еще в три раза больше стану, когда вырасту. Еще она говорит,
     что я самый добрый из всех богов, потому что приношу себя в жертву за
     людей и спасаю мир от Врага. Не понимаю я этого.
         -О, Ариман, сегодня счастливая ночь! - женщина с длинными черными
     волосами погладила меня по крылу. На шее у нее висела блестящая нить
     из кристаллов, я такую никогда не видел.
         -Что это?
     Она рассмеялась.
         -Ожерелье богини звезд, великой Нюкты.
     Я пригляделся внимательней.
         -Они светятся как звездочки!
         Женщина оглянулась на своих подруг, а потом вдруг сняла нитку и
     одела мне на голову, обернув вокруг рогов. Все засмеялись.
         -О Ариман, сколь прекрасен твой облик... - прошептала женщина с
     черными волосами. Я хотел снять нитку, но она покачала головой.
         -Не надо. Так даже лучше, теперь и Нюкта сможет оказать тебе помощь.
         -Какую помощь? - я рассердился. -Мне ничего не говорят. Возьму и
     улечу из города!
         -Нет! - черноволосая страшно испугалась. -Ариман, не улетай!
         -Тогда расскажи.
         Мужчины прекратили играть на тамтамах, теперь все люди сидели
     вокруг меня. Черноволосая тоже опустилась на мрамор.
         -О чем поведать тебе, о Ариман?
         -Кто такая Нюкта? - спросил я прямо.
         -Великая богиня Ночи, Та, кто правит звездами и кометами.
         -Где она?
     Люди рассмеялись. Только черноволосая - нет.
         -Она везде. - серьезно ответила женщина. -Нюкта - одна из Стихий, она
     бессмертна и вездесуща, но не имеет тела.
     Я никогда не слышал таких слов от Инектуту.
         -А что значит Стихии?
         -В мире есть три Стихии, три Силы, дающие начало трем ветвям Древа
     Магии. - ответила черноволосая. -Стихия Тьмы носит имя Нюкты. Стихия
     Света - Акура. А третья Стихия именуется Ментар... - жрица улыбнулась
     мне -...и живет в голове каждого из нас, ибо Ментар - есть разум.
     Интересно как!
         -А где живут Нюкта и Акура? - спросил я.
         -Нигде - ответила другая жрица. -Вернее, везде. Поэтому Нюкта и Акура
     не имеют храмов - им можно служить в любой точке Вселенной...
     Она раскинула руки и воскликнула, глядя на звезды:
         -Этой ночью мы избрали крышу храма Телемы, богини ветра!
     Все засмеялись, мужчины ударили в тамтамы. Я вздохнул. Сейчас они
     опять начнут танцевать.
         -О Ариман, почему ты не смеешся?... - спросила черноволосая. -Я так
     люблю слушать твой смех, он воистину божественный...
         -Скажи, что сделать для тебя! - воскликнул один из мужчин, -И это
     будет сделано!
         -Поговорите со мной. - попросил я. -Меня все только и делают что
     восхваляют...
         -Ты достоен восхваления, Ариман. - негромко ответила вторая жрица.
     -Ведь мир существует лишь благодаря тебе.
         -Стать жрецом Аримана - мечта всех людей Утукмац. - сказал тот самый
     мужчина. -Но лишь самые достойные получают на это право.
     Ну почему они так обо мне говорят? Я же ничего не делаю, только ем да
     сплю!
         -Жрецы... А если у бога слишком много жрецов, что делать богу? -
     спросил я невесело.
         -Радоваться. - серьезно ответила жрица. -Ведь бог, в которого не верят -
     перестает существовать.
         -Из всех богов лишь Ментар не имет жрецов - добавила черноволосая.
     -Ибо он живет в каждом из нас, и каждый человек - жрец Ментара.
     Почему Инектуту не рассказывает мне такие интересные вещи?
         -А я? Во мне тоже живет Ментар?
         -Конечно! - рассмеялась женщина. -Ведь ты разумен, Ариман. Во всех
     богах живет Ментар, он самый сильный из Стихий. Через богов Он
     управляет всем миром...
     Жрица легла на мраморную крышу и сложила руки на груди каким-то
     знаком.
         -Смотри, Ариман... - прошептала она. Закрыла глаза... И вдруг медленно
     поднялась в воздух! Без крыльев, сама! Я отпрыгнул и даже зарычал от
     удивления.
         -Как это?!
     Женщина плавно встала на ноги и открыла глаза. Все люди с улыбкой
     наблюдали за мной.
         -Через Ментара я обратилась к богине ветра, о Ариман. - сказала она
     негромко. -Некоторые жрецы умеют призывать различных богов с
     помощью Ментара. Это сложно.
     Здорово как!
         -А я?! Я тоже хочу так! Без крыльев летать!
     Я подбежал к черноволосой и лизнул в щеку.
         -Научи меня, пожалуйста...
     Вот теперь они удивились. Женщины замерли даже, мужчины начали
     переглядываться.
         -Научить тебя? - недоверчиво спросила жрица.
         -Ну да. Ты сказала, во мне тоже живет Ментар. Научи меня говорить с
     ним!
     Женщина надолго задумалась.
         -Это очень сложно, а иногда и неприятно... - заметила она наконец.
     -Любой жрец умеет говорить со своим богом, но только самые талантливые
     способны через Ментара призывать иных. А ты совсем не жрец, Ариман...
         -Но я бог! - обрадовался я. -Мне будет легко!
         -Твоя первая жрица умеет призывать тебя на расстоянии? - спросила
     внезапно одна из женщин. Я поморщился.
         -Я попросил Инектуту не делать так больше. Когда ее голос гремит в
     голове, мне больно.
     Люди радостно переглянулись.
         -Ты чувствуешь слова? - взволнованно спросила черноволосая. -Ты
     понимаешь слова, или просто слышишь гул?
         -Конечно понимаю, - удивился я. -И отвечаю. Только она плохо слышит,
     приходится громко отвечать.
     Жрецы переглянулись, и черноволосая пожала плечами.
         -А почему бы и нет? Ментар живет во всех. О Ариман, я научу тебя
     говорить с ним! - повернулась она ко мне.
         Я от радости взмахнул крыльями и взмыл в небо. Людям нравится
     смотреть, как я летаю.




                                       3




         За четыре дня до встречи Кая и Фатеи, далеко на востоке, в небе над
     океаном происходил весьма интересный разговор.
         -Ну как? Почему не приказываешь отпустить тебя? - насмешливо
     спросил молодой грифон бело-золотистого оттенка. Он парил на огромной
     высоте над океаном и держал в когтях тело человека.
         -Не бросай меня! - Кондор судорожно цеплялся за мощную руку. -Не
     бросай, я дам тебе все что пожелаешь!
         -Ты глуп. - сообщил грифон. -Амулет способен приказывать мне, но я
     могу убить тебя в любую секунду - раньше чем ты откроешь рот. Я могу
     убить тебя ночью, во сне. Могу отнять амулет и медленно разрезать на
     части. Могу просто улететь, оставив тебя на необитаемом острове!
     Юноша отчаяно цеплялся за грифона.
         -Пожалуйста, не бросай меня! Я дам тебе этот амулет! Дам все!
     Птицезверь рассмеялся.
         -Ты даже глупее, чем я думал. - заметил он. - Имей я желание просто
     заполучить прибор - неужто я разговаривал бы с тобой? Горазо легче
     снять драгоценность с мертвого тела.
         Они стремительно снижались по направлению к небольшому рифу.
     Зависнув на высоте сотни метров, грифон одним движением когтистых
     пальцев разодрал кольчугу Кондора и аккуратно снял с его шеи амулет.
     Воин молча следил, как серебристый цилиндрик занял место на покрытой
     белыми перьями груди.
         -А вот теперь поговорим по душам... - усмехнулся грифон. Довольно
     резко приземлившись, он бросил человека на мокрые камни и прижал
     рукой. Кондор захрипел.
         -Ты угрожал моей матери. - холодно сказал грифон. -Ты угрожал ее
     маленьким детям. Знаешь, что я делаю с ГРИФОНАМИ, поступавшими так?
         -Я не причинил бы им вреда! Я никогда не причинил бы вреда
     грифонам! - прохрипел воин.
         -Да ну?
         -Я обязан грифону жизнью! Клянусь тебе, это правда!
     Могучее существо рассмеялось.
         -И я должен тебе верить?
         -Клянусь! Много лет назад пираты похитили меня ребенком с целью
     потребовать выкуп. Их корабль нашел огромный серебристый грифон и
     всех перебил. Но меня он спас! Я никогда не причиню вреда грифону, я не
     подлец!
     Когтистая рука приподнялась. Юноша с трудом сел, хватая ртом воздух.
         -Молись своим богам, человек - мать просила не убивать тебя. Ты ей
     чем-то понравился.
     Кондор судорожно вздохнул.
         -Ты... ты сын той грифоны, которую я отпустил! Как?!
     Глухой рык.
         -Не все грифоны подобны зверям, изгнавшим мою мать. Есть и другие.
     Которые рассказали мне о нападении и согласились охранять ее, пока я
     расправлюсь с нападавшим.
     Грифон приподнял амулет и принялся рассматривать.
         -Выследить тебя оказалось легче, чем поймать слепого и глухого
     кролика. - бросил он не повернув головы.
     Кондор стиснул зубы.
         -Я так и знал. Глупо было доверять грифону.
         -Глупо было охотиться на грифона.
         -У меня не было выбора! - резко ответил воин. -Единственный способ
     найти... - он запнулся.
     Грифон оставил амулет в покое и с интересом взглянул на Кондора.
         -Ну, ну?... Что найти?
         -Ничего. - юноша отвернулся. -Ты не бросишь меня здесь, посреди
     океана? - спросил он негромко.
         -Надо бы. - жестко ответил птицезверь. -Чтоб другим неповадно было.
     Кондор стиснул кулаки.
         -Я нуждался в помощи. - сказал он мрачно. -Явись я открыто попросить
     о ней, меня в лучшем случае избили бы. А скорее всего живьем сварили бы
     в горячих источниках. Я много слышал о методах встречи гостей на вашем
     острове.
     Грифон негромко зарычал.
         -Ты никогда не видел украшений из перьев? - спросил он. -Или в
     богатых домах уже не принято вешать шкуры охотничьих трофеев?
     Кондор промолчал.
         -Вот так-то. - пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь
     человеку. -Это вы начали вражду. Мы бежали от смерти, бежали все
     вместе. Но вы неспособны жить в мире. Нет, вам подавай врага и здесь!
         -Если помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! Вы
     должны сделать хоть один шаг навстречу - и люди радостно примут вас.
         -Ох, какие мы патриоты! - усмехнулся грифон. -А ты кто? Король?
     Император? Что дает тебе право говорить за свою расу?
         -Найди мы Хранилище, я показал бы тебе!... - вконец разозленный
     Кондор вскочил на ноги.
         -Ага... - грифон щелкнул хвостом. -Хранилище. Чтож, я мог бы
     догадаться. Только молокосос вроде тебя мог решиться на столь безумное
     предприятие.
         -Ты!!! - Кондор выхватил меч. -Да кто ты такой, что смеешь оскорблять
     меня!!!
     Птицезверь усмехнулся.
         -Значит, не я первый назвал тебя молокососом. Верно? - он уклонился
     от яростной атаки человека и прижал того к скале. -Ну да, иначе ты бы не
     озверел так.
     От бессильной ярости Кондор дергался всем телом, но хватка грифона
     была каменной.
         -Отнеси меня на материк и посмотрим, кто из нас молокосос! -
     выкрикнул юноша.
         -Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? - показно удивился
     грифон. -Вроде, и ты и я - млекопитающие... - он отпустил Кондора,
     предварительно отобрав у того меч.
         -Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени,
     оставляя тебя в живых - поэтому ты мой должник. Я хочу услышать все.
     Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное - кто
     подставил тебя с этим амулетом.
     Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
         -Меня зовут Кондор Крит. - выдавил он в конце концов. -Я с острова
     Инлей.
         -Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными,
     вместо того чтобы охотиться на них - невесело сказал грифон. -Меня зовут
     Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих
     Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.
     Человек помолчал.
         -И что ты намерен делать?
     Грифон поудобнее уселся на камни.
         -Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу
     Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться
     вместе с тобой.




                                       ***





         -Нас видели! Проснись, пожалуйста! Нас заметили!... - горячий шепот
     тревожил дремлющего Кая. Друид приоткрыл глаза. Рыжие волосы
     заслоняли звездное небо, пылая в отблесках костра словно кометные
     хвосты.
         -Фатея, ты чего?... - пробормотал воин.
     Девушка дрожала.
         -Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!
         -Ну и что? - сонный Кай широко зевнул. -Нет ничего стыдного в
     близости. Негоже так боятся мужчин...
     Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.
         -Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?...
         -Куда взять? - Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от
     деревенской девки... Это было недурно, черт возьми.
         -Куда угодно! - Фатея гладила своего мужчину. -Я стану согревать твои
     ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!
         -Даже так? - улыбнулся друид. Он сел на траве и подбросил хворост в
     угасавший костер. -Фатея, ну что ты говоришь. Я странствующий воин и
     менестрель, мне нельзя заводить жену.
         -Не жену! - девушка ласкала Кая всеми способами. - Не жену! Рабыню!
     Улыбка пропала с лица воина.
         -Фатея, сядь.
     Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.
         -Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. - мягко сказал
     друид. - Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все,
     понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты
     жизни, не для убийств.
     Фатея всхлипнула.
         -Кай, возьми меня с собой... - она расплакалась. -Спаси меня,
     пожалуйста... Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до
     смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!...
         -Дьявол! - выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел
     рыдающую Фатею.
         -А ведь и правда, плохо вышло... - Кай стиснул зубы. Девочка не врет.
     Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому.
     Разумеется, солдат распишет всей деревне картину "ведьмы в объятиях
     язычника". Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в
     худшем - изгнание. Что для девочки было равносильно смертному
     приговору.
         "Но не брать же ее с собой?!"
         Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. "Фатея,
     подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя..." - и в порт, подальше от
     деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от
     большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.
         "Я потеряю свободу передвижения; за ней - а значит, и за мной -
     погонятся кольценосцы; на любом острове придется искать оправдание ее
     существованию; ее придется защищать и кормить; я поставлю под угрозу
     успех своего дела... И все ради уродливой деревенской бабы?!"
         "Нет!" - Кай резко оборвал сам себя. "Ради человека."
         -Одевайся. - бросил он плачущей девушке. -Быстро. Нам надо покинуть
     эту местность до наступления утра.
         -Ты... Ты берешь меня?!...
         -Беру. Но не в рабыни! - друид нахмурился. -Станешь мне товарищем до
     соседнего острова, а там... А там посмотрим.




                                       ***



         Инектуту страшно рассердилась, когдя я рассказал ей про Нюкту и
     черноволосую. Сказала, что "эти безответственные макаи могут дать
     ребенку детонатор", и просила меня больше не летать к ним. Но нитку из
     сверкающих камней не отобрала. Впрочем, я бы и не дал. И не послушался
     я Инектуту. Скучно целыми днями сидеть на ковре, есть да спать. А
     черноволосая такие интересные вещи рассказывает!...
         Две ночи никто не приходил на то место. Я ждал, ждал... Было очень
     обидно. Но третья ночь, наконец, оказалась успешной.
         Огонь я заметил издали, и очень быстро подлетел ближе. Там были все
     те же самые люди, только теперь на женщинах было немного одежды
     снизу. Они мне обрадовались. А уж я то как!
         -Ариман, Ариман... - черноволосая гладила мои крылья. -Твоя жрица не
     одобрила наше знакомство. - сказала она негромко.
         -Ну и пусть. - хмуро ответил я. -Хочешь, я с вами полечу? Стану жрецом
     Нюкты. Надоело мне быть богом, скучно и неинтересно.
     Они рассмеялись.
         -Ты совсем малыш, хотя больше меня. - улыбнулась жрица. Я
     отвернулся.
         -И ты тоже...
         -О, Ариман, прости нас! - женщина погладила меня по голове. -Я тоже
     не согласна с решением божественной Инектуту. Потому и пришла. Я
     чувствую... - она коснулась моего носа - ...чувствую, что с нами ты
     счастлив. А счастье Аримана стоит любых жертв. Только так можем мы
     отблагодарить... - жрица запнулась. -...богов.
     Я лизнул ее в щеку.
         -Ты так интересно говоришь. Как тебя зовут?
     Они все рассмеялись.
         -Неужели я еще не представилась? - черноволосая игриво потянула
     меня за рог. -Я Селена, верховная жрица Нюкты.
         -А я Ариман, защитник народа Утукмац, великий и могучий небожитель.
     - произнес я голосом Инектуту. Люди долго смеялись. Потом я лег на
     мрамор, а Селена забралась мне на спину.
         -Ну чтож, Ариман, начнем первый урок? - улыбнулась она.
         -Давай! - я свернулся поудобнее и приготовился слушать.
         Никогда я не слышал таких вещей. Оказывается, богов много. И все они
     живут в нашем городе, Ун-Тоане. Само название означает "Первый из
     Городов". Я не знал...
         Боги очень разные. Есть слабые, есть сильные. Добрые и не очень.
     Самое непонятное - боги бывают этеральные и материальные. Вот это я не
     совсем понял, только запомнил, что я материальный.
         Зато! Оказывается, есть и другие материальные боги! С ними можно
     познакомиться даже. Например бог деревьев. Он живет в красивом
     полукруглом храме на окраине города, и похож на очень высокого
     человека с треугольными ушами. Я решил завтра утром познакомиться с
     ним.
         А бог океана немного похож на меня. Он тоже покрыт чешуей! Правда
     не красной, как я, а золотой. Еще он имеет рога и хвост, но вот крыльев у
     него нет. И ног нет, и рук. Селена сказала, бог моря похож на огромную
     рогатую змею. Я немного обиделся - вот уж на кого я совсем непохож, так
     это на змей.
         С ним я решил пока не знакомиться. Бог океана говорить не умеет,
     только плавает в огромном бассейне и ест рыбу. Бррр, терпеть не могу
     рыбу. И ее запах. Наверно, тот бог пахнет как очень большая рыбина...
     Смешно.
         Сколько интересного есть на свете, оказывается! Утукмац - на самом
     деле не весь мир. Это большая страна, в которой живут люди трех цветов.
     Я уже видел красных и черных, а еще есть желтые - они живут на севере.
     Больше нигде людей нет, потому что вокруг Утукмаца живут тучан-мака.
         Я сильно заинтересовался этими тучан-мака. Селена сказала, они
     называют себя "воинами асцтавок", и охраняют границы Земли Богов от
     дикарей с островов. Земля Богов - это и есть Утукмац. Почему Инектуту не
     рассказывала мне ничего?!
         Людей тучан-мака не трогают. Давным давно, еще до моего первого
     рождения - а значит, тысячу лет назад - великие колдуны собрались вместе
     и заколдовали их всех. Теперь они служат богам. Мне, значит!...
     Я с трудом дотерпел до утра, и бросился в комнаты жрецов. Инектуту еще
     спала.
         -Проснись!
     Она вскочила как укушенная.
         -Ариман, что случилось?
         -Ты почему мне ничего не рассказывала?! - грозно спросил я.
         -О чем ты?
         -О тучан-мака, землях Утукмац, этеральных и материальных богах!
     Женщина замерла.
         -Стакац Селена... - прошипела она затем.
         -Сама ты такая! - возмутился я. -Все, ты больше не моя жрица. Я хочу
     Селену. Уходи из моего храма, а то укушу.
         -Ариман?! - изумилась Инектуту. -Что ты говоришь?!
         -Ты плохо мне служишь. Ничего не рассказываешь!
     Она от удивления села прямо на пол.
         -Но... Но ты же совсем маленький, тебе еще рано...
     Я зарычал на нее.
         -Если ты и дальше хочешь оставаться моей жрицей - то слушай.
     Сел на ковер и обернул хвост вокруг ног.
         -Я хочу живого макантуку. Я хочу живого тучан-мака. Я хочу, чтобы
     каждый день ко мне приходила Селена и рассказывала про мир. И еще я
     хочу летать днем!
     Инектуту открыла рот, но я перебил:
         -Если ты сейчас не скажешь "Хорошо, Ариман" - я улечу из города и
     никогда не вернусь. Понятно?
     Жрица понурила голову.
         -Хорошо, Ариман. - сказала она со вздохом.




                                       4





         -Кай, возьми меня с собой! - молила Фатея. -Я тебе пригожусь, поверь
     мне!
         -Женщина! - друид рассердился. -Я уже полтора часа обьясняю, что не
     могу! Я устроил тебя в трактир, так? Я позаботился о жилье, так? Я даже
     дал тебе денег, Фатея. Кто сделал бы большее?
     Девушка вновь расплакалась.
         -Кай... Кай, ты так добр ко мне... Я... Я думала, ты меня... Меня...
     Воин вздохнул. Два дня. Два дня он потратил на эту женщину, а теперь она
     хочет плыть с ним.
         -Фатея, ну пойми же - я иду на опасное, очень опасное дело. Ты не
     только погибнешь - ты и меня погубишь, пойми.
         -Я... Я колдовать умею! - в отчаянии выкрикнула девушка. -Я помогу
     тебе, Кай!
     Друид улыбнулся.
         -Тише, тише... Не стоит кричать "я ведьма" - сказал он спокойно. -Магия
     существует, Фатея. И не имеет никакого отношения к Предкам и Врагам. Но
     люди, верующие в Назидание, предпочитают считать ее Вражеским даром.
     Фатея всхлипнула.
         -Кай, я... Я уверую в твоих богов! - зашептала она горячо. -Ты только
     возьми меня с собой! Неужели колдунья тебе не поможет?...
         -А вот это глупо. - решительно ответил друид. - Уверовать по желанию
     невозможно. И хотя ваше Назидание - не более чем сборник злобных и
     отвратительных легенд, лучше уж веровать в него, чем переходить из веры
     в веру по первому же дуновению ветерка. Фатея, ты меня огорчаешь.
     Девушка кусала губы.
         -Я не верю в Назидания! - ответила она убежденно. -Но ты прав, в твоих
     богов я тоже не верю. Я просто полюбила тебя, Кай.
     Странствующий воин устало вздохнул.
         -Ты знаешь меня только пять дней. Я вовсе не такой, каким кажусь. Я
     друид, Фатея. По вашему - чернокнижник.
         -А я - ведьма! - парировала девушка.
     Кай рассердился.
         -Ну чтож, колдунья. - сказал он сухо. -Давай проверим. Если ты и
     вправду можешь колдовать - я беру тебя с собой. Если же нет...
     Друид многозначительно расстегнул ремень.
         -...Выдеру как девчонку.
     Фатея захлебнулась от радости.
         -Да, да! Проверим! Как?! - она уже засучила рукава и осматривалась.
     Кай с трудом удержал смех.
         -Уж энергией тебя Предки не обделили... - подойдя к столу, он уселся
     на лавку и скрестил руки на груди.
         -Сядь передо мной.
     Фатея поспешно присела напротив. Глубокие серые глаза устремились к
     лицу девушки.
         -Молчи и не шевелись. - приказал друид. Его пальцы медленно пришли
     в движение, образуя знак семи камней. Фатея вздрогнула. Ей явственно
     почудился тихий звон, исходивший от рук Кая.
         -Ты слышишь? - встрепенулся тот.
         -Звон... - ответила встревоженная девушка.
         Ее тело понемногу наполняла странная, давно забытая теплота. Что это?
     Откуда оно? Фатея не знала. Она просто закрыла глаза, отдавшись на волю
     новым ощущениям.
         Звон плавно изменил тональность. Теперь он походил на отдаленные
     колокольчики, медленно вращавшиеся вокруг некого белого сияния... Но
     как далеко! Фатея мысленно ахнула. Сияние находилось даже не на этом
     острове!
         Постепенно сквозь черный туман стала проступать комната в трактире,
     где сидели они с Каем. Фатея едва не вскрикнула - она смотрела
     закрытыми глазами! С каждой секундой сияние обретало все большую
     резкость. Оно тянулось ввысь, пронзая вечно клубящиеся вокруг тучи
     словно лезвие непостижимо огромного меча.  У Фатеи заболела голова. Но
     девушка не сдавалась. Усилием воли она приблизила взор почти
     вплотную... И увидела.
         Сияние исходило от серебрянной диадемы, висевшей в хрустальной
     пирамиде. Точнее, светился огромный бриллиант, вставленный в эту
         ...Корону?...
         Фатея из последних сил пыталась разглядеть подробности, когда сияние
     внезапно погасло. Из полной темноты прямо в лицо девушке взглянули
     огромные
     Огненные глаза!!!
         -Кай!... - только и успела вскрикнуть Фатея. Ужас проник в сердце,
     мгновенно бросив ее во тьму - и девушка потеряла сознание.
         ...Друид пришел в себя первым. Содрогнувшись, он поднялся с пола,
     лихорадочно хватая воздух широко открытым ртом.
         -О предки, что это было?! - прошептал Кай пересохшими губами.
     -Неужели то самое?!...
         "Глаза! Где я видел эти глаза?!" - лихорадочно думал воин.
     "Вертикальные кошачьи зрачки, огненно-красный свет... Я видел их раньше,
     я помню! Но где?... Неужели там?..." - рука Кая непроизвольно коснулась
     страшного шрама, распоровшего его лицо.
         -Нет, нет... - он яростно зарычал. -Это не мог быть ОН... Я не вынесу
     еще раз... - воин содрогнулся всем телом, вспомнив нечто из своего
     прошлого. Шрам пульсировал давно забытой болью, сердце сбоило.
         Через некоторое время взгляд друида сместился вниз. Хрипло
     вскривнув, Кай подхватил Фатею и приник к ее груди.
         -Слава богам, дышит!
         Меч полетел в одну сторону, котомка в другую. Распластав нескладное
     тело на кровати, Кай поспешно занялся лечением. Втирал мази, массировал
     мышцы... И размышлял.
         "Она не просто колдунья... О нет, это совсем другое. Икривлять
     пространство? Показывать иллюзии? Или?.. Полно, не ясновидение же
     передо мной! Такие как она на дороге не валяются!..."
     Догадка обожгла мозг словно огненная стрела.
         "Предки, а была ли случайной наша встреча?! Огненные глаза... Я же
     видел их раньше, видел!! Куда приведет нас сегодняшнее событие?.. Если
     ОБРАТНО... Нет, лучше смерть! Я не вернусь туда!!!" - Кай дрожал. Руки
     машинально продолжали привычное дело, но разум друида метался в
     смятении.
         Лишь одно было понятно и несомненно: Фатея отправлялась с ним. Хоть
     по доброй воле, хоть в кандалах.




                                       ***








         За семь дней до открытия Кая, в сотнях миль на восток, грифон и
     человек приближались к побережью единственного на планете Тегом
     материка.
         Кондор все еще поглядывал на спутника с опаской. Файт выслушал
     сбивчивый рассказ юноши и потребовал карту. Но при виде неумело
     начертанных линий, с грифоном произошла сказочная перемена.
     Скептицизм испарился без следов. С огромным интересом изучив клочок
     кожи с картой, Файт заявил что теперь он сам займется поисками
     Хранилища. Кондору было милостиво позволено сопровождать грифона.
         -Думаешь, я знаю нечто тайное о материке? - спросил Файт внезапно.
     Юноша вздрогнул.
         -Ты что, мысли читаешь?
     Грифон фыркнул.
         -Не так и сложно сообразить, о чем столь упорно молчит наш герой. Но
     увы... - Файт покачал орлиной головой,  - ...увы, я никогда не бывал здесь.
     Кондор прищурился.
         -Тогда почему ты так заинтересовался картой?
     Грифон помолчал.
         -Много лет назад несколько наших летали на материк. - сказал он после
     паузы. - Вернулся один. Рассказал что в прибрежных лесах живут страшные
     летучие твари, от которых есть лишь одно спасение - бегство.
         -Это не обьяснение.
         -Он также зарисовал линию побережья, Кондор. - ответил Файт. -И
     когда я увидел на твоей карте правильное изображение...
     Грифон повернул голову к всаднику.
         -Понимаешь, это значит что автор карты действительно побывал здесь.
     И взгляни на те горы!
     Когтистая рука протянулась вдаль.
         -Видишь? Они именно там, где и были обозначены.
     Кондор сомнительно покачал головой.
         -Файт, тот человек мог зарисовать рельеф и отсюда.
         -Не мог. - ответил грифон. -С земли гор не видно. Чтобы их увидеть,
     надо или летать...
     Он замолчал на миг.
         -...Или дойти до них, Кондор.
         Дальше они парили в молчании. Файтер снизился почти до уровня моря,
     распушистив концы крыльев для снижения шума. Кондор молча вытащил
     меч.
         -Слева... - негромко сказал человек. Грифон резко обернул голову.
         -Что?
         -Поверни налево. Там открытое место на очень высоком берегу, можно
     осмотреть местность.
         Файт последовал совету. Промчавшись над полосой прибоя, грифон и
     человек бесшумно приземлились на краю высокого, обрывистого берега.
     Кондор спрыгнул со спины Файта.
         -Ну вот мы и на материке. - сказал он негромко.
         -Историческое событие. - язвительно прокомментировал грифон.
     Юноша повернул голову.
         -Кто знает... - сказал он спокойно. -Возможно ты и прав, Файтер.
         -Не люблю быть той самой соломинкой. - непонятно к чему ответил
     пернатый воин. -Как правило, именно ее винят в падении верблюда,
     забывая о миллионе предыдущих.
     Кондор нахмурился.
         -Не понял.
         -Вот именно. - мрачно пробормотал грифон. Путешественники медленно
     двинулись вперед.
         Местность казалась довольно заурядной. Редкий хвойный лес,
     многочисленные кусты. Трава была жесткой, почти без вкраплений других
     видов. Цветы на глаза не попадались вовсе...
         С высокого берега виднелись неровные группы деревьев, разбросанные
     по подлинно бесконечной равнине. Их было довольно много, но все же
     недостаточно для названия "лес". Скорее, очень лесистая степь, убегавшая
     к далеким горам.
         Совершенно беспорядочно разбросанные холмы немного оживляли
     пейзаж. Чувствовалось общее повышение рельефа. Если это типично, то
     центр материка должен находиться довольно высоко над уровнем океана.
         Более зоркие глаза грифона углядели на равнине многочисленные стада
     копытных животных, но как ни стрался, Файтер не сумел найти ни
     малейших следов человека. Деревни, поля, ограды, общины грифонов - все
     эти признаки цивилизации отстутствовали в пределах видимости.
         -Мрачное место. - изрек Кондор после долгого осмотра. Файт кивнул.
     Низкие серые тучи только усиливали впечатление от безрадостного,
     хмурого ландшафта. И впечатление казалось вполне соответствующим
     виду.
         -Ну? - грифон повернулся к человеку. -Доставай карту.
     Кондор послушался. Расправив клочок кожи на крыле грифона, пришельцы
     углубились в изучение.
         -Мы вот здесь. Там бухта, похожая на пасть акулы... - Файт указал
     вторым крылом за спину - и вон там горы.
     Грифон огляделся.
         -А у того парня был неплохой глазомер. - уважительно сказал Кондор.
     Файт согласно кивнул.
         -Итак, если принять за масшаб один коготь... - он коснулся изображения
     бухты -... вернее, полкогтя, то от нас до крестика будет как раз...
         -Девять когтей. - мрачно сказал Кондор. -Иначе говоря, почти двести
     миль.
     Файт промолчал.
         -Чтож, будем надеятся, он ошибся с масштабами... - попытался
     пошутить воин.
         -Когда часы бьют тринадцать раз, это не значит, что неправильным был
     тринадцатый удар. - хмуро ответил грифон. -Это значит, что
     неправильными были все тринадцать.
         -Не я. - пояснил он удивленному Кондору. -Это написано в одной
     древней книге. Автора звали Дирак.
         -А зачем тринадцать раз бить часы?! - непонимающе спросил юноша.
     Файт тяжело вздохнул.
         -Поясняю: ошибиться можно в любую сторону, не только в меньшую. -
     взглянув на лицо Кондора, грифон безнадежно махнул крылом.
         -Залезай, пока я не свихнулся тут с тобой.
     Юноша сложил карту и запрыгнул на спину своему спутнику.
         -Файт, почему изгнали твою мать? - спросил он внезапно.
     Грифон вздрогнул. Помолчал.
         -Это тебя не касается, человек. - ответил он глухо.
     И распахнул шестиметровые крылья, взлетая навстречу ветру.




                                       ***







         Вечером пришла Селена! Я так обрадовался, что покатал ее на спине по
     всему храму. Показал свою коллекцию бабочек, ей очень понравилось.
     Сказала - она никогда не видела таких красивых. Я объяснил, что летаю по
     ночам и ловлю бабочек высоко в горах вокруг города.
         Потом мы залезли в бассейн, и Селена немного рассказала про бабочек.
     Оказывается, даже у них есть свой бог, вернее богиня. Я спросил, а она не
     обидится, что я ловлю ее бабочек? Селена долго смеялась.
         Потом мы танцевали во дворе храма. Инектуту молча сидела в углу и не
     пела с нами. Обиделась, наверно. Я лизнул ее в щеку, и она немного
     улыбнулась.
         -Ариман, скоро придет Некец-макантуку. Он обещал рассказать новости
     о тучан-мака.
     Я кивнул.
         -Спасибо.
         Селена начала рассказывать о древних временах. Сразу все замолчали и
     стали ее слушать. Я ближе всех лежал.
         -Когда первые люди пришли в Утукмац, здесь еще не жили боги. Люди
     бежали от ужасного, беспощадного Врага. Они начали строить город. Но
     Враг нашел людей даже здесь. Огненный свет пал с неба, а когда
     испуганные люди прибежали смотреть, они увидели небесный корабль
     Врага.
     Селена важно посмотрела на меня.
         -Все упали на колени, потому что думали - смерть грядет. Но в тот час
     вышел из леса жрец по имени Туку, и вслед за ним шел ты, Ариман. Люди
     очень ипугались тебя. Решили - ты и есть Враг. Но Туку сказал им: нет. Не
     Враг перед вами, а Защитник!
     Мужчины ударили в тамтамы. Селена улыбнулась, и заговорила нараспев,
     словно стихи:
         -И в тот час вошел Ариман в небесный корабль, и встретил Врага, и
     бились они три часа без отдыха, и одолел Ариман, и победил он
     посланника Врагов, и изгнал его в другой мир. Воспрянули люди, стали
     славить Аримана. Но закрылись двери небесного корабля. На столбе
     пламени поднялся он в небо и скрылся из глаз.
     Тамтамы замолчали, а Селена заговорила очень тихо:
         -Сказал Туку: Ариман полетел сражаться с врагом, но оставил вам Яйцо,
     из которого в должный час возродится бог. Спросили люди: что же им
     делать? И ответил Туку: постройте на этом месте великий храм. Бросились
     люди вперед, всего за тридцать дней возвели они белокаменный дворец,
     посвятив его Ариману. Вошел во дворец Туку и сказал: три дня стану я
     призывать Аримана. Не подходите же к храму в эти дни. Послушались его
     люди. Никто не ел и не пил все три дня - пока не вышел Первый Жрец
     Утукмаца, великий Туку, и не показал людям божественного крылатого
     ребенка.
     Эту историю Инектуту мне рассказывала... Но у Селены в десять раз лучше
     получается.
         -Прошло тридцать лет. Ариман вырос и стал великим воином. За это
     время вокруг храма построили целый город, в который начали прилетать
     иные боги... Но однажды небесный корабль Врага вернулся. Люди не
     испугались - ведь Ариман был с ними! Бог вошел в корабль и победил
     Посланца, но как и прежде, двери захлопнулись и корабль взлетел в небо.
         -А через три дня Ариман возродился! - не удержался я. Селена звонко
     рассмеялась.
         -Да, Ариман, ты возродился. И вновь люди могли лицезреть
     божественного младенца.
     Я лизнул Селену.
         -А кто научил Аримана быть воином? Я тоже хочу. Расскажи!
     Жрица улыбнулась.
         -Не сейчас, Ариман. Посмотри, Некец-Макантуку уже пришел и ожидает
     нас.
     Я резко повернулся. И правда, колдун уже стоял в углу зала рядом с
     Инектуту. Когда он вошел?..
         -Привет, Некец!
         -Приветствую, Защитник. - он поклонился. -Я принес добрые вести.
         -Правда?!
         -Да.
     Колдун скрестил руки непонятным знаком.
         -Судьба подвластна Ариману. Два дня назад пограничники из числа
     воинов тучан-мака захватили живьем одного макантуку и вместе с ним
     дикаря с островов. На моей памяти это случилось впервые.
     Женщины сразу помрачнели.
         -Неспроста... - прошептала Селена. -Такие совпадения не бывают
     случайными!
     Инектуту тоже выглядела встревоженной.
         -Ариман, здесь какая-то тайна. Не надо рисковать. Пусть пришельцев
     убьют...
     Я вздрогнул даже.
         -Что? Никогда! Некец, как скоро их доставят в мой храм?
     Колдун огладил бороду.
         -Вождь тучан-мака, прославленный в поколениях воин Адракх, готов
     предстать перед Ариманом в течение двух дней. С ним доставят пленников.
         -Целых и невредимых! - пригрозил я. И впервые заметил, что у меня
     изменился голос. Он стал гораздо мощнее, похож на рычание немного.
     Инектуту тоже заметила. Она очень странно посмотрела на колдуна, а тот
     едва заметно кивнул.
         -Как прикажешь, о Ариман.
         Странно... Они никогда не говорили со мной подобным образом. И
     Селена тоже по-другому смотрит... Не понимаю я этого.
     Но начинаю понимать.






                                       5







         Двумя днями раньше. Материк.
         -Почему тебе не пришло в голову изучать стрельбу из лука?! - рявкнул
     грифон, увертываясь от очередного атакующего.
         -Я никогда... - Кондор ударил мечом -...не расчитывал драться в
     воздухе!
         Они мчались над деревьями, пытаясь оторваться от погони. Десятки
     крылатых созданий, удивительно напоминавших небольших двуногих
     грифонов, гнались за Файтером уже полтора часа.
         -Родственников надо уважать... - прорычал грифон, страшным ударом
     хвоста отбрасывая очередного нападавшего.
         -Ты считаешь их родственниками? - успел удивиться человек. Меч в
     руках Кондора порхал как бабочка, но против летучих врагов был почти
     бесполезен.
         -А как же? - Файт располосовал крыло еще одному. -Не видишь? Совсем
     как ты, сначала нападают потом разговаривают!!!
         Кондор не успел ответить. Навстречу бросились сразу шесть бестий,
     одна из которых вцепилась в крыло Файтера мертвой хваткой. Юноша
     полоснул мечом по врагу, но тот уже добился своего - потерявшего
     скорость грифона догнали остальные. Мгновением позже все скрылось под
     штормом серых перьев и яростного клекота.
         -Файт! - Кондор отбивался как зверь. Меч вырвали у него из рук,
     сильный удар в пах лишил дыхания. Брошенный на траву, человек увидел
     только бешенно рычащий клубок зверей. Он еще успел заметить как
     грифону заломили крылья за спину, когда один из нападавших ударил
     юношу в голову рукояткой его собственного меча.
         ...Боль. Кондор со стоном открыл глаза. Стояла ночь. Юноша лежал на
     полу примитивной деревянной хижины, связанный по рукам и ногам.
     Слипшиеся от крови волосы мешали разглядеть подробности, но тишина
     говорила - он один.
         -Файтер! - слабо позвал человек.
         -Скажи мне кто твой друг, и я скажу - кто ты... - послышался мрачный
     голос. -А мой друг - дурак.
     Кондор с трудом улыбнулся.
         -Ты жив... - он испытал большое облегчение. Удивительно, но за
     прошедшие шесть дней эта язвительная птица действительно стала
     Кондору другом. Странная дружба между двумя разумными существами,
     имевшими много причин испытывать друг к другу неприязнь...
         В первую ночь на материке им пришлось заночевать на дереве, из
     опасения ночных хищников. Кондор заснул, прижавшись к стволу - а
     проснулся под крылом Файтера. Тот объяснил что "было холодно, а ты без
     перьев - еще замерзнешь". Так началась их дружба.
         Потом были поиски, короткие перелеты над самыми деревьями и долгие
     вечера у костра. Из разговоров перед Кондором вырастала яркая, полная
     противоречий личность Файта. Широта познаний грифона постоянно
     удивляла человека, хотя он и подозревал своего друга в излишнем уклоне
     к теориям. Но главное - Файтер имел очень яркий, интересный характер.
     Грифон поразил Кондора до глубины души, ведь юноша привык
     воспринимать крылатый народ как опасных и злобных зверей. Впрочем,
     Файтер даже не пытался скрыть факт своей нетипичности. Он был очень
     странным грифоном. И сейчас Кондор испытал острую радость, убедившись
     что Файт жив.
         -С тобой все в порядке? - спросил человек.
         -Если можно говорить с таким приближением - то да, я в порядке. -
     ответил замотанный в веревки грифон. -Более того, мне даже не сломали
     крылья. Что странно.
         -Почему? - юноша принялся испытывать веревки на прочность.
         -Когда люди хватают живых грифонов, им в первую очередь ломают
     крылья. - мрачно объяснил Файт. -Или подрезают сухожилия, что гораздо
     хуже.
     Кондор закрыл глаза.
         -Зачем ты так... - сказал он с горечью.
     Файтер помолчал.
         -Ладно уж, извини. Настроение мерзкое.
         -Тебя хоть не били мечом по голове. - заметил юноша. Файт фыркнул.
         -Зато меня били по другому месту... Наверно месяц ходить на двух
     ногах не смогу.
     Человек хрипло рассмеялся, и скоро к нему присоединился грифон.
         -Лежим связанные, ждем смерти и смеемся... - покачал головой Кондор.
         -Я бы тебе объяснил психологию, да не поймешь.
     Они замолчали. Пару минут спустя Кондор спросил:
         -Хоть кто нас поймал - ты знаешь?
         -Нет.
         -И даже не слышал никогда?
         -Нет.
         -А почему?
     Файтер повернул голову у юноше.
         -Что - почему? Почему не знаю?
         -Почему грифоны не летают на материк? Вам ведь просто крылья
     распахнуть - и вы здесь.
     Молчание.
         -Файт, ответь.
         -Ты не поймешь.
         -Попытайся.
     Вздох.
         -У нас есть религия. Не то чтобы очень, но десяток предрассудков
     весьма сильны. Один из главных догматов - не беспокоить сон бога, ибо
     проснувшись, он тем самым откроет Врагу местонахождение нашего мира.
     Грифон невесело усмехнулся.
         -А бог спит здесь, на материке. В городе Иглиан. Как раз там и
     находится мифическое Хранилище.
     Кондор вздрогнул.
         -Но ты же говорил что некоторые грифоны летали?...
         -Они, как и я, были атеистами. - ответил Файтер. -Только вот смелости
     не хватило. Они отрицали лишь существование Иглиана, продолжая верить
     в Игла. А я мечтаю найти город Иглиан и доказать, что религия - ложь. Что
     Хранилище - не более чем легенда. Только потому я и полетел с тобой.
     Воин фыркнул.
         -Но если ты не веришь в Хранилище, зачем...
         -Хранилище - факт. - оборвал грифон. - Его существование не требует
     подтверждений. Я хочу доказать что нет никакого бога, спящего там!
     Может ли найтись лучшее доказательство ложности религии, чем пустое
     Хранилище?!
         -А если Хранилища вовсе не существует? - спросил юноша.
         -Ха! У меня на груди висит... - грифон хрипло вскрикнул и докончил, -
     ...амулет!
     Кондор резко повернул голову.
         -Файт?...
         -Амулет! Ведь он из Хранилища! - Файтер был необычайно возбужден.
         -Ну и что?
     Грифон даже зарычал от возмущения.
         -Эти усилители биотоков некогда использовались для связи посредством
     телепатических каналов... - он бросил взгляд на лицо человека и объяснил
     понятнее:
         -Амулет должен действовать не только на грифонов. На всех летающих
     существ, неужели не понимаешь?
         -Да ну? - усомнился юноша.
         -Что ты знаешь про эти приборы... - отмахнулся Файтер. -...Если
     получится, мы спасемся!
         -Но как?
         -У всех летающих разумных существ в мозгу имеется специальный центр
     трехмерной ориентации, помогающий определять высоту на глаз. -
     нетерпеливо объяснил грифон. - У вас вместо него механический
     вестибюлярный аппарат. Амулет действует на этот центр, подавляя
     активность коры больших полушарий, потому что равновесие имеет
     гораздо больший приоритет по сравнению с рассудочной деетельностью.
     Раньше так передавали информацию на огромные расстояния, но вблизи
     эффект должен получиться совершенно иной, эквивалентный
     избирательному гипнозу и подавлению некоторых центров того самого
     подсознания, о котором писал великий Анубис...
     Кондор открыл рот.
         -Что ты несешь?!
         -Мозги у нас такие, понимаешь? У всех летающих.
         -А... - протянул воин. -Понял.
     Файтер от возмущения распушистил все перья, но промолчал. Кондор
     подвел итог разговору:
         -Значит, ждем этих уродов, колдуем, а потом убиваем всех.
     В ответ раздался тихий стон.
         -И сказал Небесный Властитель: "Прощаю тебя, Сугрива, ибо глуп ты и
     не понимаешь, о чем спрашиваешь меня".
     Пауза.
         -А кто такой Сугрива?
     Нервный смешок.
         -Божественная обезьяна.




                                       ***







         -Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? - Кай внимательно смотрел в
     глаза своей колдуньи.
         -Да. - девушка нервничала. -У меня болит голова как только я пытаюсь
     ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.
     Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.
         -Капитан! - окликнул он невысокого человека в красном мундире. -Мы
     приняли решение. Плывем к этому острову.
     В ответ послышался набор не слишком приятных слов.
         -Долго еще ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?
     Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично
     умел ладить с моряками.
         -До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. - ответил он спокойно.
     Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...
         -Кай, что ты сказал! - прошептала Фатея.
         -Тссс... Я знаю, что делаю.
     Невысокий моряк медленно подошел к друиду.
         -Что, такой крутой? - усмехнулся капитан.
         -Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.
         -Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?
         Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком
     "клинок", он провел ими по внутренней стороне обода. На глазах
     удивленной Фатеи металл засветился чистым голубым светом.
         -Та-ак... - протянул капитан. -Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...
     Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на
     серебре.
         -Польщен. - сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. -Не
     ожидал, честно говоря.
         -Круг послал меня специально. - пояснил Кай. -Я не привлекаю
     внимания.
         -Ясно... - бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. -А она? Тоже?...
         -Нет, она со мной.
     Смех.
         -Неужто не мог подобрать покрасивее?
     Фатея вспыхнула. Из глаз показались слезы, но Кай прижал ее к себе
     покрепче.
         -Шелокар, выбирай слова. - от голоса друида повеяло холодом. Капитан
     пожал плечами.
         -Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? - моряк указал на остров.
     Фатея через силу кивнула.
         -Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут
     про вашу братию.
         -Посмотрим, посмотрим. - улыбнулся друид. -Но лучше поторопи свою
     команду. Начинается шторм.
     Фатея проводила капитана испуганным взглядом.
         -Кай, что ты ему показал?
     Воин промолчал.
         -Кай...
         -Тебе лучше не знать, девочка. - ответил друид негромко. -Поверь мне,
     это совсем неинтересно.
          ...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За
     короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться
     под большой шлюпкой, вытащив ее на берег и опрокинув.
         Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно
     кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли
     потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в
     породившую их землю. Пятеро матросов - экипаж шхуны - капитан
     Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого
     суденышка.
         -Если моя "Ветренница" потонет, я вздерну кое-кого за **** - мрачно
     проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, ее рвало
     с якорной цепи.
         -Такие шторма не продолжаются долго. - уверенно сказал Кай. -Все
     будет хорошо.
         -Конечно, дьявол любит своих слуг. - огрызнулся Шелокар. Друид не
     ответил.
         Повисло напряженное молчание. Неистовство стихий подавляюще
     действовало на людей. Промокшая до нитки, замерзшая Фатея прижалась к
     своему мужчине и закрыла глаза.
         ...Видение пришло моментально. Черное, бездонное небо, полное звезд.
     Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый
     холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась
     чудовищная масса металла.
         У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не
     имела лун. Девушка даже не знала, что ее мир шарообразный. А размеры
     стальной горы было просто не с чем сравнивать.
         Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар.
     Освещенный неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной
     пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения
     человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.
         Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их
     припомнить. Ее мозг был неспособен осознать столь грандиозную
     конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решеток, трубы и
     крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в
     сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо
     запомнила только одно: ужас.
         ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической
     горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе.
     Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была
     загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.
         Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не
     могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке.
     Теперь, с каждой секундой, все отчетливее становились необъятные,
     непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку
     сердце.
         Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и
     острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших
     короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего
     корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный
     глаз.
         И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по
     картинкам в Назиданиях. Черные рога, белые клыки, длинные когти и
     ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя черными иглами на
     конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса,
     заглянула в глаза Врагу.
     Огненные глаза!!!!!
         -Человек?!.. - могучий голос прогремел словно удар погребального
     гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом
     жесте изумления.
         -Человек!!!
        Мозг Фатеи забился в истерике. Не в силах бежать, девушка с ужасом
     наблюдала за приближением Врага, как он смотрел на нее сквозь
     несокрушимый прозрачный металл своего корабля.
         -Человек... - произнес Враг. И в торжествующей улыбке обнажились
     белые как снег клыки. - Мой отец был прав.
         Он провел алмазными когтями по изнанке металлического стекла,
     оставив на нем четыре глубокие борозды.
         -Мы действительно истребили не всех...
         От ужаса Фатея закричала, и внезапно получила свободу. Она метнулась
     обратно во тьму. Но мощный голос Врага догнал ее и там.
         -Запомни мое имя, человек! Меня зовут Раван, сын Демона!




                                       ***





         Ночью такое было - никогда бы не поверил. Но ведь было. Я вернулся в
     Храм очень поздно, спать хотел. Прошел в свой зал где коллекция бабочек,
     свернулся на ковре... И тут такое!
         Прямо мне на нос села огромная черная бабочка. Такая громадная, что
     крылья шире моей головы раскрылись. Я страшно испугался, вскочил на
     ноги, а бабочка отлетела немного и села на ковер.
         -Не бойся меня, Ариман. - голос был тоненький-тоненький, какой-то
     стеклянный, наверно. Я от удивления сел на хвост. Так странно было, что
     даже перестал бояться.
         -Ты кто?!
         -Я богиня бабочек, Пепел-ац. Я прилетела к тебе, чтобы предупредить
     об опасности.
     Селена же говорила, у бабочек есть бог! Но я думал - он такой... Такой... А
     тут - просто бабочка!
         -Ты богиня, да? - я опустился на ковер и осторожно понюхал бабочку.
     Пахла она железом - странно, правда?
         -Я богиня. - голос чуть громче стал. -Я должна сказать тебе важную
     вещь, Ариман.
     Интересно как!
         -Слушаю. - сел и важный вид принял, как меня Инектуту учила. Мы,
     боги, должны вести себя с достоинством. Это она так говорит.
         -Ариман, тебя обманывают. - бабочка взлетела и села мне на крыло. Я
     осторожно расправил его, чтобы Пепел-ац перед лицом оказалась.
         -Кто меня обманывает?
         -Люди. - бабочка усиками помахала, словно покачала головой.
     Крылышки у нее были совсем черные и неблестящие, мрачные прямо. А
     глазки не как у бабочек, а как у мухи - только едва заметно светились.
     Хоботка совсем не было. Интересно, чем она говорит?
         Я очень осторожно протянул коготь и коснулся ее крылышка. В ту же
     секунду голос бабочки пропал. Я очень испугался, сразу убрал коготь. Она
     помахала крылышками, и сказала:
         -Не трогай меня. Ты очень сильный, я тебя боюсь.
     Ха. Я сильный! Конечно, сильный.
         -Я тебя защищать буду. - обещал я богине. Она опять крылышками
     помахала. Я заметил, что когда Пепел-ац говорит, крылышки едва заметно
     дрожат.
         -Ариман, тебя должны принести в жертву. - сказала бабочка. -Всех
     твоих предшественников приносили в жертву Врагам. Но ты другой. Я
     решила спасти тебя, Ариман. Улетай из Храма как можно скорее!
     Моих предшественников?
         -Подожди, ты неправильно говоришь. Я - один такой. Я - Ариман, я
     возрождаюсь в Яйце каждые тридцать...
     Бабочка быстро-быстро замахала крылышками. Я замолчал.
         -Глупенький, они обманули тебя. - сказал голос. -Каждый раз рождается
     новый ребенок, и его называют Ариманом - чтобы никто не догадался. На
     самом деле раз в тридцать лет жрецы приносят вас в жертву Врагу, и
     поэтому он не трогает наш мир.
     Не может быть! Так и сказал. Пепел-ац усики прижала к головке,
     получилось словно она злится.
         -Ты не веришь мне, Ариман... - печально сказал голос. -Но я все равно
     хочу спасти тебя. Завтра спустись в Золотую Комнату и постарайся найти
     Яйцо. Тогда ты мне поверишь.
         -Мне нельзя в Золотую Комнату. - возразил я. -Инектуту говорит...
         -Она боится тебя! - громко сказала бабочка. -Ты совсем другой, Ариман.
     Ты непохож на предыдущих.
     Я задумался. Инектуту тоже говорила, что я непохож...
         -Хорошо, я спущусь в Комнату. - сказал я богине. -Потом что?
         -Потом и посмотрим... - весело засмеялся голосок. - А сейчас спи.
         Бабочка вся изогнулась, и из нее как из пчелы вылезла длиная игла. Я
     испугался, хотел ее отбросить, но не успел. Игла кольнула меня в
     перепонку и сразу спряталась обратно.
         -Не бойся, Ариман. - тихо прозвенел голосок. -Теперь ты станешь
     развивать свою силу гораздо быстрее. Самое главное, помни - жрецы не
     должны знать обо мне!
     Мне почему-то спать захотелось. Так сильно захотелось, как никогда
     раньше. Я зевнул.
         -Почему?... - глаза сами закрывались.
         -Ты обещал меня защищать... - прозвенела бабочка.
         -Обещал?... Да, обещал... - я свернулся на ковре. -Хорошо, никому не
     расскажу...
         -Спокойной ночи, Ариман. - сказала богиня и взлетела в воздух.
         -Спокойной ночи - пробормотал я и закрыл глаза. Мне снились
     огромные разноцветные бабочки.
        ...Утром я уже не был уверен, что видел Пепел-ац. Наверно сон. На
     перепонке никаки