азал
шаману: пойди, возьми много молодых чуфов и женщин, и спрячь. Тогда
нечуфы подумают - убили всех, и уйдут. Шаман так и сделал. Много ночей
прятались они в самом глубоком месте. Потом пришли домой - а дома нет.
Огонь был, а в огне все чуфы. Они плакать стали, рыдать. А Айсберг сказал:
из-за луны не смог я спасти своих друзей. Пусть уходит луна обратно на
небо!
Варан слушал старого шамана, широко открыв глаза. А тот, казалось, сам
видит, о чем рассказывает...
    -И ушла луна. Но Айсберг сильно разгневался. И сказал: два раза в зиму
стану я бить свою женщину молнией, чтобы помнила она, как виновата.
Один раз - в тот день, когда спустилась. Второй раз - в тот день, когда
ушла. С тех пор так и пошло. Только луна думает, она хитрая! Она прячется
от Айсберга, и второй раз он не попадает. Но на самом деле, луна глупая.
Если бы Айсберг оба раза попадал, он пожалел бы луну, и прекратил бить.
Но когда Айсберг промахивается, он гневается еще сильнее. И поэтому
всегда гром слышен только после второй молнии. Зато какой гром! Дома
дрожат, маленькие чуфы плачут от страха. Вот что такое лунная молния.
От волнения Варан вскочил на ноги.
    -Урсус... Друг, а скажи: откуда эти молнии ударяют в небо?
Чуф засмеялся.
    -Не в небо, Варан. В луну.
    -Да, да! Так откуда?
    -Из Глаз Айсберга, конечно. Странно если бы они ударяли из другого
места, разве нет? Только туда ходить нельзя, Варан. Айсберг тогда сказал
шаману: вы не ходите к моим глазам, иначе их огонь вас тоже убьет. А шаман
очень умный был, он придумал, как огонь заставить добро делать, и оттуда
чуфы узнали про огонь, а если на огне зажарить тюленя, то он в десять...
нет, в дважды десять раз вкуснее, чем если его не жарить, а все это тот
шаман придуман, вот какой умный был!
Виверн зажмурился.
    "О боги, неужели я вас нашел?!"...


                   ***


    -Стой!
Иглис устало поднял взгляд. С неба к нему спикировали три грифона с
райдерами на спинах.
    -Кто такой? Откуда?
    -Иглис. Грифон Иглис, гражданин королевства Рамина.
    -Рамина? Ты из Рамины? - передний грифон прищурился. С его спины
спрыгнул офицер.
    -Чем ты докажешь свои слова?
Иглис молча распустил крыло и продемонстрировал печать на нижней
стороне маховых перьев.
    -Каторга лорда Уордона?!
    -Да, я там был.
Офицер нахмурился, и переглянулся с остальными пограничниками.
    -А откуда мы знаем, что ты не сбежал?
    Грифон спокойно раскрыл контейнер с энергопушкой и закинул ее на
плечо. Подсоединив батарею, он развернулся на месте и выстрелил в скалу
за своей спиной. Взрывом Иглиса едва не опрокинуло, а пограничники...
Сказать, что они были потрясены - значит промолчать.
    -Если бы я был врагом, вы бы не узнали об этом. - спокойно сказал Иглис.

    Почти минуту никто не мог произнести ни звука - столь сильное
впечатление произвел на них грифон. Наконец, офицер вздохнул.
    -Это... это было оружие богов?
    -Нет. Это оружие драконов. Я побывал в мире драконов, и вернулся с
мощным оружием. Я намерен уничтожить врагов.
    -Каких врагов? Ты спятил?! После Войны Драконов уже два года царит
мир!
Вот теперь был потрясен Иглис. Он едва устоял на ногах, крылья безвольно
опали.
    -Но... но это невозможно! Я покинул Варлок только пять дней назад! Что
за Война Драконов?!
Пограничники на миг неестественно замерли, но тут же ожили вновь, и
переглянулись.
    -Что-то с тобой нечисто, грифон. - подозрительно заметил командир. -А
ну, кто король Рамины?
Иглис вздрогнул.
    -Как раз перед моим отлетом убили короля Дария.
    -И ты не знаешь, кто сейчас на троне?
    -Откуда мне знать? Если война действительно завершилась два года
назад, то наверно правит сын Дария, Марк.
Воины посмотрели на грифона, как на тяжело больного.
    -Я начинаю верить, что ты говоришь правду... - заметил офицер.
    -Послушайте, я не нарушал законов. Я лечу в свою страну. Войны нет -
отлично. По какому праву вы меня задерживаете?
    -Ты показал нам печать, которую может нарисовать любой деревенский
маляр за пару дарамов. И считаешь, что этого достаточно для пропуска
через границу?
Иглис рассердился.
    -А ЭТО что такое тогда? - он поднял пушку.
    -Что?
    -Вот!
Командир осмотрел грифона, словно пушка была невидима.
    -Ты ненормальный, да?
Иглис задохнулся от изумления.
    -Ты ослеп?! Смотри!
    -Ребята, взять его.
    Грифоны двинулись вперед, явно не замечая пушки. Иглис ошарашенно
переводил взгляд с одного на другого, когда внезапно с неба ударил пучок
молний. Во всяком случае, полуослепшему Иглису показалось именно так.
Он вскрикнул, заслоняя глаза крылом, в грудь ударил горячий воздух...
    -А ты нахал, скажу тебе.
    При звуках этого голоса Иглис едва не закричал. Уронив пушку он
развернулся, и в ужасе уставился на возникшего за спиной дракона.
    -Ты?!
    -А то кто?
Раэн Тогром с усмешкой складывал отражательную насадку к бластеру.
    -Ты самый глупый, или самый наглый? При первой же встрече показать
пушку!
Иглис зарычал от ярости.
    -Ты! Ты убил их!
    -Открой глаза, птичка. Я их обезвредил минут на десять. Как раз
достаточно, чтобы спокойно и мирно улететь подальше.
Грифон мрачно развернул пушку к Раэну.
    -Ты не дракон. Ты один из них!
Заметить движение он не сумел. Понял только, что лежит на земле,
придавленный мощной рукой.
    -Никто и никогда не направляет на меня пушку, запомнил? Я говорю
только один раз. Во второй - отрываю голову.
    -Убей меня! - прохрипел Иглис.
    -Зачем это?
    -Ты один из них!
Рука ухватила грифона за горло и вознесла метров на пять над землей.
    -И как же ты догадался? - огромные серые глаза серебрянного дракона
пылали гневом. И грифон растворился в нем, утонул окончательно и
бесповоротно.


                   ***


     -Идеи?
Джафар задумчиво огладил бороду.
    -Это удивительно. Но весьма кстати. За два года интересующие нас лица
наверняка умерили активность.
    -Меня беспокоит другое, маг. Что за Война Драконов, о которой так
часто упоминают? И еще - твой отец ведет себя подозрительно. Для всех
ведь ты уже два года как исчез...
    Каэл лежал на мягкой тахте, наблюдая за движениями прекрасных
танцовщиц. Над ним и Джафаром мерно покачивались опахала, ароматы
роскошного угощения заставляли слуг ронять слюнки.
    -Ничего странного, Каэл. Я не раз покидал город, никого не предупредив.
Однажды меня не было несколько лет. Все привыкли. Но, возможности
Аметиста поражают меня все сильнее и сильнее...
Юноша в синем метнул на мага быстрый взгляд.
    -Джафар, меня сильно удивило еще одно обстоятельство. Ты совершенно
непохож на халифа.
Маг усмехнулся.
    -Увы, Каэл, я приемный сын великого Секима Багдумского. Боги отняли у
моего отца силы... Но наградили наследником, оставив его в колыбели
одной бурной ночью...
    -Понятно. Теперь я могу точно сказать, что ты родился на таинственной
планете Рам, и был младенцем доставлен сюда с некой целью.
Джафар прищурился.
    -Интересно. Но я не удивлен, Каэл. Я знал, что маг от рождения. Слишком
много различий между мною и другими людьми. Например, я не могу иметь
детей.
Дракон усмехнулся.
    -А вот знаешь ли ты, что маги бессмертны?...
Джафар побледнел как смерть.
    -Ты шутишь? - его голос внезапно стал хриплым.
    -Нет. На Дракии живет маг по имени Рэйдэн. Ему три миллиона лет.
Принц вскочил на ноги, шатаясь и хрипло дыша.
    -Каэл, если ты разыгрываешь меня, то ты жесток!
Дракон тоже встал.
    -Джафар, не надо так сильно волноваться...
    -Не надо?! Я потратил сорок лет на опыты, я облетел весь мир в поисках
корня бессмертия, я даже... - маг запнулся. -...исследовал эльфов...
Каэл нахмурился.
    -...и не нашел! А теперь ты говоришь, что я никогда не умру?!
    -Этого я не говорил.
Маг рухнул на пол.
    -Что? - его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит.
    -Я сказал, что ты не умрешь от старости. Но это вовсе не значит, что ты
никогда не умрешь.
    Пару минут Джафар остановившимся взглядом смотрел на молодого
дракона, а затем расхохотался. Продолжая смеяться, он рухнул на тахту,
держась за грудь и пытаясь вздохнуть.
    -Каэл... Каэл, ты потрясающий психолог.
Диктатор улыбнулся.
    -Конечно. Посмейся, маг, посмейся. Лучший способ снимать шок -
шокировать сильнее.
    -О боги, это надо отпраздновать!
    -Неплохая идея.
Джафар внезапно замер.
    -Каэл... Почему ты ничего не предпринимаешь? Второй день мы
наслаждаемся отдыхом, а ты не проявляешь никакого беспокойства.
Теперь расхохотался дракон.
    -Дорогой мой, а что мне надо сделать?
    -Искать. Допрашивать всех кто видел пушки, выяснять источники
легенд...
    -И зачем?
Маг прищурился.
    -О?...
    -На планете Земля есть такая поговорка: "Если гора не идет к Магомету...
    -...то Магомет идет к горе". У нас она тоже есть.
Каэл широко улыбнулся, поднимая бокал с вином.
    -Зачем мне искать их, если они сами будут искать меня?
Джафар откинулся на подушки, восхищенно покачав головой.
    -Как просто.
    -Первая заповедь сыщика, принц. Из всех обьяснений верно самое
простое. Эту заповедь еще называют скальпелем Оккама... Наши враги
проявляют свою власть, стоит только нарушить установленные ими законы
развития. Скажем, изобрести пушку. - Каэл пригубил вино, тонко
усмехнувшись восхищенному магу.
    -И если мы построим нечто очень техническое...- Джафар приподнялся в
возбуждении.
    -... и раструбим об этом по всему Варлоку...
    -Нет, это точно надо отпраздновать!




                Глава десятая.



    -Простите что отрываю вас от дел, Император... - голос молодой драконы
дрожал от волнения. Скай отвернулся от громадной машины, немного
похожей на космический корабль. В ангаре стоял грохот, роботы резали
металл, шипели лазеры сварочных установок. Подготовка спасательной
экспедиции шла полным ходом, причем Скай, как бывший пилот, принимал в
работе непосредственное участие.
    -Слушаю, Рысь - Императору приходилось напрягать голос.
Зеленая дракона была на грани истерики.
    -Император, я занималась расследованием дела о нападении на дворец
Диктатора Викинга...
Скай вздохнул.
    -Понимаю. Прости, я не сказал сразу. Это сделал Каэл. С ним что-то
произошло...
Рысь в отчаянии замотала головой.
    -Нет, нет! Я знаю, что там был Каэл!
Император нахмурился.
    -Ну?
    -Сегодня мы обнаружили запись камер наблюдения. Она чудом уцелела. И
я... я видела...
Синий дракон соскочил с могучей брони на металлический пол ангара.
    -Материалы в просмотровом зале?
Рысь только кивнула, дрожа от волнения.



                    ***


    Викинг парил в невесомости ВР павильона, медленно взмахивая крыльями.
В десяти метрах перед ним, за стеклянной стеной, в бешеном вихре атомов
создавались обтекаемые, стремительные контуры терморективного
движетеля для боевого корабля спасателей.
    Императорский вызов странслировали прямо на мониторы ВР
проектировшика. Едва оформившаяся модель немедленно рассыпалась.
Рассерженный Диктатор сорвал шлем.
    -Я занят, рэйдэн побери!
    -Это Скай. Немедленно ко мне.
    Что-то в голосе Императора заставило медного дракона замолчать.
Поспешно сняв сенсорный комбинезон, Викинг исчез во вспышке
пурпурного света.
    Его ждали. Скай молча указал на диван, после чего задвинул жалюзи и
сел напротив. Зеленые глаза Императора пылали недобрым огнем.
    -Викинг, в ту ночь когда исчез Каэл... Где ты был?
Медный дракон вздрогнул.
    -В проектном центре, как обычно.
    -Тебя видели?
    -Конечно. Не менее десятка драконов.
    -Они могут подтвердить, что ты всю ночь провел в институте?
    -Ну да. Скай, к чему ты клонишь?
Из-за стены вышли Тайга, Мрак и Аракити. Викинг отшатнулся.
    -Сын, произошло нечто странное. - Мрак протянул руку к пульту
проектора.
    -Да что происходит?! - медный дракон вскочил, нервно впуская и
выпуская когти.
    -Сядь. - голос Ская напоминал ледяной холод космоса.
    Пока медный дракон смотрел запись, Диктаторы расселись на мягких
креслах, образовав круг. Минут через пять к ним присоединился Драко,
слегка вздрогнув при виде Аракити. Золотой дракон закрыл раздвижную
дверь и занял последнее из пустовавших кресел. С человеческой точки
зрения это смотрелось довольно странно, так как кресла для драконов
имеют весьма необычную форму. Однако вообразить в ЭТОМ помещении
наблюдателя-человека было не легче, чем поверить в существование богов.
Наконец, полчаса спустя Викинг повернул ошеломленное лицо к драконам.
    -Но... Но я... Но это не я! - Викинг в ужасе оглядел друзей. -Я не делал...
то есть не говорил ничего подобного!
    -В это трудно поверить. - сухо заметил Драко. -Запись исследовали самые
лучшие специалисты. Она подлинная.
    -Драко, я не был во дворце в ту ночь! Проклятие, меня даже на Дракии не
было!
    -Тогда обьясни. - Скай резко встал. -Викинг, я лично говорил с тобой...
или с тем, кто выдавал себя за Викинга. И я - я! - не сумел отличить
подделку. Я говорил с ТОБОЙ, Вик. И на кристалле записан ТЫ.
Потрясенный дракон рухнул на диван, накрыв голову крыльями.
    -О боги, что все это значит?!
    -Я скажу. - Тайга мрачно посмотрела в глаза Скаю. - Викинг в будущем
воспользуется машиной времени и совершит то, что мы только что видели.
Драко взрогнул, а Император замер. Затем он кивнул.
    -Верно, Тая. Это наиболее логичное обьяснение. Теперь надо выяснить -
зачем?
Медный дракон медленно поднял голову.
    -Так значит, там действительно БЫЛ я?
    -БУДЕШЬ.
    -Но ПОЧЕМУ?! Какой мне смысл так по-детски вывести из себя Каэла?!
Внезапно поднял голову Мрак.
    -Смысл? Смысл в том, что Каэл ДОЛЖЕН был исчезнуть той ночью!
Скай резко обернулся к говорившему.
    -Обьясни.
    -Скай, мне кажется, я понял. Каэл должен был попасть в определенное
место той ночью, и при этом он должен был быть в ярости, понимаешь?
Чтобы напасть!
Мгновение - и Мрак был как перышко подброшен под потолок.
    -Повтори?
    -Я не знаю, почему. Но уверен - вся эта история запланирована заранее. И
не нами. Кто-то хотел получить Каэла в ярости, и он его получил.
Скай пару секунд стоял закрыв глаза.
    -Зачем?
Мрак помолчал, потом отвернулся.
    -Вспомни, зачем десять лет назад тебя похитил Дарк.
Синий дракон вспомнил. И взревел, как раненный лев.
    -Нет!!!
Викинг невольно отступил на пару шагов.
    -Скай? Мрак? Что...
    -Проклятие! - Скай отбросил Мрака в сторону, и обрушил на стену
мощный удар. Диктаторы смотрели, как могучий Император сполз по стене,
схватившись за голову и тихо рыча. На запястьях Ская мигали сразу два
вызова, но дракон не обращал на них внимания. Все переглянулись.
    -Что происходит? - Викинг оглянулся на отца. Мрак стиснул зубы.
    -Каэла хотят использовать как образец, чтобы научиться творить
Диктаторов. Некто хочет повторить то, что сделал Дарк десять лет назад.
    -Некто?... Неужели ты еще не понял?! - Аракити была в ярости. -Викинг!
    Медный дракон потрясенно отступил на пару шагов, Драко поморщился.
Все резко повернулись к Аракити, только Скай продолжал неподвижно
сидеть, уронив голову на руки.
    -Что?!...
    -Ты! Ты всегда завидовал Каэлу, ведь он сильнее! И ты решил повторить
преступление Дарка!
    -Спокойно! - Скай отвернулся от стены, и комнату озарило зеленое
сияние его глаз.
    -Это был не Викинг.
Тайга вздрогнула.
    -Скай?...
    -Мы видели не Викинга. Мы видели пришельца, принявшего вид Викинга.
    -Но ты же сам...
    -Да, я не сумел обнаружить пришельца.
Синий дракон оглядел друзей горящими глазами.
    -Только что мне звонили.
Мрак вздрогнул.
    -Кто?
    Император спокойно подошел к пульту на столе, и нажал пару кнопок.
Внезапно вдоль стен засветились лиловые защитные экраны, взвыли
моторы, мгновенно задвинув бронещитки на окна и двери. Запахло озоном.
Викинг и Тайга удивленно переглянулись.
    -Скай, что ты делаешь?
    -Тая, ты помнишь, чему тебя научил Рэйдэн перед посылкой на Санлайт?
Фиолетовая дракона ахнула.
    -О боги, Скай, неужели ты... Да, я помню.
    -Сделай это.
    Тайга кивнула, после чего закрыла глаза. Драконы внезапно ощутили, как
Сила исчезла. Таинственная способность Рэйдэна блокировать любое
проявление Силы Диктаторов - вот чему маг научил Тайгу перед опасной
экспедицией... Мрак понял первым. А Скай мрачно усмехнулся.
    И резко повернул голову. В углу комнаты неподвижно стояла очень
красивая синяя дракона. Скай негромко заметил:
    -Только что мне звонил Дарк. Спрашивал, зачем я послал к нему свою
жену.



                   ***


     За следующую секунду произошли сразу несколько событий. Яростно
зарычав, Тайга бросилась на пришельца. Скай метнулся ей наперерез. Мрак
прикрыл собой пульт, чтобы враг не сумел сбежать. А Драко поднялся на
ноги и направил на драконов два бластера.
    -Стоять. - спокойно сказал он. И эти слова подействовали словно
статическое поле. Все замерли в изумлении. А золотой дракон усмехнулся.
    -Прошу прощения, но мне пора. Отключи поле, Скай.
Император медленно повернул голову к своей жене.
    -Аракити?
Синяя дракона ошеломленно переводила взгляд со Ская на Драко и обратно.

    -Что это значит? - ее голос чуть дрожал.
    -Ты Аракити? - Скай полыхнул глазами.
    -Да, она Аракити. Не волнуйся так, это вредно для столь древнего
дракона. - Драко рассмеялся. -Плохо же ты изучил свою жену за десять
тысяч лет, Скай...
Император медленно произнес:
    -Я не знаю кто ты такой, но ты уже мертв. НИКТО не смеет надсмехаться
надо мной.
    -Ты меня напугал. - сообщил Драко.
    -Кто ты такой? - Тайга вся напряглась, готовясь к прыжку. Она метнула
вопросительный взгляд на Ская. Но тот не заметил. Император был в такой
ярости, что Тайга невольно сжалась. Она знала, на что способен Скай в
подобном состоянии.
    -Вам не обязательно знать, кто я такой.
Мертвую тишину разорвал глубокий голос синего дракона.
    -Тайга, верни Силу.
    -Хорошо.
    -Одно движение, и тебя нет. - "Драко" направил бластер на Тайгу. Скай
зарычал.
    -Одна капля крови любого дракона - и я клянусь, не останется в живых
ни одного жителя твоей планеты, сколько бы их ни было.
    -Не думаю. Если, конечно, она имеет для тебя хоть какое-либо значение.
    С этими словами Драко убрал бластер и продемонстрировал маленький
пульт управления. Повинуясь необъяснимому наитию, все посмотрели на
Аракити. Декоративное золотое кольцо на роге драконы ритмично мигало
красным светом. Тайге понадобилось меньше секунды, чтобы все понять.
    -НЕТ!!! Драко, не смей!!!
    -Ты говоришь не с Драко. Ты говоришь со мной, а меня зовут Палладий.
    Фиолетовая дракона издала вопль ненависти. Быстрее молнии в обоих
руках Тайги возникло по станнеру, и она словно испарилась. Никто не
успел понять, что именно она сделала. Но секунду спустя пришелец лежал
на полу, парализованный. А Тайга стояла над ним, яростно рыча.
    -ТЫ!!! - она подняла золотого дракона над собой, как игрушку. -Где мой
Драко?!!!
Дракон не мог двигаться. Но говорить мог.
    -Ты держишь его в руках.
Мгновением спустя он лежал на полу, и Тайга приставила станнер к его
голове.
    -Я погружу его в транс, и психологи вычистят всю грязь из головы моего
Драко. Понял? Считаю до трех.
    -Тайга! - Скай попытался отобрать станнер у драконы. Неуловимое
движение - и могучий Император отлетел на десять метров в сторону, а
Тайга словно не шевельнулась.
    -Раз.
    -Тайга, пока я существую, сердце Драко бъется...- золотого дракона
скрутила страшная судорога. Ужасный крик Тайги разорвал воздух
кабинета.
    -НЕТ!!!!
"Драко" вновь задышал. Несмотря на налившиеся кровью глаза, он улыбался.

    -Я контролирую ситуацию, дракон.
    -Отпусти его, иначе... иначе!!!
    -Иначе ты меня убьешь, да?
Жуткое рычание, переходящее в стон, заставило стеклянный стол
задребезжать.
    -Чего ты хочешь, мерзавец?
    -Я уже получил, что хочу. Теперь я хочу спокойно уйти.
    -Никогда! - глаза Тайги горели такой ненавистью, что казалось, могли
резать металл не хуже лазера. -Никогда! Ты умрешь!
    -Возможно. Но твой дракон точно умрет раньше меня. А этого ты не
хочешь, не так ли?
    Скай подхватил бессильно осевшую дракону, и нежно уложил на ковер.
Тайга плакала, уронив станнер, и от этого зрелища ярость Императора
достигла пика.
    -Похоже ты не понял, против кого открыл враждебные действия. Я -
Скай! Я сотру из Космоса половину галактик, но найду тебя, Палладий.
Даже если ты сейчас уйдешь! И тогда... - синий дракон взревел. - ВОЙНА! Я
вырежу всю твою планету! Я раздавлю тебя, как гнилой плод! Я уничтожу
все звезды на миллион световых лет вокруг!
    -Хватит. - "Драко" усмехнулся.
Секунду спустя он оказался прижат к потолку.
    -Кто ты, и что тебе нужно от нас? - голос Императора был совершенно
спокоен. Иными словами, Скай дошел до предела в своей ярости.
    -Я наблюдатель. Отпусти меня, и никаких проблем ни с одним драконом
не возникнет.
    -Где мой сын?
    -Ты сильный и очень могущественный дракон. У тебя будут еще сыновья.
    Скай замер, прикрыв глаза. Мрак и Викинг почти физически ощутили, как
ярость Императора захлестывает все вокруг. Они невольно прижались к
стене. А Скай медленно, очень медленно поднял взгляд.
    -Как ты хочешь уйти?
    -Просто сними защитное поле.
    Удар энергетического копья превратил пульт в мессиво кристаллов и
пластика. Лиловое сияние вдоль стен потухло.
    -Как называется ваша планета? - голос Императора напоминал
механический синтезатор.
    -Тебе не обязательно знать об этом.
    -Я должен обьявить в новостях название планеты, которую уничтожил.
"Драко" рассмеялся.
    -Она называется Дракия. Доволен?
    В тот же момент дракон исчез во вспышке. Но Скай почти минуту не
шевелился. К нему несмело подошел Мрак, протягивая золотое кольцо с
рога Аракити.
    -Скай, это просто лампочка с приемником, никакой бомбы не...
    Синий дракон молча вскинул крыло. Еще пару минут он тяжело дышал,
стараясь унять бешенное биение сердца. Затем произнес только пять слов.
    -Война. Вызови Рэйдэна. Машина времени.


                  ***


     Волны лениво лизали мягкий песок залива Яматоку. Слабый ветерок
пролетал над синей водой, высоко в небе парили громадные платформы
пляжей. Внезапно у самой границы прибоя возникли два дракона. Золотой и
синий.
    -Палладий, ты подставил под удар всю нашу работу за двадцать лет. -
грозно заметила синяя дракона, плавно меняя черты лица и фигуру.
Мгновение спустя она уже ничем не напоминала прекрасную Аракити, хотя
ничуть не уступала ей в красоте.
    -Аллерия, здесь нет моей вины. Собрание было совершенно неожиданным.
Какова вероятность такого звонка? Ты должна была спокойно сообщить
Дарку нужные сведения, а вместо этого он позвонил Скаю...
    -Мы ошиблись, Палладий. Дарк ненавидит Аракити. Он сразу заподозрил
меня, этот дракон слишком умен. Он даже пытался пресечь мое бегство,
едва не преуспел! И ради чего?!
    -Зато мы узнали, что сын Императора на обьекте 3! Настоящий носитель,
готовый к исследованию! Теперь мы сможем, наконец, получить материал
для оптимистичного доклада Ригсу и Деусу. - бывший золотой дракон, а
сейчас худой, очень высокий мужчина в сером, хмуро посмотрел в небо.
    -Это не оправдание. И почему ты вывел из себя Ская? Обязательно надо
было устроить фарс с превращением и угрозами в адрес золотого дракона?
А ты подумал что будет, когда настоящий Драко узнает о твоих угрозах его
жене? Я думала ты достаточно изучил нас, и имеешь представление о
степени любви, которую может испытывать один дракон к другому! - синяя
дракона гневно хлопнула крыльями, неуловимо сменив их цвет на
серо-стальной.
    -Я пытался исправить ситуацию! - Палладий сжал кулаки.
    -И для этого ты довел самое могущественное существо во Вселенной до
бешенства?
    -Как бы ты поступила на моем месте?
    -Хладнокровно обвинила бы Аракити в шпионаже, и сбежала.
Палладий помолчал.
    -Возможно, ты права. Но я слишком долго жил среди драконов, и стал на
них похож.
Аллерия усмехнулась.
    -Чем же ты похож на нас?
Человек шагнул вперед и положил руку на плечо драконе.
    -Мне просто не пришла в голову такая подлость.
Пару минут оба пришельца стояли молча. Затем Аллерия вздохнула.
    -Теперь нам придется начинать всю работу на Дракии заново. Ты
провалил агентурную сеть.
    -И принес уникальные сведения о сыне Императора.
    -Возможно, уничтожив нас всех.
    -Нельзя приготовить яишницу, не разбив...
    -Можно. В микроволновой печи.
   Человек и дракон вспыхнули синим светом, испарившись в воздухе. Ни
один отдыхающий их не увидел, волны сгладили следы на песке. Последняя
фраза принадлежала человеку.
    -Ты лучше попытайся выяснить, зачем Викинг строил из себя невинного
дракончика. Уж что-что, а экзоскин от реального тела я отличить могу. И
потом, никто из нас не планировал похищения сына самого Императора...




              Глава одинадцатая.



    Беорн с трудом сумел дойти до круглого отверстия в снежной стене,
прикрытого шкурой моржа. Эльф дрожал от слабости, но не мог дольше
бездействовать. Где-то пропал его друг, Иглис... А если прямо сейчас он
погибает?!...
Мороз ударил Беорна в грудь словно молот. Он задохнулся. Но не от
холода.
    Прямо перед входом в жилище, на снегу лежал Варан. Виверн скрутился в
клубок, захватив хвост зубами и не двигаясь. Эльф с ужасом заметил на
снегу под головой Варана кровь. Ящер так стиснул зубы, что прокусил
чешую на хвосте. Снег уже припорошил могучего виверна тонким одеалом...
    -Нет!!! - Беорн кинулся к другу. -Варан!! Очнись! Очнись!!!
    На крики выбежали чуфы. Урсусу хватило секунды, чтобы понять все. Он
отшвырнул эльфа в сторону, и крикнул что-то на родном языке. Тотчас
десятки мохнатых рук ухватили огромного ящера. Чуфам понадобилось
около минуты, чтобы втащить виверна в жилище, к костру.


     Варан пришел в себя к вечеру. Его сотрясла судорога, горло исторгло
стон. В голосе ящера слышалось столько муки, что Урсус и Беорн
вздрогнули. Из глаз Варана показались слезы.
    -Друг, что случилось?... - эльф с тревогой осматривал виверна.
    -Тень... - прошептал тот. -Тень...
Беорн побледнел.
    -Она... она погибла?...
    Варан не ответил. Он только крепче захватил зубами хвост, содрогаясь
от горя. Эльф погладил его по голове.
    -Варан... это бывает. Не надо сдаваться. Мы должны отомстить!
    -Два года!... - ящер медленно повернул голову к Беорну. -ДВА ГОДА!!!
    -Что?...
    -Прошло два года!!! Она ждала меня годами, а я не шел!!! Она два года в
лапах этих мерзавцев!!! - виверна трясло от бешенства. -Джафар, я убью
тебя!
    -Как - два года?! - Беорн ничего не понимал.
    -Я связался с друзьями по Сети. Они рассказали все. Мы исчезли два года
назад. Война кончилась два года назад. Дария убили два года назад. ТЕНЬ
ПОПАЛА В ПЛЕН ДВА ГОДА НАЗАД!!!
Эльф побледнел.
    -О боги...
    Виверн внезапно замер. Его лицо исказила гримаса такой ненависти, что
Урсус вскрикнул. Губы ящера раздвинулись, показав сверкающие клыки,
пылающие глаза сузились в щели. Послышалось глухое клокочущее
рычание.
    -Боги...
    Эльф отступил на пару шагов. Варан медленно встал. Под его взглядом
миролюбивый шаман чуфов ощутил себя весьма неуютно.
    -Боги... - десятисантиметровые когти с металлическим лязгом сжались в
бронированный кулак, под чешуей вздулись стальные тросы мышц. Виверн
был страшен.
    -Боги... - Варан резко повернулся к сброшенному у стены летательному
аппарату. Четкими, закончеными движениями надел его на спину,
пристегнул ремни. Стеклянный козырек защитил глаза. Урсус и Беорн
молча наблюдали.
Закончив экипировку, ящер повернул голову к Урсусу.
    -Спасибо за все, друг. Знай: отныне виверны и чуфы - друзья навек. Я
прошу только об одном: помоги моему спутнику добраться до большой
земли.
Беорн вскинулся.
    -Варан, я с тобой!
Но тот смотрел только на Урсуса. Шаман помолчал.
    -Ты уверен, большой друг? - тихо спросил он.
    -Да.
    -Тогда иди. Я верю, Айсберг защитит тебя.
    -Спасибо, Урсус.
    Варан стремительно покинул теплое жилище. Эльф метнулся было
следом, но рука шамана преградила ему дорогу.
    -Нет. Он почувствовал в себе силу Айсберга. Его путь предрешен.
Беорн в гневе стиснул кулаки, стараясь сдержать слезы бессилия.
    -Он погибнет!
    -Возможно, так и произойдет. Но не нам вставать на пути у лунной
молнии.
Снаружи раздался свист реактивных двигателей.



                  ***


    Иглис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленя. Раэн отобрал у
грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьет.
Сейчас он удобно устроился на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то
мотив.
Минут через сорок Иглис не выдержал.
    -Почему ты до сих пор меня не убил?
Дракон покосился серым глазом на своего пленника.
    -Зачем мне тебя убивать?
    -Я обладаю запретным знанием. Вы убиваете всех, кто знает о вас.
    -Все знают о драконах.
    -Я имею в виду ВАС, богов Варлока.
Раэн с интересом повернул голову.
    -Слушай, что у тебя за навязчивая идея - боги? Я офицер Отдела
Безопасности, никакой не бог.
Грифон презрительно отвернулся.
    -Имей достоинство сказать правду тому, кого убьешь.
Дракон с весьма странным выражением оглядел Иглиса.
    -А ты и правда веришь своим словам... - протянул он. -Странно...
Грифон рассвирипел.
    -Слушай, никто не давал тебе права издеваться надо мной!
    -Во-первых, не тебе ограничивать мои права. Понял? - Раэн нахмурился.
-Во-вторых, я над тобой не издеваюсь. Это ты надо мной издеваешся. Какие,
к рэйдэну, боги? Я дракон! И попробуй еще раз назвать меня иначе.
Ощипаю, как цыпленка.
    -Слушай, ящерица, уясни одно: я смерти не боюсь! - Иглис вскочил на
ноги, дрожа от ярости. -Ты можешь грозить мне смертью, если тебя не
хватает ни на что иное. Но ты НЕ СМЕЕШЬ меня оскорблять, понятно?
    -Чем же я тебя оскорбил, ГРИФОН? - насмешливо поинтересовался
серебрянный дракон.
Иглис пару минут тяжело дышал.
    -Послушай, Раэн. Если ты и правда дракон - зачем тебе я? Зачем ты не
даешь мне лететь на помощь другу?
    -А вот потом обижаешся, когда я тебя тупым называю. Хотя не
удивительно, в такой маленькой голове - и соответствующий мозг... - Раэн
фыркнул. -Ты меня затащил на неизвестную планету. Я ничего здесь не
знаю. Единственный шанс вернуться домой, а может и просто выжить - ты.
И я должен тебя упустить?
Грифон встал, распахнув крылья и вскинув орлиную голову к небу.
    -Боги Варлока, вашим именем клянусь я, что не помогу дракону Раэну
Тогрому вернуться в его мир, и сделаю все возможное, чтобы этот дракон
умер здесь.
Страшный удар отшвырнул Иглиса в сторону. Раэн наконец рассердился.
    -Идиот. - гневно прокоментировал дракон. -Напыщеный, самодовольный
и тупой идиот. Но со мной эти штучки не проходят, птица. Я повидал
такое, что никому на Дракии и не снилось. Там, где я был... - он запнулся.
Вздохнув, Раэн подошел к упавшему грифону и ухватил его за горло. Иглис
захрипел.
    -Уясни, птичка. Я не намерен тут долго задерживаться. И ты как
миленький поможешь мне найти путь домой. Понял? - он почти ласково
провел когтем по шее грифона, раздвигая серые перья.
    -Я ведь сумею заставить говорить кого угодно. И не таких как ты ломал. Я
- Раэн Тогром. Офицер Отдела Безопасности. Вот только не Империи, а
Федерации Миров! - дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились
синим светом. Ошеломленный Иглис рухнул на землю перед гигантом, хватая
воздух.
    -Я - доминатор Раэн Тогром! - прогремел серебристый дракон. -И ты
покажешь мне, как вернуть моего отца домой!
    -Отца?! - Иглиса трясло.
    -Моего отца зовут Размах. Никогда не слышал?...


                   ***


     -Это чудо! - халиф Секим ибн Мохаммед воздел руки к небу. -Воистину
так!
    Десятки приближенных восхищенно причмокивали языком, осматривая
чудесный подарок. Джафар невозмутимо стоял рядом с никому неизвестным
смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага.
    -Сынок, я всегда знал, что ты умен и старателен. Но это!... - халиф
покачал головой.
    -Это называется "автомобиль", светлейший... - тихо сказал маг.
    -Вах, какое слово! Автомобиль! Как ты смог сделать такое чудо?
    -Прошу тебя, познакомся с моим новым другом. Принц Каэл ибн Скай,
наследник Империи Кош.
Халиф встрепенулся.
    -О, это честь для нас, принц. Увы, я не слышал о вашей стране, но не
сомневаюсь, что она прекрасна и сильна.
    -Да, это так.
    Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так
говорить с великим халифом!... Разве что, еще более великий халиф?...
    -Как ты попал к нам? - спросил Секим после паузы.
    -Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил
меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране
опережает время... - несколько загадочно закончил гость.
Халиф помолчал.
    -Чтож, друг моего сына - наш друг. Добро пожаловать!
Каэл поклонился.
    -Благодарю тебя.
Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищенно
щупать машину.
    -Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. -
спросил Каэл.
    -Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил
стального коня для своего отца.
    -Вот именно. Твой отец превратился в наживку.
    -И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида,
потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель,
Хасан Мудрый, с самого начала преподнес машину как оружие.
Дракон неодобрительно покачал головой.
    -Все равно, опасно. Я предлагаю иной план.
    -Какой-же?
    -Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет?
Маг прищурился, потом фыркнул.
    -О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы
некто занял его место на несколько дней...
Каэл в который раз поразился уму этого человека.
    -Верно, маг. И этот "кто-то" - ты.
    -А почему не ты?
    Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке,
смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла
замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого.

Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко
сказал:
    -Ты гений.
    -Спасибо за комплимент.





              Глава двенадцатая.



    -Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ
делать то, что планируешь ты и Драко.
    -Рэйдэн, я уважаю тебя как помощника и люблю как друга. Но на этот
раз я не стану слушать твоих советов. Драко - Ареал-Вождь нашей планеты.
Я - глава крупнейшей в Галактике страны.  Я - Скай! Надо мной НЕЛЬЗЯ
безнаказанно посмеяться.
Маг сиснул зубы.
    -Дракон, в тебе говорят эмоции. Но ты политик. Нельзя начинать войну
из-за...
    -Похищения сына и смертельного оскорбления? Ты это хотел мне
сказать? - синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в черном.
    -Да. Я хотел сказать именно это. Скай, оскорбили тебя. ТЕБЯ, а не
Империю.
    -Я - глава Империи. Враждебные действия против меня и против страны -
одно и то же.
    -Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного?
    -Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией,
и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против
объявления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь
гадами.
    -Скай, ты отлично знаешь, что...
    -Хватит! - Скай резко развел колоссальные крылья, и маг запнулся.
    -Рэйдэн, я - Император. Я имею право защитить честь своей страны с
оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои
поступки. Имей это в виду, маг.
В глазах Рэйдэна вспыхнуло темное пламя.
    -Скай, лучше...
    -Ты угрожаешь мне? - дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал,
сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем
медленно покачал головой.
    -Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей
именно тогда, когда им нужна твоя дружба. - Император стремительно
покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн
тяжело смотрел в стену.
    -Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас
д'ракосса икалторн... - мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на
том же языке.
    -Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи
вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с
многомиллионным населением.
    -Он дракон. Он горяч и горд.
    -Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и
логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его
друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не то
что Скай.
Линт задумчиво поднял глаза.
    -Массав, я очень встревожен. Никогда раньше боги моей планеты не
действовали столь открыто. Создается впечатление, что...
    -...они спешат. Не так ли?
    -Да.
    -Что ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне?
    -Немного. Я не знал даже о родине своего народа, массав... - Линт с
большим уважением коснулся рукой груди.
    -В этом нет ничего удивительного. Одно время Рам Асваннох'Рам проверял
гипотезу массава Триан-дьена, гласившую о врожденном чувстве
взаимосвязи между нами. Были организованы несколько опытных колоний в
различных слоях структуры ССС, при этом колонисты добровольно лишали
себя памяти о доме. Вне сомнений: и вы, и ваши неведомые хозяева - потомки
того проекта.
    -Почему же о нас забыли?
    -Проект оказался несостоятельным. Колонисты потеряли многие из
присущих нам свойств, их признали мутантами. Колонии были изолированы.
Как в свое время изолировали команду моего корабля, потерпевшего
крушение на планете Ринн.
Один из магов невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
    -Это жестоко, массав.
    -Не забывай, мы тогда были совсем иными. С тех пор прошло очень много
времени, которое я провел среди драконов, а ты - среди людей. О, мы были
совсем, совсем иными... - Рэйдэн печально улыбнулся. -Я говорю с тобой на
языке Палантир, но было время, когда мы могли бы общаться мыслями,
брат... Я очень многое потерял, приобретя могучую власть над
вероятностью.
Линт помолчал.
    -Драконы знают истинную природу своих способностей?
    -Догадываются. Большинство по-прежнему считают, что используют
некую энергию, Силу, рассредоточенную в пространстве. Они мне верят... -
Рэйдэн усмехнулся. -Однако есть один дракон, которого ни в коем случае
нельзя было делать носителем. Мало кто пока понял, СКОЛЬ сильно я
ошибся когда сделал Дарка Диктатором.
    -Чем же он столь опасен?
    -Он не просто умен. Они все умны, но Дарк имеет уникальный склад
мышления. Он - исследователь от рождения, он просто не в силах принять
ничего на веру. Вдобавок он циник, и следовательно сомневается во всем. В
принципе, Дарк больше всех подходит на роль Императора. Но не такого,
который мне нужен. Дарк не потерпит никого и ничего над собой. Это
выжгли ему в душе, Линт. Намертво. Навечно... Удары хлыста, Линт. Он был
моим рабом, когда я жил на Ринне. И жена нынешнего Императора, а тогда
королева страны Тангмар, навсегда сделала этого дракона непригодным для
моих целей. Своим хлыстом... Иначе Императором стал бы Дарк, а не Скай.
Маги помолчали. Наконец Линт обернул горящие глаза к Рэйдэну.
    -Массав, я могу повторить создание Аметиста с твоей помощью. Надо ли
мне это сделать?
Рэйдэн вздохнул, погружаясь в потоки света и ласковых ароматов.
    -Нет. Мы создадим генератор, но драконам не обязательно знать об этом.

    -Хорошо, массав.


                   ***

    -Скай, вызов.
    -Я занят.
    -Думаю, тебе стоит ответить.
    Синий дракон развернулся во вращающемся кресле молекулярного
зондертанка, который испытывал. На небольшом голографическом экране
виднелись сверкающие глаза золотого дракона.  Скай со вздохом подал
команду танку на остановку. Могучая машина с шипением замерла на месте,
окруженная радиоактивными испарениями и огнем. Полигон распологался на
безжизненной планете Тавия, единственной соседке Дракии по системе.
    -Кто вызывает, Драко?
    -Помощница Каэла. Ее зовут Рысь, если не ошибаюсь.
Могучая рука коснулась сенсорной панели.  Голограмма сменилась.
    -Слушаю.
    -Император, простите что отрыва...
    -Короче.
    -Я занимаюсь расследованием смерти дракона по имени Раэн Тогром.
Может помните, тело было найдено...
    -Помню. Что дальше?
Зеленая дракона нервно распустила крылья.
    -Я связалась со всеми сотрудниками Отдела, служившими в тот период.
Многие помнят такого дракона, он был одинок и не имел друзей. Трое
рассказали, что причиной служил тяжелый характер Раэна. Но! Никто не
знает о его семье. Никто не припомнил, чтобы Раэн хоть раз пригласил к
себе дракона. Ни один свидетель не знет, где он жил. Двое припомнили, что
видели Раэна Тогрома после возвращения из первой экспедиции к М76, но
никто не видел его раньше. Записи при рождении - вот и все, что сы имеем
на этого дракона. Я проверила записи. И обнаружила... - дракона вздохнула.

Скай нахмурился.
    -Рысь, почему ты вызвала меня?
    -Я нашла след взлома в главном компьютере Отдела! Дракона Раэна
Тогрома никогда не существовало! Он был только в файлах! Причем
бОльшая часть информации пропала в период войны с Конфедерацией... В
пещере нашли тело дракона, ДНК которого соответствует сфабрикованной
записи в базе данных. Это шпионаж! Шпионаж во времени! Кто-то,
уничтожив обычного дракона нашей планеты, заменил его данные на
несуществующие и проник в Отдел Безопасности под его видом...
    -...и сделал это сто лет назад! - прорычал Скай. Дракона взрогнула.
    -Спасибо, Рысь. Ты умница.
    Зеленая дракона смутилась и отключила экран. Император помолчал,
после чего вернул изображение Драко.
    -Итак, наши враги хозяйничают на Дракии уже сто лет.
Драко нахмурился.
    -Теперь мы знаем, откуда они прилетели.
Скай кивнул.
    -М76, вне сомнений. Найди капитана первой экспедиции в ту галактику.
Золотой дракон встал.
    -Я скоро.
    -Жду. - Император развернулся к пульту управления огнем. Могучая
машина взревела двигателями, разгоняясь до звуковой скорости.
Стабилизированная в трех плоскостях плазменная пушка была наведена на
цель. И с особым наслаждением Скай нажал на гашетку, превратив целый
горный массив в облако возмущенных электронов. Никто не слышал шепота
синего дракона, которым тот сопровождал каждый выстрел.
    -Палладий...



                  ***


      -Майор Лоран, вы возглавляли первую экспедицию к М76?
Серебристый дракон с необычного оттенка изумрудными глазами кивнул.
    -Да, я летал туда.
    -На борту был дракон по имени Раэн Тогром?
    -Да.
    -Что необычное случилось с ним в экспедиции?
Лоран удивленно взглянул на синего дракона.
    -Он едва не погиб в катастрофе на одной из планет, мы искали
пропавший шаттл три недели. Откуда вы знаете об этом, Император?
Скай и Тайга переглянулись. Дракона протянула большую голограмму
майору.
    -Он?
Лоран задумчиво наморщился.
    -Похож. Только оттенок немного иной.
Скай придвинулся вперед.
    -Это он? Или только похож?
Майор на мгновение закрыл глаза, вспоминая.
    -Нет, это не он. Раэн имел большие серые глаза, здесь они серебристые.
Тайга показала Скаю вертикальный хвост. Император улыбнулся.
    -Майор, что произошло в той катастрофе с Раэном Тогромом?
Лоран помрачнел.
    -Произошла авария при заходе на посадку, шаттл рухнул на планету. Мы
искали место крушения, однако в той системе магнитные поля не позволяли
использовать детекторы металла. Планета оказалась большой и активной,
найти шаттл не было почти никаких шансов.
    -Как вы нашли корабль?
    -Совершенно случайно. Один из наблюдателей заметил вспышку в
глубоком каньоне, и только для очистки совести мы послали туда шаттл.
Раэн был в очень плохом состоянии, он бредил, упоминал непонятные
явления...
Скай вздрогнул.
    -Вы были готовы улететь, не найдя пропавшего товарища?
Серебристый дракон помолчал.
    -Император, среди разведчиков есть поговорка: пока ты не один, ты жив.
Мы не могли найти пропавшего дракона. В таких случаях принято считать
его погибшим от взрыва. Это лучше, чем от голода и ран.
    Скай не ответил. Он задумчиво смотрел на голограмму Раэна Тогрома,
извлеченную из архивов Отдела. Крупный, красивый серебристый дракон
широко улыбался, стоя на краю утеса. Из-за спины торчал ствол
плазменной винтовки, на полурасправленном крыле виднелись пять
длинных царапин. У ног дракона лежал огромный ящер, конвульсивно
сжавшись в момент смерти. Император повернул голову к майору.
    -Как вижу, он любил охоту.
    -И даже очень. Раэн стрелял как бог, он мог закрыв глаза подстрелить
птерозавра за километр...
Тайга помрачнела.
    -После рассказов о характере Раэна я не удивляюсь. Лоран, вы слышали
об убийстве дракона в Ямато?
    -Конечно. И знаю, что ДНК указала на Раэна. Однако я не верю что он
вернулся. В той системе, куда он полетел во второй раз, дважды исчезали
корабли и ни один не нашли. Да и вряд ли Раэн забыл о товарищах, он
навестил бы нас.
Тайга встрепенулась.
    -Мы имеем сведения, что Раэн был очень грубым, жестоким и неуживчивым
драконом, не имевшим друзей...
Лоран нахмурился.
    -Ваши сведения не соответствуют истине, Диктатор. Раэн был
прекрасным товарищем и очень верным другом. До того крушения... Мы все
любили Раэна. Пару раз он спасал жизни друзьям, едва не теряя свою.
    -Тогда как понять вот это? - Скай коснулся сенсоров. В воздухе возникла
запись интервью со свидетелями, помнившими Раэна Тогрома. Лоран
внимательно выслушал их рассказы, понемногу начиная волноваться.
    -Император, они говорят совершенно о другом драконе, поверте мне. Я
отлично знал Раэна. Действительно, после того случая он сильно
изменился, но не настолько же!
Тайга улыбнулась.
    -Мы так и думали, майор. Вы много лет провели в дальнем полете и не
знаете. Все говорит, что на нашу планету под видом Раэна Тогрома проник
пришелец. Больше года он шпионил в Отделе Безопасности, после чего
вернулся с докладом.
    -Тогда кого убили в пещере?
    -Я исследовала результаты вскрытия тела убитого дракона. Ему было
около двухсот лет, так что...
    -Раэну было тридцать шесть, когда мы вылетели.
Фиолетовая дракона вздрогнула.
    -Но?...
    -Ему было тридцать шесть лет.
Тайга растерянно посмотрела на Императора.
    -Скай, я не понимаю. Тело принадлежало дракону, уверена!
    -Тая, мы уже выяснили, что пришельцы способны копировать нас в
совершенстве. Даже ты не смогла отличить Драко от подделки...
    -Скай, внешний вид - одно, но вскрытие? Билогические пробы?
Химический анализ?! Это смешно! Никакая маскировка... - Тайга ахнула.
Скай быстро посмотрел на нее.
    -Что?
    -Да нет, одна мысль в голову пришла. Дикая мысль. Майор, большое
спасибо. Вы действительно очень помогли нам.
    -Рад быть полезным.
Проводив дракона, Скай посмотрел на Тайгу.
    -Ну?
    -Надеюсь, что я не права. Раэну должно было быть 136 лет, так?
    -Примерно.
    -А что, если "лишние" полвека он провел среди наших врагов, а затем был
заброшен обратно в прошлое, где его и нашли бывшие товарищи по
экспедиции?
Скай вздрогнул.
    -Но это значит, что мы встретили настоящих драконов?! Не магов?
    -Вспомни слова Палладия. Он сказал, что их планета называется Дракия...

Император вскочил.
    -Чушь! Ерунда! Драконы никогда не поступают таким...
    -Дарк.
    И Скай промолчал. Они с Тайгой долго смотрели на голограмму Раэна,
пока наконец Император не произнес:
    -Если это правда, и за всем стоят драконы... Я сниму с себя полномочия
Императора. Я не хочу быть главой народа, способного на подобные
действия.





              Глава тринадцатая.



    Варан мчался на низкой высоте, осваиваясь с прибором. В душе виверна
царило ликование, он всем своим существом чувствовал наслаждение от
полета. И в то же время, никакого дискомфорта он не ощущал. Словно с
рождения умел летать.
    "Тень, Тень... Так значит, ты и правда крылатая виверра... Вернее, это я -
бескрылый дракон. Нас лишили неба, нас лишили дома, нас лишили всего! У
меня отняли тебя!... О боги, дайте мне только убить одного из вас. Лишь
одного! Потом можно и в Первый Вулкан..." - виверн ускорил полет.
Защитное поле прибора охраняло Варана от ледяного ветра, иначе он умер
бы от холода много часов назад.
    "Я должен спасти ее. Обязан. Если мое предположение верно, и я -
потомок драконов, у нас с Тенью могут быть дети! Возможно, они уже
родились в темницах богов... Ведь прошло два года..." - от муки и ненависти
ящер издал громовое рычание, еще более ускорив полет.
    **Геккон. Вызываю Геккона.** - продолжая лавировать между
айсбергами, Варан мысленно призвал знакомого по Сети. Ответ пришел
быстро.
    **Варан? Так ты и правда жив, друг!**
    **Гекк, мне нужна помощь.**
    **Любая.**
    **Свяжись с друзьями на Востоке, на Западе, везде где сможешь. Мне надо
знать, видел ли кто-нибудь одного из них.** - Варан передал трехмерные
изображения Джафара и Иглиса.
    **Эй, этого я знаю! Это маг Джафар, верно?**
Сердце Варана гулко забилось.
    **Откуда?**
    **Меня уже просили искать его. Тут такая заварушка была с этими
драконами, что все в голове смешалось. Давно, почти два года назад... Она
тоже искала Джафара, очень злая была. Шипела.**
    **Кто?!**
    **Да ты ее знаешь. Эта уродина, Кобра.**
    Виверн вздрогнул. Он сразу вспомнил зеленую виверру с шипами на
спине, которая много лет назад домогалась его самого, но потерпела
неудачу. Правда, после знакомства с Тенью, он уже не смог бы назвать
Кобру уродиной. Наоборот, теперь Варан понимал, что она была довольно
хорошенькой драконой без крыльев...
    "О боги, так вот в чем дело!... Вот почему она так непохожа на
остальных... Один из ее родителей почти наверное дракон. Значит, мы
можем иметь детей?!..."
    **Гекк, на этот раз можешь быть уверен: оба нужных мне объекта
находятся на Варлоке. Я только не знаю, где.**
    **Ага, наш Варанчик появился наконец...** - новый голос неожиданно
вклинился в разговор. Виверн невольно вздрогнул, но сразу понял, с кем
встретился. Только одна виверра на планете могла перехватывать чужие
сообщения.
    **Кобра, не сейчас.**
    **Варан, ты мне нужен. Ходили слухи, что ты исчез вместе с магом по
имени Джафар ибн Секим...**
    **А даже если так?**
    **Маг должен мне пять тысяч.**
Виверн задохнулся от удивления.
    **Деньги?!... Да знаешь ли ты, какие дела творятся в мире?!...**
    **Конечно знаю. Я знаю все лучше любого другого, Варан. И предлагаю
обмен. Ты находишь мне мага, а я говорю тебе, где интересующий тебя
грифон.**
Варан вздрогнул.
    **Иглис?!**
    **И не только он, не только...**
    **Договорились. Я сам заплачу пять тысяч.**
    **Ого. У тебя есть деньги, Варан?**
    **Как же это ты не знаешь, что я имею больше миллиона золотом?**
Ответа не было довольно долго.
    **Миллион?**
    **Примерно. Сто сорок килограмм золота - сколько это стоит сейчас?**
Ответа не было еще дольше.
    **Где?**
    **Где?**
    **Ты первый говоришь.**
    **Ну уж нет.**
    **Варан, я предлагаю, ты покупаешь. Кто из нас говорит первым?**
    **Продавец, конечно. Покупателю должна понравиться покупка.**
Пауза.
    **Хорошо. Грифон и большой серый дракон находятся недалеко от той
пещеры, где ты прятался вместе с черной драконой.**
Виверн едва не врезался в айсберг.
    **Какой дракон?! Где?! Откуда - дракон?!**
    **А я почем знаю? Эти драконы у меня уже вот где сидят!...** -
последовало непередавемое ощущение, понятное только телепату. Кобра
показала Варану, как сильно ей надоели драконы. Затем, после паузы,
виверра нехотя продолжила.
    **Их пару раз видели. Огромный дракон, похожий на то чудовище, что
было убито два года назад в битве с богами. Они с грифоном летели над
лесом. Теперь ты говори.**
Варан задумался. Потом встряхнулся и бросил:
    **Тайник в дальнем углу моей пещеры, под знаком тройного меча со
стрелой. Копай там - отыщещь сундук, а в нем...
    **Спасибо.**
    **Не спеши, зеленая. В сундуке карта. Она укажет путь к резервному
тайнику, где я хранил оружие и деньги на случай... ну, там ты все
найдешь.**
    **С тобой приятно иметь дело, Варан. Жаль, я упустила время...**
    **Что правда то правда. Но не огорчайся, тебя еще найдут.**
    Кобра отключилась. Несколько минут виверн почти беззвучно мчался над
снежными равнинами, размышляя над словами столь нелюбимой всеми
виверры. Дракон... Откуда мог взяться еще один дракон на Варлоке?...
Похож на Размаха... А если это он и есть?!
    "О боги, но ведь мы только думаем что Размах погиб. А если нет?! Если он
жив, и вернулся?..." - Варана разрывало на части. Логика и разум требовали,
чтобы он немедленно отправлялся на поиски дракона. Но сердце...
    "Вероятность того, что Размах жив, невелика. Я рискую потерять все.
Сейчас у меня есть только одно преимущество - неожиданность.
Отправившись на другой конец планеты, я лишу себя внезапности." -
подобными рассуждениями Варан пытался успокоить себя. Хотя прекрасно
понимал истинную причину.
    Он хотел спасти Тень. Он не мог жить без нее. Да и не особо хотелось ему
жить, если не станет Тени...



                  ***


    -Так ты говоришь, эту воронку устроил мой отец? - сурово спросил Раэн.
Связанный по рукам, ногам и крыльям грифон только кивнул.
    -Странно. Мне говорили, что Размах был далеко не из воинственных... -
серебристый дракон задумчиво осматривал старую, осыпавшуюся воронку в
скалах. Некогда, наверно, здесь бушевало пламя, содрогалась земля и
стонали деревья... Сейчас перед ним лежал весьма мирный пейзаж.
    -Он был непохож на тебя, гад. Это уж точно... - Иглис презрительно
отвернул голову.
    -Отец был наивен и несерьезен - ты это имел в виду, не так ли?... -
заметил Раэн. Грифон сплюнул.
    -Размах пролетел полмира, услышав о попавшем в беду драконе. Он
собирался помочь нам победить врагов...
    -Говорю же, он был глупцом. Но это не значит, что я оставлю в руках
неизвестно кого дракона, чья кровь течет в моих жилах. Хотя я не знал отца
лично.
Иглис помолчал.
    -Как ты вообще узнал, что случилось с Размахом?
    -А кого это интересует?
Грифон зарычал.
    -Меня!
    -А, тебя... - дракон забросил связанного грифона на спину и взвился в
воздух как ракета. Иглису пришлось уцепиться за шипы, чтобы не
погибнуть.
    -Мне рассказал о Размахе один дракон, продемонстрировал генетические
карты, даже показал запись боя. Когда я узнал что рожден в лаборатории,
что моя мать была искуственно оплодотворена генами Размаха, я едва не
разорвал того дракона на части. Однако гад оказался неплохо подготовлен,
он моментально исчез и я не сумел отыскать следы. Но я отыскал планету,
откуда явился тот дракон... - Раэн весело рявкнул, перевернувшись в
воздухе. Иглис с воплем полетел вниз, но в последнюю секунду мощная
рука ухватила его за веревки.
    -Вот примерно так я собирался поговорить с тем драконом. Вначале я
хотел найти отца и убить его. Но впомнил, что с ним поступили еще хуже
чем с матерью. И тогда я решил отомстить тем, кто был виновен в бесчестии
моей семьи. Мне пришлось изучить профессии астронома, астронавигатора,
контрразведчика, хакера. Два года провел я на Дракии в поисках следов, я
поступил в Отдел Безопасности и расследовал все подозрительные дела. Я
даже принял участие в экспедиции к очень подозрительной галактике, где
раз за разом исчезали корабли. Два года работы, прыжки во времени... Мне
приходилось годами наблюдать за своей целью - ведь я не мог даже тронуть
гада, тот должен был полететь ко мне и сообщить сведения о Размахе. И
как назло, на Варлок я попал совершенно случайно. Вся моя работа норлику
под хвост, я потратил два года на подготовку - и зря! Да еще жалкая
пернатая тварь мешает моей мести.
Грифон яростно извивался в путах.
    -Мерзавец! Гад! Развяжи меня, и убей в честном бою!
    -Потом не обижайся, когда назову идиотом. - Раэн рассмеялся. -Птица, я
тебя убивать не намерен. Смысла нет. Ты ведь моему отцу врагом не был.
Помоги отыскать, укажи путь обратно - и отпущу.
    -Никогда!
Дракон основательно встряхнул пленника.
    -И почему? Если Размах был тебе другом, ты должен желать его
спасения...
    -Не от твоих рук!
    -Ага, так мы еще и эгоисты. Тебе есть разница, кто спасет твоего друга?
От бессильной ярости Иглис издал вопль бешенства.
    -Я убью тебя, Раэн! Убью!
    -Да ну? Не шутишь? Птичка, мне было десять лет, когда я убил своего
первого дракона. Он осмелился оскорбить мою мать! Мне с рождения
твердили, что я кончу жизнь убитым. Даже мама. И многие пытались это
сделать. Поверь мне, многие... Но все они мертвы, а я жив. Если не хочешь
присоединиться к их числу, веди себя тихо, понял? И укажи ту пещеру, о
которой говорил, пока я не рассердился по-настоящему. - Раэн перехватил
Иглиса поудобнее, оглядев местность с высоты. Под ними простирались
леса и горы, до горизонта не было видно просвета.
    -Можешь меня убить, Раэн. - холодно произнес грифон. -Но я не помогу
тебе.
    -Может быть, обьяснишь причину? - с угрозой спросил дракон, встряхнув
Иглиса еще разок.
    Грифон гордо промолчал. И сразу пожалел об этом. Недолго думая, Раэн
швырнул его вниз. В ужасе извиваясь, Иглис провалился в пустоту, отчаяно
пытаясь разорвать путы и распахнуть крылья. Он закричал... Но в момент,
когда гибель уже казалась неизбежной, странная сила подхватила грифона
и подняла в небо.
    -Ну, промолчи еще разок, хорошо? - дракон парил в воздухе не шевеля
крыльями. От ненависти у Иглиса потемнело в глазах.
    -Никогда! Я не стану твоим рабом, гад!
    -Никто не смеет вставать на моем пути!!! - Раэн рассвирипел. Дальнейшее
Иглис запомнил плохо. В памяти осталась лишь боль, ненависть, крики и
ярость.
    ...Приходил в себя он долго и тяжело. Страшно болело тело,
раскалывалась голова. Он попытался открыть глаза, но боль стала
невыносимой. Все звуки пропали, шум крови в ушах достиг болевого порога.

    "Я жив. Я жив?... О боги, нет... Не надо опять... Не надо дальше!..." -
Иглиса скрутила судорога, он задрожал. Превозмогая невыносимую боль,
открыл глаза. Шагах в десяти от него стоял дракон. Ненависть горячей
волной окатила разум грифона, он тихо зарычал. Раэн повернул голову.
    -Ты ничего мне не сказал. Не казни себя. - в голосе дракона впервые не
было слышно насмешки.
    -Убей меня, гад... - как ни старался, Иглис не сумел сказать это твердо.
    -Нет, я тебя не убью. Ты меня сильно удивил, Иглис.
    -Почему... Почему ты не оставишь меня?!...
    -Оставлю. Я скоро улечу, не волнуйся. Хочу только сказать одну вещь.
Голова дракона опустилась к бессильно распластанному на траве телу.
    -Ты молодец, грифон. Я зря считал тебя ничтожеством.
Иглис попытался плюнуть в ненавистное лицо, но не смог. Раэн вздохнул.
    -Извини что так вышло. Я немного погорячился.
    -Подонок!
    -Может быть. Только вот такие как я - побеждают. Герои, подобные
тебе, терпят поражение. Но сегодня проиграл я. И хочу сказать: ты имеешь
полное право называть себя воином, Иглис.
    Раэн распахнул крылья, готовясь взлететь. В последний момент он
повернул голову, и сказал знакомым насмешливым голосом:
    -И хотя ты герой, это не значит что ты не можешь быть глупцом. Скорее
наоборот. Но так уж устроены герои... Прощай, и постарайся вспоминать
меня не только с ненавистью.



                  ***



    -Проснись.
Джафар моментально вскочил на ноги. В темноте горели две золотые
звездочки.
    -Чувствуешь?... - едва слышный шепот заставил мага вздрогнуть. Дав
волю своим силам, колдун сразу понял, что имел в виду спросивший.
    -Они пришли.
    -Ложись обратно.
    Джафар кивнул, осторожно коснувшись Аметиста. Едва заметное
движение, шелест... и на широкую королевскую кровать опустилось тучное
тело халифа Секима ибн Мохаммеда.
    -Я буду за дверью. Маг, главное - не паниковать. Они тебе не по зубам, но
мне - что семечки. Помни, я рядом. Что бы ни случилось - главное, наживка
должна быть проглочена.
    -Каэл, лучше приступай к делу.
Кивнув, призрак испарился. Джафар закрыл глаза.
    "О боги, на этот раз мы сами сыграем в ваши игры..." - маг всем телом
ощущал приближение врага. На этот раз их было много, и колдун смутно
различал некую защитную силу, окружавшую пятерых людей в коридорах.
Они шли к нему. Не к комнатам Джафара! К халифу!
    "Провал!" - понял маг. Но слова Каэла заставили его остаться
неподвижным. Присутствие дракона совершенно не ощущалось, однако он
знал, что стремительный синий автомобиль близко. За дверью. Совсем
рядом...
Скрип. Еле слышный скрип тяжелых мозаичных дверей. Шуршание... Словно
чешуя. Чешуя?!
    "Спокойно! Это стражники. Они сползают по стене вниз, потеряв
сознание..." - приложив все силы, колдун заставил себя не открывать глаза.
Минутой позже он ощутил сильную магию. Некто пытался усыпить халифа.

    "Чтож, поспим..." - Джафар мысленно произнес в ответ на заклинание
несколько слов, призванных создать впечатление будто оно сработало.
Пару минут все было тихо, затем послышались тихие слова.
    -Спит.
    -Ты так думаешь? Ну, ну...
    -Обьект в соседнем помещении.
    -Так иди и забери его.
    -Не забывай, кто из нас кто! - в голосе прозвучала ярость.
    -Вот именно.
    Послышались быстрые шаги, но колдун не обратил на них внимания. Он
из последних сил сдерживал крик. Этот голос! Он знал этот голос!
    "Не может быть! Чушь! Невозможно!!!" - Джафар не удержался. Осмотрев
комнату магическим зрением, он убедился что ночной гость стоит к нему
спиной. И тогда маг приоткрыл глаза.
Высокий человек в темной мантии обернулся от окна.
    -Джафар, тебе не идет это тело. - глубокий, чуть хрипловатый голос едва
не свел колдуна с ума. Маг потрясенно приподнялся на кровати, отчаянно
надеясь что спит. Но он не спал...
    -Ты?!!   ТЫ?!!!   Т Ы !!!
    -Держу пари, ты не ожидал меня видеть. - с усмешкой заметил гость,
приближаясь к потрясенному Джафару.

                   ***


    Каэл неподвижно стоял на мраморном полу широкой комнаты,
украшенной мозаикой и барельефами цветов. Он ждал. И ожидание было
вознаграждено. Неслышно открылись двери, и в помещение вошли двое
людей. Мужчина и женщина. Каэл приготовился слушать.
    -Феррари.
    -Действительно похожа, ты не считаешь?
    -Они совершили небольшую ошибку. Джафар никогда не был на Земле.
Он не сумел бы создать точную копию земного транспорта тысячелетней
давности...
    -Мы знаем, что эту вещь сделал не он.
Ответил некто, находившийся за дверью.
    -Они не знали, что мы это знаем. И должны были расчитать ловушку
тщательней. Боюсь, я немного переоценил Каэла. Он мог бы придумать и
более изощренную ловушку...
    Синий дракон едва не вскрикнул, узнав голос. Приложив все силы,
молодой Диктатор остался в полной неподвижности. Но в душе его царил
хаос.
    "Я не ожидал... О боги, я не ожидал..." - Каэл с трудом сдерживал дрожь.
Тем временем люди закрепили на капоте стремительной синей машины
трансмиттер материи, и обвели проводники вокруг корпуса. Мужчина
осветил автомобиль слабым зеленым фонарем.
    -Готово. Можно забирать.
    -Ты уверен, что Каэла нет поблизости?
    -Наоборот. Я уверен, что он здесь и наблюдает за нами. - в голосе из-за
двери послышалась насмешка.
    Синий дракон из последних сил сдерживал себя. И преуспел. Каэл сумел
сохранить полную неподвижность. Однако голос за дверью не утих. На
этот раз он говорил довольным тоном, явно наслаждаясь триумфом.
    -Каэл, должен тебя огорчить. Ты слишком молод, чтобы на равных играть
во взрослые игры. Лучше не играй в том месте, куда сейчас попадешь. До
скорого свидания, мальчик.
После этих слов женщина в комнате коснулась пояса, и синий гоночный
автомобиль провалился в Ничто.




              Глава четырнадцатая.



   -Он играет в двойную игру. - Тайга мрачно бросила на стол кристалл с
записью. Скай отвернулся от компьютера.
   -Тая, подробнее.
Подошел Драко. Он был в очень плохом настроении.
    -Скай, Рэйдэн уже изготовил проникатель. И ничего не сказал нам.
Император замер, прикрыв глаза. Молчал он долго.
    -Вот, значит как... Чтож, он выбрал.
Тайга нежно коснулась крылом могучей спины синего дракона.
    -Скай, он столько сделал для нас... Не надо сразу забывать все хорошее,
прошу.
    -Я ничего не забываю, Тайгуша. Но Рэйдэн сам отказался от участия в
нашей экспедиции. И, хоть мне и неприятно так говорить, но он отказался
от доверия.
Тайга с болью зажмурилась. К ней подошел Драко, обнял.
    -Он прав, любимая. Мы не можем доверять человеку, способному скрыть
столь важные сведения от тех, кого он зовет друзьями.
Дракона тряхнула головой.
    -Все вы одинаковые! Все! Он - человек, значит ему нельзя доверять. Это
несправедливо! - Тайга прижалась к Драко. Золотой дракон гладил ее по
голове, закрыв глаза.
    -Тая, Тая... Не мы сделали мир таким. Не надо плакать.
Пару минут все молчали. Наконец, Скай встал.
    -Итак, все точки расставлены. Ждать больше незачем. Тайга, успокойся и
возьми себя в руки. Мы отправляемся на полигон, и через три часа - за
Каэлом.
Фиолетовая дракона подняла голову, с изумлением взглянув на Императора.

    -Как это? У нас же нет проникателя...
    -У кого нет? У нас? Тайгуша, плохо же ты обо мне думаешь... - Скай явно
пытался поднять настроение Тайге. Он погладил ее по крылу, и Драко
улыбнулся.
    -Тая, мы не теряли время. Институт Ямадзаки работал с того самого
момента, как пропала ученая. Они уже изготовили двигатель, основанный на
открытии пропавшей драконы. Ее звали Тень, кажется.
    -Каком открытии? - Тайга немного успокоилась.
    -Тень открыла новую частицу, нейтрал. Это открытие дорого ей
обошлось, но в конечном счете оно же ее и спасет. Тайга, теперь мы можем
проникать в другие Вселенные сами! - Драко торжественно обнял свою
возлюбленную крылом.
    -Помнишь Первую Экспедицию? Когда мы впервые встретили людей с
Земли?
Тайга кивнула.
    -Конечно помню. Там был такой смешной старикан, профессор...
    -А ты помнишь принцип, на котором работал первый звездолет людей?
    Дракона ахнула. Как она могла забыть?! Тогда, еще до Катаклизма, люди
разработали довольно неуклюжую, зато весьма оригинальную систему
межзвездных полетов. Корабль, разогнавшись до скорости света, проникал
в другую Вселенную на микроскопическую долю секунды. За это время
компьютер успевал сместить точку выхода на любое расстояние в нашей
Вселенной, и корабль моментально покрывал громадные расстояния. После
контакта с драконами эту систему прочно забыли - она не выдерживала
никакого сравнения по надежности и точности с гравитационными
зондер-агрегатами, применявшимися на кораблях Дракии. Однако
зондер-агрегаты требовали наличия приемников на конце пути...
    -Драко, как мы могли забыть!
    -Слишком много лет не возникало необходимости в подобном
устройстве. Между прочим, после спасения Каэлу надо будет устроить
большой праздник в честь одной драконы... - Скай усмехнулся. -Полагаю,
скоро мой сын станет отцом. Когда красивая дракона столь яростно
преследует молодого парня, тут дело не только в дружбе, я так думаю.
Тайга улыбнулась, вспомнив о Рыси.
    -Это она раскопала?
    -Да. Так обрадовалась, что позвонила мне в три часа ночи, и едва не
прыгала. Я сразу переправил ее к Ямадзаки, и тот сумел выжать из
первоначального проекта рабочую модель двигателя. Использовал эти
новые частицы, нейтралы. Тая, сегодня мы летим за Каэлом, а скоро...
    Тайга вздрогнула. Два дракона тожественно смотрели на нее, и она
чувствовала гордость и радость наравне с ними.
    -Мы спасем Винга!
    -Да, мы спасем его. - Скай гордо вскинул голову. -Достаточно мы
расчитывали на магов и помощь извне. Мы - драконы. Нам не нужны
Рэйдэны, чтобы жить.
    Драко резко кивнул. И перевел взгляд на Тайгу. Фиолетовая дракона
колебалась. Видя это, Император нежно погладил ее по голове.
    -Тая, мы вовсе не намерены бросать Рэйдэна, или причинять ему вред.
Просто отныне он - друг. И только. Никаких советов, никаких руководящих
указаний.
Тайга тяжело вздохнула.
    -Наверно вы правы. Но, как же мне неприятно смотреть на трещину
между нами...
    -Не мы проложили эту трещину, любимая. - твердо ответил Драко.
Час спустя три дракона возникли из воздуха в горном районе ареала Ямато.


                  ***

    -Скай, почему ты не берешь остальных? - Тайга заканчивала проверку
громадной камеры с мягкими, упругими стенками.
    -Потому что они заняты. Викинг улетел куда-то, наверно искать
Палладия... - Скай фыркнул. Император руководил погрузкой в корабль
оборудования. -Катане я пока ничего не сказал. Дарка, и поддерживающих
его, я звать не хочу. А Аракити я просто не пущу. Боюсь.
Тайга высунула голову в люк и внимательно посмотрела на синего дракона.
    -А Сумрак?
Скай помолчал.
    -Он слишком близок Рэйдэну.
Тайга нахмурилась.
    -Он наш верный союзник, Скай.
    -Не отрицаю. Но я не хочу брать его с нами. Имею же я право выбрать
состав экспедиции сам?
Неодобрительно покачав головой, дракона вылезла из биокамеры и
коснулась пульта на поясе.
    -Тор-5, загружай. Все в порядке.
    Громадный робот с тихим жужжанием поднял тяжелое устройство, и
скрылся в грузовом отсеке. Тайга проводила его долгим взглядом.
    -Вот еще одно, что меня тревожит, Скай. Роботы.
Император удивленно обернулся.
    -Причем здесь роботы, Тая?
    -Они ведь уже сотни лет как не уступают драконам в уме. Они имеют
эмоции, даже чувство юмора. Первый робот класса "Тор", тот самый,
которого я разработала, умел любить, Скай...
Синий дракон с досадой покачал головой.
    -Тайгуша, ну какое сейчас время для разговоров о роботах?!
Дракона вздохнула.
    -Конечно, ты прав. Но все же... - она мрачно взглянула на громадный
корабль, занимавший почти все скальное плато. Несколько десятков
драконов летали от корабля к комплексу зданий, то и дело виднелись
золотые блики на чешуе Драко. Тайга прижалась к Скаю, и могучий
Император затаил дыхание, нежно обняв дракону.
    -Скай, мне страшно. - тихо произнесла Тайга. -Мы слишком изменились.
Вспомни Первую Экспедицию. На корабле не было оружия, Скай. Мы летели
к братьям по разуму. А сейчас мы прежде всего готовимся встретить врагов.
Мне очень страшно, Скай. Драконы стали совсем иными...
Император долго молчал.
    -Малышка ты моя. - наконец сказал он, прижав к себе Тайгу. -Прости меня
за все.
    -Ты не виноват.
    -Нет, я виноват. Я помешал тебе стать взрослой, Тайга.
Дракона слабо улыбнулась.
    -Скай, мне десять тысяч...
    -Тебе десять лет, а не десять тысяч. Мы с Драко оберегали тебя от
жестокости и боли слишком хорошо.
Тайга встрепенулась.
    -Ну, знаешь! Да я такое видела...
    -Что?
Дракона запнулась.
    -Смерть друзей... - неуверено произнесла она.
    -А ты убивала, Тая? Нет. Ты никогда никого не убивала.
    -И поэтому я не стала взрослой?! Чтобы стать взрослой, нужно убивать?
- возмущенная Тайга отодвинулась от Ская. Тот долго молчал, затем прижал
к себе дракону.
    -Нет, малышка. Вовсе не нужно. Прости меня, если можешь. Помнишь, что
сказал Рэйдэн, когда делал вас Диктаторами? Он сказал: вы останетесь
молодыми навек. И вы с Драко остались, Тая. Я - нет. Я Диктатор от
рождения. Вам с Драко от силы двадцать лет, а мне...
Он помолчал, не сознавая, что все сильнее прижимает к себе дракону.
    -Мне... Мне десять тысяч, Тайга. Я стар.
Тайга вздрогнула.
    -Ну что ты, Скай...
    -Я стар. Каэл ненавидел меня. Потому что он молод. Потому что он имеет
идеалы, иллюзии, мечты... И намерен защищать их. Все мои дети ненавидели
меня. Никто не принял ни малейшей помощи, все они стали
исследователями, и покинули Империю. Трое уже погибли... - дракон с
болью закрыл глаза. -И Каэл идет тем же путем. Но ему хуже, Тая. Его ждет
моя судьба. Тело останется молодым, а разум... Будь ты проклят, Рэйдэн.
    Драконы молча смотрели на могучие машины, спокойно готовившие
боевой корабль "Шторм" к полету. Машины не задавались вопросом, зачем
они грузят на борт сверхмощные орудия, блоки кобальтовых ракет,
генераторы антивещества и искривители пространства Ногана... Они
просто выполняли свою работу.


                   ***

     Три дракона расположились в широкой рубке корабля. На громадном, во
всю стену, голографическом экране величаво вращалась зеленая планета.
Из-за края, купаясь в сиянии, медленно поднималось слепящее белое
солнце, превращая Дракию в изумительной красоты кольцо со сверкающим
бриллиантом огня. Как всегда в таких случаях, у наблюдателей захватило
дух от избытка чувств.
    -Никогда, никто не сможет создать ничего столь же прекрасное... - тихо
сказала Тайга, положив голову на грудь золотому дракону.
    -Именно потому, что никто не создавал Вселенную, она столь
совершенна... - Скай задумчиво наблюдал за космической зарей.
    -Но совершенство не стоит ничего, если некому его осознать. - Драко
повернул изумительно красивую голову к друзьям.
    -И никто не имеет права лишать живое существо возможности познавать
Вселенную.
    Тайга выпрямилась, распахнув сверкающие крылья. Ее друзья последовали
ее примеру. Дракона вздохнула, обернув сияющие голубые глаза к
товарищам.
    -Вновь мы втроем, и опять нас ждет впереди неведомое.
    -И вновь мы оставляем за спиной мирную, спокойную страну.
    -И готовимся встретить мир, полный боли, несправедливости и
жестокости.
Синий дракон Скай Фалькорр невесело улыбнулся, протянув могучую руку
к сенсорам.
    -Это наша работа.
    Грандиозный космический корабль засветился пурпурным сиянием,
пронзая ткань пространства подобно трезубцу некого бога. Мощные
генераторы переместили звездолет в соседнее измерение, моментально
определив наличие в нем массы, подходящей под описание планеты Варлок.
Драконы в рубке не ощутили решительно ничего. Мгновение - и на экране
вместо Дракии появился грандизный серо-синий шар, перевитый канатами
пассатов и заботливо укутанный в тучи. Космонавты разошлись по
лабораториям, и не спеша принялись за определение параметров
неизвестной планеты. Через час они уже знали, что попали в правильное
измерение.
    Через два часа предварительная разведка завершилась. На орбите были
обнаружены многочисленные спутники, а также обломки большой станции.
Между северным полюсом планеты и крупным, безатмосферным спутником,
существовал активный информационный канал. В принципе, нечто
подобное драконы ожидали с самого начала.
    Вот что они не ожидали - так это мощнейший канал защищенной от
пеленгации гравитационной связи, направленный с луны в неизвестном
направлении. Судя по пропускной способности, этот канал мог бы
передавать несколько миллионов обьемных видеопередач одновременно.
Итак, боги Варлока предпочитали держаться от планеты подальше.
Пять часов спустя драконы вновь собрались в рубке пилота. Пилотом был
Скай.
    -Впечатления? - коротко спросил он.
    -Это будет сложнее, чем мы думали. - ответил Драко.
    -Высаживаться на луну и захватывать базу нет никакого смысла. -
заметила Тайга. -Почти однозначно там не будет живого персонала.
    -К тому же, мы не можем первыми начать боевые действия. - добавил
золотой дракон.
Император задумался.
    -Насчет опережающего удара - не мы напали первыми. - наконец сказал
он. -Но я согласен с Тайгой. На базе не будет ничего полезного. Уверен, они
позаботились о защите информации.
    -Причины? - Драко откинулся в мягком кресле.
    -Пока что пришельцы действовали очень тщательно, обдуманно. Было бы
нелогично с их стороны оставить такую большую дыру в безопасности
своей планеты, как базу.
    -Тогда предлагаю поймать пришельца. - глаза Драко сузились, он
невольно выпустил когти. Тайга полуобняла его крылом, успокаивая.
    -Драко, мы не должны действовать их методами...
    -Кто это сказал?... - Скай усмехнулся. -Тая, мы не играем в войну. Это
война. На нас напали. Слышала фразу - на войне, как на войне?
    -Скай, мы сильны. Мы ОЧЕНЬ сильны. Мы не должны действовать как они,
мы выше этого. - фиолетовая дракона твердо кивнула.
    -Чтож, никто не оспаривает твои слова. Пока можем, будем
придерживаться правил... - Скай невесело усмехнулся. -Однако боюсь, об
этих правилах только мы и помним.
    -Это не значит, что мы должны уподобляться своим врагам.
    -Согласен. - Драко встал. -Идем на посадку, или?...
    -Тайга останется в корабле. - твердо заметил Скай.
    -Никогда. - не менее твердо возразила дракона.
    -Тая...
    -Не Тая. Диктатор Тайга. Ты говорил, что слишком хорошо оберегал меня
от реальности. Значит, пришла пора мне повзрослеть, как ты выразился.
    -Тайга, я не это имел в виду. - Император смутился, бросив быстрый
взгляд на слегка удивленного Драко. -Но надо же кому-то охранять
корабль.
    -Вот ты и станешь охранять. Мы с Драко войдем в контакт, а ты станешь
нас страховать. И не спорь! - Тайга нежно закрыла Скаю рот крылом.
    -Скай, ты всегда берешь на себя всю работу. Но мы твои друзья. Дай же и
нам шанс помочь.
Синий дракон задумчиво осмотрел Тайгу. Его губы тронула улыбка, однако
голос прозвучал серьезно.
    -Ты справишся, Диктатор Тайга?
Дракона рассмеялась.
    -Полагаю, Диктатор Драко не даст мне совершить ошибки, Император.
Оба дракона рассмеялись вслед за своей очаровательной подругой.
    -Хорошо. Рискну доверить своим лучшим друзьям эту миссию. - Скай
сурово пожал руки Тайге и Драко, хотя глаза его смеялись. -Держите меня в
курсе.
    -Так точно, капитан. - Драко отдал честь. При этом он усмехнулся - Скай
был полковником, в то время как Драко - доминатором. В военной операции
Драко стоял намного выше Императора в иерархии чинов.
    -Итак, война объявлена. Ваши первые действия? - тон Ская изменился.
Теперь с драконами говорил координатор, готовый принять руководство в
любой момент. Драко и Тайга моментально посерьезнели.
    -Осмотреться, разведать ситуацию, возможно - взять информатора.
    -Хорошо. Я осмотрю базу на спутнике. Связь по мере надобности.
    -Есть.
    Золотой и фиолетовый драконы испарились. Синий пару минут молча
смотрел в экран, размышляя о чем-то глубоко личном. Затем Скай
развернулся к пульту.
    -Внимание. Директивы. Первое. Подготовить виртуализатор для одного
дракона, имя процесса - "В1". Габариты камеры - И1. Прямая телеметрия на
киборга типа Р3214, с нелинейным шифрованием гравитосерий и обратной
связью категории (-5). Приоритет задания - высокий. Второе. Привести все
системы корабля в полную боеготовность. Защитные структуры - расчет на
ситуацию А+. Привязать индикатор изменения защитной структуры к
процессу "В1", лимит - ситуация В-, действия - немедленная дезактивация
ВР. Оптимизировать все действия по параметрам надежность-скорость.
Приоритет задания - высший. Третье. Установить автоматическое слежение
за Диктаторами Тайгой и Драко. Привязать следящий канал к
виртуализатору "В1", приоритет логической связки - исключающий.
Ситуация БРД автоматически влечет за собой зондер-эвакуацию на корабль,
приоритет исключающий. Привязать ситуацию БРД к событию "отключение
В1". Приоритет задания - высокий. Приступить к исполнению.
Энергичный голос корабельного суперкомпьютера ответил практически
мгновенно.
    -Вас понял. Директивы получены, исполнение начато.
Синий дракон резко кивнул, поднявшись с кресла.
    -Тайгуша, извини, но я тебя одну никуда не отпущу. Слишком уж
люблю... - с этими словами Император стремительно покинул рубку.




              Глава пятнадцатая.


   Варан потрясенно осматривал громадную воронку, полную оледеневших
обломков металла. Судя по внешнему виду, несколько лет назад нечто с
такой силой уничтожило крепость богов, что бОльшая ее часть просто
испарилась. Торосы и редкие скалы были загнуты назад, разбиты вдребезги.
Грандиозные решечтатые конструкции были закручены в немыслимые узлы,
изо льда виднелись сплюснутые корпуса механизмов. Мощь неизвестного
нападающего шокировала, от базы богов не осталось ничего.
    Несколько минут виверн пытался унять биение сердца. Ему было очень
плохо, Варан с трудом держался на ногах. Страшный мороз, усталость, боль
в непривычной к такому напряжению спине... Но самое страшное -
обжигающий, доводящий до безумия ужас.
    "Тень... О боги, только не она! Только не она! Тень, ну пожалуста, тебя
ведь не было здесь, правда?..." - виверн как бешенный бросился к обломкам.
Он разбрасывал обледеневший металл, рычал и бил, крушил искореженные
обломки. Скоро руки были в крови, от холода Варан лишился всех
ощущений. Но он нашел, что искал. Не было ни одного скелета. Ни
человеческих, ни драконьих. Обессилев, виверн рухнул в снег.
    "Ее не было здесь. Ее не было здесь. Я не имею право умереть. Не имею
права. Встать. Встать, я сказал!" - с мучительным рычанием Варан поднялся.
Третья попытка запустить аппарат оказалась удачной. Израненное,
замерзшее тело виверна бессильно повисло на ремнях.
    "Я должен долететь до поселка. Нужно тепло. Потом я вернусь. Сейчас -
тепло. Иначе смерть. Я должен. Я ДОЛЖЕН!" - он коснулся пульта
управения. Свист реактивных двигателей отдался в голове, как гром. В
глазах стоя туман, Варан совершенно перестал ощущать свое тело. Виверн
понял, что еще немного - и он впадет в морозное оцепенение.
    "Нет!!!" - он взревел. Вложив все силы, Варан поднял голову. Морозный
воздух рвал чешую как клинок. С трудом протянув руку, виверн включил
защитное поле аппарата. Стало чуть легче. Но в ушах уже поднимался
знакомый звон. Варан умирал, и знал это.
    Внезапная тишина ударила по ушам, словно молот. Двигатели заглохли.
Пару секунд Варан летел по инерции, потом начал падать. Но упасть не
успел. На горизонте вспыхнуло второе Солнце. Огненный шар сиял столь
невыносимым светом, что моментально сжег глаза виверна. Варан закричал
от жуткой боли, чешуя задымилась. Он ничего не видел, но слышал, как
сокрушающий гром ударной волны сметает все на своем пути. Стальной
воздух ударил умирающего ящера, переломав ему все кости и раздробив
позвоночник в сотне мест. Отключающийся мозг Варана уже не осознал
синей вспышки, которая унесла его с собой. Со вздохом могучий ящер
провалился во тьму, и она показалась ему блестящей. Как чешуя Тени.

                  ***


      Беорн с тоской наблюдал за солнцем. Эльф немного оправился после
обморожения, но был слишком слаб, чтобы передвигаться самому. Он сидел
на пороге снежного дома, закутавшись в шкуры, и думал о  судьбе своего
друга, Иглиса.
    -Что тебя тревожит, не-враг с юга? - знакомый голос старого шамана
нарушил размышления эльфа.
    -Грядет несчастье. - сам не понимая причины, Беорн дрожал.
    -С тобой говорил Айсберг? - Урсус уселся рядом.
    -Нет. Я чувствую...
Шаман кивнул.
    -Да, многое изменилось. И я мог бы сказать - к лучшему, но тогда я стану
лжецом.
    -Урсус, почему ты отпустил Варана? Ты же знаешь, что он погибнет.
Большой мохнатый чуф долго не отвечал.
    -Эльф, у тебя есть друг? Большой друг, настоящий. За которого ты отдал
бы жизнь.
Беорн содрогнулся.
    -Да. И я не могу отправиться ему на помощь... - он стиснул зубы.
    -Если бы ты знал, что он в опасности, и лишь от тебя зависит - жить или
нет, ты помог бы ему?
    -Конечно.
    -Даже если тебе самому будет угрожать смерть?
Беорн помолчал.
    -Да. Я рискнул бы жизнью за Иглиса.
    -Тогда мне нет нужды отвечать тому, кто уже ответил сам на свой глупый
вопрос... - заметил шаман.
    Эльф замолчал. Минут пять они с Урсусом сидели молча, пока на
горизонте не вспыхнула вторая звезда. Беорн с криком заслонил глаза,
отовсюду послышались вопли чуфов.
    -Что это?! Что?!
    Налетел жар. Эльф закричал, ощутив как загорается его кожа, волосы
мгновенно превратились в пепел. Вопли умирающих разорвали обжигающий
свет, подобно клинкам. Беорн упал в снег, извиваясь от боли, крича, кашляя
кровью.
    С севера надвигался гром. Земля затряслась, ужас заставил эльфа открыть
чудом уцелевшие глаза. Зрелище, представшее ему, могло свести с ума
любого.
    Чудовищный огненный шар висел над белой пустыней, а по пустыне
навстречу Беорну мчалась волна льда. Цунами из твердой воды! Треск
раздираемой в клочья земли оглушал, через пять секунд эльф оглох от
грохота. Волна приближалась, опережая потоки жидкого огня, извергаемые
шаром плазмы. Последнее, что увидел подброшенный в небо Беорн, была
чудовищная воронка, стремительно встававшая с земли навстречу
навестившему ее Солнцу.
    Ударная волна достигла побережья материка Мю за 1.34 минуты. Эльфа и
всех чуфов разорвало на мелкие кусочки, ледовой щит раскололся.
Чудовищная цунами рванулась в океан, перемалывая его жителй как адская
мельница. А сзади, в эпицентре разрушения, навстречу побледневшему небу
вставал огненный великан, с громовым хохотом извергая потоки невидимой
смерти во все стороны.



                   ***


     Иглис с воплем рухнул на землю, заслонив глаза от невероятного сияния
на горизонте. Свет бил подобно горячему урагану, грифон ощутил, как от
невыносимого жара обугливаются его перья. Из последних сил он бросился в
небольшой пруд, на счастье оказавшийся внизу. Вода бурлила, земля
тряслась. Мгновением опоздав, над грифоном промчалась волна твердого
как сталь воздуха, выворачивая вековые деревья словно щепки. Иглис
нырнул на самое дно, он беззвучно кричал, мозг содрогался от ужаса. Небо
над ним сходило с ума.
    Под водой он оставался, пока боль в груди не стала невыносимой.
Вынырнув, Иглис глотнул обжигающего воздуха, и замер, потрясенный. На
горизонте вставал чудовищный огненный гриб. Он заслонял полнеба, от
него явственно веяло странным теплом. Грифон ощутил, как нечто
прогревает его изнутри.
    -О боги, что это такое?... - Иглис со стоном выполз из горячей воды.
Поднимался ветер, с неба мельчайшими каплями полился черный дождь.
Грифон в ужасе осмотрелся.
    От леса ничего не осталось! Громадные деревья сгорели дотла, стоя на
корню. И сейчас, под давлением все усиливавшегося ветра, лес осыпался в
прах. У Иглиса зарябило в глазах.
    "Боги, что вы сделали с нашими миром?!" - он возопил к безразличному
небу, но никакого ответа не получил. Расправив крылья, грифон взлетел
навстречу пеплу. Он кашлял.
     Час спустя, Иглис был вынужден приземлиться. Его рвало кровью, глаза
горели словно в них насыпали соли. При каждом вздохе из груди слышался
страшный хрип. Грифон пытался идти, но скоро ноги подкосились. Он
ничего не понимал. Упав на сплавленную в стекловидную массу землю, он
едва не задохнулся в облаке пепла.
    Последним усилием вскинув орлиную голову, Иглис осмотрел свою
могилу. До горизонта простиралась черная обугленная пустыня. Ревел
ветер, втягиваясь в чудовищный гриб, в небе смертоносным хороводом
кружились тучи, наматываясь на отравленное копье дыма. Последним, что
привиделось умирающему грифону, было грандиозное зрелище
сверкающего серебрянного дракона, парившего на огненных крыльях над
царством смерти. Он дико хохотал, и эти звуки были последними, которые
услышал в своей жизни Иглис. Он умирал почти десять минут, бился в
жестокой агонии, исходя кровью и криком. Никто его не услышал. Иглис
умер в одиночестве, на мертвой радиоактивной земле.


                   ***


    Раэн Тогром парил над радиактивной пустыней, в ужасе осматривая
гибнущий мир. Дракон ощутил приближение термореактивной ракеты за
секунду до взрыва, и мгновенно перенес себя в космос. Оттуда он наблюдал
за целой стаей смертносных игл, превративших планету Варлок в пепелище.
Первые минуты он яростно уничтожал ракеты в космосе, но их было
слишком много. Наконец, неострожно подорвав бомбу вблизи от себя, Раэн
едва не погиб и потерял время. Сейчас он из последних сил пытался не
сойти с ума. Обугленные кости, пепел, падающий с неба, дикий хохот ветра
и смертоносная радиация. Дракону было очень плохо.
    Внезапно далеко внизу он заметил знакомое серое пятнышко.
Метнувшись вниз, Раэн рухнул на пепел возле изломанного агонией тела, и
нежно коснулся мертвого грифона.
    -Прости меня, Иглис. - тихо сказал он, закрывая ему глаза. С век грифона
ручейками текла кровь, смешиваясь с пеплом. Дракон долго смотрел на
погибшего, впервые в жизни ощутив всю необратимость смерти. В его
мыслях стояли крики Иглиса. Как мог он не сдержать ярость...
    -Я должен тебе, грифон. Я твой должник. А Раэн всегда отдает долги.
Прощай.
    Встал. Сердце билось равномерно, спокойно. Серебрянный дракон мрачно
оглядел испепеленные леса, испарившиеся озера и смертельно раненное
небо. Могучие руки сжались, из горла рванулось глухое рычание.
    -Есть еще кое-кто, кому я должен. А я никогда не забываю отдавать
долги. Видит космос, я просто хотел забрать отца. Вы решили иначе. Вы
решили за меня. НИКТО не решает за меня, что мне делать!!!
    Истерзанная земля содрогнулась от грома. Раэн Тогром взмыл в космос, в
ярости пылая серебристым светом, и исчез среди звезд.



                  ***


    Каэл с усмешкой проследил, как люди отправили синий автомобиль в
неизвестное место. Дракон неподвижно стоял на мраморном полу, приняв
вид трона. Подождав, когда пришельцы выйдут из зала, молодой Диктатор
вернул себе истинный облик.
    "Чтож, теперь я знаю, кто стоит за всеми тайнами этого дела. Жаль. Мне
стоило убить тебя давно, Диктатор Викинг. Думаю, пора исправить мое
упущение..." - разьяренный дракон исчез, отправившись по следам
встроенного в машину пеленгатора. Но перед тем, как это сделать, он
проверил комнату Джафара. Мага не было.
     Первое, что увидел Каэл после телепортации - свою наживку. Машина
стояла на металлическом постаменте, вокруг нее суетились несколько
роботов. Викинга не было видно. Невидимый дракон беззвучно отступил в
угол ангара.
    "Корабль!" - он сразу заметил характерное искажение гравитации.
Осмотрев коридоры, Каэл сремительно двинулся вперед. Он шел через залы,
по длинным светящимся проходам, мимо кают и переборок. И везде было
пусто. На грандиозном корабле никого не было. Однако с каждым метром
изумление дракона росло. Он узнал это место!
    "Невозможно! Как?! Каким образом, почему?!" - неосознанно Каэл пустился
бежать. Привычно отыскивая путь, синий дракон добежал до старомодного
винтового пандуса. Пользоваться зондерлифтом он не хотел, прибор
отмечал всех прошедших.
    "О небо, пусть я ошибусь. Пожалуйста, пусть я ошибусь!" - молодой
Диктатор мчался на командный ярус, помогая себе крыльями. Минута бега,
короткий коридор, широкий светлый зал командного центра...
    "Так. Значит, я не ошибся. Ну..." - Каэл стал видимым, и резко спросил:
    -Могу я узнать, что происходит?
Громадный дракон, стоявший у иллюминатора, не спеша повернул могучую
голову.
    -Можешь. Садись.


                   ***


    ...Держу пари, ты не ожидал меня видеть. - с усмешкой сказал Джафар
потрясенному Джафару, опускаясь на тахту рядом с ним.
    -Ты!!! Ты - это я?!
    -Какой догадливый, надо же.
    Маги молча смотрели друг на друга. Тот, кто был одет в ночную тогу
халифа, лихорадочно размышлял. Второй - усмехался. Наконец, Джафар-1
спросил:
    -Сколько лет?
Джафар-2 одобрительно кивнул.
    -Умница. Около двух лет, брат. И каких лет... Завидую. Тебе еще все
предстоит.
    -Почему ты здесь?
    -Потому что через пять минут ты погибнешь. А я этого не хочу.
Братишка, вы с Каэлом немного наивно расчитали. Палладий и компания
решили прикрыть Обьект 3 полностью. Начата ядерная бомбардировка.
Через... - он взглянул на светящиеся часы. -...четыре минуты, от халифата
Багдум останется облако плазмы.
Джафар-1 вскочил, стиснув кулаки.
    -Не верю! Как могут они уничтожить целый мир?! Все народы?! Это
невозможно!!!
    -С каких пор ты столь хорошего мнения о богах, Джафар?
Маг обрушил на стену мощный удар.
    -Как им помешать?!
    -Для этого я здесь. Каэл уже отправился в безопасное место... Кстати,
красивая машина...
Джафар-1 вскрикнул.
    -О боги, нет! Мы устроили двойную ловушку, брат! Машина настоящая!
Дракон следил из другого места!
Джафар-2 усмехнулся.
    -Знаешь, вообще-то говоря, я это помню.
Маг смутился. Тем временем двойник посмотрел на часы.
    -Пора. Следуй за мной.
    Два совершенно одинаковых человека испарились. Мгновением позже в
комнату заглянул синий дракон, гневно хлестнул себя хвостом, и тоже
исчез.



              Глава шестнадцатая.




  Тайга медленно развернула сканер биомассы. Полусфера антенны
описала полную дугу.
    -Там есть как минимум три тонны биологической материи. Иными
словами, два дракона или полсотни людей.
    Драко кивнул. Драконы лежали среди торосов, зарывшись в снег, и
наблюдали за крупной базой потенциального противника, расположенной в
паре километров от них.
    -Локализовала?
    -Конечно. Две с половиной тонны массы приходится на этот блок... -
Тайга указала на отдельно стоящий приземистый барак. -Остальная
равномерно распределена по всему периметру.
    -Итак, десяток людей и дракон.
    -Или местный ящер. Кстати, уверена, они мутанты - слишком похожи на
нас.
    -Тая, биология - потом... - тихо заметил Драко, поднимая к глазам
усилитель изображения. Прибор бросил в глаза металлическую стену.
    -Хммм... База существует очень давно, однако за ней долго не
ухаживали... - золотой дракон внимательно осматривал поверхность стены.
    -Помнишь? Сто лет назад они активизировались, заслали к нам агента
под именем Раэна. Потом все было тихо до недавнего времени...
    -Правильно, Тайгуша. У них был период бездействия...
    -Интересно, уж не Каэл ли нарушил иддилию? - Тайга коснулась пояса.
Тотчас вокруг тела драконы прямо из воздуха возникла облегающая белая
броня. Бесшумно задвинулись бронещитки, вдоль суставов едва заметно
пробежали лиловые молнии. Защитное поле она пока не включила.
    -Тайга, ты куда? - Драко с тревогой обернулся к своей драконе.
    -Попытаюсь взять информатора.
    -Стоп. Это надо делать иначе. Отключи технику.
Пожав крыльями, дракона убрала защитный комбинезон.
    -Драко, они ведь тоже владеют Силой.
    -Ну и что? Уловить проявления Силы невозможно, ты знаешь.
    -Ладно, рискнем.
Оба дракона стали невидимыми и направились к базе.


                  ***


    Скай не таясь шагал по поверхности луны. Его настоящее тело
неподвижно парило в гравитационной камере, на корабле. По луне шел
робот, напрямую управляемый драконом. Эту технику Скай применял еще
до того, как осознал свою Силу.
    База пришельцев не была замаскирована. Скай осматривал могучие
стальные купола, громадную крестообразную гравитационную антенну,
решечтатые уловители излучения... Сенсоры робота указали дракону на
источник энергии базы - небольшой бункер в километре от основного
комплекса.
    "Если я нападу сейчас, я отрежу планетарный блок от связи с центром.
Однако у меня нет уверенности, что потом я сумею обнаружить центр.
Лучше исследовать этот комплекс. Возможно, я смогу найти ключ..."
    Взлетев над грунтом, Скай медленно двинулся в сторону самого большого
купола. Защитные поля гарантировали, что никто не сумеет обнаружить
робота. Визуально Скай не скрывался - он слишком хорошо знал, сколь
мала вероятность обнаружения в видимом диапазоне лучей. И тем не менее,
его обнаружили.
    Небольшой планетарный вездеход взмыл с поверхности, повиснув рядом с
драконом. Вездеход был стремительным, очень красивым аппаратом,
большая часть которого оказалась прозрачной. Скай мрачно осмотрел
огромного черно-серебрянного дракона, сидевшего за пультом.
    Пилот вызывал в зашифрованном гравитодиапазоне. На всякий случай
Скай окружил и себя, и вездеход энергококоном, после чего ответил:
    -С кем имею дело?
    -Император, прошу прощения что помешал, но нам надо поговорить.
    -Кто ты такой?
    -Враг хозяевам этой базы.
    -Чем ты подтвердишь свои слова?
    -Я могу доказать. Прошу, следуйте за мной. На моем корабле есть все
доказательства.
    -Где корабль?
    -Вон в том кратере. Поверте мне, Император, я на вашей стороне. У меня
тоже личные счеты к Палладию... - дракон так стиснул зубы, что сквозь
микрофон послышался скрип.
    Скай задумчиво осмотрел странного незнакомца. Дракон был
изумительно сложен, под чешуей перекатывались бугры мышц не
уступавших его собственным. Серебристые рога сверкали подобно
хромированной стали, нижняя сторона тела и грудь были серо-стального
цвета. Ская поразила расцветка крыльев: металлически сверкающая, серая
зеркальная перепонка была словно натянута на угольно-черный скелет,
создавая впечатление, как будто неизвестный художник провел черной
кистью вдоль всех костей крыла. Император ни разу не видел столь
красивого дракона. Мощные руки с надетыми бластерами расслабленно
лежали на пульте машины, в узких красных глазах горело упорное пламя. С
некоторым удивлением Скай заметил на перепонке левого крыла
татуировку - дракон, расправивший крылья, и сжимавший в руке меч.
Незнакомец проследил взгляд Императора.
    -Отдел Безопасности Федерации. - мрачно проговорил он.

                  ***

    Драко задумчиво осмотрел узкие двери. Приземистое строение
подозрительно напоминало ангар космического корабля, но ворот не было.
Золотой дракон еще раз просканировал внутреннюю структуру здания.
    -Три яруса ниже земли, дракон находится на третьем сверху.
    Тайга кивнула, бросив взгляд на двух людей, спокойно очищавших
гравитационную антенну от корки льда. Отклоняющие поля делали
драконов невидимыми в большинстве диапазонов излучения. Разумеется,
сетчатка глаз оставалась непрозрачной для видимого света, но кто мог
заметить четыре красных пятнышка, паривших в воздухе на высоте около
трех метров? Друг-друга драконы видели нормально, хотя на самом деле это
было синтезированное компьютером изображение, накладываемое
напрямую на зрительные нервы.
    -Похоже, они только что заселили базу. - Тайга использовала
инфразвуковой диапазон с целью скрыть переговоры от возможных
микрофонов. Драко ответил аналогичным способом.
    -Я уже думал об этом.
    -Идем вовнутрь?
    -Я иду. Ты прикрываешь.
Тайга вздохнула.
    -Драко, ну сколько можно?
    -Любимая, прошу. Твоя задача даже важнее...
Дракона помолчала. Затем, тряхнув головой, она отвернулась и отошла
немного назад. Драко вздохнул.
    -Спасибо, Тая.
    -Иди, иди, золотой ты мой...
    -Я скоро. Подключись к визуальному каналу и наблюдай, если хочешь.
    -ОК.
    Драко развернулся и направился к двери. Двигаясь вперед, дракон
одновременно изменял форму, и ко входу подошел мускулистый человек с
золотыми волосами. Еще раз оглянувшись на Тайгу, он улыбнулся и скрылся
за дверью.
    Тайга вздохнула. Она понимала, что поведение Драко вызвано прежде
всего заботой о ней. Но все равно было обидно.
    "Неужели так и не наступит день, когда они поймут..."
    **Прошу прощения, Диктатор Тайга, с вами говорят от имени Отдела
Безопасности Федерации. Вы не могли бы уделить мне десять минут? Это
очень важно, и касается общих интересов.**
    Дракона с трудом сдержала удивленное восклицание. Голос возник прямо
в голове, от неожиданности Тайга вздрогнула. Мысли завихрились с
бешенной скоростью.
    "Телепатия! Значит, Линт говорил правду о местных жителях. Отдел
Безопасности... Но что за Федерация? Хммм... Эй, вы меня слышите?"
    **Да, Диктатор.**
Тайга вздрогнула сильнее. Неприятное знакомство...
    "Поясните фразу о Федерации. Что это такое?"
    **Федерация миров - мощное межгалактическое содружество рас. Они
расположены в парралельном измерении относительно Варлока. Отдел
Безопасности выполняет функции, аналогичные одноименной структуре в
вашей Империи. В настоящее локальное время Отдел занят расследованием
преступной деетельности крупной милитаризированной группировки
террористов, называющей себя "Мантр". Агенту Отдела удалось проследить
одного из руководящих членов группировки до планеты Дракия, однако
агент погиб. Расследование выявило множество необьяснимых фактов и
зашло в тупик. Им нужна ваша помощь, Диктатор.**
    Тайга призадумалась. В принципе, она ничего не теряла, но могла
выиграть. Оглядевшись, дракона приметила одинокий ледяной холмик
неподалеку от базы. Сила мгновенно перенесла ее туда.
    "Выходите, я готова к переговорам."
В голосе послышалось удивление.
    **Но... Где вы?...**
Тайга усмехнулась.
    "Небольшой холм, метрах в ста от периметра"
Пауза.
    **Вижу. Я сейчас.** - на пределе слышимости Тайга уловила хруст снега.
Нечто приближалось к холму, нечто совсем небольшое... Как человек,
например?...
    **О нет, я дракон!** - нечто наконец показалось. Тайга с интересом
осмотрела не слишком крупный обьект, видимый только зрением
Диктатора. Размером обьект был раза в три меньше нее.
    "Можете убрать камуфляж. Я вас все равно вижу".
Обьект вздрогнул.
    **Простите, Диктатор.**
    Едва заметное мерцание, и на снегу возникла совсем маленькая зеленая
драконочка. Ей было не больше десяти - двенадцати лет. Тайга страшно
удивилась.
    "Кто ты, малышка? Что ты делаешь в таком опасном месте?!"
    **Я наблюдатель. Я нахожусь здесь уже три дня, жду вас.**
    "Нас?!"
    **Да, Диктатор. Вас и Диктатора Драко. Я должна предупредить вас об
опасности. Через час эта база будет уничтожена вместе со всеми
террористами. Вы должны эвакуироваться прямо сейчас.**
    "Кто ее уничтожит? Что ты имеешь в виду? И вообще, кто ты? Каким
образом ты читаешь мысли?"
Драконочка сильно нервничала, хвост так и метался в разные стороны.
    **Прошу вас, Тайга, позовите Диктатора Драко обратно! Это очень
важно! Вам нельзя заходить в биохранилище!**
Тайга решительно подхватила драконочку на руки.
    "Вот что, малышка. Я сейчас отнесу тебя на корабль, и там ты посидишь
полчаса. Потом мы с Драко вернемся, и поговорим с тобой."
    **Нет, нет! Поверте мне, прошу вас! Если он зайдет в биохранилище,
произойдет парадокс времени! Может погибнуть весь мир!**
Тайга на миг замерла.
    -Ты уверена, маленькая? - тихо спросила она.
    **Да! Это очень важно, поверте мне, пожалуйста!**
    "Хорошо. Я позову Драко обратно."
Ободрительно улыбнувшись драконочке, Тайга коснулась сенсора.
    -Драко, отвечай.
Молчание.
    -Драко!
Тяжелое дыхание.
    -Тайга, прости. Не сейчас. Мне надо кое-кого убить... - голос прервался
яростным рычанием.
    -Драко!!! Что случилось?!
Зеленая драконочка в отчаянии схватилась за голову, а Тайга вскочила,
зарычав.
    -Драко!!!
    -Потом! - рявкнул дракон. Тайга в страхе слушала звуки борьбы, затем
послышался яростный рев и странный звенящий звук.
    -Насмерть, гад?! - рычание Драко едва не сожгло микрофон. -Не уйдешь!!!
    -Драко!!! Я иду к тебе!
    -Нет! - голос золотого дракона дрожал от ярости. -Тая, я все понял. Нет
времени обьяснять, я лечу на Дракию. Встретимся там, позже. НЕ НАДО
лететь за мной. Я справлюсь сам. И прошу, не входи в это здание, любимая.
Тебе не стоит видеть то, что здесь находится... Гады!!! Ну все... Рррррр!!!!
    Послышался характерный хлопок воздуха, сопровождавший
телепортацию Диктаторов. Тайга в тревоге хлестала себя хвостом.
    -Драко! Отвечай, Драко!
    Тишина. Тайга так стиснула зубы, что у нее заломило челюсти. Пару
секунд дракона напряженно размышляла, затем вызвала "Шторм".
    -Скай, отвечай.
Несколько секунд ответа не было. Потом послышался глубокий голос
синего дракона.
    -Слушаю. Быстрее, Тайгуша, я занят.
    -Драко вернулся на корабль?
Пауза, пока Скай через интерфейс робота вызывал контрольный центр
корабля.
    -Да. Он воспользовался проникателем Ямадзаки?! - в голосе Императора
послышалось изумление. -Тая, что случилось? Почему он вернулся на
Дракию?
Тайга коротко пересказала разговор. Скай помолчал.
    -Кажется я понял. Тая, возвращайся на корабль, быстрее. И жди меня. Я
тут кое-кого встретил, полагаю дело близится к развязке. Конец связи.
    Маленькая драконочка с надеждой подняла голову, взглянув на Тайгу.
Глазки у нее были ярко-зеленые, а рога - серебристые.
    **Вы эвакуируетесь, Диктатор?**
    -Да, маленькая. Не нервничай так. Тебе придется многое обьяснить... -
слабая вспышка фиолетового пламени сопроводала исчезновение двух
дракон.



                  ***


    Корабль оказался небольшим диском, едва ли достигавшим в диаметре
двухсот метров. Скай внимательно осмотрел его. Несмотря на огромный
опыт, Император не сумел узнать модель этой машины. Пока все говорило в
поль