х следов не осталось, запах железа пропал, все бабочки в
     коллекции были на месте... Точно, сон. Поэтому я с утра полетел в храм
     бога Океана. Селена рассказывала, он очень похож на рогатую змею -
     интересно, как может быть рогатая змея?
         Храм я нашел быстро, а вот змею... Жрица сказала, бог Океана в это
     время года уплывает далеко на край мира и рождает много маленьких
     змеек, которые потом растут сами. Я не понял - он самка или самец, но
     жрица сказала - и то и другое сразу. Она даже рассказала, что тучан-мака
     и бог Океана прилетели из одного мира, и там совсем нет самок и самцов -
     все одинаковые. Может, я тоже из того мира прилетел? Никогда не слышал,
     чтобы Ариманы бывали самками...
         Пока вернулся в Храм, сон про бабочку почти забылся. Поел мяса и
     настроение хорошее стало. Решил про бабочек не думать.
         Скоро пришла Селена, и мы залезли в бассейн. Вода была
     приятная-приятная. Селена рассказывала о Ментаре, я слушал... Откуда
     мне было знать, что сегодня я первый раз поговорю с Ментаром?
         Когда это произошло, Селена очень удивилась. Не ждала, что так
     быстро научусь. Впрочем, Инектуту тоже всегда говорила что я способный.
         А было так: мы лежали в бассейне и разговаривали. Селена
     рассказывала, как надо вызывать Акуру через Ментара. Я слушал, слушал...
     И вдруг понял!
         -Селена, так? - спросил я. И сделал, как она говорила. Это очень просто!
     Надо посмотреть на камень и ВЗЯТЬ его мыслями. Почувствовать, какой он
     шершавый и холодный. А потом поменять в уме "холодный" на "горячий", и
     представить, что получится. Как будто рисуешь второй камень рядом с
     первым, а потом меняешь их местами, но меняешь уже не в уме, а наяву...
         Вообще-то Селена так и не поняла, как я сделал. Но камень сгорел
     прямо на полу. Я сам удивился, хотя и знал как это получилось.
         -Ариман! - вскрикнула Селена и убежала от меня. Правда, сразу
     вернулась. Но я понял - испугалась.
         -Почему ты испугалась? - спросил я. -Я же тебя не укушу.
         -Ты... Ты совершил пиролиз мрамора одной мыслью! - сказала она
     глупость.
         -Никакой не пиролиз. Я просто заменил "крепкий" камень на "огненный"
     камень, потому что Акура - это солнце. Разве нет?
     Селена так удивилась, словно не она сама целый час мне это обьясняла.
         -О, Ариман... Надо рассказать божественной! Я сейчас.
     Убежала. А я решил посмотреть, что получится если заменить воду в
     бассейне.
         Потом пришлось два часа сидеть снаружи храма. Все люди выбежали из
     дверей, думали пожар. А я такой довольный сидел, и молчал. Пусть
     думают на пожар. Я ночью превращу всю воду в озере, и получится
     светло!
         А Инектуту меня очень поругала. Она сказала, что страшно испугалась
     за меня. Говорила, что "шкуру с этой Селены спустит". Не понимаю, что
     такого плохого я сделал... Воды много. Бассейн уже полный, и опять белый
     туман есть.
     Вечером пришла Селена.
         -Ариман, прости меня... - сказала она. -Но я больше не могу
     рассказывать о Ментаре. Это опасно для тебя.
         -Почему? - мрачно спросил я. -Инектуту сказала, да?
         -Нет. Она права, Ариман.
     Жрица вздохнула.
         -Ты еще совсем маленький.
     И так всегда. Я никогда не вырасту!
         Селена наверно заметила, как я огорчился. Она стала меня под крылом
     щекотать. Потом почесала шею, погладила нос. Я все равно сидел
     мрачный.
         -Ариман, но я могу и дальше рассказывать о богах... - попыталась меня
     развеселить жрица. Я вздохнул.
         -Тогда расскажи что-нибудь интересное.
         И она рассказала... Такое рассказала, что у меня рот пять минут не
     закрывался. Материальные боги - они как я. Им есть и пить надо, иначе
     они умрут. А вот вы знаете, как кормят этеральных богов?!
         Я теперь знаю, как. Берут животное, или там растение. Убивают. И
     сжигают в специальной бронзовой тарелке, называется алтарь.
     Оказывается, этеральные боги едят дым. Но не простой, а обязательно от
     живого... И еще я узнал, как это называется. Жертвоприношение.
         Что там сказала бабочка, во сне? Что меня должны принести в
     жертву?... И Селена говорила о жертвоприношениях, когда я ее первый раз
     увидел!..
         Завтра я пойду в Золотую Комнату. Посмотрю на Яйцо. А то мне все
     меньше верится, что я там возрождаюсь. Особенно теперь, когда я узнал,
     что со мной сделают.
         Ночью опять снилась богиня бабочек. Она снова ужалила меня в крыло,
     и стало так приятно... Я почувствовал себя в два раза сильнее, чем раньше.
     Но не проснулся.





                                       6





         -Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не
     сдвинусь. - отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.
         -Капитан, там всего лишь древние развалины.
         -У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.
     Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом
     подошел к Шелокару.
         -Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнет в том направлении.
         -Видишь? - старый моряк ухмыльнулся. -Мнение большинства
     побеждает, колдун. Ты придурок - ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей
     ведьмой. А мы подождем на корабле.
     Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.
         -Вы бросите нас.
     Шелокар покачал головой.
         -А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?
     Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.
         -Мы даем тебе три дня. Если на четвертое утро ты не появишся в бухте,
     "Ветренница" плывет обратно. Справедливо?
     Кай помолчал.
         -Три дня?
         -И ни часом больше.
         Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова
     следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.
         -Хорошо. Через три дня мы придем в бухту. Надеюсь на твою честь,
     Шелокар.
     Капитан кивнул.
         -Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем
     ждать вас.
         Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших
     по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.
         -Ты и правда веришь, что они вернутся?
         -Не верю. - согласился капитан. -Но три дня подожду.
         -Как знаешь... - моряк пожал плечами.
         ...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай
     подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все
     запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.
         Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал ее рассказ, что
     она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его
     застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду.
     Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на
     этом острове.
         -Не бойся. - повторил он Фатее. -Даже если ты видела истину, Враг не
     сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звезд надеясь
     найти остатки людей, но без успеха.
         -А... а если найдут? Из-за меня?!
         -Глупости! - резко ответил Кай. -Враги не сверхестественные существа. У
     них есть кровь и плоть, они смертны, как и мы.
         -Назидания...
         -Да, да, там говорится о бессмертии Врага. И там же, на каждом шагу,
     упоминается как люди уничтожали Врагов тысячами. Лагеря смерти, целые
     долины заполнялись костьми. Из кожи их детей шили одежду, из костей
     младенцев добывали драгоценные металлы, кровью заполняли озера и
     топили там беременных самок.
     Кай стиснул зубы.
         -Только звери могут считать "Назидания" святым писанием. На самом
     деле эта мерзкая книга служит лучшим оправданием Врагу.
         -Оправданием?! - ахнула Фатея.
     Друид помог ей взобраться на крутой откос.
         -Да, оправданием. Нас, сынов Холодного Пламени, учат смотреть на
     вещи с обоих концов. Если посмотреть с точки зрения Врага - они были
     куда милосерднее нас. Нет ни одной легенды о пытках или лагерях смерти
     для людей. Враги просто уничтожали нас, как мы уничтожаем вредных
     зверей.
     Кулаки Кая сжались.
         -Но нельзя уничтожать живых существ! - прорычал он с болью.
     -Никаких!
         -Даже угрожающих тебе смертью? - осмелилась спросить девушка.
         -Только защищая жизнь, воин имеет право отнять другую. И даже в
     этом случае нет оправдания убийце, если он в силах устранить опасность
     без убийства.
     Кай вздохнул.
         -Поэтому я равно ненавижу и Врагов, и Предков. Они сознательно
     отказались от мира. Люди были виновны в войне, но Враги ничем не лучше
     - они продолжили убивать, уже победив.
         Фатея покрепче прижалась к друиду. Они стояли на границе
     каменистого плато, где почему-то не росли деревья. Даже трава. Почти
     миля голого камня переходила в крутые утесы, что возносились к хмурому
     небу клинками скал. Тяжелые тучи мчались над людьми.
         Плато было усыпано обломками древних зданий. Некогда, вероятно, на
     этом месте стоял великолепный город. Руины до сих пор сохраняли дух
     прекрасного. Витые колонны, изящные барельефы, кое-где еще заметные
     малахитовые инкрустации - все говорило о богатстве и славе. И как же
     мало от них осталось...
         Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мертвому
     городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они
     буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого,
     подземного центра...
         -Ты тоже чувствуешь? - спросила она Кая.
         -Слабо. - признался воин. -Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли,
     нечто могучее и грандиозное...
     "То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени" - добавил он
     мысленно.
         -Кай... Знаешь, это был не человечий город. - тихо сказала Фатея.
         -Верно.
         -Неужели... Ты думаешь...
         -Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. - успокоил
     девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.
         -Смотри.
     Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.
         -Грифоны?...
         -Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там
     говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья
     материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров...
     Да и переписчики могли совершить ошибку.
     Друид присел отдохнуть на обломок колонны.
         -Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название
     Иглиан. Тогда грифоны еще не были побеждены людьми, и жили на всех
     островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.
     Кай помолчал.
         -Город был разрушен королем Танком I. Легенды упоминают об
     остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по
     этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество
     грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.
     Фатея вздрогнула.
         -Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...
         -Еще бы. - усмехнулся друид. -Грифоны - не люди. Их рабами долго не
     продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет
     назад.
     Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.
         -А почему люди не поселились здесь сами?
     Кай молча указал вниз.
         -А почему даже трава здесь больше не растет? - ответил он вопросом на
     вопрос. -Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны
     что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято.
     Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так
     гласят легенды друидов.
     Воин медленно осмотрел погибший город.
         -И я им верю. - добавил он негромко.
     Фатея невольно прижалась к своему мужчине.
         -Кай, за чем тебя послали? - спросила она напрямик.
     Друид долго молчал.
         -Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.
     Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.
         -Ну а теперь, девочка, мне понадобится все твое исскуство. Найди вход
     в подземелья.
         -А если его не существует?
         -Существует. - уверенно ответил друид. -Я не верю в такие совпадения,
     как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не
     пришло заехать на ваш остров.
         -Думаешь, нас свела судьба? - несмело спросила Фатея.
         -В судьбу я тоже не верю - спокойно ответил Кай.




                                       ***






         -Как там говорила божественная обезьяна? - хмуро поинтересовался
     Кондор. Их с Файтером вниз головой привязали к своеобразным носилкам,
     и десяток крылатых победителей короткими перелетами несли пленников к
     далеким горам.
         -Я просто изложил свою гипотезу. - огрызнулся грифон. -Где, интересно,
     я мог проверить ее на практике?
         -А что случилось с мозгами летающих умников?
         Файт промолчал. Грифон труднее переносил свое положение, возможно
     по чисто физиологическим причинам. Одна из палок, удерживавших
     веревки, проходила между его задними лапами.
         -Как думаешь, нас убьют? - поинтересовался человек после паузы.
         -И сожрут. Но вначале хорошенько поиграют.
         -Нет, ну как приятно с тобой говорить, а?
         -Выбирай вопросы, если хочешь услышать приятные ответы.
     Юноша вздохнул. Их носильщики отдыхали поодаль, сохраняя гробовое
     молчание.
         -Откуда ты взялся такой, Файтер?
         -Из лесу вестимо. - Грифон немного поерзал, надеясь ослабить веревки.
     -Говорил же - воин я.
         -Непохож ты на воина.
         -О, ты конечно видел множество боевых грифонов.
     Кондор прикрыл глаза.
         -Не видел. - тяжело сказал он. -А теперь и не увижу никогда.
     Файт прекратил дергаться и повернул голову к человеку.
         -Кон... А сколько тебе лет? - спросил он внезапно.
         -Двадцать. А тебе?
         -Четырнадцать.
     Юноша вздрогнул всем телом.
         -Не может быть!
         -Почему? - спокойно спросил грифон. -Мы ведь не люди, Кондор.
     Грифоны живут не более шестидесяти лет. И взрослеют гораздо раньше
     людей. В десять лет я уже... Ну, по вашему - побывал с самкой.
     Потрясенный Кондор во все глаза смотрел на своего товарища по
     несчастью.
         -Я... Я даже не думал об этом... - заикаясь, произнес человек.
         -Мало кто думает. - ответил Файтер.
     Повисло тягостное молчание.
         -Файт... Но тогда, для вас каждая жизнь должна быть очень ценной.
     Ведь она так коротка.
     Грифон удивленно возрился на юношу.
         -Ничего себе... Не ожидал я от тебя таких филосовских мыслей, Кондор.
     Файтер помолчал.
         -Жизнь... Что мы видим в этой жизни? - с горечью спросил он затем.
     -Рождаемся в лесах, растем среди деревьев, в примитивных поселках. С
     рождения нам внушают страх перед людьми и Врагом. Кастовая
     организация общества мешает развитию, экономика остановилась на
     уровне охоты и собирательства, наука не существует вообще, суеверия и
     религия отравляют разум, наследственная передача занятий ломает
     десятки жизней! Царит даже не каменный век, деревянный! Еще сотня лет -
     и грифоны станут зверьми, как нас зовут люди.
     Файт горько усмехнулся.
         -Впрочем, мы и сейчас не слишком отличаемся от зверей. По крайней
     мере в социальном отношении.  Подавляющее число грифонов неграмотны,
     книги превратились в своего рода тотемы - их так и воспринимают, как
     предмет! Предрассудки подавляют последние проблески свободы, и в
     будущем - одна тьма, Кондор. Одна тьма.
     Он закрыл глаза.
         -Одна тьма.
     Повисло напряженное молчание.
         -Файтер, откуда ты столько знаешь? - негромко спросил Кондор.
         -Такой уж уродился. - невесело ответил грифон. -Всем на беду.
         -Файт... - юноша попытался повернуться к грифону. -Файт, почему твою
     мать изгнали?
     Грифон не ответил.
         -Пожалуйста, скажи... - попросил Кондор. -Я хочу понять, хочу узнать
     вас. Ведь я до сих пор гадаю, почему тот грифон спас мне жизнь...
         -Наверно, любил детей.
         -Это не ответ.
     Орлиная голова повернулась к человеку.
         -Очень хочешь знать, да? - глухо спросил Файтер. -Или просто ждешь,
     чтобы я сам признался? Впрочем, время для признаний весьма
     подходящее. Так и быть. Это я причина тому, что мать изгнали из племени.
     Кондор вздрогнул.
         -Извини... - сказал он тихо. -Я не хотел причинять тебе боль.
         -Боль? - насмешливо спросил пернатый воин. -Какую боль? Может, ты
     думаешь - этот психованный грифон залез в неприятности, а
     расплачиваться пришлось его матери?
         -Файт, я правда не хотел.
         -Так вот, друг мой - моя вина очень проста. Я родился, понимаешь? Это
     мать залезла в неприятности. Но вот плачу за них я! Всю жизнь плачу! И
     буду платить! До смерти!
     Грифон рявкнул не хуже льва.
         -Некий воин посетил наш остров и остановился погостить на три дня.
     Три дня! Три дня удовольствий - и он исчез, оставив моей матери меня, а
     мне - проклятие на всю жизнь!
     Файт яростно прорычал что-то на родном языке. Немного успокоившись,
     грифон продолжил рассказ.
         -Он был воином - а я рожден от него. Значит, и мне предстояло стать
     воином. Мне, кому с рождения достался настоящий дар к наукам! Я найду
     своего отца, клянусь перьями Игла! Я убью его, я вырежу ему **** и
     заставлю проглотить!
     Хруст костей.
         -Урывками, в обход обычаев я учился. Те немногие книги, что я
     отыскал... Меня изгнали бы из племени, узнай о них вожди! И все ради
     чего? Ради этого?!
     Файт яростно рванул путы.
         -Вся моя жизнь, все мои надежды и мечты - ради смерти в котле
     какого-то дикаря, чтобы он смог украсить свою тупую башку моими
     перьями!
     Он зарычал, яростно, страстно.
         -Я мечтал найти древние знания, я хотел возродить род! Мы были равны
     богам, Кондор! Мы парили в космосе и строили миры по своему желанию.
     Знаешь ли ты, что в те годы бессмертие было доступно всем? Да! Я сам не
     верил, пока не увидел формулу элексира. Достаточно было раз в несколько
     лет принимать особое лекарство - и организм не старел. Мы были
     бессмертны, человек!
     Молчание.
         -Но ты не знаешь даже слова "космос". Я не могу достать нужных
     ингридиентов для элексира бессмертия, а заикнись я, что он был
     разработан Врагами для нас - меня просто убили бы озверелые идиоты из
     числа вождей. Вот так-то, друг мой. Видишь, чего стоит жизнь в нашем
     мире? Видишь, как она бесценна?...
         Файтер резко отвернул голову от ошеломленного человека и закрыл
     глаза. Но Кондор продолжал смотреть на своего друга. Ему даже в голову
     не приходили подобные мысли. О, юноша был вовсе не глуп... Он просто
     никогда не задумывался над смыслом жизни. И не пытался посмотреть на
     нее глазами иных существ.
     Зато он попытался сейчас.
         Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного:
     чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о
     юноше сильно изменилось бы.
         Тем временем один из крылатых стражников с интересом
     прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он
     приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.
         -У нас не такие уж тупые головы. - произнес дикарь на хорошем общем
     языке.
         Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был
     птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре
     конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья,
     достигавшие трех метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя
     большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.
         Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими,
     как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний - скорее уж орлиный,
     поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных
     перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с
     черными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было
     лишь гадать - никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз черные
     перышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев
     по бокам головы походили на уши.
         В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень
     похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной
     структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.
         Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю
     историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки
     людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на
     шее дикаря металлический кинжал с островов.
         -Ты понимаешь наш язык? - живо спросил Файтер.
         -Понимаю. - кивнуло существо. -Ловил дикарей с островов и раньше.
     Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.
         -Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.
     Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал
     удивительно напоминать вигвам.
         -Адракх. - произнес он свистящим голосом. -Вождь тучан-мака, воин
     народа асцтавок.
     Клюв нацелился на связанного грифона.
         -Ты?
         Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось
     почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на
     острие, и мог менять форму почти как рот.
         -Файтер. Грифон Файтер. - ответил пернатый воин.
     Адракх покачал головой.
         -Не грифон. Макантуку.
         -Макантуку. - сразу же согласился Файт. -Несъедобный... - добавил он
     без особой надежды.
     Свист, похожий на смех.
         -Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.
     Файтер дернулся в путах.
         -Не бойся. - успокоил его Адракх. - Тебя хочет видеть бог. Живым и
     невредимым.
     Маленькие черные глаза повернулись к человеку.
         -А вот насчет тебя не уверен... - протянул дикарь. -Ты хоть и невкусный,
     зато опасный. Двух воинов ранил... - непонятно откуда возник меч
     Кондора.
         -Что делать с тобой?
     Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.
         -Верни мне меч и попытайся убить. - бросил он холодно.
         -Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! - существо задергалось от смеха.
     Остальные дикари присоединились к своему вождю.
         -Хочешь умереть как воин? - спросил Адракх внезапно. -Или хочешь
     жить? Решай.
     Грифон повернул голову к Кондору.
         -Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. - сказал он негромко.
     -Поверь мне.
     Неожиданно ответил Адракх:
         -Смотря когда. - сказал он Файтеру совершенно серьезно. -И ты тоже
     изберешь смерть, если цена - жизнь твоего племени. Я слышал все что ты
     говорил.
     Изумленный грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил
     взгляд с Адракха на Файтера.
         -Я хочу жить. - произнес он наконец.
         -И правильно. - ответило пернатое существо. -Нет никакого позора в
     проигрыше такому сильному врагу, как я.
     После чего рассмеялся даже связанный грифон.



                                       ***




         В Золотую Комнату мне ходить запрещено. Инектуту говорила, это
     очень опасно, потому что Яйцо хрупкое. Поэтому я шел осторожно - а
     вдруг она все-же правду говорила?
         Комната оказалась никакой не комнатой, а лестницей. Узкой для меня.
     Пришлось крылья неудобно прижать, и идти вниз. Долго идти.
         Там была вторая дверь. Очень необычная, я никогда не видел такую.
     Она не открывалась, а в сторону отодвигалась! Даже не сразу догадался,
     как открыть.
         Внутри была большая комната, освещенная какими-то кристаллами под
     потолком. В комнате ничего не было кроме красивого вертикального
     сундука из золотых пластинок, а в углу оказалась еще одна дверь. Но
     такая!
         Она была в два раза больше меня. Вся железная, с толстым кругом на
     верхней половине и без ручки. Я заглянул в круг, и он оказался стеклом.
     Но толстым как полхвоста!
         Очень плохо было видно, что внутри. Я сумел разглядеть только
     железные ящики, круглые спереди и прозрачные сверху. И то, их я
     разглядел только потому что светились.
         Дверь открыть я не смог. И как ни старался, не сумел уловить запаха.
     Наверно, эта дверь очень плотно закрыта... Может как раз на тридцать лет,
     а?
         Когда я это подумал, решил дверь сломать. Но после первого же удара
     такое началось, что я наверх убежал. Да, я испугался. А кто бы не
     испугался?! Там как завоет!
         Я залез в свой бассейн и сделал вид что совсем ни при чем. Скоро
     прибежала Инектуту, а вслед за ней два колдуна. Некеца не было.
         -Ариман, что случилось?!
         -Что? - невинно так спросил. Я ничего не делал, это само по себе
     завыло. Так и скажу.
     Инектуту села на край бассейна и посмотрела мне в глаза.
         -Ариман, ты спускался в лабораторию?
         -Какую лабораторию? - жаль, она на хвост смотрит. Я не умею держать
     хвост неподвижно, если волнуюсь. А она знает...
         -Ариман, ты обманываешь меня. - печально сказала Инектуту.
     И вот тут я разозлился.
         -Обманываю? - я выпрыгнул из бассейна и зарычал. -Обманываю?! А
     меня никто не обманывает?!
         От злости я так посмотрел на стену, что в ней дырка получилась. Я даже
     не удивился, слишком злой был. А Инектуту чуть не упала.
         -Пирокинетика! - сказала она потрясенно. -Ариман, ты владеешь силой
     первого поколения!
         -Поколения? - спросил я резко. -Какого поколения, а? Разве ты не
     говорила, что я возрождаюсь, что Ариман бессмертен? Разве я меняюсь?
         Ох как испугалась. Понятно... Значит, это правда. Ну как я могу из Яйца
     рождаться. Я же не птица и не змея.
         -Так ты меня совсем не обманываешь, да? - спросил я грозно. Жрица
     подпрыгнула даже.
         -Ариман, что с тобой!
         -Я возрождаюсь в Яйце, правда? Каждый раз не рождается новый бог, и
     его не называют Ариман, чтобы никто не догадался. Правильно?
         Колдуны отшатнулись назад. А Инектуту стала смотреть по сторонам.
     Наверно искала, слышали меня или нет. Значит она не хочет чтобы люди
     узнали, так?
         -Пошли за мной. - приказал я. Она молча поднялась, колдуны за ней.
     Мы зашли в зал с коллекцией бабочек. Жрецы уселись на ковры, я закрыл
     двери и сел напротив.
         -Теперь слушай меня, женщина. - сказал я спокойно. -Ты скрывала от
     меня правду. Ты ни о чем мне не рассказывала, и хотела превратить в
     жирного, тупого макая, который только и делает что ест да спит. Знаешь,
     почему ты это хотела?
     Я наклонился к ней.
         -Потому что через восемнадцать лет меня должны принести в жертву.
     Инектуту схватилась за сердце.
         -Ариман, сынок... - сказала она тихо.
     Заплакала.
         -Уже четыре поколения выросли у меня на руках... но ты первый назвал
     меня убийцей!
     Я хлестнул себя хвостом.
         -Тогда докажи что я неправ!
         -Хорошо. - это сказал Некец-Макантуку. Я вздрогнул от неожиданности -
     откуда он взялся?!
         -Откуда ты появился? - спросил я его. Колдун улыбнулся и пропал на
     месте. Я подпрыгнул даже.
         -Я здесь.
         Старик стоял с другой стороны и улыбался. Я хотел схватить его, но он
     опять исчез и возник в дальнем конце зала.
         -Ариман, я владею силой телепортации. - сказал он мне. Мог не
     говорить, я сам догадался.
         -Ничего, Селена и меня научит!
         -Малыш, не знаю кто желает посеять раздор между нами... - сказал
     колдун. -Но он очень хорошо начал.
     Инектуту вдруг закричала:
         -Кто сказал тебе эту глупость про жертву?!
     Они что, думают - я такой тупой? И прямо скажу "мне богиня бабочек
     говорила"?
         -Никто мне не говорил. Я сам догадался. Селена рассказывала о
     жертвоприношениях богам. И я понял, что вы делали с предыдущими
     поколениями.
     Я встал и выпустил когти.
         -Вы приносили их в жертву Врагу!
     Хлестнул себя хвостом.
         -Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашел наш мир. Он ЗНАЕТ
     про него. Так?!
     Некец перестал улыбаться, но я еще не кончил.
         -И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждет отличное
     лакомство - великий и вкусный Ариман.
     Я указал когтем на Инектуту.
         -Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!
         -Дурак! - резко бросил мне Некец. -Неблагодарный дурак!
         -Посмотрим! - сказал я сквозь зубы. -Посмотрим.
         На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно
     охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма
     оглянулся.
     Они бежали следом, выкрикивая мое имя. Имя... Имя жертвы.
         -Я ухожу! - крикнул я. -Вы добились своего, люди. Вы воспитали
     Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и
     уничтожу, а потом...
     Некец-Макантуку возник на моем пути, и я сказал ему прямо в лицо:
         -А потом я вернусь за вами, люди.
     И улетел.





                                       7






         -Файт... - Кондор облокотился о бронзовые прутья. -Файт... На тот
     случай если нас убьют, хочу сказать.
         -Слушаю. - отозвался грифон из соседней клетки.
         -Я... рад, что узнал тебя.
     Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.
         -Ты неплохой парень для человека, Кондор. - сказал он после долгой
     паузы.
     Кондор усмехнулся.
         -О, ты конечно знал множество людей.
         -Не знал. - согласился Файт. -Но много слышал, а еще больше читал.
     Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.
         -По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. - улыбнулся
     он.
         -Жаль, короткое.
         -Жаль.
     Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем
     Кондор спросил:
         -А как тебе их город?
     Файт вздохнул.
         -Впечатляет. - признался он невесело. -Даже очень впечатляет.
         -Вот и мне так показалось.
         -Не стоит обольщаться. - заметил грифон. - Они исповедуют политеизм
     в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон
     родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.
     Кондор фыркнул.
         -Ты сам-то понял, что сейчас сказал?
         -Я сказал - они обожествляют некоторых животных, приносят им
     жертвы, а главный бог - Ариман, бог войны.
     Файт отвернулся.
         -Именно Ариман пожелал заполучить живого макантуку. И мне очень не
     хочется теоритизировать по поводу причин.
         -Ну так не гадай. - отозвался юноша. -Спроси вон того старика.
         Грифон резко повернул голову к дверям и вздрогнул. Кондор кивнул на
     приближавшихся тучан-мака, во главе которых шел высокий старик в
     пышно украшенной одежде.
         -Посмотри, что у него на голове... - упавшим голосом произнес Файтер.
     Теперь вздрогнул и человек.
         -Вижу. - Кондор стиснул зубы. Тем временем старик приблизился и
     начал изучать грифона сквозь прутья. Файтер старался выглядеть как
     можно безобиднее.
         -Роан, макантуку хоа икапу мака, типи-типи лотари Адракх.
         Голос у старика оказался неожиданно глубоким и звучным. Один из
     птицеподобных воинов побежал обратно к дверям, очевидно за Адракхом,
     а двое других оттащили клетку Кондора немного в сторону. Старик не
     спеша обошел кругом грифона, причмокивая языком. Файтеру стало совсем
     нехорошо.
         -Главное - не сопротивляйся, Кондор. - сказал он негромко. -Может,
     человека они и не убьют.
         -Файт, я отомщу за тебя! - юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.
         -Ты просто погибнешь как идиот! - резко ответил грифон, продолжая
     следить за стариком. В этот момент вернулись посланцы. Вместе с ними
     шел Адракх. Вождь разукрасил себя полосами синей краски, а на голову
     нацепил странное украшение из пяти маховых перьев грифона. Судя по
     золотой кайме, три пера принадлежали Файтеру.
         -Некец-Макантуку икапу Адракх. - почтительно прошипела птица.
         -Гутам Адракх. -важно ответил старик. -Адракх-Макантуку!
     Вождь издал переливчатую трель торжества. Черные глаза обернулись к
     грифону.
         -Слышал? - не скрывая гордости, произнесла птица. -Я больше не
     Адракх. Я - Адракх-Макантуку!
         -Макантуку еще жив. - мрачно ответил Файт. Вождь зашипел своим
     смехом.
         -Я поймал живого макантуку. Это великий подвиг.
         -Сотня на одного! - презрительно отозвался Кондор.
         -Вы сами прилетели на наши земли - спокойно заметил вождь. -Теперь
     молчи. Великий Некец-Макантуку будет говорить с моей добычей. Файтер,
     отвечай коротко и вежливо - обернулся он к грифону. -Великий колдун
     отпустит тебя на свободу, после того как покажет богу.
         -Правда чтоль? - хмуро отозвался грифон. -Так и быть. Слушаю тебя,
     великий убийца макантуку.
     Адракх пощелкал клювом.
         -А ты совсем не такой трус, как я думал. - он обернулся к старику и
     выдал длинную фразу, где часто встречалось слово "Файтер".
     Старик ответил коротким предложением.
         -Ариман не желает смерти Файтера. - перевел Адракх.
         -А чего желает Ариман?
     Шипение, звучный голос колдуна.
         -Великий Некец-Макантуку не знает. Бог потребовал доставить живого
     макантуку. Он сам решит, что с тобой делать.
     Но грифон был неисправим. Даже сейчас Файт не удержался от
     возможности поязвить.
         -А откуда в таком случае великий колдун знает, что Ариман меня не
     убьет?
     Адракх ответил сам:
         -Ариман - добрый бог. Он еще совсем ребенок...
         В этот миг напротив клеток в стене с грохотом образовалась пробоина,
     из которой повалил белый пар. Зал содрогнулся от мощного,
     сокрушительного рыка. Из пробоины донеслись голоса и странные звуки,
     словно огромным кнутом хлестали живое тело. Все переглянулись.
         -Что проис... - грифон не успел договорить. Широкие двери едва не
     разлетелись вдребезги от страшного удара. Необычайно красивый,
     размером с грифона, ярко-красный крылатый хищник стремительно прошел
     через зал и скрылся в другой двери, даже не повернув рогатую голову в
     сторону пленников. Мускулистый хвост с тремя черными иглами на конце
     нервно хлестал по сторонам, под сверкающей чешуей буграми
     перекатывались могучие мышцы, вдоль позвоночника тянулся гребень
     острых шипов. Зеркальные, черные снизу чешуйчатые крылья были плотно
     сложены на спине и сцеплены длинным когтем на сгибе.
     За зверем бежали два старика в одежде колдунов и удивительно старая
     женщина.
         Файтер сам не заметил, каким образом оказался у дальнего конца
     клетки. В соседней Кондор рухнул на пол, забыв о дыхании. А
     Некец-Макантуку встревожился. Огладив бороду, старик направился к
     двери, в которую вошло прекрасное существо.
         -Это... это... ОН!!! - прохрипел грифон. Его глаза вылезли из орбит, все
     перья распушистились.
         -От... от... откуда??!!! - Кондор вцепился в прутья.
     Адракх с большим удивлением оглядел пленников.
         -Вы видели божественного Аримана. - сказала птица. Голос вождя
     тучан-мака изменился, в нем появились подозорительные интонации.
         -Почему вы так испугались?



                                       ***







         -Я не верю в судьбу. - упрямо повторил Кай. Скрестив руки на груди,
     друид смотрел в глубину широкой пещеры, у входа в которую
     обнаружилась металлическая арка с надписью на древнем языке грифонов.
     Надпись гласила не более и не менее как "Храм Мертвых Царей".
         -Кай, может не стоит идти внутрь?.. - заикнулась Фатея. -Там, в глубине,
     я чувствую нечто ужасное...
         -Мы пришли сюда именно за ним.
         -Но посмотри на имя этого места!
     Друид усмехнулся.
         -Просто звучное название.
         -Нет! - Фатея впервые осмелилась возразить Каю. -Я чувствую древнюю
     Мощь. Это вовсе не название, Кай. Это действительно Храм Мертвых Царей!
         -Вот именно, мертвых. Уже тысячу лет.
     Девушка прижалась к своему мужчине покрепче.
         -Умоляю, не ходи туда!
         -Фатея... - мягко сказал Кай. -Пожалуйста, пойми. Я воин. Мое
     призвание - подвергать себя риску, чтобы мирные люди, как ты, могли
     спокойно жить. А там, в глубине, назревает опасность. Шестеро
     Зажигающих Пламя ощутили пробуждение невероятно древней,
     неописуемо могущественной Силы. И послали меня разведать. Меня,
     понимаешь? Они избрали среди всего Круга друидов - Кая. Они доверились
     мне. Положились на мою честь, на мое слово.
     Кай заглянул в глаза девушке.
         -Да, если я войду туда - я могу погибнуть. Но если я не войду - могут
     погибнуть все, и я в том числе.
     Фатея всхлипнула.
         -Кай...
         -Ты очень одаренная колдунья, Фатея. Ты тоже чувствуешь Силу. И
     знаешь - я прав.
     Девушка утерла слезы.
         -Кай, я пойду с тобой.
     Друид улыбнулся.
         -А куда я без тебя денусь?
         Впервые с момента их знакомства, Кай поцеловал Фатею как целуют
     любимую девушку. И этот поцелуй словно забрал все страхи. Фатея
     прекратила цепляться за плечо воина, выпрямилась, тряхнула головой. И
     ответила на поцелуй. Так, как отвечает любимая мужчиной девушка.
         -Пошли? - спросила она.
         -Не спеши.
         Кай медленно снял с плеча свою котомку. Оттуда появился небольшой
     кожанный мешочек с вышитым символом Змеи и Орлицы. Друид вытащил
     из мешка длинную цепь белого металла, и намотал на правую руку - от
     запястья до локтя.
         Затем Кай снял свою куртку, отодрал меховую подкладку и вывернул ее
     наизнанку. К удивлению Фатеи, изнанка оказалась кольчугой того же
     белого металла, что и цепь.
         -Одна из не слишком известных вещей странствующих друидов. - с
     улыбкой объяснил Кай. -Этот металл не сможет пробить даже коготь Врага,
     не говоря уже о мечах людей.
         С этими словами воин решительно одел кольчугу на Фатею. Та
     запротестовала было, но Кай лишь посмотрел ей в глаза.
         -Можешь остаться здесь. - негромко произнес он. И девушке пришлось
     смириться.
     Последним из мешка появился небольшой металлический стержень.
         -Факел. - коротко пояснил воин. -Еще со времен Предков.
         -Тысячу лет?! - Фатея во все глаза смотрела на тускло блестевший
     источник непонятной энергии.
         -Больше, гораздо больше. Эти факелы вечны.
     Друид вздохнул.
         -Их создатели были воистину равны богам...
         Две петельки на факеле идеально точно подошли к серебрянному
     обручу на голове Кая. Тот поудобнее укрепил стержень, забросил
     кожанный мешочек в котомку и повернулся к Фатее.
         -Ну? Уверена, что...
         -Да. - прервала девушка. -Уверена.
         -Одной уверенности мало. - усмехнулся друид, и ...пристегнул свою цепь
     к белой кольчуге. -Так хоть не заблудимся - пояснил он.
         Из факела ударил конус ослепительно-белого света, мгновенно вырвав
     из тьмы даже мельчайшие детали. Кай двинулся вперед.
         -Ты даже не достал меч? - спросила Фатея.
         -Только дикарь встречает неведомое с мечом. - ответил друид. Дальше
     они двигались молча.
         Скоро стало совершенно ясно, что эта пещера была создана разумными
     существами. В сотне метров от входа мощный луч осветил древнюю,
     покрытую налетом извести лестницу. Она вела вниз.
     Когда нога Кая вступила на первую ступеньку, звук сообщил интересный
     факт:
         -Металл! - удивленно сказал друид. Нагнувшись поцарапать известковый
     налет ножом, воин внезапно замер. Глаза Кая широко открылись.
         -Что?! - Фатея озиралась по сторонам.
         -Н-нет, ничего. - прошептал друид. -Показалось. Главное - побороть
     страх, Фатея. Побороть страх...
         Стиснув зубы, воин увлек дрожащую девушку вниз по лестнице, и Фатея
     так и не увидела отпечаток огромной когтистой лапы неизвестного зверя.
     Который определенно не был грифоном.
         -Этой лестнице много меньше тысячи лет... - шептал Кай. Луч факела
     метался по каменным сводам, с каждой секундой обнажая все более явные
     следы бешенного пламени.
         -Кай?... - Фатея трепетала от страха. -Кай, эту пещеру вырезали древним
     оружием?...
         -Да. - он не стал объяснять девушке, что за тысячу лет сталактиты
     стерли бы все следы огня.
         -Но... Но если у грифонов было такое оружие...
         -Наверно, пещеру вырезали еще до войны.
         Лестница круто спускалась под землю. Вскоре известковый налет пропал
     с железных ступеней, и шаги людей гулко раздавались под сводами
     туннеля. Именно туннеля. Последние остатки природного камня уступили
     место тускло блестевшему в лучах факела металлу, никаких следов
     ржавчины либо коррозии не наблюдалось. Теперь и Фатея поняла
     очевидное.
         -Кай! - девушка вцепилась в руку друида. -Кай! Это место совсем
     недавно построили!!!
         -Вижу.
         -Уйдем отсюда!!!
         -Поздно.
     Воин покачал головой.
         -Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать в самом конце.
         Глаза Кая засверкали недобрым светом. Не говоря ни слова, он потянул
     из-за спины меч. Фатея отпрянула.
         -Ты... Ты же сказал...
         -Я сказал, неведомое. - процедил воин сквозь зубы. -А кого мы встретим
     здесь, я догадываюсь. Вперед!
         Теперь он тащил Фатею за собой. Девушка не сопротивлялась, ужас был
     слишком силен. Она только старалась поспевать за обезумевшим друидом,
     который бежал по стальным коридорам - лестница давно кончилась! - и
     тяжело дышал от гнева.
         "Моя Корона!!!" - ярость билась в душе того, кто еще недавно был Каем.
     -"Моя Корона!!! Кто-то осмелился посягнуть на Корону Мертвых Царей!!!"
     Воин зарычал, яростно, страстно, вложив весь копившийся столетиями
     гнев.
         -Они ОСМЕЛИЛИСЬ посягнуть на мою Корону!!!!





                                       ***






         Я никогда не улетал за горы, которые вокруг Ун-Тоана. Инектуту очень
     просила не летать. Теперь, конечно, я полетел прямо туда.
         Скоро Инектуту попыталась поговорить со мной на расстоянии, как
     Селена говорит с Нюктой. Я уже давно научился закрывать себя от нее.
     Сейчас я закрылся очень плотно, и ее голос пропал. Не хочу больше
     говорить с людьми. Возьму, и улечу куда-нибудь. Далеко.
         К вечеру горы остались позади, я летел над безграничной равниной.
     Никогда не думал, что мир ТАКОЙ огромный! Даже с самого высокого
     полета не получалось увидеть край. Зато, когда я поднялся очень-очень
     высоко, стало холодно! Странно. Ведь чем выше, тем ближе к Акуре - так
     говорила Селена... Пришлось снизиться почти до самой земли, а то мерз.
         Потом солнце опустилось за далекие горы и наступила ночь. Я и так был
     замерзший, а теперь совсем закоченел. Решил сесть в поле и устроить себе
     ночлег из травы. Так делают горные ящерицы, я часто видел. Их много в
     горах вокруг Ун-Тоана. Попадаются довольно большие, с хвост размером.
     И чешуя почти как у меня - только не блестит.
         Оказалось, что ящерицы лучше меня умеют делать гнездо из травы. Я
     делал, делал... Ничего не получилось. Пришлось просто залезть в большой
     куст и свернуться клубком.
         Хорошо, что чешуя такая прочная. Колючки на ветках наверно убили
     бы любое животное, а меня даже поцарапать не могут. Как там друг
     Селены пошутил однажды?... Бронированный летательный аппарат?... Не, я
     не аппарат. Я Ариман. Сбежавшая жертва.
         Пока я пытался сделать гнездо, сильно проголодался. Решил полететь
     на охоту и поймать антилопу. Самые вкусные звери в степи - антилопы. Я
     их чаще всего ел, когда в храме жил. Знать бы еще, как из живой антилопы
     сделать тот вкуснейший кусок мяса...
         Антилопу я поймал всего через час. Ринулся из поднебесья и схватил
     когтями. Так схватил, что сразу убил. Даже не успел пожалеть.
         Притащил к своему кусту. Сначала попытался поджарить одну ногу
     взглядом, но сжег. Тогда я вырвал соседний куст и сделал из него костер,
     который загорелся очень хорошо. Правда, антилопа все равно подгорела и
     была невкусная. Но я остался доволен. Прожил один день самостоятельно
     - значит, выживу. Всем назло!
         Уже совсем темно было. Костер догорел, от антилопы только кости
     остались. Я немного согрелся. Решил - пора спать, и полез к себе в куст.
     Долго устраивался поудобнее. Наконец, я свернулся клубком и принялся
     смотреть на звезды сквозь колючие ветки.
         Никогда не спал снаружи храма, а тем более в степи. Было холодно и
     очень страшно. По небу мчались тучи, звезд почти не было видно, а тут
     еще ветер воет... Никак не мог заснуть. Лежал свернувшись и дрожал. Даже
     начал подумывать, что лучше вернуться в Храм. Все равно целых
     восемнадцать лет меня никто не тронет... А я за это время стану большой и
     сильный, я им всем покажу, что Ариман - настоящий Защитник, и им
     стыдно станет что хотели меня в жертву принести. А я гордо так посмотрю
     и скажу: "Вы ошибались во мне, люди. Я не хочу больше с вами
     разговаривать". И улечу... Во-он на ту звездочку. Большая какая. Движется.
     Сюда движется... Что?
         Я вскочил и принялся выбираться из куста. Звездочка скоро оказалась
     какой-то летающей штукой, на которой горел очень яркий огонь. Эта
     штуковина летела невысоко над землей и шипела как змея.
         Я не просто испугался, я от страха даже взлететь не смог. Постарался
     спрятаться обратно в куст, и тут прямо на меня свет! Даже глазам больно
     стало.
         Крылья распахнул - и тут что-то меня как схватит! Я замер на месте,
     двигаться не могу, кричать не могу, ничего не могу! Вот тут мне
     по-настоящему страшно стало. Я бы, наверно, даже заплакал от страха - но
     не смог. Эта штуковина меня как камень держала.
         Свет мигнул и стал гораздо слабее. Я, когда меня схватили, наполовину
     залез в куст - да так и остался стоять. Поэтому людей я увидел только
     когда они совсем близко подошли. Четверо мужчин в черных одеждах,
     очень похожих на мою чешую. А на головах были одеты странные черные
     штуки, никогда не видел таких.
         -Со, хиэр ис ауэр литэл дрэгонет... - довольно сказал один. Я хотел
     ответить, что я Ариман, бог - но говорить не мог. Люди меня осмотрели со
     всех сторон и что-то крикнули наверх.
         Пару минут я слышал только жужжание и шум. Потом меня подняли и
     поставили на железную штуковину с решетками по краям и маленькими
     колесиками снизу. Я говорю - поставили, потому что я был словно
     каменный. Крылья не сгибались, хвост застыл полусогнутым... Только
     сердце нормально работало и я мог дышать. Никогда так страшно не было,
     как в тот раз.
         Штуковину на маленьких колесах затолкали внутрь большой летающей
     железки, и захлопнули толстую стальную дверь. Сразу стало совершенно
     темно, а я снова смог двигаться.
         -Кто вы такие?! Отпустите меня! - закричал я и бросился на дверь.
     Очень больно ударился. А она даже не шелохнулась... Зато я почувствовал,
     как вся комната поднимается в воздух!
         От страха даже не сразу вспомнил про Ментара. Я забился в угол
     железной клетки, в которой оказался, и попытался превратить дверь в
     огонь. Она раскалилась до белого свечения, задрожала, но не
     превратилась!
         И тогда я заплакал. А что мне оставалось делать? Сидел в темноте,
     перепуганный, и плакал. Зачем я только послушал ту дурацкую бабочку...






                                       8







         Они бежали по стальным коридорам в подземельях мертвого города.
     Фатея находилась в странном полубессознательном состоянии, смутно
     ощущая страшную Силу, наполнившую все вокруг. Воля Кая была
     полностью подавлена.
         Друид рычал как зверь. Не сомневаясь в выборе пути он сворачивал из
     коридора в коридор, взбегал по лестницам и взламывал двери. С каждой
     минутой подземелья становились все новее, словно люди бежали прямо в
     прошлое.
         -Кай... - попыталась остановить безумный бег Фатея. Воин лишь зарычал
     в ответ. Они бежали еще десяток минут. Наконец, страшным ударом меча
     разбив удивительную стеклянную дверь, Кай достиг своей цели.
         Друид и девушка стояли в небольшом квадратном помещении с
     пирамидальным сводом. Стены комнаты были сделаны из странного
     синеватого металла с многочисленными мелкими дырочками.
         Из вершины пирамидального потолка спускалась тонкая, едва заметная
     нить того же синеватого металла. На ней висела хрустальная
     четырехгранная пирамида размером в половину человеческого роста.
     И там, залитая хрусталем, покоилась мерцавшая серебром в свете факела
     Корона Мертвых Царей.
         Внешне Корона не представляла собой ничего особенного. Серебрянный
     обруч с короткими зубчиками и крупным бриллиантом спереди. Но Фатея
     сразу ощутила потоки Силы, протекавшие сквозь талисман. Девушку
     буквально вывернуло наизнанку - столь необъятная мощь заключалась в
     этом невзрачном обруче.
         Кай вновь преобразился. Лихорадочный блеск пропал из глаз, мускулы
     расслабились. Друид медленно приблизился к пирамиде.
         "Невредима..." - мысль согрела всю душу ТОГО, кто был сейчас Каем.
     Его радость ощутила даже Фатея. Девушка предприняла слабую попытку
     заговорить со своим спутником - но безуспешно. Кай просто не слышал ее.
     Он смотрел только на Корону.
         -Фатея, отойди к двери. - чужим голосом произнес друид. Девушка
     содрогнулась.
         -Кай, я...
         -Отойди к двери и закрой ее.
         Всхлипнув, Фатея подчинилась. Машинально отсоединив цепь, она
     коснулась белого металла... и в тот же миг ясность мышления вернулась.
         "Околдованы!!!" - мысль ударила словно таран. Девушка сглотнула и
     медленно, осторожно осмотрелась.
         Кай неподвижно стоял у пирамиды, глядя на Корону. Царила мертвая
     тишина. Фатея почувствовала, как волосы зашевелились на голове.
         "Как освободить его от чар?!" - в отчаянии подумала девушка.
         -Фатея, закрой дверь. - повторил Кай. Она прикусила губу.
         -Дверь сломана.
         -Здесь ничего не ломается. - прозвучал холодный ответ. -Закрой дверь.
         Дыхание остановилось. Фатея смотрела на совершенно целую стекляную
     дверь, которую всего пять минут назад вдребезги расколотил Кай. Сердце
     медленно прекращало работу.
         Девушка двинулась вперед. Непослушные ноги подкашивались, в ушах
     звенело от абсолютной тишины - неизвестно почему, но звука шагов
     слышно не было. Фатея сходила с ума.
         Дверь закрылась бесшумно и плавно. "Словно во сне" - отстраненно
     подумала девушка. Она уже отворачивалась, когда за дверью ей
     почудилась слабое движение в темноте. Сердце остановилось полностью.
         "Мне показалось. Там нет никого. Там НИКОГО НЕТ!!!"
     Медленно, спокойно повернуть голову. Ей почудилось. Ей только
     показалось.
         "Там НЕТ никакого движения. И не может быть. Я схожу с ума, вот и
     все..."
         В темноте за дверью никого нет. Ну откуда взятся живому существу в
     подобном месте?! Там нет пары огненных глаз с вертикальными зрачками.
     Нет их т-т-там... Н-н-н...
     Огненные глаза!!!!!!
         -Кай!!!... - и Фатея потеряла сознание.
         Друид даже не повернул головы. Его не интересовали огненные глаза,
     следившие из темноты за людьми. Его интересовала лишь одно.
     Корона Мертвых Царей.
         Кай медленно протянул руку вперед - и та прошла СКВОЗЬ хрусталь,
     словно его не существовало вовсе. Задержав дыхание, воин коснулся
     Короны.
         Тепло. Словно живое существо. Плоть! Кай осторожно извлек талисман
     из хрустального плена и отступил на шаг назад. Пирамида бесшумно
     поднялась к своду.
         На воздухе талисман вспыхнул зловещим серебрянным пламенем. В
     полной тишине, наедине с обладателем огненных глаз, Кай наслаждался
     видом своего сокровища.
         По серебру пробегали волны белого огня. Бриллиант тускло сиял
     собственным светом, словно захватив частицу лунных лучей. Друид не
     замечал, как с каждой секундой все слабее горит факел на его голове. Он
     видел только Корону Мертвых Царей. И знал, что надо с ней делать...
     (Глаза в темноте чуть прищурились, словно их обладатель беззвучно
     усмехнулся)
         -Из Тьмы явись ко мне, о древний! - торжественно произнес Кай.
     Подняв Корону, он шагнул вперед и словно одел ее на невидимое существо
     в центре пирамидальной комнаты. Затем друид быстро отступил в сторону.
     А Корона осталась висеть в воздухе.
         Талисман засветился кровавым светом. Будто сотканная лучами из
     пустоты, начала возникать гордая линия головы. Лучи красного света
     бежали все ниже, вырисовывая могучую шею, бугристую от мышц грудь,
     когтистые руки и широкие золотисто-белые крылья огромного грифона.
     (Огненные глаза погасли. Их владелец увидел все, что его интересовало)
         Каждое перо искрилось лучистым светом. Сверкающая подобно
     бриллианту фигура пока еще оставалась наполовину призрачной, но с
     каждой секундой сияния Короны грифон обретал плоть и кровь.
         И с каждой секундой к друиду возвращался разум. Кай опустился на
     металлический пол, прислонившись к слабо вибрирующей стене. Его мозг
     находился на грани отключения. Мимолетно бросив взор на неподвижную
     Фатею, друид мысленно возблагодарил Предков. Оставайся девушка в
     сознании, сейчас она безусловно лишилась бы рассудка.
     Слишком уж страшное зрелище развертывалось в абсолютной тишине
     подземного храма.
         ...Фигура грифона уже перестала быть прозрачной. Мерцая мириадами
     огоньков, она парила в метре над полом подобно привидению из самых
     примитивных сказок. Но Кай вовсе не ощущал себя в сказке. Он дрожал от
     ужаса - и не мог отвести взор. Кай смотрел.
         Воздух вокруг грифона помутнел. На глазах трепещущего человека, из
     пустоты начали возникать сгустки огнено-красной жидкости, подозрительно
     похожей на...
         "Кровь!!!" - понял Кай. Теперь зрелище напоминало бред помешанного.
     Потоки крови, возникая из ниоткуда, втягивались в тело грифона и
     бесследно исчезали под перьями. С каждой секундой призрачная окраска
     уступала место живой, непрозрачной и теплой плоти. Материализация
     призрака подходила к концу.
         А конец наступил неожиданно. Последние капли несуществующей крови
     исчезли среди бело-золотых перьев, и грифон открыл огромные голубые
     глаза. Кай непроизвольно вздрогнул.
         Могучее существо совершенно естественно встряхнулось, взъерошив
     перья. Клюв пару раз щелкнул, блестящие бело-золотые крылья на миг
     приоткрылись. Подняв когтистую руку, грифон коснулся Короны у себя на
     голове.
         -Что произошло? - спросил он звучным, могучим голосом на древнем
     языке. Глаза оббежали комнату и замерли, натолкнувшись на Кая и Фатею.
     Грифон прищурился.
         -Люди? - двигался он необычайно стремительно. Кай едва успел
     вздохнуть, как был поставлен на ноги и внимательно осмотрен.
         -Приветствую, человек. - спокойно произнес грифон на общем языке.
     -Меня зовут Игл, я вождь этой страны. Кто ты, и как попал в центр
     иследовательского комплекса ядерной физики?





                                       ***







         -Файт... - Кондор облизнул пересохшие губы. -Нам надо бежать. Любой
     ценой. Надо предупредить!!!
         -Знаю! - грифон бегал по своей клетке. -Я думаю, Кон. Думаю.
         -Если... Если Враг узнает... - юноша захлебнулся. Даже в мыслях не мог
     он представить себе последствия такого события.
         -Может, Ариман просто похож? - грифон ни на миг не прекращал бега.
     -Мы знаем облик Врага лишь по картинкам, Кон...
         -Не говори ерунды.
         -Хотел бы, да вся логика из головы вылетела.
     Файтер остановился.
         -Логика.
     Глаза грифона широко раскрылись.
         -Логика!
     Кондор нетерпеливо ударил кулаком в прутья.
         -Что еще за логика?
         -Сейчас увидишь... - Файт потер крылом об крыло в удивительно
     человеческом жесте. -Адракх! - позвал он во всю силу легких.
         Вождь явился не скоро. Грифону пришлось дважды повторить призыв,
     прежде чем в зале появилась высокая фигура тучан-мака.
         -Что случилось? - неприветливо спросил Адракх. -Я очень занят. Говори
     коротко.
         -Ариман сказал - доставить ему живого макантуку? - быстро спросил
     Файтер.
         -Да.
         -А когда он это сказал?
     Адракх тонко зашипел. Словно нахмурился.
         -Два дня назад.
     Грифон дернул хвостом в понятном только Кондору торжествующем жесте.
         -Значит, Ариман возжелал поймать макантуку через два дня после того,
     как ты уже поймал меня? - вкрадчиво спросил Файтер.
     Глаза Адракха широко раскрылись.
         -Удивительно! - произнесла птица. -Да, так и было.
         -Ничего странного. - теперь голос Файтера сочился презрением. -Совсем
     ничего странного тут нет.
     Адракх зашипел громче.
         -Поясни.
         -Великий Адракх, неужели ты не догадался?... - грифон покачал
     головой. -Ариман понятия не имеет о нас. Тебя обманули.
     Вождь дернулся.
         -Файтер, я могу и наказать за такие слова. - произнес он довольно
     мрачно.
         -Подумай, о вождь. Ариман прошел через этот зал и даже не посмотрел
     на нас. Он распахнул широкие крылья и улетел. Он не посмотрел на своего
     макантуку?! - Файтер спросил таким тоном, словно говорил "Он выбросил
     бриллиант в тысячу каратов?!"
     Адракх наконец понял, что имеет в виду грифон. Перья на голове вождя
     начали топорщиться.
         -Понимаю... - протянул он свистящим голосом. -Кто-то узнал о моем
     подвиге и рассказал Ариману...
         -Нет. - Файт сокрушенно покачал головой. -Если бы так просто... Кто-то
     хочет отнять у тебя славу, о Адракх. Отнять славу первого воина,
     сумевшего захватить живого макантуку.
         -Почему ты так решил?
         -Потому что Ариману не сказали про нас! - грифон прижался к прутьям
     клетки. -Понимаешь? Ты улетишь домой, гордый и счастливый... А тот кто
     тебя обманул, вручит меня богу и станет лучшим другом Аримана! Он
     приобретет расположение и дружбу бога - за твой счет, великий Адракх!
     Вождь надолго замолчал. Черные глаза исследовали грифона с головы до
     хвоста.
         -Знаешь... - Адракх похлопал крылом по плечу Файта. -Пожалуй, я
     отпущу тебя на свободу.
     Кондор задохнулся. Такого он не ожидал... Впрочем, грифон тоже
     выглядел потрясенным.
         -На свободу? - спросил он внезапно охрипшим голосом.
         -Да. Ты мне очень понравился, Файтер. Очень умный.
     Адракх "засмеялся".
         -Твои попытки запутать меня вызывают уважение. Пожалуй, даже я на
     твоем месте не смог бы придумать лучше.
         Продолжая шипеть, вождь вышел из зала. Файтер так посмотрел ему
     вслед, что у Кондора пропало всякое желание смеятся.
         -Дрхшшш атцек нгасьяв! - яростно проговорил грифон.
         -Переводить не стоит. - поспешил сказать Кондор. -Я и так понял.
     Файт пару секунд непонимающе смотрел на человека.
         -Я сказал "слишком умная птица" - пояснил он удивленно.
         Теперь юноша не выдержал. Грифон некоторое время наблюдал как
     Кондор катается по полу клетки, после чего хмуро заметил:
         -Каждый понимает в меру своей...
         Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх.
     Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.
         -Римас. - бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик
     внимательно оглядел настороженных пленников.
         -Ты! - Адракх указал на грифона. -Ты будешь сейчас молчать. Не
     скажешь ни слова, ни звука, ни писка - убью. Клянусь.
     Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх
     зашипел от удовольствия.
         -Самый умный воин, которого видел. - сообщил он грифону. И
     повернулся к человеку.
         -Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал
     очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы
     попали на наши земли. Скажешь все, не забудешь ни одного имени,
     взгляда, мысли. Тогда - отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь "да"
     или "нет".
     Кондор мысленно вздохнул.
         -Да.
     Адракх кивнул.
         -Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?
         -Я. Потом уговорил Файтера.
         -Расскажи, как.
         -Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но
     потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я
     рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.
     Адракх резко повернулся к грифону:
         -Почему?
     Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил
     перья на шее.
         -Станешь моим воином. Молодец.
     Черные глаза вновь повернулись к человеку.
         -Что привело тебя к нам?
     Кондор вздохнул.
         -Легенда. - сказал он хмуро. -Легенда о Хранилище Древних Знаний, что
     лежит где-то здесь.
     Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.
         -Откуда дикари узнали о Хранилище? - спросил он посредством Адракха.
         -Легенды бродят с незапамятных времен. Многие пытались отыскать
     Хранилище, но вернулся лишь один человек...
         -Ложь. - прервал Адракх. -Мои воины никого не упустили.
         -Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он
     отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.
         -Докажи! - перья Адракха встопорщились.
         -Ты отобрал у меня клочок пергамента. - ответил Кондор. -Там
     зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем
     "Утукмац"...
     И Адракх, и Некец вздрогнули.
         -...а главное, указано положение Хранилища. - закончил юноша.
     Вождь глубоко задумался.
         -Ты говоришь правду. - сказал он наконец. -Потому что ты не мог узнать
     название нашей страны раньше того, как я тебя поймал...  Но я точно
     знаю, ни один пришелец не покидал материк, по крайней мере в зоне
     нашего обитания. Еще одна загадка...
     Кондор не выдержал.
         -Какие загадки?
     Адракх задумчиво посвистел.
         -Был получен приказ от божественного Аримана - поймать живого
     макантуку. Я, разумеется, исполнил приказ. Только вот...
     Глаза птицеподобного воина впились в лицо Кондора
         -Только вот я получил приказ на три дня раньше, чем великий
     Некец-Макантуку его написал.




                                       ***






         В темноте пришлось сидеть очень долго. Сначала я звал людей, стучал
     по стенам хвостом и ногами, трижды пытался сжечь дверь или потолок.
     Никто не отвечал. Тогда я попытался поговорить с Инектуту мыслями, но
     как ни старался, ничего не сумел уловить. Оставалось только лечь в углу
     клетки и ждать.
         Когда двери наконец открыли, я чуть не ослеп. Вскочил и бросился
     вперед. К этому времени я уже так разозлился, что был готов кусать кого
     угодно. А они, оказывается, того и ждали, чтобы я вперед бросился...
         За дверью не оказалось пола. Свет был такой яркий, что я не заметил
     этого изнутри. И получилось, словно я с разгона упал в глубокую яму.
     Даже не успел крылья распахнуть.
         Хорошо, пол был мягким. Но я все равно очень больно ударился. В
     голове даже искры показались. Свет так ярко светил, что ничего видно не
     было, а тут еще страшно болит голова и правое крыло... Я по-настоящему
     разозлился.
         -Сейчас я от вас кусок угля оставлю! - крикнул непонятно кому, и
     зарычал как мог грозно. Вместо ответа на яму опустилась громадная белая
     крышка и я опять оказался в клетке. Только теперь светлой, широкой и...
         И не пустой.
         Человек стоял в середине клетки, одетый в очень смешной костюм из
     толстых кусков железа. Я даже сначала подумал это не человек - таким
     толстым был костюм. Лица не было видно за полукруглым куском черного
     стекла, но костюм был серебристым. Я от злости чуть не поджег этого типа,
     хорошо что вовремя удержался. А то из него жаренная антилопа
     получилась бы.
         -Ты кто такой?! - я пошел прямо вперед, рыча как взрослый Ариман,
     наверно. Человек даже отступил на пару шагов назад.
         -Стой, дракон! - сказал он женским голосом. Дракон? Что такое дракон?
         -Меня зовут Ариман, а тебя зовут еда для Ариманов! - грозно сказал я,
     указав когтем прямо в грудь человеку.
         -Я капитан Лиар - сказал голос. -И тебе стоит быть немного повежливей
     со мной, дракон.
         Вот теперь я по-настоящему озверел. Нет, я его не сожгу конечно, но
     укушу сильно. Пусть узнает, что значит похищать Ариманов! Размахнулся и
     врезал хвостом прямо в человека.
         Так больно мне еще никогда в жизни не было. Вместо человека в
     сторону я сам отлетел, в глазах потемнело а хвост словно оторвался. Я с
     пола не сразу подняться смог, пару раз падал. Голова трещала.
         -Не стоит шутить с разрядником Нилмера. - спокойно проговорил
     женский голос, и человек шагнул вперед. Ну, тут уж я не выдержал.
         Волна пламени отшвырнула его к стене. Я зарычал от удовольствия,
     шагнул вперед и второй раз ударил огнем. Стена клетки с треском
     прогнулась наружу. Но выдержала, странно.
         Этот его костюм из железок тоже выдержал! Ничего себе - стена
     прогнулась, а он выдержал. Мне бы такой! Вот вернусь домой - скажу
     Инектуту... Опять вперед идешь?!
         Я третий раз ударил огнем, только теперь по-другому: не просто
     пламенем, а превратил в огонь сам костюм человека. Теперь-то он
     загорелся, и еще как!
         -Спасите! - закричал голос. Я засмеялся и махнул крылом на человека.
     Огонь угас.
         -Понял, кто такой Ариман? - спросил я грозно.
     Его костюм теперь был совсем черный. А голос дрожал.
         -Не надо больше!
         -Почему вы меня похитили? - я шагнул вперед и зарычал.
         А он нажал какую-то кнопку и я опять замер!!! Ух, как я рассвирипел!
     Но рычать уже не мог. Стоял и смотрел, как двое других людей помогли
     ему снять обуглившийся костюм. Оказалось - женщина! Рррр, что я с ней
     сделаю когда освобожусь...
     Женщина поговорила с двумя другими на непонятном языке и повернулась
     к мне.
         -Сам виноват. - сказала она спокойно, хотя руки пока дрожали. Ей дали
     какую-то палочку, она взяла ее в рот и подожгла. Сумасшедшая, наверно.
         -Ты взят в плен, дракон. - продолжила Лиар через пару минут. Я ничего
     не мог ответить, только тяжело дышал и смотрел. А ей принесли стул.
         На всякий случай я попытался поговорить с Ментаром и поджечь стул.
     Ничего не вышло. Плохо дело, они меня поймали как... как я бабочек
     ловил... Ррррр!
         -Я рада видеть, как сильно ты продвинулся на пути развития
     пирокинеза. Мой катализатор сделал свое дело. - улыбнулась Лиар и... и
     вытащила из кармана мертвую бабочку!!!
         Она ее убила!!! Такую красивую и маленькую!!! Богиню! А я обещал ее
     защитить!!! Ррррр!!!
         Такой ярости я еще никогда не испытывал. Женщина даже отшатнулась,
     наверно увидела в моих глазах, что я с ней сделаю. Рррр, что я с ними
     всеми сделаю!!!!
         -Злишся? - спросила эта гадина. -Злись, злись. Нам нужно только твое
     тело, дракон. Разум все равно придется стирать.
     Затем Лиар сказала длинную фразу на непонятном языке, и почему-то
     перевела ее:
         -Отнесите его в бокс 3-С на шестом подземном уровне. Смотрите, чтоб
     ни одной царапинки!
     И засмеялась мне в лицо.
     А я мог ее сжечь и не сжег!!! Ну почему я такой тупой!!...
     Но даже заплакать я не сумел.





                                       9






         Четверо высоких стариков в пышной одежде мрачно смотрели на двоих
     пленников, связанных по рукам и ногам. В зале кроме них находились
     шестеро воинов тучан-мака во главе с Адракхом.
         -Анстья кри Ариманн? - холодно спросил Некец-Макантуку одного из
     пленников. Тот промолчал, и колдун перевел взгляд на второго.
         -Анстья кри Ариманн хош?! - повторил он яростно. Этот пленник
     дрожал всем телом, умоляще глядя на старика.
         -Ики... гутам утук, типи ньяро... - отчаяно взмолился связанный человек.
     Некец-Макантуку ответил резкой фразой на своем языке. Тучан-мака
     придвинулись ближе.
         -Вот так и нас могли. - тихо сказал Кондор. Он стоял в самом углу зала,
     кутаясь в бело-золотые перья грифона.
         -Вороной можешь ты не быть, но зло пророчить ты обязан. - отозвался
     Файт. Грифон распушистил перья на всю длину, превратившись в огромный
     пушистый шар. "Так я симпатичнее выгляжу, а значит - возбуждаю меньше
     подозрений" - объяснял он Кондору часом раньше, когда их выпускали из
     клеток.
         -Я понял только первую фразу. - заметил юноша.
         -Не хвастайся. Я тоже понял.
         -Подозрительно много совпадений... - задумчиво протянул воин.
     -Сначала Ариман изъявляет желание поймать грифона - и именно в это
     время мы прилетаем на материк; затем обнаруживается поддельный приказ
     о нашей поимке, но прямо перед встречей у них похищают бога...
         -Ты даже половины не знаешь, - добавил Файт хмуро. -Именно в тот
     день когда ты пытался поймать грифона, вождь отослал все отряды на
     другой конец острова. Ты просто должен был обнаружить гнездо моей
     матери, других грифонов не осталось на много миль вокруг. Понимаешь
     теперь?
     Человек вздрогнул.
         -Думаешь, все это подстроено?!
     Файтер кивнул.
         -Ты пытался приказывать мне с помощью амулета?
     Кондор отвел глаза.
         -Пару раз... - сказал он тихо.
         -Вот именно. Я ничего не чувствовал. Амулет - элементарная обманка.
     Вот почему он не сработал на тучан-мака.
         -Не может быть. - возразил юноша. -Твоя мать не могла противиться его
     силе!
     Грифон бросил на человека не слишком приветливый взгляд.
         -Гордишся этим, да? - но прежде чем Кондор успел открыть рот, Файт
     успокоительно покачал головой.
         -Не кипятись, проехали. Так вот... Не исключено что тебя страховали,
     Кондор. И амулет не имел никакого отношения к твоим приказам.
     Юноша вздрогнул и глубоко задумался.
         -Файт... Но если ты прав, значит кому-то было очень нужно видеть нас
     здесь.
         -Интересная темя для размышлений, верно? - Файтер вновь повернулся
     к жрецам. -Я уже не первый раз об этом думаю, и с каждой минутой все
     сильнее хочу оказаться подальше отсюда.
     Он тяжело вздохнул.
         -У себя дома... Почитать труды великого Анубиса о психологии и
     подсознании, отдохнуть как воин и мужчина... - еще более глубокий вздох.
     -... и снова пуститься на поиски неприятностей.
     Кондор со улыбкой прижался к теплому грифону.
         -Ты неисправима, птичка.
         -Кто бы говорил, обезьянка.
     Они помолчали.
         -Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? - после паузы спросил человек.
         -Откуда мне знать, как пахли Враги? - резонно возразил Файт. -Я
     ощущаю странный, незнакомый запах. Чей - мне неведомо.
         -Теперь ведомо. - заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
         -Они тысячу лет держали у себя Врага...
         -Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... - человек
     запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
         -Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
     Файт вздохнул.
         -Да и вообще, убивать детей... - невесело добавил он. -Нельзя это,
     Кондор.
         -Нельзя повторять деяния Предков, согласен. - отозвался юноша. -Они
     сами накликали себе на голову ту Войну.
         -Неужто мой юный друг становится атеистом? - заинтересовался Файт.
     Человек фыркнул.
         -Птица, ты младше меня на шесть лет.
         Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны
     внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим
     шипением разжег пламя. Вошел человек с подушкой, на которой лежали
     различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал.
     Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднес
     инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадежно...
         -Отвернись - посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
         -Я... Я должен помешать им! - Файт дрожал.
         -Мы что, поменялись местами? - удивился юноша. - Теперь мне надо
     учить тебя благоразумию?
         -Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...
         -Пытают человека. - жестко прервал Кондор. -Не грифона.
     Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
         -Верно. - сказал он затем. -Верно.
     Долгое молчание.
         -Пытают человека.
     И шагнул вперед.
         -Адракх. - негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
         -Файтер, не мешай.
         -Не надо пытать его. - тяжело произнес грифон. -Пожалуйста, не надо.
     Адракх прищурился.
         -Почему?
         -Это... это грязно, о вождь.
     Пауза.
         -Интересно... - Адракх приблизился к Файтеру. -Может, пояснишь?
         -Он беззащитен перед тобой. - сказал грифон. -Пытать и убивать
     беззащитных - всегда зло.
         -Любой преступник беззащитен перед палачом.
         -А палач - это не Зло?
         -Что же тогда делать с преступниками? - с неподдельным интересом
     спросил вождь.
         -Если нет возможности сделать его безопасным для общества -
     изолировать. Но не пытать...
     Файтер нервно подергивал хвостом.
         -Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? - внезапно спросил он.
     Тучан-мака медленно кивнул.
         -Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания
     жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят ее в нашем
     мире!
     Грифон полурасправил крылья от волнения.
         -Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно
     придет день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь - то
     единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
         Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Черные глаза в
     который уже раз изучали грифона с ног до головы.
         -Странный ты макантуку, Файт. - произнес Адракх после долгого
     молчания. -Словно из другого мира явился.
         -Ты не первый говоришь мне это. - хмуро ответил грифон.
     Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
         -Файтер, ты мне очень нравишся. - мягко сказал вождь. -И поэтому я
     хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего - а вот
     другой может не сказать. Он тебя просто убьет, макантуку. Убьет. И через
     час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум - все это
     ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не
     признает одиночек. Пойми - или ты играешь по правилам, или тебя
     вышибают из игры!
     Адракх тоже распушистил перья.
         -Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер - надо лететь по ветру.
     Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув - ты не сможешь
     его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несет тысячи
     таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому
     они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру - ее
     уничтожат другие. Понял, малыш?
     Файт дрожал от избытка эмоций.
         -Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! - выпалил
     он. -Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!
         -Ты не стоишь на утесе! - резко прервал его Адракх. -С момента
     рождения ты уже летишь, Файтер. Ты - частица ветра, как и все мы, как и
     весь мир. Ты пыль!
     Вождь приблизился к грифону вплотную.
         -Пыль не может лететь против ветра, грифон - Адракх впервые
     употребил это слово вместо "макантуку", - пыль не умеет летать. Ее несет
     поток. Она летит по ветру, она не перечит ему - и поэтому для каждой
     пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.
     Файтер вздрогнул.
         -Адракх...
         -Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. - оборвал его вождь. -Только
     чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми,
     малыш - даже если чудо произойдет, и пылинка полетит против ветра...
     Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнес:
         -Даже если ты полетишь против ветра, малыш - ты НИКОГДА не сумеешь
     повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и
     останешся один. Один - против Ветра.
     Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.
         -Ты пока не знаешь, что значит - один. - глухо произнес Адракх.
     -Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.
     Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и,
     взъерошив перья на шее, закончил:
         -Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь
     потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш:
     НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А
     победить Ветер - не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он
     сотрет тебя в пыль, грифон - и все, чего ты достигнешь своей смертью,
     будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.
     Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась
     все ниже и ниже.
         -Адракх, кто ты такой? - спросил он тихо.
         -Воин народа асцтавок. - ответил вождь. -У которого не такая уж тупая
     голова.
         Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям.
     Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал
     машинально гладить своего друга по спине.
     Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы,
     произнес:
         -Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты
     свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он - вождь
     указал на одного из стражников - станет тебе учителем. Сейчас лети за ним
     и подчиняйся.
     Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.
         -А... Спасибо, Адракх. А мой друг? - грифон кивнул на Кондора.
         -Он - твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. - ответил вождь. И
     повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.





                                       ***





         -Кто?... Кто это сделал?!... - потрясенный грифон схватился за
     металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана.
         -Как могло случиться подобное?!
         Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из
     прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов,
     легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно
     легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь
     своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла.
     Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако
     поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в
     глубинах Океана...
         Разумеется, все грифоны свято верили - наступит день, и Игл вернется,
     еще более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую
     власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые
     суеверия крылатого народа, и вот - суеверие в самом прямом смысле
     обрело плоть и кровь. И какую плоть... Кай видел множество грифонов, но
     ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может
     выглядеть это существо.
         Игл задал ему всего пару вопросов - имя, кто и откуда. Фатея к тому
     времени очнулась, но ее душевное равновесие было полностью нарушено.
     Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно
     оглядываясь на темные коридоры пещеры. Грифон не спросил ее ни о чем
     - видимо догадался, что не получит ответа.
         Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о
     тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на
     поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался
     свет - и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили
     следом.
         Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным
     потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в
     поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.
         -Надеюсь, он не найдет черепа... - пробормотал друид. Девушка
     вздрогнула.
         -Кай, там... там, внизу...
     Воин обернулся к своей спутнице.
         -Фатея, я... был околдован. - произнес он тяжело. -Прости, что завлек
     тебя...
     Она замотала головой.
         -Нет! Там... Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!
     Фатея прижалась к друиду всем телом.
         -Я узнала их. - всхлипнула она. -Это глаза Врага, Кай. Того ужасного
     Равана, сын Демона... Он нашел нас!
     Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.
         -В этой пещере царит колдовство. - объяснил он спокойно. -Тебе могло
     показаться все что угодно, даже Враг.
         -Нет, я видела, видела!
     Друид вздохнул.
         -Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы
     заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не
     возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звездами. Они
     дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально
     уничтожит всю планету. А для надежности еще и взорвет Солнце. Им нет
     никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз...
         -Есть. - возразил грифон. Он неслышно подошел и сейчас стоял за
     спиной Кая. -Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину
     вступить в переговоры. Причину по имени Игл.
     Друид вздрогнул.
         -Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести...
     Грифон покачал головой.
         -Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник,
     Кай.
         -Меня вела некая сила...
         -Это простейший защитный механизм. - пояснил Игл. -Телепатический
     излучатель действует на большинство разумных существ, внушая
     определенные приказы.
     Он зорко оглядел руины.
         -Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на мое пробуждение...
         Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился
     на остаток мраморной колонны и задумался.
         -Кай... Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?
     Друид содрогнулся.
         -Ярость. - признался он негромко. -Невероятную, нечеловеческую
     ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль
     подавила все остальные.
         -Даже так? - иронично спросил Игл. -Они использовали отождествление
     со мной?
         -Я... немного не понял твои слова.
         -Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?
     Кай вздохнул.
         -Да.
         -Корона Мертвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. -
     Игл улыбнулся. -Мне подарил ее один великий маг... Самый великий в
     Галактике. Мой друг.
     Грифон стиснул когтистые пальцы.
         -У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. - прорычал
     он глухо. -Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это...
     Фатея внезапно решилась заговорить.
         -Игл... О Игл, что произошло здесь? - несмело спросила девушка.
     Грифон закрыл глаза.
         -Не уверен. Во время электронного распыления не происходит
     накопление памяти... - Игл вздохнул.
         -Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. -
     глухо сообщил он. -Помню, как начали изменятся кривые потребления
     энергии - и все. Очевидно произошел взрыв и я погиб.
     Люди отшатнулись.
         -Погиб?!
         -Погиб - кивнул Игл. -Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона -
     очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя
     на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии.
     Проще говоря, пока на мне Корона - я бессмертен и неуничтожим.
     Игл усмехнулся.
         -Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много
     раз пытался... Так вот, даже если мое тело уничтожат, в Короне останется
     полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом
     друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и
     невредим.
     Грифон помолчал.
         -Правда, с субъективной точки зрения я все же умираю, ведь поток
     сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, "я дважды
     погибал". Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для
     меня имеет огромную ценность... - усмехнулся Игл. -Особенно учитывая,
     сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением
     матрицы памяти из Короны.
     Он замолчал и тяжело вздохнул.
         -Тысяча лет... - Игл содрогнулся. -Тысяча лет! За десять веков никто не
     отдал команды восстановления!
     Кай и Фатея переглянулись, что не ускользнуло от внимания грифона. Игл
     медленно кивнул.
         -Вы также подумали об этом, верно?- тяжело спросил он. -Да... И меня
     страшит эта ужасная мысль.
         Огромные голубые глаза медленно поднялись, и люди с изумлением
     увидели в их глубине такую знакомую скорбь.
         -Я боюсь, люди. - негромко сказал грифон. -Очень боюсь, что именно я
     оказался причиной гибели своего города.




                                       ***





         Уже час я бегал по железной комнате. Стены были такие прочные что
     даже не начинали светиться, когда я пробовал превратить их в огонь. Свет
     шел с потолка, очень слабый. А на полу лежал коврик, большой ящик с
     песком и стеклянная коробка, полная воды. И все! Это дом для бога, да?!
         Злость прошла довольно давно. Сейчас я думал, как выбраться из этой
     клетки. Сломать - не получилось. Дверь была в два раза толще стены. К
     потолку я уже три раза взлетал, он тоже был железный, рррр!
         Как ни старался, не удавалось придумать выхода. Ничего, пусть
     попробуют за мной придти. Я теперь умный, больше играть не намерен.
     Сожгу вместе со всеми железками! Ррррр!
         Сначала я поплакал немного. Бабочку жалко было. Но потом я сказал
     себе: ты Защитник или кто? Представь, что попал в лапы Врага! - вот что я
     себе говорил. И знаете, помогло. Страх пропал.
         Устал уже бегать по комнате. Сел на коврик и задумался. Для начала
     надо вспомнить все, что говорила Селена. Она рассказывала о Ментаре, и
     как вызывать через него Акуру. Это я уже хорошо умею делать. Но ведь
     через Ментара можно любого бога призвать! Знать бы, как это делается...
         Единственный бог, чье имя я знал - богиня ветра. Телема. Селена с ее
     помощью могла летать без крыльев, правда недолго. Хотя нет, еще была
     Нюкта и...
     И сам Ментар.
     Вот оно!
         Я сел на хвост и дыхание затаил. "Ментар живет во всех", говорила
     Селена. Значит, если я смогу уговорить его помочь, Ментар просто
     прикажет людям отпустить меня! Да, но как его уговаривать? У Ментара
     нет ни жрецов, ни храмов...
         -Зато у меня есть. - сказал я тихо. И решил попробовать. Закрыл глаза,
     крепко-крепко сложил крылья и постарался позвать Инектуту.
         Ух, что из этого получилось...
         Сначала ничего не было. Потом медленно, очень слабо начала
     проступать картинка: большая железная комната, точно как моя клетка. Но
     в ней был бассейн! И на стене висели какие-то рисунки... Удивительно!
         Я так старался рассмотреть картинки, что даже не сразу заметил
     большого зверя в углу. Он был больше меня, и весь покрыт блестящими
     бело-золотыми перьями. Зверь лежал на коврике, спиной ко мне.
         "Макантуку" - подумал я сразу. И зверь услышал! Он повернул голову,
     которая оказалась точно как у орла, и посмотрел на меня. Глаза у
     макантуку были огромные и голубые.
         -Дракон?! - изумленно сказал зверь. Опять это слово!
         -Меня зовут Ариман! - ответил я. Он услышал, точно говорю - услышал.
     Зверь вскочил на ноги и быстро огляделся.
         -Ты свободен? - спросил он стремительно. Ой...
         -Нет, меня какие-то люди поймали. - сказал я. -А ты - ты макантуку, да?
         -Я грифон. - ответила птица. -Меня зовут Игл. Кто ты, Ариман?
         -Как, кто? Я бог! - обиделся я немного. - Ариман, бог народа Утукмац.
     Про меня все знают.
     Грифон потряс головой.
         -Утукмац?... Постой, постой... Ну конечно, Ракшас и его проект. Сколько
     тебе лет? - спросил он неожиданно.
     И этот туда же.
         -Какая разница. - с досадой сказал я. - Ты можешь меня выпустить из
     этой клетки?
     Игл резко поднялся на ноги. Ух, какой громадный...
         -Где ты? Подробно опиши место!
     А что тут можно описать?
         -Железная комната. Бассейна нет... - Стоп! Вспомнил! - Игл, я вспомнил!
     Это бокс 3-С шестого подземного уровня!
     Грифон здорово удивился.
         -Откуда ты знаешь точный номер?
         -Одна гадина сказала... - зарычал. Игл сразу понял, о ком я.
         -Лиар?
         -Ты ее знаешь? - спросил я. Грифон тяжело кивнул.
         -Очень хорошо знаю. - сказал он мрачно. -Прости, Ариман, но я тоже
     пленник. Уже пятнадцать лет.
     Сколько?!
         -Как - пятнадцать лет?!
         -Вот так. - сурово ответил Игл. -Меня поймали во время отдыха, когда я
     был не готов к обороне. Так что в сегодняшней обстановке виноват я сам.
     Расслабился, почувствовал себя грифоном... Непростительная ошибка.
     И его поймали, значит... Да кто такая эта женщина?!
         -Игл... - я тихо зарычал. -Игл, Лиар убила богиню бабочек!
     Он долго на меня смотрел. Интересно, а он что видит? Аримана с
     закрытыми глазами, или нет?
         -Малыш, не унывай. - почему-то улыбнулся грифон. -Я думаю, тебе не
     причинят вреда. Они бережно хранят всех, у кого есть особые способности.
     А у тебя дар визуальной телепатии.
     Ха. У меня - дар. А я и не сомневался ничуть...
         -Она говорила, ей нужно мое тело. - сказал я.
         -Это они всем говорят. - успокоил меня Игл. - На самом деле Лиар
     имела в виду капельку твоей крови.
         -Нет, она так и сказала - тело. - возразил я. -И еще она говорила, что
     собирается стереть мой разум.
     Грифон замер как статуя.
         -Что? - спросил он медленно.
         -Я жил в Храме города Ун-Тоан... - начал я рассказ. Он слушал очень
     внимательно, не перебивал. Только когда я рассказал про бабочку,
     немного зарычал.
         Когда я закончил, Игл некоторое время молча сидел на ковре. Думал,
     наверно. Я заметил что его клетка была намного больше и светлее моей, и
     всякие железные штуковины в углах стояли.
         -Ариман, ты уверен, что с предыдущим... воплощением, ничего не
     произошло? - внезапно спросил грифон, открыв голубые глаза.
         -Да. - кивнул я. - Тридцать шестой Ариман победил Посланца Врага и
     исчез вместе с ним. Я - тридцать седьмой.
         -Откуда же они взяли дракона?... - пробормотал Игл. - Уж не сам ли...
     Нет, тогда я стал бы ненужен.
         -Кто - они? - не выдержал я. -Кто нас поймал, Игл? Кто такая Лиар?
         -Лиар?... - Игл тихо зарычал. -Лиар... - повторил он с мрачной
     усмешкой.
         Я даже не думал, что с клювом можно усмехнуться - а он смог. Очень
     даже мрачно получилось. Вообще, красивая птица - макантуку. Перья
     прямо блестели, бело-золотые блики так и переливались. Вот бы мне
     немного перьев как у него...
         -Капитан 1-го ранга Лиар Торрес возглавляет разведовательный отряд
     пришельцев из другого мира. - невесело сказал грифон. -А мы с тобой
     попали в плен, и содержимся на секретной базе этого отряда.
     Отряд?.. Разведка?.. Ой!
         -Игл, они - Враги?! - я даже подпрыгнул, так перепугался. -Но... Но
     Инектуту говорила, Враги похожи на меня!
         -Они Враги вашим Врагам. - мрачно ответил Игл. -Но совершенно не
     ваши друзья. В некотором отношении они гораздо хуже Врагов.
     Грифон опустился на ковер и стал просто невероятно похож на льва с
     головой орла.
         -Не бойся, малыш. - сказал он грозно. -Я еще не потерял своих сил.
     Можешь быть уверен: пока жив Игл,  Лиар не причинит тебе вреда.
         -А мне что делать? - спросил я грустно.
         -Попытайся отыскать других узников. - негромко предложил Игл. -Я
     точно знаю, здесь содержится еще один дракон и несколько негальцев.
     Найди этого дракона, Ариман. Расскажи ему или ей о себе. Рано или
     поздно Ракшас обнаружит эту базу...
     Он помолчал.
         -И если к тому времени меня уже не станет, я хочу чтобы он нашел и
     освободил всех узников.
     Не станет?!
         -Игл, почему не станет?! - я даже крылья распахнул от волнения.
     Молчание.
         -Это неважно, малыш. - наконец улыбнулся грифон. -Главное - найди
     дракона. Я столько лет сражался, что позабыл как говорить с детьми. А
     дракон всегда найдет слова утешения для ребенка.
     Опять это слово.
         -Что такое - дракон?
     Игл широко улыбнулся. Как у него выходит улыбаться клювом, не
     понимаю!
         -Дракон - громадное страшилище с во-от такими зубами. - он пальцами
     показал.
     Я отшатнулся даже.
         -Нет, знаешь, лучше я посплю. А дракона потом поищу. Может быть... -
     добавил я тихо.
         -Потом? - спросил он весело. -А хочешь посмотреть на дракона прямо
     сейчас?
     Я вздрогнул.
         -Он не очень страшный? - спросил я тихо.
     Игл рассмеялся.
         -Как сказать... У тебя в камере есть контейнер с водой?
         -Да, есть ящик.
     Грифон таинственно подмигнул мне и поглядел по сторонам, словно его
     подслушивали.
         -Малыш, дракон сидит в этом ящике!
     Тут я, конечно, вскочил на ноги и бросился смотреть. Картинка с Иглом
     пропала. А в ящике...
     В ящике, понятно, было мое отражение.
     Смешно, да? Совсем не смешно. Так и скажу этому макантуку, когда в
     следующий раз увижу.
     Если увижу, конечно.




                                       9





         Четверо высоких стариков в пышной одежде мрачно смотрели на двоих
     пленников, связанных по рукам и ногам. В зале кроме них находились
     шестеро воинов тучан-мака во главе с Адракхом.
         -Анстья кри Ариманн? - холодно спросил Некец-Макантуку одного из
     пленников. Тот промолчал, и колдун перевел взгляд на второго.
         -Анстья кри Ариманн хош?! - повторил он яростно. Этот пленник
     дрожал всем телом, умоляще глядя на старика.
         -Ики... гутам утук, типи ньяро... - отчаяно взмолился связанный человек.
     Некец-Макантуку ответил резкой фразой на своем языке. Тучан-мака
     придвинулись ближе.
         -Вот так и нас могли. - тихо сказал Кондор. Он стоял в самом углу зала,
     кутаясь в бело-золотые перья грифона.
         -Вороной можешь ты не быть, но зло пророчить ты обязан. - отозвался
     Файт. Грифон распушистил перья на всю длину, превратившись в огромный
     пушистый шар. "Так я симпатичнее выгляжу, а значит - возбуждаю меньше
     подозрений" - объяснял он Кондору часом раньше, когда их выпускали из
     клеток.
         -Я понял только первую фразу. - заметил юноша.
         -Не хвастайся. Я тоже понял.
         -Подозрительно много совпадений... - задумчиво протянул воин.
     -Сначала Ариман изъявляет желание поймать грифона - и именно в это
     время мы прилетаем на материк; затем обнаруживается поддельный приказ
     о нашей поимке, но прямо перед встречей у них похищают бога...
         -Ты даже половины не знаешь, - добавил Файт хмуро. -Именно в тот
     день когда ты пытался поймать грифона, вождь отослал все отряды на
     другой конец острова. Ты просто должен был обнаружить гнездо моей
     матери, других грифонов не осталось на много миль вокруг. Понимаешь
     теперь?
     Человек вздрогнул.
         -Думаешь, все это подстроено?!
     Файтер кивнул.
         -Ты пытался приказывать мне с помощью амулета?
     Кондор отвел глаза.
         -Пару раз... - сказал он тихо.
         -Вот именно. Я ничего не чувствовал. Амулет - элементарная обманка.
     Вот почему он не сработал на тучан-мака.
         -Не может быть. - возразил юноша. -Твоя мать не могла противиться его
     силе!
     Грифон бросил на человека не слишком приветливый взгляд.
         -Гордишся этим, да? - но прежде чем Кондор успел открыть рот, Файт
     успокоительно покачал головой.
         -Не кипятись, проехали. Так вот... Не исключено что тебя страховали,
     Кондор. И амулет не имел никакого отношения к твоим приказам.
     Юноша вздрогнул и глубоко задумался.
         -Файт... Но если ты прав, значит кому-то было очень нужно видеть нас
     здесь.
         -Интересная темя для размышлений, верно? - Файтер вновь повернулся
     к жрецам. -Я уже не первый раз об этом думаю, и с каждой минутой все
     сильнее хочу оказаться подальше отсюда.
     Он тяжело вздохнул.
         -У себя дома... Почитать труды великого Анубиса о психологии и
     подсознании, отдохнуть как воин и мужчина... - еще более глубокий вздох.
     -... и снова пуститься на поиски неприятностей.
     Кондор со улыбкой прижался к теплому грифону.
         -Ты неисправима, птичка.
         -Кто бы говорил, обезьянка.
     Они помолчали.
         -Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? - после паузы спросил человек.
         -Откуда мне знать, как пахли Враги? - резонно возразил Файт. -Я
     ощущаю странный, незнакомый запах. Чей - мне неведомо.
         -Теперь ведомо. - заметил Кондор. Грифон содрогнулся.
         -Они тысячу лет держали у себя Врага...
         -Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... - человек
     запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.
         -Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?
     Файт вздохнул.
         -Да и вообще, убивать детей... - невесело добавил он. -Нельзя это,
     Кондор.
         -Нельзя повторять деяния Предков, согласен. - отозвался юноша. -Они
     сами накликали себе на голову ту Войну.
         -Неужто мой юный друг становится атеистом? - заинтересовался Файт.
     Человек фыркнул.
         -Птица, ты младше меня на шесть лет.
         Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны
     внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим
     шипением разжег пламя. Вошел человек с подушкой, на которой лежали
     различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал.
     Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднес
     инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадежно...
         -Отвернись - посоветовал Кондор окаменевшему грифону.
         -Я... Я должен помешать им! - Файт дрожал.
         -Мы что, поменялись местами? - удивился юноша. - Теперь мне надо
     учить тебя благоразумию?
         -Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...
         -Пытают человека. - жестко прервал Кондор. -Не грифона.
     Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.
         -Верно. - сказал он затем. -Верно.
     Долгое молчание.
         -Пытают человека.
     И шагнул вперед.
         -Адракх. - негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.
         -Файтер, не мешай.
         -Не надо пытать его. - тяжело произнес грифон. -Пожалуйста, не надо.
     Адракх прищурился.
         -Почему?
         -Это... это грязно, о вождь.
     Пауза.
         -Интересно... - Адракх приблизился к Файтеру. -Может, пояснишь?
         -Он беззащитен перед тобой. - сказал грифон. -Пытать и убивать
     беззащитных - всегда зло.
         -Любой преступник беззащитен перед палачом.
         -А палач - это не Зло?
         -Что же тогда делать с преступниками? - с неподдельным интересом
     спросил вождь.
         -Если нет возможности сделать его безопасным для общества -
     изолировать. Но не пытать...
     Файтер нервно подергивал хвостом.
         -Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? - внезапно спросил он.
     Тучан-мака медленно кивнул.
         -Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания
     жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят ее в нашем
     мире!
     Грифон полурасправил крылья от волнения.
         -Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно
     придет день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь - то
     единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!
         Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Черные глаза в
     который уже раз изучали грифона с ног до головы.
         -Странный ты макантуку, Файт. - произнес Адракх после долгого
     молчания. -Словно из другого мира явился.
         -Ты не первый говоришь мне это. - хмуро ответил грифон.
     Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.
         -Файтер, ты мне очень нравишся. - мягко сказал вождь. -И поэтому я
     хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего - а вот
     другой может не сказать. Он тебя просто убьет, макантуку. Убьет. И через
     час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум - все это
     ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не
     признает одиночек. Пойми - или ты играешь по правилам, или тебя
     вышибают из игры!
     Адракх тоже распушистил перья.
         -Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер - надо лететь по ветру.
     Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув - ты не сможешь
     его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несет тысячи
     таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому
     они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру - ее
     уничтожат другие. Понял, малыш?
     Файт дрожал от избытка эмоций.
         -Любой может лететь по ветру,